Sau khi đại gia Bạch gia Bạch Chi Hạc qua đời, Bạch phủ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, từ trên trời rơi xuống đất chỉ sau một đêm, lão phu nhân mãi vẫn chưa hoàn hồn.
Bạch gia xuất thân là võ tướng, đến đời Bạch Chi Hạc đột nhiên sa sút, không có ai có thể cầm thương ra trận, để nối tiếp vinh quang của tổ tiên, đại gia Bạch gia đành từ bỏ người mình yêu, nghiến răng cưới đại tiểu thư nhà họ Mạnh, nhờ vậy mà có được chức vụ Thị lang Bộ binh, rồi từ Thị lang lên Thượng thư, Bạch gia sắp đi theo con đường làm quan văn, đại phu nhân nhà họ Mạnh đột nhiên qua đời, đại gia Bạch gia bị ép cưới nhị tiểu thư nhà họ Mạnh.
Một kiếp nạn, bắt đầu từ đó.
Ai ngờ Mạnh Uyển lại là tình nhân của Lý Cao, mẹ ruột của Thái tử.
Nếu nói đại tiểu thư nhà họ Mạnh mang đến vinh quang cho Bạch gia, thì nhị tiểu thư Mạnh Uyển đã mang đến tai họa ngập đầu cho Bạch gia, tốn công vô ích, không những không được lợi lộc gì, còn mất cả mạng.
Rõ ràng Bạch gia cũng là nạn nhân, cuối cùng lại bị hại đến mức suýt nữa nhà tan cửa nát.
Lão phu nhân càng nghĩ càng tức, nếu lúc trước không phải Bạch Minh Tế ép buộc cha nàng nhất định phải cưới Mạnh Uyển, Bạch gia sao đến nỗi xảy ra chuyện? Trong lòng không cam tâm, ngày hôm sau khi đại gia qua đời, lão phu nhân liền đến tìm Bạch Minh Tế.
Sau khi đến đó, lại không được lợi lộc gì, còn bị cháu gái ruột của mình mỉa mai một trận: “Bà nội cho rằng, cha thật sự bị Mạnh Uyển liên lụy sao? Tuy ông ấy cưới Mạnh Uyển, nhưng cũng chỉ cho bà ta một cái danh phận, còn trái tim ở đâu, toàn bộ kinh thành này đều biết.”
Tội danh của đại gia Bạch gia không được liệt kê chi tiết, nhưng lời Hoàng đế nói với Bạch gia đã nói rõ, tội danh của ông ta, là cấu kết với phủ Quốc công.
Bạch Minh Tế không giấu giếm lão phu nhân: “Tội danh thực sự của đại gia Bạch gia, là cấu kết với Quốc công gia, âm mưu đánh cắp thánh chỉ, còn đóng dấu Bộ binh lên tờ thánh chỉ giả đó, dùng nó để dẫn dắt quân đội nhà họ Yến ám sát Thái tử Đại Khởi, khiến hai nước Đại Phong và Đại Khởi khai chiến, bà nội cho rằng tội danh này, Hoàng đế nên xử lý như thế nào?”
Tru di tam tộc, tội chết.
Lão phu nhân nửa ngày không nói nên lời, hoàn hồn lại thì đã toát mồ hôi lạnh.
Bạch gia tính lên trên ba đời, đều là khai quốc công thần, trung thành và chính trực.
Tuy rằng gia tộc đến đời này đã suy tàn, nhưng vinh quang ngày xưa vẫn luôn là niềm kiêu hãnh của bà, không ngờ con trai mình, lại âm thầm làm ra chuyện tày trời như vậy.
Sự thật như một cái tát vào mặt bà.
Bạch Minh Tế tiếp tục nói: “Vì sao ông ấy lại đi con đường này? Bà nội hẳn là rõ hơn ta, ông ấy không muốn ăn bám, sợ bị người khác nói là dựa dẫm vào phụ nữ để thăng tiến, cho nên, muốn hủy hoại hoàn toàn ta, đứa con gái ruột luôn hơn ông ấy trong mọi việc, bất chấp thủ đoạn.”
“Để chứng minh năng lực của mình, ông ấy cấu kết với gian thần, hãm hại người trung lương, đi vào con đường không lối thoát, trách ai được? Làm quan mà không ngay thẳng, không đặt dân chúng trong tim, chỉ nghĩ đến danh lợi, từ xưa đến nay những người như vậy có ai có kết cục tốt đẹp? Cha là quan triều đình, ngay cả đạo lý này cũng không hiểu? Ông ấy hiểu chứ, nhưng ông ấy vẫn liều lĩnh, ôm tâm lý may mắn, kết quả như ngày hôm nay, ông ấy nên sớm liệu trước được rồi.”
“Nếu bà nội vẫn không cam tâm, cứ việc đi gây náo loạn, bây giờ Hoàng đế đang nén giận, chưa tìm được chỗ xả, đợi đến khi Hoàng đế công bố tội danh của đại lão gia Bạch gia, tất cả mọi người trong Bạch gia không cần phải đau lòng, cùng đi theo đại lão gia là được.”
Lão phu nhân không tìm được lời nào để phản bác, lúc ra ngoài chân đã mềm nhũn, Bạch gia thật sự sắp tuyệt hậu trong tay bà, bà phải giải thích với tổ tiên như thế nào đây?
Mấy ngày sau, lão phu nhân không hề nhắc đến đại lão gia, cũng không còn khóc lóc đau khổ vì ông ta nữa. Bản thân tuổi đã cao, không biết còn sống được bao lâu, nhân lúc còn có thể cử động, lo lắng được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Suy sụp mấy ngày, lão phu nhân cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, bắt đầu tìm đường thoát cho con cháu.
Trong phủ, chỉ có một mình Bạch Minh Tế đã thành thân, còn bốn người chưa thành thân, hai công tử, hai tiểu thư.
Đại công tử tuy đã đính hôn, nhưng lúc Bạch phủ xảy ra chuyện, đối phương lại khoanh tay đứng nhìn, ngay cả người đến an ủi cũng không phái đến, chắc chắn không bao lâu nữa sẽ đến từ hôn.
Hai tiểu thư, lão phu nhân vốn định đợi sang năm, khi địa vị của Bạch Chi Hạc ở triều đình vững chắc hơn một chút rồi mới chọn một nhà chồng tốt, ai ngờ lại xảy ra chuyện này.
Bạch phủ bây giờ, đừng nói là những người quyền quý trong kinh thành, chỉ cần là người có chút thân phận địa vị, ai còn muốn đến cầu hôn nữa?
Ngoại trừ Bạch Minh Tế đã thành gia lập thất, những người còn lại trong Bạch gia, lão phu nhân nghĩ một lượt, nhắm mắt lại, tương lai e là…
Đang lúc lòng nguội lạnh một nửa, đột nhiên nghe hạ nhân đến báo, Hình bộ thị lang Bùi đại nhân mang theo lễ vật đến cầu hôn, lập tức sững sờ.
Đại gia Bạch gia qua đời, Hoàng đế không cho phép phát tang, không có thời gian chịu tang, tất cả mọi người trong phủ không cần phải giữ hiếu cho một kẻ bất chính, việc hôn nhân cũng không bị hạn chế.
Nếu là Bạch gia ngày xưa, với danh tiếng Diêm Vương sống của Hình bộ thị lang, Bạch gia chưa chắc đã đồng ý.
Bây giờ thì khác, nếu có thể kết thông gia, Bùi Thần chính là lá bùa hộ mệnh của Bạch gia.
Bạch gia chỉ còn hai tiểu thư chưa xuất giá.
Một người quanh năm suốt tháng ru rú trong nhà, không bao giờ ra ngoài gặp người lạ, không thể đưa lên mặt bàn được.
Người kia lại là con gái của thiếp thất, xuất thân con của thị thiếp.
Ngỗng của Bùi đại nhân là dành cho ai?
Những lời đồn đại trong phủ, lão phu nhân không phải không biết, đã nghe nói từ lâu rồi, nhị tiểu thư trong phủ thích Bùi đại nhân ở Hình bộ. Mạnh Uyển còn từng phái người mai mối đến thăm dò, nhưng còn chưa nhận được hồi âm thì Bạch gia đã xảy ra chuyện, mọi người đều cho rằng không thành, không ai để tâm nữa, không ngờ, người ta lại đích thân đến cửa.
Sau khi đại gia Bạch gia qua đời, trong phủ không có một vị khách nào, vắng vẻ đến mức ngay cả tiếng chim hót cũng to hơn ngày thường, hôm nay khó dễ lắm mới có khách đến, lão phu nhân vội vàng bảo nhị gia ra đón.
Đón người vào nhà, Bùi Thần hành lễ với lão phu nhân, ngồi xuống phía dưới bà, mới nói: “Bạch lão tướng quân, năm xưa là một vị tướng quân oai phong lẫm liệt của Đại Phong, khí phách của ông từng khiến vô số người kính ngưỡng, cho đến tận ngày nay, phong thái của con cháu Bạch gia vẫn không hề thay đổi, Bùi mỗ từng nghe nói nhị tiểu thư trong phủ sống ở khuê phòng, phẩm hạnh cao quý, nói năng ôn hòa, Bùi mỗ bất tài, hôm nay mạo muội đến cầu hôn, mong lão phu nhân tác thành.”
Quả nhiên là vì nhị tiểu thư mà đến.
Đêm cung biến năm ấy, Bạch phủ bị trộm, Nhị nương tử suýt mất mạng dưới lưỡi đao, may mắn được vị Bùi đại nhân này cứu giúp. Lão phu nhân cũng từng nghe nói chuyện này, lúc này thấy Bùi Thần điểm danh muốn Nhị nương tử, bà ta liền biết, e là đêm đó vị Bùi đại nhân này đã nhìn thấy dung nhan của Nhị nương tử rồi, động lòng rồi.
Lão phu nhân sống hơn nửa đời người, đầu óc đầy những tư tưởng cổ hủ, suy cho cùng cũng chỉ vì muốn tốt cho người nhà, mặc dù biết là trèo cao, vẫn sẽ vì con cháu mà chống đỡ, "Bùi đại nhân trẻ tuổi tài cao, được lòng Thánh thượng, tiền đồ vô lượng, trong kinh thành không biết bao nhiêu nhà cao cửa rộng muốn kết thân với đại nhân, nha đầu nhà ta có thể lọt vào mắt xanh của Bùi đại nhân, là phúc phận của nó. Nhưng Bùi đại nhân cũng biết, hiện giờ Bạch gia ta không còn như xưa, nha đầu đó tính tình từ trước đến nay nhút nhát, tâm tư cũng đơn thuần, là người thật thà, có câu nói rất hay, thà rằng phu thê sống trong túp lều tranh cả đời, cũng không muốn một quả bầu hai cái gáo, chỉ biết sống trong sự phồn hoa hư ảo."
"Lão phu nhân yên tâm, Bùi mỗ thành tâm đến cầu hôn, sau này nhất định sẽ đối xử chân thành." Bùi Thần nói: "Hơn nữa lão phu nhân có một câu nói sai rồi, Bùi mỗ không tính là trẻ tuổi tài cao, sang năm đã hai mươi sáu tuổi rồi, hơn Nhị nương tử những chín tuổi, nói về gia cảnh, cha mẹ Bùi mỗ đều đã mất, chỉ là một thân một mình mà thôi, hôm nay đến cầu hôn, đã là mặt dày đến rồi, quý phủ nếu không chê, Bùi mỗ nhất định sẽ tam thư lục lễ, không thiếu thứ gì......"
Tiếng nói chuyện truyền đến ngoài cửa, Bạch Minh Cẩn đứng bên cửa sổ đang hé mở, vừa vặn nghe được câu này, trong lòng như bị ai đó bóp nghẹt, ngón tay siết chặt lấy vạt áo.
Người đời đều gọi hắn là Diêm Vương, nhưng chỉ có nàng biết, hắn vẫn luôn là người quân tử sáng ngời đêm đó vì bảo vệ thanh danh cho một cô nương mà cõng nàng đi mười dặm đường, chưa từng thay đổi.
Nàng không xứng với hắn.
"Tổ mẫu." Nàng lấy hết can đảm lên tiếng, giọng nói xuyên qua khe cửa sổ hé mở, truyền vào tai mọi người trong phòng, nghe ra vừa lo lắng vừa gấp gáp, "Con, con không gả."
Hắn đã cứu mạng nàng hai lần rồi, nàng không thể dây dưa với hắn nữa.
Tiếng nói chuyện trong phòng, vì sự xuất hiện của nàng mà đột ngột im bặt.
Bạch lão phu nhân có lẽ cũng không ngờ Bạch Minh Cẩn sẽ đến đây, còn từ chối ngay trước mặt, sắc mặt lập tức thay đổi, ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh.
Nha hoàn vội vàng đi ra ngoài, lôi Bạch Minh Cẩn ra, "Nhị nương tử, hôm nay làm sao vậy......"
Người trong phủ đều biết Bạch Minh Cẩn nhát gan, ngày thường nói chuyện cũng không dám lớn tiếng, hôm nay không biết vì sao, lại cứng đầu một cách kỳ lạ, hai chân đứng im tại chỗ, nha hoàn kéo cũng không kéo nổi, nàng ương ngạnh nói: "Tổ mẫu, xin người tác thành, hôn sự này, con không đồng ý."
Bạch lão phu nhân muốn bịt tai Bùi Thần lại cũng không kịp nữa, lời của Bạch Minh Cẩn đã truyền vào tai hắn, chỉ có thể nói đỡ, "Để Bùi đại nhân chê cười rồi, mẹ nó mất sớm, cha nó cũng vừa mới mất không lâu, chắc là trong lòng không thoải mái, nhất thời lỡ lời, mong Bùi đại nhân đừng để trong lòng."
"Có thể hiểu." Bùi Thần khách sáo đáp lại một câu, cũng có chút bất ngờ, đứng dậy cáo từ với lão phu nhân, đi đến cửa, nhìn thấy cô nương đang bị nha hoàn lôi kéo trên hành lang đối diện, đột nhiên hoài nghi lời đồn kia.
Bản thân đến cầu hôn, nàng không phải nên vui mừng sao.
Bạch lão phu nhân thấy hắn muốn đi, sợ hôn sự này đổ bể, nghĩ cách giữ hắn lại Bạch gia dùng cơm, Bùi Thần cũng không từ chối, đến chỗ Bạch Tinh Nam.
Vừa gặp Bạch Tinh Nam, Bùi Thần liền xòe tay nói: "Nhị tỷ ngươi không đồng ý, ta bó tay, đổi điều kiện khác đi."
Bạch Tinh Nam đã sớm biết động tĩnh bên kia, không nói một lời, chỉ đưa cho Bùi Thần một chiếc quạt, giống hệt chiếc quạt giấy kiếp trước, thơ từ trên đó cũng giống nhau, thiếu một chữ ‘năng’.
Mỉa mai hắn vô năng.
Bùi Thần giật giật mí mắt, "Giỏi rồi đấy?"
Bạch Tinh Nam bị thương, còn chưa xuống giường được, lúc này lại không sợ c.h.ế.t mà liếc mắt khinh thường hắn, "Bùi đại nhân đường đường Hình bộ Thị lang, loại án nào cũng không làm khó được, đừng nói với ta, ngay cả một cô nương hiền lành như Nhị tỷ ta mà cũng không xử lý được."
Bùi Thần: "..."
Trước khi đi, Bùi Thần dùng chiếc quạt đó gõ lên đầu Bạch Tinh Nam, "Ngươi đợi đấy."
Hắn cũng muốn biết, vì sao nàng không thể gả.
Chờ đợi này chính là nửa tháng, đừng nói chất vấn, ngay cả mặt vị Nhị nương tử kia cũng chưa gặp được, Bùi Thần lúc này mới biết thế nào gọi là “túc bất xuất hộ”, mấy lần trước bị mình gặp được, quả thực là khó khăn đến nhường nào.
Hôn sự không thành, hắn cũng không thể trèo tường đi tìm một cô nương nhà người ta được.
Bạch Tinh Nam ngày nào cũng sai người đưa tin đến chỗ mình, Bùi Thần thật sự không chịu nổi sự sỉ nhục này, hôm nay tan triều rốt cuộc cũng gặp được Yến Trường Lăng.
Từ khi Yến gia quân trở về, Yến Trường Lăng liền được phong làm Đại tướng quân, kiêm Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, trên dưới triều đình bận rộn không dứt, hầu như không gặp được người. Tan triều cũng không uống rượu nữa, vừa đến giờ, lập tức về nhà, cũng không biết trong nhà có người nào và chuyện tốt gì đang chờ hắn, nếu không phải hôm nay Bùi Thần nhanh chân đuổi theo, lại chỉ có thể nhìn thấy m.ô.n.g ngựa của hắn rồi.
Bùi Thần chắn trước ngựa của hắn, khuôn mặt tươi cười, "Giúp ta một việc."
Chuyện Bùi Thần cầu hôn bị từ chối hôm đó đã truyền đến Vĩnh Ninh Hầu phủ, Bạch Minh Tế đã sớm cảnh cáo Yến Trường Lăng, không cho hắn nhúng tay vào.
Kiếp trước hắn đã bảo vệ thanh danh cho Bạch Minh Cẩn, Bạch Minh Cẩn lấy mạng báo đáp, coi như huề nhau, còn về phần tiếc nuối giữa hai người, người ngoài không giúp được, phải do chính người trong cuộc tự mình bù đắp.
Yến Trường Lăng trốn hắn mấy ngày, hôm nay không trốn được, ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Ta đã nói sao hôm nay gió lớn thế, thì ra là Bùi đại nhân có việc cầu xin à." Nói xong, lại nhìn Bùi Thần với vẻ mặt ngạc nhiên, "Bùi đại nhân có chuyện gì vậy?"
Bùi Thần không để ý đến lời mỉa mai của hắn, tìm lời hàn huyên: "Chân của Yến hầu gia thế nào rồi?"
"Nhờ Bùi đại nhân quan tâm, đã đang hồi phục."
"Vậy thì tốt." Lại nói: "Nghe nói Yến thế tử gần đây đang nghiên cứu trù nghệ, không biết Bùi mỗ có may mắn được đến cửa nếm thử một chút hay không."
Yến Trường Lăng hào phóng nói: "Bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh Bùi đại nhân."
Chuẩn bị sắp đủ rồi, Bùi Thần đột nhiên tiến sát lại gần hắn, nhỏ giọng hỏi: "Nhị nương tử nhà họ Bạch, khi nào thì đến Vĩnh Ninh Hầu phủ?"
Tuy rằng “túc bất xuất hộ”, nhưng hắn nghe nói, Bạch Minh Cẩn mỗi tháng đều đến Vĩnh Ninh Hầu phủ một lần.
Yến Trường Lăng không đáp, chỉ cười một cách đầy ẩn ý, "Ngươi đoán xem."
Bùi Thần:......
Hắn đoán cái rắm, hắn mà đoán được thì đã chẳng cần tìm hắn rồi.
Chưa đợi hắn hỏi lại, Yến Trường Lăng đã nhìn thấu tâm tư của hắn, "Muốn hẹn Nhị nương tử ra ngoài?"
Bùi Thần bị vạch trần, cũng không phủ nhận, ho khan một tiếng, "Yến thế tử ngươi xem có thể hay không......"
"Không thể." Yến Trường Lăng thẳng thừng cắt đứt mầm mống hy vọng của hắn, nắm lấy cánh tay hắn, kéo nhẹ sang một bên, xoay người lên ngựa, cúi đầu xuống, với tư thái kẻ no không biết kẻ đói, nhỏ giọng hỏi hắn: "Nghe nói Bùi đại nhân đến Bạch gia cầu hôn, bị vị muội muội vợ ta từ chối, có thật không?"
Bùi Thần:......
Yến Trường Lăng không ngại rắc thêm muối vào vết thương của hắn, "Bùi đại nhân không được rồi nha, nói đi cũng phải nói lại, muội muội vợ ta không phải thích Bùi đại nhân sao, chuyện gì thế này......"
Bùi Thần rốt cuộc cũng hiểu vì sao hắn bị đám công tử bột kia ghét rồi.
Thật sự rất đáng ghét.
"Quấy rầy rồi." Nụ cười trên mặt biến mất trong nháy mắt, không định để ý đến hắn nữa, xoay người bỏ đi.
Đi được một đoạn, tiếng vó ngựa phía sau vang lên, bụng ngựa suýt nữa thì sượt qua vai hắn, người trên lưng ngựa không tiếc lời cho hắn một lời khuyên, "Muốn cưới vợ, thì tự mình nghĩ cách đi."
Bùi Thần ăn một miệng bụi, cách mà hắn nghĩ ra, vẫn là trèo tường.
Tuy không phải hành vi của quân tử, nhưng hắn từ trước đến nay vốn không phải quân tử, những năm nay vì điều tra án, đôi khi không thể không dùng đến thủ đoạn đặc biệt.
—
Sau khi Bạch Minh Cẩn từ chối hôn sự của Bùi Thần, liền không ra khỏi cửa nữa.
Đông Hạ tưởng nàng sẽ đau lòng, nhưng bên lão phu nhân thì sắp lật trời rồi, nàng lại như không có chuyện gì xảy ra, nửa tháng nay, không phải là chăm sóc hoa, thì chính là ngồi trong sân thêu tháp.
Lần trước đi Vĩnh Ninh Hầu phủ một chuyến, không biết Đại nương tử đã nói gì với nàng, nụ cười trên mặt quả thật nhiều hơn trước, thỉnh thoảng cũng chịu nói chuyện với nha hoàn vài câu.
Thấy đêm nay trăng tròn, Đông Hạ biết nàng thích ngắm trăng, liền kê cho nàng một chiếc ghế xích đu trong sân.
Sân của Bạch phủ không lớn, nhưng ưu điểm là ít người, Bạch Minh Cẩn và Tam nương tử không ở cùng một sân, sau khi tắm rửa xong, Bạch Minh Cẩn liền nằm trên ghế xích đu, ngẩng đầu lên, mặc cho ánh trăng chiếu lên người.
Một mảnh trời vuông vức, tầm nhìn bị mái ngói che khuất, không tính là rộng rãi, nhưng có thêm một vầng trăng bạc dát trên trời, liền không giống nhau nữa, ánh trăng chiếu xuống, đó là cả thế giới của nàng.
Sau khi vào đông, thời tiết ngày càng lạnh, e rằng qua không lâu nữa sẽ có tuyết rơi, Đông Hạ khoác thêm cho nàng một chiếc áo choàng, lại đốt thêm một lò sưởi đặt bên chân, xoay người vào trong lấy ấm trà, vừa đi đến hành lang, một bóng người đột nhiên lao ra từ sau cây cột, chưa kịp để nàng kêu lên, người nọ đã giơ tay điểm huyệt ngủ của nàng.
Trong sân không thắp đèn, Bạch Minh Cẩn nghe thấy tiếng bước chân đến gần, tưởng là Đông Hạ, dịu dàng nói: "Ngươi đi ngủ sớm đi, ta ngắm một lát nữa rồi cũng đi nghỉ."
Không nghe thấy tiếng trả lời, Bạch Minh Cẩn hơi nghiêng đầu, liền nhìn thấy một bóng người áp sát lại, bóng đen bao phủ lên người nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch vì sợ hãi, Bùi Thần kịp thời đưa tay bịt miệng nàng, cúi đầu nhìn vào đôi mắt hoảng sợ của nàng, nhỏ giọng nói: "Là ta."
Không chắc nàng có kêu hay không, tay Bùi Thần không dám buông ra, hỏi: "Sẽ không kêu chứ?"
Thấy Bạch Minh Cẩn gật đầu, Bùi Thần mới buông tay ra.
Bạch Minh Cẩn đứng dậy khỏi ghế xích đu, vẻ kinh ngạc trong mắt chưa tan, nhưng không còn vẻ sợ hãi vừa rồi nữa, nghi hoặc nhìn hắn, "Bùi, Bùi công tử sao lại đến đây?"
Bạch gia xuất thân là võ tướng, đến đời Bạch Chi Hạc đột nhiên sa sút, không có ai có thể cầm thương ra trận, để nối tiếp vinh quang của tổ tiên, đại gia Bạch gia đành từ bỏ người mình yêu, nghiến răng cưới đại tiểu thư nhà họ Mạnh, nhờ vậy mà có được chức vụ Thị lang Bộ binh, rồi từ Thị lang lên Thượng thư, Bạch gia sắp đi theo con đường làm quan văn, đại phu nhân nhà họ Mạnh đột nhiên qua đời, đại gia Bạch gia bị ép cưới nhị tiểu thư nhà họ Mạnh.
Một kiếp nạn, bắt đầu từ đó.
Ai ngờ Mạnh Uyển lại là tình nhân của Lý Cao, mẹ ruột của Thái tử.
Nếu nói đại tiểu thư nhà họ Mạnh mang đến vinh quang cho Bạch gia, thì nhị tiểu thư Mạnh Uyển đã mang đến tai họa ngập đầu cho Bạch gia, tốn công vô ích, không những không được lợi lộc gì, còn mất cả mạng.
Rõ ràng Bạch gia cũng là nạn nhân, cuối cùng lại bị hại đến mức suýt nữa nhà tan cửa nát.
Lão phu nhân càng nghĩ càng tức, nếu lúc trước không phải Bạch Minh Tế ép buộc cha nàng nhất định phải cưới Mạnh Uyển, Bạch gia sao đến nỗi xảy ra chuyện? Trong lòng không cam tâm, ngày hôm sau khi đại gia qua đời, lão phu nhân liền đến tìm Bạch Minh Tế.
Sau khi đến đó, lại không được lợi lộc gì, còn bị cháu gái ruột của mình mỉa mai một trận: “Bà nội cho rằng, cha thật sự bị Mạnh Uyển liên lụy sao? Tuy ông ấy cưới Mạnh Uyển, nhưng cũng chỉ cho bà ta một cái danh phận, còn trái tim ở đâu, toàn bộ kinh thành này đều biết.”
Tội danh của đại gia Bạch gia không được liệt kê chi tiết, nhưng lời Hoàng đế nói với Bạch gia đã nói rõ, tội danh của ông ta, là cấu kết với phủ Quốc công.
Bạch Minh Tế không giấu giếm lão phu nhân: “Tội danh thực sự của đại gia Bạch gia, là cấu kết với Quốc công gia, âm mưu đánh cắp thánh chỉ, còn đóng dấu Bộ binh lên tờ thánh chỉ giả đó, dùng nó để dẫn dắt quân đội nhà họ Yến ám sát Thái tử Đại Khởi, khiến hai nước Đại Phong và Đại Khởi khai chiến, bà nội cho rằng tội danh này, Hoàng đế nên xử lý như thế nào?”
Tru di tam tộc, tội chết.
Lão phu nhân nửa ngày không nói nên lời, hoàn hồn lại thì đã toát mồ hôi lạnh.
Bạch gia tính lên trên ba đời, đều là khai quốc công thần, trung thành và chính trực.
Tuy rằng gia tộc đến đời này đã suy tàn, nhưng vinh quang ngày xưa vẫn luôn là niềm kiêu hãnh của bà, không ngờ con trai mình, lại âm thầm làm ra chuyện tày trời như vậy.
Sự thật như một cái tát vào mặt bà.
Bạch Minh Tế tiếp tục nói: “Vì sao ông ấy lại đi con đường này? Bà nội hẳn là rõ hơn ta, ông ấy không muốn ăn bám, sợ bị người khác nói là dựa dẫm vào phụ nữ để thăng tiến, cho nên, muốn hủy hoại hoàn toàn ta, đứa con gái ruột luôn hơn ông ấy trong mọi việc, bất chấp thủ đoạn.”
“Để chứng minh năng lực của mình, ông ấy cấu kết với gian thần, hãm hại người trung lương, đi vào con đường không lối thoát, trách ai được? Làm quan mà không ngay thẳng, không đặt dân chúng trong tim, chỉ nghĩ đến danh lợi, từ xưa đến nay những người như vậy có ai có kết cục tốt đẹp? Cha là quan triều đình, ngay cả đạo lý này cũng không hiểu? Ông ấy hiểu chứ, nhưng ông ấy vẫn liều lĩnh, ôm tâm lý may mắn, kết quả như ngày hôm nay, ông ấy nên sớm liệu trước được rồi.”
“Nếu bà nội vẫn không cam tâm, cứ việc đi gây náo loạn, bây giờ Hoàng đế đang nén giận, chưa tìm được chỗ xả, đợi đến khi Hoàng đế công bố tội danh của đại lão gia Bạch gia, tất cả mọi người trong Bạch gia không cần phải đau lòng, cùng đi theo đại lão gia là được.”
Lão phu nhân không tìm được lời nào để phản bác, lúc ra ngoài chân đã mềm nhũn, Bạch gia thật sự sắp tuyệt hậu trong tay bà, bà phải giải thích với tổ tiên như thế nào đây?
Mấy ngày sau, lão phu nhân không hề nhắc đến đại lão gia, cũng không còn khóc lóc đau khổ vì ông ta nữa. Bản thân tuổi đã cao, không biết còn sống được bao lâu, nhân lúc còn có thể cử động, lo lắng được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Suy sụp mấy ngày, lão phu nhân cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, bắt đầu tìm đường thoát cho con cháu.
Trong phủ, chỉ có một mình Bạch Minh Tế đã thành thân, còn bốn người chưa thành thân, hai công tử, hai tiểu thư.
Đại công tử tuy đã đính hôn, nhưng lúc Bạch phủ xảy ra chuyện, đối phương lại khoanh tay đứng nhìn, ngay cả người đến an ủi cũng không phái đến, chắc chắn không bao lâu nữa sẽ đến từ hôn.
Hai tiểu thư, lão phu nhân vốn định đợi sang năm, khi địa vị của Bạch Chi Hạc ở triều đình vững chắc hơn một chút rồi mới chọn một nhà chồng tốt, ai ngờ lại xảy ra chuyện này.
Bạch phủ bây giờ, đừng nói là những người quyền quý trong kinh thành, chỉ cần là người có chút thân phận địa vị, ai còn muốn đến cầu hôn nữa?
Ngoại trừ Bạch Minh Tế đã thành gia lập thất, những người còn lại trong Bạch gia, lão phu nhân nghĩ một lượt, nhắm mắt lại, tương lai e là…
Đang lúc lòng nguội lạnh một nửa, đột nhiên nghe hạ nhân đến báo, Hình bộ thị lang Bùi đại nhân mang theo lễ vật đến cầu hôn, lập tức sững sờ.
Đại gia Bạch gia qua đời, Hoàng đế không cho phép phát tang, không có thời gian chịu tang, tất cả mọi người trong phủ không cần phải giữ hiếu cho một kẻ bất chính, việc hôn nhân cũng không bị hạn chế.
Nếu là Bạch gia ngày xưa, với danh tiếng Diêm Vương sống của Hình bộ thị lang, Bạch gia chưa chắc đã đồng ý.
Bây giờ thì khác, nếu có thể kết thông gia, Bùi Thần chính là lá bùa hộ mệnh của Bạch gia.
Bạch gia chỉ còn hai tiểu thư chưa xuất giá.
Một người quanh năm suốt tháng ru rú trong nhà, không bao giờ ra ngoài gặp người lạ, không thể đưa lên mặt bàn được.
Người kia lại là con gái của thiếp thất, xuất thân con của thị thiếp.
Ngỗng của Bùi đại nhân là dành cho ai?
Những lời đồn đại trong phủ, lão phu nhân không phải không biết, đã nghe nói từ lâu rồi, nhị tiểu thư trong phủ thích Bùi đại nhân ở Hình bộ. Mạnh Uyển còn từng phái người mai mối đến thăm dò, nhưng còn chưa nhận được hồi âm thì Bạch gia đã xảy ra chuyện, mọi người đều cho rằng không thành, không ai để tâm nữa, không ngờ, người ta lại đích thân đến cửa.
Sau khi đại gia Bạch gia qua đời, trong phủ không có một vị khách nào, vắng vẻ đến mức ngay cả tiếng chim hót cũng to hơn ngày thường, hôm nay khó dễ lắm mới có khách đến, lão phu nhân vội vàng bảo nhị gia ra đón.
Đón người vào nhà, Bùi Thần hành lễ với lão phu nhân, ngồi xuống phía dưới bà, mới nói: “Bạch lão tướng quân, năm xưa là một vị tướng quân oai phong lẫm liệt của Đại Phong, khí phách của ông từng khiến vô số người kính ngưỡng, cho đến tận ngày nay, phong thái của con cháu Bạch gia vẫn không hề thay đổi, Bùi mỗ từng nghe nói nhị tiểu thư trong phủ sống ở khuê phòng, phẩm hạnh cao quý, nói năng ôn hòa, Bùi mỗ bất tài, hôm nay mạo muội đến cầu hôn, mong lão phu nhân tác thành.”
Quả nhiên là vì nhị tiểu thư mà đến.
Đêm cung biến năm ấy, Bạch phủ bị trộm, Nhị nương tử suýt mất mạng dưới lưỡi đao, may mắn được vị Bùi đại nhân này cứu giúp. Lão phu nhân cũng từng nghe nói chuyện này, lúc này thấy Bùi Thần điểm danh muốn Nhị nương tử, bà ta liền biết, e là đêm đó vị Bùi đại nhân này đã nhìn thấy dung nhan của Nhị nương tử rồi, động lòng rồi.
Lão phu nhân sống hơn nửa đời người, đầu óc đầy những tư tưởng cổ hủ, suy cho cùng cũng chỉ vì muốn tốt cho người nhà, mặc dù biết là trèo cao, vẫn sẽ vì con cháu mà chống đỡ, "Bùi đại nhân trẻ tuổi tài cao, được lòng Thánh thượng, tiền đồ vô lượng, trong kinh thành không biết bao nhiêu nhà cao cửa rộng muốn kết thân với đại nhân, nha đầu nhà ta có thể lọt vào mắt xanh của Bùi đại nhân, là phúc phận của nó. Nhưng Bùi đại nhân cũng biết, hiện giờ Bạch gia ta không còn như xưa, nha đầu đó tính tình từ trước đến nay nhút nhát, tâm tư cũng đơn thuần, là người thật thà, có câu nói rất hay, thà rằng phu thê sống trong túp lều tranh cả đời, cũng không muốn một quả bầu hai cái gáo, chỉ biết sống trong sự phồn hoa hư ảo."
"Lão phu nhân yên tâm, Bùi mỗ thành tâm đến cầu hôn, sau này nhất định sẽ đối xử chân thành." Bùi Thần nói: "Hơn nữa lão phu nhân có một câu nói sai rồi, Bùi mỗ không tính là trẻ tuổi tài cao, sang năm đã hai mươi sáu tuổi rồi, hơn Nhị nương tử những chín tuổi, nói về gia cảnh, cha mẹ Bùi mỗ đều đã mất, chỉ là một thân một mình mà thôi, hôm nay đến cầu hôn, đã là mặt dày đến rồi, quý phủ nếu không chê, Bùi mỗ nhất định sẽ tam thư lục lễ, không thiếu thứ gì......"
Tiếng nói chuyện truyền đến ngoài cửa, Bạch Minh Cẩn đứng bên cửa sổ đang hé mở, vừa vặn nghe được câu này, trong lòng như bị ai đó bóp nghẹt, ngón tay siết chặt lấy vạt áo.
Người đời đều gọi hắn là Diêm Vương, nhưng chỉ có nàng biết, hắn vẫn luôn là người quân tử sáng ngời đêm đó vì bảo vệ thanh danh cho một cô nương mà cõng nàng đi mười dặm đường, chưa từng thay đổi.
Nàng không xứng với hắn.
"Tổ mẫu." Nàng lấy hết can đảm lên tiếng, giọng nói xuyên qua khe cửa sổ hé mở, truyền vào tai mọi người trong phòng, nghe ra vừa lo lắng vừa gấp gáp, "Con, con không gả."
Hắn đã cứu mạng nàng hai lần rồi, nàng không thể dây dưa với hắn nữa.
Tiếng nói chuyện trong phòng, vì sự xuất hiện của nàng mà đột ngột im bặt.
Bạch lão phu nhân có lẽ cũng không ngờ Bạch Minh Cẩn sẽ đến đây, còn từ chối ngay trước mặt, sắc mặt lập tức thay đổi, ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh.
Nha hoàn vội vàng đi ra ngoài, lôi Bạch Minh Cẩn ra, "Nhị nương tử, hôm nay làm sao vậy......"
Người trong phủ đều biết Bạch Minh Cẩn nhát gan, ngày thường nói chuyện cũng không dám lớn tiếng, hôm nay không biết vì sao, lại cứng đầu một cách kỳ lạ, hai chân đứng im tại chỗ, nha hoàn kéo cũng không kéo nổi, nàng ương ngạnh nói: "Tổ mẫu, xin người tác thành, hôn sự này, con không đồng ý."
Bạch lão phu nhân muốn bịt tai Bùi Thần lại cũng không kịp nữa, lời của Bạch Minh Cẩn đã truyền vào tai hắn, chỉ có thể nói đỡ, "Để Bùi đại nhân chê cười rồi, mẹ nó mất sớm, cha nó cũng vừa mới mất không lâu, chắc là trong lòng không thoải mái, nhất thời lỡ lời, mong Bùi đại nhân đừng để trong lòng."
"Có thể hiểu." Bùi Thần khách sáo đáp lại một câu, cũng có chút bất ngờ, đứng dậy cáo từ với lão phu nhân, đi đến cửa, nhìn thấy cô nương đang bị nha hoàn lôi kéo trên hành lang đối diện, đột nhiên hoài nghi lời đồn kia.
Bản thân đến cầu hôn, nàng không phải nên vui mừng sao.
Bạch lão phu nhân thấy hắn muốn đi, sợ hôn sự này đổ bể, nghĩ cách giữ hắn lại Bạch gia dùng cơm, Bùi Thần cũng không từ chối, đến chỗ Bạch Tinh Nam.
Vừa gặp Bạch Tinh Nam, Bùi Thần liền xòe tay nói: "Nhị tỷ ngươi không đồng ý, ta bó tay, đổi điều kiện khác đi."
Bạch Tinh Nam đã sớm biết động tĩnh bên kia, không nói một lời, chỉ đưa cho Bùi Thần một chiếc quạt, giống hệt chiếc quạt giấy kiếp trước, thơ từ trên đó cũng giống nhau, thiếu một chữ ‘năng’.
Mỉa mai hắn vô năng.
Bùi Thần giật giật mí mắt, "Giỏi rồi đấy?"
Bạch Tinh Nam bị thương, còn chưa xuống giường được, lúc này lại không sợ c.h.ế.t mà liếc mắt khinh thường hắn, "Bùi đại nhân đường đường Hình bộ Thị lang, loại án nào cũng không làm khó được, đừng nói với ta, ngay cả một cô nương hiền lành như Nhị tỷ ta mà cũng không xử lý được."
Bùi Thần: "..."
Trước khi đi, Bùi Thần dùng chiếc quạt đó gõ lên đầu Bạch Tinh Nam, "Ngươi đợi đấy."
Hắn cũng muốn biết, vì sao nàng không thể gả.
Chờ đợi này chính là nửa tháng, đừng nói chất vấn, ngay cả mặt vị Nhị nương tử kia cũng chưa gặp được, Bùi Thần lúc này mới biết thế nào gọi là “túc bất xuất hộ”, mấy lần trước bị mình gặp được, quả thực là khó khăn đến nhường nào.
Hôn sự không thành, hắn cũng không thể trèo tường đi tìm một cô nương nhà người ta được.
Bạch Tinh Nam ngày nào cũng sai người đưa tin đến chỗ mình, Bùi Thần thật sự không chịu nổi sự sỉ nhục này, hôm nay tan triều rốt cuộc cũng gặp được Yến Trường Lăng.
Từ khi Yến gia quân trở về, Yến Trường Lăng liền được phong làm Đại tướng quân, kiêm Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, trên dưới triều đình bận rộn không dứt, hầu như không gặp được người. Tan triều cũng không uống rượu nữa, vừa đến giờ, lập tức về nhà, cũng không biết trong nhà có người nào và chuyện tốt gì đang chờ hắn, nếu không phải hôm nay Bùi Thần nhanh chân đuổi theo, lại chỉ có thể nhìn thấy m.ô.n.g ngựa của hắn rồi.
Bùi Thần chắn trước ngựa của hắn, khuôn mặt tươi cười, "Giúp ta một việc."
Chuyện Bùi Thần cầu hôn bị từ chối hôm đó đã truyền đến Vĩnh Ninh Hầu phủ, Bạch Minh Tế đã sớm cảnh cáo Yến Trường Lăng, không cho hắn nhúng tay vào.
Kiếp trước hắn đã bảo vệ thanh danh cho Bạch Minh Cẩn, Bạch Minh Cẩn lấy mạng báo đáp, coi như huề nhau, còn về phần tiếc nuối giữa hai người, người ngoài không giúp được, phải do chính người trong cuộc tự mình bù đắp.
Yến Trường Lăng trốn hắn mấy ngày, hôm nay không trốn được, ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Ta đã nói sao hôm nay gió lớn thế, thì ra là Bùi đại nhân có việc cầu xin à." Nói xong, lại nhìn Bùi Thần với vẻ mặt ngạc nhiên, "Bùi đại nhân có chuyện gì vậy?"
Bùi Thần không để ý đến lời mỉa mai của hắn, tìm lời hàn huyên: "Chân của Yến hầu gia thế nào rồi?"
"Nhờ Bùi đại nhân quan tâm, đã đang hồi phục."
"Vậy thì tốt." Lại nói: "Nghe nói Yến thế tử gần đây đang nghiên cứu trù nghệ, không biết Bùi mỗ có may mắn được đến cửa nếm thử một chút hay không."
Yến Trường Lăng hào phóng nói: "Bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh Bùi đại nhân."
Chuẩn bị sắp đủ rồi, Bùi Thần đột nhiên tiến sát lại gần hắn, nhỏ giọng hỏi: "Nhị nương tử nhà họ Bạch, khi nào thì đến Vĩnh Ninh Hầu phủ?"
Tuy rằng “túc bất xuất hộ”, nhưng hắn nghe nói, Bạch Minh Cẩn mỗi tháng đều đến Vĩnh Ninh Hầu phủ một lần.
Yến Trường Lăng không đáp, chỉ cười một cách đầy ẩn ý, "Ngươi đoán xem."
Bùi Thần:......
Hắn đoán cái rắm, hắn mà đoán được thì đã chẳng cần tìm hắn rồi.
Chưa đợi hắn hỏi lại, Yến Trường Lăng đã nhìn thấu tâm tư của hắn, "Muốn hẹn Nhị nương tử ra ngoài?"
Bùi Thần bị vạch trần, cũng không phủ nhận, ho khan một tiếng, "Yến thế tử ngươi xem có thể hay không......"
"Không thể." Yến Trường Lăng thẳng thừng cắt đứt mầm mống hy vọng của hắn, nắm lấy cánh tay hắn, kéo nhẹ sang một bên, xoay người lên ngựa, cúi đầu xuống, với tư thái kẻ no không biết kẻ đói, nhỏ giọng hỏi hắn: "Nghe nói Bùi đại nhân đến Bạch gia cầu hôn, bị vị muội muội vợ ta từ chối, có thật không?"
Bùi Thần:......
Yến Trường Lăng không ngại rắc thêm muối vào vết thương của hắn, "Bùi đại nhân không được rồi nha, nói đi cũng phải nói lại, muội muội vợ ta không phải thích Bùi đại nhân sao, chuyện gì thế này......"
Bùi Thần rốt cuộc cũng hiểu vì sao hắn bị đám công tử bột kia ghét rồi.
Thật sự rất đáng ghét.
"Quấy rầy rồi." Nụ cười trên mặt biến mất trong nháy mắt, không định để ý đến hắn nữa, xoay người bỏ đi.
Đi được một đoạn, tiếng vó ngựa phía sau vang lên, bụng ngựa suýt nữa thì sượt qua vai hắn, người trên lưng ngựa không tiếc lời cho hắn một lời khuyên, "Muốn cưới vợ, thì tự mình nghĩ cách đi."
Bùi Thần ăn một miệng bụi, cách mà hắn nghĩ ra, vẫn là trèo tường.
Tuy không phải hành vi của quân tử, nhưng hắn từ trước đến nay vốn không phải quân tử, những năm nay vì điều tra án, đôi khi không thể không dùng đến thủ đoạn đặc biệt.
—
Sau khi Bạch Minh Cẩn từ chối hôn sự của Bùi Thần, liền không ra khỏi cửa nữa.
Đông Hạ tưởng nàng sẽ đau lòng, nhưng bên lão phu nhân thì sắp lật trời rồi, nàng lại như không có chuyện gì xảy ra, nửa tháng nay, không phải là chăm sóc hoa, thì chính là ngồi trong sân thêu tháp.
Lần trước đi Vĩnh Ninh Hầu phủ một chuyến, không biết Đại nương tử đã nói gì với nàng, nụ cười trên mặt quả thật nhiều hơn trước, thỉnh thoảng cũng chịu nói chuyện với nha hoàn vài câu.
Thấy đêm nay trăng tròn, Đông Hạ biết nàng thích ngắm trăng, liền kê cho nàng một chiếc ghế xích đu trong sân.
Sân của Bạch phủ không lớn, nhưng ưu điểm là ít người, Bạch Minh Cẩn và Tam nương tử không ở cùng một sân, sau khi tắm rửa xong, Bạch Minh Cẩn liền nằm trên ghế xích đu, ngẩng đầu lên, mặc cho ánh trăng chiếu lên người.
Một mảnh trời vuông vức, tầm nhìn bị mái ngói che khuất, không tính là rộng rãi, nhưng có thêm một vầng trăng bạc dát trên trời, liền không giống nhau nữa, ánh trăng chiếu xuống, đó là cả thế giới của nàng.
Sau khi vào đông, thời tiết ngày càng lạnh, e rằng qua không lâu nữa sẽ có tuyết rơi, Đông Hạ khoác thêm cho nàng một chiếc áo choàng, lại đốt thêm một lò sưởi đặt bên chân, xoay người vào trong lấy ấm trà, vừa đi đến hành lang, một bóng người đột nhiên lao ra từ sau cây cột, chưa kịp để nàng kêu lên, người nọ đã giơ tay điểm huyệt ngủ của nàng.
Trong sân không thắp đèn, Bạch Minh Cẩn nghe thấy tiếng bước chân đến gần, tưởng là Đông Hạ, dịu dàng nói: "Ngươi đi ngủ sớm đi, ta ngắm một lát nữa rồi cũng đi nghỉ."
Không nghe thấy tiếng trả lời, Bạch Minh Cẩn hơi nghiêng đầu, liền nhìn thấy một bóng người áp sát lại, bóng đen bao phủ lên người nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch vì sợ hãi, Bùi Thần kịp thời đưa tay bịt miệng nàng, cúi đầu nhìn vào đôi mắt hoảng sợ của nàng, nhỏ giọng nói: "Là ta."
Không chắc nàng có kêu hay không, tay Bùi Thần không dám buông ra, hỏi: "Sẽ không kêu chứ?"
Thấy Bạch Minh Cẩn gật đầu, Bùi Thần mới buông tay ra.
Bạch Minh Cẩn đứng dậy khỏi ghế xích đu, vẻ kinh ngạc trong mắt chưa tan, nhưng không còn vẻ sợ hãi vừa rồi nữa, nghi hoặc nhìn hắn, "Bùi, Bùi công tử sao lại đến đây?"
