Đế vương chỉ đến Nghi Thanh Điện thăm hắn một chút, vậy mà Tống Kiệm lại như túm được cọng rơm cứu mạng, ôm chặt cánh tay Tiêu Ứng Hoài, khóc lóc không chịu buông. 

“Bệ hạ… Bệ hạ… Hay là ngài phong cho thần làm quan hâm nóng giường đi, thần cảm thấy cũng như nhau cả thôi hu hu hu…” 

Tiêu Ứng Hoài: “…” 

Hắn giơ tay gõ nhẹ vào đầu thiếu niên: “Lại nói nhăng nói cuội.” 

Tống Kiệm hít hít mũi, nước mắt dính đầy trên ngực đế vương. 

Lúc này Tống Kiệm vẫn chưa biết còn có chuyện đau khổ hơn đang chờ hắn — trai giới. 

Theo đại điển lễ chế của Đại Yến, ba ngày trước đại hôn phải trai giới tắm rửa, thực hiện nghi thức tế lễ. Tống Kiệm cố gắng cả buổi trong Nghi Thanh Điện, đến giờ cơm thì hào hứng chờ ăn, kết quả tiểu thái giám lại dọn lên một mâm cơm trai giới. 

Bầu trời như sụp xuống. 

Tống Kiệm rưng rưng nước mắt ăn ba bát, đến lúc định xới bát thứ tư thì bị đại thần Lễ Bộ lên tiếng ngăn lại. 

Bởi vì trai giới chỉ được ăn đến bảy phần no. 

Nếu nhớ không lầm thì còn có một quy tắc nữa là không được phá ngọ, tức là quá giờ Ngọ thì không thể ăn thêm gì nữa. 

“…” 

Ngươi hỏi vì sao trong mắt ta luôn đong đầy nước mắt ư. 

Tống Kiệm đặt bát xuống, lau nước mắt rồi quay về chính điện. 

Cuối cùng cũng đến ngày đại điển sắc phong hoàng hậu, Tống Kiệm đã choáng váng đến mức hoàn toàn không hiểu nổi những nghi lễ phức tạp đó nữa. Hắn chỉ bị kéo dậy khỏi giường từ lúc trời còn chưa sáng, người ta bảo gì thì ngoan ngoãn làm theo nấy mà thôi. 

Ngáp liên tục mặc xong quan phục đỏ thẫm, Tống Kiệm dụi dụi chóp mũi, lặng lẽ chờ bên cạnh một lát. Nhìn thấy mọi người đều bận rộn, hắn liền bước sang một bên ngồi xuống. 

Vì trên bàn bên cạnh có đặt bánh ngọt. 

Mắt hắn sáng rực nhìn chằm chằm, bụng thành thật kêu lên hai tiếng. 

Từ trưa hôm qua đến giờ hắn chưa uống lấy một ngụm nước, chưa ăn nổi một hạt cơm, nếu lát nữa ngất trên đại điển thì chẳng phải mất mặt lắm sao. 

“…” 

Hắn cuối cùng vẫn liếc nhìn bàn bánh ngọt, nhân lúc không ai để ý, nhanh tay lấy giấy dầu gói hai miếng giấu vào tay áo. 

Đợi lát nữa tìm cơ hội ăn. 

Đại điển bắt đầu vào giờ tốt, Tống Kiệm ngoan ngoãn ngồi trong loan giá tám người khiêng màu vàng thẫm, trong tay nắm chặt hai miếng bánh mình lén lấy. 

Bụng: “Ọc~~~~” 

Muốn ăn món của ngự trù quá. 

Muốn ăn muốn ăn. 

Đói quá đói quá. 

Hai miếng bánh đó hắn đã nắm chặt từ lúc rời Nghi Thanh Điện đến giờ, vậy mà cầm suốt cả đoạn đường vẫn chưa có cơ hội bỏ vào miệng, vì người thật sự quá đông. 

Tống Kiệm liếc nhìn vị trí đứng của bá quan, nghĩ thầm sớm biết vậy đã ăn luôn trong Nghi Thanh Điện rồi, bọn họ cũng đâu thể moi ra khỏi miệng hắn được. 

Đại điển nhanh chóng bắt đầu, nhạc lễ vang lên, bá quan đều mặc quan phục cấp cao nhất, trước Thái Minh Điện trang nghiêm mà nghiêm cẩn. 

Tống Kiệm càng không dám lấy bánh ra ăn. 

Hắn bước xuống khỏi loan giá, lòng bàn tay đẫm mồ hôi nắm chặt gói giấy dầu, vẻ mặt chột dạ vô cùng. 

Tiêu Ứng Hoài mặc hoàng bào, kim quan ngọc bội mười hai dải rủ xuống, ánh mắt nhìn về phía thiếu niên đang chậm rãi bước đến. 

Dường như căng thẳng, trên gương mặt thiếu niên thoáng hiện lên sắc hồng nhạt, đôi mắt bám chặt vào hắn. 

Tiêu Ứng Hoài vươn tay về phía hắn, nắm lấy bàn tay dưới lớp quan phục đỏ thẫm… Tay? 

“…” 

Hắn nắm trúng hai miếng bánh. 

Tống Kiệm nhanh chân bước tới, nhỏ giọng nói: “… Ta không tìm được cơ hội ăn… Sợ rơi ra ngoài…” 

Tiêu Ứng Hoài nghĩ ngợi một chút là hiểu ngay nguyên do, nhìn cằm thiếu niên gầy đi thấy rõ, hẳn là đã chịu không ít khổ sở mấy ngày nay. 

“Trẫm đã bảo Cung Đức Phúc dặn dò ngự trù rồi, lát nữa về Yến Ninh Cung, dùng bữa tối cho thật tốt.”

Tống Kiệm lập tức sáng mắt, hắn nắm chặt tay đế vương, vững vàng bước lên bậc thềm. 

Nghi thức trước Thái Minh Điện chỉ là một phần trong đại điển sắc phong hoàng hậu. Tiếp nhận sách bảo, thực hiện lễ phụng nghênh, cáo thiên địa, bái tông miếu, đến khi hoàn thành tất cả nghi thức thì đã quá giờ Ngọ từ lâu. 

Tống Kiệm vốn đã không ngủ đủ, lại trải qua hàng loạt quy trình rườm rà của đại điển, đầu óc hắn kêu ong ong. 

Cung điện của hắn ở Cẩm Hoa Cung, cách Yến Ninh Cung không quá xa. Theo lễ chế, sau khi kết thúc đại điển, hắn phải hồi cung, tức là trở về cung điện của mình. 

Nhưng một đạo thánh chỉ của đế vương ban xuống, loan giá liền trực tiếp đưa hắn đến Yến Ninh Cung. 

Không còn nhiều ánh mắt dõi theo, Tống Kiệm ôm lấy cái đầu nặng trịch của mình, chạy vèo đi như gió: “Bệ hạ! Bệ hạ! Bệ hạ! Ta đến rồi!” 

Cung Đức Phúc nhìn mà tim muốn nhảy ra ngoài, vội vàng bước lên hờ đỡ hắn: “Ôi chao, ngài cẩn thận một chút, nếu ngã thì phải làm sao đây.” 

Nói rồi quay đầu mắng Tiểu Ngũ Tử: “Ngươi cái đầu gỗ này, chẳng lẽ không nhìn thấy hoàng hậu nương nương, cũng không biết đỡ một chút à…” 

Tống Kiệm: “…” 

Hắn ôm trán, im lặng thật lâu: “Công công Đức Phúc, hay là ngài cứ gọi ta là Tống đại nhân đi.” 

Cung Đức Phúc: “Như thế sao được, không hợp quy củ đâu, hoàng hậu nương nương.” 

“Ọc~~~~” 

Bụng Tống Kiệm lại kêu một tiếng, hắn chẳng còn tâm trí để ý đến chuyện đó nữa, tiếp tục chạy vào trong. 

Tiêu Ứng Hoài đã tháo xuống vương miện nặng nề, thấy hắn chạy tới như vậy, liền giơ tay ôm lấy hắn, sau đó liếc mắt nhìn Cung Đức Phúc: “Bảo người vào thay y phục.” 

Cung Đức Phúc vội vàng “Dạ” mấy tiếng, rồi lui ra ngoài gọi người vào hầu hạ. 

Tống Kiệm bị đế vương ôm trong lòng, giống như một chú chó con, ngửi khắp nơi: “Bệ hạ, thơm quá thơm quá thơm quá! Có món ta thích ăn!” 

Tiêu Ứng Hoài đang giúp hắn tháo chiếc vương miện ngọc nặng nề trên đầu. May mà hắn giữ chặt người, nếu không chỉ cần buông tay một chút, thiếu niên trước mặt sẽ bị mùi hương kéo đi mất. 

Cuối cùng cũng gỡ xuống xong, Tiêu Ứng Hoài cúi đầu hôn hắn một cái, dường như có điều muốn nói. Nhưng lúc này, Tống Kiệm chỉ có một bụng đói, chẳng để ý được gì cả. 

Đúng là liếc mắt đưa tình với kẻ mù. 

Vừa bị hôn một cái, Tống Kiệm liền vùng ra khỏi lòng đế vương, vén tay áo lên, hai cánh tay trắng nõn kéo vạt áo chạy thẳng đến Đông Noãn Các. 

“Bệ hạ, ta đi ăn trước đây!” 

Tiêu Ứng Hoài: “…” 

Tống Kiệm vừa ăn vừa nhai, miệng không ngừng nhóp nhép. 

Hu hu, ngon quá đi mất. 

Con người, phải sống một cách no đủ như thế này! 

Một bữa cơm mà hắn ăn suốt nửa canh giờ, cuối cùng còn uống thêm một bát canh cho trôi dạ dày, đến khi no căng bụng mới hài lòng dừng lại. 

Sau khi thay y phục xong, Tống Kiệm không có việc gì, cả người nhẹ nhõm, lại bắt đầu buồn ngủ. 

Bị đế vương nhìn chằm chằm, Tống Kiệm dụi mắt ngáp dài: “Bệ hạ, ta buồn ngủ quá, hôm nay ta dậy sớm lắm, mới ngủ được hai canh giờ thôi.”

Tiêu Ứng Hoài ôm người vào lòng, nhẹ nhàng véo má hắn, giọng điệu khó đoán: “Đã buồn ngủ thì nghỉ ngơi cho tốt.” 

Tống Kiệm cảm thấy Tiêu Ứng Hoài nói chuyện thật tử tế, bĩu môi định hôn đế vương một cái rồi mới đi: “>3<” 

Nhưng không ngờ đế vương lại không chiều theo ý hắn, chỉ dùng ngón tay cái khẽ vu.ốt ve. 

“Đi đi.” 

Tống Kiệm: “Hửm?” 

Tiêu Ứng Hoài dời ánh mắt đi: “Trẫm còn một số chính vụ cần xử lý, lát nữa sẽ đến với ngươi.” 

Tống Kiệm vô cùng hiểu chuyện. Từ Hyến đã dạy hắn rằng, thân là hoàng hậu thì phải khuyên răn đế vương siêng năng chính sự. 

Hắn lập tức lùi lại, vẫy vẫy tay: “Được! Ngươi đi đi, bệ hạ! Cố lên!” 

Nhìn bóng dáng đế vương khuất dần khỏi Yến Ninh Cung, Tống Kiệm tung tăng nhảy lên long sàng đỏ rực, chui vào trong chăn rồi thoải mái thở dài một hơi. 

Haiz. 

Thành thân cũng chỉ thế này mà thôi. 

Chẳng bao lâu sau, Tống Kiệm đã ngủ thiếp đi. 

Hắn không hề hay biết, lúc này ở bên kia, trong ngự thư phòng… 

“Bệ hạ, Thị lang Lễ bộ Từ Hiến dâng lễ.” 

Tiêu Ứng Hoài nâng tay một chút, Cung Đức Phúc liền đặt chiếc hộp gấm trong tay xuống bên cạnh đế vương. 

Đây đã là món lễ vật thứ mười hai mà các đại thần tiến cống… tạm thời có thể gọi là lễ vật đi. 

Đế vương tựa vào ghế, chậm rãi lật giở quyển sách trong tay. 

Mắt hơi cụp xuống, ánh nhìn của Tiêu Ứng Hoài dừng lại trên hình minh họa của sách. 

Ừm. 

Có vẻ cũng không tệ. 

Lật thêm mấy trang nữa, hắn tiện tay mở hộp gấm bên cạnh, liếc nhìn vật bên trong. 

Sau vài giây im lặng, Tiêu Ứng Hoài nhẹ nhàng đóng hộp lại. 

Hắn gọi Cung Đức Phúc vào, dặn dò: “Đưa đến Yến Ninh Cung.” 

Cung Đức Phúc: “Tuân lệnh.” 

Sau khi đưa những hộp gấm kia đi, không biết Cung Đức Phúc lại lấy từ đâu ra một chiếc hộp gỗ. Nhưng lần này, chiếc hộp gỗ đơn giản hơn nhiều so với trước đó. 

Lão nói với đế vương: “Bệ hạ, đây là một số vật nhỏ mà hoàng hậu nương nương để lại khi còn ở hẻm Vinh An, Phần Châu. Khi ấy đi gấp quá, nhiều thứ bị bỏ quên. Nô tài nghĩ có lẽ vẫn còn hữu dụng, nên đã thu gom lại. Chỉ là dạo gần đây bận bịu nhiều việc, suýt chút nữa nô tài đã quên mất.” 

Tiêu Ứng Hoài ra hiệu một cái, Cung Đức Phúc bước lên dâng hộp gỗ. 

“Lão nô cáo lui.” 

Tiêu Ứng Hoài mở hộp ra, phát hiện bên trong toàn là đồ trẻ con, phần lớn đều được mua từ chợ Phần Châu. 

Hai bức điêu khắc bằng gỗ, một cuốn thoại bản, một túi nhỏ đựng mứt, còn có mấy viên tròn tròn. 

Hắn định thu dọn lại rồi bảo Cung Đức Phúc mang đến Yến Ninh Cung, nhưng bỗng ánh mắt khựng lại, chú ý đến dưới đáy hộp dường như có một tờ giấy trông giống thư tín. 

Hắn nhẹ nhàng gạt hai bức điêu khắc sang một bên, cầm bức thư lên.

Mở thư ra, ánh mắt đầu tiên bị mấy nét chữ ngoáy như chó bò sói chạy trên giấy làm chướng mắt. 

Sau đó mới chú ý đến nội dung bên trong. 

Kính gửi… Tiêu. Ứng. Hoài.

Khi ngươi đọc được lá thư này, ta đã không còn ở đây nữa. 

… 

… Ủy khuất cho ngươi rồi, đành phải đi tìm một tân hoan khác vậy. 

Người tiền nhiệm của ngươi – Tống Kiệm lưu bút. 

Tiêu Ứng Hoài nhẹ nhàng vu.ốt ve tờ giấy. 

“……” 

Hừ. 

Trời dần tối, lại có đại thần sai người đến dâng một ít lễ vật cá nhân, nhưng vừa đến đã nghe Tiểu Ngũ nói rằng đế vương đã rời đi từ nửa khắc trước. 

Tiểu Ngũ kể chuyện sinh động vô cùng. 

“Bệ hạ vừa nghe nói hoàng hậu nương nương đã tỉnh, liền lập tức đứng dậy, chắc hẳn bây giờ đã quay về Yến Ninh Cung rồi.” 

- 

Tống Kiệm ngủ một giấc thật ngon, đến khi mở mắt ra thì trời đã tối. 

Hắn còn ngái ngủ, ôm gối, chớp chớp mắt để tỉnh táo lại. 

Ưm. 

Bây giờ là canh mấy rồi? 

Hắn cứ mơ mơ màng màng như vậy, ngáp mấy cái, cũng không biết đã trôi qua bao lâu, cửa cung điện bỗng mở ra. 

Tống Kiệm nghe thấy động tĩnh, nhưng cơn lười nổi lên, không muốn bò dậy, chỉ lầm bầm gọi: “Đức Phúc công công?” 

Trong bóng tối không có hồi đáp. Tống Kiệm không biết rằng lúc này, tất cả những người trong đại điện Yến Ninh Cung, bao gồm cả Cung Đức Phúc, đều đã bị đuổi ra ngoài. 

Không bao lâu sau, những ngọn nến đỏ long phụng lớn trong điện được thắp sáng. 

Ánh vào mắt Tống Kiệm toàn là một mảng đỏ rực, ngay cả chiếc gối mềm mà hắn đang ôm trong lòng cũng là sự giao thoa giữa sắc đỏ thẫm và vàng sáng. 

Hắn dụi dụi mắt ngồi dậy: “Bệ hạ? Là ngươi à, bây giờ là canh mấy rồi?” 

“Vừa qua giờ Tuất.” 

Ồ, cũng không quá muộn. 

Đế vương đi về phía hắn, Tống Kiệm lầm bầm: “Bệ hạ, ta vừa mơ thấy một giấc mộng.” 

“Mộng gì?” 

Tống Kiệm nghiêng đầu tựa vào hắn, mặt ngơ ngác như đang hồi tưởng: “Mộng thấy ngươi và ta cùng về nhà.” 

“Ừm.” 

Tống Kiệm: “Ngươi không quen với nhịp sống ở quê ta, không biết dùng bàn chải đánh răng điện mà ta mua cho, không biết sử dụng điện thoại, máy tính, cũng không biết dùng nồi điện trong bếp. Ta đi học, ngươi tưởng ta không cần ngươi nữa, còn ôm ta khóc…” 

Nói đến đây, trên mặt thiếu niên nở một nụ cười mỏng nhẹ, ôm lấy đế vương, cọ cọ vào người hắn: “Bệ hạ, thật ra ta còn mơ thấy những giấc mộng khác nữa, rất nhiều, nhưng không nhớ rõ.” 

Tiêu Ứng Hoài: “Không nhớ rõ thì để mai lại nghĩ tiếp.” 

Tống Kiệm thấy cũng đúng, vươn vai, định nằm trở lại. Nhưng vừa chống tay xuống giường, còn chưa kịp ngả lưng, Tiêu Ứng Hoài đã vòng tay ôm lấy hắn, kéo về phía trước, thấp giọng hỏi: “Ngủ đủ chưa?” 

“Ừm.” Tống Kiệm gật đầu: “Ngủ đủ rồi. Bệ hạ, ngươi có mệt không? Có muốn nghỉ ngơi sớm không?” 

Ngón tay Tiêu Ứng Hoài ấn lên eo thiếu niên, ánh mắt sâu thẳm không đáy: “Cũng nên nghỉ ngơi rồi.” 

Giây tiếp theo, hắn lấy một vò rượu từ bên cạnh: “Rượu hợp cẩn vẫn chưa uống.” 

Tống Kiệm vừa hay có chút khát, ngửi thấy hương rượu thơm ngát lan tỏa, lập tức nửa quỳ bò qua, cầm lấy chén rượu. 

“Ta muốn một chén!” 

Rượu trong vắt dâng lên trong ly, hắn cầm chén rượu, trên mặt còn vương chút đỏ hồng vì mới tỉnh ngủ. 

Đế vương đỡ lấy cánh tay hắn, chậm rãi cùng hắn giao bôi. 

Tống Kiệm ngửa đầu uống ừng ực: “Ngon quá!” 

Chỉ là mùi vị hơi quen thuộc, dường như đã từng uống ở đâu đó. 

Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều. Chén rượu và vò rượu bị thu dọn đi, hắn ngoan ngoãn ngồi trên mép giường, chớp mắt nói: “Hình như ngủ quá lâu rồi, không thấy buồn ngủ nữa. Nhưng mà…” 

Hắn định nói, nhưng nếu bây giờ không ngủ thì sau này nhịp sinh hoạt sẽ bị đảo lộn mất. 

Chỉ là hắn chưa kịp nói ra, Tiêu Ứng Hoài đã bế bổng hắn lên. 

Tống Kiệm hốt hoảng, luống cuống ôm lấy cổ đế vương, mặt đầy kinh ngạc. 

Bên tai vang lên một giọng nói trầm thấp. 

“Cùng trẫm đến tắm trong dục trì đi.” 

“Hoàng hậu của trẫm, hoặc là… tiền nhiệm?” 

Tống Kiệm: “???”