Qua mục sư Lương biết được Chu Thiếu Long rất hợp chuyện với cô bé
mồ côi tên là Mỹ Lung ở trong cô nhi viện này, hơn nữa mỗi lần đến đây cũng
đều làđể tìm cô bé, vừa hay lúc này cô lại xuất hiện ngay trước mắt chúng tôi.
Nhìn theo hướng mục sư Lương chỉ, tôi thấy một thiếu nữ khoảng mười bốn
tuổi, mái tóc đen mượt xõa xuống ngang vai, khuôn mặt trắng ngần ửng hồng,
đôi mắt lòng đen lòng trắng rõ nét, trong veo như nước hồ thu, một vẻđẹp khiến
người ta phải ngỡ ngàng. Còn nhỏđã xinh đẹp thế này thì khi lớn lên chắc chắn
sẽ lấn át tất cả hoa thơm cỏ lạ, chả trách Chu Thiếu Long thường xuyên đến
gặp. Nếu sinh ra muộn hơn chục năm, chắc tôi cũng sẽ ngày ngày đến đây làm
không công.
Cóđiều mặc dù xinh đẹp song cách ăn mặc cô bé lại rất kỳ dị, cảm giác có
chút gìđó giống như trang phục của người Trung Đông Cổ khoác một chiếc áo
dài rộng thùng thình, phía trên chỉ lộ ra phần đầu vàđôi bàn tay, phía dưới chỉ
trông thấy đôi chân thanh túđi xăng đan. Cóđiều chiếc áo tuy vừa dài rộng
nhưng lại rất vừa với người, y như làđược đặt may vậy. Hơn nữa, cô bé còn cài
một chiếc kẹp tóc bằng gỗ vô cùng đặc biệt, trong sự kỳ dị vẫn để lộ ra vẻđẹp
khác biệt. Chẳng lẽđây là trường phái không theo trào lưu nói đến trong lời
đồn? Nghe nói nam nữ thiếu niên hiện nay rất thịnh hành món đồ này, cóđiều
cô bé rõ ràng biết cách vận dụng phong cách khác lạ này hơn hẳn bạn bè cùng
trang lứa.
Mục sư Lương vẫy tay gọi, cô bé liền đi về phía chúng tôi. Lúc cô còn chưa
đến gần, Trăn Trăn khẽ hỏi mục sư Lương: “Có người nào ở Trung Đông quyên
tặng quần áo cho nhà thờ không?”
Ông ta cười, trả lời: “Tạm thời chưa có ai, trang phục của Mỹ Lung là do cô
bé sửa lại từ quần áo được quyên tặng. Thực ra trang phụcđược những người
thiện tâm quyên tặng phần lớn đều không mặc vừa, quần áo các bạn nhỏ lúc nãy
mặc đều là do cô bé này sửa lại. Còn chiếc kẹp tóc kia cũng là cô bé tự làm lấy
đấy.”
“Còn bé như vậy màđã giỏi thếà?”
“Đúng vậy, cô bé này giỏi lắm, làm được rất nhiều việc. Nhưng, đúng là số
khổ, cầu Chúa che chở cho cô bé!” Mục sư Lương thở dài làm dấu trước ngực.
227
Đúng là“con nhà nghèo sớm biết lo việc nhà”, hoàn cảnh không tốt tự nhiên
sẽ buộc người ta phải biết tự chăm sóc bản thân và những người xung quanh,
đây là chuyện không tưởng. Nhưng tại sao mục sư Lương lại liên tục bảo Mỹ
Lung số khổ chứ? Nếu vì cô bé là trẻ mồ côi, vậy thì tất cả trẻ con ởđây cũng
đều mồ côi, cớ gì chỉ nói một mình cô bé này số khổ?
Đang mải suy nghĩ vấn đề này thì Mỹ Lung đãđến trước mặt, chào hỏi mục
sư Lương rất lễ phép, sau đó lại mỉm cười ngọt ngào với chúng tôi. Mục sư
Lương giới thiệu ngắn gọn một lượt, sau đóđể Mỹ Lung ở lại nói chuyện với
chúng tôi, còn mình thì tiếp tục quay lại dạy bọn trẻ.
“Em biết cậu ấy không?” Tôi đưa thẻ học sinh của Chu Thiếu Long cho Mỹ
Lung xem, cô bé vừa xem liền hỏi với vẻ căng thẳng: “Thiếu Long làm sao vậy?
Gần mười hôm nay cậu ấy không đến rồi.”
“Thật xin lỗi, cậu ấy qua đời rồi.”
“Cậu ấy, cậu ấy chết rồi ư? Sao có thể như vậy được?” Mặt cô bé lộ vẻ sửng
sốt, bất giác lùi lại một bước, khóe mắt lập tức đẫm nước, vẻ yếu đuối khiến
người khác không khỏi thấy xót thương.
“Mặc dù biết em rất khó xử nhưng mong em hiểu cho, các anh phải điều tra
rõ nguyên nhân cái chết của cậu ấy, bắt hung thủ trừng trị theo pháp luật.”
Cô bé gật đầu, nước mắt lưng tròng: “Em có thể giúp được gìạ?”
“Anh muốn biết cách đây chín hôm, tức là thứ sáu tuần trước, cậu ấy cóđến
đây không?” Thực ra tôi nói như vậy là không đúng, bởi vì chủ nhật mới là ngày
bắt đầu của một tuần, do đó thứ sáu tuần trước phải là cách đây hai ngày. Có
điều hầu hết mọi người đều cho rằng thứ hai là ngày đầu tuần, bởi thế tôi mới
nói như vậy, chỉ cần đối phương hiểu làđược rồi.
“Vâng, cậu ấy cóđến. Hầu như ngày nào tan học về cậu ấy cũng đều đến
đây, nhưng kể từ hôm đó không thấy đến nữa...” Cô bé vứa nói vừa lấy khăn tay
lau nước mắt. Ở thời đại bây giờ, người có thói quen mang theo khăn tay có thể
nói là vô cùng hiếm thấy, hầu hết người ta đều dùng khăn giấy tiện lợi hơn, có
lẽ chỉ cóđứa trẻ mồ côi như cô mới có thói quen tiết kiệm này!
“Em có thể kể lại tỉ mỉ tình hình hôm ấy được không? Ví dụ cậu ấy có nổi
nóng với ai không, hoặc có nói với em chuyện gìđặc biệt không?”
“Hôm đó cậu ấy đã xuống tầng hầm...” Mặt côđột nhiên ớn lạnh, hình như
vừa nhớ ra chuyện gìđáng sợ, rồi từ từ kể cho chúng tôi nghe chuyện của chín
ngày hôm trước:
Hôm đó thời tiết không được tốt, Thiếu Long vừa đến nơi thì trời bắt đầu đổ
mưa. Chúng em cùng dạy các em nhỏ viết chữ, đang dạy thì cậu ấy bỗng nhiên
228
hỏi có phải trong giáo đường có một tầng hầm không, bởi vì cậu ấy thấy trên
nền nhàở nội đường cóô cửa gỗ. Em từng nghe sơ Viêm kể về tầng hầm, bàấy
bảo rằng hồi trước giải phóng những đứa trẻ mồ côi được cô nhi viện đem về
đều được đưa xuống tầng hầm trước tiên, về sau này không làm như thế nữa,
đến bây giờ thì bỏ trống. Cóđiều, sơ Viêm không muốn cho chúng em xuống
tầng hầm chơi, vì thế em và những đứa trẻ khác ởđây đều chưa từng xuống, và
cũng không biết dưới đó thế nào.
Thiếu Long hình như rất hiếu kỳđối với tầng hầm, liên tục hỏi em có phải
dưới đó có gì thú vị không. Em bảo với cậu ấy là mình cũng rất muốn xuống
xem, nhưng lại sợ sơ Viêm không vui nên mặc kệ cậu ấy, đi vào trong bếp phụ
giúp nấu cơm. Nấu xong, em vốn định hỏi cậu ấy có muốn ở lại đây ăn cơm
không thì không thấy cậu ấy đâu nữa, nghĩ rằng không biết có phải cậu ấy đã
xuống tầng hầm rồi hay không nên mới vào nội đường ở phía trong giáo đường
để tìm.
Em vừa vào đến nội đường liền trông thấy cửa gỗ thông xuống tầng hầm đã
bị mở, sơ Viêm đang đi ra cùng với cậu ấy. Sơ còn nói cậu ấy không được
nghịch ngợm đi xuống tầng hầm như vậy, bảo rằng dưới đó từ rất lâu đã không
dùng đến, chẳng những không khí bẩn mà mặt đất cũng rất ẩm ướt, nhỡ ngã ra
đó thì không hay.
Sơ Viêm đi rồi, em hỏi cậu ấy ở dưới tầng hầm có thấy gì thú vị không, lúc
đó sắc mặt cậu ấy không tốt, cứấp a ấp úng bảo rằng dưới đó không có gì. Có
điều trong lòng em luôn nghĩ rằng cậu ấy đang nói dối nên cứ bám lấy mà hỏi.
Lúc đó mưa vừa tạnh, cậu ấy liền bảo phải về nhàăn cơm, đẩy em ra rồi chạy
đi...
Từ câu chuyện của Mỹ Lung được biết, trước khi mất tích Thiếu Long đã
từng xuống tầng hầm, có thể sẽ tìm thấy manh mối gìđóở dưới ấy. Thế là tôi
liền nhờ cô béđi gọi sơ Viêm đến dẫn chúng tôi xuống xem.
“Sơ Viêm không muốn cho người khác xuống tầng hầm đâu...” Mỹ Lung tỏ
vẻ khó xử, rồi lập tức len lén ghé sát bên cạnh tôi nói nhỏ: “Chi bằng em dẫn
các anh xuống làđược rồi, thực ra em cũng muốn xem thế nào, nhưng anh chị
đừng nói cho sơ Viêm biết kẻo bàấy không vui nhé!”
Mặc dù cảm giác Mỹ Lung chín chắn hiểu việc hơn bạn bè cùng trang lứa
nhưng dẫu sao cô bé cũng vẫn còn là một cô bé giống như những thiếu nữ hồn
nhiên ngây thơ khác, khó mà kìm nén được lòng hiếu kỳđối với sự vật chưa
biết. Nếu sơ Viêm chưa chắc sẽđồng ýđưa chúng tôi xuống tầng hầm, vậy thì
để cô bé hiếu kỳ này dẫn đi cũng không phải là không được.
Sau khi được chấp thuận, Mỹ Lung liền kéo tay tôi và Trăn Trăn đi vào giáo
đường. Đối với phụ nữ, mười bốn tuổi có lẽ cũng đã bước vào tuổi mơ mộng,
229
bàn tay của cô bé mịn màng, nuột nà, nắm vào vô cùng dễ chịu, tiếc rằng mẹ
sinh ra tôi sớm mất chục năm.
Đã hết giờ hành lễ, sơ Viêm và mục sư Lương đều đi chăm sóc bọn trẻ nên
trong giáo đường vắng tanh. Trên nền nội đường có một cửa gỗ di động dài
khoảng mét hai, rộng tám mươi phân, đặt ở vị tríkhông dễ nhìn thấy, phải đi
một vòng quanh mới phát hiện ra. Cánh cửa gỗ cũng giống như tòa giáo đường
này, có lẽđã hơn trăm tuổi, thế nhưng lại không hề có dấu vết hư hại, hình như
nóđược làm từ loại gỗ cực tốt. Tôi nắm vòng tròn sắt trên cánh cửa, tốn không
ít sức lực mới kéo được cánh cửa vừa dày vừa chắc đó lên, nghĩ thầm lúc trước
mở cánh cửa này chắc hẳn Thiếu Long phải vất vả lắm.
Tôi chợt nghĩ, nếu như cánh cửa gỗ này đóng lại, vậy thì cho dùở dưới tầng
hầm có người kêu cứu cũng rất khóđến được tai người ở bên ngoài. Chả trách
sơ Viêm không muốn cho ai vào bên trong, nếu gặp sự cố trong đó thìđúng thật
là gọi trời trời chẳng thấu, gọi đất đất không hay rồi.
Phía sau cánh cửa gỗ mở ra là một đoạn cầu thang không dài nhưng do vị trí
đặc biệt của nó nên ánh sáng không chiếu xuống được, một nửa cầu thang phía
dưới tối om, khiến tôi không thể trông thấy mặt đất ở dưới đó.
Trăn Trăn hỏi Mỹ Lung ở dưới tầng hầm cóđèn điện không, cô bé lắc đầu
bảo chưa từng xuống đó nên không biết, nhưng lần trước trông thấy sơ Viên lúc
từ dưới đóđi lên thì thấy trong tay sơ có cầm theo chiếc đèn pin. Tòa giáo
đường này có lẽđã xây dựng từ hơn trăm năm nay rồi, với điều kiện lúc đó thì
không lắp đèn điện cũng không có gì lạ.
“Em biết ởđằng kia cóđèn pin, em đi lấy ngay bây giờ.” Mỹ Lung nói xong
không đợi chúng tôi đồng ýđã chạy vùđi. Thực ra trong túi áo tôi có bật lửa,
cũng có thểđối phóđược một lúc. Đợi được khoảng năm phút vẫn chưa thấy
Mỹ Lung quay lại, Trăn Trăn đã hơi sốt ruột: “Con bé này chạy đi đâu không
biết thôi mình xuống trước đi!”
Dù sao Mỹ Lung cũng chưa xuống tầng hầm lần nào, chưa chắc đã giúp
được gì, thế là tôi liền lấy bật lửa chịu gió ra, nhờ vào quầng sáng yếu ớt từ
ngọn lửa màu xanh tỏa ra cùng Trăn Trăn bước xuống tầng hầm tối đen như
mực.
Tầng hầm rộng hơn tôi tưởng rất nhiều, có lẽ phải trên dưới 120m2 tuy nhiên
lại khá thấp, chỉ cao khoảng hai mét, khiến tôi luôn cảm thấy rất dễ bị cộc đầu
dù rằng bản thân chưa đến một mét tám. Ánh sáng của chiếc bật lửa giúp chúng
tôi trông thấy ở trong hầm trống không, chỉ có bốn bức tường xung quanh xây
bằng loại gạch mộc xưa cũ, trên tường có chân nến nhưng không có nến. Không
khíởđây hơi bẩn, hơn nữa dưới mặt đất và trên tường còn có một ít rêu, nếu
một mình vào đây mà bị trượt ngã thì sẽ rất phiền phức.
230
Xem xét một vòng vẫn không phát hiện thấy có gìđặc biệt, đang chuẩn bị
quay ra thì Trăn Trăn bỗng kêu lên thất thanh, chỉ về phía cửa cầu thang hỏi:
“Kia là cái gì?”
Tôi nhìn theo phía tay cô chỉ, thấy trên mặt đất có một vật màu đen đang di
chuyển rất nhanh về phía mình. Vật này đen bóng, dài khoảng một mét, rộng
nửa mét, bẹp dí như thể dán sát xuống mặt đất. Do ánh sáng rất yếu nên ngay
lúc đó không nhìn rõ là thứ gì, chỉ cảm thấy nó giống như tấm vải đen, nhưng
cũng lại giống như con rắn đen bịđập bẹp.
Trong nháy mặt vật lạ màu đen kia đã dịch chuyển đến ngay trước mặt
chúng tôi. Trăn Trăn nhấc chân định giẫm lên “đầu” nó, nhưng “đầu” nó trong
nháy mắt lại rách ra một lỗ to đúng bằng chiếc giày, vừa khéo khiến Trăn Trăn
giẫm vào chỗ trống. Hình như nó có thể tùy ý thay đổi hình dạng, Trăn Trăn còn
chưa kịp nhấc chân lên thì nóđã quấn ngay lấy giày của cô.
Vật kỳ dị dưới chân khiến Trăn Trăn sợđến nỗi nhảy dựng lên, cóđiều quán
quân tán thủ này cũng không phải là người ăn chay nên phản ứng ngay lập tức,
cô xoay cổ chân một cái cởi phăng chiếc giày ra, đồng thời nhảy về phía sau.
Giày vừa rời khỏi chân, chỉ trong nháy mắt đã bị vật kỳ dị kia bọc kín, cảm
tưởng giống như bị bọc trong một miếng vải đen. Thế nhưng khi nó vừa mới
buông khỏi thì chiếc giày thể thao bằng da thật chất lượng cao đã bịthủng lỗ
chỗ không khác gì vừa mới bị nhúng vào dung dịch ăn mòn.
Tôi và Trăn Trăn bốn mắt nhìn nhau, từ thái độ kinh ngạc của đối phương, cả
hai cùng nhận được một thông tin - chạy thôi!
Vật lạ kia bỏ chiếc giày ra xong liền tấn công về phía chúng tôi, hơn nữa nó
còn có thể tách ra làm ba, phong tỏa đường đi từ ba hướng. Chúng tôi đành phải
chạy vào phía trong, nhưng đến góc tường thì không còn chỗ nào để chạy nữa.
Đúng vào lúc trông thấy chúng đã tiến sát đến dưới chân thì từ phía cửa cầu
thang có một luồng ánh sáng mạnh rọi đến khiến tôi theo bản năng đưa tay lên
che, Trăn Trăn ở bên cạnh cũng phản ứng tương tự. Mặc dù mắt tạm thời không
nhìn thấy cảnh tượng xung quanh nhưng tai tôi không vấn đề gì, vẫn nghe thấy
giọng sơ Viêm: “Tại sao không nói với tôi một tiếng màđến đây thế hả?”
Khi luồng ánh sáng chiếu đi chỗ khác, tôi nhìn thấy sơ Viêm cầm đèn pin
đang đứng ở cửa cầu thang, Mỹ Lung đứng bên cạnh lo lắng mân mê gấu áo,
hình như biết là mình sai. Lại nhìn xung quanh, không biết vật kỳ dị kia đã biến
đâu mất, cứ như thể nó chưa từng xuất hiện, trên mặt đất chỉ còn lại chiếc giày
thể thao thủng lỗ chỗ.
Sự việc biến đổi đột ngột khiến đầu óc tôi không kịp phản ứng, nếu không có
chiếc giày thể thao thủng lỗ chỗ kia chắc hẳn tôi còn cho rằng vừa rồi chỉ là gặp
phải ác mộng. Nhưng đây không phải là mơ mà rõ ràng là sự việc có thật. Tôi
231
và Trăn Trăn nhìn nhau một cái ánh mắt cô khẳng định với tôi rằng đây hoàn
toàn không phải là mơ.
“Lẽ ra các con không nên vào đây.” Sơ Viêm vẫy tay về phía chúng tôi, ý
bảo theo bà ra khỏi tầng hầm.
Trăn Trăn nhảy lò còđến nhặt chiếc giày của mình, nóđã rách nát không
còn ra hình dạng gì nữa nhưng cô vẫn định đi vào. Tôi giật lấy chiếc giày, bảo
cô hãy cứ nhảy bằng một chân đi đã, còn chiếc giày đểđưa cho Duyệt Đồng xét
nghiệm. Cô giận dữ trừng trừng nhìn tôi, tôi đáp lại bằng cái mỉm cười “mê
hồn” khiến cô cuối cùng cũng thỏa hiệp, đặt bàn chân xinh đẹp chỉđi mỗi chiếc
tất trắng tinh xuống, bước thấp bước cao cùng tôi ra khỏi tầng hầm.
Vừa ra đến ngoài tôi liền kể lại cho sơ Viêm nghe chuyện vừa xảy ra, đồng
thời chìa cho bà xem chiếc giày thể thao thủng lỗ chỗ. Vẻ mặt bà vô cùng đau
buồn, thở dài một tiếng đồng thời làm dấu trước ngực: “Xin chúa giải cứu cho
những linh hồn đáng thương này, Amen!”
“Thưa sơ, tầng hầm này xảy ra chuyện gì vậy? Không lẽ dưới đó có ma quỷ
hay sao?” Trăn Trăn nhìn xuống cửa tầng hầm tối om, hình như sự việc vừa rồi
vẫn còn khiến cô sợ hãi.
Sơ Viêm không trả lời ngay mà cóý muốn đóng cửa tầng hầm lại tôi và Trăn
Trăn lập tức bước đến giúp sức. Cửa đóng rồi, bấy giờ bà mới nói: “Sở dĩ sơ
không muốn mọi người vào tầng hầm là bởi vì bên trong có rất nhiều vong hồn
bé gái sơ sinh.”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sơ kể tỉ mỉ một chút được không?” Tôi hỏi
một cách nghiêm túc.
Sơ Viêm bảo chúng tôi ngồi xuống, sau đó mới từ từ kể lại câu chuyện từng
xảy ra trong tầng hầm bí hiểm này:
Cô nhi viện được mục sư Smit sáng lập vào đầu thế kỷ trước, lúc đầu một
phần rất lớn kinh phí do giáo hội trợ cấp, nên rất dồi dào. Nhờ có kinh phíđầy
đủ mà cuộc sống của bọn trẻ mồ côi không đến nỗi nào, thậm chí còn tốt hơn
đại bộ phận người nghèo ở thời điểm đó vì thế rất nhiều người nghèo đã gửi
những đứa con gái mình không nuôi nổi vào nhà thờ.
Sau này, khi mục sư Smit về trời, hơn nữa lại gặp đúng khi loạn lạc, cô nhi
viện không thể nào liên lạc được với giáo hội, kinh phí ngày càng khó khăn.
Bên cạnh đó, chiến tranh khiến cho người nghèo không nuôi được con lại càng
gửi các bé gái vào nhà thờ nhiều hơn, chi tiêu hàng ngày vì thế lại càng tăng
thêm.
Cô nhi viện không đủ khả năng chăm sóc được nhiều đứa trẻ như vậy, thế
nhưng các bé gái lại vẫn không ngừng được dưa đến. Nếu các bậc cha mẹđích
232
thân giao chúng cho nữ tu thì họ còn có thể giải thích rằng cô nhi viện đã không
thể chăm sóc con gái họđược nữa, nhưng mà hầu hết lại đều lén lút bỏ con
ngoài cổng nhà thờ cùng lắm chỉđể lại tên họ của cha đứa trẻ mà thôi... Sơ
chính là một trong số các bé gái bị bỏ lại ngoài cổng nhà thờ lúc đó, bản thân
không biết cha mẹ mình là ai, chỉ biết cha họ Viêm nên các sơđặt tên cho là
Viêm Tư Thân.
Do không đủ khả năng nuôi được nhiều trẻ như thế, nên cô nhi viện chỉ có
thể lựa chọn giữ lại những bé gái có thể trạng tốt, cách lựa chọn là bắt các bé
trần truồng nằm trên nền nhà lạnh lẽo một ngày. Trong một ngày này chúng
không những không được ăn mà ngay cả một giọt nước cũng không được uống,
thậm chí quần áo để giữấm cũng không có. Trong điều kiện khắc nghiệt đó, thử
hỏi có mấy đứa bé gái sơ sinh yếu ớt vượt qua được bài kiểm tra tàn khốc như
vậy? Những đứa may mắn vượt qua sẽđược cô nhi viện nuôi lớn giống như sơ
đây. Việc làm này liên tục thực hiện cho đến sau giải phóng...
“Các người làm như thế có khác gì giết người chứ! Để các bé gái sơ sinh
chết đói chết rét chi bằng bóp chết chúng đi cho rồi!” Nghe sơ Viêm kể xong,
Trăn Trăn cảm thấy rất sốc.
“Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi của chúng con, Amen!” Sơ Viêm không chút
phản bác lời trách mắng của Trăn Trăn. Thực ra đó không phải tội lỗi của sơ
Viêm, bởi vì bàấy cũng chỉ là một trong số những bé gái từng phải chịu thử
thách tàn khốc này mà thôi.
Tôi nói điều này với Trăn Trăn để cô biết rằng mình đã mắng nhầm đối
tượng. Cô ngượng ngùng xin lỗi sơ Viêm, sau đó lại đặt câu hỏi: “Tại sao những
đứa trẻ bị vứt bỏ lại toàn là gái?”
Sơ Viêm tiếp tục buông tiếng thở dài: “Hiện nay vẫn còn rất nhiều người
trọng nam khinh nữ, cách đây hơn nửa thế kỷ tư tưởng này còn nặng nề hơn
nhiều. Hiện giờ, hầu hết bọn trẻ trong cô nhi viện đều là bé gái, chỉ có mấy bé
trai nhưng cũng đều bị khuyết tật cả.”
Theo như lời sơ Viêm thì trong suốt một khoảng thời gian tương đối dài tầng
hầm này đã từng được sử dụng làm “nơi giết hại hàng loạt các bé gái”, số lượng
bé gái chết đói chết rét ởđó nếu không phải hàng nghìn thì cũng phải hàng trăm.
Vậy lẽ nào vừa rồi tấn công chúng tôi chính là oan hồn của các bé gái? Có phải
cũng vì thế mà Chu Thiếu Long chết một cách ly kỳ hay không?
mồ côi tên là Mỹ Lung ở trong cô nhi viện này, hơn nữa mỗi lần đến đây cũng
đều làđể tìm cô bé, vừa hay lúc này cô lại xuất hiện ngay trước mắt chúng tôi.
Nhìn theo hướng mục sư Lương chỉ, tôi thấy một thiếu nữ khoảng mười bốn
tuổi, mái tóc đen mượt xõa xuống ngang vai, khuôn mặt trắng ngần ửng hồng,
đôi mắt lòng đen lòng trắng rõ nét, trong veo như nước hồ thu, một vẻđẹp khiến
người ta phải ngỡ ngàng. Còn nhỏđã xinh đẹp thế này thì khi lớn lên chắc chắn
sẽ lấn át tất cả hoa thơm cỏ lạ, chả trách Chu Thiếu Long thường xuyên đến
gặp. Nếu sinh ra muộn hơn chục năm, chắc tôi cũng sẽ ngày ngày đến đây làm
không công.
Cóđiều mặc dù xinh đẹp song cách ăn mặc cô bé lại rất kỳ dị, cảm giác có
chút gìđó giống như trang phục của người Trung Đông Cổ khoác một chiếc áo
dài rộng thùng thình, phía trên chỉ lộ ra phần đầu vàđôi bàn tay, phía dưới chỉ
trông thấy đôi chân thanh túđi xăng đan. Cóđiều chiếc áo tuy vừa dài rộng
nhưng lại rất vừa với người, y như làđược đặt may vậy. Hơn nữa, cô bé còn cài
một chiếc kẹp tóc bằng gỗ vô cùng đặc biệt, trong sự kỳ dị vẫn để lộ ra vẻđẹp
khác biệt. Chẳng lẽđây là trường phái không theo trào lưu nói đến trong lời
đồn? Nghe nói nam nữ thiếu niên hiện nay rất thịnh hành món đồ này, cóđiều
cô bé rõ ràng biết cách vận dụng phong cách khác lạ này hơn hẳn bạn bè cùng
trang lứa.
Mục sư Lương vẫy tay gọi, cô bé liền đi về phía chúng tôi. Lúc cô còn chưa
đến gần, Trăn Trăn khẽ hỏi mục sư Lương: “Có người nào ở Trung Đông quyên
tặng quần áo cho nhà thờ không?”
Ông ta cười, trả lời: “Tạm thời chưa có ai, trang phục của Mỹ Lung là do cô
bé sửa lại từ quần áo được quyên tặng. Thực ra trang phụcđược những người
thiện tâm quyên tặng phần lớn đều không mặc vừa, quần áo các bạn nhỏ lúc nãy
mặc đều là do cô bé này sửa lại. Còn chiếc kẹp tóc kia cũng là cô bé tự làm lấy
đấy.”
“Còn bé như vậy màđã giỏi thếà?”
“Đúng vậy, cô bé này giỏi lắm, làm được rất nhiều việc. Nhưng, đúng là số
khổ, cầu Chúa che chở cho cô bé!” Mục sư Lương thở dài làm dấu trước ngực.
227
Đúng là“con nhà nghèo sớm biết lo việc nhà”, hoàn cảnh không tốt tự nhiên
sẽ buộc người ta phải biết tự chăm sóc bản thân và những người xung quanh,
đây là chuyện không tưởng. Nhưng tại sao mục sư Lương lại liên tục bảo Mỹ
Lung số khổ chứ? Nếu vì cô bé là trẻ mồ côi, vậy thì tất cả trẻ con ởđây cũng
đều mồ côi, cớ gì chỉ nói một mình cô bé này số khổ?
Đang mải suy nghĩ vấn đề này thì Mỹ Lung đãđến trước mặt, chào hỏi mục
sư Lương rất lễ phép, sau đó lại mỉm cười ngọt ngào với chúng tôi. Mục sư
Lương giới thiệu ngắn gọn một lượt, sau đóđể Mỹ Lung ở lại nói chuyện với
chúng tôi, còn mình thì tiếp tục quay lại dạy bọn trẻ.
“Em biết cậu ấy không?” Tôi đưa thẻ học sinh của Chu Thiếu Long cho Mỹ
Lung xem, cô bé vừa xem liền hỏi với vẻ căng thẳng: “Thiếu Long làm sao vậy?
Gần mười hôm nay cậu ấy không đến rồi.”
“Thật xin lỗi, cậu ấy qua đời rồi.”
“Cậu ấy, cậu ấy chết rồi ư? Sao có thể như vậy được?” Mặt cô bé lộ vẻ sửng
sốt, bất giác lùi lại một bước, khóe mắt lập tức đẫm nước, vẻ yếu đuối khiến
người khác không khỏi thấy xót thương.
“Mặc dù biết em rất khó xử nhưng mong em hiểu cho, các anh phải điều tra
rõ nguyên nhân cái chết của cậu ấy, bắt hung thủ trừng trị theo pháp luật.”
Cô bé gật đầu, nước mắt lưng tròng: “Em có thể giúp được gìạ?”
“Anh muốn biết cách đây chín hôm, tức là thứ sáu tuần trước, cậu ấy cóđến
đây không?” Thực ra tôi nói như vậy là không đúng, bởi vì chủ nhật mới là ngày
bắt đầu của một tuần, do đó thứ sáu tuần trước phải là cách đây hai ngày. Có
điều hầu hết mọi người đều cho rằng thứ hai là ngày đầu tuần, bởi thế tôi mới
nói như vậy, chỉ cần đối phương hiểu làđược rồi.
“Vâng, cậu ấy cóđến. Hầu như ngày nào tan học về cậu ấy cũng đều đến
đây, nhưng kể từ hôm đó không thấy đến nữa...” Cô bé vứa nói vừa lấy khăn tay
lau nước mắt. Ở thời đại bây giờ, người có thói quen mang theo khăn tay có thể
nói là vô cùng hiếm thấy, hầu hết người ta đều dùng khăn giấy tiện lợi hơn, có
lẽ chỉ cóđứa trẻ mồ côi như cô mới có thói quen tiết kiệm này!
“Em có thể kể lại tỉ mỉ tình hình hôm ấy được không? Ví dụ cậu ấy có nổi
nóng với ai không, hoặc có nói với em chuyện gìđặc biệt không?”
“Hôm đó cậu ấy đã xuống tầng hầm...” Mặt côđột nhiên ớn lạnh, hình như
vừa nhớ ra chuyện gìđáng sợ, rồi từ từ kể cho chúng tôi nghe chuyện của chín
ngày hôm trước:
Hôm đó thời tiết không được tốt, Thiếu Long vừa đến nơi thì trời bắt đầu đổ
mưa. Chúng em cùng dạy các em nhỏ viết chữ, đang dạy thì cậu ấy bỗng nhiên
228
hỏi có phải trong giáo đường có một tầng hầm không, bởi vì cậu ấy thấy trên
nền nhàở nội đường cóô cửa gỗ. Em từng nghe sơ Viêm kể về tầng hầm, bàấy
bảo rằng hồi trước giải phóng những đứa trẻ mồ côi được cô nhi viện đem về
đều được đưa xuống tầng hầm trước tiên, về sau này không làm như thế nữa,
đến bây giờ thì bỏ trống. Cóđiều, sơ Viêm không muốn cho chúng em xuống
tầng hầm chơi, vì thế em và những đứa trẻ khác ởđây đều chưa từng xuống, và
cũng không biết dưới đó thế nào.
Thiếu Long hình như rất hiếu kỳđối với tầng hầm, liên tục hỏi em có phải
dưới đó có gì thú vị không. Em bảo với cậu ấy là mình cũng rất muốn xuống
xem, nhưng lại sợ sơ Viêm không vui nên mặc kệ cậu ấy, đi vào trong bếp phụ
giúp nấu cơm. Nấu xong, em vốn định hỏi cậu ấy có muốn ở lại đây ăn cơm
không thì không thấy cậu ấy đâu nữa, nghĩ rằng không biết có phải cậu ấy đã
xuống tầng hầm rồi hay không nên mới vào nội đường ở phía trong giáo đường
để tìm.
Em vừa vào đến nội đường liền trông thấy cửa gỗ thông xuống tầng hầm đã
bị mở, sơ Viêm đang đi ra cùng với cậu ấy. Sơ còn nói cậu ấy không được
nghịch ngợm đi xuống tầng hầm như vậy, bảo rằng dưới đó từ rất lâu đã không
dùng đến, chẳng những không khí bẩn mà mặt đất cũng rất ẩm ướt, nhỡ ngã ra
đó thì không hay.
Sơ Viêm đi rồi, em hỏi cậu ấy ở dưới tầng hầm có thấy gì thú vị không, lúc
đó sắc mặt cậu ấy không tốt, cứấp a ấp úng bảo rằng dưới đó không có gì. Có
điều trong lòng em luôn nghĩ rằng cậu ấy đang nói dối nên cứ bám lấy mà hỏi.
Lúc đó mưa vừa tạnh, cậu ấy liền bảo phải về nhàăn cơm, đẩy em ra rồi chạy
đi...
Từ câu chuyện của Mỹ Lung được biết, trước khi mất tích Thiếu Long đã
từng xuống tầng hầm, có thể sẽ tìm thấy manh mối gìđóở dưới ấy. Thế là tôi
liền nhờ cô béđi gọi sơ Viêm đến dẫn chúng tôi xuống xem.
“Sơ Viêm không muốn cho người khác xuống tầng hầm đâu...” Mỹ Lung tỏ
vẻ khó xử, rồi lập tức len lén ghé sát bên cạnh tôi nói nhỏ: “Chi bằng em dẫn
các anh xuống làđược rồi, thực ra em cũng muốn xem thế nào, nhưng anh chị
đừng nói cho sơ Viêm biết kẻo bàấy không vui nhé!”
Mặc dù cảm giác Mỹ Lung chín chắn hiểu việc hơn bạn bè cùng trang lứa
nhưng dẫu sao cô bé cũng vẫn còn là một cô bé giống như những thiếu nữ hồn
nhiên ngây thơ khác, khó mà kìm nén được lòng hiếu kỳđối với sự vật chưa
biết. Nếu sơ Viêm chưa chắc sẽđồng ýđưa chúng tôi xuống tầng hầm, vậy thì
để cô bé hiếu kỳ này dẫn đi cũng không phải là không được.
Sau khi được chấp thuận, Mỹ Lung liền kéo tay tôi và Trăn Trăn đi vào giáo
đường. Đối với phụ nữ, mười bốn tuổi có lẽ cũng đã bước vào tuổi mơ mộng,
229
bàn tay của cô bé mịn màng, nuột nà, nắm vào vô cùng dễ chịu, tiếc rằng mẹ
sinh ra tôi sớm mất chục năm.
Đã hết giờ hành lễ, sơ Viêm và mục sư Lương đều đi chăm sóc bọn trẻ nên
trong giáo đường vắng tanh. Trên nền nội đường có một cửa gỗ di động dài
khoảng mét hai, rộng tám mươi phân, đặt ở vị tríkhông dễ nhìn thấy, phải đi
một vòng quanh mới phát hiện ra. Cánh cửa gỗ cũng giống như tòa giáo đường
này, có lẽđã hơn trăm tuổi, thế nhưng lại không hề có dấu vết hư hại, hình như
nóđược làm từ loại gỗ cực tốt. Tôi nắm vòng tròn sắt trên cánh cửa, tốn không
ít sức lực mới kéo được cánh cửa vừa dày vừa chắc đó lên, nghĩ thầm lúc trước
mở cánh cửa này chắc hẳn Thiếu Long phải vất vả lắm.
Tôi chợt nghĩ, nếu như cánh cửa gỗ này đóng lại, vậy thì cho dùở dưới tầng
hầm có người kêu cứu cũng rất khóđến được tai người ở bên ngoài. Chả trách
sơ Viêm không muốn cho ai vào bên trong, nếu gặp sự cố trong đó thìđúng thật
là gọi trời trời chẳng thấu, gọi đất đất không hay rồi.
Phía sau cánh cửa gỗ mở ra là một đoạn cầu thang không dài nhưng do vị trí
đặc biệt của nó nên ánh sáng không chiếu xuống được, một nửa cầu thang phía
dưới tối om, khiến tôi không thể trông thấy mặt đất ở dưới đó.
Trăn Trăn hỏi Mỹ Lung ở dưới tầng hầm cóđèn điện không, cô bé lắc đầu
bảo chưa từng xuống đó nên không biết, nhưng lần trước trông thấy sơ Viên lúc
từ dưới đóđi lên thì thấy trong tay sơ có cầm theo chiếc đèn pin. Tòa giáo
đường này có lẽđã xây dựng từ hơn trăm năm nay rồi, với điều kiện lúc đó thì
không lắp đèn điện cũng không có gì lạ.
“Em biết ởđằng kia cóđèn pin, em đi lấy ngay bây giờ.” Mỹ Lung nói xong
không đợi chúng tôi đồng ýđã chạy vùđi. Thực ra trong túi áo tôi có bật lửa,
cũng có thểđối phóđược một lúc. Đợi được khoảng năm phút vẫn chưa thấy
Mỹ Lung quay lại, Trăn Trăn đã hơi sốt ruột: “Con bé này chạy đi đâu không
biết thôi mình xuống trước đi!”
Dù sao Mỹ Lung cũng chưa xuống tầng hầm lần nào, chưa chắc đã giúp
được gì, thế là tôi liền lấy bật lửa chịu gió ra, nhờ vào quầng sáng yếu ớt từ
ngọn lửa màu xanh tỏa ra cùng Trăn Trăn bước xuống tầng hầm tối đen như
mực.
Tầng hầm rộng hơn tôi tưởng rất nhiều, có lẽ phải trên dưới 120m2 tuy nhiên
lại khá thấp, chỉ cao khoảng hai mét, khiến tôi luôn cảm thấy rất dễ bị cộc đầu
dù rằng bản thân chưa đến một mét tám. Ánh sáng của chiếc bật lửa giúp chúng
tôi trông thấy ở trong hầm trống không, chỉ có bốn bức tường xung quanh xây
bằng loại gạch mộc xưa cũ, trên tường có chân nến nhưng không có nến. Không
khíởđây hơi bẩn, hơn nữa dưới mặt đất và trên tường còn có một ít rêu, nếu
một mình vào đây mà bị trượt ngã thì sẽ rất phiền phức.
230
Xem xét một vòng vẫn không phát hiện thấy có gìđặc biệt, đang chuẩn bị
quay ra thì Trăn Trăn bỗng kêu lên thất thanh, chỉ về phía cửa cầu thang hỏi:
“Kia là cái gì?”
Tôi nhìn theo phía tay cô chỉ, thấy trên mặt đất có một vật màu đen đang di
chuyển rất nhanh về phía mình. Vật này đen bóng, dài khoảng một mét, rộng
nửa mét, bẹp dí như thể dán sát xuống mặt đất. Do ánh sáng rất yếu nên ngay
lúc đó không nhìn rõ là thứ gì, chỉ cảm thấy nó giống như tấm vải đen, nhưng
cũng lại giống như con rắn đen bịđập bẹp.
Trong nháy mặt vật lạ màu đen kia đã dịch chuyển đến ngay trước mặt
chúng tôi. Trăn Trăn nhấc chân định giẫm lên “đầu” nó, nhưng “đầu” nó trong
nháy mắt lại rách ra một lỗ to đúng bằng chiếc giày, vừa khéo khiến Trăn Trăn
giẫm vào chỗ trống. Hình như nó có thể tùy ý thay đổi hình dạng, Trăn Trăn còn
chưa kịp nhấc chân lên thì nóđã quấn ngay lấy giày của cô.
Vật kỳ dị dưới chân khiến Trăn Trăn sợđến nỗi nhảy dựng lên, cóđiều quán
quân tán thủ này cũng không phải là người ăn chay nên phản ứng ngay lập tức,
cô xoay cổ chân một cái cởi phăng chiếc giày ra, đồng thời nhảy về phía sau.
Giày vừa rời khỏi chân, chỉ trong nháy mắt đã bị vật kỳ dị kia bọc kín, cảm
tưởng giống như bị bọc trong một miếng vải đen. Thế nhưng khi nó vừa mới
buông khỏi thì chiếc giày thể thao bằng da thật chất lượng cao đã bịthủng lỗ
chỗ không khác gì vừa mới bị nhúng vào dung dịch ăn mòn.
Tôi và Trăn Trăn bốn mắt nhìn nhau, từ thái độ kinh ngạc của đối phương, cả
hai cùng nhận được một thông tin - chạy thôi!
Vật lạ kia bỏ chiếc giày ra xong liền tấn công về phía chúng tôi, hơn nữa nó
còn có thể tách ra làm ba, phong tỏa đường đi từ ba hướng. Chúng tôi đành phải
chạy vào phía trong, nhưng đến góc tường thì không còn chỗ nào để chạy nữa.
Đúng vào lúc trông thấy chúng đã tiến sát đến dưới chân thì từ phía cửa cầu
thang có một luồng ánh sáng mạnh rọi đến khiến tôi theo bản năng đưa tay lên
che, Trăn Trăn ở bên cạnh cũng phản ứng tương tự. Mặc dù mắt tạm thời không
nhìn thấy cảnh tượng xung quanh nhưng tai tôi không vấn đề gì, vẫn nghe thấy
giọng sơ Viêm: “Tại sao không nói với tôi một tiếng màđến đây thế hả?”
Khi luồng ánh sáng chiếu đi chỗ khác, tôi nhìn thấy sơ Viêm cầm đèn pin
đang đứng ở cửa cầu thang, Mỹ Lung đứng bên cạnh lo lắng mân mê gấu áo,
hình như biết là mình sai. Lại nhìn xung quanh, không biết vật kỳ dị kia đã biến
đâu mất, cứ như thể nó chưa từng xuất hiện, trên mặt đất chỉ còn lại chiếc giày
thể thao thủng lỗ chỗ.
Sự việc biến đổi đột ngột khiến đầu óc tôi không kịp phản ứng, nếu không có
chiếc giày thể thao thủng lỗ chỗ kia chắc hẳn tôi còn cho rằng vừa rồi chỉ là gặp
phải ác mộng. Nhưng đây không phải là mơ mà rõ ràng là sự việc có thật. Tôi
231
và Trăn Trăn nhìn nhau một cái ánh mắt cô khẳng định với tôi rằng đây hoàn
toàn không phải là mơ.
“Lẽ ra các con không nên vào đây.” Sơ Viêm vẫy tay về phía chúng tôi, ý
bảo theo bà ra khỏi tầng hầm.
Trăn Trăn nhảy lò còđến nhặt chiếc giày của mình, nóđã rách nát không
còn ra hình dạng gì nữa nhưng cô vẫn định đi vào. Tôi giật lấy chiếc giày, bảo
cô hãy cứ nhảy bằng một chân đi đã, còn chiếc giày đểđưa cho Duyệt Đồng xét
nghiệm. Cô giận dữ trừng trừng nhìn tôi, tôi đáp lại bằng cái mỉm cười “mê
hồn” khiến cô cuối cùng cũng thỏa hiệp, đặt bàn chân xinh đẹp chỉđi mỗi chiếc
tất trắng tinh xuống, bước thấp bước cao cùng tôi ra khỏi tầng hầm.
Vừa ra đến ngoài tôi liền kể lại cho sơ Viêm nghe chuyện vừa xảy ra, đồng
thời chìa cho bà xem chiếc giày thể thao thủng lỗ chỗ. Vẻ mặt bà vô cùng đau
buồn, thở dài một tiếng đồng thời làm dấu trước ngực: “Xin chúa giải cứu cho
những linh hồn đáng thương này, Amen!”
“Thưa sơ, tầng hầm này xảy ra chuyện gì vậy? Không lẽ dưới đó có ma quỷ
hay sao?” Trăn Trăn nhìn xuống cửa tầng hầm tối om, hình như sự việc vừa rồi
vẫn còn khiến cô sợ hãi.
Sơ Viêm không trả lời ngay mà cóý muốn đóng cửa tầng hầm lại tôi và Trăn
Trăn lập tức bước đến giúp sức. Cửa đóng rồi, bấy giờ bà mới nói: “Sở dĩ sơ
không muốn mọi người vào tầng hầm là bởi vì bên trong có rất nhiều vong hồn
bé gái sơ sinh.”
“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sơ kể tỉ mỉ một chút được không?” Tôi hỏi
một cách nghiêm túc.
Sơ Viêm bảo chúng tôi ngồi xuống, sau đó mới từ từ kể lại câu chuyện từng
xảy ra trong tầng hầm bí hiểm này:
Cô nhi viện được mục sư Smit sáng lập vào đầu thế kỷ trước, lúc đầu một
phần rất lớn kinh phí do giáo hội trợ cấp, nên rất dồi dào. Nhờ có kinh phíđầy
đủ mà cuộc sống của bọn trẻ mồ côi không đến nỗi nào, thậm chí còn tốt hơn
đại bộ phận người nghèo ở thời điểm đó vì thế rất nhiều người nghèo đã gửi
những đứa con gái mình không nuôi nổi vào nhà thờ.
Sau này, khi mục sư Smit về trời, hơn nữa lại gặp đúng khi loạn lạc, cô nhi
viện không thể nào liên lạc được với giáo hội, kinh phí ngày càng khó khăn.
Bên cạnh đó, chiến tranh khiến cho người nghèo không nuôi được con lại càng
gửi các bé gái vào nhà thờ nhiều hơn, chi tiêu hàng ngày vì thế lại càng tăng
thêm.
Cô nhi viện không đủ khả năng chăm sóc được nhiều đứa trẻ như vậy, thế
nhưng các bé gái lại vẫn không ngừng được dưa đến. Nếu các bậc cha mẹđích
232
thân giao chúng cho nữ tu thì họ còn có thể giải thích rằng cô nhi viện đã không
thể chăm sóc con gái họđược nữa, nhưng mà hầu hết lại đều lén lút bỏ con
ngoài cổng nhà thờ cùng lắm chỉđể lại tên họ của cha đứa trẻ mà thôi... Sơ
chính là một trong số các bé gái bị bỏ lại ngoài cổng nhà thờ lúc đó, bản thân
không biết cha mẹ mình là ai, chỉ biết cha họ Viêm nên các sơđặt tên cho là
Viêm Tư Thân.
Do không đủ khả năng nuôi được nhiều trẻ như thế, nên cô nhi viện chỉ có
thể lựa chọn giữ lại những bé gái có thể trạng tốt, cách lựa chọn là bắt các bé
trần truồng nằm trên nền nhà lạnh lẽo một ngày. Trong một ngày này chúng
không những không được ăn mà ngay cả một giọt nước cũng không được uống,
thậm chí quần áo để giữấm cũng không có. Trong điều kiện khắc nghiệt đó, thử
hỏi có mấy đứa bé gái sơ sinh yếu ớt vượt qua được bài kiểm tra tàn khốc như
vậy? Những đứa may mắn vượt qua sẽđược cô nhi viện nuôi lớn giống như sơ
đây. Việc làm này liên tục thực hiện cho đến sau giải phóng...
“Các người làm như thế có khác gì giết người chứ! Để các bé gái sơ sinh
chết đói chết rét chi bằng bóp chết chúng đi cho rồi!” Nghe sơ Viêm kể xong,
Trăn Trăn cảm thấy rất sốc.
“Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi của chúng con, Amen!” Sơ Viêm không chút
phản bác lời trách mắng của Trăn Trăn. Thực ra đó không phải tội lỗi của sơ
Viêm, bởi vì bàấy cũng chỉ là một trong số những bé gái từng phải chịu thử
thách tàn khốc này mà thôi.
Tôi nói điều này với Trăn Trăn để cô biết rằng mình đã mắng nhầm đối
tượng. Cô ngượng ngùng xin lỗi sơ Viêm, sau đó lại đặt câu hỏi: “Tại sao những
đứa trẻ bị vứt bỏ lại toàn là gái?”
Sơ Viêm tiếp tục buông tiếng thở dài: “Hiện nay vẫn còn rất nhiều người
trọng nam khinh nữ, cách đây hơn nửa thế kỷ tư tưởng này còn nặng nề hơn
nhiều. Hiện giờ, hầu hết bọn trẻ trong cô nhi viện đều là bé gái, chỉ có mấy bé
trai nhưng cũng đều bị khuyết tật cả.”
Theo như lời sơ Viêm thì trong suốt một khoảng thời gian tương đối dài tầng
hầm này đã từng được sử dụng làm “nơi giết hại hàng loạt các bé gái”, số lượng
bé gái chết đói chết rét ởđó nếu không phải hàng nghìn thì cũng phải hàng trăm.
Vậy lẽ nào vừa rồi tấn công chúng tôi chính là oan hồn của các bé gái? Có phải
cũng vì thế mà Chu Thiếu Long chết một cách ly kỳ hay không?
