“Con! Con nói cái gì!?”
Trong lòng Lưu Học Uyên ngũ vị tạp trần, đau xót nhưng bất lực.
Lưu Trạm cười nói: “Cha, con nghe nói người khác hiếu kính cũng chỉ đưa khoảng mấy chục lượng bạc thôi.”
Một hôm, Lưu Trạm cầm theo bạc dẫn Lý Tiểu Liên xuống núi mua trâu và lừa. Bọn họ không biết chọn trâu, cảm thấy con nào khỏe khoắn chắc thịt, hai mắt có thần là mua luôn, thêm một con lừa, tiêu mất tổng cộng 32 lượng bạc.
Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên đuổi chạy khắp nhà. Ông cầm trong tay một cái chổi, động tác sấm rền gió cuốn, đánh cho Lưu Trạm phải kêu gào.
Tống Phượng Lâm tức giận: “Ta thấy huynh hẳn là không sao rồi, ta về phòng đây, huynh ngủ tiếp một giấc nữa đi.”
“Cha! Đây là binh pháp, cướp lương thảo của nước địch để mở rộng doanh trại, đây là binh pháp có ghi trong binh thư mà!”
Cha con Lưu Trung cũng rất vui mừng, việc này cứ vậy mà tạm quyết định.
Hai người dắt trâu và lừa đi từ từ lên núi.
Âm thanh gậy gỗ đập vào da thịt đủ khiến lòng người run rẩy. Mấy đứa trẻ con bị dọa sợ, vội vàng chạy về phòng trốn, Tông Nhi ba tuổi òa khóc, Triệu thị lau nước mắt cho nó rồi ôm con trai nhỏ rời đi, lão thái thái muốn bước lên khuyên ngăn nhưng lại bị Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ lắc đầu cản lại, hai người cũng dìu mẹ mình về phòng.
Lưu Học Uyên không rảnh quan tâm trong binh thư có binh pháp đó hay không, cứ phải đánh trước đã, “Con còn lý sự!? Tự tiện dẫn quân sang đất Yến, việc này nếu bị truyền ra ngoài thì chính là tội chém đầu đó có biết không hả!?”
“Cha, để con đi qua đó hỏi thăm, cha đừng vội.” Người trẻ tuổi chưa nói xong thì ông lão đã chạy về phía Lưu Trạm.
“Huynh tỉnh rồi à?” Tống Phượng Lâm tuy đang đọc sách nhưng vẫn chú ý động tĩnh của Lưu Trạm, thấy Lưu Trạm mở mắt ra lập tức vươn tay sờ trán hắn kiểm tra nhiệt độ.
Lưu Trạm chỉ mỉm cười nhìn y, Tống Phượng Lâm bị hắn nhìn đến ngơ ngác, không hiểu ra sao.
Lưu Trạm biết chứ, nhưng trước tiên cứ phải làm cha mình nguôi giận cái đã, bị đánh vài cái chẳng tính là gì, chờ ông đánh mệt rồi tự khắc sẽ hết giận, bởi vậy hắn cũng chỉ giả vờ chạy trốn mà thôi, nếu thật sự muốn chạy thì có mười Lưu Học Uyên cũng không đuổi kịp.
“Ta khát nước…”
“Tiểu Liên, cái xe ngựa kia có vấn đề, ta qua đó hỏi thăm thử, đệ tự cân nhắc mà hành động theo nhé.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy xuống xe.
“Nhưng mà nếu con không làm như vậy thì lấy lương thảo đâu mà nuôi quân? Thủ hạ của con có hơn trăm người, ăn mặc ở chỗ nào cũng cần tiêu tiền, chưa kể vũ khí quân nhu cũng không đủ dùng.”
“Sau khi hồi kinh, tiểu nhân tìm được Nhị lão gia, Nhị lão gia tra được nơi bị lưu đày thuộc một trong sáu huyện núi Tề Vân ở Bắc Cương. Công văn của Hình Bộ chỉ ghi phán quyết của bản án là ở Bắc Cương, còn phạm nhân bị sắp xếp cụ thể thế nào thì phải đến Sầm Châu tìm tiếp. Lúc đó gia tộc đang bị để ý nên ai cũng cảm thấy bất an, Nhị lão gia không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho tiểu nhân một ít bạc, bảo tiểu nhân tới Sầm Châu hỏi thăm.”
Lưu Học Uyên đuổi đến mệt, chống nạnh thở hồng hộc.
Lưu Trạm nhân cơ hội nói tiếp: “Những quý tộc đó cất giữ lương thảo quân Yến cướp được khi tấn công bình nguyên Thương Hà, làm hại không ít bá tánh phải lưu vong khắp nơi, con giả làm sơn tặc cướp lại cũng là có lợi cho đại cục mà.”
(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)
Lưu Trạm cảm thấy không nhất thiết phải cẩn thận như vậy, nhưng mà nếu Lưu Học Uyên đã lo xa thì cũng không phải là không tốt.
“Nhưng dù sao việc này cũng quá nguy hiểm! Ta không cho phép con xuất binh nữa!” Lưu Học Uyên muốn đánh thêm mấy cái nhưng cánh tay quá mỏi, không nâng lên nổi nữa.
Lưu Trạm nghe lời quỳ xuống.
Núi Tề Vân rộng bát ngát, Sầm Châu có tổng cộng sáu huyện, bên dưới phải đến hàng trăm hương trấn, thôn làng nhiều không kể xiết. Người nhà họ Lưu bị thánh chỉ định tội, Lưu Trung không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, chỉ có thể tìm từng huyện từng huyện một, gần như đi khắp núi Tề Vân.
Lưu Trạm lại hợp tình hợp lý nói: “Con không chỉ muốn nuôi một trăm người, con còn muốn nuôi mấy nghìn người, những người này đều là thân binh của con, con không thể bạc đãi bọn họ. Lương bổng của triều đình từ quận thành đến huyện nha bị cắt xén tầng tầng, tới tay binh lính chỉ còn lại ba phần, chính binh lính dùng còn không đủ no thì làm việc cho con thế nào được nữa?”
Xe ngựa bị bất ngờ, vội vã dừng lại. Lưu Trạm loáng thoáng nhìn thấy một người già tóc trắng nửa đầu, vừa nhìn là biết không phải cướp rồi, trong lòng càng khó hiểu.
Lưu Học Uyên mắng to: “Con buôn bán cũng có thể kiếm được tiền. Trong thiên hạ này có hàng trăm cách kiếm tiền, con lại xông đi đánh giặc!? Con! Con không muốn sống nữa đúng không!?”
Lưu Trung dâng ngân phiếu lên cho lão thái thái, lão thái thái thở dài một tiếng, phất tay ý bảo Lưu Học Uyên nhận lấy.
“Con không chờ được, con phải mở rộng đội quân của mình.”
Đêm đó, qua giờ Tý mà phòng sách của Lưu Học Uyên vẫn còn thắp nến, Triệu thị vừa mới đun thuốc cho Lưu Trạm, thấy phòng sách vẫn còn sáng nên đi qua đó.
Hai mắt Lưu Trạm đỏ ngầu, lúc này hắn mới dám để lộ ra một ít biểu cảm đau đớn.
Lưu Học Uyên tức đến ngã ngửa.
Đúng lúc Lưu Trạm cũng muốn tìm Lưu Học Uyên, bởi vì hắn lại nảy ra một ý tưởng mới.
Lưu Trạm để ý có một chiếc xe ngựa đi đằng sau bọn họ, giữ khoảng cách không xa không gần, hắn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, chẳng lẽ gặp cướp rồi? Chỗ này là đường đèo lên núi, bên trái là vách núi, bên phải là rừng rậm, bốn phía trống vắng, nếu bị mai phục thì tiêu đời. Lưu Trạm không muốn lâm vào thế bị động, nếu người tới không có ý tốt thì chi bằng đánh đòn phủ đầu trước!
“Quỳ xuống cho ta!!”
Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên đuổi chạy khắp nhà. Ông cầm trong tay một cái chổi, động tác sấm rền gió cuốn, đánh cho Lưu Trạm phải kêu gào.
Lưu Trạm nghe lời quỳ xuống.
Lưu Trạm gần như hôn mê suốt một đêm, lúc tỉnh lại đã là trưa hôm sau. Hắn vừa mở mắt ra thì thấy Tống Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh mình đọc sách, y mặc trên người bộ đồ màu xanh mà hắn thích nhất.
“Phu nhân, bà có trách tôi không?”
“Nhà họ Lưu chúng ta tứ thế tam công, tại sao lại sinh ra một đứa nghịch tử như mày? Mới tí tuổi đã chạy đi làm cướp!”
Động tĩnh của cha con hai người lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến cả nhà, tất cả đều tụ tập hết ở dọc hành lang. Triệu thị vừa sốt ruột vừa đau lòng, lão thái thái cũng vài lần muốn nói lại thôi, chuyện cha dạy con là chuyện thiên kinh nghĩa địa*, người khác không có quyền nhúng tay vào.
Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”Người mới đến đúng là quản gia đã từng làm việc ở Lưu phủ. Một nhà Lưu Trung từ thời tổ tiên đã làm gia nô ở Lưu phủ, mỗi một thế hệ đều làm chức quản sự ở Lưu phủ, sinh ra và lớn lên ở Lưu phủ, vui buồn cùng Lưu phủ.Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)
“Đầu tiên cứ đưa 2000 lượng trước, từ nay về sau mỗi dịp lễ tết lại đưa tiếp, Tết Âm đưa 500 lượng, Tết Đoan Ngọ, Trung Thu đưa 300 lượng.”
Lưu Học Uyên mắng to: “Con buôn bán cũng có thể kiếm được tiền. Trong thiên hạ này có hàng trăm cách kiếm tiền, con lại xông đi đánh giặc!? Con! Con không muốn sống nữa đúng không!?”
Lưu Học Uyên ném cái chổi đi, cầm tới một cây gậy to hơn, “Ta hỏi lại con một lần nữa, sau này không được xuất binh sang nước Yến, con có đồng ý không?”
Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.
Lưu Học Uyên thường xuyên kinh ngạc với biểu hiện đối nhân xử thế đầy lão luyện của Lưu Trạm. Các mối quan hệ trên quan trường lằng nhằng như bánh quẩy này thật sự khiến Lưu Học Uyên rối rắm, rối rắm thì rối rắm nhưng ông vẫn biết Lưu Trạm nói không sai.
“Con cần phải làm vậy.” Lưu Trạm mặt không đổi sắc đáp.
Lưu Học Uyên ném cái chổi đi, cầm tới một cây gậy to hơn, “Ta hỏi lại con một lần nữa, sau này không được xuất binh sang nước Yến, con có đồng ý không?”
“Con không chờ được, con phải mở rộng đội quân của mình.”
“Được lắm, con lớn rồi, cánh cứng rồi, ta không quản được con nữa, nhưng nhà họ Lưu chúng ta không thể dung túng một đứa nghịch tử như con! Hôm nay, bốn mươi chín gậy này là gia pháp mà liệt tổ liệt tông đã quy định, nếu con chịu nổi thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, nếu chịu không nổi thì bỏ cái chức quan binh này đi, về nhà cho ta!” Lưu Học Uyên đã nói là làm, bốn mươi chín gậy này ông sẽ không thủ hạ lưu tình.
Lưu Học Uyên ủ rũ ngồi ở án thư, trông như đã già đi mười tuổi.
Lưu Trạm quỳ thẳng người lên, “Cha đánh đi.”
Lý Tiểu Liên cũng đang bị dọa ngốc, mấy giây sau mới phản ứng lại, lập tức lao ra khỏi nhà đi tìm đại phu.
Âm thanh gậy gỗ đập vào da thịt đủ khiến lòng người run rẩy. Mấy đứa trẻ con bị dọa sợ, vội vàng chạy về phòng trốn, Tông Nhi ba tuổi òa khóc, Triệu thị lau nước mắt cho nó rồi ôm con trai nhỏ rời đi, lão thái thái muốn bước lên khuyên ngăn nhưng lại bị Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ lắc đầu cản lại, hai người cũng dìu mẹ mình về phòng.
Lưu Học Uyên đương nhiên rất đồng tình với kế hoạch này.
Sắc mặt Tống Phượng Lâm trắng bệch, chứng kiến từ đầu đến cuối. Tổng cộng bốn mươi chín gậy không thiếu không thừa, đánh xong tay Lưu Học Uyên cũng tê rần, Lưu Trạm vẫn không hé răng nói nửa câu cầu xin tha.
Người trẻ tuổi kia đỡ người già bước tới. Ông lão từ lúc xuống xe vẫn luôn nhìn chằm chằm Lưu Trạm, miệng lẩm bẩm: “Giống quá, giống quá, ta thấy kia đúng là Trạm Nhi rồi.”
Thỉnh thoảng nhóm thiếu niên vẫn xuống núi tới Lâm Ký ăn một bữa ngon, Trương Tiểu Mãn còn là một tay thu thập đủ loại tin tức bát quái, biết hết mọi chuyện từ lớn đến nhỏ, chuyện hiếu kính này chưởng quầy của Lâm Ký cũng có từng nhắc đến. Bọn họ mở một cửa hàng nhỏ, ngày lễ ngày tết nộp cho bên trên khoảng 4, 5 lượng bạc, buôn bán to hơn thì khoảng mấy chục lượng, đều là những con số cố định, không ai làm khác.
“Nhà họ Lưu chúng ta tứ thế tam công, tại sao lại sinh ra một đứa nghịch tử như mày? Mới tí tuổi đã chạy đi làm cướp!”
Lưu Học Uyên tức giận vứt gậy quay người rời đi, Tống Nghi Quân vội vã đi theo, nhất thời trong sân chỉ còn lại ba người.
Tống Phượng Lâm đỡ lấy Lưu Trạm: “Huynh có ổn không?”
Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, Phái huyện lệnh cũng không kiếm chác được nhiều lắm, mỗi năm ngoại trừ tiền thuế sau vụ thu hoạch ra thì còn tiền hiếu kính, một năm kiếm được hai ba nghìn lượng đã là không tồi rồi. Phái huyện lệnh cũng phải hiếu kính quan trên nữa, càng muốn lên chức cao thì càng tốn tiền, Phái huyện lệnh cơ bản cũng không có hy vọng với chuyện lên chức này, chủ yếu là do một chữ, nghèo.
Hai mắt Lưu Trạm đỏ ngầu, lúc này hắn mới dám để lộ ra một ít biểu cảm đau đớn.
Lưu Học Uyên tức đến ngã ngửa.
“Tiểu Liên, mau đi mời Trương đại phu tới!” Tống Phượng Lâm sốt ruột nói.
Lý Tiểu Liên cũng đang bị dọa ngốc, mấy giây sau mới phản ứng lại, lập tức lao ra khỏi nhà đi tìm đại phu.
Lưu Trung bịn rịn quyến luyến, không muốn từ bỏ. Ông ta vất vả lắm mới được cả nhà chủ nhân, mấy thế hệ nhà bọn họ đều là người hầu của gia tộc họ Lưu, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu rời khỏi nhà họ Lưu thì cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Cả người Lưu Trạm đau ê ẩm, mơ mơ màng màng nằm sấp trên giường không thể động đậy, trên lưng là từng mảng tím xanh, không còn chỗ nào lành lặn, nhìn rất đáng sợ. Trương đại phu cũng giật mình, may mắn là sau khi bắt mạch xác định không có tổn thương bên trong, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, dù sao Lưu Học Uyên cũng không xuống tay quá tàn nhẫn, nhưng chỗ vết thương này cũng đủ làm cho Lưu Trạm đau mất mấy ngày.
Lưu Trạm lại hợp tình hợp lý nói: “Con không chỉ muốn nuôi một trăm người, con còn muốn nuôi mấy nghìn người, những người này đều là thân binh của con, con không thể bạc đãi bọn họ. Lương bổng của triều đình từ quận thành đến huyện nha bị cắt xén tầng tầng, tới tay binh lính chỉ còn lại ba phần, chính binh lính dùng còn không đủ no thì làm việc cho con thế nào được nữa?”
Đêm đó, qua giờ Tý mà phòng sách của Lưu Học Uyên vẫn còn thắp nến, Triệu thị vừa mới đun thuốc cho Lưu Trạm, thấy phòng sách vẫn còn sáng nên đi qua đó.
Cả người Lưu Trạm đau ê ẩm, mơ mơ màng màng nằm sấp trên giường không thể động đậy, trên lưng là từng mảng tím xanh, không còn chỗ nào lành lặn, nhìn rất đáng sợ. Trương đại phu cũng giật mình, may mắn là sau khi bắt mạch xác định không có tổn thương bên trong, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, dù sao Lưu Học Uyên cũng không xuống tay quá tàn nhẫn, nhưng chỗ vết thương này cũng đủ làm cho Lưu Trạm đau mất mấy ngày.
Lưu Học Uyên ủ rũ ngồi ở án thư, trông như đã già đi mười tuổi.
Lưu Học Uyên tức giận vứt gậy quay người rời đi, Tống Nghi Quân vội vã đi theo, nhất thời trong sân chỉ còn lại ba người.
“Đưa bao nhiêu thì thích hợp?” Lưu Học Uyên hỏi.
“Phu nhân, bà có trách tôi không?”
“Quỳ xuống cho ta!!”
“Lão phu nhân, Lưu Trung đến chậm.” Lưu Trung quỳ trước mặt lão thái thái, cúi đầu rơi lệ tự trách.
Triệu thị lắc đầu, không nhịn được rơi nước mắt.
(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)
“Con cần phải làm vậy.” Lưu Trạm mặt không đổi sắc đáp.
Lưu Học Uyên thở dài: “Hành binh đánh giặc há phải trò đùa, chỉ cần vô ý một chút thôi là đến xương cốt cũng không tìm được. Nó là đứa trẻ thông minh, nhưng ta không biết rốt cuộc là nó quá thông minh hay là không biết trời cao đất dày, nếu không răn đe nó một trận thì nó sẽ không ý thức được tầm quan trọng của việc này, nó sẽ không biết quý trọng sinh mạng!”
Triệu thị nghẹn ngào nói: “Tôi biết ông đang lo cho nó.”
Triệu thị nghẹn ngào nói: “Tôi biết ông đang lo cho nó.”
Trong lòng Lưu Học Uyên ngũ vị tạp trần, đau xót nhưng bất lực.
“Trạm Nhi, con là Trạm Nhi phải không!? Con không nhận ra ta sao? Ta là quản gia Lưu Trung đây! Năm năm, suốt năm năm! Cuối cùng ta cũng tìm được rồi!” Ông lão nắm lấy tay Lưu Trạm, khóc thê thảm không nói nên lời.
Vợ chồng hai người trò chuyện một hồi, cuối cùng Lưu Học Uyên vẫn đứng dậy đi xem tình hình của con trai.
Lưu Trạm gần như hôn mê suốt một đêm, lúc tỉnh lại đã là trưa hôm sau. Hắn vừa mở mắt ra thì thấy Tống Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh mình đọc sách, y mặc trên người bộ đồ màu xanh mà hắn thích nhất.
“Ít vậy thôi à?” Lưu Học Uyên buột miệng thốt ra. Mấy trăm lượng bạc ở trong mắt quan lại kinh thành chỉ tương đương với chút tiền tiêu vặt, Lưu quản gia đi tìm bọn họ mà còn tiêu hết tận 8000 lượng, ở trong mắt Lưu Học Uyên chỗ tiền đó cũng không gọi là nhiều.
“Huynh tỉnh rồi à?” Tống Phượng Lâm tuy đang đọc sách nhưng vẫn chú ý động tĩnh của Lưu Trạm, thấy Lưu Trạm mở mắt ra lập tức vươn tay sờ trán hắn kiểm tra nhiệt độ.
“Ta khát nước…”
Tống Phượng Lâm vội vàng rót một cốc nước đút cho Lưu Trạm. Lưu Trạm uống nước xong đã cảm thấy tỉnh táo hơn, tiếp tục kêu đói, Triệu thị đã nấu sẵn một nồi cháo, đang ủ ấm chờ Lưu Trạm dậy rồi ăn.
Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”
“Huynh không nên nói những lời đó ngay lúc Lưu thúc thúc đang nổi nóng, để rồi bị đánh thành ra thế này.” Tống Phượng Lâm vừa đút cháo vừa trách.
“Nhưng dù sao việc này cũng quá nguy hiểm! Ta không cho phép con xuất binh nữa!” Lưu Học Uyên muốn đánh thêm mấy cái nhưng cánh tay quá mỏi, không nâng lên nổi nữa.
“Mục đích của ta chính là muốn ông ấy chết tâm như vậy đấy, muốn đánh muốn phạt thì làm sớm luôn đi, chuyện ta muốn làm không ai có thể ngăn cản được.” Lưu Trạm ngừng một lúc, ý vị thâm trường nói tiếp: “Ông ấy sẽ còn phải đánh ta một trận nữa, nói không chừng còn đánh ác hơn lần này.”
Sắc mặt Tống Phượng Lâm trắng bệch, chứng kiến từ đầu đến cuối. Tổng cộng bốn mươi chín gậy không thiếu không thừa, đánh xong tay Lưu Học Uyên cũng tê rần, Lưu Trạm vẫn không hé răng nói nửa câu cầu xin tha.
“Huynh còn muốn làm gì nữa?” Tống Phượng Lâm lại bị dọa sợ, người này rảnh quá thiếu đòn à?
“Các người cứ đi theo bọn tôi làm gì?” Lưu Trạm lớn tiếng hỏi tiếp.
Lưu Trạm chỉ mỉm cười nhìn y, Tống Phượng Lâm bị hắn nhìn đến ngơ ngác, không hiểu ra sao.
“Đừng mà, ta đau lắm, chỗ nào cũng đau!” Lưu Trạm vội vàng giữ tay đối phương, “Đệ ở phòng ta đọc sách viết chữ cũng thế cả thôi mà, bảo Tiểu Liên giúp đệ mang đồ qua đây ngồi cùng ta đi, đệ không ở đây người ta đau lắm.”
Tống Phượng Lâm tức giận: “Ta thấy huynh hẳn là không sao rồi, ta về phòng đây, huynh ngủ tiếp một giấc nữa đi.”
Tống Phượng Lâm đỡ lấy Lưu Trạm: “Huynh có ổn không?”
“Đừng mà, ta đau lắm, chỗ nào cũng đau!” Lưu Trạm vội vàng giữ tay đối phương, “Đệ ở phòng ta đọc sách viết chữ cũng thế cả thôi mà, bảo Tiểu Liên giúp đệ mang đồ qua đây ngồi cùng ta đi, đệ không ở đây người ta đau lắm.”
Lưu Trạm là tên mặt dày, lời nói ra không bao giờ biết xấu hổ là gì, Tống Phượng Lâm sợ bị người khác nghe thấy nên đành phải đồng ý ở lại trong phòng với hắn.
Trong phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng khóc nhỏ.
Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.
Lưu Trạm nói tiếp: “Cái con đau đầu là không biết nên biếu lễ cho Phái huyện lệnh như thế nào, chuyện cướp lương thảo không thể bị lộ ra, nếu đưa nhiều quá thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, Lưu quản gia tới vừa đúng lúc, bảo Lưu quản gia thay chúng ta ra mặt, để Phái huyện lệnh cho rằng chỗ bạc đó là tâm ý của nhà họ Lưu ở kinh thành.”
Một hôm, Lưu Trạm cầm theo bạc dẫn Lý Tiểu Liên xuống núi mua trâu và lừa. Bọn họ không biết chọn trâu, cảm thấy con nào khỏe khoắn chắc thịt, hai mắt có thần là mua luôn, thêm một con lừa, tiêu mất tổng cộng 32 lượng bạc.
“Huynh còn muốn làm gì nữa?” Tống Phượng Lâm lại bị dọa sợ, người này rảnh quá thiếu đòn à?
Lưu Học Uyên nói: “Ta vốn định giữ cha con hai người ở lại dùng cơm nhưng trong thôn nhiều người nhiều miệng, hôm nay không thể giữ hai người ở lại qua đêm được, sau khi nhà ông ổn định cuộc sống ở huyện thành thì chúng ta sẽ liên lạc lại.”
Hai người dắt trâu và lừa đi từ từ lên núi.
Thân phận của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên rất khó xử. Phái huyện lệnh kiêng kỵ người nhà họ Lưu ở kinh thành nên ít nhiều vẫn khoan dung với bọn họ, bởi vậy mà ba năm qua cuộc sống của bọn họ mới được trôi qua trong yên bình, mở thư viện kiếm cơm dưới sự ngầm cho phép của Phái huyện lệnh, nếu cầm tiền rồi khôi phục lại cuộc sống phú quý ngày xưa thì chắc chắn là không được.
Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.
Lưu Trạm để ý có một chiếc xe ngựa đi đằng sau bọn họ, giữ khoảng cách không xa không gần, hắn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, chẳng lẽ gặp cướp rồi? Chỗ này là đường đèo lên núi, bên trái là vách núi, bên phải là rừng rậm, bốn phía trống vắng, nếu bị mai phục thì tiêu đời. Lưu Trạm không muốn lâm vào thế bị động, nếu người tới không có ý tốt thì chi bằng đánh đòn phủ đầu trước!
“Được lắm, con lớn rồi, cánh cứng rồi, ta không quản được con nữa, nhưng nhà họ Lưu chúng ta không thể dung túng một đứa nghịch tử như con! Hôm nay, bốn mươi chín gậy này là gia pháp mà liệt tổ liệt tông đã quy định, nếu con chịu nổi thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, nếu chịu không nổi thì bỏ cái chức quan binh này đi, về nhà cho ta!” Lưu Học Uyên đã nói là làm, bốn mươi chín gậy này ông sẽ không thủ hạ lưu tình.
“Tiểu Liên, cái xe ngựa kia có vấn đề, ta qua đó hỏi thăm thử, đệ tự cân nhắc mà hành động theo nhé.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy xuống xe.
Lưu Học Uyên đuổi đến mệt, chống nạnh thở hồng hộc.
“Cha! Đây là binh pháp, cướp lương thảo của nước địch để mở rộng doanh trại, đây là binh pháp có ghi trong binh thư mà!”
Ngồi sau người đánh xe là một thanh niên trẻ khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, trong xe hình như vẫn còn một người nữa, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn ra bên ngoài.
“Huynh không nên nói những lời đó ngay lúc Lưu thúc thúc đang nổi nóng, để rồi bị đánh thành ra thế này.” Tống Phượng Lâm vừa đút cháo vừa trách.
“Các người là ai?” Lưu Trạm khoanh tay đứng chắn giữa đường, không hề sợ sệt.
Cha con Lưu Trung đã nhìn qua một lượt nơi mà cả nhà họ Lưu đang sinh sống này, đủ nhìn ra mỗi ngày bọn họ trải qua không dễ dàng gì nên kiên trì không nhận.
Lưu Học Uyên cảm thấy một nhà Lưu Trung ở lại huyện thành, qua một thời gian sớm muộn gì cũng sẽ bị Phái huyện lệnh phát hiện, dù sao huyện Võ Nguyên cũng chỉ to chừng đó mà thôi, chỉ sợ nhà Lưu Trung vừa tới thì sau lưng đã bị hỏi thăm lai lịch rồi. Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới chuyện này, hắn đi tìm Lưu Học Uyên cũng là để bàn chuyện này.
Xe ngựa bị bất ngờ, vội vã dừng lại. Lưu Trạm loáng thoáng nhìn thấy một người già tóc trắng nửa đầu, vừa nhìn là biết không phải cướp rồi, trong lòng càng khó hiểu.
“Các người cứ đi theo bọn tôi làm gì?” Lưu Trạm lớn tiếng hỏi tiếp.
“Cha, một nhà chúng ta hiện giờ kiếm ăn dưới mí mắt của Phái huyện lệnh, dù cho Lưu quản gia không xuất hiện thì chúng ta cũng vẫn phải tìm cách duy trì mối quan hệ tốt với Phái huyện lệnh. Lúc trước nhà chúng ta nghèo quá nên không có cách nào, bây giờ có bạc rồi, chỗ Phái huyện lệnh bên kia cũng phải khơi thông quan hệ mới được.”
Người trẻ tuổi kia đỡ người già bước tới. Ông lão từ lúc xuống xe vẫn luôn nhìn chằm chằm Lưu Trạm, miệng lẩm bẩm: “Giống quá, giống quá, ta thấy kia đúng là Trạm Nhi rồi.”
Lưu Trạm nhân cơ hội nói tiếp: “Những quý tộc đó cất giữ lương thảo quân Yến cướp được khi tấn công bình nguyên Thương Hà, làm hại không ít bá tánh phải lưu vong khắp nơi, con giả làm sơn tặc cướp lại cũng là có lợi cho đại cục mà.”
“Cha, để con đi qua đó hỏi thăm, cha đừng vội.” Người trẻ tuổi chưa nói xong thì ông lão đã chạy về phía Lưu Trạm.
“Trạm Nhi, con là Trạm Nhi phải không!? Con không nhận ra ta sao? Ta là quản gia Lưu Trung đây! Năm năm, suốt năm năm! Cuối cùng ta cũng tìm được rồi!” Ông lão nắm lấy tay Lưu Trạm, khóc thê thảm không nói nên lời.
Lưu Trạm nói: “Hai người nhận đi, tình hình nhà chúng ta bây giờ dù có tiền cũng không dám tiêu, dù ông có đưa tới 10 vạn lượng thì cũng vô dụng.”
Lưu Trạm giật mình, hắn hoàn toàn không quen biết ai ở nhà họ Lưu lúc trước cả, nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của ông lão này, e không phải là giả, nhưng lúc này không thể nói rõ ràng được, chỉ có thể dẫn người về nhà trước rồi nói tiếp.
Lưu Học Uyên không rảnh quan tâm trong binh thư có binh pháp đó hay không, cứ phải đánh trước đã, “Con còn lý sự!? Tự tiện dẫn quân sang đất Yến, việc này nếu bị truyền ra ngoài thì chính là tội chém đầu đó có biết không hả!?”
Người mới đến đúng là quản gia đã từng làm việc ở Lưu phủ. Một nhà Lưu Trung từ thời tổ tiên đã làm gia nô ở Lưu phủ, mỗi một thế hệ đều làm chức quản sự ở Lưu phủ, sinh ra và lớn lên ở Lưu phủ, vui buồn cùng Lưu phủ.
Nhà họ Lưu hôm nay đóng cửa từ chối tiếp khách, Lưu Trạm bảo Lý Tiểu Liên canh ở ngoài cổng, không cho phép người ngoài tới gần.
Tất cả người của nhà họ Lưu cũng tụ tập trong phòng của lão thái thái.
Vợ chồng hai người trò chuyện một hồi, cuối cùng Lưu Học Uyên vẫn đứng dậy đi xem tình hình của con trai.
Động tĩnh của cha con hai người lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến cả nhà, tất cả đều tụ tập hết ở dọc hành lang. Triệu thị vừa sốt ruột vừa đau lòng, lão thái thái cũng vài lần muốn nói lại thôi, chuyện cha dạy con là chuyện thiên kinh nghĩa địa*, người khác không có quyền nhúng tay vào.
Lưu Trung vừa lau nước mắt vừa kể lại những gì đã trải qua trong suốt năm năm qua: “Sau khi xảy ra chuyện, tiểu nhân nghe theo lời lão gia mang gia quyến chạy khỏi kinh thành, một khắc cũng không dám dừng lại, lo lắng thánh thượng giận chó đánh mèo, chúng tiểu nhân trốn về phương nam, đêm nào cũng trằn trọc. Qua hai năm sau mới nghe nói lão gia đã tự sát ở trong ngục, vụ án của Lưu phủ khép lại, một nhà chúng tiểu nhân lại vội vã quay trở lại kinh thành dò la tin tức.”
“Sau khi hồi kinh, tiểu nhân tìm được Nhị lão gia, Nhị lão gia tra được nơi bị lưu đày thuộc một trong sáu huyện núi Tề Vân ở Bắc Cương. Công văn của Hình Bộ chỉ ghi phán quyết của bản án là ở Bắc Cương, còn phạm nhân bị sắp xếp cụ thể thế nào thì phải đến Sầm Châu tìm tiếp. Lúc đó gia tộc đang bị để ý nên ai cũng cảm thấy bất an, Nhị lão gia không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho tiểu nhân một ít bạc, bảo tiểu nhân tới Sầm Châu hỏi thăm.”
“Các người là ai?” Lưu Trạm khoanh tay đứng chắn giữa đường, không hề sợ sệt.
“Nhưng mà nếu con không làm như vậy thì lấy lương thảo đâu mà nuôi quân? Thủ hạ của con có hơn trăm người, ăn mặc ở chỗ nào cũng cần tiêu tiền, chưa kể vũ khí quân nhu cũng không đủ dùng.”
Núi Tề Vân rộng bát ngát, Sầm Châu có tổng cộng sáu huyện, bên dưới phải đến hàng trăm hương trấn, thôn làng nhiều không kể xiết. Người nhà họ Lưu bị thánh chỉ định tội, Lưu Trung không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, chỉ có thể tìm từng huyện từng huyện một, gần như đi khắp núi Tề Vân.
“Lão phu nhân, Lưu Trung đến chậm.” Lưu Trung quỳ trước mặt lão thái thái, cúi đầu rơi lệ tự trách.
Lão thái thái cũng cầm khăn tay lau nước mắt: “Ta biết ngươi là người tốt, khi lão gia còn trên đời rất yêu thích ngươi, nói ngươi trung hậu cần cù, làm việc có trách nhiệm, bây giờ một nhà họ Lưu gặp nạn, ngươi vẫn trung thành không rời không bỏ, ta thay nhà họ Lưu cảm tạ ngươi.”
Lưu Trạm biết chứ, nhưng trước tiên cứ phải làm cha mình nguôi giận cái đã, bị đánh vài cái chẳng tính là gì, chờ ông đánh mệt rồi tự khắc sẽ hết giận, bởi vậy hắn cũng chỉ giả vờ chạy trốn mà thôi, nếu thật sự muốn chạy thì có mười Lưu Học Uyên cũng không đuổi kịp.
Lưu Trạm là tên mặt dày, lời nói ra không bao giờ biết xấu hổ là gì, Tống Phượng Lâm sợ bị người khác nghe thấy nên đành phải đồng ý ở lại trong phòng với hắn.
“Lời của lão phu nhân khiến tiểu nhân phải xấu hổ, dù tiểu nhân có khổ đến đâu cũng không so sánh được với những gì mà các vị chủ tử phải chịu.” Nói xong, Lưu Trung lại thấp giọng nghẹn ngào.
Lưu Trạm nói: “Bây giờ có Lưu quản gia ở đây, bạc mà con kiếm được có thể đưa cho Lưu quản gia, để ông ta thay mặt mua một ít tài sản riêng. Mua một ít ruộng và cửa hàng, ruộng có thể thuê nông dân, cửa hàng cũng có thể cho thuê, tiền sinh tiền, sau này mỗi ngày trôi qua sẽ càng ngày càng dễ thở.”
Trong phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng khóc nhỏ.
Hai mắt Lưu Học Uyên đỏ hoe, ông nhớ đến sự áy náy và tuyệt vọng của phụ thân mình lúc bị nhốt trong ngục. Phụ thân sớm đã đoán được sẽ gặp phải kiếp nạn này, chỉ là không ngờ Tuyên Đế ẩn nhẫn nhiều năm, cuối cùng lại muốn đẩy cả nhà bọn họ vào chỗ chết.
“Ý kiến này của Trạm Nhi rất hay!” Lưu Học Dật vỗ đùi đồng ý.
Lưu Trung rút ra từ vạt áo một ít ngân phiếu còn dư lại, “Nhị lão gia cho tiểu nhân một vạn lượng ngân phiếu để dùng trên đường, tiểu nhân đã tiêu mất 8000 lượng, còn thừa 2000 lượng.”
Lưu Trung dâng ngân phiếu lên cho lão thái thái, lão thái thái thở dài một tiếng, phất tay ý bảo Lưu Học Uyên nhận lấy.
Lưu Học Uyên không nói hai lời, đưa cho Lưu Trung 500 lượng, “Lưu quản gia, đây là thứ mà ông xứng đáng được hưởng, nếu một ngày đó nhà họ Lưu có thể Đông Sơn tái khởi thì sẽ thưởng nhiều hơn.”
Cha con Lưu Trung đã nhìn qua một lượt nơi mà cả nhà họ Lưu đang sinh sống này, đủ nhìn ra mỗi ngày bọn họ trải qua không dễ dàng gì nên kiên trì không nhận.
Lưu Trạm nói: “Hai người nhận đi, tình hình nhà chúng ta bây giờ dù có tiền cũng không dám tiêu, dù ông có đưa tới 10 vạn lượng thì cũng vô dụng.”
Thân phận của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên rất khó xử. Phái huyện lệnh kiêng kỵ người nhà họ Lưu ở kinh thành nên ít nhiều vẫn khoan dung với bọn họ, bởi vậy mà ba năm qua cuộc sống của bọn họ mới được trôi qua trong yên bình, mở thư viện kiếm cơm dưới sự ngầm cho phép của Phái huyện lệnh, nếu cầm tiền rồi khôi phục lại cuộc sống phú quý ngày xưa thì chắc chắn là không được.
Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”
Lưu Học Uyên vội nói: “Không thể, bây giờ ta đang làm phạm nhân, sao có thể có hạ nhân hầu hạ?”
“Thân phận của Lưu quản gia sớm muốn gì cũng không giấu được, chi bằng chủ động để Lưu quản gia tiếp xúc với Phái huyện lệnh, đầu tiên là để Phái huyện lệnh biết người của nhà họ Lưu ở kinh thành vẫn còn, thứ hai là để Phái huyện lệnh biết chúng ta muốn duy trì quan hệ tốt.”
Lưu Học Uyên không nói hai lời, đưa cho Lưu Trung 500 lượng, “Lưu quản gia, đây là thứ mà ông xứng đáng được hưởng, nếu một ngày đó nhà họ Lưu có thể Đông Sơn tái khởi thì sẽ thưởng nhiều hơn.”
Lưu Trung bịn rịn quyến luyến, không muốn từ bỏ. Ông ta vất vả lắm mới được cả nhà chủ nhân, mấy thế hệ nhà bọn họ đều là người hầu của gia tộc họ Lưu, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu rời khỏi nhà họ Lưu thì cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.
Lưu Trạm cũng đồng ý với Lưu Học Uyên. Nhà bọn họ bây giờ còn đang phải khiêm tốn kiếm ăn ở huyện Võ Nguyên, bỗng cảm thấy cuộc sống này quá bức bối. Lưu Trạm suy tư một lúc, đưa ra chủ ý: “Hay là trước tiên nhà ông tạm thời sống ở huyện thành, chúng ta giả vờ như không quen biết nhau, lén lút giữ liên hệ?”
“Ý kiến này của Trạm Nhi rất hay!” Lưu Học Dật vỗ đùi đồng ý.
Cha con Lưu Trung cũng rất vui mừng, việc này cứ vậy mà tạm quyết định.
Lưu Trạm giật mình, hắn hoàn toàn không quen biết ai ở nhà họ Lưu lúc trước cả, nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của ông lão này, e không phải là giả, nhưng lúc này không thể nói rõ ràng được, chỉ có thể dẫn người về nhà trước rồi nói tiếp.
Lưu Học Uyên nói: “Ta vốn định giữ cha con hai người ở lại dùng cơm nhưng trong thôn nhiều người nhiều miệng, hôm nay không thể giữ hai người ở lại qua đêm được, sau khi nhà ông ổn định cuộc sống ở huyện thành thì chúng ta sẽ liên lạc lại.”
Lưu Trạm cảm thấy không nhất thiết phải cẩn thận như vậy, nhưng mà nếu Lưu Học Uyên đã lo xa thì cũng không phải là không tốt.
Đêm đó Lưu Học Uyên gọi Lưu Trạm tới phòng sách thảo luận chuyện ban chiều. Không biết từ khi nào, Lưu Học Uyên đã có thói quen gọi con trai mình tới thương lượng trước khi muốn làm chuyện gì đó.
Lưu Trạm cũng đồng ý với Lưu Học Uyên. Nhà bọn họ bây giờ còn đang phải khiêm tốn kiếm ăn ở huyện Võ Nguyên, bỗng cảm thấy cuộc sống này quá bức bối. Lưu Trạm suy tư một lúc, đưa ra chủ ý: “Hay là trước tiên nhà ông tạm thời sống ở huyện thành, chúng ta giả vờ như không quen biết nhau, lén lút giữ liên hệ?”
Đúng lúc Lưu Trạm cũng muốn tìm Lưu Học Uyên, bởi vì hắn lại nảy ra một ý tưởng mới.
Lưu Trung vừa lau nước mắt vừa kể lại những gì đã trải qua trong suốt năm năm qua: “Sau khi xảy ra chuyện, tiểu nhân nghe theo lời lão gia mang gia quyến chạy khỏi kinh thành, một khắc cũng không dám dừng lại, lo lắng thánh thượng giận chó đánh mèo, chúng tiểu nhân trốn về phương nam, đêm nào cũng trằn trọc. Qua hai năm sau mới nghe nói lão gia đã tự sát ở trong ngục, vụ án của Lưu phủ khép lại, một nhà chúng tiểu nhân lại vội vã quay trở lại kinh thành dò la tin tức.”
Lưu Học Uyên cảm thấy một nhà Lưu Trung ở lại huyện thành, qua một thời gian sớm muộn gì cũng sẽ bị Phái huyện lệnh phát hiện, dù sao huyện Võ Nguyên cũng chỉ to chừng đó mà thôi, chỉ sợ nhà Lưu Trung vừa tới thì sau lưng đã bị hỏi thăm lai lịch rồi. Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới chuyện này, hắn đi tìm Lưu Học Uyên cũng là để bàn chuyện này.
“Cha, một nhà chúng ta hiện giờ kiếm ăn dưới mí mắt của Phái huyện lệnh, dù cho Lưu quản gia không xuất hiện thì chúng ta cũng vẫn phải tìm cách duy trì mối quan hệ tốt với Phái huyện lệnh. Lúc trước nhà chúng ta nghèo quá nên không có cách nào, bây giờ có bạc rồi, chỗ Phái huyện lệnh bên kia cũng phải khơi thông quan hệ mới được.”
Lưu Trạm quỳ thẳng người lên, “Cha đánh đi.”
Lưu Học Uyên thường xuyên kinh ngạc với biểu hiện đối nhân xử thế đầy lão luyện của Lưu Trạm. Các mối quan hệ trên quan trường lằng nhằng như bánh quẩy này thật sự khiến Lưu Học Uyên rối rắm, rối rắm thì rối rắm nhưng ông vẫn biết Lưu Trạm nói không sai.
Lưu Trạm nói tiếp: “Cái con đau đầu là không biết nên biếu lễ cho Phái huyện lệnh như thế nào, chuyện cướp lương thảo không thể bị lộ ra, nếu đưa nhiều quá thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, Lưu quản gia tới vừa đúng lúc, bảo Lưu quản gia thay chúng ta ra mặt, để Phái huyện lệnh cho rằng chỗ bạc đó là tâm ý của nhà họ Lưu ở kinh thành.”
“Thân phận của Lưu quản gia sớm muốn gì cũng không giấu được, chi bằng chủ động để Lưu quản gia tiếp xúc với Phái huyện lệnh, đầu tiên là để Phái huyện lệnh biết người của nhà họ Lưu ở kinh thành vẫn còn, thứ hai là để Phái huyện lệnh biết chúng ta muốn duy trì quan hệ tốt.”
“Đưa bao nhiêu thì thích hợp?” Lưu Học Uyên hỏi.
Đêm đó Lưu Học Uyên gọi Lưu Trạm tới phòng sách thảo luận chuyện ban chiều. Không biết từ khi nào, Lưu Học Uyên đã có thói quen gọi con trai mình tới thương lượng trước khi muốn làm chuyện gì đó.
“Đầu tiên cứ đưa 2000 lượng trước, từ nay về sau mỗi dịp lễ tết lại đưa tiếp, Tết Âm đưa 500 lượng, Tết Đoan Ngọ, Trung Thu đưa 300 lượng.”
“Ít vậy thôi à?” Lưu Học Uyên buột miệng thốt ra. Mấy trăm lượng bạc ở trong mắt quan lại kinh thành chỉ tương đương với chút tiền tiêu vặt, Lưu quản gia đi tìm bọn họ mà còn tiêu hết tận 8000 lượng, ở trong mắt Lưu Học Uyên chỗ tiền đó cũng không gọi là nhiều.
Lưu Trạm cười nói: “Cha, con nghe nói người khác hiếu kính cũng chỉ đưa khoảng mấy chục lượng bạc thôi.”
Thỉnh thoảng nhóm thiếu niên vẫn xuống núi tới Lâm Ký ăn một bữa ngon, Trương Tiểu Mãn còn là một tay thu thập đủ loại tin tức bát quái, biết hết mọi chuyện từ lớn đến nhỏ, chuyện hiếu kính này chưởng quầy của Lâm Ký cũng có từng nhắc đến. Bọn họ mở một cửa hàng nhỏ, ngày lễ ngày tết nộp cho bên trên khoảng 4, 5 lượng bạc, buôn bán to hơn thì khoảng mấy chục lượng, đều là những con số cố định, không ai làm khác.
Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, Phái huyện lệnh cũng không kiếm chác được nhiều lắm, mỗi năm ngoại trừ tiền thuế sau vụ thu hoạch ra thì còn tiền hiếu kính, một năm kiếm được hai ba nghìn lượng đã là không tồi rồi. Phái huyện lệnh cũng phải hiếu kính quan trên nữa, càng muốn lên chức cao thì càng tốn tiền, Phái huyện lệnh cơ bản cũng không có hy vọng với chuyện lên chức này, chủ yếu là do một chữ, nghèo.
Ngồi sau người đánh xe là một thanh niên trẻ khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, trong xe hình như vẫn còn một người nữa, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn ra bên ngoài.
Lưu Trạm nói: “Bây giờ có Lưu quản gia ở đây, bạc mà con kiếm được có thể đưa cho Lưu quản gia, để ông ta thay mặt mua một ít tài sản riêng. Mua một ít ruộng và cửa hàng, ruộng có thể thuê nông dân, cửa hàng cũng có thể cho thuê, tiền sinh tiền, sau này mỗi ngày trôi qua sẽ càng ngày càng dễ thở.”
Lưu Học Uyên đương nhiên rất đồng tình với kế hoạch này.
[Hết chương 25]
Trong lòng Lưu Học Uyên ngũ vị tạp trần, đau xót nhưng bất lực.
Lưu Trạm cười nói: “Cha, con nghe nói người khác hiếu kính cũng chỉ đưa khoảng mấy chục lượng bạc thôi.”
Một hôm, Lưu Trạm cầm theo bạc dẫn Lý Tiểu Liên xuống núi mua trâu và lừa. Bọn họ không biết chọn trâu, cảm thấy con nào khỏe khoắn chắc thịt, hai mắt có thần là mua luôn, thêm một con lừa, tiêu mất tổng cộng 32 lượng bạc.
Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên đuổi chạy khắp nhà. Ông cầm trong tay một cái chổi, động tác sấm rền gió cuốn, đánh cho Lưu Trạm phải kêu gào.
Tống Phượng Lâm tức giận: “Ta thấy huynh hẳn là không sao rồi, ta về phòng đây, huynh ngủ tiếp một giấc nữa đi.”
“Cha! Đây là binh pháp, cướp lương thảo của nước địch để mở rộng doanh trại, đây là binh pháp có ghi trong binh thư mà!”
Cha con Lưu Trung cũng rất vui mừng, việc này cứ vậy mà tạm quyết định.
Hai người dắt trâu và lừa đi từ từ lên núi.
Âm thanh gậy gỗ đập vào da thịt đủ khiến lòng người run rẩy. Mấy đứa trẻ con bị dọa sợ, vội vàng chạy về phòng trốn, Tông Nhi ba tuổi òa khóc, Triệu thị lau nước mắt cho nó rồi ôm con trai nhỏ rời đi, lão thái thái muốn bước lên khuyên ngăn nhưng lại bị Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ lắc đầu cản lại, hai người cũng dìu mẹ mình về phòng.
Lưu Học Uyên không rảnh quan tâm trong binh thư có binh pháp đó hay không, cứ phải đánh trước đã, “Con còn lý sự!? Tự tiện dẫn quân sang đất Yến, việc này nếu bị truyền ra ngoài thì chính là tội chém đầu đó có biết không hả!?”
“Cha, để con đi qua đó hỏi thăm, cha đừng vội.” Người trẻ tuổi chưa nói xong thì ông lão đã chạy về phía Lưu Trạm.
“Huynh tỉnh rồi à?” Tống Phượng Lâm tuy đang đọc sách nhưng vẫn chú ý động tĩnh của Lưu Trạm, thấy Lưu Trạm mở mắt ra lập tức vươn tay sờ trán hắn kiểm tra nhiệt độ.
Lưu Trạm chỉ mỉm cười nhìn y, Tống Phượng Lâm bị hắn nhìn đến ngơ ngác, không hiểu ra sao.
Lưu Trạm biết chứ, nhưng trước tiên cứ phải làm cha mình nguôi giận cái đã, bị đánh vài cái chẳng tính là gì, chờ ông đánh mệt rồi tự khắc sẽ hết giận, bởi vậy hắn cũng chỉ giả vờ chạy trốn mà thôi, nếu thật sự muốn chạy thì có mười Lưu Học Uyên cũng không đuổi kịp.
“Ta khát nước…”
“Tiểu Liên, cái xe ngựa kia có vấn đề, ta qua đó hỏi thăm thử, đệ tự cân nhắc mà hành động theo nhé.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy xuống xe.
“Nhưng mà nếu con không làm như vậy thì lấy lương thảo đâu mà nuôi quân? Thủ hạ của con có hơn trăm người, ăn mặc ở chỗ nào cũng cần tiêu tiền, chưa kể vũ khí quân nhu cũng không đủ dùng.”
“Sau khi hồi kinh, tiểu nhân tìm được Nhị lão gia, Nhị lão gia tra được nơi bị lưu đày thuộc một trong sáu huyện núi Tề Vân ở Bắc Cương. Công văn của Hình Bộ chỉ ghi phán quyết của bản án là ở Bắc Cương, còn phạm nhân bị sắp xếp cụ thể thế nào thì phải đến Sầm Châu tìm tiếp. Lúc đó gia tộc đang bị để ý nên ai cũng cảm thấy bất an, Nhị lão gia không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho tiểu nhân một ít bạc, bảo tiểu nhân tới Sầm Châu hỏi thăm.”
Lưu Học Uyên đuổi đến mệt, chống nạnh thở hồng hộc.
Lưu Trạm nhân cơ hội nói tiếp: “Những quý tộc đó cất giữ lương thảo quân Yến cướp được khi tấn công bình nguyên Thương Hà, làm hại không ít bá tánh phải lưu vong khắp nơi, con giả làm sơn tặc cướp lại cũng là có lợi cho đại cục mà.”
(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)
Lưu Trạm cảm thấy không nhất thiết phải cẩn thận như vậy, nhưng mà nếu Lưu Học Uyên đã lo xa thì cũng không phải là không tốt.
“Nhưng dù sao việc này cũng quá nguy hiểm! Ta không cho phép con xuất binh nữa!” Lưu Học Uyên muốn đánh thêm mấy cái nhưng cánh tay quá mỏi, không nâng lên nổi nữa.
Lưu Trạm nghe lời quỳ xuống.
Núi Tề Vân rộng bát ngát, Sầm Châu có tổng cộng sáu huyện, bên dưới phải đến hàng trăm hương trấn, thôn làng nhiều không kể xiết. Người nhà họ Lưu bị thánh chỉ định tội, Lưu Trung không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, chỉ có thể tìm từng huyện từng huyện một, gần như đi khắp núi Tề Vân.
Lưu Trạm lại hợp tình hợp lý nói: “Con không chỉ muốn nuôi một trăm người, con còn muốn nuôi mấy nghìn người, những người này đều là thân binh của con, con không thể bạc đãi bọn họ. Lương bổng của triều đình từ quận thành đến huyện nha bị cắt xén tầng tầng, tới tay binh lính chỉ còn lại ba phần, chính binh lính dùng còn không đủ no thì làm việc cho con thế nào được nữa?”
Xe ngựa bị bất ngờ, vội vã dừng lại. Lưu Trạm loáng thoáng nhìn thấy một người già tóc trắng nửa đầu, vừa nhìn là biết không phải cướp rồi, trong lòng càng khó hiểu.
Lưu Học Uyên mắng to: “Con buôn bán cũng có thể kiếm được tiền. Trong thiên hạ này có hàng trăm cách kiếm tiền, con lại xông đi đánh giặc!? Con! Con không muốn sống nữa đúng không!?”
Lưu Trung dâng ngân phiếu lên cho lão thái thái, lão thái thái thở dài một tiếng, phất tay ý bảo Lưu Học Uyên nhận lấy.
“Con không chờ được, con phải mở rộng đội quân của mình.”
Đêm đó, qua giờ Tý mà phòng sách của Lưu Học Uyên vẫn còn thắp nến, Triệu thị vừa mới đun thuốc cho Lưu Trạm, thấy phòng sách vẫn còn sáng nên đi qua đó.
Hai mắt Lưu Trạm đỏ ngầu, lúc này hắn mới dám để lộ ra một ít biểu cảm đau đớn.
Lưu Học Uyên tức đến ngã ngửa.
Đúng lúc Lưu Trạm cũng muốn tìm Lưu Học Uyên, bởi vì hắn lại nảy ra một ý tưởng mới.
Lưu Trạm để ý có một chiếc xe ngựa đi đằng sau bọn họ, giữ khoảng cách không xa không gần, hắn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, chẳng lẽ gặp cướp rồi? Chỗ này là đường đèo lên núi, bên trái là vách núi, bên phải là rừng rậm, bốn phía trống vắng, nếu bị mai phục thì tiêu đời. Lưu Trạm không muốn lâm vào thế bị động, nếu người tới không có ý tốt thì chi bằng đánh đòn phủ đầu trước!
“Quỳ xuống cho ta!!”
Lưu Trạm bị Lưu Học Uyên đuổi chạy khắp nhà. Ông cầm trong tay một cái chổi, động tác sấm rền gió cuốn, đánh cho Lưu Trạm phải kêu gào.
Lưu Trạm nghe lời quỳ xuống.
Lưu Trạm gần như hôn mê suốt một đêm, lúc tỉnh lại đã là trưa hôm sau. Hắn vừa mở mắt ra thì thấy Tống Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh mình đọc sách, y mặc trên người bộ đồ màu xanh mà hắn thích nhất.
“Phu nhân, bà có trách tôi không?”
“Nhà họ Lưu chúng ta tứ thế tam công, tại sao lại sinh ra một đứa nghịch tử như mày? Mới tí tuổi đã chạy đi làm cướp!”
Động tĩnh của cha con hai người lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến cả nhà, tất cả đều tụ tập hết ở dọc hành lang. Triệu thị vừa sốt ruột vừa đau lòng, lão thái thái cũng vài lần muốn nói lại thôi, chuyện cha dạy con là chuyện thiên kinh nghĩa địa*, người khác không có quyền nhúng tay vào.
Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”Người mới đến đúng là quản gia đã từng làm việc ở Lưu phủ. Một nhà Lưu Trung từ thời tổ tiên đã làm gia nô ở Lưu phủ, mỗi một thế hệ đều làm chức quản sự ở Lưu phủ, sinh ra và lớn lên ở Lưu phủ, vui buồn cùng Lưu phủ.Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)
“Đầu tiên cứ đưa 2000 lượng trước, từ nay về sau mỗi dịp lễ tết lại đưa tiếp, Tết Âm đưa 500 lượng, Tết Đoan Ngọ, Trung Thu đưa 300 lượng.”
Lưu Học Uyên mắng to: “Con buôn bán cũng có thể kiếm được tiền. Trong thiên hạ này có hàng trăm cách kiếm tiền, con lại xông đi đánh giặc!? Con! Con không muốn sống nữa đúng không!?”
Lưu Học Uyên ném cái chổi đi, cầm tới một cây gậy to hơn, “Ta hỏi lại con một lần nữa, sau này không được xuất binh sang nước Yến, con có đồng ý không?”
Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.
Lưu Học Uyên thường xuyên kinh ngạc với biểu hiện đối nhân xử thế đầy lão luyện của Lưu Trạm. Các mối quan hệ trên quan trường lằng nhằng như bánh quẩy này thật sự khiến Lưu Học Uyên rối rắm, rối rắm thì rối rắm nhưng ông vẫn biết Lưu Trạm nói không sai.
“Con cần phải làm vậy.” Lưu Trạm mặt không đổi sắc đáp.
Lưu Học Uyên ném cái chổi đi, cầm tới một cây gậy to hơn, “Ta hỏi lại con một lần nữa, sau này không được xuất binh sang nước Yến, con có đồng ý không?”
“Con không chờ được, con phải mở rộng đội quân của mình.”
“Được lắm, con lớn rồi, cánh cứng rồi, ta không quản được con nữa, nhưng nhà họ Lưu chúng ta không thể dung túng một đứa nghịch tử như con! Hôm nay, bốn mươi chín gậy này là gia pháp mà liệt tổ liệt tông đã quy định, nếu con chịu nổi thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, nếu chịu không nổi thì bỏ cái chức quan binh này đi, về nhà cho ta!” Lưu Học Uyên đã nói là làm, bốn mươi chín gậy này ông sẽ không thủ hạ lưu tình.
Lưu Học Uyên ủ rũ ngồi ở án thư, trông như đã già đi mười tuổi.
Lưu Trạm quỳ thẳng người lên, “Cha đánh đi.”
Lý Tiểu Liên cũng đang bị dọa ngốc, mấy giây sau mới phản ứng lại, lập tức lao ra khỏi nhà đi tìm đại phu.
Âm thanh gậy gỗ đập vào da thịt đủ khiến lòng người run rẩy. Mấy đứa trẻ con bị dọa sợ, vội vàng chạy về phòng trốn, Tông Nhi ba tuổi òa khóc, Triệu thị lau nước mắt cho nó rồi ôm con trai nhỏ rời đi, lão thái thái muốn bước lên khuyên ngăn nhưng lại bị Lưu Học Dật và Lưu Học Lễ lắc đầu cản lại, hai người cũng dìu mẹ mình về phòng.
Lưu Học Uyên đương nhiên rất đồng tình với kế hoạch này.
Sắc mặt Tống Phượng Lâm trắng bệch, chứng kiến từ đầu đến cuối. Tổng cộng bốn mươi chín gậy không thiếu không thừa, đánh xong tay Lưu Học Uyên cũng tê rần, Lưu Trạm vẫn không hé răng nói nửa câu cầu xin tha.
Người trẻ tuổi kia đỡ người già bước tới. Ông lão từ lúc xuống xe vẫn luôn nhìn chằm chằm Lưu Trạm, miệng lẩm bẩm: “Giống quá, giống quá, ta thấy kia đúng là Trạm Nhi rồi.”
Thỉnh thoảng nhóm thiếu niên vẫn xuống núi tới Lâm Ký ăn một bữa ngon, Trương Tiểu Mãn còn là một tay thu thập đủ loại tin tức bát quái, biết hết mọi chuyện từ lớn đến nhỏ, chuyện hiếu kính này chưởng quầy của Lâm Ký cũng có từng nhắc đến. Bọn họ mở một cửa hàng nhỏ, ngày lễ ngày tết nộp cho bên trên khoảng 4, 5 lượng bạc, buôn bán to hơn thì khoảng mấy chục lượng, đều là những con số cố định, không ai làm khác.
“Nhà họ Lưu chúng ta tứ thế tam công, tại sao lại sinh ra một đứa nghịch tử như mày? Mới tí tuổi đã chạy đi làm cướp!”
Lưu Học Uyên tức giận vứt gậy quay người rời đi, Tống Nghi Quân vội vã đi theo, nhất thời trong sân chỉ còn lại ba người.
Tống Phượng Lâm đỡ lấy Lưu Trạm: “Huynh có ổn không?”
Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, Phái huyện lệnh cũng không kiếm chác được nhiều lắm, mỗi năm ngoại trừ tiền thuế sau vụ thu hoạch ra thì còn tiền hiếu kính, một năm kiếm được hai ba nghìn lượng đã là không tồi rồi. Phái huyện lệnh cũng phải hiếu kính quan trên nữa, càng muốn lên chức cao thì càng tốn tiền, Phái huyện lệnh cơ bản cũng không có hy vọng với chuyện lên chức này, chủ yếu là do một chữ, nghèo.
Hai mắt Lưu Trạm đỏ ngầu, lúc này hắn mới dám để lộ ra một ít biểu cảm đau đớn.
Lưu Học Uyên tức đến ngã ngửa.
“Tiểu Liên, mau đi mời Trương đại phu tới!” Tống Phượng Lâm sốt ruột nói.
Lý Tiểu Liên cũng đang bị dọa ngốc, mấy giây sau mới phản ứng lại, lập tức lao ra khỏi nhà đi tìm đại phu.
Lưu Trung bịn rịn quyến luyến, không muốn từ bỏ. Ông ta vất vả lắm mới được cả nhà chủ nhân, mấy thế hệ nhà bọn họ đều là người hầu của gia tộc họ Lưu, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu rời khỏi nhà họ Lưu thì cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Cả người Lưu Trạm đau ê ẩm, mơ mơ màng màng nằm sấp trên giường không thể động đậy, trên lưng là từng mảng tím xanh, không còn chỗ nào lành lặn, nhìn rất đáng sợ. Trương đại phu cũng giật mình, may mắn là sau khi bắt mạch xác định không có tổn thương bên trong, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, dù sao Lưu Học Uyên cũng không xuống tay quá tàn nhẫn, nhưng chỗ vết thương này cũng đủ làm cho Lưu Trạm đau mất mấy ngày.
Lưu Trạm lại hợp tình hợp lý nói: “Con không chỉ muốn nuôi một trăm người, con còn muốn nuôi mấy nghìn người, những người này đều là thân binh của con, con không thể bạc đãi bọn họ. Lương bổng của triều đình từ quận thành đến huyện nha bị cắt xén tầng tầng, tới tay binh lính chỉ còn lại ba phần, chính binh lính dùng còn không đủ no thì làm việc cho con thế nào được nữa?”
Đêm đó, qua giờ Tý mà phòng sách của Lưu Học Uyên vẫn còn thắp nến, Triệu thị vừa mới đun thuốc cho Lưu Trạm, thấy phòng sách vẫn còn sáng nên đi qua đó.
Cả người Lưu Trạm đau ê ẩm, mơ mơ màng màng nằm sấp trên giường không thể động đậy, trên lưng là từng mảng tím xanh, không còn chỗ nào lành lặn, nhìn rất đáng sợ. Trương đại phu cũng giật mình, may mắn là sau khi bắt mạch xác định không có tổn thương bên trong, chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, dù sao Lưu Học Uyên cũng không xuống tay quá tàn nhẫn, nhưng chỗ vết thương này cũng đủ làm cho Lưu Trạm đau mất mấy ngày.
Lưu Học Uyên ủ rũ ngồi ở án thư, trông như đã già đi mười tuổi.
Lưu Học Uyên tức giận vứt gậy quay người rời đi, Tống Nghi Quân vội vã đi theo, nhất thời trong sân chỉ còn lại ba người.
“Đưa bao nhiêu thì thích hợp?” Lưu Học Uyên hỏi.
“Phu nhân, bà có trách tôi không?”
“Quỳ xuống cho ta!!”
“Lão phu nhân, Lưu Trung đến chậm.” Lưu Trung quỳ trước mặt lão thái thái, cúi đầu rơi lệ tự trách.
Triệu thị lắc đầu, không nhịn được rơi nước mắt.
(*thiên kinh nghĩa địa: là lẽ tất yếu, chuyện đương nhiên, không có gì phải nghi ngờ)
“Con cần phải làm vậy.” Lưu Trạm mặt không đổi sắc đáp.
Lưu Học Uyên thở dài: “Hành binh đánh giặc há phải trò đùa, chỉ cần vô ý một chút thôi là đến xương cốt cũng không tìm được. Nó là đứa trẻ thông minh, nhưng ta không biết rốt cuộc là nó quá thông minh hay là không biết trời cao đất dày, nếu không răn đe nó một trận thì nó sẽ không ý thức được tầm quan trọng của việc này, nó sẽ không biết quý trọng sinh mạng!”
Triệu thị nghẹn ngào nói: “Tôi biết ông đang lo cho nó.”
Triệu thị nghẹn ngào nói: “Tôi biết ông đang lo cho nó.”
Trong lòng Lưu Học Uyên ngũ vị tạp trần, đau xót nhưng bất lực.
“Trạm Nhi, con là Trạm Nhi phải không!? Con không nhận ra ta sao? Ta là quản gia Lưu Trung đây! Năm năm, suốt năm năm! Cuối cùng ta cũng tìm được rồi!” Ông lão nắm lấy tay Lưu Trạm, khóc thê thảm không nói nên lời.
Vợ chồng hai người trò chuyện một hồi, cuối cùng Lưu Học Uyên vẫn đứng dậy đi xem tình hình của con trai.
Lưu Trạm gần như hôn mê suốt một đêm, lúc tỉnh lại đã là trưa hôm sau. Hắn vừa mở mắt ra thì thấy Tống Phượng Lâm đang ngồi bên cạnh mình đọc sách, y mặc trên người bộ đồ màu xanh mà hắn thích nhất.
“Ít vậy thôi à?” Lưu Học Uyên buột miệng thốt ra. Mấy trăm lượng bạc ở trong mắt quan lại kinh thành chỉ tương đương với chút tiền tiêu vặt, Lưu quản gia đi tìm bọn họ mà còn tiêu hết tận 8000 lượng, ở trong mắt Lưu Học Uyên chỗ tiền đó cũng không gọi là nhiều.
“Huynh tỉnh rồi à?” Tống Phượng Lâm tuy đang đọc sách nhưng vẫn chú ý động tĩnh của Lưu Trạm, thấy Lưu Trạm mở mắt ra lập tức vươn tay sờ trán hắn kiểm tra nhiệt độ.
“Ta khát nước…”
Tống Phượng Lâm vội vàng rót một cốc nước đút cho Lưu Trạm. Lưu Trạm uống nước xong đã cảm thấy tỉnh táo hơn, tiếp tục kêu đói, Triệu thị đã nấu sẵn một nồi cháo, đang ủ ấm chờ Lưu Trạm dậy rồi ăn.
Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”
“Huynh không nên nói những lời đó ngay lúc Lưu thúc thúc đang nổi nóng, để rồi bị đánh thành ra thế này.” Tống Phượng Lâm vừa đút cháo vừa trách.
“Nhưng dù sao việc này cũng quá nguy hiểm! Ta không cho phép con xuất binh nữa!” Lưu Học Uyên muốn đánh thêm mấy cái nhưng cánh tay quá mỏi, không nâng lên nổi nữa.
“Mục đích của ta chính là muốn ông ấy chết tâm như vậy đấy, muốn đánh muốn phạt thì làm sớm luôn đi, chuyện ta muốn làm không ai có thể ngăn cản được.” Lưu Trạm ngừng một lúc, ý vị thâm trường nói tiếp: “Ông ấy sẽ còn phải đánh ta một trận nữa, nói không chừng còn đánh ác hơn lần này.”
Sắc mặt Tống Phượng Lâm trắng bệch, chứng kiến từ đầu đến cuối. Tổng cộng bốn mươi chín gậy không thiếu không thừa, đánh xong tay Lưu Học Uyên cũng tê rần, Lưu Trạm vẫn không hé răng nói nửa câu cầu xin tha.
“Huynh còn muốn làm gì nữa?” Tống Phượng Lâm lại bị dọa sợ, người này rảnh quá thiếu đòn à?
“Các người cứ đi theo bọn tôi làm gì?” Lưu Trạm lớn tiếng hỏi tiếp.
Lưu Trạm chỉ mỉm cười nhìn y, Tống Phượng Lâm bị hắn nhìn đến ngơ ngác, không hiểu ra sao.
“Đừng mà, ta đau lắm, chỗ nào cũng đau!” Lưu Trạm vội vàng giữ tay đối phương, “Đệ ở phòng ta đọc sách viết chữ cũng thế cả thôi mà, bảo Tiểu Liên giúp đệ mang đồ qua đây ngồi cùng ta đi, đệ không ở đây người ta đau lắm.”
Tống Phượng Lâm tức giận: “Ta thấy huynh hẳn là không sao rồi, ta về phòng đây, huynh ngủ tiếp một giấc nữa đi.”
Tống Phượng Lâm đỡ lấy Lưu Trạm: “Huynh có ổn không?”
“Đừng mà, ta đau lắm, chỗ nào cũng đau!” Lưu Trạm vội vàng giữ tay đối phương, “Đệ ở phòng ta đọc sách viết chữ cũng thế cả thôi mà, bảo Tiểu Liên giúp đệ mang đồ qua đây ngồi cùng ta đi, đệ không ở đây người ta đau lắm.”
Lưu Trạm là tên mặt dày, lời nói ra không bao giờ biết xấu hổ là gì, Tống Phượng Lâm sợ bị người khác nghe thấy nên đành phải đồng ý ở lại trong phòng với hắn.
Trong phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng khóc nhỏ.
Trẻ tuổi nên tốc độ khôi phục cũng nhanh, nghỉ ngơi thêm một ngày nữa là Lưu Trạm đã có thể xuống đất đi qua đi lại rồi, qua thêm hai ngày nữa là ổn thỏa. Cơ thể không còn gì đáng ngại nên hắn không muốn ở nhà nữa, bây giờ trong tay hắn cũng đã có một ít tiền vốn, cũng nên mua cho gia đình một ít ruộng đất. Để tránh những người xung quanh bàn tán, Lưu Trạm tính toán mua khoảng bảy tám mẫu ruộng trước, mua thêm một con trâu và một con lừa, trâu cày ruộng, lừa kéo xe.
Lưu Trạm nói tiếp: “Cái con đau đầu là không biết nên biếu lễ cho Phái huyện lệnh như thế nào, chuyện cướp lương thảo không thể bị lộ ra, nếu đưa nhiều quá thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, Lưu quản gia tới vừa đúng lúc, bảo Lưu quản gia thay chúng ta ra mặt, để Phái huyện lệnh cho rằng chỗ bạc đó là tâm ý của nhà họ Lưu ở kinh thành.”
Một hôm, Lưu Trạm cầm theo bạc dẫn Lý Tiểu Liên xuống núi mua trâu và lừa. Bọn họ không biết chọn trâu, cảm thấy con nào khỏe khoắn chắc thịt, hai mắt có thần là mua luôn, thêm một con lừa, tiêu mất tổng cộng 32 lượng bạc.
“Huynh còn muốn làm gì nữa?” Tống Phượng Lâm lại bị dọa sợ, người này rảnh quá thiếu đòn à?
Lưu Học Uyên nói: “Ta vốn định giữ cha con hai người ở lại dùng cơm nhưng trong thôn nhiều người nhiều miệng, hôm nay không thể giữ hai người ở lại qua đêm được, sau khi nhà ông ổn định cuộc sống ở huyện thành thì chúng ta sẽ liên lạc lại.”
Hai người dắt trâu và lừa đi từ từ lên núi.
Thân phận của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên rất khó xử. Phái huyện lệnh kiêng kỵ người nhà họ Lưu ở kinh thành nên ít nhiều vẫn khoan dung với bọn họ, bởi vậy mà ba năm qua cuộc sống của bọn họ mới được trôi qua trong yên bình, mở thư viện kiếm cơm dưới sự ngầm cho phép của Phái huyện lệnh, nếu cầm tiền rồi khôi phục lại cuộc sống phú quý ngày xưa thì chắc chắn là không được.
Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.
Lưu Trạm để ý có một chiếc xe ngựa đi đằng sau bọn họ, giữ khoảng cách không xa không gần, hắn cảm thấy có gì đó không đúng lắm, chẳng lẽ gặp cướp rồi? Chỗ này là đường đèo lên núi, bên trái là vách núi, bên phải là rừng rậm, bốn phía trống vắng, nếu bị mai phục thì tiêu đời. Lưu Trạm không muốn lâm vào thế bị động, nếu người tới không có ý tốt thì chi bằng đánh đòn phủ đầu trước!
“Được lắm, con lớn rồi, cánh cứng rồi, ta không quản được con nữa, nhưng nhà họ Lưu chúng ta không thể dung túng một đứa nghịch tử như con! Hôm nay, bốn mươi chín gậy này là gia pháp mà liệt tổ liệt tông đã quy định, nếu con chịu nổi thì ta sẽ bỏ qua chuyện cũ, nếu chịu không nổi thì bỏ cái chức quan binh này đi, về nhà cho ta!” Lưu Học Uyên đã nói là làm, bốn mươi chín gậy này ông sẽ không thủ hạ lưu tình.
“Tiểu Liên, cái xe ngựa kia có vấn đề, ta qua đó hỏi thăm thử, đệ tự cân nhắc mà hành động theo nhé.” Dứt lời, Lưu Trạm nhảy xuống xe.
Lưu Học Uyên đuổi đến mệt, chống nạnh thở hồng hộc.
“Cha! Đây là binh pháp, cướp lương thảo của nước địch để mở rộng doanh trại, đây là binh pháp có ghi trong binh thư mà!”
Ngồi sau người đánh xe là một thanh niên trẻ khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, trong xe hình như vẫn còn một người nữa, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn ra bên ngoài.
“Huynh không nên nói những lời đó ngay lúc Lưu thúc thúc đang nổi nóng, để rồi bị đánh thành ra thế này.” Tống Phượng Lâm vừa đút cháo vừa trách.
“Các người là ai?” Lưu Trạm khoanh tay đứng chắn giữa đường, không hề sợ sệt.
Cha con Lưu Trung đã nhìn qua một lượt nơi mà cả nhà họ Lưu đang sinh sống này, đủ nhìn ra mỗi ngày bọn họ trải qua không dễ dàng gì nên kiên trì không nhận.
Lưu Học Uyên cảm thấy một nhà Lưu Trung ở lại huyện thành, qua một thời gian sớm muộn gì cũng sẽ bị Phái huyện lệnh phát hiện, dù sao huyện Võ Nguyên cũng chỉ to chừng đó mà thôi, chỉ sợ nhà Lưu Trung vừa tới thì sau lưng đã bị hỏi thăm lai lịch rồi. Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới chuyện này, hắn đi tìm Lưu Học Uyên cũng là để bàn chuyện này.
Xe ngựa bị bất ngờ, vội vã dừng lại. Lưu Trạm loáng thoáng nhìn thấy một người già tóc trắng nửa đầu, vừa nhìn là biết không phải cướp rồi, trong lòng càng khó hiểu.
“Các người cứ đi theo bọn tôi làm gì?” Lưu Trạm lớn tiếng hỏi tiếp.
“Cha, một nhà chúng ta hiện giờ kiếm ăn dưới mí mắt của Phái huyện lệnh, dù cho Lưu quản gia không xuất hiện thì chúng ta cũng vẫn phải tìm cách duy trì mối quan hệ tốt với Phái huyện lệnh. Lúc trước nhà chúng ta nghèo quá nên không có cách nào, bây giờ có bạc rồi, chỗ Phái huyện lệnh bên kia cũng phải khơi thông quan hệ mới được.”
Người trẻ tuổi kia đỡ người già bước tới. Ông lão từ lúc xuống xe vẫn luôn nhìn chằm chằm Lưu Trạm, miệng lẩm bẩm: “Giống quá, giống quá, ta thấy kia đúng là Trạm Nhi rồi.”
Lưu Trạm nhân cơ hội nói tiếp: “Những quý tộc đó cất giữ lương thảo quân Yến cướp được khi tấn công bình nguyên Thương Hà, làm hại không ít bá tánh phải lưu vong khắp nơi, con giả làm sơn tặc cướp lại cũng là có lợi cho đại cục mà.”
“Cha, để con đi qua đó hỏi thăm, cha đừng vội.” Người trẻ tuổi chưa nói xong thì ông lão đã chạy về phía Lưu Trạm.
“Trạm Nhi, con là Trạm Nhi phải không!? Con không nhận ra ta sao? Ta là quản gia Lưu Trung đây! Năm năm, suốt năm năm! Cuối cùng ta cũng tìm được rồi!” Ông lão nắm lấy tay Lưu Trạm, khóc thê thảm không nói nên lời.
Lưu Trạm nói: “Hai người nhận đi, tình hình nhà chúng ta bây giờ dù có tiền cũng không dám tiêu, dù ông có đưa tới 10 vạn lượng thì cũng vô dụng.”
Lưu Trạm giật mình, hắn hoàn toàn không quen biết ai ở nhà họ Lưu lúc trước cả, nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của ông lão này, e không phải là giả, nhưng lúc này không thể nói rõ ràng được, chỉ có thể dẫn người về nhà trước rồi nói tiếp.
Lưu Học Uyên không rảnh quan tâm trong binh thư có binh pháp đó hay không, cứ phải đánh trước đã, “Con còn lý sự!? Tự tiện dẫn quân sang đất Yến, việc này nếu bị truyền ra ngoài thì chính là tội chém đầu đó có biết không hả!?”
Người mới đến đúng là quản gia đã từng làm việc ở Lưu phủ. Một nhà Lưu Trung từ thời tổ tiên đã làm gia nô ở Lưu phủ, mỗi một thế hệ đều làm chức quản sự ở Lưu phủ, sinh ra và lớn lên ở Lưu phủ, vui buồn cùng Lưu phủ.
Nhà họ Lưu hôm nay đóng cửa từ chối tiếp khách, Lưu Trạm bảo Lý Tiểu Liên canh ở ngoài cổng, không cho phép người ngoài tới gần.
Tất cả người của nhà họ Lưu cũng tụ tập trong phòng của lão thái thái.
Vợ chồng hai người trò chuyện một hồi, cuối cùng Lưu Học Uyên vẫn đứng dậy đi xem tình hình của con trai.
Động tĩnh của cha con hai người lớn như vậy, đương nhiên đã kinh động đến cả nhà, tất cả đều tụ tập hết ở dọc hành lang. Triệu thị vừa sốt ruột vừa đau lòng, lão thái thái cũng vài lần muốn nói lại thôi, chuyện cha dạy con là chuyện thiên kinh nghĩa địa*, người khác không có quyền nhúng tay vào.
Lưu Trung vừa lau nước mắt vừa kể lại những gì đã trải qua trong suốt năm năm qua: “Sau khi xảy ra chuyện, tiểu nhân nghe theo lời lão gia mang gia quyến chạy khỏi kinh thành, một khắc cũng không dám dừng lại, lo lắng thánh thượng giận chó đánh mèo, chúng tiểu nhân trốn về phương nam, đêm nào cũng trằn trọc. Qua hai năm sau mới nghe nói lão gia đã tự sát ở trong ngục, vụ án của Lưu phủ khép lại, một nhà chúng tiểu nhân lại vội vã quay trở lại kinh thành dò la tin tức.”
“Sau khi hồi kinh, tiểu nhân tìm được Nhị lão gia, Nhị lão gia tra được nơi bị lưu đày thuộc một trong sáu huyện núi Tề Vân ở Bắc Cương. Công văn của Hình Bộ chỉ ghi phán quyết của bản án là ở Bắc Cương, còn phạm nhân bị sắp xếp cụ thể thế nào thì phải đến Sầm Châu tìm tiếp. Lúc đó gia tộc đang bị để ý nên ai cũng cảm thấy bất an, Nhị lão gia không dám hành động thiếu suy nghĩ, cho tiểu nhân một ít bạc, bảo tiểu nhân tới Sầm Châu hỏi thăm.”
“Các người là ai?” Lưu Trạm khoanh tay đứng chắn giữa đường, không hề sợ sệt.
“Nhưng mà nếu con không làm như vậy thì lấy lương thảo đâu mà nuôi quân? Thủ hạ của con có hơn trăm người, ăn mặc ở chỗ nào cũng cần tiêu tiền, chưa kể vũ khí quân nhu cũng không đủ dùng.”
Núi Tề Vân rộng bát ngát, Sầm Châu có tổng cộng sáu huyện, bên dưới phải đến hàng trăm hương trấn, thôn làng nhiều không kể xiết. Người nhà họ Lưu bị thánh chỉ định tội, Lưu Trung không dám gióng trống khua chiêng tìm kiếm, chỉ có thể tìm từng huyện từng huyện một, gần như đi khắp núi Tề Vân.
“Lão phu nhân, Lưu Trung đến chậm.” Lưu Trung quỳ trước mặt lão thái thái, cúi đầu rơi lệ tự trách.
Lão thái thái cũng cầm khăn tay lau nước mắt: “Ta biết ngươi là người tốt, khi lão gia còn trên đời rất yêu thích ngươi, nói ngươi trung hậu cần cù, làm việc có trách nhiệm, bây giờ một nhà họ Lưu gặp nạn, ngươi vẫn trung thành không rời không bỏ, ta thay nhà họ Lưu cảm tạ ngươi.”
Lưu Trạm biết chứ, nhưng trước tiên cứ phải làm cha mình nguôi giận cái đã, bị đánh vài cái chẳng tính là gì, chờ ông đánh mệt rồi tự khắc sẽ hết giận, bởi vậy hắn cũng chỉ giả vờ chạy trốn mà thôi, nếu thật sự muốn chạy thì có mười Lưu Học Uyên cũng không đuổi kịp.
Lưu Trạm là tên mặt dày, lời nói ra không bao giờ biết xấu hổ là gì, Tống Phượng Lâm sợ bị người khác nghe thấy nên đành phải đồng ý ở lại trong phòng với hắn.
“Lời của lão phu nhân khiến tiểu nhân phải xấu hổ, dù tiểu nhân có khổ đến đâu cũng không so sánh được với những gì mà các vị chủ tử phải chịu.” Nói xong, Lưu Trung lại thấp giọng nghẹn ngào.
Lưu Trạm nói: “Bây giờ có Lưu quản gia ở đây, bạc mà con kiếm được có thể đưa cho Lưu quản gia, để ông ta thay mặt mua một ít tài sản riêng. Mua một ít ruộng và cửa hàng, ruộng có thể thuê nông dân, cửa hàng cũng có thể cho thuê, tiền sinh tiền, sau này mỗi ngày trôi qua sẽ càng ngày càng dễ thở.”
Trong phòng nhất thời không có tiếng nói chuyện, chỉ có tiếng khóc nhỏ.
Hai mắt Lưu Học Uyên đỏ hoe, ông nhớ đến sự áy náy và tuyệt vọng của phụ thân mình lúc bị nhốt trong ngục. Phụ thân sớm đã đoán được sẽ gặp phải kiếp nạn này, chỉ là không ngờ Tuyên Đế ẩn nhẫn nhiều năm, cuối cùng lại muốn đẩy cả nhà bọn họ vào chỗ chết.
“Ý kiến này của Trạm Nhi rất hay!” Lưu Học Dật vỗ đùi đồng ý.
Lưu Trung rút ra từ vạt áo một ít ngân phiếu còn dư lại, “Nhị lão gia cho tiểu nhân một vạn lượng ngân phiếu để dùng trên đường, tiểu nhân đã tiêu mất 8000 lượng, còn thừa 2000 lượng.”
Lưu Trung dâng ngân phiếu lên cho lão thái thái, lão thái thái thở dài một tiếng, phất tay ý bảo Lưu Học Uyên nhận lấy.
Lưu Học Uyên không nói hai lời, đưa cho Lưu Trung 500 lượng, “Lưu quản gia, đây là thứ mà ông xứng đáng được hưởng, nếu một ngày đó nhà họ Lưu có thể Đông Sơn tái khởi thì sẽ thưởng nhiều hơn.”
Cha con Lưu Trung đã nhìn qua một lượt nơi mà cả nhà họ Lưu đang sinh sống này, đủ nhìn ra mỗi ngày bọn họ trải qua không dễ dàng gì nên kiên trì không nhận.
Lưu Trạm nói: “Hai người nhận đi, tình hình nhà chúng ta bây giờ dù có tiền cũng không dám tiêu, dù ông có đưa tới 10 vạn lượng thì cũng vô dụng.”
Thân phận của nhà họ Lưu ở huyện Võ Nguyên rất khó xử. Phái huyện lệnh kiêng kỵ người nhà họ Lưu ở kinh thành nên ít nhiều vẫn khoan dung với bọn họ, bởi vậy mà ba năm qua cuộc sống của bọn họ mới được trôi qua trong yên bình, mở thư viện kiếm cơm dưới sự ngầm cho phép của Phái huyện lệnh, nếu cầm tiền rồi khôi phục lại cuộc sống phú quý ngày xưa thì chắc chắn là không được.
Lưu Trung suy nghĩ một hồi, không từ chối nữa, lại nói: “Tiểu nhân tính toán dẫn con trai quay lại kinh thành đón cả gia quyến về đây tiếp tục hầu hạ các vị chủ tử.”
Lưu Học Uyên vội nói: “Không thể, bây giờ ta đang làm phạm nhân, sao có thể có hạ nhân hầu hạ?”
“Thân phận của Lưu quản gia sớm muốn gì cũng không giấu được, chi bằng chủ động để Lưu quản gia tiếp xúc với Phái huyện lệnh, đầu tiên là để Phái huyện lệnh biết người của nhà họ Lưu ở kinh thành vẫn còn, thứ hai là để Phái huyện lệnh biết chúng ta muốn duy trì quan hệ tốt.”
Lưu Học Uyên không nói hai lời, đưa cho Lưu Trung 500 lượng, “Lưu quản gia, đây là thứ mà ông xứng đáng được hưởng, nếu một ngày đó nhà họ Lưu có thể Đông Sơn tái khởi thì sẽ thưởng nhiều hơn.”
Lưu Trung bịn rịn quyến luyến, không muốn từ bỏ. Ông ta vất vả lắm mới được cả nhà chủ nhân, mấy thế hệ nhà bọn họ đều là người hầu của gia tộc họ Lưu, có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu, nếu rời khỏi nhà họ Lưu thì cũng chẳng còn nơi nào để đi nữa.
Không chỉ có Lưu Trung lưu luyến, người nhà họ Lưu cũng lưu luyến, vấn đề không phải là không có ai hầu hạ mà là vất vả lắm mới được gặp lại nhau, nhất thời ai cũng cảm thấy mất mát.
Lưu Trạm cũng đồng ý với Lưu Học Uyên. Nhà bọn họ bây giờ còn đang phải khiêm tốn kiếm ăn ở huyện Võ Nguyên, bỗng cảm thấy cuộc sống này quá bức bối. Lưu Trạm suy tư một lúc, đưa ra chủ ý: “Hay là trước tiên nhà ông tạm thời sống ở huyện thành, chúng ta giả vờ như không quen biết nhau, lén lút giữ liên hệ?”
“Ý kiến này của Trạm Nhi rất hay!” Lưu Học Dật vỗ đùi đồng ý.
Cha con Lưu Trung cũng rất vui mừng, việc này cứ vậy mà tạm quyết định.
Lưu Trạm giật mình, hắn hoàn toàn không quen biết ai ở nhà họ Lưu lúc trước cả, nhưng nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết của ông lão này, e không phải là giả, nhưng lúc này không thể nói rõ ràng được, chỉ có thể dẫn người về nhà trước rồi nói tiếp.
Lưu Học Uyên nói: “Ta vốn định giữ cha con hai người ở lại dùng cơm nhưng trong thôn nhiều người nhiều miệng, hôm nay không thể giữ hai người ở lại qua đêm được, sau khi nhà ông ổn định cuộc sống ở huyện thành thì chúng ta sẽ liên lạc lại.”
Lưu Trạm cảm thấy không nhất thiết phải cẩn thận như vậy, nhưng mà nếu Lưu Học Uyên đã lo xa thì cũng không phải là không tốt.
Đêm đó Lưu Học Uyên gọi Lưu Trạm tới phòng sách thảo luận chuyện ban chiều. Không biết từ khi nào, Lưu Học Uyên đã có thói quen gọi con trai mình tới thương lượng trước khi muốn làm chuyện gì đó.
Lưu Trạm cũng đồng ý với Lưu Học Uyên. Nhà bọn họ bây giờ còn đang phải khiêm tốn kiếm ăn ở huyện Võ Nguyên, bỗng cảm thấy cuộc sống này quá bức bối. Lưu Trạm suy tư một lúc, đưa ra chủ ý: “Hay là trước tiên nhà ông tạm thời sống ở huyện thành, chúng ta giả vờ như không quen biết nhau, lén lút giữ liên hệ?”
Đúng lúc Lưu Trạm cũng muốn tìm Lưu Học Uyên, bởi vì hắn lại nảy ra một ý tưởng mới.
Lưu Trung vừa lau nước mắt vừa kể lại những gì đã trải qua trong suốt năm năm qua: “Sau khi xảy ra chuyện, tiểu nhân nghe theo lời lão gia mang gia quyến chạy khỏi kinh thành, một khắc cũng không dám dừng lại, lo lắng thánh thượng giận chó đánh mèo, chúng tiểu nhân trốn về phương nam, đêm nào cũng trằn trọc. Qua hai năm sau mới nghe nói lão gia đã tự sát ở trong ngục, vụ án của Lưu phủ khép lại, một nhà chúng tiểu nhân lại vội vã quay trở lại kinh thành dò la tin tức.”
Lưu Học Uyên cảm thấy một nhà Lưu Trung ở lại huyện thành, qua một thời gian sớm muộn gì cũng sẽ bị Phái huyện lệnh phát hiện, dù sao huyện Võ Nguyên cũng chỉ to chừng đó mà thôi, chỉ sợ nhà Lưu Trung vừa tới thì sau lưng đã bị hỏi thăm lai lịch rồi. Lưu Trạm cũng đã nghĩ tới chuyện này, hắn đi tìm Lưu Học Uyên cũng là để bàn chuyện này.
“Cha, một nhà chúng ta hiện giờ kiếm ăn dưới mí mắt của Phái huyện lệnh, dù cho Lưu quản gia không xuất hiện thì chúng ta cũng vẫn phải tìm cách duy trì mối quan hệ tốt với Phái huyện lệnh. Lúc trước nhà chúng ta nghèo quá nên không có cách nào, bây giờ có bạc rồi, chỗ Phái huyện lệnh bên kia cũng phải khơi thông quan hệ mới được.”
Lưu Trạm quỳ thẳng người lên, “Cha đánh đi.”
Lưu Học Uyên thường xuyên kinh ngạc với biểu hiện đối nhân xử thế đầy lão luyện của Lưu Trạm. Các mối quan hệ trên quan trường lằng nhằng như bánh quẩy này thật sự khiến Lưu Học Uyên rối rắm, rối rắm thì rối rắm nhưng ông vẫn biết Lưu Trạm nói không sai.
Lưu Trạm nói tiếp: “Cái con đau đầu là không biết nên biếu lễ cho Phái huyện lệnh như thế nào, chuyện cướp lương thảo không thể bị lộ ra, nếu đưa nhiều quá thì sẽ khiến người khác nghi ngờ, Lưu quản gia tới vừa đúng lúc, bảo Lưu quản gia thay chúng ta ra mặt, để Phái huyện lệnh cho rằng chỗ bạc đó là tâm ý của nhà họ Lưu ở kinh thành.”
“Thân phận của Lưu quản gia sớm muốn gì cũng không giấu được, chi bằng chủ động để Lưu quản gia tiếp xúc với Phái huyện lệnh, đầu tiên là để Phái huyện lệnh biết người của nhà họ Lưu ở kinh thành vẫn còn, thứ hai là để Phái huyện lệnh biết chúng ta muốn duy trì quan hệ tốt.”
“Đưa bao nhiêu thì thích hợp?” Lưu Học Uyên hỏi.
Đêm đó Lưu Học Uyên gọi Lưu Trạm tới phòng sách thảo luận chuyện ban chiều. Không biết từ khi nào, Lưu Học Uyên đã có thói quen gọi con trai mình tới thương lượng trước khi muốn làm chuyện gì đó.
“Đầu tiên cứ đưa 2000 lượng trước, từ nay về sau mỗi dịp lễ tết lại đưa tiếp, Tết Âm đưa 500 lượng, Tết Đoan Ngọ, Trung Thu đưa 300 lượng.”
“Ít vậy thôi à?” Lưu Học Uyên buột miệng thốt ra. Mấy trăm lượng bạc ở trong mắt quan lại kinh thành chỉ tương đương với chút tiền tiêu vặt, Lưu quản gia đi tìm bọn họ mà còn tiêu hết tận 8000 lượng, ở trong mắt Lưu Học Uyên chỗ tiền đó cũng không gọi là nhiều.
Lưu Trạm cười nói: “Cha, con nghe nói người khác hiếu kính cũng chỉ đưa khoảng mấy chục lượng bạc thôi.”
Thỉnh thoảng nhóm thiếu niên vẫn xuống núi tới Lâm Ký ăn một bữa ngon, Trương Tiểu Mãn còn là một tay thu thập đủ loại tin tức bát quái, biết hết mọi chuyện từ lớn đến nhỏ, chuyện hiếu kính này chưởng quầy của Lâm Ký cũng có từng nhắc đến. Bọn họ mở một cửa hàng nhỏ, ngày lễ ngày tết nộp cho bên trên khoảng 4, 5 lượng bạc, buôn bán to hơn thì khoảng mấy chục lượng, đều là những con số cố định, không ai làm khác.
Ở nơi thâm sơn cùng cốc này, Phái huyện lệnh cũng không kiếm chác được nhiều lắm, mỗi năm ngoại trừ tiền thuế sau vụ thu hoạch ra thì còn tiền hiếu kính, một năm kiếm được hai ba nghìn lượng đã là không tồi rồi. Phái huyện lệnh cũng phải hiếu kính quan trên nữa, càng muốn lên chức cao thì càng tốn tiền, Phái huyện lệnh cơ bản cũng không có hy vọng với chuyện lên chức này, chủ yếu là do một chữ, nghèo.
Ngồi sau người đánh xe là một thanh niên trẻ khoảng chừng hơn hai mươi tuổi, trong xe hình như vẫn còn một người nữa, thỉnh thoảng lại lén lút nhìn ra bên ngoài.
Lưu Trạm nói: “Bây giờ có Lưu quản gia ở đây, bạc mà con kiếm được có thể đưa cho Lưu quản gia, để ông ta thay mặt mua một ít tài sản riêng. Mua một ít ruộng và cửa hàng, ruộng có thể thuê nông dân, cửa hàng cũng có thể cho thuê, tiền sinh tiền, sau này mỗi ngày trôi qua sẽ càng ngày càng dễ thở.”
Lưu Học Uyên đương nhiên rất đồng tình với kế hoạch này.
[Hết chương 25]
