"Kellen! Tôi không bao giờ nghĩ anh sẽ tấn công tôi theo cách này. Thực sự là đau lắm." Đôi mắt nâu to của cô mở to, môi dưới của cô rung lên, và Kellen cảm thấy thuyền trưởng run lên vì cười. Kellen nhún vai.

"Sao anh lại ngạc nhiên thế? Anh có biết tôi đã phải che chở cho anh bao nhiêu lần vì anh đã làm điều gì đó không tốt không? Vì anh đã ở đâu đó với một người mà anh không nên ở đó? Tôi chỉ làm vậy vào lúc đó vì che chở cho anh dễ đối phó hơn là việc nổ tung, giống như khi anh và Đại úy đánh nhau ba năm trước. Nó luôn khiến anh và những người khác phải chịu đựng lâu hơn nếu tôi che chở cho anh, vì vậy, vâng, tôi có thể ra lệnh một số cú đánh, cảm ơn anh." Khuôn mặt của Hill từ từ chuyển từ vẻ vui tươi sang vẻ kinh hoàng đang dần xuất hiện. Vai của Đại úy run rẩy nhiều hơn. "Thành thật mà nói, nếu tôi nói với anh tôi đã che chở cho anh bao nhiêu lần, anh sẽ hôn chân tôi Hill." Cô ấy trông như thể vừa bị một đòn nghiêm trọng.

"Tôi nghĩ mình luôn cẩn thận." Cô nói một cách cẩn thận và Kellen thở dài. Anh ta tinh tế điều chỉnh bản thân mình chống lại Captain mà không suy nghĩ. Anh ta đã đặt tay lên ngực Captain, nhưng đã thay đổi vị trí tay, giơ tay lên và xòe các ngón tay cho đến khi chúng về cơ bản ôm lấy ngực Captain. Về phần Captain, anh ta không nói gì, và cư xử như thể đây là hành vi hoàn toàn bình thường đối với Kellen. Tuy nhiên, Casper và Gunther lại nhìn nhau.

"Hill, anh phải nhớ công việc của tôi ở tuyến đầu là gì. Công việc của tôi là để mắt đến những thứ mà Esper thậm chí không nghĩ đến. Có một lý do khiến tôi được săn đón, cùng với những Hướng dẫn viên thực địa giỏi khác. Người cộng sự của tôi, Brent, cũng vậy. Tôi cá là nếu anh hỏi bất kỳ Hướng dẫn viên thực địa nào xung quanh anh từ tuyến đầu, họ sẽ có thể cho anh biết khi nào, ở đâu, với ai, như thế nào và trong bao lâu." Những ngón tay cô run rẩy khi cô che miệng, đôi mắt mở to vì kinh hoàng.

"Anh biết nhiều về em thế sao? Đợi đã, anh đã biết nhiều về em thế từ lâu rồi sao?" Cô có vẻ còn kinh hoàng hơn khi Kellen bình tĩnh gật đầu. "Anh có thể đã hủy hoại em." Cô thì thầm và môi Kellen nhếch lên thành một nụ cười. Anh bắn cô bằng ngón tay còn lại, nháy mắt với cô.

"Ừ, nhưng tôi chưa bao giờ làm thế. Cô may mắn đấy, giờ đã quá muộn để phá hủy Hội Saturn với bất kỳ thông tin nào tôi có. Làm thế sẽ chẳng có lợi cho tôi nữa. Tất cả số liệu thống kê và bí mật của cô đều an toàn với tôi." Kellen mím chặt môi và ném đi một chiếc chìa khóa giả, đôi mắt xanh của ap lánh sự tinnh lấh quái. Về phần mình, Hill gần như loạng choạng đến bên cạnh thuyền trưởng, nắm chặt lấy cánh tay anh, đôi mắt tuyệt vọng.

"Đừng bao giờ, đừng bao giờ để anh ta rời đi. Đừng làm anh ta tức giận. Tôi không thể chọn bên nào khác ngoài anh ta, thuyền trưởng." Hill cảnh báo thuyền trưởng của cô, người dường như chỉ cười đáp lại. Anh ta vòng tay qua người Hướng dẫn viên bên cạnh mình, cười khúc khích.

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Hiện tại tôi không có ý định khiến Hướng dẫn viên của tôi thực sự tức giận với tôi." Kellen ngạc nhiên. Anh ta ngước mắt lên nhìn vị thuyền trưởng đang cười toe toét.

"Điều đó có nghĩa là gì vậy?" Anh ta hỏi và thuyền trưởng cười khúc khích. Anh ta siết chặt Kellen hơn một chút.

"Ồ, tôi hy vọng bất kỳ cuộc chiến nào chúng ta tham gia đều không quá lớn, có thể là một điều gì đó nhỏ mà chúng ta có thể vượt qua trong một buổi chiều?" Anh ta tự tin nói với Kellen, ngay cả khi anh ta siết chặt Hướng dẫn viên. Sửng sốt, Kellen quay lại để anh ta hoàn toàn đối mặt với anh ta trong vòng tay của anh ta, tay anh ta vẫn đặt trên ngực anh ta. Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh mắt vàng của Thuyền trưởng, nhận thấy sự thay đổi nhỏ xung quanh mắt anh ta. Anh ta có vẻ trở nên lo lắng hơn khi Kellen nhìn anh ta lâu hơn mà không nói gì.

"Đó không phải là thứ anh có thể kiểm soát được đâu, thuyền trưởng. Anh không biết điều đó đâu." Thuyền trưởng đưa tay lên, ôm lấy khuôn mặt của Người hướng dẫn.

"Nếu tôi biết tôi là người sẽ bắt đầu." Kellen nhăn mặt trước lời nói của thuyền trưởng. Anh ta nghe có vẻ chắc chắn rằng mình sẽ là vấn đề trong cặp đôi này, như thể Kellen ỉa hoa hồng vậy. Không phải vậy. Kellen đã gây ra vấn đề với cặp đôi của họ, và thuyền trưởng hoàn toàn phớt lờ điều đó. Anh ta không thích sự mất cân bằng ngầm hiểu trong cặp đôi của họ.

"Nếu tôi bắt đầu một cuộc chiến thì sao, hmm? Nếu tôi là người luôn gây ra rắc rối thì sao? Nói rằng tôi sẽ không bao giờ nói hoặc làm điều gì đó ngu ngốc là không thực tế. Tôi cũng là con người." Anh nói với anh ta, nhưng Captain mỉm cười với anh ta. Những ngón tay của anh ta nhẹ nhàng vuốt ve làn da của Kellen nơi anh ta giữ khuôn mặt. Sự chạm vào hơi nhột, và khiến Kellen cau mày.

"Anh Woods, tôi không cần phải mất nhiều thời gian để tha thứ cho anh. Miễn là bất cứ điều gì anh nói hoặc làm không gây nguy hiểm cho anh. Đó là điều duy nhất tôi sẽ không bao giờ tha thứ." Anh ta thở phì phò, khó chịu.

"Thế nếu... tôi tẩy hết quần áo của anh thì sao? Ném hết mọi thứ trong nhà anh trong cơn thịnh nộ?" Đôi mắt của thuyền trưởng mỉm cười trước những ví dụ của Kellen. Anh chắc chắn rằng chàng trai trẻ không nhận ra rằng đó là những ví dụ mà một người bạn tình tức giận thường làm, nhưng anh sẽ không thông báo cho anh ta ngay bây giờ.

"Tôi sẽ mặc đồng phục màu trắng, và tôi sẽ kiểm tra để chắc chắn rằng tay anh ổn trước khi tôi lắp lại mọi thứ bên trong." Khuôn mặt Kellen nhăn lại khó chịu trước thái độ bình tĩnh của thuyền trưởng.

"Nếu tôi cư xử như một đứa trẻ hư và nổi cơn thịnh nộ vì không nhận được hợp đồng thì sao? Nếu tôi phá hủy thứ gì đó quan trọng đối với nhiệm vụ thì sao? Nếu tôi gây nguy hiểm cho toàn bộ nhiệm vụ thì sao? Anh đang cho tôi quá nhiều sự tự do, Thuyền trưởng." Kellen rõ ràng đang mắng Thuyền trưởng trong khi vẫn đang ôm anh.

Hill, người đã lo lắng về những gì Kellen sẽ làm với cô, đã sửng sốt trước hành vi của Captain. Đúng vậy, cô đã nhìn thấy Captain trong vài ngày qua và nhận thấy sự thay đổi ở anh, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy Captain mới như thế nào. Những góc cạnh của anh, vốn sắc sảo trước đây đã mềm mại hơn. Trước đây, Captain của Saturn Guild là người mà mọi người mong muốn anh trở thành. Nghiêm nghị, ít nói, một sức mạnh bất cứ khi nào anh bước vào phòng. Giống hệt như người đàn ông đã xuất hiện trên TV chỉ vài ngày trước khi tuyên bố lựa chọn của mình từ các trò chơi Esper. Bây giờ, Captain Rhys Thatcher rõ ràng chỉ là một người đàn ông đang yêu. Một người đàn ông đang yêu một người đàn ông thực sự không biết anh ta nắm giữ bao nhiêu quyền lực ở đây. Hill biết một số điều mà Captain đã chiến đấu trong thời gian ở tiền tuyến, và không có điều nào trong số đó liên quan đến cánh cổng. Cô tự hỏi liệu có bao giờ có lúc cô có thể kể cho Kellen những khoảnh khắc đó không, liệu anh có bao giờ sẵn sàng lắng nghe chúng không. Với cuộc tranh cãi hiện tại, cô quyết định rằng vẫn còn quá sớm và tiếp tục tận hưởng việc theo dõi diễn biến câu chuyện.

"Anh Woods, tôi bị tổn thương. Có vẻ như anh đánh giá thấp thời gian tôi phải lòng anh." Kellen bối rối định mở miệng trả lời, nhưng lại ngậm miệng lại. Anh quay mặt đi khỏi cái nhìn trêu chọc màu vàng trước mặt, nhìn ra đấu trường đấu tập trống rỗng. Anh phá vỡ sự tiếp xúc mà Captain đang có trên má mình. Anh không ngờ anh ta lại đáp lại như vậy.

"AA crush?" Anh ta lắp bắp và Captain quấn cánh tay giờ đã rảnh của mình quanh Kellen, kéo anh ta chặt hơn vào mình. Casper và Gunther quyết định để hai người đàn ông tán tỉnh ở lại một mình, trong khi Hill đi nói chuyện với những Esper trẻ tuổi hơn, xem lại nhanh cuộc chiến với Captain.

"Tôi nghĩ là tôi đã nói rất rõ ràng rồi, ông Woods? Tôi đã để mắt đến ông khá lâu rồi." Kellen quay lại nhìn Esper.

"Thuyền trưởng, có một sự khác biệt lớn giữa việc nói rằng anh phải lòng ai đó và nói rằng anh để mắt đến họ. Trong những trường hợp bình thường, chúng ta là Esper và Guide trước. Mọi người luôn là Scouting Guide. Tôi cho rằng khi anh nói rằng anh đã từng quan tâm đến tôi trong quá khứ, anh đang nói theo nghĩa trinh sát." Kellen hạ giọng, không quên rằng anh có những người khác xung quanh mình với đôi tai to. Thuyền trưởng mỉm cười, cúi đầu về phía trước để đáp lại. Môi anh chạm vào tai Kellen, khiến Guide mất tập trung không hiểu anh vừa nói gì trong một giây ngắn ngủi.

"Đó không phải là ấn tượng mà anh đã đưa ra tối qua, anh Woods." Miệng Hill há hốc khi Kellen có thể cảm thấy tai mình đỏ bừng. Em gái anh ở đây! Kellen đẩy ngực thuyền trưởng, buộc thuyền trưởng đang cười toe toét phải thả anh ra.

"Cái đó và cái này là hai chuyện khác nhau!" Kellen biết anh đã lên giọng, đưa ra phản ứng chính xác mà Captain có lẽ muốn, nhưng thế là quá đáng. Gunther và Hill đang cười, trong khi những Esper khác má hơi đỏ. Tuy nhiên, Gwen đang nhìn họ với vẻ mặt đầy suy tư, chắc chắn là đang lên kế hoạch cho những gì cô sẽ nói với cha mẹ họ. Casper đang bận rộn làm việc trên máy tính bảng dữ liệu của mình với vẻ mặt cau có.

"Tôi cảm thấy như mình đã bỏ lỡ điều gì đó ngày hôm qua." Anh ta nói nhỏ và Gunther đặt tay lên vai trung úy kia.

"Tôi sẽ tóm tắt lại cho anh sau, Cas." Gunther bóp vai anh và Casper gật đầu. Hill nói xong với những Esper khác và tham gia cùng hai người kia.

"Anh cần phải đi ngay, đúng không? Tôi sẽ tham gia cùng anh. Thực ra tôi có một buổi hướng dẫn theo lịch trình mà tôi cần phải tham gia. Đó là lý do duy nhất khiến tôi sẵn sàng chống lại thuyền trưởng." Cả ba chào tạm biệt nhau, Gunther ở lại trong khi cặp đôi duy nhất trong cấu trúc quyền lực cấp cao vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm.

Rõ ràng là hôm qua đã có chuyện gì đó xảy ra giữa họ, nhưng chỉ có Gunther và Hill nhìn thấy những vết xước trang trí trên lưng của thuyền trưởng. Với bản chất của Kellen, không ai trong số họ nói bất cứ điều gì trong phòng thay đồ khi họ nhìn thấy nó. Cả hai đều đã lên kế hoạch trêu chọc hai người về chuyện đó sau. Từ cách cả hai cư xử bây giờ, ở nơi công cộng so với ngày hôm qua, có thể thấy có điều gì đó hấp dẫn đã xảy ra. Họ cũng không quên hành vi của Kellen vì đêm vẫn tiếp tục vào ngày hôm qua. Kellen, dù có nhận ra hay không, đã rất thân mật với thuyền trưởng. Thân mật hơn cả thuyền trưởng. Trong khi uống rượu, anh ta đã sờ mó, thúc đẩy và bóp thuyền trưởng, nhưng đặc biệt là ngực, cánh tay và đùi của anh ta. Thuyền trưởng đã tươi cười suốt đêm, ngay cả khi khuôn mặt anh ta đỏ bừng và Kellen không để ý. Thành thật mà nói, không phải việc thiếu bia khiến Hill và Gunther muốn rời đi, mà là họ biết Kellen sẽ không muốn họ chứng kiến anh ta sờ mó người đàn ông đó trước mặt nhiều người chứng kiến.

Gunther vỗ tay.

"Được rồi, lũ yếu đuối! Các người đã thấy trận chiến đó, bị Trung úy Hill truy đuổi, và đã có thời gian để xử lý. Giờ thì đến lúc đưa các người xuống 0,05% của con số đó! Nào, các người biết nhiệm vụ rồi đấy, bắt đầu giãn cơ đi!" Ánh mắt của Đại úy rời khỏi khuôn mặt của Kellen để quan sát những Esper trẻ tuổi đang di chuyển xung quanh trong khi Gunther bắt đầu kế hoạch trong ngày. Vô tư, anh ta lại hất tóc ra khỏi mặt, trước khi liếc xuống Người hướng dẫn trước mặt. Kellen vẫn đỏ bừng, tim vẫn đập thình thịch, nhưng ngay cả Đại úy cũng có thể nhận ra anh ta đang bình tĩnh lại. Đại úy bước lại gần anh ta, tạo ra một bong bóng nhỏ, thân mật.

"Anh định giận tôi vì hành vi của tôi một thời gian à, anh Woods?" Anh nhẹ nhàng hỏi và Kellen nuốt nước bọt. Anh ta đẫm mồ hôi, chiếc áo phông bám chặt vào cơ thể như lớp da thứ hai, làm nổi bật cơ bắp. Đôi mắt vàng của anh chăm chú nhìn khuôn mặt Kellen khi Người hướng dẫn quét cơ thể anh, và Kellen tự trách mình vì chỉ nhớ về cơ thể của thuyền trưởng trong những ký ức mơ hồ từ đêm qua.

Ngạc nhiên vì nghĩ đến điều đó, Kellen suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó trong giây lát trước khi quyết định rằng anh không quan tâm đến những gì người ta nói về anh. Thì sao nếu anh thấy thuyền trưởng hấp dẫn? Anh là một người đàn ông hấp dẫn. Bất kỳ ai cũng sẽ thấy một người đàn ông rắn rỏi, ướt đẫm mồ hôi của chính mình là hấp dẫn, đặc biệt là nếu họ nhìn anh theo cách thuyền trưởng nhìn. Anh không quan tâm việc thấy thuyền trưởng hấp dẫn nói lên điều gì về tình cảm của anh dành cho thuyền trưởng. Họ sẽ trở nên thân mật vào một thời điểm nào đó trong tương lai, không phải là điều tệ khi anh thấy cặp đôi của mình hấp dẫn. Nếu có gì đó, thì đó là một phần thưởng. Nó sẽ khiến thời gian họ dành cho nhau trở nên thú vị và dễ dàng hơn.

"Ông Woods?" Đại úy nhắc nhở, kéo Kellen ra khỏi dòng suy nghĩ. Kellen hắng giọng, nhìn đi hướng khác.

"Tôi không tức giận. Tôi chỉ bối rối về chuyện đó thôi." Kellen thừa nhận và thuyền trưởng thở dài. Ông nhìn chằm chằm xuống người đàn ông trước mặt mình, ngạc nhiên.

"Anh thực sự hiểu rất rõ là tôi thích anh, đúng không?" Vị thuyền trưởng có vẻ sửng sốt, trong khi Kellen thì lúng túng. "Tôi phải làm gì để chứng minh với anh đây?" Ông ta lẩm bẩm, và Kellen không có câu trả lời nào cho ông ta. Ông ta thở dài. "Ờ, đó sẽ là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng tôi đoán là tôi chỉ cần tắm cho anh đủ tình cảm để đến một lúc nào đó tôi có thể làm anh kiệt sức đủ để nó thấm qua cái hộp sọ dày của anh." Sửng sốt khi vị thuyền trưởng nở một nụ cười rạng rỡ về phía Kellen, Kellen cảm thấy mặt mình nóng lên. Vị thuyền trưởng cười trước biểu cảm của ông ta trước khi chọc mũi ông ta. "Anh có vẻ sốc đấy, anh Woods, nhưng anh nên biết rõ hơn bất kỳ ai rằng tôi rất kiên trì. Tôi luôn có được thứ mình muốn." Thái độ Esper kiêu ngạo của ông ta thể hiện rõ và Kellen cau mày nhìn ông ta, xoa mũi.

"Đừng chọc mũi tôi, thuyền trưởng. Và tôi không phải là thứ anh có thể bắt được." Anh gật đầu trước lời nói sắc sảo của anh ta.

"Anh nói đúng. Em phải giành được anh."

"Được rồi, nói chuyện với anh rất vui, thuyền trưởng, nhưng tôi cần phải quay lại làm việc." Kellen giữ giọng điệu trung lập, nhưng đôi má ửng hồng của anh đã tố cáo anh. Anh chỉnh lại hai chiếc túi trên vai và thuyền trưởng lắc đầu, mỉm cười.

"À, tất nhiên rồi ông Woods. Tôi phải tham dự một cuộc họp ngắn, vậy chúng ta sẽ dời buổi hướng dẫn sang buổi chiều chứ?" Ông hỏi. Kellen dừng lại trong lúc vội vã rời đi, trước khi quay lại và nắm lấy tay thuyền trưởng. Thuyền trưởng nhìn ông ngạc nhiên khi Kellen kiểm tra tình trạng của thuyền trưởng. Kellen không thể nhìn thấy phần trăm như một số Hướng dẫn viên khác, nhưng ông có thể cảm nhận chung về cấp độ của Esper. Ông ngạc nhiên về lượng sức mạnh mà thuyền trưởng đã sử dụng so với ngày hôm qua, nhưng ông sẽ ổn cho đến buổi hướng dẫn vào buổi chiều. Kellen gật đầu, dễ dàng buông tay thuyền trưởng.

"Được thôi, nghe có vẻ ổn. Ngay sau bữa trưa phải không?" Anh ta hỏi và thuyền trưởng suy nghĩ một lúc.

"Tôi có thể làm được. Hay là tôi đến đón anh ở văn phòng thay vì anh phải đến phòng y tế nhé? Trừ khi anh muốn đi chơi với Green, trong trường hợp đó, hãy cho tôi biết." Kellen nhìn anh ta với vẻ bối rối.

"Tôi không có số điện thoại của anh. Làm sao tôi có thể cho anh biết được?" Anh ta cười toe toét.

"Vậy thì anh nên kiểm tra lại điện thoại đi." Đại úy quay người và hướng về phía phòng tập cá nhân. "Tôi sẽ gặp lại anh sau. Anh Woods." Ông gọi qua vai và vẫy tay. Kellen quay lại và hướng về phía cửa, kiểm tra xem anh có thể nhìn thoáng qua em gái mình trước khi rời đi không. Anh không thể nhìn thấy cô, vì vậy anh rời đi mà không nói lời tạm biệt và hướng đến văn phòng của mình, văn phòng thực địa.