Như thế là trận đấu vòng hai của Tsubaki đã chấm dứt với kết quả tuyệt đối. Người chiến thắng ở trận đấu thứ 5 này không ai khác ngoài mặt nạ Kitsune. Với thành tích này thì mức độ nổi tiếng của hắn trong mắt các ứng cử viên khác tăng lên khá nhiều. Sự nghi ngờ bấy lâu nay của một số người đã chuyển sang chắc chắn 100%. Kể cả có tia nhìn lườm lườm ghét cay ghét đắng hắn cũng xuất hiện. Nói chung, trận đấu này mang đến rất nhiều ý kiến khác chiều cùng hướng về nhân vật bí ẩn cáo trắng Kitsune. Mà dù cho có những bình luận tích cực hay tiêu cực, thì cũng không ảnh hưởng đến sự quan tâm của Tsubaki. Hắn chỉ biết bây giờ là cần phải chiến thắng mọi đấu thủ để giữ lại hình ảnh cho gia tộc Tsuchimikaido và Chisaki là đủ
Nhóc Souji hiện tại không còn sức lực để gượng dậy chứ đừng nói chi là trở lại khu chỗ của nhà Kurahashi. Xem chừng Tsubaki quá mạnh tay, đến mức Souji chỉ có thể nằm một chỗ, làm cho bộ phận cứu chữa thuộc Thiên Chiếu Gia Trang phải vào cuộc. Nhiệm vụ của đội cứu chữa này là chăm sóc vết thương cho các ứng cử viên sau cuộc đọ kiếm không cân sức cho đến khi khỏe lại hoàn toàn. Như ở đây, họ nhanh chóng đến chuyển Souji lên cáng và tiến hành sơ cứu gấp
Trước cảnh tượng đó, Tsubaki trong lốt mặt nạ Kitsune lững thững từng bước đến kế bên kẻ bại trận. Trong đêm vĩnh hằng lung linh dưới ánh sao này, con cáo trắng Kitsune vẫn còn để sự bí ẩn qua lớp mặt nạ ấy. Hắn là kẻ đánh Souji ra nông nỗi này, khiến cho ước mơ của Souji trở thành cát bụi… nhưng trong thâm tâm cậu nhóc không hận hắn, trái lại, còn nở một nụ cười nhẹ trên môi
_ Em thua rồi, tiền bối mạnh thật. Quả nhiên, không hổ danh là người quen biết với Tsubaki Minamiya… ai cũng mạnh hết!
_ Đừng nói những câu như thể Tsubaki Minamiya là một vị thánh. Hắn cũng là người bình thường như nhóc, như những người đang có mặt trong khu vườn này. Hắn cũng có cảm xúc, có suy nghĩ, có chính kiến của mình… và ta tin chắc rằng nếu Tsubaki có mặt ở đây… đọ sức với nhóc thì sẽ nói những lời giống như ta: “Đừng bao giờ nghi ngờ lòng tin vào chính bản thân mình, tiếp tục tin tưởng vào con đường mà nhóc đã lựa chọn… thanh kiếm và mạng sống của nhóc là để bảo vệ một cho người quan trọng đối với mình. Chính vì thế… đừng đi vào vết xe đổ của Tsubaki Minamiya… đừng thất hứa để rồi trở thành một Ronin lầm đường lạc lối. Sống trên thế giới này, thứ đáng sợ nhất không phải cái chết… mà là sự bất lực, yếu đuối của bản thân khi phải chứng kiến người mình yêu thương nhất ra đi ngay chính đôi bàn tay mà nhóc đã thề sẽ dùng để bảo vệ họ”
Đến phút cuối, Tsubaki gửi đến một niềm tin mãnh liệt khiến trái tim nhóc Souji không khỏi rung động. Bỗng nhiên, hiện lên qua đôi mắt của Souji không phải là một con cáo trắng bí ẩn, mà là một vị thần mang hình dạng một con cáo mang vẻ đẹp lung linh đến tuyệt diệu. Souji cảm thấy thật đáng quý khi mình được làm đối thủ với mặt nạ Kitsune
_ Vâng, cảm ơn Kitsune – san!
Chỉ nói những lời như thế thôi, Tsubaki lạnh lùng quay lưng tiến đến chỗ ngồi dành cho nhà Tsuchimikaido. Ngài Chiba tự động lui xuống để trả vị trí cho Tsubaki là bên cạnh Chisaki như một vệ sĩ thân cận của cô ấy
Ngay khi vị Samurai quan trọng nhất đối với mình đã trở lại, Chisaki không thể không nở một nụ cười nhẹ như một món quà đón chào hắn trở về
_ Cậu tốt thật đấy Tsu – kun. Mặc dù đã chiến thắng Souji – kun, nhưng cậu không để cho ước mơ lẫn niềm tin trong em ấy vụt tắt. Mình thật sự rất hạnh phúc khi chứng kiến Tsu – kun trưởng thành như thế!
_ Chisaki, tớ vừa mới kết thúc trận chiến của mình không lâu. Nên không có tâm trạng để đùa đâu… Tự dưng phải thức đêm thế này, làm cho tớ cảm thấy muốn ném thứ gì đó ngọt ngọt vào bụng!
_ Haizz haizz, vậy sau khi vòng hai khép lại, mình sẽ nói toàn bộ người hầu trong Thiên Chiếu Gia Trang làm cho cậu một ổ bánh ngọt thật lớn được không?
_ Dở người vừa thôi. Buổi tối mà ăn một ổ bánh ngọt to thì chắc tớ lên nóc tủ ngồi ngắm gà khỏa thân sớm!
………………………………………
Ngồi cách phía sau chỉ một hàng, Mikazuki gần như trở thành người im hơi lặng tiếng nhất kể từ khi tham gia Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm… Bởi rằng cô nàng tóc tím không biết phải nói gì hết, cũng như không có quyền chen ngang vào cuộc trò chuyện giữa những nhân vật đặc biệt. Mà những nhân vật đặc biệt ở đây chính là những Samurai thân cận Chisaki đã tuyển vào một cách bất ngờ, gồm William và Tsubaki trong lốt mặt nạ Kitsune. Trước lúc tập trung hết ở đại sảnh của vòng loại, Chisaki bỗng dưng giới thiệu với toàn bộ người nhà gia tộc Tsuchimikaido sẽ có hai thành viên mới tham dự. Điều này Mikazuki không mấy ngạc nhiên vì việc tuyển chọn người vào gia tộc là quyền quyết định của cung chủ Chisaki… Thứ khiến cô bận tâm là lý do tại sao chỉ mới gia nhập, hai người họ lại được ưu tiên trở thành vệ sĩ thân cận của Chisaki giống Mikazuki và ngài Chiba. Cô công chúa tóc tím thoáng nghĩ… chắc lẽ thực lực của hai người đó thật sự rất đáng nể… đặc biệt là cái người mang mặt nạ Kitsune kia
_ Mikazuki, có phải… con đang lo lắng tự hỏi nhân vật mang mặt nạ Kitsune kia là ai đúng không?
Ngài Chiba ngồi bên cạnh chợt lên tiếng cắt phăng nỗi suy nghĩ trong Mikazuki. Mà quả thật ngài ấy không đoán sai… thật sự, cô đang phân vân không biết Kitsune – san là người như thế nào
_ Vâng, Chiba – sama… Con thật sự không thể hiểu Kitsune – san là nhân vật bí ẩn đến nhường nào… tại sao anh ta lại phải giấu mình qua lớp mặt nạ cáo ấy? Phải chăng anh ta có một bí mật nào đó không thể tiết lộ trước toàn bộ ba phân gia có mặt tại đây… Nhưng điều khiến con nghĩ ngợi nhiều nhất đó là Chisaki… tuy là bạn tri kỷ, nhưng đôi lúc con cũng không thể hiểu nổi cậu ấy… giống như, Chisaki đang che giấu con điều gì đó thì phải!
_ Hừm, ngay cả ta là bố của nó nhưng vẫn còn chưa hiểu rõ suy nghĩ tâm tư của nó nữa là. Nhưng đừng vì như vậy mà con đừng giận nó. Từ lúc còn bé, Chisaki là đứa trẻ nhút nhát, tự ti và luôn dõi theo hai người bạn thuở nhỏ như một mục tiêu để phấn đấu. Chính vì thế mà nó không ngừng học hỏi để sau này có thể trở thành một người có ích cho nhà Tsuchimikaido. Để khi bây giờ trở thành một cung chủ … Chisaki vẫn còn giữ lối suy nghĩ bản thân mình phải gánh vác rất nhiều trọng trách trong và ngoài gia tộc… Mikazuki, con đã bao giờ thấy Chisaki khóc hay nổi giận chưa?
_ Uhm… dạ chưa, ngài nói con mới để ý… suốt mấy năm nay, từ lúc mới bắt đầu đặt chân vào nhà Tsuchimikaido cho đến hiện tại, con chưa hề thấy Chisaki khóc hay nổi giận. Cậu ấy chỉ toàn cười thôi!
_ Phải… vì Chisaki đã noi theo tấm gương của Tsubaki Minamiya: “Là người đứng đầu, không có nghĩa là được phép áp đặt tư tưởng của mình lên người khác… mà phải biết lắng nghe cảm xúc cũng như tiếng nói từ những vệ sĩ của mình. Một quân đội mạnh không hình thành từ những chiến binh tinh nhuệ… mà khả năng kết nối mọi người lại với nhau của thống lĩnh đến đâu”. Đó là lý do vì sao, Chisaki luôn nở nụ cười và quan tâm đến cảm xúc của từng người trong gia trang. Con bé luôn cố hết sức để có thể đáp ứng mọi nguyện vọng của mọi thành viên… nhưng liệu như thế có phải điều thật sự tốt hay không? Lo lắng cho người khác nhưng chính Chisaki lại quên đi mất bản thân mình… Mikazuki, Chisaki không hề muốn trở thành cung chủ nhà Tsuchimikaido!
_ Dạ? Ngài nói sao cơ? Mikazuki tỏ ra sửng sốt khi nghe Chiba nói như vậy
_ Thật ra, ngay từ đầu, ước mơ của Chisaki không phải là muốn trở thành thống lĩnh nhà Tsuchimikaido. Con bé chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường như bao đứa con gái khác… Nó muốn được đến trường cấp ba, cùng vui chơi, cùng trò chuyện với mọi người… muốn được học tiếp lên đại học, ra trường, tìm một công việc đàng hoàng ổn định… muốn được yêu và kết hôn với người mình thương yêu… muốn có một căn nhà gần vịnh biển Kyuushi, một mái ấm gia đình ngập tràn trong hạnh phúc… muốn sinh ra những đứa con, nuôi dưỡng chúng trưởng thành, đủ lông đủ cánh thì thả cho chúng được bay đi tự do… muốn được sống những tháng ngày còn lại bên cạnh chồng cho đến khi trút hơi thở cuối cùng. Chisaki đã khao khát mong muốn có một cuộc sống như một người bình thường như thế… nhưng tất cả đều trở thành mây khói vào cái ngày Chisaki quyết định sẽ trở thành cung chủ nhà Tsuchimikaido. Ta có hỏi nó lý do vì sao? Thì Chisaki đã trả lời rằng: “Nếu như mọi người của cả ba phân gia đều xem Tsu – kun như một tên phản đồ… đều xem tình yêu giữa Tsu – kun và Lumina là sai trái… thì con sẽ là người duy nhất ủng hộ họ. Con sẽ trở thành cung chủ để trở thành chỗ dựa cho cả Tsu – kun và Lumina”
Hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Mikazuki không ngờ rằng cuộc đời của Chisaki lại phải trải qua những thứ mà không ai có thể ngờ đến. Chisaki ngay từ đầu đã không hề muốn làm một cung chủ uy quyền, có tầm trong mắt người khác… cô ấy chỉ muốn trở thành một cô gái bình thường, không phải dính đến những chuyện trong gia tộc hay Thiên Chiếu Gia Trang… Chỉ vì Tsubaki Minamiya, mà Chisaki đã chấp nhận đánh đổi ước mơ ấy… Mikazuki nhận ra rằng: Chisaki đã che giấu đi mọi thứ về bản thân… che giấu mọi thứ bằng nụ cười thân thiện ngày thường mà mình không hề nhận thấy… Mikazuki không nghĩ Chisaki quá giỏi trong việc giữ bí mật… mà là bản thân mình quá vô tâm
_ Chisaki đã cố gắng không ngừng và chấp nhận hy sinh ước mơ của bản thân vì Tsubaki Minamiya. Rất nhiều lần ta khuyên nó suy nghĩ cho thật kỹ trước khi quyết định, trở thành cung chủ chỉ vì muốn bảo vệ cho Tsubaki Minamiya thì nó không đáng… Nhưng xem ra, Chisaki đã lựa chọn con đường đi cho bản thân mình… dù biết rằng đó là một con đường lắm chông gai không dễ đi!
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
_ Trận đấu thứ 6: Hajima Kurahashi và Takeshi Tsuchimikaido. Xin mời hai kiếm sỹ - desu!
Hajima từ từ đứng dậy khỏi vị trí ngồi để từ từ bước ra giữa vườn. Thiếu chủ nhà Kurahashi trước khi ra chiến trận, cậu ta không quên liếc đôi mắt trừng đáng sợ vào Tsubaki trong lốt mặt nạ Kitsune đang ngồi bên cạnh Chisaki. Giống như kiểu Hajima đã xác định mục tiêu thật sự là tay mặt nạ bí ẩn đó
_ Trận đấu xin được phép bắt đầu – desu!
_ Hajima – dono, tôi chỉ là một kiếm sỹ tài hèn sức mạnh may mắn được vào đến vòng hai. Nên xin ngài hãy nhẹ tay cho!
Đối thủ của Hajima là một vệ sĩ dưới trướng của Chisaki. Một kiếm sĩ vai u thịt bắp, lực lưỡng đô con do tập thể hình thường xuyên nhằm nâng cao thể lực. Anh ta phải đối mặt với Hajima ngay tại vòng hai nên thiết nghĩ biết mình không có cơ hội dành lấy chiến thắng cao
_ Tôi cũng thế, mong được chỉ giáo!
Hajima dành lấy thế chủ động tấn công đầu tiên, cậu ta phóng thẳng đến đối phương với thanh Katana chuẩn bị tuốt ra khỏi vỏ. Nhưng ai ngờ đâu, đó chỉ là một đòn đánh giả… Hajima không hề có ý định tấn công bằng Katana, thay vào đó, một tay nắm lấy ngực áo, một tay nắm phần thắt lưng, chân trái ngoắc vào chân đối phương. Hajima dồn sức, bất ngờ vật một đòn Akido đơn giản nhưng lại đủ khả năng nhấc bổng cái thân hình to cao kia một vòng ngã lăn kềnh xuống nền cát bên dưới. Tay kiếm sĩ nhà Tsuchimikaido nằm đo ván, ánh mắt trân trân khi chưa hiểu hết chuyện gì vừa xảy đến với mình. Nhưng anh ta buộc phải lấy lại sự tập trung, nhanh chóng bật đầu dậy nếu như không muốn lĩnh một phát đâm từ trên xuống bởi mũi Katana sắc nhọn của Hajima
Người tên Takeshi kia lùi ra sau, tạo một khoảng trống vừa phải và bất ngờ phóng đến phản công với thanh kiếm trên tay. Và từ đây, một trận đọ kiếm đúng nghĩa diễn ra ngay chính giữa bao ánh mắt theo dõi và quan sát. Âm thanh kim khí va chạm nhau vang đến inh tai, xóa đi sự yên bình tĩnh mịch của một buổi đêm toàn sao và ánh trăng đẹp như thế này
_ Hajima – kun đang thể hiện rất tốt kiếm thuật của mình. Thật không dám tin là trong một khoảng thời gian dài không gặp nhau, Hajima – kun đã tiến bộ đáng kể!
Chisaki nở một nụ cười khi chứng kiến những đòn thế tấn công lẫn né tránh cản phá một cách chuyên nghiệp đẹp mắt của Hajima. Ấy thế mà hai tên con trai hai bên lại có một chiều hướng suy nghĩ hoàn toàn khác… nét dè chừng đắn đo lo ngại hiện rõ mồn một trên gương mặt William
_ Không phải, có cái gì đó không đúng ở đây… kỹ kiếm của thiếu chủ nhà Kurahashi hoàn toàn không được bình thường… phải nói là quá bất thường!
Chisaki ngước sang William với ánh mắt khó hiểu
_ Anh nói gì vậy William – san? Kiếm pháp của Hajima – kun có gì đó sai sao?
_ Không, về cơ bản thì không sai. Hajima đang thể hiện rất tốt những gì mình học được từ nhà Kurahashi. Chỉ có điều…
Tsubaki lặng nhìn nét biểu hiện trên gương mặt Hajima… quan sát từng thế chuyển động, cách cầm và sử dụng Katana cũng như dự đoán trước đòn tấn công tiếp theo của Hajima một cách cẩn thận từng ly từng tí một. Và hắn sớm đã đưa ra được một câu trả lời trong trường hợp này
_ Hajima đang rất tức giận… Cậu ta đang cực kỳ phẫn nộ đến mức chỉ có thể giải tỏa sự điên tiết của mình qua đường kiếm. Chisaki… trận này, tay kiếm sĩ nhà cậu thua thảm hại rồi!
Hajima dành thế thượng phong khi đã đánh bật được thanh kiếm trên tay đối phương sang một bên. Ngay lúc này, chỉ cần Hajima đưa đòn dứt điểm thì chắc chắn sẽ dành lấy chiến thắng
_ Bộ pháp thứ 6 trong Ngũ Điểm Nha Toàn Chỉ: Ten ken ( Ỷ Thiên Kiếm)!
Hajima chuyển sang sống kiếm và tấn công vào 5 điểm giống như Ngũ Điểm Nha Toàn Chỉ bình thường mà Tsubaki đã từng sử dụng vào ngày đầu tiên đối đầu với Lumina khi còn nhỏ. 5 vị trí bao gồm hai tay, hai chân và ngang lưng… nói chính xác hơn là tấn công vào những điểm huyệt trên đó khiến đối phương mất đi khả năng làm chủ cơ thể trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó thì đâu còn gì đáng ngạc nhiên. Bộ thức thứ 6 trong Ngũ Điểm Nha Toàn Chỉ được nâng cấp thêm khi Hajima xoay cơ thể, sử dụng mũi Katana đâm liên tiếp vào 5 điểm bất kỳ khác. Kết quả là đối thủ chịu tổng cộng là 10 đòn. Cũng do Hajima đã tránh những chỗ chí tử ra nên tay kiếm sĩ nhà Tsuchimikaido chỉ bị chảy máu ngoài da chút đỉnh. Nhưng như thế cũng đủ khiến anh ta phải bỏ cuộc… Takeshi Tsuchimikaido ngã phịch xuống nền cát bất động… có lẽ, anh ta đã ngất lịm đi từ lúc nào không biết hay
_ Trận đấu thứ 6 kết thúc: Takeshi Tsuchimikaido không còn khả năng chiến đấu. Người thắng là Hajima Kurahashi – desu!
Không chỉ có Tsubaki là Kitsune lạnh lùng bí ẩn. Vẫn còn một người nữa mang mái tóc bạc tự soi mình dướng ánh sáng mờ ảo của mặt trăng tròn trên cao. Một kiếm sỹ khác vừa kết thúc trận chiến của mình với đường kiếm vô tình mà gần như không ai nhận ra điều đó. Trong mắt các ứng cử viên khác, họ chỉ cảm thấy thích thú trước một kỹ kiếm hoàn toàn mới và đầy uy lực mà thôi. Chỉ có những người có đôi mắt quan sát tốt thì mới hiểu… Hajima đang có những suy nghĩ tiêu cực trong đầu
_ Cậu nói đúng Tsu – kun, bây giờ mình mới để ý… Hajima – kun đang rất phẫn nộ thì phải. Có chuyện gì xảy đến bên nhà Kurahashi ư? Chisaki cũng bắt đầu lo âu trước thái độ không được bình thường cho lắm mà Hajima đang thể hiện. Vì từ trước đến nay, Chisaki chưa hề thấy Hajima như vậy
Hajima từ từ trở về chỗ ngồi của mình bên phía nhà Kurahashi. Một lần nữa, thiếu chủ gia tộc Kurahashi tiếp tục đưa đôi mắt sắc lạnh đáng sợ kia thẳng vào mặt nạ Kitsune khi đi ngang qua. Tsubaki cũng vô tình bắt gặp ánh mắt đó và hiểu ra mọi thứ… Phải, chắc chắn là thế, không sai vào đâu được… nguyên do dẫn đến sự tức giận bên trong Hajima
_ Chisaki, nghe này… cây kim trong bọc lâu ngày cũng sẽ lòi ra… xem chừng cả tớ cả cậu đều không thể tung hỏa mù cậu ta được nữa. Hajima đã biết chính xác tớ là ai rồi!
_ Eh… Hajima ư? Cậu nói thật sao Tsu – kun?
_ Tớ không biết bằng cách nào, nhưng chắc chắn Hajima đã biết tớ đang ngồi ngay bên cạnh cậu và ẩn mình sau lớp mặt nạ Kitsune… Có lẽ là do kiếm thuật tớ đã sử dụng trong trận đấu lúc nãy… Bất cẩn thật!
_ Mình thật sự không ngại nếu Hajima phát hiện ra cậu… Điều mình lo lắng là thái độ và nét biểu hiện của cậu ấy dường như đang dần mất kiểm soát chính mình. Cứ thế này thì không ổn đâu… Cậu yên tâm Tsu – kun, sau vòng hai, mình sẽ đến nói chuyện với Hajima thử xem thế nào!
Tsubaki quay ngoắt sang Chisaki, để cho cái gương mặt tởm lợm của loài cáo chĩa thẳng vào Chisaki khiến cô cung chủ có chút giật mình nhẹ. Vì lớp mặt nạ Kitsune che bên ngoài, nên Chisaki không biết rằng chính Tsubaki còn bất ngờ hơn cô gấp chục lần. Phải nói chính xác hơn là tròn mắt đến kinh ngạc
_ Chẳng thay đổi gì hết. Chisaki, quả nhiên cậu vẫn luôn để bản thân cậu xuống phía dưới cùng và chỉ khi không còn gì xung quanh thì cậu mới nhận ra mọi thứ vẫn chỉ như một giấc mơ bởi rằng cậu chưa hề nhìn vào chính bản thân mình!
_ Eh? Tsu – kun… mình rất cảm ơn nếu cậu cho mình lời khuyên. Nhưng mình học thức ít, chưa thể thấu hiểu được những gì cậu nói… Cậu có thể giải thích cụ thể hơn được không?
_ Đây không phải lời khuyên đâu Chisaki… không phải là lời khuyên và cũng không phải là lời khen… Thôi, tốt hơn hết là xem như tớ chưa từng nói gì hết!
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
_ Trận đấu thứ 7: Tsubaru Minamiya và Chiba Tsuchimikaido. Xin mời hai kiếm sỹ - desu!
Ngài Chiba từ từ đứng dậy khỏi chiếc gối đệm. Trước khi ra đấu trường, ngài còn cất tiếng thở hắt dài chút mệt mỏi
_ Sau cùng thì ta với Tsubaru lại có lúc phải đối mặt với nhau. Đúng là có những ân oán duyên kiếp cần phải được trả cho đến khi không còn nợ nần gì hết!
Chỉ nói có mấy câu như thế, ngài Chiba tiếp tục bước lên phía trước. Chỉ là lời nói của ngài không khỏi khiến cho William có chút băn khoăn
_ Oh my, đôi khi tôi cũng chẳng thể hiểu nổi người cao tuổi đang nghĩ gì trong đầu. Cũng thử đặt trường hợp bản thân vào họ nhưng xem chừng không phải người trong cuộc thì không thể hiểu nổi!
_ Xin đừng bận tâm William – san. Bố của tôi và Tsubaru – san là bạn thân của nhau từ hồi trung học. Hai người ấy thỉnh thoảng vẫn hay đọ kiếm với nhau nhưng thắng thua thì luôn bất phân thắng bại. Chính vì thế, họ đều xem người còn lại là đối thủ ngang tài ngang sức và đang trong giai đoạn tìm ra người chiến thắng cuối cùng. Có thể nói, bố của tôi rất mong muốn có những trận đấu như vậy!
_ Nói chung, cậu cứ im cái mồm lại và căng mắt ra quan sát là được. Một trận đấu giữa các thống lĩnh tiền nhiệm… đáng để theo dõi đây! Tsubaki lên tiếng
Đúng như Tsubaki nói, đây báo hiệu sẽ là một trận chiến đáng để trông mong. Không phải lúc nào cũng được chiêm ngưỡng chứng kiến hai vị thống lĩnh tiền nhiệm cấp cao cùng biểu diễn vài thế kiếm đẹp mắt. Chắc chắn, những ứng cử viên đang có mặt ngay tại khuôn viên này sẽ tập trung hết để được mãn nhãn
Đứng trước đối thủ truyền kiếp, ngài Chiba có thể nở một nụ cười nhẹ, trái ngược với vẻ trầm lặng, lạnh lùng yên ắng của ngài Tsubaru
_ Ôi trời, không ngờ tôi và anh lại phải đối mặt nhau sớm đến thế. Nếu như không làm một trận đàng hoàng thì chắc hai chúng ta không thể trở về êm ái được rồi!
_ Lịch thi đấu cũng như các cặp đối thủ đều là do ngài Akifusa quyết định. Có gì thì anh đi gặp ngài ấy mà phàn nàn. Đối với tôi, điều quan trọng bây giờ là dành lấy chiến thắng… vì tôi có chuyện cần phải hoàn thành sớm!
_ Oh, chắc hẳn đó phải là chuyện quan trọng lắm nên anh nhất định phải thắng vòng hai này!
Bất ngờ, hai thống lĩnh tiền nhiệm kiêm hai ông bố đồng thời rút thanh Katana và cùng lao vào nhau một cách đột ngột mà không ai ngờ đến. Họ không thể theo kịp tốc độ của hai người bằng mắt thường. Họ chỉ nhận ra một điều là hiện giờ, ngài Chiba và ngài Tsubara đang đọ sức bằng cách cho hai lưỡi Katana chạm vào nhau tạo nên những âm thanh kim loại leng keng không ngừng
Ngài Chiba trông có vẻ như rất phấn khởi khi luôn giữ nụ cười nhẹ trên môi
_ Thế chuyện quan trọng đó là gì vậy? Có cần tôi giúp cho điều gì không?
_ Không hẳn, là một người bố… tôi có nhiệm vụ phải dạy dỗ cho những đứa con của mình nên người. Và khi không thể làm được điều đó, thì tôi sẽ là người gánh chịu lấy mọi trách nhiệm!
Hai vị thống lĩnh tiền nhiệm tách nhau ra sau khi đã biết rõ về sức mạnh đôi bên. Cuộc đấu kiếm vẫn còn được tiếp tục với những màn tấn công vừa nhanh vừa gọn lại hết sức linh hoạt thật sự không khiến cho người xem phải thất vọng. Nhưng điều tuyệt vời nhất là dù đã có tuổi, nhưng hai người họ vẫn còn giữ được phong độ của một bậc kiếm sỹ lão luyện mà các thế hệ sau phải học hỏi
_ Gánh chịu lấy mọi trách nhiệm khi đứa con làm sai, đó là điều hiển nhiên mà phận làm bố chúng ta phải gánh vác. Nhưng mà này Tsubaru, anh có thấy như thế rất bất công không?
_ Ý anh là sao?
Ngài Tsubaru sau khi đã tránh được đường kiếm của ngài Chiba thì nhanh chóng phản công bằng một đợt xoay người với một nhát chém ngang. Ngài Chiba như đoán trước được hành động ấy nên đã phóng ngược ra sau kịp lúc
_ Tsubaru… cả tôi và anh đã từng trải qua một khoảng thời gian dài làm thống lĩnh, đã từng trải qua không biết bao nhiêu khó khăn để bây giờ những đứa con của chúng ta đều khôn lớn đến chừng này. Tôi có Chisaki, anh có Tsukusa… cả hai đứa đều trở thành người gánh vác mọi việc trong lẫn ngoài gia tộc… anh không nghĩ nên để chúng được tự do quyết định hết mọi thứ ư? Chúng đều trưởng thành hết rồi!
_ Anh suy nghĩ như vậy bởi vì Chisaki là một đứa trẻ ngoan hiền, hoàn hảo. Anh hoàn toàn có thể yên tâm giao mọi việc cho một đứa trẻ thiên tài như Chisaki… Anh không giống như tôi… Chiba!
Cuộc chiến diễn ra trong âm thanh hai thanh kiếm liên tục va chạm vào nhau, đồng thời cũng trở thành một cuộc hàn thuyên tâm sự giữa các ông bố. Tiếp chuyện với nhau như thế này, làm ngài Chiba nhớ đến khi xưa mình vẫn thường hay ngồi đánh cờ đàm đạo với ông bạn già cách đây không lâu
_ Này Tsubaru. Anh có bao giờ tự hỏi tại sao tôi luôn thua anh trong bất kỳ môn đấu cờ nào không?
_ Chuyện đó có gì đáng để giải thích. Đơn giản chỉ vì khả năng chơi cờ của anh quá tệ!
_ Ai da, anh vẫn luôn thẳng thừng thẳng đến mức vô cảm. Có thể đối với anh đơn giản vì là tôi không có khả năng đánh cờ, đó cũng là một cách nghĩ thú vị. Nhưng tôi lại nghĩ ngay từ đầu, mình chơi chỉ là để cho vui… để học hỏi thêm kinh nghiệm, thì dù có thua cũng không phải canh cánh trong lòng. Tsubaru… anh suy nghĩ mọi thứ quá xa, quá hoàn hảo thành thử mới cảm thấy thất vọng khi biết Tsubaki không theo ý mình!
Một lần nữa, hai thanh kiếm chạm vào nhau
_ Anh không bao giờ hiểu được một khi đã quá kỳ vọng vào một điều gì đó thì sẽ trở nên hụt hẫng đến mức độ nào… Chiba, chẳng phải anh cũng đã thất bại trong việc đàm đạo với thằng nhóc đó ư?
_ Hầy, xem chừng anh vẫn còn nhớ chuyện xưa dữ nhỉ. Đúng là 3 năm trước, tôi đã để thua Tsubaki trong trận chung kết Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm. Tôi không thể trở thành Đệ Nhất Kiếm Vũ Sư để đảm nhiệm vai trò cận vệ cho cháu gái thần biển… Nhưng tôi không cảm thấy sự thua cuộc ấy là nhục nhã… bởi rằng Tsubaki đã chỉ ra thiếu sót lớn nhất trong cuộc đời tôi!
_ Thiếu sót lớn nhất trong cuộc đời anh?
_ Phải!
Ngài Chiba chuyển hướng để thanh kiếm của ngài Tsubaru sang một bên. Thống lĩnh tiền nhiệm nhà Tsuchimikaido thực hiện một đòn đâm trực diện và không thành khi thống lĩnh tiền nhiệm nhà Minamiya lách cơ thể sang trái. Nói chung, cả hai bên vẫn còn bình yên vô sự không chút thương tích gì hết. Nhưng đây cũng là lúc tiếng chuông báo kết thúc 5 phút đầu tiên đã vang lên
Đối với những bậc kiếm lão luyện thì thời gian là vô tận. Trận đấu của họ sẽ không bị gián đoạn trừ trường hợp một trong hai bên chịu thất bại. Thành thử, 5 phút hay 10 phút, ngài Chiba và ngài Tsubaru vẫn sẽ không để điều đó làm lung lay tinh thần họ
_ Tsubaki đã cho tôi thấy một điều rằng: không phải cứ khư khư giữ lấy cái khuôn khổ cũng là đúng. Như thế, thì chúng ta sẽ không bao giờ có thể tiến lên phía trước. Có những thứ cần được thay đổi, nên thay đổi và bắt buộc phải thay đổi, miễn là để cho cuộc sống của chúng ta ngày một tốt hơn. Hơn nữa, con người không bao giờ sai khi sử dụng sức mạnh của mình để bảo vệ cho kẻ khác. Trách nhiệm của một Samurai là bảo vệ cho các Shogun của mình. Nếu xem Tsubaki là một Samurai, Lumina là một Shogun, thì Tsubaki không hề đánh mất Bushido của nó. Tsubaru… yêu người cá là trọng tội… nhưng yêu và bảo vệ người con gái mà mình yêu thương, thì tôi xem trọng Tsubaki hơn bất kỳ ai… Tsubaru, thay vì cứ giữ mối hận trong lòng suốt 3 năm nay… tại sao anh không nghĩ, anh đang có một đứa con trai tuyệt vời nhất mà không phải những người làm bậc cha mẹ nào cũng có!
Đường kiếm ngài Tsubaru dường như có dấu hiệu chậm hơn so với bình thường. Đôi mắt ngài ấy hiện rõ lên một vẻ gì đó xa xăm mà cũng thật phiền muộn đầy tâm trạng. Có thể thời gian hay những quy luật trong Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm không khiến ngài phải bận tâm… nhưng còn vấn đề liên quan đến Tsubaki thì lại thay đổi những suy nghĩ trong ngài một cách mông lung
_ Tsubaru, tính đến thời điểm này thì đây là trận thứ bao nhiêu của chúng ta rồi?
_ ?? 672. Tôi thắng 335 trận, anh thắng 336??? Nhưng như thế sao?
_ 336 ư? Thật không ngờ là tôi đang thắng thế anh đấy Tsubaru… Vậy nếu như tôi từ bỏ trận đấu này thì xem như chúng ta lại hòa nhỉ!
Không phải nói cho chơi, ngài Chiba thật sự đang tra thanh Katana trên tay vào chiếc vỏ đựng được dắt ngang hông. Chiếu theo hành động này đủ hiểu rằng ngài Chiba không có ý định sẽ đấu tiếp và từ bỏ trận đấu tại đây. Đương nhiên, điều này không khiến cho các ứng cử viên ba nhà phải tròn mắt kinh ngạc hoặc quay sang bàn tán xì xào xôn xao
Ngay cả những người trong cuộc như Tsubaki, Chisaki, Tsukusa hay Hajima cũng đều phải suy nghĩ thử xem tại sao ngài Chiba lại làm như thế. Nhưng ngay cả những đứa trẻ với trí tưởng tượng phong phú lẫn nền tảng suy nghĩ rộng cũng chưa hiểu được ý nghĩa đằng sau nụ cười của ngài Chiba. Họ chỉ còn sự lựa chọn duy nhất là tiếp tục quan sát tiếp mà thôi
Ngài Tsubaru cũng có chung thái độ với những người khác. Chính ngài Tsubaru cũng là bạn thân với ngài Chiba được một thời gian không phải ngắn… nhưng thi thoảng vẫn không hiểu được hoàn toàn suy nghĩ của ông ấy
_ Như vậy là sao Chiba?
_ Còn sao trăng gì nữa, như những gì tôi vừa nói đấy. Tôi bỏ cuộc… không đấu nữa!
_ Anh đang đùa với tôi ư Chiba? Chúng ta đang trong Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm… cho nên đừng có giỡn mặt nữa, đặc biệt là trước mặt ngài Akifusa!
_ Chính vì đây là Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm nên tôi cực kỳ nghiêm túc… Tôi cảm thấy bản thân mình chưa xứng đáng để đảm nhận vai trò như một Đệ Nhất Kiếm Vũ Sư. Thử hỏi, làm sao tôi có thể đứng trên bục cao nhất của Đêm Vũ năm nay. Nếu như tôi không phải là một Samurai chân chính, thì tôi có thể nhắm mắt làm ngơ chuyện mình không có khả năng bảo vệ cháu gái thần biển để với tay lên ngôi vị Đệ Nhất… Hơn nữa, chẳng phải anh nói rằng đang có chuyện quan trọng và cần phải thắng trận này hay sao?
Quay sang ngài Akifusa đang ngồi uy nghiêm, ngài Chiba khẽ cúi đầu như một kiểu hành lễ
_ Akifusa – sama, xin thứ lỗi cho hành động của thần. Nhưng bản thân mình thấy không thể bước tiếp vào vòng ba nên xin đành ngừng tại đây. Mong ngài bỏ qua cho thần!
Akifusa – sama gấp chiếc quạt trên tay sau khi đã gật đầu
_ Ta đồng ý… mặc dù cuộc thi này đề cao tinh thần Bushido cũng như gương mặt của ba gia tộc. Nhưng đứng trước một thế trận, kẻ có đầu óc thì biết sức mình sức ta, tránh liều lĩnh gây hậu quả khôn lường cho bản thân lẫn lãnh chúa. Chiba Tsuchimikaido, ta chấp nhận lời rút lui của ngươi!
Ngài Akifusa đánh mắt sang Hanabi ra dấu hiệu. Người làm trọng tài như Hanabi thừa hiểu ý nên đã hạ kết quả cuối cùng
_ Trận đấu thứ 7 kết thúc: Chiba Tsuchimikaido xin từ bỏ trận đấu. Người chiến thắng là Tsubaru Minamiya – desu!
Có thể đây là một kết thúc không được mong đợi, nhưng kết quả sau cùng vẫn rành rành ngay đó không ai có thể chối cãi. Các thành viên còn lại trong ba gia tộc đều chưa khỏi nhìn nhau với ánh mắt tròn ngơ ngơ khó hiểu. Nhưng rồi họ vẫn phải vỗ tay chúc mừng cho người chiến thắng. Chỉ là tiếng vỗ tay không nồng nhiệt như khi ta xem một trận bóng đá và đội mình đặt cược dành lấy vinh quang chiến thắng mà thôi
Là kẻ thua cuộc, ngài Chiba vẫn không có thể nở một nụ cười nhẹ khi nhẹ nhàng bước ngang qua thống lĩnh tiền nhiệm nhà Minamiya như thể không có gì vướng bận trong tâm trí. Phải nói là khí sắc của ngài vẫn ung dung thư thái mặc dù đã thua trận
_ Đừng làm bộ mặt đó Tsubaru. Không phải kết thúc luôn đâu mà lo. Đến một ngày nào đó, tôi sẽ bắt anh trả lại tôi món nợ này. Bây giờ, anh có việc quan trọng cần làm thì tôi sẽ tạo điều kiện giúp đỡ hết sức… Nhung mà này Tsubaru, một khi đã bước đến nấc thang cuối cùng… một khi anh đã đối mặt với sự thật… ít nhất cũng đừng ra về với hai bàn tay trắng. Nếu không… sẽ có rất nhiều người thất vọng… đặc biệt là anh đấy!
Đó là những lời sau cùng trước khi ngài Chiba cho hai tay vào cả hai ống áo Hakama và từng bước trở về vị trí của mình trong vinh quang nhẹ nhàng. Dù là người thắng trận, nhưng không hiểu lý do vì sao, ngài Tsubaru cảm thấy mình đã thua ngài Chiba như đã thất bại trong một ván cờ. Thống lĩnh tiền nhiệm nhà Tsuchimikaido chấp nhận thua cuộc là để ngài Tsubaru có thể hoàn thành việc quan trọng của bản thân… Nếu thế thì ngài ấy không được phép thất bại, cho đến khi tìm ra lời giải cho chính bản thân mình
…………………
Ngồi quan sát trận đấu từ đầu đến cuối, Tsubaki tay chống cằm, miệng thở dài chán nản sau lớp mặt nạ Kitsune. Có vẻ như hắn thật sự thất vọng trước hành động của ngài Chiba, dẫn đến một trận đấu đáng lẽ rất đáng mong đợi trở thành một trận chán nhất từ vòng loại đến giờ
_ Tsu – kun, cậu vừa mới thở dài đấy ư? Chisaki ngồi kế bên còn nghe được tiếng thở của hắn
_ Tớ không ghét lão gia Chiba, nhưng cũng không cảm thấy thỏa mãn lắm với kết quả vừa rồi. Nếu như người vào được vòng trong là ngài Chiba… Sẽ thú vị và dễ thở hơn là lão già kia. Kiểu đường đi thế này… tớ có linh cảm mình sẽ phải đối mặt với lão ta!
Chisaki nở một nụ cười nhẹ nhàng tựa như thiên thần
_ Điều đó cũng không hẳn là xấu lắm đâu… Mình biết ba năm trước, cậu đã một lần chiến thắng bố mình thì dành lấy chiến thắng thêm một lần nữa không phải là khó khăn đối với cậu. Nhưng mình thấy nếu làm như vậy, thì cậu không tìm thấy được gì hết. Chi bằng đối mặt và đấu một trận với chú Tsubaru… mình nghĩ ít nhiều cậu cũng sẽ tìm thấy được câu trả lời của mình. Tsu – kun, cậu không nghĩ là nên làm hòa với bố ư? 3 năm như thế là đủ rồi! Cậu cần phải chứng minh cho ngài ấy biết con đường và quyết định của bản thân mình là đúng… nếu cậu còn niềm tin ở chính bản thân!
Nếu như ngài Tsubaru được ngài Chiba nói cho vài câu để thông não dưới sàn cát đấu trường. Thì ở đây, Chisaki lại làm chuyện đó với Tsubaki để cho hắn hiểu ra vấn đề nên được giải quyết. Những ân oán, khúc mắc sẽ chẳng bao giờ được hóa giải nếu hai cha con không một lần nữa giáp mặt nhau như hai người đàn ông trưởng thành. Và đã là một người đàn ông, thì nắm đấm sẽ thay cho những lời nói hoa mỹ... Ngộ nhỡ thật sự Tsubaki phải lên đối mặt với bố… thì không biết cục diện sẽ ra sao… Nói thẳng ra thì điều này khiến cho Tsubaki cứ mãi đắn đo tư tưởng
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
_ Trận đấu thứ 8: Tsukusa Minamiya và Mikazuki Tsuchimikaido. Xin mời hai kiếm sĩ – desu!
Trận thứ 8… trận đấu cuối cùng của vòng hai Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm. Báo hiệu đây cũng sẽ là một trận mong mỏi đáng để theo dõi… Chỉ hy vọng, cái kết không ngỡ ngàng, bất ngờ như trận giữa hai thống lĩnh tiền nhiệm
Tsukusa từ vị trí ngồi của một cung chủ bên nhà Minamiya từ từ đứng lên và ra giữa vườn cát. Vẻ uy nghiêm của một thống lĩnh gia tộc Minamiya khiến cho Tsukusa gần như trở nên hoàn hảo trong mắt các thành viên khác. Tsukusa từ đầu đã không tỏ ra là một đứa trẻ có thể đảm đương vai trò như một người lãnh đạo một gia tộc khi suốt ngày cứ vùi mình trong cuộc sống hiện đại. Phải nói là Tsukusa không thuộc tuýp các cô gái truyền thống Nhật Bản. Những người trong hai tộc kia đều không nghĩ rằng Tsukusa sẽ trở thành cung chủ, một ngôi vị danh giá chỉ dành cho những kẻ đặc biệt như Tsubaki. Nhưng cho đến ngày hôm nay, họ phải công nhận thực lực của Tsukusa khi phát hiện chính cô gái trẻ này đã sáng tạo ra một kỹ kiếm pháp khác hoàn toàn với bộ kiếm nhà Minamiya… Một bộ kiếm đã đưa Tsubaki trở thành Đệ Nhất Kiếm Vũ Sư 3 năm trước
Còn Mikazuki… cô ấy chỉ là một Samurai thân cận dưới trướng cung chủ nhà Tsuchimikaido. Trình độ kiếm thuật chỉ đạt cấp khá… lại không được mài giũa mỗi ngày. Mikazuki thậm chí còn chưa lĩnh hội được bộ kiếm danh bất hư truyền Minh Minh Diệc Nguyệt Kỳ Vũ thuộc quyền sở hữu của nhà Tsuchimikaido mặc dù Chisaki đã có nhã ý muốn truyền đạt cho. Thân phận thấp, kiếm pháp không có, chưa kể đến trận đấu vòng loại, Mikazuki gần như suýt soát thắng… Mikazuki thật sự không phải đối thủ của Tsukusa về mọi mặt liên quan đến Kenjutsu. Nhưng những điều đó không ảnh hưởng đến Bushido ( Đạo Võ Sĩ) của Mikazuki… Cô nàng tóc tim sau khi nghe tên cũng từ từ đứng dậy và bước đến sân thi đấu… Chỉ có điều… hình như sắc thái cô ấy không được tốt cho lắm. Mikazuki đi ngang qua Chisaki mà không thèm nói một câu… Thái độ đó làm cho Chisaki không khỏi lo lắng
……………………………
Đứng đối diện nhau, cơn gió lạnh trên bầu trời đêm khẽ thổi qua mái tóc cả hai cô gái. Tsukusa đưa tay lên giữ mái tóc của mình để nó không ảnh hưởng đến tầm nhìn
_ Mikazuki, chị biết em là vệ sĩ thân cận nhất của Chisaki. Nên em nương tay cho chị nhé!
Vừa nói, Tsukusa vừa rút thanh Katana giắt bên hông
Mikazuki thì vẫn tỏ ra trầm ngầm như thể chẳng quan tâm gì đến mọi thứ xung quanh nữa. Phần tóc trên trán rũ xuống che đi đôi mắt của cô ấy làm chi Tsukusa không nhận biết được sắc thái của Mikazuki. Nàng công chúa tóc tím cũng nhẹ nhàng rút thanh Katana nâng trên tay
_ Đáng lý ra em mới phải là người nói câu này mới đúng. Tsukusa nee, xin được chỉ giáo!
Tsukusa bắt đầu cảm thấy Mikazuki có gì đó không được bình thường. Con bé không phải dạng người ủ rũ đến độ như vậy. Chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì đó
_ Trận đấu bắt đầu – desu!
Mikazuki dành phần tấn công đầu tiên. Cô ấy phóng đến chỗ Tsukusa với tốc độ rất nhanh và gần như không ai có thể đoán được Mikazuki sẽ tấn công vào đâu
Tsukusa phải quan sát cho thật kỹ từng cử chỉ đối thủ, đồng thời cũng phải dự đoán tất cả những trường hợp mà Mikazuki có thể tấn công
_ Bên trái… Bên phải, hoặc cũng có thể là đâm trực diện. Nhưng với cách cầm kiếm và hướng chạy như thế. Con bé chỉ có thể…
Tsukusa nhanh chóng đưa Katana lên đỡ đường chém của Mikazuki từ trên xuống. Tuy rằng Tsukusa đã cản thành công, nhưng sự việc diễn ra quá đỗi bất ngờ khiến cung chủ nhà Minamiya có chút phân vân kinh ngạc
_ Trảm trực diện?? đây chỉ là một cú đánh thông thường… Mikazuki chỉ đơn thuần là chém từ trên xuống vậy thôi ư?
Mikazuki tiếp tục chuyển thanh kiếm chém thêm hai ba đường liên hoàn buộc Tsukusa phải chống đỡ và né. Để giữa an toàn cho bản thân, Tsukusa buộc phải lùi lại ra phía sau để tạo khoảng cách an toàn, đồng thời cũng là dùng để nghĩ ngợi chiến thuật
_ Đó quả thật chỉ là kiếm thuật bình thường như những tân binh mới vào học kiếm đạo. Mikazuki dùng kiếm thuật cơ bản để đối phó với mình… Là vì con bé tự tin vào Kenjutsu của bản thân… hay Mikazuki còn có ý định nào đó phía sau? Rất có thể con bé chỉ đang thăm dò khả năng của mình thôi!
Tsukusa đặt sống kiếm lên vai rồi phóng đến chỗ Mikazuki
_ Nếu đã vậy thì chị sẽ bắt em phải thể hiện rõ khả năng của mình. Mikazuki, em không thể lừa được chị đâu!
Thay vì vút kiếm chém, Tsukusa lại cắm thanh Katana xuống cát, rồi dùng phần chuôi gươm làm chỗ để tì tay lên, giúp cho Tsukusa có thể tung cơ thể lên và dang chân đá. Nếu như Mikazuki dùng kiếm thuật cơ bản để kiểm tra thực lực của mình, thì Tsukusa cũng sẽ làm điều tương tự cho đến khi Mikazuki tự thể hiện khả năng của bản thân ra. Và với cú đá thế này, để xem Mikazuki sẽ phản ứng thế nào
Câu trả lời là thay vì dùng Katana đỡ, Mikazuki lĩnh nguyên một đá của Tsukusa một cách trực diện. Nàng công chúa tóc tím đen ngã lăn xuống phía sau và nằm bất động một lúc như kẻ bại trận. Chẳng thể hiểu nổi những gì đang diễn biến ở trận đấu cuối này, không chỉ Tsukusa mà tất cả các thành viên còn lại cũng bắt đầu xì xầm bàn tán khó hiểu
_ Mikazuki!
Đến lúc này, sự lo lắng của Chisaki đã lên đến đỉnh điểm. Ngay từ đầu, cô đã cảm thấy Mikazuki có gì đó không được ổn và giờ linh tính ấy đã đúng. Cô cung chủ nhỏ còn tính rời khỏi vị trí ngồi của mình để có thể chạy đến bên Mikazuki. Nhưng Tsubaki đã ngăn điều đó bằng cái giữa chặt bàn tay
_ Đợi một chút Chisaki. Cuộc thi vẫn chưa kết thúc, không cần biết lý do vì sao, nhưng nếu cậu chạy đến chạm vào cô ta dù chỉ là một sợi tóc thì phò tóc tím sẽ thua ngay. Cậu không quên luật lệ của Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm đấy chứ!
_ Nhưng tình trạng bây giờ của Mikazuki thật sự không ổn… Nếu cứ để cậu ấy chiến đấu thế này thì cậu ấy vẫn sẽ thua!
_ Chisaki, bình tĩnh lại nào. Từ lúc nào mà cậu dần mất kiểm soát lý trí đến thế vậy?
Chisaki giật mình với ánh mắt không ngừng run. Cô bình tĩnh suy nghĩ lại thì phát hiện ra mình đang bị mất kiểm soát cả lý trí đến cảm xúc giống như Tsubaki nói. Thật kỳ lạ, đây là lần đầu tiên Chisaki tỏ ra như vậy… Chisaki từ khi trở thành cung chủ luôn điềm tĩnh, chưa bao giờ cô ấy tỏ ra lo lắng đắn đo đến cuống cuồng như hôm nay
Mà Tsubaki cũng chẳng để tâm đến chuyện đó, trái lại, Chisaki lo lắng thì hắn càng cảm thấy thoải mái vì dường như bản tính thật trước đây của Chisaki đã quay trở lại… Một cô bé nhút nhát rất hay nắm lấy vạt áo mình lẽo đẽo sau lưng… Làm Tsubaki thoáng nhớ lại hình ảnh Chisaki còn nhỏ. Nhưng bây giờ, thay vì để Chisaki nắm lấy vạt áo, thì Tsubaki sẽ động viên cô ấy bằng cái nắm tay lúc này
_ Cứ yên tâm Chisaki, cô phò tóc tím sẽ đứng dậy ngay thôi. Thắng hay thua không quan trọng. Điều quan trọng là ta tìm được câu trả lời qua cuộc chiến. Chẳng phải cậu đã nói như thế với tớ sao?
……………………………………
Đúng như Tsubaki nói, sau thời gian tạm thời nằm nghỉ thì Mikazuki đã chống cả hai tay để nâng cơ thể mình đứng dậy. Nhưng cái dáng vẻ yểu xìu không có chút động lực để chiến đấu ấy vẫn còn hiện hữu xung quanh Mikazuki một cách nặng nề đến u ám. Thanh Katana trên tay phải Mikazuki dường như còn muốn rơi thẳng xuống vì lực cầm đã giảm đi đáng kể
_ Mikazuki, em ổn không? Có cần dừng trận đấu…
_ Nếu như dừng trận đấu, thì em sẽ không thể biết được câu trả lời!
Mikazuki cắt ngang lời Tsukusa khiến cho cô cung chủ nhà Minamiya lo ngại
_ Tsukusa nee, em có chuyện muốn hỏi trước khi trận đấu cuối cùng này kết thúc. Xin hãy trả lời cho em biết… Đứa em trai của chị, thiên tài Tsubaki Minamiya với Chisaki có mối quan hệ như thế nào?
Một câu hỏi được đặt ra khiến những người trong cuộc phải giật mình. Cả Tsukusa, Tsubaki, Chisaki thậm chí là Hajima đều không khỏi ngạc nhiên lạ lẫm trước câu hỏi này. Nhưng người khó xử nhất là Tsukusa, chị ấy khẽ liếc mắt chuyển hướng sang Chisaki và mặt nạ Kitsune kia như thể không biết phải nói thế nào cho đúng
_ Chuyện này… Chisaki và Tsu - kun, cùng với Hajima, cả ba đứa nó đều là bạn thân của nhau từ lúc còn nhỏ. Dẫu sao thì thống lĩnh tiền nhiệm của cả ba phân gia có mối giao hảo rất tốt với nhau mà!
_ Là bạn thân thôi nên chắc hẳn họ phải hiểu nhau lắm. Thế thì tại sao… Tsubaki Minamiya lại yêu Lumina trong khi không hề chịu hiểu cho cảm giác của người khác!
Mikazuki ngước lên nhìn Tsukusa với đôi mắt đẫm lệ cùng hai hàng nước mắt chảy dài trên gương mặt xinh xắn kia. Giọt nước mắt khiến mọi người xung quanh phải ngạc nhiên thêm lần nữa
_ Tại sao Tsubaki lại yêu Lumina, để rồi khiến cho biết bao nhiêu người phải đau khổ?
_ Mikazuki… Tsu - kun nó…
Cô ấy buông thanh Katana trên tay xuống nền cát, cả hai tay cùng đặt trước ngực, cơ thể cô gái nhỏ khẽ run lên theo tiếng khóc
_ Em không phản đối chuyện Tsubaki yêu Lumina. Đó là một tình yêu đẹp, trong sáng và là một bài học quý giá dành cho tất cả mọi người khi họ còn phân vân vì những lựa chọn của bản thân. Nhưng tại sao mọi người xung quanh lại phải đau khổ? Chisaki, Hajima – dono và ngay cả Tsubaki Minamiya cũng thế. Nếu biết ngay từ đầu, tình yêu đó là cấm đoán, là khổ hạnh, thì Tsubaki Minamiya nên từ bỏ sẽ tốt hơn… như thế sẽ không gây ảnh hưởng đến người khác. Tại sao Tsubaki Minamiya lại là một con người ích kỷ như vậy? Chị trả lời cho em biết đi, Tsukusa nee!
Ngậm ngùi trong những mảnh gương ký ức mong manh đã vỡ. Những người trong cuộc đều không khỏi phiền muộn. Và người chịu trách nhiệm nhiều nhất không ai khác người Tsubaki Minamiya… Đúng, yêu Lumina là một sự đau khổ ảnh hưởng không chỉ mỗi mình Tsubaki mà cả tất cả mọi người xung quanh. Biết là như vậy, nhưng Tsubaki vẫn quyết định đi theo con đường mà mình chọn… Nhiều lúc Tsubaki thoáng nghĩ, phải chăng đó chỉ vì tính bồng bột của tuổi trẻ mà ra…
_ Em nói sai rồi Mikazuki, em hoàn toàn không hiểu nên mới có những suy nghĩ đó. Tsu - kun làm như thế không phải vì muốn được chinh phục Lumina như mấy cậu con trai ở tuổi bồng bột hiếu thắng thường tán tỉnh một cô gái!
Đáp lại dòng nước mắt của Mikazuki, Tsukusa trả lời câu hỏi ấy bằng thái độ kiên quyết. Có thể thấy sự tự tin đó được khẳng định sâu trong đôi mắt Tsukusa
_ Mặc dù biết yêu Lumina là đau khổ, Tsu – kun vẫn chấp nhận với niềm tin sẽ cùng Lumina vượt qua tất cả. Đó không phải là một lời hứa suông qua loa, để khi không trở thành hiện thực thì phủ bỏ trách nhiệm. Mikazuki, chị sẽ trả lời câu hỏi của em… lý do Tsu – kun lựa chọn con đường lắm chông gai này bởi vì đó được gọi là “ tình yêu”. Tsu – kun là một đứa trẻ bất hạnh kém may mắn, nó đã phải trải qua không biết bao nhiêu sóng gió để rồi tâm hồn trở nên mục rỗng như một chiếc bình không có hoa. Ngay cả Chisaki hay Hajima, là những người bạn thân từ thuở nhỏ nhưng vẫn không thể cho nó cái cảm giác thân thương có bạn bè vui đến thế nào. Và rồi Tsu – kun đã gặp Lumina, một cô gái có diện mạo giống em như hai giọt nước, mạnh mẽ nhưng cũng rất dịu dàng. Lumina đã lắng nghe toàn bộ những tiếng kêu oán than sâu bên trong trái tim Tsu – kun, xoa dịu đi cơn đau và che lấp đi những khoảng trống rỗng ấy bằng tình yêu thương. Tsu – kun như một chú chim nhỏ bị nhốt trong lồng được giải thoát. Nó quay lại đền ơn Lumina bằng cách dâng trọn cuộc sống lẫn mạng sống của mình để bảo vệ cho Lumina. Em nghĩ, nếu Tsu – kun là một đứa vô trách nhiệm, vong ơn bội nghĩ, lạnh lùng tàn nhẫn, ích kỷ thì sẽ chấp nhận trở thành kẻ phản đồ chỉ để báo đáp Lumina thôi sao? Mikazuki… Tsu – kun thật lòng yêu Lumina… 3 năm trôi qua trong đau khổ, nhưng nó vẫn không hề quên đi hình bóng Lumina… Mikazuki, chị không cố tình bênh vực bởi Tsu – kun là em trai chị. Nhưng em có bao giờ thử đặt trường hợp, nếu như Tsu – kun nhìn thấy em, gặp em thì nỗi đau trong nó lại hiện về… Vậy thì chính em mới là người khiến cho Tsu – kun phải đau khổ!
Mikazuki giật mình như thể vừa nhận ra một điều gì đó vô cùng quan trọng. Đúng là cô nàng tóc tím đen chưa từng nghĩ đến chuyện này. Vì mình sống quá vô tư dưới sự ân cần của Chisaki và sự yêu quý của tất cả mọi người nên không hề nhận thấy rằng nếu như Tsubaki Minamiya gặp Mikazuki, thì hắn sẽ lại đau khổ… và người gây nên nỗi thống khổ ấy lại chính là Mikazuki dù chỉ do vô tình cô ấy mang hình dáng giống Lumina như hai giọt nước. Mikazuki không hề nhận ra điều đó
_ Mikazuki, chị không có ý khiển trách em. Sinh ra với hình dạng giống Lumina không phải là lỗi của em, cũng không phải là lỗi của người sinh ra em… vậy thì đây cũng không hoàn toàn là lỗi của Tsu – kun. Nhưng chị sẽ nhắc lại câu nói cửa miệng của Tsu – kun trước đây: “ Ai cũng có khả năng tư duy, trước khi phán xét một ai đó thì phải hiểu một điều rằng, mình không phải là công lý”. Mikazuki, chị biết em có ý gì khi đề cập đến mối quan hệ giữa Tsu – kun, Chisaki và Lumina… Nhưng thay vì cứ ngồi đó than thở suy nghĩ, em có thể làm được gì cho lãnh chúa của mình? Liệu em có thể khiến cho cung chủ của mình được hạnh phúc không? Hay chỉ biết nhìn em không khỏi lo lắng và tuyệt vọng như thế kia?
Theo hướng chỉ tay của Tsukusa, Mikazuki ngoái cổ lại thì phát hiện ra Chisaki đang lặng lẽ nhìn mình với đôi mắt không thiếu sự lo toan phiền muộn. Cô hoàn toàn kinh ngạc vì từ trước đến nay, Chisaki chưa từng làm bộ mặt như thế. Một Chisaki điềm tĩnh ngày thường đang trải qua cảm xúc hụt hẫng và lo lắng
_ Có bao giờ em tự hỏi: trở thành một cung chủ, đồng nghĩa với việc bao nhiêu chuyện trong tộc lẫn ngoài tộc đều đổ dồn lên thống lĩnh cùng một lúc. Vậy thì tại sao Chisaki vẫn còn cười đến thời điểm này? Mikazuki… em tính để vị lãnh chúa của mình phải như vậy ư?
Không được phép, Mikazuki không cho phép bản thân mình làm Chisaki đau khổ hay lo lắng. Cô nàng tóc tím đen khẽ đưa tay quẹt đi những giọt nước mắt còn vương lại trên khóe mi. Sau đó thì nhặt thanh Katana đang chờ đợi mình lên bằng hai tay. Tuy không hẳn là khôi phục hoàn toàn, nhưng ít ra Mikazuki đã có tâm trạng để thi đấu
_ Em xin lỗi Tsukusa nee, em thật sự không có quyền để Chisaki phải thêm lo lắng nữa. Và em cũng không có quyền khiển trách Tsubaki Minamiya vì những gì anh ta đã gây nên cho toàn bộ ba gia tộc… Tsukusa nee, cảm ơn chị vì đã chỉ ra những thiếu sót ở trong em… Từ bây giờ, em sẽ chiến đấu như một Samurai đích thực của Chisaki… Em cũng muốn được bảo vệ người mình thương yêu giống như Tsubaki bảo vệ Lumina vậy!
Tsukusa nở nụ cười tít mắt, chị ta gật đầu một cái đồng ý
_ Uhm, trả lời hay lắm Mikazuki… chị đang rất mong chờ trận đấu của chúng ta sẽ kết thúc như thế nào đây. Mikazuki, bất cứ em làm chuyện gì, nhưng nếu là để bảo vệ người quan trọng với mình thì em luôn luôn đúng. Đừng bao giờ quên điều đó, Mikazuki!
Nhóc Souji hiện tại không còn sức lực để gượng dậy chứ đừng nói chi là trở lại khu chỗ của nhà Kurahashi. Xem chừng Tsubaki quá mạnh tay, đến mức Souji chỉ có thể nằm một chỗ, làm cho bộ phận cứu chữa thuộc Thiên Chiếu Gia Trang phải vào cuộc. Nhiệm vụ của đội cứu chữa này là chăm sóc vết thương cho các ứng cử viên sau cuộc đọ kiếm không cân sức cho đến khi khỏe lại hoàn toàn. Như ở đây, họ nhanh chóng đến chuyển Souji lên cáng và tiến hành sơ cứu gấp
Trước cảnh tượng đó, Tsubaki trong lốt mặt nạ Kitsune lững thững từng bước đến kế bên kẻ bại trận. Trong đêm vĩnh hằng lung linh dưới ánh sao này, con cáo trắng Kitsune vẫn còn để sự bí ẩn qua lớp mặt nạ ấy. Hắn là kẻ đánh Souji ra nông nỗi này, khiến cho ước mơ của Souji trở thành cát bụi… nhưng trong thâm tâm cậu nhóc không hận hắn, trái lại, còn nở một nụ cười nhẹ trên môi
_ Em thua rồi, tiền bối mạnh thật. Quả nhiên, không hổ danh là người quen biết với Tsubaki Minamiya… ai cũng mạnh hết!
_ Đừng nói những câu như thể Tsubaki Minamiya là một vị thánh. Hắn cũng là người bình thường như nhóc, như những người đang có mặt trong khu vườn này. Hắn cũng có cảm xúc, có suy nghĩ, có chính kiến của mình… và ta tin chắc rằng nếu Tsubaki có mặt ở đây… đọ sức với nhóc thì sẽ nói những lời giống như ta: “Đừng bao giờ nghi ngờ lòng tin vào chính bản thân mình, tiếp tục tin tưởng vào con đường mà nhóc đã lựa chọn… thanh kiếm và mạng sống của nhóc là để bảo vệ một cho người quan trọng đối với mình. Chính vì thế… đừng đi vào vết xe đổ của Tsubaki Minamiya… đừng thất hứa để rồi trở thành một Ronin lầm đường lạc lối. Sống trên thế giới này, thứ đáng sợ nhất không phải cái chết… mà là sự bất lực, yếu đuối của bản thân khi phải chứng kiến người mình yêu thương nhất ra đi ngay chính đôi bàn tay mà nhóc đã thề sẽ dùng để bảo vệ họ”
Đến phút cuối, Tsubaki gửi đến một niềm tin mãnh liệt khiến trái tim nhóc Souji không khỏi rung động. Bỗng nhiên, hiện lên qua đôi mắt của Souji không phải là một con cáo trắng bí ẩn, mà là một vị thần mang hình dạng một con cáo mang vẻ đẹp lung linh đến tuyệt diệu. Souji cảm thấy thật đáng quý khi mình được làm đối thủ với mặt nạ Kitsune
_ Vâng, cảm ơn Kitsune – san!
Chỉ nói những lời như thế thôi, Tsubaki lạnh lùng quay lưng tiến đến chỗ ngồi dành cho nhà Tsuchimikaido. Ngài Chiba tự động lui xuống để trả vị trí cho Tsubaki là bên cạnh Chisaki như một vệ sĩ thân cận của cô ấy
Ngay khi vị Samurai quan trọng nhất đối với mình đã trở lại, Chisaki không thể không nở một nụ cười nhẹ như một món quà đón chào hắn trở về
_ Cậu tốt thật đấy Tsu – kun. Mặc dù đã chiến thắng Souji – kun, nhưng cậu không để cho ước mơ lẫn niềm tin trong em ấy vụt tắt. Mình thật sự rất hạnh phúc khi chứng kiến Tsu – kun trưởng thành như thế!
_ Chisaki, tớ vừa mới kết thúc trận chiến của mình không lâu. Nên không có tâm trạng để đùa đâu… Tự dưng phải thức đêm thế này, làm cho tớ cảm thấy muốn ném thứ gì đó ngọt ngọt vào bụng!
_ Haizz haizz, vậy sau khi vòng hai khép lại, mình sẽ nói toàn bộ người hầu trong Thiên Chiếu Gia Trang làm cho cậu một ổ bánh ngọt thật lớn được không?
_ Dở người vừa thôi. Buổi tối mà ăn một ổ bánh ngọt to thì chắc tớ lên nóc tủ ngồi ngắm gà khỏa thân sớm!
………………………………………
Ngồi cách phía sau chỉ một hàng, Mikazuki gần như trở thành người im hơi lặng tiếng nhất kể từ khi tham gia Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm… Bởi rằng cô nàng tóc tím không biết phải nói gì hết, cũng như không có quyền chen ngang vào cuộc trò chuyện giữa những nhân vật đặc biệt. Mà những nhân vật đặc biệt ở đây chính là những Samurai thân cận Chisaki đã tuyển vào một cách bất ngờ, gồm William và Tsubaki trong lốt mặt nạ Kitsune. Trước lúc tập trung hết ở đại sảnh của vòng loại, Chisaki bỗng dưng giới thiệu với toàn bộ người nhà gia tộc Tsuchimikaido sẽ có hai thành viên mới tham dự. Điều này Mikazuki không mấy ngạc nhiên vì việc tuyển chọn người vào gia tộc là quyền quyết định của cung chủ Chisaki… Thứ khiến cô bận tâm là lý do tại sao chỉ mới gia nhập, hai người họ lại được ưu tiên trở thành vệ sĩ thân cận của Chisaki giống Mikazuki và ngài Chiba. Cô công chúa tóc tím thoáng nghĩ… chắc lẽ thực lực của hai người đó thật sự rất đáng nể… đặc biệt là cái người mang mặt nạ Kitsune kia
_ Mikazuki, có phải… con đang lo lắng tự hỏi nhân vật mang mặt nạ Kitsune kia là ai đúng không?
Ngài Chiba ngồi bên cạnh chợt lên tiếng cắt phăng nỗi suy nghĩ trong Mikazuki. Mà quả thật ngài ấy không đoán sai… thật sự, cô đang phân vân không biết Kitsune – san là người như thế nào
_ Vâng, Chiba – sama… Con thật sự không thể hiểu Kitsune – san là nhân vật bí ẩn đến nhường nào… tại sao anh ta lại phải giấu mình qua lớp mặt nạ cáo ấy? Phải chăng anh ta có một bí mật nào đó không thể tiết lộ trước toàn bộ ba phân gia có mặt tại đây… Nhưng điều khiến con nghĩ ngợi nhiều nhất đó là Chisaki… tuy là bạn tri kỷ, nhưng đôi lúc con cũng không thể hiểu nổi cậu ấy… giống như, Chisaki đang che giấu con điều gì đó thì phải!
_ Hừm, ngay cả ta là bố của nó nhưng vẫn còn chưa hiểu rõ suy nghĩ tâm tư của nó nữa là. Nhưng đừng vì như vậy mà con đừng giận nó. Từ lúc còn bé, Chisaki là đứa trẻ nhút nhát, tự ti và luôn dõi theo hai người bạn thuở nhỏ như một mục tiêu để phấn đấu. Chính vì thế mà nó không ngừng học hỏi để sau này có thể trở thành một người có ích cho nhà Tsuchimikaido. Để khi bây giờ trở thành một cung chủ … Chisaki vẫn còn giữ lối suy nghĩ bản thân mình phải gánh vác rất nhiều trọng trách trong và ngoài gia tộc… Mikazuki, con đã bao giờ thấy Chisaki khóc hay nổi giận chưa?
_ Uhm… dạ chưa, ngài nói con mới để ý… suốt mấy năm nay, từ lúc mới bắt đầu đặt chân vào nhà Tsuchimikaido cho đến hiện tại, con chưa hề thấy Chisaki khóc hay nổi giận. Cậu ấy chỉ toàn cười thôi!
_ Phải… vì Chisaki đã noi theo tấm gương của Tsubaki Minamiya: “Là người đứng đầu, không có nghĩa là được phép áp đặt tư tưởng của mình lên người khác… mà phải biết lắng nghe cảm xúc cũng như tiếng nói từ những vệ sĩ của mình. Một quân đội mạnh không hình thành từ những chiến binh tinh nhuệ… mà khả năng kết nối mọi người lại với nhau của thống lĩnh đến đâu”. Đó là lý do vì sao, Chisaki luôn nở nụ cười và quan tâm đến cảm xúc của từng người trong gia trang. Con bé luôn cố hết sức để có thể đáp ứng mọi nguyện vọng của mọi thành viên… nhưng liệu như thế có phải điều thật sự tốt hay không? Lo lắng cho người khác nhưng chính Chisaki lại quên đi mất bản thân mình… Mikazuki, Chisaki không hề muốn trở thành cung chủ nhà Tsuchimikaido!
_ Dạ? Ngài nói sao cơ? Mikazuki tỏ ra sửng sốt khi nghe Chiba nói như vậy
_ Thật ra, ngay từ đầu, ước mơ của Chisaki không phải là muốn trở thành thống lĩnh nhà Tsuchimikaido. Con bé chỉ muốn sống một cuộc sống bình thường như bao đứa con gái khác… Nó muốn được đến trường cấp ba, cùng vui chơi, cùng trò chuyện với mọi người… muốn được học tiếp lên đại học, ra trường, tìm một công việc đàng hoàng ổn định… muốn được yêu và kết hôn với người mình thương yêu… muốn có một căn nhà gần vịnh biển Kyuushi, một mái ấm gia đình ngập tràn trong hạnh phúc… muốn sinh ra những đứa con, nuôi dưỡng chúng trưởng thành, đủ lông đủ cánh thì thả cho chúng được bay đi tự do… muốn được sống những tháng ngày còn lại bên cạnh chồng cho đến khi trút hơi thở cuối cùng. Chisaki đã khao khát mong muốn có một cuộc sống như một người bình thường như thế… nhưng tất cả đều trở thành mây khói vào cái ngày Chisaki quyết định sẽ trở thành cung chủ nhà Tsuchimikaido. Ta có hỏi nó lý do vì sao? Thì Chisaki đã trả lời rằng: “Nếu như mọi người của cả ba phân gia đều xem Tsu – kun như một tên phản đồ… đều xem tình yêu giữa Tsu – kun và Lumina là sai trái… thì con sẽ là người duy nhất ủng hộ họ. Con sẽ trở thành cung chủ để trở thành chỗ dựa cho cả Tsu – kun và Lumina”
Hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Mikazuki không ngờ rằng cuộc đời của Chisaki lại phải trải qua những thứ mà không ai có thể ngờ đến. Chisaki ngay từ đầu đã không hề muốn làm một cung chủ uy quyền, có tầm trong mắt người khác… cô ấy chỉ muốn trở thành một cô gái bình thường, không phải dính đến những chuyện trong gia tộc hay Thiên Chiếu Gia Trang… Chỉ vì Tsubaki Minamiya, mà Chisaki đã chấp nhận đánh đổi ước mơ ấy… Mikazuki nhận ra rằng: Chisaki đã che giấu đi mọi thứ về bản thân… che giấu mọi thứ bằng nụ cười thân thiện ngày thường mà mình không hề nhận thấy… Mikazuki không nghĩ Chisaki quá giỏi trong việc giữ bí mật… mà là bản thân mình quá vô tâm
_ Chisaki đã cố gắng không ngừng và chấp nhận hy sinh ước mơ của bản thân vì Tsubaki Minamiya. Rất nhiều lần ta khuyên nó suy nghĩ cho thật kỹ trước khi quyết định, trở thành cung chủ chỉ vì muốn bảo vệ cho Tsubaki Minamiya thì nó không đáng… Nhưng xem ra, Chisaki đã lựa chọn con đường đi cho bản thân mình… dù biết rằng đó là một con đường lắm chông gai không dễ đi!
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
_ Trận đấu thứ 6: Hajima Kurahashi và Takeshi Tsuchimikaido. Xin mời hai kiếm sỹ - desu!
Hajima từ từ đứng dậy khỏi vị trí ngồi để từ từ bước ra giữa vườn. Thiếu chủ nhà Kurahashi trước khi ra chiến trận, cậu ta không quên liếc đôi mắt trừng đáng sợ vào Tsubaki trong lốt mặt nạ Kitsune đang ngồi bên cạnh Chisaki. Giống như kiểu Hajima đã xác định mục tiêu thật sự là tay mặt nạ bí ẩn đó
_ Trận đấu xin được phép bắt đầu – desu!
_ Hajima – dono, tôi chỉ là một kiếm sỹ tài hèn sức mạnh may mắn được vào đến vòng hai. Nên xin ngài hãy nhẹ tay cho!
Đối thủ của Hajima là một vệ sĩ dưới trướng của Chisaki. Một kiếm sĩ vai u thịt bắp, lực lưỡng đô con do tập thể hình thường xuyên nhằm nâng cao thể lực. Anh ta phải đối mặt với Hajima ngay tại vòng hai nên thiết nghĩ biết mình không có cơ hội dành lấy chiến thắng cao
_ Tôi cũng thế, mong được chỉ giáo!
Hajima dành lấy thế chủ động tấn công đầu tiên, cậu ta phóng thẳng đến đối phương với thanh Katana chuẩn bị tuốt ra khỏi vỏ. Nhưng ai ngờ đâu, đó chỉ là một đòn đánh giả… Hajima không hề có ý định tấn công bằng Katana, thay vào đó, một tay nắm lấy ngực áo, một tay nắm phần thắt lưng, chân trái ngoắc vào chân đối phương. Hajima dồn sức, bất ngờ vật một đòn Akido đơn giản nhưng lại đủ khả năng nhấc bổng cái thân hình to cao kia một vòng ngã lăn kềnh xuống nền cát bên dưới. Tay kiếm sĩ nhà Tsuchimikaido nằm đo ván, ánh mắt trân trân khi chưa hiểu hết chuyện gì vừa xảy đến với mình. Nhưng anh ta buộc phải lấy lại sự tập trung, nhanh chóng bật đầu dậy nếu như không muốn lĩnh một phát đâm từ trên xuống bởi mũi Katana sắc nhọn của Hajima
Người tên Takeshi kia lùi ra sau, tạo một khoảng trống vừa phải và bất ngờ phóng đến phản công với thanh kiếm trên tay. Và từ đây, một trận đọ kiếm đúng nghĩa diễn ra ngay chính giữa bao ánh mắt theo dõi và quan sát. Âm thanh kim khí va chạm nhau vang đến inh tai, xóa đi sự yên bình tĩnh mịch của một buổi đêm toàn sao và ánh trăng đẹp như thế này
_ Hajima – kun đang thể hiện rất tốt kiếm thuật của mình. Thật không dám tin là trong một khoảng thời gian dài không gặp nhau, Hajima – kun đã tiến bộ đáng kể!
Chisaki nở một nụ cười khi chứng kiến những đòn thế tấn công lẫn né tránh cản phá một cách chuyên nghiệp đẹp mắt của Hajima. Ấy thế mà hai tên con trai hai bên lại có một chiều hướng suy nghĩ hoàn toàn khác… nét dè chừng đắn đo lo ngại hiện rõ mồn một trên gương mặt William
_ Không phải, có cái gì đó không đúng ở đây… kỹ kiếm của thiếu chủ nhà Kurahashi hoàn toàn không được bình thường… phải nói là quá bất thường!
Chisaki ngước sang William với ánh mắt khó hiểu
_ Anh nói gì vậy William – san? Kiếm pháp của Hajima – kun có gì đó sai sao?
_ Không, về cơ bản thì không sai. Hajima đang thể hiện rất tốt những gì mình học được từ nhà Kurahashi. Chỉ có điều…
Tsubaki lặng nhìn nét biểu hiện trên gương mặt Hajima… quan sát từng thế chuyển động, cách cầm và sử dụng Katana cũng như dự đoán trước đòn tấn công tiếp theo của Hajima một cách cẩn thận từng ly từng tí một. Và hắn sớm đã đưa ra được một câu trả lời trong trường hợp này
_ Hajima đang rất tức giận… Cậu ta đang cực kỳ phẫn nộ đến mức chỉ có thể giải tỏa sự điên tiết của mình qua đường kiếm. Chisaki… trận này, tay kiếm sĩ nhà cậu thua thảm hại rồi!
Hajima dành thế thượng phong khi đã đánh bật được thanh kiếm trên tay đối phương sang một bên. Ngay lúc này, chỉ cần Hajima đưa đòn dứt điểm thì chắc chắn sẽ dành lấy chiến thắng
_ Bộ pháp thứ 6 trong Ngũ Điểm Nha Toàn Chỉ: Ten ken ( Ỷ Thiên Kiếm)!
Hajima chuyển sang sống kiếm và tấn công vào 5 điểm giống như Ngũ Điểm Nha Toàn Chỉ bình thường mà Tsubaki đã từng sử dụng vào ngày đầu tiên đối đầu với Lumina khi còn nhỏ. 5 vị trí bao gồm hai tay, hai chân và ngang lưng… nói chính xác hơn là tấn công vào những điểm huyệt trên đó khiến đối phương mất đi khả năng làm chủ cơ thể trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó thì đâu còn gì đáng ngạc nhiên. Bộ thức thứ 6 trong Ngũ Điểm Nha Toàn Chỉ được nâng cấp thêm khi Hajima xoay cơ thể, sử dụng mũi Katana đâm liên tiếp vào 5 điểm bất kỳ khác. Kết quả là đối thủ chịu tổng cộng là 10 đòn. Cũng do Hajima đã tránh những chỗ chí tử ra nên tay kiếm sĩ nhà Tsuchimikaido chỉ bị chảy máu ngoài da chút đỉnh. Nhưng như thế cũng đủ khiến anh ta phải bỏ cuộc… Takeshi Tsuchimikaido ngã phịch xuống nền cát bất động… có lẽ, anh ta đã ngất lịm đi từ lúc nào không biết hay
_ Trận đấu thứ 6 kết thúc: Takeshi Tsuchimikaido không còn khả năng chiến đấu. Người thắng là Hajima Kurahashi – desu!
Không chỉ có Tsubaki là Kitsune lạnh lùng bí ẩn. Vẫn còn một người nữa mang mái tóc bạc tự soi mình dướng ánh sáng mờ ảo của mặt trăng tròn trên cao. Một kiếm sỹ khác vừa kết thúc trận chiến của mình với đường kiếm vô tình mà gần như không ai nhận ra điều đó. Trong mắt các ứng cử viên khác, họ chỉ cảm thấy thích thú trước một kỹ kiếm hoàn toàn mới và đầy uy lực mà thôi. Chỉ có những người có đôi mắt quan sát tốt thì mới hiểu… Hajima đang có những suy nghĩ tiêu cực trong đầu
_ Cậu nói đúng Tsu – kun, bây giờ mình mới để ý… Hajima – kun đang rất phẫn nộ thì phải. Có chuyện gì xảy đến bên nhà Kurahashi ư? Chisaki cũng bắt đầu lo âu trước thái độ không được bình thường cho lắm mà Hajima đang thể hiện. Vì từ trước đến nay, Chisaki chưa hề thấy Hajima như vậy
Hajima từ từ trở về chỗ ngồi của mình bên phía nhà Kurahashi. Một lần nữa, thiếu chủ gia tộc Kurahashi tiếp tục đưa đôi mắt sắc lạnh đáng sợ kia thẳng vào mặt nạ Kitsune khi đi ngang qua. Tsubaki cũng vô tình bắt gặp ánh mắt đó và hiểu ra mọi thứ… Phải, chắc chắn là thế, không sai vào đâu được… nguyên do dẫn đến sự tức giận bên trong Hajima
_ Chisaki, nghe này… cây kim trong bọc lâu ngày cũng sẽ lòi ra… xem chừng cả tớ cả cậu đều không thể tung hỏa mù cậu ta được nữa. Hajima đã biết chính xác tớ là ai rồi!
_ Eh… Hajima ư? Cậu nói thật sao Tsu – kun?
_ Tớ không biết bằng cách nào, nhưng chắc chắn Hajima đã biết tớ đang ngồi ngay bên cạnh cậu và ẩn mình sau lớp mặt nạ Kitsune… Có lẽ là do kiếm thuật tớ đã sử dụng trong trận đấu lúc nãy… Bất cẩn thật!
_ Mình thật sự không ngại nếu Hajima phát hiện ra cậu… Điều mình lo lắng là thái độ và nét biểu hiện của cậu ấy dường như đang dần mất kiểm soát chính mình. Cứ thế này thì không ổn đâu… Cậu yên tâm Tsu – kun, sau vòng hai, mình sẽ đến nói chuyện với Hajima thử xem thế nào!
Tsubaki quay ngoắt sang Chisaki, để cho cái gương mặt tởm lợm của loài cáo chĩa thẳng vào Chisaki khiến cô cung chủ có chút giật mình nhẹ. Vì lớp mặt nạ Kitsune che bên ngoài, nên Chisaki không biết rằng chính Tsubaki còn bất ngờ hơn cô gấp chục lần. Phải nói chính xác hơn là tròn mắt đến kinh ngạc
_ Chẳng thay đổi gì hết. Chisaki, quả nhiên cậu vẫn luôn để bản thân cậu xuống phía dưới cùng và chỉ khi không còn gì xung quanh thì cậu mới nhận ra mọi thứ vẫn chỉ như một giấc mơ bởi rằng cậu chưa hề nhìn vào chính bản thân mình!
_ Eh? Tsu – kun… mình rất cảm ơn nếu cậu cho mình lời khuyên. Nhưng mình học thức ít, chưa thể thấu hiểu được những gì cậu nói… Cậu có thể giải thích cụ thể hơn được không?
_ Đây không phải lời khuyên đâu Chisaki… không phải là lời khuyên và cũng không phải là lời khen… Thôi, tốt hơn hết là xem như tớ chưa từng nói gì hết!
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
_ Trận đấu thứ 7: Tsubaru Minamiya và Chiba Tsuchimikaido. Xin mời hai kiếm sỹ - desu!
Ngài Chiba từ từ đứng dậy khỏi chiếc gối đệm. Trước khi ra đấu trường, ngài còn cất tiếng thở hắt dài chút mệt mỏi
_ Sau cùng thì ta với Tsubaru lại có lúc phải đối mặt với nhau. Đúng là có những ân oán duyên kiếp cần phải được trả cho đến khi không còn nợ nần gì hết!
Chỉ nói có mấy câu như thế, ngài Chiba tiếp tục bước lên phía trước. Chỉ là lời nói của ngài không khỏi khiến cho William có chút băn khoăn
_ Oh my, đôi khi tôi cũng chẳng thể hiểu nổi người cao tuổi đang nghĩ gì trong đầu. Cũng thử đặt trường hợp bản thân vào họ nhưng xem chừng không phải người trong cuộc thì không thể hiểu nổi!
_ Xin đừng bận tâm William – san. Bố của tôi và Tsubaru – san là bạn thân của nhau từ hồi trung học. Hai người ấy thỉnh thoảng vẫn hay đọ kiếm với nhau nhưng thắng thua thì luôn bất phân thắng bại. Chính vì thế, họ đều xem người còn lại là đối thủ ngang tài ngang sức và đang trong giai đoạn tìm ra người chiến thắng cuối cùng. Có thể nói, bố của tôi rất mong muốn có những trận đấu như vậy!
_ Nói chung, cậu cứ im cái mồm lại và căng mắt ra quan sát là được. Một trận đấu giữa các thống lĩnh tiền nhiệm… đáng để theo dõi đây! Tsubaki lên tiếng
Đúng như Tsubaki nói, đây báo hiệu sẽ là một trận chiến đáng để trông mong. Không phải lúc nào cũng được chiêm ngưỡng chứng kiến hai vị thống lĩnh tiền nhiệm cấp cao cùng biểu diễn vài thế kiếm đẹp mắt. Chắc chắn, những ứng cử viên đang có mặt ngay tại khuôn viên này sẽ tập trung hết để được mãn nhãn
Đứng trước đối thủ truyền kiếp, ngài Chiba có thể nở một nụ cười nhẹ, trái ngược với vẻ trầm lặng, lạnh lùng yên ắng của ngài Tsubaru
_ Ôi trời, không ngờ tôi và anh lại phải đối mặt nhau sớm đến thế. Nếu như không làm một trận đàng hoàng thì chắc hai chúng ta không thể trở về êm ái được rồi!
_ Lịch thi đấu cũng như các cặp đối thủ đều là do ngài Akifusa quyết định. Có gì thì anh đi gặp ngài ấy mà phàn nàn. Đối với tôi, điều quan trọng bây giờ là dành lấy chiến thắng… vì tôi có chuyện cần phải hoàn thành sớm!
_ Oh, chắc hẳn đó phải là chuyện quan trọng lắm nên anh nhất định phải thắng vòng hai này!
Bất ngờ, hai thống lĩnh tiền nhiệm kiêm hai ông bố đồng thời rút thanh Katana và cùng lao vào nhau một cách đột ngột mà không ai ngờ đến. Họ không thể theo kịp tốc độ của hai người bằng mắt thường. Họ chỉ nhận ra một điều là hiện giờ, ngài Chiba và ngài Tsubara đang đọ sức bằng cách cho hai lưỡi Katana chạm vào nhau tạo nên những âm thanh kim loại leng keng không ngừng
Ngài Chiba trông có vẻ như rất phấn khởi khi luôn giữ nụ cười nhẹ trên môi
_ Thế chuyện quan trọng đó là gì vậy? Có cần tôi giúp cho điều gì không?
_ Không hẳn, là một người bố… tôi có nhiệm vụ phải dạy dỗ cho những đứa con của mình nên người. Và khi không thể làm được điều đó, thì tôi sẽ là người gánh chịu lấy mọi trách nhiệm!
Hai vị thống lĩnh tiền nhiệm tách nhau ra sau khi đã biết rõ về sức mạnh đôi bên. Cuộc đấu kiếm vẫn còn được tiếp tục với những màn tấn công vừa nhanh vừa gọn lại hết sức linh hoạt thật sự không khiến cho người xem phải thất vọng. Nhưng điều tuyệt vời nhất là dù đã có tuổi, nhưng hai người họ vẫn còn giữ được phong độ của một bậc kiếm sỹ lão luyện mà các thế hệ sau phải học hỏi
_ Gánh chịu lấy mọi trách nhiệm khi đứa con làm sai, đó là điều hiển nhiên mà phận làm bố chúng ta phải gánh vác. Nhưng mà này Tsubaru, anh có thấy như thế rất bất công không?
_ Ý anh là sao?
Ngài Tsubaru sau khi đã tránh được đường kiếm của ngài Chiba thì nhanh chóng phản công bằng một đợt xoay người với một nhát chém ngang. Ngài Chiba như đoán trước được hành động ấy nên đã phóng ngược ra sau kịp lúc
_ Tsubaru… cả tôi và anh đã từng trải qua một khoảng thời gian dài làm thống lĩnh, đã từng trải qua không biết bao nhiêu khó khăn để bây giờ những đứa con của chúng ta đều khôn lớn đến chừng này. Tôi có Chisaki, anh có Tsukusa… cả hai đứa đều trở thành người gánh vác mọi việc trong lẫn ngoài gia tộc… anh không nghĩ nên để chúng được tự do quyết định hết mọi thứ ư? Chúng đều trưởng thành hết rồi!
_ Anh suy nghĩ như vậy bởi vì Chisaki là một đứa trẻ ngoan hiền, hoàn hảo. Anh hoàn toàn có thể yên tâm giao mọi việc cho một đứa trẻ thiên tài như Chisaki… Anh không giống như tôi… Chiba!
Cuộc chiến diễn ra trong âm thanh hai thanh kiếm liên tục va chạm vào nhau, đồng thời cũng trở thành một cuộc hàn thuyên tâm sự giữa các ông bố. Tiếp chuyện với nhau như thế này, làm ngài Chiba nhớ đến khi xưa mình vẫn thường hay ngồi đánh cờ đàm đạo với ông bạn già cách đây không lâu
_ Này Tsubaru. Anh có bao giờ tự hỏi tại sao tôi luôn thua anh trong bất kỳ môn đấu cờ nào không?
_ Chuyện đó có gì đáng để giải thích. Đơn giản chỉ vì khả năng chơi cờ của anh quá tệ!
_ Ai da, anh vẫn luôn thẳng thừng thẳng đến mức vô cảm. Có thể đối với anh đơn giản vì là tôi không có khả năng đánh cờ, đó cũng là một cách nghĩ thú vị. Nhưng tôi lại nghĩ ngay từ đầu, mình chơi chỉ là để cho vui… để học hỏi thêm kinh nghiệm, thì dù có thua cũng không phải canh cánh trong lòng. Tsubaru… anh suy nghĩ mọi thứ quá xa, quá hoàn hảo thành thử mới cảm thấy thất vọng khi biết Tsubaki không theo ý mình!
Một lần nữa, hai thanh kiếm chạm vào nhau
_ Anh không bao giờ hiểu được một khi đã quá kỳ vọng vào một điều gì đó thì sẽ trở nên hụt hẫng đến mức độ nào… Chiba, chẳng phải anh cũng đã thất bại trong việc đàm đạo với thằng nhóc đó ư?
_ Hầy, xem chừng anh vẫn còn nhớ chuyện xưa dữ nhỉ. Đúng là 3 năm trước, tôi đã để thua Tsubaki trong trận chung kết Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm. Tôi không thể trở thành Đệ Nhất Kiếm Vũ Sư để đảm nhiệm vai trò cận vệ cho cháu gái thần biển… Nhưng tôi không cảm thấy sự thua cuộc ấy là nhục nhã… bởi rằng Tsubaki đã chỉ ra thiếu sót lớn nhất trong cuộc đời tôi!
_ Thiếu sót lớn nhất trong cuộc đời anh?
_ Phải!
Ngài Chiba chuyển hướng để thanh kiếm của ngài Tsubaru sang một bên. Thống lĩnh tiền nhiệm nhà Tsuchimikaido thực hiện một đòn đâm trực diện và không thành khi thống lĩnh tiền nhiệm nhà Minamiya lách cơ thể sang trái. Nói chung, cả hai bên vẫn còn bình yên vô sự không chút thương tích gì hết. Nhưng đây cũng là lúc tiếng chuông báo kết thúc 5 phút đầu tiên đã vang lên
Đối với những bậc kiếm lão luyện thì thời gian là vô tận. Trận đấu của họ sẽ không bị gián đoạn trừ trường hợp một trong hai bên chịu thất bại. Thành thử, 5 phút hay 10 phút, ngài Chiba và ngài Tsubaru vẫn sẽ không để điều đó làm lung lay tinh thần họ
_ Tsubaki đã cho tôi thấy một điều rằng: không phải cứ khư khư giữ lấy cái khuôn khổ cũng là đúng. Như thế, thì chúng ta sẽ không bao giờ có thể tiến lên phía trước. Có những thứ cần được thay đổi, nên thay đổi và bắt buộc phải thay đổi, miễn là để cho cuộc sống của chúng ta ngày một tốt hơn. Hơn nữa, con người không bao giờ sai khi sử dụng sức mạnh của mình để bảo vệ cho kẻ khác. Trách nhiệm của một Samurai là bảo vệ cho các Shogun của mình. Nếu xem Tsubaki là một Samurai, Lumina là một Shogun, thì Tsubaki không hề đánh mất Bushido của nó. Tsubaru… yêu người cá là trọng tội… nhưng yêu và bảo vệ người con gái mà mình yêu thương, thì tôi xem trọng Tsubaki hơn bất kỳ ai… Tsubaru, thay vì cứ giữ mối hận trong lòng suốt 3 năm nay… tại sao anh không nghĩ, anh đang có một đứa con trai tuyệt vời nhất mà không phải những người làm bậc cha mẹ nào cũng có!
Đường kiếm ngài Tsubaru dường như có dấu hiệu chậm hơn so với bình thường. Đôi mắt ngài ấy hiện rõ lên một vẻ gì đó xa xăm mà cũng thật phiền muộn đầy tâm trạng. Có thể thời gian hay những quy luật trong Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm không khiến ngài phải bận tâm… nhưng còn vấn đề liên quan đến Tsubaki thì lại thay đổi những suy nghĩ trong ngài một cách mông lung
_ Tsubaru, tính đến thời điểm này thì đây là trận thứ bao nhiêu của chúng ta rồi?
_ ?? 672. Tôi thắng 335 trận, anh thắng 336??? Nhưng như thế sao?
_ 336 ư? Thật không ngờ là tôi đang thắng thế anh đấy Tsubaru… Vậy nếu như tôi từ bỏ trận đấu này thì xem như chúng ta lại hòa nhỉ!
Không phải nói cho chơi, ngài Chiba thật sự đang tra thanh Katana trên tay vào chiếc vỏ đựng được dắt ngang hông. Chiếu theo hành động này đủ hiểu rằng ngài Chiba không có ý định sẽ đấu tiếp và từ bỏ trận đấu tại đây. Đương nhiên, điều này không khiến cho các ứng cử viên ba nhà phải tròn mắt kinh ngạc hoặc quay sang bàn tán xì xào xôn xao
Ngay cả những người trong cuộc như Tsubaki, Chisaki, Tsukusa hay Hajima cũng đều phải suy nghĩ thử xem tại sao ngài Chiba lại làm như thế. Nhưng ngay cả những đứa trẻ với trí tưởng tượng phong phú lẫn nền tảng suy nghĩ rộng cũng chưa hiểu được ý nghĩa đằng sau nụ cười của ngài Chiba. Họ chỉ còn sự lựa chọn duy nhất là tiếp tục quan sát tiếp mà thôi
Ngài Tsubaru cũng có chung thái độ với những người khác. Chính ngài Tsubaru cũng là bạn thân với ngài Chiba được một thời gian không phải ngắn… nhưng thi thoảng vẫn không hiểu được hoàn toàn suy nghĩ của ông ấy
_ Như vậy là sao Chiba?
_ Còn sao trăng gì nữa, như những gì tôi vừa nói đấy. Tôi bỏ cuộc… không đấu nữa!
_ Anh đang đùa với tôi ư Chiba? Chúng ta đang trong Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm… cho nên đừng có giỡn mặt nữa, đặc biệt là trước mặt ngài Akifusa!
_ Chính vì đây là Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm nên tôi cực kỳ nghiêm túc… Tôi cảm thấy bản thân mình chưa xứng đáng để đảm nhận vai trò như một Đệ Nhất Kiếm Vũ Sư. Thử hỏi, làm sao tôi có thể đứng trên bục cao nhất của Đêm Vũ năm nay. Nếu như tôi không phải là một Samurai chân chính, thì tôi có thể nhắm mắt làm ngơ chuyện mình không có khả năng bảo vệ cháu gái thần biển để với tay lên ngôi vị Đệ Nhất… Hơn nữa, chẳng phải anh nói rằng đang có chuyện quan trọng và cần phải thắng trận này hay sao?
Quay sang ngài Akifusa đang ngồi uy nghiêm, ngài Chiba khẽ cúi đầu như một kiểu hành lễ
_ Akifusa – sama, xin thứ lỗi cho hành động của thần. Nhưng bản thân mình thấy không thể bước tiếp vào vòng ba nên xin đành ngừng tại đây. Mong ngài bỏ qua cho thần!
Akifusa – sama gấp chiếc quạt trên tay sau khi đã gật đầu
_ Ta đồng ý… mặc dù cuộc thi này đề cao tinh thần Bushido cũng như gương mặt của ba gia tộc. Nhưng đứng trước một thế trận, kẻ có đầu óc thì biết sức mình sức ta, tránh liều lĩnh gây hậu quả khôn lường cho bản thân lẫn lãnh chúa. Chiba Tsuchimikaido, ta chấp nhận lời rút lui của ngươi!
Ngài Akifusa đánh mắt sang Hanabi ra dấu hiệu. Người làm trọng tài như Hanabi thừa hiểu ý nên đã hạ kết quả cuối cùng
_ Trận đấu thứ 7 kết thúc: Chiba Tsuchimikaido xin từ bỏ trận đấu. Người chiến thắng là Tsubaru Minamiya – desu!
Có thể đây là một kết thúc không được mong đợi, nhưng kết quả sau cùng vẫn rành rành ngay đó không ai có thể chối cãi. Các thành viên còn lại trong ba gia tộc đều chưa khỏi nhìn nhau với ánh mắt tròn ngơ ngơ khó hiểu. Nhưng rồi họ vẫn phải vỗ tay chúc mừng cho người chiến thắng. Chỉ là tiếng vỗ tay không nồng nhiệt như khi ta xem một trận bóng đá và đội mình đặt cược dành lấy vinh quang chiến thắng mà thôi
Là kẻ thua cuộc, ngài Chiba vẫn không có thể nở một nụ cười nhẹ khi nhẹ nhàng bước ngang qua thống lĩnh tiền nhiệm nhà Minamiya như thể không có gì vướng bận trong tâm trí. Phải nói là khí sắc của ngài vẫn ung dung thư thái mặc dù đã thua trận
_ Đừng làm bộ mặt đó Tsubaru. Không phải kết thúc luôn đâu mà lo. Đến một ngày nào đó, tôi sẽ bắt anh trả lại tôi món nợ này. Bây giờ, anh có việc quan trọng cần làm thì tôi sẽ tạo điều kiện giúp đỡ hết sức… Nhung mà này Tsubaru, một khi đã bước đến nấc thang cuối cùng… một khi anh đã đối mặt với sự thật… ít nhất cũng đừng ra về với hai bàn tay trắng. Nếu không… sẽ có rất nhiều người thất vọng… đặc biệt là anh đấy!
Đó là những lời sau cùng trước khi ngài Chiba cho hai tay vào cả hai ống áo Hakama và từng bước trở về vị trí của mình trong vinh quang nhẹ nhàng. Dù là người thắng trận, nhưng không hiểu lý do vì sao, ngài Tsubaru cảm thấy mình đã thua ngài Chiba như đã thất bại trong một ván cờ. Thống lĩnh tiền nhiệm nhà Tsuchimikaido chấp nhận thua cuộc là để ngài Tsubaru có thể hoàn thành việc quan trọng của bản thân… Nếu thế thì ngài ấy không được phép thất bại, cho đến khi tìm ra lời giải cho chính bản thân mình
…………………
Ngồi quan sát trận đấu từ đầu đến cuối, Tsubaki tay chống cằm, miệng thở dài chán nản sau lớp mặt nạ Kitsune. Có vẻ như hắn thật sự thất vọng trước hành động của ngài Chiba, dẫn đến một trận đấu đáng lẽ rất đáng mong đợi trở thành một trận chán nhất từ vòng loại đến giờ
_ Tsu – kun, cậu vừa mới thở dài đấy ư? Chisaki ngồi kế bên còn nghe được tiếng thở của hắn
_ Tớ không ghét lão gia Chiba, nhưng cũng không cảm thấy thỏa mãn lắm với kết quả vừa rồi. Nếu như người vào được vòng trong là ngài Chiba… Sẽ thú vị và dễ thở hơn là lão già kia. Kiểu đường đi thế này… tớ có linh cảm mình sẽ phải đối mặt với lão ta!
Chisaki nở một nụ cười nhẹ nhàng tựa như thiên thần
_ Điều đó cũng không hẳn là xấu lắm đâu… Mình biết ba năm trước, cậu đã một lần chiến thắng bố mình thì dành lấy chiến thắng thêm một lần nữa không phải là khó khăn đối với cậu. Nhưng mình thấy nếu làm như vậy, thì cậu không tìm thấy được gì hết. Chi bằng đối mặt và đấu một trận với chú Tsubaru… mình nghĩ ít nhiều cậu cũng sẽ tìm thấy được câu trả lời của mình. Tsu – kun, cậu không nghĩ là nên làm hòa với bố ư? 3 năm như thế là đủ rồi! Cậu cần phải chứng minh cho ngài ấy biết con đường và quyết định của bản thân mình là đúng… nếu cậu còn niềm tin ở chính bản thân!
Nếu như ngài Tsubaru được ngài Chiba nói cho vài câu để thông não dưới sàn cát đấu trường. Thì ở đây, Chisaki lại làm chuyện đó với Tsubaki để cho hắn hiểu ra vấn đề nên được giải quyết. Những ân oán, khúc mắc sẽ chẳng bao giờ được hóa giải nếu hai cha con không một lần nữa giáp mặt nhau như hai người đàn ông trưởng thành. Và đã là một người đàn ông, thì nắm đấm sẽ thay cho những lời nói hoa mỹ... Ngộ nhỡ thật sự Tsubaki phải lên đối mặt với bố… thì không biết cục diện sẽ ra sao… Nói thẳng ra thì điều này khiến cho Tsubaki cứ mãi đắn đo tư tưởng
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
_ Trận đấu thứ 8: Tsukusa Minamiya và Mikazuki Tsuchimikaido. Xin mời hai kiếm sĩ – desu!
Trận thứ 8… trận đấu cuối cùng của vòng hai Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm. Báo hiệu đây cũng sẽ là một trận mong mỏi đáng để theo dõi… Chỉ hy vọng, cái kết không ngỡ ngàng, bất ngờ như trận giữa hai thống lĩnh tiền nhiệm
Tsukusa từ vị trí ngồi của một cung chủ bên nhà Minamiya từ từ đứng lên và ra giữa vườn cát. Vẻ uy nghiêm của một thống lĩnh gia tộc Minamiya khiến cho Tsukusa gần như trở nên hoàn hảo trong mắt các thành viên khác. Tsukusa từ đầu đã không tỏ ra là một đứa trẻ có thể đảm đương vai trò như một người lãnh đạo một gia tộc khi suốt ngày cứ vùi mình trong cuộc sống hiện đại. Phải nói là Tsukusa không thuộc tuýp các cô gái truyền thống Nhật Bản. Những người trong hai tộc kia đều không nghĩ rằng Tsukusa sẽ trở thành cung chủ, một ngôi vị danh giá chỉ dành cho những kẻ đặc biệt như Tsubaki. Nhưng cho đến ngày hôm nay, họ phải công nhận thực lực của Tsukusa khi phát hiện chính cô gái trẻ này đã sáng tạo ra một kỹ kiếm pháp khác hoàn toàn với bộ kiếm nhà Minamiya… Một bộ kiếm đã đưa Tsubaki trở thành Đệ Nhất Kiếm Vũ Sư 3 năm trước
Còn Mikazuki… cô ấy chỉ là một Samurai thân cận dưới trướng cung chủ nhà Tsuchimikaido. Trình độ kiếm thuật chỉ đạt cấp khá… lại không được mài giũa mỗi ngày. Mikazuki thậm chí còn chưa lĩnh hội được bộ kiếm danh bất hư truyền Minh Minh Diệc Nguyệt Kỳ Vũ thuộc quyền sở hữu của nhà Tsuchimikaido mặc dù Chisaki đã có nhã ý muốn truyền đạt cho. Thân phận thấp, kiếm pháp không có, chưa kể đến trận đấu vòng loại, Mikazuki gần như suýt soát thắng… Mikazuki thật sự không phải đối thủ của Tsukusa về mọi mặt liên quan đến Kenjutsu. Nhưng những điều đó không ảnh hưởng đến Bushido ( Đạo Võ Sĩ) của Mikazuki… Cô nàng tóc tim sau khi nghe tên cũng từ từ đứng dậy và bước đến sân thi đấu… Chỉ có điều… hình như sắc thái cô ấy không được tốt cho lắm. Mikazuki đi ngang qua Chisaki mà không thèm nói một câu… Thái độ đó làm cho Chisaki không khỏi lo lắng
……………………………
Đứng đối diện nhau, cơn gió lạnh trên bầu trời đêm khẽ thổi qua mái tóc cả hai cô gái. Tsukusa đưa tay lên giữ mái tóc của mình để nó không ảnh hưởng đến tầm nhìn
_ Mikazuki, chị biết em là vệ sĩ thân cận nhất của Chisaki. Nên em nương tay cho chị nhé!
Vừa nói, Tsukusa vừa rút thanh Katana giắt bên hông
Mikazuki thì vẫn tỏ ra trầm ngầm như thể chẳng quan tâm gì đến mọi thứ xung quanh nữa. Phần tóc trên trán rũ xuống che đi đôi mắt của cô ấy làm chi Tsukusa không nhận biết được sắc thái của Mikazuki. Nàng công chúa tóc tím cũng nhẹ nhàng rút thanh Katana nâng trên tay
_ Đáng lý ra em mới phải là người nói câu này mới đúng. Tsukusa nee, xin được chỉ giáo!
Tsukusa bắt đầu cảm thấy Mikazuki có gì đó không được bình thường. Con bé không phải dạng người ủ rũ đến độ như vậy. Chắc chắn là đã xảy ra chuyện gì đó
_ Trận đấu bắt đầu – desu!
Mikazuki dành phần tấn công đầu tiên. Cô ấy phóng đến chỗ Tsukusa với tốc độ rất nhanh và gần như không ai có thể đoán được Mikazuki sẽ tấn công vào đâu
Tsukusa phải quan sát cho thật kỹ từng cử chỉ đối thủ, đồng thời cũng phải dự đoán tất cả những trường hợp mà Mikazuki có thể tấn công
_ Bên trái… Bên phải, hoặc cũng có thể là đâm trực diện. Nhưng với cách cầm kiếm và hướng chạy như thế. Con bé chỉ có thể…
Tsukusa nhanh chóng đưa Katana lên đỡ đường chém của Mikazuki từ trên xuống. Tuy rằng Tsukusa đã cản thành công, nhưng sự việc diễn ra quá đỗi bất ngờ khiến cung chủ nhà Minamiya có chút phân vân kinh ngạc
_ Trảm trực diện?? đây chỉ là một cú đánh thông thường… Mikazuki chỉ đơn thuần là chém từ trên xuống vậy thôi ư?
Mikazuki tiếp tục chuyển thanh kiếm chém thêm hai ba đường liên hoàn buộc Tsukusa phải chống đỡ và né. Để giữa an toàn cho bản thân, Tsukusa buộc phải lùi lại ra phía sau để tạo khoảng cách an toàn, đồng thời cũng là dùng để nghĩ ngợi chiến thuật
_ Đó quả thật chỉ là kiếm thuật bình thường như những tân binh mới vào học kiếm đạo. Mikazuki dùng kiếm thuật cơ bản để đối phó với mình… Là vì con bé tự tin vào Kenjutsu của bản thân… hay Mikazuki còn có ý định nào đó phía sau? Rất có thể con bé chỉ đang thăm dò khả năng của mình thôi!
Tsukusa đặt sống kiếm lên vai rồi phóng đến chỗ Mikazuki
_ Nếu đã vậy thì chị sẽ bắt em phải thể hiện rõ khả năng của mình. Mikazuki, em không thể lừa được chị đâu!
Thay vì vút kiếm chém, Tsukusa lại cắm thanh Katana xuống cát, rồi dùng phần chuôi gươm làm chỗ để tì tay lên, giúp cho Tsukusa có thể tung cơ thể lên và dang chân đá. Nếu như Mikazuki dùng kiếm thuật cơ bản để kiểm tra thực lực của mình, thì Tsukusa cũng sẽ làm điều tương tự cho đến khi Mikazuki tự thể hiện khả năng của bản thân ra. Và với cú đá thế này, để xem Mikazuki sẽ phản ứng thế nào
Câu trả lời là thay vì dùng Katana đỡ, Mikazuki lĩnh nguyên một đá của Tsukusa một cách trực diện. Nàng công chúa tóc tím đen ngã lăn xuống phía sau và nằm bất động một lúc như kẻ bại trận. Chẳng thể hiểu nổi những gì đang diễn biến ở trận đấu cuối này, không chỉ Tsukusa mà tất cả các thành viên còn lại cũng bắt đầu xì xầm bàn tán khó hiểu
_ Mikazuki!
Đến lúc này, sự lo lắng của Chisaki đã lên đến đỉnh điểm. Ngay từ đầu, cô đã cảm thấy Mikazuki có gì đó không được ổn và giờ linh tính ấy đã đúng. Cô cung chủ nhỏ còn tính rời khỏi vị trí ngồi của mình để có thể chạy đến bên Mikazuki. Nhưng Tsubaki đã ngăn điều đó bằng cái giữa chặt bàn tay
_ Đợi một chút Chisaki. Cuộc thi vẫn chưa kết thúc, không cần biết lý do vì sao, nhưng nếu cậu chạy đến chạm vào cô ta dù chỉ là một sợi tóc thì phò tóc tím sẽ thua ngay. Cậu không quên luật lệ của Đêm Nhạc Dạ Vũ Kiếm đấy chứ!
_ Nhưng tình trạng bây giờ của Mikazuki thật sự không ổn… Nếu cứ để cậu ấy chiến đấu thế này thì cậu ấy vẫn sẽ thua!
_ Chisaki, bình tĩnh lại nào. Từ lúc nào mà cậu dần mất kiểm soát lý trí đến thế vậy?
Chisaki giật mình với ánh mắt không ngừng run. Cô bình tĩnh suy nghĩ lại thì phát hiện ra mình đang bị mất kiểm soát cả lý trí đến cảm xúc giống như Tsubaki nói. Thật kỳ lạ, đây là lần đầu tiên Chisaki tỏ ra như vậy… Chisaki từ khi trở thành cung chủ luôn điềm tĩnh, chưa bao giờ cô ấy tỏ ra lo lắng đắn đo đến cuống cuồng như hôm nay
Mà Tsubaki cũng chẳng để tâm đến chuyện đó, trái lại, Chisaki lo lắng thì hắn càng cảm thấy thoải mái vì dường như bản tính thật trước đây của Chisaki đã quay trở lại… Một cô bé nhút nhát rất hay nắm lấy vạt áo mình lẽo đẽo sau lưng… Làm Tsubaki thoáng nhớ lại hình ảnh Chisaki còn nhỏ. Nhưng bây giờ, thay vì để Chisaki nắm lấy vạt áo, thì Tsubaki sẽ động viên cô ấy bằng cái nắm tay lúc này
_ Cứ yên tâm Chisaki, cô phò tóc tím sẽ đứng dậy ngay thôi. Thắng hay thua không quan trọng. Điều quan trọng là ta tìm được câu trả lời qua cuộc chiến. Chẳng phải cậu đã nói như thế với tớ sao?
……………………………………
Đúng như Tsubaki nói, sau thời gian tạm thời nằm nghỉ thì Mikazuki đã chống cả hai tay để nâng cơ thể mình đứng dậy. Nhưng cái dáng vẻ yểu xìu không có chút động lực để chiến đấu ấy vẫn còn hiện hữu xung quanh Mikazuki một cách nặng nề đến u ám. Thanh Katana trên tay phải Mikazuki dường như còn muốn rơi thẳng xuống vì lực cầm đã giảm đi đáng kể
_ Mikazuki, em ổn không? Có cần dừng trận đấu…
_ Nếu như dừng trận đấu, thì em sẽ không thể biết được câu trả lời!
Mikazuki cắt ngang lời Tsukusa khiến cho cô cung chủ nhà Minamiya lo ngại
_ Tsukusa nee, em có chuyện muốn hỏi trước khi trận đấu cuối cùng này kết thúc. Xin hãy trả lời cho em biết… Đứa em trai của chị, thiên tài Tsubaki Minamiya với Chisaki có mối quan hệ như thế nào?
Một câu hỏi được đặt ra khiến những người trong cuộc phải giật mình. Cả Tsukusa, Tsubaki, Chisaki thậm chí là Hajima đều không khỏi ngạc nhiên lạ lẫm trước câu hỏi này. Nhưng người khó xử nhất là Tsukusa, chị ấy khẽ liếc mắt chuyển hướng sang Chisaki và mặt nạ Kitsune kia như thể không biết phải nói thế nào cho đúng
_ Chuyện này… Chisaki và Tsu - kun, cùng với Hajima, cả ba đứa nó đều là bạn thân của nhau từ lúc còn nhỏ. Dẫu sao thì thống lĩnh tiền nhiệm của cả ba phân gia có mối giao hảo rất tốt với nhau mà!
_ Là bạn thân thôi nên chắc hẳn họ phải hiểu nhau lắm. Thế thì tại sao… Tsubaki Minamiya lại yêu Lumina trong khi không hề chịu hiểu cho cảm giác của người khác!
Mikazuki ngước lên nhìn Tsukusa với đôi mắt đẫm lệ cùng hai hàng nước mắt chảy dài trên gương mặt xinh xắn kia. Giọt nước mắt khiến mọi người xung quanh phải ngạc nhiên thêm lần nữa
_ Tại sao Tsubaki lại yêu Lumina, để rồi khiến cho biết bao nhiêu người phải đau khổ?
_ Mikazuki… Tsu - kun nó…
Cô ấy buông thanh Katana trên tay xuống nền cát, cả hai tay cùng đặt trước ngực, cơ thể cô gái nhỏ khẽ run lên theo tiếng khóc
_ Em không phản đối chuyện Tsubaki yêu Lumina. Đó là một tình yêu đẹp, trong sáng và là một bài học quý giá dành cho tất cả mọi người khi họ còn phân vân vì những lựa chọn của bản thân. Nhưng tại sao mọi người xung quanh lại phải đau khổ? Chisaki, Hajima – dono và ngay cả Tsubaki Minamiya cũng thế. Nếu biết ngay từ đầu, tình yêu đó là cấm đoán, là khổ hạnh, thì Tsubaki Minamiya nên từ bỏ sẽ tốt hơn… như thế sẽ không gây ảnh hưởng đến người khác. Tại sao Tsubaki Minamiya lại là một con người ích kỷ như vậy? Chị trả lời cho em biết đi, Tsukusa nee!
Ngậm ngùi trong những mảnh gương ký ức mong manh đã vỡ. Những người trong cuộc đều không khỏi phiền muộn. Và người chịu trách nhiệm nhiều nhất không ai khác người Tsubaki Minamiya… Đúng, yêu Lumina là một sự đau khổ ảnh hưởng không chỉ mỗi mình Tsubaki mà cả tất cả mọi người xung quanh. Biết là như vậy, nhưng Tsubaki vẫn quyết định đi theo con đường mà mình chọn… Nhiều lúc Tsubaki thoáng nghĩ, phải chăng đó chỉ vì tính bồng bột của tuổi trẻ mà ra…
_ Em nói sai rồi Mikazuki, em hoàn toàn không hiểu nên mới có những suy nghĩ đó. Tsu - kun làm như thế không phải vì muốn được chinh phục Lumina như mấy cậu con trai ở tuổi bồng bột hiếu thắng thường tán tỉnh một cô gái!
Đáp lại dòng nước mắt của Mikazuki, Tsukusa trả lời câu hỏi ấy bằng thái độ kiên quyết. Có thể thấy sự tự tin đó được khẳng định sâu trong đôi mắt Tsukusa
_ Mặc dù biết yêu Lumina là đau khổ, Tsu – kun vẫn chấp nhận với niềm tin sẽ cùng Lumina vượt qua tất cả. Đó không phải là một lời hứa suông qua loa, để khi không trở thành hiện thực thì phủ bỏ trách nhiệm. Mikazuki, chị sẽ trả lời câu hỏi của em… lý do Tsu – kun lựa chọn con đường lắm chông gai này bởi vì đó được gọi là “ tình yêu”. Tsu – kun là một đứa trẻ bất hạnh kém may mắn, nó đã phải trải qua không biết bao nhiêu sóng gió để rồi tâm hồn trở nên mục rỗng như một chiếc bình không có hoa. Ngay cả Chisaki hay Hajima, là những người bạn thân từ thuở nhỏ nhưng vẫn không thể cho nó cái cảm giác thân thương có bạn bè vui đến thế nào. Và rồi Tsu – kun đã gặp Lumina, một cô gái có diện mạo giống em như hai giọt nước, mạnh mẽ nhưng cũng rất dịu dàng. Lumina đã lắng nghe toàn bộ những tiếng kêu oán than sâu bên trong trái tim Tsu – kun, xoa dịu đi cơn đau và che lấp đi những khoảng trống rỗng ấy bằng tình yêu thương. Tsu – kun như một chú chim nhỏ bị nhốt trong lồng được giải thoát. Nó quay lại đền ơn Lumina bằng cách dâng trọn cuộc sống lẫn mạng sống của mình để bảo vệ cho Lumina. Em nghĩ, nếu Tsu – kun là một đứa vô trách nhiệm, vong ơn bội nghĩ, lạnh lùng tàn nhẫn, ích kỷ thì sẽ chấp nhận trở thành kẻ phản đồ chỉ để báo đáp Lumina thôi sao? Mikazuki… Tsu – kun thật lòng yêu Lumina… 3 năm trôi qua trong đau khổ, nhưng nó vẫn không hề quên đi hình bóng Lumina… Mikazuki, chị không cố tình bênh vực bởi Tsu – kun là em trai chị. Nhưng em có bao giờ thử đặt trường hợp, nếu như Tsu – kun nhìn thấy em, gặp em thì nỗi đau trong nó lại hiện về… Vậy thì chính em mới là người khiến cho Tsu – kun phải đau khổ!
Mikazuki giật mình như thể vừa nhận ra một điều gì đó vô cùng quan trọng. Đúng là cô nàng tóc tím đen chưa từng nghĩ đến chuyện này. Vì mình sống quá vô tư dưới sự ân cần của Chisaki và sự yêu quý của tất cả mọi người nên không hề nhận thấy rằng nếu như Tsubaki Minamiya gặp Mikazuki, thì hắn sẽ lại đau khổ… và người gây nên nỗi thống khổ ấy lại chính là Mikazuki dù chỉ do vô tình cô ấy mang hình dáng giống Lumina như hai giọt nước. Mikazuki không hề nhận ra điều đó
_ Mikazuki, chị không có ý khiển trách em. Sinh ra với hình dạng giống Lumina không phải là lỗi của em, cũng không phải là lỗi của người sinh ra em… vậy thì đây cũng không hoàn toàn là lỗi của Tsu – kun. Nhưng chị sẽ nhắc lại câu nói cửa miệng của Tsu – kun trước đây: “ Ai cũng có khả năng tư duy, trước khi phán xét một ai đó thì phải hiểu một điều rằng, mình không phải là công lý”. Mikazuki, chị biết em có ý gì khi đề cập đến mối quan hệ giữa Tsu – kun, Chisaki và Lumina… Nhưng thay vì cứ ngồi đó than thở suy nghĩ, em có thể làm được gì cho lãnh chúa của mình? Liệu em có thể khiến cho cung chủ của mình được hạnh phúc không? Hay chỉ biết nhìn em không khỏi lo lắng và tuyệt vọng như thế kia?
Theo hướng chỉ tay của Tsukusa, Mikazuki ngoái cổ lại thì phát hiện ra Chisaki đang lặng lẽ nhìn mình với đôi mắt không thiếu sự lo toan phiền muộn. Cô hoàn toàn kinh ngạc vì từ trước đến nay, Chisaki chưa từng làm bộ mặt như thế. Một Chisaki điềm tĩnh ngày thường đang trải qua cảm xúc hụt hẫng và lo lắng
_ Có bao giờ em tự hỏi: trở thành một cung chủ, đồng nghĩa với việc bao nhiêu chuyện trong tộc lẫn ngoài tộc đều đổ dồn lên thống lĩnh cùng một lúc. Vậy thì tại sao Chisaki vẫn còn cười đến thời điểm này? Mikazuki… em tính để vị lãnh chúa của mình phải như vậy ư?
Không được phép, Mikazuki không cho phép bản thân mình làm Chisaki đau khổ hay lo lắng. Cô nàng tóc tím đen khẽ đưa tay quẹt đi những giọt nước mắt còn vương lại trên khóe mi. Sau đó thì nhặt thanh Katana đang chờ đợi mình lên bằng hai tay. Tuy không hẳn là khôi phục hoàn toàn, nhưng ít ra Mikazuki đã có tâm trạng để thi đấu
_ Em xin lỗi Tsukusa nee, em thật sự không có quyền để Chisaki phải thêm lo lắng nữa. Và em cũng không có quyền khiển trách Tsubaki Minamiya vì những gì anh ta đã gây nên cho toàn bộ ba gia tộc… Tsukusa nee, cảm ơn chị vì đã chỉ ra những thiếu sót ở trong em… Từ bây giờ, em sẽ chiến đấu như một Samurai đích thực của Chisaki… Em cũng muốn được bảo vệ người mình thương yêu giống như Tsubaki bảo vệ Lumina vậy!
Tsukusa nở nụ cười tít mắt, chị ta gật đầu một cái đồng ý
_ Uhm, trả lời hay lắm Mikazuki… chị đang rất mong chờ trận đấu của chúng ta sẽ kết thúc như thế nào đây. Mikazuki, bất cứ em làm chuyện gì, nhưng nếu là để bảo vệ người quan trọng với mình thì em luôn luôn đúng. Đừng bao giờ quên điều đó, Mikazuki!
