Khó khăn lắm mới qua loa được với Hòa Vân Sinh, Hòa Yến cuối cùng cũng nhét hai tờ ngân phiếu vào tay hắn, đồng thời cẩn thận dặn dò rằng ngoài Hòa Tuy ra, đừng để lộ việc đã gặp nàng cho ai biết.

Hòa Vân Sinh không kiên nhẫn, nói: “Ta đương nhiên biết, nhưng tỷ…” Hắn nhìn Hòa Yến, hỏi: “Tỷ sẽ không lại biến mất đấy chứ?”

Ngày hôm đó, trên con thuyền khi sự việc xảy ra với Phạm Thành, Hòa Yến cải trang thành thích khách và rời đi, cũng từng nói với Hòa Vân Sinh rằng: “Chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau.” Nhưng không lâu sau, nàng lại tòng quân.

Hòa Yến thở dài trong lòng, nghĩ rằng đứa trẻ này, suýt nữa đã bị nàng khiến cho sợ hãi đến ám ảnh. Nàng kiễng chân xoa đầu Hòa Vân Sinh, nhưng bị hắn né tránh, nàng cười nói: “Yên tâm đi, giờ tỷ đã là quan chức rồi, đang ở ngay trong Sóc Kinh thôi. Đừng lo lắng, vài ngày nữa tỷ sẽ lại đến thăm ngươi. Cứ an tâm mà học hành, ngươi không thể để thua kém tỷ tỷ này chứ?”

Hòa Vân Sinh cau mày, giọng đầy kiên quyết: “Không đời nào!”

Tưởng rằng Hòa Yến sẽ trêu chọc thêm vài câu, nhưng nàng chỉ mỉm cười, giọng nói ôn hòa: “Tỷ biết mà, Vân Sinh của nhà chúng ta là giỏi nhất.”

Mặt Hòa Vân Sinh ửng đỏ, hắn lẩm bẩm: “Cần gì tỷ nói.”

Hòa Yến tiễn Hòa Vân Sinh đến con hẻm mà hai người vừa gặp lúc nãy, rồi mới kéo thấp mũ vành xuống và quay người rời đi. Cẩn thận đề phòng thì không bao giờ thừa.

Sau khi tạm biệt Hòa Vân Sinh, Hòa Yến vừa đi vừa nghĩ về những chuyện xảy ra. Việc Phạm Thành đã qua nhưng hắn vẫn còn gây khó dễ cho Hòa Tuy, dù hiện giờ đã yên tĩnh được một thời gian, nhưng ai biết được liệu sau này hắn có tiếp tục nữa không. Chức vụ của nàng có thể tạo áp lực cho nhà họ Phạm, nhưng năm xưa đại tiểu thư Hòa gia thường đến trước cửa Phạm phủ khóc lóc, người nhà họ Phạm đều nhớ rõ mặt nàng, nếu liều lĩnh để lộ thân phận lúc này thì không phải là chuyện hay.

Cần phải tính toán cẩn thận hơn. Nhưng nghĩ lại, Hòa Vân Sinh thực sự đã trưởng thành. Hòa Yến nở một nụ cười. Thiếu niên này giờ đã có tinh thần trách nhiệm của một người đàn ông, khi đối mặt với những lời chế giễu, hắn đã không còn nổi nóng mà đánh trả như trước nữa. Hắn đã biết nhẫn nhịn, một sự trưởng thành vừa khiến người ta đau lòng lại vừa khiến người ta vui mừng.

Đang suy nghĩ, không biết từ lúc nào nàng đã đi đến cổng Tiêu gia. Lúc này trời đã xế chiều, tiểu tư đứng gác cổng vừa thấy Hòa Yến đã vui vẻ chào: “Hòa công tử,” rồi nhanh chóng mở cửa. Lòng Hòa Yến cảm thấy ấm áp, người nhà họ Tiêu đối xử với nàng thật thân thiện.

Sau khi vào trong, Hòa Yến đi về phía sân viện, nàng không biết Tiêu Giác đã về chưa. Nếu hắn có nhà, nàng muốn bàn bạc với hắn về chuyện sắp tới. Ai ngờ vừa đi đến hành lang, nàng đã gặp Bạch Dung Vi đang dặn dò người hầu làm việc.

Hòa Yến rất có thiện cảm với vị đại nãi nãi của Tiêu gia này. Nàng tính tình ôn hòa, chu đáo, lại rất biết quan tâm đến người khác. Thấy Hòa Yến, Bạch Dung Vi hơi ngạc nhiên, sau đó nở nụ cười: “Hòa công tử.”

Hòa Yến cúi đầu đáp lễ: “Phu nhân.”

“Hoài Cẩn vẫn chưa về phủ,” Bạch Dung Vi hỏi Hòa Yến, “Hòa công tử đã dùng bữa chưa? Nếu chưa, công tử muốn ăn gì, ta sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị đem đến phòng công tử.”

“Không cần phiền phu nhân đâu,” Hòa Yến vội đáp, “Ta vừa ăn ở ngoài rồi.”

Trước đó, nàng đã dùng chút tiền thưởng mời Hòa Vân Sinh ăn vài món điểm tâm trong trà quán. Tuy không tinh xảo như ở tửu lâu, nhưng cũng khá ngon. Hòa Vân Sinh lúc đầu còn hơi ngại, nhưng sau đó lại ăn rất vui vẻ.

Bạch Dung Vi cười nói: “Vậy thì để đến tối làm sau cũng được.” Nàng nhìn Hòa Yến, rồi nói tiếp: “Hòa công tử là người đầu tiên mà Hoài Cẩn đưa về nhà, xem ra ở Lương Châu, công tử đã chăm sóc cho Hoài Cẩn nhiều lắm.”

“Không có đâu, đều là đô đốc chăm sóc ta,” Hòa Yến đáp, hơi ngại ngùng.

“Hoài Cẩn ít khi kết giao bằng hữu, đối xử tốt với công tử như vậy, chắc chắn là vì Hòa công tử đáng để chân thành kết bạn.” Bạch Dung Vi than thở, “Hắn ít khi bộc lộ cảm xúc, nếu có chỗ nào không đúng, mong công tử bỏ qua. Đứa trẻ này có tấm lòng tốt, nhưng luôn tỏ vẻ xa cách không muốn gần gũi.”

“Đô đốc là người rất tốt,” Hòa Yến mỉm cười, “Ai cũng biết điều đó.”

Bạch Dung Vi thấy nàng không nói lấy lệ, nên cũng yên lòng: “Vậy thì tốt. Hắn luôn ở một mình, bên cạnh chẳng có ai sưởi ấm trái tim…” Nói đến đây, nàng dường như nhớ ra điều gì, liền hỏi Hòa Yến: “Đúng rồi, Hòa công tử, công tử với Hoài Cẩn thân thiết như vậy, có biết tại sao nó lại bất hòa với tiểu thư Thẩm gia không?”

“Thẩm tiểu thư?” Hòa Yến hỏi, “Có phải Thẩm Mộ Tuyết không?”

Bạch Dung Vi gật đầu.

“Hai người họ có chuyện gì à?”

“Lần này các ngươi trở về kinh, Thẩm tiểu thư không đi cùng. Ta nghe nói lúc đó, Hoài Cẩn vội vã đi Nhuận Đô, không muốn Thẩm tiểu thư chịu khổ khi di chuyển đường dài. Nhưng… Thẩm Tiểu thư đã về kinh rồi, thế mà hai người vẫn chưa gặp mặt. Nếu là trước đây, Thẩm tiểu thư sẽ đến thăm phủ chúng ta rồi.”

Thấy Hòa Yến chăm chú lắng nghe, Bạch Dung Vi giải thích: “Chắc Hòa công tử cũng biết mối quan hệ giữa Thẩm gia và phủ chúng ta. Năm xưa, khi phụ thân gặp chuyện, chỉ có Thẩm bá bá là người duy nhất trong triều còn chịu đứng ra giúp nhà họ Tiêu. Thẩm tiểu thư từ nhỏ đã có tình cảm với Hoài Cẩn, qua hoạn nạn càng thấy rõ tấm lòng. Mặc dù trước đây Hoài Cẩn đối xử lạnh nhạt với Thẩm tiểu thư, nhưng vì nể tình Thẩm bá bá, hắn cũng chăm sóc nàng ấy đôi chút. Sau này, Thẩm tiểu thư lén Thẩm bá bá chạy đến chiến trường nơi Hoài Cẩn đóng quân. Khi đó loạn lạc khắp nơi, đưa nàng ấy trở về cũng không an toàn, nên Thẩm tiểu thư đã ở lại chiến trường và học được y thuật, giúp đỡ Hoài Cẩn trong công việc.”

“Thẩm bá bá không biết làm thế nào với con gái mình, nên đành nhờ Hoài Cẩn chăm sóc. Vì nể tình Thẩm bá bá, Hoài Cẩn đã bảo vệ an toàn cho nàng ấy trên chiến trường.”

Hòa Yến trước đây đã biết Thẩm Mộ Tuyết đến chiến trường vì Tiêu Giác, nhưng không ngờ chi tiết lại như thế. Nghe Bạch Dung Vi kể rõ đầu đuôi, trong lòng Hòa Yến bỗng trào dâng một cảm giác chua xót. Hành động của Thẩm Mộ Tuyết quả thực rất dũng cảm và chân tình, đúng như những gì bọn Lương Bình từng nói, bất cứ nam nhân nào cũng sẽ cảm động và thương tiếc vì nàng ấy.

Hòa Yến khẽ hỏi, giấu hết thảy cảm xúc trong lòng: “Phu nhân mong họ sẽ đến với nhau sao?”

“Làm sao có chuyện đó?” Bạch Dung Vi ngạc nhiên, sau đó bật cười, “Trước đây ta và Như Bích từng có suy nghĩ đó, nhưng sau này nhận ra Hoài Cẩn thật sự không có ý với Thẩm tiểu thư, nên bọn ta từ bỏ. Hòa công tử, ngươi gần gũi với Hoài Cẩn, chắc hẳn cũng biết tính cách của hắn, không ai có thể ép buộc hắn làm gì, nhất là chuyện hôn nhân. Nếu hắn không có ý, thì ép buộc cũng chỉ hại cả hai mà thôi.”

Nghe vậy, Hòa Yến có chút nghi hoặc, chỉ hỏi: “Ý của phu nhân là gì, ta không hiểu lắm.”

“Dù không làm phu thê, họ vẫn là bạn bè. Thẩm tiểu thư không chịu đến phủ, chắc chắn là vì giữa họ có mâu thuẫn. Nhưng Hoài Cẩn không phải người nhỏ nhen, còn Thẩm tiểu thư cũng không phải kẻ vô lý. Ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng…” Nàng nhìn Hòa Yến, ánh mắt sáng ngời, trong sự điềm đạm thường ngày còn có chút kỳ vọng.

Hòa Yến cảm thấy có điều gì đó khó hiểu.

“Hoài Cẩn có phải đã có người trong lòng rồi không?”

“Á?” Hòa Yến ngơ ngác.

Bạch Dung Vi tự nói tiếp: “Nếu Hoài Cẩn có người thương, thì mọi chuyện đều có thể giải thích được. Chính điều này mới khiến Thẩm tiểu thư đau lòng đến mức không muốn đến đây. Hòa công tử, ngươi có thấy Hoài Cẩn có tình ý với ai không?”

Hòa Yến: “… Không có đâu.”

“Sao lại không có?” Bạch Dung Vi hơi thất vọng, nhưng vẫn tiếp tục dò hỏi: “Ở Lương Châu Vệ, có cô nương nào gần gũi với Hoài Cẩn không?”

“Ở Lương Châu Vệ, ngoài Thẩm tiểu thư, thì không có cô nương nào khác…” Hòa Yến đột ngột im bặt. Thực ra, ở Lương Châu Vệ, người gần gũi với Tiêu Giác nhất chẳng phải là nàng sao?

Nhưng việc Tiêu Giác thích nàng, rồi lại vì nàng mà mâu thuẫn với Thẩm Mộ Tuyết… Điều này nghe thật khó tin.

Bạch Dung Vi thở dài: “Vậy sao… Thật là lo lắng quá.”

Thấy Hòa Yến nhìn mình, Bạch Dung Vi cười khổ: “Hoài Cẩn ở độ tuổi này, đã đến lúc nên lấy vợ rồi. Nhưng đừng nói đến việc cưới vợ, ngay cả một người mà hắn thích cũng không có. Ta và Như Bích đều lo lắng. Các bạn học cùng hắn ở Hiền Xương Quán, dù chưa kết hôn, thì cũng đã đính hôn. Lâm Công tử  mặc dù chưa đính hôn, nhưng tiếp xúc với các cô nương cũng không khó khăn, nếu muốn cưới vợ thì chẳng phải chuyện khó. Hoài Cẩn thì…”

Hòa Yến không nhịn được mà lên tiếng bênh vực Tiêu Giác: “Nếu đô đốc muốn lấy vợ, cũng không phải chuyện khó.”

Bạch Dung Vi nhìn nàng một cái rồi cười: “Đúng là không khó, nhà khác gả con gái, người làm mối đến tận cửa. Còn nhà chúng ta thì muốn cưới vợ, quà gặp mặt đã chất đầy sân. Nhưng có ích gì chứ, dù có nhiều cô nương thích hắn thế nào, hắn cũng chẳng để mắt đến ai. Nếu không phải mỗi lần về kinh chúng ta tổ chức tiệc trong phủ, chỉ sợ vừa thấy các cô nương là hắn đã phất tay áo bỏ đi rồi.”

Hòa Yến: “…” Nàng không biết nói gì, chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

“Nói mới nhớ, sắp đến lúc tổ chức tiệc rồi.” Bạch Dung Vi nhìn Hòa Yến, cười nói: “Hòa công tử cũng tham dự nhé, nghe nói công tử còn nhỏ hơn Hoài Cẩn vài tuổi, tài giỏi lại dung mạo xuất chúng, nếu trong tiệc gặp cô nương nào ưng ý… cũng có thể thành một mối lương duyên.”

Nàng thật lòng muốn tốt cho Hòa Yến, đến nỗi nàng nghe mà cảm thấy đau lòng. Nàng thầm nghĩ sao ở Lương Châu bị nói mát thế nào cũng đành, nhưng về đến Sóc Kinh cũng không tránh được. Chẳng lẽ chỉ mỗi nàng có trái tim cứng cỏi không ngại sóng gió hay sao?

Nở một nụ cười miễn cưỡng, Hòa Yến đáp: “Khi đó hãy nói… Dạo này ta cũng hơi bận.”

Bạch Dung Vi gật đầu: “Hòa công tử cứ lo công việc của mình, đừng bận tâm, ta chỉ thuận miệng nói thôi.”

Hòa Yến sợ rằng nếu tiếp tục nói chuyện, Bạch Dung Vi sẽ lại nói ra những lời đau lòng khác, nên vội tìm cớ để về phòng. Sau khi hành lễ với Bạch Dung Vi, nàng nhanh chóng quay về phòng mình.

Về đến phòng, nàng đóng cửa lại, ngồi phịch xuống ghế trước bàn, nhìn ra ngoài sân đầy hoa cỏ. Rồi nàng đập mạnh tay xuống bàn, tức giận nói: “Thật quá đáng!”

Nếu còn có ai muốn nàng chứng kiến chuyện phong lưu của Tiêu Giác với các cô nương khác, nàng thà nói toạc ra rằng mình là đoạn tụ, có tình ý với Tiêu Giác, xem họ có còn muốn nàng làm “người tốt” nữa không.

Cùng lúc đó, tại một nhã phòng của tửu lâu nào đó ở Sóc Kinh, có người đang ngồi.

Phía ngoài cửa, Phi Nô và Xích Ô đang đứng gác. Không lâu sau, có một người bước vào.

Đó là một nữ tử mặc trang phục thị vệ, chừng khoảng ba mươi tuổi, dung mạo rất xinh đẹp, nhưng tóc búi cao, lông mày sắc sảo, ánh mắt lạnh lùng khiến người ta cảm thấy khó gần. Nàng bước nhanh đến nhã phòng, không nhìn Phi Nô và Xích Ô, chỉ cúi người hành lễ với Tiêu Giác: “Thiếu gia.”

“Loan Ảnh,” Tiêu Giác nhìn nàng, hỏi: “Chuyện về Hòa Như Phi, có tin tức gì không?”

Nữ tử tên Loan Ảnh cung kính đáp: “Trước đây những thông tin về Hòa Như Phi, thuộc hạ đã gửi thư nhờ Xích Ô mang đến cho thiếu gia. Mấy ngày nay lại có thêm phát hiện mới. Từ khi được phong tướng, ngoại trừ trận chiến ở Hoa Nguyên vừa qua, Hòa Như Phi chưa từng rời khỏi Sóc Kinh. Phần lớn những quan viên mà y kết giao trong triều đều là văn quan.”

“Văn quan à,” Tiêu Giác khẽ gõ ngón tay lên miệng chén trà, giọng nhạt nhẽo, “Y có quan hệ thân thiết với nữ tử nào không?”

Loan Ảnh khẽ giật mình, sau đó đáp: “Không hề. Hòa Như Phi đã đến tuổi cưới vợ, nghe nói đại phu nhân nhà họ Hòa đang tìm vợ cho y. Tuy nhiên, Hòa Như Phi dường như không quan tâm đến nữ sắc, ngoại trừ đường muội của y, y rất ít khi tiếp xúc với nữ tử.”

“Đường muội?” Tiêu Giác hỏi lại.

“Là con gái thứ của Hòa Nguyên Lượng, hiện nay là phu nhân mới cưới của Hàn Lâm học sĩ Hứa Chi Hằng, tên là Hòa Tâm Ảnh,” Loan Ảnh đáp.

Tiêu Giác trầm ngâm nhìn chén trà trước mặt một lúc lâu, rồi hỏi: “Hòa Như Phi có quan hệ thế nào với Hứa đại phu nhân trước kia?”

“Hứa đại phu nhân trước kia?” Loan Ảnh có chút bối rối, sau một lát liền đáp: “Dường như quan hệ cũng tốt, nhưng Hứa đại phu nhân sức khỏe không tốt, trước khi xuất giá đã sống ở trang trại để dưỡng bệnh. Mặc dù không có bằng chứng cho thấy họ có mối quan hệ thân mật, nhưng sau khi Hứa đại phu nhân qua đời, chính Hòa Như Phi đã đích thân lo liệu tang lễ, kéo dài suốt ba ngày ba đêm. Điều đó chứng tỏ tình cảm giữa họ rất sâu nặng.”

Tiêu Giác khẽ nhếch miệng cười: “Chưa hẳn đã là tình huynh muội sâu nặng. Nếu thật sự như vậy, Hòa Như Phi lẽ ra phải ngăn cản Hòa Tâm Ảnh lấy Hứa Chi Hằng làm thiếp, vì đối với người tỷ tỷ quá cố của y, chuyện đó là một sự sỉ nhục, chứ không phải là niềm an ủi.”

Nhưng đến giờ, bất kỳ việc gì mà Hòa Như Phi làm cũng không khiến Tiêu Giác ngạc nhiên, bởi vì vị tướng quân Phi Hồng này căn bản không phải là “Hòa Như Phi” thật sự.

Có lẽ Hòa Như Phi thật đã chết trước khi được phong tướng, hoặc cũng có thể y chưa chết, nhưng nhà họ Hòa tuyệt đối không chấp nhận việc để một nữ nhi hưởng thụ những vinh hoa phú quý vốn dành cho “Hòa Như Phi”. Thế là, bây giờ xuất hiện một “Hòa Như Phi” khác.

Những gì Tiêu Giác không hiểu là tại sao trong câu chuyện này, Hòa Như Phi là nữ nhi kia lại cam tâm tình nguyện đeo mặt nạ, lấy danh nghĩa của Hòa Như Phi để chiến đấu lập công. Có phải vì nàng yêu Hòa Như Phi? Điều này cũng có thể, nhưng dù là tình yêu, thì sự kiên trì ấy cũng kéo dài quá lâu rồi.

Còn vị “Hòa Như Phi” thật sự kia, ngây thơ và kiên định, giờ đây có lẽ đã không còn cơ hội sống sót. Trong khi kẻ đội lốt Hòa Như Phi hiện tại là một người thông minh đến mức sẵn sàng để toàn bộ thân tín của mình “tử trận” nhằm che giấu thân phận.

“Ngươi đi tung tin ra ngoài,” Tiêu Giác dặn, “rằng trong trận Hoa Nguyên, Hòa Như Phi có tài cầm quân nhưng tác chiến hoàn toàn khác trước, như thể hắn đã thay đổi thành một người khác.”

“Sau đó, ngươi phải giám sát chặt chẽ Hòa Như Phi, hắn gặp ai, làm gì, không được bỏ sót điều gì.”

Loan Ảnh cúi đầu đáp: “Tuân lệnh.”

Tiêu Giác nhấc chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, sau đó nhìn về phía nàng: “Chuyện kia, ngươi điều tra đến đâu rồi?”

Ánh mắt Loan Ảnh trở nên nghiêm túc hơn: “Thuộc hạ đang định báo cáo với thiếu gia. Dường như tại trang trại ngoài thành, đã phát hiện có vài binh sĩ sống sót sau trận chiến Minh Thủy. Nhưng bọn họ trốn rất kỹ, người của Từ Tướng quân  cũng đang truy tìm tung tích. Trước đây chúng ta đã tìm được một người, nhưng hắn không tin chúng ta, chưa kịp gặp đã tự vẫn bằng cách nhảy xuống giếng.”

Động tác cầm chén trà của Tiêu Giác khựng lại. Hắn đặt chén trà xuống, mắt nhìn xuống, giọng bình tĩnh: “Các ngươi tiếp tục tìm kiếm những người còn lại, nhớ cẩn thận không để người của Từ Kính Phủ phát hiện. Khi nào tìm được, lập tức báo cho ta,” hắn hơi nghiêng đầu, giọng vẫn đều đều, “ta sẽ tự mình đi gặp họ.”

…

Đêm đã khuya.

Từ phòng bên cạnh truyền đến tiếng cửa mở, Hòa Yến đang ngồi trước bàn chợt khựng lại, đứng dậy mở cửa ra. Quả nhiên, trước cửa phòng đối diện, Tiêu Giác đang đi vào. Nàng gọi khẽ một tiếng “Đô đốc” rồi chạy lại.

Tiêu Giác cúi đầu nhìn nàng, hỏi: “Sao giờ này còn chưa ngủ?”

Hòa Yến buột miệng nói: “Ta đang đợi ngươi mà.”

Tiêu Giác nhướn mày: “Ta đâu phải Yến Hạ.” Nói xong, hắn thong thả bước vào phòng.

Hòa Yến lẽo đẽo theo sau, đi được vài bước mới hiểu ra câu nói của hắn có ý gì, mặt nàng lập tức đỏ bừng.

Xích Ô và Phi Nô không đi theo vào phòng. Hòa Yến giúp Tiêu Giác đóng cửa lại, trong phòng cũng không có tiểu tư hay nha hoàn vì Tiêu Giác không thích người hầu kẻ hạ. Lúc này, hắn đứng dựa vào tường, rót hai chén trà, đưa cho nàng một chén.

“Đa tạ.” Hòa Yến nhận lấy chén trà, nhưng không uống, mà chỉ cầm trên tay rồi hỏi: “Đô đốc, ta muốn hỏi khi nào ngươi sẽ đưa ta vào cung?”

Tiêu Giác tháo hai chiếc cúc áo trên cùng của chiếc áo choàng gấm, hỏi với vẻ thờ ơ: “Ngươi muốn vào cung làm gì?”

“Chúng ta đã thắng trận ở Nhuận Đô, rồi cả ở Ký Dương và trước đó là Lương Châu Vệ. Hoàng thượng chắc chắn sẽ ban thưởng. Hơn nữa, Trung Thu cũng sắp đến, phần thưởng sẽ không ít. Dù sao ta cũng theo đô đốc lâu như vậy, hoàng thượng định khi nào tổ chức tiệc phong thưởng, ta còn có thể mua vài bộ y phục mới, trang điểm một chút.” Hòa Yến nói một cách hùng hồn.

Tiêu Giác nhìn nàng một lúc rồi mỉm cười: “Lập công danh à?”

Nếu không phải hắn nhắc, Hòa Yến suýt quên mất mình từng nói điều đó. Nhưng giờ đây, bị hắn đem ra trêu chọc, nàng cũng chẳng cảm thấy xấu hổ, chỉ mặt dày gật đầu: “Đúng vậy, ta đã làm được một nửa rồi. Đô đốc giúp ta thêm một chút nữa, nếu sau này ta được phong chức lớn, chúng ta cùng làm quan trong triều, có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Tiêu Giác bật cười: “Nói linh tinh.”

Hòa Yến trong lòng sốt ruột, nàng muốn vào cung sớm là vì chỉ có như vậy, nàng mới có cơ hội gặp Hứa Chi Hằng và Hòa Như Phi. Theo thông lệ, sau khi các tướng lĩnh chiến thắng trở về kinh, triều đình sẽ tổ chức yến tiệc, toàn bộ quan lại đều tham dự. Đó là cơ hội tốt nhất để nàng xuất hiện. Bây giờ nàng cũng có thể đến thẳng Hứa gia hoặc Hòa gia, nhưng như vậy hiệu quả sẽ không tốt bằng cách này.

Hơn nữa, vào cung cũng là cơ hội tốt nhất để nàng cắt đứt quan hệ với Tiêu Giác.

Nghĩ đến đây, Hòa Yến không khỏi cảm thấy buồn. Nhớ lại những lời mà Bạch Dung Vi nói ban ngày, nàng càng thêm chán nản.

Tiêu Giác vốn rất nhạy bén, thấy vẻ mặt Hòa Yến đột nhiên trở nên ủ rũ, hắn khựng lại, hỏi: “Sao vậy?”

Hòa Yến ngẩng đầu lên, đổi chủ đề: “Đô đốc, ngươi và Thẩm tiểu thư cãi nhau sao?”

Tiêu Giác ngây người, rồi quay đi nơi khác: “Sao ngươi lại hỏi vậy?”

“Hôm nay ta gặp đại phu nhân trong phủ, nàng ấy hỏi ta có biết nguyên nhân ngươi và Thẩm tiểu thư cãi nhau không.” Hòa Yến nói với giọng chua xót, “Lúc ta rời Lương Châu để đi Nhuận Đô, hai người vẫn còn rất tốt. Khi ta gặp lại ngươi ở Nhuận Đô, Thẩm tiểu thư đã không đi cùng. Lâm huynh nói là ngươi không muốn Thẩm tiểu thư phải chịu khổ vì đường xa, nhưng bây giờ xem ra hai người cãi nhau nên mới không đi cùng, đúng không?”

“Không phải cãi nhau.” Tiêu Giác ngắt lời nàng, “Chỉ là không cần thiết.”

Hòa Yến ngạc nhiên: “Không cần thiết… là sao?”

Tiêu Giác cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng, trong ánh mắt hắn chứa đựng thứ cảm xúc mà nàng không thể đọc được. Giọng nói của hắn vẫn đều đều, bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra: “Nàng ta đâu có là gì của ta, tại sao ta phải mang nàng đi?”

Hòa Yến chớp mắt, bối rối.

Cái không khí này, cái cách hắn nói, thật dễ khiến người ta hiểu lầm. Một cô nương bình thường làm sao chống đỡ được những điều này? Đến cả nàng, một người đã trải qua hai kiếp, cũng bị làm cho xao động, phải hít thở sâu mấy lần trong lòng mới có thể bình tĩnh lại.

“Không thể nói vậy được, Thẩm tiểu thư luôn ở bên cạnh ngươi, hai người cũng coi như là bạn bè. Nếu có hiểu lầm, tốt nhất nên nói rõ ràng…” Hòa Yến nói, giọng nhẹ nhàng.

“Ngươi đến phòng ta chỉ để nói những chuyện này?” Tiêu Giác hỏi với vẻ bình tĩnh.

“À, không phải.” Hòa Yến nhìn hắn, “Ta chỉ muốn nói, nếu hoàng thượng tổ chức yến tiệc trước Trung Thu, ngài nhất định phải đưa ta theo.” Ánh mắt nàng lộ rõ sự nôn nóng không giấu diếm, “Ta chưa bao giờ gặp hoàng thượng, nếu có thể gặp, sau này khi ta gặp đệ đệ, cũng có cái để khoe với hắn.”

Tiêu Giác nhướn mày: “Ngươi hôm nay đã gặp Hòa Vân Sinh?”

“Phải.” Hòa Yến không giấu diếm, “Ta xa nhà đã lâu, người nhà đều lo lắng. Nay ta về Sóc Kinh, lẽ ra phải báo bình an cho họ.”

Tiêu Giác nhìn nàng, ánh mắt sâu xa, “Ngươi có nói với họ rằng ngươi đang ở trong phủ ta không?”

Hòa Yến giật mình, lập tức phủ nhận: “Không có, không có! Ta tuyệt đối không làm chuyện gì bôi nhọ thanh danh của đô đốc. Ta chỉ nói mình đang ở nhà bạn, không nói rõ là ai. Họ chắc cũng không đoán ra ta đang ở Tiêu phủ.”

Tiêu Giác nghe vậy, không rõ hắn nghĩ gì, nhưng chỉ gật đầu: “Thực ra có nói cũng không sao.” Hắn nhìn Hòa Yến đang ngẩn người, rồi thản nhiên nói: “Ngươi là ‘tay chân đắc lực’ của ta, mối quan hệ giữa chúng ta, sớm muộn gì họ cũng sẽ biết.”

Hòa Yến: “…”

Tiêu Giác hôm nay bị sao thế này? Quan hệ thầy trò đường đường chính chính lại bị hắn nói như thể có chuyện tình ái mờ ám giữa hai người, khiến mặt nàng đỏ bừng, tim đập thình thịch, thật khó xử.

Hòa Yến ho khẽ hai tiếng, nói lảng sang chuyện khác: “Dù sao… chuyện quan trọng là đô đốc nhớ đưa ta đi dự yến tiệc trong cung. Nếu đô đốc chịu dẫn ta đi, sau này ta nhất định sẽ báo đáp.”

Tiêu Giác nhìn nàng từ đầu đến chân vài lần, lười biếng hỏi: “Báo đáp thế nào?”

Hòa Yến: “…Ta chưa nghĩ ra.”

Hắn cười khẽ, rồi quay người rót thêm trà, nhàn nhạt nói: “Được, lần sau dự tiệc cung đình, Hòa tiểu thư có thể đi cùng ta.”

Hòa Yến mừng rỡ, mắt cong lên: “Đa tạ!”