Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước một con
đường mòn tối, anh ấy còn tốt bụng cho cô một
cái đèn lồng, cô nuốt nước bọt cái rồi ngón tay
run rẩy chỉ vào cái con đường tối om đó hỏi
“Anh ơi, anh nói nhà thầy lang Nguyễn ở trong đó hả anh?”
“Ừ đúng rồi, cô cứ đi vào cuối con đường mòn ấy! Đi đi”
“Lại còn cuối con đường mòn!”
Cô bước xuống xe rồi câm trêи tay cái đèn
lông, cô quay lại nhìn anh ấy cái rồi định nói lời
cảm ơn nhưng anh ấy đã thúc ngựa đi mất, chỉ
nghe tiếng lộp cộp do đất đá va vào bánh xe mà thôi!
Tự nhiên một làn gió mát thổi qua buốt cái gò
má, cô chớp mắt cái rồi nhìn kĩ chiếc xe ngựa
ấy, tuy trong bóng tối lờ mờ nhưng cô vẫn nhìn
ra, hình như… Có một cô gái ngồi sau chiếc xe
ngựa, lại còn rất giống với…tiểu thư nhà họ Ân…
Có lẽ nào? Cô trợn mắt lên cái rồi chạy thật
nhanh theo chiếc xe ngựa, cô vừa kêu như gào
lên, cô hét mà như điếng cả hồn, lát sau đang
rầm rầm chạy thì vấp cục đá, cô té một phát
mặt mũi cạ hết xuống mặt đường, cô suýt xoa
vì đau ngồi dậy rồi nhặt cái đèn lông lên, tiếng
xe ngựa đã đi xa, tiếng người phu xe cũng đã
không nghe thấy nữa, cô cầm cái đèn rồi đứng
im đó nhìn theo mà lặng người đi, không biết
mình có nhìn nhầm không nữa, không phải vì
ám ảnh tiểu thư ấy quá mà nhìn nhầm đấy chứ,
nhưng lỡ đó là thật, có phải tiểu thư ấy sẽ làm
gì gây hại cho người ta không? Nhưng bây giờ
làm sao mà đuổi theo cho kịp, cô đứng đó quay
qua quay lại tìm người giúp, nhưng giữa cái
màn đêm u tịt lạnh lẽo này, thậm chí một bước
chân người cũng không nghe thấy, lấy đâu ra
người giúp bây giờ, cô suy nghĩ một hôi rồi
quay mặt lại, bây giờ chỉ có thể tìm cậu Cảnh
Minh nhà minh trước, có cậu thì mới kêu cậu
giúp được, cô có kêu thì chắc gì người ta đã
giúp, nghĩ vậy cô liên nhanh chân quay lại cái
con đường mòn ấy, miệng run run kêu tên cậu
cho lấy lại can đảm
“Cậu Cảnh Minh ơi, cậu Cảnh Minh ơi?”
Cô vừa đi vừa kêu cho an tâm, cô cứ kêu như
vậy đến một đoạn thì im, đến giữa đường nhìn
qua bên phải, thấy nơi đó phát ra ánh sáng nên
cô đặc biệt chú ý qua, đó gọi là một cái nhà
mồ, đại khái là một cái nhà cây lên dùng để che
nắng che mưa, dùng để che mát vào ban ngày,
chỉ có dân nhà giàu địa chủ khá giả mới làm
được như thế này, cô ngó sơ qua thì thấy nến
thắp sáng choang, nhà lại to, cột rất cao và lớn,
cô chớp mắt cái rồi nhìn lên cái bảng lớn trên
cổng có mấy chữ to
“Mộ phần tiểu thư Ân Tình”
Cô chớp mắt cái rồi run rẩy bước đi tiếp, tay
nắm cái đèn lồng mà đã run lên bần bật, cô
mím môi nhớ tới cái đợt tiểu thư ấy nhập vào
người A Tỳ, bị cô dùng cành dâu quất vào người
chan chát, bây giờ cô đơn thân độc mã tới đây,
không biết sao lại có cảm giác cô ấy đã phát
hiện ra, và đang nhìn cô chăm chú, ôi giời ơi cái
ánh mắt nhìn cô chăm chú kia, cái miệng mỉm
cười tà mị lạnh lẽo kia mới tưởng tượng thôi gai
óc đã nổi lên điên cuồng, cô nuốt nước bọt lần
thứ bao nhiêu không đếm được nữa, cứ mỗi
nước chân đi là mồ hôi lại đổ ra như tắm, nãy
giờ vẫn chưa qua khỏi cái nhà mồ này, chân đi
thì không nhanh, đi một bước lùi nửa bước, cô
không dám nhìn qua bên phải, ánh sáng từ đó
hắc ra cũng soi ra đường được một tý
Lát sau đang bước gần đối diện cửa nhà mồ thì
tất cả nến trong đó đều tắt hết, cô dừng chân
lại rồi im lặng, lát sau cô cảm nhận sau lưng
mình có cái gì đó, cô nhìn xuống dưới cái đèn
lông mình, dưới cái ánh sáng phát ra từ đèn
lồng ấy, cô nhìn thấy phía sau có hai bàn chân,
bây giờ ánh sáng duy nhất phát ra là từ nó
không khiến cô cảm thấy an toàn nữa rồi, nó
khiển cô cảm thấy khϊế͙p͙ đảm nhiều hơn, cô im
lặng rõi lãng nghe, xem tiểu thư ấy có nói gì
không, cô không đủ can đảm nhìn qua, cũng
không đủ can đảm hỏi chuyện trước, chỉ đứng
đó mồ hôi tuôn ra nhể nhại, mắt vẫn nhìn về
phía trước, nhưng đâu đó một hình bóng bên
phải, có ai đó ngồi trêи mộ phần
Chạy hay không chạy, có nên chạy không đây?
Đó là tất cả suy nghĩ trong đầu cô lúc này, cô
lấy hết can đảm bước thêm một bước, bỗng cô
nghe hình như phía sau lưng mình có người
cũng bước lên một bước, hơi lạnh tỏa ra dọc
sóng lưng, cô nhằm mắt lại rôi bước thêm bước
nữa, người đó lại bước thêm bước nữa, thôi
chết mất rồi, cô đã chắc chắn rằng cô ấy đang
phía sau mình, làm sao đây khi chân cô bỗng
co cứng lại, cô hít một hơi, bỗng trong cái hơi
thở đó cô ngửi thấy mùi tanh hôi, cô nằm chắc
cái đèn lồng rồi chuẩn bị chạy, cô ấy có rượt
theo hay không không quan tâm nữa, đủ sợ hãi
rồi, càng nấn ná lại càng làm bản thân sợ, cô
vừa co chân chạy thì bỗng nghe bên tai có
tiếng cười giòn giã, cô nắm chắc cái đèn, chân
đạp vào mấy bụi cỏ non, vừa chạy cô vừa kêu
“Cậu Minh ơi…”
Cô mếu máo rồi chạy, vừa chạy được một đoạn
đã nghe phía sau cây lá xào xạc, nổi lên một
cơn gió lớn, cuốn vào lá cây rồi kêu lạo xạo, cô
còn nghe tiếng cây cối bị gãy kêu rốp rốp giòn
rụm, càng lúc tiếng cười đó càng vang lên nghe
khủng khϊế͙p͙, cô càng chạy càng nghe thấy âm
thanh có người chạy phía sau, cô vấp cái gì đó
rồi té lăn nhào ra, vô tình quay mặt lại phía sau,
cô thấy tiểu thư ấy đang đu người trêи đọt cây
cao, người phóng qua phóng lại như chim, cô
ấy mặc một bộ đồ đỏ, chân mang đôi giày màu
đen, mắt thì trắng dã, cô ấy hung hãn phóng tới,
còn giơ bàn tay ra hướng về cô, trông chưa
được ba giây thì cô đã ngất đi vì hoảng sợ
Lúc lâu sau cô nghe thấy tiếng người nói
chuyện mới bắt đầu mở mắt ra, người cô đau
âm ỉ, cô nhìn quanh một lượt rôi thấy cậu Cảnh
Minh, cậu nhìn cô với một ánh mắt lo lẳng,
người cô bị băng bó lại, còn thấy một vết máu
tươi ngay ngực, cô nhíu mày chạm vào nó rồi hỏi
“Cậu ơi tôi bị làm sao thế?”
Cậu lấy gối đặt lên đầu giường, cậu ân cân đỡ
cô năm lên rồi nói
“Người dân người ta đi soi ếch, thấy chị nằm
giữa đường, có mấy nhánh cây gãy đâm trúng
vào người chị, nên họ kêu thây lang Nguyễn
đến xem, tôi đi theo thì mới nhận ra chị, liền
mang về nhà”
“Nhánh cây?”
“Ừm, mà sao tự nhiên chị lại qua đây giờ này,
sao không đợi sáng mai? Mà qua gấp như
vậy?”
Cô nhìn quanh nhà một cái rồi năm cánh tay
cậu nói
“Bây giờ mình về nhà đi cậu, nhà có chuyện rồi
cậu à”
Cô nhìn cậu gương mặt lo lắng, cậu nhìn vào
gương mặt trắng bệch vì mất máu của cô thâm
thương xót, cậu nhìn vào người cô cái rồi hỏi
“Có chuyện gì lớn à? Sao nhìn chị lo lắng quá vậy?”
“Chuyện này!…”
Cô có chút ngại ngùng nhìn qua người đàn ông
có tuổi đứng bên cạnh, thấy cô ngại nói nên
cậu sát vào tai cô nói nhỏ
“Nói đi, không sao đâu!”
Cô ấp úng rồi quay qua mặt cậu, thì thâm vào
tai cậu, ở nhà xảy ra chuyện gì cô đều nói, cậu
vừa nghe vừa ùm ùm trong miệng, cô nói xong
thì liên co người lại, cậu nói
“Vậy sáng mai chúng ta sẽ quay về nhà, chị
uống chén thuốc cái đi, sáng mới có sức về
nhét”
Cô gật gật cái rôi cầm lấy, cậu giơ lên nhấp cái
còn kiểm tra độ ấm nữa, rồi giơ ra cho cô, cô
uống một hơi sạch bách, cô suýt xoa cái rồi sờ
vào ngực mình, cậu quay qua nói chuyện với
thây lang Nguyễn gì đó một lát, ông ấy quay
qua nhìn cô cái rồi gật đầu gì đó, cô thấy cậu
tiến lại, đỡ cô nằm xuống giường, còn nói nhỏ
“Chị ngủ đi đừng sợt”
Cô mở cặp mắt tròn xoe nhìn cậu, cậu cầm lấy
cái quạt quạt nhẹ vào người cô, người dựa ra
ghế, mắt đã buôn ngủ nhưng vẫn ráng thức
quạt cho cô, cô mỉm cười cái rồi nhằm mắt lại,
ước gì cậu Cảnh Minh là chồng cô thì hay biết
mấy, cậu vừa khôi ngô tuấn tú vừa dịu dàng ấm
áp, người cậu lại rất đàng hoàng, gia thế thì
khỏi bàn, lừng lẫy một vùng chứ chẳng chơi, ấy
vậy mà kêu cô một tiếng chị dâu, hai tiếng chị
dâu, nghe có hơi buồn não thật, nhưng mà mỗi
cái lá cái hoa đều thuộc vê định luật tự nhiên
rồi, lá không ra quả được, và hoa không mọc rễ
được, cái gì tự nhiên đã vậy đừng cố thay đổi
nó làm gì, cậu Cảnh Minh này tốt thật, sau này
sẽ là phần quà lớn cho một tiểu thư nào đó
thôi, thật là ngưỡng mộ
Cô dần dần ngủ thϊế͙p͙ đi, tối đó chẳng hiểu cơ
thể làm sao, cứ nóng lạnh thất thường, hơi thở
thì nóng mà chân tay thì lạnh, cô vừa thở vừa
co người rút lại, bây giờ chỉ muốn thức dậy báo
cho cậu biết là cô đang rất khó chịu, vậy mà cô
không thức được, miệng lưỡi khô khan, người
thì lạnh như muốn đóng băng, cô run rẩy rồi
nước mất tự nhiên chảy ra, cô không biết có bị
sốt hay không, nhưng hình như bị vết thương
hành sốt rồi, người nóng lạnh khó chịu, cô co
người lại, lát sau mơ hồ có bàn tay ai kéo chăn
ra, còn giơ tay lau nước mắt giùm cô, cô thấy
tay người đó ấm, cô biết là cậu Cảnh Minh,
ngoài cậu ra thì ai chứ, tự nhiên biết cậu lo cho
cô thì cô liền ấm ức bật khóc, cô nấc lên mấy
cái rồi nước mắt chảy ra ròng ròng, cô nghe
cậu nói nhỏ lắm, mà nghe sát bên tai
“Khó chịu lắm à? Đau lắm hả?”
Cô liền mò tay lên mặt mình nắm lấy tay cậu
ôm vào người, cảm giác lạnh giá được xua đi
hết, cô vừa ôm tay cậu vừa áp mặt vào, cậu đút
cái muỗng vào miệng cô vừa nói
“Uống đi, sẽ hết khó chịu ngay, uống đi!”
Cô há miệng ra mà miệng cô cứng đờ, như thể
không khép lại được, còn cảm thấy bao nhiêu
nước bị đổ ra khỏi miệng, cô cố khép lại nhưng
nó không theo ý, đầu thì nhức bưng bưng, mắt
nóng rát muốn nứt cả khóe mắt ra, cô thấy một
lúc lâu sau cậu không đút nữa, hình như biết cô
không uống được, nhưng cô khát sắp chết, cậu
ngồi đó một hồi rồi nhìn vào cô, cậu câm chén
thuốc lên mím môi cái rồi nốc vào mồm, cậu
khom xuống sát miệng cô, bóp miệng cô ra rồi
truyện hết thuốc vào miệng cô, cô cảm giác
nước không còn chảy ra khỏi miệng nữa, còn
uống được rất nhiều, cô lăn qua cái rôi ngủ
luôn, cậu ngồi dậy mặt mũi thất thân, một giọt
thuốc chảy ra khỏi khóe miệng cậu, cậu giơ tay
ra lau đi rồi nhìn vào phía sau cô, người cô vẫn
ôm cứng cái tay cậu, còn ôm vào ngực, cạ vào…
Cậu nhằm mắt cái tỏ ra bất lực, một cô nương
lại ôm cánh tay một công tử vào ngực mình,
trời đất ạ, chết mất thôi, ấu đoảng quá rồi, cậu
còn là trai tân, mặt cậu vừa đỏ vừa bất lũ, rút
tay ra sợ cô thức, để vậy thì ngại không chịu
được, cậu cúi đầu xuống giường rồi nhằm mắt
lại, đợi trời sáng chút thì bắt đầu quay vê nhà
Sáng sớm hôm sau cô mở mắt ra đã thấy cậu
đứng bên kệ thuốc, tay bóc bóc cái gì đó rồi
cân cân, đổ hết vào túi giấy rồi gói lại, cậu còn
chăm chú ghi ghi cái gì đó, quay qua thấy cô
dậy rồi mới đi lại
“Chị dậy rồi à? Đi về nổi không? “
Cô chóng mặt ngồi dậy, nhìn quanh rồi hỏi
“Thầy lang Nguyễn đi đâu rồi? “
“Tối hôm qua thầy đi có việc rồi, bây giờ vẫn
chưa vê!”
Trời ơi, vậy là tối qua cô và cậu nam thanh nữ
tú ở cùng nhau sao, cô chớp mắt cái rồi nhìn
cậu, ánh mắt cậu chợt ngại ngùng nhìn qua chỗ
khác cậu liền hỏi
“Chị thấy sao rồi, đã về được chưa?”
“À thì?”
Cô gật đầu cái rồi bước xuống, cậu liền bước lại
giữ chân cô
“Chị ngồi đi, em lấy nước chị uống, uống xong
hãy bước xuống! “
Nói rồi cậu đưa nước cho, ổn thỏa cậu đi ra
ngoài tìm phu xe, cậu nói chuyện với người †a
bên ngoài, cô thì ngồi bên trong nhìn ra, sáng
sớm mà bụng đã kêu cồn cào, cô nhíu mày cái
rồi cậu đi vào
“Chị ốn không, mình về thôi!”
Sáng hôm ấy cô và cậu về nhà sớm, trêи đường
đi cô có vạch màn ra nhìn, đúng là cây cối đổ
rậm rạp khắp đường đi, giống như tối hôm qua
trời có bão lớn vậy, cô cứ gặp tiểu thư ấy là cô
có cảm giác sợ, chẳng hiểu sao lúc cô ấy còn
sống đến lúc cô ấy chết cô vẫn cảm nhận tiểu
thư ấy là một con người có lòng dạ hẹp hòi, lại
rất ích kỉ nhỏ nhen, từ lúc chết đi lúc nào cũng
dữ tợn, trông chẳng khác gì quỷ dữ, như kiểu
hận thù làm tiểu thư ấy hóa điên loạn rồi, sau
này cô phải tìm cách thôi chứ hình như cô ấy
có mối hận rất lớn, hình như luôn nghĩ rằng vì
cô mà cô ấy mới chết, uất ức quá nên thành
quỷ à, cô nhắm mắt lại rồi im lặng một hồi, cậu
giơ ra trước mặt cô một gói bánh rồi nói
“Chị ăn đi!”
“Cái gì đây cậu?”
Cô cầm lấy rồi giơ tay bóc bỏ vào miệng nhai,
vừa nhai vừa hỏi
“Ngon không? “
Cô gật đầu cái rôi nhai tiếp
“Sáng sớm cậu đã đi mua à?”
“Không, hôm qua có người cho thôi, tôi không
thích ăn bánh nên để đó, hôm nay cho chị ăn
luôn”
“Lại cô nương hay tiểu thư nhà nào à? “
Cậu ngại ngùng mỉm cười, cô bỏ gói bánh
xuống rồi nói
“Cậu đúng là đào hoa mài”
“Có phải tại tôi đâu! Làm gì chị lại cáu thế?”
“Bánh người ta cho mà cậu cho tôi, người ta mà
biết chắc đay nghiến tôi chết, cậu ăn đi, tôi
chẳng dám ăn đâu!”
Cậu im lặng rồi không nói gì nữa, lâu lâu lại đẩy
gói bánh về phía cô, cô tuy đói nhưng lại không
ăn, bánh người ta làm cho cậu ăn mà cô ăn thì
vô duyên quá, cô nhịn luôn không ăn, đến về
nhà cô liền bước xuống, cầm theo gói bánh rồi
cậu du cô đi vào nhà
Bà иɦũ ɦσα chạy ra liên hỏi han đủ thứ, nhìn trên
người cô trầy tùm lum hết, mặt mũi tái xanh tái
vàng, bà иɦũ ɦσα vừa kêu như rối rít lắm
“Cậu ơi, có chuyện rồi cậu ơi!”
Cậu vừa đỡ cô vào phòng rồi quay lại hỏi
“Chuyện gì vậy vú? Nói cháu nghe xeml”
“Chuyện hôm qua người ta có nhặt được một
chiếc hài ngoài ao sen, người ta nghỉ tiểu thư
nhà mình… Giết chết một đứa nhỏ ở thôn bên,
vì xác nó bị nhấn xuống dưới bùn, và nhà mình
lại phát hiện ra một ngón tay, người ta đối chiếu
thì nói là ngón tay của nó, bây giờ tình ngay lí
giang nữa rồi, hôm qua người ta qua đây, lùng
sục tìm tiểu thư nhà mình mà không gặp, lát
sau chắc họ lại xuống đó cậu!”
“Lí nào lại như thế? Tự nhiên lại có một chiếc
hài của chị dâu ngoài đó?”
“Tôi đi coi rồi, là hài của tiểu thư thật, nó còn có
hoa văn đặc biệt của nhà mình, nhìn một cái là
nhận ra luôn!”
Cô vừa nghe thì không hiểu lắm, tại sao tự
nhiên giày mình lại nằm ngoài đó, hôm qua
chẳng phải cô chẳng đi đâu sao, nếu nói người
ta cắp giày rồi đem ra đó thì là ai, cô có ân oán
gì với ai
“Đứa trẻ chết là ai, con ai, thôn nào vú?”
“Nó là thằng con nhà một nông dân thôi, mà
nghe nói cái ao sen nhà đó là của nhà họ Lê,
không biết nó ra mò ngó sen hay sao thì không
rõ, nó bị nhấn xuống bùn rồi bây giờ mới mò
lên, mà hôm qua quan tới rất đông, còn vào nhà
lùng sục khắp nơi, vào cả phòng cô, lúc họ về
được một thời gian mới bắt đầu quay lại tiếp,
bảo thấy giày cô ngoài đó!”
“Nhà họ Lê, lại là cái nhà đó, họ muốn mượn gió
bẻ măng à? Gan dạ lắm, đâu ra một đứa trẻ bị
chết liền đổ lên đầu tôi!”
“Làm sao bây giờ, lát người ta sẽ xuống! “
“Tôi sẽ gặp bọn họ, hôm qua tôi đã thấy thăng
nhóc đó chết rồi! Liên quan gì đến tôi?”
“Thấy?”
Cậu quay qua nhìn cô vẻ lạ lùng, như không
hiếu những gì cô nói
“Không, tôi không biết, chỉ là không phải tôi giết
người, tại sao tôi lại làm như vậy, tôi có rảnh rỗi
cũng không làm mấy chuyện này, điên hay
sao?”
Vừa nói xong bên ngoài đã vang lên tiếng đập
cửa âm âm
“Mở cửa, quan cho triệu tập tiểu thư Hoài Thục
lên quan, mau lên!”
Cậu và иɦũ ɦσα nhìn ra, cô cũng nhìn ra, họ liên quay
qua nhìn nhau, cậu liên nói
“Đừng lo lắng, chúng nó không dám động vào
chị đâu, chỉ là dựa hơi nhà họ Lê chút mà thôi,
nhà họ muốn chơi xấu nhà mình đây mà, không
có cửa!”
đường mòn tối, anh ấy còn tốt bụng cho cô một
cái đèn lồng, cô nuốt nước bọt cái rồi ngón tay
run rẩy chỉ vào cái con đường tối om đó hỏi
“Anh ơi, anh nói nhà thầy lang Nguyễn ở trong đó hả anh?”
“Ừ đúng rồi, cô cứ đi vào cuối con đường mòn ấy! Đi đi”
“Lại còn cuối con đường mòn!”
Cô bước xuống xe rồi câm trêи tay cái đèn
lông, cô quay lại nhìn anh ấy cái rồi định nói lời
cảm ơn nhưng anh ấy đã thúc ngựa đi mất, chỉ
nghe tiếng lộp cộp do đất đá va vào bánh xe mà thôi!
Tự nhiên một làn gió mát thổi qua buốt cái gò
má, cô chớp mắt cái rồi nhìn kĩ chiếc xe ngựa
ấy, tuy trong bóng tối lờ mờ nhưng cô vẫn nhìn
ra, hình như… Có một cô gái ngồi sau chiếc xe
ngựa, lại còn rất giống với…tiểu thư nhà họ Ân…
Có lẽ nào? Cô trợn mắt lên cái rồi chạy thật
nhanh theo chiếc xe ngựa, cô vừa kêu như gào
lên, cô hét mà như điếng cả hồn, lát sau đang
rầm rầm chạy thì vấp cục đá, cô té một phát
mặt mũi cạ hết xuống mặt đường, cô suýt xoa
vì đau ngồi dậy rồi nhặt cái đèn lông lên, tiếng
xe ngựa đã đi xa, tiếng người phu xe cũng đã
không nghe thấy nữa, cô cầm cái đèn rồi đứng
im đó nhìn theo mà lặng người đi, không biết
mình có nhìn nhầm không nữa, không phải vì
ám ảnh tiểu thư ấy quá mà nhìn nhầm đấy chứ,
nhưng lỡ đó là thật, có phải tiểu thư ấy sẽ làm
gì gây hại cho người ta không? Nhưng bây giờ
làm sao mà đuổi theo cho kịp, cô đứng đó quay
qua quay lại tìm người giúp, nhưng giữa cái
màn đêm u tịt lạnh lẽo này, thậm chí một bước
chân người cũng không nghe thấy, lấy đâu ra
người giúp bây giờ, cô suy nghĩ một hôi rồi
quay mặt lại, bây giờ chỉ có thể tìm cậu Cảnh
Minh nhà minh trước, có cậu thì mới kêu cậu
giúp được, cô có kêu thì chắc gì người ta đã
giúp, nghĩ vậy cô liên nhanh chân quay lại cái
con đường mòn ấy, miệng run run kêu tên cậu
cho lấy lại can đảm
“Cậu Cảnh Minh ơi, cậu Cảnh Minh ơi?”
Cô vừa đi vừa kêu cho an tâm, cô cứ kêu như
vậy đến một đoạn thì im, đến giữa đường nhìn
qua bên phải, thấy nơi đó phát ra ánh sáng nên
cô đặc biệt chú ý qua, đó gọi là một cái nhà
mồ, đại khái là một cái nhà cây lên dùng để che
nắng che mưa, dùng để che mát vào ban ngày,
chỉ có dân nhà giàu địa chủ khá giả mới làm
được như thế này, cô ngó sơ qua thì thấy nến
thắp sáng choang, nhà lại to, cột rất cao và lớn,
cô chớp mắt cái rồi nhìn lên cái bảng lớn trên
cổng có mấy chữ to
“Mộ phần tiểu thư Ân Tình”
Cô chớp mắt cái rồi run rẩy bước đi tiếp, tay
nắm cái đèn lồng mà đã run lên bần bật, cô
mím môi nhớ tới cái đợt tiểu thư ấy nhập vào
người A Tỳ, bị cô dùng cành dâu quất vào người
chan chát, bây giờ cô đơn thân độc mã tới đây,
không biết sao lại có cảm giác cô ấy đã phát
hiện ra, và đang nhìn cô chăm chú, ôi giời ơi cái
ánh mắt nhìn cô chăm chú kia, cái miệng mỉm
cười tà mị lạnh lẽo kia mới tưởng tượng thôi gai
óc đã nổi lên điên cuồng, cô nuốt nước bọt lần
thứ bao nhiêu không đếm được nữa, cứ mỗi
nước chân đi là mồ hôi lại đổ ra như tắm, nãy
giờ vẫn chưa qua khỏi cái nhà mồ này, chân đi
thì không nhanh, đi một bước lùi nửa bước, cô
không dám nhìn qua bên phải, ánh sáng từ đó
hắc ra cũng soi ra đường được một tý
Lát sau đang bước gần đối diện cửa nhà mồ thì
tất cả nến trong đó đều tắt hết, cô dừng chân
lại rồi im lặng, lát sau cô cảm nhận sau lưng
mình có cái gì đó, cô nhìn xuống dưới cái đèn
lông mình, dưới cái ánh sáng phát ra từ đèn
lồng ấy, cô nhìn thấy phía sau có hai bàn chân,
bây giờ ánh sáng duy nhất phát ra là từ nó
không khiến cô cảm thấy an toàn nữa rồi, nó
khiển cô cảm thấy khϊế͙p͙ đảm nhiều hơn, cô im
lặng rõi lãng nghe, xem tiểu thư ấy có nói gì
không, cô không đủ can đảm nhìn qua, cũng
không đủ can đảm hỏi chuyện trước, chỉ đứng
đó mồ hôi tuôn ra nhể nhại, mắt vẫn nhìn về
phía trước, nhưng đâu đó một hình bóng bên
phải, có ai đó ngồi trêи mộ phần
Chạy hay không chạy, có nên chạy không đây?
Đó là tất cả suy nghĩ trong đầu cô lúc này, cô
lấy hết can đảm bước thêm một bước, bỗng cô
nghe hình như phía sau lưng mình có người
cũng bước lên một bước, hơi lạnh tỏa ra dọc
sóng lưng, cô nhằm mắt lại rôi bước thêm bước
nữa, người đó lại bước thêm bước nữa, thôi
chết mất rồi, cô đã chắc chắn rằng cô ấy đang
phía sau mình, làm sao đây khi chân cô bỗng
co cứng lại, cô hít một hơi, bỗng trong cái hơi
thở đó cô ngửi thấy mùi tanh hôi, cô nằm chắc
cái đèn lồng rồi chuẩn bị chạy, cô ấy có rượt
theo hay không không quan tâm nữa, đủ sợ hãi
rồi, càng nấn ná lại càng làm bản thân sợ, cô
vừa co chân chạy thì bỗng nghe bên tai có
tiếng cười giòn giã, cô nắm chắc cái đèn, chân
đạp vào mấy bụi cỏ non, vừa chạy cô vừa kêu
“Cậu Minh ơi…”
Cô mếu máo rồi chạy, vừa chạy được một đoạn
đã nghe phía sau cây lá xào xạc, nổi lên một
cơn gió lớn, cuốn vào lá cây rồi kêu lạo xạo, cô
còn nghe tiếng cây cối bị gãy kêu rốp rốp giòn
rụm, càng lúc tiếng cười đó càng vang lên nghe
khủng khϊế͙p͙, cô càng chạy càng nghe thấy âm
thanh có người chạy phía sau, cô vấp cái gì đó
rồi té lăn nhào ra, vô tình quay mặt lại phía sau,
cô thấy tiểu thư ấy đang đu người trêи đọt cây
cao, người phóng qua phóng lại như chim, cô
ấy mặc một bộ đồ đỏ, chân mang đôi giày màu
đen, mắt thì trắng dã, cô ấy hung hãn phóng tới,
còn giơ bàn tay ra hướng về cô, trông chưa
được ba giây thì cô đã ngất đi vì hoảng sợ
Lúc lâu sau cô nghe thấy tiếng người nói
chuyện mới bắt đầu mở mắt ra, người cô đau
âm ỉ, cô nhìn quanh một lượt rôi thấy cậu Cảnh
Minh, cậu nhìn cô với một ánh mắt lo lẳng,
người cô bị băng bó lại, còn thấy một vết máu
tươi ngay ngực, cô nhíu mày chạm vào nó rồi hỏi
“Cậu ơi tôi bị làm sao thế?”
Cậu lấy gối đặt lên đầu giường, cậu ân cân đỡ
cô năm lên rồi nói
“Người dân người ta đi soi ếch, thấy chị nằm
giữa đường, có mấy nhánh cây gãy đâm trúng
vào người chị, nên họ kêu thây lang Nguyễn
đến xem, tôi đi theo thì mới nhận ra chị, liền
mang về nhà”
“Nhánh cây?”
“Ừm, mà sao tự nhiên chị lại qua đây giờ này,
sao không đợi sáng mai? Mà qua gấp như
vậy?”
Cô nhìn quanh nhà một cái rồi năm cánh tay
cậu nói
“Bây giờ mình về nhà đi cậu, nhà có chuyện rồi
cậu à”
Cô nhìn cậu gương mặt lo lắng, cậu nhìn vào
gương mặt trắng bệch vì mất máu của cô thâm
thương xót, cậu nhìn vào người cô cái rồi hỏi
“Có chuyện gì lớn à? Sao nhìn chị lo lắng quá vậy?”
“Chuyện này!…”
Cô có chút ngại ngùng nhìn qua người đàn ông
có tuổi đứng bên cạnh, thấy cô ngại nói nên
cậu sát vào tai cô nói nhỏ
“Nói đi, không sao đâu!”
Cô ấp úng rồi quay qua mặt cậu, thì thâm vào
tai cậu, ở nhà xảy ra chuyện gì cô đều nói, cậu
vừa nghe vừa ùm ùm trong miệng, cô nói xong
thì liên co người lại, cậu nói
“Vậy sáng mai chúng ta sẽ quay về nhà, chị
uống chén thuốc cái đi, sáng mới có sức về
nhét”
Cô gật gật cái rôi cầm lấy, cậu giơ lên nhấp cái
còn kiểm tra độ ấm nữa, rồi giơ ra cho cô, cô
uống một hơi sạch bách, cô suýt xoa cái rồi sờ
vào ngực mình, cậu quay qua nói chuyện với
thây lang Nguyễn gì đó một lát, ông ấy quay
qua nhìn cô cái rồi gật đầu gì đó, cô thấy cậu
tiến lại, đỡ cô nằm xuống giường, còn nói nhỏ
“Chị ngủ đi đừng sợt”
Cô mở cặp mắt tròn xoe nhìn cậu, cậu cầm lấy
cái quạt quạt nhẹ vào người cô, người dựa ra
ghế, mắt đã buôn ngủ nhưng vẫn ráng thức
quạt cho cô, cô mỉm cười cái rồi nhằm mắt lại,
ước gì cậu Cảnh Minh là chồng cô thì hay biết
mấy, cậu vừa khôi ngô tuấn tú vừa dịu dàng ấm
áp, người cậu lại rất đàng hoàng, gia thế thì
khỏi bàn, lừng lẫy một vùng chứ chẳng chơi, ấy
vậy mà kêu cô một tiếng chị dâu, hai tiếng chị
dâu, nghe có hơi buồn não thật, nhưng mà mỗi
cái lá cái hoa đều thuộc vê định luật tự nhiên
rồi, lá không ra quả được, và hoa không mọc rễ
được, cái gì tự nhiên đã vậy đừng cố thay đổi
nó làm gì, cậu Cảnh Minh này tốt thật, sau này
sẽ là phần quà lớn cho một tiểu thư nào đó
thôi, thật là ngưỡng mộ
Cô dần dần ngủ thϊế͙p͙ đi, tối đó chẳng hiểu cơ
thể làm sao, cứ nóng lạnh thất thường, hơi thở
thì nóng mà chân tay thì lạnh, cô vừa thở vừa
co người rút lại, bây giờ chỉ muốn thức dậy báo
cho cậu biết là cô đang rất khó chịu, vậy mà cô
không thức được, miệng lưỡi khô khan, người
thì lạnh như muốn đóng băng, cô run rẩy rồi
nước mất tự nhiên chảy ra, cô không biết có bị
sốt hay không, nhưng hình như bị vết thương
hành sốt rồi, người nóng lạnh khó chịu, cô co
người lại, lát sau mơ hồ có bàn tay ai kéo chăn
ra, còn giơ tay lau nước mắt giùm cô, cô thấy
tay người đó ấm, cô biết là cậu Cảnh Minh,
ngoài cậu ra thì ai chứ, tự nhiên biết cậu lo cho
cô thì cô liền ấm ức bật khóc, cô nấc lên mấy
cái rồi nước mắt chảy ra ròng ròng, cô nghe
cậu nói nhỏ lắm, mà nghe sát bên tai
“Khó chịu lắm à? Đau lắm hả?”
Cô liền mò tay lên mặt mình nắm lấy tay cậu
ôm vào người, cảm giác lạnh giá được xua đi
hết, cô vừa ôm tay cậu vừa áp mặt vào, cậu đút
cái muỗng vào miệng cô vừa nói
“Uống đi, sẽ hết khó chịu ngay, uống đi!”
Cô há miệng ra mà miệng cô cứng đờ, như thể
không khép lại được, còn cảm thấy bao nhiêu
nước bị đổ ra khỏi miệng, cô cố khép lại nhưng
nó không theo ý, đầu thì nhức bưng bưng, mắt
nóng rát muốn nứt cả khóe mắt ra, cô thấy một
lúc lâu sau cậu không đút nữa, hình như biết cô
không uống được, nhưng cô khát sắp chết, cậu
ngồi đó một hồi rồi nhìn vào cô, cậu câm chén
thuốc lên mím môi cái rồi nốc vào mồm, cậu
khom xuống sát miệng cô, bóp miệng cô ra rồi
truyện hết thuốc vào miệng cô, cô cảm giác
nước không còn chảy ra khỏi miệng nữa, còn
uống được rất nhiều, cô lăn qua cái rôi ngủ
luôn, cậu ngồi dậy mặt mũi thất thân, một giọt
thuốc chảy ra khỏi khóe miệng cậu, cậu giơ tay
ra lau đi rồi nhìn vào phía sau cô, người cô vẫn
ôm cứng cái tay cậu, còn ôm vào ngực, cạ vào…
Cậu nhằm mắt cái tỏ ra bất lực, một cô nương
lại ôm cánh tay một công tử vào ngực mình,
trời đất ạ, chết mất thôi, ấu đoảng quá rồi, cậu
còn là trai tân, mặt cậu vừa đỏ vừa bất lũ, rút
tay ra sợ cô thức, để vậy thì ngại không chịu
được, cậu cúi đầu xuống giường rồi nhằm mắt
lại, đợi trời sáng chút thì bắt đầu quay vê nhà
Sáng sớm hôm sau cô mở mắt ra đã thấy cậu
đứng bên kệ thuốc, tay bóc bóc cái gì đó rồi
cân cân, đổ hết vào túi giấy rồi gói lại, cậu còn
chăm chú ghi ghi cái gì đó, quay qua thấy cô
dậy rồi mới đi lại
“Chị dậy rồi à? Đi về nổi không? “
Cô chóng mặt ngồi dậy, nhìn quanh rồi hỏi
“Thầy lang Nguyễn đi đâu rồi? “
“Tối hôm qua thầy đi có việc rồi, bây giờ vẫn
chưa vê!”
Trời ơi, vậy là tối qua cô và cậu nam thanh nữ
tú ở cùng nhau sao, cô chớp mắt cái rồi nhìn
cậu, ánh mắt cậu chợt ngại ngùng nhìn qua chỗ
khác cậu liền hỏi
“Chị thấy sao rồi, đã về được chưa?”
“À thì?”
Cô gật đầu cái rồi bước xuống, cậu liền bước lại
giữ chân cô
“Chị ngồi đi, em lấy nước chị uống, uống xong
hãy bước xuống! “
Nói rồi cậu đưa nước cho, ổn thỏa cậu đi ra
ngoài tìm phu xe, cậu nói chuyện với người †a
bên ngoài, cô thì ngồi bên trong nhìn ra, sáng
sớm mà bụng đã kêu cồn cào, cô nhíu mày cái
rồi cậu đi vào
“Chị ốn không, mình về thôi!”
Sáng hôm ấy cô và cậu về nhà sớm, trêи đường
đi cô có vạch màn ra nhìn, đúng là cây cối đổ
rậm rạp khắp đường đi, giống như tối hôm qua
trời có bão lớn vậy, cô cứ gặp tiểu thư ấy là cô
có cảm giác sợ, chẳng hiểu sao lúc cô ấy còn
sống đến lúc cô ấy chết cô vẫn cảm nhận tiểu
thư ấy là một con người có lòng dạ hẹp hòi, lại
rất ích kỉ nhỏ nhen, từ lúc chết đi lúc nào cũng
dữ tợn, trông chẳng khác gì quỷ dữ, như kiểu
hận thù làm tiểu thư ấy hóa điên loạn rồi, sau
này cô phải tìm cách thôi chứ hình như cô ấy
có mối hận rất lớn, hình như luôn nghĩ rằng vì
cô mà cô ấy mới chết, uất ức quá nên thành
quỷ à, cô nhắm mắt lại rồi im lặng một hồi, cậu
giơ ra trước mặt cô một gói bánh rồi nói
“Chị ăn đi!”
“Cái gì đây cậu?”
Cô cầm lấy rồi giơ tay bóc bỏ vào miệng nhai,
vừa nhai vừa hỏi
“Ngon không? “
Cô gật đầu cái rôi nhai tiếp
“Sáng sớm cậu đã đi mua à?”
“Không, hôm qua có người cho thôi, tôi không
thích ăn bánh nên để đó, hôm nay cho chị ăn
luôn”
“Lại cô nương hay tiểu thư nhà nào à? “
Cậu ngại ngùng mỉm cười, cô bỏ gói bánh
xuống rồi nói
“Cậu đúng là đào hoa mài”
“Có phải tại tôi đâu! Làm gì chị lại cáu thế?”
“Bánh người ta cho mà cậu cho tôi, người ta mà
biết chắc đay nghiến tôi chết, cậu ăn đi, tôi
chẳng dám ăn đâu!”
Cậu im lặng rồi không nói gì nữa, lâu lâu lại đẩy
gói bánh về phía cô, cô tuy đói nhưng lại không
ăn, bánh người ta làm cho cậu ăn mà cô ăn thì
vô duyên quá, cô nhịn luôn không ăn, đến về
nhà cô liền bước xuống, cầm theo gói bánh rồi
cậu du cô đi vào nhà
Bà иɦũ ɦσα chạy ra liên hỏi han đủ thứ, nhìn trên
người cô trầy tùm lum hết, mặt mũi tái xanh tái
vàng, bà иɦũ ɦσα vừa kêu như rối rít lắm
“Cậu ơi, có chuyện rồi cậu ơi!”
Cậu vừa đỡ cô vào phòng rồi quay lại hỏi
“Chuyện gì vậy vú? Nói cháu nghe xeml”
“Chuyện hôm qua người ta có nhặt được một
chiếc hài ngoài ao sen, người ta nghỉ tiểu thư
nhà mình… Giết chết một đứa nhỏ ở thôn bên,
vì xác nó bị nhấn xuống dưới bùn, và nhà mình
lại phát hiện ra một ngón tay, người ta đối chiếu
thì nói là ngón tay của nó, bây giờ tình ngay lí
giang nữa rồi, hôm qua người ta qua đây, lùng
sục tìm tiểu thư nhà mình mà không gặp, lát
sau chắc họ lại xuống đó cậu!”
“Lí nào lại như thế? Tự nhiên lại có một chiếc
hài của chị dâu ngoài đó?”
“Tôi đi coi rồi, là hài của tiểu thư thật, nó còn có
hoa văn đặc biệt của nhà mình, nhìn một cái là
nhận ra luôn!”
Cô vừa nghe thì không hiểu lắm, tại sao tự
nhiên giày mình lại nằm ngoài đó, hôm qua
chẳng phải cô chẳng đi đâu sao, nếu nói người
ta cắp giày rồi đem ra đó thì là ai, cô có ân oán
gì với ai
“Đứa trẻ chết là ai, con ai, thôn nào vú?”
“Nó là thằng con nhà một nông dân thôi, mà
nghe nói cái ao sen nhà đó là của nhà họ Lê,
không biết nó ra mò ngó sen hay sao thì không
rõ, nó bị nhấn xuống bùn rồi bây giờ mới mò
lên, mà hôm qua quan tới rất đông, còn vào nhà
lùng sục khắp nơi, vào cả phòng cô, lúc họ về
được một thời gian mới bắt đầu quay lại tiếp,
bảo thấy giày cô ngoài đó!”
“Nhà họ Lê, lại là cái nhà đó, họ muốn mượn gió
bẻ măng à? Gan dạ lắm, đâu ra một đứa trẻ bị
chết liền đổ lên đầu tôi!”
“Làm sao bây giờ, lát người ta sẽ xuống! “
“Tôi sẽ gặp bọn họ, hôm qua tôi đã thấy thăng
nhóc đó chết rồi! Liên quan gì đến tôi?”
“Thấy?”
Cậu quay qua nhìn cô vẻ lạ lùng, như không
hiếu những gì cô nói
“Không, tôi không biết, chỉ là không phải tôi giết
người, tại sao tôi lại làm như vậy, tôi có rảnh rỗi
cũng không làm mấy chuyện này, điên hay
sao?”
Vừa nói xong bên ngoài đã vang lên tiếng đập
cửa âm âm
“Mở cửa, quan cho triệu tập tiểu thư Hoài Thục
lên quan, mau lên!”
Cậu và иɦũ ɦσα nhìn ra, cô cũng nhìn ra, họ liên quay
qua nhìn nhau, cậu liên nói
“Đừng lo lắng, chúng nó không dám động vào
chị đâu, chỉ là dựa hơi nhà họ Lê chút mà thôi,
nhà họ muốn chơi xấu nhà mình đây mà, không
có cửa!”
