"Số báo danh phỏng vấn 4, 5, 6, xin chuẩn bị."

Hee Joo bối rối đưa tay chạm vào tấm thẻ số gắn trên áo sơ mi, rồi đứng dậy.

Khoảng sân rộng lớn và những mái ngói xanh oai nghiêm hiện ra trước mắt cô.

Cô không biết mình đã đi đến đây bằng cách nào. Hôm nay là ngày phỏng vấn tại văn phòng tổng thống.

Dù tối qua cô ngủ rất ngon, tinh thần cũng khá ổn, và tâm trạng khá thoải mái, nhưng mỗi lần nghĩ về cuộc điện thoại tối qua, cô lại thở dài nặng nề như bị cảm lạnh.

Có lẽ là do đã uống rượu – thứ mà cô hiếm khi động đến.

Những lời "an ủi" của người đàn ông đó cứ vang vọng mãi trong đầu cô. Và sáng nay, cảm giác ấy lại quay về…

Liệu có gặp anh ta ở đây không?

Sức mạnh đó – thứ đã siết chặt lấy cổ chân cô không buông. Cảm giác nóng rực và khô ráo ấy vẫn còn vương trên da thịt cô.

Hee Joo cố gắng lắc mạnh đầu để xua tan những suy nghĩ.

"Tập trung, tập trung nào!"

Tạm thời đừng nghĩ ngợi gì cả.

Nhất là hôm nay – cô nhất định phải thể hiện thật tốt.

Trong bầu không khí nghiêm túc, Hee Joo nuốt khan, từ từ làm nóng đôi bàn tay.

"Mình thực sự rất muốn công việc này."

Trải nghiệm làm thông dịch viên ngôn ngữ ký hiệu tại văn phòng tổng thống.

Nếu có được kinh nghiệm này, dù là đến một trung tâm ở thành phố nhỏ hay tiến xa hơn trong lĩnh vực quốc tế, đây cũng sẽ là một thành tựu mạnh mẽ trong hồ sơ của cô.

Khi được gọi vào phòng phỏng vấn, Hee Joo bất giác giật mình.

"……!"

Khoan đã. Khoan đã. Tại sao…!

Mắt cô tối sầm lại.

"Anh ấy đang ngồi ở vị trí giám khảo!"

Hee Joo lập tức tránh ánh mắt sắc bén của người đàn ông đó.

Nhịp tim của cô vốn đã nhanh, giờ lại càng tăng tốc hơn nữa.

"Vòng phỏng vấn cuối cùng này là để thực hành phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu thực tế. Vì vậy, chúng tôi đã mời phát ngôn viên Baek Sa Eon đến tham gia."

Một trong những người ngồi ở hàng ghế giám khảo lên tiếng giải thích.

"Văn phòng tổng thống yêu cầu phiên dịch thời gian thực, đặc biệt là phản xạ và tốc độ phiên dịch rất quan trọng. Vì vậy, chúng tôi cần chọn người có khả năng chuyển ngữ nhanh và chính xác lời nói của phát ngôn viên."

Dù không phải người thường lẫn lộn giữa công việc và đời tư, nhưng Hee Joo vẫn có cảm giác ánh mắt của Baek Sa Eon luôn chăm chú dõi theo cô.

Cô cố gắng né tránh ánh mắt của anh, nhưng cái nhìn của người đàn ông ấy chỉ càng trở nên lạnh lùng hơn.

"Bây giờ, chúng tôi sẽ phát một đoạn video buổi họp báo trước đây. Từng người sẽ lần lượt tiến lên dịch lại. Các thành viên trong hiệp hội ở đây sẽ đánh giá phần dịch thuật."

Khi màn hình hiển thị bật lên, hình ảnh bục phát biểu màu xanh lập tức hiện ra.

"Số báo danh 4, thông dịch viên Hong Hee Joo, xin bắt đầu."

Hee Joo hít một hơi thật sâu, đứng trước màn hình.

Lúc này, phát ngôn viên Baek Sa Eon trong video cũng xuất hiện.

Chỉ cần nhìn vào cà vạt, chất liệu bộ vest, kiểu tóc và biểu cảm của người đàn ông trong video, cô đã ngay lập tức nhận ra đây là bài phát biểu năm nào.

Lễ kỷ niệm Ngày Tự trị Địa phương lần thứ 8.

Khi giọng nói của Baek Sa Eon trong video cất lên, đôi tay của Hee Joo cũng bắt đầu chuyển động.

"Kính thưa toàn thể quốc dân, cư dân tỉnh Gyeongbuk, cư dân thành phố Gyeongju, các trưởng đoàn thể địa phương và các nghị sĩ địa phương…"

"Kính thưa toàn thể quốc dân, cư dân tỉnh Gyeongbuk, cư dân thành phố Gyeongju, các trưởng đoàn thể địa phương và các nghị sĩ địa phương…"

Hee Joo thực hiện phần dịch ngôn ngữ ký hiệu đồng bộ hoàn toàn với giọng nói của anh, với thời gian và nhịp độ chính xác.

Người đàn ông khoanh tay đứng nhìn chăm chú vào từng cử động tay của cô, không rời mắt.

"Cả lông mày cũng chuyển động giống tôi."

Một Hee Joo vốn trầm lặng và nhút nhát, giờ đây như biến thành một con người khác – lưu loát, nhanh nhẹn, với sự tự tin rõ ràng trong cách truyền tải ngôn ngữ.

Tư thế đầy sức sống và không chút gò bó của cô khiến Baek Sa Eon âm thầm kinh ngạc.

Những cử chỉ tay rõ ràng, nhịp nhàng.

Biểu cảm phong phú cùng các động tác không phải bằng tay như gật đầu, chuyển động lông mày – tất cả đều ăn khớp hoàn hảo.

Những thay đổi mạnh yếu đầy sức sống.

Cô dùng cả cơ thể mình để diễn tả dấu phẩy, dấu chấm và dấu chấm than. Baek Sa Eon chăm chú quan sát tất cả những điều đó.

Sự điêu luyện và sự hiện diện bùng nổ từ cơ thể nhỏ bé của cô ấy.

"Em từ khi nào trở nên như thế này…"

Anh cau mày, như thể đang cố kìm nén một điều gì đó.

"Buông ra, cầu xin anh."

Giọng nói của Hee Joo vào đêm đó, tựa như một ngày hè ẩm ướt, vang lên bên tai anh. Ngay lập tức, cơ thể nóng rực của anh như bị dội một gáo nước lạnh, trở nên băng giá.

Đó là giọng nói xa lạ của Hee Joo mà anh chưa từng biết đến.

Dù đã nghe đi nghe lại hàng ngàn lần, nó vẫn xa lạ, đó là giọng nói mà người vợ của anh đã giấu kín.

"Ha…"

Chiếc bút trong tay anh bị bóp chặt đến biến dạng.

Trong khi đó, Hee Joo hoàn toàn không nhận ra cảm xúc của chồng mình, vẫn đắm chìm trong việc phiên dịch.

Phần trình diễn của các thí sinh mang số báo danh 4, 5, 6 đã kết thúc.

Khi tất cả trở về chỗ ngồi và thở phào nhẹ nhõm, các giám khảo bắt đầu bận rộn ghi chép.

Lúc này, Baek Sa Eon chậm rãi vỗ lên má mình và cất giọng:

"Thí sinh số 4, thông dịch viên Hong Hee Joo."

"……!"

Dù giọng nói không lớn, nhưng mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh.

Cuối cùng, cô không thể tránh né và phải đối mặt với ánh mắt của anh.

Đó là ánh mắt mà cô đã cố gắng trốn tránh, nhưng ánh nhìn của Baek Sa Eon còn lạnh lùng và khô khốc hơn cô tưởng tượng.

Hee Joo nuốt nước bọt khô khốc, siết chặt đôi bàn tay đặt trên đầu gối.

"Thông dịch viên Hong Hee Joo, cô có biết trước nội dung bài phát biểu không?"

"……!"

"Có lúc, động tác tay của cô còn nhanh hơn cả giọng nói."

Tim cô bất giác đập mạnh.

"Sau khi xem qua phần ngôn ngữ ký hiệu của ba thí sinh, tôi nhận thấy chỉ có một người mang lại cảm giác không ăn khớp rõ ràng nhất. Tôi hỏi lại lần nữa, thông dịch viên Hong Hee Joo, cô có biết trước nội dung bài phát biểu không?"

Gương mặt lạnh lùng của anh lại tiếp tục đặt câu hỏi.

Hee Joo cắn chặt đầu lưỡi cứng đờ của mình và miễn cưỡng gật đầu.

Cô bổ sung thêm:

"Đó là đoạn video tôi từng luyện tập qua."

Sau đó, cô diễn đạt lại bằng ngôn ngữ ký hiệu.

Nghe xong lời truyền đạt từ giám khảo, Baek Sa Eon nhướng mày:

"Vậy có thể thử lại với một video khác được không?"

"Được ạ."

Hee Joo căng thẳng đứng dậy.

Một video mới được phát, nhưng đây cũng là đoạn cô đã quen thuộc.

Bản tin Tập 4 Diễn đàn Hợp tác Địa phương Hàn-Nga.

Khi cô vừa bắt đầu thực hiện ngôn ngữ ký hiệu—

"Dừng lại."

Baek Sa Eon dùng điều khiển tạm dừng video.

"Đây cũng là một đoạn cô quen thuộc, đúng không?"

"……!"

Sao anh ta biết được?

Hee Joo kinh ngạc, một lần nữa gật đầu.

Sau đó, video được thay đổi thêm bốn, năm lần nữa.

Bản tin hội nghị thượng đỉnh ASEAN+3 (ASEAN cộng thêm Trung Quốc, Nhật Bản và Hàn Quốc), phát biểu Chiến lược Kinh tế Công bằng, Lời chào mừng sự kiện mời trẻ em đến Nhà Xanh vào Ngày Thiếu nhi, Bản tin Tăng trưởng Sáng tạo do Tư nhân Lãnh đạo…

"Được rồi, dừng lại đi."

"……!"

"Thật là không có hồi kết."

Baek Sa Eon nhìn Hee Joo với vẻ mặt phức tạp, khiến cô bối rối cúi đầu xuống.

Cuối cùng, Hee Joo lấy hết can đảm để thú nhận:

"Dù có đổi video nào đi nữa thì kết quả cũng như nhau."

Sau khi nghe giám khảo truyền đạt lại lời cô, Baek Sa Eon hỏi:

"Tất cả sao?"

"Đúng vậy."

"Cô có thể cho tôi biết lý do không?"

Hee Joo do dự một lúc, nhìn vào ánh mắt của các giám khảo rồi trả lời.

Cô nghĩ rằng việc thể hiện lòng trung thành với công việc trong tình huống này có lẽ sẽ là một điểm cộng.

"Tôi đã luyện tập rất nhiều các video phát biểu của phát ngôn viên Baek Sa Eon."

"Dù có luyện tập bao nhiêu đi nữa…"

Anh cau mày:

"Những video này đều được chọn ngẫu nhiên, không theo năm và nội dung. Nhưng động tác ký hiệu của cô và giọng nói của tôi lại hoàn toàn đồng bộ. Chẳng lẽ đây chỉ là trùng hợp thôi sao?"

"……."

"Không chỉ một hai lần?"

Thật ra, so với số lần luyện tập của mình, Hee Joo còn cảm thấy tò mò hơn về việc người đàn ông này làm sao có thể biết chính xác và tạm dừng video ở những chỗ quan trọng.

Dù hành động này có phần mang tính cơ hội, nhưng Hee Joo cố tình làm chậm lại tốc độ và thậm chí còn giả vờ làm sai ngôn ngữ ký hiệu. Tuy nhiên, những mánh khóe nhỏ này hoàn toàn vô dụng trước Baek Sa Eon.

"Thông dịch viên Hong Hee Joo, xin hãy trả lời."

"Đó là... bởi vì tôi đam mê những bài phát biểu của ngài."

"Cô vừa nói gì?"

Baek Sa Eon cau mày, nhướn một bên lông mày hỏi lại.

"Tôi đam mê những bài phát biểu của ngài. Tôi cũng hy vọng một ngày nào đó mình có thể trở thành thông dịch viên ngôn ngữ ký hiệu tại cơ quan nhà nước, vì vậy tôi đã quá tập trung... Xin lỗi. Dù ngài có đổi video nào đi nữa, kết quả cũng sẽ không thay đổi."

"……."

"Tôi đã nghiên cứu khẩu hình miệng của ngài khi phát âm, đặc biệt là các cử động của môi trên và răng trên. Bây giờ, tôi gần như có thể dự đoán được phụ âm thông qua âm thanh khi lưỡi chạm vào vòm họng..."

Hee Joo cố che giấu sự ngại ngùng, mạnh dạn giải thích.

Cô hy vọng mọi người có thể hiểu rằng mình là một ứng viên đầy sự chuẩn bị.

Sau khi cô giải thích rằng đây không phải là hành động ăn may mà là kết quả của sự luyện tập chăm chỉ, các giám khảo liếc nhìn nhau với ánh mắt hài lòng.

Baek Sa Eon vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, nhưng khi một giám khảo mỉm cười và truyền đạt lại lời giải thích, biểu cảm của anh thoáng thay đổi.

Cái cau mày nghiêm nghị thường thấy của anh lần này không xuất hiện, mà thay vào đó là nét mặt có phần dịu lại.

"Thông dịch viên Hong Hee Joo."

Nhưng ngay sau đó, anh lập tức thu lại cảm xúc, trở lại vẻ nghiêm nghị.

"Các vị giám khảo ở đây để đánh giá, không phải để thay cô nói. Xin hãy trực tiếp mở miệng trả lời."

"……!"

…Chuyện gì đây?

Tôi cảm thấy lạnh sống lưng, như thể có một tầng mồ hôi lạnh vừa túa ra.

Theo lời giám đốc Han Joon, những vấn đề cá nhân hay bệnh lý sẽ không ảnh hưởng đến kết quả đánh giá. Chính sách tuyển dụng của họ giống như một hình thức kiểm tra mù, chỉ xem xét đến năng lực ký hiệu.

Do đó, trong thư giới thiệu, giám đốc đã chi tiết hóa việc Hee Joo mắc chứng mất ngôn ngữ kéo dài.

Cô có kinh nghiệm phong phú trong các lĩnh vực như phiên dịch phát thanh, hội nghị, giảng dạy, tôn giáo, giáo dục, nên dù điều kiện bất lợi, cô vẫn vượt qua vòng hồ sơ.

Thế nhưng…

Không ngờ Baek Sa Eon lại đối xử với cô như thế này. Đây chẳng phải là sự làm khó một cách trắng trợn hay sao?

Hee Joo cắn chặt đôi môi đang muốn run rẩy của mình.

"Nếu cô đam mê nghiên cứu tôi đến vậy."

"……."

"Thì tôi cũng rất muốn nghe ý kiến cao quý của cô."

Anh dùng ánh mắt sắc bén dán chặt vào đôi môi của Hee Joo.