Xuân hàn se lạnh, Ngô lão hán khoác áo bông ngồi ở trên ghế gỗ màu xám vàng thở hổn hển, trên đường một nhánh rượu vọng tử kỳ theo gió lạnh bay lên cao giống như cá chạch nhảy múa hai cái, vô lực rủ xuống.

"Hôm nay hẳn là có rất nhiều việc làm ăn."

Việt quốc nằm ở phía nam, khí hậu nóng ẩm, mùa đông không thường có tuyết, năm ngoái loại tuyết lớn này lại càng hiếm thấy, tuyết lớn ép tới cả con đường Cổ Lê lên xe ngựa không được, Ngô lão hán suốt một mùa đông mới tiếp đãi ba nhóm khách nhân, hôm nay xuân đến tuyết tan, lại có tám phần lãnh ý, chính là thời điểm tốt để uống rượu.

Ngô lão hán dựa vào ghế gỗ lười biếng cọ cọ, cái ghế rách dưới thân kẽo kẹt kêu loạn một trận, híp híp mắt, xuyên qua cửa sổ nhìn thấy con đường nhỏ phương xa nổi lên một trận bụi vàng.

Ông vội vàng đứng dậy, khập khiễng đi tới trước cửa, cao giọng nói:

"Món mặn - - rượu - - dê - - thịt - -"

Thấy xe ngựa chậm rãi dừng lại trước mặt, Ngô lão hán vội vàng mở miệng nói:

"Lão gia phía trước, tiểu điếm có chút rượu mặn, thức ăn chua cay cũng ngon miệng......"

Lại thấy màn xe vén lên, hai nam tử khoác lông cừu bước xuống.

Nam tử cầm đầu thoạt nhìn không tới mười bảy, tư thế oai hùng toả sáng, trong tay cầm một thanh trường đao, trên mặt còn có chút non nớt, cười khanh khách nhìn tửu quán.

Nam tử phía sau nhìn qua hai mươi lăm hai mươi sáu, bên hông đeo bảo kiếm, tướng mạo coi như thanh tú, hai mắt lấp lánh hữu thần, cảnh giác nhìn Ngô lão hán.

"Xem ra là trưởng bối chăm sóc hậu bối đi ra, người thanh niên này nhìn qua có chút kinh nghiệm giang hồ, rất cảnh giác, lại nhìn bảo kiếm này, hẳn là hai con cháu đại hộ thế gia, hôm nay có lợi nhuận!"

Ngô lão hán lập tức có so đo, nịnh nọt cười cười, mở miệng nói:

"Mời hai vị vào trong, rượu mặn Tuyết Hoa đặc sắc của quán chính là mỹ vị."

Nói xong quay đầu cao giọng nói:

"Khách đến rồi - -"

Hai người ngồi xuống bên cạnh bàn, trên lầu lộp bộp hai hán tử chạy xuống, khom lưng lấy lòng cười, đứng ở phía sau Ngô lão hán.

"Cho một bình rượu Tuyết Hoa, mang lên mấy món ăn."

Vạn Nguyên Khải thả trường đao xuống, thấy lão hán sai người đi làm, vui tươi hớn hở giải thích với Lý Thông Nhai:

"Rượu tuyết hoa này, là cắt thịt dê tinh bột phê thành lát mỏng, dùng rượu vô cùng tốt nấu nát, tỉ mỉ nghiền thành cao. Lại dùng tủy dê, mỡ thận cho dầu sôi trong nồi, trộn với thịt cao, khi dùng thì ngâm rượu ấm."

Vạn Nguyên Khải nuốt nước miếng, thấp giọng nói:

"Ta năm năm trước đồng tộc huynh đã tới nơi đây, gọi một bầu rượu tuyết hoa này, nhất thời kinh vi thiên nhân, nhớ mãi không quên đến nay, ở trong nhà tới tới lui chỉ vài loại cách ăn như vậy, đã sớm nhạt ra chim rồi!"

Lý Thông Nhai ở trên đường lảo đảo ngồi xe mấy ngày, ngày ngày ăn lương khô uống nước lạnh, nghe xong lời này cũng là ngón trỏ đại động, không khỏi chờ mong.

Hai người hàn huyên vài câu, ngoài cửa truyền đến một trận tiếng ồn ào, mấy hán tử mặc áo bông đi vào, như thế nào hô hô mà ngồi xuống, cao giọng nói:

"Ngô lão hán, dâng rượu lên!"

"Ai, gia mấy vị tới rồi."

Ngô lão hán vội vàng cười nghênh đón, lần lượt nịnh nọt.

"Xuân hàn này thật sự là đông lạnh người, mấy anh em ở cửa đông thủ một đêm, chim cũng sắp đông lạnh rồi! Nhân lúc thay ca chủ gia thả người, vội vàng đi lên uống hai ngụm."

Tráng hán lưng hùm vai gấu dẫn đầu cười to nói, lại mở miệng tiếp tục nói:

"Mấy ngày nay không biết xảy ra chuyện gì, trên đường quản rất nghiêm, mấy thế gia trong quận đều phái người lên đường, làm cho chim cũng không dám kêu một tiếng!"

"Đại Hổ, cái này ngươi không hiểu, mỗi vài năm đều tới một lần như vậy, thói quen là tốt rồi! Mấy thế gia trong quận nắm chặt, vài ngày liền trôi qua."

Trên bàn kia vang lên một âm thanh, chậm rãi mở miệng nói.

Vạn Nguyên Khải vểnh tai nghe một hồi, cười hì hì thấp giọng nói:

"Nơi đây gần Quan Vân Phong, ta đoán là gia đinh thế tục của Tiêu gia."

Lý Thông Nhai gật đầu, trong lòng nhất thời hiện ra bộ dáng của Tiêu Nguyên Tư, trong lòng không khỏi có thêm vài phần hảo cảm với đám hán tử này.

"Tiểu nhị kia bưng một bầu rượu nóng lên, cũng mang lên mấy món ăn sáng và một chén cao thịt dê trắng như tuyết."

Vạn Nguyên Khải vội vàng cầm lấy muỗng nhỏ, nhẹ nhàng đào lên trên cao, đặt vào trong chén, cầm lấy bầu rượu xông vào trong chén, dưới khi ngâm nhất thời tràn ngập mùi thịt dê mê người.

Đại Hổ cầm đầu khịt mũi, mắt sáng ngời, miệng khen:

"Thơm quá, là rượu Tuyết Hoa!"

Vạn Nguyên Khải cũng không tiếp lời hán tử kia, chậc một ngụm, ý bảo Lý Thông Nhai cũng thử một lần.

Lý Thông Nhai bất đắc dĩ cười cười, lễ phép cười với hán tử kia, pha rượu tuyết hoa này, ngâm xong nhẹ nhàng nhấp một cái.

Hương thơm tinh khiết của rượu ngon và vị tươi ngon của thịt dê trộn lẫn với vị sữa nhàn nhạt nhất thời xông lên đầu lưỡi, Lý Thông Nhai bất tri bất giác uống xong chén rượu, khẽ cười nói:

"Quả nhiên tư vị rất ngon."

Tráng hán kia thấy hai người Lý Thông Nhai không thèm để ý tới gã, có chút xấu hổ bĩu môi, cúi đầu nói:

"Không phải là có mấy đồng tiền thối......"

Hâm mộ nhìn bàn bên cạnh, Đại Hổ nuốt nước miếng nghiêng đầu hàn huyên với huynh đệ.

Vạn Nguyên Khải mới uống vài ngụm, liền thấy ngoài cửa lại là một trận ồn ào, một đám người xa xa đi tới, vây quanh một thanh niên áo gấm hoa phục vào tửu quán.

"Tộc huynh! Ngươi đừng thấy tửu quán này rách nát, Tuyết Hoa tửu ở trên đường là nhất tuyệt, cửa đông hoang sơn dã lĩnh vắng ngắt, cũng chỉ tửu quán này có thể tiêu khiển một hai."

Một nam tử quần áo hoa lệ đang khom người nịnh nọt khoa tay múa chân trước người thanh niên mặc hoa phục, nam tử kia nhìn qua ba mươi sáu, lại khom người gọi thanh niên mặc hoa phục kia làm tộc huynh, nhìn qua hơi có chút buồn cười.

"Ừm."

Thanh niên mặc hoa phục kia ánh mắt có chút dài nhỏ, trên người khoác áo lông cáo trắng như tuyết, bên hông thắt một cái túi gấm màu vàng, dung mạo cũng coi như là anh tuấn, một bộ dáng dưỡng ưu xử tôn da mịn thịt mềm, nghe vậy chỉ là nhẹ nhàng đáp một tiếng.

"Hỏng rồi, quản sự chủ gia này sao lại tới đây!"

Tráng hán tên là Đại Hổ kia sắc mặt nhất thời biến đổi, quay đầu đi chỗ khác làm bộ không nhận ra, cả bàn tráng hán cũng nhao nhao cúi đầu, nơm nớp lo sợ một câu cũng không dám nói.

"Thanh niên mặc hoa phục kia hơn phân nửa là dòng chính đại tông, quản sự ngày thường cao cao tại thượng, thấy người này lại giống như chó."

Đại Hổ lén lút liếc mắt nhìn đám người kia, thật vất vả mới nhận ra hai người, đều là đại nhân vật trong tộc binh đóng ở cửa đông Tiêu gia, giờ phút này lại cung kính kính đứng ở phía sau quản gia kia, một câu cũng không dám nói.

Thanh niên mặc hoa phục thấy hoàn cảnh trong tiệm, khẽ cau mày, lại sợ tới mức quản sự trung niên kia kinh hồn bạt vía, cúi đầu một câu cũng không dám nói.

Trung niên quản sự ở trong đầu suy nghĩ từ ngữ nửa ngày, lại phảng phất như nằm mơ nghe được thanh niên trước người kia nở nụ cười, nhất thời sợ tới mức gan mật đều nứt ra.

"Tộc huynh này thân cụ linh khiếu, vào tiên đạo, từ trước đến nay kiêu ngạo ương ngạnh, tới cửa đông trấn thủ hơn mười ngày cũng chưa từng thấy y cười qua, sợ không phải giận quá hóa cười nha!"

Thanh niên mặc hoa phục lại lễ phép chắp tay, trên mặt lộ ra nụ cười hòa ái, nhẹ giọng nói:

"Không ngờ ở nơi tiểu điếm hẻo lánh này cũng có thể gặp được hai vị đạo hữu!"