Những tiếng gầm gừ lạnh thấu xương lọt vào tai Evie ngay khi cửa xe đóng lại. Đôi mắt cô vẫn mở to và bàn tay cô bị treo lơ lửng giữa không trung trong một nỗ lực bất thành để ngăn chồng cô rời đi. Cô biết chỉ bằng những âm thanh quái dị rằng những con thú đã đến. Tại sao? Trời còn chưa tối!

Cổ họng Evie khô khốc. Mặt cô trở nên tái nhợt hơn khi cô nhận thấy âm thanh ngày càng to hơn. Những con thú đang tiến lại gần hơn và có vẻ như không chỉ có hai hoặc ba con. Có vẻ như cả một bầy đã đến vì bọn họ. Hai tay cô chạm đến trái tim khi nỗi sợ hãi lan khắp cơ thể. Điều gì sẽ xảy ra? Cô sẽ chết ở đây sao?

Những âm thanh buồn tẻ giống như một thanh kiếm chém vào da thịt vang lên trong không khí và những tiếng gầm gừ trở nên dữ dội hơn. Cô cảm thấy những tiếng động rung chuyển của mặt đất khiến cỗ xe rung chuyển. Cô muốn nghe giọng nói của Gavriel nhưng tất cả những gì cô nghe được là những âm thanh choáng ngợp của trận chiến mà cô không bao giờ muốn nghe. "

Làm ơn, đừng để bị thương! Anh không thể bỏ tôi ở đây một mình! Hãy cho tôi biết anh vẫn ở đó!" Evie thì thầm khi cô run rẩy trên sàn xe ngựa.

Cúi người trên sàn, Evie bò về phía cửa với chút sức lực nhỏ nhoi mà cô có thể tập trung được. Tâm trí và cơ thể cô trở nên tê liệt vì cả sợ hãi và lạnh giá. Tất cả những gì cô muốn vào giây phút đó là biết rằng chồng cô vẫn còn sống. Những tiếng động lớn, man rợ mờ dần trong tâm trí mơ hồ của cô khi cô tập trung ra cửa tìm chồng.

Với đôi tay run rẩy, Evie với tới cánh cửa nhưng trước khi cô có thể chạm vào, cỗ xe lại rung chuyển bởi một thứ gì đó to lớn - hy vọng là một con thú đã chết - đập vào, khiến cô bị ném trở lại bức tường đối diện.

Evie kêu lên khi cơ thể cô va vào tường. Dường như cơn ác mộng của cô lại sống dậy - cơn ác mộng kinh hoàng nhất mà cô từng gặp phải. Nhiều năm trước, Evie bị ma cà rồng tấn công khi cô đang đi du lịch và sau trải nghiệm đó, cô đã sống lại khoảnh khắc đó nhiều lần trong những cơn ác mộng. Nhưng vào thời điểm đó, mẹ cô đi cùng cô và nhiều lính canh đi cùng để bảo vệ họ. Cuộc chiến hồi đó rất khốc liệt và Evie vô cùng sợ hãi nhưng mẹ đã ôm cô vào lòng suốt thời gian đó, trấn an cô rằng lính canh của họ là những người lính tuyệt vời và họ sẽ ổn thôi, cho đến khi cuộc chiến kết thúc.

Lần này hoàn toàn khác. Cô không có ai để bấu víu. Không ai ở bên cô trong tình huống kinh hoàng này nói với cô rằng sẽ ổn thôi, rằng họ sẽ đánh bại kẻ thù và điều đáng sợ hơn nữa là cô biết rằng họ không có lính canh. Ngay cả khi chồng cô là một hoàng tử ma cà rồng, anh ta có thể thực sự chống lại nhiều con thú đó và sống sót không? Điều gì sẽ xảy ra nếu... điều gì sẽ xảy ra nếu chồng cô ấy đã...

Nỗi sợ hãi trong lòng cô quá lớn và cô ngày càng khó thở. Tuy nhiên, cô vẫn bò về phía cửa một lần nữa nhưng khoảnh khắc cô ấy chạm vào cánh cửa, cô ấy nhận thấy rằng thế giới xung quanh trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ. Những cơn chấn động làm cơ thể Evie run lên và cô nuốt nước bọt. Chuyện gì đã xảy ra thế? Kết thúc rồi? Anh ấy có ổn không?

Evie cắn đôi môi run rẩy và đẩy cửa ra. Cơn gió lạnh buốt chào đón cô nhưng cô không chết cóng vì lạnh, cô đông cứng khi nhìn thấy những gì trước mặt mình.

Những con thú khổng lồ, lông lá, đẫm máu, màu tro nằm rải rác trên mặt đất. Chúng trông giống như những con sói khổng lồ. Các bộ phận cơ thể của những con thú nằm rải rác dọc theo tuyết trắng nhuộm đỏ mặt đất nơi chúng nằm. Evie cũng phát hiện ra chân của một người đàn ông mà cô cho rằng, thậm chí còn cầu nguyện đó là của người đánh xe chứ không phải của chồng cô, bên cạnh một trong những cái đầu của con thú. Cảnh tượng khiến Evie vốn đã nhợt nhạt nay gần như trắng bệch như một tờ giấy. Máu me lan tràn trước mắt khiến toàn thân cô tê dại, không biết mình còn thở hay không.

Và rồi, anh ta ở đó, hoàng tử ma cà rồng mà cô muốn gặp. Anh ta đang đứng giữa ba con thú khổng lồ đã đổ xuống xung quanh anh. Anh đứng yên như một bức tranh, lồng ngực phập phồng vì gắng sức khi anh nhìn xung quanh, giơ thanh kiếm thẳng đứng trước mặt. Thanh kiếm của anh được sơn màu đỏ tươi và chiếc áo khoác đen của anh ta đang tung bay trong gió phía sau.

Khi anh quay lại và nhìn cô, thế giới như ngừng lại. Đôi mắt từng trông giống như một cặp mặt trăng bạc êm đềm của anh đã biến mất. Chúng được thay thế bằng một đôi mắt dữ dội và đỏ như máu. Đó là đôi mắt của những con quái vật trong cả thực tại và ác mộng của cô. Cô cảm thấy như thần chết đang nhìn chằm chằm vào mình và cơ thể cô ngã ngửa ra sàn xe ngựa.

Người đàn ông khựng lại vài giây trước phản ứng của cô nhưng sau đó anh tiếp tục tiến đến chiếc xe ngựa, dừng lại ở cửa. Evie vùi mặt vào đầu gối, như thể việc không nhìn thấy anh sẽ làm cô bớt sợ hãi. Cô ôm mình trong tư thế bào thai, run rẩy không kiểm soát.

Gavriel nhìn chằm chằm vào cô và hình ảnh của cô khiến anh nghĩ rằng cô giống như một chú thỏ trắng nhỏ đang co rúm lại vì sợ hãi một con sói đói đã dồn cô đến chỗ chết. Hàm anh nghiến chặt nhưng anh vẫn bình tĩnh khi lặng lẽ lau chùi và tra kiếm vào vỏ.

Anh vẫn đứng bên cửa. "

Evielyn," anh gọi. Giọng anh dịu dàng. "

Xong rồi, bây giờ không cần sợ nữa, có anh ở đây, đừng sợ."