Tạ Thanh Nhai cũng không ngờ, Mai Tuyết Chinh vậy mà vẫn còn nhớ chuyện này.

Trên khuôn mặt hắn thoáng hiện chút tĩnh lặng.

Nhưng sự im lặng ấy cũng chỉ kéo dài trong vài nhịp thở, dưới ánh mắt chăm chú của Mai Tuyết Chinh, hắn khẽ gật đầu.

Mai Tuyết Chinh trông thấy cái gật đầu ấy, lập tức trừng lớn mắt, theo bản năng thốt lên:

“Ngươi sao không nói với ta sớm?”

Lời vừa dứt, nhìn thấy vẻ lặng thinh của Tạ Thanh Nhai, chính hắn cũng đột nhiên rơi vào trầm mặc.

Hắn ngồi trở lại ghế, một tay chống lên bàn, cúi đầu, sắc mặt khó tả vô cùng.

Nói thế nào đây?

Lần đầu tiên biết Thanh Nhai có người trong lòng, hắn khi ấy mới mười hai tuổi, tuổi còn nhỏ dại, khi kể cho hắn nghe, chẳng qua là nửa đùa nửa thật.

Lúc đó, Mai Tuyết Chinh không tin mối tình ấy có thể kéo dài bao lâu.

Sau đó—

Mai Tuyết Chinh bỗng nhớ lại năm thứ hai khi Thanh Nhai quay lại Giang Nam, hắn tiện miệng nhắc đến chuyện này, nhưng Thanh Nhai lại không chịu nói gì nữa, chỉ lặng lẽ uống rượu không ngừng.

Lúc đó hắn có hỏi Kinh Phong, Thanh Nhai rốt cuộc bị làm sao.

Kinh Phong chỉ lắc đầu, nói rằng cô nương mà hắn thích đã đính hôn rồi.

Khi ấy, hắn từng hỏi Kinh Phong rằng người mà Thanh Nhai thích rốt cuộc là ai?

Hắn thật sự tò mò, không biết nữ tử thế nào mới có thể thu phục được vị tiểu ma vương nhà bọn họ.

Nhưng Kinh Phong chỉ lắc đầu, không chịu nói.

Khi đó, hắn còn tưởng rằng Kinh Phong vì ngại cô nương nhà người ta đã có hôn ước, nên không muốn tiết lộ danh tính, sợ làm ảnh hưởng đến danh dự của nàng.

Bây giờ nghĩ lại, mới nhận ra là do thân phận, không tiện nhắc đến.

Bởi khi đó, Gia Thuận Trưởng Công Chúa đã được chỉ hôn cho Thái tử Văn Chiêu, nếu không có gì thay đổi, đến tuổi cập kê nàng sẽ là Thái tử phi, thậm chí là Hoàng hậu tương lai.

Với thân phận như vậy, dĩ nhiên là không thể nói ra.

Dù là với Thanh Nhai hay với nàng, đều không tốt.

Sau này, Thanh Nhai lại được sắc phong hôn nhân, người hắn phải cưới chính là biểu muội của Hoàng hậu.

Quan hệ giữa hắn và Gia Thuận Trưởng Công Chúa lại càng trở nên phức tạp hơn, hắn còn có thể nói gì đây?

Hắn có thể thổ lộ được gì nữa đây?

Bảo sao hôm đó, khi nghe tin mình phải cưới nàng, sắc mặt Thanh Nhai lại như vậy.

Đêm tân hôn, hắn phản ứng như thế…

Ban đầu, Mai Tuyết Chinh còn tưởng rằng, hắn chỉ đơn giản là không thích mối hôn sự này, cảm thấy bức bối nên mới rời đi như vậy.

… Nào ngờ lại là vì lý do này.

Mai Tuyết Chinh cảm thấy đầu óc mình ong ong, lúc thì nghĩ sao chuyện này hoang đường đến thế, lúc lại cảm thán nhân duyên thật đúng là trớ trêu!

Nếu không phải duyên phận, thì làm sao hai người bọn họ lại vòng vo một hồi rồi vẫn quay về bên nhau?

Nhưng duyên phận này, liệu có thực sự là điều tốt đẹp?

Mai Tuyết Chinh nhìn sang Tạ Thanh Nhai ở đằng xa, bóng dáng hắn nửa chìm trong bóng tối,

Nhưng nửa khuôn mặt còn lại lộ ra, cũng chẳng hề có chút gì gọi là vui vẻ.

Nếu thực sự là niềm vui, thì sẽ không như thế này.

Mai Tuyết Chinh cảm thấy đầu óc mình căng lên như sắp nổ tung, hắn vừa day day huyệt thái dương, vừa bực bội nói:

“Vậy bây giờ ngươi nói với ta những chuyện này là có ý gì?”

Những lời mỉa mai cay nghiệt, hắn thực sự không thể thốt ra.

Mai Tuyết Chinh rất hiểu, những chuyện này đối với Thanh Nhai quan trọng đến nhường nào.

Và hắn cũng biết, người đang khổ sở nhất lúc này, chính là Thanh Nhai.

Cuối cùng, hắn chỉ có thể nhìn Tạ Thanh Nhai, hỏi một câu:

“Nàng ấy… có thích ngươi không?”

Vừa dứt lời, hắn thấy Thanh Nhai chớp mắt vài lần, ánh mắt thoáng dao động, cuối cùng lại rũ mi xuống, giọng nói còn khàn hơn cả trước đó:

“… Ta không biết.”

Mai Tuyết Chinh nhìn hắn như vậy, càng thêm bực bội.

Hắn không biết bản thân mình đang giận điều gì.

Là giận hắn giữa lúc cục diện căng thẳng như vậy, vẫn còn bận tâm chuyện yêu đương.

Hay là giận bộ dạng nhu nhược của hắn bây giờ, ngay cả việc nàng có thích mình hay không, cũng không dám chắc.

Hoặc là… không dám biết.

Mai Tuyết Chinh trừng mắt nhìn hắn, trừng đến mức mắt cũng mỏi nhừ, hắn mới nặng nề nhắm mắt lại, bóp trán hỏi tiếp:

“Vậy ngươi nói với ta chuyện này để làm gì?”

“Chẳng lẽ còn muốn ta giúp ngươi theo đuổi nàng ấy?”

“Tạ Thanh Nhai, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

Giọng hắn đầy vẻ châm chọc, thực sự không biết nên nói gì thêm nữa.

Tạ Thanh Nhai tất nhiên không phải vì lý do đó.

Hắn nhìn Mai Tuyết Chinh, nghiêm túc nói:

“Nếu sau này, thật sự đến lúc không thể tránh khỏi đối đầu… đại ca, đừng làm hại nàng ấy.”

Động tác trên tay Mai Tuyết Chinh bỗng khựng lại.

Hắn từ từ mở mắt, nhìn chằm chằm vào Tạ Thanh Nhai.

Hắn thực sự không ngờ, Thanh Nhai nói ra chuyện này, là vì ý này.

Nhìn bóng dáng cô đơn, trầm lặng của người thanh niên đang ẩn mình trong bóng tối,

Bỗng nhiên, trong lòng hắn dâng lên một nỗi chua xót khó tả.

“Thanh Nhai, ngươi có từng nghĩ…”

Hắn lên tiếng, nhưng còn chưa nói hết câu, đã bị Tạ Thanh Nhai cắt ngang:

“Ta đã nghĩ rồi, nhưng ta có tư cách gì để bảo nàng ấy đứng về phía ta?”

“Cho dù người đó có thế nào đi nữa, cũng là thân nhân đã nuôi nấng nàng trưởng thành.”

“Ta không muốn nàng ấy phải khó xử.”

Ánh mắt Tạ Thanh Nhai rơi vào những ngọn nến đỏ trên bàn,

Cứ như thể hắn đang nhìn ngọn nến long phụng trong đêm tân hôn năm ấy, những ngọn nến dường như sẽ cháy mãi không bao giờ tắt.

Giọng hắn nhẹ bẫng, khàn đặc:

“Ta chỉ mong, nếu thật sự có ngày không thể cứu vãn nữa, nàng ấy có thể dứt khoát rời xa ta.”

“Đừng quá đau lòng.”

Mai Tuyết Chinh nhìn chằm chằm vào hắn.

Người đệ đệ mà hắn đã chứng kiến trưởng thành.

Ánh đèn leo lét làm nhòe đi tầm mắt hắn,

Hắn như thấy lại bóng dáng năm xưa của Tạ Thanh Nhai khi mới mười hai tuổi, đầy kiêu hãnh nói với hắn:

“Ai nói ta không có người thích? Sao ta phải nói với huynh?”

“Nữ tử ta thích, tất nhiên là người tốt nhất thiên hạ!”

“Dù cho không phải người tốt nhất, thì đã sao? Dù có ai tốt hơn nàng, thì đã sao?”

“Chỉ cần ta thích, là đủ rồi!”

Giờ đây—

Tạ Thanh Nhai hai mươi mốt tuổi đứng trước mặt hắn, khàn giọng nói:

“Ca, nếu thật sự đến ngày đó, xin huynh đừng làm hại nàng.”

Ánh mắt hắn lúc này, cô độc và đau thương đến tột cùng.

Sự kiêu ngạo của tuổi thiếu niên đã không còn tồn tại.

Chỉ có tình yêu dành cho nàng, là thứ duy nhất còn sót lại, trường tồn bất diệt, vĩnh viễn không thay đổi.

Mai Tuyết Chinh không nói nên lời.

Trái tim hắn như bị một bàn tay vô hình siết chặt.

Dưới ánh mắt kiên định của người thanh niên trước mặt, hắn dần dần cụp mắt xuống.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng hắn mới khàn giọng, chậm rãi nói:

“… Ta biết rồi.”

Nhìn thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Thanh Nhai, Mai Tuyết Chinh bỗng cảm thấy lòng mình càng thêm nặng nề.

Không muốn để lộ ra ngoài, sợ hắn lại càng buồn hơn, Mai Tuyết Chinh cố điều chỉnh lại tâm tình, trầm giọng dặn dò:

“Thanh Nhai, chuyện này là của đệ, ta không can thiệp, nhưng đệ cũng đừng để cảm xúc lấn át lý trí.”

Tạ Thanh Nhai hiểu rõ ý hắn.

Hắn gật đầu, giọng nói trầm thấp:

“Ta hiểu.”

Từ Đoan Nghi là Từ Đoan Nghi, Thái hậu là Thái hậu.

Dù hắn có yêu Từ Đoan Nghi đến đâu, cũng không thể vì nàng mà tiết lộ bất kỳ điều gì về kế hoạch của bọn họ.

Giờ đây, hắn không chỉ là Tạ Thanh Nhai.

Trên vai hắn gánh vác quá nhiều trách nhiệm.

Hắn không thể đánh cược.

Và càng không thể phụ lòng những người đã tin tưởng vào hắn.

Mai Tuyết Chinh biết rõ tính cách của Thanh Nhai, thấy hắn trả lời như vậy, cũng không nói thêm nữa.

Ngược lại, Tạ Thanh Nhai chợt hỏi hắn:

“Ca, hôm nay huynh đột nhiên đến đây, là có chuyện gì sao?”

Mai Tuyết Chinh nghe vậy mới sực nhớ ra mục đích chính của mình hôm nay.

“Xém chút nữa thì quên mất.”

Hắn lẩm bẩm một câu, rồi ngước lên nhìn Thanh Nhai, chậm rãi nói:

“Lý Văn Cao không lâu nữa sẽ được điều đến phủ của đệ.”

“Lý Văn Cao?”

Tạ Thanh Nhai nhíu mày.

Cái tên này, tuy không quá quen thuộc, nhưng gần đây lại nhiều lần được nhắc đến.

Lần đầu là trong đêm tân hôn, khi hắn hỏi Mai Tuyết Chinh về kẻ đã chuốc rượu mình.

Lần thứ hai, là đêm thành thân của Tiêu Bảo Châu và Liễu Tầm, khi Từ Đoan Nghi uống say, hắn từ miệng Bích Khê nghe được rằng nàng đã uống cùng một vị đại nhân tên Lý Văn Cao.

“Không phải hắn ở Hàn Lâm Viện sao? Tại sao lại đến phủ của ta?”

Tạ Thanh Nhai thắc mắc.

Bàn tay đã khô từ lâu, nhưng hắn vẫn cẩn thận dùng khăn lau sạch từng ngón tay, rồi mới bước đến trước mặt Mai Tuyết Chinh.

Mai Tuyết Chinh rót một chén trà cho hắn, còn mình cũng rót thêm nửa chén, vừa uống vừa nói:

“Còn không phải vì Vương phi của đệ sao?”

Nghe nhắc đến Từ Đoan Nghi, bước chân Tạ Thanh Nhai bỗng chậm lại một nhịp.

Nhưng cũng chỉ thoáng qua, hắn liền tiếp tục bước tới, ngồi xuống đối diện Mai Tuyết Chinh, trầm giọng hỏi:

“Liên quan gì đến nàng ấy?”

Mai Tuyết Chinh nói với hắn:

“Hôm đó ở phủ Liễu, vương phi nhà ngươi đã có một cuộc trò chuyện với đám sĩ tử, ngươi có biết không?”

Tạ Thanh Nhai không hề hay biết.

Hắn cầm chén trà, lắc đầu.

Mai Tuyết Chinh liếc nhìn hắn một cái, tiếp tục nói:

“Vương phi nhà ngươi đã bảo với bọn họ rằng, bọn họ chính là rường cột của Đại Hạ, tương lai của triều đình còn cần phải nhờ vào họ.”

“Vì câu nói này, ngươi không biết bọn họ gần đây chăm chỉ đến mức nào đâu.”

Tạ Thanh Nhai từ lâu đã hiểu rõ sức hút của Từ Đoan Nghi.

Bình thường nàng không cần làm gì cũng đã đủ khiến ong bướm xung quanh, huống hồ nay lại nói ra những lời khích lệ như vậy.

Chỉ e sau này hắn ra ngoài, lại phải hứng thêm không ít ánh mắt khó chịu đây.

Tạ Thanh Nhai không cảm thấy thế nào, ngược lại còn khẽ cười khẩy một tiếng.

“Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến việc điều động Lý Văn Cao?” Hắn nhấp một ngụm trà, hỏi.

Tân khoa bảng nhãn, vừa vào triều đã được phân vào Hàn Lâm Viện.

Quan chức trong Hàn Lâm Viện tuy không cao, nhưng lại là nơi gần gũi hoàng thượng nhất, cũng là con đường dễ dàng tiến vào nội các nhất.

Bao nhiêu người rắp tâm muốn chen chân vào Hàn Lâm Viện.

Vậy mà Lý Văn Cao lại đi ngược đường, muốn rời khỏi Hàn Lâm, đến phủ Thuận Thiên của hắn sao?

Thật kỳ lạ.

“Chẳng lẽ hắn gây thù chuốc oán trong Hàn Lâm Viện?” Hắn hỏi.

Nhưng nghĩ lại, điều này lại không khớp với những gì Mai Tuyết Chinh vừa nói.

Mai Tuyết Chinh lắc đầu:

“Lý Văn Cao là người hơi cứng nhắc, nhưng lại là kẻ biết làm việc, cấp trên của hắn luôn rất tán thưởng, ngay cả lão học sĩ của chúng ta cũng rất thích hắn, còn muốn đề bạt hắn nữa.”

“Chẳng qua Hàn Lâm Viện vẫn còn quá nhỏ bé với hắn.”

“Đúng lúc hôm đó nghe vương phi nhà ngươi nói như vậy, hắn liền quyết tâm muốn làm việc thực tế, vì thế mới nhắm thẳng vào phủ Thuận Thiên của ngươi.”

Phủ Thuận Thiên trực tiếp giải quyết công vụ cho bá tánh, quả thực là nơi thích hợp nhất để thi hành chính sự.

Nói như vậy, chuyện này đúng là có liên quan đến Từ Đoan Nghi thật.

Tạ Thanh Nhai khẽ day trán.

Quả nhiên vương phi của hắn, sức hút thật quá lớn, đến mức có người thà từ bỏ con đường thênh thang phía trước cũng muốn đến đây.

“Muốn đến thì đến thôi.”

Hắn không có cách nào ngăn cản.

Huống hồ, bản thân hắn cũng không có ấn tượng xấu với Lý Văn Cao.

Làm quan mà thực sự biết lo cho dân, vẫn là chuyện tốt.

Mai Tuyết Chinh hớp một ngụm trà, cười cười nói:

“Ta nhắc ngươi trước, Lý Văn Cao là kẻ vừa cứng rắn vừa cố chấp, ai hắn cũng dám mắng. Lão học sĩ rất xem trọng hắn, còn muốn gả cháu gái mình cho hắn nữa.”

“Sau này ở phủ Thuận Thiên, ngươi cẩn thận một chút, đừng để hắn nắm được nhược điểm.”

Mai Tuyết Chinh đối với vị đồng môn này của mình, thực sự có chút đau đầu.

Hắn lo rằng sau khi Lý Văn Cao vào phủ Thuận Thiên, vì ngưỡng mộ Gia Thuận Trưởng Công Chúa, sẽ ngày ngày bám sát Tạ Thanh Nhai, vậy nên mới đặc biệt đến đây dặn dò một tiếng.

Tránh để hắn phát hiện ra điều gì không nên.

“Ta biết rồi.”

Tạ Thanh Nhai gật đầu đáp.

“Nhưng hắn đến phủ Thuận Thiên của các ngươi, cũng không phải chuyện xấu.”

Mai Tuyết Chinh nhìn Tạ Thanh Nhai, nói tiếp:

“Những chứng cứ mà ngươi thu thập được, tìm cách đưa đến phủ của hắn. Chỗ ngươi cũng đã đến lúc cần phải thanh tẩy rồi.”

Tạ Thanh Nhai khẽ nhướng mày nhìn hắn.

Mai Tuyết Chinh mỉm cười, chậm rãi nói:

“Vị đồng môn này của ta, chính trực thẳng thắn, ghét cay ghét đắng bọn gian thần, nếu hắn biết đồng liêu của mình toàn là lũ tay chân của Tào Đạt và đám quyền quý, thì tuyệt đối không thể tha thứ.”

Nói xong, hắn lại bổ sung:

“Ngươi cũng không cần lo lắng hắn sẽ bị Tào Đạt làm hại, lão học sĩ vẫn còn đó.”

“Hắn lần này đến phủ của ngươi, cũng xem như được ban cho một thanh thượng phương bảo kiếm, người bình thường không dễ gì động đến hắn.”

Lúc này, Tạ Thanh Nhai mới khẽ gật đầu.

Thực ra hắn cũng đã dự định quét sạch một số người trong phủ Thuận Thiên.

Gần đây, những chứng cứ về đám người đó cũng đã thu thập được kha khá.

Không ít kẻ nhận hối lộ từ tay chân của Tào Đạt, thường ngày lại ra sức bao che cho đám quyền quý.

Trước đó hắn còn suy nghĩ xem phải làm thế nào để kéo bọn chúng xuống ngựa, không ngờ nay lại có Lý Văn Cao đến hỗ trợ.

Quả thực không phải chuyện xấu.

Lúc này, bên ngoài truyền vào giọng nói của Trường Phong:

“Vương gia, Tam lang đã trở về viện của mình.”

Tạ Thanh Nhai gật đầu:

“Ta biết rồi.”

Mai Tuyết Chinh nhìn hắn, hỏi:

“Ngươi muốn đi gặp Bình An?”

Hắn cũng đoán được lý do Thanh Nhai muốn đi, nhưng nghĩ đến mối quan hệ căng thẳng giữa hai huynh đệ họ, hắn không khỏi cau mày lo lắng:

“Ngươi và Bình An…”

“Không sao, cùng lắm là bị hắn mắng vài câu, đánh vài cái.”

Tạ Thanh Nhai có vẻ không để tâm, dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để bị trừng phạt.

Mai Tuyết Chinh thấy vậy, ánh mắt càng thêm lo lắng và bất lực.

Hắn thở dài một hơi.

Nhưng lúc này hắn cũng không tiện nhúng tay vào, chỉ có thể vỗ nhẹ vai Thanh Nhai:

“Vậy ta về trước, có chuyện gì thì sai người đến tìm ta.”

“Hạng người dám bắt nạt Trường Ninh, ta sẽ nhờ huynh đệ bên Ngự Sử Đài giúp đỡ xử lý.”

Tạ Thanh Nhai gật đầu, ánh mắt trầm ngâm.

Trước khi rời đi, Mai Tuyết Chinh hạ giọng dặn dò:

“Chuyện giữa ngươi và Gia Thuận Trưởng Công Chúa, đừng để bệ hạ biết.”

“Hoàng thượng còn trẻ, chưa kiềm chế được lòng mình.”

Thực ra, câu “tâm tư thâm trầm” hắn chưa nói ra.

Hắn nhìn Tạ Thanh Nhai, thấp giọng nói tiếp:

“Ta sợ nếu hoàng thượng biết, sẽ suy nghĩ nhiều.”

Tạ Thanh Nhai hiểu rõ hàm ý trong lời của hắn.

Nghe vậy, hắn im lặng một lúc, rồi mới gật đầu, chậm rãi đáp:

“Ta hiểu.”