Có những lúc, có một số người không đáng để bảo vệ.
Giống như chuyện mà Diệp Lẫm đã gặp phải.
Chuyện đó gần như bắt đầu từ khi Diệp Lẫm mới sinh ra, cơ thể nàng mang trong mình nguồn năng lượng khủng khiếp, có thể hủy diệt cả thiên hạ. Vì điều này, khi nàng còn trong tã lót, nàng đã bị bỏ rơi trước cổng sơn môn của Thiên Sư Môn. Không ai biết liệu cha mẹ nàng có muốn Thiên Sư Môn tiêu diệt nàng vì cho rằng nàng là yêu nghiệt, hay họ chỉ hy vọng Thiên Sư Môn sẽ cứu sống nàng.
Khi Thiên Sư Môn phát hiện ra Diệp Lẫm, toàn bộ viện trưởng lão đã mở một hội nghị kéo dài suốt đêm. Các trưởng lão tranh cãi xem có nên giết Diệp Lẫm hay biến nàng thành công cụ để chấn hưng Thiên Sư Môn. Cuối cùng, lợi ích đã thắng thế nỗi sợ hãi, họ quyết định đánh cược, hy vọng nàng sẽ mang lại tương lai cho Thiên Sư Môn.
Vì thế, họ giao Diệp Lẫm cho người có tiềm năng trở thành chưởng môn nhất để nuôi dưỡng.
Ngay từ khi còn nhỏ, Diệp Lẫm đã được xem là người thừa kế Thiên Sư Môn. Nhưng sư tôn của nàng mỗi lần nhìn thấy nàng đều không khỏi bất mãn, bởi vị trí lẽ ra thuộc về ông đã bị một đứa trẻ sơ sinh cướp mất! Ông tức giận và trút mọi sự thất vọng lên Diệp Lẫm, bắt nàng chịu đựng những bài học khắc nghiệt nhất, thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.
Dù bị đối xử tàn nhẫn như vậy, Diệp Lẫm càng lớn càng mạnh mẽ.
Nhưng không có gì là bí mật mãi mãi. Khi Diệp Lẫm lớn lên một chút, những sư tỷ, sư đệ từng chơi với nàng cũng bắt đầu xa lánh nàng. Họ ghen tị với vị trí mà nàng được ban cho mà không cần nỗ lực, trong khi họ, dù có cố gắng thế nào, cũng chỉ đạt đến chức trưởng lão.
Diệp Lẫm lớn lên trong sự cô độc và bị xa lánh.
Nghe đến đây, Cố Lí cảm thấy lòng mình thắt lại. Cô dịu dàng ôm lấy Diệp Lẫm, đầu tựa gần vào đầu nàng. Trái tim của họ như hòa vào nhau. Cố Lí, dù có bị mẹ bạo hành ngôn từ, vẫn có một tuổi thơ hoàn chỉnh và đẹp đẽ. Sau này, cả gia gia và Cố Cẩm đều đối xử tốt với cô.
Cô không thể tưởng tượng được một Diệp Lẫm nhỏ bé, chỉ mới ba bốn tuổi, đã bị những người thân cận nhất cô lập và ghen ghét như thế nào. Nhưng may mắn thay, Diệp Lẫm đã vượt qua được. Cô ấy đã đến bên Cố Lí, mạnh mẽ và không bị cuộc đời tàn nhẫn làm gục ngã. Điều này đáng để ăn mừng.
Thời gian có thể không làm lành được mọi vết thương, nhưng nó có thể giúp chúng ta che giấu. Và lâu dần, người ta sẽ quên, thậm chí bỏ qua những vết thương đó. Diệp Lẫm cũng dần trở nên tản mạn, đối mặt với mọi thứ bằng thái độ không sao cả, giả vờ như không thèm để ý.
Nàng biết sư tôn muốn gì, biết các sư huynh sư tỷ muốn gì – họ muốn quyền lực. Và nàng chỉ là chướng ngại vật trên con đường của họ. Diệp Lẫm lựa chọn tự lưu đày, thường xuyên thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm do Thiên Sư Môn giao phó, thậm chí còn phải né tránh những âm mưu ám sát của đồng môn.
Khi đó, nàng chỉ mới hai mươi mấy tuổi, ở độ tuổi mà người khác còn đang tận hưởng thanh xuân, thì trái tim nàng đã trở nên vô cảm.
Chính trong thời điểm này, Diệp Lẫm gặp người bạn duy nhất trong đời mình.
"Đó là một con hải yêu mới sinh, tên là Lá Con," Diệp Lẫm cười nhẹ khi kể, nhưng trong giọng nói vẫn đượm nỗi đau.
"Hải yêu? Đó là yêu quái à?" Cố Lí hỏi, lần đầu nghe thấy từ này.
Hải yêu không phải là yêu quái, chúng là một loài sinh vật tương tự như mỹ nhân ngư trong truyền thuyết. Chúng còn đẹp hơn cả con người, với mái tóc dài như rong biển, khuôn mặt mỹ lệ gấp trăm lần người thường, đôi tai nhọn và hàm răng sắc bén. Nhưng nếu không mở miệng lộ răng, đôi môi đỏ mọng của chúng đủ để mê hoặc bất cứ ai.
Hải yêu đều là giống cái, sinh ra với thân hình như người trưởng thành. Có những tin đồn rằng chúng câu dẫn đàn ông loài người để sinh ra con cái, hoặc bị bắt làm nô lệ để giải trí. Thậm chí có thuyền đánh cá giết hải yêu để tế thần, mong tránh được bão tố. Nhưng đó đều là lời đồn vô căn cứ.
Diệp Lẫm gặp Lá Con vào một buổi chiều mưa. Khi đó nàng vừa hoàn thành một nhiệm vụ nguy hiểm và bị thương nặng. Khi đi dạo bên bờ biển, nàng thấy một đám thanh niên đang vây quanh thứ gì đó trên bờ cát. Lúc ấy, thủy triều đang lên, kéo theo một vệt máu đỏ tươi.
Ban đầu, Diệp Lẫm nghĩ rằng họ đang mổ cá. Nhưng khi nhìn kỹ hơn qua khe hở, nàng thấy một cánh tay không có màu sắc của người sống.
Diệp Lẫm, khi đó còn trẻ, không thể chịu được cảnh tàn bạo này. Nàng dùng một chút thủ đoạn dọa đám thanh niên bỏ chạy, rồi mới thấy rõ thứ nằm trên mặt đất không phải là một con cá, mà là một sinh vật kỳ lạ.
Đó là lần đầu tiên Diệp Lẫm nhìn thấy hải yêu trong truyền thuyết. Thân hình nó dài hơn hai mét, phần trên giống con người, nhưng phần dưới là một chiếc đuôi cá màu bạc. Chiếc đuôi bị thương nặng do bị đám thanh niên kia làm hại, và sinh vật đó dường như đã không còn dấu hiệu của sự sống.
Nhưng khi nhìn kỹ, Diệp Lẫm thấy bụng của hải yêu hơi phồng lên, có thứ gì đó đang chuyển động bên trong. Bằng linh thức của mình, nàng phát hiện ra đó là một bào thai.
Diệp Lẫm, chưa từng có kinh nghiệm với sự sống mới, vô cùng hoảng loạn. Sau một trận lúng túng, nàng giúp sinh ra một con tiểu hải yêu ngay tại bờ biển.
Con hải yêu nhỏ cố gắng tự thoát ra khỏi lớp nhau thai, và sau một tiếng kêu yếu ớt, nó mở mắt. Dù là một sinh vật mới sinh, nó đã có thân hình tương đương với Diệp Lẫm.
Cố Lí lo lắng nắm lấy tay áo Diệp Lẫm, nhưng Diệp Lẫm chỉ mỉm cười và trấn an cô: "Yên tâm, tiểu gia hỏa sống sót rồi." Nhưng đứa bé vừa sinh ra đã trở thành cô nhi. Không thể tìm thấy tộc đàn của hải yêu, Diệp Lẫm không biết phải làm gì với nó, nên nàng lén nuôi nó trong một vùng biển sâu nhiều đá ngầm, nơi không có nhiều thuyền đi qua và đầy đủ thức ăn.
Lá Con coi Diệp Lẫm như mẹ của mình, vô cùng quấn quýt nàng. Diệp Lẫm, lần đầu tiên trong đời, cảm nhận được tình yêu thương và sự cần thiết từ người khác. Nhưng nàng không biết cách chăm sóc một đứa trẻ, cũng không biết bắt cá, nên phải mang Lá Con đi học săn mồi từ cá heo và cá mập.
Dù vậy, Diệp Lẫm vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ của Thiên Sư Môn, không thể ở bên Lá Con mãi mãi. Nàng dự định khi Lá Con trưởng thành, nó có thể tự sống trong biển sâu. Nàng còn đặt cho nó cái tên Lá Con, vì cả hai đều giống như những chiếc lá trôi dạt trên biển, tình cờ gặp nhau và chiếu sáng cuộc đời nhau.
Trong quá trình chăm sóc Lá Con, Diệp Lẫm cảm nhận được tình thân và tình bạn. Cuộc sống có bạn đồng hành khiến nàng cảm thấy ấm áp và tích cực hơn.
Mỗi khi hoàn thành nhiệm vụ, Diệp Lẫm đều ghé chợ mua những món đồ chơi và thức ăn vặt cho Lá Con. Lá Con vui mừng khôn xiết mỗi lần nhận quà từ nàng. Đối với Diệp Lẫm, Lá Con là người thân, còn đối với Lá Con, Diệp Lẫm là cả thế giới.
Nhưng những ngày tháng tốt đẹp ấy không kéo dài lâu.
Vào một năm sau, nhân loại gây ra tội lỗi khiến trời nổi giận, và Thiên Đạo quyết định trừng phạt nhân gian. Để tránh tai họa, Thiên Sư Môn đã triệu tập toàn bộ cao thủ hàng đầu để đối đầu với Thiên Đạo, trong đó tất nhiên có Diệp Lẫm. Trận chiến này, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng cho việc hy sinh. Trước khi rời đi, Diệp Lẫm dặn dò Lá Con lánh xa nhân loại, sống ở biển sâu. Trước lúc đi, nàng đã đánh một cái khẩn cấp phù trên cổ tay của Lá Con, rồi lên đường ra chiến trường.
Trận chiến đó vô cùng tàn khốc, hàng vạn thiên sư đã ngã xuống hơn phân nửa. Trận chiến được ghi lại trong lịch sử Huyền môn, đời sau gọi là "nghịch thiên chi chiến".
Diệp Lẫm là tiên phong, không chỉ phải chiến đấu, nàng còn cống hiến máu tươi của mình. Các trưởng lão của Thiên Sư Môn cho rằng máu của Diệp Lẫm, mang sức mạnh từ Thiên Đạo, có thể giúp tránh khỏi sự công kích của Thiên Đạo. Vì vậy, nhiều thiên sư đã khoác lên mình những chiếc áo dính máu nàng để bảo vệ bản thân trong chiến đấu.
Trận chiến kéo dài nhiều tháng, và cuối cùng, họ cũng nhìn thấy ánh sáng của sự nghịch chuyển.
Ngày hôm đó, Diệp Lẫm và vài thiên sư khác đang chuẩn bị một trận pháp lớn để phong ấn cơn thịnh nộ của Thiên Đạo. Đạo Ngôn phụ trách dùng ngôn linh phong bế mắt trận. Ngay khi phong ấn gần hoàn tất, Diệp Lẫm cảm thấy một cơn đau dữ dội ở ngực.
Ý thức của nàng mách bảo rằng, Lá Con đã gặp chuyện không lành. Nhưng trận chiến chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, bước quan trọng nhất để cứu lấy mọi người. Với vai trò quan trọng là nguồn cung cấp linh lực, nàng không thể bỏ chạy, nếu không mọi nỗ lực sẽ thành vô ích.
Lần đầu tiên trong đời, Diệp Lẫm cầu nguyện, hy vọng Lá Con sẽ nghe lời và tránh xa nguy hiểm.
Ngay khi Diệp Lẫm hoàn thành phong ấn, các trưởng lão Thiên Sư Môn, những người đã bí mật lên kế hoạch ám sát nàng, đã ra tay. Nhưng đúng vào giây phút phong ấn hoàn tất, nàng đã biến mất.
Diệp Lẫm dùng khẩn cấp phù để truyền tống mình đến bên cạnh Lá Con. Khi nàng đến, cơ thể mệt mỏi nặng nề đổ gục xuống boong tàu cứng rắn, và bên cạnh nàng là Lá Con, hơi thở đã yếu dần. Xung quanh họ là một đám ngư dân.
Trước đó, trong một đêm bão tố, con thuyền của những ngư dân này đã va vào đá ngầm, khiến vài thuyền viên rơi xuống nước. Lá Con, vì quen tiếp xúc với Diệp Lẫm nên không sợ nhân loại, đã cứu họ và đẩy vào vùng nước cạn.
Những thuyền viên này biết mình được hải yêu cứu, nhưng họ lại cho rằng chính hải yêu đã nguyền rủa, khiến thuyền của họ bị hủy. Họ quyết định dùng hải yêu làm vật tế để xoa dịu cơn giận của Hải Thần. Vì vậy, họ quay trở lại biển sâu và đặt bẫy để bắt Lá Con.
Lá Con đã trở thành vật tế. Những ngư dân ngu muội và vô tri thậm chí còn cắt thịt của nàng để làm mồi nhắm rượu, nghĩ rằng sẽ giúp tăng cường sức mạnh cơ thể.
Lá Con yếu ớt cố gắng mở mắt, cuối cùng nàng đã chờ được Diệp Lẫm.
Diệp Lẫm không thể chấp nhận sự thật tàn khốc này. Những ngư dân tưởng chừng như chất phác lại trở thành những ác quỷ trong mắt nàng. Họ giương răng nanh, trở nên đáng ghê tởm đến cực điểm.
"Ta đã cố gắng cứu vớt chúng sinh, và chúng sinh đã đối xử với ta như thế nào? Họ đã giết người bạn của ta!" Chính trong khoảnh khắc đó, lần đầu tiên, Diệp Lẫm – một thiên sư – đã làm một việc trái với đạo lý. Nàng tức giận, triệu hồi lôi điện hủy diệt con thuyền của ngư dân, đồng thời nguyền rủa tất cả bọn họ. Nàng nguyền rủa rằng họ và con cháu của họ sẽ phải chịu cảnh bị hành hạ và chết đi như Lá Con.
Cũng chính lần đó, lôi điện đã để lại một vết sẹo lớn trên eo Diệp Lẫm.
Lá Con không thể qua khỏi. Diệp Lẫm đã mất đi người bạn duy nhất trong đời mình. Thế giới của nàng đã mất đi ngọn đèn duy nhất.
Diệp Lẫm đã vô số lần tưởng tượng rằng, nếu năm đó nàng thả Lá Con về biển sâu ngay lập tức thay vì giữ lại và nuôi dưỡng, có lẽ Lá Con sẽ không quá gần gũi với nhân loại và sẽ không gặp kết cục bi thảm như vậy. Nàng cảm thấy người đáng bị nguyền rủa nhất chính là bản thân mình.
Khi Diệp Lẫm đặt chân lên hòn đảo này, nàng dần nhận ra rằng những ngư dân trên quần đảo có hơi thở giống với những người nàng đã nguyền rủa. Điều này đã gợi lại cho nàng nhiều ký ức đau đớn. Sau khi giải cứu đoàn phim khỏi nguy cơ, nàng giao mọi thứ lại cho Đạo Ngôn, không muốn đối mặt với những người này nữa. Nàng sợ sẽ không kiềm chế nổi cảm xúc của mình.
Ban đầu, Diệp Lẫm không muốn nói về chuyện này bởi không muốn nhắc lại quá khứ đau buồn. Nhưng khi nàng thấy một con hải yêu dưới biển, ký ức về Lá Con và những ngày tháng tốt đẹp bên nhau lại ùa về. Nếu Lá Con còn sống, nàng chắc chắn sẽ muốn giới thiệu Cố Lí cho Lá Con, để nhận được lời chúc phúc từ người bạn của mình. Hiện tại, nàng đã giới thiệu Cố Lí cho người bạn thân yêu trong lòng mình.
"Em nói như vậy, em có chắc chị không ghen không?" Cố Lí nhíu mày, cảm thấy hơi bất lực. Đầu óc Alpha của cô đôi lúc không nhanh nhạy lắm.
"Hả? Chị ghen à?" Diệp Lẫm gãi đầu, ngạc nhiên. "Nhưng mà... Lá Con chỉ là bạn của em mà, hơn nữa chúng ta đâu có cùng loài." Sự ghen tuông này có hơi kỳ lạ.
"Tất nhiên chị ghen chứ, em đã làm rất nhiều điều vì nó, thậm chí còn..." Cố Lí dừng lại, không tiếp tục nói. Cô cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi hoang mang, như thể có điều gì đó lướt qua nhưng cô chưa kịp nắm bắt.
Diệp Lẫm cố gắng lấy lòng bằng cách hôn nhẹ lên má cô. "Đừng ghen nữa mà, em chỉ thích mình chị thôi."
"Sau này em nghĩ lại, cảm thấy nếu không nói với chị, chị sẽ nghĩ linh tinh, như vậy không tốt. Em muốn kể hết cho chị, vì đó là một phần quan trọng trong cuộc đời em. Em muốn chị cũng tham gia vào."
Diệp Lẫm nói rất nghiêm túc, vì trong cuộc đời nàng, Lá Con và Cố Lí đều là những người quan trọng.
Cố Lí liếc nhìn nàng, môi khẽ cong lên. "Được rồi, chị không ghen nữa. Lần này em làm tốt lắm." Diệp Lẫm đã học được cách chủ động trò chuyện, và cô cũng chẳng muốn ghen với một người bạn cũ cách xa thời gian và không gian.
"Vậy có thưởng không?" Diệp Lẫm nhướng mày, ý bảo muốn một cái hôn.
"Không có thưởng. Không phạt là tốt rồi, còn đòi hỏi thưởng nữa à?" Cố Lí cười khẩy.
"Thế chị phạt em đi! Phạt em rửa chân cho chị! Phạt em tắm cho chị! Phạt em hôn chị đến khi môi em rơi ra!" Diệp Lẫm trêu đùa, rồi ôm chầm lấy Cố Lí, không chịu buông.
Hai người đang đùa giỡn vui vẻ, thì đột nhiên mặt biển bỗng lộ ra nửa cái đầu. "Ùng ục... ùng ục..." rồi phun ra vài bọt nước.
Cố Lí hoảng sợ! Khi nhìn kỹ lại, cô thấy đôi mắt của sinh vật đó đang nhìn chằm chằm vào họ. Cô vội chộp lấy tay Diệp Lẫm, "Diệp Lẫm, em mau nhìn kìa! Đó có phải là hải yêu mà em nói không?"
Diệp Lẫm rời khỏi vòng tay của Cố Lí, nhìn kỹ con hải yêu. "Đúng rồi, đó chính là con hải yêu đã kéo chân Thẩm Biệt Quân. Để em hỏi xem nó làm vậy vì lý do gì."
Hải yêu là loài sinh vật sống một mình, rất quái gở và ít khi tiếp xúc với con người. Nhưng hải yêu này dường như quá thân cận với nhân loại. Diệp Lẫm đưa tay vào nước biển, sử dụng tín hiệu radar để giao tiếp với nó.
Khi giao tiếp, sắc mặt Diệp Lẫm trở nên nghiêm trọng, đôi mày nhíu chặt lại. Nàng ngồi dậy, rút tay về và quay sang nói với Cố Lí: "Hải yêu này nói dưới đá ngầm kia có rất nhiều xác nhân loại, trong đó có một người là bạn của nó, chết rất thảm. Giờ nó đã đến thời kỳ trưởng thành và cần rời khỏi vùng biển này, nhưng trước khi đi, nó muốn nhân loại báo thù cho bạn mình."
Cố Lí kinh ngạc, miệng há hốc vì không ngờ rằng sự xuất hiện của hải yêu lại liên quan đến một vụ án mạng.
"Chị ở đây chờ em, em sẽ xuống kiểm tra xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra," Diệp Lẫm nói và chuẩn bị lặn xuống biển.
"Em cẩn thận nhé!" Cố Lí không giấu nổi sự lo lắng trong ánh mắt khi nhìn Diệp Lẫm.
Diệp Lẫm cười nhẹ, "Chị yên tâm, em sẽ quay lại ngay." Nói rồi, nàng nhảy xuống biển, theo chân hải yêu bơi vào vùng biển sâu. Dưới đó, nàng nhìn thấy rất nhiều túi nilon đen. Không cần đoán cũng biết bên trong là gì. Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Diệp Lẫm khi nàng dùng linh thức kiểm tra và phát hiện ra những mảnh thi thể con người đã bị cắt rời.
Trong khi đó, Cố Lí đứng nhìn chằm chằm mặt biển, theo dõi từng cơn sóng vỗ vào bờ. Suy nghĩ của cô dần phiêu xa, rồi những hình ảnh mơ hồ hiện lên trong đầu cô. Có điều gì đó không đúng. Chuyện quá khứ của Diệp Lẫm dường như chưa hoàn chỉnh, và Cố Lí bất ngờ nhận ra rằng cô biết điều đó, nhưng lại không hiểu tại sao mình có cảm giác này. Cô chỉ cảm thấy cần tìm Diệp Lẫm ngay lập tức.
Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng ai gọi mình.
"Cố Lí." Giọng nói nhẹ nhàng, như thể truyền đến từ một thời không xa xôi. Cảm giác choáng váng ập đến, và rồi trời đất quay cuồng, Cố Lí như lao đầu xuống nước biển.
Giống như chuyện mà Diệp Lẫm đã gặp phải.
Chuyện đó gần như bắt đầu từ khi Diệp Lẫm mới sinh ra, cơ thể nàng mang trong mình nguồn năng lượng khủng khiếp, có thể hủy diệt cả thiên hạ. Vì điều này, khi nàng còn trong tã lót, nàng đã bị bỏ rơi trước cổng sơn môn của Thiên Sư Môn. Không ai biết liệu cha mẹ nàng có muốn Thiên Sư Môn tiêu diệt nàng vì cho rằng nàng là yêu nghiệt, hay họ chỉ hy vọng Thiên Sư Môn sẽ cứu sống nàng.
Khi Thiên Sư Môn phát hiện ra Diệp Lẫm, toàn bộ viện trưởng lão đã mở một hội nghị kéo dài suốt đêm. Các trưởng lão tranh cãi xem có nên giết Diệp Lẫm hay biến nàng thành công cụ để chấn hưng Thiên Sư Môn. Cuối cùng, lợi ích đã thắng thế nỗi sợ hãi, họ quyết định đánh cược, hy vọng nàng sẽ mang lại tương lai cho Thiên Sư Môn.
Vì thế, họ giao Diệp Lẫm cho người có tiềm năng trở thành chưởng môn nhất để nuôi dưỡng.
Ngay từ khi còn nhỏ, Diệp Lẫm đã được xem là người thừa kế Thiên Sư Môn. Nhưng sư tôn của nàng mỗi lần nhìn thấy nàng đều không khỏi bất mãn, bởi vị trí lẽ ra thuộc về ông đã bị một đứa trẻ sơ sinh cướp mất! Ông tức giận và trút mọi sự thất vọng lên Diệp Lẫm, bắt nàng chịu đựng những bài học khắc nghiệt nhất, thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm nhất.
Dù bị đối xử tàn nhẫn như vậy, Diệp Lẫm càng lớn càng mạnh mẽ.
Nhưng không có gì là bí mật mãi mãi. Khi Diệp Lẫm lớn lên một chút, những sư tỷ, sư đệ từng chơi với nàng cũng bắt đầu xa lánh nàng. Họ ghen tị với vị trí mà nàng được ban cho mà không cần nỗ lực, trong khi họ, dù có cố gắng thế nào, cũng chỉ đạt đến chức trưởng lão.
Diệp Lẫm lớn lên trong sự cô độc và bị xa lánh.
Nghe đến đây, Cố Lí cảm thấy lòng mình thắt lại. Cô dịu dàng ôm lấy Diệp Lẫm, đầu tựa gần vào đầu nàng. Trái tim của họ như hòa vào nhau. Cố Lí, dù có bị mẹ bạo hành ngôn từ, vẫn có một tuổi thơ hoàn chỉnh và đẹp đẽ. Sau này, cả gia gia và Cố Cẩm đều đối xử tốt với cô.
Cô không thể tưởng tượng được một Diệp Lẫm nhỏ bé, chỉ mới ba bốn tuổi, đã bị những người thân cận nhất cô lập và ghen ghét như thế nào. Nhưng may mắn thay, Diệp Lẫm đã vượt qua được. Cô ấy đã đến bên Cố Lí, mạnh mẽ và không bị cuộc đời tàn nhẫn làm gục ngã. Điều này đáng để ăn mừng.
Thời gian có thể không làm lành được mọi vết thương, nhưng nó có thể giúp chúng ta che giấu. Và lâu dần, người ta sẽ quên, thậm chí bỏ qua những vết thương đó. Diệp Lẫm cũng dần trở nên tản mạn, đối mặt với mọi thứ bằng thái độ không sao cả, giả vờ như không thèm để ý.
Nàng biết sư tôn muốn gì, biết các sư huynh sư tỷ muốn gì – họ muốn quyền lực. Và nàng chỉ là chướng ngại vật trên con đường của họ. Diệp Lẫm lựa chọn tự lưu đày, thường xuyên thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm do Thiên Sư Môn giao phó, thậm chí còn phải né tránh những âm mưu ám sát của đồng môn.
Khi đó, nàng chỉ mới hai mươi mấy tuổi, ở độ tuổi mà người khác còn đang tận hưởng thanh xuân, thì trái tim nàng đã trở nên vô cảm.
Chính trong thời điểm này, Diệp Lẫm gặp người bạn duy nhất trong đời mình.
"Đó là một con hải yêu mới sinh, tên là Lá Con," Diệp Lẫm cười nhẹ khi kể, nhưng trong giọng nói vẫn đượm nỗi đau.
"Hải yêu? Đó là yêu quái à?" Cố Lí hỏi, lần đầu nghe thấy từ này.
Hải yêu không phải là yêu quái, chúng là một loài sinh vật tương tự như mỹ nhân ngư trong truyền thuyết. Chúng còn đẹp hơn cả con người, với mái tóc dài như rong biển, khuôn mặt mỹ lệ gấp trăm lần người thường, đôi tai nhọn và hàm răng sắc bén. Nhưng nếu không mở miệng lộ răng, đôi môi đỏ mọng của chúng đủ để mê hoặc bất cứ ai.
Hải yêu đều là giống cái, sinh ra với thân hình như người trưởng thành. Có những tin đồn rằng chúng câu dẫn đàn ông loài người để sinh ra con cái, hoặc bị bắt làm nô lệ để giải trí. Thậm chí có thuyền đánh cá giết hải yêu để tế thần, mong tránh được bão tố. Nhưng đó đều là lời đồn vô căn cứ.
Diệp Lẫm gặp Lá Con vào một buổi chiều mưa. Khi đó nàng vừa hoàn thành một nhiệm vụ nguy hiểm và bị thương nặng. Khi đi dạo bên bờ biển, nàng thấy một đám thanh niên đang vây quanh thứ gì đó trên bờ cát. Lúc ấy, thủy triều đang lên, kéo theo một vệt máu đỏ tươi.
Ban đầu, Diệp Lẫm nghĩ rằng họ đang mổ cá. Nhưng khi nhìn kỹ hơn qua khe hở, nàng thấy một cánh tay không có màu sắc của người sống.
Diệp Lẫm, khi đó còn trẻ, không thể chịu được cảnh tàn bạo này. Nàng dùng một chút thủ đoạn dọa đám thanh niên bỏ chạy, rồi mới thấy rõ thứ nằm trên mặt đất không phải là một con cá, mà là một sinh vật kỳ lạ.
Đó là lần đầu tiên Diệp Lẫm nhìn thấy hải yêu trong truyền thuyết. Thân hình nó dài hơn hai mét, phần trên giống con người, nhưng phần dưới là một chiếc đuôi cá màu bạc. Chiếc đuôi bị thương nặng do bị đám thanh niên kia làm hại, và sinh vật đó dường như đã không còn dấu hiệu của sự sống.
Nhưng khi nhìn kỹ, Diệp Lẫm thấy bụng của hải yêu hơi phồng lên, có thứ gì đó đang chuyển động bên trong. Bằng linh thức của mình, nàng phát hiện ra đó là một bào thai.
Diệp Lẫm, chưa từng có kinh nghiệm với sự sống mới, vô cùng hoảng loạn. Sau một trận lúng túng, nàng giúp sinh ra một con tiểu hải yêu ngay tại bờ biển.
Con hải yêu nhỏ cố gắng tự thoát ra khỏi lớp nhau thai, và sau một tiếng kêu yếu ớt, nó mở mắt. Dù là một sinh vật mới sinh, nó đã có thân hình tương đương với Diệp Lẫm.
Cố Lí lo lắng nắm lấy tay áo Diệp Lẫm, nhưng Diệp Lẫm chỉ mỉm cười và trấn an cô: "Yên tâm, tiểu gia hỏa sống sót rồi." Nhưng đứa bé vừa sinh ra đã trở thành cô nhi. Không thể tìm thấy tộc đàn của hải yêu, Diệp Lẫm không biết phải làm gì với nó, nên nàng lén nuôi nó trong một vùng biển sâu nhiều đá ngầm, nơi không có nhiều thuyền đi qua và đầy đủ thức ăn.
Lá Con coi Diệp Lẫm như mẹ của mình, vô cùng quấn quýt nàng. Diệp Lẫm, lần đầu tiên trong đời, cảm nhận được tình yêu thương và sự cần thiết từ người khác. Nhưng nàng không biết cách chăm sóc một đứa trẻ, cũng không biết bắt cá, nên phải mang Lá Con đi học săn mồi từ cá heo và cá mập.
Dù vậy, Diệp Lẫm vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ của Thiên Sư Môn, không thể ở bên Lá Con mãi mãi. Nàng dự định khi Lá Con trưởng thành, nó có thể tự sống trong biển sâu. Nàng còn đặt cho nó cái tên Lá Con, vì cả hai đều giống như những chiếc lá trôi dạt trên biển, tình cờ gặp nhau và chiếu sáng cuộc đời nhau.
Trong quá trình chăm sóc Lá Con, Diệp Lẫm cảm nhận được tình thân và tình bạn. Cuộc sống có bạn đồng hành khiến nàng cảm thấy ấm áp và tích cực hơn.
Mỗi khi hoàn thành nhiệm vụ, Diệp Lẫm đều ghé chợ mua những món đồ chơi và thức ăn vặt cho Lá Con. Lá Con vui mừng khôn xiết mỗi lần nhận quà từ nàng. Đối với Diệp Lẫm, Lá Con là người thân, còn đối với Lá Con, Diệp Lẫm là cả thế giới.
Nhưng những ngày tháng tốt đẹp ấy không kéo dài lâu.
Vào một năm sau, nhân loại gây ra tội lỗi khiến trời nổi giận, và Thiên Đạo quyết định trừng phạt nhân gian. Để tránh tai họa, Thiên Sư Môn đã triệu tập toàn bộ cao thủ hàng đầu để đối đầu với Thiên Đạo, trong đó tất nhiên có Diệp Lẫm. Trận chiến này, tất cả đều chuẩn bị sẵn sàng cho việc hy sinh. Trước khi rời đi, Diệp Lẫm dặn dò Lá Con lánh xa nhân loại, sống ở biển sâu. Trước lúc đi, nàng đã đánh một cái khẩn cấp phù trên cổ tay của Lá Con, rồi lên đường ra chiến trường.
Trận chiến đó vô cùng tàn khốc, hàng vạn thiên sư đã ngã xuống hơn phân nửa. Trận chiến được ghi lại trong lịch sử Huyền môn, đời sau gọi là "nghịch thiên chi chiến".
Diệp Lẫm là tiên phong, không chỉ phải chiến đấu, nàng còn cống hiến máu tươi của mình. Các trưởng lão của Thiên Sư Môn cho rằng máu của Diệp Lẫm, mang sức mạnh từ Thiên Đạo, có thể giúp tránh khỏi sự công kích của Thiên Đạo. Vì vậy, nhiều thiên sư đã khoác lên mình những chiếc áo dính máu nàng để bảo vệ bản thân trong chiến đấu.
Trận chiến kéo dài nhiều tháng, và cuối cùng, họ cũng nhìn thấy ánh sáng của sự nghịch chuyển.
Ngày hôm đó, Diệp Lẫm và vài thiên sư khác đang chuẩn bị một trận pháp lớn để phong ấn cơn thịnh nộ của Thiên Đạo. Đạo Ngôn phụ trách dùng ngôn linh phong bế mắt trận. Ngay khi phong ấn gần hoàn tất, Diệp Lẫm cảm thấy một cơn đau dữ dội ở ngực.
Ý thức của nàng mách bảo rằng, Lá Con đã gặp chuyện không lành. Nhưng trận chiến chỉ còn thiếu một bước cuối cùng, bước quan trọng nhất để cứu lấy mọi người. Với vai trò quan trọng là nguồn cung cấp linh lực, nàng không thể bỏ chạy, nếu không mọi nỗ lực sẽ thành vô ích.
Lần đầu tiên trong đời, Diệp Lẫm cầu nguyện, hy vọng Lá Con sẽ nghe lời và tránh xa nguy hiểm.
Ngay khi Diệp Lẫm hoàn thành phong ấn, các trưởng lão Thiên Sư Môn, những người đã bí mật lên kế hoạch ám sát nàng, đã ra tay. Nhưng đúng vào giây phút phong ấn hoàn tất, nàng đã biến mất.
Diệp Lẫm dùng khẩn cấp phù để truyền tống mình đến bên cạnh Lá Con. Khi nàng đến, cơ thể mệt mỏi nặng nề đổ gục xuống boong tàu cứng rắn, và bên cạnh nàng là Lá Con, hơi thở đã yếu dần. Xung quanh họ là một đám ngư dân.
Trước đó, trong một đêm bão tố, con thuyền của những ngư dân này đã va vào đá ngầm, khiến vài thuyền viên rơi xuống nước. Lá Con, vì quen tiếp xúc với Diệp Lẫm nên không sợ nhân loại, đã cứu họ và đẩy vào vùng nước cạn.
Những thuyền viên này biết mình được hải yêu cứu, nhưng họ lại cho rằng chính hải yêu đã nguyền rủa, khiến thuyền của họ bị hủy. Họ quyết định dùng hải yêu làm vật tế để xoa dịu cơn giận của Hải Thần. Vì vậy, họ quay trở lại biển sâu và đặt bẫy để bắt Lá Con.
Lá Con đã trở thành vật tế. Những ngư dân ngu muội và vô tri thậm chí còn cắt thịt của nàng để làm mồi nhắm rượu, nghĩ rằng sẽ giúp tăng cường sức mạnh cơ thể.
Lá Con yếu ớt cố gắng mở mắt, cuối cùng nàng đã chờ được Diệp Lẫm.
Diệp Lẫm không thể chấp nhận sự thật tàn khốc này. Những ngư dân tưởng chừng như chất phác lại trở thành những ác quỷ trong mắt nàng. Họ giương răng nanh, trở nên đáng ghê tởm đến cực điểm.
"Ta đã cố gắng cứu vớt chúng sinh, và chúng sinh đã đối xử với ta như thế nào? Họ đã giết người bạn của ta!" Chính trong khoảnh khắc đó, lần đầu tiên, Diệp Lẫm – một thiên sư – đã làm một việc trái với đạo lý. Nàng tức giận, triệu hồi lôi điện hủy diệt con thuyền của ngư dân, đồng thời nguyền rủa tất cả bọn họ. Nàng nguyền rủa rằng họ và con cháu của họ sẽ phải chịu cảnh bị hành hạ và chết đi như Lá Con.
Cũng chính lần đó, lôi điện đã để lại một vết sẹo lớn trên eo Diệp Lẫm.
Lá Con không thể qua khỏi. Diệp Lẫm đã mất đi người bạn duy nhất trong đời mình. Thế giới của nàng đã mất đi ngọn đèn duy nhất.
Diệp Lẫm đã vô số lần tưởng tượng rằng, nếu năm đó nàng thả Lá Con về biển sâu ngay lập tức thay vì giữ lại và nuôi dưỡng, có lẽ Lá Con sẽ không quá gần gũi với nhân loại và sẽ không gặp kết cục bi thảm như vậy. Nàng cảm thấy người đáng bị nguyền rủa nhất chính là bản thân mình.
Khi Diệp Lẫm đặt chân lên hòn đảo này, nàng dần nhận ra rằng những ngư dân trên quần đảo có hơi thở giống với những người nàng đã nguyền rủa. Điều này đã gợi lại cho nàng nhiều ký ức đau đớn. Sau khi giải cứu đoàn phim khỏi nguy cơ, nàng giao mọi thứ lại cho Đạo Ngôn, không muốn đối mặt với những người này nữa. Nàng sợ sẽ không kiềm chế nổi cảm xúc của mình.
Ban đầu, Diệp Lẫm không muốn nói về chuyện này bởi không muốn nhắc lại quá khứ đau buồn. Nhưng khi nàng thấy một con hải yêu dưới biển, ký ức về Lá Con và những ngày tháng tốt đẹp bên nhau lại ùa về. Nếu Lá Con còn sống, nàng chắc chắn sẽ muốn giới thiệu Cố Lí cho Lá Con, để nhận được lời chúc phúc từ người bạn của mình. Hiện tại, nàng đã giới thiệu Cố Lí cho người bạn thân yêu trong lòng mình.
"Em nói như vậy, em có chắc chị không ghen không?" Cố Lí nhíu mày, cảm thấy hơi bất lực. Đầu óc Alpha của cô đôi lúc không nhanh nhạy lắm.
"Hả? Chị ghen à?" Diệp Lẫm gãi đầu, ngạc nhiên. "Nhưng mà... Lá Con chỉ là bạn của em mà, hơn nữa chúng ta đâu có cùng loài." Sự ghen tuông này có hơi kỳ lạ.
"Tất nhiên chị ghen chứ, em đã làm rất nhiều điều vì nó, thậm chí còn..." Cố Lí dừng lại, không tiếp tục nói. Cô cảm thấy trong lòng dâng lên nỗi hoang mang, như thể có điều gì đó lướt qua nhưng cô chưa kịp nắm bắt.
Diệp Lẫm cố gắng lấy lòng bằng cách hôn nhẹ lên má cô. "Đừng ghen nữa mà, em chỉ thích mình chị thôi."
"Sau này em nghĩ lại, cảm thấy nếu không nói với chị, chị sẽ nghĩ linh tinh, như vậy không tốt. Em muốn kể hết cho chị, vì đó là một phần quan trọng trong cuộc đời em. Em muốn chị cũng tham gia vào."
Diệp Lẫm nói rất nghiêm túc, vì trong cuộc đời nàng, Lá Con và Cố Lí đều là những người quan trọng.
Cố Lí liếc nhìn nàng, môi khẽ cong lên. "Được rồi, chị không ghen nữa. Lần này em làm tốt lắm." Diệp Lẫm đã học được cách chủ động trò chuyện, và cô cũng chẳng muốn ghen với một người bạn cũ cách xa thời gian và không gian.
"Vậy có thưởng không?" Diệp Lẫm nhướng mày, ý bảo muốn một cái hôn.
"Không có thưởng. Không phạt là tốt rồi, còn đòi hỏi thưởng nữa à?" Cố Lí cười khẩy.
"Thế chị phạt em đi! Phạt em rửa chân cho chị! Phạt em tắm cho chị! Phạt em hôn chị đến khi môi em rơi ra!" Diệp Lẫm trêu đùa, rồi ôm chầm lấy Cố Lí, không chịu buông.
Hai người đang đùa giỡn vui vẻ, thì đột nhiên mặt biển bỗng lộ ra nửa cái đầu. "Ùng ục... ùng ục..." rồi phun ra vài bọt nước.
Cố Lí hoảng sợ! Khi nhìn kỹ lại, cô thấy đôi mắt của sinh vật đó đang nhìn chằm chằm vào họ. Cô vội chộp lấy tay Diệp Lẫm, "Diệp Lẫm, em mau nhìn kìa! Đó có phải là hải yêu mà em nói không?"
Diệp Lẫm rời khỏi vòng tay của Cố Lí, nhìn kỹ con hải yêu. "Đúng rồi, đó chính là con hải yêu đã kéo chân Thẩm Biệt Quân. Để em hỏi xem nó làm vậy vì lý do gì."
Hải yêu là loài sinh vật sống một mình, rất quái gở và ít khi tiếp xúc với con người. Nhưng hải yêu này dường như quá thân cận với nhân loại. Diệp Lẫm đưa tay vào nước biển, sử dụng tín hiệu radar để giao tiếp với nó.
Khi giao tiếp, sắc mặt Diệp Lẫm trở nên nghiêm trọng, đôi mày nhíu chặt lại. Nàng ngồi dậy, rút tay về và quay sang nói với Cố Lí: "Hải yêu này nói dưới đá ngầm kia có rất nhiều xác nhân loại, trong đó có một người là bạn của nó, chết rất thảm. Giờ nó đã đến thời kỳ trưởng thành và cần rời khỏi vùng biển này, nhưng trước khi đi, nó muốn nhân loại báo thù cho bạn mình."
Cố Lí kinh ngạc, miệng há hốc vì không ngờ rằng sự xuất hiện của hải yêu lại liên quan đến một vụ án mạng.
"Chị ở đây chờ em, em sẽ xuống kiểm tra xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra," Diệp Lẫm nói và chuẩn bị lặn xuống biển.
"Em cẩn thận nhé!" Cố Lí không giấu nổi sự lo lắng trong ánh mắt khi nhìn Diệp Lẫm.
Diệp Lẫm cười nhẹ, "Chị yên tâm, em sẽ quay lại ngay." Nói rồi, nàng nhảy xuống biển, theo chân hải yêu bơi vào vùng biển sâu. Dưới đó, nàng nhìn thấy rất nhiều túi nilon đen. Không cần đoán cũng biết bên trong là gì. Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng Diệp Lẫm khi nàng dùng linh thức kiểm tra và phát hiện ra những mảnh thi thể con người đã bị cắt rời.
Trong khi đó, Cố Lí đứng nhìn chằm chằm mặt biển, theo dõi từng cơn sóng vỗ vào bờ. Suy nghĩ của cô dần phiêu xa, rồi những hình ảnh mơ hồ hiện lên trong đầu cô. Có điều gì đó không đúng. Chuyện quá khứ của Diệp Lẫm dường như chưa hoàn chỉnh, và Cố Lí bất ngờ nhận ra rằng cô biết điều đó, nhưng lại không hiểu tại sao mình có cảm giác này. Cô chỉ cảm thấy cần tìm Diệp Lẫm ngay lập tức.
Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng ai gọi mình.
"Cố Lí." Giọng nói nhẹ nhàng, như thể truyền đến từ một thời không xa xôi. Cảm giác choáng váng ập đến, và rồi trời đất quay cuồng, Cố Lí như lao đầu xuống nước biển.
