Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Trước khi ta được sinh ra, dưới trần gian Midgard từng có lúc bị náo loạn bởi một chiếc nhẫn vàng mang lời nguyền, các vị thần gọi nó là “chiếc nhẫn của Andvari” bởi nó do một gã người lùn có cùng cái tên đó tạo ra.

Một vị anh hùng tên Sigurd – hậu duệ của ngài Odin từng sở hữu nó và lời nguyền của chiếc nhẫn đã khiến cuộc đời chàng gặp bất hạnh. Sau cái chết của Sigurd, chiếc nhẫn biến mất không tung tích. Có kẻ bảo nó bị hỏa thiêu cùng chủ nhân, có người lại nói chiếc nhẫn đã quay về bên Andvari. Chẳng ai biết thực hư về tung tích của nó, kể cả các vị thần.

Và những năm gần đây, ta lại nghe phong phanh những câu chuyện về món của nợ trần gian (cách gọi của các vị thần dành cho món trang sức bị nguyền rủa). Họ nói chiếc nhẫn mang sức mạnh kì bí đã quay lại nhân gian khiến bao tù trưởng đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán vì nó.

– Vậy nên bọn đàn ông ở mỗi bộ lạc đều muốn truy tìm chiếc nhẫn trong truyền thuyết đó – Một người phụ nữ cao hứng nói – Tôi nghe bảo nó có thể sản sinh thêm vàng đấy.

Ta ngồi giặt giũ bên bờ suối, phớt lờ mọi lời huyên thuyên của người đàn bà. Ta hiểu rõ động vào thứ bị nguyền rủa đó chẳng mang lại điều tốt đẹp gì. Vậy mà bà ta lại chú ý đến ta mới đáng ghét chứ. Bà ta im lặng nhìn ta làm mấy người phụ nữ khác cũng chú ý vào kẻ không quan tâm chuyện đời này.

– Cô có ý kiến gì về chuyện này không?

Ta giả vờ cười.

– Không để ý. Tốt nhất chúng ta không nên động vào những thứ không mang lại may mắn. Nhưng dù sao mọi người cũng nên tin vào truyền thuyết, nó có khi là sự thật.

Ta chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi quay đi. Bọn đàn bà bắt đầu xì xầm, dè bĩu sau lưng ta.

– Cô ả đúng là khác người.

– Đồ kiêu ngạo. Cô ta có gì hay ho mà lấy được một người tiên nhỉ?

– Sao tôi có cảm giác ả rất khác thường, cả người ả cứ tỏa ra một thứ sức mạnh nào đó làm tôi không dám tới gần. Có lẽ ả không thèm giao du với bọn thấp kém như chúng mình đâu.

Ta thở dài rồi quay về nhà. Enlerde trông thấy ta vội chạy đến ôm lấy chân mẹ mình.

– Mẹ về rồi!

– Chào Enlerde bé nhỏ.

Celas cũng mau chóng ra đón ta. Đứa bé tóc đen đáng yêu năm nào giờ đã trở thành một thiếu niên tuấn tú, trầm lặng.

– Mẹ đã về – Celas cất giọng trầm khàn – Con đã nấu xong bữa trưa rồi đấy.

– Cám ơn Celas.

Ta và hai đứa con ngồi ăn trong căn nhà gỗ xinh xắn. Thingildur đã đi mua ít đồ lặt vặt ở thị trấn kế bên, Harald thì đã đến quê nhà ông Gunther sống với ông ta (họ tình cờ gặp nhau trong một chuyến đi biển, con trai thứ của ông ta đã qua đời nên Harald xin phép ta và phu quân đến ở cùng để chăm sóc ông lão). Cả căn nhà khá trống trải và im ắng.

Ta đã quên mất việc đề cập đến Tesindir, đứa con đầu yêu quý của ta. Ta đã không trò chuyện với nó từ vài tháng trước kể từ lúc nó quyết định gia nhập vào nhóm tìm kiếm chiếc nhẫn của Andvari.

Khi một vùng đất xui xẻo nào đấy bị đồn rằng đang cất giấu món “của nợ trần gian”, các tù trưởng và trai tráng trong làng mạc, thị trấn khác sẽ hợp tác với nhau đánh chiếm nơi xấu số để cướp cho bằng được chiếc nhẫn. Thật sự là chưa có ai tìm ra nó cả, họ chỉ nghe những lời đồn thổi về nó, vậy mà mọi người lại chém giết lẫn nhau chỉ vì thứ trang sức vô tri đã mất tích từ trăm năm trước. Tesindir gia nhập đám quân lính ở thị trấn Ấm Áp vì nó muốn tạo lập danh tiếng cho mình, muốn trở nên giàu có từ các cuộc chinh phạt vô nghĩa chăng? Hay chiếc nhẫn thật sự đã xuất hiện tại Midgard và đang dần mời gọi, tha hóa tất cả chủng loài nơi đây? Tesindir liệu có phải là một trong số những nạn nhân của nó?

– Nếu thế thì tại sao trong gia đình ta chỉ có anh trai là bị ảnh hưởng? – Celas cau đôi mày rậm.

– Mẹ không rõ. Có lẽ Tesindir thường hay tiếp xúc với loài người trong những chuyến buôn bán trước đây, chính vì thế anh con đã bị ảnh hưởng lòng tham và sự hung bạo từ họ.

– Con nghe bảo họ vừa lục tung làng Stone chỉ để tìm kiếm món trang sức đó – Celas thở dài – Có vẻ như anh trai sắp quay về rồi.

Một lúc sau Thingildur trở về, tay chàng cầm đầy vũ khí và vẻ mặt của phu quân không hề vui vẻ.

– Chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây – chàng nói với giọng gấp gáp – Bọn người Windelen sắp tràn xuống đây rồi.

– Windelen chẳng phải là… – ta hốt hoảng – Đó là nơi ở của Gunther và Harald mà.

Phu quân mau chóng gói ghém những thứ cần thiết, ta thì như đứng trên chảo dầu nóng không thể yên vị được. Ta túm áo Thingildur, gặng hỏi:

– Thinliv, Harald liệu có sao không?

Thingildur liếc nhìn ta bằng đôi mắt giận dữ xen lẫn buồn bực.

– Nàng có biết đứa trẻ đó chính là kẻ cầm đầu đoàn quân không? Tại sao lúc nào nàng cũng lo cho nó trong khi nàng chẳng bao giờ nghĩ đến con trai Tesindir của chúng ta. Tesindir muốn tìm chiếc nhẫn là để đưa nó cho các vị thần xử lí, vậy mà nàng nghi ngờ hành động của con, lại còn không nói chuyện với con mỗi khi nó về đây nữa chứ.

Ta ngạc nhiên.

– Vì sao nó không nói cho thiếp biết? Tại sao Tesindir phải che giấu tấm lòng của mình chứ?

Thingildur bế Enlerde lên rồi nắm tay ta đi về phía cửa sau.

– Cha – Celas tỏ vẻ chần chừ – Ta bỏ đi như thế thì anh Tesindir phải làm sao ?

– Làng Stone nằm ở phía Bắc đúng chứ? – Thingildur căng thẳng nhìn đứa con thứ.

– Vâng.

– Vậy hãy đi về hướng Bắc, cha cầu mong các vị thần sẽ cho chúng ta gặp được anh con. Trước đó, ta cũng đã gửi một lá thư đến nó, phòng khi việc bất trắc xảy ra. Ta nghĩ là Tesindir vẫn ở ngôi làng phía Bắc nào đấy đợi gia đình mình.

Ta cau mày.

- Nhưng xác suất để thấy được con đâu cao đến vậy.Thiếp muốn ở lại ít hôm nữa...

Thấy ta còn chần chừ, Thingildur kéo mạnh tay ta ra khỏi cửa.

– Đi nhanh nào! Ta có niềm tin đấy!

– Đau! Chàng làm gì mạnh tay dữ vậy?

Thingildur đưa Enlerde cho Celas bế rồi chàng siết chặt hai vai ta.

– Nàng có biết Harald muốn bắt cóc nàng không? Sau chuyến đi mua đồ, ta dự định sẽ đến thăm nó và tình cờ nghe được âm mưu mang nàng về Windelen của đám người đứng đầu bộ lạc. Vì lo sợ cho nàng và các con, ta đã phải phi ngựa như bay để về đấy.

– Nhưng tại sao thằng bé lại muốn làm thế? - Ta sửng sốt.

Thingildur lắc mạnh cả người ta.

– Harald đã trưởng thành, đã trở thành một trong những kẻ trị vì Windelen rồi, Naren à. Nàng đừng tưởng nó luôn là đứa trẻ ngây thơ mà cứ nghĩ tốt cho nó.

Mặt ta tái đi vì hành động bất thường của phu quân.

– Thinliv, sao chàng lại nóng giận như vậy?

Thingildur đột nhiên ôm chầm lấy ta.

– Không… không có gì, chỉ là ta sợ sẽ lại mất nàng. Ta xin lỗi. Harald biết nàng là nữ thần, nó nghĩ nàng biết hành tung của chiếc nhẫn nên…

– Thật điên rồ – ta cau mày – Nó đã bị ma lực của nhẫn thần chi phối tính hung ác.

Phu quân mau chóng buông ta ra rồi đưa cả nhà tiến sâu vào một hẻm núi. Khi vầng thái dương đã biến mất trên nền trời, Thingildur quyết định nghỉ chân bên một con suối nhỏ để lấy sức cho cuộc hành trình vào ngày hôm sau.

– Mát quá anh ơi! – Enlerde thích thú ngâm chân vào dòng nước.

Có lẽ tiếng cười của Enlerde chính là liều thuốc cữu rỗi cho cả cha mẹ và anh nó ngay lúc này. Ta cùng phu quân và Celas đều chẳng thể nào vui vẻ nổi.

– Khéo ngã đấy – Celas vừa nói vừa ném vài cành cây vào đống lửa.

Ta mệt mỏi vì chuyến đi gấp rút lúc sáng, một mặt ta cảm thấy thất vọng vì Harald – đứa trẻ ta từng xem như máu mủ của mình lại phản bội những người từng nuôi nấng nó. Ta thật lòng chẳng muốn đặt niềm tin vào loài người nữa.

Enlerde đột nhiên thét lên phá vỡ sự cô tịch của màn đêm.

– Máu!

Thingildur và Celas mau chóng kéo con bé ra khỏi dòng suối. Chân Enlerde không bị thương, máu đó không phải từ con bé. Ta nhìn hướng chảy của dòng máu đỏ thì phát hiện một bóng người đang ngồi dưới gốc cây sồi phía xa, kẻ đó dường như vẫn chưa nhận ra sự có mặt của gia đình ta. Thingildur mau chóng rút gươm rồi nhẹ nhàng tiến về phía kẻ lạ mặt.

– Kẻ nào? – người lạ mặt bất ngờ giơ ngọn đuốc về phía Thingildur cùng lưỡi kiếm.

Cả gia đình ta sững sờ không thể tin vào mắt mình. Trước mặt bọn ta chính là Tesindir yêu quý, còn nằm cạnh bên con trai là hoàng tử Laegel với bả vai ướt đẫm máu.

– Cha… mẹ sao? Cả các em nữa. Tại sao mọi người lại ở đây? – Tesindir kinh ngạc.

Thingildur hướng ánh nhìn lên người hoàng tử.

– Vì sao hắn lại ở đây? – chàng hỏi con trai.

Tesindir cởi áo của hoàng tử ra rồi dùng nước suối lau lên chỗ vết thương cho anh ta.

– Con và đám người trong làng đang ngồi nghỉ bên đường thì thấy tên này nằm gục ngã gần đó với bả vai bị thương nặng – Tesindir nói – Con nghĩ dù sao cũng từng ở nhờ vương quốc của gã, tốt nhất nên một lần cứu tên hoàng tử này để lòng con không bị day dứt.

Tesindir vẫn tốt bụng, vẫn lương thiện như thế. Ta thở phào nhẹ nhõm rồi mỉm cười.

– Vậy tại sao con và hắn lại ở đây? Bọn người đi cùng con đâu rồi?

Tesindir dừng việc lau chùi lại, đôi mắt nó ánh lên nét tức giận xen lẫn mệt mỏi.

– Họ định giết con và hoàng tử, vất vả lắm con mới mang hắn chạy thoát được đấy.

– Nhưng tại sao chứ? – ta ngạc nhiên.

Laegel đột nhiên cử động làm mọi người giật cả mình.

– Ngươi… ngươi ổn chứ? - Ta toan đỡ lấy hoàng tử thì Thingildur gạt tay ta ra.

– Để ta đỡ hắn – chàng hậm hực nói.

Laegel được phu quân cho dựa người vào gốc cây, sau đó anh lấy từ trong túi áo ra một chiếc nhẫn vàng lóe sáng trong ánh lửa.

Chiếc nhẫn đó trông rất đơn giản, bình thường về kiểu cách, nhưng không hiểu tại sao ta lại có cảm giác muốn giật lấy nó ngay khỏi tay Laegel để đeo vào tay mình.

– Đây là chiếc nhẫn của Andvari – hoàng tử thấp giọng nói – Bọn con người muốn có thứ này.

Ta và Thingildur hết sức kinh ngạc. Chiếc nhẫn đang ở trong tay Laegel chắc chắn là chiếc nhẫn bị nguyền rủa bởi nó vừa tỏa ra thứ ma lực thôi thúc ta chiếm lấy nó. Ta vỗ nhẹ lên đầu mình để lấy lại sự tỉnh táo rồi nhìn Laegel.

– Vì sao ngươi có được nó?

Hoàng tử cho chiếc nhẫn vào lại túi và nhẹ nhàng nói:

– Khi ta thực hiện một trong những cuộc phiêu lưu dọc phương Bắc, ta đã quen được một con người mang trong mình dòng máu thần linh, anh ta bảo mình là hậu duệ của Sigurd. Anh ta đưa cho ta chiếc nhẫn này và bảo ta hãy giúp anh ta tiêu hủy nó. Khốn khổ thay chiếc nhẫn có sức mạnh thu hút mọi sinh vật đến độc chiếm nó. Cũng chính vì vậy ta bị một đám yêu tinh truy đuổi, khó khăn lắm mới thoát khỏi chúng và được con trai cô cứu sống. Còn người bạn của ta, anh ta bị chiếc nhẫn tha hóa đến độ thân tàn ma dại nên đã chọn cách sống lẩn trốn với thế giới bên ngoài.

Ta tỏ vẻ ngờ vực.

– Ngươi tin lời gã đó sao? Ý ta là làm sao ngươi biết được hắn đang nói dối hay nói thật về dòng máu đang chảy trong người mình?

Hoàng tử im lặng, đôi mắt anh nhìn ta rồi nhìn Enlerde.

– Con gái của cô đây ư? Con bé giống cô quá.

Thingildur lườm hoàng tử.

– Trả lời câu hỏi của Naren đi và đừng có dòm ngó vợ người khác.

Laegel cười nhạt rồi nói tiếp:

– Ta tin anh ta. Cho dù anh ta có phải là hậu duệ của người anh hùng Sigurd hay không, ta biết chiếc nhẫn đang nằm trong túi của Laegel này chính xác là chiếc nhẫn của Andvari. Ta có thể cảm nhận ma lực xấu xa từ nó.

Hoàng tử không hề nói dối về lai lịch chiếc nhẫn. Nó thật sự đúng là món "của nợ trần gian" mà ai cũng đang tìm kiếm. Nó đang thôi thúc ta giật lấy mình từ tay của kẻ khác.

Phải cố gắng kiềm chế... Nếu không sẽ rất nguy hiểm.

Hoàng tử lại hướng đôi mắt về phía xa xăm.

– Ta đã được các vị thần báo mộng hãy đưa chiếc nhẫn cho cô đấy, Adena. Họ muốn cô giữ nó rồi mang nó trả cho Andvari. Ta cứ nghĩ cả đời sẽ không gặp lại cô nữa, nhưng rõ ràng thần linh luôn kết nối số phận hai ta với nhau. Thật trớ trêu.

Phu quân khẽ cau mày, Celas thì bực bội cất giọng:

– Đừng có tán tỉnh mẹ tôi giống hồi đó. Ông mau đưa chiếc nhẫn cho mẹ đi.

Laegel bật cười.

– Ta không thể để mẹ ngươi giữ nó, như thế rất nguy hiểm, chàng trai trẻ à. Ta sẽ cùng gia đình các người tìm đến nơi ở của Andvari, sau đó ta sẽ đưa chiếc nhẫn cho Adena để cô ta đích thân trả nó cho tên người lùn.

– Các vị thần chẳng báo mộng cho ta về việc này.

– Có lẽ họ cũng e ngại bản thân sẽ bị chiếc nhẫn làm ảnh hưởng xấu nếu chạm vào hay nhắc đến chiếc nhẫn quá nhiều – hoàng tử nói – Ta tin chắc chỉ có tiên tộc với ý chí kiên định nhất mới khó lòng bị nó khống chế, vì vậy các vị thần đã để nó rơi vào tay ta. Nhưng có lẽ họ vẫn chưa tin tưởng ta sẽ trao trả nhẫn vàng cho Andvari nên họ muốn cô là người đảm nhận trọng trách này.

Lời lí giải của hoàng tử khá có lí, nhưng ta nghĩ thần linh không được phép nhúng tay vào quá nhiều việc ở nhân gian nên họ mới giao cho ta công việc này. Hoặc cũng có lẽ họ ghét phải đi gặp bọn người lùn tham lam và xấu xí (dù giống loài đó là do họ tạo nên), có rất nhiều lí do mà ta đã suy nghĩ ra nhưng tóm lại ta vẫn phải chấp nhận yêu cầu từ các vị thần. Vì nếu để nó tung hoàng tại Midgard thì chẳng biết hậu quả sẽ thế nào.

– Vậy là chúng ta sẽ đi tìm hang động của tên người lùn – ta nhìn chồng con – Mọi người có muốn đi cùng ta không?

Thingildur đột nhiên ném túi đồ đang đeo trên vai xuống đất rồi đẩy mạnh ta vào thân cây khiến lưng ta đau nhói.

– Cha! – các con ta hét lên – Cha làm gì mẹ vậy?

Thingildur siết chặt hai vai ta.

– Nàng có biết gia đình ta đang trong tình thế nguy hiểm không? Tại sao nàng không nghe lời ta, nàng lúc nào cũng muốn rước phiền phức vào người vậy? Ta thật sự mệt mỏi lắm rồi!

Đôi mắt của Thingildur không còn dịu dàng như thường ngày nữa. Ánh mắt hiện tại của chàng trông thật dữ tợn, thật khủng khiếp như cơn bão trong cơn mưa u ám.

Phu quân đột nhiên quỳ xuống chân ta, hai tay chàng ôm chầm lấy vợ mình.

– Thingildur… đứng lên mau! Các con và Laegel đang nhìn kìa – ta xấu hổ kéo chàng đứng dậy.

Phu quân vẫn quỳ ở đó, giọng thều thào trong màn đêm.

– Tại sao gia đình ta không thể có cuộc sống bình thường như những người khác? Ta muốn cùng nàng nuôi dạy các con, nhìn chúng lớn lên rồi lấy vợ lấy chồng và sinh cho chúng ta những đứa cháu đáng yêu. Gia đình ta sẽ sống thật vui vẻ, hạnh phúc đến ngày tàn của thể giới. Ta thật lòng chỉ ước mong như thế nhưng vì sao các vị thần không chấp nhận chứ?

Thingildur hôn nhẹ lên tay ta. Ta buồn bã đỡ chàng lên rồi nhìn đang hoàng tử.

– Laegel, ta nghĩ tạm thời chúng ta khoan đến nơi ở của Andvari được không? Hãy để gia đình ta trốn khỏi tầm mắt của bọn Windelen đã rồi ta sẽ tính tiếp.

Hoàng tử – lúc này đã quay mặt sang hướng khác thốt ra một câu nói ngắn gọn.

– Tùy cô.

Tesindir lại tiếp tục băng bó cho Laegel. Enlerde bé nhỏ đột nhiên ngồi cạnh hoàng tử, đôi nắt xanh của nó nhìn anh ta với vẻ thích thú.

– Chú đẹp quá. Chú còn có tai nhọn như cha kìa.

Hoàng tử ngượng ngùng xoa đầu con bé.

– Cám ơn, cháu tên gì?

– Enlerde ạ.

Hoàng tử có vẻ không vui khi nghe thấy cái tên Enlerde. Nhưng anh ta vẫn mỉm cười dịu dàng với con ta.

– Cháu thật đáng yêu, hơn hẳn anh trai Celas của cháu.

Celas nghiến răng rồi bẻ gẫy một nhánh cây khô ném vào đống lửa.

Bỗng dưng Tesindir áp tai xuống mặt đất, vẻ mặt nó trông đầy kinh ngạc.

– Có tiếng vó ngựa! – Tesindir mau chóng dập tắt đám lửa – Có thể là bọn người đang truy đuổi con và Laegel.

– Cũng có khi là đám người Windelen – Celas mau chóng bế Enlerde lên – Chúng ta mau tìm chỗ trốn thôi.

Cả gia đình ta cùng Laegel mau chóng chạy về trước. Tiếng vó ngựa và ánh sáng từ lửa đỏ dường như đã tiến gần hơn, trước mặt và cả sau lưng mọi người. Xung quanh bọn ta – những con mồi bất đắc dĩ đã sớm bị giáo mác sáng ngời vây quanh. Có rất nhiều gương mặt dữ tợn, thèm khát quyền lực đang ở phía trước, thế nhưng Harald lại là kẻ duy nhất mà ta chú ý đến.

– Vì sao lại làm vậy? – ta tức giận nhìn đứa con nuôi – Có phải con đang bị chiếc nhẫn chi phối.

Tù trưởng Harald cau mày, đôi mắt xanh hiền lành thường thấy của đứa trẻ năm nào giờ đây đã sớm trở nên tàn độc vì bản chất xấu xa trong nó đã trỗi dậy.

– Phu nhân, con cần vàng để giàu hơn, để có thể mua nhiều nô lệ hơn và sống một cuộc sống khoái lạc, bù đắp cho những tổn thất ngày bé mà con phải chịu đựng.

Tesindir rút cung tên ra chĩa thẳng vào mặt Harald.

– Cha mẹ ta chưa cho ngươi cuộc sống hạnh phúc đầy đủ hay sao? Tại sao bây giờ ngươi lại làm thế với gia đình ta? Thà trước đây họ để ngươi chết trong trận dịch hạch thì hơn.

Harald đột nhiên nhăn nhó mặt mũi. Một tên hầu cận đi cùng tỏ ra lo lắng cho nó.

– Thưa ngài, ngài cảm thấy không ổn ư?

– Không sao, đầu ta hơi đau thôi – tên tù trưởng xua tay rồi nhìn ta – Phu nhân, người đang giữ chiếc nhẫn phải không? Con có thể cảm nhận ma lực lôi kéo của nó từ gia đình người. Hãy đưa chiếc nhẫn cho con, con sẽ tha cho tất cả.

– Ta không biết ngươi đang nói đến chiếc nhẫn nào – Celas lườm Harald – Ngươi sắp điên rồi đấy, anh trai nuôi à.

Mấy tên đàn ông già cả, râu ria xồm xoàm xung quanh Harald xì xầm điều gì đó với nhau, sắc mặt họ rất khó coi hướng về ta và Laegel.

– Vậy chúng ta cứ giết hết bọn chúng đi, sau đó cướp chiếc nhẫn là được – một gã gợi ý.

Đám binh lính đồng loạt giương cung tên về phía bọn ta. Harald vội hét lên:

– Khoan đã, ta sẽ thuyết phục họ. Chúng ta đã giết chóc quá nhiều những ngày qua, ta không muốn thấy cảnh máu me nữa.

Harald thúc ngựa tiến gần ta, vẻ mặt nó trông có phần đau khổ nhưng cũng đầy dã tâm.

– Hãy đưa cho con chiếc nhẫn, con hứa sẽ chăm lo cho gia đình người sau khi xây dựng bộ tộc trở nên hùng mạnh.

Ta cười đau khổ với đứa con nuôi.

– Ta đã sai lầm khi để con đến sống cùng Gunther, con đã bị sự dơ bẩn của nhân loại làm ảnh hưởng. Ta ước gì chúng ta có thể như xưa, cùng nhau ngồi trên đồi cỏ trò chuyện, cùng thưởng thức những chiếc bánh thơm ngon thơm phức.

Harald lại nhăn nhó, nó liên tục lấy tay đánh vào đầu mình làm mấy gã hầu sợ chết khiếp. Gunther già cả chỉ tay về phía ta, cất giọng nói ồm ồm.

– Ta cho cô một lựa chọn nữa, cô sẽ sống nếu đưa chiếc nhẫn ra, còn không thì đừng trách ta.

Ta ngồi xuống, đặt tay lên mặt đất rồi nhẹ nhàng nói:

– Ta chọn cái chết của ngươi và bọn khốn kia.

Các nhánh cây rừng đột nhiên gãy khỏi thân và đâm vào Gunther cùng bọn lính phía sau. Ta mau chóng cầm tay phu quân rồi hét lên:

– Mau chóng chạy khỏi đây thôi, phép thần không kéo dài lâu đâu.

- Giết chúng! - Gunther thét lên.

Đột nhiên có ai đó ôm chầm lấy ta từ phía sau. Ta xoay người lại nhìn thì thấy Harald đang từ từ khuỵu xuống đất, trên gương mắt nó nở nụ cười dịu dàng.

– Con xin lỗi, con đã không thể đấu tranh để thắng lòng tham… Thứ đó thật sự rất đáng sợ...

Đứa con nuôi cố dùng sức lực cuối cùng đẩy nhẹ vào lưng ta.

- Con ước gì đã không chấp nhận làm tù trưởng, rời xa mọi người...

Harald gục xuống đất với vùng lưng nhuốm một màu đỏ của máu. Nó đã đỡ cho ta một mũi tên bắn lén từ bọn người ác độc kia.

– Anh! – Enlerde bật khóc nức nở – Anh ơi!

Thingildur kéo mạnh tay ta về phía trước, ta cảm nhận được tay chàng đang run.

Harald như đứa con trai thứ ba của chúng ta vậy. Giờ thì thằng bé đã không còn nữa...

Phu quân đang đau lòng đúng không? Nhưng chàng chẳng bộc lộ cảm xúc gì cả.

– Đi mau, Naren! - Thingildur nói, giọng chàng khô khốc - Ta nghĩ chúng ta cần trả chiếc nhẫn này cho chủ nó càng nhanh càng tốt, sau đó gia đình mình mới mong sống yên ổn.

Mắt ta nhòe đi, cả Celas dường như cũng không kiềm được hai dòng lệ. Còn Tesindir, môi dưới của nó đã bật cả máu vì căm giận...

Vừa chạy vừa xé toạc màn đen, ta tự hỏi vì sao các vị thần lại giao trao cho ta trọng trách nặng nề với chiếc nhẫn này? Đến bao giờ cuộc đời Adena này mới thật sự được bình an đây?







Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Frigg đã đoán được Harald sẽ thành thủ lĩnh của một bộ tộc loài người và bà ấy đã tiên đoán đúng. Nhưng thần hậu muốn ta cứu đứa trẻ đó không phải vì người muốn để Harald làm tộc trưởng, Harald sẽ là kẻ chết thay cho ta trong tương lai, đó mới là mục đích của nữ hoàng.

Ta biết các vị thần luôn bảo vệ ta, nhưng việc hi sinh mạng sống của những người ta thương yêu như Enlerde và Harald thật chẳng khiến Adena này vui vẻ. Ta lo sợ rằng liệu trong những năm tháng sau này của mình, có ai vì ta mà phải hi sinh nữa không?

– Ông có biết chỗ ở của Andvari không đấy? – Celas bước song song với Laegel, tỏ vẻ nghi ngờ đối với hoàng tử.

– Tiên tộc trước đây hay qua lại với người lùn, nhưng có nhiều mâu thuẫn, xung đột xảy ra khiến hai tộc trở mặt, giờ chẳng còn trò chuyện hay kết đồng minh với nhau nữa. Tuy nhiên ta vẫn còn nhớ vài nơi ở của bọn chúng, Andvari là một trong số đó.

Ta mang tâm trạng nặng nề lê bước theo hoàng tử. Cái chết của Harald là cú đả kích lớn với ta, nếu có thêm một ai trong những người trước mắt ta có chuyện, ta sợ rằng mình sẽ không chịu đựng nổi.

Thingildur rầu rĩ nhìn ta, chàng như muốn nói gì với vợ nhưng lại chẳng thốt ra được lời nào. Ta không biết cái chết của Harald có mang nó đến được Valhalla hay không? Nếu một ngày nào đó có thể về lại thần giới, ta liệu có thể thấy Harald và Enlerde đứng chờ mình bên những tòa lâu đài lộng lẫy của các vị thần chăng? Ta ước gì mình có thể mang chồng con đến thiên quốc để mọi người sống những tháng ngày vui vẻ, nhưng các vị thần chắc sẽ khó lòng chấp nhận một tiên nhân thuộc Midgard bước chân vào vùng đất thánh. Ta đang cảm thấy lo sợ cho tương lai của mình.

Hoàng tử Laegel dẫn mọi người đến một hẻm núi được bao quanh bởi những con thác nhỏ. Nơi này có rất nhiều loài dây leo mọc khắp nơi tạo thành tấm rèm xanh khổng lồ, thành thử mọi thứ xung quanh khá u ám, thậm chí không có nổi tia nắng nào lọt vào đây.

– Phải rồi, bọn người lùn ghét ánh nắng – Thingildur vừa dìu ta vừa vén bức màn dây thường xuân trên đầu – Chúng sẽ hóa đá nếu tiếp xúc với ánh mặt trời.

– Chúng ta phải mau tống khứ chiếc nhẫn đi – ta nói – Càng gần nó lâu thì bất hạnh dễ dàng kéo đến với mọi người hơn.

Laegel bước vào một hang đá bị che phủ đầy rong rêu, cây cỏ, xung quanh đầy ếch và trăm loài đáng sợ khác. Ta nhăn mặt, kéo áo phu quân.

– Đây là lí do vì sao các vị thần ghét người lùn, họ thật sự rất bẩn và nhớp nháp. Thiếp mừng là mình không có thai, nếu không thiếp sẽ nôn ngay lập tức.

– Ta cũng ghét – Laegel và Thingildur đồng thanh lên tiếng, đây cũng là lần đầu tiên cả hai hòa hợp về một mặt nào đó.

Hoàng tử đứng bên ngoài cửa hang và lớn tếng gọi:

– Andvari, bọn ta là tiên tộc và thần linh đến tìm ông để trả chiếc nhẫn đây.

Tấm rèm cửa dệt từ rong rêu tự động vén sang hai bên, hoàng tử và gia đình ta miễn cưỡng tiến vào trong.

Khác với bên ngoài ẩm ướt, bên trong hang động của Andvari khá khô thoáng và không hề hôi mùi ẩm mốc như ta tưởng. Andvari đúng thật là rất xấu (ta không có ý phân biệt giống loài bởi đó là sự thật). Gã người lùn ngồi trên núi vàng khổng lồ sáng lấp lánh, đôi mắt đỏ ngầu của hắn như muốn lồi ra ngoài khi trông thấy chiếc nhẫn mà Laegel đang giơ lên cao.

– Để ta trả cho hắn – ta lấy món trang sức khỏi tay hoàng tử.

Khi chạm vào chiếc nhẫn vàng, tim ta bỗng thôi thúc việc độc chiếm lấy nó cho riêng mình. May mắn là Laegel đã cầm tay ta ném chiếc nhẫn về phía Andvari. Gã người lùn dễ dàng bắt dính chiếc nhẫn, còn ta thì thở dốc, cả gương mặt ướt đẫm mồ hôi.

– Thật kinh khủng, chiếc nhẫn có thể khống chế được một vị thần ư? – ta nhìn Andvari – Ngươi nên giữ thứ này cho cẩn thận vào, đừng có làm mất nữa đấy!

Andvari cười khùng khục.

– Ta chưa bao giờ mang nó ra ngoài thì làm sao mà mất được? Chính thần linh và con người luôn cướp báu vật này từ tay ta, nhưng nó sẽ luôn tự tìm về bên chủ nhân chính thức của mình thôi. Việc của ta là im lặng ngồi đợi những kẻ ngu ngốc đến lấy nó đi, sau đó cứ thong thả đợi nó quay lại.

Ta bực bội quát:

– Ngươi không thể cất kĩ cái của nợ đó hay sao? Ngươi có biết chiếc nhẫn của ngươi luôn mang đến tai ương không?

Andvari cười hô hố làm vài đồng xu vàng rơi xuống đất.

– Ồ, ta biết chứ, nhưng nữ thần như ngươi liệu có hiểu cảm giác thú vị khi chứng kiến bọn con người tham lam gặp đại nạn không? Ta thì thích lắm! Ta cứ nghĩ bọn thần linh các ngươi cũng hào hứng trước nỗi đau của loài người mà.

– Ngươi thật điên rồ – ta nhặt một viên đá rồi ném về phía gã người lùn – Cứ sống mãn kiếp trong cái hang này cùng núi vàng của mình đi.

Ta vừa đặt một chân ra ngoài hang động, Andvari lại cất giọng cười man rợ của gã.

– Ta quên nói một điều quan trọng cho các ngươi biết – gã người lùn vừa vuốt bộ râu xồm xoàm của mình vừa ngắm nghía chiếc nhẫn – Bọn con người sắp đuổi đến đây đấy.

– Cái gì? – Tesindir tỏ vẻ kinh ngạc – Có phải chiếc nhẫn dẫn chúng đến?

Andvari tuột xuống núi vàng rồi cười toe toét để lộ bộ răng vàng ố.

– Đúng rồi đấy bán tiên. Ta phải mau giấu mình và báu vật thôi, ta vừa gặp lại nó không lâu nên chưa muốn rời xa nó đâu.

Lời của Andvari vừa dứt, cả đám người bọn ta mau chóng bị một lực kì bí đẩy ra khỏi cửa hang. Nước từ trên cao đột nhiên đổ xuống tạo thành một con thác trắng xóa che lấp đi nơi cư ngụ của tên người lùn kỳ dị.

– Con không biết là bọn người lùn cũng có thể dùng phép – Celas ôm chặt Enlerde – Tên đó thật sự ghê quá đi mất.

– Tùy người thôi – ta đáp – Nhưng các vị thần cũng chẳng muốn dính dáng đến tên điên như Andvari. Đó là lí do họ phải nhờ mẹ trả nhẫn cho hắn.

Dù ghét và kinh tởm Andvari, ta vẫn phải cám ơn gã vì đã báo trước cho chúng ta về sự phục kích của bọn Windelen và cả lũ binh lính của thị trấn Ấm Áp. Bọn con người tham lam đã đợi sẵn gia đình ta và Laegel bên ngoài hẻm núi, chúng cũng trang bị đầy đủ mũ giáp và vũ khí chĩa thẳng về phía con mồi của mình. Gunther già nua (lại gặp gã chết tiệt đó) thúc ngựa lên vài bước rồi gắng sức hét lớn:

– Đưa chiếc nhẫn ra mau!

Ta cười lạnh lẽo với ông ta.

– Nhẫn đã được hoàn lại chủ rồi, các ngươi đừng mơ mộng đến nó nữa.

Trông Gunther giận méo cả mặt làm ta thấy thích thú vô cùng. Bọn người xung quanh bắt đầu xì xào, bàn tán, chúng có vẻ đang tức tối và thất vọng lắm.

– Vậy ả ta thật sự đã giữ chiếc nhẫn sao?

– Nhưng ả nói chiếc nhẫn đã được trả cho Andvari rồi.

– Chắc cô ta đang nói láo đấy. Chúng ta cứ tra tấn cô ta, buộc cô ta phải khai nơi cất giấu nhẫn thần ra.

Vài tên lính khác tỏ vẻ lo ngại nhìn ta.

– Harald bảo cô ta là nữ thần. Nếu bọn mình xuống tay với một vị thần liệu có phải ý hay không?

– Có thể tù trưởng đã lừa chúng ta thì sao?

Bọn lính Windelen cứ tiếp tục bàn tán sôi nổi về ta, về chiếc nhẫn và khát vọng có được món của nợ trần gian của chúng. Còn phía quân lính của thị trấn Ấm Áp, họ cũng đang tức giận nhìn Tesindir và Laegel.

– Tesindir – một gã tóc đỏ đeo tù và hét lên – Tại sao ngươi lại phản bội bọn ta? Ngươi muốn độc chiếm nhẫn thần sao?

Con trai trưởng của ta hiên ngang đối mặt với gã tóc đỏ, đôi mắt nó ánh lên nỗi buồn phiền, đau xót.

– Chiếc nhẫn đó là thứ bị nguyền rủa, không phải báu vật. Ngài Bjorn liệu có thấy tai họa nó đang gây ra cho mọi người không?

– Câm mồm! – Bjorn tóc đỏ gầm lên – Ngươi phải biết nghĩ cho thị trấn, cho những người anh em của mình chứ. Chiếc nhẫn của Andvari có thể sản sinh ra vàng, có vàng rồi chúng ta sẽ mua thật nhiều gia súc, nô lệ, Ấm Áp sẽ ngày một giàu mạnh. Nhưng ngươi không muốn san sẻ báu vật với mọi người, ngươi chỉ muốn độc hưởng một mình thôi.

Ta biết rõ sức mạnh đen tối của chiếc nhẫn đang lan tỏa khắp vùng đất này. Nó tác động những điều tồi tệ, tiêu cực vào đầu mỗi gã đàn ông có mặt tại đây. Đàn ông là những kẻ khát khao quyền lực nhất, con người lại là những sinh vật khó lòng chống cự trước những cám dỗ. Cả một đội quân đông đúc nơi đây chính là miếng mồi ngon béo bở cho chiếc nhẫn thực hiện âm mưu xấu xa của nó. Có lẽ giờ này Andvari đang nấp ở đâu đó quanh đây và thích thú theo dõi sự tha hóa của loài người, đôi lúc gã sẽ cười vang vì tự hào bởi những gì mà báu vật của gã mang đến cho Midgard.

Tesindir đau khổ nhìn Bjorn.

– Trước đây ngài là một người lãnh đạo tài ba, nhân hậu, ta đã luôn kính trọng và yêu quý ngài như cha mẹ mình. Nhưng giờ ngài đã khác rồi, ngài trở nên tham lam, đố kị, luôn nghi ngờ bạn bè và người thân của mình. Ta biết mọi thứ đều do ma lực của chiếc nhẫn gây ra, ta không oán trách ngài, ta chỉ thấy tiếc nuối cho tù trưởng Bjorn ngày trước.

Gã tóc đỏ to con xuống ngựa, hắn mang bộ mặt hầm hầm tức giận tiến đến bên Tesindir và đấm thẳng vào mặt nó.

– Hỗn láo! Ngươi đừng tưởng là con của thần tiên thì dám lên mặt dạy bảo ta.

– Tesindir! – Ta hốt hoảng chạy về phía con mình – Các thần ơi, tên khốn đó đánh con đến chảy cả máu sao?

Celas và Enlerde mau chóng chạy đến bên anh trai. Celas lấy một mảnh vải trong túi rồi lau nhẹ lên vệt máu đỏ trên miệng anh mình. Ta vừa đau lòng cho con, vừa nóng giận vì bọn người tham lam trước mắt, ta chỉ ước sao có thể dùng tay búng chúng văng khỏi mặt đất này cho yên chuyện. Nhưng tận sâu trong thâm tâm, ta cũng mang một niềm thương cảm đối với loài người. Họ sống thiếu thốn, lúc nào cũng phải đương đầu với bao khó khăn, thử thách, có lẽ bất kì ai trong số họ cũng mong muốn trải qua một cuộc đời no ấm, vui vẻ dù cho có phải trả giá đắt. Ta thì luôn được yêu thương, được sống đủ đầy và chẳng phải lo toan nhiều thứ. Ta đang nghĩ liệu nhiệm vụ liên quan đến chiếc nhẫn có phải là một thách thức thần linh dành cho ta? Nếu đúng là vậy, ta có khả năng vượt qua nó hay không? Giả sử ta có thể dàn xếp êm xuôi trận chiến này, ta và chồng con mình có thể sống hạnh phúc mãi mãi về sau không?

Ta tiến ra giữa vòng vây của kẻ thù rồi liếc mắt nhìn Gunther và Bjorn, sau đó ta hít một hơi thật sâu rồi cố gắng hét lớn:

– Các ngươi hãy thôi giành giật nhau chỉ vì một chiếc nhẫn bé xíu đấy đi. Các ngươi có biết con người là chủng loài được thần linh quan tâm, yêu thương nhất không? Có thể họ không cho các ngươi nhiều ân huệ như người tiên, cũng không thường đáp ứng nhiều điều các ngươi mong muốn, nhưng họ luôn đặt rất nhiều kì vọng vào loài người. Các ngươi là tạo vật quý giá nhất mà họ từng sáng tạo ra đấy. Ta cũng muốn nói luôn cho các ngươi biết tiên tộc và người lùn chỉ là thành phẩm ngoài ý muốn của các vị thần thôi.

– Có sao? – Laegel cau mày.

Ta quay sang phía hoàng tử.

– Thật mà! Sau khi tạo ra thế giới từ xác của gã khổng lồ Ymir, các vị thần đâu có nghĩ mấy con giòi trắng sẽ hóa thân thành tổ tiên của người tiên sau này đâu. Còn bọn người lùn là hóa thân của bọn giòi đen đấy.

Các con ta đồng loạt nhìn cha chúng với ánh mắt kì lạ. Bọn con người thì bĩu môi, có kẻ nôn thốc nôn tháo sau khi nghe câu chuyện ta vừa kể. Tuy nhiên, tất cả mọi người dường như đã không còn vẻ hung hăng, hiếu chiến ban đầu nữa, họ nhìn ta với cái nhìn tò mò, háo hức.

– Nói tiếp đi cô gái – Một gã giơ khiên lên – Ta muốn biết các vị thần nghĩ gì về loài người.

– Đúng, đúng – mấy kẻ khác đồng thanh hét vang.

Ta nắm chặt tay phu quân, Thingildur cũng siết chặt tay ta để truyền thêm dũng khí cho vợ.

– Cố lên, hãy thuyết phục họ – chàng nhẹ nhàng nói.

Ta mỉm cười gật đầu.

– Các vị thần luôn muốn con người phấn đấu bằng chính sức lực của họ, không phải nhờ vào ma thuật đen tối hay bằng sự xấu xa, lừa lọc. Các ngươi phải tự vận động tay chân, phải tự mình làm ra của cải, gia súc, có như thế các ngươi mới biết quý trọng nó. Các vị thần luôn mong muốn con người sẽ giúp thế giới này tốt đẹp hơn, họ đặt trách nhiệm và hi vọng lên các ngươi chứ không phải bất kì chủng loài nào khác. Nhưng hãy nhìn các ngươi bây giờ xem, thật đáng thất vọng.

Những lời ta nói đều là sự thật, thần linh hay bất kì đấng tối cao ở tín ngưỡng nào cũng đều giương đôi mắt của mình theo dõi loài người. Khi ta ở Asgard hay cả Olympus, ta nhận ra rằng các vị thần luôn luôn trăn trở một nỗi lo lắng về từng sinh mạng trên mặt đất mang tên con người. Sự trừng phạt chỉ là để răn đe, nhưng rồi ta chợt nhận ra các thần chưa bao giờ muốn từ bỏ nhân loại, chưa bao giờ.

Bọn lính bắt đầu bị xao động, có kẻ còn vứt vũ khí của mình xuống đất rồi mau chóng thúc ngựa bỏ đi. Có vẻ như mấy lời nói của ta đã làm giảm đi ma lực của chiếc nhẫn, nếu ta cứ tiếp tục thuyết phục đám người Widelen và Ấm Áp, họ chắc chắn sẽ từ bỏ chiếc nhẫn và buông tha cho bọn ta.

– Được rồi, ta xin được nói tiếp…

– Câm miệng đi! – Bjorn hét lên át cả tiếng thác chảy bên kia hẻm núi – Ngươi đã nói quá nhiều rồi đấy, ả lắm lời.

Bao công sức nãy giờ đứng thuyết giảng, giờ lại bị gã tóc đỏ chen ngang thế này đây. Ta quyết định im lặng chờ xem tên đó muốn làm gì.

Gã tù trưởng của thị trấn Ấm Áp tiến về phía ta, song tên đó chưa kịp kê gươm vào cổ Adena này thì phu quân và Laegel đã rút gươm mình ra chặn món vũ khí đó lại. Thingildur và hoàng tử có thể không to con như tên tóc đỏ (dù hai người rất cao), nhưng ta dám chắc cả hai đều mạnh ngang ngửa hắn. Vì vậy Bjorn có vài phần sợ hãi khi thấy người mình bị đẩy lùi về sau bởi hai người đàn ông tiên tộc.

Bjorn hạ gươm và dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn ta.

– Từ khi ngươi đến thị trấn của ta, ta đã nghĩ nếu ngươi không phải một nữ thần thì cũng là đứa con gái của gã giàu có nào đó.

– Vậy thì có vấn đề gì sao? – ta khó chịu nhìn tên tù trưởng.

Bjorn nở nụ cười cay đắng.

– Chắc chắn ngươi chưa bao giờ phải chịu cực khổ.

Ta cau mày. Bjorn nói đúng, từ bé đến lớn ta đều sống sung sướng, vô tư vô lo, nhưng thế thì có liên quan gì đến vấn đề ta đang nói với đám lính chứ?

– Ngươi chưa chịu khổ thì làm sao hiểu được những gì bọn ta phải chịu đựng? Đói rét, bệnh tật và cả trăm thứ khó khăn khác, các vị thần liệu có quan tâm đến những đau khổ mà bọn ta phải gánh chịu hay không?

Nghe đến đấy, đột nhiên ta nhớ lại hình ảnh những nạn nhân đã mất vì trận dịch hạch năm nào. Xa xôi hơn nữa là cảnh đoàn người kéo lê các thùng rượu tiến vào Green Garlen, tay chân họ lạnh cóng và đôi môi thì tím tái, trong khi ở trong vương quốc tiên thì người người vẫn có thức ăn đủ đầy và chẳng chịu tí ảnh hưởng nào từ thời tiết khắc nghiệt.

Tim ta chùng xuống. Đúng là từ trước đến nay, ta đã được yêu thương quá nhiều, đã có tất cả. Những lời vừa nói ban nãy của bản thân chỉ là cái nhìn tích cực của ta đối với thế giới này, ta không dám thừa nhận rằng vẫn tồn tại rất nhiều bất công trên cõi đời, chẳng dám nhìn nhận mặt tối của sự việc, sự vật.

Vàng, của cải, quyền lực, ta không cần không có nghĩa là người khác cũng thế.

Ta nhận ra rằng mình quá yếu đuối để đương đầu với sóng gió. Ta sợ rằng bản thân đã làm phụ lòng các vị thần. Năng lực của chiếc nhẫn thật khủng khiếp.

- Andvari, ngươi đã thắng... - Ta lầm bầm.

Đám người xung quanh bắt đầu mang lại bộ mặt căm thù, giận dữ, bao công sức từ nãy đến giờ của ta đều đã tan thành mây khói.

– Thế đấy, ả không trả lời được nữa – Bjorn nhìn về phía thuộc hạ – Các ngươi còn muốn lấy chiếc nhẫn nữa không?

– Chúng tôi muốn có chiếc nhẫn! – mọi người đồng loạt hét vang.

Gunther già nua xuống ngựa rồi chìa tay ra trước mặt ta.

– Đưa nhẫn vàng đây.

Ta trừng mắt nhìn ông ta.

– Không có. Trả cho tên người lùn rồi.

Gunther toan túm áo ta nhưng lại sợ sệt lùi lại khi bắt gặp ánh mắt dữ tợn của Thingildur và các con trai đang hướng vào mình, còn Laegel thì chĩa mũi gươm của anh về phía gã đàn ông tham lam.

Rõ ràng ta lại đang được bảo vệ. Nếu chỉ có một mình, ta chẳng thể làm gì được hết.

Ta không muốn là kẻ vô dụng, không muốn là gánh nặng cho những người mình yêu quý.

– Hắn đang ở đâu – giọng Bjorn dần mất vẻ kiên nhẫn.

– Sao ta biết được? – ta thét lên – Ta chán các ngươi lắm rồi, muốn tìm nhẫn thì tự đi mà tìm, thả chúng ta đi mau!

Bjorn và Gunther xem chừng đã không còn kiềm chế nổi lòng tham của họ, cả hai tên đó đồng loạt hét lớn:

– Giết bọn chúng đi!

Sau mệnh lệnh của thủ lĩnh, bọn lính bắt đầu xông vào gia đình ta và Laegel.

Đám ngườ điên cuồng chém lưỡi gươm của mình về phía con mồi. Dù Laegel và phu quân có là những chiến binh thiện chiến đi chăng nữa, họ vốn dĩ chẳng thể đấu lại đám người đông đúc của hai thị trấn hợp lại. Tesindir và Celas cũng cố gắng chiến đấu, nhưng đa số vẫn thắng thiểu số, chồng con ta và hoàng tử hoàn toàn không thể giành thế chủ động với số lượng kẻ thù đông đến thế.

Đám lính bắt đầu dùng đến cung tên. Nếu bọn con người đã sử dụng đến món vũ khí này, ta e rằng phe ta cầm chắc cái chết trong tay mất.

- A... Không thể vô dụng như thế này được... - Hai mắt ta nhắm nghiền, hàm răng nghiến chặt lại.

Enlerde nép vào người mẹ, người con bé đang run rẩy. Ta ôm chặt đứa con gái độc nhất của mình, cố gắng cắn chặt môi để không khóc.

Nếu ta vẫn còn là một nữ thần, dù là tiểu thần thôi thì bọn xung quanh cũng không phải là vấn đề quá to tát với Adena này. Dẫu sao trước kia ta đã được học cách đánh đấm như một chiến binh, dù ta không phải là một tay xạ thủ hay kiếm thủ cự phách, năng lực thần tộc của ta cũng không phải quá tệ, ít ra ta có thể cùng bốn người kia chiến đấu. Chỉ là sau khi sinh lần lượt ba đứa trẻ, ta đã cố tình trao cho chúng khá nhiều sức mạnh thần tộc từ mình để các con có thể nhận được nhiều đặc ân từ dòng máu thần linh hơn, ta đoán khả năng dùng phép của bản thân ít nhiều đã suy giảm. Hơn nữa, suốt bao năm sống dưới sự che chở quá nhiều từ Thingildur, có lẽ ta đã quên mất cả cách cầm một con dao, huống chi là cây cung, cây kiếm. Tất cả chỉ vì bản tính quá ỷ lại của mình, giờ đây ta chẳng thể giúp được ai cả.

"Chiến đấu đi! Phải chiến đấu! Không được để bất cứ người nào phải hi sinh vì mình nữa".





Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Đột nhiên, trong cơn nguy cấp, ta bỗng nhớ lại một câu chuyện đã diễn ra từ rất lâu trong quá khứ, khi ta vẫn chưa bận tâm quá nhiều về tình yêu hay gánh nặng như hiện tại. Đó là khoảng thời gian mà Gaia hay gửi ta đi tập dùng phép và cung kiếm với lũ trẻ con thần thánh trạc lứa mình tại vùng đất các vị thần. Khi đó, chúng ta đã bị thử một bài kiểm tra khá là tàn nhẫn.

Một vị thần đã thả rất nhiều con quái vật ra, nhưng ông ấy lại phù phép khiến chúng trông giống các loài vật vô hại như chó, mèo vậy. Và bọn nhóc con như ta phải học cách làm sao xuống tay với chúng.

Nghe có vẻ là thử thách chẳng phù hợp với đứa yếu đuối như Adena này, nhưng quả thật ta từng trải qua những cuộc luyện tập như thế đấy.

Có rất nhiều đứa trẻ đã bị đả thương, bởi chúng không thể đánh các "chú chó", "mèo" kia được, ta cũng đã xém bị ném văng vào một góc nếu Hermod cùng đám bạn không can ngăn kịp thời. Một cô bạn của ta đã dứt khoát ném đầy quả cầu lửa vào quái thú trong lốt cún con dễ thương, còn ta thì run rẩy trong tiếng la hét của nó.

Khi kết thúc buổi tập, ta đã thắc mắc làm sao cô ấy có thể xuống tay như vậy, còn ta thì không thể làm thế.

- Vì ta không muốn Adena bị thương - Cô ấy đáp - Chỉ cần vì những người quan trọng thì dẫu cho có trở thành người tàn nhẫn, ta cũng sẽ làm.

----------

Đúng, vì những người quan trọng, nếu bàn tay mình có bị hoen ố cũng chẳng sao cả.

– Các ngươi làm ta điên rồi đấy! – ta hét lên với đám người đang bị quyền lực và lòng tham tha hóa – Đừng có trách ta ác độc.

Ta đưa hai tay về phía trước, cố gắng tập trung tất cả sức mạnh thần linh vào nó. Ta biết đây là đòn phản công quyết định, nếu không dốc sức đấu lại lũ tham lam kia, e rằng mình và gia đình sẽ bỏ mạng tại đây mất.

"Các vị thần, xin hãy tha tội cho Adena vì hôm nay đã tước đoạt đi rất nhiều sinh mệnh vô giá"

Cầu nguyện xong, ta nắm chặt hai bàn tay lại, sau đó đập mạnh xuống mặt đất. Một luồng ánh sáng quét qua đám lính khiến chúng run rẩy vài lần rồi ngã chồng lên nhau. Tên Gunther trông thấy cảnh tượng trước mắt thì hãi hùng bỏ chạy, nhưng Laegel mau chóng rút cung tên ra bắn vào lưng gã. Tuy nhiên, dẫu đã tiêu diệt được rất nhiều tên lính, nhưng số lượng người còn lại khá đông, sức mạnh ta thì dần cạn kiệt. Máu mũi của ta bắt đầu nhỏ xuống đám cỏ xanh, mắt thì mờ dần đi.

"Không ổn, thần lực mình đang bị cạn dần"

Trong giây phút nguy nan đó, Enlerde cùng các anh chạy đến bên ta, cả ba cùng đặt tay lên vai mẹ mình.

– Chúng con sẽ giúp mẹ – Tesindir mỉm cười nói – Con đang cảm thấy một nguồn sức mạnh thần thánh chảy trong huyết quản.

– Con cũng thế – Celas cười rạng rỡ – Cuối cùng con cũng đã làm được điều gì đó chứng minh mình là con cháu thần linh rồi.

Enlerde thì hào hứng reo vang.

- Mẹ, tay con cũng đang phát sáng giống hai anh nè! Con sẽ truyền sức mạnh cho mẹ nhé!

Có lẽ Enlerde chỉ nghĩ rằng đây là một trò chơi, nhưng con bé đang giúp ta rất nhiều. Luồng sáng bắt đầu đậm màu trở lại khiến số người bị hạ gục càng tăng lên, số khác do quá hoảng sợ nên bỏ chạy tán loạn.

Tay ta đã vấy máu, song ta đã có thể bảo vệ được người thân của mình.

Mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc.

Ta đảo mắt nhìn xung quanh, xác chết chất đầy khắp nơi, người Thingildur và Laegel cũng dính đầy máu nhưng trông họ rất thoải mái, nhẹ nhõm khi nhìn ta. Adena này đã giết rất nhiều người, nhưng để bảo vệ những người thương yêu, ta biết làm thế là xứng đáng dẫu cho các vị thần có tức giận đi chăng nữa. Tội lỗi hôm nay của ta không thể xóa sạch, nhưng ít ra linh hồn bị hoen ố của những gã lính đã được ta tẩy rửa, họ sẽ yên nghỉ mà không lo lắng về việc bị chiếc nhẫn thao túng nữa.

– Các ngươi chắc sẽ khó lòng đến được Valhalla – ta thở dài nhìn những xác chết – Ta ước rằng các ngươi đừng nghe lời Bjorn và Gunther, có như thế thì mọi người sớm đã được giải thoát khỏi ma lực của chiếc nhẫn.

Ta ôm chặt ba đứa con của mình.

– Từ giờ chúng ta hãy cầu nguyện cho những linh hồn kia được yên nghỉ hằng đêm nhé!

Bọn trẻ gật đầu. Phu quân đỡ ta đứng lên rồi chàng mỉm cười dịu dàng.

– Nàng đã làm rất tốt.

– Cám ơn Thinliv.

Ta lại đảo mắt nhìn quanh để tìm kiếm gã Bjorn điên cuồng nhưng chẳng thấy tên đó đâu cả. Có lẽ hắn đã bị những cái xác khác đè lên che lấp đi thân thể. Dù sao thì ta cũng thấy nhẹ nhõm vì chẳng ai đe dọa đến tổ ấm của mình nữa.

– Mẹ ơi – Enlerde nắm váy ta – Vậy từ giờ chúng ta sẽ ở đâu ạ?

Vấn đề nhà ở lại phát sinh. Ta thở dài rồi nói:

– Chưa biết nữa. Nhưng ta nghĩ gia đình mình nên dong thuyền về phía Nam để đến Hi Lạp, ở đó có vẻ sẽ an toàn hơn.

– Cô có thể đến Green Garlen – hoàng tử xen vào – Ta sẽ mở rộng cánh cổng vương quốc để đón chào cô trở lại.

Ta cười buồn rồi lắc đầu.

– Cám ơn hoàng tử, nhưng đó không phải ý hay đâu. Đừng đùa như thế.

Tesindir thu dọn vài món đồ bị rơi xung quanh, trông nó không hề quan tâm đến vấn đề nơi ở một tí nào. Đột nhiên phía sau lưng con trai, đám xác chết bỗng động đậy, gã Bjorn to lớn vùng lên từ đám người chết rồi lao về phía Tesindir với thanh gươm bén ngọt.

Tesindir là đứa con yêu quý đầu tiên của ta và phu quân, ta đã dành rất nhiều tình yêu thương cho nó. Người ta thường nói con đầu lòng luôn là thứ quan trọng nhất của cha mẹ chúng. Ta yêu thương Tesindir hơn bất kì thứ gì, hơn cả mạng sống của mình. Kể từ khi nhận lại con trai tại Green Garlen, ta chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày rời xa nó. Nhưng có lẽ các vị thần vận mệnh vẫn không muốn ta có một cuộc đời yên bình nhất bên chồng con, họ muốn Adena này vĩnh viễn bị chia cắt với phu quân và những đứa trẻ của mình.

Bjorn đâm thanh gươm vào lưng Tesindir, lưỡi gươm xuyên qua bụng của con ta, máu đỏ bắt đầu nhỏ xuống cỏ.

– Anh! – Celas và Enlerde hét lên.

Chẳng lẽ đây chính là sự trừng phạt dành cho Adena này do đã lấy đi quá nhiều sinh mạng kẻ khác chỉ trong một ngày duy nhất?

Tesindir ngã gục xuống đất với đôi mắt mở to, nhưng con ta đã không còn nhúc nhích. Phu quân không hề thét lên đau đớn như Celas và Enlerde, chàng im lặng rồi cầm thanh gươm của mình đâm rất nhiều nhát vào người Bjorn đến khi hắn nằm bất động trên vũng máu tươi. Trời bắt đầu đổ mưa. Thingildur vứt thanh gươm xuống đất và ôm chầm lấy người con trưởng. Bởi vì nước mưa đã làm ướt đẫm cả gương mặt chàng nên ta không biết phu quân có đang khóc hay không, nhưng ta biết trái tim của chàng và ta đều đã tan vỡ.

– Tesindir, Tesindir – chàng liên tục lay cái xác – Ta xin con hãy mở mắt ra.

Ta ngồi xuống cạnh Tesindir, nắm lấy đôi tay chai sần của nó rồi áp lên má mình.

– Tesindir, con yêu – ta khẽ gọi – Đừng ngủ nữa, mẹ và cha đang đợi con thức dậy để tiếp tục cuộc hành trình của chúng ta đây.

– Anh ơi, anh ơi – Enlerde liên tục đánh vào người anh trưởng – Anh mau dậy đi mà, em muốn được anh cõng đi chơi như mọi khi, anh đừng như thế mà

Celas quỳ dưới cơn mưa, đôi mắt nó thất thần, vô cảm, nước mưa hòa lẫn với nước mắt trên gương mặt của người em trai vừa mất đi anh mình thật khiến ta xót xa, đau lòng. Ta liên tục dập đầu xuống đất, máu đỏ từ trán bắt đầu tuôn ra.

– Tại sao, tại sao chứ? – ta ngước mặt lên trời – Con đã làm gì sai, tại sao lại cướp đi những thứ quý giá nhất của con?

Mọi người ngồi rất lâu bên cạnh Tesindir, đến khi trời quang mây tạnh. Bầu trời xanh thăm thẳm đã hiện hữu trở lại, còn có cả một chiếc cầu vồng rực rỡ vắt ngang thung lũng xanh phía xa. Ta có thể thấy rất nhiều vị thần đang đứng trên cầu Bifrost nhìn Adena này, trông họ cỏ vẻ buồn bã.

– Mọi người có biết không các vị thần yêu quý? – ta lẩm bẩm – Con ước gì mình có thể thế mạng cho con trai mình. Mọi người có thể lấy đi sinh mệnh thần thánh của con, thay vào đó xin các vị hãy để Tesindir được sống lại. Thế giới tươi đẹp trước đây của con luôn xoay quanh mọi người, mọi người đã từng là tất cả của Adena. Nhưng giờ đây con hiểu rõ nếu thế giới đó không có sự hiện diện của phu quân và những đứa trẻ, nó cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Thingildur nhìn ta bằng ánh mắt ngạc nhiên xen lẫn đau khổ.

– Naren, nàng đang nói chuyện với ai thế?

Ta không để ý đến chàng, ta vẫn tiếp tục nhìn các vị thần.

– Xin hãy chấp nhận lời thỉnh cầu của con, một người mẹ với trái tim đã bị quá nhiều tổn thương.

Ngài Odin xuất hiện thấp thoáng trên cầu vồng Bifrost, ngài vẫn luôn oai nghiêm như trước đây. Ta còn bắt gặp vẻ đẹp hiền từ của hoàng hậu Frigg, còn có ngài Freyr và em gái Freyja cùng rất nhiều vị thần quen thuộc khác. Thật vui vì có thể gặp lại tất cả bọn họ.

“Ngươi đúng là đã gặp bất hạnh khi ở với tiên tộc” – Chúa tể Asgard buồn rầu nhìn ta – “Những lời tiên đoán của Bragi và anh trai Apollo của ngươi đã đúng”.

– Dù có rất nhiều đau khổ – ta nói, nước mắt chảy dài hai bên má – Nhưng con đã rất hạnh phúc khi đồng hành cùng phu quân suốt bao năm qua. Con chưa bao giờ hối hận.

“Thật đáng tiếc cho ngươi, Adena à” – nữ hoàng Frigg nhẹ nhàng lên tiếng – “Bọn ta muốn các ngươi hoàn thành xong nhiệm vụ trao trả chiếc nhẫn cho Andvari, sau đó sẽ đưa ngươi và gia đình quay về thần giới. Ngươi cũng biết đâu dễ dàng để một người tiên hay bán tiên tại Midgard đến thiên quốc, họ cần phải thực hiện một sứ mệnh xứng đáng để được đến vùng đất thần linh, đó là lí do chúng ta muốn cả gia đình ngươi thực hiện yêu cầu ta đã đề ra. Nhưng ta không ngờ con trai ngươi lại phải bỏ mạng, ta đã không nhìn trước được tương lai cho thằng bé, ta xin lỗi”.

Hóa ra không phải các vị thần e sợ lão Andvari, cũng không phải họ ngại tai ương mà chiếc nhẫn mang lại nên mới sai ta thay họ trả của nợ trần gian cho tên người lùn. Họ chỉ muốn có một lí do thuyết phục với các nữ thần số mệnh để mang cả nhà ta đến Asgard mà thôi, họ lại giúp ta một lần nữa. Nhưng cái giá phải trả ở đây liệu có phải là mạng sống của Tesindir? Nếu như thế ta thà rằng không về lại vùng đất thần linh còn hơn.

– Xin hãy chấp nhận lời cầu xin của Adena.

“Nếu đó là mong ước của ngươi, bọn ta sẽ chấp thuận” – ngài Odin thấp giọng nói – “Ta chỉ mong rằng nếu ngươi có cơ hội trải nghiệm một cuộc sống mới ở thế giới khác, ngươi vẫn sẽ nhớ bọn ta chứ?”.

Ta mỉm cười rồi gật đầu.

– Tất nhiên là Adena sẽ luôn nhớ mọi người mà.

Các vị thần biến mất khỏi cầu Bifrost. Bỗng nhiên có ai đó nắm lấy tay ta, bàn tay đó chai sần nhưng rất ấm áp.

– Mẹ… – Tesindir nở nụ cười nhẹ – Con đã mơ thấy các vị thần. Họ bảo gia đình ta và cả hoàng tử Laegel có thể đến thiên quốc vì đã không ngại nguy hiểm trả chiếc nhẫn của Andvari về cho chủ của nó.

Thingildur, Celas và Enlerde hết sức kinh ngạc xen lẫn vui sướng, họ ôm chầm lấy Tesindir trong làn nước mắt (cuối cùng ta cũng thấy phu quân khóc), ta cũng hạnh phúc nhìn con mình, vết thương ngay bụng Tesindir đã biến mất, các vị thần đã chấp nhận trao đổi của ta.

– Cám ơn mọi người – ta nhìn lên trời cao, sau đó ngã ra đất.

– Adena!

Laegel hét lên, còn Thingildur mau chóng đỡ lấy ta rồi ôm ta vào lòng.

– Naren – chàng lo lắng nhìn ta – Naren, tại sao nàng bị chảy máu nhiều thế này?

Ta cười vui vẻ rồi đưa tay lau những giọt máu từ mũi.

– Hãy đến thần giới và sống thật hạnh phúc với các con, thiếp phải đi rồi.

Thingildur vẫn còn ngơ ngác chưa hiểu việc gì xảy ra, nhưng một giọt nước mắt từ khóe mi chàng rơi nhẹ lên mặt ta. Ta run rẩy chạm nhẹ vào mặt chàng.

– Đừng khóc, người yêu dấu. Thiếp hi sinh chỉ để con ta được sống, để nó được trải nghiệm cuộc đời này nhiều hơn. Còn với thiếp, các vị thần đã cho thiếp một cuộc đời quá hạnh phúc rồi, nên giờ thiếp phải nhường quyền hạnh phúc đó cho chàng và các con mình.

– Một niềm hạnh phúc mà không có nàng ư? – Thingildur gục đầu lên ngực ta– Adena, ta sẽ theo nàng.

Ta ho vài tiếng rồi thều thào:

– Đừng làm như thế, phu quân à. Có lẽ linh hồn thiếp sẽ trở về Olympus, hoặc thiếp phải xuống địa ngục của ngài Hades để chịu tội cho những cái chết mình đã gây ra. Thiếp không chắc hình phạt các vị thần sẽ định ra cho mình. Dẫu cho gia đình thiếp không muốn thiếp phải chịu đau khổ, các nữ thần vận mệnh chắc chắn sẽ không hề bỏ qua cho kẻ phạm tội này. Nhưng thiếp chắc chắn sẽ trở về bên chàng sau khi đền tội xong, nên chàng sẽ đợi thiếp chứ?

– Naren, có thật nàng sẽ sống lại và trở về bên ta cùng các con không?

Ta hôn nhẹ lên má phu quân.

– Ngày hai ta gặp nhau ở Midgard nhiều năm về trước, thiếp từng nói sẽ đến Gedalin tìm chàng và mong chàng hãy đợi thiếp. Cuối cùng thiếp đã thực hiện được lời hứa của mình, đúng chứ? Bản thân phu quân cũng từng chờ được thiếp hàng trăm năm đấy thôi. Thinliv, thiếp biết mình luôn ích kỉ nhưng xin chàng cố đợi kẻ tàn nhẫn này một thời gian nữa được không? Dù có chuyện gì xảy ra, Adena chắc chắn rằng đôi ta sẽ được tương phùng.

Thingildur hôn ta, một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng chan chứa đầy tình cảm. Ta mỉm cười quay sang các con và hoàng tử.

– Tạm biệt Tesindir, Celas và Enlerde, mong mẹ con mình sẽ sớm gặp lại nhau. Tạm biệt hoàng tử. Laegel, ta thật sự chưa bao giờ hận anh và ngài Tharan cả, hãy thay ta gửi lời chào đến vua tiên nhé.

Hoàng tử hôn lên bàn tay ta, một giọt nước mắt của anh ta rơi xuống đám cỏ.

– Ta cũng rất yêu… quý cô, Adena à.

Ba đứa con của ta cố gắng không bật khóc dù mắt chúng đã đỏ hoe. Có lẽ chúng muốn mẹ mình an lòng ra đi, chúng muốn chứng tỏ cho ta thấy chúng mạnh mẽ đến nhường nào.

Tesindir ôm hai đứa em rồi gắng nở nụ cười buồn.

– Mong rằng bọn con sẽ sớm gặp lại mẹ tại thiên quốc vào ngày không xa.

Ta cố gật đầu rồi từ từ khép nhẹ đôi mi lại. Trước khi ta chìm vào giấc ngủ lâu dài, ta đã nghe văng vẳng bên tai tiếng nói của phu quân.

– Naren, ta sẽ đợi nàng. Dù bất cứ ở đâu hay ở thế giới nào, ta cũng sẽ chờ đợi nàng.

Trước đây ta và chàng cũng đã hứa hẹn như thế. Nếu hàng trăm năm sau, tình yêu của ta và phu quân dành cho nhau vẫn đủ lớn, ta nghĩ cả hai chắc sẽ tìm gặp lại nhau, đó hẳn là cái kết hạnh phúc cho chuyện tình của Adena này. Nhưng chuyện tương lai ta vốn chẳng biết được, vì vậy thần linh, tiên tộc hay con người luôn phải biết hi vọng, phải biết chờ đợi.

Hàng nghìn năm trôi qua, thế giới vẫn tiếp tục đổi thay, chuyển biến, các vị thần và các chủng loài kì bí cũng không còn tồn tại song hành cùng loài người nữa. Những câu chuyện thần thoại xa xưa dần dần trở nên huyền ảo, không hề có tính xác thực. Có những chuyện tình yêu đẹp dần bị lãng quên hoặc trở thành một truyền thuyết cho người đời sau chiêm nghiệm, suy đoán, nhưng tất cả rồi cũng dần bị xếp vào những trang sách đóng kín của con người.

Có lẽ một ngày nào đấy những chuyện tình đẹp sẽ sống lại nếu những kẻ trong cuộc vẫn nhớ những lời thề hẹn xa xưa của họ.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Ngày đó, sau khi thân xác tại trần gian của ta đã chết, linh hồn ta liền quay về thần giới Olympus đúng như dự đoán của mình.

Ta đã gặp lại cha mẹ, anh chị… những người thân thần thánh. Họ bảo ta phải đến trần gian, sống và trải qua cuộc đời của loài người để trả giá cho những gì mình gây ra. Thật ra thì sự trừng phạt đó vốn không phải là nặng nề gì, ngoại trừ việc bản thân nữ thần như ta không có thiện cảm mấy với nhân loại. Cuối cùng thì ta cũng đã đi qua rất nhiều thời đại khác nhau, nếm trải đủ cay đắng ngọt bùi của nhân gian, dần dần ta không còn ác cảm với loài người như trước mà thay vào đó chỉ cảm thấy đồng cảm hơn với họ. Mang trong mình thân xác phàm nhân, ta vẫn có thể giữ được rất nhiều kí ức trước đây về con người thật của mình – tiểu nữ thần Adena của Hi Lạp. Ta đã chứng kiến các cuộc thập tự chinh thời Trung Cổ, chứng kiến các cuộc chiến tranh lớn của thế giới và cả các phát minh vĩ đại của nhân loại. Rõ ràng loài người đã phát triển như các vị thần từng mong muốn, nhưng càng lúc họ càng độc ác, tham lam hơn cả trước đây. Dù ta không còn nhiều sự căm ghét với loài người nhưng thật sự thì thành kiến vẫn chưa thể biến mất. Chính vì con người đã thay đổi vượt tầm kiểm soát của thần thánh, họ càng lúc càng đổ đốn và không còn tin vào thần linh nên các vị thần dần xa rời nhân loại. Đến hiện tại, tức thế kỉ hai mươi mốt, ta không còn cảm nhận được bất kì sự hiện diện của vị thần nào tại Trái Đất này nữa.

Dù đã hàng nghìn năm trôi qua, ta vẫn ghi nhớ lời hẹn ước xa xưa của mình và phu quân yêu dấu năm nào. Ta vẫn đợi chờ ngày được các vị thần tha tội để bản thân có thể mau chóng quay về thần giới đoàn tụ với gia đình, nhưng xem ra điều đó vẫn còn xa lắm.

Ta của hiện tại có cuộc sống không khác xưa là mấy, có thể nói vui vẻ hơn những kiếp người trước đây của mình. Nhưng cuộc đời của Adena mới là đáng sống nhất, đáng để nhung nhớ nhất của ta. Hằng ngày, ta sẽ hoàn thành các công việc ngoài xã hội rồi quay về nhà đoàn tụ cùng gia đình, đôi lúc thì dạo chơi cùng bè bạn trên các con phố. Dù ai nhìn vào cũng sẽ thầm ghen tị với ta – đứa con gái dường như có tất cả, nhưng tâm hồn ta luôn trống trải, đau buồn và luôn mang nỗi nhung nhớ về quá khứ.

Không thể sống trong đau thương như thế mãi. Vậy là lựa lúc bản thân rảnh rỗi, ta quyết định sẽ tự thưởng cho mình một chuyến du lịch cho khuây khỏa đầu óc.

Một ngày mùa thu, ta và vài cô bạn đã đặt vé máy bay đến Australia thay vì đến Hi Lạp hay các nước Bắc Âu như dự tính. Ta chẳng hiểu vì sao mình lại thay đổi kế hoạch, có thể khi đặt chân đến phía Nam và Bắc của châu Âu, ta sẽ nhớ lại những kí ức đau buồn thì sao? Dù sao thì những thứ xưa cũ cũng chẳng còn hiện diện ở đó, trông cảnh vật đổi thay đến chóng mặt chỉ làm tâm tư thêm trĩu nặng. Đó là lí do ta quyết đi đến nơi nào đó ít có liên kết với mình nhất, và vùng đất phía nam là chọn lựa hoàn hảo.

Dù sao ta cũng hi vọng các vị thần vẫn quan sát mình từ nơi nào đó trong vũ trụ bao la ngoài kia...

– Cậu nhìn kìa, phía xa là nhà hát con sò đấy – một người bạn kéo tay ta rồi reo to – Nhưng trông nó cũng không đặc sắc lắm khi nhìn gần nhỉ.

– Công nhận chẳng có gì đặc biệt – ta đồng tình.

Cô bạn cau mày.

– Sao mặt mày ủ rủ vậy? Chẳng phải cậu là người chọn đến nơi này sao? Ít ra cũng nên tận hưởng tí đi chứ.

– À không, tại mình chỉ đang nghĩ đến vài việc thôi.

Hôm nay trời có gió khá mạnh, ta liên tục vén lại mái tóc và chỉnh chiếc mũ rộng vành cho ngay ngắn. Thật sự ta vô cùng khó chịu vì cứ chốc chốc phải giơ tay chỉnh trang lại mọi thứ bởi mấy cơn gió thích đùa giỡn, nhưng nếu không che chắn cho kĩ lưỡng, gương mặt ta sớm sẽ bị nắng làm cho đen mất.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, cuối cùng chúng hất chiếc mũ của ta bay về sau.

– Trời ơi, bực quá đi mà! – ta mau chóng xoay người chộp lại mũ thì va phải người một đàn ông lạ mặt.

Người đàn ông đó khẽ rên lên một tiếng, ta thì cuống quýt cúi người liên tục.

– Thật sự xin lỗi, tôi không cố ý, tôi thật sự không cố ý.

Người đàn ông đưa chiếc mũ trắng cho ta rồi nhăn nhó.

– Của cô đây, lần sau cẩn thận đấy.

Ta ngại ngùng nhận lấy chiếc mũ rồi ngước nhìn kẻ vừa giúp mình. Đó là một người đàn ông tầm ba mươi tuổi hơn, người đó có đôi mắt nâu hơi buồn nhìn rất quen thuộc.

– Thingildur… – ta đột nhiên thốt ra cái tên đó.

– Xin lỗi? – người đàn ông nở nụ cười khó hiểu – Tôi nghĩ cô đã nhầm tôi với ai rồi.

Người đàn ông trước mắt ta chính là Thingildur, ta có thể cảm nhận được chàng. Nhưng không phải phu quân đang ở Thiên quốc đợi ta sao?

– Có lẽ tôi đã lầm – ta thất thần nhìn quý ông kia – Xin lỗi.

Người đàn ông chăm chú nhìn ta không chớp mắt làm ta thấy hơi khó chịu. Đám bạn đi cùng anh ta húych vai anh chàng và xì xào gì đó, chốc chốc họ lại nhìn ta đầy ẩn ý nữa, thật sự hơi thô lỗ rồi đây.

Cuối cùng ta bực bội quá nên hậm hực hỏi:

– Có chuyện gì sao ạ?

Người đàn ông giật mình rồi gãi đầu, nét mặt tỏ vẻ ngượng ngùng.

– Không, vì cô khiến tôi có cảm giác rất thân thuộc. Tôi tự hỏi hai ta đã từng gặp nhau trước đây chưa?

"Phu quân, đúng là chàng..." Tim ta thầm khẽ gọi người thương, sống mũi bắt đầu cảm thấy cay cay.

– Chưa – ta mỉm cười – Nhưng biết đâu... Giữa những kiếp sống trước, chúng ta đã từng gặp mặt nhau rồi cũng nên.

Người đàn ông bật cười rồi tựa người vào lan can, đôi mắt anh ta hướng ra vùng nước xanh mát.

– Cô theo đạo sao?

- Tôi tin vào tâm linh và những điều huyền bí - Ta đáp

- Đúng là có những việc thần kì mà nhiều nhà khoa học vẫn chưa giải thích được ha.

Ta cười dịu dàng rồi đứng cạnh Thingildur và ngắm nhìn thành phố Sydney sôi động trong ngày mới. Ta không hiểu vì sao phu quân lại có mặt ở thời đại này, nhưng ta chắc chắn chàng đã chờ đợi ta ở đây từ rất lâu rồi. Người đàn ông (tức Thingildur) nhìn ta và mỉm cười.

– Chào mừng cô đến quê hương của tôi, Australia. Thật vui vì có thể quen biết cô.

- Thật vui vì có thể gặp được anh.

Chỉ cần ta vẫn khắc ghi tình yêu trong tim, một ngày nào đấy, nó sẽ quay trở lại bên cạnh mình.







Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Sau khi Adena ra đi, Tesindir và Celas được Freyr đón về Asgard, Enlerde vì quý mến Laegel nên đòi theo hoàng tử đến Green Garlen. Thingildur không thể bỏ con gái một mình tại Midgard được nên chàng quyết định cùng cô bé đến sống tại vương quốc của Laegel dù lòng không hề muốn. Điều kì lạ là Tharan không hề tỏ ra ghét bỏ Thingildur như trước, thậm chí ông ta rất yêu quý con bé Enlerde. Tất nhiên là sau này các vị thần cho phép các tiên nhân tại Midgard trở lại vùng đất thánh, nhưng đó là sau khi Laegel và Thingildur quyết định đến thiên quốc.

----------

Alfheim – lãnh địa tiên tộc lúc nào cũng tươi đẹp độ xuân về. Những cánh đồng cỏ lạc xanh mướt điểm xuyến hoa vàng càng làm tăng thêm vẻ lộng lẫy cho nơi này. Dưới hàng sồi rợp bóng mát dẫn vào tòa cung điện trắng của Freyr, những đứa bé tiên tộc đang nô đùa vui vẻ, tiếng cười của chúng thật trong trẻo hòa lẫn với tiếng chim sơn ca đang hót. Cũng trên con đường đó, Tesindir và Enlerde đang đi dạo cùng nhau, thỉnh thoảng Enlerde sẽ vuốt ve chiếc bụng bầu đã khá to của mình rồi hạnh phúc nhìn chồng.

– Thiếp ước gì mẹ chàng vẫn ở đây để thấy được đứa cháu sắp chào đời của mình.

– Bà ấy sẽ quay lại, nhất định sẽ quay lại – Tesindir mỉm cười – Nhưng chỉ tội cho cha ta, ông ấy ngày nào cũng rầu rĩ đợi chờ vợ.

Enlerde cười buồn rồi nắm tay phu quân.

– Đám cưới sắp tới của em gái chàng và hoàng tử Laegel chắc chắn sẽ khiến cha vui lại mà.

Tesindir gật đầu, nhưng xem ra lòng chàng vẫn còn chất chứa đầy nỗi lo cho cha mình.

Từ phía cổng cung điện hình vòm cung, ngài Freyr điển trai và Thingildur đang bước về phía đôi vợ chồng trẻ Tesindir – Enlerde, mọi người xung quanh vội cúi chào chúa tể của họ (Freyr là vua tại Alfheim). Freyr vận áo trắng, đầu đội một chiếc vòng mảnh đính đá quý, đôi mắt ngài nhìn Thingildur với vẻ đầy lo lắng.

– Ngươi thật sự muốn đi xuống nhân giới tìm Adena sao?

Thingildur nở nụ cười buồn.

– Tôi nghĩ mình đã không thể đợi được nữa. Các con của tôi và phu nhân đều đã lớn, tôi nghĩ đã đến lúc mình nên đi tìm nàng.

– Thế ngươi có biết Adena đang ở đâu không? – Freyr tỏ vẻ nghi ngờ.

Đúng lúc đó, Tesindir và Enlerde tiến về phía hai người đàn ông trước mặt.

– Cha, ngài Freyr – cả hai cúi đầu – Hai người đang nói chuyện gì vậy ạ?

Freyr im lặng nhìn Thingildur. Sau khi cả bốn người đứng bất động trong giây lát, Thingildur thở dài rồi lên tiếng.

– Cha dự định sẽ xuống trần gian tìm mẹ các con.

Tesindir mở to mắt.

– Nhưng cha bảo sẽ đợi bà ấy.

– Ta đã đợi rất lâu rồi – Thingildur thở dài – Ta có nghe các vị thần nói mẹ con gặp rất nhiều khó khăn, ta ước gì có thể đến bên nàng ngay lúc này. Ta chỉ muốn ôm nàng vào lòng và chở che cho nàng mà thôi.

Freyr quan sát gã đàn ông si tình trước mặt mình hồi lâu rồi nhẹ nhàng bảo:

– Hãy chờ đợi đến khi vợ ngươi hoàn thành xong cuộc sống hiện tại ở dưới trần, sau đó ta sẽ cầu xin chúa tể các vị thần cho ngươi gặp Adena ở cuộc sống tiếp theo của cô ấy.

Tesindir e ngại nhìn Freyr điển trai.

– Thưa ngài, mẹ tôi vẫn chưa thể quay lại sao?

– Ta cũng không rõ, lẽ ra đứa trẻ ấy đã được về rồi đó chứ.

Freyr bỗng bắt gặp ánh nhìn kì lạ của ba người còn lại. Ngài chợt nhận ra mình đã dùng cách gọi chưa được chính xác dành cho một người phụ nữ đã có gia đình như Adena.

– À không, ý ta là mẹ ngươi lẽ ra đã có thể trở về thân phận thần linh. Ta đoán Adena còn muốn làm vài việc tốt lành gì đó cho nhân gian nên cứ nán lại mặt đất.

Enlerde cười khúc khích.

– Xem ra mẹ chồng tôi luôn là đứa bé đáng yêu trong mắt các vị thần.

– Luôn là thế – Freyr cười rạng rỡ.

----------

Một thời gian sau, Laegel và Tharan được lệnh các vị thần xuống trần gian để làm những việc tốt đẹp cho nhân loại (như bảo vệ môi trường, làm từ thiện theo ngôn ngữ loài người hay nói, nhưng cũng có thể các vị thần đang chơi khăm hai cha con họ vì đã từng khiến Adena đau khổ). Enlerde cũng mau chóng xin các đấng tối cao được trở lại nhân giới để du ngoạn. Vậy là gia đình Thingildur lại thêm phần vắng lặng bởi Celas cũng đã sang Hi Lạp sinh sống từ lâu. Chính vì thế Thingildur quyết định bắt đầu cuộc hành trình mới cho bản thân tại trần gian Midgard. Các vị thần bắt buộc lấy đi năng lực và kí ức của chàng, sau đó để chàng sinh trưởng trong một gia đình loài người. Cũng giống như vợ mình, hiện tại Thingildur đã thuộc về nhân tộc.

Australia một ngày đầy gió, Thingildur – giờ đã là con người bình thường và đã mất kí ức trước đây của mình đang tản bộ dọc cảng Sydney với tâm trạng khá thoải mái. Thingildur chẳng biết vì sao hôm nay bản thân mình lại có hứng thú đến nơi này dạo mát dù trước đó chàng còn cả núi công việc chưa giải quyết. Bỗng dưng đập vào đôi mắt nâu của chàng là một cô gái vận váy trắng đang luống cuống chỉnh sửa trang phục và chiếc mũ của mình trước trò trêu ghẹo của những cơn gió.

Chiếc mũ trắng của du khách nữ bỗng bay về phía Thingildur, chàng vô thức chạy về phía trước và chộp lấy chiếc mũ, cùng lúc đó chủ nhân của nó cũng vừa quay lại và va vào chàng.

– Thật sự xin lỗi, tôi không cố ý, tôi thật sự không cố ý.

Tim Thingildur đột nhiên đập mạnh dù chàng chẳng biết cô gái trước mặt là ai, nhưng cuộc gặp gỡ đó đã làm cho lời ước hẹn xa xưa giữa chàng và Adena trở thành hiện thực.





Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Asgard, một buổi sáng tươi đẹp rất lâu về trước…

Ta – khi đó vẫn còn bé đang ngồi chơi một mình trong cung điện Breidablik của ngài Balder thì bất ngờ bị nhấc bổng lên bởi một đôi tay mềm mại trắng nõn nà.

– Adena đang làm gì vậy? – một giọng nói dịu dàng vang lên.

– Adena chỉ xem vài thứ thôi ạ! – ta chỉ tay về hồ nước nhỏ đang hiện hữu những hình ảnh mờ ảo – Ban nãy Adena đã thấy người và ngài Balder trong đấy, nhưng hai người đứng ở một khu rừng xa lạ lắm.

Nữ thần Nanna ôm chầm lấy ta, nàng nở nụ cười ngọt ngào như những khóm hoa rừng mùa xuân.

– Có thể đó là hình ảnh của ta và phu quân trước khi lấy nhau đấy – nữ thần dịu dàng nói – Hồ nước này lưu giữ kí ức các sự kiện đã qua theo dòng chảy thời gian, bao gồm mọi cuộc gặp gỡ giữa các vị thần.

Đôi mắt xanh dịu dàng của Nanna nhìn ta, có vẻ như nàng đã nhận thấy được sự bất ngờ của đứa bé trước mặt mình. Nữ thần cười khẽ rồi nói:

– Adena có muốn biết ta và ngài Balder đã gặp nhau như thế nào không?

Đôi mắt to đen láy của ta chứa đựng đầy sự tò mò, thích thú.

– Có ạ!

Nữ thần Nanna chạm tay mình vào hồ nước rồi mau chóng rút lên. Mặt hồ bắt đầu sôi sùng sục, gió từ các ô cửa sổ liên tiếp lùa vào trong cung điện khiến tóc ta bay tứ tung. Đến khi ta mở mắt ra, hồ nước đã hoàn toàn tĩnh lặng, bên trong nó là hình ảnh rõ nét của một rừng bạch dương thân trắng với những cây nấm len lỏi giữa các con suối.

– Đây là Midgard của nhiều năm trước – Nanna mỉm cười nhìn ta – Ta và phu quân lần đầu tao ngộ tại chốn trần gian chứ không phải ở thiên quốc.

– Thật bất ngờ! – ta cảm thán.

Giữa chốn rừng núi hoang vu, ta bắt gặp bóng hình một thiếu niên vận áo choàng trắng sang trọng đang từ từ bước về phía mình. Người đó có mái tóc vàng dài hòa vào nắng sớm, bước đi khoan thai, đường bệ và cả cơ thể như tỏa ra ánh hào quang màu bạc.

Dựa vào y phục của thiếu niên, ta đoán người thuộc về thần tộc hoặc tiên tộc, tuyệt đối không phải nhân loại. Thiếu niên áo trắng tiến gần hơn về phía ta làm ta hết sức kinh ngạc khi nhận ra đó là ngài Balder – vị thần được yêu quý nhất thiên quốc, nhưng ngài ấy có phần trẻ trung hơn hiện tại một tí.

Cảnh vật xung quanh dường như được mở rộng hơn, ta có thể thấy thêm các ngọn núi đằng xa, các cột khói lấp ló sau tán cây rừng. Balder hiện giờ đang đứng trước một căn nhà gỗ xinh xắn, ngài đưa tay tính gõ cửa nhưng không hiểu vì sao cứ lưỡng lự, chần chừ, đôi mắt xanh dịu dàng của Balder thoáng nét buồn rầu, ưu tư.

Cuối cùng nam thần đã không thực hiện hành động mà mình mong muốn. Ngài rầu rĩ quay trở lại khu rừng bạch dương vàng.

– Căn nhà đó là của ai vậy? – ta tò mò – Lẽ nào là của người sao, Nanna?

– Cô bé cứ xem tiếp đi. Chúng ta phải theo dõi quá trình một câu chuyện mới có thể nắm rõ mọi việc, đúng chứ? – Nanna ôn tồn nói.

Ta đỏ mặt (vì nữ thần thật xinh đẹp) rồi tiếp tục nhìn vào hồ nước. Lúc này ngài Balder đã ngồi ngả lưng dưới một bóng râm, xung quanh ngài là tiếng suối róc rách chảy và tiếng chim sơn ca hót vang khắp rừng cây cô tịch.

– Trông ngài ấy thật buồn – ta nhìn Nanna.

Nữ thần mỉm cười với ta rồi nhẹ nhàng đáp:

– Adena, sắp có thứ ta nghĩ cô bé không nên nhìn thấy rồi đấy.

Ta ngơ ngác.

– Là sao ạ?

Nanna chạm nhẹ vào mặt nước, khung cảnh xung quanh bỗng nhòe đi. Cuối cùng thứ ta thấy trước mắt là một Nanna có phần ngây ngô, trong trẻo hơn cả hiện tại đang đứng đối diện với Balder. Chẳng rõ họ đã trải qua việc gì mà sắc mặt cả hai trông rất ngại ngùng, lúng túng. Ngài Balder ho nhẹ vài cái rồi ngập ngừng.

– Xin lỗi nàng, ta không biết là nàng đang… Bởi vì giọng hát của nàng hay quá nên…

Nữ thần Nanna (trong hồ nước) cười gượng.

– Ồ không, lẽ ra ta không nên làm như thế ở đây, rõ ràng điều đó không hay lắm. Nhưng ta tin chàng đang nói thật.

Ta tỏ vẻ khó hiểu quay sang Nanna hiện tại.

– Adena không hiểu việc gì đã xảy ra cả.

Vị nữ thần cười khổ (trước gương mặt ngờ nghệch của ta).

– Lần đó phu quân đã nghe thấy giọng hát của ta gần chỗ chàng ngồi – hai má nữ thần đỏ lên – Vậy là Balder đã đi theo giọng hát và bắt gặp ta đang thả mình trong dòng suối mát… Đó là lí do ta không muốn Adena thấy cảnh đó. Thật sự đến bây giờ nhớ lại ta vẫn xấu hổ vô cùng.

Thật ra không chỉ nữ thần mà cả ta cũng ngượng chín cả mặt khi nghe kể về lần gặp đầu tiên của đôi vợ chồng hạnh phúc này. Ta mau chóng trở lại việc quan sát cuộc đối thoại tiếp theo tránh để Nanna thấy sự lúng túng của mình.

Đôi mắt xanh dịu dàng của Balder cứ nhìn chăm chú thiếu nữ xinh đẹp trước mặt. Nàng không có vẻ lộng lẫy của các nữ thần tại Asgard, nhưng thiếu nữ tóc nâu vẫn thật cuốn hút với ánh mắt đượm buồn và hai má ứng hồng. Y phục nàng vận cũng thật đơn giản làm sao với chiếc váy xanh tay dài tỏa hương hoa rừng thơm ngát. Dù trông thiếu nữ thật giản dị, nhưng vẻ ngoài mộc mạc đó chẳng thể che giấu được nét yêu kiều của nàng. Hơn hết, Balder còn cảm nhận được cô gái đứng đối diện với mình có một nguồn sức mạnh thần linh đang tỏa ra khắp cơ thể. Nàng là một nữ thần.

– Nàng là… thần tộc? – Balder nhẹ nhàng hỏi.

Thoạt tiên, thiếu nữ có vẻ bất ngờ, nhưng nàng mau chóng nở một nụ cười nhẹ trên môi.

– Ta tự hỏi vì sao chàng biết được điều đó. Nhưng mới đây thôi ta đã cảm nhận được dòng năng lượng thần thánh vĩ đại chảy trong người chàng. Chàng cũng thuộc thần tộc như ta.

Ngài Balder nở nụ cười rạng rỡ rồi đặt tay lên ngực.

– Ta là Balder, rất vui được quen biết nàng. Nàng tên gì?

Người con gái lại bị ngạc nhiên thêm lần nữa, nhưng rồi ánh mắt nàng trở nên dịu dàng hơn, hạnh phúc hơn khi nhìn nam thần điển trai trước mắt mình.

– Thì ra là điện hạ, xin thứ lỗi vì Nanna đã không nhận ra ngài sớm hơn.

Balder đỡ Nanna đứng dậy rồi hôn nhẹ lên tay nữ thần.

– Nàng là người con gái luôn chăm sóc cho các khu rừng tại thần giới ư? Ta thường nghe mẫu hậu nhắc về nàng, bà nói nàng là người con gái vô cùng nhân hậu.

Nanna cười thẹn thùng.

– Hoàng hậu đã quá lời rồi, thưa điện hạ. Hơn nữa hoàng hậu mới là người phụ nữ tuyệt vời khi đã hạ sinh một người con trai đáng tôn kính như điện hạ đây. Ta thật lòng đã ngưỡng mộ ngài từ rất lâu rồi, chỉ là chưa bao giờ có dịp gặp ngài tại thiên quốc. Ta thường rời Asgard để xuống Midgard sinh sống, ta thích yên tĩnh một mình hơn, ta đoán đó là lí do khiến hai ta khó lòng thấy được nhau.

Dù cho khi đó Adena này vẫn còn nhỏ, tuy vậy ta có thể đoán ra được tình ý bắt đầu nảy sinh từ hai người này. Nữ thần Nanna của hiện tại thì cứ chăm chú nhìn vào mặt hồ, gương mặt tỏ vẻ vô cùng hạnh phúc.

– Adena bé bỏng có biết phu quân ta lúc nào cũng là người đàn ông tuyệt vời không? – nữ thần tựa đầu vào vai ta – Ta rất hạnh phúc vì đã quen biết chàng.

– Dạ… vâng… – ta lúng túng khi lần đầu thấy Nanna mộng mơ như vậy.

Vậy là hai vị thần mau chóng kết thân, họ trò chuyện với nhau khá lâu, đến độ ngài Balder ắt hẳn đã quên mất việc định ghé vào căn nhà gỗ ban nãy cho đến khi Nanna nhắc đến nó.

– Phải rồi, thưa điện hạ, ta cần mang ít trái cây rừng mới tìm được cho một người bạn của mình. Cậu ấy sống ở căn nhà gỗ nhỏ gần đây thôi.

Balder – lúc này mới sực nhớ ra ngôi nhà, ngài vội vã dìu Nanna đứng lên rồi phủi quần áo.

– Ta cũng đang tính đến đấy, em trai ta đang sống tại nơi đó.

Đến đây, ta nghĩ mình cần giới thiệu sơ một tí về gia đình của hoàng đế và hoàng hậu xứ Asgard tí đã. Chúa tể Odin có tất cả ba người con trai với hoàng hậu Frigg. Đó là con trưởng Balder – người được ca tụng là đẹp nhất trong số các nam thần (có lẽ chỉ Freyr là có vẻ đẹp sánh ngang Balder). Tiếp theo là Hodr – một vị thần hiền lành nhưng lại bị mù lòa, cuối cùng là Hermod – người con út hơn ta vài tuổi. Theo ta thấy thì tình cảm giữa ba anh em họ rất tốt (thật ra các anh em trai thần thánh ở Asgard ít khi xích mích, điều này hơi khác so với các anh trai ta – những người suốt ngày thích gây gỗ và chọc phá nhau).

Trở lại câu chuyện chính mà ta đang theo dõi, ta buộc phải đặt ra một câu hỏi: Người “em” mà ngài Balder đang nhắc đến là ai? Chắc chắn không phải Hermod vì thời gian này ngài ấy chưa được sinh ra. Chẳng lẽ là ngài Hodr? Nhưng một vị thần cao quý như Hodr thì đang làm gì ở chốn hẻo lánh đầy nguy hiểm thế này?

----------

Balder và Nanna rảo bước giữa hàng cây trắng phủ lá vàng đầy lãng mạn. Nữ thần Nanna xem ra không được tự nhiên cho lắm, nàng liên tục đang hai tay vào nhau rồi lại trộm nhìn Balder.

– Ta không biết người thiếu niên đáng thương đó là điện hạ Hodr, ta thật thất lễ quá.

Vậy ra ngài Hodr thật sự xuống Midgard. Ta lại nhìn sang Nanna, chẳng hiểu sao gương mặt nàng ta giờ đây đã phủ một màu xám buồn bã.

– Ta biết cô bé muốn hỏi gì – Nanna dịu dàng nhìn ta – Ngài Hodr luôn mang trong mình nỗi mặc cảm bởi khiếm khuyết trên cơ thể, vậy là ngài hay lảng tránh đám đông thần thánh trên thiên quốc vì nghĩ họ luôn chê cười mình.

– Không hề, sao Hodr lại nghĩ vậy? – ta thốt lên.

Nanna nở nụ cười buồn.

– Chúng ta yêu quý ngài ấy, nhưng Hodr của ngày đó lại không nghĩ thế. Vậy là ngài đã xin phép mẫu hậu Frigg xuống Midgard sống một thời gian, tất nhiên là chẳng để ai biết ngoại trừ mẹ mình và ngài Freyr. Hoàng hậu Frigg đã nhờ vả thần sung túc trông chừng người con thứ.

Ta chợt nhớ đến Hodr của bây giờ, một vị thần hiền lành như anh mình, lại vui vẻ, tốt bụng, có ai ngờ được ngài từng chịu đau buồn như vậy, thật đáng thương.

Ngài Balder nở nụ cười với Nanna.

– Ta phải thuyết phục mẹ mãi bà mới cho biết chỗ của em trai đấy. Vấn đề là chả biết nó có chịu gặp ta không.

– Ta sẽ giúp ngài, nếu ta gọi chắc chắn Hodr sẽ ra thôi.

Balder im lặng trong giây lát để suy nghĩ gì đấy, sau đó nam thần lên tiếng:

– Xem ra nàng và em ta rất thân thiết.

– Ta đã giúp ngài ấy rất nhiều – Nanna cười rạng rỡ – Dù có hơi thất lễ khi nghĩ về điều này, nhưng ngài ấy giống em trai của ta vậy. Từ lần đầu gặp mặt, Hodr chỉ hỏi tên ta thôi mà không hỏi xuất thân của ta, ta nghĩ điện hạ đã biết thân phận thần linh của Nanna này rồi.

– Có lẽ là vậy, nó rất nhạy bén về việc cảm nhận mọi thứ xung quanh mình – Balder gật đầu đồng tình.

Nanna gõ cửa, giọng nàng trong trẻo lạ thường.

– Là Nanna đây, mở cửa đi Hodr.

Cánh cửa dần hé mở, một thiếu niên tóc nâu sẫm, tay cầm gậy gỗ dò dẫm từng bước đi về phía Balder và Nanna. Thiếu niên đột nhiên vấp phải viên đá dưới nền đất và loạng choạng xém ngã, may mắn là Balder đã đỡ kịp em mình.

– Cám ơn chị, Nanna.

Nữ thần Nanna vội cúi người trước người thiếu niên.

– Điện hạ Hodr, xin thứ lỗi vì ta đã không nhận ra ngài sớm hơn. Ta thật ra là một vị thần giống như ngài vậy.

Hodr không còn đưa tay sờ soạng trong không khí nữa, ngài đặt bàn tay phải của mình lên người Balder rồi đi lùi về sau.

– Ai thế?

– Là anh đây, em trai – Balder vội vàng tiến về phía Hodr.

– Anh… sao anh lại ở đây? – giọng nam thần lắp bắp – Và tại sao anh lại đi cùng chị Nanna?

Balder dìu em mình vào trong ngồi, sau đó thuật lại cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ giữa mình và Nanna. Ta vẫn tiếp tục quan sát cuộc trò chuyện của họ và cảm thấy có điều gì đó rất lạ, chính xác là ngài Hodr không hề lộ vẻ vui mừng khi gặp lại anh trai. Có lẽ nữ thần Nanna của hiện tại mới nhận ra nét mặt buồn bã của cậu em chồng, còn trước đó nàng và Balder mải cười đùa vui vẻ với nhau nên chẳng hề chú ý đến xung quanh (kể ra thì cả hai thật sự rất đẹp đôi).

– Cả hai người… đang tìm hiểu nhau ạ? – giọng ngài Hodr nhẹ nhàng vang lên.

Mặt của Balder và Nanna đỏ ửng lên, họ nhìn nhau, sau đó Nanna vội thanh minh.

– Không, chúng ta chỉ vừa…

– Đúng là ta đã bị nàng ấy thu hút ngay lần đầu gặp gỡ – Balder quỳ xuống chân Nanna rồi hôn nhẹ lên tay nàng – Ta không biết mình có vinh dự tiến thêm một bước nữa với người con gái xinh đẹp này hay không?

Nữ thần Nanna đã không cần suy nghĩ, nàng gật đầu ngay lập tức. Thật ra thì ngài Balder quá tuyệt vời, hơn nữa hai người bọn họ là một cặp đôi đẹp của thần giới, những chuyện tiếp theo như thuyết phục ngài Hodr quay về Asgard, rồi hôn lễ hoành tráng của Balder và Nanna diễn ra, hiện tại thì họ đã có một người con trai đáng yêu tên Forseti, ta cảm thấy đây quả là một cái kết đẹp cho cặp vợ chồng thần ánh sáng và nữ thần rừng, nhưng đó chỉ là suy nghĩ của ta lúc còn bé.

Sau này, khi có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn tại Green Garlen, thỉnh thoảng ta sẽ nhớ lại chuyện tình đẹp của Balder và Nanna nhưng cũng không quên đôi mắt buồn bã mà ngài Hodr nhìn anh trai và chị dâu của mình tay trong tay đi vào thánh đường làm lễ cưới. Đó là ánh mắt của một kẻ si tình, một kẻ yêu đơn phương thầm lặng.

Dường như đã có lúc hoàng tử từng nhìn ta với ánh nhìn như thế mỗi khi ta và phu quân bên nhau. Ta không rõ có phải do ta tưởng tượng không hay đúng như Tharan nói, con ông ta thật sự đối với ta trên cả mức trách nhiệm, điều đó cho đến nhiều năm sau ta vẫn không hiểu rõ được.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Một ngày cuối thu, ngài Odin mang một bé trai đến Asgard. Đứa bé đáng yêu đó được đặt tên là Bragi, con của chúa tể các vị thần và một mỹ nhân tộc khổng lồ. Nữ hoàng Frigg là một người vợ hiền lành, nhân hậu, người luôn dang rộng vòng tay để chào đón những đứa con riêng của chồng, bao gồm cậu bé Bragi.

Bragi từ nhỏ có bản tính trầm lặng, hơi khó gần so với các anh em trai khác của mình, bù lại cậu bé có một giọng hát và ngâm thơ rất hay, thậm chí vị thần này còn có khả năng tiên đoán tương lai giống hoàng hậu Frigg. Người ta đồn rằng cha cậu – vua xứ Asgard đã khắc các kí tự rune huyền bí vào lưỡi con trai, đó là lí do Bragi có một chất giọng tuyệt vời đầy sức thuyết phục.

Ta chăm chú nhìn vào mặt hồ đang từ từ chuyển sang khung cảnh một rừng táo say quả. Những trái táo tại Asgard được phủ một lớp vàng quý hiếm sáng lấp lánh trong nắng, hoàn toàn khác xa so với lớp vỏ đỏ ở nhân gian. Các vị thần phương Bắc cần ăn loại quả có màu hoàng kim này để duy trì vẻ thanh xuân cũng như cơ thể tráng kiện của họ, nếu không mọi người sẽ bị lão hóa (giống như các vị thần Hi Lạp cần uống tiên tửu thần thánh để giữ nguồn sức mạnh thần tộc cho mình).

Ngài Balder đang ngồi cạnh ta bỗng bật cười.

– Dạo gần đây Adena thích tìm hiểu về quá khứ của thần linh nhỉ?

– Adena chỉ thích tìm hiểu chuyện tình của các vị thần thôi – cậu bé Forseti bĩu môi – Cô ấy vốn thích những thứ lãng mạn chứ chẳng ham tìm tòi đâu.

Ta đưa tay véo má đứa trẻ tóc vàng đáng yêu trong lòng Balder.

– Còn bé thì đừng có khó tính quá đấy. Cha mẹ cậu đâu có giống vậy!

Forseti ngượng khi bị ta đối xử như thế, cậu bé úp mặt vào ngực cha.

– Cô cũng còn bé chứ đâu lớn hơn ta bao nhiêu mà lại véo má ta chứ?

Ta và ngài Balder cười to. Forseti lúc nào cũng cố tỏ ra người lớn như thế.

Trong rừng táo vàng bỗng xuất hiện một đứa trẻ xinh xắn đang tung tăng nhảy múa, từ khuôn miệng bé xinh của cô thốt ra những âm thanh trong trẻo, ngọt ngào thu hút chim muông và các con vật bé nhỏ. Chúng tập trung quanh đứa trẻ áo trắng, im lặng lắng nghe cô hát, cả những thị nữ cũng ngừng công việc của họ để thưởng thức màn độc diễn đầy cuốn hút của cô nhóc đáng yêu kia. Ngạc nhiên thay các bông hoa thuần khiết trên cành cây đột ngột phát sáng, sau đó chúng từ từ tạo thành những quả táo hoàng kim lấp lánh trong ánh nắng. Điều kì diệu đó chỉ kết thúc sau khi cô bé hát xong bài ca của mình.

– Người đã vất vả rồi, Idun nữ thần.

Thì ra cô nhóc đó là Idun – vị thần của thanh xuân vĩnh cửu có công việc trông coi vườn táo thần tại Asgard. Qua nhiều năm sau, nét trẻ trung, đẹp đẽ tựa một sớm mai xuân của Idun vẫn mãi nguyên vẹn như thời thơ bé, chẳng có gì thay đổi nhiều.

– Không mệt đâu – Idun cười rạng rỡ – Có điều ta tự hỏi người bạn kia liệu có uể oải vì phải theo ta từ nãy đến giờ không?

Mọi người nhìn theo ánh mắt của tiểu nữ thần. Sau gốc cây cạnh con suối nhỏ quả thật có một kẻ đang ẩn nấp, nhưng vạt áo đỏ của kẻ đó đã bị lộ ra trước mọi người. Vài thị nữ mau chóng bắt kẻ theo dõi để chất vấn, nhưng họ nhanh chóng nhận ra người đi theo Idun nãy giờ chính là Bragi – tiểu hoàng tử của Asgard.

– Điện… điện hạ tha tội – họ vội quỳ xuống chân Bragi – Chúng tôi không biết kẻ lạ mặt là người nên đã thất lễ.

– Không… không cần làm thế – Bragi lúng túng – Thật ra ta là kẻ làm sai trước mà.

Idun vui vẻ chạy đến bên cậu bạn trạc tuổi mình rồi cười tươi.

– Cậu đã theo ta từ nãy đến giờ, có thể cho ta biết lí do không?

Khác với vẻ ngoài hay lầm lì thường thấy, hôm nay Bragi trông có vẻ xấu hổ, thậm chí đỏ cả mặt khi đối diện với Idun.

– Xin lỗi, vì cậu hát hay quá nên ta mới đi theo để lắng nghe, nhưng ta là kẻ khó kết thân với một ai khác nên…

Tiếng cười trong trẻo của tiểu nữ thần thanh xuân vang lên.

– Cậu tên gì? Ta là Idun.

– Bragi – tiểu thần thơ ca cố nhìn thẳng vào đôi mắt xanh to tròn của cô bé xinh xắn trước mặt – Ta tên là Bragi.

Idun mở to mắt tỏ vẻ thích thú.

– Ôi trời, ta có nghe nói cậu hát rất hay, ta luôn muốn gặp cậu một lần để thưởng thức tài âm nhạc của cậu nhưng chẳng có dịp gặp được. Không ngờ hôm nay lại có thể đối diện với Bragi ở nơi quen thuộc thế này. Chúng ta có thể làm bạn không, thưa điện hạ?

Bragi có phần hơi bất ngờ nhưng cậu bé mau chóng nở nụ cười sung sướng.

– Được chứ, ta rất sẵn lòng.

Ta thích thú nhìn cặp đôi đáng yêu Bragi– Idun trong hồ nước rồi cười tươi.

– Dễ thương quá! Cho đến bây giờ hai vợ chồng họ vẫn thể hiện tình cảm của mình một cách rất thuần khiết như ngày bé vậy.

Ngài Balder gật đầu tỏ vẻ đồng ý, Forseti thì nhìn ta với ánh mắt khó hiểu.

– Cô nói chuyện cứ như một người từng trải vậy, hơi già dặn so với tuổi.

– Kệ ta!

Có vẻ như sau khi làm bạn với Idun, Bragi dần dần cởi mở hơn với mọi người xung quanh, cậu bé cười khá nhiều và giảm đi tính cách khó gần của mình. Tuổi thơ của Bragi và Idun luôn có nhau, cả hai vô cùng quý mến và trân trọng đối phương. Trong nhiều bữa tiệc lớn, ngài Thor thường đùa vui rằng nên sớm bàn vấn đề hôn sự cho Bragi – Idun ngay từ bây giờ cho xong vì nhìn cả hai là biết ngay sau này họ sẽ thành đôi với nhau. Khi đó các vị thần khác sẽ cười ồ lên, Idun nữ thần thì thẹn thùng đỏ cả mặt, còn nam thần thơ ca điển trai chỉ còn biết liên tục uống từng hớp rượu để che giấu đi sự ngượng ngùng của mình (dù chẳng giấu được).

Hồ nước cứ liên tục chuyển cảnh bốn mùa luân phiên nhau, cuối cùng nó dừng lại ở một khu rừng phong lá đỏ tuyệt đẹp được bao bọc bởi những rặng núi. Ta bắt gặp ngài Bragi đang ngồi yên lặng cạnh con suối nhỏ, vẻ mặt nhìn nghiêng của ngài thật đẹp với những sợi tóc nâu rơi trên làn da trắng, đôi mắt ngài phảng phất một nỗi buồn mang mác thật phù hợp với ngày thu lặng lẽ. Nữ thần Idun tươi trẻ trong chiếc váy xanh lục nhẹ nhàng tiến gần người bạn thơ bé của mình, sau đó nàng ngồi cạnh Bragi, tựa đầu vào vai ngài.

– Chàng không nói với ta về quyết định của mình – nữ thần thì thầm – Ta đã rất bất ngờ khi chàng định rời khỏi đây một thời gian đấy.

Bragi dịu dàng nhìn cô gái với vẻ đẹp thánh thiện cạnh mình rồi mỉm cười.

– Hãy đợi ta, khi ta có thể học hỏi thêm nhiều thứ, khi ta có thể giải thoát cho mẹ mình, ta chắc chắn sẽ về bên nàng và Asgard.

Mẹ của ngài Bragi chính là Gunnlod – một phụ nữ xinh đẹp sống ở vùng Jotunheimr lạnh giá. Bà có nhiệm vụ canh giữ thứ rượu kì diệu mà cha mình đoạt được từ các vị thần, nhưng sau này bà làm trái lệnh cha trao lại nó cho ngài Odin. Bà đã bị cha mình trừng phạt, Gunnlod bị giam cầm trong ngục tối bởi ma thuật của gã cha tàn độc. Vua xứ Asgard chỉ có thể mang được con trai Bragi của ngài và Gunnlod về thần giới mà không thể giải thoát cho mẹ đứa trẻ. Chính vì vậy ngài Bragi luôn cố học rất nhiều câu thần chú, nhiều bài hát thần tiên chỉ với mong muốn cứu được người mẹ đáng thương của mình.

– Chàng sẽ đến Olympus ư? – Idun dùng đôi mắt xanh biếc nhìn nam thần điển trai trước mặt mình – Ta nghe nói ở đấy cũng có một vị thần thơ ca, âm nhạc giống chàng.

– Là anh Apollo ư? – ta thốt lên đầy ngạc nhiên – Hóa ra ngài Bragi từng sang quê hương của Adena nữa.

– Em ấy chỉ nán lại một thời gian thôi – ngài Balder cười nhẹ – Xong rồi đi ngay đấy mà. Trong quá khứ có rất nhiều chuyến thăm của thần linh từ nơi này sang nơi khác, giờ thì ít hơn rồi.

– Adena thật sự mới biết việc này đấy – ta chăm chú nhìn vào mặt hồ – Đúng là anh Apollo từng nói anh ấy có một người bạn bên Asgard, vậy chắc chắn là em trai ngài rồi.

Ngài Bragi hôn nhẹ lên trán Idun làm hai má nàng ửng hồng, sau đó ngài dịu dàng nhìn nữ thần.

– Nàng sẽ đợi ta chứ?

– Tất nhiên rồi, thưa điện hạ – Idun ôm chầm người thiếu niên trước mặt – Đây là con suối của Mimir, ta chắc chắn ông ấy đang làm chứng cho lời hứa của ta.

Cuối cùng ngài Bragi đã có thể giải lời nguyền cho mẹ sau bao cố gắng, nhưng ta nghe nói Gunnlod không chịu đi cùng con trai vì mặc cảm lỗi lầm bà đã gây ra. Bà khát khao tự do, nhưng cũng luôn áy náy bởi việc phản bội cha mình khi xưa, đó là lí do Gunnlod chấp nhận ở lại chốn lao tù để tạ tội. Bragi dù có tài thuyết phục mọi người nhưng ngài lại không thể thuyết phục mẹ mình, ngài quay về Asgard trong nỗi buồn thương tiếc nuối. Chính vào thời khắc đau lòng đấy, hình ảnh Idun xinh tươi trước cánh cổng vàng của thần giới hiện ra trước mắt thần thơ ca, nụ cười của nàng làm bừng sáng mọi cảnh vật xung quanh, khiến con tim đang héo úa của Bragi như được hồi sinh trở lại.

– Chàng đã về – nữ thần ôm chầm lấy nam thần – Cuối cùng chàng đã về.

Bragi hôn nhẹ lên trán nữ thần thanh xuân, tim ngài bỗng ấm áp lạ thường. Dù ngài không đạt được mong muốn cứu mẹ, nhưng có vẻ như các vị thần vận mệnh đã ban tặng cho ngài một món quà khác quý giá vô cùng.

– Ta đã quay lại, Idun yêu quý – nam thần thơ ca vuốt nhẹ lên mái tóc tết gọn gàng của tình nương – Cuối cùng ta đã có thể ở bên cạnh cô gái đáng yêu của mình rồi.

Nắng vàng nhảy múa xung quanh đôi tình nhân, họ ôm nhau thắm thiết mà không màng đến những cặp mắt tò mò, thích thú đang dõi theo cả hai của mọi người tại thiên quốc.

Nhiều năm trôi qua, cả hai vợ chồng Bragi – Idun vẫn quấn quýt bên nhau như những ngày thơ bé. Cả hai là một cặp đôi hạnh phúc của Asgard, thần thơ ca lúc nào cũng nhìn vợ bằng ánh mắt dịu dàng vô cùng. Ta lúc đó đã thầm ước mong khi bản thân trưởng thành cũng sẽ có một người đàn ông dùng đôi mắt chan chứa yêu thương ngắm nhìn mình giống như vậy (và quả thật sau này có người đúng như ta hi vọng). Dù sao đi nữa đó là chuyện ở tương lai, Adena của hiện tại vẫn cứ thoải mái sống cuộc đời vô tư vô lo trước đã.







Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Sau khi anh em ngài Odin tiêu diệt được gã khổng lồ Ymir, họ bắt đầu xây dựng một triều đại thần thánh đầy hưng thịnh. Những cung điện đầu tiên ở Asgard được tạo ra, các công trình lộng lẫy được xây dựng, các vị thần nô nức kéo đến vùng đất thần Aesir để sinh sống.

Trong vòng mười năm đầu tiên, Odin cai trị mọi thứ trong thuận lợi. Tuy nhiên, vị đế vương Asgard vẫn đang đau đầu vì những lời thúc giục lấy vợ của các em trai mình. Njord – người đứng đầu tộc thần Vanir đã có tận hai người con, “người hàng xóm” Zeus ở phương Nam cũng đã có hoàng hậu của mình, nhưng vua tộc thần Aesir vẫn chẳng chịu tìm nữ chủ nhân cho cung điện Fensalir (nơi ở của thần hậu), điều đó làm mọi người rất lo lắng.

Dọc theo sảnh chính của Gladsheim là những cột đá trắng xen kẽ các cột gỗ được treo những lá cờ thêu tinh tế, chính giữa căn phòng là một cây sồi cổ thụ vô cùng to lớn sum suê lá, là trụ cột chính của tòa nhà này. Ngài Odin ngồi trên ngai vua, trầm ngâm nhìn hai người em trai Vili và Ve của mình đang nói thao thao bất tuyệt.

– Thưa bệ hạ – Ve đưa đôi mắt đầy lo lắng hướng về phía anh trai – Xin người hãy mau chóng kết hôn và sinh người thừa kế, có như vậy thần tộc mới vững bền được.

– Ta vẫn đang tìm đấy thôi – chúa tể các vị thần chậm rãi nói – Nhưng ta chưa thấy nữ thần nào ưng ý cả.

Hai người em trai thở dài. Họ biết tiêu chuẩn của anh mình quá cao (ta cho rằng khi là vua thì có quyền yêu cầu nhiều thứ thật hoàn hảo). Một cô gái dịu dàng (và xinh đẹp), thông minh, khoan dung trước những nhân tình của người chồng (đặc điểm này có vẻ hơi khó tìm).

– Chúng ta có rất nhiều thời gian để chọn lựa – Odin nói – Ta cần một hoàng hậu xứng đáng tuyệt đối với thần tộc, một người mà ta sẽ dành cho nàng sự tôn trọng, yêu thương nhất trong cuộc đời mình. Vì vậy các người đừng mãi thúc giục ta như thế.

Ta nhìn vào hồ nước trong cung điện Breidablik rồi cau mày.

– Không ngờ hành trình tìm vợ của bệ hạ lại khó khăn đến như vậy.

– Vì cha ta yêu cầu rất cao – ngài Balder cười nhẹ – Dù sao thì cũng là người phụ nữ sẽ cùng ông ấy cai trị chín thế giới mà, đâu thể chọn bừa được.

Ta gật gù ưng thuận.

– Nữ hoàng Frigg quả là sự chọn lựa đúng đắn.

Một vài năm tiếp theo, các vị thần đã hoàn toàn đuổi được bọn khổng lồ về hẳn vùng đất băng giá Jotunheimr (chúng luôn gây hấn với thần tộc tại sông Ifingr, nơi ngăn cách thần giới và vương quốc người khổng lồ). Để ăn mừng cho sự kiện này, Asgard đã tổ chức một bữa tiệc linh đình nhất, đèn đuốc được thắp sáng cả vùng trời, thức ăn thịnh soạn bày ra khắp sảnh lớn. Trong bầu không khí sôi nổi đó, các chàng trai vui vẻ đứng trò chuyện cùng nhau, họ cao hứng kể về các thành tích mình đã đạt được trong trận chiến vừa qua còn những thiếu nữ xinh tươi thì lượn lờ trong áo váy lộng lẫy để tìm kiếm một mối tình lãng mạng.

Đại tiệc vui là thế nhưng chẳng ai thấy mặt nhà vua đâu cả. Odin đang đứng khuất trong góc hành lang lập lòe ánh lửa, cạnh ngài là một nam thần ăn vận rất khác so với người dân tại Asgard, chính xác thì người đó mặc trang phục của Hi Lạp. Áo trắng choàng qua vai, đầu đội vương miện nguyệt quế làm từ vàng. Lẽ nào người đó là…

– Vẫn đang tìm kiếm hoàng hậu sao? Ngài đúng là kén chọn đấy.

Chúa tể Asgard hướng mắt về đám đông nữ thần phía ngoài kia rồi nở nụ cười nhẹ.

– Phụ nữ xinh đẹp đúng là không thiếu ở thần giới, nhưng ta muốn vợ mình phải là người có tấm lòng vị tha và là người biết thấu hiểu cho mọi việc làm của chồng kìa. Ta không nghĩ mình sẽ muốn một cô vợ đầy ghen tuông như ngài đâu, Zeus à.

Quả nhiên người mặc áo chàng trắng đó đúng là cha ta: Thần Zeus. Chắc ông ấy được ngài Odin mời sang buổi tiệc lần này. Cũng may mẹ ta không có ở đây, nếu không bà ấy sẽ phản ứng thế nào trước lời nói của Odin nhỉ?

Zeus cười lớn.

– Giống như chơi vài trò chơi thử thách nỗi sợ vậy, bạn ta à. Ta yêu quý hoàng hậu của mình, chỉ tiếc là nàng không hiểu cho thói lăng nhăng của ta. Ta sợ bị phát hiện nếu như đang ở cùng tình nhân của mình, nhưng rồi sau đó mối quan hệ của ta và Hera vẫn tốt đẹp.

Ngài Odin nhìn Zeus bằng ánh mắt khó hiểu. Thật ra không chỉ ngài ấy cảm thấy bạn mình kì lạ, cả ta và Balder cũng chẳng hiểu nổi vua Olympus đang nghĩ gì trong đầu. Chắc cha có sở thích chọc cho mẹ ta ghen lồng lộn lên thì phải.

Đột nhiên đám đông giảm bớt tiếng ồn đi vài phần bởi sự xuất hiện của một thiếu nữ lạ mặt. Cô gái đó có mái tóc vàng nhạt như hòa lẫn vào ánh sáng xung quanh, nàng vận một bộ váy trắng giản dị, nhưng điều đó chẳng giấu được cốt cách quý phái tỏa ra từ nàng. Đừng nói đến đàn ông, cả phụ nữ có mặt ở bữa tiệc cũng phải đỏ mặt khi thiếu nữ lướt qua họ.

– Ừm… Nàng là ai? – Vili bối rối đứng chắn trước mặt thiếu nữ – Ta chỉ muốn kiểm tra danh tính các vị khách được mời mà thôi, đừng hiểu lầm ta có ý thất lễ.

Người đó nở nụ cười dịu dàng.

– Ta là Frigg, con gái Fjorgyn. Ta thay cha đến đây để chúc mừng hoàng đế vì đã đẩy lùi được bọn xâm lược ra khỏi lãnh địa thiên quốc.

Frigg đưa mắt hướng về ngai vàng đang trống rỗng, rồi người lại nở một nụ cười đầy sức thu hút.

– Bệ hạ đang ở đâu? Liệu ta có thể đích thân nói lời ca tụng và chúc mừng ngài được không?

– Chà… – Zeus chăm chú nhìn Frigg – Một đại mỹ nữ đấy! Nàng đang kiếm ngài kìa, ra đó mau đi.

Chúa tể Asgard mắt không rời khỏi thiếu nữ tóc vàng, ngài cảm thấy ở nữ thần có gì đó rất khác so với các cô gái xung quanh. Odin bước vội về phía ngai vàng, Zeus cũng mau chóng hòa vào đám đông của bữa tiệc.

– Xem ra bạn ta đã tìm được mục tiêu rồi – Zeus phì cười rồi lại lắc cốc rượu.

Khi mọi người thấy nhà vua của mình đã quay trở lại, họ bắt đầu cúi chào thêm lần nữa. Odin vội vàng đỡ lấy Frigg khiến ai cũng ngạc nhiên (và các cô gái khác có phần ghen tị). Frigg nở nụ cười dịu dàng với chúa tể Asgard.

– Bệ hạ, ta thật sự rất biết ơn vì bao năm qua ngài đã luôn giữ bình yên cho thần giới. Đây là lần đầu tiên ta được diện kiến ngài, ta rất lấy làm mãn nguyện khi có thể đích thân cảm tạ ngài.

– Fjorgyn có cô con gái xinh đẹp như vậy chả trách ông ấy muốn giữ nàng trong nhà mãi thôi – Odin cầm lấy tay Frigg rồi hôn nhẹ lên đó – Ta rất vui nếu nàng thường xuyên đến đây hơn đấy.

Odin nâng cốc rượu lên cao rồi hô to:

– Chúc mừng sự toàn thắng của thần giới!

Các vị thần cũng hào hứng làm theo ngài.

– Thần tộc muôn năm!

Khi bữa tiệc bắt đầu sôi động trở lại, Frigg vẫn đứng yên lặng cạnh một cây cột to mà không nói năng gì nhiều. Có vài người đàn ông lại bắt chuyện với nữ thần, nhưng chỉ trong chốc lát họ lại rời đi trong nỗi thất vọng. Ngài Odin sau khi trò chuyện xong cùng Njord và Zeus, đôi mắt ngài lập tức vội tìm kiếm bóng hình mỹ nhân áo trắng lúc nãy nhưng người đã đi đâu mất, không còn ở trong sảnh tiệc nữa.

– Ve, nàng ấy đâu rồi? – chúa tể các vị thần cảm thấy có nỗi bất an dâng lên trong lòng mình.

– Ai ạ?

– Con gái của Fjorgyn, nàng Frigg. Nàng ấy đâu?

Ve lau mồ hôi trên trán rồi cười tươi.

– À, lúc nãy em thấy người con gái xinh đẹp đó đi về phía ngoài, em nghĩ nàng ta đã quay về nhà rồi.

Odin vội vàng chạy ra ngoài cổng cung điện, để lại sự ngơ ngác cho những người xung quanh.

– Bệ hạ đi đâu mà gấp vậy? – ngài Njord tỏ vẻ tò mò (lúc này vẫn chưa có trận chiến giữa tộc Aesir và Vanir nên thần Njord và cặp song sinh Freyr – Freyja vẫn còn ở Vanaheim, chưa trở thành những vị thần trao đổi sang Asgard).

– Tình yêu đó mà – Zeus nhún vai – Có lẽ sắp có tiệc cưới rồi đây.

Odin chạy đến khu vườn rộng lớn trước cung điện của mình, ngài đảo mắt nhìn xung quanh, hi vọng sẽ thấy Frigg đang ở đâu đây nhưng bốn bề hoàn toàn vắng lặng, chỉ có tiếng đàn hạc vang lên dưới ánh trăng sáng.

– Đi rồi, nàng đã đi thật rồi – chúa tể các vị thần tỏ vẻ thất vọng – Ta phải làm sao đây?

– Bệ hạ.

Odin ngạc nhiên nhìn về hướng phát ra giọng nói. Frigg đang đứng trước mặt ngài, cả người nữ thần tỏa ra ánh sáng trắng nhàn nhạt còn đẹp hơn cả ánh trăng treo trên màn đêm kia. Chúa tể các vị thần lấy lại dáng vẻ oai nghiêm của mình rồi nở nụ cười với mỹ nhân trước mắt.

– Ta đang tìm nàng.

– Ta biết chứ – Frigg nhìn thẳng vào mắt Odin – Ta còn biết lí do ngài tìm ta nữa kìa nên ta đã đợi ngài từ nãy đến giờ đấy. Không khí bên trong ngột ngạt làm ta không chịu nổi.

Một đứa trẻ từ xa chạy về phía Frigg rồi ôm chầm lấy nữ thần.

– Con tìm được người rồi!

– Ai thế này? – Odin nhìn cậu bé vô cùng đáng yêu trước mặt mình.

Đứa trẻ đó vội vàng cúi chào chúa tể các vị thần.

– Bệ hạ, xin lỗi vì không nhận ra ngài sớm hơn, tại con đang… Con là Freyr, con trai của thần Njord. Con theo cha đến đây để dự tiệc của ngài.

Thì ra đó là ngài Freyr. Từ bé ngài đã xinh xắn, tỏa sáng như vậy, chả trách sau này Freyr trở thành đối tượng để bao nữ thần phải thương nhớ đêm ngày.

Frigg bế Freyr lên rồi dịu dàng nói:

– Trong lúc chờ bệ hạ tìm mình, ta bắt gặp Freyr bé nhỏ đang buồn chán nên chơi vài trò chơi với cậu bé thôi.

Odin thoáng ngạc nhiên.

– Nàng… nàng biết ta muốn nói gì ư?

Frigg cười dịu dàng.

– Ta có thể thấy được tương lai, thưa bệ hạ. Ta biết chắc chắn ngài sẽ là một vị đế vương vĩ đại của bộ tộc, ngài cũng sẽ có rất nhiều người con sau này. Nhưng ta có thể hiểu vì thần linh chúng ta luôn phải đứng trước những trận chiến với bọn khổng lồ, việc có thêm các vị thần mang dòng máu của ngài là điều cần thiết…

Ngài Odin cầm lấy tay của nữ thần rồi quỳ xuống chân người con gái trước mặt.

– Ta đã chờ đợi một người có thể thấu hiểu nỗi lòng của mình như nàng từ rất lâu rồi. Nàng biết rằng ta sẽ cầu hôn nàng ư?

Frigg gật đầu.

– Ta thấy được những điều tốt đẹp trước mắt, cả những điều tồi tệ. Nhưng chắc chắn thần tộc của chúng ta vẫn sẽ mãi trường tồn theo năm tháng, chỉ cần ngài hãy luôn là vị vua tốt và tràn đầy lòng bao dung đối với tất cả mọi chủng loài trên thế giới này là được.

Ngài Odin hôn nhẹ lên mu bàn tay của Frigg, đến khi ngài Njord chạy đến phía cả hai thì chúa tể Asgard mới kết thúc nụ hôn dài của mình.

– Cha! – Freyr chạy về phía Njord.

– A… Bệ hạ và nàng Frigg đúng không? – Njord lúng túng – Cả hai người đang làm gì vậy?

Freyr thì thầm gì đó vào tai cha mình khiến ông ấy thoáng ngượng ngùng. Njord bế con trai rồi mau chóng quay đi.

– Xin lỗi vì đã làm phiền cả hai.

Khi hai cha con thần Vanir đi khỏi, ngài Odin mới nở nụ cười nhẹ với nữ thần Frigg.

– Nàng có đồng ý lấy ta không?

Frigg bất giác nở nụ cười rạng rỡ.

– Tất nhiên rồi, thưa bệ hạ. Ta không chắc mình sẽ là vị thần hậu hoàn hảo, nhưng ta sẽ là người vợ tốt theo mong muốn của ngài.

Ta nhìn bóng hình vua và hoàng hậu của Asgard nhiều năm trước trong hồ nước rồi nhìn sang con trai trưởng của hai người.

– Vậy mẹ ngài từ đầu đã biết việc mình sẽ lên ngôi hoàng hậu nên mới đến buổi tiệc hôm đó?

– Có lẽ là vậy – Balder gật gù.

Vậy là chúa tể các vị thần đã có thể tìm được người vợ hoàn hảo nhất mà ngài mong đợi. Frigg đúng là nhân từ, hiền dịu, quan trọng là người luôn đối xử tốt với con riêng của chồng mà không một tí ghen ghét. Đúng là chẳng bỏ công ngài Odin đợi chờ bao năm để đổi lấy một hoàng hậu tuyệt vời đến thế cho Asgard.

Sau khi tuyên bố sẽ lấy Frigg làm vợ, ngài Odin đã đưa người đến căn phòng nằm trên tầng cao nhất của tòa cung điện Valaskialf, nơi chỉ đặt duy nhất một chiếc ghế gỗ được chạm khắc tinh xảo, bốn bề xung quanh là các cánh cửa vòng cung trông ra vùng mây trời rộng lớn.

– Đây là ghế Hlidskialf, chỉ cần ngồi lên đó ta sẽ nhìn thấy mọi việc đang diễn ra ở chín thế giới.

Frigg tỏ ra hào hứng.

– Tuyệt quá! Như thế thì chúng ta không cần mất nhều công sức để thu thập các tin tức, chàng nhỉ?

Ngài Odin vuốt nhẹ lên tay vịn của ghế.

– Đúng. Nhưng ta vẫn thích tự mình đi du ngoạn dưới trần gian hơn.

Chúa tể Asgard lấy trong túi áo ra một chiếc chìa khóa vàng nạm ngọc rồi đặt vào tay hoàng hậu tương lai của mình.

– Khi ta đi vắng, mọi chuyện ở nhà nhờ nàng vậy, nữ chủ nhân của Fensalir và thần giới.

Frigg siết chặt món đồ trong tay.

– Cám ơn chàng đã tin tưởng thiếp.

– À, còn một đặc ân này ta muốn dành cho nàng – Odin nói – Từ trước đến nay chưa ai có thể ngồi vào Hlidskialf ngoại trừ ta, nhưng giờ nàng sẽ là người thứ hai được ngồi lên đó. Hãy dùng nó để dõi theo những thứ nàng muốn, bao gồm cả người cha đang ở hạ giới của nàng.

Frigg vô cùng cảm động. Người nhẹ nhàng cầm tay phu quân tương lai rồi hôn nhẹ lên đó.

– Thiếp thật lòng rất biết ơn ngài, thưa bệ hạ.

Mọi người tại Asgard hào hứng chuẩn bị lễ kết hôn cho chúa tể Odin và thần hậu yêu kiều của ngài, nhiều cây galium verum (cây thiêng của Frigg) cũng bắt đầu mọc xung quanh cung điện Fensalir như ngụ ý rằng nơi đó đã chọn được chủ nhân cho nó.

Nhiều năm sau, Zeus và Odin xích mích rồi gây chiến với nhau, cũng nhờ cuộc chiến đó mà hai vị thần hậu Hera và Frigg đã quen biết rồi kết bạn, rồi nhờ hai người hòa giải mà hai ông chồng lại làm lành với nhau như trước. Cũng chính vì tình bạn giữa mẹ mình và hoàng hậu Frigg, Adena ta đã có cơ hội sang Asgard sinh sống một thời gian, nhưng đó lại là một câu chuyện khác cần phải kể.













Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Đây là một câu chuyện nhỏ mà ta từng chứng kiến tại thần giới khi bé, nó làm ta hiểu ra một điều: Khi chúng ta đã chia tay với người thương của mình, bản thân mọi người vẫn có thể làm bạn với họ nếu chúng ta học theo cách xử sự của ngài Njord – cha của Freyr và Freyja. Mọi người nên đối xử đầy tôn trọng, luôn dành tình yêu thương, sự quan tâm một cách có chừng mực với tình lang, tình nương cũ của mình, có như thế mới có thể có nhiều cơ hội trở về bên họ (nếu muốn). Dưới đây là mẩu chuyện về dịp tao ngộ của Njord và vợ cũ của ngài – nữ thần Skadi, một cặp đôi khiến ta cảm thấy khá tiếc nuối ở thiên quốc.

Có lần ta được dự một buổi tiệc ở Asgard với sự góp mặt của hầu hết các vị thần nổi bật tộc Aesir và Vanir, còn có vài người tiên được vinh dự mời đến. Trong bàn tiệc đầy sự náo nhiệt đó, vẻ mặt rầu rĩ của Njord – vị thần bảo trợ cho biển cả và ngư dân khiến ta chú ý. Ngài cứ thở dài, chốc chốc lại nhìn về phía cổng như đang đón chờ ai đó, rồi lại tiếp tục sầu não.

Ta kéo nhẹ cánh tay áo của nữ thần Freyja đang ngồi cạnh mình, tỏ vẻ lo lắng.

– Cha của người cứ như vậy từ nãy, ngài ấy có chuyện buồn sao ạ?

Freyja nở nụ cười dịu dàng với ta, nhưng đôi mắt xanh thăm thẳm của nàng chất chứa đầy sự phiền muộn.

– Có lẽ cha đang tìm Skadi. Lâu lắm rồi ta chưa thấy cô ấy tại mấy bữa tiệc thần giới.

Ta nuốt khan. Trong đầu ta nhớ lại hình ảnh vị nữ thần tóc đỏ quyến rũ đeo đầy cung tên, trông nàng rất lạnh lùng, mạnh mẽ, nàng là làn gió khác biệt so với một rừng nữ thần dịu dàng tại Asgard và Vanaheim. Ta nghĩ tính cách Skadi độc lập, kiên cường giống chị Artemis, nhưng ít ra Artemis chẳng cốc vào đầu ta khi em mình không kéo nổi cung tên trong mấy buổi săn bắn (và Skadi đã làm thế với ta ở những ngày đầu Adena này đặt chân đến phương Bắc, quả thật đó là một ấn tượng sâu sắc khó phai của ta dành cho vị nữ thần).

Skadi có xuất thân là một người khổng lồ (có một nhóm người thuộc chủng loài này rất xinh đẹp). Cha của Skadi, gã Thiazi ấy mà, một ngày nọ đã nổi hứng bắt cóc nữ thần Idun. Gã ta muốn lấy mấy trái táo của nữ thần thanh xuân, muốn bắt nàng đi để chẳng ai cung cấp táo phục hồi thần lực và tuổi trẻ cho các vị thần nữa, khi đó Thiazi cùng đồng bọn sẽ tấn công thần giới. Đáng tiếc là kế hoạch của gã khổng lồ thất bại, đã vậy Thiazi còn bị ngài Odin ra lệnh xử tử.

Câu chuyện “Idun và những trái táo bị đánh cắp” chưa kết thúc ở đó. Chỉ vài ngày sau cái chết của Thiazi, con gái gã – tức nữ thần Skadi hiện giờ đã trang bị vũ khí đến tận cổng Asgard đòi trả thù cho cha mình. Skadi đang thù hằn các vị thần là thế, vậy mà chỉ vừa mới nhìn thấy nam thần Balder thôi thì nàng đã dập tắt được lửa hận, thậm chí còn ra yêu sách đòi lấy Balder thì mới chịu trở về.

– Ngày đó cô nàng đúng là rất dũng cảm – ngài Tyr uống một ngụm rượu rồi nhìn sang Njord – Thật ra phần lớn nam thần bọn ta đều muốn lấy được cô nàng mạnh mẽ (và xinh đẹp) Skadi, nhưng may mắn lại mỉm cười với ngài ta rồi.

Balder không muốn lấy cô gái xinh đẹp (và dữ dằn) có mái tóc đỏ kia, ngài Odin cũng chẳng muốn. Sau một hồi bày vẽ ra nhiều trò và thương lượng với các vị thần, Skadi cuối cùng chấp nhận kết hôn với ngài Njord, cũng vì vậy nàng đã được xem là một nữ thần (dù nàng có khuynh hướng bạo lực, ta vẫn thích Skadi lắm!).

Ta nghe mọi người kể rằng vào ngày hôn lễ diễn ra, cả Njord và Skadi đều cười tươi rói như hoa, chính vì vậy các vị thần đã trút được một phần gánh nặng (họ sợ Skadi vẫn không vừa ý vì cuộc hôn nhân này). Thế mà chỉ vài tháng sau họ thông báo chia tay với lí do cả hai không hợp nhau về nơi sống. Cả thần giới được một phen chấn động bởi tin tức đó, người bị kinh ngạc nhất chính là Freyr và Freyja (bởi họ cứ nghĩ cha mình đã tìm được hạnh phúc mới).

Nữ thần Freyja mân mê mấy lọn tóc vàng mềm mại của mình rồi thấp giọng nói:

– Cha vẫn thương cô ấy nhiều lắm. Nhưng ta nghĩ với một người kiêu hãnh như Skadi, cô nàng sẽ không bao giờ chấp nhận lại một cuộc hôn nhân đã đổ vỡ đâu.

Ngài Tyr nở nụ cười gượng.

– Sau đó Skadi quay về vùng đất băng giá của cha sinh sống một mình đến tận bây giờ, lâu lâu nàng mới quay lại Asgard. Vậy mà loài người ở Midgard còn bịa ra việc nàng lấy cha ta mới khổ chứ.

Thor thở dài sườn sượt (trông ngài ấy hình như đang cảm thấy buồn cười lắm).

– Các câu chuyện của chúng ta phần lớn đều bị biến tấu mà, lỡ như trong tương lai loài người sẽ kể ta thành một vị anh hùng toàn thế giới, lúc ấy chắc ngượng chết mất.

Các vị thần khác lịch sự cười, ngài Njord cũng cố cong miệng lên được một chút. Đúng lúc đó nam thần Heimdall chạy vào trong buổi tiệc (ngài ấy phải gác cầu Bifrost nên ít khi có mặt tại các buổi vui chơi), vẻ mặt của Heimdall đầy sự hào hứng hướng về Njord.

– Skadi đến rồi!

Đôi mắt của Njord như mặt biển được ánh mặt trời soi rọi vào, sáng lấp lánh. Ngài vội vã đứng dậy, hồi hộp đợi chờ Skadi tiến vào bàn ăn.

Nữ thần Skadi trong kí ức của ta là người phụ nữ có mái tóc đỏ hơi rối ôm lấy gương mặt quyến rũ, đôi mắt xanh lục của nàng dễ dàng hớp hồn bất kì người đối diện nào. Nhưng Skadi chưa bao giờ ăn vận như một phụ nữ quý phái cả, cái nàng mặc chính là những chiếc quần và áo tối màu như các nam thần hay vận, Skadi còn hay choàng áo lông thú dày cộm bên ngoài nữa. Nếu nhìn từ xa khó lòng nhận ra nàng là một mỹ nữ xuất chúng. Ấy thế mà nữ thần săn bắn của hiện tại đúng là làm ta lẫn mọi người đều kinh ngạc: Mái tóc đỏ hơi rối trước đây của Skadi được tết gọn gàng và cố định bằng chiếc cài tóc bạc, áo váy lộng lẫy tựa một phu nhân quyền quý, kiêu sa, nàng hoàn toàn thu hút ánh nhìn của mọi người. Skadi cúi chào Odin và Frigg, sau đó nàng bước về phía bàn ăn ngồi đối diện với ngài Njord.

– Chào tất cả mọi người, lâu quá không gặp.

Các vị thần bắt đầu hỏi thăm Skadi. Thỉnh thoảng nàng ta có nhìn sang người chỗng cũ của mình, nhưng cả hai vẫn chẳng nói câu nào với nhau cả. Khi khách khứa vơi dần, chỉ còn ta, Freyja, Njord, Skadi và Thor đang say khướt cùng mấy vị thần ngồi phía xa, Freyja mới dịu dàng hỏi Skadi:

– Hôm nay cô làm chúng ta bất ngờ thật. Cô có thể cho ta biết điều gì khiến cô thay đổi cách ăn mặc của mình không?

– Ta chỉ muốn làm điều gì đó mới mẻ một chút – Skadi uống cạn cốc rượu – Chỉ hôm nay thôi.

Njord – người bị mọi người để ý nhiều nhất từ nãy đến giờ mới lên tiếng.

– Cám ơn nàng vì đã có mặt ở đây… theo mong muốn của ta.

– Cha đã mời cô ấy sao? – Freyja ngạc nhiên.

Skadi bất ngờ nắm lấy đôi bàn tay của Njord, nàng nở nụ cười nhẹ.

– Thật lòng ta rất cám ơn chàng vì bao năm qua luôn quan tâm ta, luôn ghé thăm ta khi rảnh rỗi, thậm chí còn đích thân đến Thrymheim mời ta có mặt ở bữa tiệc hôm nay. Nhưng Njord à, chàng phải hiểu rõ chúng ta không hợp nhau đâu, đừng hi vọng nữa.

Trong giây phút đó, vị thần biển đã chọn cách im lặng không nói gì. Ta đã mong ngài hãy cố thốt ra vài lời để níu kéo Skadi vì ta biết ngài vẫn rất yêu thương nàng như lời Freyja nói. Nhưng đến khi Skadi quay người bỏ đi, vị thần bảo vệ ngư dân vẫn chẳng nói câu nào.

– Tạm biệt tất cả, khi rảnh ta sẽ lên đây chơi và dạy Adena bắn cung nữa nhé!

– Thôi… thôi khỏi ạ, cám ơn người – ta lịch sự cúi chào nữ thần.

Đột nhiên ngài Njord đứng dậy chặn đường cô vợ cũ làm vài người ngạc nhiên.

– Ta vẫn không bỏ cuộc đâu.

Skadi trố mắt nhìn vị thần biển.

– Ôi trời, ta đã nói rõ như vậy mà chàng không chấp nhận sự thật ư?

– Vì sao nàng không tái giá chứ?

Skadi im lặng một chốc rồi cau mày.

– Trải nghiệm hôn nhân với chàng một lần là quá đủ rồi, ta thích hợp sống một mình hơn.

Skadi nói rồi bỏ đi, để lại vị thần biển tội nghiệp đứng yên lặng trên thảm cỏ xanh mướt.

Ta kéo nhẹ tay áo của Njord.

– Ngài đừng buồn…

– Ta không sao – Njord cười rạng rỡ (ta nghĩ đây là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng chứ không phải kiểu cười gượng gạo để trấn an mọi người) – Lần nào cũng bị từ chối nên quen rồi. Lần sau ta sẽ tiếp tục cố gắng vậy.

– À vâng, chúc ngài may mắn – ta cũng nói vài lời động viên với thần biển.

Njord nhìn về hướng Skadi rồi hét to:

– Vài ngày nữa ta sẽ gửi vài lọ mật ong đến cho nàng nhé!

– Tùy chàng – Skadi cũng đáp trả nhưng tuyệt nhiên chẳng quay đầu lại.

Nữ thần Freyja rời bàn tiệc rồi tiến về phía cha mình. Nàng bật cười thành tiếng như vừa trông thấy một chuyện gì đó rất hài hước.

– Hai người đúng là kì lạ. Dù sao thì… Cố lên cha! Con và mọi người luôn ủng hộ cha mà.

Chẳng biết đến hiện tại thần biển và nữ thần săn bắn có trở về bên nhau hay không, nhưng ta thầm ngưỡng mộ nghị lực của ngài Njord vô cùng, ngài quả thật rất si tình. Ta nghĩ Skadi vẫn còn tình cảm với chồng cũ, nhưng nàng ta là kiểu phụ nữ quá độc lập nên chắc khó có chuyện tái hôn lắm. Dù sao thì nếu mối quan hệ của họ vẫn giống như buổi tiệc năm xưa, đó cũng có khi là điều tốt đấy chứ, ít ra cả hai luôn dành cho nhau sự quan tâm, tôn trọng nhất định mà không có bất kì sự thù ghét nào. Xem ra hành trình theo đuổi vợ cũ của thần biển vẫn còn dài lắm.





Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Thần biển Poseidon, một trong hai người bác của ta, là một người vui vẻ, phong độ với mái tóc nâu thừa hưởng từ nữ thần Rhea và đôi mắt sâu thẳm có màu rất hiếm gặp: Một màu xanh của biển cả pha với màu xanh lục của ngọc thạch (Thật ra đen cũng là một màu mắt kì lạ tại Hi Lạp cùng các vùng lân cận. Ngoại trừ ngài Hades và chính bản thân ta, Adena này cũng chưa tìm thấy ai khác sở hữu màu mắt đen thuần như mình. Ta nghĩ là vẫn có đấy, nhưng khó tìm thôi). Nhưng tạm bỏ qua vấn đề trên, chúng ta hãy quay trở lại với Poseidon – một trong ba nam thần vĩ đại nhất thế hệ các Olympian đời đầu và câu chuyện làm sao ngài có thể lấy được một nữ thần biển trong sáng, dễ mến nhất đại dương xanh thẳm dù trước đó thần đã tính chuyện độc thân cả đời.

Rất lâu về trước, khi Zeus cùng các anh, chị em của mình lật đổ được người cha Cronus tàn bạo, họ bắt đầu phân chia khu vực và nhiệm vụ cai quản thế giới cho những người có công trong cuộc chiến chống các Titan. Poseidon – người con trai thứ của Rhea nhận phần biển cả để trị vì, bởi ngài có năng lực điều khiển nước và vì tình yêu to lớn của thần dành cho đại dương mênh mông, kì vĩ.

Poseidon thường ở trong cung điện dát vàng và xà cừ của mình dưới lòng đại dương, nhưng thỉnh thoảng ngài vẫn lên đỉnh Olympus để hội họp gia đình. Khi Zeus lấy Hera – người phụ nữ mỹ miều nhưng khó tán tỉnh nhất thần giới (lúc bấy giờ thôi, sau này mẹ ta vẫn xinh đẹp tuyệt trần nhưng Aphrodite mới được ca ngợi là đại mỹ nhân ở Olympus), Poseidon vô cùng ngưỡng mộ khả năng chinh phục phụ nữ của em mình. Một thời gian sau, Zeus tìm gặp anh trai và than thở về việc cãi nhau với vợ. Trông thấy vẻ mặt rầu rĩ của người em, thần biển quyết định không bao giờ vướng vào hôn nhân cho yên thân mình.

Dù muốn độc thân nhưng không có nghĩa bác ta không hứng thú vào các trò chơi tình ái. Poseidon là một vị thần đẹp mã, ngài cũng yêu thích cái đẹp (đặc điểm chung của các vị thần, kể cả ta). Chính vì vậy ngài có khá nhiều cô bạn gái, từ người thường đến tiên nữ, nữ thần, họ đều bị thần biển thu hút (vì ngài có vẻ ngoài lẫn địa vị, phụ nữ ai mà chẳng mê mệt). Poseidon có tất cả mọi thứ mà một người đàn ông mong muốn: Của cải, quyền lực, mỹ nữ, kể cả sự bất tử, nhưng ngài vẫn cảm thấy trống trải, buồn bực không vì lí do gì.

– Dạo gần đây ta thấy hơi chán nản – Poseidon vừa cho lũ cá tráp ăn vừa thở dài.

– Vì ngài không tìm được một người phụ nữ thích hợp cho mình nên cảm thấy cô đơn đấy – vị thần cá heo Delphin giải thích (mà ông ta quả thực là một con cá heo đúng nghĩa).

Poseidon tựa lưng vào chiếc cột trắng trang trí đầy vỏ sò, sau đó ngài hướng tầm mắt ra khoảng xa xăm. Đúng vào giây phút đó, thần biển bắt gặp một cô gái vận y phục thuần một màu xanh nhạt đang dạo bước quanh rạn san hô phía xa, mái tóc đen dài của nàng được cài những viên ngọc trai sáng lấp lánh. Dù chưa thấy rõ mặt người đó, trái tim bác ta đột nhiên thôi thúc việc biến nàng thành một người bạn gái của ngài.

Poseidon rời chỗ ngồi rồi gọi to:

– Này nàng ơi, nàng tên gì?

Cô gái giật mình nhìn về phía chúa tể đại dương, nhưng rồi nàng ta quay đầu bỏ chạy. Hành động của cô nàng khiến Poseidon hoàn toàn bị bất ngờ bởi từ trước đến nay chưa ai dám phớt lờ lời chào hỏi từ vị thần biển hùng mạnh (và đẹp trai) cả.

– Ồ, sốc chưa? – Delphin tiến gần vua của mình.

Poseidon bỗng quay phắt về hướng chú cá heo lắm chuyện.

– Nàng ta là ai thế? Ngươi có biết gì về nàng không?

– Tôi không biết, thưa bệ hạ.

Poseidon thất vọng thấy rõ.

– Ôi… Cô gái đó cho ta cảm giác rất yên bình mà lâu rồi ta chưa có được.

– Nàng đứng xa ngài mà, sao có thể cảm nhận chứ?

– Ngươi bớt nói đi! – Poseidon lườm gã thuộc hạ.

Vào lúc vị thần biển cả đang rầu rĩ, một tên lính canh mau chóng chạy về phía vua của mình rồi hớt hải nói:

– Bệ hạ, thần Nereus cùng gia đình đến rồi ạ. Họ đang ở đại sảnh chờ người.

Poseidon lúc này mới nhớ ra cuộc hẹn với cựu thần đại dương. Ngài mau chóng choàng chiếc áo bạc lên người rồi quay trở lại cung điện.

– Kính chào bệ hạ – Nereus cùng đoàn tùy tùng của mình vội cúi người khiPoseidon bước ra.

– Mọi người cứ tự nhiên – thần biển ngồi lên ngai vàng khảm xà cừ – Ta rất vui vì ngài đã ghé thăm, thậm chí ngài còn mang theo các cô con gái xinh đẹp tuyệt trần đến đây nữa.

Các tiên nữ – con của Nereus khúc khích cười. Họ rất lộng lẫy trong váy áo rực rỡ và các món trang sức lấp lánh (thật ra họ cố tình chưng diện để thu hút Poseidon mà), nhưng ngài thấy họ thật nhàm chán, chục cô như một. Ngài bỗng nhớ đến cô gái thanh thoát ở rạn san hô lúc nãy, chính vẻ giản dị của cô nàng mới tạo ấn tượng khó phai cho thần biển, nhưng khổ nỗi ngài chẳng biết tí thông tin gì về người đó thì làm sao tìm được nàng đây?

Một kẻ hầu đứng cạnh Nereus vội thì thầm:

– Thưa ngài, chúng tôi không tìm thấy tiểu thư Amphitrite đâu cả.

Nereus lúc này mới nhận ra sự mất tích của một cô con gái. Cựu thần đại dương có hàng chục người con, nhưng ông thương Amphitrite hơn cả. Amphitrite là tiên nữ có vẻ đẹp nổi bật trong các chị em, người còn có tấm lòng nhân hậu, bao dung, ai ai cũng yêu quý người. Nhưng điều làm Nereus lo lắng chính là việc Amphitrite quá hiền lành, nhút nhát, nếu cô con gái của ông gặp phải kẻ xấu hay bọn quái vật thì sao?

– Bệ hạ – Nereus hốt hoảng cúi người (lần nữa) trước Poseidon – Xin lỗi vì sự cố này nhưng ta không thể trò chuyện cùng người, ta cần phải tìm Amphitrite.

Poseidon đứng dậy rồi cất giọng ôn tồn:

– Ngài đừng quá lo lắng, ta sẽ sai lính đi tìm nàng ấy hộ ngài. Ngài hãy miêu tả con mình cho ta nghe xem.

– Amphitrite mặc một chiếc váy xanh khi đến đây. Con bé có mái tóc đen hơi xoăn được cố định bởi các hạt ngọc trai quý giá nhất của đại dương, cả người nó toát ra một luồng khí thanh bình, ấm áp nhất khiến ai cũng thấy thoải mái. Có điều, cô con gái đó của ta khá nhút nhát.

Poseidon đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

– Ta hiểu rồi, ta sẽ sai người tìm nàng ấy, ta cũng sẽ tham gia vào cuộc tìm kiếm này.

Nereus tỏ vẻ ngạc nhiên.

– Bệ hạ, không cần phiền đến ngài đâu ạ.

– Không sao, ta rất vui lòng được giúp đỡ ngài đấy! – Poseidon cầm lấy chiếc đinh ba – Chúng ta mau chia nhau tìm Amphitrite thôi!

Mọi người tản ra khắp ngóc ngách tìm Amphitrite. Vài người chị em của Amphitrite tỏ ra bực bội khi phải làm chuyện dư thừa này, họ cáu bẳn giở từng cọng rong biển, từng viên đá rồi gọi tên người bị mất tích.

– Thật bực quá đi! – một cô mặc váy đỏ lên tiếng – Em đã cố ăn vận lộng lẫy thế này chỉ để lọt vào mắt xanh của bệ hạ, cuối cùng lại phải đi tìm bà chị nhút nhát Amphitrite.

Đám tiên nữ còn lại ngồi bệt xuống đất, thở dài.

– Chịu thôi, cha thương con bé nhất mà.

Một cô tóc vàng cài đầy sao biển và vỏ sò vừa vuốt ve mấy con cá vừa nói:

– Lúc nãy khi cha nhắc đến tên con bé, mắt của bệ hạ cứ như sáng rực lên ấy. Có lẽ ngài chấm Amphitrite rồi.

Các cô gái còn lại vừa lo lắng, vừa ngạc nhiên nhìn nhau.

– Không thể nào! Họ thậm chí chưa gặp nhau mà!

Lại nói về Poseidon, ngài cùng Delphin mau chóng quay lại chỗ rạn san hô ban nãy để xem thử Amphitrite có còn ở đó hay không. Rút kinh nghiệm đợt đầu, lần này bác ta và thần cá heo đi nhẹ nhàng không gây ra tiếng động, tránh làm nàng tiên nữ sợ hãi (nếu người vẫn còn ở đó).

Trực giác của Poseidon hoàn toàn chính xác, nàng Amphitrite vẫn còn ở chỗ cũ. Người ngồi trong rừng tảo bẹ chơi đùa cùng mấy đàn cá, khắp nơi xung quanh tiên nữ được bao bọc bởi cảnh quan đại dương kì vĩ, lộng lẫy, nhưng người vẫn chẳng hề bị lép vế, cảnh vật tuyệt vời đến vậy cũng chỉ làm nền cho vẻ đẹp của Amphitrite.

– Này, nàng ơi – Poseidon dùng chất giọng dịu dàng nhất để gọi mỹ nhân trước mắt.

Ngạc nhiên thay, lần này Amphitrite không bỏ chạy nữa mà ngước nhìn thần biển.

– Lại là ngài?

Poseidon mất đi sự tự tin vốn có, ngài lúng túng tiến gần cô gái áo xanh.

– Nàng là Amphitrite đúng không? Cha và các chị em của nàng đang tìm nàng đấy, tại sao nàng không vào thần điện của ta mà lại ngồi ở đây?

Amphitrite mở to đôi mắt xanh thăm thẳm của mình nhìn người đàn ông trước mắt.

– Ngài là Poseidon?

– Đúng vậy – Poseidon đưa tay về phía thiếu nữ – Nào, để ta đưa nàng vào trong.

Amphitrite do dự, rồi người đứng lên và lùi về sau vài bước.

– Không… thật ra tôi không muốn đến đây. Tôi vốn dĩ chẳng muốn gặp ngài.

– Ồ, sốc chưa? – Delphin cảm thán.

Poseidon lườm con cá heo rồi lại dùng vẻ mặt đáng thương nhìn Amphitrite.

– Tại sao? Ta đã làm gì khiến nàng ghét ư?

Amphitrite lắc đầu, rồi người cau mày.

– Tôi rất sợ phải gặp các nam thần, họ vốn chẳng để ý hay coi trọng suy nghĩ của phụ nữ. Tôi sợ nếu ngài nói với cha rằng ngài muốn có được tôi, sau đó tôi chẳng còn tự do nữa khi phải giam lỏng bản thân trong cung điện của ngài, như thế rất kinh khủng.

– Amphitrite à, ta không phải kẻ như thế.

Đúng lúc đó, binh lính cùng các chị em của Amphitrite đã tìm được người và Poseidon. Amphitrite vội chạy về phía người thân của mình rồi cứ cúi mặt xuống đất mặc kệ Poseidon tội nghiệp đang nhìn mình chăm chú. Mọi người bắt đầu quay lại đại sảnh để dự tiệc, các cô con gái của Nereus thay phiên nhau lấy lòng chúa tể biển cả, nhưng ánh mắt xanh hiếm gặp của ngài giờ đây chỉ hướng về nàng Amphitrite mặc cho tiên nữ chẳng đoái hoài gì đến thần biển.

– Dừng ca hát đi! – Poseidon ra lệnh làm mấy gã nhạc công cùng đám cá ngựa vội vã rút lui – Ta có chuyện muốn tuyên bố với mọi người, một chuyện rất quan trọng.

Chúa tể đại dương tiến về phía nàng Amphitrite, ngài quỳ xuống cạnh người rồi nở nụ cười dễ mến.

– Ta muốn ngỏ lời cầu hôn với cô con gái xinh đẹp nhất của Nereus, Amphitrite. Không biết nàng có đồng ý hay không?

Đám đông xì xào, bàn tán, vài cô chị em của Amphitrite nghiến răng ken két, Nereus thì cười ngoác miệng, chỉ duy nhất Amphitrite lại mang bộ mặt sợ sệt.

– Tôi… tôi không…

– Ta đã hoàn toàn bị vẻ thánh thiện của nàng chinh phục, hãy đồng ý làm hoàng hậu ta nhé!

Mọi người bắt đầu cổ vũ cho Amphitrite nói lời ưng thuận, nhưng cuối cùng người lắc đầu rồi rời khỏi chỗ ngồi.

– Xin lỗi ngài, tôi không muốn kết hôn.

Nereus hốt hoảng cúi đầu xin lỗi thần biển, sau đó ông mau chóng cùng đoàn tùy tùng trở về nhà (ông ta chẳng có can đảm để ngồi lại đó cũng là điều dễ hiểu). Tin tức Poseidon bị từ chối lời cầu hôn làm tất cả các vị thần đều kinh ngạc. Zeus và vài thần khác có đến thăm hỏi thần biển nhưng ngài đều từ chối gặp mặt. Poseidon giam mình trong căn phòng rộng lớn, ngày qua ngày chìm vào nỗi ám ảnh tương tư với nàng Amphitrite thánh thiện. Bác ta đã gửi rất nhiều món quà đến cho cô con gái của Nereus nhưng người đẹp đều trả về. A, thật ra có một cặp cá heo đáng yêu đã được Amphitrite giữ lại nuôi trong chỗ ở của người, nhưng chỉ duy nhất chúng thôi.

Poseidon quyết đến thăm nhà Nereus một chuyến. Đáng buồn thay Amphitrite đã rời khỏi cung điện của cha cùng đôi cá heo từ bao giờ. Thần biển hoàn toàn suy sụp.

Thế mới nảy sinh ra hàng trăm vấn đề khác. Tâm trạng của ngài Poseidon vốn có thể ảnh hưởng đến mặt biển. Nếu thần vui, biển cả tất nhiên sẽ êm đẹp (có thể thấy Poseidon là vị thần có tính cách ôn hòa, điều đó thể hiện rõ qua các vùng biển Hi Lạp thanh bình quanh năm). Nhưng giờ chúa tể đại dương đang suy sụp, chính vì thế biển cả bắt đầu nổi giông tố, có nơi còn bị sóng thần tàn phá rất thê thảm.

– Vậy bây giờ chỉ cần ngài lấy được nàng ta, ngài sẽ để yên cho mọi giống loài đang sống tại đại dương đúng không? – Delphin chán nản nhìn vua của mình.

Poseidon gục mặt vào gối.

– Ta nhớ nàng ấy.

– Được rồi, tôi sẽ đi tìm và thuyết phục tiên nữ đó lấy ngài. Giờ hãy thôi buồn rầu đi, thưa bệ hạ.

Poseidon lập tức ôm chầm lấy vị thần cá heo rồi hôn hít, vẻ mặt ngài đầy sự hớn hở.

– Ôi, thế thì còn gì bằng. Cám ơn ngươi nhiều lắm!

Delphin bơi khắp mọi ngõ ngách cả vùng đại dương để tìm Amphitrite (kể cũng tội), ông ta thậm chí còn hỏi thăm mấy giống loài trên mặt đất, cuối cùng cũng có kẻ nói từng thấy cô gái như Delphin miêu tả ở tận cùng thế giới, nơi mà gã Titan Atlas đang chịu hình phạt. Thế là Delphin tức tốc bơi đến nơi cần đến.

Amphitrite xinh đẹp đang ngồi trên một tảng đá trông ra vùng biển cả mênh mông với đôi cá heo đang bơi dưới chân mình. Trong ánh hoàng hôn buổi chiều tà, nét đẹp đằm thắm của người càng rõ ràng hơn bao giờ hết.

– Chào Amphitrite.

– Cuối cùng thuộc hạ của Poseidon đã tìm ra tôi rồi ư? – Amphitrite cười buồn.

Delphin nhảy lên khỏi mặt nước, sau đó ông ta dụi mõm vào tay tiên nữ.

– Ta tìm cô cực khổ lắm đấy. Cô trốn tận ngoài rìa thế giới, thảo nào chủ nhân ta chẳng tìm ra cô. Ngài đang nhớ cô vô cùng.

Amphitrite dùng đôi mắt nghi ngờ nhìn con cá heo.

– Poseidon thật sự yêu tôi sao?

– Thật chứ! Trước giờ đúng là ngài có hơi đa tình, nhưng ta dám chắc đây là lần đầu ngài biết rung động thật sự. Cô quả là cô gái may mắn.

Amphitrite nắm chặt váy.

– Tôi không ghét bệ hạ, chỉ là tôi sợ mình sẽ mất đi sự tự do sau khi kết hôn, tôi sợ bản thân không được ngài coi trọng và…

– Và cô ghét mấy tình nhân của Poseidon, đúng chứ?

Amphitrite lắc đầu.

– Không, tôi không quan tâm các cô gái đó. Tôi chỉ muốn chồng mình phải đối đãi tôn trọng vợ và các con, phải có trách nhiệm với gia đình. Tôi không chắc Poseidon sẽ làm được vậy.

Delphin cười vang (ta còn chẳng biết cá heo cười như thế nào, nhưng ông thần này cười như con người ấy).

– Yên tâm đi người đẹp, ta dám chắc Poseidon hoàn toàn có thể đáp ứng mọi yêu cầu của cô. Ta chỉ xin cô mau quay về bên ngài để giúp biển cả bình yên trở lại.

Vậy là Amphitrite theo Delphin về. Poseidon mừng rơn khi gặp lại người, ngài ban thưởng cho vị thần cá heo rất hậu hĩ, sau đó thần biển mau chóng tổ chức hôn lễ cho mình và nàng Amphitrite xinh đẹp. Cũng nhờ cuộc hôn nhân với một trong bộ ba vĩ đại của Olympus, Amphitrite chính thức trở thành một nữ thần quyền lực, nhưng nữ thần vẫn giữ tính cách hiền hòa, nhân hậu của mình (ta rất thích Amphitrite, người dịu dàng vô cùng).

Sau một thời gian dài chung sống, Poseidon đã trở thành người chồng đúng như Amphitrite mong đợi. Ngài vẫn không bỏ được tính cách đào hoa vốn có, nhưng bác vẫn luôn dành cho vợ và các con của hai người một tình yêu thương và sự quan tâm nhất định, chỉ bấy nhiêu đã khiến Amphitrite rất đỗi hài lòng. Ta còn được biết Poseidon đã tặng vợ một cỗ xe ngựa do các con ngựa trắng muốt như bọt sóng kéo, để người có thể thoải mái dạo chơi khắp mọi nơi trên thế giới như nàng mong muốn. Rõ ràng Amphitrite chẳng hề mất đi sự tự do như nữ thần từng lo lắng. Các vị thần dù có bao nhiêu nhân tình đi chăng nữa, chẳng phải họ vẫn yêu thương những người vợ thật sự của mình sao?Nếu chuyện tình của bác Poseidon chưa khiến mọi người rung động, ta nghĩ câu chuyện giữa chị gái Persephone của ta và chúa tể địa ngục – ngài Hades mới thật sự khiến bao thiếu nữ phải ghen tị, nhưng đó cũng là một câu chuyện dài cần phải kể.



Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Khi ta đến Gedalin, mọi cư dân tại nơi này đều tỏ ra thân thiện, chào mừng ta ngoại trừ một gã tiên đáng nguyền rủa: Messelen. Từ lúc ta sinh sống tại thành phố tuyệt đẹp này, gã tiên biến chất ấy luôn lườm ta mỗi khi ta đi ngang hắn, thậm chí còn buông lời nói xấu ta với mọi người (dù họ không để tâm lời của Messelen xấu xa nhưng ta vẫn thấy rất bực tức). Lời đồn thổi ác ý nhất từ gã cháu trai nhà vua chính là việc hắn sai thuộc hạ rêu rao tin ta thích công chúa Iphi, báo hại có một thời gian mọi người nhìn Thingildur với ánh mắt thương cảm, còn các tiên nữ cũng hạn chế tiếp xúc với ta hơn. Lời đồn chỉ kết thúc khi ta phải đích thân đứng ra thanh minh với mọi người, thật sự lúc đó ta chỉ muốn cào nát gương mặt của gã tiên ác ôn kia ra làm trăm mảnh.

– Mọi chuyện đã qua rồi, nàng nên chú tâm vào những niềm vui khác thì hay hơn – Thingildur vừa rót thứ nước mật ong vào chiếc cốc trên tay ta vừa nói – Nàng cười rất đẹp nên hãy cười nhiều vào nhé!

Ta bất giác đỏ mặt, sau đó gật đầu.

– Ta không hiểu tại sao tên đó lại thù hằn ta tới vậy, rõ ràng ta đâu làm gì hắn.

Thingildur nở nụ cười gượng.

– Lãnh chúa Messelen là kẻ khó hiểu, hắn ghét hầu hết cư dân tại Gedalin, ngoại trừ công chúa.

Ta cau mày rồi ném một viên đá về phía mặt hồ lấp lánh trong nắng. Thingildur đột nhiên kéo tay ta rồi nói:

– Hay chúng ta đến nơi ở của lãnh chúa Ethalon đi, nơi đó trồng nhiều loài hoa lanh mà nàng yêu thích, biết đâu tâm trạng nàng sẽ thoải mái hơn.

– Vậy có được không tướng quân? Chẳng phải chàng sắp phải đi tuần tra sao?

Thingildur dắt ta đến chuồng ngựa rồi mỉm cười.

– Sắp đến lễ hội Tinh Tú của tiên tộc nên bệ hạ cho mọi người tạm gác công việc để chuẩn bị mọi thứ. Ta sẽ đưa nàng đi chơi vào ngày lễ nhé!

Ta thích thú gật đầu. Thingildur bế ta lên ngựa, chàng ngồi sau ta rồi phi như bay đến vùng đất của lãnh chúa Ethalon – nơi nổi tiếng bởi những đài phun nước tuyệt đẹp và thảm thực vật tươi tốt.

Chưa bước chân vào cánh cổng, ta cùng tướng quân đã nghe thấy tiếng sáo xao động tâm hồn vang vọng khắp ngóc ngách. Ta đoán chắc người thổi chính là Ethalon, bởi ngoài ngài ra chẳng ai có biệt tài thổi sáo lay động như thế tại Gedalin cả.

Thuộc hạ đưa ta cùng Thingildur vào trong. Lãnh chúa Ethalon đang ngồi trên một đài phun nước trắng, mái tóc đen dài của ngài được một vành đá quý mảnh bao quanh, ngài vận y phục xanh đậm như bầu trời thu điểm vài tia nắng ấm, trông lãnh chúa giống như chẳng thuộc về thực tại mà chỉ là một linh hồn thanh khiết tuyệt đẹp ghé thăm Gedalin, xong thì sẽ mau chóng tan biến về nơi xa xăm nào đấy.

– Thưa lãnh chúa, có tướng quân Thingildur và nữ thần Adena ghé thăm ạ.

Tiếng sáo bất ngờ dừng lại. Ethalon hướng đôi mắt xanh trong suốt về phía ta và Thingildur, rồi ngài nở nụ cười nhẹ.

– Hoan nghênh cả hai. Ta cũng đang buồn chán lắm đây, ta rất vui khi có hai vị khách ghé thăm đường đột thế này.

Thingildur cầm tay ta tiến về phía lãnh chúa. Chàng mỉm cười.

– Adena đang cảm thấy buồn bực trong người, liệu ngài Ethalon có thể cho nàng dạo quanh rừng hoa lanh để khuây khỏa không?

Vị lãnh chúa đứng lên rồi đưa tay hướng về phía rừng sồi.

– Rất hân hạnh được đón tiếp nữ thần xinh đẹp đến đấy. Mời hai người.

Cả ba chúng ta tiến về khu rừng ngập tràn sắc xanh và vàng của hoa cỏ, cây cối. Khung cảnh thật tươi đẹp, ngoạn mục làm sao khi dưới chân ta là hoa lanh khoe sắc, phía xa lại là những dãy núi trùng trùng điệp điệp được tô điểm thêm bởi những con thác trắng xóa đang đổ xuống đồi cỏ xanh rì. Ta bất ngờ nhảy múa xung quanh khu rừng, tiếng sáo của Ethalon cũng bắt đầu vang lên. Ta không ngờ điệu múa khi đó của mình đã hớp hồn cả hai người đàn ông: Thingildur và lãnh chúa Ethalon kiêu hùng.

Hai ngày sau, ngày lễ Tinh Tú cũng bắt đầu. Tiên tộc ngoại trừ việc tôn thờ các vị thần, họ còn thể hiện sự sùng bái đối với những vì sao. Khắp quảng trường thành phố treo đầy đèn, đuốc, ở trung tâm còn có một ngọn lửa khổng lồ đang cháy hừng hực. Trong lễ hội, người người đều mặc duy nhất một màu trắng hoặc vàng nhạt tượng trưng cho ánh sáng sao trời, trên tay họ cũng cầm một chiếc đèn nhỏ đi khắp nơi, cả thành phố giờ đây rực sáng như ban ngày, trông rất đẹp mắt.

Thingildur cùng ta dạo bước khắp con phố. Chàng mặc y phục vàng nhạt và khoác áo choàng trắng, ta thì mặc một bộ đầm trắng ánh bạc, trên cổ là một sợi dây chuyền đính đá quý hình giọt nước mà tướng quân vừa tặng ta ban nãy. Bất kể người quen nào gặp chàng cũng đều trêu chọc ta và chàng đang hẹn hò cả, những lúc như vậy ta không thừa nhận cũng chẳng chối bỏ vì bản thân ta thật sự rất thích thú trước những lời bông đùa đó.

Dạo chơi một hồi thì có tiếng tù và vang lên, Thingildur mau chóng đưa ta về khu vực hoàng tộc đứng cùng nhà vua và các lãnh chúa. Công chúa Iphi trông thấy ta thì cười rạng rỡ.

– Chao ôi, hôm nay cô là người xinh nhất ở đây rồi đấy, Adena.

– Công chúa cứ quá lời – ta cười gượng – Cô cũng thật lộng lẫy.

Tharon bắt đầu bước về phía trung tâm quản trường. Ông giơ gậy vua lên cao, viên đá quý gắn trên đầu gậy bất ngờ phát sáng, ánh lửa khắp nơi bỗng sáng bùng lên dữ dội hơn. Nhà vua hô to:

– Con dân của ta, ta tuyên bố chính thức bắt đầu buổi lễ Tinh Tú tại Gedalin. Từ giờ mọi người có thể vui chơi thoải mái.

Các cặp đôi tiên tộc vui vẻ nắm tay nhau nhảy múa quanh đám lửa khổng lồ. Cả Terr và Iphi cũng mau chóng hòa vào đám đông mà ca múa say sưa. Ta đang thích thú nhún nhảy theo điệu nhạc với tâm trạng thoải mái thì gã Messelen bỗng cười vang.

– Ha ha ha, tại sao nữ thần lại đứng bất động ở đây vậy? Đang đau lòng vì Iphi đã nhảy với người khác ư?

Mọi người đổ dồn ánh mắt về phía ta. Tên Messelen lại tiếp.

– Sao không nhảy múa với gã tướng quân của cô đi? Hay vốn dĩ cô đâu hứng thú với đàn ông thì làm sao mà nhảy cùng được, đúng chứ?

– Ngươi… – ta nghiến răng.

Thingildur đột nhiên nắm lấy tay ta rồi đưa ta hòa vào đám đông đang nhảy múa. Chàng ôm lấy eo ta rồi mỉm cười.

– Chúng ta hãy khiến cho tên kia phải câm miệng nào.

Ta thoáng ngạc nhiên rồi gật đầu.

– Được. Cám ơn chàng.

Ta và Thingildur say sưa nhảy múa cùng nhau dưới tiếng nhạc du dương. Ta bỗng có một ước muốn thời gian có thể dừng lại vào giây phút này thì hay biết mấy, để ta có thể ngắm nhìn mãi đôi mắt nâu dịu dàng của chàng, để đôi tay chàng mãi ôm lấy ta, ta thật sự rất hạnh phúc.

Đột nhiên có ai đó đẩy ta vào đám lửa, ta thấy được tên Messelen đang ở cạnh mình và Thingildur, hắn nhìn ta bằng ánh mắt tàn độc trong khi mọi người xung quanh thì hốt hoảng kêu gào.

– Tướng quân!

– Adena!

Thingildur ôm chặt lấy ta, áo choàng của chàng đã bị lửa bén vào. Ta sợ hãi, bất ngờ trước mọi chuyện, cơ thể ta chẳng thể cử động được.

– Adena – Thingildur thì thầm – Đừng sợ.

May mắn là có một cánh tay của ai đó túm lấy tay Thingildur rồi kéo được ta và chàng ra. Ta an toàn, nhưng tướng quân bị bỏng một phần lưng và tay.

– Thingildur – ta mau chóng dập lửa cho chàng – Sao chàng ngốc thế?

Thingildur mỉm cười nhìn ta, sau đó chàng quay về phía Ethalon – ân nhân vừa cứu mạng mình.

– Cám ơn ngài, lãnh chúa.

Mọi người mau chóng đưa tướng quân vào trong chữa trị. Ta đảo mắt tìm tên Messelen, gã đang đứng gần Iphi với nụ cười đắc ý.

– Ngươi đẩy ta! – ta hét lên.

Messelen cười khùng khục.

– Vớ vẩn, ta đang nhảy múa với các tiên nữ thì đẩy cô sao được? Cô có bắng chứng không?

Ta nắm chặt váy rồi lườm tên độc ác trước mắt.

– Nếu Thingildur có chuyện, ta thề sẽ không tha cho ngươi.

Messelen không dám thốt ra lời nào nữa. Ta mau chóng đi về nhà cùng Thingildur. Trong ánh sáng lập lòe, các vết bỏng của chàng hiện lên khiến tim ta đau nhói. Ta cố vận dụng phép thần để trị thương cho chàng nhưng chúng vẫn không khỏi hoàn toàn ngay được.

– Xin lỗi, lúc nào ta cũng mang rắc rối cho chàng.

Thingildur xua tay.

– Đừng nói thế, Adena. Cứu người là việc nên làm mà.

Nước mắt ta bỗng chảy dài hai bên má.

– Nhưng đừng mạo hiểm tính mạng vì ta chứ! Ta đâu đáng để chàng làm vậy.

Thingildur đột nhiên hôn nhẹ lên tay ta.

– Đáng chứ, vì ta yêu nàng.

Tim ta bỗng đập nhanh dữ dội. Ban đầu ta đến Gedalin vì muốn trả nợ ân tình cho Thingildur, sau một thời gian tiếp xúc ta đúng là có cảm mến chàng, nhưng chưa gọi là yêu được. Thế mà sau chuyện hôm nay, ta phải tự thừa nhận rằng trái tim mình đã thuộc về người đàn ông này mất rồi.

Thingildur kéo hai tay ta đặt lên ngực chàng.

– Nàng có tình cảm với ta không?

– Ta…

– Nếu ta cầu hôn nàng, nàng có chấp nhận không?

Ta mỉm cười, sau đó hôn nhẹ lên trán Thingildur.

– Hãy cho ta thời gian suy nghĩ.

Sau đó, Thingildur đã cầu hôn ta vào một ngày nắng ấm. Nếu ta kết hôn với một người thuộc tiên tộc, ta phải vứt bỏ thân phận thần linh cao quý, chấp nhận vài bất lợi nếu theo chàng. Nhưng với một người như Thingildur thật sự rất đáng để ta trao gửi cuộc sống của mình lắm chứ. Cho tới hàng trăm năm sau, ta vẫn chưa bao giờ hối hận bởi sự lựa chọn của mình.





Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Adena đã ra đi, Thingildur cũng chẳng còn thiết tha gì với cuộc sống hiện tại. Nhưng vì vợ của người tiên đó mong muốn chàng hãy cố sống tiếp vì các con, mong chàng hãy đợi chờ nàng nên Thingildur chấp nhận ở lại trần thế. Nhìn thân xác đã lạnh lẽo từ bao giờ của người thương, vị tướng quân thành Gedalin xưa cũ bất giác lại rơi lệ.

Thingildur bế Adena lên, Tesindir nhìn cha bằng đôi mắt đỏ hoe.

– Cha… Cha định mang mẹ đi đâu vậy?

Thingildur siết chặt vợ.

– Ta muốn chôn cất nàng tại mảnh đất Gedalin xưa cũ, nơi từng là nhà của chúng ta. Nhưng đã nhiều năm như vậy kể từ khi Gedalin sụp đổ, liệu chốn xưa đó vẫn còn tồn tại không?

– Cha – Celas đan hai tay vào nhau, nét mặt trông rất đau buồn – Hãy mang mẹ về thiên quốc, con tin chắc các vị thần sẽ có cách giúp cơ thể mẹ không phân hủy, người sẽ mãi mãi xinh đẹp như vậy cho đến ngày trở về bên chúng ta.

Thingildur im lặng. Chàng quả thực đã nghĩ qua phương án của cậu con thứ, nhưng liệu đó có phải là điều Adena mong muốn không?

Laegel bế Enlerde trên tay, đôi mắt xanh thẳm của hoàng tử nhìn chăm chú vào người phụ nữ thần tộc mình từng yêu thương, che chở hơn bao giờ hết, giờ thì nàng đã đi mất rồi.

Gaia lại xuất hiện vào những thời khắc quan trọng nhất. Nữ thần đi nhẹ nhàng về phía cô cháu gái yêu quý, không hào quang, không có hoa cỏ nở bung xung quanh đất mẹ như những lần trước, chỉ có trái tim sầu muộn của người bà khi chứng kiến cháu mình đã lìa đời.

Thingildur và Laegel cúi người trước nữ thần. Tesindir, Celas và Enlerde cũng làm theo dù cả ba chưa biết rõ thân phận người phụ nữ trước mắt, nhưng có một điều khiến chúng kinh ngạc vô cùng: Người kia khá giống mẹ cả ba, thậm chí đẹp hơn rất nhiều.

– Đây là quả báo của ta – Gaia rầu rĩ nói – Đúng, mọi chuyện đều do ta mà ra.

Gaia định chạm vào tóc Adena, Thingildur vội lùi về sau làm nữ thần ngạc nhiên.

– Đừng – chàng nói bằng chất giọng run rẩy – Xin người đừng mang nàng đi nữa. Đến lúc nàng chỉ còn lại tấm thân lạnh lẽo, các người cũng muốn chia rẽ chúng ta sao?

Gaia thở dài đáp:

– Hãy để con bé quay về Hi Lạp, quê hương mà nó luôn mong nhớ. Đó cũng là yêu cầu của các vị thần.

Thingildur bỗng hét lớn.

– Nàng đã luôn tôn thờ, luôn yêu quý mọi người, cuối cùng lại nhận kết cuộc như thế. Tại sao mọi người lại để nàng đi chứ?

Tesindir vội can ngăn.

– Xin người hãy bình tĩnh, thưa cha. Đó… đó là một vị thần. Chúng ta không nên đắc tội với bà ấy.

Thingildur nở nụ cười chua chát.

– Đúng, bà ta là một vị thần và là bà của mẹ các con. Nhưng mọi đau khổ của Adena phần lớn đều do các vị thần gây ra cả, con có tin được không? Mẹ các con đã luôn yêu thương họ như thế, vậy mà…

– Chúng ta cũng đã mất đi đứa trẻ yêu quý của mình! Chúng ta cũng đâu thể tự tạo số phận cho bản thân hay kẻ khác được chứ! Chúng ta đều bị mất mát, đều đau – Gaia vặt lại lời cháu rể.

Thingildur đột nhiên ngồi bệt xuống đất.

– Xin nữ thần tha tội vì ta đã mất kiểm soát cảm xúc như vậy – chàng nói – Chỉ là… Chỉ là ta không muốn Adena lại phải rời xa mình.

Gaia thở dài rồi ôn tồn nói:

– Hãy để con bé quay về Olympus, các vị thần sẽ chăm sóc thân xác của nó đến ngày linh hồn Adena trở lại. Lúc đó bọn ta sẽ để con bé đến bên ngươi và các con. Ta lấy danh dự của mình ra hứa đấy.

Tesindir và Celas tỏ ra bán tính bán nghi. Cả hai nhìn vào đôi mắt tuyệt đẹp của Gaia, một đôi mắt như bầu trời mùa thu thiếu nắng ấm, bao nỗi buồn đều như chất chứa trong đấy. Nhưng khi ánh mắt của nữ thần hướng về phía mẹ hai người, chúng thấy được sự yêu thương, trìu mến mà nữ thần dành cho Adena. Rồi chúng quyết định thuyết phục cha trao thân xác của mẹ cho nữ thần.

– Thưa cha – Tesindir nhẹ nhàng nói – Mẹ là người con luôn hướng về gia đình, thần tộc. Xin cha hãy để mẹ được trở về với các vị thần đi ạ.

– Đúng thế, thưa cha – Celas tiếp lời anh – Con nghĩ để các vị thần bảo vệ mẹ vẫn tốt hơn đấy ạ.

Gaia nhìn chằm chằm vào Celas, rồi nữ thần nở nụ cười nhẹ.

– Con là đứa bé năm xưa Adena có mang lúc còn ở Green Garlen sao? Con lớn thế này rồi ư?

Celas ngơ ngác nhìn bà mình. Gaia lại nói:

– Nếu gia đình các ngươi vẫn chưa yên tâm, thôi thì ta sẽ xin cha mẹ Adena cho chàng trai Celas này đến Olympus cùng mẹ nó. Celas sẽ cùng chúng ta trông coi Adena, được chứ?

Celas đứng bất động nhìn Gaia, nữ thần xoa đầu cháu trai.

– Ta nghĩ Zeus và Hera sẽ rất vui khi gặp cháu mình. Tuy nhiên Thingildur không thể đặt chân vào Olympus vì ngươi chỉ là một tiên nhân từ nơi khác. Hơn nữa ta không chắc các vị thần sẽ niềm nở đón tiếp kẻ đã lấy đi Adena của họ đâu.

Thingildur cố gắng đấu tranh hai luồng suy nghĩ của mình: Giữ Adena ở lại hoặc để nàng quay về cố hương. Chàng bỗng nhớ đến nụ cười rạng rỡ của vợ khi nói về các vị thần, về những mảnh đất và vùng biển tại quê nhà. Cuối cùng Thingildur hôn nhẹ lên trán người thương rồi thì thầm:

– Tạm biệt Naren, ta tin chắc chúng ta sẽ gặp lại. Bây giờ nàng hãy quay về đoàn tụ cùng người thân của mình nhé!

Gaia mang Adena quay về Hi Lạp. Thingildur nhìn theo bóng hình mờ dần của nữ thần rồi thở dài.

– Mùa xuân của ta đã đi mất rồi.

Hoàng tử Laegel buồn rầu đáp:

– Đúng vậy, ngày xuân chắc không còn hiện hữu trong tim ngươi, trong tim ta và nhiều người khác.

Enlerde bỗng nở nụ cười rạng rỡ.

– Nhưng mẹ sẽ trở lại thôi! Vì vậy mọi người đừng đau buồn nữa.

Tuy lạc quan là thế, nhưng nước mắt vẫn đang tuôn rơi trên má Enlerde bé nhỏ. Laegel ôm cô bé vào lòng rồi gật đầu đồng tình.

Nhiều năm sau, Celas từ biệt anh trai cùng các vị thần Asgard để đến Hi Lạp theo lời kêu gọi của Gaia, còn Thingildur ở lại Green Garlen trông nom Enlerde (vì cô bé này đòi theo Laegel). Trần gian vẫn xảy ra nhiều biến cố, điển hình là chiếc nhẫn bị nguyền rủa lại xuất hiện ở vùng đất loài người, Laegel tiếp tục dấn thân vào cuộc hành trình tiêu diệt nó với nhiều vị anh hùng khác. Phải mất một thời gian dài, các thần Asgard mới cho phép tiên tộc Midgard trở về thiên quốc. Khi chiếc thuyền cuối cùng chở những người tiên Siar biến mất trên mặt biển cũng là lúc mọi chủng loài thần thoại phai nhạt theo năm tháng, điều đó đồng nghĩa với việc kỉ nguyên do con người thống trị đã bắt đầu.







Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Đây là lần thứ hai ta xuống vương quốc của ngài Hades.

Lần thứ nhất là khi còn bé, ta theo anh Hermes đến thăm người con trai mới sinh của vua và hoàng hậu địa ngục – cậu nhóc Zagreus. Thông thường, các vị thần sẽ họp mặt gia đình tại Olympus, ít khi đến lãnh địa của nhau (ai cũng bận rộn mà). Chính vì vậy họ cử đại diện là sứ thần Hermes đến tặng quà cho Hades và Persephone. Bởi nhờ thân phận thần linh cao quý của anh trai, ta được đi trên con đường dẫn thẳng vào cung điện của người bác mà không cần qua sông Styx, chính vì vậy ta đã may mắn không cần chứng kiến các cảnh tượng kinh khủng dưới địa ngục.

Lần thứ hai ta quay lại cõi âm ty với thân phận là một linh hồn bình thường đã bị lấy đi cốt cách thần linh. Anh trai Hermes đưa ta đến bờ sông Styx rồi xoa đầu ta.

– Anh chỉ có thể tiễn em đến đây thôi. Cố lên, em gái bé nhỏ, ta tin em sẽ mau chóng vượt qua kiếp lưu đày ở trần thế mà.

Ta cười buồn bã rồi hôn nhẹ lên tay Hermes.

– Tam biệt, em sẽ nhớ mọi người lắm!

Sau khi chia tay với anh mình, ta bước lên chiếc thuyền của Charon với đầy rẫy linh hồn người chết xung quanh. Trẻ có, già có, có cả những cơ thể không lành lặn với làn da xanh xao, ánh mắt trống rỗng không cảm xúc. Ta vẫy tay chào Hermes, cố nở nụ cười để trấn an anh trai rồi mau chóng yên vị tại chỗ ngồi.

– Charon – Hermes gọi to – Nhớ đối xử với con bé cho tử tế đấy!

– Vâng, vâng, thưa ngài – gã lái đò cung kính cúi người trước nam thần cao quý.

Ta đặt một đồng tiền vàng vào tay Charon. Ông ta luống cuống nhận thuyền phí từ ta rồi nói:

– A, thưa nữ thần, mời người ngồi ở chỗ trống sạch sẽ này.

Ta nhìn những linh hồn lạnh lẽo xung quanh rồi lại nhìn cơ thể mình. Ta không giống họ, tay ta vẫn còn hơi ấm, tim vẫn còn cảm xúc và còn ý thức được mọi việc, ta vẫn “sống” chứ chưa hoàn toàn lìa đời như đám người kia. Nếu có sự khác biệt giữa Adena trước đây và hiện tại chính là việc ta không phải một vị thần nữa.

Ta gục mặt xuống hai gối, lắc đầu.

– Không, không cần. Ta ngồi đâu cũng được.

Chiếc thuyền nhỏ của Charon chầm chậm trôi trên dòng sông Styx. Dọc hai bên bờ là những hồn ma không có tiền đóng cho Charon để được chở sang nơi phán xét, chúng phải lang thang cả đời ở địa ngục đến khi lãng quên chính bản thân mình, rồi những linh hồn đó sẽ tan biến vào cõi hư vô, vĩnh viễn không còn cơ hội đầu thai nữa. Ta còn trông thấy gã Sisyphus đang chịu hình phạt đẩy một tảng đá to lên cao, sau lưng gã là mấy vị nữ thần đại nộ tay cầm roi, sắc mặt dữ tợn. Chỉ cần tên đó mà ngưng việc thôi thì gã sẽ bị ăn đòn ngay lập tức.

– Thật là… – ta cười khùng khục – Ai bảo lúc sống làm chuyện lừa gạt, dối trá làm chi để giờ chịu khổ thế này.

Charon gật gù đồng tình.

– Trên trần gian vẫn còn nhiều kẻ giống tên Sisyphus lắm, thưa người. Bọn xảo trá, bất lương,… Tên của chúng đều được ghi vào sổ sách của bệ hạ cả. Chỉ cần chúng xuống đây, địa ngục sẽ có cách trừng trị riêng cho từng đứa một.

Ta mỉm cười.

– Ta nghĩ cần phải có những biện pháp răn đe mạnh tay hơn nữa. Con người ấy mà, họ càng lúc càng ác độc hơn…

Ta chợt dừng lại không nói nữa. Ta thường trách móc nhân loại, nhưng chẳng phải ta cũng sắp thành một trong số họ hay sao? Liệu đến lúc ta hòa nhập vào cộng đồng loài người, ta có trở nên tồi tệ giống bọn chúng hay không?

Sau một thời gian dài lênh đênh trên mặt nước, chiếc thuyền của Charon dừng lại trước một cánh cổng đen to lớn. Gã lái đò dìu ta lên bờ rồi cố nở nụ cười dễ mến.

– Đến nơi phán xét rồi. Chúc người có chuyến đi vui vẻ.

Ta mỉm cười lịch sự với gã.

– Cám ơn.

Ta chỉ vừa đặt chân vào bên trong cánh cổng, một tên lính canh có làn da xám xịt đã tiến đến chỗ ta rồi cúi người nói:

– Nữ thần, tôi được lệnh đưa người đến gặp một người.

Ta mở to đôi mắt chứa đầy sự ngạc nhiên.

– Là ai?

– Không tiện nói ra ạ – tên lính nhỏ nhẹ đáp – Mong người khẩn trương lên.

Ta theo tên lính canh đi về phía một khu vườn tràn ngập hoa cỏ và trồng đầy cây lựu đang say quả. Có một đài phun nước giữa khu vườn, nhưng thay vì phun ra những dòng nước mát lạnh, vật trang trí đó lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ khắp bốn phía. Đây chắc chắn là nơi duy nhất có thứ ánh sáng đẹp đẽ đến thế tại địa ngục, và ta biết tên gọi của chốn thần tiên này: Vườn ánh sáng Poplar, khu vườn yêu thích của hoàng hậu Persephone.

– Cô!

Ta giật mình quay về phía giọng nói. Một thiếu nữ trông nhỏ hơn ta vài tuổi đang vui vẻ chạy về phía Adena này, theo sau thiếu nữ là một người con gái trông đang ở ngưỡng trưởng thành, nhưng cũng còn nét gì đó rất trẻ trung, rực rỡ với mái tóc vàng búi gọn gàng.

– Chị Persephone và bé Macaria – ta kinh ngạc khi trông thấy hai người thân của mình.

Thiếu nữ tóc đen ôm chầm lấy ta (thật ra thì người thường không thể chạm vào linh hồn, nhưng cô bé này là thần nên kết cấu cơ thể khác người thường, giống như ta có thể hôn tay anh Hermes vậy).

– Cô Adena, lâu lắm rồi con mới gặp lại cô đấy!

– Ôi trời! – ta thốt lên kinh ngạc – Macaria đã lớn thế này rồi ư?

Persephone bước đến bên ta rồi nở nụ cười rạng rỡ.

– Rất vui được gặp lại em, Adena.

Ta cúi người trước nữ thần.

– Hoàng hậu, em rất hạnh phúc vì có thể gặp lại chị trước khi rời khỏi thế giới thần linh.

Persephone bỗng ôm chầm lấy ta.

– Từ đầu ta đã không muốn em lấy gã tiên đó. Cuối cùng em vẫn là kẻ chịu thiệt thòi. Thật bất công với em.

Ta cười buồn bã.

– Thật ra có đôi lúc em cũng cảm thấy hối hận vì rời bỏ mọi người…

Ta đột nhiên rời khỏi vòng tay của chị gái, sau đó hướng tầm mắt ra vùng đất trồng đầy hoa trắng.

– Nhưng khi nhớ về những tháng ngày hạnh phúc bên phu quân, bên gia đình nhỏ của mình,… Em cảm thấy mọi việc cũng không tệ lắm. Ít ra em cũng đã sống vui vẻ.

Hoàng hậu địa ngục trông rầu rĩ vô cùng, nàng ngồi xuống đài phun nước với ánh mắt khó chịu.

– Ta vẫn không thể tha thứ cho tên đó…

Ta vội quỳ xuống cạnh chân Persephone rồi nắm lấy tay nàng.

– Chẳng phải chị cũng đã vì bác mà chịu rời xa ánh sáng nhân gian sao?

Hai má hoàng hậu bỗng ửng đỏ.

– Gì chứ? Không, ít ra ta vẫn chẳng mất mát gì cả. Ta còn có chiếc ghế hoàng hậu nữa mà!

Ta phì cười.

– Vậy mà mỗi khi trở về mặt đất, chị cứ mãi kể về phu quân mình. Em còn nhớ lúc bé chị hay kể về chuyện tình của mình và ngài Hades cho em nghe lắm. Nghe đến độ em vẫn nhớ mãi tình tiết trong đó đấy.

Persephone trở nên ngượng ngùng thấy rõ.

– Adena, ta đã xin bệ hạ cho ít thời gian nói chuyện với em, vậy chúng ta cứ tập trung vào vấn đề của em thôi.

Macaria tỏ vẻ hào hứng.

– Cô ơi, cha mẹ có chuyện tình thế nào vậy ạ?

– Rất lãng mạng – ta tỏ vẻ bí ẩn – Khác xa so với mấy câu chuyện mà bọn nhà thơ hạ giới đã truyền miệng.

– Khoan đã Adena, ta muốn nói về việc của em cơ!

Ta mỉm cười nhìn chị gái.

– Hãy để cho cô bé Macaria biết cha mẹ nó đã yêu thương nhau đến thế nào đã, sau đó chúng ta hãy nói về chuyện của em sau, chị nhé!

Thật ra ta không muốn Persephone mãi nghĩ đến sự giận dữ với Thingildur, ta cũng không muốn nhắc nhiều về chàng tránh để con tim mình cảm thấy đau lòng. Hơn nữa, lúc ở cạnh người thân, ta chỉ muốn lưu giữ những phút giây vui vẻ, hạnh phúc nhất thôi. Có như thế khi ta đến thế giới khác, ta vẫn sẽ luôn nhớ đến gương mặt cao quý, hiền từ của các vị thần (chứ không phải nét mặt cáu bẳn của họ). Vì vậy ta quết định nói tránh sang chuyện tình của chị mình, một câu chuyện vô cùng nổi tiếng trong các tình ca của Hi Lạp xưa cũ. Nhờ vậy mới khiến Persephone đang nóng giận trở về trạng thái một vị nữ thần mộng mơ, dễ mến như thời thiếu nữ.

----------

Zeus có rất nhiều con gái. Nào là nữ thần Athena, Artemis tài giỏi, mạnh mẽ, Eileithyia dịu dàng, nhân hậu (bao gồm cả ta, nhưng thời mà Persephone gặp Hades thì ta chưa ra đời). Tất nhiên là họ đều xinh đẹp, nhưng để tìm người có vẻ ngoài thân thiện, gần gũi thì hơi bị khó (chẳng bọn đàn ông nào có lá gan lớn để động vào nữ thần trí tuệ và nữ thần săn bắn cả, còn cô chị Eileithyia suốt ngày bận bịu với công việc nên chẳng có thời gian mà đi giao lưu, gặp gỡ người khác giới). May thay cho các nam thần muốn nuôi mộng làm rể của chúa tể bầu trời, Zeus vẫn còn một người con gái đáng yêu, thân thiện đúng theo tiêu chí của cánh đàn ông. Đó chính là nữ thần mùa xuân Persephone, con gái của thần sấm và nữ thần Demeter.

Persephone rất xinh đẹp. Nàng có mái tóc xoăn vàng nhạt thường được trang trí bởi vòng hoa rực rỡ. Nữ thần có tính cách vui tươi, hoạt bát và vô cùng yêu thiên nhiên. Demeter thương Persephone nhất, người luôn dành mọi thứ tốt đẹp cho cô con gái duyên dáng, yêu kiều của mình. Cũng chính vì nữ thần mùa màng quá bao bọc, bảo vệ cho con gái nên chẳng có ai có cơ hội tiếp cận Persephone cả, dù cánh đàn ông phần lớn đều muốn chọn nàng làm vợ của họ. Họ đem lễ vật đến cho Demeter, họ cầu xin người gả con gái mình cho họ và rồi những nam thần đó đều thất thểu ra về. Có vài tiểu thần dám rình mò nàng Persephone mà để Demerter biết được thì… À, mọi người tự hình dung kết cục nhé! Dần dần số lượng người tơ tưởng Persephone giảm dần nhưng điều đó chẳng làm nàng bận tâm. Nữ thần mùa xuân vẫn vui vẻ chơi đùa cùng bạn bè, hằng ngày hái hoa, bắt bướm, sống một cuộc đời vô lo vô nghĩ.

Nhưng có một nam thần vẫn không hề vứt bỏ hình ảnh nữ thần mùa xuân ra khỏi tâm trí của mình được. Đó chính là ngài Hades.

Trong một lần lên mặt đất bàn chuyện với các thần khác, vua của địa ngục tình cờ bắt gặp thiếu nữ Persephone đang ca múa giữa cánh đồng thủy tiên đỏ. Ngay khoảnh khắc đó, con tim lạnh lẽo của Hades đã được Persephone sưởi ấm, ngài nghĩ rằng nàng chắc chắn sẽ là tia nắng soi sáng cho cung điện tăm tối của mình dưới lòng đất, là vị hoàng hậu xứng đáng của địa phủ.

Đáng buồn thay, Hades biết Demeter sẽ không bao giờ cho con yêu của mình xuống chốn âm ty u ám. Vậy là mối tình si của ngài càng ngày càng bị dồn ép, đến khi nó vỡ òa ra, Hades mới nảy ra một kế: Tìm gặp Zeus cho xin lời khuyên.

– Ồ, anh trai tìm đúng người rồi đấy! – Zeus hào hứng – Về chuyện tình ái, ngoài ta ra thì chẳng ai có thể cho lời khuyên tốt hơn đâu.

Hebe rót đầy ly nectar cho bác mình, sau đó vội vã lui ra bởi chị ta biết nghe các ý kiến về chuyện tình cảm của cha có lẽ không phải ý hay.

Zeus chống tay lên cằm rồi hỏi:

– Thế anh đang si mê ai vậy?

– Persephone, con gái của ngài và Demeter.

Cả căn phòng chìm vào yên lặng. Rất lâu sau Zeus mới mở lời.

– Anh à, anh nên biết rằng ở Olympus này có bốn đối tượng đừng mong nói chuyện yêu đương gì với các quý cô đó cả. Hestia, Athena, Artemis, cuối cùng là Persephone đấy.

Hades bỗng đứng phắt dậy đập hai tay lên bàn làm Zeus giật bắn.

– Chính vì vậy ta mới mong ngài cho ta vài mưu kế khiến Demeter đồng ý gả Persephone cho ta. Ta chỉ có thể trông cậy vào ngài thôi, em trai à.

Zeus không hiểu sao trong lòng cảm thấy hơi mắc cười, nhưng ngài cũng thương cảm cho ông anh tội nghiệp của mình. Sau một hồi suy nghĩ việc gì đấy trong đầu, cha của ta đã đưa ra một lời khuyên táo bạo.

– Chỉ còn kế hơi không đứng đắn này lắm, nhưng ta chỉ nảy ra ý này thôi. Quan trọng là anh có dám làm không?

– Ngài có kế hoạch gì ư? – Hades sốt sắng.

Zeus ghé sát tai anh trai, thì thầm:

– Ngày mai, ta sẽ làm cho trời hơi âm u một tí. Nhân lúc Persephone đang một mình dạo chơi trên cánh đồng hoa, anh hãy đưa con bé xuống vương quốc của mình đi.

Hades bắt đầu nhỏ mồ hôi hột.

– Sao… sao ta có thể làm điều tồi tệ đó chứ?

Zeus đanh mặt.

– Cứ đưa con bé xuống trước, sau đó từ từ lấy lòng nó sau cũng được mà. Có điều anh đừng làm gì quá đáng với Persephone đấy. Persephone dù gì cũng là con gái đầu lòng của ta mà, ta không muốn con bé bị tổn thương.

Cha ta, hay phần lớn các vị thần luôn mâu thuẫn vậy đấy. Họ có thể bỏ bê, đôi khi không quan tâm đến con cái mấy, nhưng sâu thẳm trong trái tim của người làm cha mẹ có ai không yêu thương, bảo bọc con mình chứ. Có điều “ý kiến” lần này của cha thật sự hơi quá đáng.

Bác Hades là người hiền nhất trong ba anh em của mình, lẽ ra bác ấy đã không dùng cách bắt cóc Persephone nếu mẹ nàng dễ dãi hơn một tí. Nhưng cuối cùng Hades vẫn thực hiện theo kế hoạch của em trai.

Buổi sáng định mệnh đó cũng như bao ngày khác, mọi thứ vẫn thật đẹp đẽ và ấm áp biết bao. Persephone đứng cạnh các tiên nữ, nàng vận bộ váy xanh lục nổi bật trên cánh đồng anh túc đỏ rực, miệng nàng vẫn nở nụ cười rạng rỡ thường thấy làm ai cũng cảm thấy thoải mái khi ở bên nữ thần mùa xuân.

– Các cô hãy hái thật nhiều hoa mang về thần điện của mẹ ta nhé – nàng hào hứng – Ta sẽ đến phía đồng diên vĩ đằng kia hái thêm vài bông nữa.

– Để tôi đi cùng người, thưa nữ thần – một tiên nữ nói.

Persephone xua tay.

– Không cần, ta muốn tự tay hái chúng để tặng mẹ cơ. Các cô cứ về trước đi.

Các tiên nữ ái ngại nhìn nhau. Cuối cùng, họ quyết định không đi theo nữ thần nhưng vẫn đứng đợi nàng bên đồng hoa anh túc.

Persephone một mình tiến ra vùng đất trải dài trong màu tím thơ mộng. Nàng đang vui vẻ hái hoa với tiếng hát líu lo của chim chóc xung quanh thì bầu trời bỗng tối sầm lại. Các tiên nữ bắt đầu la hét hoảng loạn.

– Chuyện gì thế này?

– Nữ thần Persephone, người đang ở đâu?

Có tiếng nổ rất lớn vang lên, kèm theo tiếng ngựa hí dữ dội. Khi ánh sáng mặt trời đã trở lại, các tiên nữ mới dám mở mắt ra quan sát xung quanh nhưng Persephone đã biến mất. Họ hốt hoảng chạy về thần điện của Demeter để thông báo cho nữ thần về việc con người đã mất tích.

Lại nói về Persephone, nàng bị một tên đàn ông lạ mặt có mái tóc đen như bầu trời sập tối, làn da trắng nhợt nhạt kéo lên xe ngựa lúc tiếng nổ xảy ra, sau đó ông ta đưa nàng xuống lòng đất. Persephone có la hét, có vùng vẫy khỏi tay người đó nhưng vô ích, ông ta rất khỏe. Nữ thần có ý định nhảy khỏi xe đấy, nhưng khi nhìn xuống dưới chân mình toàn một màu đen kịt thì Persephone không còn giữ suy nghĩ đó nữa.

Xe ngựa cuối cùng đã dừng lại trước một tòa cung điện lộng lẫy lát đầy cẩm thạch trắng, trông nó thật nổi bật so với khung cảnh u ám xung quanh. Người đàn ông lạ mặt bước khỏi cỗ xe rồi giơ tay ra trước mặt Persephone.

– Mời nàng xuống.

Persephone không nói không rằng mà đẩy mạnh người kia về sau làm ông ta suýt ngã. Mấy gã lính canh hốt hoảng đỡ lấy người đó.

– Bệ hạ, người có sao không ạ?

– Trời, cô nàng dữ dằn quá!

Persephone trừng đôi mắt xanh tuyệt đẹp nhìn người đàn ông tóc đen vừa bắt cóc mình.

– Có biết ta là ai không mà dám làm thế với ta? Cha mẹ ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu!

Người đàn ông kì lạ chợt cười to.

– Ha ha ha, nàng đúng là tràn đầy năng lượng đúng như ta mong đợi.

Persephone cau mày.

– Ngươi có được bình thường không đấy? Nếu Zeus và Demeter biết ngươi dám làm thế này với con họ, ngươi sẽ không còn toàn thây đâu!

Đôi mắt đen của người đàn ông dường như lóe sáng lên một màu xanh nhạt.

– Ta là Hades, anh trai của cả hai vị thần cao quý đó. Nàng nghĩ họ sẽ làm thế với anh mình sao?

Persephone đứng bất động. Nếu trước mặt nàng là một tiểu thần vô lễ nào đấy, hay một tên không hề có thân phận, địa vị, nữ thần nghĩ cơ may thoát khỏi lòng đất có vẻ vẫn còn hi vọng được. Nhưng người đàn ông bắt nàng đi chính là Hades, một trong bộ ba vĩ đại của Olympus, cũng chính là bác nàng thì nàng phải đối phó thế nào đây?

Hades tháo áo choàng rồi hôn nhẹ lên tay thiếu nữ xinh đẹp.

– Ta đã yêu mến nàng một cách thầm lặng, luôn dõi theo nàng khi nàng vui chơi trên các cánh đồng hoa. Persephone, vẻ tươi trẻ của nàng, sự rạng rỡ của nàng đã làm con tim ta xao xuyến ngay từ phút đầu gặp gỡ.

Nữ thần mùa xuân bỗng cảm thấy lạnh sống lưng vì mấy lời sến súa kia. Hades không có vẻ phong trần, rạng ngời như hai người em của mình, ngài có gương mặt rất nam tính dù hơi nhợt nhạt. Nhưng suy cho cùng thần linh thì chẳng có ai khó coi cả, Hades sẽ trở nên thu hút hơn nếu thần chịu cởi bộ y phục đen tuyền thường thấy, thay bằng thứ vải sáng màu hơn. Nếu ban đầu Hades đứng trước mặt Persephone, lúc cô còn ở mấy cánh đồng hoa kia, rồi ngài nói những lời ngọt ngào vừa nãy biết đâu nữ thần đã bị rung động rồi. Nhưng Persephone không thể thay đổi hiện thực trước mắt: Hades là kẻ đã bắt cóc nàng, là một người xấu.

– Hãy cho ta về, ta van ngài – nữ thần nài nỉ.

Hades bỗng cảm thấy chột dạ trước nước mắt phái nữ. Nhưng ngài lắc đầu.

– Nếu đưa nàng về, Demeter nhất định sẽ không bao giờ cho ta gặp lại nàng nữa. Chỉ nghĩ đến đó thôi thì tim ta…

Persephone túm lấy vai chúa tể địa ngục.

– Hades, ngài nói ngài yêu mến ta mà lại giam lỏng ta ở đây ư? Xin ngài, đừng bắt ta rời xa ánh sáng dương gian.

Vị vua chốn âm ty thở dài, ngài nhẹ nhàng nói:

– Xin lỗi, ta không thể. Nàng cứ vào phòng ta đã chuẩn bị sẵn để lấy lại tinh thần đi, sau đó chúng ta sẽ dùng bữa trưa.

Hades vừa quay lưng đi, Persephone bỗng tháo chiếc cài tóc của mình rồi ném vào lưng ngài.

– Đồ tồi tệ! Ta sẽ tự nghĩ cách thoát khỏi đây.

----------

Quay trở lại mặt đất, nữ thần Demeter đã hay tin con mình bị mất tích. Người mẹ đáng thương chạy khắp mọi vùng đất Hi Lạp để tìm con gái nhưng ai cũng nói chẳng thấy nữ thần mùa xuân đâu cả.Thật ra có vài tiên nữ sống gần cánh đồng hoa diên vĩ đã thấy Hades mang Persephone xuống lòng đất, thế mà họ không dám nói sự thật với Demeter vì sợ. Demeter cứ ngày đêm tìm báu vật của mình đến nỗi quên cả việc chăm sóc cho cây cối, hoa màu, con người bị mất mùa, ngũ cốc không nảy mầm, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Zeus dường như đã nhận ra tai họa do kế hoạch mình bày ra, nhưng ngài chẳng dám đối mặt với nữ thần mùa màng để nói sự thật. Cuối cùng, thần Helios – người tình cờ chứng kiến vụ bắt cóc kia cảm thấy tội nghiệp cho Demeter, vậy là ông quyết nói ra mọi thứ.

Demeter nghe xong câu chuyện vội tức tốc quay về Olympus.

– Bệ hạ! – nữ thần tiến gần ngai vàng của chúa tể bầu trời – Ta có chuyện này cần ngài đứng ra phân xử. Hades đã bắt cóc con gái chúng ta đấy, ngài có tin được không?

Mồ hôi hột bắt đầu nhỏ xuống làn da rám nắng của cha, ông thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào ánh mắt đầy giông bão của Demeter. Tất nhiên hành động kỳ lạ của Zeus khiến nữ thần đem lòng nghi ngờ.

– Zeus, ngài sao thế?

– À, ta chỉ là… hơi bất ngờ bởi sự táo bạo của ông anh chúng ta thôi.

Người cô của ta siết chặt tay rồi lườm vua Olympus.

– Khoan đã, trước ngày Persephone mất tích, ta nghe nói Hades đã đến tìm ngài.

Zeus xoa hai lòng bàn tay vào nhau rồi nở nụ cười gượng.

– À… Anh ấy muốn hỏi cưới Persephone nên ta…

Demeter như hiểu ra vấn đề gì đó, nữ thần hét lên:

– Thì ra ngài đứng sau tất cả! Lẽ ra ta nên đoán được âm mưu này ngay từ đầu chứ. Hades sẽ không dám làm thế nếu không có ngài đứng sau chống lưng.

Zeus bắt đầu quýnh quáng trước cơn thịnh nộ của nữ thần mùa màng. Ngài cố cười (cứ như nụ cười đó sẽ xua tan được mọi căng thẳng vậy).

– Nàng thấy đấy, Hades là người đàn ông tốt. Si tình con chúng ta này, không có người tình này, hơn nữa là một trong bộ ba vĩ đại trong giới thần linh. Persephone gả cho anh ấy không phải điều tốt sao?

Demeter muốn gào lên, nhưng người kiềm chế được.

– Vấn đề không phải ngài ta không tốt, nhưng Hades đã cướp con ta đi một cách tệ hại như thế… Và ngài đã bán đứng Persephone. Nếu ngài không mang con bé về bên ta thì đừng mong có cây cối nào mọc trên đất Hi Lạp nữa.

– Chờ đã Demeter…

Demeter bỏ đi, mặc kệ tiếng gọi thống thiết của cha.



















Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Vậy là Persephone đã ở địa ngục gần bảy ngày. Trong những ngày đó nàng tuyệt nhiên chẳng hề chạm vào món ăn gì mà người hầu mang đến (dù bụng đói cồn cào). Persephone được phép dạo chơi khắp địa ngục u ám, chỉ trừ bờ vực Tartarus. Từ những lần đi thơ thẩn mọi ngóc ngách ở địa phủ, nữ thần mùa xuân đã rút ra được một điều: Nàng hoàn toàn không thể thoát khỏi vùng đất chết được. Khắp nơi ở địa ngục chỉ toàn là những vực thẳm sâu hun hút không thấy đáy, nếu trượt chân té xuống đó thì không biết phải làm sao. Thật ra Persephone có thể men theo hai bờ sông Styx để tìm đường trở về mặt đất, nhưng Hades đã phái lính canh gác khắp nơi ở đó nên không trốn được. Persephone luôn đặt nghi vấn vùng đất cấm Tartarus liệu có phải cánh cổng liên thông với nhân giới không? Có lẽ nó ẩn chứa một bí mật gì đó, như lối ra chẳng hạn. Chính vì vậy Hades tuyệt nhiên cấm nàng đến đó. Nhưng trong lòng nàng luôn thôi thúc sự tò mò muốn tìm hiểu về chốn Tartarus kì lạ.

Đêm thứ bảy tại âm phủ, Persephone lại không chịu ăn uống. Lần này đích thân Hades mang đồ ăn đến cho nàng. Vua của địa ngục vẫn luôn ghé thăm nữ thần vào mỗi ngày, nhưng lần nào cũng bị xua đuổi. Hôm nay Hades đã chải gọn gàng mái tóc của mình hơn, ngài cũng hạn chế vận đồ đen toàn thân, thay vào đó là chiếc áo màu xám đơn giản.

Persephone nhìn người đàn ông trước mặt không chớp mắt. Đúng là chỉ cần trau chuốt lại vẻ ngoài một tí thôi, Hades hoàn toàn có thể đi chinh phục mọi cô gái như hai em mình một cách dễ dàng.

– Ta đã nói là ta không muốn ăn bất cứ thứ gì dưới đây cả – nữ thần úp mặt vào gối thay vì ném đồ vật vào người Hades như mọi khi.

Hades buồn bã đặt đĩa thức ăn lên bàn rồi tựa người vào tường, đôi mắt ngài không rời khỏi Persephone một giây nào.

– Nàng gầy đi nhiều lắm. Ta rất xót xa.

Persephone cười khinh khỉnh.

– Nếu ngài xót ta thì nên cho ta về mới phải.

Hades im lặng trong giây lát, rồi ngài khẽ lên tiếng.

– Mẹ nàng đã biết chuyện ta bắt con mình. Chắc chắn Demeter sẽ đòi bằng được nàng về.

Persephone nhìn Hades với đôi mắt chứa đầy sự ngạc nhiên. Nàng bất ngờ nở nụ cười rạng rỡ.

– Đấy, ta biết ngay mẹ sẽ cứu ta mà. Ngài đừng tưởng mẹ ta dễ bị chèn ép nhé! Một khi người đã nổi nóng thì…

Hades bỏ đi trong sự hụt hẫng của Persephone. Nữ thần đã mong mỏi về lại dương gian lắm rồi, nhưng nàng không hiểu sao tim mình cảm thấy trống vắng đến thế khi Hades không nói lời nào để giữ mình lại.

– Thôi kệ – Persephone ngả lưng ra giường – Để khi mẹ đón ta về, mọi cảm xúc bực bội sẽ tan biến đi thôi mà.

Persephone chìm sâu vào giấc ngủ đến khi giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gọi của ai đó. Giọng nói rất nhẹ nhàng, không thể phân biệt giọng nam hay nữ nhưng nó đã kéo một Persephone vô thức rời khỏi phòng và tiến sâu đến bờ vực Tartarus.

Hades vì quá lo lắng cho người thương của mình nên lại tìm gặp nàng lần nữa (thật ra tối nào ngài cũng đứng trước phòng Persephone đến tận khuya mới chịu rời đi). Nhưng lần này phòng Persephone trống không, cánh cửa mở toang làm Hades bất giác lo lắng.

– Lính đâu? – ngài hét to – Persephone mất tích rồi.

Cả vùng đất địa phủ nhốn nháo trong đêm khuya, mọi người đều được huy động để tìm kiếm nữ thần mùa xuân xinh đẹp.

– Nàng có thể đi đâu được chứ? – Hades thở dốc.

– Bệ hạ – một thị nữ run rẩy nhìn nhà vua – Nữ thần thường tò mò về vực thẳm Tartarus… Có lẽ nào…

Sắc mặt Hades từ trắng chuyển sang xanh, ngài mau chóng chạy về phía vùng đất cấm.

Persephone quả nhiên đang đứng sát một vách đá ở Tartarus. Tiếng gió lùa làm bầu không khí quanh miệng vực càng thêm phần ma mị, đáng sợ. Vực thẳm sâu hun hút bỗng phát ra tiếng nói thều thào.

“Nhảy xuống đi con yêu, mẹ đang đợi con đây”.

– Mẹ… – Persephone nhoài người về phía trước.

Hades vội chạy đến ôm chặt nàng nhưng đã quá muộn, cả hai người đều bị rơi vào miệng vực tối tăm như hũ nút.

----------

– Ha ha ha, xem chúng nhỏ bé chưa này.

– Tên này là con ngươi sao?

– Không cha con gì hết! Ta hận chúng, mãi mãi căm ghét chúng.

Đầu Hades đau như búa bổ. Chợt có bàn tay mềm mại của ai đó chạm vào tay ngài, rồi người đó véo mạnh vào lưng Hades.

– Đau quá! – chúa tể địa ngục bật dậy.

Persephone ngồi trước mặt Hades, xung quanh cả hai là những luồng ánh sáng xanh kì lạ chẳng biết từ đâu phát ra. Tóc Persephone có hơi rối, nhưng nàng vẫn thật đẹp. Mà sao Persephone trông có vẻ sợ hãi vậy chứ?

– Này – nàng chủ động nép sát người vào lòng chúa tể địa ngục – Ngài… có biết bọn chúng là ai không?

Hades dùng ít phép để thắp sáng một vùng xung quanh, khi ánh sáng trắng vừa xuất hiện cũng là lúc vua địa phủ trông thấy hàng chục gã khổng lồ đang bao vây mình và Persephone. Chúng mang vẻ ngoài tựa các vị thần, nhưng da vẻ sần sùi hơn, thậm chí có vài tên còn bị bong tróc thịt trên người.

Một gã khổng lồ có mái tóc nâu bám đầy rêu gầm lên:

– Chào con trai trưởng của ta. Đã lâu rồi mới gặp lại ngươi đấy!

Persephone khẽ động đậy trong lòng Hades. Ngài biết nàng đang sợ, vì vậy nam thần vỗ nhẹ vào lưng nàng để trấn an. Persephone bất giác đỏ mặt nhưng vẫn không dám ngước nhìn bọn người xung quanh.

– Cronus – Hades trừng mắt nhìn gã tóc nâu – Chính ông là người dẫn dụ nàng đến đây sao?

Đám không lồ cười vang.

– Đúng – Cronus đáp – Con bé ngây thơ tò mò, đã lâu rồi ta chưa được ăn thịt một vị thần đấy, kể từ lúc nuốt ngươi vào bụng. Không ngờ ngươi cũng tự đến đây làm mồi ngon cho cha mình nhỉ. Thật hiếu thảo.

Tim Persephone đập mạnh hơn. Rõ ràng nàng sợ lắm, nàng muốn hét lên rồi bỏ chạy nhưng cả cơ thể nữ thần không cử động được.

– Xé xác hai chúng nó! – Cronus gầm lên.

Hades rút thanh gươm bên hông ra rồi cắm xuống mặt đất. Một tiếng nổ lớn xảy ra, vài gã khổng lồ ngã về sau, những tên còn lại sợ hãi lùi đi. Hades nắm tay Persephone rồi chạy về hướng cầu thang đá phía bên trái.

– Mau lên – ngài nói trong hốt hoảng – Chỉ cần lên được đó, chúng ta sẽ trở về vùng đất của ta, chúng sẽ không dám làm gì nữa.

Persephone run rẩy siết chặt tay chúa tể địa ngục.

– Đó là… đó là ông của ta sao?

– Cronus cũng là cha ta – Hades cau mày – Không, đã từng thôi.

Nước mắt đột nhiên chảy ra từ khóe mắt Persephone.

– Xin lỗi… Ta đã làm liên lụy đến ngài.

Hades bất ngờ bế Persephone lên tay rồi ném nàng về phía những bậc thang, nhưng Cronus đã túm được ngài.

– Hades! – Persephone gào lên.

May mắn thay, thuộc hạ của chúa tể địa ngục đã đến. Một gã lính giơ lên cây quyền trượng bạc rồi hét lớn:

– Bệ hạ, vũ khí của ngài đây.

Hades cố giơ tay về phía người của mình để chộp lấy món vũ khí, nhưng Cronus siết chặt ngài hơn làm Hades không cử động được.

– Ha ha ha, ta sẽ trả thù mi trước, tiếp đó là Zeus và Poseidon, tất cả bọn người Olympus các ngươi.

Binh lính cố bắn cung tên hoặc ném lao về bọn khổng lồ nhưng vô ích, chúng chẳng bị hề hấn gì. Persephone vội giật lấy quyền trượng từ tay tên lính rồi chạy về phía kẻ thù.

– Thả chàng ấy ra! – nàng hét lên.

Cronus và đồng bọn cười vang.

– Con bé như ngươi thì làm gì được bọn ta hả?

Persephone vung món vũ khí về phía bọn khổng lồ, nhiều luồng sáng bạc tỏa ra từ quyền trượng làm lũ kẻ thù đồng loạt ngã xuống mặt đất, bao gồm Cronus.

– Ta là con gái Zeus và Demeter, ta hoàn toàn có khả năng điều khiển các loại vũ khí thần tộc. Đừng đánh giá ta qua vẻ bề ngoài.

Persephone nói xong thì chạy về phía Hades rồi đỡ ngài lên.

– Mau rời khỏi đây thôi chàng.

Mọi người mau chóng rời đi để lại một Cronus điên cuồng kêu gào trong bóng tối.

– Các ngươi hãy đợi đấy! Gaia sẽ không buông tha cho các ngươi đâu! Thả ta ra mau!

– Đủ rồi, im lặng chút đi, ngươi đang làm ồn đấy!

Tuy mọi chuyện có hơi nguy hiểm, nhưng xem ra cuộc "gặp gỡ" các Titan cũng đã mang lại chuyển biến tích cực cho mối quan hệ của thần cai quản Địa Ngục và nữ thần Mùa Xuân tươi trẻ.

Persephone chủ động đến phòng Hades để băng bó vết thương cho ngài. Nhìn cơ thể bầm tím của Hades (thần linh vẫn có thể bị thương), nữ thần bỗng rơi lệ.

– Ta đâu xứng đáng để chàng mạo hiểm mạng sống của mình chứ (câu này ta nghe quen lắm!).

Hades nở nụ cười hiếm hoi, nhưng trông ngài buồn bã lắm.

– Không, là ta có lỗi với nàng trước. Lẽ ra ta không nên bắt nàng xuống đây. Cũng may là nàng không bị thương hay gặp phải điều gì tồi tệ, nếu không ta sẽ hối hận lắm!

Hades hôn nhẹ lên tay Persephone.

– Thật vui vì nàng đã thay đổi thái độ với ta, nàng còn đổi cả cách xưng hô nữa chứ.

Persephone đỏ mặt. Hades nhẹ nhàng xoa đầu nàng.

– Đêm nay quả thật không may, nàng nên đi ngủ sớm đi. Ngày mai ta sẽ suy xét việc đưa nàng về với mẹ.

Persephone đánh rơi chiếc khăn, vẻ mặt nàng thất thần thấy rõ.

– Sao thế, nàng còn sợ à? – Hades tỏ vẻ lo lắng.

Persephone lắc đầu rồi mau chóng rời khỏi phòng với tâm trạng khó hiểu: Vui có, hồi hộp cũng có, cả sự tiếc nuối đang bao trùm lên con tim nàng.

– Lẽ nào ta đã… – nữ thần lẩm bẩm.

Sáng sớm hôm sau, một thị nữ hốt hoảng gõ cửa phòng Persephone.

– Nữ thần, nữ thần mau dậy đi, ngài Hermes đã đến đón người rồi ạ.

Cả đêm qua Persephone không hề ngủ. Nàng ngồi mãi bên chiếc bàn cẩm thạch để đầy thức ăn. Rồi Persephone cứ nhìn chúng cho đến tận sáng.

– Ta ra ngay, đợi ta một lát.

Hermes vui vẻ đi qua đi lại đại sảnh của Hades. Còn vua địa ngục thì rầu rĩ ngồi yên vị trên ngai vàng mà không quan tâm bất kì thứ gì xung quanh.

– Ngài chưa làm gì tổn thương Persephone phải không? – Hermes gõ tay vào mấy bức tường cẩm thạch.

– Không, ta chẳng làm gì cả.

Hermes vỗ hai tay vào nhau.

– Vậy thì may quá. Cô Demeter đã đứng chờ sẵn ngoài cổng địa ngục, nếu ngài khiến chị Persephone đau khổ thì… ta không biết phải can ngăn nữ thần sao nữa.

Hades thở dài.

– Ngươi nghĩ nhiều rồi đấy, cháu trai à.

Persephone cuối cùng đã xuất hiện. Hades nhìn nàng bằng ánh mắt lưu luyến vô cùng, cả Persephone cũng thế. Hermes cảm thấy có điều gì rất lạ giữa hai người nhưng không hỏi. Anh trai cúi người trước Hades rồi nắm lấy tay Persephone.

– Tạm biệt, tia nắng trong tim ta – Hades ủ rủ hôn nhẹ lên trán người thương.

– Đi nào nữ thần. Vì chuyện mất tích của chị, trần gian đã bị một phen khốn đốn đấy – Hermes khẩn trương kéo nữ thần mùa xuân về phía cửa.

Persephone bỗng nhiên vội quay về phía Hades rồi căn dặn.

– Ta sẽ trở về đây, ngài hãy an tâm.

Hades ngơ ngác nhìn theo bóng hình dần khuất xa của người con gái rạng rỡ kia. Thị nữ của Persephone vội chạy về phía nhà vua, trên tay cô ta cầm một quả lựu đã bóc vỏ và bị ăn hết vài hạt.

– Bệ hạ, bệ hạ xem này – thị nữ hào hứng nói – Nữ thần đã ăn đồ của chúng ta.

Hades bất ngờ nở nụ cười sung sướng.

– Nàng sẽ về bên ta! Persephone yêu mình! Ha ha ha!

----------

Hermes đưa Persephone ra khỏi vùng đất âm ty lạnh lẽo. Khi những tia nắng bắt đầu len lỏi qua kẽ tay Persephone, nàng cảm thấy tâm trạng thoải mái hẳn, nỗi buồn khó nói cũng vơi dần đi. Nữ thần Demeter đã đứng đợi sẵn con gái mình trong bộ váy xanh hơi lấm lem bùn đất, bởi người luôn tìm kiếm Persephone những ngày qua nên chẳng có cơ hội chăm sóc cho bản thân. Tuy vậy, Demeter vẫn rất đẹp, vẻ đẹp tình mẫu tử nơi người còn tỏa sáng hơn cả. Persephone chạy về phía Demeter rồi ôm chầm lấy nữ thần.

– Mẹ!

– Con tôi! – Demeter hôn lên má báu vật của mình – Hades có làm gì con không?

Persephone lắc đầu.

– Bệ hạ rất tốt.

Demeter thở dài, sau đó nở nụ cười hiền hậu.

– Không có gì là được, chúng ta về thôi. Sau này ta tuyệt đối không cho tên nào chạm vào con nữa.

Hermes để ý đến mấy ngón tay trắng nõn dính màu tim tím của Persephone, trông như màu một loại thực phẩm nào đó vậy. Cuối cùng, vì không giấu được sự tò mò, thần lên tiếng:

– Persephone, tay chị bị dính gì thế?

Persephone giấu tay về sau lưng, Demeter thì nhìn nàng bằng ánh mắt ngạc nhiên.

– Con… con đã bị ép ăn thứ gì đó ở địa phủ sao? – nữ thần cau mày.

– Không, con…

Gương mặt hiền từ của nữ thần mùa màng bỗng chốc đỏ bừng lên, ánh mắt giận dữ của Demeter hướng về phía lối vào địa ngục.

– Ta sẽ không để yên cho Hades! – nữ thần hét lên.

– Khoan đã mẹ! – Persephone níu tay Demeter – Là con tự nguyện ăn, con muốn ở lại địa phủ với bệ hạ.

Sẽ không có chuyện Demeter chỉ cười trừ rồi nói: “Ồ, con yêu, dù ta cũng đau lòng lắm khi rời xa con, nhưng ta chấp nhận cho Hades lấy con đấy!”.

Nữ thần biết anh mình là người tốt theo một mặt nào đó, nhưng người không chấp nhận chuyện ngài ta bắt cóc con gái nhà lành. Chỉ nghĩ đến việc giao Persephone cho Hades thì…

Demeter tức tốc yêu cầu muốn mở một cuộc họp mười hai chủ thần trên đỉnh Olympus để phán xét cho mình, cả Hades cũng được mời đến trong sự xì xào, bàn tán của mọi người.

Vậy là chia tay chưa đầy vài tiếng, chúa tể Địa Ngục và nữ thần Mùa Xuân lại gặp nhau trong niềm hân hoan thầm kín.

– Hades… – Persephone nhìn vua địa ngục bằng ánh mắt tràn đầy yêu mến trong buổi hợp, điều đó càng làm Demeter điên tiết.

Ngài Hades nở nụ cười nhẹ với người thương, nhưng trong thâm tâm ngài chỉ muốn nhảy cẫng lên vì vui sướng.

– Ta không muốn con mình xuống địa ngục sinh sống – Demeter dõng dạc nói – Nếu các người để con bé xuống đó chỉ vì nó ăn vài hạt lựu thì ta sẽ không chăm lo cho cây cối, hoa màu nữa, ta sẽ mặc tất cả.

Zeus bị đẩy vào thế khó xử. Bất kì ai ăn đồ của cõi âm ti thì coi như đã thuộc về nơi đó. Mà xem chừng Persephone đã quý mến anh ngài rồi, đó chẳng phải tin tốt sao? Thế mà Demeter lại nằng nặc đòi giữ con bé ở cạnh mình. May mắn là nữ thần Athena đã nảy ra một ý tưởng cứu nguy cho cha. Athena nhìn về phía Persephone rồi nói:

– Cô gái này tự nguyện ăn chứ đâu bị ép buộc, đúng chứ?

– Đúng, là ta tự nguyện – nữ thần mùa xuân thú nhận.

Athena mỉm cười đầy tự tin.

– Ta chắc rằng Persephone xinh đẹp đã phải lòng bác Hades rồi nên mới chịu ăn mấy hạt lựu đó để được ở bên ngài. Nhưng cô Demeter của ta lại không muốn rời xa con gái…

– Ta không muốn con bé lấy ông anh tồi tệ của mình! – Demeter gắt.

Athena cười gượng.

– Nhưng thưa người, nàng đã lỡ ăn thức ăn của địa ngục rồi. Chính vì vậy ta mới đề nghị Persephone hãy chia thời gian của mình ra, nửa năm sống cùng mẹ, phần còn lại sống cùng bác Hades.

Zeus mừng rơn khi nghe ý kiến của con gái rượu.

– Quả là ý hay! Con đúng là cứu tinh cho ta đấy, Athena à.

Các vị thần ai ai cũng nhất trí với phán xét của nữ thần trí tuệ, riêng Demeter vẫn không hài lòng cho lắm.

– Nhưng…

Persephone vội rời ghế chạy đến bên mẹ rồi nắm lấy tay người.

– Mẹ… Con yêu Hades.

Cả đại sảnh Olympus đồng loạt cười ồ lên, Demeter thì bị lời nói của con gái làm cho bất ngờ đến độ đứng bất động. Hades tiến về phía em gái và người thương của mình, ngài nở nụ cười gượng.

– Demeter này, ta biết ta không đúng khi mang Persephone đi mà không nói với em tiếng nào…

– Là bắt cóc! – Demeter nghiến răng.

Hades gãi đầu.

– Ừ… thì anh đã không đúng ngay từ đầu. Nhưng anh thật sự yêu Persephone nên mong em hãy tác hợp cho hai chúng ta nhé!

Persephone lay mẹ mình.

– Chàng đã không ngại nguy hiểm bảo vệ con khỏi bọn khổng lồ dưới Tartarus. Mẹ à, Hades sẽ là người chồng xứng đáng mà.

Đôi mắt Demeter nhắm nghiền lại, sau đó người mở mắt ra, trông sắc mặt nữ thần đã hiền hòa, dễ chịu hơn.

– Hades, ta hiểu vì sao ngài cần con bé. Ngài sống quanh năm dưới địa ngục u ám, Persephone thì như mùa xuân, như tia nắng ấm vậy, nó sẽ mang lại sự ấm áp cho ngài, đúng chứ?

– Bởi ta yêu nàng nữa.

– Nhưng ngài biết đấy – Demeter thấp giọng nói – Thường thì xuân, hạ, thu là mùa của thu hoạch, mà ta thì luôn cần Persephone bên cạnh để giúp đỡ cho cây trái nảy mầm. Nếu con bé đi khỏi ngay thời điểm đó thì…

Rốt cuộc Demeter vẫn kiếm mọi cách giữ con yêu bên cạnh mình. Hades thở dài nhìn cô em gái.

– Ta chấp nhận chỉ sống với Persephone ba tháng mùa đông thôi, chín tháng còn lại ta sẽ để nàng ở trần gian cùng mẹ.

Demeter chấp thuận lời đề nghị của vua địa ngục. Vậy là Hades lấy Persephone, cả hai có cuộc hôn nhân hạnh phúc dù một năm chỉ gặp nhau được ba tháng. Persephone yêu thích ánh sáng dương gian, nhưng vì tình yêu của mình dành cho Hades mà nàng chấp nhận xuống lòng đất sinh sống. Nhờ có vị hoàng hậu tươi trẻ, rạng rỡ, vương quốc của Hades trở nên sôi động, nhộn nhịp hơn được một ít (Persephone hay bày ra các bữa tiệc, lễ hội,… để khuấy động không khí u ám chốn âm ty đấy mà).

----------

– Ôi trời, thì ra cả cha và mẹ đã trải qua một chuyện tình đầy thú vị như thế chứ không đơn thuần là bắt cóc rồi phải lòng – Macaria hào hứng – Cha đúng là can đảm hơn thường ngày đấy, nhất là đoạn đâm thanh kiếm xuống đất chống bọn khổng lồ.

Persephone cười thẹn thùng.

– Chàng rất tuyệt vời. Mẹ đã phải lòng ông ấy từ giây phút cha con ôm mẹ rơi xuống vực sâu kìa.

Ta và Macaria nhìn hoàng hậu địa ngục không chớp mắt. Persephone vội lấy lại dáng vẻ nghiêm nghị rồi nhìn ta.

– Này, em kể câu chuyện của ta để làm gì chứ?

– Em chỉ muốn nhấn mạnh về việc hy sinh một thứ gì đó để sống bên cạnh người mình yêu không phải cũng tốt sao? Chị chấp nhận rời bỏ vòng tay yêu thương của mẹ, rời xa ánh sáng dương gian để đến đây, cuối cùng chị đã có cuộc sống hạnh phúc.

Persephone cau mày.

– Vậy… em có hạnh phúc không? Em có hối hận khi vứt bỏ thân phận thần linh để đến thế giới tiên tộc không?

Ta hôn nhẹ lên tay chị gái.

– Cũng có đôi chút. Điều em nuối tiếc nhất chính là việc không thể ở bên các vị thần lâu hơn nữa. Em… cảm thấy rất sợ khi một mình đến với thế giới loài người.

Persephone ôm chầm lấy ta.

– Chẳng ai muốn để em đi cả, Adena à. Nhưng em biết đấy, dù Hades muốn cho em đến một cuộc sống tốt hơn, các nữ thần số mệnh sẽ không để điều đó diễn ra. Tất cả vạn vật trên thế gian này đều bị một thế lực thần bí nào đó chi phối số phận, kể cả thần linh. Chúng ta… không thể làm gì hơn.

Persephone nói đúng, ngay cả các đấng tối cao cũng không tự tạo vận mệnh cho riêng mình được. Các vị thần vẽ nên số phận loài người: Bi, hài,… Tất cả chỉ là một đoạn kịch ngắn dành cho giới thần linh thưởng thức. Nhưng ai là người nắm giữ cuộc đời các vị thần chứ? Mọi chủng loài trên thế gian này đều đang sinh sống cùng nhau, chúng ta có thể khác nhau về năng lực, địa vị,… Nhưng cả thần linh, tiên, người hay muôn thú cũng chỉ như bức tranh trên mảnh gốm để cho những thế lực tối cao hơn nhìn ngắm mà thôi.

– Con người rất tàn nhẫn, tàn nhẫn hơn những gì chúng ta có thể tưởng tượng – Persephone vuốt tóc ta – Ta chỉ muốn nhắn nhủ em rằng hãy cẩn thận với chúng.

Ta gật đầu. Ngài Hades đột ngột xuất hiện trước mắt ta với y phục đen quen thuộc. Ngài vẫn ít cười, ít thể hiện cảm xúc trên gương mặt mình, nhưng ta biết bác có rất nhiều thứ muốn nói với ta.

– Bệ hạ – ta cúi đầu trước vua địa ngục.

– Đã đến giờ đi rồi, Adena.

– Khoan đã bệ hạ – Persephone vội chắn trước người ta – Để thiếp nhắn với em nó vài câu nữa.

Hades thở dài rồi gật đầu. Persephone nắm lấy tay ta, ánh mắt xanh tuyệt đẹp của chị chan chứa sự yêu thương.

– Nghe đây, Adena. Một lúc nào đó thần linh sẽ rời bỏ loài người vì họ chán ngán sự suy đồi của chúng. Chúng ta có lẽ sẽ không hiện hữu nhiều trong nhân giới nữa.

– Sao… sao lại thế? Vậy em sẽ không thể gặp mọi người nữa ư?

Persephone lắc đầu, rồi nữ thần đặt tay mình lên tim ta.

– Chúng ta vẫn sẽ mãi bên cạnh những người biết đặt niềm tin vào thần thánh, đặc biệt là em.

Ta cố gắng nở nụ cười rạng rỡ với chị.

– Vâng, em sẽ nhớ mọi người lắm. Tạm biệt chị, tạm biệt Macaria.

Cô bé Macaria hôn nhẹ lên má ta.

– Tạm biệt cô, con mong sẽ sớm gặp lại cô trong khoảng thời gian gần nhất.

Ta mau chóng rời khỏi Poplar cùng ngài Hades. Ta từng nghe chị Artemis kể lại khu vườn Poplar là một trong những món quà cưới Hades tặng cho Persephone. Ngài biết vợ mình sẽ nhớ nhung nắng ấm trên mặt đất nên chúa tể âm phủ đã tạo ra đài phun nước chứa đựng mọi tia sáng tại thần giới đặt vào đây, để hoàng hậu của ngài có thể dạo chơi trong khu vườn một cách thoải mái nhất. Đúng là người chồng tận tụy.

Trước khi ta bước vào nơi phán xét, vua địa ngục vội lên tiếng:

– Adena này, ta có chuyện muốn nói với ngươi.

– Vâng, là chuyện gì ạ?

Hades tựa người vào cây cột hoa cương.

– Dù có sống ở nơi tồi tệ hay tốt đẹp, hãy cứ giữ lòng mình thánh khiết đấy! Ta không muốn đứa trẻ ngoan như ngươi bị cuộc sống loài người làm cho hoen ố.

Ta bật cười rồi cúi chào bác mình.

– Con nhớ rồi. Con sẽ cố ạ!

Dù ta ghi nhớ lời Hades, nhưng ta biết rất khó để thực hiện điều ấy. Trải qua nhiều kiếp người, bản thân ta đã dần đánh mất đi những điều tốt đẹp mình từng có. Dù sao đi nữa, niềm an ủi duy nhất dành cho ta qua tháng năm đen tối tại trần gian có lẽ là những kí ức và lợi dặn dò của thần thánh lúc xưa, có lẽ đó là động lực để ta có thêm can đảm tồn tại ở thế giới loài người đen tối.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


Ngoại trừ các cô con gái, thần Zeus cũng có rất nhiều người con trai (và ta có rất nhiều anh chị em). Nhưng ta chỉ thân thiết với bốn người anh: Ares, Apollo, Hermes và Heaphestus (còn các chị em gái thì dễ kết thân hơn). Nếu Apollo là vị thần điển trai, lịch thiệp nhất Olympus, Hermes vẫn còn một ít trẻ con trong người với nụ cười tỏa nắng thì Ares – Heaphestus lại là cặp đôi trái ngược với hai người kia. Cả hai người anh em cùng cha mẹ này không dễ gần cho lắm. Ares trông khá dữ tợn (nhưng vẫn rất đẹp trai), còn Heaphestus cực kì ít nói, lúc nào cũng lầm lì trong lò rèn nóng nực. Như bao người anh em trong những gia đình khác, các anh trai lúc nào cũng thích gây gỗ, chọc tức nhau (ta quên mất các nam thần Asgard lại rất yêu thương, tử tế với anh chị em của mình). Nhưng điều đó chẳng làm ta phiền lòng, ta thích ngắm nhìn cả nhà luôn tụ họp đầy đủ dẫu cho họ thường tạo ra nhiều cuộc đấu khẩu nhỏ (rồi mọi người cũng mau chóng làm lành thôi).

Ta đã đi xa câu chuyện chính cần kể rồi. Đây là một chuyện tình rất nổi tiếng trong giới thần linh: Mối quan hệ phức tạp giữa Ares, Aphrodite và Heaphestus. Thông thường mọi người đều chỉ trích vị thần chiến tranh và nữ thần tình yêu vì đã làm chuyện có lỗi với Heaphestus, nhưng ta lại được một tiên nữ biển kể cho nghe về lần đầu gặp mặt của Ares và Aphrodite, qua đó ta rút ra một suy nghĩ: Quả thực anh trưởng của ta và Aphrodite xinh đẹp mới thật sự yêu thương nhau, trước sau gì họ cũng sẽ đến bên nhau thôi (dù rất có lỗi với vị thần rèn).

----------

Ares là con đầu lòng của Zeus và Hera, là một hoàng tử thần tộc đầy cao quý. Lúc đầu, cha và mẹ vẫn quan tâm, yêu thương anh ấy lắm. Nhưng một thời gian sau thần Zeus lại có nhiều người con trai khác (từ nhân tình) cũng tài giỏi, đẹp đẽ không kém thần chiến tranh, vậy là anh trai ta bắt đầu làm mọi chuyện từ bình thường cho đến bất thường chỉ để thu hút sự chú ý của cha mẹ. Đáng buồn thay mọi việc Ares làm chỉ khiến Zeus thêm bực tức, mẫu hậu Hera thì càng lúc càng đâm ra chán nản với cậu con đẹp mã của mình.

Vì thời niên thiếu vắng đi tình yêu thương, lo lắng của cha mẹ mà Ares trở tính. Từ một nam thần lịch thiệp (như Apollo), vui vẻ (như Hermes), anh ta đâm ra cáu bẳn, tàn bạo. Sở thích của thần chiến tranh ư? Không phải hẹn hò với các nữ thần xinh đẹp đâu. Ares thích gây ra các cuộc chiến rồi cười khoái chí trước xác người hơn. Các tiên nữ luống tuổi từng phục vụ cho anh ta thường tỏ vẻ tiếc nuối khi thấy Ares đáng yêu năm nào lại thay đổi nhiều đến thế.

Ares tàn bạo, điều đó ta không bàn cãi. Nhưng ta từng thấy đôi mắt nâu buồn bã của anh nhìn chằm chằm vào ngọn giáo đầy máu của mình rồi thở dài. Lúc đó ta luôn tự hỏi có phải anh mình gây ra các cuộc chiến chỉ để quên đi một nỗi buồn nào đó hay không? Thật ra thần chiến tranh có hơi hung dữ với nam giới, nhưng đối với phái nữ thần vẫn rất dịu dàng, cư xử chừng mực mà (chắc phần lớn các nam thần đều vậy). Ta nghĩ đó là lí do khiến nhiều cô gái vẫn mê mệt Ares dù tai tiếng của anh nổi ngang ngửa sức hấp dẫn của bản thân.

----------

Một buổi sáng tinh mơ (lúc đó ta chưa ra đời), Ares ngồi trên một mỏm đá trông ra vùng biển xanh thăm thẳm. Xung quanh nam thần là những tiểu nữ thần, tiên nữ vô cùng xinh đẹp (có cả cô tiên nữ biển đã kể cho ta nghe cuộc gặp gỡ giữa Ares và Aphrodite nữa). Thần chiến tranh đang nói về các trận chiến, về cách trừng phạt tù binh,… Chẳng hiểu sao các cô gái kia lại hào hứng lắng nghe đến vậy.

– Và ta đã để ngọn giáo của một gã Sparta đâm thủng ruột đối thủ – Ares hào hứng nói, tay thì làm động tác cầm thanh giáo đâm về trước.

– Ôi, ngài thật oai quá đi – mấy cô gái hét lên đầy ngưỡng mộ.

Ares nhìn một lượt các tiên nữ, nữ thần rồi thở dài.

– Các nàng đều xinh đẹp, ta không biết phải chọn ai làm bạn gái cho mình nữa.

Dường như các cô gái chỉ chờ có thế, họ mau chóng phô diễn mọi vẻ đẹp và kĩ năng quyến rũ của mình ra trước mắt nam thần điển trai. Được làm người tình của một trong những vị thần vĩ đại nhất Olympus, đúng là một cơ hội hiếm có.

Xui xẻo thay cho những thiếu nữ tuyệt mỹ kia, đôi mắt nâu của Ares bất ngờ đã tìm thấy một đối tượng tuyệt vời hơn các nàng gấp trăm lần.

Giữa biển khơi, một người con gái có làn da trắng muốt như ngọc trai đang từ từ tiến về phía “ngư dân Ares và những chú cá nhỏ”. Nàng ta có mái tóc dài mang màu vàng ấm áp che khuất những chỗ cần che trên cơ thể (à, ta nói luôn là nàng đang trong trạng thái khỏa thân). Dù không cần trang điểm, không cần phục sức lấp lánh, người con gái kì lạ kia vẫn đẹp quyến rũ, đẹp lộng lẫy làm mấy tiên nữ và tiểu nữ thần quanh Ares phải thấy xấu hổ cho chính bản thân mình. Người đẹp tóc vàng đi khoan thai trên mặt biển đầy bọt sóng mà không hề thấy ngượng ngùng, đến khi nàng đặt bàn chân trắng nõn nà lên bãi cát ấm thì Ares và mấy cô gái xung quanh mới như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị nào đó.

– Chào – cô gái nói – Ta là Aphrodite. Ta vừa mới thức tỉnh sau mấy ngàn năm ngủ yên dưới lòng đại dương sâu thẳm.

Ares vội tháo áo choàng đỏ của ra mình rồi đặt lên vai Aphrodite. Chính lúc đó, vị thần chiến tranh cảm nhận được một thần lực mạnh mẽ đang tỏa ra từ người cô gái xinh đẹp tuyệt trần kia.

– Chào Aphrodite, ta là Ares.

Aphrodite nhìn chằm chằm người đàn ông trước mắt mình khiến Ares bất giác đỏ mặt. Mắt nàng ta xanh quá, hàng mi thì cong vút phủ bóng lên gương mặt yêu kiều, quyến rũ. Ares muốn hôn vào đôi môi đỏ mọng kia, nhưng thần đã kiềm chế được.

– Cám ơn chàng đã cho ta tấm áo choàng này – Aphrodite nói – Thú thật là ta cũng cảm thấy hơi lạnh.

vAnh trai ta vội vã quay về phía đám tiên nữ.

– Các nàng kia, mau mau đem đến những bộ y phục thật đẹp cho ta. Aphrodite đang rất lạnh đấy!

Mọi người quýnh quáng làm theo lời thần chiến tranh. Ít phút sau, các tiên nữ đã mang một đống trang sức và quần áo lộng lẫy đến.

– Tất cả đều cho ta sao? – Aphrodite ngạc nhiên.

– Đúng vậy – Ares gật đầu – Nàng cứ chọn lấy những thứ mình yêu thích nhất, sau đó ta sẽ mang nàng lên Olympus diện kiến các vị thần.

Một tiểu nữ thần tỏ vẻ ngạc nhiên.

– Thưa ngài, cô gái này rốt cuộc là…

Ares nhìn Aphrodite một cách chăm chú.

– Nàng có sức mạnh thần thánh vô cùng cao quý đang chảy trong người, ta tin chắc nàng chính là một vị thần quan trọng tại đỉnh Olympus. Ta nhất định phải mang nàng đến đại điện để nhận lấy vị trí xứng đáng cho mình.

Một lát sau, mọi người đã sửa soạn xong cho Aphrodite kiều diễm. Aphrodite vận bộ váy trắng như bọt sóng đính chiếc cài áo bạc hình hoa hồng. Các tiên nữ còn đeo thêm vòng cổ, vòng tay cho nàng làm Aphrodite thêm phần lộng lẫy.

– Nàng quả thực rất xinh đẹp – Ares mỉm cười hài lòng – Chúng ta lên đỉnh Olympus thôi nào.

Aphrodite cau mày.

– Có thứ gì trên đó?

– Mọi thứ tuyệt vời nhất trên cõi đời này – một nàng tiên xen vào – Cô sẽ hài lòng thôi, mỹ nhân à.

Vậy là Ares mang Aphrodite đến Olympus (vài tiểu nữ thần và tiên nữ cũng được anh chỉ định theo phục vụ Aphrodite). Trước khi bước vào cánh cổng vàng của thần giới, Aphrodite chợt níu tay thần chiến tranh.

– Sau khi hai ta vào trong đấy, liệu chàng có rời khỏi ta không?

– Ý nàng là sao? Ta không hiểu – anh trai ta gãi đầu.

Người đẹp tóc vàng cau mày.

– Lúc còn trôi nổi giữa lòng đại dương tăm tối, ta rất sợ khi chạm mặt với bọn thủy quái dưới đó, nhưng bên cạnh chẳng có ai bảo vệ ta cả. Đến khi ta hiện thân trên mặt đất, ta vẫn hoàn toàn lẻ loi, cô độc.

Ai cũng biết do mọi giống loài xung quanh sợ ánh sáng thần thánh phát ra từ người nàng Aphrodite nên làm gì dám tiến gần. Còn con người làm sao thấy được thần linh nếu các vị thần không tự nguyện hiện diện trước chúng. Đó là lí do Aphrodite cứ lênh đênh mãi trên mặt biển trong nỗi buồn bực (chỉ một thời gian ngắn thôi). Nhưng Ares và các cô gái kia quyết không nói ra suy nghĩ của mình.

Aphrodite bất chợt đặt đôi tay trắng nõn lên ngực thần chiến tranh.

– Nhưng từ giây phút chàng phát hiện ra ta, choàng tấm áo đỏ lên người ta, ta thấy rất ấm áp. Chàng thật tử tế và tốt bụng. Ta muốn ở cạnh chàng.

Đây không phải lần đầu Ares được các cô gái nói lời ngon ngọt với mình, thường thì thần sẽ giả vờ dùng vài hành động thân mật đáp lại các tình nhân, hoặc tặng cho họ vài món trang sức. Nhưng tim vị thần tàn bạo đó liệu có bị rung động? Chắc chắn là không. Vậy mà khi nghe câu nói của Aphrodite, chẳng hiểu sao Ares cảm thấy len lỏi một niềm vui trong thâm tâm, tim đập nhanh hơn. Thần biết lời của cô gái này xuất phát từ tận đáy lòng chứ không phải chỉ là lời nịnh nọt như các bạn gái trước của mình.

– Tất nhiên rồi, Aphrodite – Ares nở nụ cười hiền lành hiếm thấy (làm các cô nàng xung quanh vô cùng ngạc nhiên) – Ta sẽ ở cạnh nàng.

Olympus không bao giờ thiếu các nữ thần yêu kiều, lộng lẫy, nhưng Aphrodite đã vượt lên trên tất cả bọn họ để trở nên nổi bật nhất trong mắt tất cả nam thần. Zeus dán chặt đôi mắt xanh của mình vào nàng khiến Hera cáu, Poseidon tỏ vẻ thất vọng xen lẫn ngạc nhiên, kiểu như: “Trời ơi, cô này từng ở địa phận của ta sao? Sao ta không biết điều đó trước khi nàng bị mang lên đây chứ?” (chắc bác ta đang tiếc nuối lắm). Mấy nam thần khác lần lượt đổ rạp trước Aphrodite, các nữ thần thì bắt đầu cảm thấy hơi ganh tị.

– Cha, mẹ – Ares nói – Đây là Aphrodite, nàng chắc chắn là một trong những vị thần vĩ đại tại đỉnh Olympus, chính vì vậy con mang nàng đến đây để nhận lấy vị trí xứng đáng cho mình.

Aphrodite cúi chào vua và hoàng hậu các vị thần. Hera quan sát nàng ta rồi nói:

– Có vẻ như nàng thuộc về thời đại các vị thần đầu tiên.

– Ta được sinh ra từ máu của Uranus, lúc ông ấy bị các con mình ám sát đó mà – Aphrodite vui vẻ đáp, mọi người xung quanh thì im phăng phắc – Ta là người đại diện cho tình yêu, sự say đắm, khát khao, bao gồm cả dục vọng.

– Đúng là nàng có đầy đủ khả năng trở thành một trong những vị chủ thần tại đỉnh Olympus này – Zeus xoa cằm – Chỉ cần vẻ đẹp của nàng thôi thì…

Cha ta bất chợt bắt gặp cái nhìn không mấy hài lòng của mẹ thì vội im ngay. Nữ hoàng thần tộc lại lên tiếng:

– Vậy chào mừng nữ thần tình yêu đã đến Olympus. Ta nghĩ chúng ta nên mở một buổi tiệc…

Ares vội chen vào lời mẫu hậu.

– Thưa mẹ, sẵn đây con có chuyện muốn thưa với người.

Hera im lặng trong giây lát, người không hài lòng khi bị cắt ngang lời nhưng cũng cố nở nụ một nụ cười dễ mến.

– Chuyện gì vậy, con trai của ta?

Ares cầm tay Aphrodite rồi dõng dạc nói:

– Con muốn người cho con được phép kết hôn với nữ thần tình yêu. Vì con đã tìm ra nàng trước tiên, đã hứa sẽ ở cạnh nàng nên xin người…

Thật là... Đây gọi là tình yêu sét đánh nhỉ? Anh trai Ares thật biết chớp thời cơ mà.

– Khoan đã, bọn ta cũng muốn lấy nàng ấy làm vợ! – các nam thần khác phản đối.

Cả sảnh chính của Olympus bắt đầu náo loạn, ai cũng muốn có được nàng Aphrodite xinh đẹp cả. Aphrodite muốn nói gì đấy nhưng giọng nàng bị át đi bởi tiếng cãi nhau từ đám đàn ông. Hera – người phụ nữ đứng đầu đại gia đình thần thánh cảm thấy không ổn trước tình cảnh đó bèn lên tiếng:

– Chờ đã, ta sẽ chọn chồng cho Aphrodite.

Mọi người vội im phăng phắc. Đôi mắt nâu dịu dàng của mẫu hậu nhìn về phía nữ thần tình yêu. Nàng Aphrodite đẹp thật đấy, đẹp đến độ làm bất cứ phụ nữ nào cũng phải dè chừng, ganh ghét. Nếu mau chóng cho Aphrodite kết hôn thì sẽ tốt hơn. Nhưng ai mới là người phù hợp với nàng ta đây?

Hera ngầm hiểu con trưởng Ares của người và nữ thần tình yêu đã có ý với nhau, cả hai nhìn nhau suốt mà. Nhưng nếu để Ares lấy Aphrodite, các nam thần khác chắc chắn sẽ không phục, gia đình thần thánh của người sẽ đứng bên bờ vực nội chiến (chuyện thường xuyên mà, mẫu hậu vốn đâu cần lo lắng quá).

– Ta đành có lỗi với Aphrodite vậy – Hera lẩm bẩm.

Apollo tỏ vẻ hồi hộp.

– Thưa hoàng hậu, vậy người đã chọn được ai phù hợp với người con gái xinh đẹp kia chưa? Ta rất nóng lòng muốn nghe lời vàng ngọc thốt ra từ người.

Hera bật cười.

– Có rồi đây, vị thần dẻo miệng. Aphrodite sẽ kết hôn với con trai ta…

Ares và Aphrodite sung sướng nhìn nhau, các nam thần còn lại thì tối sầm mặt.

– Heaphestus, một vị thần trầm lặng, tốt bụng.

Zeus suýt nữa sặc cả rượu, Poseidon thì phải chống cây đinh ba xuống đất để giữ cho bản thân mình đứng vững, Apollo hoàn toàn không thể thốt ra thêm lời ngọt ngào dành cho Hera và còn nhiều biểu cảm tức cười khác nhau của mấy nam thần khác.

Anh Heaphestus lầm lũi bước ra từ bóng tối. Anh là người duy nhất không dám ngỏ lời cầu hôn với nữ thần sắc đẹp vì tự ti với ngoại hình của mình. Vậy mà người được Hera chọn lại là…

– Không được! – Ares hét lên – Con không chấp nhận điều đó.

Ta nghĩ mọi người có mặt tại đại sảnh đều không đồng tình với lựa chọn của mẹ nhưng chẳng ai dám nói ra. Dù sao Hera cũng là nữ thần hôn nhân, người có quyền sắp xếp bạn đời cho người khác. Hơn nữa, Hera là hoàng hậu, chẳng ai muốn bị nữ hoàng ghét bỏ đâu.

– Ý ta đã quyết, con đừng cãi lời cha mẹ mãi chứ, Ares – hoàng hậu Olympus nở nụ cười nhẹ.

– Mẹ, mẹ đừng tàn nhẫn như vậy – anh Ares cố lay Hera – Con và Aphrodite…

Hera cố nén nỗi tức giận trong lòng.

– Đủ rồi Ares, con muốn thấy đại gia đình ta đấu đá nhau thì mới vừa lòng sao?Con nên học cách nghe lời mẹ mình đi.

Vậy là hôn lễ giữa Heaphestus và Aphrodite mau chóng diễn ra. Đêm đó, Ares nổi hứng luyện kiếm vang vọng cả một góc Olympus. Các vị thần khác biết tại sao anh ta lại giận dữ như thế, nhưng chẳng ai muốn an ủi một vị thần đang trong tình trạng mất kiểm soát cả.

À, thật ra thì Athena có ghé qua xem thử cậu em trai mình.

– Đau lòng lắm sao? – nữ thần chiến tranh cười – Còn cả đám con gái xinh đẹp khác đang chờ ngươi ngoài kia mà.

Ares không đáp lại lời chị gái. Luyện tập một hồi, thần chiến tranh ngồi bệt xuống thảm cỏ.

– Các người rất ghét ta đúng không? – Ares nói – Bao gồm cả cô.

Athena tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi nữ thần nở nụ cười tươi tắn (hiếm thấy).

– Ngươi nghĩ vậy sao, em trai?

Thần chiến tranh quay về phía cô chị kiêm đối thủ của mình (hai người này đối lập với cặp anh em Apollo – Artemis, hai người kia yêu thương nhau bao nhiêu, Athena – Ares lại hay cự cãi, đối đầu nhau bấy nhiêu).

– Chỉ có Aphrodite mới thật sự quan tâm ta, dịu dàng với ta bằng cả tấm lòng mình.

Chắc Ares bị xa lánh quá nên nảy ra suy nghĩ ai cũng ghét mình. Ta thấy mọi người vẫn luôn muốn kết thân với anh, chỉ là thần chiến tranh suốt ngày trưng ra bộ mặt đáng sợ nên chẳng ai dám lại gần thôi. Với lại nếu Athena căm thù cậu em mình thì đã chẳng đến đây xem Ares thế nào.

– Này, ta cho ngươi một lời khuyên nhé! – chị nói – Hãy sống theo cách của ngươi, con người thật của ngươi đấy, đừng để sự thù hận, giận dữ đẩy ngươi ra khỏi gia đình mình.

– Ý cô là gì?

Athena quay người bỏ đi.

– Xem ra ngươi không sao rồi. Ta quay về ngủ đây.

Khi Athena vừa đi khỏi, một tiên nữ hốt hoảng chỉ về phía vườn táo tối đen của Ares.

– Thưa ngài, tôi… tôi vừa thấy có thứ gì đó động đậy trong đó (đã làm thần tiên rồi mà cô này vẫn nhát cáy nhỉ?).

Ares chĩa mũi giáo về khu vườn yên ắng.

– Kẻ nào, mau ra đây!

Aphrodite từ trong bóng tối chạy về phía Ares rồi ôm chầm lấy anh ta.

– Ares – nàng thổn thức – Ta không muốn kết hôn với Heaphestus.

Các thị nữ hốt hoảng nhìn nhau. Tất cả họ mau chóng quỳ xuống đất.

– Chúng tôi… chúng tôi không thấy gì cả.

– Chàng ta rất tốt – Aphrodite siết chặt thần chiến tranh – Nhưng ta không thể…

Ares vén lại mái tóc cho nữ thần tình yêu.

– Nàng đến đây, em trai ta có biết không?

Aphrodite lắc đầu.

– Chàng ta chấp nhận đến phòng khác ngủ khi trông thấy ta khóc… Nhưng ta vẫn không thể yêu thương người đó. Ares, ta chỉ yêu chàng thôi.

Thần chiến tranh cau mày, rồi đôi tay thần cũng dám ôm lấy người con gái xinh đẹp kia.

– Aphrodite, ta sẽ sống với cảm xúc thật của chính mình. Ta không thể để nàng nàng thuộc về kẻ khác được.

Tất nhiên mối quan hệ của hai người đó về sau sẽ giống y hệt trong các câu chuyện mà phàm nhân đã truyền miệng, nhưng khởi đầu của cả hai ít ra cũng giải thích được vì sao nữ thần tình yêu lại rung động với nam thần chiến tranh để làm chuyện có lỗi với người chồng sắp đặt của mình. Rõ ràng Aphrodite đã cảm mến Ares từ trước mà, chúng ta không thể trách người. Ít ra thì sau này Heaphestus đã tìm được hạnh phúc mới.

À, mà ta nghĩ rằng anh Ares dường như đã hiểu sai lời khuyên của chị Athena thì phải. “Sống theo cách, theo con người thật” của Ares chắc không phải ngụ ý bảo anh ta thổ lộ tình cảm của mình với Aphrodite (Athena chẳng hơi đâu khuấy động mâu thuẫn gia tộc). Nhưng thôi, cuối cùng Ares và Aphrodite cũng có thể ở bên nhau rồi, ta cũng có thể kết thúc những mẩu chuyện về tình yêu các vị thần thôi.









Elven vow: Hẹn ước tiên tộc


1/ Những cư dân sống sót tại Gedalin năm xưa đã quay về thần giới (dưới sự cho phép của các vị thần).

2/ Các thần bị đánh bại trong cuộc chiến chống Titan có vài kẻ chạy sang phương Bắc. Tại đây, họ rêu rao những lời đồn về việc Zeus tính gây chiến với Odin khiến cả hai trở mặt toan đánh nhau. Nhưng may mắn nhờ sự gặp mặt tình cỡ giữa Hera và Frigg trong cuộc chiến, hai vị hoàng hậu trở thành bạn thân, cùng nhau khám phá ra âm mưu của bọn xấu nên đã dẹp được sự xung đột giữa hai vị chúa tể. Về sau, Hera đã cho Adena sang Asgard để học hỏi thêm nhiều thứ.

3/ Hera không thích các tình nhân của Zeus nhưng mối quan hệ giữa Adena và những người đó (mẹ kế của cô) khá tốt đẹp (Leto và Maia là hai người Adena hay trò chuyện nhất).

4/ Cha của Thingildur là người Nador, mẹ lại là tiên dòng Siar. Mẹ chàng từng là người thuộc triều đại Green Garlen trước đây (do cha Tharan làm vua). Về sau, bà chấp nhận theo chồng đến Gedalin sống và cả hai qua đời do bị lũ yêu tinh giết hại.

5/ Các tiên nếu qua đời tại Midgard đều sẽ có cơ hội tái sinh tại thiên quốc với điều kiện họ không làm gì xấu xa lúc còn ở nhân giới.

6/ Nếu một tiểu thần muốn kết hôn với chủng loài khác bắt buộc người đó phải chấp nhận vứt bỏ cốt cách thần linh của mình. Cả tiên tộc cũng đề ra yêu cầu này (Giống như việc Iphi lấy Terr, cô hoàn toàn đã trở thành loài người có thể chết do tuổi già, bệnh tật. Hay như việc Adena lấy Thingildur, nữ thần cũng có thể chết bởi vũ khí, đau buồn).

7/ Gaia đã tìm gặp Tharan để cởi bỏ ân oán (sau khi Adena qua đời). Nhưng từ đó về sau hai người không còn gặp lại nhau nữa.

8/ Sif từng kết hôn trước khi trở thành vợ Thor. Sau này, người bị một tên khổng lồ bắt cóc và được Thor cứu về, cả hai chính thức lấy nhau.

9/ Freyr đã kết hôn với một mỹ nhân tộc khổng lồ, con ngài là một vị vua dưới Midgard.

10/ Freyja cũng đã kết hôn và có hai con.

11/ Trước đây từng có một tiên nữ cao quý phục vụ cho Freyr, cô cũng đem lòng yêu một tiểu thần xứ Asgard. Nhưng nam thần đó đã tử trận khi đấu với bọn khổng lồ, tiên nữ cũng vì đau lòng mà qua đời. Freyr tin rằng một phần linh hồn của cả hai đã nhập vào cơ thể Adena và Thingildur để tiếp nối mối tình duyên của họ (nhưng dù sao Adena và Thingildur vẫn là hai người hoàn toàn khác cặp đôi kia). Tất nhiên Freyr luôn giữ kín suy nghĩ đó trong lòng.

12/ Adena từng sống một thời gian ngắn ngủi tại trần gian Hi Lạp, cô được nhận làm em gái nuôi của quốc vương xứ Dyme. Nhà vua là một á thần và lấy một nữ thần thuộc dòng dõi thần Horus (cả hai vợ chồng này rất hay mâu thuẫn, xung đột, nhưng đó là câu chuyện khác).

13/ Tauren đã từng yêu hoàng tử Laegel. Chẳng ai biết cô gái này có được trở lại thiên quốc hay không sau khi qua đời. Có lẽ cô đã chọn cách tan biến theo người thương của mình.

14/ Cả Adena và Thingildur không hẳn là tình đầu của nhau. Adena có vẻ từng thích vài con người dưới trần và thần linh tại thiên quốc, Thingildur cũng từng theo đuổi và yêu đương với vài tiên nữ tại Gedalin. Nhưng kì lạ là hai người vẫn luôn nhớ về nhau kể từ lần đầu gặp mặt ở khu rừng Midgard.

15/ Thần lực thật sự của Adena chính là chữa lành mọi tổn thương cho sự vật, nhưng cô có thể dùng vài phép thần liên quan đến đất, cây cỏ là do Gaia từng truyền nguồn sức mạnh của mình vào cháu nên Adena có thể dùng cả loại năng lực này.

16/ Thế giới trong Elven vow là một thế giới cổ xưa, trước cả thời kì Trung Cổ hay thời đại Viking (nếu so với quá trình phát triển của lịch sử loài người thì câu truyện xảy ra ở thời đại đồ sắt). Chính vì vậy các bạn sẽ không tìm thấy danh từ “vương quốc” hay “vua” khi đọc đến các bối cảnh tại trần gian (vì khái niệm vương quốc chỉ có ở Bắc Âu vào thời Trung Cổ, trước đó họ sống theo một nhóm người gọi là làng, thị trấn). Trái ngược với phương Bắc, ở Hi Lạp vẫn có những kẻ xưng mình là vua (các bạn đọc thần thoại sẽ bắt gặp nhiều ông vua nổi tiếng, vì đây là câu chuyện theo mô tuýp thần tiên nên sẽ không có hội đồng giống trong lịch sử). Tất nhiên, đối với các chủng tộc cấp bậc cao hơn loài người như thần tiên thì đã có các danh xưng vua chúa, hoàng hậu,…

17/ Ngoại trừ dựa vào thần thoại Hy Lạp và Bắc Âu, Elven vow còn lấy một bối cảnh nhỏ về lịch sử Trung Địa (Middle Earth). Khi Adena còn ở Gedalin, cô sống vào kỉ đệ nhất theo mốc thời gian tại nhân giới (chính xác là tác giả dựa vào tác phẩm Silmirillion cùng The fall of Gondolin của cố nhà văn Tolkien để vẽ nên Gedalin cùng các sự kiện tương đồng xảy ra vào thời điểm đó). Sau khi đến Green Garlen và gặp lại Thingildur, cả hai được nói đã chia cách nhau vài trăm năm, nhưng so với mốc thời gian tại Middle Earth là gần vài ngàn năm (Thời điểm diễn ra tác phẩm The Hobbit và The Lord of the rings, tức kỉ đệ tam. Chắc chắn có vài độc giả sẽ phát hiện ra những cái tên như Tharan, Laegel dựa trên nhân vật Thranduil, Legolas của Mirkwood).

18/ Tại sao Odin, Thor, Freyr,… là những vị thần được thờ cúng ở thời Viking lại được đề cập ở thời đồ sắt? (mốc thời gian diễn ra mọi sự việc trong Elven vow, cũng là khoảng thời gian trước khi có các cuộc hải trình của các chiến binh phương Bắc). Chúng ta có thể hiểu tất cả các vị thần vốn đã đồng hành cùng loài người từ thời điểm nhân loại được tạo ra, con người thờ phụng thần linh kể từ khi họ nhận thức được sự quan trọng của thánh thần, điều đó lý giải vì sao các Aesir và Vanir đã được đề cập trong các bài ca, truyền thuyết tại Midgard trước khi xã hội người Viking ra đời. Có lẽ dân phương Bắc khi dong buồm ra khơi đã mang theo tôn giáo của mình đến với cư dân nơi khác, điều đó làm thế hệ sau nghĩ rằng Odin, Thor, Freyr,… xuất hiện từ thời đại người Viking dù họ đã hiện diện từ rất lâu về trước.

19/ Enlerde và Laegel kết hôn được vài năm thì chia tay nhau, cả hai có một con trai chung. Enlerde sau đó lấy một nam thần Asgard. Sau khi cha con Tharan xuống nhân giới, một vài năm tiếp theo cả Enlerde và Thingildur cũng tiếp bước hai người kia.

20/ Gaia từng được đề cập có một nhóm bạn thần thánh ở khắp thế giới, chính vì vậy việc Adena làm bạn với con cháu của các tổ thần đó cũng không có gì lạ (chắc thần linh có cách gì đó để hiểu ngôn ngữ nơi khác, cũng như việc họ dễ dàng đi đây đó mà không mất nhiều công sức). Nếu như ở phương Bắc, Adena thân thiết với Iphi (cô này ngoại lệ vì không có xuất thân từ thần linh), Adena còn có các người bạn khác như Yang Shi Feng (dòng dõi Fuxi – Nuwa, cũng là một trong những hậu duệ của dòng tộc Quinglong), Ameti (cháu Atum, con gái Horus, cũng là chị dâu của Adena sau này), cuối cùng là Soiki (hậu duệ của Izanagi – Izanami). Bốn người rất thân với nhau.

21/ Adena từng sống một thời gian ngắn ngủi dưới trần ở xứ Dyme, nơi được trị vì bởi á thần Acateus – con của một vị thần gió. Vì Ai Cập và Hi Lạp cũng khá gần nhau, chính vì vậy Ameti đã sang đây thăm bạn và bị “anh” của Adena thu hút. Acateus vốn đã có vợ là Mitheny – một phù thủy kiều diễm, nay hoàng đế lại bị rung động trước Ameti cao quý, xinh đẹp, điều đó khiến Mitheny ghen và ngầm trả thù Ameti (không trách cô nàng Mitheny được). Sau vài lần bị hãm hại, Ameti quyết vùng lên. Với sự giúp sức của mẹ mình – nữ thần Hathor, Ameti hạ độc Bresies – con gái của Mitheny khiến hoàng hậu xứ Dyme hóa điên rồi tự vẫn. Acateus mau chóng lấy Ameti sau khi vợ đầu chết (đúng là gã bạc tình). Acateus và Ameti có cuộc sống viên mãn với ba đứa con xinh xắn. Nhưng một thời gian sau, Ameti phát hiện chồng cô đã trộm viên đá thiêng mà cha mẹ tặng mình để dùng cho việc tạo dựng quân đội người chết (tức là nó có thể hồi sinh các chiến binh đã hi sinh trong chiến trận). Nhờ có viên đá (lấy sức mạnh từ cơ thể Ameti) mà Acateus chinh phục được kha khá vùng đất. Hoàng hậu dù giận chồng nhưng vẫn cố chấp không đòi viên đá (vì quá yêu hắn ta), cuối cùng cô chết trong đau đớn. Khi Ameti qua đời, Acateus mới bắt đầu hối hận mang xác vợ lang thang khắp nơi, lạc qua đến tận sa mạc bên Ai Cập rồi cũng gục ngã. Cơ thể nhà vua bị cát nóng chôn vùi cùng hoàng hậu của mình, hồn cả hai quay về hai chốn âm ty khác nhau, vĩnh viễn không gặp lại (dù có gặp thì cũng chẳng ai biết được, vận mệnh mỗi người vốn chẳng thế tiết lộ).

22/ Nữ thần Yang Shi Feng – một người bạn khác của Adena cũng có xuất thân cao quý. Thông qua mẹ – người có mẫu thân là con gái Nuwa – Fuxi, phụ thân là hậu duệ tộc Quinglong (Thanh Long), Shi Feng là cháu chắt Nuwa và là một thành viên của tứ đại gia tộc trên thiên giới. Thông qua cha – hậu duệ của Xaoji tiên tử (em gái thiên đế), Shi Feng cũng được xem có họ hàng với Yu Huang (Ngọc Đế). Cuộc đời Shi Feng có thể nói ít gặp bi kịch hơn các bạn mình. Khi Feng ra đời, tứ đại gia tộc tại thiên quốc đang gây hấn với nhau xem gia tộc nào nên đứng đầu. Một kẻ thuộc gia tộc Xuanwu giết em gái của Feng rồi lập mưu đổ lỗi cho tộc Zhuque và Baihu, khiến ba gia tộc căm thù nhau. Khốn khổ thay Feng có tình lang là Ling Guo thuộc tộc Zhuque, cả hai dĩ nhiên không dám công khai tình cảm. Sau một thời gian châm ngòi các cuộc chiến giữa các gia tộc, những kẻ thủ ác của tộc Xuanwu bị vạch trần và xử tội, tộc Xuanwu cử người khác lên làm gia chủ, thần giới lại thái bình, Shi Feng và tình lang kết hôn rồi chung sống hạnh phúc. Tuy nhiên, trong cuộc chiến giữa bốn gia tộc, Shi Feng đã bị đánh tan gần hết hồn phách nên cô chỉ có thể kéo dài sự sống bản thân tầm 100 năm nữa rồi vĩnh viễn tan biến.

23/ Soiki – hậu duệ của nữ thần Amaterasu lại có một cuộc hôn nhân đầy sóng gió với Satomano – hậu duệ thần Inari. Inari là con nuôi của một vị lãnh chúa trần gian và được hứa hôn với em nuôi kiêm công chúa Yui. Nhưng khi gặp Soiki, Satomano quyết hủy bỏ hôn ước và lấy nữ thần. Yui đòi sống chết để có thể trở thành vợ anh mình, cuối cùng Satomano vì mang ơn nuôi nấng của lãnh chúa đành cưới Yui làm vợ lẽ. Thời gian đầu mối quan hệ giữa Soiki và Yui không quá xấu, chỉ đến khi con gái công chúa sinh non rồi qua đời, cô bắt đầu đổ lỗi cho vợ lớn và nuôi mối thù với Soiki (Yui ăn bát canh Soiki mang đến, nhưng nó đã bị bỏ độc bởi một cung nữ tay sai của một gã lãnh chúa khác. Ông này muốn khơi dậy cuộc chiến giữa Satomano và cha nuôi nên mới có kế hoạch ác độc kia). Cha Yui gây sức ép bắt con rể bỏ Soiki nhưng chàng không đồng ý, cuối cùng nổ ra cuộc chiến giữa lãnh chúa Satomano và cha mình. Satomano tử trận, Yui cũng tự sát, cả hai thành phố dưới quyền cha và chồng công chúa bị kẻ địch tiêu diệt. Soiki mang con nhỏ gửi cho các tướng lĩnh rồi quay về Cao Thiên Nguyên (tên gọi thần giới trong Shito, hay được biết đến là Takamagahara) sống cô đơn đến khi qua đời.

24/ Adena mang bóng hình của Gaia, đó là điều không bàn cãi. Tuy nhiên, cô còn có tính cách và mái tóc đen giống em gái Tharon – tức mẹ của tên Messelen, điều đó làm hắn thêm ghét cô nhiều hơn. Cả Thingildur và cư dân Gedalin dường như cũng nhận thấy điều đó, nhưng họ không đề cập nhiều. Tharon chấp nhận và đối xử tốt với Adena có lẽ vì ông thấy được dáng dấp cô em gái sớm lìa đời của mình thông qua tiểu nữ thần.

25/ Thật ra vợ chồng Iphi và Eradi là những người có công trong việc thay đổi suy nghĩ của các vị thần về những tiên lưu vong tại Midgard. Sau khi chán nản thế giới loài người, Iphi và Terr đã từ biệt con trai (lúc này đã lớn) để tìm đường về Alfheim. Họ đã mất rất lâu để trông thấy cổng thiên quốc. Nể tình Iphi và Terr đã đối xử tốt với Adena lúc cô còn ở Gedalin, các vị thần chấp nhận cho họ vào Alfheim (đây là vinh dự rất lớn đối với con người như Terr). Hai vợ chồng Iphi đã gặp lại Tharon, Ethalon và nhiều cư dân tốt đẹp khác ở Gedalin.

26/ Còn về Eradi, sau khi cha mẹ mình đi biệt tăm mà không thấy trở về cũng như chẳng có thư từ, cậu quyết định dong buồm tìm họ. Với trái tim luôn nhung nhớ người thân và quê hương tiên tộc tại thiên quốc, cậu đã tìm được đường đến Alfheim cùng vợ. Eradi đã cất lên những lời ca than oán về nỗi đau của mình cũng như những kẻ đồng tộc lưu vong, điều đó làm các vị thần có chút cảm động. Họ chấp nhận để tiên nhân lưu vong quay về thiên giới với điều kiện những người đó phải mang một tâm hồn thanh cao, tinh khiết. Rất lâu sau, Freyr quyết định mở rộng cánh cổng Alfheim cho phép tất cả người tiên dưới Midgard quay về quê hương thật sự của họ (khi chiếc thuyền cuối cùng của dòng tiên Siar biến mất khỏi Midgard cũng là lúc kỉ nguyên con người cai trị đã đến).

27/ Điều cuối cùng trong thế giới Elven vow sẽ liên quan đến cha của Adena – thần Zeus vĩ đại. Tất nhiên là ông rất đa tình, điều đó khiến Adena có rất nhiều anh chị em. Nhưng theo như Adena nghĩ, Zeus thương nhất là mấy người vợ này:

– Metis: Tình đầu. Người phụ nữ thông minh đã sinh cho ông cô con gái Athena hoàn hảo (nhưng kết cục của bà có vẻ không tốt lắm).

– Hera: Là vợ chính, là nữ hoàng của lòng ông. Thường thì ta sẽ thấy Zeus như một vị thần toàn năng khá nghiêm nghị (khi hội họp), còn lúc ông trở nên dịu dàng, ân cần với vợ (khả năng cao là làm việc có lỗi) thì trông tức cười vô cùng.

– Demeter: Người phụ nữ chu đáo của gia đình, cháu gái yêu quý nhất của Gaia (vì hai người này đều thích đất đai, cây cối). Tuy nhiên lúc Demeter mà giận lên thì chỉ có Hera mới sánh ngang với cơn thịnh nộ của chị mình.

– Leto: Mẹ của cặp song sinh đa tài Apollo – Artemis, vị nữ thần kiên cường dù có vẻ ngoài nhu mì, hiền dịu. Leto và Hera cũng không yêu thích nhau nhưng sau vụ đánh ghen của hoàng hậu Olympus, cả hai ít nhiều cũng chào hỏi nhau nếu tình cờ gặp mặt.

– Maia: Người phụ nữ dịu dàng nhất trong số những người vợ thần thánh của Zeus. Maia rất hay cười giống con trai mình (Hermes cười rất nhiều).

Ngoài ra Zeus khá chiều chuộng, yêu thương con gái hơn các cậu con trai (nhìn Adena là biết). Tất nhiên phần lớn các vị thần đều thế (chắc họ nghĩ phái nữ yếu đuối cần được nâng niu, chăm sóc, còn các chàng trai thì mạnh mẽ hơn nên không cần để ý nhiều).