Sau trận đấu võ ở giáo trường, đại quân Bắc chinh xuất phát. Thiếu niên xuất thân các nhà quyền quý trong kinh thành đa số đều đã gia nhập quân đội, trà lâu tửu quán của Đại Đô vắng khách hơn nhiều. Đợi sau khi chuyện Thất tiểu thư Thượng Quan gia đầu tháng ba sẽ gả vào hoàng gia được truyền ra, toàn Đại Đô sôi trào lên như sóng cồn, đầu đường cuối ngõ đều nghe thấy có người bàn tán.

Có ai không biết chuyện con gái của Thượng Quan gia và hoàng tử Chu Thừa Hi này không đội trời chung, hai người không phải kết thù từ kiếp trước thì cũng là oan gia kiếp sau, trong cung còn phát sinh một vụ cháy lớn, phế hậu chết còn không được phát tang, người hiểu chuyện xem bát tự đều nói hai người này tương sinh tương khắc, cả đời tranh đấu, thậm chí còn có tai ương đổ máu. Với những tin đồn như vậy, ai nấy đều tin sái cổ.

Lúc Nạp Thái, Chu Thừa Hi gửi một con nhạn chết đến làm lễ vật. Thượng Quan Thành không phát tác ngay tại chỗ, nghe quản sự tiền viện nói, bát trà trong phủ đổi cả thảy ba lượt. Thượng Quan Mẫn Hoa buông bút trong tay ra hỏi: “Nạp Thái bằng chim nhạn?”

Linh Lung thân còn mang thương tích, giọng nói trầm thấp, nàng cúi thấp mình trả lời: “Thông gia với Thượng Quan gia tộc, chắc chắn phải tuân theo đại lễ truyền thống của Đại Chu. Ngày mai Nạp Chinh, đưa cửu lễ. Cũng không biết Thất hoàng tử lại muốn náo loạn thế nào.

“Tùy hắn đi.” Thượng Quan Mẫn Hoa quay đầu, tiếp tục vẽ bức “Mẫu Đơn đồ”.

Linh Lung căm giận thốt lên: “Người ở trong thành lẫn ngoài thành đều đồn đại cực kì khó nghe.”

Thượng Quan Mẫn Hoa phất cổ tay, cũng không ngẩng đầu lên, ra lệnh: “Đi xuống nghỉ ngơi đi.”

Đợi đến khi Linh Lung khép cửa đi ra ngoài, tay Mẫn Hoa đưa bút càng thêm chậm, đợi vẽ xong đầu cánh hoa, nàng đặt bút lên nghiên mực, nói: “Phúc Nguyên!” Một bóng đen quỳ một gối xuống trước mặt nàng, trả lời: “Thế tử Chu Xương của Tấn Sơn Vương xuất phát theo quân, có mang theo ba trăm thân binh của Tam hoàng tử, năm mươi ám vệ của Nhị hoàng tử. Theo lệnh Đại sư gia, Liễu Tử Hậu gia nhập dưới trướng của Ngụy tham tướng.”

“Ừ, vất vả ngươi!” Thượng Quan Mẫn Hoa buông bút, lấy khăn ra lau tay, giương mắt nói: “Ngươi đi Bạch Vân Am của Tây Sơn, chờ khoai kia đến mùa thu hoạch.”

Phúc Nguyên trầm mặc, sau lại hỏi: “Linh Lung còn có thương tích trong người chưa khỏi, tiểu thư định sắp xếp ai bảo vệ?”

Thượng Quan Mẫn Hoa hơi kinh ngạc. Hai mắt nàng khẽ nâng lên lại lập tức cụp xuống, đáp: “Các ngươi không cần lo lắng. Ngày đầu tháng ba đó chắc chắn không có chuyện gì đâu.” Nghĩ nghĩ, nàng lại giải thích: “Thất điện hạ không phải kẻ ngu dốt!”

Sau đó, nàng mới biết, không chỉ người của Thượng Quan phủ lo lắng nàng phải chịu đau khổ sống chết đêm tân hôn, mà các sòng bạc trong Đại Đô cũng lấy việc này làm đặt cược. Nghe nói, số tiền cược đã lên cao gấp mấy trăm lần, tất cả mọi người đều cược Chu Thừa Hi sẽ hành hạ Thượng Quan Mẫn Hoa đến tàn phê, hoặc chém, hoặc đầu độc, hoặc dùng roi tra tấn, hoặc dùng sáp nến... Đủ loại khổ hình không thiếu một món nào.

Thượng Quan Mẫn Hoa cười rộ lên, lấy ra năm tấm ngân phiếu đưa cho Phúc Nguyên: “Đi cược bổn tiểu thư đêm động phòng hoa chúc không phải chịu tổn hao gì, thắng thì chia tiền cho các huynh đệ uống rượu!”

Phúc Nguyên vâng lời rời đi. Đợi ngày thành hôn đến gần, lời đồn thổi cũng bắt đầu thay đổi, số người đặt cược cũng bắt đầu nghiêng về phía bên kia. Thượng Quan Mẫn Hoa nghe tin xong, mặt mũi không khỏi cứng ngắc hỏi: “Phúc Nguyên làm ăn kiểu gì thế hả?” Tiền cứ thế mà bay hết rồi.

Linh Lung trả lời: “Phúc Nguyên nói với ông chủ sòng bạc Lương Môn là tiểu thư có kế sách tất thắng khiến Thất hoàng tử khâm phục. Người ngoài lại cực kì tin tưởng người thông minh nhất Đại Chu là tiểu thư sẽ có biện pháp!”

“Còn có người nói. Bằng dung mạo thiên tiên của tiểu thư, không cần dùng kế, Thất hoàng tử kia chắc chắn sẽ gục ngay trước trận, tất cả mọi người đều đang chờ đợi xem cảnh Thất hoàng tử sẽ tự tát vào mặt mình thế nào!” Thượng Quan Mẫn Hoa khẽ mấp máy môi, muốn mắng chửi người, lại thấy mặt mũi Linh Lung vui mừng hớn hở nói thế, đành phải bỏ qua ý định này.

Thấy Thượng Quan Mẫn Hoa không nói lời nào, Linh Lung tưởng nàng đang e ngại đêm tân hôn, nàng ta lại nói: “Tên ác nhân kia nếu dám chạm vào một cọng tóc gáy của tiểu thư, chắc chắn sẽ khiến hắn chết không có chỗ chôn. A, phi, phi, đại cát đại lợi, phật tổ phù hộ.”

“Còn bao nhiêu bạc.” Thượng Quan Mẫn Hoa cắt lời nàng ta. Linh Lung xấu hổ nói cho nàng, chỉ còn sót lại hai ngàn lượng. Xe ngựa lần trước lén mua về bị Chương sư gia tịch thu rồi, không thể bán lại thu hồi vốn nên chỉ còn có bằng này. Thượng Quan Mẫn Hoa bảo Linh Lung đi mua ít trang sức vàng với tơ lụa màu vàng.

Linh Lung kinh hãi, ngữ khí có phần run rẩy hỏi: “Tiểu thư, cô định làm gì?”

Thượng Quan Mẫn Hoa thần bí cười cười, vẫn chưa trả lời.

Giờ Dậu mồng ba tháng ba, Chu Thừa Hi mặc lễ phục đen, tự mình đánh xe ngựa đến Thượng Quan phủ nghênh đón cô dâu.

Thượng Quan lão phu nhân cùng với toàn bộ trưởng bối các phe phái trong gia tộc Thượng Quan đều có mặt, mặt sắt lạnh lùng đứng trong từ đường, chờ Chu Thừa Hi bái lễ. Vị cháu rể mới này nhe răng cười, trực tiếp túm tay tân nương kéo ra ngoài cửa. Thượng Quan phu nhân kêu sợ hãi, Thượng Quan Thành đập bàn cái rầm, xung quanh xó hơn mười thị vệ xông ra, cưỡng chế Chu Thừa Hi hành lễ.

“Nhà lão phu không tới phiên ngươi tới giương oai!”

Người trong Thượng Quan phủ người giận dữ người khinh thường, Chu Thừa Hi không cam lòng vẫn phải dập đầu. Thượng Quan phu nhân lệ rơi lã chã, phủ khăn uyên ương lên đầu nàng, lại chỉnh lại gả y đỏ rực cho nàng xong, cuối cùng cũng phải lưu luyến buông tay. Thượng Quan Mẫn Hoa đi trước vài bước, lại nghe được hai vợ chồng Thượng Quan Thanh ở phía sau dặn dò với theo, nàng yên lặng quay đầu. Trong ánh sáng hôn ám, cả tòa tổ trạch rộng lớn của Thượng Quan phủ hiện ra, âm trầm ảm đạm, chỉ có mấy cái đinh đồng đóng trên cửa là sáng lên. Như nhớ tới bản thình mình có lẽ không thể quay lại đây được nữa, nàng quỳ gối vái lạy, dập đầu ba lần với hai vợ chồng Thượng Quan Thành xong mới lạnh lùng đứng lên. Thượng Quan Thành bi phẫn, cặp mắt già lão rưng rưng, Thượng Quan phu nhân gào khóc, ngất lên ngất xuống mấy lần, những gia quyến khác, người bi kẻ hỉ, cung đưa Thượng Quan Mẫn Hoa ra khỏi phủ.

Chu Thừa Hi tự động lên xe, chẳng thèm để ý đến tân nương. Thượng Quan Mẫn Hoa vịn tay Linh Lung, không nhanh không chậm lên xe, bước vào trong ngồi. Trên đường cái đông nghẹt có rất nhiều người qua lại, vãn cảnh. Chỉ vì xe của Chu Thừa Hi đi với tốc độ quá nhanh mà liên tục dọa người qua đường, khi thì có tiếng trẻ con khóc thét.

Thật lâu sau, khi xe ngựa đi qua, Thượng Quan Mẫn Hoa nghe được có tiếng người già khóc kêu: “Tổn thọ rồi, một khuê nữ tốt như vậy lại thành đôi với hỗn thế ma vương kia...” các kiểu tới ba lần, tức là xe ngựa cũng vòng được ba vòng thành thì xa phu mới đánh xe ngựa đến Nam Đại Môn của hoàng cung. Chu Thừa Hi đã chờ đến mất kiên nhẫn từ lâu. Thượng Quan Mẫn Hoa nâng váy, vẫn không nhanh không chậm mà đi ra, lúc định xuống xe, có nội thị quỳ xuống khom lưng cho quý nhân kê chân bước xuống. Thượng Quan Mẫn Hoa vẫn vịn tay Linh Lung tự mình xuống xe.

Tân lang đột nhiên phát tác, một cước bay lên đá văng nội thị kia ra, nội thị kia quỳ mọp xuống, mắt mũi đổ máu nhưng vẫn không dám hé răng xin khoan dung. Chu Thừa Hi kia còn đến túm lấy vũ khí của nội thị, một dao đâm thẳng vào ngực người nọ, máu tươi bắn tung, tiếng lưỡi dao cắm phập vào xương thịt làm cho người ta run rẩy.

Kẻ giết người đã dùng sức quá mạnh, đâm ngập chuôi dao, nói: “Kẻ vô dụng giữ làm làm gì?”