Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Cuối cùng thì mọi kí ức về phu quân, con trai cùng kinh thành Gedalin xưa cũ cũng đã quay lại...

Ta ôm chặt Thingildur, vùi mặt vào ngực, vào cổ, vào vai chàng, ta cần cảm nhận hơi ấm của phu quân sau hàng trăm năm xa cách.

– Adena…

Ta ngước nhìn Thingildur.

– Hãy gọi thiếp là Naren như lúc chúng ta còn ở Gedalin, như lúc chúng ta vẫn còn bao niềm hạnh phúc.

Thingildur nâng mặt ta lên rồi hôn ta rất lâu, đến khi tiếng hô hào của mọi người bên dưới bất ngờ vang lên, ta giật mình chậm rãi nhìn xuống cửa sổ xem chuyện gì đang diễn ra thì thấy được một Tauren thoi thóp đang nằm trong vòng tay của Laegel.

Khi chưa thức tỉnh, dường như đã có lúc tim ta rung động trước vị hoàng tử của Green Garlen thì phải. Nhưng khi nhớ ra mọi chuyện, ta biết tình yêu mình dành cho phu quân lớn hơn thứ tình cảm thoáng qua đối với Laegel nhiều lắm. Nhưng không hiểu sao khi thấy cảnh tượng trước mắt, tim ta như bị ai đó bóp nghẹn.

Ta cố đấu tranh tinh thần và con tim, người ta yêu là Thingildur, mãi mãi là Thingildur. Ta sẽ không để Gaia lợi dụng mình nữa. Ta đã nhớ quá khứ của mình, ta có thể từ chối lời hứa với bà về vấn đề hôn sự, Gaia đã nói sẽ bù đắp cho ta nên chắc chắn người sẽ không hề tức giận.

Thingildur ôm chầm lấy ta rồi bế thốc ta lên. Ta đỏ mặt rồi thì thầm:

– Chúng ta đã rất lâu rồi mới gần gũi nhau đến thế.

Thingildur cười nhàn nhạt, đôi mắt chàng dường như hơi ánh lên sự tức giận.

– Nàng vẫn xinh đẹp, thậm chí có phần quyến rũ hơn xưa nữa. Nhưng phu nhân của ta, trái tim nàng liệu có còn thuộc về ta nữa hay không?

Tim ta đột nhiên đập nhanh hơn trước câu hỏi đó.

– Ta nhận ra rằng phu nhân ngây thơ năm xưa giờ đã có phần ưu tư hơn vì một người con trai khác.

– Không… Không phải vậy...

Thingildur cắn môi ta rồi đè ta ra giường.

– Ta đang ghen – chàng nói khẽ - Hãy chứng minh lời nàng nói với ta xem.

Ta dùng tay chắn ngang ngực Thingildur.

– Khoan đã, đừng làm thế?

– Vì sao? – Thingildur nghiến răng – Vì gã hoàng tử đó ư?

– Không… Chỉ là đã lâu rồi...

Phía bên dưới cửa sổ, giọng nói của Laegel vang vọng lên trên phòng ta.

– Cố tìm những loại lá tốt nhất mau, Tauren đang mất rất nhiều máu đấy!

Ta cau mày rồi nhẹ nhàng tháo dây áo của Thingildur ra.

– Thinliv, ban nãy thiếp chưa sẵn sàng. Bây giờ thì chàng có thể làm những gì mình muốn.

Phu quân đè lên người ta, ta choàng tay ôm lấy chàng rồi cười gượng gạo.

– Thật tốt vì chúng ta lại được bên nhau, người yêu dấu.

Ta nằm yên nhìn ra cửa sổ, đến khi ánh sáng của những ngọn đuốc đã tắt dần,Thingildur nhẹ nhàng chạm vào má ta.

– Naren, Naren, nàng khóc ư?

Ta hốt hoảng đưa tay chạm nhẹ vào mắt, quả thật mắt ta hơi ươn ướt.

– Thiếp không hiểu vì sao…

Phu quân hôn nhẹ lên mu bàn tay của ta.

– Xin lỗi nàng vì ta đã hơi thô bạo.

Ta kéo chăn che chắn người rồi lắc đầu. Ta biết ta rơi lệ không phải do Thingildur làm ta đau, mà do một chuyện khác.Hoàng tử Laegel thật sự rất yêu Tauren, ta đã biết từ đầu, chỉ là do mình đã dối lòng không chịu thừa nhận sự thật đó. Nghĩ đến đấy thôi, tim ta như muốn vỡ tung vậy.

– Naren, ta rất hạnh phúc – Thingildur vuốt tóc ta.

Ta nhìn sang phu quân, người đàn ông mà mình thương yêu biết bao trong quá khứ, vậy mà hôm nay tình cảm đó của ta lại san sẻ cho một kẻ chẳng đoái hoài gì đến mình. Ta ôm chặt Thingildur rồi thì thầm:

– Thinliv, thời gian qua thiếp đã có lỗi vì không nhận ra chàng sớm hơn, việc thiếp mất đi kí ức đều do một nữ thần quyền năng gây ra, mong chàng thông cảm.

– Nhưng cũng nhờ thần linh mà chúng ta đã gặp lại nhau, ta và nàng nên biết ơn vì điều đó.

Ta thở dài.

– Thinliv, thiếp đồng ý hôn sự với Laegel vì muốn giúp vị nữ thần quyền năng kia hoàn thành một kế hoạch, nếu như thiếp nhớ ra rằng thiếp là vợ chàng, thiếp sẽ không chấp nhận yêu cầu đó từ nữ thần.

– Ta tin tưởng nàng mà – Thingildur cười nhẹ.

Ta ngồi phắt lên, căng thẳng nhìn chồng mình.

– Chàng không thắc mắc kế hoạch của nữ thần là gì ư?

Thingildur nhìn chằm chằm vào người ta làm ta bất giác đỏ mặt.

– Naren, nếu như ta hỏi nàng thì nàng có thật sự muốn trả lời không?

Ta biết Thingildur đang thất vọng về mình. Ta tiến về phía chàng rồi kê miệng sát tai chàng.

– Bà của thiếp muốn trả thù vua tiên Tharan.

Không nằm ngoài dự đoán của ta, phu quân thật sự lộ vẻ mặt kinh ngạc.

Ta kể lại mọi kế hoạch của Gaia cho Thingildur nghe, bao gồm cả chuyện tình của người cùng Tharan. Lúc ban đầu, Gaia lấy đi kí ức của ta cũng vì người tiên tri được số phận ta sẽ gặp bất hạnh nếu tiếp tục ở với tiên tộc, đó là lí do các vị thần mang ta về thiên quốc rồi khiến ta lãng quên chồng con mình. Sau này, Gaia bảo ta đến Green Garlen kết duyên vì muốn trả đũa vua tiên, nhưng đến hiện tại ta mới hiểu ra nhiệm vụ bà giao cho mình chỉ là một phần bề nổi của một kế hoạch sâu xa hơn: Giúp ta gặp lại Thingildur, Tesindir mới là mục đích chính của nữ thần.

– Từ đầu nữ thần đã muốn bù đắp cho thiếp như người nói, vậy mà thiếp còn giận dỗi với người, thiếp thật tệ.

Thingildur ôm ta.

– Không đâu, Naren, nàng luôn là một cô gái tuyệt vời nhất. Bất kì ai ở trong tình cảnh của nàng cũng sẽ tức giận thôi.

Phu quân đưa tay vuốt dọc sống lưng ta. Ta run rẩy rồi hỏi:

– Gedalin đã là phế tích, đúng không?

Thingildur bất ngờ cấu vào lưng ta làm ta đau nhói.

– Đúng.

– Bệ hạ, vợ chồng công chúa và các lãnh chúa thì…

Thingildur lại nằm lên người ta, thì thầm:

– Rất nhiều cái chết đã xảy ra ngày hôm đó, rất nhiều cuộc chia ly đã diễn ra những ngày tiếp theo, phu nhân à. Nhưng giờ phút này, ta muốn nàng đừng nghĩ ngợi những chuyện đau buồn nữa mà hãy nghĩ về ta, về Tesindir được không?

Ta biết Thingildur rất đau lòng vì mất đi quê hương, mất đi những bằng hữu. Ta hôn nhẹ vào tay chàng rồi gật đầu.

– Chàng nói đúng, phu quân yêu quý của thiếp. Thiếp cầu mong những linh hồn bất hạnh kia sẽ sớm được các thần đón về Thiên quốc.

----------

Sáng hôm sau khi ta tỉnh giấc thì Thingildur đã đi từ lúc nào. Bên ngoài cửa có tiếng thị nữ vang lên:

– Công nương, chúng tôi mang y phục cho người.

– Vào đi.

Thị nữ tất bật sắp xếp lại giường của ta, có vài người trông thấy vài dấu vết lạ trên đó cũng tò mò nhưng không dám hỏi. Những nữ hầu phục vụ ta đều là trinh nữ nên những chuyện nam nữ có lẽ họ không rành, chính vì thế ta quyết định im lặng không cần giải thích hay thanh minh điều gì.

– Hôm nay người trông rất vui – một thị nữ lên tiếng.

– Có sao? – ta chỉnh lại cổ tay áo – Chắc vì đêm qua ta đã mơ thấy mộng đẹp đấy.

Ta lại tiếp tục được Tharan mời dùng bữa sáng với ông ta. Lần này, vua tiên hẹn ta ra khu vườn hoa phía sau cung điện để dùng bữa chứ không phải chỗ ăn lần trước. Ta mặc chiếc áo tím nhạt có tay áo trắng dài chạm hông, đầu đội một vòng bạc mảnh có những dây đá quý buông trên mái tóc đen hơi rối. Vua tiên trông thấy ta thì xua cận vệ lẫn thị nữ đi cả, ông ta chỉ để mình ta ở lại khu vườn vắng lặng.

– Bệ hạ.

Tharan đan hai tay để trên đùi, ánh mắt xanh nhạt của ông trông chẳng có tí thiện ý nào về việc ngồi dùng bữa cùng ta cả.

– Đến đây ngồi đi, Adena. Cô đừng tỏ vẻ như ta sẽ ăn thịt cô vậy.

Xung quanh bàn ăn thịnh soạn với rất nhiều loại bánh ngọt, súp nóng hổi cùng hoa cỏ đua nhau khoe sắc. Bộ mặt trông có vẻ giận dữ, u ám của vua tiên thật nổi bật trước khung cảnh tươi đẹp này.

Ta dè dặt ngồi vào bàn ăn, nhà vua rót một cốc rượu rồi đưa cho ta.

– Mời.

Ta lịch sự đón lấy nhưng vẫn cúi gầm mặt, không hiểu sao hôm nay ta bỗng cảm thấy rất áp lực khi đối mặt với vua tiên. Cả hai chúng ta im lặng rất lâu đến khi Laegel bước vào phá tan bầu không khí khó chịu.

– Phụ vương cho gọi con có việc gì không ạ?

Ta không dám nhìn Laegel vì những việc mình đã làm tối qua. Trên thực tế ta và Thingildur đã là vợ chồng từ rất lâu rồi, nếu cả hai có ngủ cùng nhau cũng chẳng có gì sai trái. Nhưng ta đang mang danh hiệu công nương Green Garlen dù ta và hoàng tử chưa có buổi lễ đính hôn chính thức, chính vì vậy cái danh hiệu đó làm ta cảm thấy nặng nề khi đối mặt với anh ta.

– Ngồi cạnh Adena đi, Laegel.

Hoàng tử làm theo lời cha nhưng tuyệt nhiên chẳng nhìn lấy ta một lần.

– Tauren sao rồi? – ta hỏi.

Một bầu không khí im lặng lại xuất hiện. Sau đó Laegel hậm hực nói:

– Vẫn ổn, cám ơn cô đã quan tâm.

Tharan nhịp đôi tay đeo chiếc nhẫn màu rêu lên thành ghế rồi nhìn ta.

– Cô ở đây cũng hơn bốn tháng rồi nhỉ, Adena. Ta nghĩ đến lúc nên tổ chức một buổi tiệc đính hôn cho con ta và cô được rồi đấy. Sau buổi tiệc khoảng một tháng, Green Garlen sẽ có ngay một đám cưới cho hai đứa.

– Không được! – ta và Laegel đồng thanh hét lên.

– Con không thể yêu cô ta – hoàng tử chỉ thẳng vào mặt ta.

Ta gạt tay anh ta ra rồi nhìn nhà vua.

– Vua tiên vĩ đại, sau bao ngày ở đây con đã nhận ra một điều rằng con và con người khó lòng hòa hợp nên không thể tiến đến hôn nhân được. Con nghĩ mình nên suy xét về vấn đề hủy hôn.

Laegel hơi cúi người rồi khẽ động đậy hai vai, nhưng rất mau anh ta lại đứng thẳng lên nhìn ta.

– Ta mới là người nên đề cập việc hủy hôn, nữ thần à. Cô đã rung động với bao nhiêu kẻ trước khi sang đây làm vợ ta hả?

– Câm mồm!

Sau tiếng hét, ta bình tĩnh nhìn hoàng tử thì thấy anh ta đang nằm sấp xuống mặt đất, cả người bị thân cây ghim vào da thịt, bê bết máu.

– Laegel! – ta vội đỡ hoàng tử.

Tharan hớt hải dìu con trai về phòng, cả vương quốc Green Garlen nhốn nháo bởi hoàng tử của họ bị chính vợ tương lai của ngài làm tổn thương. Trong lúc y tiên đang chữa trị cho Laegel, ta đứng bên ngoài cửa không ngừng run rẩy, thậm chí hai mắt ta sưng húp vì khóc. Ta không hề muốn làm hoàng tử bị thương, nhưng bản thân ta không thể kiềm chế được thần lực bốc phát khi tức giận.

– Laegel, xin anh đừng có chuyện…

Nhiều người tiên bất bình với ta ra mặt, thậm chí vài tiên nhân lão làng còn đề nghị hủy bỏ hôn ước giữa ta và hoàng tử của họ. Đổi lại lời khuyên cũng như cảnh cáo từ các tiên, Tharan chỉ bảo “xem xét thêm”. Ông ta vẫn muốn ta và con mình kết hôn đến vậy sao?

Trong lúc mọi chuyện căng thẳng đến vậy, ta chỉ còn biết đi tìm Thingildur và Tesindir để giãi bày nỗi niềm. Vừa trông thấy phu quân, ta đã chạy đến ôm chầm lấy chàng.

– Thinliv, thiếp thật sự không muốn xuống tay với Laegel.

Thingildur hôn lên tóc ta.

– Naren, ta hiểu mà.

Tesindir đứng ngơ ngác nhìn ta và Thingildur.

– Ơ… công nương à, thế là thế nào?

Ta đã xém quên đi đứa con trai quý giá của mình. Ta nhìn Tesindir điển trai trước mắt rồi hôn nhẹ lên má nó.

– Con trai… con thật sự đã trưởng thành.

– Công nương… – Tesindir lắp bắp – Người vừa gọi con là…

– Con của ta, đứa bé ngày nào ta còn bế trên tay nay đã lớn rồi. Tesindir, mẹ đã nhớ ra tất cả.

Tesindir nhìn Thingildur, chàng đang nở nụ cười nhẹ trên môi, rồi con trai lại nhìn ta với ánh mắt xúc động xen lẫn niềm vui sướng.

– Mẹ!

Ta ôm chặt lấy đứa con thân yêu của mình.

Sau phút giây đoàn tụ mùi mẫn, ta thở dài nhìn chồng con.

– Ta thật sự không biết phải làm sao nữa, bệ hạ nhất quyết muốn ta lấy con ông ta.

– Mẹ có muốn vậy không? – Tesindir nhìn ta.

– Ta… không muốn. Tất nhiên là không rồi.

Cha con Thingildur nhìn ta với ánh mắt kì lạ. Ta ôm lấy hai người rồi thì thầm:

– Ta yêu cả hai, xin cả hai hãy tin ta.

– Mẹ… con tin là mẹ rất quý cha và con – Tesindir thấp giọng – Vậy mẹ có nghĩ đến việc cả gia đình ta rời khỏi đây không?

– Hả?

Tesindir nắm chặt hai tay ta.

– Cha và con đợi người ở đây mấy trăm năm chỉ để chờ đợi ngày gia đình ta đoàn tụ. Thưa mẹ, chỉ cần người đồng ý, con và cha sẽ đưa người rời khỏi đây, cả ba chúng ta sẽ sống thật êm ấm bên ngoài, không cần nhìn sắc mặt cha con vua tiên nữa.

– Nhưng… – ta do dự – Ta vẫn còn phải…

– Nàng cứ suy nghĩ đi, ta không ép buộc nàng nhanh đến vậy. Tạm thời nhà vua bảo ta đến thị trấn loài người tìm thêm thảo dược cho hoàng tử nên ta phải đi đây. Tạm biệt hai mẹ con.

Thingildur mau chóng bỏ đi, Tesindir nhìn ta với vẻ mặt tức giận.

– Người đang do dự giữa cha và hoàng tử đúng không?

Tesindir đã đoán đúng. Ta một mặt muốn đi theo cha con Thingildur, nhưng một mặt ta lại lo lắng cho Laegel. Ta nắm chặt váy rồi thấp giọng nói:

– Đợi khi nào hoàng tử khỏi hẳn ta sẽ đi cùng hai người.

Tesindir chỉ cười mỉa mai rồi cũng quay lưng về phía ta.

– Tùy mẹ.

Ta buồn rầu đi về phòng Laegel, bọn thị nữ thấy ta thì tỏ vẻ khó chịu xen lẫn sợ hãi, họ đùn đẩy nhau rồi đồng loạt nhìn Adena này.

– Công nương, hoàng tử vẫn còn mệt lắm nên chưa vào thăm được đâu ạ.

– Ta cần xem vết thương của anh ta, hãy để ta vào.

Đám thị nữ lo sợ nhìn nhau, có lẽ tất cả bọn họ sợ một vài cành cây bên ngoài đột nhiên đâm vào người mình nên chẳng ai dám lên tiếng phản bác cả. Lúc này, giọng nói yếu ớt của Laegel cất lên làm mọi người giật mình.

– Để cô ấy vào đi.

Ta chậm rãi tiến về phía giường của hoàng tử. Laegel khó khăn ngồi dậy, ta chạy lại định đỡ anh ta nhưng hoàng tử xua tay. Nhìn những vết thương còn chảy máu thấm đỏ những mảnh vải quấn quanh cơ thể của Laegel, ta cúi gằm mặt.

– Hoàng tử, ta thật sự không cố ý làm anh bị thương.

– Ta ổn. Cô ngồi đi, ta có chuyện muốn nói với cô.

Thay vì chọn vị trí cạnh chiếc bàn tròn trong phòng, ta quyết định ngồi cạnh chân giường của Laegel. Ta đặt tay lên những vết thương của anh ta rồi vận dụng thần lực chữa trị cho hoàng tử. Tuy nhiên, sức lực ta có hạn nên chỉ làm vết thương ngưng rỉ máu, nhưng nó không hoàn toàn khép miệng. Ta thở dài, thâm tâm mang đầy nỗi ân hận.

– Adena, ta hỏi cô câu này, mong cô trả lời thành thật.

Ta ngưng trị thương rồi nhìn hoàng tử.

– Anh muốn hỏi gì?

Laegel đưa mắt hướng về ô cửa sổ vuông ngập nắng rồi nói:

– Cô thích Thingildur phải không?

– Phải.

Ta không hề do dự mà trả lời câu hỏi đó một cách thành thật vì ta biết mình không giấu được Laegel suy nghĩ của bản thân. Hoàng tử nở nụ cười nhẹ thật ấm áp, sau đó anh ta nhìn ta.

– Cũng mừng là cô không nói dối ta. Ta đã thấy cận vệ của phụ vương có rất nhiều cử chỉ thân mật với cô, thậm chí việc đêm qua…

Ta bất giác đỏ mặt, tim ta đập nhanh liên hồi, mồ hôi bất giác nhỏ xuống hai gò má nhợt nhạt của ta.

– Cô yêu Thingildur vì để trả thù việc ta đối xử lạnh nhạt với cô?

– Không phải.

– Cô thích những ông chú lớn tuổi? Thingildur ngang tuổi cha ta đấy – Laegel nhìn ta với đôi mắt ánh lên sự dò xét.

– Chúng ta là vợ chồng từ rất lâu rồi, hoàng tử à.

Laegel im lặng.

Cái cảm giác đứng trước một người mà bản thân có cảm tình, sau đó lại thừa nhận mình đã thuộc về người khác mà không phải người đó thật sự rất đau lòng. Ta thậm chí còn chẳng dám nhìn hoàng tử sau khi thú nhận lòng mình xong.

Ta quyết định kể lại quá khứ của mình và Thingildur cho Laegel nghe, nhưng ta lại tránh nói về chuyện trả đũa của Gaia đối với Tharan. Hoàng tử trông bán tính bán nghi nhìn ta.

– Vậy ra hai người thật sự yêu nhau.

Không biết ta có nhìn lầm không, trong một khoảnh khắc rất ngắn, ta thấy đôi mắt xanh thẳm của Laegel như có nước đọng.

– Laegel, ta thật sự không ghét anh. Dù có nhiều lúc anh làm ta tức điên, nhưng thực lòng ta rất quý mến anh.

Hoàng tử hướng ánh mắt biếc xanh của mình vào khoảng rừng cây bạt ngàn ngoài cửa sổ.

– Ta cũng không ghét cô như cô tưởng đâu, nữ thần à. Ta chỉ nghĩ rằng cô là người con gái trăng hoa, thường đùa giỡn tình cảm người khác. Nhưng Adena này, sau khi nghe cô kể về câu chuyện giữa cô cùng người cận vệ, ta biết cô yêu ngài ta rất nhiều.

Laegel nở nụ cười rạng rỡ hiếm hoi với ta.

– Ta không thể để hôn lễ giữa chúng ta diễn ra được, ta biết cô và ta sẽ không thể có hạnh phúc nếu ở cùng nhau.

– Anh… nghĩ vậy sao?

– Cô có muốn trốn đi cùng cha con Thingildur không? Ta sẽ giúp cô.

Tâm trạng của ta giờ đây rất rối bời. Ta một mặt muốn theo phu quân, nhưng không hiểu sao lòng ta cảm thấy nặng nề vô cùng khi Laegel đưa ra yêu cầu giúp đỡ mình như thế.

– Ta muốn…

Hoàng tử bất ngờ đưa tay nâng cằm ta lên, ta cầm tay anh ta rồi hôn nhẹ lên đó.

– Adena, vào tháng sau sẽ có đoàn người của thị trấn ngoài kia ghé vào Green Garlen bán rượu cho tiên tộc. Khi đó ta muốn cô cùng cha con Thingildur cải trang trà trộn vào đám người kia rồi theo họ đi khỏi nơi này. Nhưng để dễ dàng len lỏi vào đoàn người cô phải có ai đó thân quen giúp đỡ, che giấu cho ba người mới được, nếu không bọn con người sẽ dễ dàng phát giác kẻ lạ mặt.

Ta căng thẳng nhìn Laegel.

– Nhưng ta chẳng quen con người nào ở đây cả.

Laegel suy ngẫm điều gì đấy rồi nói:

– Cô thử hỏi Thingildur thử xem.

----------

Đêm đến, khi mặt trăng đã lên cao tỏa sáng một góc rừng tiên, ta tìm gặp cha con Thingildur trong bí mật. Tesindir nhìn ta với ánh mắt buồn bã, còn đôi mắt nâu của Thingildur dường như đang né tránh ta. Ta biết cả hai người bọn họ vẫn còn giận ta bởi sự do dự của mình, ta thở dài nhìn họ.

– Ta sẽ theo cha con hai người. Hai người mới là người Adena này yêu thương nhất.

Thingildur và Tesindir lập tức nở nụ cười sung sướng.

– Tuyệt quá, con biết mẹ sẽ chọn cha và con mà.

Thingildur ôm chầm lấy ta, ta cũng hôn nhẹ lên má chàng rồi nói:

– Phu quân, hoàng tử sẽ giúp chúng ta bỏ trốn.

Thingildur đột nhiên buông ta ra, nét mặt chàng trông rất khó coi nhìn ta.

– Nàng tin Laegel sao?

– Anh ta và thiếp chẳng có cảm tình, lấy nhau chỉ thêm đau khổ, chính vì vậy Laegel quyết định sẽ giúp thiếp và chàng được ở bên nhau.

Thingildur cau mày rồi lắc đầu.

– Không, không thể có kẻ cao thượng thế được. Dù hoàng tử không yêu nàng, nhưng làm gì có gã đàn ông chấp nhận để hôn thê mình bỏ trốn cùng tình lang chứ?

Ta áp hai tay vào má phu quân, dùng đôi mắt kiên định nhất để nhìn chàng.

– Thinliv, chúng ta phải cược một ván này. Xin chàng hãy đặt niềm tin cùng thiếp.

Thingildur sững sờ, đôi mắt chàng ánh lên nét đau buồn hiếm thấy.

– Được, ta sẽ đặt niềm tin vào hoàng tử.

Vì kết giới Green Garlen là do Tharan giăng ra để tách vương quốc mình với nơi khác, nên chỉ cần một người tiên ra khỏi khu rừng hay một kẻ ngoài lãnh thổ bước vào đây đều bị vua tiên phát hiện, đó là lí do ta không thể đưa chồng con mình thoát khỏi đây mà không bị Tharan hay biết. Hiện tại, ta cần tìm một con người đáng tin cậy giúp ta cùng cha con Thingildur trà trộn vào đoàn người của họ, sau đó lẻn ra bên ngoài một cách an toàn nhất.

– Vậy cả hai có quen con người nào không? – ta nhìn Thingildur và Tesindir.

Thingildur nhướng mày về phía con trai.

– Ta thì không, nhưng con trai chúng ta dường như có quen một cô gái loài người đấy, rất thân nữa thì phải.

Mặt Tesindir đỏ lên, ta biết ngay con mình và cô gái kia có mối quan hệ tốt đẹp vô cùng. Ta hào hứng nói:

– Vậy Tesindir yêu quý, con hãy tìm gặp cô gái kia và nói cô ấy giúp gia đình ta được không?

Tesindir ngượng ngùng gật đầu.

Những ngày tiếp theo, ta và Laegel cố gắng cải thiện mối quan hệ để che mắt Tharan, mọi người tại Green Garlen cũng giảm bớt ác cảm với ta, nhưng có một điều kì lạ là cô nàng Tauren lại để ý ta nhiều hơn mọi khi, có lẽ cô ta lo sợ ta lại làm tổn thương hoàng tử nữa nên mới trông chừng ta đến thế. Dù sao đi nữa, ta cũng cảm thấy bớt tội lỗi khi nhìn các vết thương của Laegel lành đi nhanh chóng (có lẽ tộc tiên được thần linh ban cho khả năng hồi phục nhanh đến bất ngờ).

Một buổi chiều tĩnh lặng, hoàng tử mời ta dạo chơi trong khu rừng sồi của vương quốc. Ta đã ở đây gần năm tháng, hiện tại Green Garlen cũng đã bước vào mùa đông nhưng vùng đất tiên tộc dường như không hề có tuyết rơi cùng băng giá, vì vậy thực vật vẫn phát triển bình thường dù không còn vẻ đẹp lộng lẫy của ngày thu. Nếu như lần đầu ta đặt chân đến chốn này đã bị choáng ngợp bởi sắc đỏ ấm áp của cây rừng thì nay lá đỏ đã thay thế cho những tán cây xanh thẳm cùng những cơn gió lạnh buốt cắt vào da thịt. Bầu trời Green Garlen cũng phủ một màu xám ảm đạm cho phù hợp với cảnh ngày đông, tiếng chim hót cũng không còn hiện hữu bởi đôi cánh của chúng đã bận bay về phương Nam xa tít.

Phương Nam – nơi có quê hương yêu quý và thần giới của ta…

Ta khẽ run người rồi ngồi xuống một tảng đá.

– Adena, cô có sao không?

– Ta không sao, dạo này ta hơi khó chịu thôi. Chắc là do…

Ta đột nhiên cảm thấy buồn nôn và choáng váng, Laegel đỡ lấy ta rồi lo lắng hỏi:

– Có thật là ổn không đấy?

– Ta nghĩ thời tiết thay đổi khiến ta khó chịu, anh đừng lo.

Hoàng tử nắm lấy tay ta, anh ta im lặng rất lâu, cuối cùng hoàng tử cũng lên tiếng:

– Cô cùng Thingildur từng quấn quýt nhau như thế, có lẽ nào…

Ta bất giác đưa tay chạm nhẹ vào bụng.

– Ta có mang sao?

Má ta đột nhiên nóng ran, ta dè dặt nhìn hoàng tử.

– Laegel… ta biết mình ích kỉ khi nói ra điều này nhưng xin anh… xin anh giúp ta giữ bí mật được không? Xin anh hãy bảo vệ đứa bé này.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Laegel dùng đôi mắt buồn rầu xoáy thẳng vào tim ta, ta không hiểu vì sao anh ta lại có thái độ kì lạ như thế. Laegel đáng lí ra nên tức giận, hoặc sửng sốt khi biết ta đang mang thai con người khác, nhưng anh ta lại trưng bộ mặt cứ như vừa mất đi thứ gì đó quý giá lắm vậy.

– Hoàng tử – ta lay Laegel – Ta xin anh hãy giúp ta giữ bí mật.

Laegel gật đầu.

Hoàng tử dìu ta đứng lên rồi nói:

– Cô về phòng đi, ngoài trời gió lạnh sẽ không tốt cho cô và đứa bé.

Laegel đưa ta về phòng. Khoảng cách giữa khu rừng sồi và cung điện vốn không xa, vậy mà ta lại có cảm giác như phải đi cả một vòng Midgard bằng đường bộ vậy. Ta và hoàng tử chẳng nói với nhau câu nào suốt chiều dài con đường dù tay anh ta vẫn nắm chặt lấy tay ta.

Cuối cùng cửa phòng cũng đã hiện ra trước mắt, ta cúi đầu cám ơn hoàng tử rồi ngồi xuống giường vuốt ve cái bụng chưa nhô ra, mỉm cười hạnh phúc. Trong người ta lại mang thêm một đứa trẻ của Thingildur, người đàn ông ta thật lòng yêu mến, điều đó khiến ta rất vui nhưng ta cũng không rõ vì sao tim mình lại cảm thấy nặng nề vô cùng, có lẽ do thai kì đầu tháng khiến ta khó chịu chăng?

Ta ngước mắt nhìn vầng trăng khuyết trên cửa sổ rồi cười khẽ.

– Artemis, Eileithyia, mong hai chị hãy giúp đứa bé này chào đời an toàn (Artemis ngoài là nữ thần săn bắn còn được xem là người bảo hộ phụ nữ cùng trẻ em).

Sau khi cầu nguyện xong, ta sai người mang một bình nước và một chậu đồng đến, sau đó ta rót nước vào trong chiếc chậu rồi niệm thần chú.

Ta muốn gặp Gaia để nói cảm ơn vì những gì người đã nghĩ cho ta, cũng như muốn xin lỗi nữ thần vì lần trước mình đã thất lễ với người. Nhưng ta đợi mãi cũng chẳng thấy hình ảnh nữ thần đâu cả, có lẽ Gaia lại đi đâu nữa rồi (hoặc bà ấy lại tiếp tục trở về nguyên trạng đất của mình). Ta thất vọng ngả lưng xuống giường rồi ngủ thiếp đi.

Từ lúc nhớ ra Thingildur, ta đã ít nằm mơ hơn. Vậy nhưng hôm nay ta lại có một giấc mộng kì lạ, nói đúng hơn là đáng sợ vô cùng. Ta chạy mãi trong làn mưa tên, rồi có một cô gái đã che chắn cho ta trước những mũi tên nhọn. Ta đã khóc rất nhiều trước cái xác của người lạ mặt đấy cho đến khi tỉnh giấc.

– Naren.

Gương mặt dịu dàng của Thingildur đang nhìn ta, ta khó khăn ngồi lên.

– Chàng vào từ khi nào thế?

– Từ nãy rồi, nhưng vì nàng ngủ say nên ta không muốn đánh thức nàng. Nàng ra mồ hôi nhiều quá này.

Thingildur đưa tay lau nhẹ trên trán ta, đôi mắt chàng thật ấm áp, thật đáng để ta tin tưởng. Ta cầm tay chàng đặt vào bụng mình rồi mỉm cười. Thingildur có chút bất ngờ, nhưng một đường cong xuất hiện trên môi chàng.

– Con sao? – phu quân nhìn ta.

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

Thingildur ôm chầm ta rồi nhấc bổng ta lên.

– Cám ơn nàng, phu nhân. Ta sẽ mang nàng và các con đi khỏi đây, chúng ta sẽ sống một cuộc sống êm ả nhất cho đến ngày thần linh muốn chia lìa đôi ta.

- Coi chừng cái bụng của thiếp!

Thingildur nhẹ nhàng đặt ta xuống đất rồi vỗ nhẹ lên bụng vợ mình.

- Chết thật, cha xin lỗi con yêu. Chỉ là ta đang rất hạnh phúc.

Ta nghĩ thầm trong bụng các thần vốn đã muốn chia lìa ta và chàng ta từ lâu rồi, chẳng qua ta với Thingildur có sợi dây liên kết vô hình nào đấy do các nữ thần vận mệnh tạo ra nên có muốn cắt cũng khó lòng cắt được. Nhìn gương mặt rạng rỡ chứa đầy hạnh phúc của phu quân, ta bất ngờ cũng cười to theo chàng.

----------

Thấm thoát cũng đã đến ngày con người ngoài kia mang rượu đến cho tiên tộc Green Garlen. Tharan là một vua tiên rất thích uống rượu. Ông ta có một hầm rượu khổng lồ dành riêng cho mình dưới lòng đất nhưng dường như điều đó vẫn chưa đủ đối với vua tiên, đó là lí do Green Garlen phải lấy thêm rượu từ thế giới bên ngoài để làm đầy bộ sưu tập của nhà vua.

Đoàn người tiến vào khoảng sân lớn của cung điện Green Garlen lúc xế chiều, những bộ áo nâu sờn cũ của họ vương đầy tuyết trắng như một minh chứng cho thấy mùa đông khắc nghiệt ngoài kia, hai bên đoàn người là binh lính tiên vận giáp phục sáng ngời với gương mặt không chút biểu cảm.

– Chúng tôi gặp vấn đề với bọn ngựa – một con người lên tiếng – tuyết phủ kín khiến ngựa không di chuyển được nên chúng tôi phải kéo những thùng rượu bằng sức của mình, điều đó khiến mọi thứ chậm trễ, mong các vị thứ lỗi.

– Không sao – Laegel gật nhẹ đầu – Ta rất hài lòng vì mẻ rượu đã đến kịp trong hôm nay. Các ngươi đã làm rất tốt.

Ta đứng cạnh Laegel nhưng thỉnh thoảng lại nhìn về phía cha con Thingildur. Phu quân đôi lúc cũng liếc mắt về phía vợ mình như muốn nói gì đấy, còn cậu con trai Tesindir thì cứ mãi hướng ánh nhìn về phía một cô gái nhân tộc tươi tắn trong hàng ngũ loài người. Cô gái đó có mái tóc nâu thẳng mượt được phủ kín dưới chiếc mũ vương vài bông tuyết, đôi mắt cô cũng không rời khỏi Tesindir yêu quý một giây nào. Đột nhiên thiếu nữ nhìn ta với khóe miệng hơi cong lên. Không cần mất nhiều thời gian để suy nghĩ ta cũng đoán được cô nàng kia là “người quen” của cậu con trai mình.

Gilion – tay quản gia kiêm người hầu thân cận của Tharan chịu trách nhiệm thanh toán giá cả của những thùng rượu. Khi mọi việc trao đổi đã xong, đoàn người thu xếp quay về thì Laegel vội lên tiếng:

– Ta thấy mùa đông năm nay rất lạnh nhưng loài người các ngươi vẫn cất công mang những giọt rượu quý giá vào đây đúng hẹn cho cha ta, ta rất cảm kích. Ta muốn mối quan hệ giữa tiên và người phải có sự quan tâm, tôn trọng nhau, chi bằng các ngươi ở lại đây một đêm tránh rét rồi trưa mai quay về cũng được, xem như đó là sự đáp trả lòng nhiệt thành của mọi người. Bóng tối dường như đã bao phủ ngoài kia, nơi bọn ác thú cư trú, nếu các ngươi trở về vào lúc này ta sợ mạng sống các ngươi sẽ không an toàn đâu.

Con người nhìn nhau rồi suy nghĩ. Thật ra họ chẳng cần vắt óc mà nghĩ ngợi nhiều, họ phải đồng ý ngay đấy chứ. Tự dưng bản thân mình được những sinh vật cao quý mời vào nơi ở của họ để hưởng thụ, được bảo vệ xuyên suốt bởi những lính tiên điển trai (dù đoàn người phần lớn là đàn ông), có kẻ ngốc mới từ chối. Vậy là con người đồng ý ở lại Green Garlen một đêm mặc cho mấy tiên nhân khác không mấy hài lòng.

Dù Tharan hay bất kì người tiên nào tại Green Garlen đều tỏ vẻ không vui bởi quyết định của Laegel, ta lại mang tâm trạng cảm kích anh ta vô cùng. Ta biết Laegel cho phép con người ở lại vương quốc chỉ để ta cùng chồng con mình thể lẻn ra khỏi đây cùng họ, hoàng tử hoàn toàn đều vì ta mới chấp nhận bị đồng tộc phê phán.

Thật lòng ta rất cảm kích tấm lòng của Laegel...

Quá nửa đêm, ta cầm một chiếc đèn nhỏ phát ra ánh sáng bạc nhàn nhạt rồi tìm gặp Thingildur cùng Tesindir. Nơi ba người chúng ta gặp nhau là rừng sồi sâu trong rừng. Ta nhanh chóng đi về chỗ hẹn thì chợt nhận ra có một người lạ mặt đang đứng cùng chồng con mình.

Người lạ mặt tháo mũ áo choàng xuống rồi mỉm cười.

– Công nương, rất vui được gặp người – thiếu nữ tươi tắn lúc chiều cúi nhẹ đầu – Con đã nghe Tesindir kể về người rất nhiều lần. Công nương đúng là xinh đẹp vô cùng.

– Cô là…

– Là Enlerde, thưa người.

– Không phải, ý ta muốn hỏi cô là con người hay là thần tộc? Lúc chiều vì cô đứng xa ta quá nên ta không cảm nhận rõ được thần khí nơi cô, nhưng giờ ta mới phát hiện ra cô phảng phất năng lượng từ thần giới dù năng lượng đó yếu hơn ta rất nhiều.

Thingildur và Tesindir trố mắt nhìn nhau rồi nhìn sang ta và cô gái tên Enlerde.

– Mẹ à – Tesindir lay ta – Mẹ đang nói gì vậy?

Ta chỉ tay về phía cô gái trước mặt.

– Ta cảm nhận được thần khí từ Enlerde. Cô ta thuộc về thần giới như ta.

Tesindir lắp bắp:

– Enlerde… nàng là thần tộc sao?

Đôi mắt Enlerde dường như lấp lánh hơn dưới ánh đèn bạc, cô gái cúi người trước ta rồi nói:

– Người đã đoán đúng, con là một tiểu thần nhỏ nhoi tại Asgard. Con phụng mệnh các vị thần tại thiên quốc xuống đây giúp đỡ người. Suốt nhiều năm qua con cải trang thành nhân loại để chờ đợi công nương Adena đến Green Garlen, trước đó con cũng đã quen được Tesindir tốt bụng. Chỉ có điều con không ngờ Tesindir chính là con của công nương.

Ta hơi khó xử nhìn Enlerde tươi trẻ.

– Cô có biết thân thế thật sự của Tesindir, cũng như mối quan hệ giữa ta và Thingildur không?

Enlerde mỉm cười.

– Con người đã kể cho con nghe cả rồi. Thật ra ban đầu con cũng khá bất ngờ, con cứ nghĩ rằng các vị thần phái mình xuống đây để giúp công nương nếu như người gặp nguy hiểm với tiên tộc Siar, nhưng con đã đợi mãi cũng không thấy điều bất ổn với người. Nào ngờ Tesindir lại muốn nhờ con đưa gia đình chàng thoát khỏi đây.

Enlerde nắm tay ta.

– Người muốn bỏ trốn là phải, người và ngài Thingildur mới thật sự là một cặp đôi tuyệt đẹp. Nếu ý muốn của người là rời khỏi Green Garlen, Enlerde sẵn lòng giúp đỡ.

Ta run rẩy nhìn cô gái mới quen rồi dè dặt hỏi:

– Ta có tin được cô không,?

Enlerde siết chặt tay ta.

– Người không tin con cũng được nhưng người phải biết rằng con tuân lệnh các vị thần để giúp người, con sẽ không bao giờ làm điều gì gây hại cho công nương cũng như gia đình người.

Ta gật nhẹ đầu.

– Vậy… vậy được rồi, ta trông chờ mọi việc vào cô vậy.

Enlerde đưa gia đình ta đến chỗ xe kéo rượu của đoàn người nhân tộc. Mấy cỗ xe được đặt ngổn ngang trên bãi cỏ đọng sương, bốn phía xung quanh không có lính canh gác, chỉ có vài bụi rậm xào xạc trong tiếng gió.

– Chúng ta sẽ ra bên ngoài như thế nào? – ta hỏi.

– Công nương cứ nằm tạm lên xe kéo, con sẽ phủ một tấm vải rồi chất đồ đạc xung quanh để che chắn cho người. Tương tự, ngài Thingildur và Tesindir hãy leo lên hai xe còn lại, đến rạng sáng những người kia quay về sẽ mang ba người rời khỏi đây.

Thingildur đặt tay lên lưng ta rồi thì thầm:

– Naren, nàng hãy cố chịu đựng một lát, khi thoát khỏi đây rồi ta sẽ bù đắp mọi thứ cho nàng.

Ta gật nhẹ đầu rồi trèo lên xe. Nhưng ta vẫn có điều thắc mắc: Tharan vốn là kẻ kĩ tính, bất kì nơi nào có sự hiện diện của kẻ lạ mặt như đám người bán rượu, ông ta phải cho tăng cường thêm lính gác mới phải, huống hồ nơi để xe kéo này rất gần chỗ ngả lưng của nhân tộc, vậy mà ta chẳng thấy bóng dáng lính tiên nào cả.

Đột nhiên ta cảm thấy sống lưng mình lạnh toát, Thingildur nắm chặt tay ta rồi ân cần hỏi:

– Naren, nàng lại không khỏe ư?

– Thingildur… thiếp cảm thấy có gì đó không ổn.

Trong bóng đêm bao phủ, ta chợt thấy một vệt sáng lóe lên từ ánh đèn mờ ảo hướng về phía phu quân. Ta hốt hoảng kêu to:

– Nằm xuống Thinliv! Là tên!

Thingildur vội đè ta xuống tấm ván gỗ của xe, cùng lúc đó một mũi tên cắm phập vào ống tay áo của chàng.

Bốn bề xung quanh ta bỗng sáng bừng lên sắc đỏ của đuốc. Vua tiên Tharan trong bộ áo choàng đen bất ngờ xuất hiện cùng một toán quân tiên vận giáp phục. Vẻ mặt vua tiên không hề bộc lộ một tí cảm xúc nào, nhưng ta biết đôi mắt ông ta đang tỏa ra ánh lửa căm giận dữ dội. Ta run rẩy ôm lấy Thingildur và Tesindir.

– Con dâu tương lai của ta – Tharan bước vài bước về phía gia đình ta – Hãy nói cho nhà vua này biết vì sao cô lại ôm hai người đó?

Phía hành lang tĩnh lặng sau lưng Tharan chợt hiện ra một đốm sáng bạc lập lòe trong bóng tối, hoàng tử Laegel tay cầm một chiếc đèn nhỏ hớt hải chạy về phía đám đông, cạnh anh ta còn có cả cô bạn Tauren của mình.

– Phụ vương! – Laegel hét lên – Phụ vương, xin người đừng làm hại cô ấy!

Tharan nhìn xuống mặt đất trong vài giây, rồi ông ta cười cay đắng.

– Gaia, đây là thứ cô mong muốn phải không? Cô đưa đứa cháu của mình sang đây để khiến con ta bị xem là trò hề, cô muốn danh tiếng của ta bị bôi nhọ nhờ vụ việc con bé Adena bỏ trốn với gã nhân tình.

Vua tiên rút thanh gươm đeo bên hông chĩa thẳng vào mặt ta.

– Adena, ta cho cô hai lựa chọn, một là lấy con trai Laegel của ta, rời bỏ gã tình nhân kia của cô, hai là chết cùng gã. Cô phải trả lời ta ngay khi tia nắng đầu tiên rọi vào khu rừng này.

– Không cần – ta trừng mắt nhìn hoàng tử – Các người biết ta sẽ không thể chết mà.

Nỗi hoang mang hiện rõ trên gương mặt tuyệt đẹp của Laegel.

– Adena, ta thề với thần linh rằng ta không hề nói kế hoạch của chúng ta cho cha biết.

Tauren bỗng cúi đầu trước vị hoàng tử.

– Điện hạ, là tôi đã nói việc bỏ trốn của công nương cho nhà vua biết.

Ta và Laegel sững sờ nhìn cô tiên nữ. Hoàng tử vịn chặt hai vai của Tauren rồi thất vọng nhìn cô ta.

– Tại sao? Cô đã hứa với ta là sẽ giữ bí mật cho Adena mà, tại sao lại nói cho cha ta biết chứ? Tauren, nếu Adena đi khỏi đây ta sẽ không cần lấy cô ấy nữa, như vậy chúng ta sẽ có thể tiếp tục sống những ngày tháng vui vẻ bên nhau như ngày thơ bé. Nhưng Tauren à, cô đã phá hỏng mọi chuyện rồi.

– Hoàng tử, tôi và ngài không có cơ hội nào đâu, xin ngài đừng gieo hi vọng cho tôi rồi lại để cho cha ngài bóp nát nó – Tauren quay mặt né tránh ánh mắt của Laegel.

Tim ta đột nhiên đau thắt, lửa giận bắt đầu le lói trong lòng ta. Thì ra Tauren có thích hoàng tử của mình, nhưng vì cô ta biết bản thân chẳng thể nào đội được chiếc vương miện công nương Green Garlen nên cô ta luôn cự tuyệt Laegel, tránh để bản thân mình dễ bị thất vọng. Vì cô gái đó không thể có hạnh phúc, cô ta muốn ta và Laegel cũng không có hạnh phúc. Tauren chấp nhận việc Laegel lấy ta chỉ vì muốn Laegel mãi mãi khép chặt tình cảm của bản thân, để trái tim anh ta mãi chứa đựng duy nhất bóng hình của cô ta mà thôi.

– Khỏi cần đợi đến sáng, bệ hạ à – ta nhìn Tharan – Adena này dù thế nào đi nữa cũng sẽ chọn chồng con mình.

Vua tiên nở nụ cười cao ngạo, rồi ông ta ném thanh gươm về phía ta, lưỡi gướm bén ngọt cắm xuống đất khiến mọi người im bặt.

– Chồng ư? Con ư? Adena, cô vốn đâu còn là người của thần giới nữa, đúng chứ? Có vài đêm ta đều thấy gã cận vệ ngoại tộc kia, kẻ có màu tóc khác với con dân ta lẻn vào phòng cô. Cô đừng tưởng ta không biết luật lệ thần linh, một tiểu thần như cô khi chấp thuận một kẻ khác loài làm bạn đời mình thì xem như cô đã đánh mất đi những đặc quyền vốn có của thần thánh, điều đó cũng có nghĩa rằng giờ đây cô chẳng khác gì với tiên tộc, cô có thể bị giết chết bởi một mũi tên hay một lưỡi kiếm.

Thingildur vội che chắn trước người ta rồi nói:

– Bệ hạ, ngài không thể xuống tay với nàng ấy, các vị thần sẽ không bỏ qua cho ngài và Green Garlen đâu. Quan trọng hơn ta cũng sẽ không để yên cho ngài.

Tharan hét lên:

– Hãy xem kìa, những thần dân của ta, năm xưa gã tiên này ôm đứa con nhỏ đến đây xin tá túc, nếu không nhờ ân huệ của ta, cha con ngươi có thể tồn tại đến ngày hôm nay sao? Vậy mà bây giờ kẻ vong ơn này đang đe dọa ta đấy.

– Bệ hạ, ta luôn một lòng kính trọng và biết ơn ngài – Thingildur cuối đầu trước nhà vua – Nhưng với cương vị là một người chồng, người cha, ta phải bảo vệ vợ con mình.

Tharan ném cái nhìn bực dọc pha lẫn chút tò mò về phía phu quân, ông hậm hực nói:

– Ngươi chỉ mới ngủ với con bé đó, thậm chí còn chưa có một hôn lễ dành cho nó, vậy ngươi lấy gì mà gọi nó là vợ? Ngươi chỉ là tình nhân của Adena thôi, con trai ta mới xứng đáng là chồng cô ta.

Tharan thật sự ám ảnh bởi việc biến ta thành con dâu ông ta đến vậy ư? Thật không biết vua tiên bị làm sao nữa.

– Chàng là phu quân của ta, không phải tình nhân! – ta gào lên – Chúng ta từng kết hôn rồi, tại thành Gedalin xưa cũ, Tesindir là con ruột của Adena này cùng Thingildur, ông nghe rõ chưa hả?

Tharan cùng mọi người tiên khác không khỏi bất ngờ, chỉ riêng hoàng tử đứng bất động không nói không rằng, trông anh ta như một pho tượng đẹp đẽ mà cô độc chẳng màng đến mọi chuyện xảy ra xung quanh mình.

Tharan đứng thẳng người, màu mắt ông ta sẫm đi vài phần như bị mây mù che phủ. Gương mặt vương giả của vua tiên dường như phát ra ánh sáng lung linh, nhờ vậy ta thấy được nỗi sầu bi trong mắt ông đối lập với hành động dữ tợn từ nãy đến giờ. Tharan nhẹ nhàng cất giọng:

– Giết Thingildur và Tesindir, cùng ả con người kia cho ta. Tuyệt đối không được làm tổn thương công nương Adena đấy.











Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Phần lớn binh lính đều ngạc nhiên với mệnh lệnh nhà vua, điều đó cũng dễ hiểu vì người tiên cấm kị giết đồng tộc. Dù Thingildur không cùng một nhánh tiên Siar của họ, dù những người tiên tại Green Garlen này hay gọi chàng là kẻ ngoại tộc (chắc cũng không có ý gì xấu, ta nghĩ đó chỉ là một biệt danh dành cho phu quân), nhưng họ đều là những người cùng chàng kề vai sát cánh trong những trận chiến hàng trăm năm qua, tình cảm chắc hẳn như anh em ruột thịt. Vậy mà bây giờ Tharan bảo họ xuống tay với chàng, mệnh lệnh từ nhà vua mới oái ăm làm sao.

– Tharan, ông không được làm tổn thương họ! – ta chắn trước phu quân và con trai.

Enlerde lấy ba thanh gươm từ trong thùng rượu trống ra rồi ném cho cha con Thingildur.

– Công nương, chúng ta phải chiến đấu. Vua tiên không có ý định tha cho con và chồng con người đâu.

Ta đưa mắt nhìn mọi người xung quanh, những gương mặt lo lắng xen lẫn khó xử của họ đang hướng về phía Thingildur, một vài người đã giương cung vào gia đình ta, nhưng tay họ đang run rẩy. Cuối cùng, đôi mắt ta dừng lại trên người hoàng tử.

– Laegel, ta và anh vốn không thể thành đôi được. Ta xin anh hãy nói rõ tình cảm của mình với nhà vua giúp ông ấy tỉnh ngộ đi.

Hoàng tử vội vàng đứng trước vua cha, giọng anh khẩn khoản.

– Phụ vương, xin người hãy để cho cô ấy rời đi. Adena và Thingildur mới thật sự là một cặp đôi mà các vị thần đã lựa chọn.

– Tránh ra, Laegel.

– Phụ vương, con và Adena sẽ không thể sống hạnh phúc bên nhau, cha hiểu rõ điều đó hơn ai hết mà. Người Adena yêu là Thingildur, cô ấy từ lâu đã thuộc về người cận vệ đó, còn con chẳng qua chỉ là người ngoài thôi.

Tharan đột nhiên đặt đôi tay mình lên vai con trai rồi cười chua xót.

– Con đã yêu con bé đó?

Cảnh vật xung quanh rơi vào im lặng. Ta thất thần nhìn hoàng tử rồi nhìn sang Thingildur, lúc này chàng cũng đang nhìn ta với vẻ mặt vừa buồn bã, vừa giận dữ.

– Không cần cầu xin, Naren. Chúng ta phải chiến đấu, ta sẽ không quy phục bất kì kẻ nào chà đạp lên gia đình ta.

Thingildur nhìn những lính tiên – cũng từng là đồng đội của mình, rồi chàng hô to:

– Hỡi những người bạn cũ, nay ta là kẻ thù của nhau, hãy chĩa mũi giáo, mũi gươm vào kẻ các người đã được chỉ định để tiêu diệt theo mệnh lệnh của nhà vua, tránh để các người mang tiếng phản bội. Nhưng các người cũng nên nhớ rõ không được làm hại vợ ta theo đúng lời bệ hạ đã căn dặn. Hãy xuống tay đi, ta đã sẵn sàng chiến đấu như một người con của tiên tộc Nador danh giá.

– Phu quân, chàng đừng liều lĩnh như thế! Nếu chàng và Tesindir có chuyện, thiếp… thiếp và đứa bé trong bụng phải làm sao?

Tharan siết chặt hai tay rồi nhìn ta.

– Cô thậm chí đã có…

Nhà vua đột nhiên dừng nói rồi bất ngờ cười lớn.

– Ha ha ha, Laegel, con đã thấy bộ mặt thật của con bé đó chưa? Vậy mà con còn buông lời bảo vệ cho gia đình nó.

– Phụ vương, con đã biết điều đó từ lâu rồi, xin cha thứ lỗi.

– Laegel, Adena thật sự chưa bao giờ muốn kết hôn với con cả – Tharan túm chặt hai vai con mình – Tất cả là do bà cô ta, người đàn bà tên Gaia đó muốn con bé làm con lay động rồi ruồng bỏ con. Đúng vậy, từ đầu bà ta đã có mục đích như vậy để trả thù ta.

Vậy ra Tharan từ đầu đã biết rõ lý do ta sang đây, nhưng vì sao ông ta vẫn chấp nhận đề nghị của Gaia? Tại sao ông ta vẫn đối xử tốt với ta? Hay nhà vua đang âm mưu chuyện gì trong tâm trí chăng?

Tauren giương cung của mình ra rồi nhắm thẳng về phía Thingildur, mũi tên xé toạc không khí rồi cắm vào vai trái của chàng.

– Thinliv! – ta vội rút mũi tên ra – Tauren, tại sao cô lại làm vậy?

– Vì đó là mệnh lệnh – Tauren vừa nói vừa lấy ra một mũi tên mới – Ngoại trừ công nương ra, những kẻ còn lại đều không được sống sót rời khỏi đây.

– Ngươi…

Một lính tiên thì thầm:

– Xin lỗi ngài Thingildur.

Bọn lính tiên bắt đầu xông vào mục tiêu. Tất cả họ đều dùng hết sức lực để tấn công gia đình ta nhưng chẳng ai trong số họ dùng cung tên cả ngoại trừ Tauren. Những mũi tên của nữ đội trưởng Green Garlen lạnh lùng bay về phía con mồi, nhưng Enlerde và Tesindir mau chóng đánh bật chúng ra ngoài còn Thingildur dễ dàng hạ gục những cựu thuộc hạ của mình. Ta nghĩ có lẽ binh lính tiên đã nương tay với Thingildur bởi họ vẫn quý chàng, nếu không họ có thể dùng tên hạ gục chàng từ lâu rồi.

Thingildur nhìn Enlerde rồi nói:

– Mang nàng ra khỏi đây trước đi!

– Phu quân…

– Vâng ạ!

Enlerde nắm tay ta rồi kéo ra khỏi vòng vây kẻ địch, Tharan toan đuổi theo nhưng Laegel vội chắn đường cha mình.

– Cha, xin người hãy buông tha cho cô ấy.

– Laegel, con…

Enlerde nắm tay ta chạy đến ranh giới Green Garlen và khu rừng bọn quái vật. Trước mắt cả hai giờ đây là rừng cây cổ thụ âm u giăng đầy mạng nhện, khắp nơi phủ tầng tầng lớp lớp sương trắng, phía sau là vương quốc tiên đang bước vào buổi hừng đông của ngày mới.

– Công nương – Enlerde nắm hai tay ta – Người có thể băng qua khu rừng này một mình được không?

– Ta… ta không muốn bỏ lại cha con Thingildur.

Enlerde lấy một chiếc túi nhỏ màu nâu buộc chỉ vàng lấp lánh đặt vào tay ta rồi nói:

– Khi người bước qua ranh giới đen tối kia thì hãy mở nó ra. Bên trong chiếc túi này chứa những hương thơm từ cây đàn hương cùng cỏ roi ngựa trên thần giới sẽ giúp người xua đuổi bọn quái vật.

– Enlerde, nhưng ta không muốn bỏ mọi người lại.

– Công nương, người cứ chạy ra bên ngoài trước, con và cha con Tesindir sẽ gặp người sau. Hơn nữa người phải bảo vệ đứa bé trong bụng người chứ ạ.

Ta đưa tay xoa bụng rồi nài nỉ:

– Enlerde, hãy đi cùng ta.

Cô gái thần tộc mỉm cười rồi lắc đầu.

– Nhiệm vụ của con là bảo vệ người. Hơn nữa con không muốn để Tesindir chiến đấu một mình.

Cả người ta bị đẩy nhẹ ra ngoài kết giới của Tharan, khi hai chân ta đều đã ở bên phía mảng tối của thế giới khác cũng là lúc Enlerde đột nhiên ngã gục xuống thảm cỏ lấp lánh sương đọng.

– Enlerde!

Ta hốt hoảng chạy về phía cô gái trẻ thì nhận ra lưng cô đã bị một mũi tên bạc cắm vào, máu không ngừng rỉ ra từ miệng vết thương.

– Đừng sợ, ta sẽ trị cho cô – ta đỡ Enlerde đặt lên đùi mình.

Enlerde chỉ chạm nhẹ vào bụng ta rồi thều thào:

– Con yêu Tesindir nhiều lắm, mẹ…

Ta ôm chặt cô gái vào lòng, nước mắt của ta đã trào ra từ lúc nào.

– Không, không, ta xin con hãy sống, con dâu của ta. Con là thần mà, con không thể chết được.

Ta chợt nhớ ra một điều, sinh mệnh những tiểu thần nhỏ nhoi như Enlerde cũng giống như tiên tộc, dễ dàng bị cắt đứt nếu bị tổn thương quá nặng. Dù ta đã cố chữa trị cho cô gái, nhưng nhịp thở của Enlerde đã biến mất hoàn toàn.

Trong lúc ta đang đau khổ thì Tauren xuất hiện, đôi mắt sắc như lưỡi dao của cô ta nhìn ta, trên đôi tay chai sạn của nữ chiến binh vẫn còn cầm cây cung gỗ chạm khắc hoa văn tiên tộc.

– Về thôi, thưa công nương.

– Là ngươi đã giết con dâu ta sao? – ta chậm rãi nói.

– Tôi chỉ có nhiệm vụ mang người về Green Garlen, những chuyện khác tôi không quan tâm.

Ta nắm chặt đám cỏ bên dưới, ta cảm thấy cả người như bị bao quanh trong ngọn lửa căm giận, ta trừng mắt với Tauren.

– Ngươi muốn nhìn ta đau khổ đến vậy sao? Vì ta đã cướp ngôi vị công nương của ngươi?

Tauren thô bạo kéo ta đứng dậy, ta vùng khỏi tay cô ta rồi gào lên:

– Ngươi đã giết con dâu ta!

– Công nương sẽ là vợ hoàng tử, tôi mong người đừng thốt ra những câu không hay.

Ta đẩy nữ đội trưởng lùi về sau vài bước rồi đưa tay xoa bụng.

– Trả lời ta đi, ngươi có yêu Laegel không? Ngươi có khát khao cái vương miện công nương Green Garlen không?

Tauren buông tiếng thở dài.

– Nếu tôi nói có thì có vừa ý người không? Người nghĩ gì về tôi, lẽ nào tôi không hiểu sao? Thú thật mọi người đều đã đánh giá cao tính cao thượng của tiên tộc rồi, nữ thần ạ, chúng tôi vẫn có ngọn lửa đố kị, ghen ghét trong lòng. Tôi nhận ra hoàng tử mà mình yêu quý dường như đã rung động trước một nữ thần xinh đẹp từ thần giới, tôi đã rất lo sợ vì chuyện đó. Nhưng nếu người lấy công nương, sự day dứt của hoàng tử dành cho tôi sẽ mãi mãi không chấm dứt.

Tauren tiến sát về phía ta rồi cười mỉm.

– Tôi muốn Laegel luôn luôn hướng về mình.

Ta có chút bàng hoàng, lại có chút cảm thấy tức cười. Thì ra bất kì ai cũng có mặt tối của riêng họ, kể cả chủng tộc tiên luôn được các vị thần đề cao. Ta bật cười trước mục đích của Tauren, lại rơi nước mắt cho cái chết của Enlerde tội nghiệp. Ta chỉ tay về ả tiên nữ.

– Ngày hôm nay ngươi chia rẽ ta và phu quân, cũng như tình cảm của con trai ta và người thương của nó, ta sẽ ghi nhớ chuyện này. Ta nguyền rủa ngươi, kẻ thấp kém, mai sau ngươi cũng sẽ nếm qua nỗi cay đắng của tình yêu như chính ta hiện giờ mà thôi.

Một vài lính tiên chạy đến mang ta cùng cái xác của Enlerde quay về vương quốc. Ban mai tạm thời không hiện hữu tại Green Garlen nữa, mây xám lần lượt kéo đến che lấp đi những ánh nắng rực rỡ, báo hiệu một ngày mới ảm đạm tại vùng đất tiên tộc.

Đám lính tiên mang ta về Green Garlen cũng là lúc trời bắt đầu đổ mưa. Thingildur và Tesindir vẫn đang chiến đấu cho đến khi họ thấy ta, đôi mắt nâu của phu quân chạm ánh nhìn của ta, trong đáy mắt chàng là sự kinh ngạc xen lẫn thất vọng. Tesindir thì điên cuồng chạy đến bên xác của người thương, bật khóc như một đứa trẻ.

Ta tự hỏi nếu như mình không xuất hiện, Enlerde liệu có chết không? Cha con Thingildur liệu có đầy đau khổ và phiền lòng như hiện tại không?

Tharan rút gươm của mình ra khỏi vỏ, ông đẩy Laegel sang một bên rồi lao về phía Thingildur, lưỡi gươm tàn nhẫn của vua tiên đâm vào bụng phu quân, chàng ngã gục xuống thảm cỏ trong tiếng hét đau khổ của ta.

– Thinliv! – ta chạy về phía phu quân rồi ôm chặt chàng – Thinliv, chàng nhất định không sao!

Tesindir dường như vẫn chưa định thần trước chuyện vừa xảy ra, con trai ta chỉ thất thần nhìn về phía cha mẹ rồi ngồi bệt xuống mặt đất.

– A… tại sao… – Tesindir rơi vào trạng thái khủng hoảng.

Ta cố dìu phu quân về phía con trai, Tharan định kéo ta ra thì Laegel ngăn cản.

– Cha, con xin người đừng tàn nhẫn như vậy!

Thingildur đau đớn nắm chặt tay ta, ta đặt chàng xuống cạnh Tesindir rồi hôn chàng.

– Thinliv – ta thì thầm vào tai chàng – Chàng cùng con chúng ta hãy cố sống thật tốt.

Ta đưa tay chạm nhẹ lên vết thương phu quân, vết thương không đâm phải chỗ nguy hiểm. Ta chữa trị cho chàng bằng thần lực của mình, sau đó ta đặt hai tay bàn tay đang phát ra ánh sáng bạc xuống mặt đất.

– Naren… – Thingildur ngạc nhiên – Nàng tính làm gì?

– Thiếp tin chúng ta sẽ đến được bên nhau, nhưng chưa phải lúc này, chàng yêu dấu.

Laegel đi đến chỗ ta, gương mặt anh ta trông chất chứa đầy nỗi lo lắng.

– Adena, cô đang làm gì vậy?

Ta không trả lời bất kì câu hỏi nào của hìang tử, xung quanh cha con Thingildur cùng cái xác của Enlerde bắt đầu được những luồng ánh sáng bạc vây quanh.

– Hỡi thần linh, hỡi những sinh mệnh huyền bí đang ngự trị trong khu rừng Green Garlen, xin hãy mang những người Adena yêu thương rời khỏi đây, thay vào đó ta sẽ ở lại chốn đau khổ này.

Thingildur hốt hoảng nhìn ta.

– Naren, nàng không thể bỏ ta và con được!

Ta nở nụ cười dịu dàng với phu quân, nhưng mắt ta lại đẫm lệ.

– Thiếp không có khả năng giúp gia đình ta trốn thoát từ đầu, như vậy Enlerde sẽ không…

– Mẹ! – Tesindir nắm lấy tay ta – Mẹ không đi con và cha cũng sẽ không đi!

Ta lắc đầu. Ta hiểu rõ khi đưa ra yêu cầu gì nhờ người khác giúp đỡ, chúng ta đều phải trả một cái giá cho dù có là thần linh đi chăng nữa. Ta chấp nhận ở lại Green Garlen, để những người ta yêu mến rời đi đó cũng là một sự trao đổi. Ta vuốt nhẹ má con trai rồi ôm nó vào lòng.

– Mẹ yêu cha và con nhiều lắm!

Thingildur, Tesindir và Enlerde biến mất, mọi người xung quanh ngỡ ngàng, nhưng có nhiều kẻ mang gương mặt nhẹ nhõm hơn, có lẽ vì họ biết Thingildur đã an toàn.

Tharan bước đến bên ta rồi kéo ta đứng lên, nét mặt ông ta không chất chứa bất kì cảm xúc nào khi nhìn ta.

– Về phòng đi – vua tiên xẵng giọng.

Ta vùng khỏi tay ông ta rồi phủi váy.

– Tự ta đi được, ông không cần lo.

Khi ta đến cổng cung điện thì phát hiện đám người giao rượu đang nhìn mình với ánh mắt sợ sệt, tò mò. Ta lườm họ rồi gắt:

– Có chuyện gì?

Họ bắt đầu đùn đẩy nhau về phía ta, cuối cùng một thiếu niên trông nhếch nhác đại diện nhóm người đứng đối diện với Adena này, cậu ta lí nhí đáp:

– Lúc nãy… lúc nãy tôi có thấy Enlerde đang nằm đằng kia. Cô ấy sao rồi ạ?

Ta quay người vào trong không trả lời, Laegel đi sau ta, đặt vào tay thiếu niên một túi vàng rồi nói:

– Đây là tiền đền bù cho cái chết của bạn các ngươi, các ngươi mau rời khỏi đây đi.

Tiếng xì xào bắt đầu vang lên xen lẫn tiếng khóc nức nở. Ta đưa tay xoa lồng ngực đau nhói, cố đè nén những giọt nước mắt đang chực trào ra.

Một sinh mạng đã hi sinh vì ta, đó lại là người thương của con trai mình...

Ta đúng là người mẹ, người vợ tồi tệ.

----------

Sau buổi sáng đầy biến động tại Green Garlen, ta được triệu đến sảnh vua để trả lời các câu hỏi của mấy vị cố vấn già. Laegel đi cùng ta dù hoàng tử không cần thiết phải có mặt. Tharan ngồi trên ngai vàng làm từ gỗ, hai bên ông là những người tiên vận y phục xám tẻ nhạt, ánh mắt họ lườm ta như thể ta là một con quái vật gây hại cho nơi này.

– Công nương, người trả lời chúng ta thế nào về chuyện của người và Thingildur đây? – một người tiên tết tóc lên tiếng.

– Ta yêu chàng – ta đáp.

Gã người tiên tức giận đứng dậy chỉ thẳng vào bụng ta.

– Thật chẳng ra làm sao cả! Người thậm chí đã mang thai rồi và cái thai đó chẳng phải của hoàng tử.

Những người xung quanh vội can ngăn ông ta, có nhiều kẻ lại đặt câu hỏi khác với ta và ta vẫn bình thản trả lời họ.

– Công nương không thấy xấu hổ sao?

– Ta và Thingildur là vợ chồng, vợ chồng thì sẽ ngủ với nhau rồi có con, tại sao sao ta lại phải thấy xấu hổ chứ?

– Thật lăng loàn! – một gã khác thốt lên (ta nghĩ đó là một từ không mấy hay ho đối với người tiên, nhưng họ đã thốt ra như thế thì ắt hẳn cơn giận của họ đã lên đến đỉnh điểm).

– Bệ hạ, chúng thần muốn người hủy bỏ hôn lễ này. Người tiên chúng ta không thể chịu đựng nỗi sỉ nhục như thế.

– Đúng, đúng.

Ta để họ nói đến khi thỏa nỗi ấm ức thì mới nhìn chằm chằm vào nhà vua.

– Muốn hủy hôn cũng được – ta nói – Dù sao ta chẳng hứng thú với hoàng tử các người. Một gã đàn ông nhàm chán.

– Adena… – Laegel nắm tay ta – Cô thôi đi.

Ta gạt tay anh ta ra rồi đi vòng quanh những cố vấn, không ngại chạm tay vào người họ khiến mặt họ từ đỏ chuyển sang tái nhợt.

– Ta thích những người từng trải hơn.

– Đủ rồi Adena! – hoàng tử hét lên.

Ta quay phắt về phía Laegel.

– Ta chán phải nghe theo người khác rồi. Bây giờ các người muốn hủy hôn hay muốn làm gì thì làm, ta không có ý kiến.

Nhà vua – người lặng thinh từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng:

– Ta sẽ không cho phép việc hủy hôn diễn ra. Adena, cô sẽ sinh đứa bé ra rồi mang nó cho Thingildur nuôi giữ, còn cô vẫn phải lấy Laegel.

Không khí khắp căn phòng lớn chìm vào nỗi im lặng đáng sợ.

– Ông điên rồi – ta nắm chặt váy – Ông điên thật rồi, Tharan!

Những gã cố vấn cũng phản đối lời tuyên bố của nhà vua. Đổi lại sự tức giận của mọi người, Tharan chỉ nói thêm vài câu trấn an, xoa dịu nỗi căng thẳng từ các vị cố vấn rồi mau chóng rời đi.

- Bệ hạ, ông không được bình thường sao? - Ta thét lên - Hủy bỏ hôn lễ đi! Ta không hề xứng đáng với hoàng tử!

Sau câu nói đó, bụng ta bỗng đau nhói. Laegel hốt hoảng bế ta lên rồi luôn miệng gọi người giúp đỡ. Ta nắm chặt áo anh ta, thều thào:

– Ta muốn về nhà, hoàng tử, ta không chịu đựng nổi nữa. Ta muốn gặp phu quân…

Hoàng tử không nói câu nào với ta cả, anh ta chỉ ôm chặt ta hơn và mang ta về phòng.

Có đôi lúc ta cảm thấy Laegel rất ấm áp, giống như Thingildur vậy.







Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Bốn tháng sau, mùa đông đã qua đi, Green Garlen lại trở nên tươi đẹp như ngày đầu ta đến đây. Những thảm cỏ trải hoa tươi đầy màu sắc, tán cây xanh thăm thẳm và tiếng chim sơn ca lại vang lên tại rừng già. Thỉnh thoảng, mùi bánh nướng hòa quyện với mật ong thơm nồng làm bụng ta đói cồn cào. Cũng chính lúc đó, Laegel bước vào, trên tay anh ta là bữa điểm tâm thịnh soạn dành cho thai phụ: Nước suối trong vắt thêm vài cánh hoa đỏ, một đĩa bánh nghi ngút khói vẫn còn lóng lánh nước sốt màu hổ phách.

– Món ăn đã sẵn sàng để phục vụ cho bà hoàng đây – Laegel đặt mọi thứ xuống bàn – Cô ăn đi kẻo nguội thì mất ngon.

Ta che miệng cười khúc khích.

– Cám ơn anh, thật sự mấy tháng nay làm phiền anh quá!

Hoàng tử kéo ghế ngồi đối diện ta, ánh mắt anh ta chất chứa đầy nỗi ái ngại.

– Không đâu, là ta có lỗi với gia đình cô. Nếu ta không mang kế hoạch đó nói với Tauren thì…

Đứa trẻ trong bụng đột nhiên đạp ta làm ta nhăn mặt. Hoàng tử vội đứng dậy, gương mặt anh hiện hữu vẻ lo lắng.

– Sao thế? Cô thấy khó ở à?

Ta cười gượng rồi cầm tay hoàng tử đặt lên bụng mình. Đôi mắt xanh trong suốt của Laegel mới đầu còn mở to bất ngờ, nhưng dần dần mi mắt anh hơi rủ xuống, khóe miệng hoàng tử cong lên tạo thành nụ cười rất đẹp.

– Em bé… đang đạp kìa.

– Đúng vậy – ta gật đầu – Nó đang chào anh đấy. Biết đâu đứa bé đang nói lời cảm ơn anh vì bao ngày qua đã chăm sóc nó và mẹ nó thì sao?

Hoàng tử bỗng rút tay về, trông anh ta hơi lúng túng né tránh ánh nhìn ta.

– Sao vậy, Laegel?

– Không… không có gì. Ta nghĩ việc thế này chỉ nên để cha đứa bé làm thôi.

Ta bật cười. Hóa ra hoàng tử đang ngại ngùng. Ta vỗ vai anh ta rồi nói:

– Anh cũng có mặt dễ thương đấy chứ, ta cứ nghĩ anh là người nghiêm túc. Ta mà có con gái thì rất muốn gả nó cho anh.

Hoàng tử xua tay rồi bước về phía cửa.

– Ta phải đi rồi, cô cứ nghỉ ngơi đi. Có gì thì cô cứ gọi thị nữ nhé!

Ta gật đầu rồi vẫy tay chào hoàng tử. Khi cánh cửa phòng khép lại, ta nhanh chóng dùng dao xắt đôi chiếc bánh ra, để lộ một chiếc lá xanh vẫn còn thấm đẫm mật ong trên bên bề mặt.

– Thingildur, Tesindir, hai người vẫn bình an…

Kể từ ngày ta rời xa phu quân và con trai, Laegel là người giúp ta và gia đình truyền tin tức cho nhau. Nếu phu quân cùng Tesindir bình an, họ sẽ nhờ Laegel mang một chiếc lá tươi tốt đến cho ta, nếu họ có gì bất ổn thì hoàng tử sẽ đưa đến cho ta một viên đá nhỏ. Thingildur cùng con sống gần một thị trấn loài người, cách xa Green Garlen tầm ba ngày đi bộ. Có nhiều lúc phu quân muốn đến đây mang ta đi, nhưng ta đã khẩn khoản từ chối. Tharan luôn cử binh lính canh chừng ta rất nghiêm ngặt sau cuộc hỗn loạn lần trước, thần lực ta lại suy yếu nghiêm trọng do mang thai, chính vì vậy ta sẽ không thể hỗ trợ chàng đánh bại quân lính được. Lúc đó, Thingildur chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm nếu đơn độc bước vào Green Garlen này.

“Vì vậy ta xin anh, Laegel, xin anh hãy nói với phu quân rằng khi ta sinh đứa bé xong, ta chắc chắn sẽ tìm cách về bên chàng, hãy bảo chàng đừng nôn nóng”.

Dù ta đã nói như vậy với hoàng tử, nhờ vả anh ta khuyên nhủ phu quân nhưng chính bản thân ta cũng không biết làm sao để thoát ra bên ngoài. Ta tiến về ô cửa sổ rồi ngước mặt nhìn bầu trời rộng lớn có những cánh chim đang tự do bay lượn, ta thở dài thành tiếng, sau đó quay về chiếc giường gỗ ngả lưng. Tuy nhiên, đôi mắt đen của ta vẫn chăm chú hướng về phía đại ngàn xanh thẳm, dường như trên các tán cây kia, lá như xanh thêm, ánh nắng xuyên qua cánh rừng có phần sáng hơn mọi khi, chỉ là sáng hơn chứ không hề gay gắt, giống như vầng hào quang tỏa ra từ các vị thần vậy.

– Hào quang từ các vị thần?

Ta bật dậy, nhoài người ra cửa sổ thì phát hiện bọn lính canh bên dưới đều đã ngủ gục, trên cành cây gần nhất với căn phòng ta có một phụ nữ xinh đẹp tựa như những cánh đồng hoa ở Hi Lạp đang ngồi bắt chéo chân, miệng mỉm cười hiền hậu.

– Chào con, Adena.

– Gaia sao?

Nữ thần bước đi trên không khí rồi vào trong phòng ta. Bà nhìn bụng ta rồi nhẹ nhàng vỗ lên đó.

– Ta sắp có cháu trai nữa rồi.

– Con trai nữa sao? – ta xoa bụng.

Gaia thích thú xoa hai má ta.

– Mọi chuyện ổn chứ, cục cưng?

– Đừng gọi con như thế. Mà chẳng phải người biết rõ mọi thứ đang diễn ra tại đây hay sao còn hỏi con?

Gaia tỏ vẻ không vui.

– Dạo này con có vẻ khó tính nhỉ? Ta đoán chắc do con đang mang thai nên tính tình hơi cáu kỉnh. Nhưng con đừng lo, mùa xuân yêu quý, ta đến đưa con về đây.

– Chị Persephone mới là mùa xuân của chúng ta, chị ấy là nữ thần mùa xuân mà. Còn nữa, người đừng gọi con như thể con là con nít vậy.

Gaia vỗ hai tay vào nhau như ngộ ra vấn đề gì cao siêu lắm.

– Phải rồi, trước khi con gái của Demeter trở về trần thế để đánh thức những nụ hoa tỉnh giấc sau mùa đông, ta và Hestia phải giúp Demeter ủ ấm những mầm cây trong tiết trời giá lạnh đấy. Ta không hiểu sao mùa đông năm nay tại quê nhà rét buốt đến vậy, đó là lí do ta không thể có mặt ngay khi con tìm ta.

Gaia nắm lấy tay ta rồi nở nụ cười ấm áp (Ta nghĩ nụ cười đó dùng để che lấp vài phần hung hăng trong người nữ thần. Gaia là hiện thân của mặt đất hiền hòa mang lại nguồn sống cho mọi sinh vật, nhưng đôi khi đất cũng có những cơn giận riêng của mình).

– Adena, con đã hiểu ra mục đích thật sự ta đưa con sang đây chưa?

– Vâng – ta gật đầu – Người muốn con gặp lại Thingildur, phu quân thật sự của mình.

– Đúng. Con nên nhớ cuộc hôn nhân giữa con và tên người tiên đó vốn không được thần linh chấp thuận, lại thêm lời tiên đoán từ Apollo rằng con sẽ có số phận không mấy tốt đẹp nếu cứ dính vào đám tiên nhân nên lúc con trở về từ Gedalin, bọn ta bắt đầu suy nghĩ đến chuyện lấy đi kí ức liên quan đến tiên tộc của con.

Ta thở dài.

– Quả thật con chẳng vui vẻ gì khi đến đây, nhưng thật lòng con cám ơn bà đã giúp con nhớ ra phu quân và con trai mình. À, thì cũng do bà là người lấy đi kí ức của con mà...

Đôi mắt xanh như biển cả của Gaia xoáy vào tâm ta khiến ta bất giác rùng mình.

– Adena, ta đến đưa con quay về với Thingildur đây.

Ta mất vài giây để ngỡ ngàng, rồi niềm hạnh phúc trào dâng trong tim ta.

– Người sẽ giúp con ư?

– Đúng thế. Con không cần thực hiện cái nhiệm vụ kết hôn gì nữa, điều ta muốn thật sự chính là việc con và Thingildur được sống bên nhau kìa.

Ta ôm chầm lấy Gaia, hôn lên má và tóc bà.

– Cám ơn, cám ơn người nhiều lắm!

Cánh cửa đột nhiên mở toang, Tharan – người đang ở trong bộ dạng như vừa bắt quả tang mấy tên trộm đột nhập vào nhà mình nhìn ta, rồi ánh mắt ông ta đặt lên gương mặt duyên dáng của Gaia.

– Ta biết cô sẽ đến.

Nữ thần không hề tỏ ra sợ hãi (cũng dễ hiểu, vì bà chỉ cần búng tay thôi thì vua tiên đã văng cả trăm dặm). Hai đôi mắt xanh tuyệt đẹp của đất mẹ và Tharan chạm nhau, nhưng không tỏa ra sát khí như ta trông chờ (đùa đấy!), ta dường như thấy được sự ngại ngùng, khó xử và cả tức giận từ hai phía. Gaia vuốt lại mái tóc rồi nở nụ cười nhạt với vua tiên.

– Lâu rồi không gặp, trông ngươi già đi đấy.

Tharan lướt qua Gaia rồi ngồi xuống ghế, vẻ mặt nhà vua thật bĩnh tĩnh, điềm đạm khi đối diện với vị nữ thần cao quý, hùng mạnh của thần tộc. Trông ông ta không hề tỏ ra sợ hãi dù cho Gaia có thể giết chết người tình cũ của bà ngay lập tức.

– Cô vẫn xinh đẹp – vua tiên nhẹ nhàng đáp lại lời nữ thần – Một vẻ đẹp hiền hậu, uy nghiêm cốt để che đi tâm hồn độc ác, thủ đoạn.

– Này, đừng có xúc phạm bà của ta! – ta lườm ông ta.

Gaia đưa tay chắn ngang người ta, nữ thần mỉm cười dịu dàng.

– Ta đến đưa cháu ta về bên phu quân của nó.

– Cô không thể làm thế – nhà vua hướng ánh nhìn vào nữ thần – Cô đã gả nó cho con ta.

– Ngươi thậm chí còn chưa làm lễ đính hôn cho cả hai. Hơn nữa Adena đã lập lời ước hẹn với Thingildur từ thuở xa xưa rồi. Ngươi cũng biết sự ràng buộc của những lời thề mà, Thingildur và Adena sẽ không thể chia cắt được.

Tharan đứng phắt dậy dồn Gaia vào tường, giọng vua tiên chứa đầy sự tức giận.

– Nếu Adena từng kết hôn, cô còn mang con bé đó đến đây làm gì?

– Để nó gặp lại Thingildur – Gaia vẫn giữ nguyên nụ cười trên gương mặt kiều diễm.

– Để trả thù ta thông qua con ta mới là mục đích chính của cô, nữ thần khả kính à. Laegel đã yêu cháu cô rồi, nó đã bị con bé đó làm cho mê muội đến độ chấp nhận chăm sóc cả thứ con hoang của Thingildur. Cô đang thấy sung sướng và hả dạ lắm đúng không?

Gaia đột nhiên kéo nhà vua sát về phía mình, nữ thần thì thầm điều gì đó vào tai Tharan, một nụ cười đắc thắng hiện hữu rõ trên gương mặt xinh đẹp của người, còn vua tiên nhanh chóng đẩy bà ra, sắc mặt nhà vua đỏ lên vì cáu giận.

– Người đâu? – Tharan thét lên – Mau vào đây bắt người phụ nữ ác độc này cho ta.

Ta chạy ngay về phía bà mình, căng thẳng nép sau lưng người. Gaia xoa đầu rồi trấn an ta.

– Không sao, ta sẽ mang con ra khỏi đây.

Ta rụt rè nhìn nữ thần, chẳng hiểu sao bản thân bỗng cảm thấy bất an vô cùng, không biết Gaia đã nói gì khiến Tharan tức giận đến thế. Khi quân lính ập vào trong, hoàng tử Laegel cũng xuất hiện. Ánh mắt anh ta lướt ngang vua cha, lướt ngang ta rồi dừng lại trên gương mặt của Gaia. Có lẽ không cần phải giới thiệu, ta nghĩ hoàng tử cũng đoán ra người phụ nữ tóc vàng cạnh ta là ai. Anh ta ra hiệu cho quân lính dừng lại, chân anh di chuyển về phía nhà vua, rồi hoàng tử cúi đầu trước cha mình.

– Xin cha hãy để Adena đi.

– Laegel, con có biết vì sao mẹ con qua đời không? – vua tiên nắm chặt hai tay con mình.

– Là… là bởi vì mẫu hậu đã bị mũi tên của bọn yêu tinh hạ sát trong một trận phục kích rất lâu về trước. Nhưng thưa cha, điều đó không liên quan về vấn đề của Adena…

Tharan lắc mạnh con trai, giọng ông gầm gừ như dã thú.

– Mũi tên đó do người đàn bà tóc vàng kia làm lệch hướng mới đâm vào hoàng hậu Green Garlen. Mẹ con đã bị bà của con bé Adena giết chết.

Ta ngỡ ngàng nhìn Gaia – người đang im lặng với đôi mắt chứa đựng cả đại dương dậy sóng. Ta níu tay bà, giọng lắp bắp.

– Không phải đâu, người không làm vậy…

Ta quan sát sắc mặt nữ thần, một gương mặt bình thản cùng nụ cười nhẫn tâm đập vào mắt ta làm ta bất giác rùng mình.

Gaia thật sự đã gián tiếp gây ra cái chết của mẹ Laegel. Ta đã biết câu nói ban nãy bà nói với vua tiên là gì mới khiến ông tức giận như vậy.

Ta đã quên mất rằng bất kì ai cũng có một mặt tối bên trong, kể cả thánh thần. Ta luôn sống trong sự yêu thương, che chở của thần linh, họ có thể dịu dàng với ta nhưng đối với những người khác, sự hận thù và tức giận của các đấng tối cao dễ khiến chủng loài thấp kém hơn phải trả giá rất đắt, thậm chí là mạng sống của mình. Hoàng hậu Green Garlen là một ví dụ.

Ta cúi người trước Tharan và Laegel.

– Xin lỗi hai người, ta thành thật xin lỗi.

Gaia kéo ta về sau mình, nữ thần cau mày.

– Con đâu làm gì mà phải tạ lỗi? Chúng ta đi thôi!

Tharan vội chắn đường Gaia, vua tiên rút gươm ra chĩa thẳng về phía bà. Nữ thần đặt tay lên lưỡi gươm rồi mỉm cười.

– Đừng tưởng từng là tình nhân của ta thì muốn làm gì cũng được, hành động của ngươi rất đáng để ta ném ngươi xuống địa ngục Tartarus ngay lập tức đấy.

Lưỡi gươm của vua tiên xuất hiện những đường nứt rồi vỡ vụn.

Gaia kéo ta ra phía cửa sổ thì giọng nói của Tharan vang lên:

– Ta giữ Adena bên mình vì ta tin rằng cô sẽ đến, cô không thể bỏ mặc cháu mình được. Ta luôn mong muốn gặp cô để nói lời xin lỗi.

Bước chân của đất mẹ dừng lại. Vua Tharan lại tiếp.

– Ta cứ tưởng ngày hôm nay hai chúng ta có thể xóa bỏ mọi thù hận dù cho cô luôn muốn gây tổn thương cho ta. Nhưng ta nghĩ cả hai sẽ không còn tình nghĩa gì với nhau nữa khi cô là kẻ gây ra cái chết cho vợ ta, khiến cho Laegel phải mồ côi mẹ.

Tay của bà siết chặt tay ta, Gaia đang rất tức giận. Nếu vua tiên còn nói khích bác người thêm một tí nữa ta sợ cả vương quốc Green Garlen này sẽ bị san bằng mất.

– Nữ thần… – ta kéo áo bà – Chúng ta mau rời đi thôi.

Gaia gạt tay ta ra rồi quay người đối mặt với Tharan.

– Ngươi rời bỏ ta, lựa chọn lấy một ả tiên thấp kém thì có tư cách gì trách móc ta? Ngươi chẳng qua cũng chỉ là gã người tiên ích kỉ luôn suy nghĩ cho chính mình, ngươi chẳng bao giờ nhìn xem những gì ta đang gánh chịu.

– Bà ơi, chúng ta đi thôi.

Tharan cau mày, gương mặt ít khi bộc lộ cảm xúc của ông hiện giờ trông thật dữ tợn, thật đáng sợ hơn cả bọn yêu tinh ở khu rừng quái vật.

– Ta không cần giảng hòa với cô nữa, ta cũng không cần đứa con dâu như con bé Adena hư hỏng kia. Ta chỉ cần Laegel được an toàn, vui vẻ và tránh xa hai bà cháu các người ra là được.

– Ồ, cám ơn nhiều – ta thở phào.

Nhà vua ném một chiếc cài tóc hình cánh hoa thục quỳ xuống chân Gaia khiến nữ thần giật bắn, xong rất nhanh bà lại trở về vẻ mặt nghiêm nghị.

– Đừng mừng vội, Adena à – Tharan nói – Từ giờ phút này trở đi đừng cho ta nhìn thấy cô hay gã Thingildur một lần nào nữa, nếu không ta sẽ không buông tha cho cả hai người.

Gaia vẫy tay trong không khí, sàn nhà bất ngờ nứt ra thành nhiều đường khiến Tharan và binh lính phải lùi về sau. Nữ thần nắm tay ta bước ra cửa sổ, cả người bà và ta từ từ tan biến. Ta quay mặt về sau thì bắt gặp hoàng tử đang nhìn mình, đôi mắt anh ta trông thật buồn bã. Ta cố mỉm cười lần cuối với Laegel trước khi ra đi.

– Tạm biệt hoàng tử.

Dù ta sắp được gặp lại phu quân, nhưng trong lòng ta vẫn chất chứa một nỗi buồn khó chịu. Hình như trước khi hoàn toàn biến mất ta đã thấy Laegel lao về phía ta với gương mặt đầy đau khổ, nhưng có thể đó chỉ là do ta tưởng tượng mà thôi.

----------

Gaia và ta xuất hiện tại lối vào một khu rừng phong rộng lớn, dưới những thảm cỏ xanh mướt là hoa chuông xanh chen chúc nhau khoe sắc. Rừng cây này tràn ngập nắng, không hề có một khoảng âm u như Green Garlen, đó là dấu hiệu giúp ta nhận biết mình đã thoát khỏi vương quốc tiên tộc.

Phía xa xa, dưới những thân cây to lớn, ta bắt gặp một bóng hình quen thuộc đang tiến về phía mình. Người đó có mái tóc nâu được cột gọn để lộ đôi tai nhọn, trên vai chàng đang vác một bó củi và một tấm da thú.

Tim ta đập nhanh hơn, hai má ta nóng ran. Gaia vỗ nhẹ vào lưng ta rồi nói:

– Đến bên chồng con đi, Adena.

Ta chậm rãi tiến về phía chàng, nhưng Thingildur đã buông bỏ mọi thứ trên vai rồi chạy nhanh về phía ta trước.

– Naren! – chàng ôm chầm lấy ta - Tạ ơn các vị thần, nàng vẫn khỏe.

– Phu quân…

Phu quân đưa tay đặt lên bụng ta, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên gương mặt chàng.

– Con đã lớn thế này rồi sao?

– Là con trai – ta vui vẻ nhìn chàng – Thiếp mong muốn có thêm con gái nữa.

Phu quân kê sát mặt mình vào mặt ta.

– Chờ khi đứa bé ra đời, ta sẽ cho nàng một đứa con gái nhé!

Má ta đỏ bừng. Nữ thần Gaia húng hắng ho vài tiếng làm ta và phu quân giật mình.

– Ta cảm thấy mình thật dư thừa.

Ta vội kéo phu quân đến trước mặt nữ thần rồi giới thiệu.

– Đây là bà thiếp.

Thingildur cúi người trước Gaia, rồi chàng chăm chú nhìn nữ thần.

– Người… người có phải là…

– Chàng biết bà thiếp sao?

Thingildur quỳ xuống chân nữ thần rồi hôn nhẹ lên tay người.

– Cám ơn người, cám ơn người khi xưa đã nói cho ta biết nơi tìm lại phu nhân. Ngày hôm nay người lại một lần nữa mang nàng đến cho kẻ bạc nhược này, thật sự gia đình ta mang ơn người rất nhiều.

Gaia mỉm cười rồi nói:

– Ta trao Adena cho ngươi, hãy chăm sóc cho con bé.

Nữ thần hôn nhẹ lên má ta, sau đó người biến mất trong tiếng lá cây xào xạc.

– Tesindir đâu rồi chàng? – ta nắm tay phu quân.

Thingildur dịu dàng đáp:

– Ta và con sống tạm tại một căn nhà tự dựng gần thị trấn loài người, con trai chúng ta hiện giờ đang ở nhà làm cung tên săn bắn. Nếu con thấy nàng hẳn nó sẽ vui vẻ được phần nào. Sau cái chết của Enlerde, Tesindir đã ít cười hơn xưa.

Trông phu quân rất buồn. Ta hiểu rõ chàng ít khi bộc lộ cảm xúc yêu thương với con trai (vì đàn ông thường là vậy), nhưng Tesindir đều do một tay chàng chăm từ nhỏ đến lớn, thử hỏi Thinliv làm sao không đau lòng khi thấy con mình suy sụp? Ta nắm chặt tay chàng rồi cười rạng rỡ.

– Đợi khi nó gặp em trai mình tự khắc nó sẽ vơi bớt nỗi buồn thôi.

Thingildur dẫn ta về nơi ở của mình trong suốt thời gian qua. Sau một khoảng thời gian ngắn rảo bước, hai ta cũng đã dừng chân trước một căn nhà gỗ nho nhỏ. Nơi đây đúng là chốn tuyệt vời để cư ngụ. Mái nhà được phủ bóng râm mát mẻ nhờ cây sồi cổ thụ xum xuê lá trước cửa. Phía bên trái căn nhà là thị trấn loài người náo nhiệt. Bởi mùa đông đã qua đi, ngày xuân đang ngự trị, khắp nơi từ ngọn núi trắng phía xa đến cánh rừng thông, hoa cỏ đều trải dài tít tắp, vươn mình đón nắng. Bên phải căn nhà là một hồ nước rộng lớn, nước hồ trong vắt đầy cá, xung quanh là lũ trẻ đang chơi đùa, người lớn kẻ thì đánh bắt, người thì đang giặt y phục. Bao nhiêu năm ở thần giới, ta luôn đinh ninh trần gian lúc nào cũng đáng sợ, đầy rẫy nguy hiểm, ai ngờ được chốn này lại có lúc thanh bình, đẹp đẽ đến thế.

Tesindir đang ngồi bên cửa sổ vót một mũi tên, gương mặt nhìn nghiêng của nó thật giống Thingildur (và một ít nét của anh Ares). Ta ra hiệu im lặng với phu quân, sau đó nhẹ nhàng tiến về khung cửa.

– Tesindir! – ta gọi to.

Tesindir giật mình đánh rơi cả mũi tên xuống đất.

– Mẹ…

Ta đi nhanh vào cửa ôm chầm lấy con mình.

– Ta đã đến bên hai cha con rồi đây.

Tesindir định ôm ta, nhưng không hiểu sao nó bỗng khựng lại.

– Ôi trời, em đã lớn thế này rồi sao?

– Là em trai – Thingildur xoa bụng ta.

Trái với vẻ hào hứng của vợ chồng ta, gương mặt điển trai của Tesindir buồn rầu thấy rõ. Ta nghĩ rằng con đang ghen tị với em bé chăng? Nhưng chẳng phải nó đã quá lớn để giở thói tị nạnh?

– Cha mẹ đừng hiểu lầm – Tesindir phân trần – Con thích em lắm, chỉ là con đang nghĩ nếu là em gái, biết đâu đứa bé là Enlerde cũng nên.

Ta hôn nhẹ lên má con trai.

– Mẹ rất tiếc về cái chết của con bé, con yêu. Nhưng ta tin chắc Enlerde sẽ không vui vẻ gì nếu thấy con đau buồn như thế.

– Đúng vậy – phu quân nghiêm nghị nhìn con – Enlerde đã vì mẹ con, vì gia đình chúng ta mà hi sinh vì con bé mong muốn cả nhà ta có cuộc sống hạnh phúc. Chính vì vậy cha mong con trai của cha hãy cười lên như trước kia có được không? Như thế mới không phụ đi tấm lòng của cô gái đó.

Tesindir gật đầu, khóe miệng con trai ta khẽ cong lên, đôi mắt nó ngân ngấn nước.

Ta thở dài. Sau khu trải qua biến cố tại Green Garlen thì ta mới nhận ra một điều: Muốn đi đến bến bờ hạnh phúc, sảnh đường của những niềm vui, chúng ta cũng phải trả một cái giá rất đắt. Cuộc sống đúng là chẳng cho không ai thứ gì.

----------

Một ngày giữa mùa thu, con trai thứ hai đáng yêu của ta và phu quân ra đời. Thingildur đã chạy đôn chạy đáo khắp thị trấn loài người để tìm người đỡ đẻ cho vợ mình. Khi ta ôm con trai bé nhỏ trên tay, cảm giác thật giống lúc Tesindir đến với thế giới này. Phu quân cũng ngồi cạnh ta, vuốt tóc ta rồi cưng nựng con, chỉ tiếc rằng xung quanh ta không phải công chúa Iphi hay các nữ hầu thân thuộc tại Gedalin giống trước đây mà là những gương mặt xa lạ. Nhưng những phụ nữ con người đó đã giúp con ta ra đời, ta thật lòng rất biết ơn họ.

Một phụ nữ lớn tuổi mập mạp nhìn ra phía cửa chính – nơi có Tesindir đứng chờ đợi rồi gọi to.

– Vào đây đi, anh trai. Em của cậu đang chờ cậu đấy.

Tesindir ngại ngùng bước vào căn phòng toàn phụ nữ (trừ cha mình và em trai mới sinh), ta nở nụ cười khó nhọc với đứa con trưởng.

– Chào em đi, Tesindir.

Tesindir run rẩy chạm vào đứa bé trong lòng Thingildur, một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên gương mặt nó.

– Em bé… đáng yêu quá! – Tesindir cảm thán – Chúng ta sẽ gọi em là gì đây, thưa cha mẹ?

Ta và Thingildur nhìn nhau.

– Celas nhé! – ta nói.

- Đó có nghĩa là gì? - Bà mụ hỏi.

Ta nhăn mặt rồi bảo.

- Ở quê hương ta, từ "Las" thuộc một nhóm từ chỉ về biển cả. "Ce" là viết tắt của từ "Celeb" trong ngôn ngữ tiên...

Tesindir tiếp lời ta.

- Vậy tên đứa bé có nghĩa là "bãi biển màu bạc" sao ạ?

Hai má ta đỏ lựng. Ta có biết đặt tên cho con nít đâu chứ. Nói ra thì cũng hơi vô trách nhiệm nhưng lúc phu quân cho ta đặt tên đứa đầu, ta cũng lấy hậu tố tên của chàng, từ "Dur" để gọi Tesindir chứ thực lòng cũng chưa tìm hiểu kĩ tên con mình. Nhưng bí mật này chỉ có ta biết mà thôi.

- Ta lớn lên tại nơi được bao quanh bởi biển và biển mà, ta chỉ muốn gợi nhớ quê hương tí thôi - Ta nhìn Tesindir, lí nhí đáp.

Mọi người trong phòng nhìn nhau rồi nhìn về phía cha đứa bé.

– Được, vậy con trai chúng ta sẽ tên là Celas nhé! - Thingildur hào hứng nói.

Đám đàn ông bên ngoài bắt đầu réo gọi phu quân, nào là: “Nhớ đãi tiệc mừng nhé!”, “Nhớ cho con trai ngài lấy con gái tôi đấy!”,… Khoảng sân trước ồn ào vô cùng.

Phu quân chỉ cười trừ với họ, sau đó chàng hôn nhẹ lên trán ta.

– Cám ơn nàng, Naren.

Mọi người xung quanh biết Thingildur là tiên nhân (vì tai nhọn), nhưng họ không biết thân phận của ta, họ chỉ nghĩ ta là con người. Tuy nhiên, việc kết thân với một chủng loài tiên cao quý cũng là điều tốt đẹp nên mọi người thường hay sang nhà ta trò chuyện, tặng thực phẩm. Dù ta biết mục đích kết thân của họ chỉ để nhờ vả phu quân trong việc săn bắn, giết thú dữ,… chứ không hẳn xuất phát từ tận tấm lòng, nhưng đối với ta cuộc sống như vậy cũng tạm ổn, gia đình ta không cần quá thân thiết với họ là được. Chỉ cần ta có thể sống yên bình bên Thingildur và các con, mọi ngày trôi qua đối với ta đã đủ hạnh phúc.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Vì sao Zeus và Hera đồng ý cho con mình lấy một người tiên, đó là điều một vị thần nguyên thủy như Gaia chưa bao giờ hiểu được. Họ từ đầu đã biết rõ việc cô con gái lén kết hôn với vị tướng quân thành Gedalin kia, nhưng cuối cùng cũng nhắm mắt cho qua, cũng chỉ dừng lại ở những câu la rầy. Các vị thần chưa bao giờ muốn chia cắt Adena cùng gia đình cô bé cả, chỉ vì số phận tàn khốc của Gedalin vốn đã được sắp đặt từ trước khi Adena chào đời, nên vô tình cô bé cũng đã bị vướng vào định mệnh nghiệt ngã của nó.

Gaia rất ghét tiên tộc, vì một gã hoàng tử tiên Siar từng rời bỏ nữ thần vào lúc người tưởng bản thân đã tìm được một kẻ tốt nhất để nương tựa. Tuy nhiên, khi Adena thông báo với nữ thần về việc nó sẽ đến Midgard theo đuổi người mình yêu mến, đôi mắt to tròn của Adena lúc đó chứa đầy niềm hân hoan và hạnh phúc khiến Gaia cũng vui lây. Vậy là nữ thần luôn ủng hộ tình cảm của cháu mình từ dạo đó.

Adena đã kết hôn, đã có con, cô bé năm nào giờ đã trưởng thành và đang sống rất vui vẻ ở vương quốc người tiên, mọi ngày trôi qua đối với Adena thật êm đềm và đầy ắp tiếng cười. Tuy nhiên hạnh phúc chẳng kéo dài lâu, tại thần giới Asgard, vị thần thi ca Bragi đã tiên đoán ra sự sụp đổ của Gedalin vào một ngày không xa. Tin tức đó truyền đến Olympus làm các vị thần chất chứa đầy nỗi lo lắng. Họ quyết định sẽ mang Adena quay về trước khi tiểu nữ thần gặp nguy hiểm. Khi đó Gaia là người duy nhất ngăn cản việc chia cắt Adena và Thingildur, nhưng mọi lời nói của người đều bị bác bỏ.

Ngày kinh thành Gedalin bị tấn công, rất nhiều người đã tử trận, chôn thây trong biển lửa. Những kẻ còn sống sót bao gồm vợ chồng Iphi và tướng quân Thingildur đã tháo chạy bằng nhiều hướng khác nhau, cuối cùng họ gặp nhau ngoài bìa rừng vân sam, cùng ngoái đầu lại trông về vương quốc Gedelin đang bị thiêu rụi.

Công chúa Iphi quỳ xuống đất, đôi mắt cô đẫm lệ nhìn về quê hương mình.

– Ôi, cha của ta, Gedalin yêu quý của ta, vĩnh biệt tất cả.

Terr trao Tesindir bé nhỏ cho Thingildur, tướng quân thành Gedalin ngó xung quanh tìm bóng hình phu nhân mình, sắc mặt chàng dần dần tái đi vì chẳng thấy nàng đâu. Thingildur kéo tay áo của ngài Terr, giọng run rẩy:

– Naren… À không, Adena của ta đâu rồi? Nàng có đi cùng mọi người chứ?

Câu hỏi của Thingildur càng làm bầu không khí thêm phần ảm đạm, thê lương. Ngài Terr cúi đầu trước tướng quân, giọng nói ngài như bị nghẹn đi.

– Xin lỗi vì đã không bảo vệ được phu nhân. Adena đã rơi xuống vực thẳm rồi.

Trái tim của Thingildur như tan vỡ khi nghe hung tin đó. Chàng ôm chặt con rồi quỳ xuống đất, chàng muốn thét lên, muốn bật khóc, nhưng cuối cùng chàng không làm thế. Adena đã ra đi, các vị thần đã mang vợ chàng đi, chàng chỉ muốn thét lên hờn trách thần linh, nhưng rồi tướng quân bắt gặp ánh mắt đau thương của những người vợ mất chồng trong trận chiến, của những thanh niên mất đi tình nương của mình, những đứa bé tiên trong phút chốc thành trẻ mồ côi, chàng chợt hiểu ra đau đớn đâu phải chỉ riêng mình chàng chịu đựng. Người đã ra đi thì chẳng còn biết gì, kẻ ở lại mới là đáng thương nhất.

Thingildur gắng gượng đứng dậy theo đoàn người tiên đi ra cửa biển, mục đích của họ là dong buồm đến tá túc một vùng đất khác. Vị tướng quân oai hùng, điển trai ngày nào của thành Gedalin giờ đây trông thật xơ xác, tiều tụy. Mái tóc dài chàng không tết lên nữa, chỉ mặc cát bụi và lá cây bám vào. Áo choàng chàng sờn rách chàng cũng mặc kệ, chàng không ăn uống cũng chẳng ngủ nghỉ, suốt ngày chỉ đau đáu nhìn về khoảng không vô định, trông người đàn ông đó cứ như một cái xác không hồn. Thứ duy nhất kéo Thingildur về thực tại là tiếng khóc của cậu con trai Tesindir. Sau khi cho con ăn uống hay quấn vải ấm cho nó, tướng quân lại rơi vào trạng thái thất thần. Người ta biết chàng đau khổ vì mất vợ, nên nhiều kẻ khó chịu với thái độ bất cần của Thingildur họ cũng chẳng nói ra, chỉ xì xầm to nhỏ sau lưng chàng.

Gaia dõi theo Thingildur, người đau lòng cho chuyện tình của cháu mình cùng Thingildur tội nghệp. Nhưng Adena đã bị mang về Olympus, Thingildur sẽ không thể gặp lại vợ. Nữ thần Gaia suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định đến thần giới trước khi Adena bị xóa kí ức.

----------

Tại một căn phòng rộng lớn phủ đầy màn trắng ở Olympus, Adena được bốn kẻ hầu khiêng đặt lên một chiếc bàn đá cẩm thạch đặt giữa phòng, xung quanh cô có rất nhiều vị thần cùng nến và bao hương thơm của dược liệu. Họ đang chuẩn bị nghi lễ thanh tẩy lại đầu óc cho tiểu nữ thần này.

Hera vuốt nhẹ lên mái tóc cô con út, sau đó bà nhìn sang lang quân mình.

- Thiếp muốn nó quên hết mọi kí ức bên cạnh bọn tiên đó, quên sạch hết! Nếu cần thiết, thiếp muốn gã tiên kia phải chịu một vài hình phạt vì đã bỏ mặt con chúng ta trong lúc hỗn loạn nữa kia kìa!

- Đúng vậy! Đợi khi nó tỉnh lại, tìm một mối nam thần khác cho con bé là mọi thứ sẽ ổn thỏa ngay! - Hermes thêm vào.

Mọi người phần lớn đều đồng tình, nếu có ai phản đối thì cũng chẳng dám nói ra. Duy chỉ có Hestia là rầu rĩ nhìn chúa tể các vị thần rồi ôn tồn bảo.

- Nhưng thưa bệ hạ, vậy cháu của người sẽ trở thành đứa trẻ không mẹ ư? Làm như vậy thì có hơi tàn nhẫn với hai cha con tiên kia quá không?

Có vẻ Aphrodite cũng muốn can ngăn, song trước khi nữ thần kịp lên tiếng thì Ares vội phản bác ý từ dì Hestia của mình.

- Không, thưa người, chúng ta không cần bận tâm đến lũ đó. Chỉ cần gia đình ta luôn bên nhau, con tin rằng Adena sẽ luôn luôn vui vẻ.

Mọi người gật gù với ý của Ares, vậy là họ bắt đầu tiến hành nghi lễ của mình. Nhưng trước khi kí ức được lấy ra khỏi đầu Adena, Gaia đã kịp thời ngăn chặn.

– Đợi đã – nữ thần xông vào căn phòng làm mọi người giật thót – Hãy để ta đảm nhận việc này.

Với cương vị là tổ mẫu của thần linh, Gaia dễ dàng có được yêu cầu mình cần. Nữ thần đã cố tình làm Adena hôn mê để tránh khi cô tỉnh lại sẽ bị bắt tái hôn với kẻ khác ngay. Gaia cần thời gian khiến thần linh quên đi chuyện tình của Adena, quên đi việc trừng phạt Thingildur.

Xong việc, Đất Mẹ cất giữ kí ức của cháu gái vào một hộp gỗ rồi khóa kín. Sau đó bà giấu chiếc hộp đó vào khoảng không gian vô định để không một vị thần nào tìm ra được.

– Ngủ ngon nhé, Adena – Gaia xoa đầu cháu.

Sau buổi nghi lễ, Gaia mau chóng rời căn phòng với vẻ mặt rầu rĩ.

– Ta xin lỗi, vì con bé đã chia sẻ một nửa sinh mạng mình cho tiên tộc nên cơ thể không chịu nổi thần lực của ta, con bé đã rơi vào hôn mê rồi – Gaia nhìn Zeus và Hera.

Hoàng hậu Olympus choáng váng. Người muốn hét lên, muốn đập vỡ thứ gì đó xung quanh mình. Nhưng cuối cùng nữ hoàng chỉ thấp giọng nói:

– Tại sao? Tại sao lại đối xử với con bé như vậy? Nó chẳng liên quan gì đến việc đày các Titan xuống địa phủ cả. Người muốn trả thù chúng ta đúng không? Tại sao lại làm thế với cháu mình chứ?

Hera mau chóng lướt qua Gaia rồi chạy về phía Adena. Hoàng hậu ôm chầm lấy cô con út của mình trong làn nước mắt.

– Tỉnh lại đi, tỉnh lại đi con của ta – nữ hoàng đau khổ thốt lên.

Zeus gầm lên.

– Người nói vậy mà được ư? Người cố tình phải không? – mắt ông như phát ra mấy tia sét nhỏ.

Đất Mẹ im lặng một chốc rồi lên tiếng:

– Không, đây chỉ là giúp đỡ con bé.

– Người đang âm mưu việc gì? – chúa tể bầu trời cau mày.

Gaia mau chóng biến mất với giọng nói sang sảng trong không khí.

” Một lúc nào đó mọi người sẽ hiểu. Ta không bao giờ làm tổn thương Adena cả”.

– Đứng lại! Người phải giải thích cho ta nghe mọi chuyện đã…

Đó cũng là lần cuối cùng Gaia xuất hiện tại Olympus cho đến khi Adena tỉnh giấc.

----------

Một buổi sáng tinh mơ, khi đoàn tiên lưu vong vẫn còn say giấc trong các căn lều dựng tạm, Thingildur đã bế con đến một con suối để rửa mặt. Chàng đưa tay xuống dòng nước lạnh trong vắt thì phát hiện có một bóng người đang nhìn mình dưới lòng nước, đó là một người phụ nữ tóc vàng choàng khăn tím.

Thingildur quay về sau, choáng ngợp trước vẻ kiều diễm của người đàn bà kì lạ. Hơn nữa, người choàng khăn tím này khá giống phu nhân Adena của chàng, thậm chí nhan sắc có phần vượt trội hơn. Người phụ nữ chậm rãi tiến về phía cha con tướng quân, hoa rừng nở bung theo mỗi bước chân của người đó khiến Thingildur tin chắc bà ta là một nữ thần, một nữ thần có mối liên hệ mật thiết với Adena của chàng.

– Hãy đến Green Garlen – người phụ nữ nói – Ngươi sẽ gặp lại Adena tại đó.

Thingildur vừa sững sờ, vừa xúc động. Chàng ôm chặt Tesindir đang cười vui vẻ.

– Phu nhân ta còn sống sao?

– Con bé còn sống, nhưng vì vài lý do nó chưa thể gặp ngươi ngay. Nếu ngươi yêu nó thì hãy đến Green Garlen và chờ đợi, một ngày nào đó nó sẽ đến bên ngươi.

– Bà là ai? Tại sao bà lại giúp ta? - Giọng tướng quân khàn đi trông thấy.

Nữ thần mỉm cười rồi dần dần tan biến.

– Ta chẳng là ai cả, nhưng ta nghe được nỗi đau của ngươi cũng như cháu ta, ta cần phải giúp những trái tim đang đau khổ chứ, đúng không? Vì đó là chuyện một người bà nên làm.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Dạo gần đây ta thường hay có một giấc mộng lặp đi lặp lại. Đó là giấc mơ về một vùng đất xa lạ được bao quanh bởi những rặng núi xanh, những đồng lúa mạch vàng ruộm đang ở vụ mùa. Nơi đó thật đẹp, thật bình yên tựa như thị trấn mà gia đình ta sinh sống vậy.

– Mẹ, mẹ dậy mau đi!

Tiếng gọi của thằng bé Celas làm ta bừng tỉnh. Celas nhìn ta và phu quân, đôi mắt đen láy của nó có vẻ không được vui vẻ cho lắm.

– Mẹ đã hứa hôm nay sẽ dạy con các bài ca thần tộc mà.

– Còn sớm mà – ta ngáp dài – Tối qua cha mẹ bận lắm nên ngủ trễ, con cho ta nằm thêm tí nữa đi.

Celas lay Thingildur liên tục, giọng nói trong trẻo của nó đang dần mất kiên nhẫn.

– Cha, cha mẹ đã dạy con làm người phải biết giữ lời hứa mà, vậy mà giờ đây cha xem mẹ thất hứa với con mình kìa.

Ta cười khổ bước xuống giường.

– Rồi, rồi, ta chịu thua con đấy. Đợi cha làm bữa sáng cho chúng ta ăn xong hẵng học nhé.

Celas nắm váy ta, cau mày.

– Các bạn xung quanh con đều bảo mẹ rất đẹp nhưng chẳng biết làm gì cả.

Ta nhấc bổng con trai lên, tỏ vẻ tức giận.

– Ta có lau dọn nhà cửa đấy, chúng bảo không biết làm là không biết làm gì?

– Mẹ đâu nấu thức ăn cho gia đình ta, toàn cha làm thôi.

Thingildur bật cười thành tiếng, ta thẹn đỏ cả mặt véo má đứa con nhỏ.

– Vì ngày trước mẫu hậu của mẹ cũng đâu giỏi nấu nướng gì, chính vì thế mẹ cũng…

Celas nhăn nhó rồi hỏi:

- Con chưa bao giờ được gặp bà cả. Cả bà nội lẫn bà ngoại.

Tim ta chợt thắt lại. Các con ta quả là thiệt thòi khi chưa bao giờ nhận được tình thương từ người ông, người bà của mình.

Thingildur rời khỏi giường và kéo tay Celas.

– Nào con yêu, ra đây, cha sẽ nấu vài món cho con.

Bữa ăn do phu quân nấu gồm súp rau ăn kèm các loại củ đã qua chế biến (ta không nhớ mình phải ăn thế này trong bao lâu rồi). Thật ra Thingildur nấu ăn không ngon, nhưng cả gia đình ngoài chàng và Tesindir – đứa con trưởng đã đi sang thị trấn bên cạnh là biết nấu nướng, ta cùng Celas đành phải ăn như thế này suốt bốn năm những món do lang quân làm.

Celas đã bảy tuổi, điều đó cũng có nghĩa ta ở nơi này được bảy năm lẻ vài tháng. Ba năm đầu tiên lúc Celas ra đời, Tesindir là đứa đảm nhận chế biến bữa ăn cho cả gia đình, chính vì vậy mọi thứ thật hoàn hảo (thằng bé nấu ăn rất ngon). Nhưng từ khi nó gia nhập đoàn buôn cá và thảo dược, con trai trưởng của ta thường hay vắng nhà, Thingildur trở thành người nấu ăn chính.

Bảy năm qua đối với ta thật hạnh phúc. Mọi nỗi đau, biến cố tại Green Garlen ta dường như quên lãng. Nhưng ta không hiểu vì sao bóng hình hoàng tử chốn đại ngàn kia luôn hiện hữu trong tâm trí ta. Có lẽ tình cảm của Adena trước khi thức tỉnh vẫn còn sót lại trong ta, thứ tình cảm rung động nhất thời với Laegel, vì thế ta hay nghĩ về hoàng tử chăng?

– Mà cha mẹ này, con có giấc mơ này lạ lắm muốn kể với cả hai - Con trai nhỏ chợt lên tiếng.

Giọng nói của Celas làm ta bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.

– Dạo gần đây con hay mơ thấy mấy cánh đồng lúa mạch, trong mơ con còn nghe tiếng nhiều người gọi tên của mẹ nữa.

Thingildur và ta nhìn nhau.

– Cha mẹ cũng mơ thấy – ta và chàng đồng loạt lên tiếng.

– Nhưng mẹ không nghe ai gọi mẹ cả – ta nói – Chàng có không, phu quân?

Thingildur lắc đầu.

– Thật kì lạ – phu quân xoa cằm – Không rõ Tesindir có bị giống chúng ta hay không?

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, Celas nhanh chân tuột xuống ghế rồi chạy ra tiếp đón khách.

– Thiếp tự hỏi giấc mơ đó có phải là lời tiên tri gì không?

Thingildur hôn nhẹ lên trán ta rồi mỉm cười.

– Đừng lo lắng. Nếu có chuyện gì xảy ra thì gia đình chúng ta sẽ luôn sát cánh bên nhau mà.

Ta cảm động nhìn Thingildur. Đúng lúc đó, Celas hớt hải chạy vào.

– Cha ơi! Cha ơi! Bác Gustav đột nhiên ngất xỉu ngoài cánh đồng, con trai bác ấy nhờ cha vào trong thị trấn xem thử bệnh tình cho cha mình kìa.

– Ôi trời, tệ thật. Thinliv, chàng mau đi đi.

Vì Thingildur cũng rành vài loại thảo dược trị bệnh, nên dân trong thị trấn hay nhờ vả chàng xem xét sức khỏe cho họ, đổi lại họ sẽ cho nhà chúng ta thêm thực phẩm, vật dụng (đôi khi lấy một người tiên đa tài thật sự rất có lợi).

Phu quân mau chóng rời đi. Celas lúc này sà vào lòng ta, giọng nó nũng nịu.

– Mẹ ơi, con muốn học phép thần.

– Con đã mang một ít năng lực thần tộc trong người đấy thôi, cả con và Tesindir. Nhưng ta vẫn chưa hiểu rõ hai con trai của ta có thần lực thiên về gì, cả hai đứa đều chưa bộc lộ ưu điểm của mình.

Celas ôm chầm lấy ta.

– Con thích những lúc mẹ vung tay làm những chồi non lớn nhanh lên được một tí, lúc đó nhìn mẹ rất… tuyệt vời. Con cũng thích các hạt bụi xanh lấp lánh rơi ra từ tay mẹ nữa, chúng trông thật đẹp.

Ta cười ồ lên. Ta có thể điều khiển thực vật như cho chúng phát triển sớm hơn quy luật tự nhiên, có thể bẻ gãy cành cây mà không cần chạm vào… nhưng thật sự đó chỉ là vài phép thuật lặt vặt, chẳng thấm vào đâu so với danh xưng thần thánh. Có lẽ Tesindir và Celas cũng có thể điều khiển cây cối như ta, nhưng vì cha cả hai là tiên nhân, Thingildur lại là một chiến binh chứ không phải các tiên thiên về phép thuật (giống Tharan) nên con chàng chắc hẳn bị năng lực chiến đấu của cha chèn ép đi năng lực dùng sức mạnh từ bên trong giống mẹ chúng. Đó là lí do vì sao Tesindir lúc nào cũng dùng cung, kiếm trong chiến trận chứ không phải phép thần.

Ta vuốt nhẹ mái tóc đen của con trai.

– Đừng lo lắng, Celas, dù con không bộc phát được thần lực, con vẫn là con ta, là cháu của các vị thần. Ta rất yêu con.

Celas ngước mặt nhìn ta, đôi mắt đen to tròn của nó thật đáng yêu, khiến ta chỉ muốn ngắm mãi mà thôi. Con trai đột nhiên hỏi ta:

– Mẹ có yêu các vị thần không?

– Có, tất nhiên là có.

Celas bỗng cười khúc khích.

– Con sẽ nói điều này cho cha nghe, cha sẽ ghen lắm đây. Cha lúc nào cũng bảo người mẹ yêu nhất là ông ấy.

Ta cười đến độ chảy nước mắt.

– Ôi trời ơi, con trai ơi, thứ tình cảm ta dành cho cha con và dành cho các vị thần khác nhau lắm chứ!

Ta ôm Celas vào lòng, thủ thỉ:

– Ta yêu họ, nhưng ta cũng yêu gia đình mình. Tất cả mọi người đều quan trọng với ta cả. Các vị thần cũng rất yêu ta, yêu cha con và cả những đứa cháu của họ nữa.

Celas gật gù tỏ vẻ thấu hiểu.

– Vậy khi nào con gặp các vị thần, con sẽ nói với họ rằng con thích họ lắm, con cũng sẽ nói cho họ biết mẹ cũng yêu họ, mẹ nhé!

– Ừ, cục cưng bé bỏng.

Ta và con trai đang trò chuyện vui vẻ là thế, Thingildur bất thình lình bước vào với vẻ mặt u ám thấy rõ. Hai ống tay áo chàng đã được xắn lên, mái tóc nâu cột gọn về sau và mồ hôi khắp người chàng vã ra như tắm.

– Sao vậy chàng – ta lo lắng hỏi

– Ông Gustav đã bị mắc bệnh dịch hạch.

Ta hoảng hốt ôm chặt lấy Celas nhưng chợt nhớ ra các con ta có thể miễn nhiễm với mọi bệnh tật.

– Chàng hãy dùng các kiến thức tiên tộc chữa cho ông ta đi chứ.

Phu quân lắc đầu.

– Ta chỉ có thể giúp ông ta giảm đau, hạ sốt, ta đâu học về cách trị bệnh mà có thể chữa được.

Ta thở dài.

– Gustav là người tốt, ông ấy luôn cho nhà ta đồ ăn nhiều hơn các nhà khác.

– Mẹ chỉ nghĩ đến đồ ăn thôi sao?

– Con đừng chen lời ta, Celas.

Thingildur mệt mỏi ngồi xuống ghế, chàng uống một ngụm nước rồi nói:

– Ta nghe nói cách đây hơn một tuần đi đường có vùng đất đang bị nhiễm bệnh. Dạo trước ông Gustav hình như có sang đấy đổi vài tấm da thú, chắc ông ta bị lây khi đến đó.

– Tệ thật, vậy bây giờ ông ta sao rồi?

Thingildur lắc đầu.

– Ta e rằng không qua khỏi.

Celas đột nhiên chạy ra phía cửa, tiếng thằng bé kêu lên một cách hào hứng:

– Anh trai, anh đã về!

Tesindir yêu quý đã về.

Ta cùng Thingildur mau chóng ra chào con. Tesindir mỉm cười mệt nhọc với cha mẹ và em trai, sau đó con đặt vào tay cha nó một bộ cung tên mới làm từ gỗ.

– Con tặng cha từ số tiền kiếm được nhờ đi buôn bán.

Phu quân xem chừng rất xúc động nhưng chắc chàng cố gắng lắm để không bật khóc (chàng có khóc cho ta xem lần nào chưa nhỉ?). Tesindir lấy thêm trong túi vải ra một bộ váy xanh sẫm lộng lẫy đưa cho ta.

– Món quà này cho mẹ.

– Ôi, con yêu, cho mẹ hôn con nhé! – giọng ta nghẹn ngào.

– Dạ, không cần đâu ạ – Tesindir cười gượng.

Ta và phu quân bất ngờ dồn ánh mắt về phía Celas – đứa trẻ đang giận dỗi ra mặt. Tesindir xoa đầu em rồi đưa nó một chiếc áo lông thú trắng.

– Quà của em đây!

Celas nhảy cẫng lên sung sướng, sau đó ôm chầm anh trai mình.

– Cám ơn anh! Cám ơn anh!

Thingildur im lặng quan sát đứa con trai đầu lòng, ánh mắt chàng trở nên dò xét.

– Có chuyện gì mà trông con khó chịu thế?

Tesindir thở dài nhìn cha.

– Ông Erik và cậu Aldi nhà Stark đã mất rồi ạ. Khi chúng con đi ngang một khu làng nhiễm dịch bệnh, họ bị lây nhiễm và qua đời chỉ trong ngày hôm đó. Bây giờ bác Gunborgd đang đi thông báo với gia đình họ.

– Họ bị dịch hạch đúng chứ? – Thingildur hỏi.

– Vâng… Mọi người đã thả trôi họ trên hai chiếc thuyền nhỏ và hỏa thiêu chúng, tránh để dịch bệnh lây lan. Nhưng con vẫn không hiểu sao thời gian qua đời của họ lại nhanh đến vậy, còn chưa tới một ngày nữa là…

Tesindir trầm ngâm giây lát rồi hướng ánh mắt về phía ta.

– Con nghe mọi người ở các thị trấn xung quanh bảo rằng nơi đó bị thần linh nguyền rủa.

Cả ba cha con họ nhìn ta – người phụ nữ duy nhất trong căn nhà này với nỗi hoài nghi trong đáy mắt.

– Này, các người thôi đi, các vị thần đâu làm thế.

Họ vẫn không chịu dời mắt mình đi nơi khác. Ta bực bội nói tiếp:

– Có lẽ đám dân tại thị trấn kia đã gây ra lỗi lầm gì khiến thần linh nổi giận mới phạt họ thì sao?

Tesindir đợi ta im lặng thì vội lên tiếng:

– Con đã mơ về vùng đất đó khoảng một năm trước khi đại dịch ập đến. Khi con đi giao thảo dược ngang qua đấy, thị trấn vẫn còn đầy ắp những đồng lúa mạch vàng ươm, những rặng núi xanh rì,… Hiện tại thì thật khủng khiếp!

– Cả cha, mẹ và Celas cũng mơ thấy – Thingildur làm bộ mặt khó hiểu – Thật kì lạ.

Đúng là mọi chuyện không hề đơn giản như việc bốn người tình cờ mơ như nhau, đến một gia đình thần thánh còn chẳng thể có sự ngẫu nhiên như thế. Ta đoán rằng giấc mơ kia chính là một điềm báo thần linh muốn gửi đến ta cùng chồng con. Nhưng họ muốn nhắn nhủ điều gì chứ?

Chợt có tiếng la hét của phụ nữ xen lẫn tiếng xì xào của đám đông. Gia đình ta hớt hải chạy ra ngoài xem việc gì đang diễn ra thì bắt gặp một xác chết lở loét nằm gần cổng thị trấn, mùi tanh của mấy vết thương trên da kẻ xấu số kia lan vào không khí làm mọi người muốn nôn ọe, choáng váng.

– Các thần ơi! – bà Hillevi mập mạp thốt lên – Cánh đàn ông hãy mau dẹp thứ này đi chứ!

– Thật kinh khủng – ta nhăn mặt – Thiếp khó chịu quá, phu quân.

Thingildur đỡ ta vào trong. Ta thường nghe nói con người rất sợ bệnh tật, cái chết. Tận mắt chứng kiến cái xác sắp hoại tử kia ta đã biết lí do mang nỗi sợ đến cho họ. Nếu khi ai đó ra đi, họ luôn mong muốn cơ thể sẽ lành lặn, sẽ có người thân bên cạnh, hoặc ít ra họ phải chết trên chiến trường để đến được Valhalla. Nếu phải nhắm mắt xuôi tay giống người đàn ông lở loét đáng thương kia, quả thật rất kinh khủng.

– Gustav mất rồi!

Thông báo của mấy gã đàn ông làm ta rùng mình. Lại một người nữa chết vì dịch bệnh.

Sau khi dự lễ hỏa táng của ông Gustav, ta mau chóng quay về nhà đánh một giấc. Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện nên Celas chẳng đòi ta hát cho nó nghe nữa, dù sao nó cũng đã có áo choàng lông để ngắm rồi, thằng bé chắc đã quên yêu cầu đề ra với mẹ nó.

Đêm đến, ta lại mơ thấy giấc mơ quen thuộc: Cánh đồng lúa mạch và các dãy núi (thật kì lạ và nhàm chán). Ta đi lang thang trong giấc mơ, cảnh vật khá thanh bình và vắng lặng cho đến khi ta gặp một cây thanh lương trà lấp ló những chùm quả đỏ. Dưới gốc cây, một phụ nữ quý phái, yêu kiều đang chăm chú nhìn ta. Người đó có mái tóc vàng bồng bềnh được trang trí bởi hồng ngọc, bộ váy đỏ lộng lẫy thật nổi bật giữa đồng lúa. Điều quan trọng thứ nhất ở người phụ nữ: Người đó rất đẹp. Điều quan trọng thứ hai: Người đó là một nữ thần. Ta biết nữ thần đó là ai.

– Sif cao quý – ta cúi đầu – Đã lâu rồi tôi mới gặp lại người.

Sif nở nụ cười duyên dáng rồi tiến về phía ta.

– Adena đáng yêu, lâu rồi mới gặp lại ngươi.

Ta để nữ thần véo má mình xong thì lịch sự hỏi:

– Thưa nữ thần cao quý, dạo gần đây các giấc mơ của gia đình tôi đều là do…

Sif thích thú gật đầu.

– Phải, là ta báo mộng cho các ngươi biết đấy.

– Thưa, tôi vẫn không hiểu ý người muốn truyền đạt ạ.

Sif quay về gốc cây (có lẽ có bóng râm mát mẻ) và ra hiệu cho ta đi theo.

– Chắc ngươi cũng biết một trận dịch hạch đang càn quét một thị trấn gần nơi ngươi ở đúng không, Adena?

– Vâng, thật ra cũng không gần lắm.

Sif bỗng nhỏ giọng.

– Đám người đấy xúc phạm chúng ta nên bệ hạ trừng phạt chúng bằng trận dịch bệnh này. Tuy nhiên, lệnh bà Frigg không muốn nơi đó hoàn toàn bị diệt vong. Ta đoán hoàng hậu có vài dòng họ yêu thích ở đó nên người muốn ngươi đi cứu chúng. Ta đã cố tình cho cả gia đình ngươi biết địa điểm cụ thể để đến trong mơ mà ngươi vẫn không hiểu sao, Adena?

Ta ngây người. Quả thật Tesindir từng bảo ảo mộng mà Sif tạo ra chính là diện mạo trước kia của cái vùng đất xui xẻo bị thần linh trừng phạt.

– Bệ hạ sẽ không vui vì chuyện này đâu, thưa phu nhân.

Sif lại cười duyên dáng.

– Ngươi đừng lo, Adena à, bệ hạ và mấy nam thần ghét bỏ thị trấn đó đến mức chẳng thèm đoái hoài gì đến nó nữa. Chỉ cần ngươi cứu được một đứa nhóc tên Harald thôi cũng được. Lệnh bà Frigg nói nó sẽ là thủ lĩnh tương lai của một nhóm người tài giỏi đấy. Ngươi sẽ nhận được sự che chở từ hoàng hậu các vị thần, vì vậy ngươi đừng lo lắng về việc bị trừng phạt.

Ta ái ngại nhìn Sif.

– Người có chắc không?

– Chắc chắn mà. Ta tin các vị thần đều muốn ngươi giúp họ cứu sống Harald, sự tồn tại của đứa trẻ đó rất cần thiết.

Ta suy nghĩ một lúc rồi chấp nhận nhiệm vụ. Sif gật đầu hài lòng, sau đó người đưa cho ta bốn túi nhỏ tỏa hương thơm ngào ngạt.

– Thần dược tặng kèm từ thần linh – Sif nói – Ta biết thần tộc và tiên tộc không cần sợ việc nhiễm bệnh tật, nhưng ta muốn các ngươi cảm thấy thoải mái khi bước vào nơi đầy kẻ bị đau ốm.

Ta cười khúc khích, cúi đầu cám ơn nữ thần.

Sif biến mất, ta cũng tỉnh giấc, trên tay còn cầm các món quà nho nhỏ của nữ thần.

Thingildur đã về, chàng thay áo ngủ vào rồi ngả lưng lên giường. Đột nhiên, chàng quay sang ta, ánh mắt tò mò.

– Mùi hương gì thơm quá! Nàng có cất giữ loài hoa nào trong đây không?

Ta đưa bốn túi nhỏ cho phu quân rồi kể lại cuộc gặp gỡ giữa mình và Sif (chắc đôi khi chàng cũng thấy ở với ta có nhiều chuyện thật quái dị). Thingildur cau mày.

– Ta có thể đến đó, nhưng nàng và Celas nên ở nhà.

– Tại sao? Các vị thần đã giao nhiệm vụ cho thiếp mà.

Thingildur đặt tay lên bụng ta.

– Nàng không biết mình có thai sao? Lúc ta đỡ nàng vào trong ta đã nghi ngờ các triệu chứng của nàng rồi.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Thật không ngờ ta lại mang thai ngay thời điểm này.

Thingildur thở dài nhìn ta.

– Nàng đúng là luôn thích rước phiền phức vào người.

– Thiếp đang giúp đỡ người khác đấy, thưa phu quân.

Thingildur cười khổ. Có lẽ chàng đã trải qua nhiều chuyện buồn thương nên hiện tại chàng không muốn phải dính vào đống rắc rối khác. Nhưng Sif đã nhờ ta như thế, lẽ nào ta lại từ chối? Hơn nữa ta đã nhận quà của nữ thần rồi thì phải làm theo lời người.

– Chàng đừng lo, lúc thiếp có mang Celas thiếp cũng gặp đủ chuyện đấy thôi. Thằng bé vẫn chào đời khỏe mạnh.

– Nhưng nơi đó đầy kẻ bệnh tật, ta sợ rằng nàng không chịu nổi.

– Chúng ta có bị nhiễm bệnh đâu, chàng khéo lo.

Ta níu tay phu quân.

– Cho thiếp đi nữa nhé, Thingildur. Thiếp phải tìm một người quan trọng theo ý thần linh.

Phu quân nhìn ta với vẻ không vui, nhưng cuối cùng chàng vẫn gật đầu chấp thuận.

Sáng hôm sau, Thingildur bế Celas vẫn còn đang ngủ ngon lành sang nhà Muller gửi gắm rồi mau chóng cùng ta và Tesindir rời đi.

– Khi em dậy nó sẽ không vui vì bị bỏ lại đâu – Tesindir cắn mẩu bánh – Con nghĩ cha mẹ nên chuẩn bị lí do giải thích với nó ngay bây giờ là vừa.

– Đến lúc về hẵng tính, giờ cả nhà chỉ mới khởi hành, đường còn dài lắm – ta nói.

Bầu trời phương Bắc bao giờ cũng buồn bã vào ngày thu. Mây trên trời quá nhiều che khuất đi ánh nắng, lá rụng rải đầy cả đường mòn trông như tấm thảm vàng được thiên nhiên trải sẵn. Ta không phủ nhận vẻ đẹp Midgard độ thu về, nhưng cảnh vật làm tâm trạng ta có phần trống trải, chán nản không vì bất kì lí do nào.

– Ta vẫn nghĩ liệu có thể mang cả gia đình mình quay về thần giới sinh sống hay không?

Câu nói đó làm cha con Thingildur sững sờ.

– Nàng nhớ gia đình sao? – giọng phu quân có vẻ nặng nề.

Ta dùng đôi mắt dịu dàng nhìn phu quân.

– Gia đình thiếp là chàng, là các con ta.

Cả ba người chúng ta rảo bước song song nhau, vậy mà chẳng ai nói với ai câu nào. Khi không khí ngột ngạt đã lên đến đỉnh điểm, ta phải lên tiếng phá vỡ đi sự khó chịu kia.

– Thiếp cảm thấy có điều gì đó rất khủng khiếp sẽ xảy đến với gia đình mình.

– Là do nàng mang thai nên tâm trạng hơi thất thường thôi.

– Chúng ta sắp bước vào vùng đất chết – Tesindir nêu suy nghĩ – Mẹ cảm thấy khủng khiếp cũng chẳng lạ gì.

Có lẽ phu quân nói đúng, phụ nữ có mang tính khí kì lạ vô cùng. Họ sẽ vui vẻ trong vài nhịp đếm sau đó trở nên cáu bẳn khiến các ông chồng chẳng kịp trở tay.

Đêm đến, gia đình ta căng một tấm vải làm mái che rồi nghỉ ngơi bên đường. Hôm nay không có sao, thời tiết lại khá lạnh, nếu Tesindir không nhóm lửa thì chắc ta không thể chịu nổi.

Ta tựa đầu vào phu quân, thì thầm:

– Ngủ ngon, Thinliv.

Bốn ngày sau, chúng ta đến một thị trấn được gọi là “Vui Vẻ”. Ta khá bất ngờ vì nơi ở của gia đình ta không có tên gọi, chỗ bị dịch hạch cũng không, vậy mà nơi này lại có. Bất ngờ hơn nữa, chẳng có lấy một người hay một việc vui vẻ, tức cười nào bên trong. Người dân đều mang bộ dạng thất thểu, rầu rĩ như những bóng ma lượn lờ xung quanh các con đường đá.

– Các người muốn đến vùng đất bị nhiễm bệnh sao? – tay gác cổng hầm hầm nhìn Thingildur.

– Sao nơi đây tên Vui Vẻ mà người dân ai cũng mang bộ mặt u ám thế? – ta thắc mắc.

Tay gác cổng lườm ta.

– Các người không nên đến đó. Nếu các người bị lây nhiễm, sau đó trở về đây mang mầm bệnh cho bọn ta thì sao?

Rắc rối bắt đầu phát sinh. Muốn đến vùng đất mà thần linh căn dặn buộc phải đi xuyên qua nơi này. Có thể đi đường vòng nhưng sẽ tốn thêm rất nhiều thời gian, ta sợ đứa trẻ tên Harald sẽ không chịu nổi.

– Vợ chồng cùng con trai ta không bao giờ mắc bệnh – ta nhìn chằm chằm gã đàn ông râu ria – Ông phải cho chúng ta đến nơi đó, ta sẽ cứu những kẻ sống sót.

Gã gác cổng ném cho ta cái nhìn khinh khỉnh.

– Bộ cô là thần tiên chắc? Trông cô yếu đuối như mới ốm dậy thì làm được gì?

Thingildur chắn ngang vợ mình trước khi ta ném túi đồ vào mặt gã.

– Ta có nhiệm vụ phải cứu lấy những người sống sót tại thị trấn đó. Hãy cho chúng ta vào.

Gã gác cổng cùng Thingildur đọ mắt với nhau, cuối cùng ông ta thua (vì chớp mắt trước). Người đàn ông thở dài.

– Nếu gia đình các người muốn vào vùng đất chết đến thế, trước tiên các người hãy chữa khỏi bệnh cho con ta đi, nó cũng bị lây nhiễm đại dịch vì từng sang nơi đấy.

– Được, ta sẽ thử.

Ta đẩy nhẹ phu quân.

– Có được không mà hứa vậy?

Thingildur trấn an.

– Nàng phải tin tưởng chồng mình chứ.

Vậy là gia đình ta được cho vào trong. Gã gác cổng tên Theon dẫn ta và cha con Thingildur đến nhà ông ta, một căn nhà nhỏ bị bao trùm bởi mùi hôi tanh khủng khiếp. Ta bất giác nôn ọe, chủ nhà lại nhìn ta bằng ánh mắt ngờ vực không thiện cảm.

– Có thai sao? – ông ta hỏi.

– Ờ, đúng vậy – ta đáp – Nhưng ta ổn, ông đừng để ý.

Thingildur bắt ta phải ở ngoài, chàng và Tesindir sẽ vào xem bệnh cho con trai Theon. Ta đưa cho chàng cùng con hai túi thơm của Sif, mùi thơm của chúng khi lấy khỏi lớp vải hoàn toàn lấn át cái mùi tanh nơi này, làm ai cũng túm tụm quanh ta hít lấy hít để mùi hương từ thần giới.

– Tuyệt quá, cô gái này có thứ thần dược thật tuyệt vời – một ông lão nói – Hương thơm của chúng làm tôi thấy khỏe mạnh ra.

– Cô có bán không? – một chàng trai tiến về phía ta.

– Không.

– Cô cho chúng tôi ngửi thêm lát nhé!

– Được.

Vậy là cả thị trấn tụ tập quanh ta hít lấy hít để mấy chiếc túi nhỏ của nữ thần Sif. Kể ra thì cảnh này nhìn cũng có tí kì quặc.

Đến giữa trưa, Thingildur và Tesindir bước ra cùng ông Theon. Mặt ông Theon có chút kì lạ, dường như ông ta mới khóc.

– Chẳng lẽ… – ta lo lắng nhìn phu quân – Thất bại rồi sao?

Theon bỗng ôm chầm phu quân.

– Cám ơn, cám ơn ngài đã chữa khỏi bệnh cho Tobby.

Đám đông quanh ta bắt đầu xôn xao.

– Tobby được người này trị khỏi sao?

– Chúc mừng ông nhé, Theon.

Theon dìu ta đứng lên rồi hôn nhẹ lên tay ta.

– Xin lỗi vì ban nãy đã xúc phạm người, thưa phu nhân. Gia đình các người đúng là vị cứu tinh của ta.

Tesindir đặt tay lên vai ông Theon, vẻ mặt khẩn trương vô cùng.

– Giờ thì ông giữ lời hứa của mình đi chứ. Chúng ta cần đi đến vùng đất chết ngay.

Đám người xung quanh bắt đầu xì xào, bàn tán khi nghe được lời yêu cầu từ Tesindir.

– Cái gì, họ định đến nơi kinh khủng đó ư?

– Không được, tôi khuyên các người đừng đâm đầu vào chỗ chết chứ.

– Tôi nghe nói vài kẻ còn sống của thị trấn dịch hạch quyết định thiêu rụi cả quê nhà họ kia kìa.

– Sao? – ta hét lên nhưng chợt nhận ra làm vậy hơi thất thố – À không, các người có biết lí do họ làm vậy không?

Theon giải thích.

– Họ sợ dịch bệnh lây lan đó mà. Sau khi thiêu cháy thị trấn của mình, những con người đó chắc sẽ tản đi nhiều nơi khác. Nhưng ta nghĩ họ phải đi rất xa mới tìm được chốn dung thân mới. Phu nhân biết đấy, họ mang tiếng là những kẻ sống cùng mầm bệnh, ai dám chứa chấp họ chứ.

Ta túm hai tay Theon khiến ông ta giật bắn người.

– Xin ông cho chúng ta đến đó mau, ta cần phải cứu một người quen trước khi quá muộn. Hơn nữa, chồng ta có thể chữa trị cho những người nhiễm bệnh mà, không tin thì các người nhìn con trai Theon xem.

Theon dè dặt nhìn người dân xung quanh.

– Các người có muốn cho họ qua vùng đất chết không? Vì lời hứa của mình, ta muốn họ được đến chỗ cần đến, nhưng ta biết mọi người đang sợ họ sẽ đem mầm bệnh về đây, đúng chứ?

Đám đông gật gù, nhiều kẻ khuyên nhủ gia đình ta nên ở lại, nhưng có vài người muốn chúng ta được đi vì họ tin chắc Thingildur có thể làm nên điều kì tích gì đấy (ta vẫn không hiểu chàng cứu sống cậu Tobby bằng cách nào).

Một đứa bé bỗng tiến về phía Thingildur, nó kéo áo choàng của phu quân.

– Thưa ngài, xin hãy đến đó cứu người dân.

Nước mắt bắt đầu rơi xuống đôi má phúng phính của cậu bé.

– Ông con đã qua đời trong đại dịch, con không muốn nhiều người mất đi người thân của mình nữa.

Thingildur xoa đầu đứa trẻ rồi rẽ đám đông tiến về phía cổng gỗ, mọi người tự động dạt ra hai bên nhường đường cho gia đình ta di chuyển.

Theon mau chóng mở cánh cổng sau của thị trấn Vui Vẻ (thật ra chẳng vui như tên gọi) – nơi dẫn đến vùng đất dịch bệnh cho gia đình ta đi qua. Khi cánh cổng chuẩn bị khép lại, giọng nói trầm khàn của ông ta vang lên.

– Nhớ bình an quay về đấy.

Ta quay về sau gật đầu với ông ta.

Đi được một đoạn đường, ta bắt đầu cảm thấy khó chịu. Phu quân và Tesindir hoảng hốt dìu ta ngồi vào vệ đường.

– Lúc đầu chỉ cần con với cha đi là được, mẹ theo làm chi để bây giờ ảnh hưởng đến mình và em bé, thật nguy hiểm quá mà – Tesindir cau mày.

– Ta xin lỗi, nhưng ta muốn tự mình thực hiện lời hứa với các vị thần.

– Mẹ yêu họ đến mức không màng mạng sống của mình luôn ư? Mẹ có bao giờ nghĩ đến cha và các con mình không?

– Đủ rồi Tesindir, con đừng bất kính với mẹ như thế – Thingildur trừng mắt nhìn con – Nàng cũng mang trái tim một người con đối với thần thánh mà.

Tesindir cúi đầu trước cha mẹ.

– Xin lỗi, chỉ vì con quá lo sợ người thân yêu của mình sẽ rời khỏi mình thêm lần nữa.

Đúng là Tesindir đã thay đổi rất nhiều sau cái chết của Enlerde. Nó ít cười hơn, lầm lì hơn và hay lo sợ trước nhiều thứ. Ta chỉ cảm thấy mình quả là người mẹ, người vợ tồi tệ, bao giờ cũng để chồng con lo lắng. Đôi khi ta muốn tự tay chăm sóc họ, nhưng chưa bao giờ ta làm được điều đó.

– Xin lỗi phu quân, xin lỗi Tesindir,…

– Mẹ, mẹ đâu có lỗi gì – Tesindir hốt hoảng quỳ xuống chân ta – Con xin lỗi vì đã nói những lời không hay.

v Thingildur thở dài, chàng cúi người bế bổng ta lên, nụ cười nhẹ xuất hiện trên gương mặt chàng.

– Nếu nàng cảm thấy có lỗi thì sau khi tìm được người thần linh yêu cầu, nàng hãy hứa với ta đừng chuốc phiền phức vào người nữa được không? Ta chạy theo nàng mãi cũng mệt lắm đấy!

Ta gật đầu.

– Mà phu quân này, chàng trị khỏi bệnh cho Tobby bằng cách nào vậy?

– Ta lấy vài cánh hoa trong túi thơm pha vào nước, sau đó cho cậu trai trẻ Tobby uống. Xem ra thần linh đã tiếp tay giúp đỡ ta và nàng đấy.

Hóa ra Sif đã lường trước được khó khăn ta gặp phải nên nữ thần mới cho ta bốn túi hoa thần thánh, chúng hoàn toàn có thể trị khỏi căn bệnh dịch hạch cho loài người.

Khoảng hai ngày sau, vùng đất chết đã hiện ra trước mắt gia đình ta. Chưa bước vào cánh cổng đổ nát của thị trấn nhưng ta đã thấy xác chết nằm la liệt phía trong, ruồi nhặng thì bay khắp nơi, có vài cột khói đen bốc lên cao trông như lốc xoáy sau thành trì gỗ.

– Nàng và Tesindir ở ngoài đây, ta vào trong xem xét tình hình.

Phu quân tiến vào cánh cổng. Nếu không nhờ mấy túi thơm của Sif, ta e là mình đã nôn vài trận vì mùi hôi thối ở đây rồi.

– Các người làm gì ở đây thế?

vTa và Tesindir quay về sau – nơi phát ra tiếng nói. Một đám người đủ độ tuổi bịt kín mặt nhìn chúng ta, ánh mắt họ không hề có chút thiện cảm.

– Cút về đi! – một ông lão gầm lên – Có biết nơi này nguy hiểm cỡ nào không?

Ta cười gượng, xoa hai lòng bàn tay vào nhau.

– Chúng ta đến để chữa bệnh cho người dân.

Đám người xì xào. Ánh mắt của họ từ hung hăng chuyển sang nghi kị, ngờ vực. Ông lão khó tính lại lên tiếng:

v– Nơi đây chỉ còn khoảng hai mươi người sống sót, tám người trong số đó đã có triệu chứng nhiễm bệnh, cô có chẵc là chữa được không?

– Các người tin tưởng chúng ta sao? – Tesindir nheo mắt.

vĐám người im lặng trong giây lát, cuối cùng một cô gái có mái tóc hung đỏ nói:

– Chúng tôi chẳng còn biết trông chờ vào ai. Hơn nữa, cả người hai người có hương thơm thật dễ chịu, tôi cảm thấy nhờ mùi hương đó mà bản thân tôi trở nên tươi tỉnh, thoải mái hơn rất nhiều.

– Tôi cũng vậy.

– Tôi cũng thế.

Ta thầm nghĩ có thể loại thần dược của Sif ngoài khả năng chữa bệnh còn giúp tâm trạng người khác trở nên ôn hòa, không gắt gỏng, vì vậy ta mới dễ dàng được họ chào đón như thế này đây.

– Vậy… ta muốn hỏi ở đây có ai tên Harald không?

Đám người nhìn nhau, không khí xung quanh họ dường như nặng nề trở lại.

– Harald là ai của cô? – ông lão khó tính hỏi.

– À, ta là… là một họ hàng xa của cậu bé, ta đoán nó chẳng biết ta là ai đâu, ta có dự đám cưới cha mẹ nó đấy.

– Đám cưới của Svartur và Hasna đúng là rất tuyệt – ông lão khó tính nhớ lại – Nhưng vợ chồng họ đã mất cả rồi.

Ta tỏ vẻ đau buồn.

– Ôi, chị Hasna và anh rể thật đáng thương. Mọi người có thể đưa ta đi gặp Harald tội nghiệp được không? Ta muốn chăm sóc nó.

Cô gái tóc hung đỏ nhìn ta và Tesindir.

– Cho cô gặp cũng được, nhưng Harald là một trong số người đã mắc bệnh đấy, cô và thiếu niên điển trai kia có dám lại gần không?

Ta cố tỏ ra là người đáng tin cậy.

– Dám, tất nhiên rồi. Mau dẫn ta gặp thằng bé đi.

Đám người dẫn ta và Tesindir vào trong. Ta vừa mới bước chân vào cổng đã thấy Thingildur đang bế một đứa trẻ người đầy mụn nước (ta phải thú thật là trông rất kinh khủng), vẻ mặt chàng có vẻ rất căng thẳng.

– Harald! – cô gái tóc đỏ hét lên – Tên kia, ngươi là ai?

Đám người bắt đầu giơ gậy gộc hướng về phía phu quân. Ta hốt hoảng can ngăn.

– Khoan đã mọi người, người đàn ông đó là chồng ta.

Thingildur đặt Harald xuống đất, ta lo lắng nhìn phu quân.

– Cậu bé đó sao thể?

– Hơi thở rất yếu – chàng vừa nói vừa thả mấy cánh hoa thần vào túi đựng nước– Phải mau cho nó uống thứ này, không thôi sẽ không kịp.

– Chờ đã – ông lão khó tính hét lên – Ngươi cho thằng bé uống gì vậy?

Mọi người ném gậy về phía Thingildur, Tesindir và ta hốt hoảng can ngăn họ.

– Dừng tay, chàng đang cứu đứa trẻ đó đấy!

– Các người thật hung hăng! – Tesindir đẩy họ ra – Các người nhìn về phía trước thử xem.

Bọn con người dừng việc hành hung phu quân, mắt họ hướng theo tay của Tesindir. Có bảy người gầy gò đang tiến về phía chúng ta, trông họ xanh xao, nhợt nhạt nhưng miệng nở nụ cười vui sướng.

– Tôi khỏi bệnh rồi, Sansa.

– Tôi đã thoát khỏi cái chết rồi, ông Gunther ơi!

Cô gái tóc hung đỏ mở to mắt, miệng lắp bắp:

– Farlan… anh khỏe rồi ư?

Ta vội ngồi xuống cạnh Thingildur, xoa nhẹ tay lên vết thương trên mặt chàng. Vết thương mau chóng mờ dần rồi biến mất.

– Xin lỗi phu quân… Thiếp lúc nào cũng đẩy chàng vào nguy hiểm.

Thingildur mỉm cười nhìn ta.

– Nàng đâu có lỗi gì, đừng lo lắng.

Các mụn nước trên người Harald xẹp đi và nhanh chóng biến mất. Mọi người xung quanh ngạc nhiên, rồi mặt họ đỏ lên.

– Ngài… ngài đã cứu được Harald – Ông lão khó tính nhìn phu quân.

Bảy người nhợt nhạt thay phiên nhau ôm chầm Thingildur.

– Chúng tôi cũng do người này cứu đấy, ông Gunther à.

– Làm ơn bỏ ta ra – phu quân vùng vẫy (trông chàng ngại ngùng thật đáng yêu vô cùng).

Mấy người ban nãy hành hung Thingildur đồng loạt cúi người trước chàng.

– Xin lỗi ngài, chúng tôi đúng là quá hấp tấp nên đã làm tổn thương đến ngài.

– Không sao – Thingildur đứng dậy phủi quần áo – Ta làm tất cả cũng vì vợ ta thôi.

Đứa trẻ tên Harald lồm cồm ngồi dậy. Nó quan sát khắp người mình, đôi mắt xanh biếc của nó trông có vẻ ngạc nhiên xen lẫn vui sướng.

– Mình khỏi bệnh rồi ư?





Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Cô gái tóc đỏ ôm chầm đứa bé.

– Tạ ơn các thần, chị tưởng em đã…

– Chị Sansa, cám ơn chị đã luôn chăm sóc em.

Ta nhìn đứa bé có đôi mắt xanh biếc rất giống với ánh mắt của Laegel.

– Con là Harald?

– Người là ai? – đứa bé ngơ ngác.

Sansa tóc đỏ ấn đầu đứa trẻ xuống.

– Harald, chồng phu nhân và người đã cứu em cùng bảy người còn lại thoát khỏi cơn nguy kịch đấy. Phu nhân còn là họ hàng xa của em nữa.

Harald bé nhỏ rưng rưng nước mắt rồi sà vào lòng ta.

– Cám ơn, cám ơn mọi người. Con đã rất sợ…

Khi mặt trời dần khuất sau dãy núi, những người còn sống sót tại thị trấn thu dọn đồ đạc rồi tụ họp trước cổng.

Ông Gunther (lão già khó tính) buồn rầu nhìn từng gương mặt thân quen đã bên mình suốt thời gian qua, đôi mày lão cau lại để lộ các nếp nhăn hằn sâu trên trán.

– Có lẽ chúng ta phải nói lời tạm biệt rồi – ông nghẹn ngào – Chúng ta phải ra đi, vì nơi này thật sự đã thành vùng đất hoang tàn.

Gunther và vài người thanh niên cầm đuốc châm vào từng mái nhà, từng xác chết trên mặt đất. Trong ánh hoàng hôn buổi xế chiều, ngọn lửa bùng cháy khiến cả vùng trời đỏ rực như màu máu.

– Các vị thần đã bỏ rơi chúng tôi – Sansa hướng đôi mắt đau thương bị nhấn chìm trong biển lửa về phía ta – Họ đã lãng quên chúng tôi.

– Không – ta thì thầm – Nếu họ bỏ rơi các người thì đã không bảo ta đến đây.

Có lẽ Sansa không nghe được lời nói từ ta, cô gái vẫn khóc mãi cho đến khi quê nhà mình chỉ còn là tro bụi.

– Vậy mọi người sẽ đi đâu? – ta hỏi cô gái.

– Chúng tôi sẽ tản ra nhiều nơi. Tôi sẽ đến ở nhờ nhà họ hàng, ông Gunther có lẽ sẽ đến nhà người con trai thứ, Farlan đi xuôi về phía Nam, những người khác chắc đều có chỗ nương nhờ, chỉ có cậu bé Harald này thì…

Ta cùng phu quân nhìn Harald ốm yếu, hàng lông mi dài của nó đang rủ xuống trông thật đẹp.

Sansa nắm tay Harald.

– Có lẽ tôi nên dẫn nó theo, nhưng phu nhân là người thân của nó liệu có đồng ý không?

Ta với đứa trẻ Harald này vốn chẳng có tí liên quan gì, nhiệm vụ của của ta chỉ cần cứu sống nó là được. Nhưng nếu để nó sống lang bạt thì có ổn không? Liệu Harald có thể trở thành thủ lĩnh gì đó theo lời Frigg tiên đoán không? Sansa là người tốt, cho Harald theo cô ta có vẻ là ý hay, nhưng cô ta cũng chỉ là cô gái yếu đuối, bọn đàn ông xung quanh lại chẳng có ý muốn mang theo gánh nặng Harald một chút nào (con người ấy mà, họ chỉ muốn lo cho bản thân mình trước thôi, bọn người đó cũng thuộc nhóm người bệnh tật chăm sóc bản thân còn chưa xong).

Đột nhiên ta muốn nhận nuôi cậu bé tóc vàng Harald, nhưng ta không muốn Thingildur mang thêm một gánh nặng. Phu quân mỉm cười với ta, sau đó nhấc bổng Harald lên.

– Chúng ta sẽ chăm đứa trẻ này đến khi nó khôn lớn – chàng nói – Ta tin đó cũng là điều thần linh mong muốn.

– Cha à – Tesindir khều vai chàng – Vậy có được không?

– Không sao, Celas sẽ có thêm bạn chơi cùng mà – phu quân vỗ vai con trai.

Sansa nhìn Harald.

– Vậy Harald bé bỏng, em có chịu theo họ không?

Harald gật đầu rồi ôm chầm lấy Thingildur (đúng là trẻ em thật biết cách lấy lòng người lớn).

Cô nàng Sansa thở phào (chắc vì trút được gánh nặng). Cô ta cúi người trước gia đình ta.

– Thật lòng cám ơn mọi người. Mong rằng mọi người sẽ chăm sóc Harald thật tốt.

Gia đình ta chia tay những người dân trong thị trấn rồi mau chóng rời đi. Bóng đêm đã bao phủ Midgard từ lâu. Giờ phút này, chúng ta hoàn toàn đơn độc giữa thiên nhiên rộng lớn.

– Con mấy tuổi vậy, Harald? – ta nắm tay đứa bé.

– Mười ạ.

– Ta là Adena, phu quân ta là Thingildur, Tesindir là con trưởng của ta. Nhà ta có một bé trai nữa cỡ tuổi con, ta nghĩ cả hai sẽ mau chóng thân nhau thôi.

Dưới ánh sáng của ngọn đuốc, ta phát hiện ra Harald đang chăm chú nhìn ta, rồi nó lại nhìn Thingildur, rồi lại nhìn ta với vẻ mặt khó hiểu.

– Có chuyện gì sao, Harald? – Thingildur cũng ý thức về việc bị thằng bé nhìn trộm.

– Con… con chỉ cảm thấy gia đình người có gì đó rất đặc biệt. Có thật anh Tesindir là con hai người không? Trông cả ba như anh chị em vậy.

Phu quân bật cười.

– Con nghĩ ta và Adena rất trẻ ư?

– Con… con không có ý bất kính – Má Harald ửng đỏ – Có thật phu nhân Adena có họ hàng với mẹ con không? Theo con biết mẹ con vốn mồ côi, bà lưu lạc đến quê hương của cha rồi hai người kết hôn, chưa bao giờ con nghe bà nhắc gì về gia đình bên ngoại.

Ta đứng khựng lại nhìn đứa bé.

– Xin lỗi Harald, ta đã nói dối con và mọi người về vấn đề này. Ta vốn chẳng biết gì về cha mẹ con cả, nhưng lúc đó ta buộc lòng phải nói thế để có thể cùng phu quân tiếp cận và chữa bệnh cho con. Con đừng giận bọn ta nhé!

– Con…

Thingildur đột nhiên thổi tắt đuốc, chàng kéo mọi người vào lùm cây ven đường rồi nói khẽ:

– Im lặng nào, ta cảm nhận được có thứ gì đó bất ổn đang tiến đến đây.

Tim ta bỗng đập nhanh hơn, thậm chí sống lưng cũng lạnh toát. Xung quanh khu rừng tối mịt bắt đầu xuất hiện những con đom đóm bay là là trong không khí theo một đường thẳng hàng (thật kì lạ). Khi chúng bay đến gần chỗ gia đình ta đang trốn, ta hoảng hốt nhận ra bọn đom đóm đó thực chất là ánh sáng từ những chiếc đèn của tiên tộc, còn kẻ dẫn đầu đoàn tiên đó không ai khác chính là Laegel – hoàng tử Green Garlen.

Ta siết chặt tay Thingildur, thậm chí không dám thở mạnh khi đoàn quân đi ngang qua mình. Những người tiên đó vận giáp phục, choàng áo choàng xanh lục sẫm. Tại sao người tiên từ Green Garlen lại có mặt ở đây? Tại sao ta lại căng thẳng vô cùng khi nhìn thấy hoàng tử? Ta nhắm chặt hai mắt cho đến khi họ đi khuất.Thingildur nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, thủ thỉ:

– Không sao, Naren, chúng ta an toàn rồi.

Ta thở phào nhẹ nhõm rồi vùi đầu vào ngực phu quân.

– Thật khủng khiếp, thiếp như vừa trải qua những tháng ngày đau đớn tại Green Garlen vậy.

Mũ trùm của phu quân đột ngột rơi ra (chàng luôn che lại tai mình khi gặp con người vì vậy chẳng ai biết chàng là tiên tộc). Harald mở to mắt nhìn chàng.

– Người là tiên nhân?

– À, đúng – phu quân kéo mũ che lại – Lẽ ra ta nên nói với con trước.

Harald mỉm cười nhìn sang ta (trông nó như biết được bí mật gì đó của ta vậy).

– Phu nhân Adena chắc chắn là một nữ thần.

Lần này đến lượt ta há hốc mồm vì bất ngờ.

– Sao… sao con lại khẳng định như thế?

– Một nữ thần đã báo mộng cho con biết. Nữ thần đó nói sẽ có một vị thần đến giải thoát cho con khỏi đau khổ. Lúc đầu con cứ ngỡ ngài Thingildur là người được nhắc đến, nhưng khi biết người thuộc tiên tộc con đã đoán ra ngay vị thần được đề cập chính là phu nhân đây chứ không phải ngài Thingildur.

Ta cười gượng với thằng bé.

– Đó là lí do con dám theo bọn ta mà không lo sợ gì sao?

Harald gật đầu.

– Con thật lòng rất biết ơn gia đình người.

Thingildur nhóm lửa lên rồi nói:

– Cũng tối lắm rồi, chúng ta nghỉ ở đây đi.

Ta tựa đầu vào vai chàng, Harald đỏ mặt nhìn vợ chồng ta.

– Hai người thật hạnh phúc, giống cha mẹ con ngày xưa vậy. Nhưng ngài Thingildur cũng là tiên, tại sao người lại lẩn trốn đồng tộc mình?

Phu quân đáp lại lời đứa bé bằng nụ cười buồn. Có vẻ Harald biết bản thân đã nói gì đó không phải phép nên nó im lặng nằm xuống tấm vải và chìm vào giấc ngủ.

Tesindir chợt đặt đầu lên đùi ta làm ta bị bất ngờ. Con trai hướng mắt lên nhìn ta và cha nó, vẻ mặt không mấy vui vẻ.

– Con buồn ngủ.

Ta cùng phu quân bật cười. Tesindir đang cảm thấy ghen tị với Harald, điều đó quá rõ ràng. Ta hôn nhẹ lên trán nó rồi khép đôi mắt lại.

– Thiếp mong đứa trẻ tiếp theo là con gái. Nếu là con gái, thiếp sẽ gọi nó là Enlerde.

– Ừ – phu quân choàng tay qua ta – Ta cũng nghĩ vậy.

----------

Vài ngày sau, gia đình ta trở lại thị trấn Vui Vẻ. Mọi người nơi đây đang buôn bán tấp nập, cười nói rôm rả thật khác xa so với lần đầu tiên ta gặp họ. Ông Theon trông thấy bọn ta thì hào hứng chạy lại ôm chầm lấy phu quân.

– Chao ôi, các người đã bình an quay về. Ta đã lo lắm đấy!

Phu quân cố lấy một tay giữ cho mũ trùm không rơi ra, tay còn lại chàng vỗ nhẹ vào lưng Theon, cười gượng gạo.

– Cám ơn ông. Ta thấy vùng đất này hôm nay thật sôi nổi.

Theon cười ngoác mồm (rõ ràng ông ta giờ đây thật phù hợp để làm một người dân của Vui Vẻ).

– Nơi dịch bệnh kia đã cháy rụi cả, bọn ta không cần lo lắng về việc mầm bệnh lây lan nữa. Đó là lí do vì sao mọi người bắt đầu buôn bán, vui chơi trở lại. Các người có thấy tâm trạng thoải mái hơn khi trở lại đây không?

– Cũng có một ít – ta cười nhẹ.

Một chỗ trở thành chốn hoang phế, người dân nơi đó phải sống tha hương, chỗ khác thì vẫn phồn vinh và cư dân lại cười trên nỗi đau của đồng loại. Ta tự hỏi liệu có chủng tộc nào tàn nhẫn hơn con người hay không?

Đôi mắt lờ đờ của Theon bỗng chú ý đến Harald – đứa trẻ tội nghiệp đang núp sau Thingildur. Ông ta quan sát nó rất lâu rồi bĩu môi.

– Đừng nói với ta nó là kẻ sống sót của vùng đất dịch bệnh nhé!

Thingildur cau mày.

– Ta đã chữa khỏi cho nó.

Theon ném cho đứa trẻ cái nhìn không mấy thiện cảm rồi xoay người vào trong.

– Gia đình ba người sẽ được chào đón tại đây, nhưng còn thằng kia thì ta không biết đâu đấy.

Theon bày bữa ăn khá thịnh soạn thết đại bọn ta. Nào là súp nấu với thịt (lâu rồi ta mới ăn lại thịt cá), sữa, trứng,… Ta, Tesindir và Harald ăn ngấu nghiến, ăn quên cả thể diện, Thingildur thì cứ lựa rau củ mà ăn (ta nghĩ mấy người trong nhà Theon khá thắc mắc về việc nói không với thịt cá của phu quân nhưng họ không nói ra, cả việc tại sao chàng cứ đội mũ trùm đầu mãi).

Suốt bữa ăn, ta hay Tesindir cần gì thì cậu trai trẻ Tobby đều vui vẻ mang ra. Nhưng Harald chỉ xin một ít nước, Tobby liền lờ đi. Tesindir đẩy cốc của mình cho Harald tội nghiệp.

– Uống đi nhóc.

Harald gật nhẹ đầu rồi ngửa cổ uống cạn cốc nước. Ngay sau đó, Theon vội mang ngay một chiếc cốc mới cho Tesindir.

– Cậu Tesindir muốn dùng rượu không? – ông ta cười xởi lởi.

– Không cần – con trai ta quay mặt đi – Ta không khát.

Quả đúng là con người, ai có lợi cho họ thì sẽ được tiếp đón nồng hậu, được đối xử tốt, còn không thì sẽ bị chà đạp, bị coi thường mà thôi. Thần giới vẫn có cấp bậc, xã hội tiên cũng thế, nhưng việc phân biệt đối xử không tồn tại nhiều, ít ra ta thấy các vị thần cao quý vẫn luôn hòa nhã với các tiểu thần, cả Tharon hay Tharan cũng đâu đối xử tệ với các thuộc hạ bao giờ (dù ta còn giận Tharan nhưng ta phải nói ra sự thật).

Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại thị trấn Vui Vẻ, gia đình ta tiếp tục khởi hành quay về nhà.

----------

Một buổi trưa nắng dịu nhẹ, ta và chồng con đã trở về nơi ở của mình. Celas đang chơi trò đuổi bắt với bọn trẻ con cùng lứa thì đột ngột dừng lại, đôi mắt thằng bé nhìn về phía cha mẹ nó rồi rưng rưng nước mắt.

Thingildur ngồi xuống dang rộng hai tay.

– Đến đây nào con trai.

Celas sà vào lòng phu quân, tay nó nắm chặt áo chàng.

– Con ghét cha mẹ, con ghét Tesindir. Tại sao mọi người đi mà không đưa con theo?

– Ta xin lỗi con – Thingildur vuốt ve thằng bé – Đường đi rất xa, bọn ta sợ con sẽ không chịu nổi.

Celas rời khỏi cha mình rồi ôm ta, tay thằng bé đặt lên bụng ta.

– Mẹ và em có mệt không?

– Không sao, cám ơn con – ta hôn lên má nó (cũng may đứa bé có dòng máu thần linh và tiên tộc nên sức chịu đựng cực tốt, có thể theo ta đi bộ liên miên suốt mười ngày hơn mà không có vấn đề gì).

Sau khi vỗ về đứa con thứ xong, ta kéo Harald ra đối diện với Celas rồi mỉm cười nói:

– Đây là Harald, một đứa trẻ cha mẹ mới nhận nuôi. Sau này Celas sẽ gọi Harald là anh nhé!

Celas có vẻ không vui nhưng vẫn ôm lấy cậu bé Harald.

– Chào anh.

– Chào… chào Celas.

Bỗng nhiên có một người đàn bà ở độ tuổi trung niên hớt hải chạy về phía ta, trông vẻ mặt bà ấy hoảng hốt vô cùng.

– Tạ ơn các vị thần, vợ chồng hai người đi ăn đám cưới ở xa về rồi ư?

Ta cúi chào người phụ nữ.

– Vâng. Cám ơn bà Muller đã trông chừng Celas những ngày qua (ta giả vờ nói mình cùng chồng con đi dự tiệc cưới một người quen chứ không phải đi đến thị trấn dịch hạch để tránh làm họ lo sợ).

Bà Muller thở dốc nhìn Thingildur.

– Vài hôm trước có một đám người tiên đến đây. Họ trông rất giận dữ. Một vị trông có vẻ rất vương giả bảo rằng người đó đang tìm phu nhân Adena đấy.

Phu quân căng thẳng nhìn ta.

– Có lẽ nào là…

– Bà Muller – ta hốt hoảng nắm chặt hai tay người phụ nữ – Họ đến từ đâu?

– À, họ nói họ đến từ Green Garlen. Các người có lỡ đắc tội gì với họ không đấy?

Ta lảo đảo lùi về sau và va vào người Tesindir.

– Mẹ, mẹ bình tĩnh đi.

Ta run rẩy nắm chặt áo con trai.

– Là hoàng tử, là hoàng tử. Anh ta quyết không chịu buông tha cho chúng ta.

Thingildur nắm chặt hai tay mình, mồ hôi bắt đầu nhỏ giọt trên mặt chàng.

– Bà có nói gì về vợ chồng ta cho họ nghe không?

– Tôi bảo các người đi ăn tiệc rồi – bà Muller đáp.

Vậy hóa ra lần gặp đoàn người tiên đó chính là lúc họ đang lùng sục tìm kiếm Adena này và Thingildur. Năm xưa, Laegel đã để ta đi mà không có bất kì hành động ngăn cản nào, thậm chí bảy năm qua hoàng tử không hề xuất hiện trong cuộc sống của ta. Giờ đây hoàng tử tìm ta và phu quân, rốt cuộc là vì điều chi? Laegel là người duy nhất biết chỗ ở của gia đình ta (bởi trước đây hoàng tử giúp ta và Thingildur truyền tin cho nhau), nếu Laegel tìm Thingildur với ý định không mấy tốt đẹp thì bản thân Adena này phải làm sao để bảo vệ cả nhà đây?

– Phu nhân ổn chứ? – bà Muller đặt tay lên trán ta – Người đâu có sốt đâu, sao sắc mặt xanh thế này?

Ta đẩy nhẹ tay bà ấy ra rồi lảo đảo đi vào trong nhà.

– Ta ổn, cám ơn.

Giọng bà Muller vang lên từ phía sau.

– Còn đứa trẻ tóc vàng này là ai vậy?

– À, là con người quen thôi ạ – Tesindir nhanh nhảu đáp – Vì vài lí do, nó sẽ sống với nhà cháu một thời gian.

Phu quân dẫn các con theo sau ta, sau đó cẩn thận khóa cửa lại.

– Chúng ta phải đi khỏi đây – ta nhìn chàng – Thiếp không muốn bị bắt về Green Garlen.

– Naren à, nàng hãy bình tĩnh…

Ta ôm chặt Thingildur.

– Thiếp rất sợ đối mặt với cha con Laegel. Nếu Tharan bắt được chúng ta, thiếp không dám tưởng tượng ông ấy sẽ làm gì.

Tesindir thở dài nhìn ta và Thingildur. Celas lộ rõ vẻ sợ hãi khi thấy mẹ nó như thế. Còn Harald cũng không hiểu chuyện gì đang diễn ra, thằng bé cứ im lặng quan sát nét mặt từng thành viên trong gia đình với đôi mắt chứa đầy sự lo lắng.

– Tối nay, chúng ta phải rời đi trong tối nay – ta nắm chặt tay phu quân.

– Naren, nàng đang có thai đấy.

Ta mau chóng vào phòng thu xếp đồ đạc mặc kệ sự can ngăn của chồng con. Ta thật sự rất sợ phải đối mặt với Tharan và Laegel. Dù bất cứ giá nào, ta phải mau chóng mang gia đình đi khỏi đây càng sớm càng tốt.

----------

Khi ánh trăng sáng vằng vạc đã treo lơ lửng trên trời đêm, cả thị trấn đã chìm dần trong giấc ngủ, Tesindir nhẹ nhàng mở cánh cửa ra quan sát xung quanh.

– Tesindir, sao giờ này còn thức vậy?

Tesindir giật mình hướng về phía giọng nói. Ông Reiner gầy gộc mặc nhiều lớp áo đang nhìn nó, miệng ông cười toe toét.

– Ngủ không được ư?

– Vâng…

Ông Reiner ho vài tiếng rồi vẫy tay với Tesindir.

– Ra đây ngồi nào. Ta gác đêm một mình cũng cảm thấy chán lắm.

Tesindir dè dặt không biết phải làm sao, ta – kẻ đang trốn bên hông cửa thì lo lắng, bồn chồn đến bực cả người.

– Các thần ơi, ông Reiner là gã nhiều chuyện nhất thị trấn này, nếu ông ta mà bắt con ta theo mình thì…

Khi Tesindir bị kéo đi, Harald từ trong nhà chạy ra, thằng bé cầm chiếc cốc nện thẳng vào gáy Reiner làm ông ta đổ gục xuống bất tỉnh.

– Đi nhanh thôi! – Harald kêu - Chúng ta không thể bị phát hiện.

Cả gia đình ta lưỡng lự nhìn Reiner. Tesindir tháo áo choàng của mình ra rồi phủ lên ông lão đó. Xong xuôi, gia đình ta mau chóng đi ngược về hướng với thị trấn Vui Vẻ. Nếu chúng ta cứ nhằm về phía Bắc mà đi, chắc chắn sẽ gặp đoàn quân tiên, vì chúng vẫn đang lùng sục ở đó mà. Việc đi về phía Nam có lẽ sẽ đưa bọn ta tiến gần hơn với Green Garlen, nhưng nếu không đặt chân vào ranh giới khu rừng, gia đình ta vẫn an toàn.

– Tại sao không đi theo hướng Tây hay hướng Đông? – Celas hỏi – Cha mẹ không muốn đến vương quốc tiên, vậy mà lại chọn lộ trình khớp với nó là thế nào?

– Phía Tây có rất nhiều thú dữ cùng thổ phỉ, cha không thể một mình chống lại chúng – phu quân thở dốc – Còn hướng Đông là địa phận của cư dân tiên Lirien, những kẻ rất giỏi về phép thuật. Ta đoán Tharan đã nhờ họ giăng vài cái bẫy để tóm cả chúng ta. Hướng Nam rất nguy hiểm, nhưng chỉ cần ta cẩn thận sẽ không…

Cả ta cùng phu quân đều đã tính sai nước cờ.

Thingildur chưa nói dứt câu, một mũi tên từ đâu bay đến cắm trước mũi chân chàng.

Ánh sáng từ những chiếc đèn tiên tộc dần dần hiện lên rồi vây lấy gia đình ta. Ta tuyệt vọng khi nhận ra bản thân đã bị người tiên Green Garlen bao vây thành vòng tròn.

Một người tiên mang tù và tiến về phía ta và Thingildur. Hắn nhìn hai vợ chồng Adena này rồi nở một nụ cười nhẹ (đặc trưng của tiên tộc).

– Nữ thần, ngài Thingildur, đã lâu quá không gặp các người.

– Farlen – phu quân kéo ta về sau lưng chàng – Ngươi đã chờ ở đây từ lâu rồi sao?

Ta đã nhớ ra cái tên Farlen đó. Hắn là gã cận vệ hay theo sát Laegel trong các cuộc hành trình. Trong chuyến công du đến Lirien, Farlen là người hộ tống ta cùng hoàng tử đến gặp hoàng hậu tiên. Nếu cận vệ của Laegel ở đây, có lẽ nào hoàng tử cũng đang hiện diện xung quanh chốn này?

– Tôi được lệnh của hoàng tử đợi vợ chồng hai người tại khu rừng này hơn mười ngày trước. Vì chúng tôi không thể vào thị trấn loài người với nhiều binh lính như thế nên hoàng tử chỉ dẫn vài gã lính tìm kiếm nữ thần và ngài Thingildur. Có lẽ hoàng tử vẫn chưa gặp lại Adena nữ thần thì người đã tự động tìm đến quân lính của ngài rồi.

– Thật vớ vẩn! – ta thốt lên – Ta chưa bao giờ muốn gặp lại Laegel cả. Hãy cho chúng ta đi.

Farlen chĩa gươm về phía ta, đôi mắt tên cận vệ ánh lên những tia lạnh lùng.

– Hoàng tử có lệnh phải mang mọi người về Green Garlen.

– Tránh ra! – ta dần mất kiên nhẫn.

Farlen hất mặt với thuộc hạ.

– Trói họ lại.

Đám lính cầm dây thừng tiến về phía gia đình ta. Thingildur và Tesindir rút gươm đeo bên hông ra, sẵn sàng cho một cuộc chiến. Ta trừng mắt nhìn Farlen.

– Vì sao các người không chịu buông tha cho ta?

Farlen im lặng, sau đó gã buồn bã đáp:

– Tauren sắp lìa đời rồi.

Ta, Thingildur và Tesindir nhìn nhau trong nỗi kinh ngạc.

– Ngươi… ngươi vừa nói gì? Nói lại cho ta nghe xem.

Farlen thấp giọng:

– Tauren vướng vào lưới tình với một gã loài người. Nhưng hắn ta đi theo một đoàn người săn kho báu của rồng và đã chết ở vùng đất xa lạ. Tauren rất đau khổ, cô ấy đang héo hon dần theo ngày tháng.

– Vậy thì liên quan gì đến ta?

Farlen lắc đầu.

– Tôi không rõ. Hoàng tử có lệnh mang người về Green Garlen. Ngài bảo nữ thần Adena là kẻ phải chịu trách nhiệm cho sự sống còn của nữ đội trưởng tiên tộc.

Một câu nói ngày trước bỗng vang vọng bên tai Adena này.

“Ngày hôm nay ngươi chia rẽ ta và phu quân, cũng như tình cảm của con trai ta và người thương của nó, ta sẽ ghi nhớ chuyện này. Ta nguyền rủa ngươi, kẻ thấp kém, mai sau ngươi cũng sẽ nếm qua nỗi cay đắng của tình yêu như chính ta hiện giờ mà thôi”.

Ta chợt nhớ ra lời nguyền đã đặt lên Tauren. Ta không ngờ nó có thể ứng nghiệm. Nhưng trong sâu thẳm thâm tâm của Adena này, ta chưa bao giờ mong muốn Tauren phải chịu đựng kết cuộc như vậy. Trước cái chết của Enlerde đáng thương, ta đã rất tức giận. Khi chúng ta không kiểm soát được chính mình thì thường làm những việc ngu ngốc, thậm chí độc ác như ta của trước đây.

– Nhưng chẳng phải người tiên bất tử sao? – ta quay sang phu quân – Các người chỉ chết nếu như bị vũ khí tác động vào cơ thể, làm sao có thể chết vì một nỗi đau tinh thần chứ?

– Có đấy, thưa nữ thần – Farlen giải thích – Chúng tôi có thể lìa đời nếu con tim tan nát. Điều đó còn khủng khiếp hơn việc bị gươm giáo đâm vào người.

Tesindir đặt tay lên vai ta.

– Sao mẹ phải tỏ vẻ khó xử chứ? Đó chẳng phải là tin tức tốt sao? Con thật sự đang rất vui đấy, cha mẹ à.

– Con… con muốn nói gì?

Tesindir bật cười khùng khục, điệu bộ trông rất kì lạ.

– Ả ta sắp chết rồi, ả phải chết để trả giá cho những gì mình đã gây ra với Enlerde.

Ta và Thingildur kinh ngạc nhìn con trai. Tesindir từ trước đến nay luôn là đứa con hiền lành, lương thiện với mọi người. Nhưng nó vừa bảo nó thấy “vui” trước cái chết của Tauren sao?

Tesindir vẫn còn mang mối hận với Tauren vì đã giết người thương của nó. Sự hận thù đã khiến con trai hiền lành của ta thay đổi như thế này, liệu Tesindir còn mang mặt tối nào khác hay không?

Tesindir đoitj ngột đâm lưỡi gươm vào vai Farlen và cười lớn.

– Nói với gã hoàng tử đó ta sẽ không để hắn ức hiếp mẹ ta nữa đâu.

Farlen ngã gục xuống đất. Các thuộc hạ của gã bắt đầu xông lên giao chiến với Thingildur và Tesindir. Dù phu quân hay con trai của ta đã cố hết sức đối đầu với đám lính thiện chiến của Green Garlen, nhưng xem ra họ đã bắt đầu kiệt sức. Celas run rẩy nắm chặt váy ta, nó đang cố kiềm lại mấy giọt nước mắt sắp rơi xuống hai má. Harald liên tục cúi người nhặt mấy viên đá ném vào bọn tiên nhưng chẳng ăn thua (vì họ mặc giáp). Cả hai bên cứ đánh nhau đến khi ta nhận ra Laegel đang tiến đến phía mình sau các cây sồi cổ thụ. Vừa trông thấy gương mặt hoàng tử dưới ánh sáng mờ nhạt từ đèn đuốc, bụng ta đột nhiên đau nhói.

– Mẹ, mẹ sao vậy? – Celas hốt hoảng.

Thingildur mau chóng hạ gục một tên lính trước mặt chàng rồi đỡ lấy ta.

– Naren…

– Bụng thiếp… bụng thiếp đau quá, phu quân – ta nắm chặt tay chàng.

Laegel ra hiệu cho bọn lính dừng tấn công. Ta đảo mắt nhìn xung quanh thì thấy Tesindir đã bị bắt, khắp người con ta đầy vết thương đang rỉ máu. Harald và Celas quỳ bên cạnh ta, trông tụi nó mếu máo thật tội nghiệp.

– Phu nhân – Harald gục mặt lên tay ta – Phu nhân đừng có chuyện gì.

– Mẹ ơi – Celas đã bật khóc nức nở.

Laegel tuốt gươm rồi đâm thẳng vào vai Thingildur trong lúc chàng đang để ý đến vợ mình.

– Hãy thay con mình nhận sự trừng phạt này vì nó dám đả thương Farlen – hoàng tử lạnh lùng nói.

– Phu quân!

Thingildur lắc đầu, cánh tay ướt đẫm máu của chàng vẫn nắm lấy tay ta.

– Ta ổn, không sao.

Laegel hướng đôi mắt không chứa đựng cảm xúc về phía ta.

– Cô đã nguyền rủa Tauren, đúng chứ?

Ta im lặng không đáp. Tiếng sói tru từ đâu vang lên làm đám tiên hốt hoảng, họ mau chóng giơ cung kiếm lên, sẵn sàng chiến đấu nếu thú dữ xuất hiện. Laegel liếc mắt sang bọn thuộc hạ.

– Tách hai người này ra.

– Buông ra! – Thingildur hét lên khi bị bọn lính kéo khỏi ta – Laegel, ngươi không được làm gì nàng.

Harald cùng Celas cũng bị đám tiên trói tay lại. Chỉ còn mình ta được tự do, nhưng tim ta giờ đây nặng nề như có hàng trăm gông cùm đeo vào. Ta nhìn Laegel bằng đôi mắt mệt mỏi, đau thương.

– Hãy thả họ ra, anh muốn ta làm gì ta cũng chịu.

Hoàng tử nở nụ cười lạnh lẽo.

– Kể cả việc ngủ với ta ư?

Ta vung tay tát một cú trời giáng vào má Laegel, đến độ miệng anh ta bật cả máu.

– Ngài Laegel – Farlen ôm vết thương tiến đến bên chủ nhân.

Laegel túm lấy áo ta, vẻ mặt hoàng tử trông như con sói bị bỏ đói lâu ngày, nay tình cờ vồ được miếng mồi ngon trước mắt.

– Bọn người nhà của cô ta muốn làm gì mà chẳng được, không cần cô ra điều kiện với ta. Nhưng còn cô, ả đàn bà độc địa, ta muốn cô quay về Green Garlen giải lời nguyền cho Tauren ngay lập tức.

– Buông nàng ấy ra, Laegel – Thingildur hét lên.

Laegel đẩy ta về phía Farlen.

– Trông chừng cô ta.

Farlen túm chặt cổ tay ta, còn Laegel thì tiến về phía Tesindir và rút thanh gươm bên hông mình kê vào cổ nó.

– Hãy giải lời nguyền cô đã đặt lên Tauren, bằng không ta sẽ giết tên này.

– Tesindir! – Thingildur và ta hét lên.

– Anh… anh ơi – Celas run rẩy hướng đôi mắt to tròn về phía anh mình.

Đứa con đầu của ta trông chẳng có vẻ gì sợ hãi, thật trái ngược với các thành viên trong gia đình nó. Tesindir chỉ ngước mặt nhìn Laegel, miệng nó kéo thành một đường cong.

– Thật thú vị khi thấy một tên hoàng tử tiên cao quý lại làm chuyện hèn hạ thế này. Ngươi đang uy hiếp một phụ nữ bằng con của cô ta sao, Laegel?

Lưỡi gươm ấn sâu vào cổ Tesindir. Thứ chất lỏng màu đỏ từ cổ con ta bắt đầu nhỏ xuống mặt đất.

– Nào, Adena, hãy thề là cô sẽ theo ta về Green Garlen giải lời nguyền cho Tauren đi.

Tesindir và Thingildur vùng vẫy trong tuyệt vọng.

– Không, mẹ không được làm thế.

– Naren, xin nàng đừng hứa với gã.

Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ sự bình tĩnh trong lòng rồi nhẹ nhàng nói:

– Ta sẽ theo ngươi, nhưng ngươi cũng phải thả chồng con ta ra.

– Phu nhân, đừng hứa – Harald cắn chặt môi – Con xin người đừng hứa.

Laegel hét lên.

– Ta muốn cô phải thề kia kìa, phải thề chứ không chỉ hứa suông.

Ta lườm Laegel.

– Ta chỉ cầu cho Tauren cũng sẽ chịu đau đớn trong tình yêu như ta, ta không nhớ đã nguyền rủa cô ta phải chết.

Hoàng tử giật mạnh tóc Tesindir về phía sau rồi cười mỉa mai.

– Tauren đang đau khổ vì tình yêu tan vỡ. Cô có biết tiên tộc sẽ chết nếu không chịu đựng nỗi đau quá giới hạn không?

A, ta chợt hiểu ra sự tức giận của Laegel rồi. Anh ta đúng là có lo lắng cho người bạn thơ ấu của mình, anh ta cũng sợ mất cô ta đấy. Nhưng điều làm hoàng tử điên tiết như hiện tại không phải vì cái chết đang cận kề với Tauren. Hoàng tử giận bởi Tauren đã yêu kẻ khác, đã vì kẻ khác mà sắp lìa xa cõi đời này chứ không phải vì mình.

Thế mà Tharan cứ bảo con trai ông ta đã yêu Adena này, làm ta bảy năm qua luôn day dứt bởi đã bỏ lại hoàng tử trong khu rừng tiên tộc, vì không đáp lại tình cảm của anh ta. Suy cho cùng, ta đúng là kẻ thích tự mình mộng mơ vào những thứ bản thân chẳng bao giờ chắc chắn. Laegel vẫn mãi yêu quý cô bạn ấu thơ, vẫn mãi là gã hoàng tử chẳng bao giờ thôi ích kỉ.

– Tốt thôi – ta cười nhẹ – Ta tin ngươi sẽ thả phu quân và các con nên ta sẽ thề.

– Naren! – Thingildur đau khổ nhìn ta – Xin nàng đừng đồng ý quay về đó.

Ta nhìn Thingildur với gương mặt đang cố tỏ ra mạnh mẽ.

– Đừng lo phu quân, thiếp chắc chắn sẽ an toàn trở ra. Chàng và các con tuyệt đối không được mạo hiểm đến Green Garlen đấy.

Ta đứng giữa khu rừng rộng lớn, nói to:

– Ta thề sẽ giải lời nguyền cho Tauren.

Chẳng có gì xảy ra sau khi ta lập lời thề cả. Chắc Laegel đã hi vọng sẽ thấy một trận cuồng phong nổi lên, sấm chớp xuất hiện trên bầu trời lắm. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có gì kịch tính diễn ra.

Hoàng tử mang bộ mặt ngờ vực kéo ta lên ngựa.

– Ta tạm tin cô.

Bọn lính tiên lấy mấy mảnh vải bịt mắt chồng con ta lại, sau đó chúng trói họ vào gốc cây với những ngọn đuốc được cắm bên dưới.

– Đợi khi lửa làm đứt mấy sợi dây, các ngươi sẽ được giải thoát – Farlen thấp giọng nói.

Trước khi rời đi, Laegel bắt thêm cả Celas đang bị trói chặt vác lên vai mình.

– Cha ơi! – Celas hoảng hốt kêu lên.

– Celas! – Thingildur thét lên – Celas, con bị gì vậy?

– Phải có thêm con tin cô mới không dám làm càng – Gã hoàng tử chết tiệt nói.

– Laegel, sao ngươi dám lật lọng hả? – ta gào lên – Thả con ta ra mau!

Laegel cười khẩy.

– Chỉ cần cô giải lời nguyền xong, ta hứa sẽ thả mẹ con cô về bên Thingildur.

Hoàng tử đặt Celas lên ngựa của ta, sau đó anh ta cùng đám quân của mình tiến về Green Garlen.

Celas tội nghiệp cố nép người vào lòng mẹ.

– Con sợ lắm…

Ta ôm chặt con trai, thủ thỉ:

– Đừng lo, cục cưng bé bỏng. Mẹ nhất định sẽ mang con trở về bên cha và anh mà.













Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Là vị thần khởi thủy đầu tiên của phương Nam, Gaia hiểu rõ sứ mệnh to lớn của mình trong việc xây dựng vùng đất Hi Lạp trù phú, xinh tươi. Nữ thần đã có một tuổi trẻ đầy lo toan, bận rộn cùng các tổ thần khác trong việc thiết lập nên thế giới, nhưng người vẫn luôn vui vẻ, thoải mái với công việc của mình.

Gaia có một nhóm bạn hay tâm sự với mình, đó là nam thần Buri, cặp anh em Izanagi – Izanami và Fuxi – Nuwa (Phục Hi – Nữ Oa), cuối cùng là Atum. Họ đều là các vị thần sơ khai, lúc họ có mặt trên đời, thế gian hẵng còn hoang sơ, vì vậy mọi người đều coi nhau như người thân trong gia đình (có lẽ lúc đó khái niệm gia đình chưa được tạo ra, nhưng đại loại các tổ thần rất thân thiết với nhau).

Một thời gian sau, khi các tổ thần đã phân chia xong ranh giới của mình, họ cũng ít gặp nhau hơn (thật dễ hiểu). Gaia chỉ còn có người bạn Buri là thường xuyên gặp mặt mình (vì ông ấy ở Bắc Âu, khá gần Hi Lạp so với mấy người kia). Chính tình bằng hữu thân thiết của họ là tiền đề cho mối quan hệ tốt đẹp giữa Olympus và Asgard sau này (dù có một thời gian Zeus và Odin cạch mặt nhau). Nhưng rồi một hôm, một vị thần mới đã xuất hiện bên cạnh Gaia, ông ta có mái tóc đen dài hơi xoăn và ông gọi mình là Uranus – kẻ được chọn làm bạn đời của nữ thần. Sau khi Gaia lấy Uranus, Buri cũng không còn tìm gặp người nhiều nữa.

Sau này, Gaia đã hạ sinh rất nhiều người con (được gọi là Titan), nhưng hôn nhân của nữ thần và chồng chẳng đi đến kết thúc tốt đẹp. Vì Uranus là kẻ tàn bạo với các con, điều đó khiến vợ ngài rất đau lòng. Để cứu lấy những đứa trẻ đáng thương của mình khỏi người cha tàn bạo, Gaia đã cùng các Titan lật đổ Uranus (đó lại là một câu chuyện khác).

Sau khi Uranus bị phế truất và bị đá khỏi địa cầu (chẳng biết ông ta trôi dạt đi đâu), Gaia đau khổ tìm kiếm những cuộc tình mới. Nhưng đáng buồn thay, những mối tình tiếp theo của người cũng không hề có kết thúc tốt đẹp. Lại thêm việc cháu người– các Olympian đã lật đổ các Titan, điều đó khiến Gaia thêm phần suy sụp và căm giận các vị thần. Nữ thần luôn bày nhiều kế giành lại ngai vàng từ cháu trai Zeus nhưng đều thất bại. Con cái bị lưu đày, các cháu lại đâm ra đề phòng, dè chừng mình, Gaia luôn cảm thấy cô đơn, trống vắng. Nữ thần bắt đầu hoài niệm lại chuyện xưa, nhớ lại các kỉ niệm vui vẻ bên những người bạn của mình. Gaia bắt đầu đi tìm họ, nhưng tất cả các tổ thần đều đã chọn cách hóa thân vào vật chất, cây cỏ để trường tồn với nhân gian, vĩnh viễn không còn hiện thân như trước được nữa. Kể cả Buri – người thân thiết nhất với Gaia cũng đã không còn tồn tại ở phương Bắc.

– Ta đã thấy ông tan biến trong cơn bão tuyết vào mùa đông của nhiều năm trước – chúa tể Odin thấp giọng nói – Người đã đến muộn rồi, thưa nữ thần.

Lồng ngực Gaia như muốn nổ tung. Nhưng nữ thần vẫn mỉm cười nói lời cám ơn với Odin. Hoàng hậu Frigg kiều diễm bước khỏi ngai vàng và tiến đến bên đất mẹ. Frigg nở nụ cười duyên dáng phúc hậu với Đất Mẹ rồi nói:

– Hay người hãy ở đây vài hôm đi, bọn ta rất vui khi đất mẹ có ý định nán lại Asgard đấy.

Gaia xua tay.

– Không cần, cám ơn thần hậu. Ta nghĩ mình nên quay về sẽ tốt hơn.

Vua của Asgard trầm ngâm một lát, sau đó ngài cất giọng:

– Hay nữ thần cứ xuống Midgard dạo chơi cho khuây khỏa đi, ta tin ở dưới đó có rất nhiều điều mới lạ với người đấy.

Chính từ cuộc dạo chơi đó, Gaia đã tình cờ quen biết một vị hoàng tử tiên dòng Siar – Tharan. Tharan là một người luôn tỏ ra lạnh lùng, đôi lúc hơi trịch thượng, nhưng Gaia biết hoàng tử là một người tốt, tốt hơn Uranus gấp nhiều lần. Tình cảm giữa họ vượt lên trên cả tình bạn thông thường, nhưng nó vẫn là thứ tình cảm tinh khiết không vẩn đục, không vụ lợi dù Tharan biết Gaia là một vị thần. Vào một ngày cuối đông, Gaia tạm biệt Tharan để trở về Hi Lạp đánh thức hoa trái, cây cỏ và giải quyết vài công việc liên quan đến thiên nhiên muôn loài. Họ đã rất lưu luyến khi xa nhau, nhưng họ đã hẹn sẽ sớm gặp lại độ xuân về.

Một buổi chiều đẹp trời, hoàng tử tiên đang ngồi một mình trong rừng và vui vẻ cho các loài động vật nhỏ ăn hạt. Tharan đang rất hào hứng vì Gaia sắp quay lại phương Bắc để gặp mình, chỉ bấy nhiêu thôi đã làm tim hoàng tử xốn xang cả lên. Tharan thậm chí đã nhờ các tiên chuyên về thủ công làm ra một chiếc cài tóc hình hoa thục quỳ tặng cho nữ thần.

Bỗng nhiên mấy con sóc, thỏ chạy đi mất trong sự ngỡ ngàng của Tharan. Một bóng người phủ lên hoàng tử kèm theo giọng nói trầm đầy uy lực.

– Ngươi là hoàng tử tiên Green Garlen?

Tharan quay về phía giọng nói thì trông thấy một người đàn ông mặc áo choàng xám che kín người và đội chiếc mũ rộng vành. Theo trực giác nhạy bén của tiên tộc, Tharan nhận ra ngay ông ta là một vị thần.

– Vâng, ngài là… – hoàng tử cúi người trước vị khách kì lạ.

– Ta là ai không quan trọng – người đàn ông nói – Ta đến đây để cảnh cáo ngươi không được tơ tưởng đến vị nữ thần vĩ đại kia nữa.

Tharan chợt sững sờ, rồi hoàng tử cau mày.

– Thưa ngài, tôi thật lòng yêu quý Gaia.

– Câm mồm! – người đàn ông gầm lên – Ngươi nên dừng cái suy nghĩ mơ mộng đó lại đi. Nếu ngươi không biết tự lượng sức, chúng ta sẽ không để yên cho Green Garlen đâu.

Người khách áo choàng xám quay lưng đi và mất hút sau đám cây rừng. Tharan đau khổ lựa chọn giữa quê hương và tình nương, đến độ chàng dần trở nên ít nói, lạnh lùng hơn cả băng tuyết.

Cuối cùng Tharan đã vứt bỏ mối tình đầu với vị nữ thần Hi Lạp. Hoàng tử tiên chỉ lặng lẽ nói một câu: “Đừng gặp tôi nữa” rồi mau chóng bỏ đi, để lại một Gaia đáng thương với trái tim tan vỡ và mối hận muôn đời với vua tiên tương lai. Nhưng nữ thần không biết rằng khi đó Tharan đã rơi lệ. Những giọt nước mắt hiếm hoi của hoàng tử buông mình xuống thảm cỏ rồi vỡ vụn như chính tâm hồn ngài.

----------

Gaia lại quay về quê nhà, lại trải qua những tháng ngày buồn bã, chán chường. Nữ thần bắt đầu nhớ nhung cái gọi là không khí gia đình, nhớ Olympus cùng các cháu. Vậy là vị tổ thần quyết đến thần giới một chuyến.

Sự có mặt đột ngột của Gaia tại Olympus làm các vị thần kinh ngạc. Nhưng thay vì tỏ ra chán ghét hay đề phòng người như xưa, các vị thần đã mở rộng lòng mình với bà hơn (dù họ vẫn chưa quên mấy chuyện xấu xa Gaia gây ra cho họ). Đất mẹ cố bước đi hết sức thoải mái, mỉm cười với các vị thần, mọi chuyện ổn thỏa cho đến khi bà bị một đứa bé vận váy trắng va vào người.

– Đau quá! – Gaia thốt lên (thần linh vẫn biết đau).

Đứa bé – người bị ngã ra đất vội vàng đứng lên rồi liên tục cúi đầu trước Gaia.

– Con xin lỗi, con xin lỗi, vì con đang mải đùa với hai chú chó nhỏ nên…

Artemis đẹp thanh khiết mau chóng túm đôi chó vàng, đen lại rồi ngại ngùng nhìn vị tổ thần.

– Xin lỗi người, tại con đã cho con bé Adena này mượn hai đứa nó nên…

Gaia cười nhẹ.

– Không sao.

Hera tiến về phía đứa trẻ và bế nó lên. Giây phút Gaia nhìn vào đôi mắt đen của nó, tim nữ thần bỗng reo vang một niềm vui nho nhỏ.

– Đứa bé thật đáng yêu – nữ thần thốt lên – Hơn nữa con bé thật giống ta lúc trẻ.

Gaia định chạm vào cô bé nhưng Hera bỗng lùi lại. Hành động của hoàng hậu Olympus khiến Gaia hơi phật ý nhưng người không nói ra.

– Con tên gì vậy, bé con?

Cô bé có đôi mắt to tròn và mái tóc đen dày chăm chú nhìn Gaia, rồi khuôn miệng bé xinh của nó khẽ nói:

– Adena. Con là Adena.

Gaia hướng đôi mắt xanh lơ đượm buồn về phía Hera.

– Cho ta bế nó một chốc nhé!

– Nhưng…

Adena tuột khỏi tay mẹ rồi chạy đến ôm lấy chân vị tổ thần.

– Người là tổ mẫu phải không? Con luôn muốn gặp người đó!

Cả đại sảnh Olympus im phăng phắc. Gaia cúi người bế Adena bé nhỏ lên rồi nói:

– Bé con đáng yêu, con rực rỡ như mùa xuân vậy.

– Mùa xuân là chị Persephone mà – Adena nhăn mặt.

Gaia bật cười và thì thầm vào tai Adena.

– Persephone là mùa xuân của Hi Lạp và của Hades, con là mùa xuân trong tim ta.

Gaia cười rạng rỡ nhìn Zeus và Hera – thân sinh của Adena.

– Ta thích cô bé này, các con cho nó ở cùng ta một thời gian nhé!

Tất nhiên đời nào Zeus và Hera đồng ý. Nhưng họ lại nghĩ nếu như có Adena bên cạnh, biết đâu Gaia không nghĩ đến chuyện trả đũa thần linh nữa thì thật tốt quá. Nhưng mặt khác họ sợ Gaia sẽ làm hại gì đến con mình. Vậy là cả hai đùn đẩy câu trả lời cho người kia.

– Bệ hạ nói đi.

– Nàng nói đi.

Adena có vẻ khá thích tổ mẫu, nhưng...

Cuối cùng Zeus và Hera đồng thanh nói:

– Chúng con không…

– Con muốn ở với Gaia – Adena vui vẻ nói – Con thích Gaia.

Vậy là cặp đế – hậu miễn cưỡng cho con mình theo Gaia xuống cung điện dưới mặt đất ở. Gaia chẳng bao giờ gây hại cho con bé cả, Adena thì đã xóa đi nỗi cô đơn, phiền muộn trong lòng nữ thần. Adena sống với Gaia suốt một nửa thời thời ấu thơ cho đến khi cô bé dành một nửa còn lại tại Asgard và nơi đó cũng là chốn khởi đầu để cô bé gặp phu quân tương lai Thingildur của mình.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Vậy là sau bảy năm lẩn trốn, ta cuối cùng lại bị bắt trở về Green Garlen. Xung quanh vương quốc này vẫn vậy, vẫn là khu rừng quái vật âm u ngay lối vào, vẫn là hàng cây lá đỏ tuyệt đẹp độ thu về trước cổng cung điện, nhưng ta chẳng mang tí hào hứng nào khi bước chân vào đây giống trước kia cả. Thậm chí những người tiên không còn nhìn ta bằng vẻ cung kính giống ngày trước, ánh mắt họ chỉ có nỗi căm ghét, chán chường và thoáng một tí tò mò dành cho “cựu công nương” Green Garlen.

Vì ta vẫn không biết cưỡi ngựa, Laegel đích thân cầm dây cương con tuấn mã ta ngồi rồi kéo nó đi. Suốt cả chặng đường đến Green Garlen, ta và anh ta chẳng nói với nhau câu nào. Thỉnh thoảng hoàng tử có quay lại nhìn Adena này và Celas như muốn nói gì đó, nhưng rồi anh ta cũng chẳng thốt ra lời nào.

– Nào – Laegel đưa hai tay ra trước mặt ta – Ta sẽ bế cô xuống.

Ta cười khinh khỉnh.

– Không cần, tự ta xuống được.

Ta cẩn thận tự bước xuống mặt đất an toàn, sau đó bế Celas đặt xuống đất. Celas đưa tay đặt lên bụng mẹ mình, vẻ mặt tỏ ra lo lắng.

– Mẹ có cảm thấy bị đau nữa không?

Ta xoa bụng rồi xoa đầu con trai.

– Cám ơn con, ta và em ổn.

Ta mau chóng trở về thái độ bực tức xen lẫn giận dữ lườm hoàng tử.

– Rồi, mau dẫn ta đi chào hỏi cha ngươi đi, sau đó dẫn đến cả chỗ Tauren mau.

Laegel vừa tháo áo choàng vừa nói:

– Nhà vua không có ở đây. Phụ vương hiện tại đã đi vắng rồi.

Chẳng hiểu sao tin tức đó làm ta thấy nhẹ nhõm. Các lính gác đưa ta và Celas vào căn phòng công nương trước đây rồi chốt cửa lại.

Celas vừa tức giận, vừa sợ hãi nên liên tục gào thét, đập cửa đòi ra ngoài, đến khi nó mệt lử thì mới chịu dừng lại.

– Mẹ – Celas sà vào lòng ta – Con sợ lắm, con nhớ cha, nhớ anh Tesindir, con muốn ra ngoài.

Ta dịu dàng xoa đầu con, sau đó đưa mắt nhìn xung quanh. Căn phòng này chẳng có gì thay đổi. Vẫn là một nơi ngả lưng đơn giản, vẫn còn cánh cửa sổ trông ra khu rừng rộng lớn, các vết nứt trên tường ngày trước do Gaia gây ra cũng chẳng còn thấy. Đặc biệt là nó rất sạch sẽ, cứ như hằng ngày đều có người vào lau dọn vậy. Đột nhiên ta thầm nghĩ, sau bao việc mình đã làm với Green Garlen, lẽ nào cha con nhà vua vẫn chừa lại căn phòng này để bắt ta trở về như hôm nay sao? Hay họ vẫn muốn đón ta quay lại, nên chưa phá bỏ căn phòng?

– Mẹ, bao giờ họ sẽ thả ta ra?

– Khi nào mẹ giải lời nguyền xong đã.

Celas ngước mặt nhìn ta.

– Mẹ có chắc sẽ giải được không ạ?

– Không. Ta vốn đâu biết giải lời nguyền. Mà thật ra bất kì lời nguyền rủa nào đã đưa ra đều không thể rút lại, ta nghĩ con nên biết điều đó.

Celas trông có vẻ không vui.

– Nhưng mẹ đã thề sẽ giúp người tiên kia, lời thề đối với một tiên nhân hay một vị thần rất quan trọng. Nếu mẹ không làm theo sẽ…

Ta bật cười.

– Bất kì một vị thần Hi Lạp nào muốn thề thì phải thề trên dòng sông Styx kia kìa, đó mới là nơi chứng giám từng lời thề nguyện thốt ra từ thần linh. Laegel có vẻ không biết điều đó, hoàng tử chỉ bắt mẹ thề cho an lòng gã mà thôi. Vì vậy nếu mẹ không thể giải lời nguyền cho Tauren thì mẹ vẫn an toàn, con an tâm.

Celas trông thoải mái hơn sau khi nghe ta giải thích. Nhưng ta vẫn còn nỗi lo canh cánh trong lòng, nếu Tharan quay về gặp ta và Celas, liệu ông ấy sẽ làm gì mẹ con ta đây? Ta lại đang mang thai, việc sử dụng thần lực vốn khó khăn nay lại càng thêm thử thách (những đứa bé sẽ lấy bớt thần lực từ người mẹ truyền vào người chúng). Việc ta cần làm bây giờ là mau giả vờ giải lời nguyền cho Tauren rồi cùng Celas rời khỏi đây trước khi vua tiên trở về.

Ta ôm con trai vào lòng rồi ngồi trông ra ô cửa sổ.

– Con có thấy nơi này đẹp không?

– Đẹp, nhưng con không thích mấy người tiên ở đây. Họ trông có vẻ ghét chúng ta.

Ta cười khổ rồi xoa đầu con.

– Celas có biết ngày trước cha mẹ thường gặp nhau qua ô cửa này không?

Đứa bé ngỡ ngàng nhìn ta. Ta bắt đầu kể lại quá khứ của mình và phu quân cho Celas nghe, từ lúc còn ở Gedalin cho đến khi cả hai gặp lại nhau tại Green Garlen. Khi câu chuyện kết thúc cũng là lúc có tiếng mở khóa cửa từ bên ngoài vang lên.

– À vâng, thưa nữ thần, chúng tôi được lệnh đưa người đến phòng của Tauren – các thị nữ bước vào, trông họ rất rụt rè, thiếu tự nhiên.

Ta nắm tay Celas bước ra khỏi cửa thì một thị nữ vội can ngăn.

– Thưa nữ thần, người nên để đứa bé này ở đây.

Ta trừng mắt nhìn cô ta làm người thị nữ im bặt.

– Ta muốn con mình được ở cạnh mẹ nó, bằng không ta sẽ không giải lời nguyền gì cả.

Mấy cô gái xì xầm với nhau, sau đó họ chấp nhận để Celas đi theo ta.

Các thị nữ dẫn ta đi xuống nhiều bậc thang treo đầy đèn đuốc, thỉnh thoảng mọi người còn đi qua khu bếp núc, khu rèn vũ khí của người tiên – những nơi trước đây ta chưa từng đặt chân đến. Cuối cùng, họ dừng lại trước một căn phòng nhỏ nằm sát vách đá, trước cửa phòng có ba tiên nữ đeo mạng che mặt và hoàng tử Laegel, tất cả họ đều đang đứng im lặng dõi theo ta.

Vì sao họ lại đeo mạng che mặt? Vì sao không có ai khác sinh hoạt quanh căn phòng của Tauren? Lẽ nào cô ta được đặc cách về không gian sống riêng tư sao?

– Những chỗ như thế này không nên dẫn trẻ con theo – Laegel hướng đôi mắt xanh về phía Celas – Đứa trẻ có thể sợ đấy.

– Để nó một mình còn nguy hiểm hơn – ta kéo Celas nép sát vào mình – Các ngươi mau mở cửa phòng Tauren đi, rồi ta sẽ cố giải lời nguyền cho cô ta.

Các tiên nữ trông có vẻ do dự làm ta phát cáu. Laegel thở dài rồi nói:

– Đứng bên ngoài giải trừ lời nguyền có được không?

Ta thoáng ngạc nhiên, nhưng vì ta đâu thể chữa lành trái tim cho cô nàng đội trưởng tiên được, có vào trong cũng vậy thôi. Vậy là ta chấp nhận “làm phép” từ phía ngoài.

– Vậy các người mang cho ta bốn bình nước nhé. À, mang thêm tí cây cỏ, thảo mộc như hương thảo, thường xuân, các loài hoa nữa. Ta cũng cần bốn chiếc đèn đặt xung quanh Tauren.

Laegel cau mày nhưng cũng chấp nhận yêu cầu của ta.

Một lát sau, mọi thứ được mang đến. Tuy nhiên, Laegel vẫn chưa chịu mở cửa phòng Tauren để ta nhìn thấy mặt cô ta (vốn dĩ chẳng cần thiết, nhưng thật lòng ta rất muốn xem thử ả tiên nữ hiện giờ thế nào).

– Nếu không muốn ta vào, ít ra ngươi phải mở cửa để ta trông thấy người chứ, như vậy mới dễ triển khai phép thuật. Với lại phải sắp xếp mấy thứ ta yêu cầu quanh Tauren nữa.

Không biết Laegel bị gì mà cứ chần chừ, cứ cau mày, cứ nhăn nhó. Cuối cùng, anh ta mở cánh cửa một cách rất miễn cưỡng.

Khi cánh cửa được mở toang, một hương thơm nồng nặc xộc vào mũi ta. Đây là mùi của hỗn hợp đủ loại thảo mộc, hoa lá nhưng nó quá nồng, quá khó chịu làm đầu óc ta choáng váng. Ta bắt đầu buồn nôn.Celas hốt hoảng đỡ mẹ mình rồi hét lên:

– Khép cửa lại mau!

Chẳng hiểu sao các tiên nữ lại cuống quýt làm theo lời nó. Khi mùi hương nồng nặc đã giảm bớt, ta định thần đứng lại ngay ngắn.

– Không sao, không sao, ta bắt đầu làm phép thôi.

Qua khe hở của cánh cửa, ta thấy một Tauren đang nằm yên bất động trên giường, mái tóc tiên nữ xõa dài và cô mặc một bộ váy nâu đơn giản. Lúc này đây, trông nữ đội trưởng rất dịu dàng và khá xinh đẹp. Hơn nữa xung quanh cô có rất nhiều loài thực vật mà ta đoán chắc nó đã được đặt ở đó từ lâu.

Ba tiên nữ đeo mạng đem các vật dụng Adena này yêu cầu xếp quanh Tauren. Họ làm mọi thứ rất nhanh rồi mau chóng lui ra.

– Vậy… ta bắt đầu nhé!

Ta đứng yên thốt ra những câu nói vô nghĩa. Đôi lúc ta lại chỉ tay về phía Tauren, sau đó lại hát vài bài hát đơn giản. Ta cư xử cứ như một kẻ… không được đứng đắn và bình thường cho lắm. Celas che miệng cười khúc khích, còn Laegel và mấy cô tiên nữ thì trố mắt nhìn ta. Một lúc lâu sau, khi đã thấm mệt với buổi “làm phép” của mình, ta quyết định dừng lại.

– Xong. Giờ thì hoàng tử ngươi thả mẹ con ta ra đi chứ.

Laegel siết chặt tay.

– Tauren chưa tỉnh lại thì cô không được rời khỏi đây.

Ta bắt đầu cảm thấy căng thẳng xen lẫn giận dữ.

– Ta chỉ có thể làm bấy nhiêu thôi. Tại ngươi không cho ta lại gần cô ta thì phép thuật sao có hiệu nghiệm được?

Gương mặt Laegel trở nên hung hăng, đôi mắt anh ta giống như có thể phát ra lửa nhìn ta.

– Không nói nhiều nữa. Chỉ khi cô làm Tauren tỉnh táo trở lại ta mới thả cô đi.

– Tên điên này! Từ nãy đến giờ cô ta thậm chí còn chẳng chịu nhúc nhích nữa kia kìa. Làm cô ta tỉnh táo là phải làm gì đây? – ta bực tức nhìn hoàng tử – Có phải ngươi và Tauren đang giả vờ bày kế hoạch này để giữ ta ở đây không?

Laegel không khẩu chiến với ta nữa. Anh ta đứng tựa lưng vào vách đá, ngọn lửa hung hăng trong mắt hoàng tử bỗng chốc bị dập tắc bởi một nỗi buồn đang hiện hữu trong đáy mắt.

Ta bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn. Tại sao Tauren không hề cử động từ nãy đến giờ chứ? Và cả thái độ sợ sệt của mọi người xung quanh nơi này… đúng là họ đang giấu ta điều gì đấy.

Ta vội đi về phía nữ đội trưởng. Càng tiến gần cô ta, ta cảm thấy có một mùi hôi khó chịu xung quanh Tauren, một mùi hôi đã bị hương thơm các loài hoa và thảo dược che lấp.

– Chẳng lẽ… – ta run rấy chạm vào tay tiên nữ.

Cánh tay của Tauren lạnh toát. Ta hốt hoảng lùi về sau, Celas vội chạy đến cạnh ta, vẻ mặt nó đầy lo lắng.

– Mẹ, có chuyện gì vậy?

Ta ôm chặt Celas, cả người bắt đầu đổ mồ hôi hột.

– Chết rồi. Cô ta đã chết rồi.

Hoàng tử vẫn đứng yên lặng, xung quanh anh ta bị bao bọc bởi nỗi đau và sự tuyệt vọng. Các tiên nữ thì hốt hoảng đứng túm tụm vào nhau, cứ như họ sợ Laegel sẽ rút tên ra và bắn chết cả bọn vì đã để ta chạy về phía Tauren.

– Laegel… – ta chạm vào hoàng tử – Thế là sao?

– Cô ấy đã trút hơi thở cuối cùng trước lúc ta đi tìm cô. Lẽ ra ta phải gặp cô sớm hơn, nếu không Tauren sẽ không chết.

Ta cau mày rồi khẽ nói:

– Xin lỗi, thật ra ta không thể giải lời nguyền. Ta chỉ lừa ngươi thôi.

Lạ thay, Laegel không hề tức giận. Anh ta chỉ dùng ánh mắt đau buồn nhìn ta rồi nói:

– Ta biết cô đã gạt ta chứ. Tuy nhiên ta vẫn muốn giữ cô ở lại bên cạnh mình.

Lời nói đó chẳng khác gì một câu tỏ tình. Ta biết nếu giờ phút này ta có một tí rung động với hoàng tử, chắc chắn ta sẽ có lỗi với chồng con. Nhưng dường như ta cảm thấy một niềm vui nho nhỏ đang len lỏi trong mình, cũng như có sự thương hại đối với Laegel. Có lẽ một Adena khác – kẻ chưa lấy lại kí ức trước đây vẫn còn tồn tại trong ta, chính vì vậy ta chưa bao giờ có thể hoàn toàn căm giận Laegel cả.

Ta và Celas đứng yên nhìn hoàng tử. Celas còn rất nhỏ, nó vẫn chưa hiểu hết về tình yêu nhưng với trực giác một người con, Celas đang cảm thấy người đàn ông trước mắt là mối nguy hiểm đối với cha mình.

– Mẹ tôi chỉ yêu cha tôi thôi – Celas cố lấy dũng khí đối mặt với hoàng tử – Ông đừng buông mấy lời tán tỉnh khó nghe kia nữa.

– Celas! – ta kéo con về sau.

Laegel bị trẻ con nói như thế thì có chút bất ngờ (và hơi quê), anh ta nhìn thằng nhóc rồi bật cười, nhưng nụ cười của anh rất miễn cưỡng, rất gượng gạo.

– Đúng là già dặn so với tuổi thật. Thằng bé này giống cô lắm đấy!

– Laegel, vậy ngươi có thể nói cho ta biết lí do ngươi đem ta về lại Green Garlen không? – ta cố nhìn thẳng vào mắt hoàng tử.

Có lẽ Laegel sẽ bảo rằng anh ta làm vậy chỉ để chia rẽ ta và phu quân cho vui, hoặc anh ta muốn ta về Green Garlen diễn vài trò hề cho nơi này đỡ buồn chán, hoặc anh ta muốn biết ta đang mang thai bé trai hay bé gái.

Suy cho cùng, Laegel không phải kẻ dở hơi để làm ra mấy chuyện như ta đã mường tượng.

– Adena, cô có biết suốt bao năm qua ta phải cố gắng giúp cô che giấu nơi ở của mình khỏi tai mắt của phụ vương hay không? Ta luôn bắt thuộc hạ đi đường vòng trong rừng, tránh đi vào thị trấn nơi cô ở. Khi phụ vương muốn đi thị sát các vùng đất bên ngoài, ta phải tránh đề cập đến các lộ trình gần chỗ cô cùng những vùng phụ cận. Nhờ vậy mà bảy năm qua cô vẫn sống yên ổn đấy.

Câu nói không đi vào ý chính của hoàng tử làm ta bất ngờ, nhưng ta cố giữ vẻ mặt bình thản rồi nhẹ nhàng nói câu cảm ơn (không có thành ý) với anh ta. Ta luôn tự hỏi làm sao bảy năm ròng, ta chẳng bắt gặp bất kì tên người tiên nào đi ngang thị trấn mình đang sống cả, hóa ra đều do Laegel đứng đằng sau giúp đỡ ta tránh khỏi tai mắt của họ.

– Ngươi đã bảo vệ ta nhiều như thế, đã chấp nhận cho ta và Thingildur đến bên nhau, cớ sao bây giờ ngươi lại mang ta về đây? Ngươi biết rõ Tharan sẽ làm gì nếu ông ấy gặp lại ta mà? Cha ngươi sẽ không tha cho ta và Celas đâu.

Laegel lại rơi vào trạng thái im lặng đến khi ta chạm vào anh ta lần nữa, hoàng tử mới khẽ cười.

– Tất nhiên là ta vẫn nuôi hi vọng cô sẽ hồi sinh Tauren, dù ta biết khả năng rất thấp. Nhưng để cứu cô thoát khỏi cuộc truy lùng của cha ta mới là mục đích của Laegel này.

Hoàng tử túm chặt hai vai ta.

– Adena, cô có biết cha ta đã phát hiện ra chỗ ở của cô không? Kể từ khi biết nơi cô ở, ông ấy đã mang quân đi tìm ngay, may mắn là lúc đó cô đã đi ăn tiệc gì đấy. Đứa bé Celas này cũng rất tốt số vì nó đã đi vào rừng chơi cùng bạn khi đoàn quân tiên ập đến. Bây giờ chắc cha ta vẫn còn đang ở các thị trấn lân cận tìm hành tung của cô đấy.

Ta bắt đầu tái mặt.

Vì sao ông ta lại biết? Chẳng phải ngươi đã nói…

– Chính Tauren là người tìm ra địa điểm ở của cô. Nhưng trước khi gặp gã con người kia, cô ấy không hề nhắc đến gia đình cô trước cha ta. Chỉ khi sắp sửa ra đi, cô mới nói. Tauren bảo muốn giúp vua tiên một việc gì đó lần cuối cùng.

Ta không biết nên tức giận hay nên cười mỉa mai người tiên nữ. Rõ ràng Tauren rất ghét ta, ghét đến độ cô ta có chết cũng phải kéo Adena này theo. Cuối cùng thì cô ta đã đạt được ý nguyện.

- Ta cứ ngỡ bệ hạ sẽ không bận tâm đến ta nữa, trừ phi chúng ta xui xẻo chạm trán nhau, ông ấy mới không nương tay với ta. Tại sao cha anh lại muốn truy đuổi gia đình Adena này đến vậy?

Hoàng tử cười một tràng dài trong đau khổ.

- Vì cha quá ám ảnh bởi bà cô, hay đúng hơn là quá yêu chăng? Ông vẫn luôn muốn mang cô, người có nét mặt hao hao vị nữ thần kia về đây... Ông ấy có lẽ vẫn muốn được kết hôn cùng vị nữ thần tóc vàng đó.

Ta rùng mình, cảm thấy cả cơ thể lạnh toát.

– Khoan đã hoàng tử, vậy Thingildur và Tesindir thì phải làm sao? Cả đứa trẻ tên Harald nữa. Nếu bệ hạ tìm thấy họ...

Hoàng tử nở nụ cười lạnh lẽo.

– Ta không cần biết bọn chúng sẽ thế nào, chỉ cần ta bảo vệ được cô.

Hoàng tử bất ngờ ôm lấy ta.

– Adena, ta sắp phải đi xa khỏi nơi này. Trước khi đi ta chỉ muốn gặp lại cô, chỉ gặp riêng mình cô thôi.

Celas nổi cáu liên tục đẩy hoàng tử, nó còn tức tối nhìn ta.

– Mẹ, mẹ còn đứng đó cho hắn ôm sao?

Khi tiếng nói của con trai vang lên cũng là lúc gương mặt của Thingildur hiện hữu trong ta, ta mới bừng tỉnh đẩy hoàng tử ra.

– Ngươi sẽ đi đâu?

Laegel hướng đôi mắt xuống đất rồi thấp giọng nói:

– Ta sẽ thực hiện những cuộc phiêu lưu lên phương Bắc. Có thể rất lâu ta mới quay về đây, hoặc cũng không bao giờ.

Tim ta đột nhiên đau nhói. Laegel cuối cùng đã vứt bỏ tất cả để rời khỏi Green Garlen, anh ta đã bị đau khổ quá nhiều, chính ta lại là kẻ gây ra đau khổ cho hoàng tử. Cuối cùng mục đích ban đầu trả thù vua tiên của Gaia đã được thực hiện, nhưng ta hoàn toàn không cảm thấy vui vẻ.

Hoàng tử ra hiệu cho ta cùng Celas đi xuống thêm nhiều bậc thang nữa. Đến khi cả ba chúng ta xuống nơi tận cùng của Green Garlen, anh ta mới mở cánh cổng sắt duy nhất ở đây và dẫn ta cùng con trai vào một đường hầm.

– Nếu cứ đi thẳng thì sẽ ra đến phía Nam khu rừng. Ta đã bảo Farlen tìm chồng con cô rồi bảo họ đợi sẵn ở con suối gần đó. Cô hãy mau đi khỏi đây trước khi cha ta quay lại. Nhưng Thingildur có bị cha ta bắt được không thì còn phụ thuộc vào vận may của gã.

Ta nhận lấy ngọn đuốc từ hoàng tử mà tay cứ run rẩy. Ta đang cố để không bật khóc. Ta nhìn kĩ gương mặt anh ta, ta sẽ mãi khắc ghi bóng hình Laegel trong lòng như một người anh, người bạn dù cho tình cảm ta dành cho hoàng tử có lẽ hơn cả thế.

– Cám ơn và tạm biệt – Ta mỉm cười – Mong rằng ngày nào đó ta có thể gặp lại nhau trong tâm trạng vui vẻ nhất.

Laegel đặt tay phải lên ngực rồi đưa về phía ta.

– Tạm biệt Adena, mong sẽ có ngày ta tương phùng.

Ta mau chóng dắt Celas rời khỏi đường hầm. Cuối cùng, hai mẹ con ta đã ra đến khu rừng ngập tràn lá đỏ dưới mặt đất. Ta và con trai lắng nghe tiếng nước chảy để tìm đến con suối – nơi Thingildur và Tesindir đang đợi.

Laegel đã không lừa ta, Thingildur thật sự đang đứng bên con suối, trông chàng hơi tiều tụy nhưng gương mặt chàng đang nở một nụ cười vui mừng khi trông thấy vợ và con mình.

– Thinliv.

Thingildur tiến nhanh về phía ta, sau đó chàng ôm chầm ta.

– Ta cứ sợ hoàng tử sẽ cướp nàng đi – phu quân hôn lên vai ta – Ta đã rất sợ mất nàng.

Ta ôm chặt lấy phu quân. Tesindir thì bế bổng Celas lên, nó cạ mũi mình lên mũi Celas.

– Ta cứ lo em sẽ có chuyện. Nhưng xem ra ta đã lo xa quá rồi.

Ta đưa mắt tìm Harald thì thấy thằng bé đang đứng yên lặng nhìn ta ở sau gốc cây. Có lẽ nó đang cảm thấy lạc lõng khi thấy gia đình ta đoàn tụ.

Ta ngồi xuống, dang rộng hai tay về phía Harald.

– Đến đây nào cậu bé.

Harald lưỡng lự, cuối cùng nó sà vào lòng ta.

– Con rất nhớ phu nhân.

– Ta cũng vậy – ta vuốt ve nó.

Sau giây phút đoàn tụ sướt mướt, ta mới nhận ra một điều: Gia đình ta đã mất chỗ ở.

– Vậy giờ phải đi đâu đây? – ta thở dài với cả nhà.

Thingildur trầm ngâm rồi nhẹ nhàng nói:

– Hay chúng ta đi về phía Nam tìm nơi thích hợp để sinh sống được không? Ta nghĩ khí hậu ở đó sẽ ấm áp hơn, rất tốt để cho nàng dưỡng thai.

– Con nghĩ chúng ta nên chịu khó đi đường vòng để tránh gặp mấy người tiên Green Garlen – Tesindir gợi ý – Con thà chịu cực khổ còn hơn gặp lại họ.

Vậy là gia đình chúng ta tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm nơi ở mới. Chuyến đi vốn kéo dài rất lâu, đã đôi lần gia đình ta phải nán lại nhiều tháng ở chốn núi rừng hoang vu để nghỉ ngơi. Cuối cùng, vào một ngày nắng đẹp, ta hạ sinh một bé gái vô cùng đáng yêu đúng theo mong muốn của mình tại một thị trấn nhỏ. Ta nghĩ bé con xinh xắn muốn cha mẹ nó chọn nơi đây làm nơi cư ngụ nên mới chào đời ở đây, vì vậy ta và Thingildur quyết chọn Ấm Áp (tên của thị trấn) làm nơi sinh sống.

Ta trao con gái cho Tesindir – người đang xúc động đến không kiềm được nước mắt bế thử. Tesindir hôn nhẹ lên trán em rồi thủ thỉ:

– Chào mừng em đến với thế giới này, bé con dễ thương.

Celas và Harald cũng hồi hộp nhìn ngắm đứa bé. Ta mỉm cười khó nhọc với Tesindir rồi nói:

– Anh trai trưởng, hãy đặt tên cho đứa bé đi.

Tesindir ngỡ ngàng.

– Con… con được phép sao?

– Tất nhiên là được – Thingildur xoa đầu đứa con lớn.

Tesindir hồi hộp nhìn ngắm em gái.

– Enlerde. Em sẽ tên là Enlerde có được không ạ?

Ta và Thingildur gật đầu ưng thuận vì đó cũng là cái tên hai ta luôn nghĩ đến.Tesindir nắm bàn tay bé nhỏ của em gái và nở nụ cười hạnh phúc.