Thẩm Hương Lan nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.
Bà mở to mắt: "Cậu, cậu vừa nói gì?"
Quý Tinh Nhiên nhìn bà chằm chằm, đôi mắt ướt át, giọng nói nghẹn ngào: "Mẹ."
Thẩm Hương Lan thật sự nghĩ rằng cậu bé này có vấn đề về tinh thần. Là một người mẹ, bà ngay lập tức nghĩ đến con gái mình. Bà thở dài, thương cảm nhìn Quý Tinh Nhiên: "Cậu nhầm rồi! Có phải cậu không tìm thấy mẹ mình không? Để tôi giúp cậu báo cảnh sát nhé."
Quý Tinh Nhiên hít sâu, cố ổn định giọng nói: "Con không nhầm, đây là địa chỉ mà Quý Tâm Bối cho con."
Nghe thấy cái tên Quý Tâm Bối, Thẩm Hương Lan bỗng dưng sững sờ.
"Tâm Bối... là nó bảo con đến đây à?"
Quý Tinh Nhiên lắc đầu: "Là con hỏi cậu ấy địa chỉ của mẹ."
Thẩm Hương Lan im lặng một lúc, bà là người thông minh, nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.
Bà mở lời, trong ánh mắt đầy mong đợi: "Cậu ấy có nói gì không? Có nhắn gửi gì không? Có nói khi nào sẽ về thăm chúng tôi không?"
Đáng lẽ ra câu hỏi này phải dành cho chính mình, nhưng bà lại hỏi về người khác.
Quý Tinh Nhiên cảm thấy tim mình như bị siết chặt, rất khó chịu. Lạ thật, rõ ràng đã tự nhủ không mong đợi gì nữa, vậy mà sao vẫn thấy đau lòng?
Cậu hít một hơi thật sâu, dồn hết sức để kìm nén cảm xúc, rồi mở lời: "Không có."
Ánh sáng trong mắt Thẩm Hương Lan dần tắt đi. Bà cúi đầu, lặng lẽ đứng đó một lát, rồi mới hỏi: "Vậy hôm nay con tìm mẹ có chuyện gì không?"
Quý Tinh Nhiên vừa rồi đã gọi một tiếng "Mẹ", nhưng giờ lại không biết phải xưng hô thế nào với người phụ nữ trước mặt. Cậu mím môi, rồi nhìn bà nói: "Con... chỉ muốn gặp mẹ."
Cậu quyết định bỏ qua việc xưng hô.
Thẩm Hương Lan không nhìn cậu, bà chăm chú nhìn chiếc xe đẩy cũ kỹ, rồi nói: "Bây giờ con cũng đã gặp rồi, trời cũng tối muộn, nhà họ Quý cách đây xa, đi đi về về tốn thời gian lắm, con về sớm nghỉ ngơi đi."
Quý Tinh Nhiên cúi mắt: "Con không thể về được."
Có vẻ như mẹ không hoan nghênh cậu, nhưng cậu lại không còn nơi nào để đi.
Thẩm Hương Lan ngẩng đầu nhìn Quý Tinh Nhiên: "Cái gì?"
Cậu nắm chặt tay, không kể chuyện giữa mình và Quý Tâm Bối cho bà, vì cậu biết, Thẩm Hương Lan sẽ không đứng về phía cậu. Anh chỉ nói: "Con đã rời khỏi nhà họ Quý."
Thẩm Hương Lan khá ngạc nhiên, vì Quý Tâm Bối đã trở về nhà họ Quý hơn một tháng. Nếu họ định đuổi con nuôi đi vì tìm thấy con ruột, tại sao lại chờ lâu như vậy mới hành động?
Trong lòng bà đầy nghi hoặc, nhưng khi nhìn thấy Quý Tinh Nhiên với dáng vẻ tiều tụy, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi khô cạn, bà không hỏi thêm.
Bà thở dài: "Con à, theo mẹ vào nhà đi."
Quý Tinh Nhiên vốn đã chuẩn bị tinh thần để lang thang ngoài đường, không ngờ lại được nghe câu nói này.
Cậu ngẩng đầu nhìn Thẩm Hương Lan đã đẩy xe đi trước, vội vã bước tới, đưa tay giúp bà đẩy xe. Thẩm Hương Lan liếc nhìn cậu một cái, không nói gì.
Hai người cùng đẩy xe vào trong tiệm, bà khóa cửa lại, rồi cầm theo chiếc cà mèn về nhà.
"Để con cầm cho." Quý Tinh Nhiên đón lấy chiếc cà mèn từ tay bà. Thẩm Hương Lan không tranh giành với cậu, hai người, một trước một sau, bước đi dưới ánh đèn mờ, men theo con ngõ nhỏ chật hẹp.
Quý Tinh Nhiên chưa từng đến nơi như thế này. Vừa đi theo Thẩm Hương Lan, cậu vừa kín đáo quan sát xung quanh.
Họ bước vào một khu chung cư cũ. Không có thang máy, đèn cảm ứng trên cầu thang lại chập chờn, sáng lên rồi nhanh chóng tắt đi.
"Tới rồi." Thẩm Hương Lan móc chìa khóa ra, mở cánh cửa sắt màu xanh thẫm.
Bà cúi xuống đổi dép, khi đứng dậy thấy Quý Tinh Nhiên còn bối rối đứng ngoài cửa, liền khom người lấy từ tủ giày ra một đôi dép nam màu lam, đưa cho cậu: "Đây là dép của Tâm Bối, con tạm dùng nhé."
Quý Tinh Nhiên nhận lấy, lặng lẽ thay dép.
"Mẹ về rồi à."
Trong nhà còn có người khác. Quý Tinh Nhiên hơi sững lại, nhìn về phía giọng nói phát ra, đó là một cô bé.
Cô bé cũng nhìn thấy Quý Tinh Nhiên, hơi bất ngờ hỏi Thẩm Hương Lan: "Mẹ, anh ấy là ai?"
Thẩm Hương Lan dừng lại một chút rồi nói: "Anh trai con."
Cô bé kinh ngạc: "Là anh ấy từ nhà họ Quý sao?"
Thẩm Hương Lan gật đầu, lấy chiếc cà mèn từ tay Quý Tinh Nhiên: "Vào nhà đi. Con ăn tối chưa?"
Quý Tinh Nhiên lắc đầu, có phần ngượng ngùng.
"Vậy ngồi nghỉ đi, mẹ nấu cho con bát mì."
Bà đi vào bếp, để lại Quý Tinh Nhiên và cô bé trong căn phòng khách nhỏ hẹp.
Cậu ngồi trên sofa, mắt nhìn sàn nhà, nghe âm thanh vọng ra từ nhà bếp.
"Sao anh không ở yên nhà họ Quý, đến đây làm gì? Chỗ này nghèo lắm."
Quý Tinh Nhiên ngước mắt, nhìn thấy cô bé đang đứng trước mặt, ánh mắt không mấy thân thiện.
Quý Tinh Nhiên không để ý đến thái độ của cô bé, chỉ bình thản trả lời: "Tôi không phải con ruột của Quý gia, không có lý do gì để ở lại đó."
Cậu nhìn cô bé trước mặt, nhận ra đây có lẽ là em gái mình. Cô gái nhỏ gầy guộc, khuôn mặt trắng bệch, trông có vẻ không khỏe.
Khi nghe Quý Tinh Nhiên nói một cách chân thật và thẳng thắn như vậy, Thẩm Tư Hạ cũng không biết phải đáp lại ra sao.
"Anh tên là Tinh Nhiên, còn em tên gì?"
Cô bé ngập ngừng một chút rồi đáp: "Thẩm Tư Hạ."
Quý Tinh Nhiên gật đầu, rồi hỏi nhẹ nhàng: "Tư Hạ, còn... ba của chúng ta đâu?"
Từ lúc bước vào nhà, cậu đã để ý thấy không có dấu vết sinh hoạt của một người đàn ông trung niên nào.
Thẩm Tư Hạ đáp với giọng bình thản: "Ông ấy đã mất từ lâu rồi."
Mặc dù trong lòng từng có nhiều suy đoán, khi sự thật đúng như điều cậu lo lắng nhất, Quý Tinh Nhiên vẫn không khỏi sững sờ.
Cậu chỉ gật đầu, không nói thêm gì. Thẩm Tư Hạ cũng không tiếp lời, chỉ lặng lẽ quan sát anh trai. Cô thầm nghĩ, anh trai này dường như dễ gần hơn so với Quý Tâm Bối.
Tối hôm đó, Quý Tinh Nhiên nằm trên chiếc giường nhỏ, mắt hướng lên trần nhà, không tài nào ngủ được. Căn phòng này từng là của Quý Tâm Bối, nhỏ hơn rất nhiều so với căn phòng cậu ở Quý gia. Nửa căn phòng này đã được ngăn đôi để chia phần cho Thẩm Tư Hạ.
Hôm nay là ngày đầu tiên cậu rời khỏi Quý gia, cũng là ngày gặp lại mẹ. Mặc dù phản ứng của bà rất hờ hững, nhưng cậu biết mẹ mình là một người tốt. Cậu còn có một cô em gái, dù Tư Hạ có vẻ không chào đón mình, nhưng ít nhất cũng không có thái độ thù địch.
Quý Tinh Nhiên nhắm mắt lại, cố gắng ép bản thân vào giấc ngủ. Sáng mai, cậu sẽ thức dậy sớm để ra cửa hàng giúp mẹ.
Mọi thứ đều mới mẻ, như một khởi đầu lại từ đầu. Cậu tự nhủ mình phải bỏ lại hết quá khứ và coi những ký ức đau buồn trong hơn một tháng qua chỉ là một giấc mộng. Giờ tỉnh mộng rồi, cậu phải bước tiếp.
Sáng hôm sau, Quý Tinh Nhiên cài báo thức lúc 5 giờ sáng. Khi cậu ra khỏi phòng, Thẩm Hương Lan đã chuẩn bị đi làm.
Thẩm Hương Lan ngạc nhiên: "Sao con dậy sớm vậy?"
"Con muốn cùng mẹ ra tiệm. Con rửa mặt xong ngay đây." Quý Tinh Nhiên sợ làm chậm trễ công việc của mẹ nên nhanh chóng chuẩn bị rồi cùng bà ra cửa hàng.
Dù Thẩm Hương Lan nhiều lần bảo cậu nên nghỉ ngơi, nhưng không thể thuyết phục được cậu, đành phải dẫn theo Quý Tinh Nhiên đi làm.
Trước đây, Quý Tinh Nhiên chưa từng làm công việc như thế này, động tác còn vụng về, nhưng cậu vẫn chăm chú quan sát và học hỏi, dần dần bắt đầu phụ giúp mẹ. Chỉ đến khi qua giờ cao điểm buổi sáng, hai mẹ con mới có chút thời gian để nghỉ ngơi.
"Mệt không? Buổi sáng đông khách, cực lắm nhỉ?" Thẩm Hương Lan vừa tráng bánh vừa cho thêm nhiều nhân, rồi đưa cho Quý Tinh Nhiên đang ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ.
Quý Tinh Nhiên nhận lấy, có phần ngượng ngùng: "Cảm ơn mẹ."
Thẩm Hương Lan cười: "Khách sáo làm gì, có con giúp, mẹ đỡ vất vả nhiều lắm."
Bà nhìn Quý Tinh Nhiên, tâm trạng trở nên phức tạp. Hôm qua là lần đầu bà gặp cậu, khi cậu nói không còn chỗ nào để đi, bà đã đưa cậu về nhà. Nhìn qua, cậu bé này rõ ràng là một tiểu công tử sống trong nhung lụa, không quen với cảnh sống nghèo khó. Bà nghĩ, chắc cậu cũng không ở lại lâu, có lẽ chỉ cãi nhau với Quý gia mà bỏ đi tạm thời, chứ nếu Quý gia thực sự muốn đuổi, đâu cần chờ hơn một tháng.
Nhưng bà không ngờ rằng, hôm nay cậu lại dậy sớm đi làm và không một lời than vãn. Đây đúng là một đứa trẻ ngoan, Thẩm Hương Lan nghĩ, rồi lại nhớ đến Quý Tâm Bối. Trước đây, đôi khi Quý Tâm Bối cũng đến giúp đỡ, nhưng chưa bao giờ dậy sớm và làm việc lâu như Quý Tinh Nhiên. Tuy nhiên, Tâm Bối rất biết cách ăn nói, luôn khiến bà bật cười. Quý Tinh Nhiên thì khác hẳn.
Thẩm Hương Lan thở dài, nghĩ đến việc Quý Tâm Bối đã trở về Quý gia từ lâu mà chưa một lần gọi điện thoại cho bà. Không biết hiện tại sống ra sao.
Bà mỉm cười với Quý Tinh Nhiên: "Giờ không bận nữa, con vào tiệm nghỉ ngơi đi, mở TV và bật quạt cho mát."
Quý Tinh Nhiên cũng cười đáp: "Dạ, cảm ơn mẹ."
Buổi chiều, Quý Tinh Nhiên về nhà sớm để chuẩn bị bữa tối cho Thẩm Tư Hạ. Sau một ngày làm việc với Thẩm Hương Lan, cậu cũng biết thêm đôi chút về hoàn cảnh gia đình. Cha cậu đã mất từ lâu, và mẹ cậu phải một mình chèo chống tiệm ăn để nuôi hai anh em. Thẩm Tư Hạ nhỏ hơn cậu hai tuổi, nhưng đã vào lớp 12, chuẩn bị cho kỳ thi đại học.
Khi mẹ cậu bảo cậu về sớm nghỉ ngơi, Quý Tinh Nhiên không từ chối, một phần vì cậu muốn về nấu cơm sớm cho em gái, để cô có thể tập trung ôn tập. Nếu Tư Hạ cần, cậu cũng có thể giúp cô học, bởi dù đã trải qua kỳ thi đại học, kiến thức của cậu vẫn còn rất rõ.
Quý Tinh Nhiên lặp lại chuỗi ngày như vậy, ban ngày giúp mẹ, buổi tối chăm sóc em. Cậu nhận thấy cả mẹ và em gái dần trở nên thân thiện hơn với mình. Cậu cảm thấy cuộc sống như thế này cũng không tệ, mọi thứ đang dần tốt lên.
Trong một chương trình giải trí trên TV, nữ MC nói giọng ngọt ngào: "Bây giờ là mục Giải trí. Tiểu vương tử âm nhạc Lạc Niên cuối cùng cũng đã hoàn thành việc học và trở về nước. Nhưng điều đặc biệt là, đi cùng với anh ấy là một gương mặt vô cùng quen thuộc!"
MC nam tiếp lời: "Tôi biết rồi, người này hẳn là vị quyền lực của Tập đoàn Lộ Thị phải không?"
"Hai anh chàng đẹp trai đi cùng nhau quả thật rất bắt mắt! Dù chỉ là một tấm ảnh cũng giống như bìa tạp chí thời trang vậy!"
Quý Tinh Nhiên sững người nhìn màn hình, không ngờ sau ngần ấy thời gian, khi cậu đã quyết định coi những ký ức đau buồn kia như một giấc mộng, thì cái tên Lộ Quy Chu lại xuất hiện trước mặt cậu theo cách này.
Trên màn hình, người đi cùng Lộ Quy Chu không ai khác chính là người đàn ông mà cậu đã từng gặp trong văn phòng của anh, mặc đồ của Lộ Quy Chu.
"Quý khách muốn dùng gì? Mời vào trong ạ!" Giọng nói của Thẩm Hương Lan từ cửa tiệm vọng tới, khiến Quý Tinh Nhiên nhanh chóng tắt TV và đứng dậy định ra giúp mẹ. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cậu lại thấy bóng dáng quen thuộc mà cậu vừa nhìn thấy trên màn hình.
Quý Tinh Nhiên bất giác đứng sững tại chỗ, hoang mang không biết mình có đang ảo giác hay không.
Thẩm Hương Lan bước vào, chuẩn bị ghi món cho khách, nhưng nhận thấy phản ứng kỳ lạ của Quý Tinh Nhiên, bà nhíu mày lo lắng: "Tinh Nhiên, con sao thế? Không khỏe à?"
Quý Tinh Nhiên vẫn đứng đó, ngơ ngẩn nhìn người đàn ông, dường như không hề nghe thấy lời của Thẩm Hương Lan. Thẩm Hương Lan có chút lo lắng, định mở miệng hỏi lại, thì bất chợt nghe thấy tiếng nói từ vị khách vừa bước vào tiệm.
"Bé ngoan."
Thẩm Hương Lan nghe thấy cách xưng hô này, tỏ ra kinh ngạc: "Hai người quen nhau sao? Tinh Nhiên, đây là bạn của con à?"
"Không phải bạn." Quý Tinh Nhiên lập tức phủ nhận.
Lộ Quy Chu khẽ cau mày: "Bé ngoan, đừng bướng bỉnh nữa, theo anh về nhà đi."
Giọng Quý Tinh Nhiên lạnh băng: "Chúng ta thân thiết đến mức ấy sao? Anh nghĩ tôi sẽ về chỗ đó với anh ư? Bạn trai của anh chắc sẽ không vui đâu."
Lộ Quy Chu bị nghẹn lời, không biết phải phản bác thế nào. Rõ ràng chính anh là người cố tình để Quý Tinh Nhiên hiểu lầm về mối quan hệ giữa anh và Lạc Niên.
Những khách hàng khác trong tiệm cùng Thẩm Hương Lan đều nhìn về phía họ với ánh mắt tò mò. Lộ Quy Chu không muốn câu chuyện của mình và Quý Tinh Nhiên bị bàn tán. Anh nhìn về phía Thẩm Hương Lan và hỏi: "Vậy tôi làm khách hàng được không? Có thể dùng bữa trong tiệm chứ?"
Quý Tinh Nhiên nói: "Lộ tiên sinh, tiệm chúng tôi nhỏ bé, không đủ sức tiếp đãi nhân vật lớn như anh. Tốt nhất là anh nên đi nơi khác dùng bữa."
Thái độ của Quý Tinh Nhiên quả thực giống như đang đuổi khách, khiến Thẩm Hương Lan kinh ngạc. Suốt những ngày chung sống, Quý Tinh Nhiên luôn cho bà cảm giác là một cậu bé ngoan ngoãn, không ngờ lại có thể nói chuyện cứng rắn như vậy.
Tuy Quý Tinh Nhiên đang cố tình đuổi khách, nhưng Thẩm Hương Lan cũng không can thiệp. Bà cũng đồng tình với Quý Tinh Nhiên, người đàn ông này quả thực có vẻ không phải người bình thường. Bà lo lắng nếu có gì sơ sót, sẽ không biết phải xử trí ra sao.
Lộ Quy Chu nhàn nhã ngồi xuống ghế trống gần đó và đáp: "Tôi không phải nhân vật lớn gì. Cô cho tôi biết phải gọi món thế nào đi?"
Thẩm Hương Lan gật đầu: "Trên tường có thực đơn, ngài muốn ăn món gì, chỉ cần nói với tôi là được." Nói rồi bà đưa thực đơn cho anh, còn liếc nhanh về phía Quý Tinh Nhiên. Nhìn thấy cậu đang cúi đầu, tâm trạng rõ ràng có chút bất ổn. Bà không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng giờ người đàn ông này là khách trong tiệm, chiêu đãi tử tế là bổn phận của bà.
Ngoài cửa bỗng có người gọi Thẩm Hương Lan: "Chị chủ quán!"
Thẩm Hương Lan ra ngoài xem, rồi quay lại nói với Quý Tinh Nhiên: "Tinh Nhiên, con giúp khách này gọi món nhé? Bên kia là nhà cung cấp đến thanh toán, mẹ phải đi tính tiền."
Thực đơn được nhét vào tay, Quý Tinh Nhiên cúi đầu nhìn giấy, rồi ngẩng lên, chạm phải ánh mắt của Lộ Quy Chu.
Hít một hơi sâu, cậu giữ mắt trên thực đơn, tránh nhìn thẳng vào người đối diện: "Anh muốn gọi món gì?"
"Cậu có món nào đề xuất không?"
Quý Tinh Nhiên đáp mà không ngẩng lên: "Ruột già xào cay, món đặc trưng của tiệm."
Lộ Quy Chu đáp: "Được, cho tôi một phần."
Nghe vậy, Quý Tinh Nhiên không khỏi ngẩng đầu nhìn anh. Lộ Quy Chu vẫn bình thản, chẳng tỏ vẻ gì là món ăn có vấn đề cả. Nhưng Quý Tinh Nhiên biết rõ, Lộ Quy Chu vốn không ăn cay, càng không thích các món nặng mùi. Cậu cố tình đề xuất món này để xem phản ứng của anh.
Phản ứng này quá bình thản phải không? Quý Tinh Nhiên thầm cười lạnh, rồi viết "Ruột già xào cay" lên đơn đặt hàng. "Được, anh đợi một lát."
Quý Tinh Nhiên mang đơn ra ngoài. Thẩm Hương Lan làm việc rất nhanh, chỉ một lát sau, cậu đã bưng đĩa ruột già đỏ rực sốt cay bỏng lên bàn Lộ Quy Chu. "Anh chậm rãi thưởng thức."
Lộ Quy Chu nhìn món ăn đầy dầu ớt, sắc mặt không chút thay đổi, gật đầu: "Cảm ơn."
Quý Tinh Nhiên không ngồi lại với Lộ Quy Chu, bởi có khách mới tới. Cậu bận rộn tiếp tục phục vụ. Tuy nhiên, ánh mắt cậu vẫn lặng lẽ quan sát Lộ Quy Chu. Cậu nhớ lần đầu tiên gặp anh, khi cậu đề nghị đi ăn lẩu cay ở quán ven đường, Lộ Quy Chu đã chê quán không sạch sẽ, rồi dẫn cậu đi nhà hàng sang trọng Phúc Quảng Lâu.
Nhưng giờ đây, Lộ Quy Chu lại ngồi trong một tiệm ăn nhỏ chật hẹp, tuy Thẩm Hương Lan đã dọn dẹp rất gọn gàng sạch sẽ, nhưng vẫn không thể giấu đi sự cũ kỹ của nó. Đây là nơi mà trước kia Lộ Quy Chu chắc chắn sẽ không bao giờ bước vào, đừng nói đến việc ngồi xuống và dùng đôi đũa dùng một lần để ăn món hoàn toàn không hợp khẩu vị.
Cậu không hiểu tại sao Lộ Quy Chu lại trở về, thậm chí tìm đến tận nơi này. Trước đây anh luôn trốn tránh cậu, giờ sao lại chủ động đến tìm? Không sợ cậu sẽ bám lấy anh sao?
Hơn nữa, chẳng phải Lộ Quy Chu đã có bạn trai rồi sao? Tin tức vừa mới phát sóng đã nhắc đến chuyện hai người cùng nhau trở về nước. Vậy mà anh còn tới tìm cậu, là vì lý do gì?
Quý Tinh Nhiên nhớ lời Thượng Kỳ Sơn từng nói, rằng Lộ Quy Chu chỉ đang giữ cậu lại vì thích cảm giác được cậu yêu mến, giống như một chú chó nhỏ quấn quýt quanh anh. Quý Tinh Nhiên cay đắng nghĩ, chẳng lẽ trong mắt Lộ Quy Chu, cậu chỉ là một thú cưng? Bây giờ thú cưng không chịu ngoan ngoãn ở nhà, nên anh phải đuổi theo tìm về.
Trước kia, khi còn mất trí nhớ, cậu quá ngây thơ, không nhận ra được gương mặt thật của Lộ Quy Chu.
"Anh Thường Hà, đây là tiệm của mẹ nuôi em. Trước kia em hay đến đây giúp đỡ."
Giọng nói ngoài cửa bất ngờ vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Quý Tinh Nhiên.
Bà mở to mắt: "Cậu, cậu vừa nói gì?"
Quý Tinh Nhiên nhìn bà chằm chằm, đôi mắt ướt át, giọng nói nghẹn ngào: "Mẹ."
Thẩm Hương Lan thật sự nghĩ rằng cậu bé này có vấn đề về tinh thần. Là một người mẹ, bà ngay lập tức nghĩ đến con gái mình. Bà thở dài, thương cảm nhìn Quý Tinh Nhiên: "Cậu nhầm rồi! Có phải cậu không tìm thấy mẹ mình không? Để tôi giúp cậu báo cảnh sát nhé."
Quý Tinh Nhiên hít sâu, cố ổn định giọng nói: "Con không nhầm, đây là địa chỉ mà Quý Tâm Bối cho con."
Nghe thấy cái tên Quý Tâm Bối, Thẩm Hương Lan bỗng dưng sững sờ.
"Tâm Bối... là nó bảo con đến đây à?"
Quý Tinh Nhiên lắc đầu: "Là con hỏi cậu ấy địa chỉ của mẹ."
Thẩm Hương Lan im lặng một lúc, bà là người thông minh, nhanh chóng hiểu ra mọi chuyện.
Bà mở lời, trong ánh mắt đầy mong đợi: "Cậu ấy có nói gì không? Có nhắn gửi gì không? Có nói khi nào sẽ về thăm chúng tôi không?"
Đáng lẽ ra câu hỏi này phải dành cho chính mình, nhưng bà lại hỏi về người khác.
Quý Tinh Nhiên cảm thấy tim mình như bị siết chặt, rất khó chịu. Lạ thật, rõ ràng đã tự nhủ không mong đợi gì nữa, vậy mà sao vẫn thấy đau lòng?
Cậu hít một hơi thật sâu, dồn hết sức để kìm nén cảm xúc, rồi mở lời: "Không có."
Ánh sáng trong mắt Thẩm Hương Lan dần tắt đi. Bà cúi đầu, lặng lẽ đứng đó một lát, rồi mới hỏi: "Vậy hôm nay con tìm mẹ có chuyện gì không?"
Quý Tinh Nhiên vừa rồi đã gọi một tiếng "Mẹ", nhưng giờ lại không biết phải xưng hô thế nào với người phụ nữ trước mặt. Cậu mím môi, rồi nhìn bà nói: "Con... chỉ muốn gặp mẹ."
Cậu quyết định bỏ qua việc xưng hô.
Thẩm Hương Lan không nhìn cậu, bà chăm chú nhìn chiếc xe đẩy cũ kỹ, rồi nói: "Bây giờ con cũng đã gặp rồi, trời cũng tối muộn, nhà họ Quý cách đây xa, đi đi về về tốn thời gian lắm, con về sớm nghỉ ngơi đi."
Quý Tinh Nhiên cúi mắt: "Con không thể về được."
Có vẻ như mẹ không hoan nghênh cậu, nhưng cậu lại không còn nơi nào để đi.
Thẩm Hương Lan ngẩng đầu nhìn Quý Tinh Nhiên: "Cái gì?"
Cậu nắm chặt tay, không kể chuyện giữa mình và Quý Tâm Bối cho bà, vì cậu biết, Thẩm Hương Lan sẽ không đứng về phía cậu. Anh chỉ nói: "Con đã rời khỏi nhà họ Quý."
Thẩm Hương Lan khá ngạc nhiên, vì Quý Tâm Bối đã trở về nhà họ Quý hơn một tháng. Nếu họ định đuổi con nuôi đi vì tìm thấy con ruột, tại sao lại chờ lâu như vậy mới hành động?
Trong lòng bà đầy nghi hoặc, nhưng khi nhìn thấy Quý Tinh Nhiên với dáng vẻ tiều tụy, khuôn mặt tái nhợt, đôi môi khô cạn, bà không hỏi thêm.
Bà thở dài: "Con à, theo mẹ vào nhà đi."
Quý Tinh Nhiên vốn đã chuẩn bị tinh thần để lang thang ngoài đường, không ngờ lại được nghe câu nói này.
Cậu ngẩng đầu nhìn Thẩm Hương Lan đã đẩy xe đi trước, vội vã bước tới, đưa tay giúp bà đẩy xe. Thẩm Hương Lan liếc nhìn cậu một cái, không nói gì.
Hai người cùng đẩy xe vào trong tiệm, bà khóa cửa lại, rồi cầm theo chiếc cà mèn về nhà.
"Để con cầm cho." Quý Tinh Nhiên đón lấy chiếc cà mèn từ tay bà. Thẩm Hương Lan không tranh giành với cậu, hai người, một trước một sau, bước đi dưới ánh đèn mờ, men theo con ngõ nhỏ chật hẹp.
Quý Tinh Nhiên chưa từng đến nơi như thế này. Vừa đi theo Thẩm Hương Lan, cậu vừa kín đáo quan sát xung quanh.
Họ bước vào một khu chung cư cũ. Không có thang máy, đèn cảm ứng trên cầu thang lại chập chờn, sáng lên rồi nhanh chóng tắt đi.
"Tới rồi." Thẩm Hương Lan móc chìa khóa ra, mở cánh cửa sắt màu xanh thẫm.
Bà cúi xuống đổi dép, khi đứng dậy thấy Quý Tinh Nhiên còn bối rối đứng ngoài cửa, liền khom người lấy từ tủ giày ra một đôi dép nam màu lam, đưa cho cậu: "Đây là dép của Tâm Bối, con tạm dùng nhé."
Quý Tinh Nhiên nhận lấy, lặng lẽ thay dép.
"Mẹ về rồi à."
Trong nhà còn có người khác. Quý Tinh Nhiên hơi sững lại, nhìn về phía giọng nói phát ra, đó là một cô bé.
Cô bé cũng nhìn thấy Quý Tinh Nhiên, hơi bất ngờ hỏi Thẩm Hương Lan: "Mẹ, anh ấy là ai?"
Thẩm Hương Lan dừng lại một chút rồi nói: "Anh trai con."
Cô bé kinh ngạc: "Là anh ấy từ nhà họ Quý sao?"
Thẩm Hương Lan gật đầu, lấy chiếc cà mèn từ tay Quý Tinh Nhiên: "Vào nhà đi. Con ăn tối chưa?"
Quý Tinh Nhiên lắc đầu, có phần ngượng ngùng.
"Vậy ngồi nghỉ đi, mẹ nấu cho con bát mì."
Bà đi vào bếp, để lại Quý Tinh Nhiên và cô bé trong căn phòng khách nhỏ hẹp.
Cậu ngồi trên sofa, mắt nhìn sàn nhà, nghe âm thanh vọng ra từ nhà bếp.
"Sao anh không ở yên nhà họ Quý, đến đây làm gì? Chỗ này nghèo lắm."
Quý Tinh Nhiên ngước mắt, nhìn thấy cô bé đang đứng trước mặt, ánh mắt không mấy thân thiện.
Quý Tinh Nhiên không để ý đến thái độ của cô bé, chỉ bình thản trả lời: "Tôi không phải con ruột của Quý gia, không có lý do gì để ở lại đó."
Cậu nhìn cô bé trước mặt, nhận ra đây có lẽ là em gái mình. Cô gái nhỏ gầy guộc, khuôn mặt trắng bệch, trông có vẻ không khỏe.
Khi nghe Quý Tinh Nhiên nói một cách chân thật và thẳng thắn như vậy, Thẩm Tư Hạ cũng không biết phải đáp lại ra sao.
"Anh tên là Tinh Nhiên, còn em tên gì?"
Cô bé ngập ngừng một chút rồi đáp: "Thẩm Tư Hạ."
Quý Tinh Nhiên gật đầu, rồi hỏi nhẹ nhàng: "Tư Hạ, còn... ba của chúng ta đâu?"
Từ lúc bước vào nhà, cậu đã để ý thấy không có dấu vết sinh hoạt của một người đàn ông trung niên nào.
Thẩm Tư Hạ đáp với giọng bình thản: "Ông ấy đã mất từ lâu rồi."
Mặc dù trong lòng từng có nhiều suy đoán, khi sự thật đúng như điều cậu lo lắng nhất, Quý Tinh Nhiên vẫn không khỏi sững sờ.
Cậu chỉ gật đầu, không nói thêm gì. Thẩm Tư Hạ cũng không tiếp lời, chỉ lặng lẽ quan sát anh trai. Cô thầm nghĩ, anh trai này dường như dễ gần hơn so với Quý Tâm Bối.
Tối hôm đó, Quý Tinh Nhiên nằm trên chiếc giường nhỏ, mắt hướng lên trần nhà, không tài nào ngủ được. Căn phòng này từng là của Quý Tâm Bối, nhỏ hơn rất nhiều so với căn phòng cậu ở Quý gia. Nửa căn phòng này đã được ngăn đôi để chia phần cho Thẩm Tư Hạ.
Hôm nay là ngày đầu tiên cậu rời khỏi Quý gia, cũng là ngày gặp lại mẹ. Mặc dù phản ứng của bà rất hờ hững, nhưng cậu biết mẹ mình là một người tốt. Cậu còn có một cô em gái, dù Tư Hạ có vẻ không chào đón mình, nhưng ít nhất cũng không có thái độ thù địch.
Quý Tinh Nhiên nhắm mắt lại, cố gắng ép bản thân vào giấc ngủ. Sáng mai, cậu sẽ thức dậy sớm để ra cửa hàng giúp mẹ.
Mọi thứ đều mới mẻ, như một khởi đầu lại từ đầu. Cậu tự nhủ mình phải bỏ lại hết quá khứ và coi những ký ức đau buồn trong hơn một tháng qua chỉ là một giấc mộng. Giờ tỉnh mộng rồi, cậu phải bước tiếp.
Sáng hôm sau, Quý Tinh Nhiên cài báo thức lúc 5 giờ sáng. Khi cậu ra khỏi phòng, Thẩm Hương Lan đã chuẩn bị đi làm.
Thẩm Hương Lan ngạc nhiên: "Sao con dậy sớm vậy?"
"Con muốn cùng mẹ ra tiệm. Con rửa mặt xong ngay đây." Quý Tinh Nhiên sợ làm chậm trễ công việc của mẹ nên nhanh chóng chuẩn bị rồi cùng bà ra cửa hàng.
Dù Thẩm Hương Lan nhiều lần bảo cậu nên nghỉ ngơi, nhưng không thể thuyết phục được cậu, đành phải dẫn theo Quý Tinh Nhiên đi làm.
Trước đây, Quý Tinh Nhiên chưa từng làm công việc như thế này, động tác còn vụng về, nhưng cậu vẫn chăm chú quan sát và học hỏi, dần dần bắt đầu phụ giúp mẹ. Chỉ đến khi qua giờ cao điểm buổi sáng, hai mẹ con mới có chút thời gian để nghỉ ngơi.
"Mệt không? Buổi sáng đông khách, cực lắm nhỉ?" Thẩm Hương Lan vừa tráng bánh vừa cho thêm nhiều nhân, rồi đưa cho Quý Tinh Nhiên đang ngồi trên chiếc ghế gỗ nhỏ.
Quý Tinh Nhiên nhận lấy, có phần ngượng ngùng: "Cảm ơn mẹ."
Thẩm Hương Lan cười: "Khách sáo làm gì, có con giúp, mẹ đỡ vất vả nhiều lắm."
Bà nhìn Quý Tinh Nhiên, tâm trạng trở nên phức tạp. Hôm qua là lần đầu bà gặp cậu, khi cậu nói không còn chỗ nào để đi, bà đã đưa cậu về nhà. Nhìn qua, cậu bé này rõ ràng là một tiểu công tử sống trong nhung lụa, không quen với cảnh sống nghèo khó. Bà nghĩ, chắc cậu cũng không ở lại lâu, có lẽ chỉ cãi nhau với Quý gia mà bỏ đi tạm thời, chứ nếu Quý gia thực sự muốn đuổi, đâu cần chờ hơn một tháng.
Nhưng bà không ngờ rằng, hôm nay cậu lại dậy sớm đi làm và không một lời than vãn. Đây đúng là một đứa trẻ ngoan, Thẩm Hương Lan nghĩ, rồi lại nhớ đến Quý Tâm Bối. Trước đây, đôi khi Quý Tâm Bối cũng đến giúp đỡ, nhưng chưa bao giờ dậy sớm và làm việc lâu như Quý Tinh Nhiên. Tuy nhiên, Tâm Bối rất biết cách ăn nói, luôn khiến bà bật cười. Quý Tinh Nhiên thì khác hẳn.
Thẩm Hương Lan thở dài, nghĩ đến việc Quý Tâm Bối đã trở về Quý gia từ lâu mà chưa một lần gọi điện thoại cho bà. Không biết hiện tại sống ra sao.
Bà mỉm cười với Quý Tinh Nhiên: "Giờ không bận nữa, con vào tiệm nghỉ ngơi đi, mở TV và bật quạt cho mát."
Quý Tinh Nhiên cũng cười đáp: "Dạ, cảm ơn mẹ."
Buổi chiều, Quý Tinh Nhiên về nhà sớm để chuẩn bị bữa tối cho Thẩm Tư Hạ. Sau một ngày làm việc với Thẩm Hương Lan, cậu cũng biết thêm đôi chút về hoàn cảnh gia đình. Cha cậu đã mất từ lâu, và mẹ cậu phải một mình chèo chống tiệm ăn để nuôi hai anh em. Thẩm Tư Hạ nhỏ hơn cậu hai tuổi, nhưng đã vào lớp 12, chuẩn bị cho kỳ thi đại học.
Khi mẹ cậu bảo cậu về sớm nghỉ ngơi, Quý Tinh Nhiên không từ chối, một phần vì cậu muốn về nấu cơm sớm cho em gái, để cô có thể tập trung ôn tập. Nếu Tư Hạ cần, cậu cũng có thể giúp cô học, bởi dù đã trải qua kỳ thi đại học, kiến thức của cậu vẫn còn rất rõ.
Quý Tinh Nhiên lặp lại chuỗi ngày như vậy, ban ngày giúp mẹ, buổi tối chăm sóc em. Cậu nhận thấy cả mẹ và em gái dần trở nên thân thiện hơn với mình. Cậu cảm thấy cuộc sống như thế này cũng không tệ, mọi thứ đang dần tốt lên.
Trong một chương trình giải trí trên TV, nữ MC nói giọng ngọt ngào: "Bây giờ là mục Giải trí. Tiểu vương tử âm nhạc Lạc Niên cuối cùng cũng đã hoàn thành việc học và trở về nước. Nhưng điều đặc biệt là, đi cùng với anh ấy là một gương mặt vô cùng quen thuộc!"
MC nam tiếp lời: "Tôi biết rồi, người này hẳn là vị quyền lực của Tập đoàn Lộ Thị phải không?"
"Hai anh chàng đẹp trai đi cùng nhau quả thật rất bắt mắt! Dù chỉ là một tấm ảnh cũng giống như bìa tạp chí thời trang vậy!"
Quý Tinh Nhiên sững người nhìn màn hình, không ngờ sau ngần ấy thời gian, khi cậu đã quyết định coi những ký ức đau buồn kia như một giấc mộng, thì cái tên Lộ Quy Chu lại xuất hiện trước mặt cậu theo cách này.
Trên màn hình, người đi cùng Lộ Quy Chu không ai khác chính là người đàn ông mà cậu đã từng gặp trong văn phòng của anh, mặc đồ của Lộ Quy Chu.
"Quý khách muốn dùng gì? Mời vào trong ạ!" Giọng nói của Thẩm Hương Lan từ cửa tiệm vọng tới, khiến Quý Tinh Nhiên nhanh chóng tắt TV và đứng dậy định ra giúp mẹ. Nhưng khi ngẩng đầu lên, cậu lại thấy bóng dáng quen thuộc mà cậu vừa nhìn thấy trên màn hình.
Quý Tinh Nhiên bất giác đứng sững tại chỗ, hoang mang không biết mình có đang ảo giác hay không.
Thẩm Hương Lan bước vào, chuẩn bị ghi món cho khách, nhưng nhận thấy phản ứng kỳ lạ của Quý Tinh Nhiên, bà nhíu mày lo lắng: "Tinh Nhiên, con sao thế? Không khỏe à?"
Quý Tinh Nhiên vẫn đứng đó, ngơ ngẩn nhìn người đàn ông, dường như không hề nghe thấy lời của Thẩm Hương Lan. Thẩm Hương Lan có chút lo lắng, định mở miệng hỏi lại, thì bất chợt nghe thấy tiếng nói từ vị khách vừa bước vào tiệm.
"Bé ngoan."
Thẩm Hương Lan nghe thấy cách xưng hô này, tỏ ra kinh ngạc: "Hai người quen nhau sao? Tinh Nhiên, đây là bạn của con à?"
"Không phải bạn." Quý Tinh Nhiên lập tức phủ nhận.
Lộ Quy Chu khẽ cau mày: "Bé ngoan, đừng bướng bỉnh nữa, theo anh về nhà đi."
Giọng Quý Tinh Nhiên lạnh băng: "Chúng ta thân thiết đến mức ấy sao? Anh nghĩ tôi sẽ về chỗ đó với anh ư? Bạn trai của anh chắc sẽ không vui đâu."
Lộ Quy Chu bị nghẹn lời, không biết phải phản bác thế nào. Rõ ràng chính anh là người cố tình để Quý Tinh Nhiên hiểu lầm về mối quan hệ giữa anh và Lạc Niên.
Những khách hàng khác trong tiệm cùng Thẩm Hương Lan đều nhìn về phía họ với ánh mắt tò mò. Lộ Quy Chu không muốn câu chuyện của mình và Quý Tinh Nhiên bị bàn tán. Anh nhìn về phía Thẩm Hương Lan và hỏi: "Vậy tôi làm khách hàng được không? Có thể dùng bữa trong tiệm chứ?"
Quý Tinh Nhiên nói: "Lộ tiên sinh, tiệm chúng tôi nhỏ bé, không đủ sức tiếp đãi nhân vật lớn như anh. Tốt nhất là anh nên đi nơi khác dùng bữa."
Thái độ của Quý Tinh Nhiên quả thực giống như đang đuổi khách, khiến Thẩm Hương Lan kinh ngạc. Suốt những ngày chung sống, Quý Tinh Nhiên luôn cho bà cảm giác là một cậu bé ngoan ngoãn, không ngờ lại có thể nói chuyện cứng rắn như vậy.
Tuy Quý Tinh Nhiên đang cố tình đuổi khách, nhưng Thẩm Hương Lan cũng không can thiệp. Bà cũng đồng tình với Quý Tinh Nhiên, người đàn ông này quả thực có vẻ không phải người bình thường. Bà lo lắng nếu có gì sơ sót, sẽ không biết phải xử trí ra sao.
Lộ Quy Chu nhàn nhã ngồi xuống ghế trống gần đó và đáp: "Tôi không phải nhân vật lớn gì. Cô cho tôi biết phải gọi món thế nào đi?"
Thẩm Hương Lan gật đầu: "Trên tường có thực đơn, ngài muốn ăn món gì, chỉ cần nói với tôi là được." Nói rồi bà đưa thực đơn cho anh, còn liếc nhanh về phía Quý Tinh Nhiên. Nhìn thấy cậu đang cúi đầu, tâm trạng rõ ràng có chút bất ổn. Bà không biết giữa hai người đã xảy ra chuyện gì, nhưng giờ người đàn ông này là khách trong tiệm, chiêu đãi tử tế là bổn phận của bà.
Ngoài cửa bỗng có người gọi Thẩm Hương Lan: "Chị chủ quán!"
Thẩm Hương Lan ra ngoài xem, rồi quay lại nói với Quý Tinh Nhiên: "Tinh Nhiên, con giúp khách này gọi món nhé? Bên kia là nhà cung cấp đến thanh toán, mẹ phải đi tính tiền."
Thực đơn được nhét vào tay, Quý Tinh Nhiên cúi đầu nhìn giấy, rồi ngẩng lên, chạm phải ánh mắt của Lộ Quy Chu.
Hít một hơi sâu, cậu giữ mắt trên thực đơn, tránh nhìn thẳng vào người đối diện: "Anh muốn gọi món gì?"
"Cậu có món nào đề xuất không?"
Quý Tinh Nhiên đáp mà không ngẩng lên: "Ruột già xào cay, món đặc trưng của tiệm."
Lộ Quy Chu đáp: "Được, cho tôi một phần."
Nghe vậy, Quý Tinh Nhiên không khỏi ngẩng đầu nhìn anh. Lộ Quy Chu vẫn bình thản, chẳng tỏ vẻ gì là món ăn có vấn đề cả. Nhưng Quý Tinh Nhiên biết rõ, Lộ Quy Chu vốn không ăn cay, càng không thích các món nặng mùi. Cậu cố tình đề xuất món này để xem phản ứng của anh.
Phản ứng này quá bình thản phải không? Quý Tinh Nhiên thầm cười lạnh, rồi viết "Ruột già xào cay" lên đơn đặt hàng. "Được, anh đợi một lát."
Quý Tinh Nhiên mang đơn ra ngoài. Thẩm Hương Lan làm việc rất nhanh, chỉ một lát sau, cậu đã bưng đĩa ruột già đỏ rực sốt cay bỏng lên bàn Lộ Quy Chu. "Anh chậm rãi thưởng thức."
Lộ Quy Chu nhìn món ăn đầy dầu ớt, sắc mặt không chút thay đổi, gật đầu: "Cảm ơn."
Quý Tinh Nhiên không ngồi lại với Lộ Quy Chu, bởi có khách mới tới. Cậu bận rộn tiếp tục phục vụ. Tuy nhiên, ánh mắt cậu vẫn lặng lẽ quan sát Lộ Quy Chu. Cậu nhớ lần đầu tiên gặp anh, khi cậu đề nghị đi ăn lẩu cay ở quán ven đường, Lộ Quy Chu đã chê quán không sạch sẽ, rồi dẫn cậu đi nhà hàng sang trọng Phúc Quảng Lâu.
Nhưng giờ đây, Lộ Quy Chu lại ngồi trong một tiệm ăn nhỏ chật hẹp, tuy Thẩm Hương Lan đã dọn dẹp rất gọn gàng sạch sẽ, nhưng vẫn không thể giấu đi sự cũ kỹ của nó. Đây là nơi mà trước kia Lộ Quy Chu chắc chắn sẽ không bao giờ bước vào, đừng nói đến việc ngồi xuống và dùng đôi đũa dùng một lần để ăn món hoàn toàn không hợp khẩu vị.
Cậu không hiểu tại sao Lộ Quy Chu lại trở về, thậm chí tìm đến tận nơi này. Trước đây anh luôn trốn tránh cậu, giờ sao lại chủ động đến tìm? Không sợ cậu sẽ bám lấy anh sao?
Hơn nữa, chẳng phải Lộ Quy Chu đã có bạn trai rồi sao? Tin tức vừa mới phát sóng đã nhắc đến chuyện hai người cùng nhau trở về nước. Vậy mà anh còn tới tìm cậu, là vì lý do gì?
Quý Tinh Nhiên nhớ lời Thượng Kỳ Sơn từng nói, rằng Lộ Quy Chu chỉ đang giữ cậu lại vì thích cảm giác được cậu yêu mến, giống như một chú chó nhỏ quấn quýt quanh anh. Quý Tinh Nhiên cay đắng nghĩ, chẳng lẽ trong mắt Lộ Quy Chu, cậu chỉ là một thú cưng? Bây giờ thú cưng không chịu ngoan ngoãn ở nhà, nên anh phải đuổi theo tìm về.
Trước kia, khi còn mất trí nhớ, cậu quá ngây thơ, không nhận ra được gương mặt thật của Lộ Quy Chu.
"Anh Thường Hà, đây là tiệm của mẹ nuôi em. Trước kia em hay đến đây giúp đỡ."
Giọng nói ngoài cửa bất ngờ vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ miên man của Quý Tinh Nhiên.
