–—
Rượu được vài tuần, Tần Bảo nhìn gã trung niên áo lam:
- Tiểu đệ mạo muội xin được hỏi quý danh của đại huynh là gì?
Gã trung niên áo lam đáp:
- Tệ danh của đệ là Lãng tử khách, Tần huynh cứ gọi như thế.
Tần Bảo lại hỏi:
- Đại danh của tiền bối là gì, gia bảo ở đâu, xin Lãng tử hiền huynh nói cho tiểu đệ được biết, sau này có dịp tới bái trang.
Trung niên áo lam cất giọng buồn.:
- Song thân của đệ mất sớm, gia trang của đệ bị người chiếm đoạt từ lâu, đệ như cánh chim trời bạt gió, rày đây mai đó không biết nơi đâu là tổ ấm, xin Tần huynh lượng thứ cho.
Tần Bảo xúc động:
- Nếu thế, cảnh ngộ của Lãng tử hiền huynh cũng gần giống như tiểu đệ. Phụ thân của đệ bị người sát hại, mẫu thân biệt tích không hiểu đang ở phương trời nào, chúng ta cùng chung một hoàn cảnh, hôm nay gặp nhau đây quả là duyên kì ngộ, hiền huynh có thấy như thế không?
Trung niên áo lam gật đầu:

- Tần huynh nói không sai. Đệ vô cùng hãnh diện gặp được tri âm, chúng ta hãy uống cho thật say, để mừng lần đầu tiên gặp gỡ.
Hai người vui vẻ ăn uống. Hết vò rượu này đến vò rượu khác.
Tần Bảo uống cho đến khi say khướt, cất giọng lè nhè:
- Lãng tử hiền huynh, tiểu đệ say lắm rồi, chúng ta hãy tạm chia tay, ngày sau gặp lại…
Chàng gọi tên tửu bảo trả tiền thịt rượu, chia tay trung niên áo lam lảo đảo bước ra ngoài trở về phòng, ngã nằm trên giường thiếp đi chẳng còn hay biết gì nữa.
Trời dần dần về khuya, đèn đuốc trong khách điếm đã tắt, bóng tối phủ trùm trong thị trấn.
Chợt một chiếc bóng từ trong bóng tối xuất hiện, đi nhanh vào khách điếm tới căn phòng Tần Bảo.
Đứng phía ngoài lắng tai nghe ngóng một lúc, chiếc bóng khẽ thầm:
- Tên tiểu quỷ Tần Bảo ngủ say rồi, ta phải ra tay, chậm trễ sẽ có biến cố.
Hắn nhè nhẹ xô cánh cửa phòng, rón rén bước vào phòng nhìn Tần Bảo đang ngủ say như chết, cất tiếng ngáy vang.
Chiếc bóng tới gần giường, nở một nụ cười âm hiểm.
Thình lình hắn vương trảo điểm ngay vào mê huyệt của Tần Bảo nhanh như chớp.
Tần Bảo chỉ kêu hự được một tiếng, sau đó thân hình bất động, hôn mê luôn.
Chiếc bóng cười nham hiểm:
- Ha…ha… Tần Bảo, hai lần trước ngươi may mắn thoát khỏi chết, lần này ta sẽ đưa người tới vùng cấm địa Đoạn Hồn giáo cho tên Thái Quân giáo chủ giết ngươi, vài ngày sau tin tức sẽ đồn đãi ra trốn giang hồ, ta không mang tiếng giết ngươi. Ta sẽ chiếm lấy Mộ Anh theo như kế hoạch đã định. Ha…ha…ha…
Nếu như Tần Bảo hãy còn tỉnh, khi nghe chiếc bóng bí mật nói sẽ biết ngay đó là Tào Can.
Quả vậy, từ khi chia tay Tần Bảo tại ngã ba quan đạo, Tào Can vờ phóng ngựa đi chừng mười dặm, hắn hóa trang thành gã trung niên áo lam quay trở lại, âm thầm đi theo phía sau lưng Tần Bảo.
Tới thị trấn, Tào Can giấu con tuấn mã vào một lùm cây kín đáo rồi tìm Tần Bảo.
Vừa trông thấy Tần Bảo rời khỏi khách điếm, hắn nhanh chân tới tửu quán vào ngồi gọi thức ăn ra rồi vừa ăn vừa chờ đợi.
Lợi dụng lúc ba tên đại hán áo xám sỉ nhục Tần Bảo, hắn ra tay chinh phục tình cảm chàng để cùng ngồi chung một bàn phục rượu chàng uống mãi cho tới lúc say mềm.
Hắn ngấm ngầm đi theo chàng tới căn phòng chờ đền đuốc trong thị trấn đã tắt, liền lên phòng điểm huyệt chàng như vừa rồi.
Trông thấy Tần Bảo đã hôn mê, Tào Can lẩm bẩm:
- Ta hãy đưa tên tiểu quỷ đi ngay kẻo có một tiểu nhị nào đó ngó thấy sẽ rắc rối.
Hắn xốc Tần Bảo lên vai rời khỏi khách điểm, theo bóng tối tới chỗ con tuấn mã.

Tào Can đặt Tần Bảo nằm vắt ngang con ngựa. Hắn vội vã leo lên, phi nhanh về hướng khu rừng cấm địa của Đoạn Hồn giáo.
Trên đường, đêm khuya vắng bặt bóng người, không có chuyện gì trở ngại xảy ra.
Bấy giờ vầng trăng vừa nhô lên khỏi đỉnh núi xa xa soi sáng trên cỏ cây, rừng núi im lìm.
Khoảng một giờ sau, tới dãy núi điệp trùng, Tào Can cho ngựa rẻ vào con sơn đạo, rồi lại phi nhanh.
Vào sâu trong dãy núi chừng hai mươi dặm, đến cánh rừng già bên phải, Tào Can cho ngựa đi chậm lại, đưa mắt quan sát tìm lối vào.
Chẳng bao lâu tới một nơi có con đường nhỏ dẫn hút vào cánh rừng già. Tào Can dừng ngựa lại.
Nhìn con đường nhỏ xem xét một lúc, Tào Can vui mừng gật đầu:
- Đúng rồi, con đường nhỏ này đi vào sào huyệt Đoạn Hồn giáo chứ chẳng sai. Ta hãy mang tên tiểu quỷ vào trong kia bỏ nằm đó, chắc chắn sẽ có bọn giáo đồ đi tuần gặp gã đưa vào nạp cho Thái Quân giáo chủ.
Tào Can nhảy xuống ngựa, bế xốc Tần Bảo lên vai, chạy vào con đường nhỏ.
Vào khoảng một trăm trượng, Tào Can đặt Tần Bảo nằm xuống ngay giữa con đường nhỏ.
Nhìn Tần Bảo vẫn nằm hôn mê, Tào Can cất tiếng cười đắc chí.
Hắn nói:
- Tiểu quỷ, giờ ngươi hãy nằm đó, chẳng bao lâu nữa sẽ có bọn sát thủ Đoạn Hồn giáo đưa ngươi vào sào huyệt gặp tên Thái Quân giáo chủ. Ngươi sẽ bị hắn giết, vài ngày nữa cái tin của ngươi sẽ đồn đại ra giang hồ thấu tới tai nhạc phụ của ngươi. Ta hoàn toàn không bị tai tiếng gì cả. Sau đó ta sẽ thực hiện diệu kế chiếm lại Mộ Anh hiền thê của ta.
Hắn cất tiếng cười khoái trá, đi nhanh trở ra ngoài, trên lưng con tuấn mã, trở lại con đường cũ phi nhanh, nháy mắt đã mất dạng giữa màn đêm.
* * *
Đúng như lời Tào Can nói, chỉ trong phút chốc đã thấy hai bóng người xuất hiện.
Dưới bóng trăng cho thấy hai bóng người đó là hai tên sát thủ bịt mặt.
Bọn chúng tuần phòng ban đêm trong khu rừng cấm địa Đoạn Hồn giáo.
Hai tên sát thủ bịt mặt tiến ngay tới chỗ Tần Bảo đang nằm hôn mê.
Sắp tới nơi, chợt hai tên sát thủ bịt mặt dừng lại vì bọn chúng vừa phát giác có người nằm trên đường.
Một tên kêu lên:
- Nhị ca, tên nào nằm kia?
Tên sát thủ bịt mặt nhị ca bật kêu:
- Tứ đệ, gã này là tiểu sát tinh Tần Bảo, tứ đệ xem kỹ coi có đúng không?

Tên sát thủ bịt mặt kia cúi nhìn gương mặt ngọc của Tần Bảo, kêu lên:
- Đúng rồi. Gã này chính là tiểu sát tinh Tần Bảo, nhưng sao bất tỉnh nằm đây?
Thoảng nghe mùi rượu sặc nồng từ cửa miệng Tần Bảo phả ra theo hơi thở, tên sát thủ bịt mặt nhị ca nói:
- Gã uống rượu quá say nên bất tỉnh, bị tên nào đó điểm huyệt đưa tới đây chứ chẳng sai.
Tên sát thủ bịt mặt kia ngạc nhiên:
- Nhị ca. Tại sao lại có kẻ điểm huyệt tên tiểu sát tinh này rồi đưa gã tới nằm đây?
- Có lẽ kẻ đó có mối thù oán gì đó với tên tiểu sát tinh Tần Bảo nên mới điểm huyệt đưa gã đến đây cho bọn ta giết gã.
Tên sát thủ bịt mặt kia hỏi:
- Nhị ca, bây giờ chúng ta làm thế nào, có nên đưa gã tiểu sát tinh vào cứ địa hay không?
Tên sát thủ bịt mặt nhị ca gật đầu:
- Dĩ nhiên chúng ta phải đưa tên tiểu sát tinh về bẩm trình với thiếu giáo chủ, chắc chắn sẽ được lãnh thưởng chứ chẳng không đâu.
Tên sát thủ bịt mặt kia reo lên:
- Quả trời đã giúp cho chúng ta, bỗng nhiên gã này lại tới đây nộp mạng không tốn một chút công sức nào.
Tên sát thủ bịt mặt nhị ca giục:
- Tứ đệ hãy trói tên tiểu sát tinh đưa vào sào huyệt mau, kẻo có kẻ nào đó tới đây sẽ thêm rắc rối.
Tên sát thủ bịt mặt kia rút sợi dây trong lưng ra, trói gô Tần Bảo lại.
Hai tên sát thủ bịt mặt kẻ trước người sau phóng thẳng vào con đường nhỏ quanh co dẫn hút vào cánh rừng kì mật.
***