"Cậu về rồi sao, Phi Phi?" Du Hạo thấy cô gái bước vào vườn hoa nhà gỗ.
"Ừm, tớ mới về. Cậu làm gì thế? Đến giờ ăn tối rồi!"
"Không, chỉ chăm sóc lại mấy chậu hoa thôi. Vậy chúng ta đi ăn tối."
Yến Phi gật đầu toan bước đi thì chợt nghe Du Hạo gọi. Cô gái quay lại thấy Du Hạo từ từ giơ tay phải ra, tay trái thì gãi đầu: "Nắm tay nhé!".
Yến Phi ngẩn ra chốc lát rồi mỉm cười. Nhẹ nhàng, cô đặt tay lên tay anh chàng. Du Hạo luồn những ngón tay qua tay vợ, siết chặt. Yến Phi quàng tay ôm cánh tay người chồng trẻ, đầu dựa vào vai anh. Vừa bước đi, Du Hạo vừa âu yếm hỏi: "Hôm nay, ở tiệm mì có gì vui không?".
Yến Phi nhớ đến anh chàng ăn quỵt đáng ghét kia rồi lắc đầu: "Chỉ gặp vài chuyện bực mình thôi".
"Chuyện gì mà khiến vợ tôi bực mình thế?"
"Ai là vợ cậu hả? Đáng ghét!"
Yến Phi đánh nhẹ vào người Du Hạo, cả hai nhìn nhau bật cười rồi cùng rời khỏi khu vườn.
***
Ở một bãi đất trống, bước chân của AJ thật chậm chạp, đạp lên những nhánh cỏ nghe xoạt xoạt. Màn đêm bao phủ khắp nơi, chẳng có gì ngoài gió đang vờn nhau và ánh trăng treo cao. Đồng hồ điểm đúng mười một giờ đêm, cái thời điểm mà ai cũng thấy bất an. Bóng tối luôn là bạn đồng hành của tội ác và còn là lúc để bắt đầu cuộc đi săn. AJ hiểu rõ điều đó.
"Cậu có chắc lũ Dạ Ma sẽ xuất hiện ở đây?" Acc nhìn quanh.
"Acc, mi quên là lũ Dạ Ma thích món gì nhất sao?"
"Dạ Ma, chúng thường thích... con người!"
"Đúng, chỉ cần nơi đâu có người thì chúng sẽ kéo đến ngay."
"Ý cậu là ở đây có mồi? Là ai? Sao tôi không thấy?"
AJ cười, ánh mắt thật đáng sợ: "Là ta! Ta chính là mồi của chúng bởi vì ta là con người!".
AJ vừa dứt lời thì bắt đầu có những chiếc bóng bay qua lại. Thoảng trong gió là mùi hôi của đất ẩm cũng hòa vào đó. Nghe thật khó chịu! Không gian yên lặng xung quanh bị phá tan khi vài âm thanh nhộn nhạo nào đấy vang lên, dường như có rất nhiều người.
Bịch! Bịch! Bịch! Những cái bóng từ trên cao nhảy xuống, chân chúng chạm đất. AJ vẫn đứng yên, không tỏ ra gì cả, không sợ hãi mà chỉ nở một nụ cười đắc ý!
AJ khẽ nhìn nghiêng, trong bóng tối im lặng đến đáng sợ, thời gian như bóp nghẹt mọi thứ cũng là lúc những cái bóng đen cao liêu xiêu cùng đôi mắt đỏ lè hiện dần. Xem ra có vẻ khá nhiều, cỡ chừng mấy chục. Lũ Dạ Ma háu đói tiến lại gần vị khách lạ bỗng dưng xâm nhập địa bàn của chúng. Và điều khoái nhất, đó lại là một con người.
"Sao lại có một thằng nhóc trắng trẻo ở đây nhỉ?" Không rõ con nào trong đám đã cất giọng thèm thuồng: "Tao nghe mùi thấy thơm lắm, he he he!"
"Ừ, đúng lúc tao đang đói lại bất ngờ xuất hiện miếng mồi ngon như thế? Thật là tuyệt!" Con thứ hai rít dài cái chữ tuyệt.
"Tuy hơi ít nhưng có còn hơn không!" Lại thêm con thứ ba.
Cứ thế đám Dạ Ma lần lượt kháo nhau với vẻ thích thú lắm. Acc rúc vào cổ áo AJ. Nó sợ nhất là Dạ Ma! AJ chờ cho đám Dạ Ma hân hoan xong thì lên tiếng: "Thủ lĩnh của tụi bây đâu?".
AJ vừa dứt lời thì lũ Dạ Ma nhìn nhau dường không tin vào tai mình. Vài giây sau, tất cả cười rú:
"Ha ha ha! Tao có nghe lầm không? Thằng đó hỏi thủ lĩnh của chúng ta đâu kìa? Oắt con, mày không biết mày đang gặp ai à?"
AJ ngước mặt lên trời thở ra: "Chính bọn mày mới không biết bọn mày đang gặp ai thì đúng hơn!".
"Láo toét! Tao phải nhai xương mày mới hả tức!"
Roẹt! Tên Dạ Ma chưa nói hết câu thì há hốc mồm khi một bàn tay sắc lạnh chọc thủng phần bụng của nó. Con Dạ Ma nhìn xuống, AJ nhìn nó với đôi mắt toát lên sự tàn bạo... AJ xoay mạnh bàn tay, con Dạ Ma banh xác tức thì. Trước sự việc diễn ra quá nhanh chóng, lũ Dạ Ma còn lại chợt nhiên đứng ngớ ra giống hệt những đứa trẻ bắt gặp thứ gì lạ lẫm.
"Lũ Dạ Ma ở cái phố Hoa Đạo này lộng hành quá! Chắc ta phải dậy bọn mi một bài học trước khi bàn vào vấn đề chính."
Dưới ánh trăng mờ ảo, AJ nhìn đám ma quèn kia, trông gương mặt thật khác với buổi sáng. Không phải là anh chàng với vẻ ngốc nghếch mà ngay lúc này AJ giống hệt kẻ đi săn khát máu, đôi mắt buồn bỗng chốc hóa thành cánh cửa dẫn lối xuống địa ngục khi chiếu tia nhìn vào những bóng đen. Về phía lũ Dạ Ma, giờ đây chúng bắt đầu nhận ra, kẻ đứng trước mặt chúng không phải là miếng mồi ngon mà dường như đó là "đầy tớ" của Tử Thần! Không, cũng rất có thể, kẻ đáng sợ ấy chính là Tử Thần!
Khi đó trên bầu trời đêm, có hai con Dạ Ma đang bay vòng vèo. Một con mập và một con ốm.
"Chân Đen, mày có dự tính gì cho những ngày sắp tới chưa?" Con mập hỏi bằng giọng ẻo ẻo.
"Mày biết tao rất kém chuyện tính toán mà! Còn mày thì sao, Xù Xì?" Chân Đen hếch mặt.
"Rõ chán, tao cũng chưa có dự tính gì cả. Thằng Lông Xám bảo có kế hoạch mới nên mời tao với mày đến bàn bạc. Tao mệt với cái tên ấy lắm. Nó chỉ giỏi nhảm nhí chứ đời nào có kế hoạch gì!" Xù Xì giễu rồi tự dưng đăm chiêu: "Mà lần trước mày có nghe gì về cuộc chiến của nhà họ Du với Dạ Ma không? Nghe nói lũ Nhật Ma lại mạnh lên nữa."
"Hừ, tao không muốn nghe bất cứ chuyện gì về cái lũ Nhật Ma đáng ghét đó cả. Chúng nó đã phản bội loài ma đi theo con người. Loài Nhật Ma sẽ chẳng bao giờ dược thừa nhận vì chúng là dòng máu không thuần chủng, dòng máu kinh tởm!" Chân Đen xem rất tức tối về điều này.
"Nhưng nói gì thì nói, chúng hơn hẳn chúng ta về sức mạnh lẫn hình thái cơ thể. Chúng đã tiến hóa và điều quan trọng và xuất hiện được vào ban ngày. Điều mà loài ma luôn muốn."
Nghe giọng tên Xù Xì đầy ngưỡng mộ Chân Đen điên tiết:
"Mày đừng ngớ ngẩn! Rồi một ngày nào đó, Dạ Ma chúng ta cũng sẽ được như vậy. Không những thế, chúng ta còn phải mạnh hơn lũ Nhật Ma!"
Xù Xì tỏ vẻ khinh khỉnh rồi chợt hít hà cái mũi cà chua lở loét của mình:
"Chân Đen, mày có ngửi thấy mùi con người không?"
"Dạo này cảm cúm, mũi tao bị nghẹt không ngửi thấy gì cả!"
"Mày thật vớ vẩn! Tao ngửi rất rõ, ở gần đây thôi, hình như là phát ra từ chỗ bãi đất trống của Lông Xám. Hà hà, chắc là có mồi đấy, bay lẹ cái coi!"
Xù Xì túm lấy cái cổ trơ xương của gã bạn kéo đi nhanh.
Trở về bãi đất trống, AJ đã xử gần hết mấy tên Dạ Ma. Con thì chết con thì bị thương nằm la liệt bên dưới. AJ đang siết chặt cổ một con Dạ Ma:
"Nói mau! Thủ lĩnh của bọn bây ở đâu? Ta không có nhiều thời gian để day dưa với chúng mày! Nào, nói lẹ! Nếu không ta bẻ nát xương!"
"Ơ... bọn này không... có thủ lĩnh... tất cả... đều xem... như bạn..."
"Bạn?" AJ phì cười: "Lũ Dạ Ma chúng mày cũng biết thế nào là bạn à?"
"Tất nhiên! Mày không thể định nghĩa được chữ bạn sao?"
Giọng ai đó vang lên. AJ xoay qua, Acc khẽ thò đầu ra nhìn. Cả hai thấy hai cái bóng đen, một ốm và một mập lù đang sà xuống đất. Đó là Chân Đen và Xù Xì. AJ quẳng con Dạ Ma trên tay đi, nó rớt xuống đất rên rỉ: "Chân Đen, Xù Xì... Tụi mày cứu tao với!".
"Mày yên tâm, Lông Xám!" Xù Xì gật gù.
Chân Đen nhìn qua một lượt mấy con Dạ Ma bị chặt đứt người, vài con bị thương nặng nằm thoi thóp. Tàn tích của một cuộc chiến dữ dội. Chân Đen đưa mắt sang chàng trai trẻ:
"Mày là ai? Tại sao lại tàn sát Dạ Ma ở đây?"
"Xin giới thiệu, đây là AJ, kẻ được mệnh danh Ác ma ngốc nghếch í lộn là Tử Thần của Dạ Ma!"
Acc đột nhiên lên tiếng khoe khoang. AJ chụp lấy nó, ném mạnh ra phía sau. Đối diện Chân Đen giơ tay lên, những ngón tay xương xẩu, rờ chiếc cằm nhọn hoắc:
"AJ? Tao nghe tên mày quen quen. Hình như lũ Dạ Ma trong rừng có loan tin về một kẻ là con người nhưng lại có ma thuật cao cường, hằng đêm hay đi săn Dạ Ma, lẽ nào là mày?"
"Nếu đã biết về ta như vậy thì không cần dài dòng nữa, thử sức xem sao!"
Bỗng, tiếng Acc la lớn: "AJ! Cứu... cứu tôi với!". Hóa ra Acc bị Xù Xì nắm lấy đôi cánh nhấc lên:
"Ha, cái thứ gì lạ thế này? Không biết có nhai được không?"
AJ quay qua nhìn Xù Xì: "Nó bé tí không đủ cho mi nhai đâu, chỉ tổ mắc xương. Thả nó ra đi!".
"Gì!" Xù Xì rít trong gió: "Mày là cái gì mà ra lệnh cho tao?"
Vèo! Chân Đen ngạc nhiên khi bóng chàng thanh niên lướt nhanh đến Xù Xì. Con Dạ Ma mập lù nọ còn chưa hiểu gì thì AJ đã đứng sau lưng nó tự lúc nào. Nhanh như cắt, AJ nắm lấy bàn tay đang giữ đôi cánh của Acc rồi bẻ mạnh. Rắt! Rắt! Cái âm thanh ấy nghe thật não ruột. Xù Xì gào rú dữ dội:
"Ngón tay... ngón tay của tao!... Chân Đen!"
Chân Đen nhíu đôi mắt sâu hun hút và biết người này không phải tay vừa.
"Mi không sao chứ, Acc?" AJ hỏi.
"Ơn trời là hắn chưa kịp bẻ tôi ra thành từng khúc!" Acc leo lên vai AJ, thở mạnh vì sợ.
Bất ngờ khi cảm nhận có cái gì sắp lao đến mình, AJ liền nghiêng đầu sang một bên. Nếu không kịp tránh thì những ngón tay xương dài ngoằng của Chân Đen đã đâm thủng vai cậu.
"Phản xạ tốt đó, oắt con!" Chân Đen cười khẩy, các đốt xương kêu khẽ.
Chân Đen tiếp tục giơ những cái ngón tay dài như nhánh cây về phía AJ. Anh vừa tránh đòn vừa bay ra xa. AJ đáp xuống bãi cỏ mềm, chống hông:
"Ta sẽ bắt mi quỳ xuống xin lỗi vì đã gọi ta là oắt con, thay vào đó mi sẽ gọi là chủ nhân!"
Chân Đen nhếch mép vì sự cao ngạo kia. Hắn co những ngón tay, bước như bay về đối thủ. Dù tướng hắn gù gù thế kia nhưng tốc độ lại rất nhanh.
AJ kéo nhẹ găng tay đen của bàn tay phải. Chỉ cần chờ cho tên Dạ Ma ốm nhách, tướng đi như con mắm kia lao gần đến thì anh giơ bàn tay phải lên trước mặt hắn, một luồng xương mù đen xuất hiện như vòng xoắn ốc. Chân Đen khựng lại vì cái ám khí ấy che mất tầm nhìn, vừa lúc đó tiếng AJ từ phía sau vang khẽ như giai điệu chết người. Hắn cảm nhận được hơi thở của kẻ địch phả vào gáy:
"Mi không đáng là đối thủ của ta đâu!"
Dứt lời, AJ dùng tay đánh mạnh vào lưng Chân Đen. Hắn bật người ngã văng ra xa. Tên Dạ Ma ốm thở dốc, không kịp nhổm người dậy đã bị AJ dùng chân đạp lên đầu đè xuống:
"Mi có tin ta sẽ đè nát cái đầu xương này?"
Chân Đen, dù đang bị đe dọa mạng sống, vẫn cười nhạt. Hắn luôn là người rất lí trí:
"Nếu Chân Đen này gọi một tiếng chủ nhân thì có được tha mạng không?"
AJ im lặng vài giây. Bàn chân từ từ nhích ra khỏi cái đầu xương khô của kẻ tôi tớ, anh xoay xoay cổ tay: "Mi khá lắm, thế nên ta sẽ không giết mi".
AJ xoay lưng lại nhìn lũ Dạ Ma đang đứng. Tất cả nhìn nhau rồi lần lượt cúi xuống, đồng thanh:
"Chủ nhân!"
AJ nở nụ cười chiến thắng.
Ngồi trên phiến đá to, AJ chân gác chéo, hướng mắt xuống đám thuộc hạ. Chúng ngồi im như chờ đợi sự tuyên bố trịnh trọng nào đó từ chủ nhân.
"Ta sống trong rừng đã mười năm, hôm nay trở về là để làm một việc rất quan trọng. Ta muốn báo thù nhà họ Du, mối thù giết cả nhà!"
Lũ Dạ Ma bắt đầu xì xầm. Chân Đen đứng bên cạnh, chẳng biết hắn lại hiền lành từ lúc nào:
"Vậy chủ nhân muốn bọn thuộc hạ làm gì?"
"Tìm hiểu và điều tra về nhà họ Du cho ta. Hiện tại nhà họ Du có bao nhiêu người, ai phép thuật cao nhất và đại loại những vấn đề quan trọng xoay quanh cái dòng họ đó." AJ nghĩ ngợi.
"Nhưng chủ nhân, nhà họ Du là Nhật Ma, chúng rất giỏi!" Lông Xám hãi.
"Ta bảo mi điều tra chứ có bảo mi xáp lá cà với chúng đâu."
"Thế khi nào chủ nhân cần những mớ thông tin này?" Xù Xì đon đả.
"Càng sớm càng tốt! Yên tâm, nếu bọn mi trung thành với ta thì ta sẽ luôn luôn bảo vệ bọn mi, ngoài ra khi nào ta vui biết đâu ta sẽ truyền một ít phép giúp bọn mi có thể xuất hiện vào ban ngày."
Lời hứa đó của AJ khiến lũ Dạ Ma trố mắt nhìn nhau. Xuất hiện vào ban ngày, đó là thứ mà Dạ Ma nào cũng muốn! Chân Đen hỏi, giọng pha chút ranh mãnh: "Chủ nhân nói thật chứ?".
"Ta không nói láo. Bọn mi thấy sao?"
"Được thế thì tuyệt! Chủ nhân yên tâm, chúng thuộc hạ sẽ hết lòng vì người!" Lông Xám hớn hở.
"Dạ đúng, thuộc hạ sẽ đi điều tra liền, ngày mai đảm bảo có tin!"
"Tốt, tối hôm sau ta sẽ bảo Acc đến bãi đất trống này lấy tư liệu, bọn mi đừng gây khó dễ cho nó."
"Tất nhiên, sẽ chẳng ai dám đụng đến bạn của chủ nhân." Xù Xì cười cười với tên tiểu yêu: "Acc đại ca cứ yên tâm đến lấy thông tin."
Sau khi bàn giao công việc cho đám thuộc hạ xong, AJ rời khỏi bãi đất trống. Lúc bấy giờ, Lông Xám mới nhìn sang Chân Đen: "Mày thấy việc này sao?".
Chân Đen, bộ mặt hiền lành khi nãy biến mất, thay vào đó là gương mặt đầy xảo quyệt:
"Còn sao nữa, chuyện này xem ra thú vị hơn tao nghĩ."
"Mày đang nghĩ gì vậy Chân Đen?" Xù Xì kênh mặt.
"Tao nghĩ đây là thời cơ hiếm có nên chúng ta phải tranh thủ!"
"Thời cơ hiếm có à?"
"Không đúng sao? Cái tên AJ đó muốn tìm nhà họ Du báo thù, dẫu sao chúng ta cũng rất căm ghét cái dòng họ Nhật Ma ấy, vậy cứ để hắn xử lý chúng và điều quan trọng gã chủ nhân này hứa sẽ cho chúng ta một ít phép có thể giúp chúng ta xuất hiện vào ban ngày! Quá thú vị rồi!"
"Vậy bây giờ việc nên làm là..."
"Bây giờ chúng ta cứ làm tốt công việc mà gã chủ nhân giao phó. Chờ đợi cho đến khi hắn thực hiện lời hứa thì lúc ấy, chúng ta, Dạ Ma, sẽ dần dần nắm giữ thế giới con người!"
Chân Đen siết chặt bàn tay. Lông Xám và Xù Xì nhìn nhau rồi cười man trá.
Acc ngồi co chân trên vai cậu bạn: "Cậu tin lũ Dạ Ma đó hả, AJ?".
"Ta đâu có điên! Tuy bề ngoài chúng tỏ ra phục tùng nhưng bên trong thì lại rất muốn tiêu diệt ta. Chỉ là có vài tên thuộc hạ để sai bảo thì sướng chứ sao." AJ gác tay ra sau gáy, ngáp dài.
"Thế còn việc cậu hứa với chúng thì thế nào?"
"Cái đó hả? Cũng có thể ta sẽ cho chúng một ít phép để xuất hiện vào ban ngày. Dĩ nhiên là nhằm để chúng giúp ta vài việc. Một ít thôi thì chúng cũng chẳng làm gì được đâu, mi yên tâm."
"Ái chà, cậu thông minh lên từ lúc nào vậy?"
"Hừ, biết thế lúc nãy ta đã cho tên Xù Xì kia nhai mi rồi!"
"Đùa ấy mà! Nhưng AJ này, còn cái đó thì sao? Dù gì cậu đã tìm nó trong suốt mười năm còn gì?"
Nghe nhắc thứ ấy là tự dưng AJ im lặng, bước chân chậm lại:
"Tất nhiên lần này trở về, điều quan trọng là ta muốn có thứ đó. Chính nó đã khiến cả nhà ta bị người bạn thân giết chết! Du Thượng nhất định đã giấu nó ở đâu đó, rất có thể là trong nhà họ Du!"
"Nó là thứ đáng sợ đấy AJ! Cậu phải cẩn thận!" Acc nhắc nhở.
"Mi yên tâm, chính vì nó đáng sợ nên ta mới muốn có. Với lại ma thuật của ta cũng đã cao, đủ để lĩnh hội rồi. Ta sẽ dùng chính cái thứ "quyền năng cấm kỵ" đó giết cả nhà Du Thượng, cũng giống như hắn đã từng làm thế với gia đình ta! Một con ma giỏi lại đi sát hại một gia đình con người, đã vậy gia đình con người ấy còn là bạn thân của hắn nữa chứ!"
Nỗi hận lại bộc phát trong người AJ, đến mức muốn thêu đốt cả cơ thể. AJ nghiến răng, đôi mắt toát lên ngọn lửa căm thù mãnh liệt. Rồi từ đây, AJ sẽ làm gì, chẳng ai biết rõ. Bên cạnh đó còn một bí mật nào đấy đang lẩn trốn. Chính xác thì đó bí mật về "thứ quyền năng cấm kỵ", như AJ nói và nó đã từng có trong tay Du Thượng, bố của Du Hạo.
"Ừm, tớ mới về. Cậu làm gì thế? Đến giờ ăn tối rồi!"
"Không, chỉ chăm sóc lại mấy chậu hoa thôi. Vậy chúng ta đi ăn tối."
Yến Phi gật đầu toan bước đi thì chợt nghe Du Hạo gọi. Cô gái quay lại thấy Du Hạo từ từ giơ tay phải ra, tay trái thì gãi đầu: "Nắm tay nhé!".
Yến Phi ngẩn ra chốc lát rồi mỉm cười. Nhẹ nhàng, cô đặt tay lên tay anh chàng. Du Hạo luồn những ngón tay qua tay vợ, siết chặt. Yến Phi quàng tay ôm cánh tay người chồng trẻ, đầu dựa vào vai anh. Vừa bước đi, Du Hạo vừa âu yếm hỏi: "Hôm nay, ở tiệm mì có gì vui không?".
Yến Phi nhớ đến anh chàng ăn quỵt đáng ghét kia rồi lắc đầu: "Chỉ gặp vài chuyện bực mình thôi".
"Chuyện gì mà khiến vợ tôi bực mình thế?"
"Ai là vợ cậu hả? Đáng ghét!"
Yến Phi đánh nhẹ vào người Du Hạo, cả hai nhìn nhau bật cười rồi cùng rời khỏi khu vườn.
***
Ở một bãi đất trống, bước chân của AJ thật chậm chạp, đạp lên những nhánh cỏ nghe xoạt xoạt. Màn đêm bao phủ khắp nơi, chẳng có gì ngoài gió đang vờn nhau và ánh trăng treo cao. Đồng hồ điểm đúng mười một giờ đêm, cái thời điểm mà ai cũng thấy bất an. Bóng tối luôn là bạn đồng hành của tội ác và còn là lúc để bắt đầu cuộc đi săn. AJ hiểu rõ điều đó.
"Cậu có chắc lũ Dạ Ma sẽ xuất hiện ở đây?" Acc nhìn quanh.
"Acc, mi quên là lũ Dạ Ma thích món gì nhất sao?"
"Dạ Ma, chúng thường thích... con người!"
"Đúng, chỉ cần nơi đâu có người thì chúng sẽ kéo đến ngay."
"Ý cậu là ở đây có mồi? Là ai? Sao tôi không thấy?"
AJ cười, ánh mắt thật đáng sợ: "Là ta! Ta chính là mồi của chúng bởi vì ta là con người!".
AJ vừa dứt lời thì bắt đầu có những chiếc bóng bay qua lại. Thoảng trong gió là mùi hôi của đất ẩm cũng hòa vào đó. Nghe thật khó chịu! Không gian yên lặng xung quanh bị phá tan khi vài âm thanh nhộn nhạo nào đấy vang lên, dường như có rất nhiều người.
Bịch! Bịch! Bịch! Những cái bóng từ trên cao nhảy xuống, chân chúng chạm đất. AJ vẫn đứng yên, không tỏ ra gì cả, không sợ hãi mà chỉ nở một nụ cười đắc ý!
AJ khẽ nhìn nghiêng, trong bóng tối im lặng đến đáng sợ, thời gian như bóp nghẹt mọi thứ cũng là lúc những cái bóng đen cao liêu xiêu cùng đôi mắt đỏ lè hiện dần. Xem ra có vẻ khá nhiều, cỡ chừng mấy chục. Lũ Dạ Ma háu đói tiến lại gần vị khách lạ bỗng dưng xâm nhập địa bàn của chúng. Và điều khoái nhất, đó lại là một con người.
"Sao lại có một thằng nhóc trắng trẻo ở đây nhỉ?" Không rõ con nào trong đám đã cất giọng thèm thuồng: "Tao nghe mùi thấy thơm lắm, he he he!"
"Ừ, đúng lúc tao đang đói lại bất ngờ xuất hiện miếng mồi ngon như thế? Thật là tuyệt!" Con thứ hai rít dài cái chữ tuyệt.
"Tuy hơi ít nhưng có còn hơn không!" Lại thêm con thứ ba.
Cứ thế đám Dạ Ma lần lượt kháo nhau với vẻ thích thú lắm. Acc rúc vào cổ áo AJ. Nó sợ nhất là Dạ Ma! AJ chờ cho đám Dạ Ma hân hoan xong thì lên tiếng: "Thủ lĩnh của tụi bây đâu?".
AJ vừa dứt lời thì lũ Dạ Ma nhìn nhau dường không tin vào tai mình. Vài giây sau, tất cả cười rú:
"Ha ha ha! Tao có nghe lầm không? Thằng đó hỏi thủ lĩnh của chúng ta đâu kìa? Oắt con, mày không biết mày đang gặp ai à?"
AJ ngước mặt lên trời thở ra: "Chính bọn mày mới không biết bọn mày đang gặp ai thì đúng hơn!".
"Láo toét! Tao phải nhai xương mày mới hả tức!"
Roẹt! Tên Dạ Ma chưa nói hết câu thì há hốc mồm khi một bàn tay sắc lạnh chọc thủng phần bụng của nó. Con Dạ Ma nhìn xuống, AJ nhìn nó với đôi mắt toát lên sự tàn bạo... AJ xoay mạnh bàn tay, con Dạ Ma banh xác tức thì. Trước sự việc diễn ra quá nhanh chóng, lũ Dạ Ma còn lại chợt nhiên đứng ngớ ra giống hệt những đứa trẻ bắt gặp thứ gì lạ lẫm.
"Lũ Dạ Ma ở cái phố Hoa Đạo này lộng hành quá! Chắc ta phải dậy bọn mi một bài học trước khi bàn vào vấn đề chính."
Dưới ánh trăng mờ ảo, AJ nhìn đám ma quèn kia, trông gương mặt thật khác với buổi sáng. Không phải là anh chàng với vẻ ngốc nghếch mà ngay lúc này AJ giống hệt kẻ đi săn khát máu, đôi mắt buồn bỗng chốc hóa thành cánh cửa dẫn lối xuống địa ngục khi chiếu tia nhìn vào những bóng đen. Về phía lũ Dạ Ma, giờ đây chúng bắt đầu nhận ra, kẻ đứng trước mặt chúng không phải là miếng mồi ngon mà dường như đó là "đầy tớ" của Tử Thần! Không, cũng rất có thể, kẻ đáng sợ ấy chính là Tử Thần!
Khi đó trên bầu trời đêm, có hai con Dạ Ma đang bay vòng vèo. Một con mập và một con ốm.
"Chân Đen, mày có dự tính gì cho những ngày sắp tới chưa?" Con mập hỏi bằng giọng ẻo ẻo.
"Mày biết tao rất kém chuyện tính toán mà! Còn mày thì sao, Xù Xì?" Chân Đen hếch mặt.
"Rõ chán, tao cũng chưa có dự tính gì cả. Thằng Lông Xám bảo có kế hoạch mới nên mời tao với mày đến bàn bạc. Tao mệt với cái tên ấy lắm. Nó chỉ giỏi nhảm nhí chứ đời nào có kế hoạch gì!" Xù Xì giễu rồi tự dưng đăm chiêu: "Mà lần trước mày có nghe gì về cuộc chiến của nhà họ Du với Dạ Ma không? Nghe nói lũ Nhật Ma lại mạnh lên nữa."
"Hừ, tao không muốn nghe bất cứ chuyện gì về cái lũ Nhật Ma đáng ghét đó cả. Chúng nó đã phản bội loài ma đi theo con người. Loài Nhật Ma sẽ chẳng bao giờ dược thừa nhận vì chúng là dòng máu không thuần chủng, dòng máu kinh tởm!" Chân Đen xem rất tức tối về điều này.
"Nhưng nói gì thì nói, chúng hơn hẳn chúng ta về sức mạnh lẫn hình thái cơ thể. Chúng đã tiến hóa và điều quan trọng và xuất hiện được vào ban ngày. Điều mà loài ma luôn muốn."
Nghe giọng tên Xù Xì đầy ngưỡng mộ Chân Đen điên tiết:
"Mày đừng ngớ ngẩn! Rồi một ngày nào đó, Dạ Ma chúng ta cũng sẽ được như vậy. Không những thế, chúng ta còn phải mạnh hơn lũ Nhật Ma!"
Xù Xì tỏ vẻ khinh khỉnh rồi chợt hít hà cái mũi cà chua lở loét của mình:
"Chân Đen, mày có ngửi thấy mùi con người không?"
"Dạo này cảm cúm, mũi tao bị nghẹt không ngửi thấy gì cả!"
"Mày thật vớ vẩn! Tao ngửi rất rõ, ở gần đây thôi, hình như là phát ra từ chỗ bãi đất trống của Lông Xám. Hà hà, chắc là có mồi đấy, bay lẹ cái coi!"
Xù Xì túm lấy cái cổ trơ xương của gã bạn kéo đi nhanh.
Trở về bãi đất trống, AJ đã xử gần hết mấy tên Dạ Ma. Con thì chết con thì bị thương nằm la liệt bên dưới. AJ đang siết chặt cổ một con Dạ Ma:
"Nói mau! Thủ lĩnh của bọn bây ở đâu? Ta không có nhiều thời gian để day dưa với chúng mày! Nào, nói lẹ! Nếu không ta bẻ nát xương!"
"Ơ... bọn này không... có thủ lĩnh... tất cả... đều xem... như bạn..."
"Bạn?" AJ phì cười: "Lũ Dạ Ma chúng mày cũng biết thế nào là bạn à?"
"Tất nhiên! Mày không thể định nghĩa được chữ bạn sao?"
Giọng ai đó vang lên. AJ xoay qua, Acc khẽ thò đầu ra nhìn. Cả hai thấy hai cái bóng đen, một ốm và một mập lù đang sà xuống đất. Đó là Chân Đen và Xù Xì. AJ quẳng con Dạ Ma trên tay đi, nó rớt xuống đất rên rỉ: "Chân Đen, Xù Xì... Tụi mày cứu tao với!".
"Mày yên tâm, Lông Xám!" Xù Xì gật gù.
Chân Đen nhìn qua một lượt mấy con Dạ Ma bị chặt đứt người, vài con bị thương nặng nằm thoi thóp. Tàn tích của một cuộc chiến dữ dội. Chân Đen đưa mắt sang chàng trai trẻ:
"Mày là ai? Tại sao lại tàn sát Dạ Ma ở đây?"
"Xin giới thiệu, đây là AJ, kẻ được mệnh danh Ác ma ngốc nghếch í lộn là Tử Thần của Dạ Ma!"
Acc đột nhiên lên tiếng khoe khoang. AJ chụp lấy nó, ném mạnh ra phía sau. Đối diện Chân Đen giơ tay lên, những ngón tay xương xẩu, rờ chiếc cằm nhọn hoắc:
"AJ? Tao nghe tên mày quen quen. Hình như lũ Dạ Ma trong rừng có loan tin về một kẻ là con người nhưng lại có ma thuật cao cường, hằng đêm hay đi săn Dạ Ma, lẽ nào là mày?"
"Nếu đã biết về ta như vậy thì không cần dài dòng nữa, thử sức xem sao!"
Bỗng, tiếng Acc la lớn: "AJ! Cứu... cứu tôi với!". Hóa ra Acc bị Xù Xì nắm lấy đôi cánh nhấc lên:
"Ha, cái thứ gì lạ thế này? Không biết có nhai được không?"
AJ quay qua nhìn Xù Xì: "Nó bé tí không đủ cho mi nhai đâu, chỉ tổ mắc xương. Thả nó ra đi!".
"Gì!" Xù Xì rít trong gió: "Mày là cái gì mà ra lệnh cho tao?"
Vèo! Chân Đen ngạc nhiên khi bóng chàng thanh niên lướt nhanh đến Xù Xì. Con Dạ Ma mập lù nọ còn chưa hiểu gì thì AJ đã đứng sau lưng nó tự lúc nào. Nhanh như cắt, AJ nắm lấy bàn tay đang giữ đôi cánh của Acc rồi bẻ mạnh. Rắt! Rắt! Cái âm thanh ấy nghe thật não ruột. Xù Xì gào rú dữ dội:
"Ngón tay... ngón tay của tao!... Chân Đen!"
Chân Đen nhíu đôi mắt sâu hun hút và biết người này không phải tay vừa.
"Mi không sao chứ, Acc?" AJ hỏi.
"Ơn trời là hắn chưa kịp bẻ tôi ra thành từng khúc!" Acc leo lên vai AJ, thở mạnh vì sợ.
Bất ngờ khi cảm nhận có cái gì sắp lao đến mình, AJ liền nghiêng đầu sang một bên. Nếu không kịp tránh thì những ngón tay xương dài ngoằng của Chân Đen đã đâm thủng vai cậu.
"Phản xạ tốt đó, oắt con!" Chân Đen cười khẩy, các đốt xương kêu khẽ.
Chân Đen tiếp tục giơ những cái ngón tay dài như nhánh cây về phía AJ. Anh vừa tránh đòn vừa bay ra xa. AJ đáp xuống bãi cỏ mềm, chống hông:
"Ta sẽ bắt mi quỳ xuống xin lỗi vì đã gọi ta là oắt con, thay vào đó mi sẽ gọi là chủ nhân!"
Chân Đen nhếch mép vì sự cao ngạo kia. Hắn co những ngón tay, bước như bay về đối thủ. Dù tướng hắn gù gù thế kia nhưng tốc độ lại rất nhanh.
AJ kéo nhẹ găng tay đen của bàn tay phải. Chỉ cần chờ cho tên Dạ Ma ốm nhách, tướng đi như con mắm kia lao gần đến thì anh giơ bàn tay phải lên trước mặt hắn, một luồng xương mù đen xuất hiện như vòng xoắn ốc. Chân Đen khựng lại vì cái ám khí ấy che mất tầm nhìn, vừa lúc đó tiếng AJ từ phía sau vang khẽ như giai điệu chết người. Hắn cảm nhận được hơi thở của kẻ địch phả vào gáy:
"Mi không đáng là đối thủ của ta đâu!"
Dứt lời, AJ dùng tay đánh mạnh vào lưng Chân Đen. Hắn bật người ngã văng ra xa. Tên Dạ Ma ốm thở dốc, không kịp nhổm người dậy đã bị AJ dùng chân đạp lên đầu đè xuống:
"Mi có tin ta sẽ đè nát cái đầu xương này?"
Chân Đen, dù đang bị đe dọa mạng sống, vẫn cười nhạt. Hắn luôn là người rất lí trí:
"Nếu Chân Đen này gọi một tiếng chủ nhân thì có được tha mạng không?"
AJ im lặng vài giây. Bàn chân từ từ nhích ra khỏi cái đầu xương khô của kẻ tôi tớ, anh xoay xoay cổ tay: "Mi khá lắm, thế nên ta sẽ không giết mi".
AJ xoay lưng lại nhìn lũ Dạ Ma đang đứng. Tất cả nhìn nhau rồi lần lượt cúi xuống, đồng thanh:
"Chủ nhân!"
AJ nở nụ cười chiến thắng.
Ngồi trên phiến đá to, AJ chân gác chéo, hướng mắt xuống đám thuộc hạ. Chúng ngồi im như chờ đợi sự tuyên bố trịnh trọng nào đó từ chủ nhân.
"Ta sống trong rừng đã mười năm, hôm nay trở về là để làm một việc rất quan trọng. Ta muốn báo thù nhà họ Du, mối thù giết cả nhà!"
Lũ Dạ Ma bắt đầu xì xầm. Chân Đen đứng bên cạnh, chẳng biết hắn lại hiền lành từ lúc nào:
"Vậy chủ nhân muốn bọn thuộc hạ làm gì?"
"Tìm hiểu và điều tra về nhà họ Du cho ta. Hiện tại nhà họ Du có bao nhiêu người, ai phép thuật cao nhất và đại loại những vấn đề quan trọng xoay quanh cái dòng họ đó." AJ nghĩ ngợi.
"Nhưng chủ nhân, nhà họ Du là Nhật Ma, chúng rất giỏi!" Lông Xám hãi.
"Ta bảo mi điều tra chứ có bảo mi xáp lá cà với chúng đâu."
"Thế khi nào chủ nhân cần những mớ thông tin này?" Xù Xì đon đả.
"Càng sớm càng tốt! Yên tâm, nếu bọn mi trung thành với ta thì ta sẽ luôn luôn bảo vệ bọn mi, ngoài ra khi nào ta vui biết đâu ta sẽ truyền một ít phép giúp bọn mi có thể xuất hiện vào ban ngày."
Lời hứa đó của AJ khiến lũ Dạ Ma trố mắt nhìn nhau. Xuất hiện vào ban ngày, đó là thứ mà Dạ Ma nào cũng muốn! Chân Đen hỏi, giọng pha chút ranh mãnh: "Chủ nhân nói thật chứ?".
"Ta không nói láo. Bọn mi thấy sao?"
"Được thế thì tuyệt! Chủ nhân yên tâm, chúng thuộc hạ sẽ hết lòng vì người!" Lông Xám hớn hở.
"Dạ đúng, thuộc hạ sẽ đi điều tra liền, ngày mai đảm bảo có tin!"
"Tốt, tối hôm sau ta sẽ bảo Acc đến bãi đất trống này lấy tư liệu, bọn mi đừng gây khó dễ cho nó."
"Tất nhiên, sẽ chẳng ai dám đụng đến bạn của chủ nhân." Xù Xì cười cười với tên tiểu yêu: "Acc đại ca cứ yên tâm đến lấy thông tin."
Sau khi bàn giao công việc cho đám thuộc hạ xong, AJ rời khỏi bãi đất trống. Lúc bấy giờ, Lông Xám mới nhìn sang Chân Đen: "Mày thấy việc này sao?".
Chân Đen, bộ mặt hiền lành khi nãy biến mất, thay vào đó là gương mặt đầy xảo quyệt:
"Còn sao nữa, chuyện này xem ra thú vị hơn tao nghĩ."
"Mày đang nghĩ gì vậy Chân Đen?" Xù Xì kênh mặt.
"Tao nghĩ đây là thời cơ hiếm có nên chúng ta phải tranh thủ!"
"Thời cơ hiếm có à?"
"Không đúng sao? Cái tên AJ đó muốn tìm nhà họ Du báo thù, dẫu sao chúng ta cũng rất căm ghét cái dòng họ Nhật Ma ấy, vậy cứ để hắn xử lý chúng và điều quan trọng gã chủ nhân này hứa sẽ cho chúng ta một ít phép có thể giúp chúng ta xuất hiện vào ban ngày! Quá thú vị rồi!"
"Vậy bây giờ việc nên làm là..."
"Bây giờ chúng ta cứ làm tốt công việc mà gã chủ nhân giao phó. Chờ đợi cho đến khi hắn thực hiện lời hứa thì lúc ấy, chúng ta, Dạ Ma, sẽ dần dần nắm giữ thế giới con người!"
Chân Đen siết chặt bàn tay. Lông Xám và Xù Xì nhìn nhau rồi cười man trá.
Acc ngồi co chân trên vai cậu bạn: "Cậu tin lũ Dạ Ma đó hả, AJ?".
"Ta đâu có điên! Tuy bề ngoài chúng tỏ ra phục tùng nhưng bên trong thì lại rất muốn tiêu diệt ta. Chỉ là có vài tên thuộc hạ để sai bảo thì sướng chứ sao." AJ gác tay ra sau gáy, ngáp dài.
"Thế còn việc cậu hứa với chúng thì thế nào?"
"Cái đó hả? Cũng có thể ta sẽ cho chúng một ít phép để xuất hiện vào ban ngày. Dĩ nhiên là nhằm để chúng giúp ta vài việc. Một ít thôi thì chúng cũng chẳng làm gì được đâu, mi yên tâm."
"Ái chà, cậu thông minh lên từ lúc nào vậy?"
"Hừ, biết thế lúc nãy ta đã cho tên Xù Xì kia nhai mi rồi!"
"Đùa ấy mà! Nhưng AJ này, còn cái đó thì sao? Dù gì cậu đã tìm nó trong suốt mười năm còn gì?"
Nghe nhắc thứ ấy là tự dưng AJ im lặng, bước chân chậm lại:
"Tất nhiên lần này trở về, điều quan trọng là ta muốn có thứ đó. Chính nó đã khiến cả nhà ta bị người bạn thân giết chết! Du Thượng nhất định đã giấu nó ở đâu đó, rất có thể là trong nhà họ Du!"
"Nó là thứ đáng sợ đấy AJ! Cậu phải cẩn thận!" Acc nhắc nhở.
"Mi yên tâm, chính vì nó đáng sợ nên ta mới muốn có. Với lại ma thuật của ta cũng đã cao, đủ để lĩnh hội rồi. Ta sẽ dùng chính cái thứ "quyền năng cấm kỵ" đó giết cả nhà Du Thượng, cũng giống như hắn đã từng làm thế với gia đình ta! Một con ma giỏi lại đi sát hại một gia đình con người, đã vậy gia đình con người ấy còn là bạn thân của hắn nữa chứ!"
Nỗi hận lại bộc phát trong người AJ, đến mức muốn thêu đốt cả cơ thể. AJ nghiến răng, đôi mắt toát lên ngọn lửa căm thù mãnh liệt. Rồi từ đây, AJ sẽ làm gì, chẳng ai biết rõ. Bên cạnh đó còn một bí mật nào đấy đang lẩn trốn. Chính xác thì đó bí mật về "thứ quyền năng cấm kỵ", như AJ nói và nó đã từng có trong tay Du Thượng, bố của Du Hạo.
