Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Ta hướng mắt về phía cánh đồng hoa ánh đỏ trong buổi hoàng hôn rồi kiễng chân, hôn nhẹ lên má chàng.

“Phu quân, thiếp muốn cả cuộc đời này sẽ mãi mãi được bên chàng. Được nhìn ngắm con chúng ta khôn lớn”.

Chàng mỉm cười ôm ta vào lòng. Ta nhìn ra phía xa, nơi cánh chim đại bàng đang sải đôi cánh dài trong buổi chạng vạng. Ta tự hỏi vì cảnh vật đẹp như thế mới khiến bản thân cảm thấy hoan hỉ, hay do có chàng bên cạnh nên mỗi phút giây trôi qua đều là niềm hạnh phúc tưởng như kéo dài vô tận?”.

----------

Ta bừng tỉnh sau một giấc mộng đẹp. Trong mơ, ta đứng cạnh một người đàn ông không rõ mặt, cả hai đang nhìn về phía vùng thung lũng trải đầy hoa vàng trong buổi chiều tà. Ta biết rằng đó chỉ là giấc mơ, nhưng sao lại thấy hạnh phúc đến vô ngần. Có lẽ những giấc mơ tốt thì sẽ ảnh hưởng tích cực lên kẻ mộng mị như ta đây. Vấn đề là thần thánh ít khi nằm mơ. Nếu chúng ta có mơ thì chắc chắn đó là một lời tiên tri, một điềm báo. Ta sắp lấy chồng rồi, người đàn ông trong mơ có lẽ là “người đó”.

“Adena, ta có việc cần nhờ con. Con hãy đi đến phương Bắc và kết hôn với một hoàng tử tiên tộc được không?”.

Nửa năm trước, bà tổ của ta – nữ thần Gaia đã đến Olympus và đề nghị với ta như thế. Khi đó, mẫu hậu ta đã thẳng thừng bác bỏ ý kiến của bà với lí do phương Bắc quá nguy hiểm với một tiểu thần như con gái mình. Ta tuyệt đối không được đến nơi đấy nếu không có người đi cùng, huống hồ là việc kết hôn với một gã tiên xa lạ.

Khi đó, mẫu hậu Hera và bà của ta đã cãi nhau rất nhiều. Ta có thể hiểu sự lo lắng của mẹ. Cha ta – chúa tể Zeus vĩ đại vốn có mối thâm tình lâu năm với ngài Odin – vị thần tối cao của thần giới phương Bắc, chính vì vậy Adena này may mắn có thể sang đấy học hỏi thêm rất nhiều thứ từ khi còn thơ ấu. Ban đầu, mọi việc khá tốt đẹp cho đến khi ta bị một con quái thú bên đó tấn công khiến bản thân hôn mê rất lâu, khi tỉnh lại thì chẳng nhớ gì về việc đó nữa cả. Ta vẫn còn nhớ gia đình mình, nhớ về các vị thần Asgard, nhớ về bè bạn, nhưng kí ức về khoảng thời gian ở phương Bắc đến lúc bị con quái vật đánh bại thì ta chẳng có chút ấn tượng, nó hoàn toàn là khoảng không mờ mịt.

“Chỉ là giả vờ thôi” – Gaia nhìn sang ta – “Adena, ta hứa khi nào con giúp ta xong việc này ta sẽ đích thân mang con về đây một cách bình an nhất”.

Chẳng hiểu tại sao lúc đó ta đã đồng ý. Còn về mẫu hậu Hera của ta, không cần phải đoán thái độ của người thì ai cũng biết bà đã nổi cơn thịnh nộ trước lời chấp thuận của con mình.

Có tiếng gõ cửa vang lên, ta vội kéo áo ngay ngắn rồi nói:

– Vào đi.

Ba người tiên nữ vận váy trắng muốt y hệt nhau tiến về phía ta. Họ cúi đầu trước chủ nhân của mình, rồi một người trong số đó lên tiếng:

– Thưa nữ thần, chúng tôi mang y phục và nữ trang đến để chuẩn bị cho người.

– Được rồi, mau đổ hương liệu vào hồ tắm đi. Ta sẽ xuống ngay.

Thả mình trong làn nước thơm ngào ngạt hương hoa hồng và ngắm nhìn cảnh vật nơi thần giới, ta thấy đầu óc khoan khoái hơn hẳn. Nơi ở của ta có dãy cột trắng bao quanh tường, trông ra là khu vườn nhỏ trồng đầy hoa cỏ đủ màu sắc. Chắc ta phải nhờ nữ thần Demeter chăm sóc cây cối ở đây khi ta vắng mặt thôi, nếu không chúng sẽ héo úa mất.

Và rồi, một giấc mộng mơ hồ lại xâm chiếm lấy ta khi ta đang thả mình trong hương thơm ngào ngạt của các loài thảo mộc.

“Nàng thích loài hoa này sao?”.

Ta gật đầu.

“Hoa lanh có màu sắc xanh thế này rất đẹp. Thiếp yêu thích những gì đẹp đẽ mà”.

Người đàn ông đứng đối diện nhưng không thấy mặt với ta bỗng bật cười thành tiếng, rồi chàng xuống ngựa và ôm ngang eo Adena này.

“Để ta bế nàng xuống. Chúng ta sẽ đi dạo ở đây”.

Ta vui vẻ choàng cổ người đó.

“Vâng ạ”.

Lại là những giấc mơ ngọt ngào làm ta đôi lúc cũng thấy ngượng đỏ cả mặt. Có lẽ nếu không có tiếng gọi của mẹ, ta sẽ thấy được gương mặt chàng trai trong mơ đấy.

– Adena, Adena, sao con lại ngủ gật trong lúc tắm thế này?

– Mẹ – Ta ngạc nhiên – Người đến từ bao giờ thế?

Trước mặt ta là Hera, vị thần hậu rực rỡ như châu ngọc của Olympus. Bà mang vẻ đẹp lộng lẫy, kiêu sa với mái tóc đen óng được búi cầu kì và đôi mắt nâu dịu dàng, ấm áp như ánh nắng mùa thu (dù không phải khi nào bà ấy cũng lành tính). Và dẫu cho bản thân mang danh là đứa con của người, nhưng ta chẳng thừa hưởng được nét quyến rũ, kiêu kì nào từ mẹ cả.

Mẫu hậu lo lắng quan sát đứa con út của mình.

– Con thật sự muốn sang đó?

– Gaia đã nói con chỉ cần vờ kết hôn với người đó. Khi hôn lễ diễn ra, bà sẽ mau chóng đưa con về mà mẹ.

– Adena, con thật sự không có nhớ gì sao? Tại sao con cứ một mực đòi sang phương Bắc? Con có thể sang Asgard, nhưng ta không muốn con xuống nhân giới Midgard.

Ta cũng ngạc ngiên vì sao tất cả mọi người đều cấm ta đến Midgard? Nếu không đến thế giới loài người thì làm sao đến được thế giới tiên tộc? Chẳng phải người tiên thường ở trong các khu rừng sâu tại nhân gian hay sao?

– Mẫu hậu, con không giấu gì người nữa – Ta nhìn thẳng vào đôi mắt nâu dịu dàng của mẹ – Con thường hay mơ thấy một chàng trai, con nghĩ người đó là vị hoàng tử tiên tộc mà con sẽ kết hôn theo ý Gaia. Con đoán nó không đơn thuần là một giấc mơ lặp đi lặp lại, cảnh vật xung quanh rất giống thế giới phía Bắc, nên con muốn sang đấy để xem thử thế nào, đó cũng là một lí do đó ạ.

Mẫu hậu ta hơi sững sờ, đôi mày vòng cung của bà cau lại.

– Người đó… Con có thấy mặt không?

Ta lắc đầu.

– Vậy tóc người đó màu gì?

Ta đột nhiên cũng không thể nhớ rõ màu tóc của chàng trai trong mộng. Rõ ràng trong mơ, tóc chàng đã nhiều lần lướt qua kẽ tay ta, vậy mà đến giờ ta bỗng dưng quên cả màu sắc của nó.

Vị thần hậu xinh đẹp vẫn giữ nguyên sắc mặt khó coi nhìn ta. Cuối cùng, bà ôm chầm ta rồi thì thầm:

– Ta nghĩ số phận của con và chốn xa xăm kia vẫn chưa hoàn toàn bị cắt đứt. Vậy ta đành thuận theo sợi chỉ vận mệnh đã dành cho con mà thôi, vì kể cả thần linh cũng khó lòng thay đổi số phận của ai đó, dù lòng ta vẫn đầy nỗi lo toang. Có điều con có biết vì sao nữ thần Gaia lại muốn con kết hôn với hoàng tử tiên tộc hay không?

Ta thật sự không biết. Ta từng nghe các vị thần Asgard bảo rằng người bà của ta trước đây từng có mối tình lãng mạn với vua tiên vùng Green Garlen, tức cha của vị hoàng tử mà ta sắp kết hôn, sau đó họ đã rời xa nhau. Gaia muốn ta kết hôn với con vị vua đó có lẽ là để tiếp nối mối tình dang dở của bà chăng? Nhưng vì sao Gaia nói sẽ đón ta về khi hôn lễ diễn ra? Ta quả thật chưa hiểu lắm.

– Là để trả thù – Mẫu hậu lên tiếng – Đất mẹ muốn mang con làm công cụ trả thù tên vua tiên kia.

– Sao ạ? - Ta cố vỗ nhẹ một bên tai để nước đọng thoát ra, tránh việc bản thân mình đang nghe nhầm điều gì đấy.

– Adena, con khá giống Gaia. Nếu con xuất hiện tại vùng đất của vua tiên, đó chắc hẳn là điều dằn vặt với gã.

Ta bỗng rùng mình. Tại sao ta không nghĩ ra mục đích của Gaia là vậy? Bà ấy để ta – kẻ có gương mặt hao hao mình làm con dâu của tình lang xưa… Quả không hổ danh là Gaia vĩ đại, mưu kế của người đúng thâm độc.

Hera choàng một tấm khăn trùm màu xanh lục nhạt lên đầu ta và cố định nó bằng một chiếc vòng nguyệt quế làm từ bạc, rồi người chăm chú nhìn ta.

– Con rất xinh đẹp. Nếu tên hoàng tử tiên đó say mê con, Gaia lại cướp con về ngay ngày cưới thì hắn sẽ thế nào? Con nghĩ thử xem, Adena.

– Đau đớn ạ? Đúng rồi, bà thực hiện kế hoạch đó khác nào một mũi tên trúng hai đích.

Ta đang khâm phục mưu kế của đất mẹ thì chợt nhận ra mình đã bỏ qua một vấn đề cũng khá quan trọng.

– Lỡ như con thích anh ta thì sao? Thế thì kế hoạch của bà sẽ đổ bể mất - Ta giả vờ nói đùa.

Hera lắc đầu. Dường như giây phút đó ta thoáng thấy nét ưu sầu trên gương mặt lộng lẫy của mẹ.

– Không, ta nghĩ là con sẽ không thể rung động đâu. Vì thật ra con…

– Sao mẫu hậu lại nghĩ như thế?

– Vì ta nghĩ… Con khá trẻ con - Hera cau mày - Đúng vậy, con chỉ là một đứa trẻ thì vẫn chưa thể yêu đương hay kết hôn gì cả.

Ta phì cười.

– Con luôn là con nít trong mắt mọi người?

– Đúng – Thần hậu cười dịu dàng – Sẽ luôn luôn là như vậy. Nên Adena, con có thể suy nghĩ lại về vấn đề sang...

Ta lắc đầu rồi hôn nhẹ lên tay mẹ mình.

- Con đã nhận lời với bà rồi ạ.

Mẫu hậu vuốt nhẹ mặt ta rồi dịu dàng nói:

– Ta cũng đoán là khó thay đổi ý con hay ý định của các nữ thần Số Mệnh. Vậy thì con của ta, ta mong rằng nếu con có gặp được người mình thật lòng yêu thương thì hãy nắm lấy tay người đó thật chặt, đừng bao giờ buông bỏ, nhớ chưa? - Hera thở dài sau khi kết thúc nụ cười đầy tâm trạng - Dù ta không ngờ cuối cùng thì... - Giọng bà nhỏ dần và không cất lên nữa.

– Vâng ạ! – Ta vui vẻ gật đầu, dù thật lòng vẫn chưa hiểu rõ tại sao mẹ lại căn dặn như vậy. Có lẽ đó chỉ là lời nhắn nhủ của người mẹ đối với cô dâu sắp về nhà chồng thôi. Ta không nên suy nghĩ quá sâu xa sẽ tốt hơn nhiều.

----------

Sau khi trò chuyện với mẹ mình thêm một lát, ta đi chào các vị thần còn lại. Đến khi đã nói lời từ biệt xong với tất cả người thân, ta bắt đầu nhận ra một điều: Từ nãy đến giờ chẳng thấy cha Zeus đâu cả.

Ta đi lang thang khắp mọi ngóc ngách mà chẳng gặp được cha, ta thật sự rất muốn chào tạm biệt ông. Cuối cùng, ta bắt gặp chúa tể các vị thần đang đứng với Đất Mẹ Gaia gần cỗ xe ngựa của mình. Ta vui vẻ chạy về phía cả hai thì bỗng dưng trông thấy ánh mắt đầy giông tố của Zeus. Ta chùn chân, xong cũng thu lấy can đảm mà nhích từng bước về phía họ.

– Cha, có việc gì khiến người giận ạ?

Vị vua của các vị thần đột ngột túm chặt tay ta rồi kéo đến trước mặt Gaia.

– Adena, con mau nói với bà ấy con sẽ không sang phương Bắc đi!

– Zeus, cháu đang nói gì vậy? – Gaia ngạc nhiên – Ta đã thương lượng xong mọi việc rồi, không thể nói không đi là được.

Thần Zeus tức giận gầm lên:

– Bà đang có âm mưu gì với con bé?

– Cha, đừng như vậy với bà mà – Ta sợ hãi khuyên nhủ – Là con tự nguyện đi. Hơn nữa con biết rõ mục đích của Gaia là gì.

Nữ thần ngạc nhiên.

– Tại sao con lại...?

Ta mỉm cười.

– Công việc này chẳng mất mát gì cả. Hơn nữa lúc bé con đã từng hứa với người là sẽ làm bất cứ việc gì người yêu cầu để đền ơn nuôi dưỡng của bà mà. Con không thấy phiền đâu ạ.

– Adena! – Zeus kinh ngạc trước sự chấp thuận dễ dàng của con mình.

– Con không sao đâu ạ – Ta cười để trấn an ông – Các vị thần Asgard và Vanaheim sẽ bảo vệ con mà.

– Vấn đề là các vị thần không được phép nhúng tay vào bất cứ việc gì ở nhân gian. Con vượt khỏi ranh giới thần tộc, có việc gì xảy ra thì ai cứu con kịp đây? - Đôi mắt của Zeus dường như đang tích tụ mấy tia sét nho nhỏ.

Ta xoay tròn đầu ngón tay, cây ô liu trước cánh cổng thần giới đột nhiên mọc thêm một nhánh mới.

– Con có thần lực.

– Nhưng thần lực của con rất yếu. Trên hết, con thật ra đã… - Cha ngập ngừng - Thật ra...

Ta chăm chú lắng nghe hết câu nói của chúa tể Olympus. Nữ thần Gaia đột nhiên chắn ngang hai đứa cháu của mình, rồi bà nhìn người cháu trai trong vài giây. Vì khi đó Gaia đã quay lưng về phía ta nên ta không rõ sắc mặt bà đang như thế nào.

– Đủ rồi Zeus – Gaia thấp giọng. Thường thì khi bà dùng cách nói này, có vẻ bà đang rất nghiêm túc trong vấn đề gì đó – Ta không kêu con bé sang đấy chỉ để làm chuyện kết hôn rỗi hơi với thằng nhóc hoàng tử tiên kia thôi đâu. Ta muốn bù đắp cho nó về việc trước kia.

Gaia ghé miệng sát tai Zeus rồi thì thầm điều gì đó. Sắc mặt cha thoáng nét ưu sầu nhìn đứa con gái, rồi đôi mày rậm của ông dần giãn ra. Sau đấy, giọng ông không còn chút giận dữ nào.

- Đó là mục đích của người ư? - Zeus nhìn Đất Mẹ.

Gaia nhẹ nhàng gật đầu.

- Adena thuộc về nơi đó - Đất Mẹ nhìn ta rồi quay lại nhìn chúa tể các vị thần.

Zeus lại đăm chiêu, đôi mắt xanh như bầu trời không gợn mây của ông nhìn ra xa xăm, sau đó lại bất thình lình dừng lại trên gương mặt ta.

- Có thật mọi thứ sẽ ổn với nó không?

- Vẫn không chắc chắn được. Tương lai của các vị thần thì rất khó để nhìn thấu - Gaia thở dài - Nhưng họ đang đợi con bé.

"Họ ư?" - Ta thầm lặp lại từ đó trong đầu. lẽ nào Gaia đang ám chỉ các vị thần phương Bắc sao? Có lẽ họ đang chờ ta quay về xứ sở của họ.

Zeus bỗng lên tiếng hỏi làm ta giật mình.

- Con gái của ta, điều gì thôi thúc con muốn quay lại phương Bắc?

Ta không do dự đáp ngay.

- Vì để giúp đỡ bà và con cũng muốn gặp lại các thần ở Asgard cùng Vanaheim nữa, thưa người.

Zeus vẫn tiếp tục thắc mắc.

- Chỉ thế thôi ư?

Ta nuốt nước bọt rồi thu hết can đảm nói lí do thứ ba mà mình đang nghĩ trong đầu.

- Con muốn kiểm chứng xem, người đàn ông dạo gần đây con hay mơ thấy có phải là chàng hoàng tử tiên tộc, hôn phu tương lai của con hay không - Ta đáp, nhưng không thể nói thêm vế sau là do con tim mình chẳng hiểu sao cũng muốn trở lại đó theo bản năng, thật sự cũng chẳng vì lí do gì.

Zeus bỗng vươn tay về phía ta rồi nhẹ nhàng xoa lên đấy.

– Nếu vận mệnh đã như thế, chúng ta cũng đành tuân theo. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ luôn chúc phúc cho con, vì đó là con đường con đã chọn. Vậy… chúc con sẽ có cuộc sống thật hạnh phúc nhé, con yêu! - Ánh mắt cha giờ đây có phần nặng nề và sẫm màu hơn ban nãy, dẫu cho môi ông đang nở một nụ cười dịu dàng.

Ta nhất thời không biết nói gì, đột nhiên cảm thấy khóe mắt cay cay. Cố gắng nở nụ cười tươi, ta nhìn cha rồi nhìn bà mình một lượt.

– Vâng ạ. Con cám ơn cha. Xong việc con sẽ quay về đây ngay mà.

Gaia vuốt nhẹ lên tóc ta.

- Hãy an tâm, khi đã đến lúc, ta chắc chắn sẽ có mặt để gặp con. Nhưng hãy hiểu cho ta, ta không thể cùng con đi đến Green Garlen được.

Gaia có vẻ đang khó chịu khi cố thốt ra hai từ "Green Garlen" kia. Có lẽ chuyện tình của bà cùng vua tiên thật sự có thật. Việc gặp tình cũ mãi không phải là ý hay gì. Ta gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu tâm trạng của bà.

Rồi Gaia đặt hai tay lên vai ta, đôi mắt bà nghiêm nghị nhìn đứa cháu.

– Nhớ lời ta, Adena, con tuyệt đối không được có tình cảm với hoàng tử tiên tộc. Khi nào lễ kết hôn diễn ra, ta nhất định sẽ đón con về.

Đúng là kế hoạch của bà đã rõ mồn một. Nhưng ta không để tâm lắm về việc mình bị lợi dụng. Ít ra thì đã lâu chưa đến phương Bắc, ta sẽ xem đây là dịp để mình đi thư giãn.

Ta bước lên cỗ xe ngựa rồi điều khiển nó bay vút lên cao, những chiếc chuông trên cổ tuấn mã kêu leng keng trong gió theo mỗi bước phi nước kiệu. Phía dưới những đám mây trắng bồng bềnh như bọt sóng, ta có thể trông thấy một vùng biển xanh biếc mà bác ta, ngài Poseidon đang cai quản. Bầu trời và mặt biển đều mang một màu xanh dịu mát giao nhau như chẳng hề tồn tại đường chân trời, điểm xuyết thêm vài cánh chim hải âu tự do bay lượn cùng những chiếc thuyền chài nhấp nhô trên sóng. Quê hương ta quả thật rất tươi đẹp. Giữa đại dương mênh mông, ta lắng nghe tiếng ngân vang của các ngư dân vút bay lên mây cao rồi tan nhẹ vào hư không như một bài ca tạm biệt gửi cho mình.

“Từ cõi đất trời hỗn mang.

Đôi tay thần thánh tạo nên loài người.

Năm nay ngô, lúa trải dài.

Một màu vàng ruộm, vạn vật sinh sôi.



Mọi người cùng cất tiếng ca.

Dâng lòng thành kính gửi vào mây xanh.

Tạ ơn tất cả vị thần.

Đã mang mầm sống rải vào nhân gian.

…”

Khi tiếng hát các ngư dân khuất xa dần, đến khi ta không nghe thấy tiếng vọng của họ nữa thì ta biết mình đã ra khỏi địa phận Hi Lạp. Chỉ còn một chút nữa thôi thì ta đã đến không phận thần giới phương Bắc. Ta có thể cảm nhận được không khí có vẻ lạnh hơn lúc còn ở phía Nam. Dưới mặt đất, những cây sồi cổ thụ to lớn đã hiện hữu ra trước mắt ta. Vậy là ta đã đến xứ sở của các vị thần Aseir rồi.

Trước mắt ta là chiếc cầu Bifrost bắc ngang khoảng không vô định. Ta nghĩ rằng bên dưới nó là trần gian Midgard, cũng có khi chỉ là cõi hỗn mang nào đấy. Nhưng ta biết ở bên kia, phía cuối cầu vồng chính là vùng đất thiêng liêng của các vị thần phương Bắc: Aesir và Vanir, cùng nơi ở của một số bộ phận tiên tộc thuộc thần giới.

Ta chầm chậm điều khiển chiếc xe ngựa tiến về phía Asgard. Một bóng hình quen thuộc đứng chắn cỗ xe ta. Đó là một người đàn ông cao lớn với mái tóc nâu, gương mặt trẻ trung tràn đầy sức sống nhìn ta rồi cười rạng rỡ.

– Adena đó sao?

– Vâng, ngài Heimdall. Đã lâu rồi mới quay về đây. Adena nhớ mọi người và nhớ nơi này lắm!

– Ta cũng đã được thông báo rằng ngươi sẽ đến đây. Lần này ngươi sẽ ở lại Asgard trong bao lâu? - Vị thần canh gác hồ hởi hỏi - Cũng rất lâu rồi mà ngươi chẳng hề thay đổi gì nhỉ. Thật mừng khi ngươi đã hoàn toàn hồi phục.

Ta cười gượng.

– Thưa ngài, thật ra lần này tôi đến đây là để kết duyên ạ. Tôi nghĩ cũng nên mang chuyện này nói với mọi người.

Nụ cười của ngài Heimdall trở nên cứng đờ. Ngài ho khan vài tiếng rồi nhìn ta.

– Lẽ nào ngươi sẽ kết hôn lần hai sao? Chuyện gì đang diễn ra thế này?

Ta ngạc nhiên trố mắt nhìn vị thần canh gác xứ Asgard.

– Ý ngài là sao ạ? Kết hôn lần hai là thế nào?

– Chẳng phải ngươi đã từng…

Ta sốt sắng lắng nghe câu trả lời của ngài ấy nhưng chúa tể Odin đã xuất hiện cắt ngang lời con trai mình.

– Heimdall, con cứ tiếp tục công việc đi, cứ để Adena cho ta nói chuyện.

Chúa tể các vị thần phương Bắc – ngài Odin không phải là một ông lão râu tóc bạc phơ vận phục trang phù thủy xám như con người hay nghĩ. Ông vẫn để râu, nhưng là bộ râu ngắn tỉa gọn gàng với mái tóc nâu sẫm xen kẽ những sợi bạc. Dáng người ông cao ráo, tráng niên được phủ bởi tấm áo choàng lông xám tro được cố định bởi hai chiếc khuy vàng cách điệu. Thật ra thì các vị thần luôn có một sức hút khó cưỡng dù ở bất kì giai đoạn nào, cha của muôn loài cũng thế. Nhưng ta nghĩ thứ dễ dàng lôi kéo sự chú ý của người khác khi nhìn vào ngài Odin nhất không nằm ở dáng vẻ mà chính là thanh gươm to sắc lẹm giắt bên hông ngài thì đúng hơn. Cả lưỡi gươm đó được bao phủ bởi một thứ ánh sáng trắng nhàn nhạt trông như ánh chiếu của đá quý vậy, rất đẹp mắt, còn xung quanh mũi gươm là những chữ Rune vàng chuyển động ẩn hiện thành một vòng tròn như đang đuổi bắt nhau vậy, nhìn chung thì khá là "lạ". Và vì vị đế vương xứ Asgard đã đổi một bên mắt phải cho Mimir để lấy tri thức vô tận nên ông chỉ còn lại một bên mắt trái màu xanh nhàn nhạt như được phủ thêm một làn nước trong suốt. Tuy vậy, Odin vẫn không mất đi dáng vẻ oai nghiêm và thông thái của người đứng đầu cửu giới.

– Bệ hạ – ta cúi người, hai tay nâng hai bên váy – Con rất vui khi gặp lại người.

Ngài Odin nở nụ cười rất nhẹ, nếu không để ý kĩ thù cũng chẳng phát hiện ra được.

– Ta cũng ngạc nhiên khi lần này ngươi đến đây nhưng không phải ở lại nơi này cùng chúng ta mà lại xuống Midgard. Zeus đồng ý cho ngươi đến đó sao?

– Mọi người đã phản đối – Ta thú nhận – Nhưng con đã đồng ý giúp Gaia thì nên giữ lời hứa với bà.

Ngài Odin không nói về vấn đề của ta nữa. Ông ta nhìn ta rồi ôn tồn hỏi:

– Vậy ngươi có tính ở lại đây vài hôm không?

– Thật ra hôm nay là ngày con phải đến Green Garlen. Con đến thần giới chỉ để chào mọi người một tiếng rồi đi ngay. Ngài cho con gửi lời chào đến tất cả mọi người nhé! Thật xin lỗi vì đã không thể nán lại cùng mọi người lâu hơn.

Ngài Heimdall vội lên tiếng, ngài có vẻ không vui.

- Sao ngươi không đến sớm hơn thì có thể ở lại đây chơi ít hôm rồi? Kể ra thì việc ngươi đến đây cũng chỉ có vài người biết, nếu không thì Hermod và Forseti chắc chắn sẽ tìm gặp ngươi rồi đấy. Các vị thần thì luôn bận rộn mà, chẳng thể bỏ việc giữa chừng để trò chuyện cùng ngươi.

Ngài Odin gật gù.

- Cũng phải, ba đứa chơi từ nhỏ mà, lâu lắm mới gặp lại ngươi nữa, vậy mà...

Ta nhăn nhó rồi thở dài.

- Con cũng không hiểu sao Gaia không muốn con sang đây sớm hơn, cứ như bà sợ điều gì đó vậy.

Ngài Heimdall chống một tay lên hông rồi than thở.

- Bọn ta đâu phải kẻ nhiều chuyện chứ. Sao phải giấu giếm nhiều thứ quá vậy? Nhìn ngươi xem, thật là đáng thương khi không còn nhớ gì cả.

- Tôi không nhớ gì cả là sao ạ?

Một cơn gió đột ngột lướt qua ba người bọn ta khiến tấm khăn choàng của ta bay tứ tung. Hình ngư trong lúc ta vội chỉnh lại chiếc khăn, ngài Odin đã nhìn ngài Heimdall thì phải. Chẳng hiểu sao sau khi chiếc khăn choàng đã yên vị, ta nhận ra rằng sắc mặt khó chịu của ngài Heimdall ban nãy đã thay thành vẻ ái ngại đang nhìn cha mình. Còn ngài Odin cũng không có ý muốn giải thích câu nói của con trai cho ta nghe. Ông dời ánh mắt từ vị thần canh gác sang Adena này.

- Cũng may ngươi không nhớ gì về cuộc chiến đó.

- Cuộc chiến với quái vật làm con mất kí ức đúng không ạ? - Ta vỗ nhẹ đầu mình.

Ngài Odin gật gù.

- Cứ cho là vậy đi. Dù sao nó quá tồi tệ để nhớ lại. Adena, ngươi nên biết rằng khi ngươi bước chân ra khỏi thánh địa thần tộc, bọn ta sẽ khó lòng giúp đỡ được ngươi, vì luật lệ không cho phép thần linh nhúng tay vào những sự kiện diễn ra tại nhân giới, trừ khi đó là một việc rất cấp bách.

Ta hiểu rõ luật lệ này. Ta chỉ là một đứa con gái chẳng có tài cán hay vị trí quan trọng gì. Ta cũng chẳng dám để các vị thần cứ mãi ban nhiều đặc ân cho mình. Ta cuối gập người trước hai vị thần và nhẹ nhàng nói.

- Con hiểu. Đến giờ con phải đi rồi. Mọi người bảo trọng.

Ngài Heimdall nắm tay thành nắm đấm rồi để nó ngang tầm mắt mình.

- Cố lên, dù không biết gia đình ngươi đang nghĩ gì, chúng ta vẫn sẽ ủng hộ quyết định của ngươi.

Ta bật cười rồi bước lên xe ngựa. Hai cha con ngài Odin vẫy nhẹ tay chào ta cho đến khi họ biến mất giữa trùng trùng từng đợt biển mây trắng xóa.

















































Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Không mất quá nhiều thời gian thì ta đã có thể đáp xuống giữa một khu rừng yên ắng tại Midgard. Ta mau chóng tháo dây cương cho hai chú ngựa thần, sau đó cho phép chúng quay về trời. Bởi vì việc nuôi đôi ngựa có cánh ở trần gian có vẻ không phải là ý hay, kể cả khi có nuôi chúng tại vùng đất tiên thì cũng khá phiền phức. Hơn nữa, ngựa thần là một sinh vật thuộc về thần tộc, nếu để chúng ở nhân gian quá lâu, ta e là chúng sẽ khó lòng chịu đựng nổi bầu không khí không trong sạch tại đây. Thả chúng đi vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Vì để tránh thu hút chú ý của loài người, ta đã cố tình xuất hiện giữa rừng sâu. Sự có mặt của ta khiến vài con thỏ rừng mau chóng nhảy đi và bọn sóc cũng vội vã trốn vào những hốc cây. Adena này thật sự đáng sợ đến vậy sao? Còn một điều tồi tệ nữa là người tiên tại Green Garlen thậm chí không đưa bản đồ vào vương quốc của họ cho ta hay cả Gaia, họ sợ chúng ta sẽ làm bại lộ đường vào vương quốc của mình cho kẻ khác nên ta chỉ được dặn dò là phải xuất hiện tại nơi đang đứng, hoặc có lẽ là phải vào sâu hơn tí nữa thì phải rồi đứng yên chờ họ đến đón. Hiện tại thì ta vẫn không chắc nơi mình đang yên vị có phải là điểm hẹn không. Họ chẳng nói rõ ràng gì cả.

Ta thường nghe nói người tiên thường sống ẩn mình với nhân loại. Từ khi các vị thần tạo ra thế giới thì tiên tộc cũng xuất hiện từ đó. Các vị thần hay gọi họ là tiên, hoặc tinh linh. Nhưng cũng có người thích gọi chủng loài đó là tộc elf trắng. Họ có ba nhóm chính: Tiên Vimar với đặc điểm nhận dạng là chủng loài có mái tóc vàng rực rỡ như nữ thần Sif, tính cách nhã nhặn nhất và luôn dành sự trung thành tuyệt đối cho thần tộc. Tiếp theo là dòng tiên Nador, nổi bật với mái tóc đen và nâu. Họ là những người tiên tài ba trong nhiều lĩnh vực nhưng cũng là các chiến binh hung hăng, kiêu ngạo. Cuối cùng là tộc Siar có mái tóc bạc vô cùng yêu quý cây cối và những khu rừng già.

Theo các câu truyện xưa kể lại thì ban đầu người tiên vẫn sống tại nhân giới Midgard. Sau khi vị thần sung túc Freyr ra đời, hào quang ngài soi rọi vào một vài vùng đất của các tinh linh, điều đó làm cha của Freyr – ngài Njord nghĩ con trai ông và chủng tộc tiên có mối liên kết với nhau. Chính vì vậy ông đã ban đặc ân cho tiên tộc đến sống tại thần giới Vanaheim. Khi ngài Freyr trưởng thành, ngài đã cho xây dựng một vương quốc Alfheim dành riêng cho các tinh linh đến sống, còn Freyr trở thành vua của vùng đất đó.

Suy cho cùng mấy người tiên này thật sự đã được thiên vị hơn các chủng loài khác. Cứ nhìn bọn người lùn suốt ngày phải trốn chui trốn nhủi trong hang vì sợ ánh nắng, con người suốt ngày bị dịch bệnh và thiên tai hành hạ thì mới thấy tiên tộc sung sướng thế nào. Vậy mà lại có một bộ phận tiên nhân không hề hài lòng với cuộc sống mà các vị thần ban tặng. Khi các vị thần đề nghị những người tiên ở Midgard đến thần giới, có một số người đã từ chối và ở lại mặt đất vì tình yêu của họ dành cho trần gian quá to lớn. Còn một số tiên từng đến sống ở thần giới lại thấy nhớ nhung Midgard bèn rời bỏ Alfheim và quay về chỗ cũ. Cũng có một số bộ phận do ảnh hưởng từ các thế lực tà thần mà rời xa thần linh, vướng vào con đường tội lỗi. Tất nhiên các vị thần đã rất buồn phiền và tức giận trước cách hành xử của những người tiên đó. Họ đã ban lệnh cấm bất cứ ai rời khỏi Alfheim thì tuyệt đối không được trở về nơi này nữa, thần linh cũng sẽ không giúp đỡ hay can thiệp vào bất kì sự kiện gì của tiên tộc dưới Midgard.

Những người tiên yêu thích mặt đất và lưu luyến chốn này vì cảnh vật, thiên nhiên chứ không phải vì loài người. Họ rất ghét con người. Nhân loại thường tò mò về cuộc sống riêng tư của họ, lợi dụng họ về mặt vật chất lẫn tình cảm. Đó là lí do vì sao tiên tộc sống tách biệt với nhân tộc, dù đôi khi vẫn xảy ra nhiều mối liên minh hay quan hệ tình cảm giữa cả hai. Còn về vị hoàng tử mà ta sắp kết hôn, ta biết rằng anh ta là một hậu duệ hoàng gia cổ thuộc tộc tiên Siar, ra đời tại nhân giới, nhỏ hơn ta rất nhiều tuổi.

Đó là những gì ta biết về thế giới tinh linh tại Midgard do đã đọc một số tư liệu từ thần giới.

Tạm gác lại vấn đề dòng giống người tiên, ta nghĩ rằng nên danh tí thời gian để quan sát cảnh vật Midgard hiện tại xem thế nào. Dù sao cũng rất lâu rồi mới quay lại đây mà. Và thiên nhiên thì chưa bao giờ làm Adena này thất vọng. Hai bên ta là những rừng cây sồi lâu năm mọc san sát nhau như những người lính đang bảo vệ nơi này. Vì đang là độ thu về, khung cảnh xung quanh hầu như đều được bao phủ bởi những tán lá đỏ rực. Vấn đề là khu rừng của người tiên hoàn toàn không có đường mòn, có lẽ họ tránh tạo các con đường để chủng loài khác không biết nơi mình sinh sống. Ta cẩn thận giẫm lên trên mấy đám lá khô vàng ruộm bên dưới, nếu không dò dẫm cho kĩ càng biết đâu ta sẽ đạp vào một vũng bùn lầy hay một cái bẫy của thợ săn nào đó cũng nên.

Nhưng bùn đất hay bẫy chẳng đáng sợ nếu như bắt gặp phải một con quái vật. Ta từng bị đánh bại bởi ác thú tại nhân giới dẫn đến bất tỉnh, nếu mà chạm trán một con quái vật nào khác thì với năng lực tiểu thần như ta có lẽ không chống cự nổi mất. Nhưng kể ra cũng thật kì lạ, dù sao ta không phải là một đứa quá tệ trong việc dùng sức mạnh hay phép thần (do ta đã được học tập rất kĩ ở nhà lẫn ở Asgard). Điều gì khiến ta bị thua trận thảm hại như thế? Còn con quái thú đó rốt cục đã ở đâu, chẳng ai nhắc đến nữa. Liệu các vị thần đã thủ tiêu nó rồi chăng?

Ta cứ mãi suy tư đủ điều mà chẳng hề hay biết bản thân đã đi rất xa so với nơi xuất phát ban đầu. Khung cảnh lộng lẫy, choáng ngợp với sắc đỏ mùa thu vốn chẳng tồn tại lâu được nữa. Trước mắt ta giờ đây là một vùng đất ảm đạm, tăm tối, im lặng đến đáng sợ. Ta có thể ngửi thấy mùi ẩm mốc, hôi thối tỏa ra trong không khí như báo hiệu với ta rằng nơi này là một hang ổ chứa đầy quái vật.

Ta hít một hơi thật sâu, lấy can đảm tiến vào trong.

- Không sao đâu, vào một lát xem xét rồi ra ngay mà - Ta tự trấn án trước cơn tò mò đang trỗi dậy

Đột nhiên, một bàn tay chạm vào vai ta. Ta kinh hoàng quay người lại xem ai là chủ nhân của bàn tay ấy với trống ngực đập liên hồi.

– Adena!

Thật không thể tin vào mắt mình. Một vị thần Aseir kiều diễm đang đứng trước mắt ta. Dưới chân người con gái xinh đẹp đấy phát ra một vòng tròn ánh sáng màu xanh lục nhè nhẹ như có hàng trăm con đom đóm đang tụ họp. Nữ thần có mái tóc nâu tết gọn gàng để về một bên vai được tô điểm bởi những đóa hoa rừng trắng muốt thơm thoang thoảng. Người đẹp đó chính là Nanna, vợ của nam thần Balder, tức là con dâu của ngài Odin và thần hậu Frigg.

– Nữ thần – Ta ngạc nhiên đến độ không thốt lên lời – Vì sao người lại ở đây?

Nanna mỉm cười dịu dàng rồi nhẹ nhàng đáp:

– Tất nhiên là vì ngươi rồi, Adena. Ta đích thân xuống đây vì muốn nói với ngươi một chuyện quan trọng.

– Liên quan đến tôi ư?

Nữ thần nhìn sâu vào mắt ta.

– Đúng vậy. Ta muốn nhắc nhở ngươi rằng nữ thần Gaia đang muốn giúp ngươi đấy. Tất nhiên, chúng ta đều biết người muốn lấy ngươi làm công cụ trả thù vua tiên nơi này. Nhưng thật sự vẫn còn một nguyên nhân sâu xa phía sau nữa mà ta không được phép tiết lộ. Ta nghĩ rằng một thời gian nữa thôi, ngươi sẽ tự lĩnh hội được.

Ta chợt nhận ra tất cả các vị thần đang che giấu ta một chuyện hệ trọng nào đó. Nhưng ta vốn chỉ là một tiểu thần không có tiếng nói, ta nghĩ bản thân mình nên im lặng thì tốt hơn.

– Tôi hiểu. Cám ơn người đã nhắc nhở. Tôi biết rằng có những chuyện tôi không được phép tò mò quá nhiều.

Nanna cười khúc khích.

- Ô, chẳng phải cô bé đang tò mò về con đường dẫn vào Green Garlen đấy sao?

- Nó không phải là tò mò về chuyện của thần linh mà, thưa nữ thần.

Vị nữ thần vuốt nhẹ tóc ta rồi dịu dàng nói:

– Hãy đi thẳng đi, có lẽ vùng đất người tiên đang ở phía trước, nhưng ta không thể đi tiếp được, vì đây không còn là địa phận thần giới. Ngươi biết đấy, bệ hạ sẽ không vui nếu biết ta có dính líu dù ít hay nhiều với người tiên Midgard. Dù sao thì ta mong rằng lần này Adena phải sống thật hạnh phúc nhé!

Ta cho rằng ngày hôm nay đã nghe quá nhiều lời chúc phúc rồi. Có lẽ các thần đang ban lời chúc cho ta và vị hoàng tử tiên, họ rất muốn ta sống cùng anh ta sao trong khi có vẻ mọi người đều đã rõ mục đích của Đất Mẹ. Ta không thể hiểu rõ các vị thần đang suy nghĩ gì trong đầu.

– Tôi rất cám ơn người, Nanna yêu quý.

– À, mà ngươi nhớ cẩn thận bọn quái vật đấy! - Nữ thần hơi chau mày - Không sao đâu, ta nghĩ cần để việc này diễn ra mà không có sự can thiệp của ta thì sẽ ổn hơn.

– Sao ạ?

Nữ thần biến mất để lại những hạt bụi xanh lấp lánh lơ lửng trong không khí.

Ta thu can đảm tiến về phía cảnh vật u ám trước mắt. Đứng đợi bọn người hộ tống của Green Garlen thật sốt cả ruột, chi bằng tự bản thân ta tìm họ trước có khi sẽ tốt hơn. Tiện thể đi "thăm thú" một vòng cũng không vấn đề gì. Ta cố tạo ra một quả cầu trắng phát sáng ngay tay để phòng trường hợp bất trắc thì có thể mau chóng ném quả cầu về vật nguy hại để bảo đảm sự an toàn cho mình. Có thể năng lực của Adena này không đủ giết bất kì thứ gì nhưng cũng có thể làm cho chúng tê liệt trong khoảng vài giây, như vậy ta có thể nhân cơ hội để mà… bỏ chạy.

Có vẻ ta đã không gặp may. Trong bóng tối u ám, ta cảm nhận được có rất nhiều tiếng bước chân di chuyển loạt xoạt trên những đống lá khô mục nát. Ta cố tạo thêm một quả cầu nữa, nhưng quả cầu chưa kịp định hình thì bản thân Adena này đã bị một bóng đen to lớn bao trùm khắp người.

Là nhện! Không phải một mà là rất nhiều con. Chúng to ngang ngửa bọn chó săn trưởng thành, nhưng vì có thể đứng trên mấy cái chân cao khẳng khiu của mình nên không thể so kích cỡ giữa bọn đó với loài chó được. Quan trọng là lũ nhện thì chẳng bao giờ có gương mặt đáng yêu như các chú chó. Ta ném mấy quả cầu về đám quái vật rồi bỏ chạy theo đúng kế hoạch mình đã vạch ra.

Bao năm ở Olympus, ta hầu như chỉ tung tăng hái hoa, ăn đủ món ngon rồi lại nằm vật ra giường (thật ra ta vẫn có tập tành vài môn thể thao như dùng cung, chạy, nhưng cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa). Hậu quả là hiện tại ta hoàn toàn mệt lã, sức lực đã không còn, lại còn bị vấp phải cái váy mà té đập mặt xuống đống lá khô. Một sợi tơ nhện quấn chặt vào chân ta rồi chầm chậm kéo ta về sau.

– Cứu con với các vị thần! – Ta hét lên nhưng chợt nhớ lời của Zeus là không có vị thần nào được phép nhúng tay vào chuyện ở nhân gian nếu chưa thông qua hội họp.

Nếu chờ họ họp xong thì Adena này sẽ thành cái kén mất thôi.

Ta liên tục gào lên kêu cứu nhưng bốn bề xung quanh vẫn im ắng. Trong lúc ta đang tuyệt vọng vô cùng thì hàng loạt mưa tên từ đâu rơi xuống cắm vào bọn nhện. Chúng kêu lên những tiếng thật chói tai rồi ngã vật ra đất.

– Cô gái, cô không sao chứ?

Bọn nhện đã bị tiêu diệt. Kì lạ là giữa một vùng âm u, tối tăm như thế thì ai có thể nhắm rõ bọn quái vật để xả tên chuẩn xác thế này. Chắc chắn cung thủ loài người không thể làm được. Chỉ có đôi mắt thần linh hoặc một chủng loài cao quý hơn nhân loại mới có thể thôi, chính là các tinh linh. Ta vừa phủi bùn đất bám trên váy vừa thở dốc, đáp:

– Ta ổn. Cám ơn ân nhân.

Một bàn tay thô ráp nhưng ấm áp nắm lấy tay ta rồi kéo ta đứng lên. Ta chỉnh lại chiếc khăn choàng đầu ngay ngắn rồi ngước nhìn người vừa cứu mạng mình.

– Một lần nữa cám ơn… Cám ơn mọi người.

Vừa cứu ta là một đội quân vận giáp phục xanh sẫm như hòa lẫn vào các tán cây rừng. Tất cả họ đều có màu tóc bạc và đôi tai nhọn, trên tay cầm những cây cung gỗ và vẻ mặt ai cũng nghiêm túc, vô cảm.

– Đúng là tiên tộc rồi - Ta reo lên - Đôi mắt của các người rất sáng trong đêm tối.

Người tiên đang nắm tay ta khác những người còn lại, chàng có mái tóc nâu sẫm.

– Cô… – Người đó nhìn ta không chớp mắt – Là nàng ư?

Một người tiên vội bước về phía ta rồi cất giọng.

– Ngài Thingildur, ngài quen cô ta?

– Ta không quen chàng ta – Ta đáp trước khi người đàn ông kia kịp lên tiếng – Ta là Adena.

Đám lính vội quỳ rạp xuống chân ta.

– Chúng tôi ứng cứu chậm trễ, mong công nương thứ lỗi.

Ta lắc đầu rồi cười.

– Không đâu, ta phải cám ơn mọi người mới phải. Nếu mọi người không đến kịp thì ta tiêu đời rồi.

Người đàn ông tên Thingildur cau mày, rồi chàng bất giác buông tay ta ra và cúi người.

– Thì ra nàng là Adena, công nương tương lai của Green Garlen. Thì ra là công nương của Green Garlen.

Ta có thể thấy người tiên tóc nâu này vẫn mãi lẩm bẩm tên của ta và nhìn ta chòng chọc, thế thì chẳng lịch sự chút nào. Có vẻ như chàng ta muốn nói gì đó, nhưng ngại đám lính xung quanh. Đến khi một thuộc cấp của người đó tiến về phía thủ lĩnh mình nhắc nhở về việc hộ tống ta, chàng trai đó mới sực tỉnh rồi hô lớn:

- Được rồi, tất cả tập hợp trở lại. Chúng ta chuẩn bị mang công nương về vương quốc thôi nào!

Một lính tiên khác dắt một con ngựa nâu về phía ta, song Thingildur lại xua tay.

- Không cần, ta sẽ đích thân cầm cương cho nàng ấy.

Mọi người có vẻ ngạc nhiên trước lời tuyên bố đó, ta còn ngạc nhiên hơn.

- Chàng biết ta không thể cưỡi ngựa sao?

- Người không thể dùng ngựa ư? - Một tên lính hỏi.

Ta gật đầu. Ta có thể điều khiển một cỗ chiến xa nhưng để ngồi lên lưng một con ngựa là điều không thể. Có điều... Làm sao người đàn ông tóc nâu kia lại biết điều này nhỉ?

- Vì ta chẳng thấy con ngựa nào xung quanh đây cả - Người tên Thingildur chủ động giải thích, cứ như chàng ta đọc được suy nghĩ của ta vậy.

Thingildur chìa tay ra trước mặt ta.

- Ta có thể vinh dự được dìu nàng lên ngựa không?

Ta mỉm cười, gật đầu. Vậy là ta được ngồi chung ngựa với cận vệ Thingildur của nhà vua. Trước khi rời đi, Thingildur chia ra một nửa toán lính ở lại để thu dọn xác của bọn quái vật, nửa còn lại hộ tống ta về vương quốc.

Và điều kì diệu trước nhất mà ta được chứng kiến khi đặt chân đến Green Garlen cũng bắt đầu xuất hiện. Đó là màn thể hiện phép thuật đặc sắc của lâm tiên chốn này. Thoạt đầu, đoàn người vừa đi vừa lẩm bẩm câu gì đó trong miệng mà ta nghe chẳng hiểu gì, nhưng ta nhận ra một điều: Cảnh vật hai bên đang dần sáng hơn. Ánh sáng càng lúc càng chói khiến ta nhắm nghiền mắt lại, hai tay nắm chặt áo choàng của Thingildur.

Dường như bàn tay của Thingildur cũng đang nắm lấy tay ta như muốn trấn an rằng mọi thứ đều sẽ ổn thôi. Ta không rút tay về nhưng cũng không nói gì cả. Một cận vệ nắm tay hôn thê tương lai của hoàng tử mình, điều đó liệu có được xem là bình thường hay không? Ta không muốn nghĩ nhiều. Chỉ là vào giây phút này ta cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, đến thở cũng không dám thở mạnh.

– Naren, cuối cùng cũng có thể gặp lại nàng.

– Hả? Chàng vừa nói gì ư, Thingildur?

Ánh sáng chói mắt đã biến mất. Cảnh vật thần tiên một lần nữa lại hiện hữu trước ta với rừng lá đỏ ngày thu xen kẽ những con suối trong vắt. Hai bên đường dẫn vào cánh cổng chính của vương quốc Green Garlen là những bức tượng người tiên uy nghi, cao lớn, nếu nhìn xa khéo lại nhầm thành người thật mất. Nhưng điều làm ta bị bất ngờ nhất không phải sự thay đổi chóng mặt của cảnh quan hai bên mà chính là kiến trúc tại Green Garlen. Vương quốc này được xây trong lòng núi chứ không phải là một tòa lâu đài độc lập giống kiến trúc ở thần giới như ta tưởng tượng. Bao quanh Green Garlen còn có những dòng thác nhỏ trắng xóa đan cài vào nhau như mái tóc bạc mềm mại của nàng công chúa đang say giấc giữa núi rừng bạt ngàn vậy, sau đấy chúng cùng nhau đổ xuống dưới những chiếc cầu cong cong dẫn lỗi vào cánh cổng của vương quốc tiên rừng.

Tất nhiên là ta nể phục khả năng xây dựng của người tiên, họ có thể dựng nên cả một cơ ngơi hoành tráng thế này giữa chốn hoang vằng mà. Nhưng sống trong lòng núi thì khác nào đang sống trong hang hốc chứ? Ta không hề đặt quá nhiều hi vọng rằng phía trong của Green Garlen sẽ là chốn tuyệt vời để tạm trú trong thời gian sắp tới.





Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


– Các người là tiên mà! – Ta thật thà nêu lên suy nghĩ – Tiên thì đâu sợ bị hóa đá khi ra ánh mặt trời như người lùn chứ. Vậy các người xây nhà trong hang trong lòng núi làm gì?

Một người lính kính cẩn đáp:

– Thưa công nương, bệ hạ muốn sống hòa hợp với thiên nhiên một cách tự nhiên nhất nên mới nảy ra ý tưởng đó. Thật ra thì những vương quốc tiên khác phần lớn đều có công trình kiến trúc trong lòng núi hoặc trên các cây cổ thụ to cả.

– Ta không thể sống như thế! – Ta toát mồ hôi lạnh – Thế thì khác gì động vật?

– Công nương yên tâm – Người tiên lại nói – Green Garlen sẽ không làm người thất vọng.

Thingildur xuống ngựa rồi dang hai tay trước mặt ta.

– Ta sẽ bế nàng xuống.

Cảnh tượng này rất quen, dường như ta đã gặp ở đâu rồi thì phải.

Ta chợt nhớ ra trong giấc mơ gần nhất của mình, ta cũng đã được một người đàn ông bế xuống ngựa thế này. Lẽ nào giấc mơ đó là điềm báo cho chuyện này hay sao? Vậy người đàn ông trong mơ đó có lẽ nào là Thingildur?

Thingildur đặt tay lên eo ta, nhưng ta có cảm giác càng lúc đôi tay ấy càng tiến lên phía trên. Thingildur ấn mạnh tay mình vào người ta rồi đặt ta xuống đất.

– Cám ơn chàng… – Ta lí nhí đáp nhưng hai má đã nóng ran.

Thingildur đưa tay ra trước mặt ta rồi cười nhẹ.

– Đi nào công nương.

Ta nắm lấy tay chàng ta rồi tiến vào phía cánh cổng sắt được chạm trổ đầy hoa văn hoa lá cách điệu. Hai kẻ gác cổng mặc giáp phục che kín mặt xoay người hướng vào ta, rồi cả hai đồng loạt mở cánh cổng vương quốc đang đóng kín.

Đúng như người tiên kia nói, Green Garlen không làm ta thất vọng. Bằng cách nào đó, dưới những đôi tay khéo léo của người tiên, một công trình lộng lẫy trong lòng núi đã được tạo ra với những cây cột lớn được điêu khắc tinh tế, những chiếc cầu bắc ngang qua các căn phòng trong hốc đá và đèn đuốc được đặt khắp mọi nơi giúp vương quốc này trông thật lung linh, huyền ảo.

– Chàng biết không Thigildur, ta nghĩ ta nên xin lỗi vì đã xúc phạm về Green Garlen khi nãy. Nơi này quả thật rất tuyệt vời.

– Nàng đừng bận tâm – Thingildur đáp – Bệ hạ sẽ rất hài lòng khi biết nàng thích nơi này.

Ta đi trên những cây cầu bằng đá và qua rất nhiều gian phòng, đại sảnh mà vẫn chưa bắt gặp nơi diện kiến nhà vua. Đến lúc ta nhận ra mình đã ở một nơi quá cao, nhìn xuống bên dưới sẽ làm người khác cảm thấy choáng váng thì lính canh cũng hô lên:

– Thưa bệ hạ, công nương đã đến.

Hai bàn tay của Adena này đan chặt vào nhau, tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thingildur biết ta đang run. Chàng nói khẽ:

– Nàng hãy bình tĩnh. Nhà vua đang quan sát nàng đấy.

Ta gật đầu rồi ngước mặt lên nhìn vị vua tiên – Cũng là người thương xưa kia của bà mình.

– Con là Adena – Ta nâng nhẹ hai váy rồi mỉm cười – Kính chào bệ hạ.

Vua tiên ngồi trên ngai vàng làm từ gỗ, mái tóc bạch kim của ông được ôm trọn bởi một vành đá quý hồng ngọc lấp lánh trong ánh lửa. Nhìn vào gương mặt của vua, ta đoán chắc ông cũng tầm vài nghìn tuổi. Không phải vì mặt nhà vua nhăn nheo, tiên tộc vốn chẳng hề bị lão hóa. Ta nhận ra tuổi tác của ông thông qua đôi mắt. Ta có thể thấy quá khứ hào hùng của ông qua những trận chiến và cả những bi kịch mà vị vua này từng gánh chịu. Điều đó làm ông trông lãnh cảm, khắc khổ. Nhưng công bằng mà nói, tình cũ của Đất Mẹ vẫn rất đẹp đẽ, cao quý. Nếu ông ta đứng cùng Gaia thì quả thực xứng đôi vô cùng.

– Ta là Tharan, đức vua của Green Garlen – Nhà vua đứng lên, dõng dạc nói – Chào mừng cô đến vương quốc của ta, Adena.

Tharan bước về phía Adena này. Đôi mắt xanh lam nhạt màu của ông ta nhìn thẳng vào ta làm ta bất giác rùng mình.

– Khá giống nàng ấy – Đức vua chậm rãi nói.

Ta biết nhà vua đang nói đến người bà Gaia của mình. Mà ông ta gọi Gaia là "nàng" kia kìa, có vẻ vẫn còn dành chút gì đấy ngọt ngào cho bà chăng?

– Adena, cô có biết lí do vì sao ta chấp nhận cuộc hôn nhân mà bà cô đề nghị với ta hay không? Dù tiên tộc rất cấm kị việc sắp đặt hôn sự.

– Con không biết.

Nhà vua lại quan sát xem ta có đang nói thật hay không. Ta biết Gaia muốn trả đũa Tharan (dù ta chẳng biết ông ta đã làm gì để bị như thế). Nhưng tại sao vua tiên lại chấp nhận ta làm con dâu? Thật sự không thể hiểu nổi.

Tharan nhìn ta một lát thì chẳng hiểu sao không còn muốn dò xét suy nghĩ của con dâu tương lai mình nữa. Ông ta đột ngột cầm tay ta rồi hôn nhẹ lên đó.

– Một lần nữa chào mừng cô đến nơi này. Ta đã tổ chức một bữa tiệc dành cho cô vào chiều nay, mong cô sẽ đến dự đúng giờ. Giờ thì hãy về phòng đi nghỉ đi, vì cô hẳn đã khá mệt mỏi.

Vậy là đã kết thúc buổi ra mắt nhanh chóng vánh. Ta cảm thấy thật nhẹ nhõm khi không bị tra hỏi gì quá nhiều, Tharan xem chừng cũng là một người dễ dãi. Nhưng dường như ta vẫn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đấy.

Đúng thế, ta chẳng thấy vị hôn phu của mình đâu cả. Tharan cũng chẳng đề cập gì đến sự vắng mặt của cậu con trai - người đáng lẽ cần hiện diện nhất tại đại sảnh đón chào vợ tương lai của mình. Nhưng ta cũng không muốn để tâm, vì vốn dĩ đây cũng chỉ là một cuộc hôn nhân sắp đặt, một âm mưu thôi. Vậy thì cần gì chú ý đến người đàn ông đó quá nhỉ? Hơn nữa, Tharan xem chừng cũng muốn mời khéo ta về phòng sớm, chắc là phòng khi ta hỏi về anh chàng hoàng tử kia. Ta cũng thuận lòng rời đi theo suy nghĩ của ông ta vậy.

Sau khi ra mắt vua tiên, ta được thị nữ đưa đến nơi ở của mình. Trong lúc băng qua từng chiếc cầu đá nối liền những gian phòng với nhau, ta buộc miệng hỏi một cô gái bên cạnh.

– Hoàng tử bận việc hay sao mà không có mặt để chào đón ta?

Dù lòng đã tự nhủ là không nên bận tâm, nhưng thực lòng ta thấy khó chịu lắm khi bị hôn phu tương lai bỏ mặt thế này. Ít ra nếu không cần tình cảm thì ta vẫn mong bản thân sẽ nhận được sự tôn trọng chứ, đằng này lại...

– Thưa công nương, có lẽ ngài đang ở ngoài bìa rừng để tiêu diệt những con quái vật rồi ạ - Thị nữ đáp.

– Lúc ta đến đây đã bị lạc vào một khu rừng u ám. Nhưng chỉ với vài câu thần chú các binh lính tiên đã mang ta ra khỏi đó. Các ngươi có sự tinh thông về phép thuật đến thế sao?

– Thưa công nương, thật ra khu rừng dẫn đến vương quốc của chúng tôi được chia thành ba khu vực chính bao gồm địa phận loài người, là nơi đầu tiên người bước vào với rừng cây lá đỏ. Nơi đó sẽ có người dân lân cận vào đốn củi, hái nấm… Tiếp theo là vùng đất tăm tối của bọn nhện và lũ quái vật khác, cuối cùng là Green Garlen. Thật ra đức vua của chúng tôi đã tạo ra một bức tường vô hình ngăn cách vương quốc với thế giới ngoài kia, chỉ có thần chú mà người nghe được mới có thể mở lối vào nơi này. Nhưng thỉnh thoảng bọn nhện vẫn có thể phá vỡ bức tường rồi xông vào đây gây rối.

Ta nuốt nước bọt.

– Thế thì nguy hiểm thật.

– Người hãy an tâm vì binh lính sẽ bảo vệ người.

Ta hỏi nốt thêm một câu.

- Vậy tất cả các ngươi đều có phép thuật hết chứ? Vì đoàn quân lúc nãy hộ tống ta cũng có thể đọc thần chú để mở cánh cổng của nhà vua mà.

Các thị nữ nhìn nhau, rồi môi họ cong lên nhè nhẹ.

- Chúng tôi không hề có phép thuật. Chỉ có các Chúa tiên từ thời đại trước, những người đến từ Thiên quốc mới may ra lãnh hội được một khả năng đặc biệt gì đấy do các vị thần ban tặng. Ngoài ra, mọi người có thể học thêm để đạt được một nguồn sức mạnh kì bí nào đấy, bệ hạ là một ví dụ điển hình. Ngài có thể vừa dùng vài phép tiên, song cũng rất tài ba trong việc dùng vũ khí. Còn câu thần chú mà người đã nghe chỉ như một chiếc chìa khóa mà bệ hạ đã trao cho con dân để chúng tôi có thể mở cửa ra vào vương quốc thôi ạ.

Ta gật gù tỏ vẻ đã hiểu. Sau một hồi đi lên gần ba chiếc cầu thang xoắn bằng gỗ và chục chiếc cầu làm bằng đá, đám thị nữ cũng chịu dừng chân trước một căn phòng nhỏ có treo màn xanh thêu hoa văn tinh xảo. Họ nhìn ta rồi cười nhẹ.

– Đây sẽ là nơi ở của người, thưa công nương.

Ta đẩy cánh cửa gỗ rồi bước vào trong, một hương thơm thoang thoảng của hoa cỏ ngay lập tức lướt qua mũi làm ta cảm thấy dễ chịu vô cùng. Căn phòng này rất giản dị – đó là suy nghĩ đầu tiên của ta khi nhìn thấy nó. Chỉ có một chiếc giường gỗ, một bộ bàn ghế và một hồ nước dùng cho việc tắm rửa. Thứ nổi bật nhất ở đây có lẽ là khung cửa sổ trông ra rừng cây cổ thụ lá đỏ và thảm cỏ xanh mướt trải đầy hoa trắng bên dưới.

– Các ngươi lui đi – Ta nói – Ta muốn nghỉ ngơi.

– Vâng – bọn thị nữ đáp – Khi bữa tiệc sắp diễn ra chúng tôi sẽ gọi người.

Khi thị nữ đi khỏi, ta ngã vật ra giường rồi thở dài.

– Thật ngột ngạt. Mình cứ tưởng mọi thứ sẽ lộng lẫy hơn nhiều chứ.

Ta chìm vào giấc ngủ sâu vì mệt mỏi.

“Naren, nàng đã bảo ta phải chờ đợi nàng. Cuối cùng ta đã có thể gặp nàng”.

Ta biết mình lại bắt đầu mộng mị. Giọng nói của một người đàn ông nào đấy cứ văng vẳng bên tai làm ta khá khó chịu vì không thể ngủ sâu giấc. May mắn thay, cuối cùng do quá mệt mỏi, bản thân ta cũng đã có thể chìm vào giấc nồng cho đến khi ánh hoàng hôn chạm ngõ ô cửa sổ.

– Chết rồi, bữa tiệc – Ta ngồi bật dậy, hoảng hốt thốt lên rồi mau chóng tìm y phục để thay.

Đúng lúc đó có những tiếng gõ cửa vang lên dồn dập.

– Vào đi.

Những thị nữ ban sáng tiến vào phòng ta. Họ thấp giọng nói:

– Chúng tôi đã đứng ngoài cửa gọi người hơn một giờ.

– Tại sao các ngươi không vào đánh thức ta?

– Chúng tôi không được phép làm thế. Thưa công nương, đây là y phục đức vua đã chuẩn bị cho người.

Ta xấu hổ để họ vận chiếc váy trắng có ống tay dài vào người.

– Ta xin lỗi.

Những thị nữ đeo một sợi dây mảnh có đính những hạt đá quý xanh lên đầu ta rồi cúi người chỉnh sửa bộ váy cho ngay ngắn. Ta nhìn vào gương, chợt nhận ra bộ dạng hiện tại của mình không khác là bao so với lúc ở Asgard. Người tiên học theo mọi thứ của các vị thần: Phục trang, kiến trúc… Nhưng khác với sự lỗng lẫy, hào nhoáng của giới thần linh, tiên tộc tối giản hóa về mọi thứ nên bộ y phục ta đang vận trông khá đơn giản.

Sau khi sửa soạn cho ta xong, các thị nữ đưa ta đến buổi tiệc.

Bữa tiệc chào mừng ta được tổ chức ở phía sau khu rừng của vương quốc. Ta cảm thấy có vài người tiên nhìn lén mình, rồi họ xì xào điều gì đó. Ta không quan tâm, chỉ biết rằng bản thân ta đang tìm kiếm một người – Thingildur. Chàng ta có lẽ là người duy nhất khiến ta có thể thoải mái trò chuyện tại Green Garlen này.

Cuối cùng thì ta cũng đã trông thấy người cận vệ. Thingildur đang đứng dưới tán một cây sồi to, trò chuyện vui vẻ cùng đồng tộc. Chàng đã thay bộ giáp phục bằng trang phục thường ngày của người tiên với đôi bốt da và áo choàng xám. Thingildur trông thấy ta bèn từ biệt những người bạn của mình rồi tiến về phía Adena này. Chàng nhìn ta một lượt từ trên xuống dưới (một hành động không được lịch sự đối với một cô gái) rồi cười nhẹ.

– Nàng rất đẹp.

– Cám ơn chàng.

Thingildur nhìn xung quanh, rồi chàng cúi người ngắt một bông hoa lanh xanh cài lên đầu ta.

– Trông nàng nổi bật hơn rồi đấy.

Hiển nhiên, hành động của Thingildur đã khiến cho mọi người xung quanh bàn tán. Ta sợ sẽ có hiểu lầm hoặc điều tiếng bèn gượng gạo tìm cớ thoái thác.

- Cám ơn bông hoa của chàng, ta nghĩ là mình nên đến bàn ăn ngay, tránh cho nhà vua chờ đợi.

Người cận vệ gật nhẹ đầu và để ta rời đi, trước khi thiên hạ bắt đầu chú ý đến bọn này nhiều hơn.

Ta mau chóng đến nơi Tharan đã hẹn. Nhà vua đang ngồi chờ ta dưới một cây bạch dương trắng, chiếc vương miện quý báu ban sáng ôm lấy mái tóc thẳng mượt của ông đã thay thế cho một vành đá quý mảnh ít giá trị hơn nhiều. Trước mặt vua tiên là chiếc bàn gỗ bé xinh cùng các tiên có chức vụ quan trọng nhất mới có thể ngồi cùng đức vua ở đấy. Buổi tiệc khá nhỏ so với những gì ta đã hình dung. Ta nghĩ từ nay về sau không nên hi vọng nhiều về những thứ mà Tharan dành cho mình nữa.

Tiến lại gần bàn tiệc giản đơn, ta lúc này mới chợt chú ý đến một thiếu niên tiên đang ngồi cạnh Tharan. Anh ta vô cùng điển trai với mái tóc vàng tết cầu kì được cố định bằng một chiếc lá bạc, hàng mi thì dày cộm đang rủ xuống gương mặt hơi trắng vẫn còn khá non trẻ. Trông anh ta chói lòa hơn những tiên cùng bàn và ta có thể đoán ra rằng người này chắc chắn là hoàng tử, bởi gương mặt của anh bảy, tám phần đã là của Tharan bệ hạ .

– Đến đây nào, Adena – nhà vua vẫy tay với ta rồi chỉ vào chiếc ghế trống cạnh con mình.

Ta bước về phía bàn tiệc rồi mỉm cười duyên dáng.

– Chào bệ hạ và… Nếu con đoán không lầm, người này là hoàng tử?

– Đúng vậy – Tharan nhấp một ngụm rượu nho đỏ – Đây là Laegel, con trai của ta.

Hoàng tử chẳng thèm nhìn ta mà vẫn ngồi im lặng nhìn chằm chằm ly rượu. Ta cũng chẳng để tâm đến anh ta mà chỉ ung dung ngồi vào chiếc ghế trống rồi hồi hộp chờ đợi các món ăn tiên tộc được mang ra. Thật ra thì nếu Laegel có khó chịu cũng dễ hiểu, người tiên tự do yêu đương mà, chắc chỉ có anh ta là kẻ bất hạnh vì bị ép kết hôn với ta thôi. Ta cũng chỉ vì bà mình nên mới đến đây, dù không hề bị ép buộc. Thật ra thì ta cũng cảm thấy tội nghiệp cho anh chàng vương giả bên cạnh.

Và bộ mặt ủ rủ của Laegel không biết có làm ảnh hưởng đến bữa tiệc không mà khiến ta cảm thấy nó chán ngắt. Từ không khí cho đến thức ăn. Tiên ăn chay, thức ăn chỉ toàn rau và rau, khoai tây lẫn các loại quả. Chẳng có âm thanh nhộn nhịp và những nhân vật cao hứng nhảy múa theo tiếng nhạc nào. Họ chỉ ăn và ăn, thưởng thức những giai điệu hạc cầm và tiếng sáo buồn tẻ (dù ở thần giới vẫn dùng hạc cầm trong các buổi tiệc nhưng các nhạc công sẽ biết cách khuấy động không khí hơn những người tiên này). Ta chỉ muốn gục xuống bàn mà ngủ một giấc cho đã mà thôi. Tiếc rằng ta không thể làm vậy.

Ngạc nhiên thay, cuối cùng thì hoàng tử Laegel cũng chịu mở miệng sau khi anh ta chán việc ngắm nghía ly rượu của mình.

– Cô đến trễ.

– Sao ạ? – Ta nhìn anh ta.

– Ta nói cô đến trễ.

Ta dừng xắt khoai tây rồi nhìn thẳng vào gương mặt đẹp đẽ của hoàng tử.

– Vâng, ta đến trễ, ta là người có lỗi nên rất xin lỗi mọi người. Nhưng anh không có mặt ở buổi chào đón ta lúc sáng, thế anh không có lỗi sao?

Laegel nhìn ta bằng đôi mắt xanh thờ ơ, chán nản.

– Điều đó chẳng liên quan đến chuyện cô bắt chúng ta đợi hơn một tiếng. Nếu cô sắp gả cho ta thì phải nên biết phép tắt đi chứ.

Giây phút này đây, ta chỉ muốn ném thẳng chiếc đĩa vào mặt của gã hoàng tử kia. Ta cứ tưởng người tiên phải là những kẻ lịch thiệp, dịu dàng hơn chứ không phải thô lỗ như tên Laegel này. Những tiên nhân ta từng tiếp xúc ở Alfheim rất nhã nhặn, vui vẻ, khác xa với những người ở Green Garlen này. Chẳng lẽ do sống biệt lập quanh năm nên họ đâm ra trầm cảm, dễ cáu bẳn với người khác hay sao?

May mắn là trước khi ta ném đĩa vào mặt Laegel, Tharan đã lên tiếng can ngăn:

– Laegel, con không được thô lỗ với hôn thê tương lai của mình như thế.

– Con có nói với cha rằng con muốn lấy nàng ta sao?

Câu nói đó làm mọi âm thanh tại buổi tiệc im bặt.

Vị vua tiên vẫn thong thả xắt mẩu cà rốt thành miếng nhỏ rồi chậm rãi nói:

– Nếu con không lấy Adena thì con cũng đừng nuôi hi vọng sẽ được kết duyên cùng Tauren, một chiến binh thấp kém hơn nhiều so với địa vị của con. Ta còn chưa hỏi tội con về việc con bỏ đi tìm Tauren khi Adena đến đây đấy.

Bây giờ ta mới biết hóa ra không phải do hoàng tử bận rộn việc gì nên mới không thể có mặt chào đón ta sáng nay. Anh ta chỉ là đi tìm một cô gái khác mà thôi. Ta rất ghét ánh mắt thương hại những người tiên khác đang hướng về mình, nhưng ta cũng không thể để buổi tiệc chào mừng mình trở thành thảm họa. Ta cần phải làm điều gì đó ngăn cản việc cãi vả này lại.

– Bệ hạ – Ta lên tiếng – Con có món quà nho nhỏ dành tặng cho tất cả cư dân vùng Green Garlen này. Mong mọi người hãy dành ít phút để xem thử món quà này và tạm gác những chuyện không vui sang một bên đi ạ.







Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Tharan và Laegel ngừng cãi nhau. Nhà vua xem chừng đang rất đau lòng nhưng ông cũng không bộc lộ nhiều ra ngoài. Ông nhìn ta rồi gật đầu.

– Cô muốn làm gì thì cứ làm.

Ta mỉm cười nâng nhẹ váy rồi nói:

– Ta sẽ múa cho mọi người xem một điệu múa của thần tộc. Cảm phiền các nhạc công hãy đánh một bản nhạc cho ta nhé!

Khi tiếng hạc cầm vang lên xen kẽ cùng những tiếng sáo, ta xoay người quanh những rừng cây cổ thụ. Mỗi bước đi của ta đều phát ra những vệt sáng trắng thuần khiết và hoa sẽ nở bung trên mặt đất mỗi khi chân ta chạm xuống thảm cỏ xanh. Ta có thể thấy những người tiên đang ngẩn ngơ nhìn mình, vậy là chẳng bỏ công khi xưa ta theo chân nữ thần thanh xuân Idun xứ Asgard học múa. Cám ơn nhiều lắm, Idun đáng yêu!

“Có câu chuyện kể xa xưa.

Một người thiếu nữ lạc vào đất tiên.

Giữa rừng hoa trắng, cỏ xanh.

Nữ thần tao ngộ quân vương oai hùng.

Sao kia tỏa sáng vì ai?

Phải chăng minh chứng cho đôi tiên – thần.

…”

Bài hát mà các ca công tiên đang ngân nga là một bài ca cổ xưa của tộc Siar kể về chuyện tình vị vua đầu tiên tại nơi này và một nữ thần ở thiên giới. Ta từng nghe thần thi ca Bragi đề cập câu chuyện đó rất nhiều năm về trước. Tên của vị nữ thần và nhà vua đã bị lãng quên từ lâu, người ta bảo rằng bà từng là thị nữ cho thần hậu Frigg. Chiến tranh, xung đột giữa các dân tộc, chủng tộc đã cướp đi sinh mạng nhà vua, hoàng hậu tiên đau buồn nên đã bỏ đi biệt tích từ đó. Quả là một câu chuyện sầu thảm. Một nữ thần quyền quí chấp nhận từ bỏ cốt cách thần linh để sống cùng người mình yêu thương, cuối cùng chỉ chuốc lấy đau khổ.

Không khí tiệc tùng bắt đầu vui vẻ trở lại thì Laegel bỗng dưng giở chứng. Anh ta đứng lên, rời ghế rồi lui khỏi bàn ăn.

– Bấy nhiêu được rồi, ta xin phép đi trước.

Ta cảm thấy bản thân hơi bị xúc phạm song vẫn cố lờ đi gã hoàng tử đó mà tiếp tục điệu múa của mình, nhưng có vẻ hoàng tử không muốn cho ta hoàn thành xong nhiệm vụ thì phải. Laegel đúng là một tên đáng ghét. Không biết anh ta vô tình hay cố ý mà lúc băng qua ta để lẩn khỏi bữa tiệc, vai Laegel động phải vai ta. Ta mất thăng bằng và chuẩn bị té xuống mặt đất.

Nếu ngã tại đây thì còn gì mặt mũi của một nữ thần nữa? Chắc chắn sẽ vô cùng xấu hổ. Ta hoàn toàn không muốn.

Hoàng tử dường như cũng bị bất ngờ, hoặc tên đó giả vờ làm như vậy. Laegel kêu lên:

– Adena, cẩn thận!

Ta thật lòng muốn thét lên rằng: "Thôi đóng kịch đi, chẳng phải anh cố ý sao?" Nhưng ta đã kiềm chế được.

Một bàn tay của ai đó bất ngờ chộp lấy eo ta rồi ôm ta vào lòng. Ta chắc chắn không phải là Laegel bởi anh ta còn đứng đơ người trước mắt ta kia mà.

– Nàng có sao không?

Ta biết giọng nói này, là giọng nói của Thingildur.

– Ta ổn, cám ơn chàng.

Laegel vội tiến về phía ta, nét mặt anh ta trở nên lúng túng.

– Xin lỗi cô, ta không cố ý.

Ta gạt tay anh ta ra rồi nói:

– Không sao. Ta cũng mệt rồi, ta về phòng đây.

Đám đông xì xào, ta thì bực tức nhanh chân tiến về phía Tharan, đến độ nghe được cả tiếng cọ xát loạt xoạt của đôi giày đang mang với đám cỏ bên dưới.

– Bệ hạ, con xin phép rời buổi tiệc trước. Con nghĩ bấy nhiêu đã quá đủ rồi ạ.

Hình như trong thoáng chốc, ta có cảm giác Tharan vừa lườm ta cùng Thingildur. Nhưng rất nhanh ông ấy lại trở về gương mặt giá lạnh thường thấy.

- Cô đang múa rất đẹp - Nhà vua nói.

Ta lướt nhìn hoàng tử làm anh ta có chút giật mình, sau đó nắm chặt váy và bảo:

- Nếu có dịp khác, con sẽ làm lại cho mọi người xem. Chỉ mong người hãy cho con về phòng ngay vì con cảm thấy rất mệt.

Tharan chẳng hề ép buộc ta. Ông đồng ý, còn đám người tiên thì tỏ vẻ khó chịu trước sự ra đi đột ngột của vị công nương. Cứ như hoàng tử của họ tốt lắm không bằng.

Ta trở lại phòng mà trong lòng vẫn còn chất chứa nhiều điều bực bội. Ta ném chiếc gối vào góc tường rồi nằm dài ra chiếc giường gỗ.

– Tên hoàng tử đáng ghét! Ta sẽ làm anh say mê mình, sau đó Adena này bỏ về Olympus cho anh đau khổ mới được.

Ta bỗng dưng nhớ đến cái ôm của Thingildur khi nãy. Lúc đó tim ta dường như đã hẫng mất một nhịp. Ta không hiểu vì sao cảnh tượng đó quen lắm, giống như ta đã từng thấy ở đâu rồi thì phải.

Tại sao Thingildur dám thể hiện quá nhiều hành động thân mật như thế với vợ tương lai của hoàng tử? Chàng không sợ cha con nhà vua sao? Nhưng Laegel vốn đâu hề quan tâm đến ta chứ. Ta nghĩ anh ta vốn đã có hình bóng ai đó trong tim từ trước rồi nên mới tỏ ra chán ghét ta đến thế.

Có vẻ như kế hoạch khiến hoàng tử cảm mến mình rất khó để thực hiện đây.

Ta trở người, chán chường nhìn xuống sàn nhà màu nâu của gỗ. Chẳng lẽ suốt một thời gian sau, ta cứ phải chịu cảnh buồn chán này sao? Không được làm phiền thần linh, cũng chẳng có ai để trò chuyện...

– Công nương Adena. Công nương Adena.

Có ai đó đang gọi ta. Ta ngồi bật dậy, tiến về phía cửa sổ nơi phát ra thanh âm.

Ta cứ ngỡ bản thân đang nhìn một vị thần khi trông thấy chủ nhân của giọng nói bên dưới. Đó là một thiếu niên có mái tóc nâu sẫm và trông cậu ta có nét gì đó tựa như người tiên, nhưng cậu không có đôi tai nhọn. Thiếu niên vẫy tay với ta ra hiệu cho ta đi xuống dưới, một hành động đáng lí ra không được làm với công nương. Nhưng ta nghĩ dù sao hiện tại mình cũng đang buồn chán, thôi thì cứ gặp cậu ta để trò chuyện cho vui cũng được.

Nhìn gần thì người con trai này đúng là mang vẻ tuấn tú mười người có một. Điều làm ta ngạc nhiên là cậu này có nét gì đó giống với anh trai ta (tất nhiên ta có rất nhiều anh trai), nhưng ta đang nói đến thần Ares, anh trưởng của ta. Nhưng Ares trông nam tính và dữ dằn hơn, còn người này có sự điềm tĩnh, dịu dàng với nước da hơi trắng.

– Cậu là ai?

Người thiếu niên nhìn ta rồi cười rạng rỡ.

– Người đúng là xinh đẹp như cha miêu tả.

Ta ngơ ngác nhìn cậu trai trẻ. Ngắm nghía thiếu niên điển trai một hồi ta mới phát hiện ra một chuyện: Người này có nét giống Thingildur lắm. Lẽ nào là anh em với chàng ta hay sao?

– Công nương, người có nhớ con không?

Ta muốn ngã ngửa khi nghe cậu ta xưng hô như thế với mình. Ta còn trẻ, nhìn sao cũng hơn cậu ta khoảng năm tuổi là cùng. Vậy mà cậu trai đó xưng hô với ta là “con” hay sao?

– Này cậu, ta với cậu nhìn sao cũng xấp xỉ tuổi nhau. Đừng dùng cách xưng hô như thế với ta chứ.

– Nhưng người là…

– Ta là…

Thiếu niên đột nhiên im lặng không nói nữa.

– Bỏ đi, con nghĩ cha nói đúng, người đã bị mất trí nhớ rồi.

– Cha của cậu là ai? – ta hỏi.

– Là Thingildur. Người không thấy con giống ông ấy sao? Ai cũng bảo con giống cha cả.

Tim ta đột nhiên trùng xuống. Thingildur đã có con, vậy tức là chàng ta cũng đã có vợ.

Ta cố cười.

– Cậu tên gì?

– Tesindir. Con là Tesindir.

Ta tiến về phía gốc cây rồi ngồi xuống. Tesindir cũng chạy theo rồi vui vẻ ngồi cạnh ta.

– Lúc nãy tại buổi tiệc, người múa đẹp lắm!

– Cám ơn. Mẹ cậu tên gì?

– Mẹ con chính là người mà.

Ta trố mắt nhìn sang cậu trai.

– À không, vì người rất giống mẹ của con nên con mới nói nhầm. Mẹ con tên Naren.

"Naren?". Đúng là lúc trong rừng, Thingildur từng gọi ta như thế.

Không hiểu sao khi đó ta nhận thấy một nỗi buồn thương hiện hữu trong mắt Tesindir. Thì ra ta giống vợ của Thingildur, đó là lí do vì sao lần đầu gặp gỡ chàng đã gọi ta bằng cái tên Naren. Ta lại hỏi:

– Cậu là bán tiên?

– Vâng. Mẹ con là một… nữ thần.

Hôn nhân khác chủng tộc ư? Cũng chẳng có gì mới mẻ.

– Vậy mẹ cậu đâu rồi?

– Bà đã… bỏ đi từ khi con còn rất nhỏ.

Ta chậc lưỡi. Chắc phu nhân của Thingildur là một nữ thần ham vui nào đấy xuống trần gian chơi rồi gặp gỡ chàng ta, sau đó sinh ra Tesindir. Khi đã chán sống với mấy người tiên nhạt nhẽo này rồi thì nàng bỏ về thần giới để Thingildur nuôi con một mình.

– Thật là vô trách nhiệm – Ta lắc đầu – Ai có thể nhẫn tâm bỏ một đứa con đẹp đẽ như cậu chứ?

Tesindir cười gượng. Ta nhìn cậu ta rồi mỉm cười.

– Ta đang buồn chán lắm đây. Nếu khi nào cậu rảnh rỗi thì cứ đến tìm ta trò chuyện nhé!

Một nụ cười rạng rỡ hiện hữu trên gương mặt thần thánh của Tesindir.

– Vâng! Con rất sẵn lòng.

Thingildur từ xa bỗng tiến về phía hai chúng ta. Tim ta bỗng đập nhanh hơn, hai má bắt đầu nóng ran.

– Cha – Tesindir giơ tay chào cha mình.

Thingildur nhìn ta tỏ vẻ lo lắng.

– Chuyện lúc nãy… nàng đã thấy bình tâm hơn chưa?

Ta mỉm cười.

– Ta ổn. Cám ơn.

Người cận vệ chủ động ngồi xuống cạnh ta và con trai chàng. Cả ba người chúng ta đã trò chuyện rất lâu, chủ yếu là về cuộc sống trên Thiên quốc cùng các vị thần, hoặc con người tại Midgard. Nhưng tuyệt nhiên hai cha con cậu bán tiên kia chẳng hề đả động gì đến người phụ nữ tên Naren hay thế giới tinh linh. Thật ra thì Thingildur không cho phép Tesindir nhắc đến việc đó. Mỗi khi ta cố gợi ý về mẹ Tesindir hay quê hương trước kia của Thingildur (chàng là một người từ vương quốc khác đến Green Garlen tá túc), người cận vệ đều lảng tránh chẳng muốn nhắc đến. Còn Tesindir mỗi lần muốn giải đáp thắc mắc đó cho ta đều bị cha mình ngụ ý bảo im lặng.

Có lẽ Thingildur hận phu nhân của mình lắm, đến nhắc thôi cũng không muốn nữa mà...

Dẫu sao thì trò chuyện cùng hai cha con họ rất vui. Chúng ta ngồi lại rất lâu đến khi ánh nắng cuối cùng của chiều tà tắt hẳn. Có vài khoảnh khắc, ta thầm mong giây phút này mãi mãi ngưng đọng như thế thì tốt biết bao, cũng chẳng rõ vì sao ta lại muốn như thế. Có lẽ Thingildur và Tesindir mang đến cho ta một cảm giác gì đó rất thân thuộc, gần gũi và ấm áp, khiến con tim ta đang reo vui. Xem ra có hai cha con họ bầu bạn tại Green Garlen cũng không phải là điều quá tệ.

Ta trở về phòng trong tâm trạng vui vẻ. Nhưng sự hào hứng đó mau chóng tắt hẳn khi ta nhìn thấy hoàng tử Laegel đang đứng trước cửa phòng mình với bộ mặt khó coi vô cùng.

– Adena – Anh ta nhìn ta – Ta đợi cô nãy giờ rồi đấy.

Ta siết tay thành nắm đấm. Lẽ nào anh ta lại muốn gây sự nữa hay sao?

– Có việc gì sao, thưa hoàng tử? Ta nhớ là chúng ta chẳng hẹn gặp nhau trước nên lần này ta nghĩ mình không cần phải nói lời xin lỗi với anh đâu nhỉ?

Laegel cau mày. Nhìn gương mặt khó chịu của anh ta vì bị mỉa mai làm ta thấy buồn cười vô cùng.

– Adena, lúc nãy là ta sai. Ta đến để xin lỗi cô.

Ta hơi bất ngờ nên đành đứng bất động. Laegel lại nói:

– Ta có thể vào phòng cô nói vài chuyện được không?

– Người tiên các người táo bạo vậy sao?

– Người tiên biết kiềm chế các ham muốn – Laegel bình thản nói – Họ chỉ quan hệ và có con với người họ thật sự yêu thương mà thôi.

Ta tựa người vào cửa rồi nhìn vào đôi mắt xanh biếc của hoàng tử.

– Ta sẽ không cần đề phòng anh, đúng chứ?

– Tiên tộc không có khái niệm cưỡng ép phụ nữ.

Ta mỉm cười rồi mở cửa phòng.

– Vào đi, Laegel.

Khi đã mời hoàng tử an tọa trên chiếc ghế gỗ, ta rót một ít nước có chứa những cánh hoa rừng vào cốc bạc rồi đặt lên bàn.

- Uống đi.

Laegel chỉ nhấp một ngụm cho có lệ rồi nhìn ta.

– Cô đẹp lắm, đẹp hơn bất kì cô gái nào ở Green Garlen này.

Chắc Laegel đang muốn xoa dịu sự tức giận trong lòng hôn thê của mình bằng mấy câu nói sến sẩm. Tự dưng trong đầu ta lại nhớ đến một cái tên nữ giới mà Tharan từng nhắc trong bữa tiệc. Có lẽ Laegel thích cô gái đó. Ta nở nụ cười chẳng hề có thiện ý với hoàng tử.

– Hơn cả Tauren chứ?

Laegel không trả lời câu hỏi đó. Anh ta bỗng nhìn thẳng vào mắt ta làm ta có chút giật mình.

– Adena, cô đâu hề yêu thích ta, đúng chứ?

Laegel rất đẹp nên bảo không thích thì không hẳn. Ta yêu cái đẹp. Ban đầu ta đã xém bị gương mặt của anh ta làm xiêu lòng, nhưng sau khi tiếp xúc với cái tính cách khó ưa kia thì... Đúng là khó lòng yêu thương gì.

– Anh muốn nghe câu trả lời của Adena này sao?

Hoàng tử thở dài.

– Chúng ta đều vì những lời hứa hẹn của người đi trước mà phải hi sinh hạnh phúc của mình. Cha ta rất yêu thương bà của cô. Năm xưa, ông ấy buông bỏ tình yêu của mình với nữ thần vĩ đại chỉ vì lo sợ bản thân sẽ không gánh nổi tình cảm lớn lao mà nữ thần dành cho người tiên như ông. Cha luôn luôn day dứt vì điều đó. Vì vậy khi bà cô đề nghị hôn sự này, ông nhanh chóng chấp nhận chỉ vì muốn làm gì đó để bù đắp cho vị nữ thần.

Tharan buông bỏ mối tình là điều đúng đắn. Không có chuyện Gaia sẽ vì ông ta mà từ bỏ Hi Lạp để sang đây sống những ngày yên bình với vua tiên. Gaia vốn là người phụ nữ yêu quý quê hương và khát khao tự do hơn bất kì ai. Nếu bắt bà ấy chôn chân tại một nơi thì có vẻ là việc bất khả thi. Đột nhiên ta cảm thấy Tharan cũng chỉ vì nghĩ cho cả hai nên mới chia tay nữ thần, vậy mà ông ta lại bị Gaia trả đũa như vậy thì cũng hơi tội nghiệp. Người bà yêu quý của ta liệu có hơi quá đáng chăng?

– Adena, cô chắc chắn đã có tình lang tại quê nhà rồi đúng không? Cô chấp nhận lấy ta chỉ vì bị ép buộc?

– Tại sao anh lại nghĩ như vậy? Ta chưa có.

Laegel có vẻ ngạc nhiên khi ta trả lời rằng mình chưa có người thương. Anh ta lại nói:

– Ta không thích cô. Chính vì vậy nếu hai chúng ta kết hôn chắc chắn sẽ không thể có hạnh phúc. Ta sợ rằng bản thân sẽ nằm lại phòng mình và cô sẽ cô độc mỗi đêm. Ta không muốn hai chúng ta bị dày vò như vậy.

– Ta còn có lựa chọn nào khác sao? – Ta cau mày.

Thật ra ta có quyền không sang đây. Dù sao thì trước khi hôn lễ hoàn thành, Gaia sẽ đón ta về. Ta chỉ vì người bà của mình mà thôi, vĩnh viễn không cần biết cảm xúc của kẻ khác thế nào. Nhìn bộ dạng của Laegel thế kia, ta biết chắc khó lòng làm anh ta yêu đương mình được. Vì vậy không cần phải áy náy. Vì trái tim hoàng tử không phải là thứ dễ bị khuất phục. Chỉ cần giữ lời hứa với bà...

Hoàng tử đứng lên, gương mặt trở nên nghiêm nghị.

– Cha ta xem ta là bóng hình của ông ấy, cô là bóng hình của bà mình. Ta nghĩ cha muốn an ủi tâm hồn mình rằng nếu ta và cô kết hôn thì cũng xem như ông và vị nữ thần cao quý kia đã có một cái kết hạnh phúc khác.

Tharan mà nghĩ như vậy thì đúng là tức cười thật. Vậy là ta bật cười khúc khích thật.

– Ha ha ha. Bệ hạ đâu phải kẻ kì quặc như thế.

Laegel đặt tay mình lên vai ta.

– Có đấy! Ông ấy nhìn cô với ánh mắt rất dịu dàng. Ta là con trai ông mà còn chưa được nhìn như thế nữa là…

– Thôi đi! Anh muốn nói gì thì nói mau lên để ta còn nghỉ ngơi.

Laegel thấp giọng:

– Chúng ta hãy cứ xa lánh và ghét bỏ nhau được không? Có như thế cha ta mới thấy hai ta chẳng có hi vọng gì và sẽ hủy bỏ hôn sự này thôi.

Ta đẩy Laegel ra khỏi phòng.

– Ta sẽ suy nghĩ về việc này. Anh mau đi đi.

Cánh cửa phòng vừa đóng lại, ta ngồi thụp xuống sàn nhà rồi thở dài.

Hoàng tử đã nói rõ như vậy, ta cũng chẳng thích anh ta nhưng tại sao trong lòng ta lại cảm thấy nặng nề đến thế? Có lẽ bản thân ta lo sợ việc quyến rũ hoàng tử mà Gaia giao cho ta không thành sẽ khiến bà thất vọng ư? Hay vì lí do nào khác nữa? Dù sao thì cả ngày hôm nay toàn bị anh ta làm cho tức điên, thật xúi quẩy.

Ta nghĩ rằng nên đi ngủ sớm để quên đi mấy chuyện hôm nay có lẽ là cách trị liệu tinh thần tốt nhất...

----------

Khốn khổ thay đến cả việc nghỉ ngơi ta cũng chẳng thể được toại nguyện.

Nửa đêm, ta tỉnh dậy vì tiếng la hét phía ngoài khu rừng. Ta chạy về phía cửa sổ xem xét thứ gì đang diễn ra và được phen kinh ngạc trước cảnh tượng ngoài đó: Bọn nhện rượt đuổi ta ban sáng đã tràn vào vương quốc. Các binh lính đang chiến đấu quyết liệt với chúng. Dù chúng ở cách xa phòng ta nhưng ta vẫn cảm thấy sợ hãi. Quan trọng hơn, Thingildur và Tesindir rất có thể đang ở trong cuộc chiến đó.

Thingildur và Tesindir là những người bạn quan trọng. Không thể để họ gặp nạn.

Vừa nghĩ đến đấy, ta choàng vội chiếc áo choàng vào người rồi chạy nhanh ra phía cửa. Ta quyết định sẽ đi cứu giúp hai cha con Thingildur.

– Công nương, người định đi đâu? – một lính canh chặn đường ta.

– Ta muốn ra ngoài đó hỗ trợ.

Những người thị nữ hốt hoảng can ngăn.

– Không được, lỡ người bị thương thì sao?

– Xin mọi người hãy cho ta ra đó.

Lính canh và thị nữ tuyệt đối không cho ta ra bên ngoài. Một vài người tiên từ trận chiến vội chạy về phía cổng cung điện, trên vai họ là những lính tiên đã bị thương hoặc tử trận. Ta kinh hoàng phát hiện ra Tesindir cũng đang nằm thoi thóp trên vai một đồng đội của mình. Ta lách người khỏi đám lính rồi chạy về phía cậu trai bán tiên.

– Tesindir – Ta run rẩy nắm lấy bàn tay đầy máu của cậu bán tiên.

– Công… nương… – người thiếu niên hướng ánh mắt về phía ta.

Tesindir bị chân của bọn nhện đâm vào bả vai và bị mất máu quá nhiều, nếu không mau chữa trị sẽ dễ dẫn đến cái chết. Nhưng ta không hề biết trị thương, nếu như có các vị thần ở đây, hay chí ít là vị thần y dược Apollo – anh trai ta thì thật tốt quá. Ta đặt tay mình vào vết thương của Tesindir rồi thầm cầu nguyện thần linh, nước mắt ta bắt đầu chảy thành hai hàng vì con người xa lạ này.

Bàn tay ta bắt đầu phát sáng và vết thương của Tesindir cũng dần dần khép miệng. Các người tiên xung quanh há hốc mồm kinh ngạc, Tesindir thì từ từ mở đôi mắt nâu của mình nhìn ta.

– Cám ơn mẹ.

Lời của cậu bị lấn át bởi tiếng la hét, tiếng binh khí nên chẳng ai nghe cả, ngoại trừ ta. Cậu trai trẻ này lại gọi ta là mẹ. Điều đó chỉ làm ta thêm phiền não hơn là vui mừng hay ngạc nhiên thêm lần nữa. Có lẽ ta thật sự rất giống cô gái tên Naren mà cha con Thingildur hay nhắc đến.

Tesindir bỗng ngồi lên, ánh mắt đầy hoảng sợ nhìn về phía sau ta.

– Cha! – cậu ta hét lên.

Ta quay mặt về sau, nơi Thingildur đang bị một con nhện vật ngã ra đất. Chàng đang bị thất thế.

Ta không hề do dự chạy về phía Thingildur mặc cho tiếng la hét của mọi người.

– Đừng lại đây! – Thingildur nhìn ta rồi thét lên.

Ta đứng khựng lại. Cùng lúc đó, Laegel cũng đang phải chiến đấu một mình với hai con nhện phía bên tay trái của ta.

– Thingildur – ta nói to – Chàng hãy ráng cúi thấp đầu xuống.

Thingildur có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn làm theo lời ta. Ta chỉ tay về phía một cành cây to gần đó rồi hướng tay về phía con nhện đang tấn công Thingildur. Cành cây đột ngột bị bẻ gãy rồi ghim thẳng xuống người con quái vật. Nó kêu lên một tiếng rồi ngã ra đất.

Sau khi cứu Thingildur, ta mới nhìn về phía Laegel để giúp anh ta. Nhưng dường như đã có một lính tiên hỗ trợ cho hoàng tử. Đó là một cô gái với mái tóc nâu đỏ hiếm gặp có thể di chuyển thoăn thoắt trên các cành cây mà không gặp bất cứ khó khăn nào. Cô ta dễ dàng hạ gục hai con nhện chỉ với ba mũi tên và hai thanh kiếm khiến ta thầm ngưỡng mộ.

– Cô vất vả rồi, Tauren – hoàng tử cười rạng rỡ với tiên nữ khi cô ta quay về phía anh chàng.

Thì ra cô ta là Tauren, người mà Laegel yêu mến.

Thingildur lúc này tiến về phía ta và nhẹ nhàng nói.

– Cám ơn nàng.

– Không có gì – Ta đáp nhưng ánh mắt không thể rời khỏi cô gái tên Tauren kia. Cô ta không xinh đẹp, nhưng có sự mạnh mẽ, cuốn hút vô cùng. Cô ta còn biết Laegel trước cả ta. Hai người bọn họ chắc chắn đã có rất nhiều kỉ niệm.

Tauren cuối cùng đã phát hiện ra việc bị ta nhìn trộm. Cô ta rảo bước về phía công nương của mình, sau đó kính cẩn cúi người.

– Kính chào công nương.

– Chào cô. Cô quả là chiến binh tài giỏi.

Tauren nhìn ta rất lâu, sau đó cô ta lên tiếng:

– Người chấp nhận cứu một cận vệ còn hơn là cứu hôn phu tương lai của mình ư, thưa công nương?

Ta giật mình trước lời chất vấn đó đến độ không thốt ra được lời nào.

– Ta…

Thingildur vội lên tiếng:

– Là vì nàng đã thấy ta gặp nguy hiểm trước khi thấy hoàng tử đang giao đấu với hai con quái vật kia. Cô đừng nên trách móc nàng như thế.

Tauren chỉ gật đầu một cách miễn cưỡng rồi bỏ đi. Laegel vội chạy theo cô ta rồi hớt hải nói:

– Tauren, tay cô chảy máu kìa.

Ta nhìn họ rồi khẽ cười.

– Trông cứ như hai người bạn thân vậy.

Ta biết giữa họ không chỉ dùng từ “thân” để miêu tả là được. Họ chắc chắn còn có sự liên kết lớn hơn cả cái gọi là tình bạn. Nhưng ta đang cảm thấy bất an trước tiên nữ tóc đỏ, ta cần một câu nói gì đó để xoa dịu tâm trạng của mình.

Thingildur đặt tay chàng lên vai ta rồi cười nhẹ.

– Hôm nay nàng đã gặp phải chuyện kinh hãi rồi. Ngày mai ta sẽ mang cho nàng một loại thức uống giúp xoa dịu tinh thần nhé!

– Cám ơn chàng, Thingildur.













Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Ta đã có một đêm đầu tiên không mấy tốt đẹp tại Green Garlen. Sau khi bọn nhện bị tiêu diệt, Tharan có hỏi han ta vài câu lấy lệ rồi cho ta về phòng. Ta chợp mắt không được bao lâu nữa thì đã cảm thấy ánh nắng len lỏi vào phòng mình.

Trời đã sáng.

Ta dụi mắt rồi đi về phía cửa sổ ngắm nhìn cảnh vật. Nhiều người tiên vẫn đang miệt mài thu dọn chiến trường tối qua, trông họ có vẻ vẫn vui vẻ làm việc mà không hề tỏ ra bực bội hay cáu bẳn vì bị quấy phá. Tinh thần tiên tộc đúng là lạc quan mà.

Thị nữ cũng lần lượt vào phòng ta chuẩn bị nước tắm, rồi họ lại thay đồ, làm tóc cho công nương của mình. Hôm nay ta được vận một bộ váy đỏ có ống tay áo đen cùng chiếc cài tóc đính những dây đá lấp lánh. Các thị nữ xem chừng rất vui vẻ với công việc, trông họ cứ như mấy bé gái đang hào hứng trang trí cho con búp bê của mình, còn ta chính là con búp bê đó.

– Bệ hạ đã có lệnh mời người đến dùng bữa sáng với ngài, thưa công nương – một thị nữ nói.

– Ừ, các ngươi cứ dẫn đường cho ta đến chỗ ngài.

Các thị nữ đưa ta qua rất nhiều cây cầu bằng đá và những đại sảnh rộng thênh thang không một bóng người. Cuối cùng ta bắt gặp Tharan và Laegel đang ngồi dưới một tán cây xanh (dù ta không biết vì sao họ có thể trồng cây trong lòng núi), hai cha con họ không hẹn nhau mà nhìn ta chằm chằm.

– Đến đây, Adena – Tharan vẫy tay với ta.

Ta tiến về phía bàn đã đầy ắp rau củ quả rồi ngồi xuống ghế.

– Hôm qua cô hẳn đã sợ lắm – Tharan chậm rãi nói – Nơi này đôi khi sẽ có nhiều sự cố như tối qua vậy. Ta nghĩ cô sẽ sớm thích nghi thôi.

– À, vâng ạ – ta cười gượng.

Tharan đặt vào đĩa của ta một miếng bánh vàng ruộm thơm nức rồi lên tiếng:

– Ta nghe nói hôm qua cô đã dùng thần lực của mình để cứu hai cha con Thingildur.

Ta chột dạ nhìn hoàng tử.

– Ta ước chi mình có thể thấy cảnh tượng một nữ thần dùng phép – Tharan chậm rãi nói.

Ta biết vua tiên đang giận dữ vì Adena này đã không cứu con trai ông ta trước. Nhưng khi đó Laegel đâu bị thất thế như Thingildur, nếu ta giúp anh ta thì Thingildur sẽ gặp nguy mất.

– Con chỉ cứu người theo bản năng thôi ạ – Ta lí nhí đáp.

Laegel đột nhiên đẩy đĩa bánh sát về phía ta.

– Cô dùng thử món bánh này xem, đây là bánh thần của tiên tộc Siar đấy.

Ta cho một mẩu bánh nhỏ vào miệng. Lớp vỏ bánh giòn rụm mau chóng tan ra, đầu lưỡi ta cảm nhận được ngay vị ngọt thanh của mật ong rừng và hương thơm thoang thoảng mùi hoa cỏ.

– Ngon quá! – ta thốt lên – Món bánh này thật sự rất ngon.

– Ta mừng là cô thích nó – Tharan nói – Buổi tiệc hôm qua Laegel đã nói với ta trông cô có vẻ ghét rau củ, vì vậy nó đã sai phía bếp làm món này cho cô.

– Kìa cha – hoàng tử tỏ vẻ lúng túng.

Laegel xem ra cũng không đáng ghét lắm. Ít ra thì anh ta vẫn quan tâm đến chuyện ăn uống của hôn thê mình.

– Cám ơn anh, hoàng tử – ta cười tươi.

Laegel nhìn ta, nhưng anh ta mau chóng quay mặt đi với bộ dạng khó chịu.

– Cô đừng nghĩ gì nhiều. Chẳng qua ta không muốn Green Garlen mang tiếng là không biết cách thiết đãi khách quý thôi.

Có vẻ như Laegel đang ngại. Anh ta trông lớn người vậy thôi chứ dường như vẫn còn gì đó trẻ con lắm thì phải. Nhìn anh ta lúc này không còn đáng ghét như hôm qua tí nào.

Sau khi dùng bữa xong, ta được cho phép dạo chơi quanh cung điện. Cuộc sống thế này thật nhàn hạ biết bao. Lúc còn ở thần giới Olympus hay Asgard, ta luôn có việc phải làm. Không bị các vị thần bắt tập dùng kiếm, bắt học cưỡi ngựa thì cũng phải đi học ca hát, thêu dệt. Tất nhiên, ta chẳng hề thích các công việc đó cho lắm nhưng chỉ cần được ở bên cạnh các vị thần thôi thì ta đã vui lắm rồi. Ta đặc biệt thích theo dõi bọn người ngu ngốc hay bày ra các trò hạ đẳng để quấy phá kẻ khác, sau đó chúng sẽ bị các thần nghĩ đủ mọi cách để trừng phạt (hình phạt luôn luôn biến tấu mới mẻ, không nhàm chán). Hoặc ta thích ngắm nhìn những con người tốt bụng làm những việc tốt cho đời. Ta luôn dành mối quan tâm nhất định dành cho loài người.

– Adena, nàng đây rồi.

Ta hướng mắt về phía giọng nói, là Thingildur tay cầm một bình nước bằng đồng đang tiến về phía ta.

– Tesindir đâu rồi? – ta mỉm cười nhìn chàng.

– Nó đã đi tuần rồi. Ta mang một món ngon cho nàng thưởng thức đây. Hay chúng ta tìm chỗ nào để ngồi rồi hãy dùng món này nhé!

Ta và Thingildur dạo bước vào rừng sâu (tất nhiên vẫn còn trong địa phận Green Garlen), nhưng khoảng rừng này không có lính gác, chỉ có chim chóc thi nhau cất tiếng hót và những con sóc bé nhỏ chạy loạt xoạt trên thảm cỏ. Ta chọn chỗ ngồi dưới gốc cây nở hoa trắng xóa như bông tuyết giữa mùa thu rồi nhìn Thingildur.

– Ngồi ở đây đi chàng.

Thingildur ngồi cạnh ta, chàng nhìn lên trời cao rồi khẽ thì thầm:

– Thật giống năm xưa…

– Chàng lại nhớ đến phu nhân của mình sao? – ta vừa nói vừa chủ động rót thứ nước vàng sóng sánh ra hai chiếc cốc.

Thingildur nhìn ta rồi cười nhẹ.

– Nàng uống thử đi.

Ta kê miệng vào thành cốc rồi bắt đầu thưởng thức thứ chất lỏng kì lạ này. Một vị ngọt thanh như mật ong trong bánh tiên của Laegel lan tỏa khắp miệng ta, nhưng ta còn nhận thấy sự mát lạnh cả cơ thể khi nuốt thứ nước này xuống. Cảnh vật xung quanh ta dường như sáng bừng lên, đẹp đẽ hơn gấp bội phần.

– Đây đúng là thứ nước ngon nhất ta từng uống – ta nhìn Thingildur rồi cảm thán – Cám ơn chàng.

Ta ngửa cổ uống cạn cốc nước. Khi ta vừa đặt chiếc cốc xuống thì gương mặt Thingildur chỉ còn cách mặt ta một đốt ngón tay. Lần đầu tiên ta nhìn rõ mặt chàng như vậy. Chàng có đôi mắt nâu dịu dàng vô cùng.

Thingildur đột nhiên đè ngửa ta ra mặt đất rồi hôn lên môi ta, một nụ hôn rất thô bạo.

– Buông… ra…

Ta cố chống cự nhưng Thingildur còn nắm chặt hai tay ta hơn. Tay chàng lần mò xuống chân ta, váy ta bị chàng kéo lên đến tận hông.

– Naren, ta đã đợi chờ nàng rất lâu rồi – đôi mắt dịu dàng của Thingildur lúc này như một con dã thú – Tại sao nàng lại đồng ý lấy Laegel?

Ta cắn mạnh vào tay chàng ta. Thingildur rên nhẹ một tiếng rồi thả lỏng tay ta ra. Ta vội nhân cơ hội đó vùng chạy trong nước mắt.

Ta đi nhanh về phòng mình mà không dám nhìn bất kì ai, kể cả hoàng tử Laegel. Anh ta có gọi ta nhưng đầu óc ta trống rỗng, tai ta như bị ù đi. Ta chốt cửa phòng rồi ngồi run rẩy ở một góc giường.

Thingildur yêu vợ của mình, muốn làm những chuyện như thế kia với cô ta thì ta có thể hiểu, nhưng ta không thể chấp nhận bản thân là thế thân cho kẻ khác. Ta có cảm giác cha con Thingildur đối tốt với ta chẳng qua vì họ chỉ xem ta là kẻ thay thế.

Vậy mà có lúc ta đã ảo tưởng rằng chàng thích ta. Ta đúng là ngu ngốc.

– Adena.

Ta giật mình bởi tiếng gọi phía ngoài cửa.

– Adena, là ta, Laegel đây. Cô mở cửa cho ta được chứ?

Ta không biết phải đối mặt với hoàng tử ra sao. Ta sợ nếu như anh ta thấy cảnh ban nãy giữa ta và Thingildur thì chẳng rõ anh ta sẽ phản ứng thế nào đây?

Ta run rẩy đẩy cánh cửa ra. Gương mặt điển trai của hoàng tử dần dần xuất hiện.

– Có việc gì không?

– Cha ta bảo muốn hai ta làm sứ thần đến vương quốc Lirien của một nhóm tiên khác để mang vài món quà cho họ. Ta nghe nói sắp có tiệc mừng sinh thần của hoàng hậu tiên xứ Lirien nên Green Garlen phải có quà tặng thể hiện mối liên minh tốt đẹp với nơi đó.

– Bệ hạ có thể sai binh lính đi mà. Ta đến đây chưa được ba hôm mà phải rời đi, như thế có kì quá không?

Nhưng ta lại suy ngẫm, nếu đi cùng hoàng tử thì biết đâu sẽ cải thiện được mối quan hệ giữa hai ta. Như vậy sẽ dễ dàng đi vào tim anh ta hơn.

– Adena, vậy cô hãy đi nói với phụ hoàng là cô không muốn đi đi.

– Ta đổi ý rồi – ta đáp – Ta sẽ đi với tư cách là công nương tương lai của Green Garlen. Ta sẽ xem như chuyến đi này là một cuộc du ngoạn vậy.

Laegel không vui vẻ gì với quyết định của ta, nhưng anh ta cũng chẳng dám từ chối vua tiên. Vậy là hết tuần này ta và đoàn người sẽ khởi hành sang một vùng đất mới.

Trong suốt những ngày chờ đợi chuyến đi sứ, ta luôn tránh gặp mặt Thingildur. Ta vẫn trò chuyện với Tesindir, nhưng chỉ cần thấy bóng dáng thấp thoáng của cha cậu ta thì ta mau chóng bỏ đi. Cậu bán tiên cũng có hỏi ta tại sao lại làm thế nhưng ta luôn lảng tránh câu trả lời. Ta cứ nghĩ mình và Thingildur sẽ không bao giờ trở nên thân thiết được nữa thì chàng đã chủ động đến tìm ta vào một đêm khuya thanh vắng.

Thingildur trèo lên những cành cây phía ngoài cửa sổ căn phòng của ta rồi khẽ gọi:

– Adena. Công nương Adena.

– Thingildur? – ta kinh ngạc – Sao chàng lại leo lên cao đến vậy? Nguy hiểm lắm! Mau vào đây đi.

Chàng ta nhảy vào trong một cách rất nhẹ nhàng rồi chủ động ôm ta.

– Adena, ta xin lỗi. Ta xin nàng đừng xa lánh ta được không?

Thingildur đã không gọi ta là Naren nữa. Có lẽ chàng biết cái tên đó sẽ khiến ta bị tổn thương chăng?

– Ta sắp đi sứ rồi – ta nói – Chúng ta sẽ không gặp nhau một thời gian.

Thingildur chợt sững người, chàng cau mày.

– Thì ra đó là lí do nhà vua cử ta đến thị trấn của loài người để làm giao dịch các loại rượu. Ông ta không muốn ta sẽ bám theo nàng.

Ta nắm chặt áo của Thingildur.

– Nhà vua đang suy nghĩ gì chăng Nhưng ta và chàng chẳng làm điều gì xằng bậy cả.

Thingildur buồn bã nhìn ta.

– Adena, ta biết ta nói ra điều này nàng sẽ khó lòng tin được, nhưng ta vẫn muốn nói.

Tim ta đột nhiên đập nhanh hơn. Ta có cảm giác bất an vô cùng.

Thingildur nắm chặt hai tay ta, dùng ánh mắt chân thành nhất nhìn ta.

– Chúng ta là vợ chồng. Nàng đã từng kết hôn với ta, nàng là mẹ của Tesindir. Tại sao nàng không nhớ gì cả?

Ta bất ngờ lùi về sau trước câu nói đó.

– Thingildur, chàng mệt rồi, chàng mau rời khỏi đây đi.

Thingildur đột nhiên hôn lên cổ ta.

– Adena, bà ta đã bảo ta phải đến đây để chờ đợi nàng.

– Ta không biết gì cả.

– Adena, người phụ nữ đó khá giống nàng ngoại trừ màu tóc vàng. Bà ta đã bảo nàng sẽ về lại bên ta, nhưng tại sao nàng lại không nhớ đến phu quân của mình chứ? Có phải nàng đang giận dỗi ta vì khi xưa ta đã không ở lại bên nàng vào giây phút nguy hiểm đó? Tại sao nàng lại đồng ý lấy Laegel?

Giống ta? Tóc vàng?

Một đoạn hội thoại ngày xưa chợt tuôn theo dòng chảy kí ức trở về bên trong đầu ta.

“Adena đáng yêu, con rất giống ta”.

Ta ôm lấy cổ bà rồi cười rạng rỡ.

“Adena vui lắm! Bà là người đẹp vô cùng”.

– Là Gaia sao? – ta nhìn Thingildur – Chàng đã gặp nữ thần Gaia?

Thingildur gục đầu vào ngực ta.

– Ta không rõ người phụ nữ đó là ai. Nhưng ta biết bà ấy đã không lừa ta , nàng thật sự đã về lại bên ta. Ta rất nhớ nàng, phu nhân.

Ta choàng tay ôm lấy người tiên đáng thương kia.

– Ta… ta thật sự không nhớ gì cả. Xin lỗi.

Bỗng có tiếng gõ cửa vang lên, ta hốt hoảng kéo Thingildur ra ngoài cửa sổ.

– Chàng mau đi đi. Nếu để kẻ khác bắt gặp chàng đang ở đây thì cả hai ta sẽ gặp nguy mất.

– Adena… – Thingildur lưu luyến nhìn ta rồi nhảy ra ngoài cửa sổ.

Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập hơn. Ta vội vàng mở cánh cửa.

– Laegel?

– Cô làm gì lâu quá vậy?

– Ta đang bận luyện tập vài câu thần chú. Đúng rồi, ta cần phải luyện tập để không quên bài.

Hoàng tử dĩ nhiên nghi ngờ, nhưng anh ta cũng không nói thêm gì nữa mà đặt một chồng sách vào tay ta.

– Cũng may là cô thích học tập đấy. Vậy còn hai hôm nữa là khởi hành rồi, cô tranh thủ đọc sơ qua các lễ nghi của tiên tộc để khi đến Lirien thì biết cách cư xử. Nhớ đọc kĩ các phần cha ta đã đánh dấu đấy.

– À, chuyện nhỏ. Ta đã học trước một phần ở thần giới rồi nên sẽ không làm anh mất mặt đâu, anh cứ an tâm.

Laegel đột nhiên dồn ta vào góc tường, đôi mắt xanh của anh ta như sẫm đi vài phần trông rất đáng sợ.

– Cô đừng có làm gì khiến danh dự của ta và Green Garlen bị điều tiếng đấy.

Ta trừng mắt nhìn anh ta.

– Anh muốn ám chỉ vấn đề gì?

Laegel ghé miệng sát tai ta rồi thì thầm:

– Đừng có mối quan hệ ngoài luồng với gã đàn ông khác đấy. Ta sẽ dành cho cô sự tôn trọng tuyệt đối trong thời gian cô ở đây, ta mong cô cũng sẽ làm thế với ta. Tiên tộc rất ghét bị phản bội.

Ta run rẩy nhìn xuống đất. Có lẽ hoàng tử đã nghe những gì ta và Thingildur nói ban nãy chăng?

Laegel đóng sầm cửa rồi bỏ đi.

Cả đêm hôm đó ta không thể chợp mắt. Ta dùng một cái chậu đồng rồi rót nước vào đấy, cố niệm thần chú để liên lạc với nữ thần Gaia nhưng vô ích, mặt nước vẫn chỉ thấy đáy của chiếc chậu mà không có bất kì hình ảnh nào khác. Ta muốn hỏi rõ xem về cuộc gặp gỡ giữa bà và Thingildur, ta cũng muốn báo cho nữ thần biết về tình trạng mấy ngày qua của mình. Nhưng có lẽ nữ thần lại trở về trạng thái ngủ say để làm… À, làm đất nữa rồi. Khi Gaia quyết định nghỉ ngơi dưới lòng đất sâu thì chẳng ai có thể đánh thức bà dậy ngoại trừ chính bản thân của người cả.

Có lẽ sau chuyến đi Lirien về ta sẽ nói rõ những chuyện cần nói với bà của mình.

----------

Ngày hôm sau, Thingildur đã lên đường đi đến vùng đất của loài người theo lệnh nhà vua, Tesindir cũng phải đi tuần tra nên ta hoàn toàn cô đơn. Ta buồn chán đành giở các quyển sách mà hoàng tử đã đưa cho mình để đọc tạm. Ta chọn quyển “Lịch sử tộc tiên tại Midgard” thay vì cuốn “Lễ nghi tiên tộc” để đọc. Tay ta giở ngay trang sách viết về một thành phố cổ của người tiên: Vương quốc Gedalin của người Nador. Đập vào mắt ta là dòng chữ “Đã diệt vong” được viết bên dưới bức tranh minh họa tòa lâu đài tráng lệ, điều đó có nghĩa vương quốc Gedalin này không còn tồn tại ở Midgard. Tim ta chợt đau nhói.

– Gedalin, Gedalin… – ta lẩm bẩm.

Ta bỗng có một ảo giác: Bức tranh vẽ tòa lâu đài nguy nga trong quyển sách đột nhiên cháy bùng lên, rồi khắp căn phòng vang vọng tiếng la hét xen lẫn các tiếng cười man rợ.

– Công nương, công nương.

Ta giật mình nhìn những thị nữ.

– Có chuyện gì?

Một thị nữ cúi người nhặt quyển sách dưới đất rồi đặt vào tay ta.

– Thưa công nương, người làm rớt quyển sách ạ.

– Cám ơn… Tại ta đang nghĩ một số việc nên không để ý.

– Công nương, chúng tôi được lệnh vào đây thu xếp đồ đạc cho người để ngày mai khởi hành, công nương có đang bận gì không?

Ta lắc đầu.

Ảo giác ban nãy làm ta cảm thấy mệt mỏi và khó chịu vô cùng. Đó là lí do ta lại ngủ không ngon giấc vào ban đêm. Vào sáng hôm khởi hành, sắc mặt ta nhợt nhạt thấy rõ và hai mắt thì thâm quầng.

Như lúc hộ tống ta vào đây, lần này rời khỏi Green Garlen thì đoàn người tiên vẫn phải đọc câu thần chú của họ để mở cánh cổng đi ra thế giới bên ngoài. Chuyến đi ngang qua khu rừng của bọn nhện lần này diễn ra êm đẹp hơn vì bọn quái vật đó không xuất hiện nữa. Ta đoán Tharan đã sai lính của mình tổ chức một cuộc thảm sát chúng trong bán kính vài trăm dặm nên hiện tại ta mới có thể an tâm đi vào đây. Ta cùng Laegel và một tên cận vệ là ba kẻ duy nhất được cưỡi ngựa, ta còn cần một người cầm dây cương giúp nữa (vì ta không thể điều khiển các con tuấn mã), còn lại đám lính tiên phải đi bộ. Ta cảm thấy hơi bất công đôi chút đối với họ nhưng Laegel lại chẳng để tâm đến vấn đề đó là bao. Dù sao anh ta cũng là một người cao quý thì làm gì có thời gian mà nhìn xuống thuộc hạ của mình, hoặc anh ta chỉ biết để tâm đến cô gái tiên tên Tauren mà thôi.

Laegel đột nhiên nhìn sang ta.

– Adena, cô hãy ngồi yên.

– Sao?

Đoàn quân đột ngột dừng lại. Laegel bất giác nhoài người sang phía ta rồi kéo ta hơi ngả về sau.

- Anh đang làm cái...

– Ngồi im, đừng động đậy.

Bị nạt như thế khiến ta có chút hoảng sợ. Vậy là ta chấp nhận yên lặng như một pho tượng.

Trong bụi rậm, một mũi tên bất ngờ bay vọt qua vai Laegel rồi cắm thẳng vào thân cây. Hoàng tử hét lên:

– Bọn yêu tinh! Mọi người mau chuẩn bị ứng phó!

Những lính tiên giơ khiên chắn ra rồi đứng thành vòng tròn bao quanh ngựa của công nương và hoàng tử. Laegel bế ta xuống ngựa rồi đẩy ta ra sau lưng anh ta.

– Cô cứ bình tĩnh, chúng ta sẽ bảo vệ cô an toàn.

Mấy hôm nay ta mãi cãi nhau với hoàng tử mà quên mất rằng người tiên thật ra rất tốt bụng. Hoàng tử dù không thích ta nhưng vẫn đang bảo vệ Adena này khỏi bọn mai phục ẩn sâu trong bóng tối kia. Ta nắm tay Laegel rồi gật đầu.

– Ta biết rồi, ta tin tưởng mọi người.













Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Bọn yêu tinh cao hơn những người tiên tận một gang tay (dù tiên tộc đều khá cao lớn). Chúng có làn da sần sùi, xám xịt và điều làm chúng nguy hiểm hơn bất cứ con quái vật nào trong khu rừng này chính là việc chúng biết dùng vũ khí và có tư duy, suy nghĩ.

– Giết chúng – một gã cầm chùy sắt chỉ vào đoàn người của ta.

Bọn yêu tinh có khoảng bảy, tám tên, số lượng không quá đông nếu so với đoàn quân tiên tộc. Nhưng khi những người tiên lao vào chiến đấu với chúng, ta mới thấy được số lượng cũng không ăn thua nếu so với chất lượng. Lũ yêu tinh này rất mạnh.

– Hoàng tử – gã cận vệ hét lên – Chúng ta cần thổi tù và báo hiệu cho người trong vương quốc đến ứng cứu.

Laegel vẫn nắm chặt tay ta, tay còn lại anh ta chém liên tục những đường kiếm bén ngọt vào những kẻ phục kích. Chỉ cần có một mũi tên hay món vũ khí nào bay về phía ta đều được hoàng tử cản lại.

– Không cần! – Laegel nói – Chỉ bấy nhiêu tên đánh lén mà phải nhờ đến phụ hoàng thì thật chẳng ra làm sao cả. Ta sẽ tự giải quyết.

Sau khi vung một đường kiếm kết liễu gã yêu tinh to lớn, Laegel đẩy ta về phía người cận vệ.

– Farlen, trông chừng nàng ta.

Người cận vệ đứng chắn trước ta rồi nhìn hoàng tử.

– Tuân lệnh.

Khác với vẻ ngoài có phần vương giả, thậm chí hơi yếu đuối với làn da trắng của mình, Laegel thực sự là một chiến binh tiên tài giỏi không thua kém bất kì linh sĩ nào tại Valhalla. Anh ta có thể phi thân thoăn thoắt trên các cành cây, dễ dàng ghim một mũi tên vào đầu tên yêu tinh cách xa mình. Ta đang suy nghĩ liệu mình có nên đề cử anh ta làm người bảo vệ cho các nữ thần hay không đây.

Ta thường bị thu hút bởi những người mạnh mẽ và tốt bụng. Có lẽ chính vì vậy mà từ nãy đến giờ, mắt ta không thể rời khỏi bóng dáng của hoàng tử. Sự bực tức bao ngày qua dành cho Laegel dường như cũng đang dần tan biến.

Sau một cuộc quyết chiến, phe tiên tộc đã giành phần thắng bởi có sự góp sức của Laegel với khả năng chiến đấu thần thánh.

– Tuyệt vời! – ta vỗ tay tán dương – Anh làm ta phải nghĩ khác về anh rồi đấy.

Hoàng tử có vẻ ngại ngùng với lời khen ngợi, trông anh ta khá buồn cười khi phải cố trưng ra cái vẻ mặt nghiêm nghị để che giấu đi cảm xúc xấu hổ của mình.

– Đi thôi.

Laegel bế ta lên ngựa rồi tiếp tục chỉ huy đoàn quân tiến về Lirien. Ở những con đường tiếp theo, đoàn quân đi qua trong bình an mà không gặp bất kì trở ngại nào. Tiên tộc thường đi đường rừng để tránh gặp loài người hay tò mò về họ. Thỉnh thoảng, chúng ta sẽ buộc phải đi ngang thị trấn của loài người vì không còn con đường nào khác. Khi đó, Laegel và binh lính của anh ta sẽ trùm mũ áo choàng lên che đi mái tóc cùng đôi tai nhọn cốt để nhân loại đừng nhận ra họ là tiên. Vâng, đó là do họ nghĩ thế chứ thật ra với khí chất của người tiên có ai mà chẳng biết chứ. Đám phụ nữ cứ nhìn đoàn người tiên mấy lượt và đám đàn ông cứ trừng mắt với vợ và con gái của mình. Bản thân ta thì choàng áo choàng và mạng che mặt kín cả người nên chẳng ai thèm để ý ngoại trừ Laegel. Anh ta thi thoảng sẽ nhìn sang ta xem ta có đang bắt chuyện với ai không, hay ta có không kìm lòng mà sa chân vào hàng quán nào ven đường hay không. Tất nhiên ta rất thích ăn uống nhưng ta sẽ không vì niềm đam mê của bản thân khiến nhiệm vụ bị chậm trễ.

Đêm đến, các binh lính dựng trại bên một vách núi để nghỉ ngơi. Họ cho ta một khu vực riêng để ngả lưng có treo màn cửa hẳn hoi và một chiếc chăn ấm trải trên nền đất (đã được dọn sạch sẽ). Vấn đề của ta là đã quen với giường ngủ, nay lại là lần đầu chợp mắt ngoài trời lạnh lẽo thế này nên tất nhiên ta không thể thoải mái vùi đầu vào chăn được. Ta quyết định ra bên ngoài hít thở không khí để thoải mái hơn thì bắt gặp một kẻ cùng cảnh ngộ với mình: Hoàng tử Laegel cũng không ngủ được.

Hoàng tử đang chăm chú nhìn bầu trời sao đêm huyền ảo nên không hề để ý đến việc bị ta quan sát. Laegel thật sự rất đẹp. Dưới ánh sáng lung linh của những vì tinh tú, đôi mắt anh ta càng thêm lấp lánh. Ta tự hỏi nếu như ta phải lòng anh ta, vậy thì Gaia có tức giận hay không?

– Cô còn muốn nhìn đến bao giờ nữa?

Ta cười gượng gạo. Hoàng tử vẫy tay với ta.

– Nếu ngủ không được thì mau đến đây ngồi đi.

– Đây là lần đầu tiên ta ngắm nhìn bầu trời sao đẹp đến thế – ta nói.

Laegel có vẻ ngạc nhiên.

– Cô là nữ thần mà, việc muốn chiêm ngưỡng một phong cảnh ngoạn mục của tự nhiên vốn đâu phải là điều khó khăn gì.

Ta lắc đầu.

– Ta luôn được giữ trong căn phòng lộng lẫy tại thần giới. Anh có biết không, Laegel, dù ta yêu quý các vị thần, nhưng bản thân ta từ lâu đã muốn được tự do bay nhảy ra thế giới bên ngoài. Dù ta có một khởi đầu tốt, có một gia đình yêu thương ta, những người thầy, người cô tận tâm với ta và cả những người bạn tử tế đi chăng nữa, ta vẫn cảm thấy cô đơn.

– Cô là điển hình cho những nàng công chúa được yêu thương rồi còn gì. Ta chợt nhận ra một điều về cô đấy, Adena à. Cô chấp nhận sang đây kết hôn với ta chỉ vì muốn thoát khỏi gông cùm mà mình đang mang thôi, đúng không?

– Cũng có thể coi là như vậy – ta chống tay lên cằm rồi hướng mắt nhìn xuống rừng thông rộng lớn – Thế giới này thật đẹp.

Laegel nhìn ta rồi lại nhìn cảnh đêm yên bình xung quanh.

– Cô nói đúng, rất đẹp.

Ta nhẹ nhàng hát một bài hát mà mình từng nghe tại thần giới:

“Khi cơn bão ngày đông ghé đến.

Trời đêm sao sáng bị che mờ.

Năm tháng đau thương lại lượn lờ.

Ta bước đi vật vờ dưới cơn mưa cay đắng.

Nhưng đó chỉ là giấc mơ…

Ta có thể nghe thấy tên chàng…

Ngày ta tương ngộ chẳng còn bao xa.

…”

– Đó là bài hát thường được thần thi ca Bragi và các ca công ngân nga tại các bữa tiệc thần giới. Ta rất yêu thích ca từ nhẹ nhàng của nó.

– Cô hát rất hay.

Ta tựa đầu vào vai hoàng tử rồi lấy tay che miệng, ngáp một cái rõ dài.

– Laegel, sao trời đang nhòe đi kìa.

Hoàng tử dường như đang cười, ta cảm nhận được vai anh ta hơi run.

– Là do cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ đấy.

– Tốt rồi, cuối cùng cũng có thể ngủ – mắt ta dần dần khép lại – Ngày mai anh nhớ kêu ta dậy đấy.

Ta từ từ chìm vào một giấc mộng đẹp. Ta có thể thấy rất nhiều vị thần quen thuộc đang ngồi quanh những bàn tiệc ca hát, cười đùa. Ta trong giấc mơ đó vẫn chỉ là đứa bé tầm năm, sáu tuổi đang ngồi trong lòng mẹ, bài hát yêu thích của ta văng vẳng khắp đại sảnh như một lời hát ru từ thần thánh.

“…

Khi biển và núi chẳng còn tồn tại.

Chúng ta phải bước đến ngày tàn phai.

Màn đêm thăm thẳm vang giọng ai?

Gọi ta dừng bước, trở về chốn xưa”.

Có lẽ Laegel nói đúng, ta chẳng qua vẫn chỉ là một cô công chúa chưa trải đời, khó lòng tách mình khỏi vận mệnh thần tộc được, dù là trong mơ đi chăng nữa. Năm tháng khi còn bé đối với ta quả thật rất tươi đẹp, để khi ta bước chân vào vòng xoáy định mệnh tại Green Garlen, ta chẳng thể ngờ mọi thứ sẽ đau khổ biết nhường nào.

----------

Chúng ta đã mất đúng hai tuần để đến Lirien khi hừng đông vừa chạm ngõ nơi đây. Lúc này, những tia nắng đầu tiên đã nhảy múa qua những tán lá của rừng vân sam, nhưng vì sương sớm vẫn còn chưa tan hết khiến khu rừng vẫn còn mờ ảo như không hề có thực. Dưới chân ta là thảm cỏ xanh mướt còn ẩm ướt và một con suối chảy róc rách qua những tản đá. Càng tiến sâu vào bên trong, mặt trời càng lên cao và khu rừng như thay một lớp áo mới màu vàng ruộm của tầng tầng lớp lớp tán bạch dương lâu năm. Trên những thân cây to là các tòa nhà gỗ được xây vòng quanh chúng. Để có thể di chuyển qua lại giữa những tòa nhà với nhau, người tiên Lirien tạo ra các cây cầu treo trang trí thêm hoa lá cho sinh động, còn để lên được trên những căn hộ nhỏ xinh đó, tất nhiên phải cần có các thang dây để mà trèo lên rồi. Nếu Farlen không nói với ta người Lirien sống trên cây như thế thì ta còn tưởng các căn nhà đó họ để dành nuôi một vài loài chim chóc khổng lồ nào đấy.

Về vấn đề nhà ở ta thật sự không muốn bình phẩm, nhưng nếu có buổi bình chọn “Vùng đất đẹp nhất Midgard”, ta chắc chắn Lirien sẽ ẵm giải nhất. Nơi này không thể chỉ dùng từ “đẹp” để miêu tả là được. Nó có sự thơ mộng, lãng mạng dành cho các nhà thơ, có sự hùng vĩ dành cho một chiến binh nào muốn chinh phục thiên nhiên, có sự đa dạng về chim chóc và thú rừng (lành tính) dành cho những tâm hồn yêu thương động vật. Lirien sẽ dễ dàng đá Green Garlen ra khỏi bảng xếp hạng vùng đất đáng sống nhất tại nhân giới nếu cả hai cùng đua giải.

Trở lại vấn đề chính: Tặng quà cho hoàng hậu Lirien.

Ta và Laegel bước song song nhau để tiến đến ngai vàng của đức vua và hoàng hậu. Họ ngồi dưới tán cây bạch dương to nhất, xum xuê nhất trong khu rừng này. Nhà vua và vương hậu rất cao, gương mặt cũng chẳng bộc lộ nhiều cảm xúc (có lẽ đó là đặc tính dễ nhận thấy của người tiên tại Midgard này). Laegel đặt tay phải lên ngực rồi nhẹ nhàng đưa về hướng nhà vua và hoàng hậu.

– Hoàng tử Laegel của Green Garlen thay mặt phụ vương gửi những lời chúc tốt đẹp nhất đến vương hậu xinh đẹp của Lirien. Chúng ta mang những món quà nhỏ bé đến tặng người, mong vương hậu cảm thấy hài lòng.

Ta cũng bắt chước lễ nghi chào hỏi của tiên tộc, đặt tay lên ngực rồi đưa về hướng những người mà ta cần chào hỏi.

– Còn ta là Adena, công nương tương lai của Green Garlen, rất vui được diện kiến những người đứng đầu của Lirien xinh đẹp.

Cặp đế – hậu tiên đồng loạt đứng dậy rồi gật nhẹ đầu với ta và Laegel.

– Hoan nghênh những người con của đất rừng xanh thẳm phía Bắc. Chúng ta vô cùng cảm ơn về thiện ý của Tharan bệ hạ.

Nữ vương nhìn ta rồi nở nụ cười nhẹ.

– Còn gì quý giá hơn khi được đón chào bước chân một nữ thần đến chốn này. Ta mong cô sẽ cảm thấy hài lòng khi nghỉ lại đây vài hôm. Lirien sẽ không bằng thiên quốc, nhưng chúng ta sẽ làm mọi việc theo ý cô để cô hài lòng.

Ta mỉm cười nhìn hoàng hậu tiên.

– Cám ơn bà. Chỉ cần làm theo tục lệ của nơi này là được, không cần vì ta mà thay đổi đâu.

Hoàng hậu Lirien bước về phía ta rồi nắm lấy bàn tay ta.

– Để ta đưa cô đi tham quan nơi này. Sau đó chúng ta sẽ dự buổi tiệc mừng của ta.

– Hân hạnh vô cùng – ta bước theo bà ta.

Lirien bên ngoài đã lộng lẫy, bên trong còn tuyệt vời hơn gấp bội phần. Ta nghĩ do cây cối nơi này phần lớn có lá vàng nên khắp nơi cứ sáng lấp lánh do phản chiếu với ánh nắng. Vị hoàng hậu đưa ta đến một khu vườn có những hàng rào thấp làm từ cây cỏ được tỉa tót cẩn thận, ta bắt gặp vô số bức tượng thần linh đang đứng nghiêm trang, hùng dũng vây quanh một đài phun nước. Tất nhiên họ chẳng giống với thực tế, nhưng ta cảm thấy rất yên tâm nếu bắt gặp hình ảnh của họ ngay tại đây. Hoàng hậu tiên này dù rất hiếu khách nhưng bà ta vẫn khiến ta cảm thấy phải dè chừng.

– Cô có biết những vị thần này không? – bà ta nhìn ta.

– Ta có biết họ. Họ rất tốt.

Hoàng hậu ngắt một bông hoa vàng bên hàng rào rồi cài lên đầu ta.

– Công nương, cô đã từng đến bất kì vương quốc tiên nào tại nhân giới chưa?

– Chưa bao giờ – ta đáp.

Vị hoàng hậu lạnh lùng nhìn ta.

– Thật kì lạ. Cô gái, hãy nhìn cô dưới đài phun nước kia xem.

Ta dè chừng làm theo lời bà ta. Điều khiến ta ngạc nhiên là có một Adena nữa trong hồ nước, nhưng cô ta vận bộ váy đỏ, trong khi ta đang mặc một bộ y phục xanh lục. Adena trong lòng nước có nét đằm thắm, hiền dịu hơn tính cách vốn có của ta rất nhiều và quang cảnh phía sau bóng hình đó không phải khu vườn của Lirien mà là một tòa thành trắng hoành tráng. Ta ngạc nhiên lùi về sau một gốc cây rồi nhìn hoàng hậu tiên.

– Bà đã sử dụng ma thuật gì? Kẻ trong đó là ai?

Hoàng hậu đưa tay vào đài phun nước vừa khuấy theo vòng tròn vừa hướng mắt về phía ta.

– Chẳng có ma thuật gì cả. Hồ nước này có thể phản ứng với bất kì người nào có liên quan đến tiên tộc tại Midgard một cách sâu sắc. Cô cũng thấy rõ phong cảnh ban nãy không phải ở Green Garlen rồi đấy, tức nghĩa nơi đó là một vùng đất khác của người tiên.

Ta cố nhớ lại những kiến trúc tại Asgard, Vanaheim lẫn Alfheim, không có công trình nào được xây trắng toát như vậy cả. Kiến trúc ở Olympus thì không giống hư ảnh lúc nãy một tí nào. Đầu ta bỗng đau kinh khủng. Hoàng hậu tiên đỡ lấy ta rồi dịu dàng nói:

– Cô ổn không?

– Đầu ta đau quá!

Hoàng hậu dìu ta ngồi xuống một gốc cây rồi vuốt nhẹ tóc ta.

– Công nương à, ta cảm thấy dường như cô từng bị đả kích gì rất nghiêm trọng nên hiện giờ một phần kí ức của cô đã biến mất.

Ta mở mắt ra nhìn trần nhà được chạm khắc tinh xảo rồi nhìn xuống nền đất lát đá cẩm thạch mát rượi. Ta chợt phát hiện có rất nhiều người đang quay quanh mình: Cha mẹ, anh chị, cô chú,… Ta đã từ Asgard về lại Olympus từ khi nào thế này?

“Con nhóc nghịch dại này” – Hermes véo má ta – “Em đã hết chuyện làm hay sao mà trốn xuống nhân giới phương Bắc chọc phá dã thú để bị đả thương thế này?”.

“Có chuyện đó ư?” – ta nhìn mọi người.

Athena xinh đẹp vỗ nhẹ vào vai ta.

“Nếu các vị thần bên đó không cứu giúp em kịp thời thì bây giờ em chẳng được lành lặn thế này đâu”.

“Sao em không nhớ gì cả? Em hôn mê bao lâu rồi?”.

“À, tầm năm, sáu trăm năm thôi mà” – Hermes cười tươi – “Cũng đâu quá lâu so với cuộc đời thần linh, đúng không?”.

Hera ôm lấy ta rồi cười dịu dàng.

“Không cần nhớ nữa, tỉnh lại là tốt rồi”.

Ta dùng đôi mắt đờ đẫn nhìn hoàng hậu tiên.

– Ta đã quên mất một mảng kí ức trong quá khứ. Ta đúng là đã từng quên.

Hoàng hậu đưa ta đến bữa tiệc rồi thì thầm:

– Ta xin lỗi công nương, nếu biết trước cô sẽ bị kích động khi đến chỗ đài phun nước đó thì ta đã không bảo cô nhìn vào trong.

Ta lắc đầu.

– Bỏ đi. Bà cứ coi như việc này chưa từng xảy ra là được.

Ta định đi về phía Laegel đang ngồi thì hoàng hậu chợt nắm lấy tay ta.

– Công nương, ta nhớ ra rồi. Tòa thành đó rất giống vương quốc Gedalin xưa cũ.

– Gedalin?

Hoàng hậu vội buông tay ta ra rồi mau chóng bỏ đi.

– Không, không có gì đâu – bà ta lấp lửng.


















Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Dù Lirien có đẹp hơn Green Garlen gấp nhiều lần, nhưng khoản ca hát hay giúp vui cho bữa tiệc cũng không khá hơn là bao. Ta ngồi ngây người nhìn các tiên nữ múa may quay cuồng đến hoa cả mắt (thật ra người tiên di chuyển rất nhanh nên các động tác vũ đạo của họ đều khó nhìn ra, dễ làm người khác cảm thấy choáng). Laegel xem ra cũng chẳng hào hứng lắm với bữa tiệc, anh ta chỉ mãi ăn món súp rau củ nhạt thếch với bông cải xanh, thỉnh thoảng thì hoàng tử phải trả lời mấy câu hỏi của các tiên lão làng về đủ thứ chuyện mà ta chẳng hề quan tâm.

Gedalin, Gedalin, một cái tên xa lạ lại làm ta cảm thấy khó chịu đến thế này.

Một tiên nữ trông rất ưa nhìn tiến về phía ta, tay nàng ta bê một chiếc bình bạc, nàng ta mỉm cười nhìn ta.

– Công nương dùng chút rượu nhé!

– Ta không biết uống – ta xua tay.

Lẽ ra chỉ cần từ chối vậy là xong, nhưng ta chợt nhớ ra một quy tắc: Khi được người tiên mời một món ăn gì đó, dù bản thân thích hay ghét, biết ăn hay không biết ăn thì cũng phải giả vờ chạm món ăn đó vào miệng để tỏ lòng tôn trọng chủ nhà.Vậy là ta nhận ít rượu rót ra từ bình rồi kê vào miệng.

– Rượu đó rất nồng – Laegel nhìn ta – Cô có chịu được không đấy?

Không biết vì sĩ diện, hay vì thần trí ta đang không mấy minh mẩn, ta đã uống cạn không sót một giọt rượu nào. Hậu quả là đầu óc ta quay cuồng, cả người nóng ran như lửa đốt.

– Adena, cô có sao không?

Ta nghe thấy tiếng Laegel gọi ta nhưng hai mắt ta mờ dần, ta có cảm giác cơ thể đang được nhấc bổng lên rồi được siết chặt vào lòng.

Là ai đang ôm lấy ta?

Dường như ta lại tiếp tục mộng mị. Trong giấc mơ, ta được một người đàn ông không rõ mặt ôm ấp rất thân mật. Ta cũng choàng tay qua cổ người đó rồi hôn anh ta. Dù ta biết là mơ nhưng không hiểu sao từ cái vuốt ve, bàn tay ấm nóng, cả đôi môi,… đều rất chân thực.

– Phu quân…

Đột nhiên có ai đó đẩy mạnh ta xuống giường. Ta đau đớn cố mở to đôi mắt vẫn còn hơi lờ đờ nhìn kẻ thô bạo kia.

Laegel đang ở trước mắt ta. Anh ta xõa mái tóc bạc dài ngang lưng, cả thân trên chẳng có mảnh vải che chắn nào. Dưới ánh lửa lập lòe, đôi mắt hoàng tử như con thú dữ bị chọc giận chỉ chực chờ muốn nuốt lấy ta. Ta vội kéo chăn che chắn phần áo đã bị xé rách.

– Anh muốn làm gì? – ta trừng mắt nhìn anh ta.

Hoàng tử đưa tay lau ít vết máu trên mặt rồi nở nụ cười khinh thường với ta.

– Bình thường thì cứ tỏ vẻ ra ngoan ngoãn, đến khi chuẩn bị lên giường với chồng chưa cưới của mình thì lại gọi tên một người đàn ông khác. Ta thực sự rất ghét bọn đàn bà giả tạo như cô đấy, Adena à.

Ta không hề suy nghĩ mà tát thẳng vào mặt hoàng tử. Laegel không làm gì để lấy lại danh dự của mình mà chỉ đứng yên lặng nhìn ta rất lâu, lâu đến độ ta không cầm được nước mắt của mình nữa đành để nó rơi ra hai bên má. Đúng lúc đó, Laegel mới thở dài rồi nói:

– Cô đẹp đến vậy, ta không tin cô vẫn là trinh nữ. Sau này ta sẽ không bao giờ động vào cô nữa dù cho hai ta có kết hôn.

Hoàng tử bỏ ra ngoài, nhưng anh ta đột nhiên quay đầu về phía ta rồi nở nụ cười nhẹ.

– Lúc mang cô lên đây, ta đã nghĩ tim ta đã đổi thay một phần nào đó. Nhưng có lẽ là do ta quá suy nghĩ viển vông mà thôi.

Laegel bỏ đi. Ta vô thức đưa mắt hướng nhìn ra cửa sổ.

Mặt trăng hôm nay thật đẹp. Ta chợt nhớ đến lời Laegel nói dạo trước: “Người tiên biết kiềm chế các ham muốn. Họ chỉ quan hệ và có con với người họ thật sự yêu thương mà thôi”.

Nhìn những vệt máu trên móng tay mình, ta bất giác khóc nức nở.

----------

Những ngày tiếp theo ta lấy lí do mệt mỏi sau một chuyến đi dài nên không tham gia những buổi tiệc do các tiên Lirien tổ chức. Đến ngày cuối cùng ở nơi này, tin đồn bất hòa giữa công nương Adena và Laegel lan truyền với tốc độ chóng mặt (người tiên xem ra cũng rất nhiều chuyện). Chính vì tình hình căng thẳng đó, hành trình trở về Green Garlen lại càng thêm nặng nề. Ta và Laegel không nói với nhau câu nào, các binh lính cũng chẳng dám hó hé nhiều. Đáng thương nhất có lẽ là Farlen, kẻ phải đi giữa ta và hoàng tử kiêm luôn nhiệm vụ truyền lời nói giữa ta và Laegel cho người kia.

– Farlen, ngươi hỏi nàng ta xem có muốn nghỉ ngơi không? – hoàng tử nói.

– Vâng, thưa hoàng tử.

– Farlen, ngươi nói với ai đó rằng ta đây khỏe lắm, chưa cần nghỉ đâu – ta nói.

– Vâng, thưa công nương.

Mọi chuyện cứ kéo dài như vậy cho đến lúc đoàn người về lại Green Garlen. Laegel vừa xuống ngựa đã vội đi tìm Tauren yêu quý của anh ta. Ta cũng chẳng buồn để tâm nữa mà mau chóng vào chào hỏi Tharan. Vua tiên đang ngồi duyệt sổ sách tại phòng mình, nét mặt vẫn không bộc lộ nhiều cảm xúc.

– Hai đứa về rồi à? – ông ta vừa nói vừa cặm cụi viết gì đấy vào đống giấy tờ.

– Vâng.

– Chuyến đi có vui không?

– Hơi mệt nhưng cũng vui ạ – ta đáp.

Nhà vua ngừng viết rồi nhìn ta.

– Rất tốt. Để thưởng cho hai đứa đã hoàn thành tốt nhiệm vụ, ngày mai ta sẽ tổ chức một buổi săn quái vật giúp hai đứa thư giãn hơn.

Ồ, ông ta nghĩ rằng đối mặt với quái vật là thư giãn cơ đấy. Ta thật sự không hiểu đầu óc của Tharan đang nghĩ gì.

– Vâng ạ. Con xin phép lui về phòng.

– Cô cũng đã mệt rồi, đi nghỉ đi.

Ta uể oải đi về chốn riêng tư của mình. Thị nữ có đề nghị giúp ta tắm rửa nhưng ta từ chối. Giờ phút này ta cần ở một mình cho khuây khỏa.

Ta khép nhẹ cánh cửa rồi buông bỏ y phục. Đột nhiên, ai đó ôm chầm lấy ta từ đằng sau.

– Kẻ…

– Adena.

Ta biết giọng nói này.

Ta xoay người về sau, cố kéo lại chiếc váy đã rơi xuống tận hông nhưng vô ích, Thingildur ôm chặt ta vào lòng.

– Adena, ta rất nhớ nàng.

– Chàng điên rồi – ta kinh hãi nhìn Thingildur – Chàng muốn bay đầu sao?

Thingildur kéo bộ y phục của ta lên rồi hôn nhẹ lên mu bàn tay ta.

– Xin lỗi, vì ta quá nhớ nhung nàng.

Ta nhìn sâu vào đôi mắt nâu của người đàn ông đó, hình ảnh ta đang ngự trị nơi đáy mắt của chàng. Ta mỉm cười.

– Ta cũng rất nhớ chàng và Tesindir. Nhưng Thingildur, ta sẽ gặp chàng sau được không? Nếu để bất kì ai thấy chàng ở đây, ta e là thần lực của ta cũng không bảo vệ được chàng mất.

Thingildur mau chóng trèo ra phía cửa sổ rồi biến mất. Ta run rẩy bước chân xuống hồ nước trong phòng, hai má ta nóng ran, tim ta đập liên hồi.

Có phải ta đã yêu Thingildur? Nếu thật sự như vậy, chuyện giữa ta và Laegel sẽ thế nào? Nhiệm vụ mà Gaia giao cho ta sẽ thế nào?

– Gaia, con phải làm thế nào đây?

----------

Ngày săn bọn nhện cũng đã đến...

Tharan quả là một tay thích tàn sát quái vật. Ông ta có thể được xem là khắc tinh số một của bọn nhện khổng lồ, bọn yêu tinh, bọn rắn độc,… Nếu Laegel đứng số hai về khoản giết chóc quái thú tại Green Garlen thì chẳng kẻ nào dám tranh vị trí số một của Tharan. Hai cha con ông ta điên cuồng bắn tên, đâm, xiên những kẻ hay quấy nhiễu vùng đất của họ. Ta không hiểu nổi Tharan, nếu ông ta muốn thị uy với ta thì còn biết bao nhiêu cách, đâu nhất thiết phải mang một kẻ yếu đuối như ta vào khu rừng này làm gì.

Ngoại trừ cặp cha con vua tiên rừng, Tauren và Thingildur cũng được xem là những người có tài năng trong việc thảm sát quái vật. Chỉ trong vòng nửa tiếng, quân đoàn tiên đã biến khu cư trú của ác thú nhuốm đầy máu tươi (kể ra thì cũng tội cho chúng).

Từ sau lần ở Lirien về, Laegel không hề nói câu nào với ta nữa.

Ta cùng đám thị nữ quyết đi về phía con thác để tránh bị tra tấn bởi mùi máu tanh ôi từ xác chết bọn quái vật. Ít ra thì tại khu rừng này vẫn còn có nơi trong lành để hít thở. Tauren cũng lẽo đẽo theo ta dù biết ta chẳng ưa cô ta.

Ít nhất thì cảnh vật xung quanh cũng có thể làm dịu đi những thứ phiền muộn...

Ta đang vui vẻ ngâm chân trong dòng nước thì bỗng cảm thấy có nhiều bóng đen to tướng phủ lấy mình và các thị nữ.

– Nhện! – một tiên nữ hét lên.

Chiếc chân khổng lồ của con nhện đâm xuyên qua tiên nữ. Mọi người bắt đầu hét lên dữ dội.

– Cứu ta! – ta né một cái chân nhện rồi rơi thẳng xuống dòng nước chảy xiết.

Ta vốn không biết bơi. Ta thường xuống vương quốc của thần Poseidon dạo chơi nhờ có thần lực của ngài tránh cho ta không bị đuối nước. Nhưng ở đây không có bàn tay giúp đỡ của thần linh, một tiểu nữ thần như ta phải làm thế nào?

Trong lúc thân thể ta chìm sâu xuống lòng nước, ta nghe văng vẳng bên tai tiếng nói của ai đó.

“Adena, đã đến lúc phong ấn của con được phá bỏ. Ta sẽ giúp con khơi dậy kí ức bằng tất cả sức mạnh của mình. Con hãy cố chịu đựng một lát nhé!”.

Là giọng nói của Gaia.

Đầu ta đột nhiên lại đau kinh khủng. Trong cơn nửa tỉnh nửa mê, ta chợt trông thấy hình bóng một người đàn ông vận giáp bạc mỉm cười với mình.

“Naren, chào mừng nàng đến Gedalin”.

Phải rồi, ta đã từng đến Gedalin, thành phố tiên tộc thời xa xưa tại Midgard.

“Thingildur, thiếp sẽ gọi chàng là Thinliv nhé!”.

“Thinliv, thiếp yêu chàng vô cùng”.

Phải rồi, ta từng yêu một người đàn ông tên Thingildur.

Thingildur, tướng quân thành Gedalin mà ta đã yêu quý vô cùng.

Thingildur nắm lấy tay ta rồi kéo ta ra khỏi làn nước tăm tối.

Ta được Thingildur cứu sống. Ta nhìn Thingildur đang ướt sũng rồi ôm lấy chàng ta.

– Phu quân – ta gọi khẽ.

Mọi người bắt đầu nhốn nháo. Trong cơn hỗn loạn đó, Thingildur đã không nghe được tiếng ta vừa gọi chàng. Chàng tháo áo choàng của mình rồi khoác lên người ta, ánh mắt của Thingildur lộ rõ sự lo lắng.

– Laegel đâu rồi? – ta nhìn xung quanh.

– Thưa người, hoàng tử đã cùng một đoàn quân đi ứng cứu Tauren rồi ạ – một thị nữ run rẩy nói.

– Cô ta bị gì?

– Bọn nhện đã bắt cô ấy, thưa công nương.

Ta híp mắt thành một đường dài rồi đứng lên nhìn Tharan.

– Con mệt quá, con xin phép quay về vương quốc trước.

– Adena… – Tharan nhìn ta – Ta xin lỗi vì xảy ra chuyện không may này.

Ta nở nụ cười đầy ẩn ý nhìn Thingildur.

– Không sao đâu ạ, con phải cám ơn ngài về chuyến đi săn này mới đúng.

Về đến phòng, ta lập tức đổ nước đầy chậu đồng rồi vận dụng sức mạnh để gọi Gaia một lần nữa. Lần này nữ thần đã xuất hiện rõ ràng dưới mặt nước. Vừa trông thấy Gaia, ta lấy tay xoắn mấy sợi tóc ướt nhẹp rồi mỉm cười.

– Bà có thể giải thích mọi việc cho con được rồi đấy.

– Cách nói chuyện đầy ngạo mạn này… – Gaia cười mỉm – Xem ra Adena thực sự đã thức tỉnh rồi nhỉ?

Ta cười lớn rồi nghiêm túc nhìn vào mắt Gaia.

– Năm xưa người đã làm gì với kí ức của con vậy, nữ thần kính mến?

Gaia nhịp tay lên bàn, vẻ mặt đăm chiêu vô cùng.

– Adena bé nhỏ ngày nào vì một chàng trai tiên tộc mà vứt bỏ thân phận thần linh của mình để được sống với người đó, các vị thần đã giận con lắm đấy.

Ta cau mày.

– Người hãy vào vấn đề chính đi ạ.

Gaia cười một tràng dài rồi nói:

– Con nghĩ các vị thần sẽ chấp nhận cho con ở mãi với tên người tiên sao? Vương quốc đó sẽ đi đến hồi diệt vong, con cần được đưa về thần giới càng sớm càng tốt. Đó là lí do con và hắn phải chia xa.

Ta đập mạnh hai tay xuống bàn làm vài giọt nước văng ra khỏi chậu.

– Vì sao con lại mất kí ức? Ai đã làm chuyện đó?

– Là ta.

Ta không biết nên tức giận hay nên cười. Người bà mà ta yêu quý, người đã khuyến khích ta đi đến Gedalin tìm hạnh phúc cho bản thân lại nhẫn tâm xóa đi kí ức của ta về chồng con mình.

– Gaia – ta siết chặt tay – Từ khi nhận ra con có nét giống người thì người đã nghĩ ra kế hoạch đầy sáng tạo này phải không?

– Con muốn nói gì? Ta cứ nghĩ từ đầu con đã biết mục đích của ta khi bảo con sang đây...

Ta cố dằn cơn tức giận rồi chậm rãi nói:

– Lúc đấy con chỉ nghĩ về bề nổi của âm mưu từ người.

Ta hít một hơi thật sâu rồi nhìn Đất Mẹ.

- Người và Tharan quen nhau từ rất lâu về trước, ngay cả khi con được sinh ra. Sau này, khi con bị buộc quay về thần giới, người đã nghĩ sẽ dùng con làm kế hoạch trả thù vua tiên bởi con mang gương mặt giống người. Chính vì vậy người đã xóa đi kí ức của con về Thingildur, Tesindir lẫn mọi thứ ở Gedalin, sau đó người cùng tất cả các vị thần nghĩ ra câu chuyện “Adena chọc phá quái vật nên bị tấn công dẫn đến mất trí”, có đúng không? Sau khi phủi vật cản Thingildur và Tesindir ra khỏi đầu con, người bắt đầu thực hiện kế hoạch trả đũa của mình, con nói đúng chứ?

Gaia gật đầu. Ta cười trong nước mắt.

– Con đã yêu thương và tin tưởng người biết bao. Tại sao lại đối xử như thế với con? Tại sao lại bắt con quên đi phu quân và con trai mình?

– Adena, ta đang bù đắp cho con – Gaia với tay về phía ta nhưng bà ta chẳng thể chạm vào ta, bởi vì trên thực tế, cả hai chúng ta đều đang ở cách xa nhau vô cùng – Thật ra ta đã rất hối hận vì làm con mất kí ức dẫn đến hôn mê hàng trăm năm. Ta muốn con đến Green Garlen là để…

Ta rơi nước mắt rồi hất đổ chậu nước.

– Adena.

Ta nhìn về phía cửa sổ, nơi có Thingildur đang đứng ở đó. Có vẻ chàng đã nghe hết cuộc hội thoại của ta cùng Gaia. Nhưng việc đó chẳng đáng để bận tâm, ta chạy nhanh về phía chàng, ôm lấy chàng thật chặt. Ta sợ ta sẽ phải lìa xa chàng một lần nữa.

– Adena, nàng khóc ư? – Thingildur lau nước mắt cho ta.

Ta hôn chàng thật lâu, đến khi nước mắt ta khô dần, ta mới dịu dàng nhìn chàng.

– Phu quân, hãy gọi thiếp là Naren như xưa, chàng yêu dấu. Thiếp đã nhớ ra tất cả.













Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Asgard, rất lâu về trước…

– Nào, Adena, kéo mũ áo choàng vào đi nào.

Ta đứng yên để đôi bàn tay mềm mại cài áo lại cho mình. Chủ nhân đôi bàn tay đó có mái tóc vàng được bện đầy ngọc quý, khuôn miệng duyên dáng và đôi mắt trong xanh hơn mặt nước ngày thu. Đó là Freyja, nữ thần tuyệt sắc nhất cửu giới.

– Freyja sẽ không đi cùng sao? – ta nhìn nữ thần.

– Ta còn ít việc phải làm, Adena cứ đi với anh trai ta đi.

Ta cười toe gật đầu với nữ thần tình yêu.

Ta sang Asgard được khoảng một tháng rồi. Hôm nay, Freyr sẽ mang ta xuống Midgard dạo chơi một chuyến. Vì tránh để lộ thân phận của mình, ngài Freyr quyết định sẽ đi bộ cùng ta, giống như một người anh chỉ đang dạo chơi với cô em nhỏ.

Ta được Freyr bế vào một thị trấn loài người. Đập vào mắt ta là quang cảnh trắng xóa của tuyết trời ngày đông, lạnh lẽo đến kinh người.

Thần giới vốn không có tuyết rơi, khi đông đến trời chỉ hơi se lạnh. Dù Freyr đã lường trước mà chuẩn bị áo ấm cho ta, cả ta lẫn ngài ấy đều không ngờ dưới Midgard nhiệt độ lại thấp đến vậy.

– Adena, ta nghĩ chúng ta nên xin trú vào một nhà dân.

Ta nhăn nhó mặt mũi.

– Dùng thần lực đi, dùng thần lực của ngài đi. Adena không muốn vào đâu.

– Không được! Bệ hạ đã dặn không được phô diễn năng lực thần linh, nếu không hai ta sẽ gặp rắc rối mất.

Ngài Freyr bế ta tiến về phía những người gác cổng. Họ vừa trông thấy kẻ lạ mặt liền giơ cung kiếm ra chĩa thẳng vào bộ dạng trùm kín mít của Freyr.

– Ngươi là ai?

– Ta và em gái nhỏ đang đi về quê ngoại, trên đường lại gặp trận bão tuyết lớn nên xin ghé đây tá túc. Mong các vị giúp đỡ – giọng vị nam thần mới êm dịu, ngọt ngào làm sao.

Đám người canh cổng nhìn Freyr rồi nhìn ta, gương mặt họ dữ tợn vô cùng làm ta sợ hãi úp mặt vào người của thần. Freyr đưa tay xoa đầu ta rồi lại cười xởi lởi với đám người kia.

– Các vị, em gái nhỏ của ta đang lạnh lắm, xin hãy thể hiện lòng thương…

Đám gác cổng thì thầm to nhỏ với nhau rồi quyết định mở cửa.

– Được rồi, vào đi cậu trai trẻ. Nhưng trước khi bước qua nơi này, cảm phiền cậu mở mũ áo che chắn của mình ra, chúng tôi cần phải xem mặt cậu.

Phải rồi, xem mặt một trong những nam thần điển trai nhất cửu giới, những người này thật sự rất biết đòi hỏi.

Khi chiếc mũ trùm đầu của Freyr rơi ra và ngài gỡ đi chiếc khăn choàng cổ của mình, tất cả bọn người kia đều đứng bất động, mắt họ mở căng hết sức chịu đựng của con người.

Đối lập với vẻ ngoài u ám, tàn tạ của nơi này (bao gồm con người), Freyr như tia nắng mặt trời ấm áp làm bừng sáng khắp vùng tuyết lạnh, khiến những trái tim lạnh lẽo nhất cũng phải tan chảy.

– Thế có được chưa? – Freyr nhìn những người gác cổng.

Họ luống cuống chân tay rồi mau chóng cho hai chúng ta vào. Đúng là ai cũng khó kìm lòng trước cái đẹp, đặc biệt là những cái vô cùng đẹp thì đều được đặc cách nhiều thứ.

Phái nữ, đặc biệt là các cô gái đua nhau lôi kéo nam thần điển trai Freyr về phía họ, các bà các cô đã có chồng thì không dám làm quá, chỉ đưa đồ ăn cho ngài rồi tiện thể mời nam thần tá túc ở nhà mình. Cuối cùng Freyr đã được vị tộc trưởng cho nghỉ tại nhà ông ấy (chắc Freyr đã dùng ít thần lực khiến ông ta dễ dàng chấp nhận hai kẻ xa lạ bọn ta). Vào buổi đêm, nam thần đưa ta đến sảnh chính để ăn uống. Trong ánh lửa lập lòe, tiếng nồi súp sôi ùng ục, ta cùng ngài ngồi nghe những thành viên trong gia đình tộc trưởng kể về các câu chuyện phiếm. Con người thích tụ tập trò chuyện với nhau sau một ngày làm việc mệt mỏi, ngoại trừ điều kiện sống khá tồi tàn thì một ngày trôi qua của loài người cũng không khác các vị thần là bao: Làm việc, ăn uống, hội họp cười đùa,… Tuy luôn phải đấu tranh sinh tồn trong những điều kiện khắc nghiệt, ta cảm thấy loài người vẫn lạc quan và luôn biết hi vọng. Sau khi dùng bữa, trò chuyện chán chê, họ bắt đầu ca hát dưới ánh lửa chập chờn.

“Gươm, giáo, binh sĩ ngủ yên trên đồng cỏ.

Ai sẽ được bước vào Valhalla?

Chỉ có kẻ trung, kẻ dũng, kẻ oai hùng.

Bàn tiệc thần linh mới thết đãi.

Chúng ta muốn diện kiến các vị thần.

Thor, Tyr, Freyr cùng chúa tể Odin vĩ đại.

…”

Ta nhìn sang Freyr.

– Họ đang hát về ngài kìa.

– Ừ, ta có nghe thấy – nam thần nở nụ cười nhẹ.

Ta vùi đầu vào lòng Freyr rồi ngáp.

– Ngài Freyr… Adena rất quý ngài và các thần…

– Ta cũng rất quý cô bé. Ngủ ngoan nhé, Adena.

Ta từ từ khép mi lại với những giọng hát còn vang vọng bên tai. Rất nhiều, rất nhiều vị thần đã được nhắc đến trong thơ ca tại nhân giới. Họ hiện lên với vẻ thần thánh, mang lại sự tốt đẹp mà con người vẫn luôn hi vọng.

Ta chìm sâu vào giấc ngủ êm đềm cho đến khi bị đánh thức bởi bàn tay mềm mại của ai đó.

– Cô bé, mau dậy đi!

Ta giật mình ngồi lên nhìn người đàn bà mập mạp trước mặt. Bà ta là phu nhân của ông trưởng tộc tự nhận nhiệm vụ chăm sóc ta và cho ta ở chung phòng với mình. Vẻ mặt của người phụ nữ trông rất kinh hãi pha lẫn lo lắng.

– Có gì vậy bà? – ta dụi mắt.

– Cô bé, đi theo ta mau! Nơi này bị bọn sài lang tấn công rồi!

Bà ta dẫn ta chạy như bay qua những con đường đầy máu đỏ và xác chết của người lẫn sói. Người phụ nữ thấy ta cứ mãi nhìn những thứ đó vội kéo mạnh tay ta rồi nói bằng giọng sợ sệt:

– Đừng để ý, cô bé. Mau mau đi theo ta.

Ta được bà ta dẫn vào một căn nhà chỉ toàn phụ nữ và trẻ em, tất cả đều đang khóc lóc, run rẩy. Đột nhiên ta nhớ đến ngài Freyr, ta chẳng thấy ngài ở quanh đây. Ta bắt đầu nhận thức được nỗi bất an trong lòng.

– Con bé này lạ quá – một phụ nữ chỉ về phía ta – Nó chẳng bộc lộ cảm xúc gì cả.

– Hay nó sợ quá nên bị như thế?

– Tôi biết con bé này, nó là em gái của người thiếu niên điển trai đến làng chúng ta vào ban sáng. Anh nó đâu rồi?

Ta siết chặt hai tay rồi vùng chạy ra khỏi cửa.

– Cô bé kia, quay vào đây mau!

Mặc kệ những tiếng gọi phía sau, ta chạy ra phía ngoài tìm Freyr.

– Ngài Freyr, ngài Freyr, ngài đang ở đâu?

Khắp nơi im lặng đến đáng sợ. NgàiFreyr và tất cả đàn ông tại thị trấn này đều biến mất không còn tung tích. Ta bắt đầu khóc thút thít.

Nếu Freyr mà có chuyện gì, nếu ngài ấy mà có chuyện…

Ta bỗng nghe có tiếng gầm gừ sau lưng mình. Với linh tính mách bảo, ta cắm đầu chạy thẳng về phía rừng sâu vì ta biết phía sau ta là bọn sói. Nhưng những con sói đó không phải là những con sói ăn thịt bình thường, ta có thể ngửi thấy mùi ma quỷ toát từ chúng. Có lẽ bọn sói đó là con của những con quái vật khác sinh ra chứ không phải một tạo vật tự nhiên. Nếu chúng vồ được ta, ta cầm chắc thương tật trong tay mình.

Trong rừng rậm tối đen như hũ nút, ta phát hiện phía xa có một vùng phủ đầy ánh sáng dịu nhẹ. Ta thấy được một đoàn người, ngựa đang chầm chậm bước đi, như thể họ chẳng hề nao núng trước bóng đêm giăng kín.

– Cứu với! – ta cắm đầu chạy về phía đoàn người – Làm ơn cứu ta.

Đoàn người kia dường như đã dừng lại, ánh sáng quanh họ mờ dần rồi hoàn toàn biến mất. Ta hoảng hốt kêu lên:

– Làm ơn đừng đi!

Ta vừa dứt lời, tiếng tru của bọn sói vang lên. Khắp nơi chìm vào yên tĩnh đến đáng sợ.

Chuyện gì đã xảy ra? Bọn sói đã đi đâu?

– Có sao không cô bé?

– Ai? – ta hoảng hốt lùi về sau.

Ánh đuốc bắt đầu soi sáng khắp nơi. Một đoàn người trong giáp phục bạc đang đứng nghiêm trang trước ta, kẻ đứng đầu hàng ngũ của họ tiến về phía ta rồi chìa tay ra.

– Cô bé, có cần ta dìu cô không?

Ta nhìn xác bọn sói đang nằm dưới mặt đất với những cung tên bạc cắm vào chúng thì đã hiểu ra mọi chuyện: Ta vừa được những người này cứu giúp.

– Cám ơn chú – ta tự đứng lên rồi phủi váy.

– Adena, Adena, nhóc đang ở đâu?

Là tiếng của Freyr. Ta hướng về phía tiếng gọi rồi hét to:

– Adena ở đây!

Ngài Freyr và một đám người chạy về phía ta với vẻ mặt nhẹ nhõm. Freyr bế thốc ta lên rồi thở dốc.

– Ta đã nhờ phu nhân trông chừng nhóc, vậy mà nhóc chạy ra ngoài làm gì? May là Adena vẫn ổn.

– Ngài đã đi đâu vậy? – ta dụi đầu vào cổ Freyr.

– Ta theo những người đàn ông này giết bọn quái thú nên không thể ở cạnh Adena, ta thật có lỗi vì đã làm cô bé lo lắng.

Ta lắc đầu.

– Không sao ạ – ta chỉ tay về đám người mặc giáp phục – Họ đã cứu Adena.

Freyr nhìn đám người kia rồi nở nụ cười dễ mến của mình.

– Tiên tộc… cám ơn các người.

Người chỉ huy nhìn Freyr rồi nhìn ta. Ở độ cao ngang tầm với người đó, ta nhận ra người chỉ huy tiên kia vẫn còn khá trẻ, chưa thể gọi là “chú” được. Người đó mỉm cười.

– Ta tự hỏi hai người có phải thần linh đang dạo bước tại nhân giới hay không? Vẻ ngoài cả hai thật đặc biệt.

Freyr cười trừ.

– Ta xem đó là lời khen ngợi đấy.

Ta nhìn chỉ huy tiên rồi cười rạng rỡ.

– Cám ơn ngài. Ta có thể biết tên ngài không?

Đôi mắt nâu của người tiên hướng về phía ta.

– Thingildur.

Người đó kê mặt sát mặt ta rồi thì thầm:

– Thingildur, tướng quân thành Gedalin của tiên tộc.

– Ta sẽ nhớ cái tên này. Sau này ta sẽ tìm ngài để trả ơn. Ngài nhớ đợi ta nhé!

Thingildur bật cười rồi quay lưng đi.

– Thật đáng để mong chờ.

Lời hứa năm đó cứ ngỡ là vu vơ, nhưng ta luôn khắc sâu trong lòng mình đến lúc trưởng thành hoàn toàn.

----------

Nhiều năm sau, tại Olympus…

Một ngày đẹp trời, ta mang một ít bánh trái đến thăm nữ thần tình yêu Aphrodite tuyệt mỹ. Nữ thần bảo rằng sau cái chết của Adonis – cậu thanh niên đẹp mã được người và chị gái Persephone của ta (vợ thần Hades) thay phên nhau nuôi dưỡng, người đang rất suy sụp và đau khổ.

Vừa bước vào khoảng sân đầy bồ câu trắng, ta đã nghe tiếng thút thít của người đẹp nhất Olympus.

– Bọn nhà thơ hạ giới thật quá quắt, chúng dám bảo ta và Persephone tranh giành nhau một thằng nhãi ranh – giọng nói dịu dàng của Aphrodite vang lên –Trong khi ta chỉ xem Adonis như con mình.

Ta gõ cửa rồi bước vào. Ngoại trừ người đẹp Aphrodite còn có hai người phụ nữ kiều diễm khác đang hiện diện tại căn phòng.

– Nữ thần Aphrodite, nữ thần Leto (thân mẫu của Apollo và Artemis) và Maia (mẹ của thần Hermes), chào mọi người. Con không biết Leto và Maia cũng đang ở đây.

– Vào đây, Adena – Leto vẫy tay với ta.

– Con mang ít bánh trái cho Aphrodite, hai người cũng dùng chung đi ạ – ta đặt giỏ bánh lên bàn.

– Cám ơn Adena – Aphrodite lau nước mắt.

Ta ngồi xuống cạnh nữ thần rồi mỉm cười nói:

– Con người có chết đi thì mới có sống lại, linh hồn họ bất biến không hề bị phai mờ. Con tin một lúc nào đó Adonis sẽ trở về bên người trong bất kì hình dáng nào, vì vậy mong người đừng đau khổ mãi, anh Ares sẽ không vui đâu.

– Cám ơn Adena, nhưng khi ngươi yêu thương một ai đó, dù là tình cảm thuần túy hay tình cảm nam nữ, ngươi mới hiểu nỗi đau khi mất đi họ. Ta nghĩ có lẽ rất lâu sau ta mới có thể quên nỗi mất mát này.

Khi đó ta chưa cảm nhận được nỗi đau khổ là gì. Ta như một con chim được cưng chiều hết mực trong chiếc lồng lộng lẫy, chẳng ai có thể làm tổn thương ta nhưng ta cũng chẳng biết yêu thương ai ngoài các vị thần.

Có điều kì lạ là ta cứ nhớ mãi bóng hình người tiên Thingildur năm xưa từng cứu mình. Có lẽ ý nghĩ thôi thúc trả ơn khiến ta luôn nhớ về người đó chăng? Cuối cùng thì ta cũng đã đến được Gedalin vào một ngày nắng ấm áp.

Bằng sự giúp đỡ của các vị thần Asgard, ta đã có một tấm áo choàng mà khi khoác vào sẽ trở nên tàng hình trong mắt kẻ khác. Sau đó ta đi theo một đoàn quân tiên Gedalin vào vương quốc của họ. Ta đi qua nhiều hẻm núi dài thơ mộng với những cụm hoa trắng mọc hai bên lối đi, xen kẽ là các bụi cây rừng. Phía xa xa, trên những đồi cỏ xanh rì là một tòa bạch thành nguy nga, tráng lệ hiện hữu trong đáy mắt ta. Ta đã đến được Gedalin – vương quốc tiên tộc Nador tại nhân giới.

Nếu gặp lại Thingildur ta phải nói gì đây? Liệu chàng ta có còn nhớ cô bé năm xưa mình từng cứu giúp hay không? Ta phải giải thích với chàng mình là thần tộc hay phải làm thế nào đây?

Chợt có tiếng tù và vang lên làm ta giật bắn. Đoàn quân tiên mau chóng đứng dàn thành hai hàng ngang, nét mặt của họ vô cùng nghiêm nghị và vô cảm. Phía trên đỉnh đồi, những con chiến mã dồn dập chạy về phía ta, những người ngồi trên lưng ngựa tay cầm khiên giáo lấp lánh, cờ hiệu xanh mang sau lưng họ bay phấp phới trong gió lộng. Ta nhận ra Thingildur là người dẫn đầu đoàn quân tiên. Khi chàng đến gần, ta phát hiện ra Thingildur chẳng hề già đi sau ngần ấy năm, có chăng chỉ là sự trưởng thành và nét lãnh cảm phảng phất trên gương mặt chàng ngày một sâu đậm.

Ta tháo áo choàng rồi nấp sau một thân cây quan sát đoàn quân. Thingildur đứng yên giữa hai hàng binh lính, miệng hô to:

– Lần này chúng ta phải quét sạch đám yêu tinh ra khỏi vùng biên giới. Các ngươi rõ chưa?

– Rõ.

Bầu trời trần gian Midgard thật đẹp.

Rồi đột nhiên mọi thứ chìm vào im lặng. Ta căng thẳng quay đầu về phía những người tiên thì hoảng hốt nhận ra Thingildur đã đứng sau mình từ lúc nào.

– Con người sao? – chàng kinh ngạc nhìn ta – Làm sao cô vào được đây?

– Ta…

Thingildur đột ngột nắm chặt cổ tay ta rồi im lặng quan sát từng cử động của kẻ trước mặt mình.

– Không phải, cô là một nữ thần, không phải con người.

Ta gật đầu.

Đám lính tiên bắt đầu xì xào, kiểu như: “Nữ thần mà lén lút thế ư?”. Ồ, nữ thần có ăn được không?”. “Ôi trời ơi, có kẻ bám đuôi chúng ta từ nãy giờ sao?”.

Ta dùng đôi mắt to tròn nhìn người đàn ông trước mặt.

– Thingildur, chàng không nhớ ta sao?

Sắc mặt Thingildur có vẻ giãn ra vài phần.

– Chúng ta… có quen nhau sao?

Ta mỉm cười.

– Ta là Adena, cô bé năm xưa được chàng cứu giúp khỏi bầy sói hung ác. Ta đã hứa sẽ trả ơn cho chàng nên đó là lí do vì sao ta ở đây.

Thingildur buông bàn tay đang siết chặt tay ta ra rồi ngơ ngác nhìn ta.

– Adena… cô bé đó đã lớn thế này sao? Nàng đúng là cô bé đó?

– Đúng vậy.

Thingildur cười lớn, rồi chàng nhìn ta.

– Ta cứ nghĩ lúc đó nàng chỉ nói cho vui thôi, không ngờ nàng vẫn nhớ. Ta đã nghi ngờ nàng và người đàn ông điển trai kia không thuộc về Midgard, không ngờ cả hai đúng là thần linh thật.

Bất thình lình, người tiên chủ động hôn nhẹ lên tay ta.

– Rất vui gặp lại nàng, Adena. Tuy nhiên…

Ta căng thẳng nhìn chàng ta.

– Có việc gì ư?

– Adena, nàng tùy tiện xâm nhập vào Gedalin, ta nghĩ ta phải đưa nàng đi gặp đức vua vì đó là nghĩa vụ của ta, dù cho nàng có là một nữ thần đi chăng nữa.

Ta ngây người. Thingildur đưa tay về phía ta.

– Không sao đâu, cứ theo ta.

Ta đặt tay mình lên tay Thingildur. Khóe miệng chàng ta khẽ cong lên.

– Nàng biết cưỡi ngựa không?

– Không.

Thingildur bất ngờ bế thốc ta đặt lên lưng ngựa của mình rồi mới leo lên ngồi phía sau. Đám lính ngạc nhiên với hành động của người chỉ huy đến độ mở to mắt (biểu hiện ít thấy của người tiên) nhưng chẳng ai dám nói gì. Thingildur chỉ tay về phía tòa thành rồi nói:

– Hoãn chuyến đi săn lại. Chúng ta có chuyện quan trọng hơn cần giải quyết với nữ thần đây.

– Tuân lệnh.

Ta nuốt nước bọt theo đoàn người tiến về phía tường thành của vương quốc.

– Adena, nàng đừng lo – Thingildur thì thầm vào tai ta – Ta tin đức vua sẽ không làm gì nàng.

Ta căng thẳng nắm cương ngựa.

– Sao chàng lại chắc chắn như thế? Lỡ như…

Thingildur đột nhiên ôm nhẹ ngang eo ta.

– Ta sẽ tiếp tục bảo vệ nàng, hãy an tâm. Với lại việc một nữ thần viếng thăm Gedalin là một tin đáng mừng đấy!

Tim ta đột nhiên đập nhanh hơn, ta lí nhí đáp:

– Cám ơn chàng, Thingildur.

Gặp đức vua chưa bao giờ dễ dàng như thế. Vua Tharon vận áo bào trắng thêu hoa văn chìm nổi đang đứng ngay cổng thành trò chuyện với một cô gái tiên tóc vàng trạc tuổi ta. Trông ông ta đã vào độ tuổi trung niên nhưng mái tóc vẫn đen nhánh, nụ cười tràn đầy sức sống. Thingildur xuống ngựa rồi quỳ trước nhà vua.

– Bệ hạ, công chúa, thần có chuyện muốn bẩm báo.

Hai cha con vua tiên đồng loạt hướng mắt về phía ta. Công chúa tiên thật thanh tú, xinh đẹp với suối tóc vàng thẳng mượt và vóc người mảnh khảnh, cao ráo. Gương mặt công chúa toát lên sự thông tuệ, sắc sảo nhưng cũng đầy khoan dung, hiền dịu.

– Ngươi mang ai về thế này, tướng quân của ta – đức vua Tharon nghiêm giọng hỏi.

– Nàng là Adena, một nữ thần của thiên quốc tình cờ lạc bước đến đây. Thần mang nàng đến để diện kiến bệ hạ.

– Hẳn là tình cờ – Tharon thấp giọng.

– Bệ hạ, thật ra ta… – ta vội lên tiếng nhưng chợt nhớ đến lễ nghi đã học ở thần giới là không được ngồi (bất cứ thứ gì) khi nói chuyện với hoàng tộc. Ta nhìn sang Thingildur với ánh mắt cầu cứu.

Thingildur bước về phía ngựa rồi bế ta xuống. Ta xấu hổ nhìn mọi người xung quanh đang cười thầm mình, kể cả nhà vua và công chúa. Dù sao đi nữa, ta phải thanh minh cho bản thân với nhà vua trước đã rồi hẵng dành thời gian xấu hổ sau. Ta nâng nhẹ váy rồi nhìn Tharon.

– Thưa bệ hạ, thật ra ta đến đây với mong muốn gặp tướng quân Thingildur để trả ơn chứ không hề có ý định xấu với vương quốc của ngài. Mong ngài hãy nghĩ tốt cho ta.

Đám đông “ồ” lên rồi cười vang. Tharon đăm chiêu suy nghĩ gì đấy còn Thingildur đang ngượng ngùng ra mặt.

– Thưa cha – công chúa lên tiếng – Con có chuyện muốn nói.

– Con cứ nêu lên ý kiến của mình, Iphi.

Cô gái tóc vàng tiến đến bên ta rồi cười dịu dàng.

– Con thích cô gái này. Hơn nữa cô ta đã cất công từ thần giới đến đây chỉ để trả ơn cho Thingildur, đó chẳng phải là việc rất đáng trân trọng hay sao? Chúng ta cứ cho nàng ở lại đây đến khi trả ân tình cho tướng quân là được.

Tại sao cô công chúa đó lại dễ dàng chấp nhận ta như vậy nhỉ? Vì ta là một nữ thần chăng?

Tharon nhìn con gái rồi nhìn sâu vào mắt ta, ta cũng nhìn sâu vào mắt ông ấy giống như hai người đang chơi trò đọ mắt với nhau vậy. Cuối cùng ông ta chớp mắt trước rồi nói:

– Ta không thấy tà tâm trong đáy mắt của cô, nữ thần xinh đẹp. Ta chấp nhận cho cô ở vương quốc mình đến khi nào cô trả ơn cho Thingildur xong. Đến lúc đó cô muốn rời đi hay ở lại là tùy cô, nhưng mong cô hãy giữ bí mật về lối ra vào của vương quốc.

– Cám ơn bệ hạ! – ta mừng rơn – Cám ơn cô nữa, công chúa.

Iphi nắm lấy tay ta rồi nói:

– Chúng ta sẽ là bạn nhé! Nhưng ta vốn đã có phu quân, không thể mời cô đến ở cùng cung điện của ta được. Chi bằng…

Ta hồi hộp chờ đợi công chúa chỉ định nơi ở cho mình.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


– Chi bằng Adena sang ở cùng Thingildur đi.

Ta muốn ngã ngửa ra đất, đám tiên xung quanh thì xì xào, có vài kẻ thì cười khúc khích. Iphi là một công chúa tiên mà lại có suy nghĩ thoáng hơn cả một công chúa thần tộc như ta đây, điều đó làm ta khá bất ngờ. Ta e ngại nhìn sang Thingildur.

– Về chuyện này… – ta ấp úng – Không tiện lắm…

Iphi vội nói:

- Tiện quá đi chứ! Cô có thể giúp ngài ấy quán xuyến nhà cửa, tướng quân của chúng ta vẫn độc thân nên cần ai đó trông nom nơi ở của mình lắm. Coi như làm vậy để trả ơn cũng được.

Không ngờ Thingildur lại đồng ý ngay lập tức mà chẳng tỏ ra hoài nghi gì Adena này.

– Được, nàng cứ ở tại căn hộ của ta, Adena – Thingildur cười nhẹ – Ta ít khi ở nhà, phòng trống vẫn còn nhiều. Ta rất hoan nghênh nàng đến.

Ta đành chấp nhận, vì biết chắc chắn ngoài Thingildur thì chẳng ai cho ta ở nhờ đâu. Dù mang danh là nữ thần nhưng dẫu sao ta cũng là một người xa lạ, với dân tộc có tính cảnh giác cao như người tiên thì không có chuyện giang tay chào đón Adena này. Cơ mà ta vẫn thắc mắc tại sao Iphi cùng Tharon chịu cho ta vào đây sống nhỉ?

Công chúa chợt ghé miệng sát tai ta, thì thầm:

- Tướng quân của Gedalin đang cần một người vợ đó, cố lên nhé!

- Hả! Cô đang nói gì vậy? - Ta đỏ mặt liếc nhìn cô gái tóc vàng.

Iphi che miệng cười khúc khích, song lại chạy về phía cha mình.

Vậy là ta chuyển vào sống trong căn nhà rộng lớn hướng ra cánh đồng hoa đầy màu sắc của Thingildur. Ngay khi ta vừa bước chân vào cửa, gia nhân và lính gác đã xì xào bàn tán.

– Là nữ thần kìa.

– Có phải chủ nhân đã chọn cô ta làm vợ không?

– Cô gái xinh quá!

Thingildur đưa ta lên một căn phòng xinh xắn nằm trên tầng thứ hai. Ta liếc nhìn chàng ta.

– Vậy ta phải làm gì để trả nợ ân tình cho chàng đây?

Thingildur dồn ta vào góc phòng rồi cười ẩn ý.

– Làm vợ ta có được không?

– Hả?

– Nếu nàng lấy ta, cả căn nhà tuyệt đẹp này sẽ dành cho nàng.

– Chàng định lấy quà cáp để làm ta xiêu lòng giống như bác ta, ngài Poseidon từng tặng cá heo cho vợ mình là nữ thần Amphitrite ư?

Thingildur lộ rõ vẻ ngơ ngác rồi cười trừ.

– Ta đùa thôi. Nàng cứ giúp ta quán xuyến nơi này khi ta đi vắng là được.

– Thời hạn trong bao lâu?

Thingildur hôn nhẹ vào má ta. Lúc đó chẳng hiểu sao ta không hề tránh né.

– Đến khi nào ta thu xếp mọi việc ổn thỏa là được. Dạo này ta rất bận nên ít khi về nhà. Mọi chuyện trông cậy hết vào nàng, nữ thần xinh đẹp.

Quả thật Thingildur hiếm khi có mặt ở nhà. Sáng sớm khi ta thức dậy thì chàng ta đã đi tuần từ lâu, ta đành chỉ dẫn người hầu lau dọn căn hộ (lạ thay bọn họ rất nghe lời ta). Sau khi xong việc ta lại sang cung công chúa – người cũng đang buồn chán vì chẳng có gì làm để trò chuyện với cô. Đêm khuya khi ta đã say giấc thì Thingildur mới trở về. Iphi đùa rằng trông ta cứ như phu nhân của tướng quân, nhưng thật ra ta thấy mình giống quản gia cho chàng thì đúng hơn. Dù bận rộn là vậy, Thingildur vẫn thường dành thời gian ít ỏi của mình đưa ta dạo chơi khắp thành Gedalin. Nơi yêu thích nhất của ta tại vương quốc này là khu rừng sồi rộng lớn phủ đầy hoa lanh xanh của lãnh chúa Ethalon điển trai, nghiêm nghị.

----------

Vào một ngày nắng ấm tại vương quốc tiên, ta đang ngồi đọc sách dưới tán cây rộng lớn thì tướng quân thành Gedalin trở về, trên tay chàng cầm một hộp gỗ nhỏ.

– Thingildur, chàng về sớm thế?

– Vì ta có một việc rất gấp cần làm ngay – vẻ mặt chàng đầy lo lắng.

Ta cũng căng thẳng nhìn tướng quân.

– Có chuyện gì sao? Ta có thể giúp gì cho chàng không?

Thingildur mở hộp gỗ rồi lấy ra một chiếc nhẫn bạc đeo vào tay ta, những viên đá quý trên mặt nhẫn tỏa sáng lấp lánh trong nắng.

– Ta muốn tặng nàng vật này nên phải về đây gấp. Adena, đợi sau khi ta xong công việc tại cung vua, ta nhất định sẽ ngỏ lời cầu hôn nàng. Còn giờ, nàng cứ giữ chiếc nhẫn này trước đi.

– Chàng nghĩ ta sẽ đồng ý? – ta chạm nhẹ vào chiếc nhẫn.

Thingildur cười nhẹ.

– Nàng chắc chắn sẽ chấp nhận thôi.

– Chàng tự tin quá đấy! – ta ôm chầm tướng quân – Chắc chắn ta sẽ đồng ý rồi.

Hai tháng sau, Thingildur đã chính thức cầu hôn ta. Sau khi kết hôn, chàng thường đưa ta đi dạo qua những thảo nguyên rộng lớn bằng ngựa. Chính nhờ những chuyến đi đó ta đã phát hiện một khu rừng đầy hoa lanh khác ở phía Tây vương quốc, nơi ít người qua lại.

– Nàng thích loài hoa này sao?

Ta gật đầu.

– Hoa lanh có màu sắc xanh thế này rất đẹp. Thiếp yêu thích những gì đẹp đẽ mà.

Thingildur xuống ngựa rồi ôm ngang eo ta.

– Để ta bế nàng xuống. Chúng ta sẽ đi dạo ở đây.

Ta vui vẻ choàng cổ chàng.

– Vâng ạ.

Ta sẽ thường nắm tay Thingildur dạo chơi dưới tán rừng nguyên sơ này vào những buổi chiều tà gió mát, đôi lúc hai chúng ta còn nhảy múa tại đây nữa, quả thật mỗi ngày trôi qua đều rất vui vẻ. Một năm sau, ta hạ sinh một đứa trẻ mang hai dòng máu tiên – thần cho phu quân, đứa trẻ có đôi mắt nâu rất đỗi đáng yêu được đặt tên là Tesindir. Một buổi tối đầy sao, Thingildur âu yếm nhìn ta và gọi ta bằng một cái tên nghe rất xa lạ:

– Naren. Ta sẽ gọi nàng là Naren nhé, Adena. Ta muốn nàng có một cái tên tiên tộc để xem như nàng đã thuộc về ta, về vương quốc người tiên.

Ta vỗ về Tesindir bé nhỏ trên tay rồi cau mày.

– Cái tên đó có nghĩa là gì?

Thingildur hôn nhẹ lên môi ta rồi nói:

– Người con gái thần thánh.

Ta cười rạng rỡ nhìn Thingildur.

– Vậy thiếp sẽ gọi chàng là Thinliv nhé! Cái tên này chẳng có nghĩa gì nhưng cứ xem là tên thân mật thiếp dành cho chàng.

Ta và Thingildur cười vang. Những giây phút ở cạnh phu quân quả thật rất vui vẻ, hạnh phúc.

Thingildur đưa tay ra trước mặt ta rồi cười nhẹ.

– Vậy… Naren, chào mừng nàng đến Gedalin, một lần nữa.

----------

Ta sống hạnh phúc ở Gedalin hơn một năm mà quên mất một chuyện quan trọng: Báo cáo cho các vị thần về tình trạng sống hiện giờ của ta. Trước lúc sang đây, ta chỉ nói với các thần là mình muốn đi trả ơn cho một người tiên. Thấy con mình là người biết trọng ân nghĩa như thế, Zeus dĩ nhiên cho ta đi ngay. Chính vì vậy khi ta nói với họ rằng ta đã kết hôn với một tiên nhân, thậm chí có một đứa con, ta đã bị các vị thần la mắng thậm tệ. Ta không giận họ bởi ta biết họ đang xót xa cho ta. Một nữ thần muốn kết hôn với chủng loài khác phải chấp nhận chia sẻ cuộc đời mình với người đó. Ta lấy Thingildur, tức nghĩa ta đã chối bỏ dòng máu thần linh của mình mà chấp nhận sống một cuộc đời tiên tộc. Ta vẫn sẽ có thanh xuân, sự bất tử trong một giới hạn nào đấy, nhưng ta sẽ chết vì vũ khí hoặc đau buồn, sự bất tử của tiên tộc không phải là vĩnh cửu.

Khi đó chỉ có Gaia là người duy nhất ủng hộ ta tiếp tục sống cùng chồng mình, các vị thần khác lại bắt ta quay về.

Ta vẫn chẳng dám nói với phu quân về việc gia đình mình vẫn phản đối cuộc hôn nhân này.

----------

Một buổi tối, ta đang ngồi thêu khăn tay thì Thingildur trở về và ôm chầm lấy ta.

– Naren, chúng ta có thêm con đi.

Ta hôn chàng rồi cười buồn.

– Vẫn còn sớm lắm. Tesindir còn nhỏ mà.

Thật ra không phải ta không muốn sinh thêm, nhưng ta sợ nếu ta đang mang thai đứa trẻ này mà bị bắt về thần giới thì đứa bé phải làm sao? Thực lòng ta rất sợ nếu chuyện đó xảy đến.

Thingildur bế ta lên giường rồi thổi tắt nến.

– Không sao đâu, Naren.

Ta đưa tay vuốt nhẹ mặt chàng.

- Có việc gì khiến chàng buồn sao?

Phu quân hôn lên cổ ta, thì thào:

- Dạo gần đây ta hay mơ thấy nàng biến mất trong vòng tay ta... Ta rất lo lắng...

Ta choàng tay qua cổ Thingildur rồi hôn chàng.

– Thiếp yêu chàng nhiều lắm, Thingildur. Thiếp ở đây, không bao giờ rời xa chàng đâu.

----------

Sáng hôm sau, ta dạo chơi quanh vườn hoa cùng Tesindir bé nhỏ thì bị kẻ nào đập mạnh vào gáy dẫn đến bất tỉnh. Lúc thị nữ tìm thấy ta đang ngất xỉu ngoài vườn thì con trai của ta và Thingildur đã không còn bên cạnh ta nữa.

Ngay khi hay tin Tesindir bị mất tích, Thingildur đã vội vã chạy từ ngoài thành về. Chàng vừa trông thấy ta đang ngồi thất thần bên chiếc nôi trống thì cũng ngã khuỵu xuống.

– Là kẻ nào… – Thingildur lê bước về phía ta – Con trai của ta…

Iphi công chúa ôm ta vào lòng để an ủi. Iphi đã ra lệnh cho binh sĩ đi khắp nơi tìm Tesindir nhưng vô ích, nó dường như đã bốc hơi ra khỏi kinh thành này.

Đêm đến, ta vẫn ngồi bất động bên chiếc nôi trống của con mình. Thingildur trở về với vẻ mặt xanh xao, hốc hác.

– Phu nhân…

Ta không để ý đến chàng mà vẫn ngồi im thin thít.

– Phu nhân, ta tìm được mảnh vải quấn con chúng ta phía bên ngoài khu rừng thông.

Ta chạy về phía Thingildur.

– Thinliv, chàng đã có manh mối về Tesindir?

Tay của Thingildur run rẩy siết chặt mảnh vải.

– Naren… ta sợ rằng con đã bị sói vồ mất rồi. Ta thật là người cha thất bại mà.

Thingildur ngã vào lòng ta

– Ta xin lỗi nàng, Naren…

Ta đẩy Thingildur ra.

– Thiếp không tin! Con thiếp có một nửa dòng máu thần tộc, nó không thể dễ dàng bỏ mạng như thế!

– Naren…

Ta chạy ra sau khu vườn, nơi có một hồ nước nhỏ rồi rút con dao bên hông của Thingildur ra rạch một đường sâu vào lòng bàn tay mình.

– Naren, nàng làm gì vậy? – phu quân hốt hoảng chạy về phía ta.

– Cấm lại gần – ta hét lên – Thiếp sẽ có cách tìm con mình.

Máu đỏ tươi chảy ra từ tay ta. Thần tộc thuần túy sẽ mang loại máu có màu sắc như vàng nấu chảy gọi là “ichor”. Giờ phút này, máu ta đã không còn là ichor nữa, đó là bằng chứng cho thấy ta hoàn toàn thuộc về Thingildur, thuộc về tiên tộc.

Ta ném mảnh vải quấn con mình vào hồ rồi khẽ đọc thần chú:

– Tesindir, đứa trẻ mang một nửa dòng máu của ta, con đang ở đâu? Tesindir, mẹ muốn gặp con.

Mặt hồ bắt đầu sôi lục bục. Tesindir bé nhỏ dần hiện ra giữa lòng nước, thằng bé đang khóc inh ỏi. Thingildur lao về phía hồ rồi hét lớn:

– Tesindir!

Mũi ta bắt đầu rỉ máu. Ta loạng choạng rồi ngã về sau.

– Phu nhân, cẩn thận!

Ngay khi Thingildur chộp được ta thì ảo ảnh của Tesindir cũng biến mất.

– Phu quân, con chúng ta vẫn còn sống – ta thì thào – Chúng ta phải cứu nó.

Xung quanh ta tối sầm lại.

Khi ta mở mắt ra thì đã thấy mình đang nằm trong căn phòng quen thuộc: Phòng ta tại Olympus.

– Chào Adena.

– Anh… – ta ngơ ngác nhìn người thiếu niên trước mặt.

Apollo vẫn tỏa sáng ngời ngời như thường lệ.

– Tại sao em lại ở đây? Chẳng phải em…

– Em đang ở trong giấc mơ – Apollo cười rạng rỡ nói (anh ta chói lòa đến mức ta còn không dám nhìn thẳng) – Ta có việc muốn dặn dò em nên đến báo mộng cho em đây.

Ta hồi hộp nhìn anh trai (vì đây là người anh đẹp mã của Adena này nên ta cần phải đấu tranh tư tưởng không được rung động với anh mình).

– Có… có việc gì ạ?

– Ta đã thấy trước tương lai gần của em tại nơi này – Apollo lo lắng nhìn ta – Em và phu quân mình sẽ phải chia xa. Kinh thành này sẽ sớm chìm trong khói lửa. Nhưng mà em hãy an tâm, các vị thần sẽ không bỏ rơi em.

Ta tỉnh giấc. Thingildur đang ngồi bên cạnh vợ, Iphi và chồng công chúa – Terr thì ngồi ở chiếc bàn gần cửa sổ.

– Adena – Iphi chạy về phía chiếc giường – Cô tỉnh rồi.

– Công chúa, con của ta vẫn còn sống – ta đẩy tấm chăn ra khỏi người – Phải mau tìm nó, phải tìm đứa trẻ đáng thương đó…

Iphi nắm lấy tay ta rồi nói:

– Ta tin là thằng bé vẫn ổn. Hơn nữa Terr đã điều tra được manh mối về Tesindir.

Ta đi về phía ngài Terr.

– Có thật không?

– Phu nhân hãy bình tĩnh – ngài Terr từ tốn nói – Ta đã cho người theo dõi lãnh chúa Meselen, kẻ duy nhất không có mặt trong chuyến đi tuần hôm con nàng mất tích. Thuộc hạ ta đã phát hiện trong lâu đài của hắn có vài vật dụng liên quan đến trẻ nhỏ dù hắn chưa hề có con cái.

Messelen là em họ của Iphi, hắn mồ côi cha mẹ từ bé và rất yêu công chúa. Iphi ghét hắn, ta thường có mặt cạnh công chúa khiến hắn không giở trò ve vãn cô được nên Messelen luôn xem ta là vật cản đường. Có lẽ hắn bắt Tesindir là muốn trả đũa ta chăng?

– Ta muốn kiểm tra nơi ở của Messelen – ta nhìn vợ chồng Iphi – Xin hai vị hãy giúp ta.

– Tesindir không có trong tòa lâu đài – Terr thất vọng nói – Ta nghĩ rằng cậu bé đã bị mang đi nơi khác. Messelen không ngốc đến độ để cậu nhóc ở lại nơi này.

– Ta muốn tìm con mình! – ta đập tay xuống bàn – Nếu Tesindir có chuyện, ta sẽ không bỏ qua cho Messelen đâu, dù hắn có là cháu nhà vua đi chăng nữa.

Thingildur tiến về phía ta rồi ôm lấy ta.

– Naren, ta xin nàng hãy bình tĩnh. Thật ra bọn ta đang nghi ngờ về chuyệnMesselen có cấu kết với bọn yêu tinh âm mưu hãm hại vương quốc. Nhưng bọn ta chưa có bằng chứng, đức vua lại quá yêu thương hắn nên…

Apollo đã nói Gedalin sẽ bị diệt vong.

Nếu nơi này gặp chuyện, vậy thì gia đình nhỏ của ta, gia đình nhà vua và tất cả mọi người sẽ thế nào? Lẽ nào đứa cháu trai mà Tharon yêu thương chính là kẻ sẽ phá hoại vương triều này? Ta có nên nói với ba người kia về giấc mơ của mình?

Ta nhìn những ánh mắt chất chứa đầy sự lo lắng của họ, ta không muốn bưng bít bất kì điều gì, ta sợ mọi chuyện sẽ quá trễ nếu ta không nói.

– Gedalin sẽ gặp biến cố lớn. Các vị thần đã báo mộng cho ta như thế.

Điều kì lạ là Thingildur lẫn vợ chồng Iphi đều không tỏ vẻ bất ngờ trước lời ta vừa thốt ra. Công chúa nở nụ cười buồn bã.

– Bọn ta cứ ngỡ đó chỉ là lời tiên tri lỗi từ xa xưa. Nhưng nếu chính miệng của cô, một nữ thần chính thống đã phán xét như thế về vương quốc, bọn ta thật sự phải tin vào số phận bi thảm dành cho vương quốc của cha mà thôi.

– Công chúa, cô nói thế là có ý gì? – ta siết chặt hai tay – Lẽ nào mọi người đã biết trước chuyện này?

Thingildur buồn bã đáp:

– Nhà vua Tharon được lệnh của các thần xây dựng Gedalin để tránh sự quấy nhiễu của những chủng tộc khác tại Midgard này, nhưng đồng thời họ cũng đưa ra lời tiên đoán Gedalin sẽ sụp đổ bởi một kẻ đồng tộc. Nhiều năm qua, bệ bạ luôn sai sứ giả tìm kiếm sự giúp đỡ từ thần linh nhưng họ đều một đi không trở lại. Nhưng bệ hạ thật sự đã an tâm vì nàng đã đến đây, Naren à. Nàng được xem như kẻ sẽ cứu rỗi Gedalin vào ngày tàn của nó.

Ta đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn. Ta nhìn phu quân.

– Thinliv, chẳng lẽ chàng kết hôn với thiếp vì biết rõ thiếp sẽ là công cụ giúp nhà vua của chàng?

– Naren, nàng hiểu nhầm rồi…

– Từ đầu mọi người chấp nhận ta vì nghĩ rằng ta sẽ mang lại tia hi vọng cho Gedalin?

– Adena, cô hiểu sai ý chúng ta rồi – Iphi vội chen vào – Chúng ta không có ý định lợi dụng cô, mọi người yêu quý cô mà.

Ta lùi về sau rồi tức giận lườm bọn người trước mắt.

– Các người từ đầu đã giấu ta về lời tiên đoán. Ta chợt nghĩ con trai ta liệu có phải do các người giữ làm con tin để buộc ta giúp vương triều này, đúng không?

– Naren, sao nàng có thể nghĩ như thế? – Thingildur lộ vẻ tức giận – Ta chỉ vì không muốn nàng lo lắng mà thôi.

– Ta sao có thể tin các người chứ? Ta sẽ tự đi tìm con mình, sau đó ta sẽ quay về thần giới cùng nó.

Ta dùng phép dịch chuyển ra ngoài vương quốc, trước khi biến mất khỏi Gedalin, ta nghe tiếng gọi thống khổ của Thingildur vang vọng.

Lẽ ra từ đầu ta không nên rời bỏ thần giới để đến đây. Ta đã quá si tình, để giờ chuốc lấy sự việc thế này đây. Sau khi tìm được Tesindir, ta nhất định sẽ cùng con trai về Olympus, mặc kệ kinh thành của bọn tiên tộc.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Ta hiện thân tại một khu rừng sâu ngoài kinh thành. Mang trong lòng sự bực bội, ta chẳng còn tâm trạng suy luận xem Tesindir đang ở đâu. Ta ngồi bệt xuống bụi cây ven đường rồi thở dài.

– Tesindir, mẹ xin lỗi vì đã để con bị kẻ xấu bắt đi như thế.

Ta không thể cầu cứu các vị thần. Ngày kết hôn với Thingildur, ta đã chấp nhận số phận mình sẽ không được dính líu vào thần tộc nữa nên tuyệt đối không thể làm phiền họ. Hơn hết, Tesindir mang một nửa dòng máu người tiên thuộc nhân giới – những kẻ từ bỏ thiên quốc để trở về Midgard khiến thần linh tuyên bố từ bỏ họ. Đó là lí do quan trọng khiến ta tin rằng con mình sẽ không thể nhận được sự giúp đỡ của thần linh.

Đang đau buồn cho con trai mình, ta chợt nghe tiếng khóc của trẻ em. Ta đi theo tiếng khóc và tìm thấy một hang đá rộng lớn, Tesindir bé nhỏ đang ở trong đó, nằm trên một phiến đá lạnh lẽo với đám yêu tinh to lớn vây quanh.

– Con… – ta toan tiến về phía hang nhưng vội đứng khựng lại. Nếu ta xông vào đó, Tesindir sẽ gặp nguy hiểm, một mình ta không thể chống lại chục tên yêu tinh như thế.

Ta quyết định sẽ nhờ sự hỗ trợ của cây rừng. Ta niệm thần chú rồi chỉ tay vào những thân cây to, chúng phát sáng rồi lần lượt đâm vào chân lũ yêu tinh gớm ghiếc.

– Có kẻ đánh lén! – một tên yêu tinh hét lên – Bọn bây ra ngoài kia xem thử xem.

Tiếng khóc của Tesindir lại vang lên. Ta nhanh chóng trốn vào một hốc đá bên ngoài hang động dù thật lòng ta muốn chạy ngay vào trong ôm lấy con mình.

– Tên tiên đó bao giờ mới đem thằng nhóc này đi đây?

– Ngươi đừng nôn nóng, hắn bảo khi đã tập hợp lực lượng xong với chủ nhân chúng ta thì hắn sẽ mang đứa trẻ kia ra làm con tin trao đổi với bọn tiên thành Gedalin thôi.

– Ta nghe nói mẹ thằng bé là một nữ thần.

– Nữ thần cũng phải chịu quy phục chúng ta khi con ả đang gặp nguy mà thôi.

Bọn yêu tinh đồng loạt cười vang.

Ta run rẩy. Lũ gớm ghiếc kia sẽ mang Tesindir ra uy hiếp ta, ta không biết phải làm sao cho đúng đây. Hơn nữa, kẻ thủ ác trong bóng tối liệu có phải Messelen không, hay là… hay là còn ai khác?

Đợi bọn yêu tinh quay vào trong, ta lại bước ra ngoài tiếp tục âm thầm tiêu diệt chúng. Ngay khi ta định dùng phép thì phía sau lại vang lên một tiếng nói:

– Ái chà, ai như phu nhân của tên Thingildur thế này?

Ta quay phắt về phía sau.

Là Messelen, đúng là gã cháu trai yêu quý Messelen của nhà vua Tharon. Nụ cười của hắn là tổng hợp của những gì kiêu ngạo, khinh bỉ, dè chừng hướng vào Adena này.

– Phu nhân xinh đẹp sao không ở nhà để chồng cô yêu thương, ra đây làm chi cho nhọc công thế này?

Messelen là kẻ bắt cóc Tesindir, hắn cũng là kẻ đang âm mưu hủy hoại vương quốc với sự cấu kết của bọn yêu tinh. Ta hiểu rõ nếu chống lại hắn, hắn sẽ không kiêng nể bất kì ai mà xuống tay với mẹ con ta ngay.

Đột nhiên ta cảm thấy có lỗi với phu quân, có lỗi với vợ chồng công chúa Iphi nữa vì đã nói những lời khó nghe với họ. Đứng trước nụ cười ác độc của tên Messelen, cả cơ thể ta nhất thời không thể cử động được.

Ta phải nghĩ cách bảo vệ cho Tesindir, cho cả ta và cho cả Gedalin nữa. Nhưng tại sao ta lại vô dụng như thế này?

Messelen sai người trói ta lại. Đúng lúc đó ta nghe tiếng gọi thân thuộc mà mình mong chờ nhất đang vang vọng.

– Naren, nàng ở đâu?

Là Thingildur.

Một tên yêu tinh lấy miếng giẻ rách (chẳng biết từ đâu) nhét ngay vào miệng ta cùng Tesindir, sau đó bọn thủ ác ngồi yên lặng trong hang động chờ đoàn người đi qua.

Thingildur đang tìm ta, ngài Terr và cả công chúa Iphi cũng đang tìm ta. Bọn họ thật sự rất quan tâm đến ta.

Nước mắt nóng hổi rơi xuống hai bên má, ta chỉ muốn nói lời xin lỗi ngay với ba người bọn họ.

Messelen đột nhiên đứng lên rồi nở nụ cười ác độc.

– Khoan đã, ta có ý này hay lắm. Kế hoạch này biết đâu sẽ giết được tên con rể nhà vua và cả tên tướng quân nữa.

– Vậy có cần giết ả tóc vàng kia không? – một tên yêu tinh gãi đầu (Yêu tinh vẫn có kẻ khôn kẻ ngu, kẻ trông thâm hiểm kẻ trông ngờ nghệch. Ta nghĩ tên yêu tinh đang gãi đầu thuộc trường hợp thứ hai).

Messelen trừng đôi mắt đáng sợ nhìn gã.

– Kẻ nào cũng có thể giết, trừ nàng ta ra.

Đợi đoàn người đi khuất sâu vào rừng, Masselen cột ta vào gốc cây rồi đặt Tesindir bên dưới, sau đó hắn mở miếng giẻ lau ra khỏi miệng ta.

– Tên khốn, thả ta ra ngay!

Messelen lấy một miếng vải trong túi áo rồi bịt mắt ta lại.

– Cứ la nữa đi, phu nhân xinh đẹp. Khi chồng cô đến cô sẽ phải hối hận vì đã gián tiếp giết chồng mình bởi tiếng la đó. Ta phải bịt mắt cô lại, tránh trường hợp cô có thể dùng phép từ đôi mắt ma quỷ kia.

– Ngươi mới là ác quỷ… ưm…

Messelen lại nhét giẻ lau vào miệng ta.

– Ta sẽ làm vua của Gedalin, Iphi sẽ làm hoàng hậu – hắn vỗ ngực nói – Nhưng ngươi sẽ là kẻ cản đường đáng gờm của ta, Adena à. Nên hôm nay ta muốn ngươi chết mục xương trong đây cùng bọn người kia.

Ít phút sau, ta đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập.

– Naren! Tesindir!

Đoàn người của Thingildur đã phát hiện ra ta.

– Naren, ta đến cứu nàng đây!

Ta lắc đầu cốt để chàng và đoàn người đừng đến đây, nếu không ta không biết tên Messelen sẽ làm gì họ.

Quả đúng như ta lo sợ, hàng loạt tiếng hét đau đớn của người tiên vang lên. Ta còn nghe tiếng của công chúa.

– Terr, chàng hãy cố lên!

Một giọng nam khác hét lên:

– Bọn phục kích mặc trang phục tiên tộc của chúng ta!

– Cái gì? Có kẻ tạo phản sao?

Ta cố vùng vẫy khỏi dây trói nhưng vô ích. Tiếng khóc của Tesindir bất ngờ vang lên.

– Adena, cô có sao không?

Dây trói và miếng vải bịt mắt, bịt miệng ta lần lượt rơi ra.

– Công chúa… – ta thấy Iphi đang ôm Tesindir đứng trước mặt mình, xung quanh ta đầy xác chết của tiên nhân thành Gedalin.

– Naren…

Thingildur và Terr, cùng vài binh lính sống sót nhưng đều bị thương tiến về phía ta. Nước mắt ta không ngừng chảy khi nhìn những người tốt bụng kia.

– Xin lỗi tất cả, thật sự xin lỗi. Phu quân, thiếp đúng là kẻ tồi tệ.

Thingildur ôm lấy ta rồi thì thầm:

– Không sao cả, phu nhân. Nàng và con chúng ta vẫn ổn là được rồi.

Ta nghẹn ngào nói trong cay đắng:

– Messelen là kẻ đứng sau việc này. Mọi người, hắn đã cấu kết với bọn yêu tinh từ lâu để phá hủy Gedalin.

– Cái gì? – Terr thảng thốt – Vậy những điều chúng ta nghi ngờ về hắn đã đúng.

Ta gật đầu.

– Ta nên tin tưởng vào chồng mình cùng mọi người ngay từ đầu. Ta đúng là kẻ tồi tệ.

– Adena, không ai trách cô cả – Iphi mỉm cười nói – Việc cần làm bây giờ là vạch mặt gã em họ xấu xa của ta kìa.

Ta nhìn quanh những xác chết rồi nói:

– Bọn thuộc hạ của hắn cũng chết cả, chúng ta tìm bằng chứng ở đâu đây?

Iphi cau mày.

– Trước hết chúng ta cứ về lại kinh thành, sau đó ta sẽ nói toàn bộ sự việc với cha ta.

Ta gật đầu. Thingildur bế ta lên ngựa cùng con trai, cả đoàn người mau chóng về lại Gedalin. Được ngồi trong lòng phu quân, mọi lo âu, mệt mỏi của ta dường như đã vơi bớt được phần nào.

Về đến Gedalin, Iphi vội vàng tìm gặp vua cha nói về việc của Messelen nhưng đổi lại nỗi bất an của cô con gái, Tharon chỉ cau mày.

– Iphi, con đừng vì một kẻ khác chủng tộc như Adena mà lại đi nghi ngờ em mình chứ.

– Cha, có phu quân con và cả Thingildur làm chứng. Adena thật sự đã bị một số kẻ phản bội ở Gedalin bắt giữ – công chúa bắt đầu cáu giận – Tại sao cha luôn tin tưởng Messelen một cách mù quáng chứ?

– Bệ hạ – ta nói – Nếu ngài không mau chóng bắt giữ cháu trai ngài, ta e là…

Tharon ném cho ta cái nhìn đầy giận dữ.

– Adena, cô đã được cho sống ở đây thì nên biết tự trọng, đừng buông lời xằng bậy phá hoại tình cảm gia đình của ta.

– Ngài…

– Cô đã tìm được Tesindir, hãy về nhà nghỉ ngơi đi. Còn về bọn bắt cóc ta vẫn đang cho điều tra nên cô cứ an tâm, không có việc gì xảy ra nữa đâu.

Sau khi vợ chồng ta và công chúa rời khỏi cung vua, Iphi bắt đầu khóc nức nở.

– Tại sao cha lại không tin ta? Ta nguyền rủa gã Messelen đó.

– Phu nhân, nàng bình tĩnh, chúng ta rồi sẽ có cách vạch trần Messelen mà.

Ta cùng Thingildur quay về nhà. Gia nhân vừa trông thấy ta cùng Tesindir thì vội chạy ra mừng rỡ. Ta trao Tesindir cho họ rồi chán nản đi về phòng.

Tharon thật sự đã mất niềm tin vào thần linh, vì ông ấy đã bị bỏ rơi quá lâu ư? Ta cảm thấy nếu không điều tra Messelen, e rằng mọi chuyện sẽ không cứu vãn được nữa.

Từ hôm ở khu rừng về, Iphi thậm chí không thèm nhìn mặc gã em họ của mình dù hắn luôn lẽo đẽo theo cô. Ta thì căm hận tên đó đến độ lườm gã ở mọi lúc mọi nơi. Messelen biết rõ hắn sẽ được an toàn dẫu cho ta có phát giác việc hắn là thủ phạm vụ bắt cóc Tesindir với cả kinh thành, nên gương mặt tự đắc của tên khốn đó cứ nở nụ cười mỉa mai mỗi khi nhìn ta.

Cuối cùng, sự yêu thương, tin tưởng của Tharon dành cho Messelen đã phải nhận lấy hậu quả. Vào một buổi lễ mùa hạ của tiên tộc, khi điệu nhảy từ các tiểu tiên bé nhỏ còn chưa dứt, một tiếng nổ lớn đã xảy ra. Cánh cổng chính thành Gedalin bị phá vỡ tan tành, xác binh lính từ trên tường trắng rơi thẳng xuống những đồng cỏ quanh đó. Những con rồng đen bất ngờ xuất hiện, chúng bay rợp trên bầu trời mang theo hơi thở hôi hám, chết chóc. Ngọn lửa đỏ từ miệng lũ quái vật nhẫn tâm thiêu rụi mọi thứ đẹp đẽ nhất tại thành phố tiên tươi đẹp, bao gồm các cư dân vô tội bên dưới.

– Chuyện gì thế này? – lãnh chúa Glamordal thốt lên.

– Chúng ta bị phục kích sao? – lãnh chúa Ethalon vội chạy về phía cổng.

Ta ôm chặt Tesindir rồi nép vào lòng Thingildur.

– Phu quân, có lẽ nào điều chúng ta lo sợ đã đến?

Từ ngoài cổng thành, vài người lính với cơ thể trầy xước, thương tật hốt hoảng chạy vào buổi tiệc.

– Bệ hạ, Gedalin bị tấn công!

Điều ta lo sợ đã xảy ra. Tharon dường như không tin vào tai mình, ông ta nắm chặt gậy vua.

– Các lãnh chúa… các lãnh chúa đâu? Tập hợp binh lính mau!

Tiếng tù và vang lên, những lãnh chúa của vương quốc nhanh chóng về cung điện của mình và tập hợp quân lính. Thingildur nhìn ta rồi nhìn sang Iphi.

– Công chúa, xin người và ngài Terr hãy trông chừng vợ con của ta. Ta cần quay về cung vua để dẫn dắt binh sĩ chiến đấu với kẻ thù ngoài kia.

– Phu quân… – tim ta đột nhiên thắt lại.

– Được – Iphi nắm tay ta – Adena hãy sang cung của ta, như thế an toàn hơn.

Trong lòng ta đột nhiên dấy lên nỗi buồn bã và lo sợ. Ta gỡ tay công chúa ra rồi bước về phía Thingildur.

– Thinliv, đừng đi…

Mọi người xung quanh có vẻ ngạc nhiên. Ta run rẩy nắm áo choàng phu quân.

– Thinliv, hãy cho mẹ con thiếp theo chàng, thiếp sợ chúng ta sẽ…

Thingildur ôm chặt lấy ta và con trai rồi thì thầm:

– Không sao, Adena, nếu kinh thành này có chuyện gì, nàng hãy đi theo công chúa. Ta không thể rời bỏ nhà vua và vương quốc được.

– Nhưng… chúng ta sẽ…

– Chúng ta sẽ gặp lại mà – Thingildur mỉm cười với ta.

Ta không biết điều đó có xảy đến hay không. Các vị thần liệu có cho chúng ta trở về bên nhau? Lời hứa hẹn trong những năm tháng đau thương ư? Đó phải chăng là hi vọng giúp những đôi tình nhân tồn tại qua các thời khắc khốc liệt, tăm tối nhất? Họ phải cố gắng sống sót chỉ để gặp lại người thương yêu của mình.

Phía xa, một binh lính gọi to:

– Ngài Thingildur, chúng ta mau đến cung điện nhà vua thôi ạ!

– Thinliv – ta nhìn chàng – Dù xảy ra bất cứ chuyện gì chúng ta cũng phải gặp lại nhau nhé!

Thingildur hôn nhẹ lên trán ta rồi gật đầu.

– Được, ta hứa với nàng mà. Chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại.

Công chúa kéo tay ta về phía lâu đài của mình. Ta ngoái đầu về sau, nước mắt đã rơi trên má từ khi nào.

Bọn yêu tinh đã tràn vào cổng thành. Chúng kêu la inh ỏi, vài kẻ lại cười man rợ để lộ bộ răng sắc nhọn ố vàng. Mùi máu tanh vương đầy khắp thân thể xù xì, xám xịt của chúng. Tiếng la hét, tiếng khóc vang vọng của phụ nữ và trẻ em phía sau làm ta rùng mình.

Đây là lần đầu ta thấy chiến tranh, một cuộc chiến thật sự. Ta còn chẳng hình dung được nó sẽ kinh khủng đến thế này nếu chỉ nhìn qua sách vở hay nghe kể.

– Terr – Iphi bỗng nhiên kêu lên.

Ta nhìn thấy bàn tay luôn nắm chặt công chúa ban nãy của ngài Terr đã buông ra. Ngài dùng ánh mắt dịu dàng nhìn công chúa.

– Phu nhân, nàng và Adena hãy vào cung mang con trai chúng ta, Eradi ra khỏi kinh thành.

– Ngài Terr… – ta hoảng hốt – Không phải ngài sẽ đi cùng chúng ta sao?

Terr lắc đầu rồi nói:

– Phu nhân, ta là một con người lưu vong được bệ hạ cho nương náu tại đây, hiện giờ ta phải sát cánh cùng ngài bảo vệ Gedalin, quê hương thứ hai của ta. Ta phải chiến đấu như một người con của nơi này.

Trái với vẻ lo lắng của ta, Iphi lại bình tĩnh nhìn chồng.

– Thiếp thật tự hào khi có người chồng như chàng, Terr ạ. Cầu mong thần linh sẽ giúp Gedalin mau chóng giành chiến thắng.

Khi ngài Terr quay lưng đi, nước mắt của công chúa mới bắt đầu rơi xuống đôi má nhợt nhạt.

– Iphi…

– Adena, chúng ta mau lên trên lâu đài tìm Eradi thôi.

Cung điện công chúa nằm khuất phía xa cổng thành, chính vì vậy nơi này chưa có dấu hiệu bị xâm lấn của kẻ địch. Tuy nhiên, các tiên nam đã thân chinh ra đánh lũ yêu tinh nên nơi này cũng không còn nhiều người như mọi khi. Iphi đẩy cửa bước vào trong, Tesindir vội khóc òa lên.

– Con trai, im lặng nào – ta hốt hoảng vỗ về đứa bé.

Iphi sững sờ đứng bất động. Ta đưa mắt quan sát xung quanh, xác chết của cung nữ và vài lính canh chất đầy lối đi, hành lang, nhuốm đỏ cả không gian trước mắt.

– Eradi! Eradi!

Công chúa vội vã chạy vào bên trong lâu đài. Ta cùng nàng tìm mọi ngóc ngách vẫn không thấy được tiểu vương tử đâu cả, thay vào đó chỉ toàn thấy xác chết rải rác khắp nơi.

– Mẹ ơi!

Tiếng hét của cậu bé Eradi vang vọng trên nơi cao nhất của lâu đài. Iphi và ta vội vàng chạy về phía có giọng cậu thì không thể tin vào mắt mình, Messelen và một đội quân của hắn đã ở trên đó từ khi nào, Messelen còn đang giữ chặt Eradi nhỏ bé trong tay gã.

– Con trai! – công chúa hét lên – Masselen, thả thằng bé ra ngay!

– Chị yêu quý – Messelen nhìn Iphi với ánh mắt điên cuồng, si tình – Em sẽ thả thằng nhóc này với điều kiện chị hãy đến đây với em đi. Rồi hai chúng ta sẽ sống bên nhau thật hạnh phúc.

– Thật bệnh hoạn – ta thốt lên – ngươi và Iphi vốn chẳng hợp nhau, công chúa thậm chí rất ghét ngươi nữa. Ngươi đừng có mơ mộng.

– Câm miệng đi, ả nữ thần rởm – Messelen hét lên – Ta bắt cóc ngươi vì nghĩ với năng lực thần linh của ngươi, ngươi sẽ phá hoại kế hoạch của ta, có ai ngờ ngươi chỉ là con đàn bà vô dụng. Đó là lí do ta quyết không cần bận tâm đến ngươi nữa sau khi để ngươi quay về đây từ rừng sâu đấy.

Iphi run rẩy nhìn gã em họ.

– Messelen, ta xin ngươi thả Eradi ra. Ta sẽ…

Ta cố tập trung hết sức mạnh thần linh ít ỏi của mình vào lòng bàn tay rồi tạo ra một lực đánh vô hình về phía bọn phản bội. Messelen cùng đồng bọn bất ngờ ngã ra đất.

– Thấy sao? – ta thở dốc – Còn dám nói ta là nữ thần rởm nữa hay không?

Iphi mau chóng ôm lấy Eradi, nhưng Messelen bất ngờ vùng dậy nắm lấy tóc cô.

– Bắt được chị rồi – hắn thích thú cười vang.

– Mẹ!

Eradi đánh liên tục vào người cậu mình, đến khi Messelen tức giận tát một cú trời giáng vào mặt cậu bé làm nó té ngã.

– Eradi! – Iphi hét lên.

Ta kéo Eradi về phía mình rồi nhặt nhanh một thanh gươm lên từ bọn lính đang bị bất tỉnh.

– Messelen, thả công chúa ra, nếu không ta không nương tay đâu.

Gã phản bội cười vang.

– Từ một kẻ như ngươi? Ta không nghĩ ngươi sẽ đánh thắng ta được đâu, ả nhiễu sự.

Ta không thể triển khai phép thuật liên tiếp được nên đành đấu kiếm với Messelen. Nhưng hắn nói đúng, ta không phải là đối thủ của hắn. Dù một tay hắn vẫn còn bận giữ cổ tay công chúa, hắn vẫn rất mạnh. Messelen đạp ngã ta xuống đất rồi kê kiếm vào cổ ta.

– Ngươi thua rồi!

Iphi nhặt một thanh gươm rồi đâm vào chân gã em họ của mình. Messelen hét lên đau đớn rồi tát công chúa. Đúng lúc Iphi ngã ra nền đất, ngài Terr xuất hiện phóng một con dao găm về phía vai tên em vợ ác độc.

– Phu quân! – Iphi cười rạng rỡ.

Ngài Terr bế Tesindir giúp ta rồi đỡ ta đứng lên.

– Làm sao ngài lại…

– Ta lo lắng cho mọi người nên đã đến đây. Hơn nữa, ta đã hứa với Thingildur và đức vua sẽ bảo vệ phu nhân cùng vợ con của ta. Ta sẽ kết liễu tên Messelen đáng hận kia.

Messelen đột nhiên túm lấy Eradi rồi chạy nhanh về phía tường thành. Tên tiên độc ác toan ném cậu bé ra bên ngoài, ta cùng Terr chạy về phía hắn ngay thời khắc Eradi cũng vừa bị buông rơi xuống vách núi.

– Eradi! – Iphi hét lên.

Ta không do dự nhảy xuống ôm lấy Eradi rồi dùng hết sức mình ném nó lên trên. Cùng lúc đó, gã Messelen bị Terr đâm vào bụng rồi ngã xuống vực thẳm.

Hai vợ chồng công chúa hốt hoảng gọi tên ta, cả hai trông rất đau khổ, bất lực khi không cứu được phu nhân của tướng quân. Ta không hối hận vì việc mình làm, bởi bảo vệ mạng sống cho Eradi cũng xem như ta đã trả ơn được cho Iphi – người đã chấp nhận cho Adena này cư ngụ tại Gedalin những ngày đầu. Có điều khi tiếng khóc của Tesindir vang lên, tim ta chợt đau nhói.

– Xin lỗi Thingildur, xin lỗi Tesindir, vĩnh biệt Gedalin.

Nước mắt ta như những hạt ngọc trong suốt bay vút lên trên nhưng cả người ta lại rơi rất nhanh xuống bên dưới đáy vực. Cái chết của ta có lẽ không mấy dễ chịu rồi.

“Adena, bọn ta sẽ cứu con”.

Ngạc nhiên thay, ta rơi thẳng xuống một hồ nước chứ không phải mặt đất như mình tưởng. Người ta cứ chìm dần vào bóng tối, ý thức cũng tan biến nhanh chóng, chỉ còn văng vẳng bên tai rất nhiều tiếng nói từ xa xôi vọng lại.

“Đưa con bé về Olympus theo yêu cầu của gia đình nó thôi”.

“Ta tiên đoán được Adena sẽ gặp bất hạnh nếu vẫn còn dính líu với người tiên. Chúng ta nên xóa kí ức về tiên tộc cho nó”.

“Ta xin lỗi, vì con bé đã chia sẻ một nửa sinh mạng mình cho tiên tộc nên cơ thể không chịu nổi thần lực của ta, con bé đã rơi vào hôn mê rồi”.

“Người nói vậy mà được ư? Người cố tình phải không?”.

Thingildur, Tesindir, Gedalin,… từ giây phút khép chặt đôi mi lại, những cái tên thân quen đó đối với ta đã hoàn toàn phai nhạt.