Chương 29: Đêm Thứ Tám (3) – Sóng Gió Chưa Lặng
“Nhưng mà nếu cô đoán được tôi định nói gì thì chẳng phải điều đó thể hiện rằng lúc đó trong lòng của cô cũng nghĩ như vậy, đúng không?”
Nghê Thanh hơi tức giận.
“Cô đừng nổi giận.”
Khúc Nhất có vẻ như không thấy những lời này của mình không phải. Anh ta nói tiếp: “Nếu giữa người mà cô yêu và người thân thiết nhất của cô, cô chỉ được chọn một người sống sót thì cô sẽ chọn lựa như thế nào?”
Giả thiết này làm Nghê Thanh càng thêm tức giận. Thế nhưng đạo đức của cô không cho phép cô mở miệng chửi rủa đối phương… mặc dù đây là lỗi lầm của tên này. Bởi vậy Nghê Thanh chỉ có thể nhịn lửa giận đang bùng cháy trong lòng xuống, đáp: “Cho nên thế nào? Anh muốn ám chỉ cái gì?”
“Rất xin lỗi, tôi không nghĩ đến cô sẽ tức giận đến vậy. Tôi chỉ nói bừa thôi…” Bộ dạng của anh ta có vẻ như bản thân chỉ thuận miệng nói đùa.
Nghê Thanh nghe anh ta giải thích xong, không biết bản thân mình nên tin hay không.
Chỉ đơn giản là vô tâm, vô ý thôi sao? Nhưng những lời này sao có thể tùy tiện nói ra chứ?
Đặc biệt là vào thời điểm này.
Kiều Yên Nhiên đã chết. Không ai có thể biết được người chết kế tiếp là ai, ai cũng có thể gặp nạn, thế mà dường như Khúc Nhất có thể tùy tiện không chút để ý nhắc đến điều đó…
“Mà này, cô có thể nói cho tôi biết làm sao mà cô có thể đoán được tôi đang định nói gì không?”
Sao Nghê Thanh biết được. Chẳng qua là cô đột nhiên nhớ đến câu nói trong mơ kia nên bật thốt ra. Không ngờ chó ngáp phải ruồi.
Chuyện này đúng là quá sức tưởng tượng…
“Có lẽ là do trực giác.” Nghê Thanh đáp.
Khúc Nhất cũng không hỏi vấn đề này thêm nữa, anh ta nói: “Đúng rồi, cô cũng định đến tìm Kiều Anh Tử, vậy chúng ta hãy mau qua gõ cửa xem anh ấy có trong phòng không nhé?”
Khúc Nhất vừa nói vừa vươn tay sượt qua người Nghê Thanh. Ngay khi ngón tay đập vào cánh cửa, nháy mắt Nghê Thanh nhìn thấy cửa mở ra một khoảng nhỏ.
Cửa vốn không hề khóa!
Ngoại trừ điều đó, bên trong phòng bay ra một mùi tanh nồng quen thuộc.
Loại mùi đó, Nghê Thanh cảm thấy dù chỉ ngửi một lần cũng tuyệt đối không thể quên. Càng không nói đến cô mới ngửi thấy cách đây không lâu.
Là mùi hôi thối của thi thể!
Tại sao trong phòng Kiều Anh Tử lại có mùi thối của thi thể? Chẳng lẽ…
Nghê Thanh hoảng sợ. Cô vội vàng đẩy cửa phòng ra, chỉ thấy Kiều Anh Tử ngồi trước bàn làm việc, mà thứ mùi kia bốc ra từ đó!
Cửa phòng Kiều Anh Tử vẫn đóng, trong bóng tối Nghê Thanh tạm thời không nhận biết được người nọ là ai, nhưng trong lòng cô đã có đáp án… Người xuất hiện ở trong phòng Kiều Anh Tử lúc này ngoại trừ bản thân anh ta ra thì còn ai nữa?
Trong lúc hoảng hồn, Nghê Thanh quên mất phải bật đèn lên. Cuối cùng, Khúc Nhất ở phía sau mở công tắc đèn lên.
Trong khoảng khắc căn phòng được ánh sáng chiếu rọi, bừng sáng lên thì cũng là lúc không có tia sáng nào lọt nổi vào nội tâm của Nghê Thanh.
Nghê Thanh chỉ thấy Kiều Anh Tử mag vẻ mặt dữ tợn ngồi tại đó, có vẻ như trước khi chết đã phải trải qua đau đớn tột cùng. Trên thi thể của anh ta đã xuất hiện rất nhiều lốm đốm, dựa vào sự hiểu biết của mình, cô đoán có lẽ hắn đã chết được hơn một ngày rồi. Nhưng Nghê Thanh cũng không có kiến thức chuyên môn nên không thể xác định thời gian tử vong cụ thể của Kiều Anh Tử.
Ngay khi Nghê Thanh vẫn còn chìm trong cơn hoảng loạn thì đột nhiên có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên. Rất nhanh sau đó, cửa phòng của Kiều Anh Tử bị bật mở.
“Nghê Thanh!”
Người đầu tiên phát hiện Nghê Thanh là Tần Việt. Khi Nghê Thanh quay đầu lại nhìn anh, thấy anh thở phì phò, trên mặt mồ hôi nhễ nhại, dù đã lau mấy lần nhưng cũng không hết.
Tiếp theo đó là Tần Lam. Biểu cảm của cậu ta không khác Tần Việt là bao, nhưng ngay khi tầm mắt của cậu nhìn đến cảnh tượng trong phòng thì cả khuôn mặt lộ ra vẻ hoảng sợ rõ ràng.
“Có chuyện gì vậy?” Nghê Thanh nghe thấy bản thân mình run rẩy hỏi. Nhất là sau khi nhìn thấy bộ dạng của hai người xong, dự cảm xấu trong lòng cô ngày càng hiện rõ.
“Tần Lam, nó… Ban nãy nó phát hiện thi thể của Trình Ngạn Đình bên ngoài khách sạn!”
“Sao lại thế này!” Tạm thời Nghê Duyệt cảm thấy bản thân không thể điều khiển được cảm xúc của mình. Sao lại thế này? Thi thể cứ từng cái lại từng cái được phát hiện ra, giống hệt như một trình tự được lập sẵn.
Trên mặt Khúc Nhất cũng thể hiện vẻ kinh ngạc: “Chúng tôi cũng mới vừa phát hiện ra thi thể của Kiều Anh Tử.”
“Nghê Thanh.” Tần Việt thấy Khúc Nhất cũng ở đây thì hơi kinh ngạc.
Tất nhiên Nghê Thanh biết Tần Việt hy vọng cô có thể cho anh một lời giải thích, nhưng Nghê Thanh nào biết mọi chuyện sẽ trở nên như vậy đâu? Cô chỉ có thể lắc đầu, cố gắng khiến cho đối phương nhận ra sự bất đắc dĩ của mình.
Tần Việt không hy vọng cô tiếp xúc nhiều với Khúc Nhất mà bản thân cô cũng không muốn tiếp xúc với một kẻ không thể nhìn thấu như gã.
“Kiều Anh Tử…Có thể nhìn ra anh ta chết lúc nào không?”
“Tôi không biết.”
Đột nhiên Nghê Thanh nhớ đến lời Khúc Nhất nói ban nãy.
“Anh đã nói anh và Kiều Anh Tử tách nhau ra vào ngày thứ sáu đúng không? Có khả năng người phải chết đêm thứ sáu là… Kiều Yên Nhiên, đêm thứ bảy là Lưu Tông Đạt. Vậy Kiều Anh Tử kia… Đã xảy ra chuyện gì?”
“Tôi cũng không rõ lắm.” Có vẻ như Khúc Nhất cũng không hiểu chuyện gì đang diễn ra: “Có khi nào cậu ta đang chạy bản thảo thì bất ngờ chết chăng? Không kiên quan gì đến lời nguyền.” Nói xong, anh ta giơ tay chỉ đống bút máy và máy tính trước mặt Kiều Anh Tử.
Máy tính kia còn chưa gập xuống, Nghê Thanh không biết đấy là do thói quen của Kiều Anh Tử hay thật sự như Khúc Nhất đã nói… Ngay khi anh ta đang chạy bản thảo thì đột tử?
Chuyện đó cũng có khả năng xảy ra. Nhưng mọi thứ sẽ trùng hợp như vậy sao?
Nghê Thanh suy nghĩ rồi nói: “Tôi qua đó xem… di vật của anh ta một chút.”
Cô bước lại gần máy tính của Kiều Anh Tử. Có điều ngay khi cô mới chạm tay vào máy tính, màn hình lập tức sáng lên, trên đó hiện rõ bản word chứa cả một rừng chữ.
Nghê Thanh đọc lướt qua, phát hiện thế mà anh ta dám dùng tất cả những chuyện xảy ra với bọn họ ở trấn Thanh Bình này làm cơ sở để viết tiểu thuyết!
“Đêm thứ tư, 0 giờ đã điểm, tiếng sáo ngân lên, bọn họ phát hiện một thi thể trẻ con trong vại rượu ở hầm chứa rượu của khách sạn… Đắm chìm trong hoảng loạn, không ai phát hiện hầm rượu có điểm gì khác thường, chỉ có người ở lại cuối cùng là tôi nhìn thấy… Giống như muốn cười nhạo những kẻ bắt chước mình, bên trong vại rượu kia là một đầu lưỡi của người trưởng thành nổi lơ lửng! Đó mới thật sự là lời nguyền chân chính của than Cổ Lan…”
Nội dung bộ truyện không giống lắm với những gì mà bọn họ trải qua, nhưng Nghê Thanh không ngờ rằng Kiều Anh Tử lại dùng những chuyện này làm tư liệu để sáng tác tiểu thuyết…
Cô tiếp tục đọc tiếp: “Tôi tới đây để thu thập dữ liệu sống chứ không phải để phá giải các vụ án ở đây. Nhưng đôi khi con người bị lòng hiếu kì dẫn bước. Tôi đã tìm được người chết thật sự của đêm thứ tư là cô Trình… Cô ấy bị chôn trong nghĩa địa của chủ khách sạn. Bị một đống sỏi đá đen ngòm như thạch anh đè lên không theo một quy tắc nào, trên mặt bị một tấm vải cũ che đi nét dữ tợn, có lẽ bởi vì cơn đau đớn do mất lưỡi gây ra, cũng có thể là bị những tảng đá này nghiền nát quá mức đau đớn… Tôi không để lộ ra việc phát hiện thi thể của cô ấy, trên thực tế là do tôi không dám để lộ ra chuyện này. Hiện tại ai cũng cho rằng đứa trẻ kia mới là người bị lời nguyền kia giết chết, nếu lúc này tôi nói ra thì hung thủ ở trong khách sạn đó chắc chắn sẽ giết tôi để bịt miệng…”
“Không ngờ…” Tần Việt cảm thán.
“Còn chưa hoàn.” Sắc mặt Nghê Thanh nặng nề hơn. “Tôi” biết hung thủ là ai, nhưng không dám để lộ ra bởi vì cho dù là ai thì cũng không thể tưởng tượng được ẩn dấu dưới lớp vỏ bọc mang vẻ ngoài hiền lành thật thà lại là hung thủ giết người. Tôi chỉ dám trốn trong phòng mình, đưa toàn bộ sự thật vào trong trang sách…”
Đọc xong những dòng này, Nghê Thanh thấy sau đó chỉ có vài trang trắng, tiếp đó là một đoạn hội thoại không có chút liên quan gì đến nội dung bộ truyện…
“Tôi nghĩ tôi đã biết người gây ra lời nguyền rủa kia là ai! Tổ tiên của tôi từng là người ở trấn Thanh Bình, tôi sỡm đã nghe qua lời nguyền rủa ở nơi này, tại lúc không có linh cảm này tôi chỉ có thể kì vọng vào lời nguyền! Nếu để cho đám người đó biết tôi đã hết thời thì ha ha ha bọn họ sẽ chửi rủa tôi, sau đó dần lãng quên tôi. Tôi cảm thấy mình sắp chết, biết sự thật bản thân mình chắc chắn là “người hiến tế” tiếp theo, nhưng vậy thì đã sao? Chỉ sợ lúc mấy người phát hiện ra tôi thì toàn bộ các người đã chìm vào trong vực sâu kinh hoàng rồi. Tôi chẳng sợ mọi người nói với người khác về tôi, bởi vì những người đọc được những lời này không ai có thể trốn thoát!”
Những dòng cuối cùng mà Kiều Anh Tử để lại khiến cả bốn người toát lạnh.
Nghê Thanh quay đầu nhìn thi thể của Kiều Anh Tử, chỉ thấy miệng anh ta hơi mỉm cười, hai mắt lồi ra, không tính đến gân xanh nổi lên thì cả khuôn mặt lộ ra một vẻ điên cuồng.
Không một ai trốn thoát? Không một ai trốn thoát!
Di ngôn của Kiều Anh Tử cho thấy anh ta tìm ra chân tướng mọi chuyện rồi, nhưng anh ta đã chết?
Nghê Thanh không biết nên dùng từ ngữ gì để diễn tả tâm trạng của mình lúc này.
“Cái gì gọi là “người hiến tế”?” Sau một lúc im lặng, Tần Việt mở miệng hỏi.
Lúc Nghê Thanh nhìn về phía anh, phát hiện ánh mắt của anh đang nhìn thẳng về phía Khúc Nhất.
“Đại khái có liên quan đến Ác Thần.” Khúc Nhất trả lời, nhưng anh ta càng ngày càng khó chịu với ánh mắt của Tần Việt đang nhìn mình: “Sau cậu lại nhìn tôi như vậy? Không lẽ cậu đang nghi ngờ tôi?”
“Chẳng lẽ anh không đáng để nghi ngờ sao?” Trong giọng nói của Tần Việt hiếm khi thấy cả sự tàn bạo: “Trong số chúng ta người biết nhiều về lời nguyền của trấn Thanh Bình nhất là anh, vì sao mà Kiều Anh Tử… đã chết còn anh thì vẫn bình yên vô sự?”
“Lời này của cậu là đang hy vọng tôi chết đấy à?” Khúc Nhất cười cợt khó tả: “Kiều Anh Tử nói anh ta đã tìm được toàn bộ chân tướng, mà tôi chỉ tìm hiểu được một phần trong đó, chẳng lẽ điều đó cũng sai sao?”
“Tôi nghĩ mọi người nên bình tĩnh một chút.”
Ngay cả Nghê Thanh cũng nghi ngờ Khúc Nhất, nhưng bọn họ chỉ nghi ngờ mà không có chứng cớ cho nên cũng không thể để hai người tiếp tục tranh luận đến cùng: “Ai trong số chúng ta cũng là kẻ tình nghi, nhưng Khúc Nhất, anh không thể phủ nhận rằng anh là người tình nghi lớn nhất bởi anh biết nhiều nhất. Như ngày hôm qua anh kể cho tôi nghe truyền thuyết đó, nếu anh không nói thì đến tận bây giờ tôi cũng không hề biết chút gì.” Cô hít sâu một hơi, nói tiếp: “Cho nên tôi hy vọng anh có thể nói hết cho mọi người cùng biết.”
“Nếu tôi không muốn thì sao?”
Anh ta cười nhạo: “Tôi cảm thấy cô hiện giờ rất giống như đang thẩm vấn phạm nhân, có đúng không cảnh sát Nghê?”
“Nếu anh không muốn nói chúng tôi cũng không thể ép buộc anh. Nhưng ít ra anh không thể ngăn chúng tôi nghi ngờ anh.”
Nghê Thanh im lặng một chút rồi nói trắng ra: “Nói thật, chúng ta cũng không thân đến mức có thể tin tưởng lẫn nhau.”
Chương 30: Đêm Thứ Tám (4) – Sóng Gió Chưa Lặng
Ngược lại khi nghe những lời này xong, Khúc Nhất không còn tức giận nữa. Nghê Thanh thấy khóe miệng anh ta hơi cong lên, hình như còn hơi vui vẻ?
Nghê Thanh càng ngày càng không thể nhìn thấu người này.
Anh ta nói: “Vậy cũng được, nếu đã thế thì tôi sẽ nói tất cả những điều tôi biết cho cô, nhưng chỉ mình cô thôi.”
Ban đầu Tần Việt cũng không đồng ý yêu cầu của Khúc Nhất, Nghê Thanh kiên trì mãi anh mới do dự đồng ý.
“Được, vậy anh định nói cho tôi chuyện gì?”
“Hôm qua chúng ta nói đến đâu rồi?”
“Nói đến Ác Thần. Anh đã hỏi tôi rằng, nếu như là tôi, thì sẽ hiến tế linh hồn mình cho Ác Thần để đổi lại thứ gì.”
Khúc Nhất suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi từng nói với cô là tôi đến đây vì <Mười hai đêm> phải không?”
Nghê Thanh gật đầu.
“Có thể nói là vậy. Theo như tôi biết thì cách đây một trăm năm, tại thành Cổ Lan, có một nhạc sĩ đã sáng tác ra một bản sáo có tên là <Mười hai đêm>. Lúc ấy người sáng tác khúc sáo này không nghĩ gì nhiều, anh ta chỉ muốn dùng âm nhạc để giúp linh hồn của cha mẹ được yên nghỉ, nhưng khi những người trong thành nghe thấy khúc sáo, họ lại nói rằng tiếng sáo này đang khinh nhờn vị Ác Thần mà họ tín ngưỡng bấy lâu nay.”
“Tại sao lại nói như vậy?” Nghê Thanh khó hiểu.
“Bởi vì bọn họ cho rằng, những người trong thành này lúc chết đi sẽ được hiến tế cho Ác Thần. Khi linh hồn mới chết là lúc sôi trào, nóng hổi nhất, là món ăn Ác Thần thích nhất. Khi Ác Thần được bồi bổ bằng linh hồn thì ngài sẽ tiếp tục phù hộ bọn họ, cho con cháu của họ yên ấm.” Thời điểm Khúc Nhất nói những lời này, vẻ mặt rất lạnh nhạt.
Nhưng Nghê Thanh sẽ chẳng thể quên được sự lạnh lẽo trong giọng nói của anh ta khi ấy: “Đáng tiếc, trăm năm trước đám người đó lại muốn như vậy.”
“Nhạc sĩ sáng tác khúc sáo ấy giúp linh hồn yên nghỉ, nếu linh hồn người chết mà êm dịu lại, vậy thì không thể hiến tế cho Ác Thần được nữa.”
“Rồi sao nữa? Chuyện này với lời nguyền có liên quan gì đến nhau không?”
“Cô đừng vội, để tôi kể nốt cho cô nghe chuyện này.”
Trên mặt Khúc Nhất lóe lên một nụ cười chế nhạo, ngay lúc Nghê Thanh không hiểu thì anh ta lại mở miệng: “Về sau, tất cả mọi người đều chửi mắng vị nhạc sĩ kia… Ban đầu họ nói nhạc sĩ là kẻ điên, khinh nhờn Ác Thần của bọn họ sẽ gặp quả báo. Lúc ấy nhạc sĩ cũng không để bụng tới những lời này, anh ta nghĩ đó chỉ là những lời vô nghĩa, không ảnh hưởng đến cuộc sống của anh ta thì chẳng sao cả… Nhưng đến mùa xuân giao hè năm sau, trong thành đột nhiên nổi lên bệnh truyền nhiễm. Lúc ấy, có người nói rằng do anh ta nên Ác Thần mới nổi giận… “
“Làm sao có thể, bệnh truyền nhiễm với chuyện này… “
Nghê Thanh muốn nói, bệnh truyền nhiễm với ma quỷ thì liên quan gì đến nhau, chỉ cần có phương pháp khoa học là có thể trị tận gốc.
“Cô xem, ngay cả cô cũng không dám nói là không liên quan đúng không? Rốt cuộc là khoa học hay quỷ quái, ai mà chắc chứ?” Trong giọng nói đầy sự cô quạnh của anh ta, thậm chí Nghê Thanh có cảm giác như Khúc Nhất đang đắm chìm trong câu chuyện.
Khúc Nhất tiếp tục nói: “Thành chủ của thành Cổ Lan là một vị bề trên đức cao vọng trọng, ông ấy với cha mẹ của nhạc sĩ có mối quan hệ rất thân thiết. Thành chủ mất vợ sớm nhưng không tái giá, dưới gối cũng không có lấy một mụn con nên đối đãi với nhạc sĩ như con trai ruột của mình. Sau khi cha mẹ nhạc sĩ qua đời, dù khúc sáo của nhạc sĩ sáng tác bị người đời lên án, nhưng ông ấy vẫn chăm sóc anh ta hết lòng.”
“Mà lúc đó cũng chỉ có ông ấy lên tiếng nói đỡ cho anh ta. Ông ấy nói, chỉ cần bọn họ dốc lòng cầu nguyện, Ác Thần nhất định sẽ phù hộ, bệnh tật sẽ qua khỏi… Bởi vì có lời bảo đảm của thành chủ, nên sự tức giận của người dân trong thành đối với nhạc sĩ xuôi đi không ít… Nhưng, thành chủ đột nhiên bị bệnh ngay trước mặt nhạc sĩ. Nhạc sĩ không biết tại sao, với cơ thể khỏe mạnh của thành chủ sao có thể đột nhiên đổ bệnh được? Nhưng anh ta không có thời gian để suy nghĩ.” Khúc Nhất hít một hơi dài, tiếp tục nói: “Sức khỏe của thành chủ dường như chỉ trong một đêm sụp xuống, bệnh trạng biến đổi nhanh đến mức ông ấy nằm liệt giường không dậy nổi. Nhạc sĩ có thể chắc chắn thành chủ không phải mắc chứng bệnh truyền nhiễm đang lây lan ngoài kia, nhưng thầy thuốc lại chẩn đoán ra đây là bệnh truyền nhiễm. Lời này không lừa được nhạc sĩ, nhưng lại khiến người dân không rõ chân tướng trong thành xôn xao.”
“Chẳng lẽ lại là lang băm?”
“Không phải lang băm, đó là thầy thuốc giỏi nhất trong thành.” Khúc Nhất châm chọc: “Vào đêm thành chủ hấp hối, ông ấy gọi nhạc sĩ tới giường bệnh, nói rằng ‘Ta không còn sống được bao lâu nữa, hy vọng con có thể đáp ứng ta một chuyện.’ Sao nhạc sĩ có thể từ chối lời thỉnh cầu của vị thành chủ như cha ruột mình đây? Anh ta không hỏi thêm, đáp ứng ngay lập tức. Thành chủ muốn nhạc sĩ đốt bản sáo <Mười hai đêm> ngay trước mặt ông ấy.”
Nghê Thanh kinh ngạc: “Tại sao? Chẳng lẽ thành chủ cũng cho rằng khúc sáo này chọc giận Ác Thần?”
“Nhạc sĩ cũng không hiểu. Mỗi tác phẩm anh ta làm ra đều giống như con của mình vậy, anh ta không hiểu được tại sao thành chủ muốn mình làm như vậy. Nhưng nếu anh ta không buông bỏ “con” của mình, thì làm sao có thể thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng của thành chủ đây?”
“Vậy bản sáo kia bị đốt rồi sao? Không phải anh nói… “
“Bản phổ nhạc không bị thiêu hủy. Bởi vì đợi đến lúc anh ta mang nó đến trước mặt thành chủ thì ông ấy đã tắt thở. Sự bi thương còn chưa dứt thì thành chủ mới nhậm chức đã mang theo đuốc xông vào nhà nhạc sĩ, nói rằng do đồ sao chổi anh ta khiến cho cả tòa thành này gặp xui xẻo, ngay cả thành chủ tiền nhiệm cũng do anh ta hại chết.” Giọng Khúc Nhất mang theo đau khổ: “Nhưng vào lúc bọn họ lôi nhạc sĩ lên pháp đài hành hình, anh ta nhìn thấy nụ cười trên miệng vị thành chủ mới nhậm chức và cả những kẻ ngu muội dốt nát đang giơ đuốc kia nữa. Anh ta đột nhiên hiểu ra, ôn dịch có lẽ đúng là kiếp nạn mà ông trời hạ xuống, nhưng việc thành chủ chết nhất định là có âm mưu.”
Thấy Nghê Thanh không hiểu, anh ta giải thích: “Tên thành chủ mới nhậm chức rất được lòng dân, bọn họ đều nói rằng nếu không phải hai người bọn họ tuổi tác xấp xỉ thì có lẽ tên đó đã là thành chủ đời sau rồi. Hắn cũng là một người rất có dã tâm, nhạc sĩ có thể chắc chắn tên thầy thuốc kia cũng là bị thành chủ mới mua chuộc, mà thành chủ tiền nhiệm bất ngờ bị bệnh cũng liên quan đến hắn.”
“Nhưng đó chỉ là phỏng đoán, không có chứng cứ… “
“Không sai, vì vậy khi nhạc sĩ tố cáo tên thành chủ mới thì không ai tin lời anh ta cả. Thành chủ mới ban đầu rất hốt hoảng, nhưng khi hắn phát hiện những tên ngu dân kia vốn không tin lời của nhạc sĩ thì cười vô cùng đắc ý… Nhạc sĩ thấy rõ ràng nụ cười đó đầy sự châm chọc, giễu cợt… Đúng vậy, không có chứng cứ, tên thầy thuốc đó và hắn chung một thuyền, đương nhiên sẽ không tố cáo hắn rồi. Lương tâm trỗi dậy ư? Chắc chắn là không thể.”
Nghê Thanh có thể tưởng tượng ra sự tuyệt vọng của nhạc sĩ khi đó.
“Sau đó nhạc sĩ bị thành chủ hạ lệnh thiêu chết. Đến khi ngọn lửa sắp liếm sạch hết người mình, nhạc sĩ mới cất tiếng cười to, nói rằng anh ta sẽ hiến tế linh hồn cho Ác Thần. Nguyền rủa tông ti họ hàng nhà thành chủ không được chết yên lành, nguyền rủa cả đám ngu dân để bọn họ mãi sống trong nỗi sợ cái chết.”
“Chẳng lẽ đây chính là lời nguyền?” Nghe được kết cục của nhạc sĩ, Nghê Thanh rất xúc động, nhưng cô vẫn có phần nghi ngờ Khúc Nhất. Câu chuyện của anh ta quá mức chân thật, chân thực đến nỗi khiến Nghê Thanh cảm thấy như chính anh ta là người phải trải qua cảm giác đó: “Sao anh lại biết tường tận như vậy?”
“Tôi nhớ đã từng nói với các người rồi, những chuyện này là tôi nghe từ người nhà.” Khúc Nhất cười: “Nhưng nếu cô nghi ngờ đây là câu chuyện tôi thêu dệt lên thì cũng không có gì sai. Bởi vì trong lúc kể tôi nhập hồn vào câu chuyện quá, có phải nghe rất giống người đã trải qua không?”
Đúng vậy, làm gì có chuyện tự mình trải qua chứ? Người mà sống hơn một trăm năm thì có mà thành lão yêu quái rồi. Nghê Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Vậy lời nguyền đó là gì? “Người hiến tế” trong lời Kiều Anh Tử nói lúc trăn trối là sao?”
Khúc Nhất lắc đầu. Sau đó Nghê Thanh lại hỏi tiếp mấy vấn đề nữa nhưng đều nhận được những cái “lắc đầu”, cô bèn ra khỏi phòng cùng Khúc Nhất.
Vẻ mặt Tần Việt ở bên ngoài không giấu được sự nóng nảy, giống như có thể vọt vào bất cứ lúc nào.
Thấy Nghê Thanh ra ngoài, anh ta cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Từ sáng đến tối, nhà trọ Hi Lai cũng không yên bình như bề ngoài. Nghê Thanh không đợi được đến khi Nghê Duyệt xuất hiện. Ban ngày, Tần Lam liên tiếp phát hiện ra ba cái xác hệt như miêu tả trong máy tính của Kiều Anh Tử.
Hết thảy những điều này đều nằm trong “lời nguyền.”
Bóng tối chết chóc phủ trên đầu bọn họ, buổi tối lúc nghỉ ngơi, bốn người đều ở chung một phòng, cũng đỡ lại cảm giác lo lắng.
Vì Tần Việt với Đổng Y Lan trực nửa đầu đêm, Nghê Thanh có lẽ có thể yên tâm mà ngủ. Nhưng khi cô vừa nhắm mắt, trong đầu đột nhiên xuất hiện cảnh ngọn lửa cháy vùn vụt, một bóng người chập chờn không rõ ở trong đó kèm theo tiếng cười man rợ: “Ta muốn nguyền rủa các người… Nguyền rủa các người… “
Nằm mơ phải câu chuyện ban ngày mới nghe.
Sau đó cảnh tượng xoay chuyển, cô nghe thấy tiếng sáo vang lên. Tiếng sáo quỷ quyệt vô cùng, Nghê Thanh không biết giai điệu này giúp linh hồn yên nghỉ được chỗ nào?
Ngay lúc khúc âm thay đổi, tiếng sáo quỷ quyệt bắt đầu lắng xuống.
Kỳ lạ! Nghê Thanh bất giác đi theo âm thanh kia.
Ngay lúc cô đang đắm chìm vào khúc sáo, đột nhiên nghe thấy một tiếng khóc quen thuộc sau lưng.
Rốt cuộc là ai đang khóc? Nghê Thanh nghe không ra, dường như có một làn sương mù trong tiếng sáo.
Làm cách nào cũng không tìm ra được chủ nhân tiếng khóc.
“A Duyệt! A Duyệt!” Nghê Thanh nóng lòng. Đúng rồi, chủ nhân của âm thanh quen thuộc này là Nghê Duyệt.
Con bé đang khóc.
“A Duyệt, em đang ở đâu? A Duyệt… Chị ở chỗ này… “
“Chị, chị mau đi tìm em đi.” Tiếng khóc truyền tới, “A Duyệt chảy rất nhiều máu, A Duyệt đau lắm! Chị đang ở đâu?”
Nghê Thanh bừng tỉnh.
“Nhưng mà nếu cô đoán được tôi định nói gì thì chẳng phải điều đó thể hiện rằng lúc đó trong lòng của cô cũng nghĩ như vậy, đúng không?”
Nghê Thanh hơi tức giận.
“Cô đừng nổi giận.”
Khúc Nhất có vẻ như không thấy những lời này của mình không phải. Anh ta nói tiếp: “Nếu giữa người mà cô yêu và người thân thiết nhất của cô, cô chỉ được chọn một người sống sót thì cô sẽ chọn lựa như thế nào?”
Giả thiết này làm Nghê Thanh càng thêm tức giận. Thế nhưng đạo đức của cô không cho phép cô mở miệng chửi rủa đối phương… mặc dù đây là lỗi lầm của tên này. Bởi vậy Nghê Thanh chỉ có thể nhịn lửa giận đang bùng cháy trong lòng xuống, đáp: “Cho nên thế nào? Anh muốn ám chỉ cái gì?”
“Rất xin lỗi, tôi không nghĩ đến cô sẽ tức giận đến vậy. Tôi chỉ nói bừa thôi…” Bộ dạng của anh ta có vẻ như bản thân chỉ thuận miệng nói đùa.
Nghê Thanh nghe anh ta giải thích xong, không biết bản thân mình nên tin hay không.
Chỉ đơn giản là vô tâm, vô ý thôi sao? Nhưng những lời này sao có thể tùy tiện nói ra chứ?
Đặc biệt là vào thời điểm này.
Kiều Yên Nhiên đã chết. Không ai có thể biết được người chết kế tiếp là ai, ai cũng có thể gặp nạn, thế mà dường như Khúc Nhất có thể tùy tiện không chút để ý nhắc đến điều đó…
“Mà này, cô có thể nói cho tôi biết làm sao mà cô có thể đoán được tôi đang định nói gì không?”
Sao Nghê Thanh biết được. Chẳng qua là cô đột nhiên nhớ đến câu nói trong mơ kia nên bật thốt ra. Không ngờ chó ngáp phải ruồi.
Chuyện này đúng là quá sức tưởng tượng…
“Có lẽ là do trực giác.” Nghê Thanh đáp.
Khúc Nhất cũng không hỏi vấn đề này thêm nữa, anh ta nói: “Đúng rồi, cô cũng định đến tìm Kiều Anh Tử, vậy chúng ta hãy mau qua gõ cửa xem anh ấy có trong phòng không nhé?”
Khúc Nhất vừa nói vừa vươn tay sượt qua người Nghê Thanh. Ngay khi ngón tay đập vào cánh cửa, nháy mắt Nghê Thanh nhìn thấy cửa mở ra một khoảng nhỏ.
Cửa vốn không hề khóa!
Ngoại trừ điều đó, bên trong phòng bay ra một mùi tanh nồng quen thuộc.
Loại mùi đó, Nghê Thanh cảm thấy dù chỉ ngửi một lần cũng tuyệt đối không thể quên. Càng không nói đến cô mới ngửi thấy cách đây không lâu.
Là mùi hôi thối của thi thể!
Tại sao trong phòng Kiều Anh Tử lại có mùi thối của thi thể? Chẳng lẽ…
Nghê Thanh hoảng sợ. Cô vội vàng đẩy cửa phòng ra, chỉ thấy Kiều Anh Tử ngồi trước bàn làm việc, mà thứ mùi kia bốc ra từ đó!
Cửa phòng Kiều Anh Tử vẫn đóng, trong bóng tối Nghê Thanh tạm thời không nhận biết được người nọ là ai, nhưng trong lòng cô đã có đáp án… Người xuất hiện ở trong phòng Kiều Anh Tử lúc này ngoại trừ bản thân anh ta ra thì còn ai nữa?
Trong lúc hoảng hồn, Nghê Thanh quên mất phải bật đèn lên. Cuối cùng, Khúc Nhất ở phía sau mở công tắc đèn lên.
Trong khoảng khắc căn phòng được ánh sáng chiếu rọi, bừng sáng lên thì cũng là lúc không có tia sáng nào lọt nổi vào nội tâm của Nghê Thanh.
Nghê Thanh chỉ thấy Kiều Anh Tử mag vẻ mặt dữ tợn ngồi tại đó, có vẻ như trước khi chết đã phải trải qua đau đớn tột cùng. Trên thi thể của anh ta đã xuất hiện rất nhiều lốm đốm, dựa vào sự hiểu biết của mình, cô đoán có lẽ hắn đã chết được hơn một ngày rồi. Nhưng Nghê Thanh cũng không có kiến thức chuyên môn nên không thể xác định thời gian tử vong cụ thể của Kiều Anh Tử.
Ngay khi Nghê Thanh vẫn còn chìm trong cơn hoảng loạn thì đột nhiên có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên. Rất nhanh sau đó, cửa phòng của Kiều Anh Tử bị bật mở.
“Nghê Thanh!”
Người đầu tiên phát hiện Nghê Thanh là Tần Việt. Khi Nghê Thanh quay đầu lại nhìn anh, thấy anh thở phì phò, trên mặt mồ hôi nhễ nhại, dù đã lau mấy lần nhưng cũng không hết.
Tiếp theo đó là Tần Lam. Biểu cảm của cậu ta không khác Tần Việt là bao, nhưng ngay khi tầm mắt của cậu nhìn đến cảnh tượng trong phòng thì cả khuôn mặt lộ ra vẻ hoảng sợ rõ ràng.
“Có chuyện gì vậy?” Nghê Thanh nghe thấy bản thân mình run rẩy hỏi. Nhất là sau khi nhìn thấy bộ dạng của hai người xong, dự cảm xấu trong lòng cô ngày càng hiện rõ.
“Tần Lam, nó… Ban nãy nó phát hiện thi thể của Trình Ngạn Đình bên ngoài khách sạn!”
“Sao lại thế này!” Tạm thời Nghê Duyệt cảm thấy bản thân không thể điều khiển được cảm xúc của mình. Sao lại thế này? Thi thể cứ từng cái lại từng cái được phát hiện ra, giống hệt như một trình tự được lập sẵn.
Trên mặt Khúc Nhất cũng thể hiện vẻ kinh ngạc: “Chúng tôi cũng mới vừa phát hiện ra thi thể của Kiều Anh Tử.”
“Nghê Thanh.” Tần Việt thấy Khúc Nhất cũng ở đây thì hơi kinh ngạc.
Tất nhiên Nghê Thanh biết Tần Việt hy vọng cô có thể cho anh một lời giải thích, nhưng Nghê Thanh nào biết mọi chuyện sẽ trở nên như vậy đâu? Cô chỉ có thể lắc đầu, cố gắng khiến cho đối phương nhận ra sự bất đắc dĩ của mình.
Tần Việt không hy vọng cô tiếp xúc nhiều với Khúc Nhất mà bản thân cô cũng không muốn tiếp xúc với một kẻ không thể nhìn thấu như gã.
“Kiều Anh Tử…Có thể nhìn ra anh ta chết lúc nào không?”
“Tôi không biết.”
Đột nhiên Nghê Thanh nhớ đến lời Khúc Nhất nói ban nãy.
“Anh đã nói anh và Kiều Anh Tử tách nhau ra vào ngày thứ sáu đúng không? Có khả năng người phải chết đêm thứ sáu là… Kiều Yên Nhiên, đêm thứ bảy là Lưu Tông Đạt. Vậy Kiều Anh Tử kia… Đã xảy ra chuyện gì?”
“Tôi cũng không rõ lắm.” Có vẻ như Khúc Nhất cũng không hiểu chuyện gì đang diễn ra: “Có khi nào cậu ta đang chạy bản thảo thì bất ngờ chết chăng? Không kiên quan gì đến lời nguyền.” Nói xong, anh ta giơ tay chỉ đống bút máy và máy tính trước mặt Kiều Anh Tử.
Máy tính kia còn chưa gập xuống, Nghê Thanh không biết đấy là do thói quen của Kiều Anh Tử hay thật sự như Khúc Nhất đã nói… Ngay khi anh ta đang chạy bản thảo thì đột tử?
Chuyện đó cũng có khả năng xảy ra. Nhưng mọi thứ sẽ trùng hợp như vậy sao?
Nghê Thanh suy nghĩ rồi nói: “Tôi qua đó xem… di vật của anh ta một chút.”
Cô bước lại gần máy tính của Kiều Anh Tử. Có điều ngay khi cô mới chạm tay vào máy tính, màn hình lập tức sáng lên, trên đó hiện rõ bản word chứa cả một rừng chữ.
Nghê Thanh đọc lướt qua, phát hiện thế mà anh ta dám dùng tất cả những chuyện xảy ra với bọn họ ở trấn Thanh Bình này làm cơ sở để viết tiểu thuyết!
“Đêm thứ tư, 0 giờ đã điểm, tiếng sáo ngân lên, bọn họ phát hiện một thi thể trẻ con trong vại rượu ở hầm chứa rượu của khách sạn… Đắm chìm trong hoảng loạn, không ai phát hiện hầm rượu có điểm gì khác thường, chỉ có người ở lại cuối cùng là tôi nhìn thấy… Giống như muốn cười nhạo những kẻ bắt chước mình, bên trong vại rượu kia là một đầu lưỡi của người trưởng thành nổi lơ lửng! Đó mới thật sự là lời nguyền chân chính của than Cổ Lan…”
Nội dung bộ truyện không giống lắm với những gì mà bọn họ trải qua, nhưng Nghê Thanh không ngờ rằng Kiều Anh Tử lại dùng những chuyện này làm tư liệu để sáng tác tiểu thuyết…
Cô tiếp tục đọc tiếp: “Tôi tới đây để thu thập dữ liệu sống chứ không phải để phá giải các vụ án ở đây. Nhưng đôi khi con người bị lòng hiếu kì dẫn bước. Tôi đã tìm được người chết thật sự của đêm thứ tư là cô Trình… Cô ấy bị chôn trong nghĩa địa của chủ khách sạn. Bị một đống sỏi đá đen ngòm như thạch anh đè lên không theo một quy tắc nào, trên mặt bị một tấm vải cũ che đi nét dữ tợn, có lẽ bởi vì cơn đau đớn do mất lưỡi gây ra, cũng có thể là bị những tảng đá này nghiền nát quá mức đau đớn… Tôi không để lộ ra việc phát hiện thi thể của cô ấy, trên thực tế là do tôi không dám để lộ ra chuyện này. Hiện tại ai cũng cho rằng đứa trẻ kia mới là người bị lời nguyền kia giết chết, nếu lúc này tôi nói ra thì hung thủ ở trong khách sạn đó chắc chắn sẽ giết tôi để bịt miệng…”
“Không ngờ…” Tần Việt cảm thán.
“Còn chưa hoàn.” Sắc mặt Nghê Thanh nặng nề hơn. “Tôi” biết hung thủ là ai, nhưng không dám để lộ ra bởi vì cho dù là ai thì cũng không thể tưởng tượng được ẩn dấu dưới lớp vỏ bọc mang vẻ ngoài hiền lành thật thà lại là hung thủ giết người. Tôi chỉ dám trốn trong phòng mình, đưa toàn bộ sự thật vào trong trang sách…”
Đọc xong những dòng này, Nghê Thanh thấy sau đó chỉ có vài trang trắng, tiếp đó là một đoạn hội thoại không có chút liên quan gì đến nội dung bộ truyện…
“Tôi nghĩ tôi đã biết người gây ra lời nguyền rủa kia là ai! Tổ tiên của tôi từng là người ở trấn Thanh Bình, tôi sỡm đã nghe qua lời nguyền rủa ở nơi này, tại lúc không có linh cảm này tôi chỉ có thể kì vọng vào lời nguyền! Nếu để cho đám người đó biết tôi đã hết thời thì ha ha ha bọn họ sẽ chửi rủa tôi, sau đó dần lãng quên tôi. Tôi cảm thấy mình sắp chết, biết sự thật bản thân mình chắc chắn là “người hiến tế” tiếp theo, nhưng vậy thì đã sao? Chỉ sợ lúc mấy người phát hiện ra tôi thì toàn bộ các người đã chìm vào trong vực sâu kinh hoàng rồi. Tôi chẳng sợ mọi người nói với người khác về tôi, bởi vì những người đọc được những lời này không ai có thể trốn thoát!”
Những dòng cuối cùng mà Kiều Anh Tử để lại khiến cả bốn người toát lạnh.
Nghê Thanh quay đầu nhìn thi thể của Kiều Anh Tử, chỉ thấy miệng anh ta hơi mỉm cười, hai mắt lồi ra, không tính đến gân xanh nổi lên thì cả khuôn mặt lộ ra một vẻ điên cuồng.
Không một ai trốn thoát? Không một ai trốn thoát!
Di ngôn của Kiều Anh Tử cho thấy anh ta tìm ra chân tướng mọi chuyện rồi, nhưng anh ta đã chết?
Nghê Thanh không biết nên dùng từ ngữ gì để diễn tả tâm trạng của mình lúc này.
“Cái gì gọi là “người hiến tế”?” Sau một lúc im lặng, Tần Việt mở miệng hỏi.
Lúc Nghê Thanh nhìn về phía anh, phát hiện ánh mắt của anh đang nhìn thẳng về phía Khúc Nhất.
“Đại khái có liên quan đến Ác Thần.” Khúc Nhất trả lời, nhưng anh ta càng ngày càng khó chịu với ánh mắt của Tần Việt đang nhìn mình: “Sau cậu lại nhìn tôi như vậy? Không lẽ cậu đang nghi ngờ tôi?”
“Chẳng lẽ anh không đáng để nghi ngờ sao?” Trong giọng nói của Tần Việt hiếm khi thấy cả sự tàn bạo: “Trong số chúng ta người biết nhiều về lời nguyền của trấn Thanh Bình nhất là anh, vì sao mà Kiều Anh Tử… đã chết còn anh thì vẫn bình yên vô sự?”
“Lời này của cậu là đang hy vọng tôi chết đấy à?” Khúc Nhất cười cợt khó tả: “Kiều Anh Tử nói anh ta đã tìm được toàn bộ chân tướng, mà tôi chỉ tìm hiểu được một phần trong đó, chẳng lẽ điều đó cũng sai sao?”
“Tôi nghĩ mọi người nên bình tĩnh một chút.”
Ngay cả Nghê Thanh cũng nghi ngờ Khúc Nhất, nhưng bọn họ chỉ nghi ngờ mà không có chứng cớ cho nên cũng không thể để hai người tiếp tục tranh luận đến cùng: “Ai trong số chúng ta cũng là kẻ tình nghi, nhưng Khúc Nhất, anh không thể phủ nhận rằng anh là người tình nghi lớn nhất bởi anh biết nhiều nhất. Như ngày hôm qua anh kể cho tôi nghe truyền thuyết đó, nếu anh không nói thì đến tận bây giờ tôi cũng không hề biết chút gì.” Cô hít sâu một hơi, nói tiếp: “Cho nên tôi hy vọng anh có thể nói hết cho mọi người cùng biết.”
“Nếu tôi không muốn thì sao?”
Anh ta cười nhạo: “Tôi cảm thấy cô hiện giờ rất giống như đang thẩm vấn phạm nhân, có đúng không cảnh sát Nghê?”
“Nếu anh không muốn nói chúng tôi cũng không thể ép buộc anh. Nhưng ít ra anh không thể ngăn chúng tôi nghi ngờ anh.”
Nghê Thanh im lặng một chút rồi nói trắng ra: “Nói thật, chúng ta cũng không thân đến mức có thể tin tưởng lẫn nhau.”
Chương 30: Đêm Thứ Tám (4) – Sóng Gió Chưa Lặng
Ngược lại khi nghe những lời này xong, Khúc Nhất không còn tức giận nữa. Nghê Thanh thấy khóe miệng anh ta hơi cong lên, hình như còn hơi vui vẻ?
Nghê Thanh càng ngày càng không thể nhìn thấu người này.
Anh ta nói: “Vậy cũng được, nếu đã thế thì tôi sẽ nói tất cả những điều tôi biết cho cô, nhưng chỉ mình cô thôi.”
Ban đầu Tần Việt cũng không đồng ý yêu cầu của Khúc Nhất, Nghê Thanh kiên trì mãi anh mới do dự đồng ý.
“Được, vậy anh định nói cho tôi chuyện gì?”
“Hôm qua chúng ta nói đến đâu rồi?”
“Nói đến Ác Thần. Anh đã hỏi tôi rằng, nếu như là tôi, thì sẽ hiến tế linh hồn mình cho Ác Thần để đổi lại thứ gì.”
Khúc Nhất suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi từng nói với cô là tôi đến đây vì <Mười hai đêm> phải không?”
Nghê Thanh gật đầu.
“Có thể nói là vậy. Theo như tôi biết thì cách đây một trăm năm, tại thành Cổ Lan, có một nhạc sĩ đã sáng tác ra một bản sáo có tên là <Mười hai đêm>. Lúc ấy người sáng tác khúc sáo này không nghĩ gì nhiều, anh ta chỉ muốn dùng âm nhạc để giúp linh hồn của cha mẹ được yên nghỉ, nhưng khi những người trong thành nghe thấy khúc sáo, họ lại nói rằng tiếng sáo này đang khinh nhờn vị Ác Thần mà họ tín ngưỡng bấy lâu nay.”
“Tại sao lại nói như vậy?” Nghê Thanh khó hiểu.
“Bởi vì bọn họ cho rằng, những người trong thành này lúc chết đi sẽ được hiến tế cho Ác Thần. Khi linh hồn mới chết là lúc sôi trào, nóng hổi nhất, là món ăn Ác Thần thích nhất. Khi Ác Thần được bồi bổ bằng linh hồn thì ngài sẽ tiếp tục phù hộ bọn họ, cho con cháu của họ yên ấm.” Thời điểm Khúc Nhất nói những lời này, vẻ mặt rất lạnh nhạt.
Nhưng Nghê Thanh sẽ chẳng thể quên được sự lạnh lẽo trong giọng nói của anh ta khi ấy: “Đáng tiếc, trăm năm trước đám người đó lại muốn như vậy.”
“Nhạc sĩ sáng tác khúc sáo ấy giúp linh hồn yên nghỉ, nếu linh hồn người chết mà êm dịu lại, vậy thì không thể hiến tế cho Ác Thần được nữa.”
“Rồi sao nữa? Chuyện này với lời nguyền có liên quan gì đến nhau không?”
“Cô đừng vội, để tôi kể nốt cho cô nghe chuyện này.”
Trên mặt Khúc Nhất lóe lên một nụ cười chế nhạo, ngay lúc Nghê Thanh không hiểu thì anh ta lại mở miệng: “Về sau, tất cả mọi người đều chửi mắng vị nhạc sĩ kia… Ban đầu họ nói nhạc sĩ là kẻ điên, khinh nhờn Ác Thần của bọn họ sẽ gặp quả báo. Lúc ấy nhạc sĩ cũng không để bụng tới những lời này, anh ta nghĩ đó chỉ là những lời vô nghĩa, không ảnh hưởng đến cuộc sống của anh ta thì chẳng sao cả… Nhưng đến mùa xuân giao hè năm sau, trong thành đột nhiên nổi lên bệnh truyền nhiễm. Lúc ấy, có người nói rằng do anh ta nên Ác Thần mới nổi giận… “
“Làm sao có thể, bệnh truyền nhiễm với chuyện này… “
Nghê Thanh muốn nói, bệnh truyền nhiễm với ma quỷ thì liên quan gì đến nhau, chỉ cần có phương pháp khoa học là có thể trị tận gốc.
“Cô xem, ngay cả cô cũng không dám nói là không liên quan đúng không? Rốt cuộc là khoa học hay quỷ quái, ai mà chắc chứ?” Trong giọng nói đầy sự cô quạnh của anh ta, thậm chí Nghê Thanh có cảm giác như Khúc Nhất đang đắm chìm trong câu chuyện.
Khúc Nhất tiếp tục nói: “Thành chủ của thành Cổ Lan là một vị bề trên đức cao vọng trọng, ông ấy với cha mẹ của nhạc sĩ có mối quan hệ rất thân thiết. Thành chủ mất vợ sớm nhưng không tái giá, dưới gối cũng không có lấy một mụn con nên đối đãi với nhạc sĩ như con trai ruột của mình. Sau khi cha mẹ nhạc sĩ qua đời, dù khúc sáo của nhạc sĩ sáng tác bị người đời lên án, nhưng ông ấy vẫn chăm sóc anh ta hết lòng.”
“Mà lúc đó cũng chỉ có ông ấy lên tiếng nói đỡ cho anh ta. Ông ấy nói, chỉ cần bọn họ dốc lòng cầu nguyện, Ác Thần nhất định sẽ phù hộ, bệnh tật sẽ qua khỏi… Bởi vì có lời bảo đảm của thành chủ, nên sự tức giận của người dân trong thành đối với nhạc sĩ xuôi đi không ít… Nhưng, thành chủ đột nhiên bị bệnh ngay trước mặt nhạc sĩ. Nhạc sĩ không biết tại sao, với cơ thể khỏe mạnh của thành chủ sao có thể đột nhiên đổ bệnh được? Nhưng anh ta không có thời gian để suy nghĩ.” Khúc Nhất hít một hơi dài, tiếp tục nói: “Sức khỏe của thành chủ dường như chỉ trong một đêm sụp xuống, bệnh trạng biến đổi nhanh đến mức ông ấy nằm liệt giường không dậy nổi. Nhạc sĩ có thể chắc chắn thành chủ không phải mắc chứng bệnh truyền nhiễm đang lây lan ngoài kia, nhưng thầy thuốc lại chẩn đoán ra đây là bệnh truyền nhiễm. Lời này không lừa được nhạc sĩ, nhưng lại khiến người dân không rõ chân tướng trong thành xôn xao.”
“Chẳng lẽ lại là lang băm?”
“Không phải lang băm, đó là thầy thuốc giỏi nhất trong thành.” Khúc Nhất châm chọc: “Vào đêm thành chủ hấp hối, ông ấy gọi nhạc sĩ tới giường bệnh, nói rằng ‘Ta không còn sống được bao lâu nữa, hy vọng con có thể đáp ứng ta một chuyện.’ Sao nhạc sĩ có thể từ chối lời thỉnh cầu của vị thành chủ như cha ruột mình đây? Anh ta không hỏi thêm, đáp ứng ngay lập tức. Thành chủ muốn nhạc sĩ đốt bản sáo <Mười hai đêm> ngay trước mặt ông ấy.”
Nghê Thanh kinh ngạc: “Tại sao? Chẳng lẽ thành chủ cũng cho rằng khúc sáo này chọc giận Ác Thần?”
“Nhạc sĩ cũng không hiểu. Mỗi tác phẩm anh ta làm ra đều giống như con của mình vậy, anh ta không hiểu được tại sao thành chủ muốn mình làm như vậy. Nhưng nếu anh ta không buông bỏ “con” của mình, thì làm sao có thể thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng của thành chủ đây?”
“Vậy bản sáo kia bị đốt rồi sao? Không phải anh nói… “
“Bản phổ nhạc không bị thiêu hủy. Bởi vì đợi đến lúc anh ta mang nó đến trước mặt thành chủ thì ông ấy đã tắt thở. Sự bi thương còn chưa dứt thì thành chủ mới nhậm chức đã mang theo đuốc xông vào nhà nhạc sĩ, nói rằng do đồ sao chổi anh ta khiến cho cả tòa thành này gặp xui xẻo, ngay cả thành chủ tiền nhiệm cũng do anh ta hại chết.” Giọng Khúc Nhất mang theo đau khổ: “Nhưng vào lúc bọn họ lôi nhạc sĩ lên pháp đài hành hình, anh ta nhìn thấy nụ cười trên miệng vị thành chủ mới nhậm chức và cả những kẻ ngu muội dốt nát đang giơ đuốc kia nữa. Anh ta đột nhiên hiểu ra, ôn dịch có lẽ đúng là kiếp nạn mà ông trời hạ xuống, nhưng việc thành chủ chết nhất định là có âm mưu.”
Thấy Nghê Thanh không hiểu, anh ta giải thích: “Tên thành chủ mới nhậm chức rất được lòng dân, bọn họ đều nói rằng nếu không phải hai người bọn họ tuổi tác xấp xỉ thì có lẽ tên đó đã là thành chủ đời sau rồi. Hắn cũng là một người rất có dã tâm, nhạc sĩ có thể chắc chắn tên thầy thuốc kia cũng là bị thành chủ mới mua chuộc, mà thành chủ tiền nhiệm bất ngờ bị bệnh cũng liên quan đến hắn.”
“Nhưng đó chỉ là phỏng đoán, không có chứng cứ… “
“Không sai, vì vậy khi nhạc sĩ tố cáo tên thành chủ mới thì không ai tin lời anh ta cả. Thành chủ mới ban đầu rất hốt hoảng, nhưng khi hắn phát hiện những tên ngu dân kia vốn không tin lời của nhạc sĩ thì cười vô cùng đắc ý… Nhạc sĩ thấy rõ ràng nụ cười đó đầy sự châm chọc, giễu cợt… Đúng vậy, không có chứng cứ, tên thầy thuốc đó và hắn chung một thuyền, đương nhiên sẽ không tố cáo hắn rồi. Lương tâm trỗi dậy ư? Chắc chắn là không thể.”
Nghê Thanh có thể tưởng tượng ra sự tuyệt vọng của nhạc sĩ khi đó.
“Sau đó nhạc sĩ bị thành chủ hạ lệnh thiêu chết. Đến khi ngọn lửa sắp liếm sạch hết người mình, nhạc sĩ mới cất tiếng cười to, nói rằng anh ta sẽ hiến tế linh hồn cho Ác Thần. Nguyền rủa tông ti họ hàng nhà thành chủ không được chết yên lành, nguyền rủa cả đám ngu dân để bọn họ mãi sống trong nỗi sợ cái chết.”
“Chẳng lẽ đây chính là lời nguyền?” Nghe được kết cục của nhạc sĩ, Nghê Thanh rất xúc động, nhưng cô vẫn có phần nghi ngờ Khúc Nhất. Câu chuyện của anh ta quá mức chân thật, chân thực đến nỗi khiến Nghê Thanh cảm thấy như chính anh ta là người phải trải qua cảm giác đó: “Sao anh lại biết tường tận như vậy?”
“Tôi nhớ đã từng nói với các người rồi, những chuyện này là tôi nghe từ người nhà.” Khúc Nhất cười: “Nhưng nếu cô nghi ngờ đây là câu chuyện tôi thêu dệt lên thì cũng không có gì sai. Bởi vì trong lúc kể tôi nhập hồn vào câu chuyện quá, có phải nghe rất giống người đã trải qua không?”
Đúng vậy, làm gì có chuyện tự mình trải qua chứ? Người mà sống hơn một trăm năm thì có mà thành lão yêu quái rồi. Nghê Thanh thở phào nhẹ nhõm: “Vậy lời nguyền đó là gì? “Người hiến tế” trong lời Kiều Anh Tử nói lúc trăn trối là sao?”
Khúc Nhất lắc đầu. Sau đó Nghê Thanh lại hỏi tiếp mấy vấn đề nữa nhưng đều nhận được những cái “lắc đầu”, cô bèn ra khỏi phòng cùng Khúc Nhất.
Vẻ mặt Tần Việt ở bên ngoài không giấu được sự nóng nảy, giống như có thể vọt vào bất cứ lúc nào.
Thấy Nghê Thanh ra ngoài, anh ta cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Từ sáng đến tối, nhà trọ Hi Lai cũng không yên bình như bề ngoài. Nghê Thanh không đợi được đến khi Nghê Duyệt xuất hiện. Ban ngày, Tần Lam liên tiếp phát hiện ra ba cái xác hệt như miêu tả trong máy tính của Kiều Anh Tử.
Hết thảy những điều này đều nằm trong “lời nguyền.”
Bóng tối chết chóc phủ trên đầu bọn họ, buổi tối lúc nghỉ ngơi, bốn người đều ở chung một phòng, cũng đỡ lại cảm giác lo lắng.
Vì Tần Việt với Đổng Y Lan trực nửa đầu đêm, Nghê Thanh có lẽ có thể yên tâm mà ngủ. Nhưng khi cô vừa nhắm mắt, trong đầu đột nhiên xuất hiện cảnh ngọn lửa cháy vùn vụt, một bóng người chập chờn không rõ ở trong đó kèm theo tiếng cười man rợ: “Ta muốn nguyền rủa các người… Nguyền rủa các người… “
Nằm mơ phải câu chuyện ban ngày mới nghe.
Sau đó cảnh tượng xoay chuyển, cô nghe thấy tiếng sáo vang lên. Tiếng sáo quỷ quyệt vô cùng, Nghê Thanh không biết giai điệu này giúp linh hồn yên nghỉ được chỗ nào?
Ngay lúc khúc âm thay đổi, tiếng sáo quỷ quyệt bắt đầu lắng xuống.
Kỳ lạ! Nghê Thanh bất giác đi theo âm thanh kia.
Ngay lúc cô đang đắm chìm vào khúc sáo, đột nhiên nghe thấy một tiếng khóc quen thuộc sau lưng.
Rốt cuộc là ai đang khóc? Nghê Thanh nghe không ra, dường như có một làn sương mù trong tiếng sáo.
Làm cách nào cũng không tìm ra được chủ nhân tiếng khóc.
“A Duyệt! A Duyệt!” Nghê Thanh nóng lòng. Đúng rồi, chủ nhân của âm thanh quen thuộc này là Nghê Duyệt.
Con bé đang khóc.
“A Duyệt, em đang ở đâu? A Duyệt… Chị ở chỗ này… “
“Chị, chị mau đi tìm em đi.” Tiếng khóc truyền tới, “A Duyệt chảy rất nhiều máu, A Duyệt đau lắm! Chị đang ở đâu?”
Nghê Thanh bừng tỉnh.
