Mục Hồng Cẩm kể xong, sắc mặt vẫn bình thản, như thể câu chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.

Hòa Yến nghe xong lại cảm thấy không yên, nàng ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ… Vân Lâm cư sĩ ngày đó có việc bận nên không đến được. Ta cũng từng hẹn với người khác, nhưng vì có chuyện gấp mà lỡ hẹn.”

“Không có chuyện gì gấp, cũng chẳng có hiểu lầm gì cả,” Mục Hồng Cẩm mỉm cười: “Chính miệng hắn nói với ta như vậy.”

Hòa Yến nghe vậy thì không tiện nói thêm, nhưng trong lòng nàng cảm thấy câu chuyện Mục Hồng Cẩm kể chưa phải toàn bộ sự thật. Nếu Lưu Bất Vong thực sự có người khác trong lòng, thì bao nhiêu năm nay, từ khi Hòa Yến quen biết ông, chưa bao giờ thấy bóng dáng người đó xuất hiện. Lưu Bất Vong cũng chưa từng nhắc đến ai cả. Thậm chí, trong tất cả những người mà ông gặp, Mục Tiểu Lâu có lẽ là người duy nhất ông tỏ ra đặc biệt quan tâm, mà Tiểu Lâu lại chính là cháu gái của Mục Hồng Cẩm.

“Người trẻ tuổi, ai cũng nghĩ mình là người đặc biệt nhất.” Mục Hồng Cẩm cười nhẹ, “Năm xưa bản điện cũng từng nghĩ vậy. Nhưng thật ra, đặc biệt hay không, cũng phải xem trong mắt ai. Trong mắt hắn, ta cũng chỉ là một trong muôn người, chẳng đáng để hắn bận tâm.”

“Người mà Vương nữ nhắc đến, chính là sư phụ của ta sao?” Tiêu Giác hỏi.

“Như Tiểu Lâu đã nói, bản điện không nghĩ ra người nào khác.” Mục Hồng Cẩm đáp: “Chỉ là ta không ngờ rằng hắn lại đến Ký Dương…”

Hòa Yến thầm nghĩ, Vương nữ Mông Tịch đã đoán sai rồi. Theo lời bà chủ quán trà kể, Lưu Bất Vong không chỉ đến Ký Dương trong năm nay, mà năm nào cũng đến, chưa bao giờ bỏ lỡ. Nhưng có phải ông đến đây vì Mục Hồng Cẩm không?

Chẳng lẽ lại là “tương kiến bất như bất kiến” (gặp không bằng không gặp)?

Mục Tiểu Lâu bĩu môi nói: “Hắn đúng là chẳng có mắt nhìn. Bà nội là người đẹp nhất, giỏi nhất, lợi hại nhất trên đời, vậy mà hắn dám bỏ qua? Mù chắc! Ta nghĩ thay vì gọi hắn là Vân Lâm cư sĩ, gọi là kẻ không có mắt thì đúng hơn!”

“Con bé này,” Mục Hồng Cẩm cười mắng, khẽ gõ lên đầu Tiểu Lâu: “Nhỏ như vậy mà đã biết thế nào là phụ bạc sao?”

“Người được bà nội yêu quý mà không biết trân trọng, lại không xem trọng bà nội, chẳng phải là phụ bạc sao? Đáng đời hắn không cưới được bà nội. Con cũng không muốn có một người ông như hắn đâu.” Tiểu Lâu tức tối nói. Cô bé nói một cách vô tư, có lẽ vì khi nàng ra đời, vương phu của Mục Hồng Cẩm đã qua đời, nàng chưa từng gặp mặt, cũng không có tình cảm gì đặc biệt nên khi nhắc đến chuyện này, không chút kiêng dè.

“Được rồi,” Mục Hồng Cẩm cười, ôm lấy Tiểu Lâu: “Vậy sau này cháu phải tìm một người chồng biết yêu thương và không bao giờ phụ bạc cháu.”

“Đương nhiên rồi!”

Nhìn cảnh tượng hai bà cháu vui vẻ, Hòa Yến cảm thấy trong lòng có chút không thoải mái. Nhân duyên trên đời có nhiều loại, người có duyên mà không có phận nhiều vô số kể. Nhưng nếu bị hiểu lầm mà không thể giải thích, có lẽ đó là sự tiếc nuối lớn nhất.

Món ăn ngon trước mắt cũng chẳng còn hấp dẫn, Hòa Yến dùng bữa mà tâm trí nặng trĩu. Sau khi dùng cơm xong, nàng và Tiêu Giác đứng dậy cáo biệt Mục Hồng Cẩm.

Mục Hồng Cẩm gật đầu.

Khi quay đi, Hòa Yến không nhịn được mà hỏi: “Vương nữ đã biết rõ cố nhân hiện đang ở tại Thôi phủ, sao không hỏi thăm xem ông ấy sống thế nào, trải qua những gì trong những năm qua?”

Từ khi biết Lưu Bất Vong chính là người đã cứu Tiểu Lâu, Mục Hồng Cẩm chỉ nói một vài lời hời hợt về quá khứ, rồi không nhắc đến ông nữa, như thể Lưu Bất Vong chưa từng có liên quan đến bà.

Mục Hồng Cẩm khẽ sững lại, rồi nhìn sang Hòa Yến, thản nhiên đáp: “Chuyện đó đã là quá khứ.”

“Còn hiện tại, giữa ta và hắn, vốn dĩ chẳng liên quan gì đến nhau.”

…

Dùng cơm xong, Hòa Yến và Tiêu Giác rời khỏi Vương phủ.

Khi vừa ra khỏi cửa, Hòa Yến không kìm được mà quay lại nhìn cánh cổng lớn màu đỏ của Vương phủ, do dự hỏi: “Vương nữ thật sự chỉ coi sư phụ ta như người xa lạ thôi sao?”

Tiêu Giác đáp: “Yêu càng sâu thì hận càng nhiều. Người thật sự buông bỏ sẽ không cố tình quên đi điều gì.”

“Ý ngài là gì?”

“Ý ta là,” khóe miệng hắn nhếch lên, “Hòa tiểu thư trong chuyện tình cảm, quả thật chẳng hiểu được tâm tư người khác.”

Sao lại phải trêu chọc nàng chứ? Hòa Yến thầm nghĩ. Dù sao cũng không thể trách nàng được, kiếp trước nàng không có cơ hội tìm hiểu tâm tư người khác, ngoài trừ kẻ địch. Hơn nữa, tâm tư phụ nữ vốn phức tạp, nếu một người phụ nữ thật sự muốn giấu đi cảm xúc của mình, thì chắc chắn sẽ không để người khác nhìn thấu.

“Nói như thể Đô đốc rất am hiểu vậy,” nàng phản bác.

“Hiểu hơn nàng một chút.”

Hắn bước tiếp về phía trước, Hòa Yến nhanh chóng đuổi theo.

…

Trong đại sảnh rộng lớn, nữ nhân khoác áo bào đỏ và đội mũ miện vàng bước lên bậc thang và ngồi xuống ghế cao.

Mục Tiểu Lâu sau khi dùng bữa đã được bọn tỳ nữ đưa về phòng nghỉ ngơi. Hôm qua cô bé bị hoảng sợ không ít, một đứa trẻ nhỏ như nàng sau khi gặp phải chuyện lớn như vậy chắc chắn sẽ mệt mỏi. Mục Hồng Cẩm dặn tỳ nữ đưa cho Tiểu Lâu chút thuốc an thần để cô bé dễ ngủ. Thật may mắn là Tiểu Lâu chỉ bị hoảng sợ, chứ không bị thương tổn.

Ký Dương hiện tại đang đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại hoạn. Người U Thác đã trà trộn vào trong thành, sinh mệnh của hàng chục vạn bách tính đều nằm trong tay bà. Tình thế hiện tại thực sự không phải là điều có thể khiến người ta yên lòng. Dù trước mắt là một mớ rối rắm, song trong lòng Mục Hồng Cẩm lại bất ngờ nghĩ đến một cái tên khác.

Lưu Bất Vong.

Bà thật sự không ngờ rằng, bao nhiêu năm qua, vẫn còn có người nhắc đến cái tên này trước mặt bà. Càng không thể ngờ rằng, Lưu Bất Vong lại dám quay trở lại Ký Dương.

Nếu là khi còn trẻ, Mục Hồng Cẩm chắc chắn sẽ đứng trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống mà nói rằng hắn hãy cút khỏi lãnh địa của bà. Nhưng hiện tại, bà không còn cảm thấy có sự thúc giục như vậy nữa, thậm chí chẳng có ý định gặp mặt đối phương.

Bên cạnh ghế cao là một chiếc kỷ nhỏ, trên đó đặt một chiếc gương đồng chạm trổ tinh xảo. Đây là món đồ mà Thôi Việt Chi đã tìm được từ thương lái. Mặt gương mỏng và sáng, họa tiết chạm khắc tỉ mỉ, cán gương bằng gỗ được khảm một viên mắt mèo xanh biếc. Mục Hồng Cẩm từ trước đến nay rất thích những thứ cầu kỳ và lộng lẫy, vì vậy bà luôn giữ chiếc gương này bên cạnh mình. Mục Tiểu Lâu thường nói rằng chiếc gương này trông cổ xưa, nhưng Mục Hồng Cẩm không quan tâm. Bà cầm lấy chiếc gương, nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong đó.

Người phụ nữ trong gương vẫn xinh đẹp tuyệt trần, nhưng không biết từ khi nào, cả trang điểm lẫn ánh mắt đều trở nên đầy quyền uy và kiêu hãnh. Đôi mắt phượng vẽ một đường sắc đỏ nhạt, khiến vẻ đẹp ấy mang theo chút lạnh lùng mà kiêu sa. Môi cũng đỏ thắm, hơi mím lại, tạo nên một vẻ kiềm chế và xa cách.

Bà đưa tay vuốt lên mái tóc, tỳ nữ đều ngưỡng mộ bà vì có mái tóc đen óng mượt, dù đã ở tuổi này vẫn chưa thấy dấu hiệu già nua. Nhưng họ không biết rằng, mỗi sáng sớm, bà đều yêu cầu tỳ nữ thân cận của mình ngồi dưới ánh nắng, tỉ mỉ tìm kiếm từng sợi tóc bạc để nhổ bỏ chúng.

Chỉ cần còn ngồi trên ngai vị Vương nữ Mông Tịch, bà phải luôn giữ cho mình vẻ ngoài trẻ trung, xinh đẹp, quyền lực và mạnh mẽ, để đạp lên mọi sự bất mãn và âm mưu, để đón nhận ánh mắt cung kính và kính phục của tất cả mọi người.

Nhưng…

Rốt cuộc cũng đã già rồi.

Mục Hồng Cẩm nhìn lại người phụ nữ trong gương. Đã bao giờ trên gương mặt ấy không có chút trang điểm nào. Trong đôi mắt ấy, trước đây, không có sự hung dữ, lạnh lùng như bây giờ. Khi ấy, nàng gái đó luôn nở nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng sáng, kiêu ngạo và vô tư lự.

Tâm trí bà bất chợt trôi về rất nhiều năm trước, đến nỗi không nhớ rõ đó là năm nào. Khi ấy, Mục Hồng Cẩm vẫn chưa phải là Vương nữ uy nghiêm với áo bào đỏ và mũ miện vàng của hiện tại, bà chỉ là con gái duy nhất của Vương Mông Tịch, là viên ngọc quý trên tay phụ thân, là một nàng gái tuổi mười bảy.

Nàng gái mười bảy tuổi ấy, tràn đầy những tưởng tượng về tình yêu và tương lai, bỗng nghe tin rằng hôn sự của mình đã được định đoạt, rằng nàng phải kết hôn với con trai của một đại thần trong triều đình. Phản ứng đầu tiên của nàng chính là kịch liệt phản đối.

Phụ thân của cô, lão Vương Mông Tịch, nhìn nàng với vẻ áy náy, nhưng giọng nói lại rất kiên quyết: “Con phải lấy hắn, đó là cách duy nhất để giữ vững ngôi vị Vương nữ.”

“Con không muốn làm Vương nữ,” Mục Hồng Cẩm cười khinh bỉ, “Con không muốn dùng hôn sự của mình để đổi lấy ngôi vị này. Con thà làm một người bình thường còn hơn!”

Sự phản đối của nàng không được ai để tâm. Có lẽ họ chỉ nghĩ rằng đó là sự bướng bỉnh của một đứa trẻ, hoặc có lẽ phụ vương của nàng cũng hiểu rằng, dù có phản đối thế nào, kết quả cũng không thay đổi. Vị trí của Vương gia luôn bấp bênh, chỉ cần một bước sai lầm, tất cả sẽ mất.

Trong một đêm khuya, Mục Hồng Cẩm lén trốn khỏi Vương phủ.

Tính cách của nàng lúc bấy giờ rất nghịch ngợm, từ lâu đã ao ước có một cuộc sống bình thường. Nàng mang theo một chiếc roi ngựa, thay đổi diện mạo, rồi trong đêm tối rời khỏi thành Ký Dương.

Khi đó, Mục Hồng Cẩm lớn hơn Mục Tiểu Lâu bây giờ, và cũng thông minh, mạnh mẽ hơn nhiều. Trên đường đi, nàng không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, một đường thẳng đến chân núi Tế Vân.

Núi Tế Vân có địa hình dốc đứng, mọi người đều bảo rằng đó là ngọn núi hoang vu. Nhưng dưới chân núi lại có một khu rừng đào tươi tốt. Khi đó là mùa xuân, hoa đào nở rực rỡ, khung cảnh tràn đầy vẻ đẹp hữu tình. Mục Hồng Cẩm bị bọn cướp bắt gặp khi ở gần khu rừng đào.

Có lẽ bất cứ nàng gái nào khi lạc lõng một mình, nếu không cải trang che giấu, sẽ rất dễ trở thành mục tiêu của những kẻ xấu. Mà nếu nàng gái đó lại xinh đẹp, thì lại càng khó tránh khỏi. Bao nhiêu câu chuyện trong hí kịch về anh hùng cứu mỹ nhân đều bắt đầu từ đây.

Mục Hồng Cẩm bỏ chạy đến một cây đào lớn, nhưng không may bị trẹo chân, không còn nơi nào để trốn thoát.

Đám cướp cười gằn tiến tới, như hổ rình mồi. Nếu như trong hí kịch, thì đây chính là lúc người hùng xuất hiện.

Và đúng vậy, người hùng đã xuất hiện.

“Dừng tay.”

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nam vang lên, âm thanh trong trẻo. Mục Hồng Cẩm quay đầu nhìn, thấy một thiếu niên áo trắng, chầm chậm bước tới. Tóc dài được buộc thành búi bằng một dải lụa trắng, trên lưng đeo một cây đàn, khuôn mặt thanh tú, phong thái xuất trần, trông như một đạo sĩ không vướng bụi trần, đứng chắn trước mặt cô.

Đám cướp ban đầu có chút sững sờ, sau đó bật cười ha hả, chỉ nghĩ rằng chàng trai này nhìn yếu ớt, không khác gì một kẻ ngốc muốn thể hiện, liền đuổi hắn đi. Mục Hồng Cẩm trong lòng cũng thấy tuyệt vọng, vì nhìn qua, cậu thanh niên này giống một nhạc công hơn là một anh hùng.

Nhưng thiếu niên đó chỉ đứng yên, không hề lay động.

Bọn cướp giận dữ, định dạy cho chàng trai một bài học. Mãi đến khi hắn rút ra một thanh kiếm từ bên hông, Mục Hồng Cẩm mới nhận ra rằng hắn ta có mang theo kiếm.

Thiếu niên áo trắng quả thực là một anh hùng, hơn nữa còn là một anh hùng rất nhân từ. Kiếm pháp của cậu cực kỳ cao cường, nhưng không giết người, chỉ đánh bọn cướp phải bỏ chạy thục mạng.

Dưới tán cây hoa đào, chỉ còn lại hai người bọn họ. Giữa sắc hồng phấn bay lượn, Mục Hồng Cẩm nhìn về phía đối diện. Đôi mắt của thiếu niên trầm tĩnh, chiếc áo trắng không vương chút bụi, nhưng nàng biết, hắn không phải là một nhạc sĩ, mà là một hiệp khách. Tựa như bước ra từ những câu chuyện truyền kỳ đầy kịch tính, như thần binh từ trời giáng xuống, thiếu niên ấy xuất hiện trước mặt nàng và cứu nàng khỏi hiểm cảnh.

Cảm giác sợ hãi lúc trước đã tan biến hoàn toàn, nàng nở nụ cười tươi tắn, mắt cong lên, “Cảm ơn ngươi đã cứu ta. Ta tên là Mục Hồng Cẩm, còn ngươi tên là gì?”

Thiếu niên hiệp khách thoáng sững sờ trước sự vui vẻ đột ngột của nàng, dừng lại một lúc rồi đáp: “Lưu Bất Vong.”

Thiếu nữ Ký Dương, cởi mở và mạnh mẽ, đầy nhiệt tình và hào sảng. Mục Hồng Cẩm nhìn hắn, giả vờ khó xử nhưng trong mắt lại lóe lên tia tinh nghịch.

“Lưu thiếu hiệp, ta bị trẹo chân rồi, không đi được nữa. Ngươi đã cứu người thì cứu cho trót, tiễn Phật thì tiễn tới Tây phương. Ngươi cõng ta đi!”

Trong tấm gương đồng, người phụ nữ khẽ mỉm cười, ánh mắt nàng dần trở nên xa xăm. Khi nhớ lại những ngày hoa đào năm ấy, nụ cười trên môi nàng không tự chủ được mà xuất hiện.

Tay bà cầm chiếc gương không vững, vô tình để rơi xuống đất.

Tiếng vang nhỏ làm người phụ nữ trên cao tỉnh lại, nàng cúi người nhặt chiếc gương lên, khẽ ngẩn ngơ. Trên mặt gương nhẵn nhụi, vì cú va chạm vừa rồi mà xuất hiện một vết nứt nhỏ. Rất nhẹ, nếu không nhìn kỹ thì khó mà phát hiện.

Nụ cười trên môi nàng nhạt đi. Một lúc sau, nàng đặt chiếc gương sang một bên.

Rốt cuộc cũng là… gương vỡ khó lành.

…

Khi về đến Thôi phủ, trời đã xế chiều, Thôi Việt Chi vẫn chưa trở lại. Hòa Yến lo lắng rằng Lưu Bất Vong sẽ lặng lẽ rời đi, việc đầu tiên nàng làm là đi tìm ông. Khi nàng tìm thấy, Lưu Bất Vong đang đánh cờ với Lâm Song Hạc. Cả hai người đều thích mặc áo trắng, nhưng trong khi Lâm Song Hạc mặc vào trông như một công tử phong lưu, thì Lưu Bất Vong lại như một hiệp khách cao quý thoát tục.

Thấy Hòa Yến trở về, Lâm Song Hạc reo lên: “Thiếu gia, phu nhân, hai người đã về rồi! Lưu tiên sinh chơi cờ quá giỏi, ta chẳng thể qua nổi mười nước. Đây là ván cờ thứ mấy rồi, hay là thiếu gia thử đấu với Lưu tiên sinh một ván, đòi lại danh dự giúp ta?”

Hòa Yến thầm lắc đầu, không phải nàng muốn khoe khoang về sư phụ mình, nhưng Lưu Bất Vong là người tài hoa toàn diện, văn võ song toàn. Lâm Song Hạc với cái tài cờ ba chân của mình, chỉ có thể lừa dối các cô nương ở lầu xanh, đem so với Lưu Bất Vong thì quả thật là một sự xúc phạm đối với sư phụ nàng.

Nàng bước tới bên cạnh Lưu Bất Vong và nói với Lâm Song Hạc: “Đã thua nhiều lần rồi, Lâm huynh nên về luyện tập thêm, rồi lần sau hãy thi đấu tiếp. Ta có chuyện muốn bàn với sư phụ, lần sau sẽ nói chuyện sau!” Nói xong, nàng kéo Lưu Bất Vong đứng dậy và bước vào trong phòng.

Lâm Song Hạc nhìn theo bóng lưng của Hòa Yến, ghé sát Tiêu Giác, thắc mắc: “Hòa muội làm sao mà gấp gáp như vậy?”

Tiêu Giác nhàn nhạt đáp: “Đi nghe chuyện thôi.”

“Nghe chuyện gì?” Lâm Song Hạc khó hiểu, “Hai người vào vương phủ rồi à? Thế nào, Vương nữ không làm khó hai người chứ?”

Tiêu Giác khẽ cười, không trả lời. Thực ra không phải là làm khó, chỉ là… ánh mắt của hắn dừng lại trên cánh cửa vừa đóng của căn phòng, đối với Mục Hồng Cẩm, Lưu Bất Vong, và thậm chí cả Hòa Yến, lần gặp mặt này đều là một sự bất ngờ không ngờ tới.

Thấy Thúy Kiều chuẩn bị mang trà vào, Tiêu Giác ngăn nàng lại, nhìn chiếc ấm trà trên khay rồi nói: “Đổi sang một bát nước đường đỏ, phải nóng.”

Thúy Kiều gật đầu rồi nhanh chóng đi làm. Tiêu Giác quay lại, bắt gặp ánh mắt quái lạ của Lâm Song Hạc, nhíu mày: “Nhìn cái gì?”

“Tiêu Huỳnh,” Lâm Song Hạc nghiêm túc nhìn hắn, lắc lắc quạt, nói ba chữ: “Ngươi tiêu rồi.”

“Ngươi bị bệnh.” Tiêu Giác thản nhiên đáp lại.

…

Trong phòng, Hòa Yến kéo Lưu Bất Vong ngồi xuống bàn, rồi tự mình ngồi đối diện.

Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi, chẳng hạn như việc sư phụ từng nhắc đến việc truy tìm người U Thác, hay tình hình hiện tại ở Ký Dương. Nhưng khi mở miệng, câu đầu tiên nàng nói lại là: “Sư phụ, con vừa từ Vương phủ về, gặp Vương nữ rồi.”

Lưu Bất Vong nhìn nàng.

“Vương nữ Mông Tịch dường như quen biết sư phụ.” Hòa Yến ngập ngừng một lúc rồi nói.

Lưu Bất Vong gật đầu: “Đúng vậy.”

Thừa nhận nhanh đến vậy? Hòa Yến ngạc nhiên trong giây lát, sự thẳng thắn này liệu có phải là dấu hiệu rằng không có gì đáng ngại? Đây là lần đầu tiên nàng nhận ra bản thân thật sự tò mò về những chuyện riêng tư của người khác. Nhưng nếu liên quan đến Lưu Bất Vong, nàng không thể không muốn biết. Nàng luôn tò mò về quá khứ của vị sư phụ dường như không có tình cảm hay d.ục v.ọng này.

Có lẽ, chút quá khứ đó sẽ làm cho Lưu Bất Vong trở nên gần gũi với thế gian hơn, như một người bình thường.

“Vương nữ Mông Tịch từng nói rằng bà đã từng có tình cảm với sư phụ, nhưng sư phụ lại có người khác trong lòng.” Hòa Yến nói một mạch, “Năm xưa, Vương nữ từng định bỏ trốn, đã hẹn với sư phụ, nhưng sư phụ không đến, nên bà ấy trở về Ký Dương và kết hôn.”

Lưu Bất Vong nghe đến đây, vẫn không tỏ ra bất cứ cảm xúc nào, không rõ trong lòng ông đang nghĩ gì.

Hòa Yến liền hỏi: “Sư phụ, có phải chuyện này là thật không?”

Nàng luôn cảm thấy với tính cách nghĩa hiệp của Lưu Bất Vong, một người có lòng trượng nghĩa đến mức còn chôn cất cả xác người chết trên đường, nếu Mục Hồng Cẩm thực sự cầu xin ông chân thành như vậy, nhất định ông sẽ đưa bà đi. Nếu ông đã không định đưa bà đi từ đầu, thì cũng sẽ không hẹn ước với bà.

Tại sao lại phải làm vậy?

“Là thật.” Lưu Bất Vong nhẹ nhàng đáp.

Hòa Yến ngạc nhiên: “Tại sao?”

“Vì đó là lựa chọn tốt nhất cho bà ấy.” Lưu Bất Vong đáp: “Là Vương nữ Mông Tịch, bà ấy phải gánh vác trách nhiệm của mình, và Ký Dương chính là trách nhiệm của bà ấy.”

“Nhưng…” Hòa Yến vẫn không cam lòng, “Sư phụ thật sự không đưa bà ấy đi chỉ vì trách nhiệm, hay còn vì lý do nào khác? Trong lòng sư phụ, thật sự có người khác sao?”

Bao nhiêu năm nay, nàng chưa từng thấy Lưu Bất Vong nhắc đến bất kỳ người phụ nữ nào, cũng chưa từng thấy ông yêu ai. Nói thẳng ra, nếu người đó đã qua đời, ít nhất ông cũng sẽ thờ cúng vào những dịp đặc biệt, nhưng không hề có chuyện gì như vậy.

Lưu Bất Vong không trả lời câu hỏi của nàng, chỉ mỉm cười nhìn Hòa Yến: “Bà ấy… sống có tốt không?”

Sống có tốt không? Câu hỏi này, Hòa Yến không thể trả lời. Tình thế ở Ký Dương hiện nay, quả thật không thể gọi là tốt. Nhưng xét về một khía cạnh nào đó, Mục Hồng Cẩm đã lập gia đình, có con, lại có cháu quây quần bên cạnh, ít nhất không nàng đơn như Lưu Bất Vong.

Nàng đành phải đáp: “Tiểu Lâu là cháu gái của bà ấy.”

Lưu Bất Vong khẽ mỉm cười, không nói thêm gì.

Không khí trong phòng đột nhiên trở nên trầm mặc và nặng nề.

Bên ngoài, Thúy Kiều gõ cửa, nói: “Phu nhân, chè trôi nước đường đỏ đã đến.”

“Sao người vẫn thích ăn ngọt thế?” Lưu Bất Vong khẽ cười, “Ngươi đi ra ngoài uống chè đi, để ta ở lại một mình.”

Hòa Yến do dự một lúc, rồi đứng dậy nói: “Vậy con ra ngoài trước.”

Nàng bước ra khỏi phòng, cửa đóng lại sau lưng.

Buổi tối ở Ký Dương vẫn ấm áp, không lạnh lẽo như miền Bắc. Gió thổi qua cửa sổ, làm bóng cây khẽ lay động. Như màn sương trên núi Tế Vân.

Lưu Bất Vong mồ côi cha mẹ, là đệ tử nhỏ nhất của Vân Cơ đạo nhân ở núi Tế Vân. Vân Cơ đạo nhân là người xuất thế, không màng danh lợi, nuôi nấng một nhóm trẻ mồ côi và dạy chúng thành tài. Lưu Bất Vong xếp thứ bảy, được gọi là Tiểu Thất.

Những thiếu niên luyện võ trên núi, đến năm mười tám tuổi đều phải xuống núi trải nghiệm. Khi Lưu Bất Vong xuống núi, các sư huynh đều ra tiễn. Vì tính cách ông ngay thẳng và ngây thơ, mọi người sợ ông sẽ bị lừa gạt dưới núi, nên trước khi đi đã dặn dò không ngớt, đến mức tai ông cũng phải chai sạn, cảm thấy phiền phức.

Mỗi thiếu niên đều tin rằng tương lai của mình sẽ tươi sáng, có thể đứng ra trừ gian diệt ác, không có gì có thể làm lung lay quyết tâm của họ.

Lưu Bất Vong cũng vậy.

Ai ngờ rằng, ngay khi vừa xuống núi, ông đã chứng kiến cảnh một thiếu nữ bị bọn cướp bắt nạt dưới tán rừng đào. Lưu Bất Vong dũng cảm đứng ra, đuổi bọn cướp đi, định rời đi ngay sau đó, nhưng bị thiếu nữ đó bám chặt như keo, không tài nào gỡ ra được.

Ông vẫn còn nhớ lần đầu tiên gặp Mục Hồng Cẩm, thiếu nữ ấy đẹp rạng rỡ, kiêu kỳ đến mức chỉ nhìn thoáng qua cũng khiến người ta đỏ mặt. Hai bím tóc dài buông xuống trước ngực, nàng chớp mắt nhìn ông, giọng nói vô cùng ngây thơ: “Lưu thiếu hiệp, ta bị trẹo chân rồi, không đi được nữa, ngươi đã cứu người thì cứu cho trót, tiễn Phật thì tiễn tới Tây phương. Ngươi cõng ta đi!”

Ông bị những lời lẽ đầy lý lẽ đó làm cho sững sờ, lùi lại một bước rồi nói: “Không được.”

“Tại sao lại không được?” Mục Hồng Cẩm hỏi lại: “Ngươi chẳng phải là thiếu hiệp sao? Thiếu hiệp đều phải làm như vậy.”

Thiếu hiệp đều phải làm thế sao? Lưu Bất Vong khi còn trẻ không hiểu lắm. Ông sống trên núi, chưa bao giờ giao tiếp với thế tục, nhất thời không biết nàng nói thật hay đùa. Nhưng nhìn dáng vẻ nghiêm túc của nàng, Lưu Bất Vong nghĩ, có lẽ… người dưới núi thực sự như vậy, chỉ có mình là ngạc nhiên quá mức?

Lưu Bất Vong còn đang suy nghĩ thì bỗng nhiên nghe thấy Mục Hồng Cẩm than vãn, “Ôi chao, đau quá! Ta động một cái là đau.”

Sự yếu đuối này khiến lòng ông không mấy hài lòng. Sư muội của ông, con gái của Vân Cơ đạo nhân, chưa bao giờ yếu đuối như vậy. Ông đành phải cúi người xuống, bất đắc dĩ nói: “Lên đi.”

Mục Hồng Cẩm vui vẻ trèo lên lưng ông.

Đôi tay của nàng vòng qua cổ ông, ôm chặt, thân thể ấm áp áp sát vào người ông. Hương thơm nhẹ từ mái tóc của nàng thoảng qua, khiến Lưu Bất Vong cảm thấy vô cùng không thoải mái. Ông muốn từ chối nhưng đã quá muộn, đành chấp nhận số phận mà hỏi: “Cô nương, nhà nàng ở đâu? Ta sẽ đưa nàng về.”

“Ta không có nhà,” giọng nói của thiếu nữ vang lên, tỏ vẻ đáng thương, “Ta bị bắt cóc đến đây, nhà ta ở rất xa, rất xa. Từ giờ trở đi, ta sẽ đi theo ngươi. Ngươi đi đâu, ta đi đó.”

Lưu Bất Vong kinh ngạc đến mức suýt nữa đánh rơi nàng khỏi lưng: “Cái gì gọi là đi theo ta? Tại sao nàng lại muốn đi theo ta?”

“Ngươi đã cứu ta, đương nhiên phải chịu trách nhiệm đến cùng.” Mục Hồng Cẩm nói một cách đầy lý lẽ, “Nếu không ngươi đưa ta về nhà đi, nhà ta ở Sóc Kinh, cách đây rất xa. Ngươi có thể đưa ta về được không?”

Lưu Bất Vong: “…”

Ông thực sự không ngờ rằng việc cứu người lại đem đến một rắc rối lớn như vậy. Những người dưới núi đều như thế này, hay chỉ có phụ nữ dưới núi là như vậy? Chẳng trách đại sư huynh trước khi ông rời núi đã dặn dò: “Phụ nữ dưới núi là hổ dữ.” Hổ dữ còn có thể dọa bằng pháo, nhưng nàng gái này, tại sao lại không thể đuổi đi được?

Dường như nhìn ra được tâm tư của ông, thiếu nữ ghé sát vào tai ông thì thầm: “Ngươi đừng lo, ta ăn không nhiều, cũng chẳng tiêu của ngươi bao nhiêu tiền, ngươi mang ta theo sẽ không phiền phức đâu.”

“Năn nỉ ngươi đấy, thiếu hiệp.”

Đây là câu chuyện đầy thú vị khi Lưu Bất Vong, một người luôn kiên định, lần đầu tiên gặp phải thử thách “khó đỡ” từ Mục Hồng Cẩm, một nàng gái không chỉ thông minh mà còn vô cùng bạo dạn. Sự khác biệt trong tính cách và tư duy của hai người tạo nên nhiều tình huống dở khóc dở cười.