Tia nắng cuối ngày đã biến mất từ lâu. Những dải mây lững lờ tan rồi lại tụ giữa bầu trời khuya khoắt, làm nền cho vầng trăng tỏ như gương.

Mượn ánh trăng huyễn hoặc, Thủy Thời hít mấy hơi sâu, cậu sững sờ nhìn con thú khổng lồ trước mắt.

Đó là một con sói trắng lớn hơn nhiều so với con gấu xám. Bốn móng nó sắc như dao, phần lông chỗ gân gót bay bồng bềnh khiến nó như thể cưỡi một tầng mây trắng. Thân hình con thú linh hoạt, xương cốt chắc khỏe, mảng lông yếm dưới cổ nó trông giống tóc mai rối bù của Phù Ly một cách lạ thường.

Chẳng khác ngày xưa, dã thú vẫn chỉ chừa cho cậu bóng lưng, chưa từng quay đầu nhìn cậu.

Sự xuất hiện của nó khiến bầy sói phấn khích. Chúng trở nên tàn nhẫn. Chúng xé tan tác gã thầy phép vẫn còn đương giãy giụa, nội tạng và máu me vương vãi đầy mặt đất.

Sói trắng khổng lồ cáu kỉnh. Nó chuyển sang tư thế tấn công, chi sau đạp xuống đất, nó gầm lên và xông về phía con gấu xám đã giết vô số người. Con gấu đã bị thương, nhưng cơn đau và mùi máu càng thêm kích thích nó. Bất kể mình có địch lại không thì nó cũng xông thẳng vào kẻ đối diện.

Trận tử chiến của loài dã thú không phải thứ mà con người can thiệp được. Chúng tiêu diệt nhau bằng thể hình và nanh vuốt mạnh mẽ của mình. Thi thoảng sẽ có một bên bị đốn ngã hoặc bị đánh văng đi, phút chốc, cánh rừng đã chằng chịt đầy cây gãy và rải rác máu thịt của con gấu xám do bị sói khổng lồ cắn xé.

Phía xa xa, những người dân thôn Nhiệt Hà nấp đằng sau tảng đá run lẩy bẩy trước cảnh quyết chiến của hai con thú lớn – họ vốn đã không dám cử động trước thế trận đẫm máu lũ người bị bầy sói phanh thây. Ngay cả hội thợ săn nhà ông Trịnh cũng không khỏi sợ đến đờ người.

Đây không phải cảnh tượng của trần gian.

Chẳng mấy chốc, con gấu xám đã thịt nát xương tan, nỗi sợ trước cái chết đánh thức ý thức của nó, nó muốn bỏ chạy. Chỉ là sói khổng lồ đã nhả miếng thịt ra khỏi miệng và cắn thẳng lên sống lưng con gấu xám. Tiếng xương vỡ vụn vang lên rợn tóc gáy, con thú dữ xưng bá một phương tức khắc mềm oặt ra.

Thủy Thời cho rằng như vậy là kết thúc, lại chẳng ngờ, sói khổng lồ ghì chặt răng nanh rồi bất chợt hất cằm. Xương sống của con gấu xám, kéo theo gân và thịt, bị xé toạc ra, máu thịt văng tung tóe. Cảnh tượng khiếp đảm vô cùng.

Thủy Thời run rẩy, phải dựa vào thân cây mới đứng vững được. Cổ họng cậu phát ra từng âm tiết khô khan, "Phù... Phù Ly?"

Đôi tai của con sói khổng lồ khẽ giật. Nó đột nhiên quay đầu nhìn Thủy Thời, miệng còn đầm đìa xương máu. Mà đến giờ phút ấy, con người nhỏ bé dựa trên cây mới nhìn rõ đôi mắt của con thú dữ.

Đôi mắt nó đỏ sậm, điên cuồng và ham muốn giết chóc, chúng khiến mọi kẻ đối diện phải không rét mà run. Hai dải lông màu vàng kim sáng óng kéo dài từ đuôi mắt đến hai tai, tôn thêm sức mạnh và sự bí ẩn cho con sói.

Sói khổng lồ thở hồng hộc tại chỗ, cuối cùng nó há miệng, xương gấu rơi đánh rầm xuống đất, cũng đánh trúng lá gan của tất cả mọi người có mặt tại chỗ. Không một ai không e ngại rằng, có lẽ, kẻ tiếp theo bị xé tan xương chính là mình.

Nhưng hình như con sói đã lấy lại một phần ý thức.

Ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống rừng cây, mảng máu đỏ đầm đìa đập vào mắt nó. Nó chợt nhận ra, mình đã hoàn toàn hóa thành thú hoang, không xứng có tham vọng, không "người" nào bằng lòng làm bạn đời với một con thú dữ. Nó không thể khống chế dòng máu tàn bạo của mình, nó sẽ xé nát vầng trăng của nó.

Con sói thở dốc, cơ thể nó sặc mùi máu tanh. Nó nhìn con người bé nhỏ vẫn tái mặt vì sợ hãi dưới bóng cây, một lần cuối, như thể muốn khắc ghi cậu vào đôi mắt của mình.

Sau đó nó gầm nhẹ và quay đầu lao thẳng về Đông Sơn, chớp mắt đã không còn thấy nó. Nó không lưu luyến điều gì nữa, nó cũng không nên tồn tại trên đời, xã hội loài người sẽ không dung thứ nó, Đông Sơn cũng sẽ không chứa chấp nó. Nó phải đặt dấu chấm hết cho mọi hung tàn, bạo ác, phá hủy mọi dục vọng của mình.

Thủy Thời dõi theo con thú lớn đáng sợ, nhìn nó chăm chú nhìn mình, đôi mắt nó chuyển từ đỏ thẫm thành vàng sậm, rồi lại chuyển về đỏ thẫm. Thế rồi, nó chợt quay đầu, phi vút vào cánh rừng u ám.

Ánh mắt vào giây phút cuối cùng của nó ẩn chứa lời vĩnh biệt quá dứt khoát. Thủy Thời cảm nhận được, nếu cậu không đuổi theo thì từ nay về sau cậu sẽ không bao giờ gặp lại Phù Ly nữa. Cậu sẽ sống cả đời bình yên ở chốn thôn làng, song sẽ hoàn toàn đứt duyên với hắn.

Thủy Thời thở hổn hển, phát run. Cậu đứng đơn độc giữa cánh rừng đẫm máu, bị bao quanh bởi ánh trăng lạnh lùng, tâm trí không ngừng tua lại hình ảnh của hai kiếp. Rồi cậu thấy, tất cả những cảm xúc mãnh liệt, hay nhẹ nhàng của cậu đều gắn liền với Phù Ly.

Vậy mà đến cuối cùng, vì sao cậu lại không nhớ nổi mặt mũi hắn, chỉ nhớ mùi của hắn, thứ mùi tựa như đã khắc sâu vào linh hồn kể từ lần đầu tiên gặp mặt. Mùi của mạnh mẽ, của ảm đạm, của phóng khoáng, của mãnh liệt, của chân thành...

Gió lạnh lùa qua, Thủy Thời giật mình choàng tỉnh. Cậu thấy người nhà ông Trịnh đang cẩn thận tiến lại gần mình. Chú Trịnh đáng tin như một người cha ruột, chú đang gọi mình, gọi mình trở lại cùng nhà chú, trở lại thôn Nhiệt Hà, trở lại nhân gian.

Nhưng Thủy Thời lại vô thức lùi về sau, lùi vào góc tối – nơi mà ánh trăng không thể chiếu tới.

Phía xa, ông Trịnh chỉ thấy cậu bé ấy tái mặt, hoảng hốt, đoạn vừa lắc đầu với ông vừa lui vào rừng. Cuối cùng, cậu quỳ xuống đất, dập đầu với ông, sau đó chạy như bay theo phương hướng con sói khổng lồ vừa biến mất. Bóng cậu dần khuất giữa những tán cây.

Đông Sinh còn la lớn "Thủy ca nhi, mau trở về!" thì bị ông Trịnh kéo lại. Ánh trăng mờ mịt rọi xuống khuôn mặt già cả của ông, ánh mắt sâu lắng của ông nhìn cánh rừng. Ông hiểu biết rất nhiều, từ khi người đàn ông to lớn và khác lạ kia xuất hiện, ông đã biết rồi sẽ đến hôm nay.

Trú ngụ trong ngôi nhà trên sườn núi nọ là sói con của núi, là Vua Ngựa của đồng bằng, là con cừu argali béo mập chưa từng xuất hiện ở vùng núi kế cận. Tất cả đều là tạo vật không thuộc về thôn làng sơn dã, và vì vậy, cuối cùng chúng vẫn sẽ quay về trong vòng tay thần bí mà hiền từ của Đông Sơn. Ông đưa đứa bé rời khỏi núi cao, nhìn ngắm nhân gian một thoáng, sau đó, đứa bé sẽ lại về với núi rừng.

Màn đêm trút xuống, sương lạnh bủa vây. Một người lảo đảo bước, yêu và sợ nhen nhóm cho nhau.

Người cậu mệt rã rời, tay và mặt bị cành lá rậm rạp cào xước, đầu gối trầy da trên đoạn đường khúc khuỷu. Nhưng mắt cậu sáng ngời.

Tận đến khi xung quanh ngày một nhiều chó sói, chúng dẫn đường cho Thủy Thời tới trước một đầm nước vắng lặng. Thủy Thời tìm kiếm khắp nơi, cậu thậm chí còn hét lớn, cậu gào tên của con dã thú nọ, cậu gọi A Sử Na Phù Ly.

Đột nhiên, bụi cây sau lưng lào xào, một bóng hình hùng vĩ xông ra, rống to, đè Thủy Thời xuống vùng nước cạn. Mặt đầm gợn sóng, vầng trăng dưới nước vỡ tan tành.

Nửa người Thủy Thời trồi lên khỏi mặt nước, một bàn chân với bộ vuốt sắc nhọn của con sói đè lên ngực cậu. Nó chỉ cần hơi dùng sức là con người yếu ớt trước mặt nó sẽ tan chảy vào đầm.

Con thú khổng lồ không kìm được cơn nóng nảy. Nó gầm vang uy hiếp Thủy Thời, răng nanh của nó đã kề ngay cổ cậu. Trái tim Thủy Thời đập rất nhanh, âm thanh và nhịp đập của trái tim truyền qua bộ vuốt đến lồng ngực con thú. Cổ họng khô rát, Thủy Thời nghiến răng, hai mắt mở to. Sau đó cậu thấy đôi mắt sói chậm rãi biến vàng.

Cậu há miệng thở dốc, nhìn cặp mắt vàng, cậu bỗng ôm lấy cổ con sói và ngóc đầu hôn nó.

Dã thú hoảng sợ lùi về sau. Nó chần chừ. Khi nhân tính và thú tính giao tranh, nó lại định chạy trốn.

Chẳng qua Thủy Thời đã hành động nhanh hơn, cậu đứng bật dậy, cơ thể lạnh run vì nửa người còn ngâm dưới nước. Thủy Thời hô lớn.

"Phù Ly! Em biết là anh. Anh đừng đi." Không biết là vì rét hay vì thẹn thùng và phấn khích, giọng cậu cũng hơi run, "Bất kể anh là gì, em... em cũng sẽ theo anh. Em thấu hiểu anh, nguyện trung thành với anh, chỉ cần anh đừng rời đi."

Thủy Thời băng qua rừng rậm chạy đến nơi này, trong tiếng sói tru vang vọng khắp dãy núi, cậu mang theo thứ tình yêu đã vượt lên sợ hãi.

Dã thú đang yêu cầu được chết. Tất cả những gì không thể nói thành lời đều ẩn sâu dưới cặp con ngươi màu vàng dựng thẳng của nó.

Cuối cùng, dã thú đầu hàng. Gần như không dám thở, nó dè dặt đến gần con người yếu ớt, tựa đầu lên lồng ngực Thủy Thời và lắng nghe tiếng tim đập mạnh mẽ trong cơ thể nhỏ bé.

Con sói đưa Thủy Thời ra khỏi đầm, Phù Ly cũng bưng vầng trăng của mình lên khỏi mặt nước.

Phù Ly dẫn Thủy Thời đến đỉnh của một vách núi, xé phăng bộ đồ thấm nước lạnh lẽo của cậu, rồi bao lấy cơ thể cậu, dùng bộ lông sói dày dặn và mềm mại của mình ủ ấm đối phương.

Thủy Thời nằm trong lòng sói, thủ thỉ, "Phải, cứ vậy, để em từ từ làm quen với anh trong dáng hình này."

Nắng mai chầm chậm trải xuống, Thủy Thời ghé sát mình con sói khổng lồ, mở mắt, cùng Phù Ly ngắm nhìn mặt trời hửng đỏ đang dần nhô cao.

Cậu thầm nghĩ, đây là một con dã thú nguy hiểm.

Là dã thú của em.