Vào ngày diễn ra yến hội, từ sáng sớm, các quý tộc từ những vùng xa xôi đã bắt đầu tiến vào vương cung. Cung điện bắt đầu trở nên náo nhiệt khi các khách nhân được tiếp đón.

Với số lượng lớn người tham dự, đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều xe ngựa và các kỵ sĩ đi cùng, tạo nên một cảnh tượng huyên náo. Những yến hội hoành tráng như vậy trong quá khứ đều yêu cầu quản lý trại nuôi ngựa phải chuẩn bị chu đáo. Họ phải mua sắm cỏ khô, đậu và thức ăn khác cho ngựa, cũng như quy hoạch các chuồng ngựa, và đôi khi phải đối phó với những tình huống bất ngờ, như xử lý các kỵ sĩ quý tộc không ưa nhau hoặc ngựa của họ tỏ ra khó chịu.

Tuy nhiên, lần này mọi thứ lại khác. Mặc dù có rất nhiều công việc phải làm và tuyển thêm mã phu, quản lý trại nuôi ngựa Quincy vẫn cảm thấy lo lắng. Ông nghĩ rằng sẽ có một "cơn hỗn loạn" xảy ra trong yến hội này.

Điều duy nhất khiến ông yên tâm là sự thể hiện ổn định của Zachley.

Bất kể ngựa vào trại nuôi có khó quản lý thế nào, từ những con ngựa nổi tiếng như Philip cho đến những con ngựa khó tính, tất cả đều ngoan ngoãn dưới sự chỉ huy của Zachley. Tất cả ngựa đều vào chuồng một cách trật tự và an toàn.

Toàn bộ khu vực yên tĩnh, không có một tiếng động nào, và mọi thứ được sắp xếp ngăn nắp. Thực tế, cách thức huấn luyện ngựa của Kinh Cức vương quốc được đánh giá cao, nhưng ngay cả những người thân cận với Quincy cũng phải ngạc nhiên, tự hỏi liệu có phải ma pháp được sử dụng để khiến ngựa nghe lời.

Một người bạn của Quincy, sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, ngỡ ngàng hỏi: "Đây là làm thế nào? Các ngươi có sử dụng ma pháp không?"

Quincy mỉm cười, điềm tĩnh trả lời: "Không thể nói."

Bạn của ông cười mắng, vỗ vai ông một cái.

Không thể phủ nhận, với sự giúp đỡ của Zachley, mọi thứ trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Không có ngựa chiến đấu, cũng không có ngựa khó tính, tất cả những con ngựa kiêu hùng từ khắp nơi đều tụ tập lại như những chiến binh, đợi được kiểm tra.

Chúng đứng nghiêm chỉnh, ăn uống, tắm rửa dưới sự dẫn dắt của một con ngựa huyết sắc vàng kim, giống như các binh lính chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến.

Khi mặt trời lặn, Zachley tắm xong, thay bộ lễ phục sang trọng và giày, rồi hướng đến tẩm cung của Yvette.

Yvette vừa mới kẹp xong cây trâm cuối cùng vào tóc, mái tóc màu hạt dẻ của nàng được cuộn lại thành một bông hoa xinh đẹp, chiếc vương miện tinh xảo được đặt trên đó. Đôi môi nàng vốn hồng hào nay càng thêm kiều diễm, ánh mắt nâu ấm áp như chocolate. Bộ lễ phục màu vàng nhạt với phần vai lộ ra khiến nàng càng thêm quyến rũ.

Zachley không thể tìm ra từ nào để miêu tả nàng, chỉ biết rằng nàng đẹp tuyệt vời, bất cứ lúc nào cũng thu hút mọi ánh nhìn.

Với vóc dáng cao lớn và khí chất mạnh mẽ, Zachley cảm thấy rằng bộ lễ phục tinh xảo, phức tạp không phù hợp với mình. Vì vậy, Yvette đã tự tay thiết kế cho hắn, bỏ qua những chi tiết rườm rà và chỉ tập trung vào việc làm nổi bật sự đơn giản và cường tráng. Áo sơ mi cổ đứng trắng tinh khôi, kết hợp với quần đen thẳng, tạo nên bộ lễ phục phù hợp với hắn.

Tóc hắn được chỉnh chu gọn gàng, làm lộ ra cái trán sáng bóng. Quincy còn giúp hắn chỉnh lại đôi lông mày, khiến chúng trở nên sắc sảo và mạnh mẽ hơn, thêm phần kiêu hãnh.

Khi Yvette nhìn thấy hắn, trái tim nàng không khỏi tràn đầy tự hào. Nàng biết rằng hắn sẽ rất đẹp trong bộ lễ phục này.

Yvette mỉm cười, tiến lên và khoác tay vào khuỷu tay Zachley.”Ngươi thật là đẹp mắt."

Zachley nghiêng người về phía nàng, thì thầm khen: "Ngươi hôm nay cũng thật xinh đẹp."

Yến hội Kinh Cức không có quá nhiều quy tắc, và đại sảnh yến hội đã đông nghịt quý tộc, một số đứng, một số ngồi. Khi Yvette và Zachley bước vào, sự kết hợp của hai người nhanh chóng thu hút ánh nhìn của những quý tộc khác.

Mối quan hệ thân thiết giữa các quý tộc khiến họ vội vã đứng lên chào đón, không khí trở nên sôi động.

Yvette vẫn giữ nụ cười lễ phép trên môi, nhưng ngón tay nàng đang căng thẳng khi nắm lấy tay Zachley.

Zachley hơi nhướn mày, nhưng chưa kịp làm gì, một người đàn ông trẻ tuổi bước qua.

Khi Yvette nhìn thấy người ấy, nụ cười trên môi nàng trở nên chân thành hơn, nàng khẽ gọi: "Anh."

Gibran, anh trai nàng, gật đầu và khen: "Hôm nay em thật xinh đẹp."

Sau đó, Gibran đứng dậy và ánh mắt của anh dừng lại một chút trên Zachley, nhưng rất nhanh anh mỉm cười lễ phép và nói: "Nghe nói ngài đã giúp chúng tôi chọn giống ngựa, cảm ơn ngài vì những đóng góp lớn. Mong ngài có thể tận hưởng bữa tiệc này."

Zachley đáp lại một cách khách sáo: "Cảm ơn. Đó là điều tôi nên làm."

Gibran mỉm cười, rồi đi về phía sâu trong đại sảnh.

Những quý tộc vốn định tiến lại gần Zachley và Yvette, giờ đây lại quay sang chú ý đến Gibran, người thừa kế tương lai của Kinh Cức vương quốc. Vương tử trẻ tuổi bắt đầu trò chuyện với mọi người, và sự chú ý của các quý tộc dần dần chuyển từ Yvette sang anh.

Yvette thở phào nhẹ nhõm.

Quốc vương dắt vương hậu lên đài cao, ngắn gọn đọc một đoạn diễn văn, âm nhạc vang lên, yến hội chính thức bắt đầu.

Vương hậu và quốc vương mở đầu điệu nhảy, ánh mắt họ nâng lên, theo sau là các quý tộc.

Yvette cùng Zachley cũng bước vào sân nhảy.

Zachley ôm Yvette, xoay người cùng nàng.

Điệu nhảy này khác hẳn với những lần tập luyện trước, trong lòng Zachley chỉ có nàng, xung quanh là mùi hương thoang thoảng, tiếng nhạc vang lên, Zachley như thể không còn nhìn thấy và nghe thấy ai ngoài Yvette.

Thân thể hắn thực hiện động tác thuần thục như trước, nhưng đôi mắt lại chỉ nhìn vào mắt nàng.

Không khí dường như trở nên nóng hơn.

Yvette cảm nhận được ánh mắt sâu thẳm của hắn, khiến nàng xấu hổ. Nàng liếc mắt xuống vai hắn một lúc, rồi lại quay về nhìn vào khuôn mặt hắn.

Yvette nhẹ nhàng mím môi.

Nhận ra mình làm Yvette có chút không thoải mái, Zachley nhẹ giọng hỏi: "Vừa rồi quốc vương có nhắc đến việc gì đó về ngươi sao?"

Yvette cười nhẹ, trả lời: "Mọi người không tin, phụ thân cũng chỉ im lặng, không giải thích gì."

Cả vương quốc đều biết đến việc công chúa Kinh Cức bị ác long bắt đi, và nhiều người cho rằng đó chỉ là trò diễn của quốc vương.

Họ nói: "Con gái cưng của quốc vương, trước là được chúc phúc, giờ lại muốn ‘bị bắt’ sao? Vương quốc của ngài đã đủ nổi tiếng với cô ấy rồi, sao còn phải làm vậy nữa?"

Yvette khẽ thở phào: "Cũng may bọn họ nghĩ như vậy, ít ra nó giúp ta giảm bớt sự chú ý."

Zachley nhận thấy sự không thoải mái của Yvette, trong lúc một khúc nhạc kết thúc, hắn dịu dàng bảo vệ nàng và khéo léo kéo nàng ra ngoài vũ trường.

Yvette từ một khay của người hầu lấy hai ly rượu trái cây, đưa một ly cho Zachley, rồi giữ ly còn lại cho mình.”Được rồi! Hôm nay đã hoàn thành hơn nửa nhiệm vụ rồi."

Yvette liếc mắt trong đám người, cho đến khi ánh mắt nàng gặp một người phụ nữ trung niên có khí chất mạnh mẽ, nàng sáng bừng mắt lên.

Người phụ nữ đó, với vẻ đẹp nghiêm nghị, nâng ly rượu về phía Yvette.

Yvette mỉm cười, quay lại nói với Zachley: "Ngươi ở đây đợi ta một chút, ta đi chào cô mẫu rồi sẽ quay lại, chúng ta có thể rời đi sớm."

Zachley gật đầu, đưa tay chỉnh lại chiếc khuyên tai của Yvette, nhẹ nhàn

g đáp: "Ừ, ta ở đây đợi ngươi."

Zachley nhìn theo Yvette nhẹ nhàng rời đi, đưa ly rượu lên nhấp một ngụm.

Rượu trái cây có vị mềm mại, chua nhẹ, pha chút cam và hương quả, khiến Zachley nhớ ra Yvette thích loại rượu này.

Khi hắn vừa ngẩng lên, một người quen đứng bên cạnh.

Angus, tay cầm ly rượu đỏ, nói với Zachley: "Nam nhân nên uống thứ này, rượu trái cây là của nữ nhân và trẻ con."

Zachley chỉ liếc nhìn lại, không nói gì, cũng không nhận ly rượu. Ánh mắt hắn cũng nhanh chóng rời khỏi Angus.

Angus không giận, cạn ly rượu một hơi, rồi đặt ly xuống, chỉ còn một ly trong tay, ánh mắt của hắn ta cũng rơi vào Yvette đang trò chuyện với một người đàn ông.

"Công chúa Yvette là tiểu nữ nhi của quốc vương. Cơ thể nàng từ trước đến nay luôn yếu ớt, vì vậy vương thất cực kỳ sủng ái."

"Ta nhớ lần đầu nhìn thấy nàng, thật may mắn, may mà nàng là con gái của quốc vương, may mà nàng lại yếu ớt."

"Với tình trạng cơ thể nàng, quốc vương và vương hậu sẽ không bao giờ đồng ý để nàng lấy chồng xa."

"Phụ thân ta đã cùng quốc vương trải qua những năm tháng khó khăn, giờ ông ấy chỉ đứng sau vương thất về quyền lực và địa vị. Làm con trai của ông, ta là người thích hợp để trở thành phò mã."

Angus liếc nhìn Zachley rồi cười nhạo: "Còn ngươi? Ngươi chẳng là gì cả. Dù ngươi có sức mạnh bẩm sinh thì sao? Ở Bách Hoa đại lục chẳng có chiến tranh, sức mạnh của ngươi có ích gì? Ngồi đó mà bẻ tay cùng người khác sao?"

"Ngươi nghĩ hiện tại có thể nói chuyện với nàng sao? Ngươi có quen biết quốc gia nào không? Ngươi có hiểu những cuộc thảo luận về chính trị, kinh tế của các quốc gia đó không? Ngươi chẳng thể giúp gì cho nàng, chỉ là một con rệp bám vào vạt váy của nàng mà thôi."

Angus lại uống một ngụm rượu, ánh mắt vẫn không rời khỏi Yvette và người đàn ông nàng đang trò chuyện.

"Người đàn ông kia là Cyril, con nuôi của vương hậu Bách Hợp quốc. Vương hậu Bách Hợp quốc là cô mẫu của Yvette. Nếu nàng gả cho Bách Hợp quốc, nàng sẽ không phải chịu cảnh như hiện tại."

"Ta khuyên ngươi, đừng có hy vọng, dù không phải ta thì cũng chẳng phải ngươi."

Angus nói xong, uống cạn ly rượu, nhưng nhìn thấy chàng trai tóc đen bên cạnh không hề phản ứng, hắn ta đột nhiên cảm thấy chán nản. Định rời đi thì lại nghe thấy một giọng nói quen thuộc của người mã phu bên cạnh.

“Ngươi nên cảm thấy may mắn.” Zachley liếc nhìn Angus một cách thương hại.”Nàng từng nói với ta rằng không nên dễ dàng làm tổn thương ai.”

“Ngươi thấy may vì nàng không khỏe, ta lại mong nàng sống lâu trăm tuổi.”

Mong nàng sống lâu, mong nàng mạnh khỏe, mong nàng có thể tự do bay đi khắp mọi nơi, ngắm nhìn bất kỳ phong cảnh nào nàng muốn.

Zachley lại thu hồi ánh mắt, thấp giọng lẩm bẩm.”Hoặc là may mắn là hôm nay là yến hội, ta không muốn gây phiền phức cho nàng.”

Hắn nói rất nhỏ, không biết là đang tự cảm thán hay thực sự hỏi chính mình. Liệu hắn có đang tự dọa mình không?

Có lẽ vì rượu đã làm tê liệt thần kinh, Angus nhất thời không phản ứng lại.

Chưa kịp nói gì, Yvette đã bước trở lại, váy lướt nhẹ nhàng. Nàng tự nhiên đưa tay khoác vào khuỷu tay Zachley, rồi quay sang nói với Angus.”Kỵ sĩ tiên sinh, ta vừa thấy đại công tước Aesop hình như đang tìm ngươi, ở cửa sổ gần tường hoa đó, ngươi mau đi đi.”

Angus cắn răng miễn cưỡng cười.”Cảm ơn ngài, ta đi ngay.”

Giày cao gót khiến Yvette mệt mỏi, hơn nữa không thể tránh khỏi sự giao tiếp xã giao. Zachley nhìn thấy nàng có vẻ mệt mỏi.”Chúng ta đi về ngay bây giờ nhé?”

Yvette gật đầu.”Ừ, chúng ta lặng lẽ đi thôi.”

Hai người buông ly rượu xuống, lặng lẽ rời khỏi đại sảnh yến hội, len lỏi qua các lối đi và hoa mành che đậy.

Khi ra khỏi hội trường, Zachley liền kéo tay Yvette, ôm lấy nàng, giúp nàng đỡ bớt phần lớn trọng lượng, bước đi phía trước.

Khi vừa qua hành lang, Zachley buông tay, rồi ngồi xổm trước mặt Yvette, vươn tay kéo nàng lên.”Ta cõng ngươi về.”

“A?” Yvette ngạc nhiên.

“Chân không mỏi sao? Ta cõng ngươi về nhanh một chút.”

Yvette cúi đầu nhìn xuống, nhẹ nhàng véo tay, rồi chầm chậm đặt mình vào vòng tay Zachley.

Ánh trăng chiếu rọi vào vườn hoa, Zachley cõng nàng qua hành lang, về phía tẩm cung của nàng.

Dọc đường đi, Yvette cảm nhận được sự khác biệt trong thái độ của Zachley. Hắn không có biểu hiện rõ ràng, nhưng nàng nhạy cảm nhận ra có gì đó không ổn.

Yvette nhẹ nhàng cắn môi dưới, lông mày nhíu lại suy nghĩ xem mình nên nói gì.

Zachley đột nhiên lên tiếng.”Ta không quen biết những quý tộc loài người, ngươi là người đầu tiên. Ta cũng không hiểu nhiều về chính trị, kinh tế loài người, thậm chí còn không đủ từ vựng để nói chuyện với họ, những tập tục của các ngươi với ta cũng rất khó hiểu.”

Zachley điềm tĩnh nói tiếp.”Ta có chút nóng tính, sự gặp gỡ của chúng ta cũng chưa đủ tốt đẹp.”

Không phải nơi hắn chọn, không phải phong cảnh hoàn hảo, cũng không phải không khí ngọt ngào ấm áp. Hắn đã chuẩn bị sẵn trong đầu một kế hoạch, nhưng sau khi nghe Angus nói thế, giờ mọi thứ lại trở nên quá ngượng ngập.

Có thể đây không phải thời điểm tốt nhất, nhưng hắn không thể đợi lâu hơn nữa.

“Nhưng ta có thể thay đổi, ta có thể học hỏi. Những thứ người khác biết, ta cũng có thể học.”

“Chắc chắn không có quân đội nào mạnh mẽ như Cự Long, cũng không có quốc gia nào giàu có như Long tộc.”

Zachley dừng lại, không hề ngừng bước.”Nhưng không ai có thể yêu thương ngươi như ta. Có được ta, ngươi sẽ có tất cả. Vì vậy… ngươi có thể không kết hôn với người khác được không?”

Zachley đã đưa Yvette đến cuối hành lang, nhìn về phía tẩm cung của nàng. Xa xa, ánh sáng vàng ấm áp từ phòng tỏa ra.

Zachley không buông nàng ra, mà đứng một bước phía trước, dường như đang đợi một phán quyết từ vận mệnh.

Một khoảnh khắc dài trôi qua, Zachley cảm thấy thời gian như kéo dài hơn nửa đời.

“Liên hôn?” Yvette ngạc nhiên hỏi.”Sao ta không biết có chuyện này?”

“A.” Zachley chớp mắt, có chút lưỡng lự.”Ngươi có biết về việc liên hôn với Cyril, vương tử của Bách Hợp quốc không?”

“Ai nói với ngươi?” Yvette ngạc nhiên.”Dù là cha mẹ hay cô mẫu, bọn họ cũng không nghĩ như vậy.”

“Ta chỉ đi chào hỏi thôi.” Yvette giải thích.”Cô mẫu rất thương ta, chúng ta lâu rồi không gặp. Cyril điện hạ chỉ là theo bà ấy ra ngoài rèn luyện mà thôi.”

Zachley đặt Yvette xuống, nàng quay về phía hắn, đứng trước cửa tẩm cung nhìn hắn.

Nàng đỏ mặt, mắt sáng ngời, giọng nói dịu dàng.”Vừa rồi ngươi…”

Khi hiểu ra rằng nàng không hề có ý định kết hôn, Zachley cảm thấy nhẹ nhõm.

Hắn gật đầu.”Ừ. Nàng không nghe lầm, ta yêu nàng.”

Yvette cảm thấy mặt mình càng đỏ, đôi mắt nàng như chứa đựng cả bầu trời đầy sao.

Zachley từ từ đến gần, Yvette mở to mắt một chút nhưng sau đó nhắm lại.

Nàng ngẩng đầu lên, lông mi run rẩy, tay ngượng ngùng nắm lấy ống tay áo của hắn.

Ngay sau đó, trán nàng mềm nhũn.

Zachley đặt một nụ hôn nhẹ, rồi đổi tay, ôm lấy bả vai nàng, nhẹ nhàng đẩy nàng vào trong tẩm cung.”Ngủ đi, Yvette. Ngủ ngon, ngày mai gặp.”

Yvette mở to mắt, không tin vào những gì vừa xảy ra, nàng ngẩn người một lúc rồi quên cả trả lời.

Khi nàng quay đầu lại, chỉ thấy bóng dáng chàng trai tóc đen nhanh chóng hòa vào bóng đêm.

Yvette buông tay, cảm thấy đôi vai mình bỗng nhiên mệt mỏi.

Cả đêm đó, nàng cuộn mình trong chăn, trong đầu một ý nghĩ thoáng qua.

Bên trái nàng nghĩ, hắn nói yêu ta!

Bên phải lại bảo, nhưng hắn không hôn ngươi.

Bên trái đáp, nhưng hắn chắc chắn sẽ không làm ngươi thất vọng nếu học được!

Bên phải lại bảo, còn cần gì phải học nữa? Tình yêu tựa như bản năng, như một đứa trẻ biết b.ú sữa từ lúc mới sinh!

Bên trái nói, nhưng hắn không cần b.ú sữa, hắn là long!

Yvette lắc đầu, xua đi hai tiếng nói trong đầu.

Hắn… thật sự không thể nào sao? Nếu không thì sao hắn lại không có bất kỳ phản ứng nào với mình, nàng thật sự sẽ buồn lắm đấy!

Ừm… 

Yvette siết chặt chăn, cảm thấy bối rối. Liệu nàng có nên thẳng thắn với cha mẹ về chuyện này không? Nếu không, khi tiệc kết thúc, nàng sẽ lấy lý do gì để gặp hắn bây giờ?

Cuối cùng, nàng thiếp đi trong sự phân vân.

Bên kia, Zachley cũng trằn trọc suốt đêm. Hắn nghĩ về nụ hôn thứ hai. Nàng không từ chối hắn, điều đó có nghĩa là hắn đã thành công.

=====

Tác giả có chuyện muốn nói:

A! Thổ lộ không thể để qua đêm! Dù đã sửa chữa vào ngày 12, nhưng ta đã công bố vào ngày 11! Ta thật giỏi!

Tại sao có người trông như tình địch, nhưng lại giúp đỡ như trợ lý? Nói đi, Angus!