“Có vẻ như mẹ tôi đã gây ra rất nhiều rắc rối cho ngài.”
Thales tỏ ra kiên quyết, quyết tâm hỏi về thân phận của người mẹ bí ẩn của mình.

Liscia khinh thường, cười khẽ.

“Rắc rối?” Đại chủ tế quyến rũ bước tới trước người cậu, ánh mắt rất đáng sợ: “Đâu chỉ.”
“Cô ta là một cơn ác mộng.”
‘Ác mộng?’ Thales chợt nhớ tới thái độ thờ ơ và coi thường của Kaiser đối với mình, không khỏi sửng sốt.

“Cậu nên rời đi, dòng máu vương quốc.” Liscia nhìn từ trên cao xuống, lạnh lùng nói: “Ta đã gặp cậu rồi, nhiệm vụ của cậu đã hoàn thành.”
Thales hoàn hồn, nghiến răng, tiến lên trước một bước.

“Therren Girana.”
Nghe thấy cái tên này, Liscia đột nhiên dừng lại, sắc thái trong mắt cũng liên tục thay đổi.

Thales tiếp tục: “Đây là tên của mẹ tôi.

Tôi không biết cái tên này có ý nghĩa gì đối với ngài – thế nhưng bất luận bà ấy là người như thế nào, tôi cũng muốn biết!”
Liscia hơi cúi đầu, chớp mắt.

Ngay sau đó, Thales kinh ngạc phát hiện ra tất cả đèn Bất Diệt trong phòng sáng bừng lên, chiếu rọi căn phòng đá u ám.

Ngọn lửa bên trong đèn vốn đang cháy một cách yên tĩnh và dịu dàng, bỗng phát ra những tiếng nổ lách tách.

‘Đây là… Thần thuật sao?’
Cậu siết chặt tay trái.

Liscia nhìn vào đôi mắt xám của Thales, lông mày càng ngày càng nhíu chặt.

Sau cùng, nàng phẩy tay áo với vẻ chán ghét.

“Cậu quả thực là sự tiếp nối của cơn ác mộng đó.”
“Cho cậu một lời khuyên: đừng có đi tìm hiểu về người mẹ chết tiệt kia của cậu.

Ta càng sẽ không nói bất cứ thứ gì.”
Thales sững sờ nhìn Liscia.


Nhưng cậu vẫn cố nén sự không vui của mình xuống, vội nói:
“Nhưng ngài đã nói cho tôi biết! Nói cho đứa con trai của một người mẹ rằng, bà ấy là một cơn ác mộng!”
Thales ngẩng đầu lên, tỏ ra không chút yếu thế mà nhìn thẳng vào đôi mắt đen lạnh lùng của Liscia.

“Ngược lại tôi rất tò mò, rốt cuộc thì bà ấy là ác mộng của ai? Cha tôi?” Thales nghiến răng: “Hay vẫn là của ngài?”
Đôi mắt của Liscia đột nhiên phát ra tia sáng chói loà.

Đó không phải là mô tả, mà đúng là ánh sáng vàng chói thực sự!
Chói đến mức Thales không thể mở mắt ra!
Thales giật mình, lùi về sau một bước.

Cậu nâng tay trái lên che ở trước mắt, tay phải rờ vào dao găm JC.

Dưới thứ ánh sáng vàng chói đó, cậu cảm thấy rất khó chịu.

‘Vậy đây chính là sức mạnh đến từ nữ thần Hoàng Hôn?’
“Nói năng cẩn thận, phàm nhân.” Với đôi mắt phát ra ánh sáng mãnh liệt đến mức không thể thấy rõ đồng tử, lúc này Liscia vô cùng uy nghiêm, mà lại hết sức bình thản:
“Trên thế giới phàm trần này, không một ai hiểu rõ về sự đáng ghét, cũng như đáng hận của mẹ cậu hơn ta.”
Thales sững người.

“Cô ta là một con đi*m lạnh lùng, tàn nhẫn, nham hiểm, xảo quyệt; điên cuồng, ám ảnh với quyền lực và sức mạnh.”
“Mỗi một hành động của cô ta đều đi cùng với một mục đích xấu xa mà không thể tiết lộ cho người khác biết.”
“Nhớ kỹ lời của ta – quên triệt để cô ta đi, nếu không, có một ngày sẽ hối hận không kịp đâu.”
………
Thales bước xuống vài bậc cầu thang trong lơ đãng.

Cậu bước theo sau Jenny trên một lối đi không biết ở tầng mấy của cung điện Phục Hưng.

Những lời mà Liscia vừa nói vẫn còn đọng lại trong lòng cậu, rất lâu không thể tan đi.

‘Lạnh lùng, tàn nhẫn, nham hiểm, xảo quyệt?’
‘Điên cuồng, ám ảnh với quyền lực và sức mạnh?’
‘Rốt cuộc thì mẹ của mình là ai?’
Jenny nhìn bộ dạng của Thales, khẽ lắc đầu.


“Đừng để ở trong lòng,” Jenny bĩu môi: “Liscia không thích cậu, đây cũng là việc bình thường – từ trước đến nay người phụ nữ đó vẫn luôn cố chấp, không chịu buông bỏ bất cứ chuyện gì.”
Thales tò mò ngẩng đầu lên, chỉ nghe thấy nữ quan cung đình thản nhiên nói: “Năm đó, trước khi trở thành chủ tế, nàng đã có hôn ước với cha cậu.”
Thales đã bị sốc khi nghe thấy điều đó.

“Hôn ước?”
“Đúng vậy… Bởi vì rất nhiều nguyên nhân, bọn họ không thể kết hôn.”
Jenny khinh thường:
“Liscia – người phụ nữ không thể sống nếu thiếu đàn ông kia, trong cơn giận dữ đã chạy đến thần điện Hoàng Hôn và quyết định phục vụ nữ thần cả đời từ đó.”
“Vì vậy mà nàng cũng không thích ta – người tình của quốc vương.”
Thales, người vừa mới được nghe một mẩu chuyện phiếm khổng lồ, giật mình, há hốc mồm.

“Nhưng vậy thì đã sao,” Trong khoảnh khắc ấy, Jenny đã khôi phục lại dáng vẻ khôn khéo và lão luyện của mình.

Nữ quan cung đình khẽ nhếch mép: “Tại sao phải để đôi mắt của nàng chi phối vận mệnh của mình?”
“Cho dù đó là ánh mắt của thần linh.”
Lúc này, Jenny dừng trước của một căn phòng đá lớn hơn, nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

“Đến đây.

Tương tự, vẫn là một mình cậu vào.” Nhìn căn phòng đá này, vẻ mặt tự tin và lão luyện ban đầu của Jenny đã biến mất.

Nàng thở dài đầy phiền muộn.

“Nơi này chỉ có các người mới có thể vào.” Nữ quan nói nhỏ.

“Tôi… Chúng tôi?” Thales nghi hoặc.

Rốt cuộc cậu cũng đã nhận ra rằng Jenny có gì đó khác thường khi đứng trước cánh cửa này.

Nhưng Jenny cũng không đưa ra bất kỳ giải thích nào mà chỉ đẩy cậu vào trong đó.

………
Thành Vĩnh Tinh.


Cổng thành phía Tây.

“Đợi đã! Kia có phải là đội xe ngựa của gia tộc Karabeyan không? Xin hỏi bá tước Karabeyan có ở trong đó không? Dượng? Có phải dượng không?”
Một đội hiệp sĩ cầm lá cờ có biểu tượng quạ một cánh lao tới từ cổng thành và bắt kịp chiếc xe ngựa được hơn chục hiệp sĩ hộ tống.

Có một biểu tượng của hai toà tháp và một thanh kiếm được khắc trên cửa xe ngựa.

Dẫn đầu các hiệp sĩ cầm lá cờ quạ một cánh là một vị quý tộc khoảng chừng ba mươi mấy tuổi.

Anh ta tăng tốc, phi đến trước xe ngựa, rồi nhìn vị quý tộc già, uy nghiêm có hai bên tóc mai đã ngả màu hoa râm ở trên đó.

“Derek, là cháu? Đường đường là bá tước trẻ tuổi và đầy triển vọng của gia tộc Kroma, vậy mà lại cưỡi ngựa đến đây à?”
Bá tước trẻ tuổi của pháo đài Wing, Derek Kroma, mỉm cười: “Phải mất ít nhất hai ngày hai đêm nếu đi bằng xe ngựa từ pháo đài Wing đến đây, sẽ không kịp.

Nên cháu đã quyết định cưỡi ngựa.”
“Trên đường tới đây, cháu tình cờ gặp đội xe của gia tộc Bozdorf và Lascia.

Họ cũng sẽ đến đây sớm thôi.

Như vậy thì trong mười ba vọng tộc, phía Tây sẽ đến đủ.”
“Còn ngài, dượng? Lâu rồi không thấy… Kohen, dì, còn cả Kasa và Gina dạo này thế nào rồi?”
“Sau khi trở về từ chiến trường, Kohen vẫn luôn ngồi không yên… Trước mắt, ta đã sắp xếp cho nó làm một cảnh sát ở vương đô… Aizz.” Vừa nghĩ đến tin mà người bạn cũ báo cho, bá tước Karabeyan thở dài thườn thượt.

“Còn dì của cháu, vẫn như vậy.

Ngày nào cũng buồn rầu vì cuộc hôn nhân của Kohen – nhưng ngược lại để cho hai con quỷ nhỏ trong nhà vui đến phát điên rồi.

Ngày nào chúng nó cũng lấy danh nghĩa tìm vợ cho anh trai để thúc giục mẹ mình tổ chức các buổi vũ hội.” Vị quý tộc già nói chậm rãi.

“Cái gì?” Kroma trẻ tuổi sững sờ trong giây lát, rồi bật cười ngay sau đó: “Dì vẫn luôn như vậy.

Năm đó, khi cháu đến tuổi trưởng thành, suýt chút nữa dì đã đưa một nửa số tiểu thư ở lãnh địa Walla qua.”
Sau đó, Kroma tiến lên trước một bước và nói nhỏ: “Nói như vậy thì chuyện kia là thật… Con một của Nunn, chết ở Star?”
Bá tước của lãnh địa Walla, Turami Karabeyan nhìn cháu của vợ mình và thở dài: “Có vẻ là thật.

Ta vừa tới gặp bá tước Zemuto của gia tộc Arunde.

Nghe nói rằng sứ giả của Aixenter đã xuất phát… còn quân đội của bọn họ thì đang tập hợp.”
“Hiện tại sốt ruột nhất phải là công tước của Bắc Cảnh và các gia tộc phụ thuộc của ông ta.”
Kroma thở dài, rồi nghiêng người lên phía trước, vẻ mặt nghiêm trọng: “Sẽ có chiến tranh?”
Bá tước Karabeyan liếc cháu của vợ mình, chậm rãi nói: “Nếu như không có phép màu nào xảy ra, thì cháu nên hỏi như này: cuộc chiến sẽ tồi tệ đến mức nào.”
“Bắt đầu tích trữ lương thực đi.


Chuẩn bị sẵn sàng chiêu mộ binh linh trong lãnh địa nữa.”
Vừa nói, ông ta vừa bước xuống xe ngựa, dang hai tay ra và ôm lấy cảnh sát trưởng sở cảnh sát phía Tây thành, huân tước Lorbec Deira – người đã tới để đón ông ta.

“Lâu rồi không gặp, bạn cũ!”
“Haha, trông ông mập hơn trước đấy!”
“Đây là bá tước của pháo đài Wing, đồng thời cũng là cháu của vợ tôi, Derek Kroma, một trong số mười chín người có tư cách tiếp nhận tổng sắc lệnh của bệ hạ.”
“Hoá ra là “Đấng Cứu Rỗi Một Cánh” trong mười ba vọng tộc, Kroma huyền thoại!”
“Còn ngài hẳn là “Người Giết Ngựa” đã nổi danh từ cuộc chiến “Pháo Đài Chết” mười hai năm về trước, huân tước Lorbec Deira?”
“Ôi, trận chiến chết tiệt ấy…”
Ngay sau khi Karabeyan giới thiệu Lorbec và Kroma với nhau xong, một tiếng chuông du dương đột nhiên vang lên từ phía xa.

*Coong*
Tiếng chuông nặng và dài, truyền đi rất xa.

Bá tước của pháo đài Wing không thường xuyên đến vương đô, cau mày: “Nếu không nhầm thì đây là Chuông của Star? Có chuyện lớn gì đã xảy ra chăng?”
Lorbec đã ở vương đô nhiều năm, gật đầu: “Đúng.

Khi Chuông của Star vang lên, tức là có chuyện lớn cần thông báo ở các khu trung tâm.

Thường thì là hôn lễ của vương thất hoặc những người quan trọng… Nhưng dạo gần đây thì không có gì…”
Ngay lúc này.

*Coong*
Tiếng chuông dài vang lên lần hai.

Lorbec biến sắc: “Chuông vang lên lần thứ hai!”
Ông ta trịnh trọng nói: “Điều này có nghĩa là trong vòng vài giờ nữa, bệ hạ sẽ tổ chức Hội nghị Quốc Thị ở sảnh Quần Tinh trong cung điện Phục Hưng.”
“Hội nghị Quốc Thị? Hội nghị được biết tới là hướng đến mọi người dân, bất kể là quý tộc hay bình dân?” Kroma tái mặt: “Nhưng tin tức sứ đoàn của Aixenter bị ám sát vẫn còn là một bí mật, chỉ được lưu truyền ở trong giới quý tộc.

Cuộc họp của Nghị viện Cấp Cao cũng sẽ được tổ chức vào đêm nay, đúng không? Vì sao lại mở Hội nghị Quốc Thị vào ngay bây giờ?”
“Đúng vậy.

Các vấn đề được thảo luận trong Hội nghị Quốc Thị sẽ được tuyên bố trước quảng trường Tinh Tụ, và toàn bộ Star.

Còn nhớ lời tuyên chiến của cuộc chiến Sa Mạc chứ?” Cảnh sát trưởng Lorbec đăm chiêu suy nghĩ.

Bá tước Derek Kroma nhìn những người dân đang đổ xô đến quảng trường Tinh Tụ trong sự phấn khích với vẻ mặt khó coi: “Chắc không phải bệ hạ định công khai tin tức sớm và tuyên chiến với Aixenter trước chứ?”
“Ai mà biết được,” Sắc mặt bá tước Karabeyan sa sầm lại: “Ông ta là quốc vương Nắm Đấm Sắt cơ mà.”
“Cũng không phải là chưa làm chuyện này bao giờ.”.