“Điện hạ muốn thế nào?” Lệnh Viên không muốn vòng vo với hắn, liền hỏi thẳng.
Khánh vương nhìn nàng chăm chú, thấy trong mắt nàng ẩn chứa nét tức giận. Hắn khẽ nở nụ cười, quay người đi ra ngoài, nói: “Tiết trời đẹp thế này, sao Công chúa không cùng tại hạ ra ngoài đi dạo một lát, có chuyện gì cũng có thể nói kỹ hơn...” Tiếng ngọc bội va chạm vào nhau khẽ vang lên, quả nhiên hắn đã đi ra ngoài.
Sắc mặt Lệnh Viên hơi trầm xuống, thấy bóng dáng hắn hờ hững chiếu lên cánh cửa, nàng thoáng do dự, cuối cùng vẫn cất bước ra ngoài. Dường như Khánh vương đoán chắc nàng sẽ đi theo, cũng không ngoảnh đầu, cứ thế đi về phía trước.Dưới hành lang, gió mát vi vu, chiếc áo mỏng bay lất phất, hai bóng người một trước một sau như hòa vào biển hoa lá trong vườn, tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp.
Bóng dáng cao lớn phía trước chợt dừng lại, Khánh vương đưa tay phớt qua một cành tử vi ở cạnh bên, hương hoa nồng nàn, sắc hoa rực rỡ tựa mỹ nhân. Hắn ngoảnh đầu, mỉm cười liếc nhìn Lệnh Viên rồi chậm rãi cất tiếng ngâm: “Ty Luân các hạ văn thư tĩnh, Chung Cổ lâu trung khắc lậu trường. Độc tọa thần hy thùy thị bạn? Tỉ vi hoa đối tử vi lang.”
Hắn sửa rất khéo hai chữ ‘hoàng hôn’ thành ‘thần hy’, rất hợp cảnh. Lệnh Viên cúi đầu mỉm cười, hắn biết sửa, nàng tất nhiên cũng biết sửa. Ống tay áo rộng buông lơi, nàng cất tiếng nhẹ nhàng, uyển chuyển: “Tử vi hoa đối tỉ vi lang, danh mục tuy đồng mạo bất đồng. Độc chiếm phương phi đương hạ cảnh, bất tương nhan sắc thác xuân phong.”
Khánh vương hơi ngẩn người, ngay sau đó liền cười sảng khoái: “Thú vị, thật là thú vị.” Ngày đó ở Mặc Lan biệt viện, nàng từng nói với hắn: “Hoàng thượng đã cự tuyệt vương gia, nhưng Lệnh Viên thì chưa chắc”, nhưng nàng hẹn hắn rồi lại thất hẹn. Bây giờ nàng một mình đến đất Nam Việt, Dận vương tự lo cho mình không xong, hắn lại nhắc tới chuyện này, nhưng vẫn bị nàng khéo léo chặn lại. Khánh vương không hề giận dữ, nhìn những ánh bình minh chiếu xuống khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng, một nữ nhân như thế, quả khiến người ta khó có thể dứt ra được.
Nhìn bộ dạng ung dung của hắn, Lệnh Viên cũng không dám tùy tiện biểu lộ tâm tư. Nàng rất muốn hỏi chuyện của Dận vương và Doãn Duật, nhưng hắn rõ ràng đang cố ý, không ngừng giả bộ ngớ ngẩn với nàng. Nàng lén hít một hơi thật sâu, thấy hắn đứng đó không động đậy, liền xoay người định đi tới ngồi xuống bên cạnh hàng lan can. Khánh vương tinh mắt, đưa tay ngăn lại, đoạn lấy ra một chiếc khăn tay, cẩn thận trải lên trên, rồi mới mỉm cười, nói với nàng: “Công chúa lá ngọc cành vàng, cẩn thận đừng để hơi ẩm ngấm vào người.”
Lệnh Viên thản nhiên tiếp nhận, ngước mắt cười nói: “Đa tạ Điện hạ.”
Khánh vương vẫn đang nhìn nàng, trong đáy mắt chứa chan tình cảm. Lệnh Viên giả bộ như không biết, hờ hững nói: “Hôm nay Điện hạ tới đây, chẳng lẽ chỉ để cùng Lệnh Viên thưởng hoa thôi sao? Còn nếu như để nói cho Lệnh Viên biết chuyện của Dận vương và Thế tử, vậy Lệnh Viên đã biết rồi, đa tạ Điện hạ đã bào tin.”
Trên gương mặt trắng mịn của nữ tử thoáng qua một nét cười thư thái, trong cặp mắt long lanh, đen láy chẳng hề xuất hiện dù chỉ một chút hoang mang. Khánh vương không kìm được thầm tán thưởng, nhưng vẫn hỏi: “Công chúa không lo lắng chút nào sao?”
Lệnh Viên đột nhiên cười khẽ, nhìn hắn chăm chú, hỏi lại: “Ta có gì phải lo lắng đây? Ta là Công chúa Bắc Hán, dù hoàng thất Nam Việt có hỗn loạn thế nào, chẳng lẽ lại tùy tiện trở mặt với Bắc Hán được sao?” Đây cũng chính là nguyên nhân mà Khánh vương nhấn mạnh rằng Doãn Duật đã mạo phạm nàng, chứ không phải nàng và Thế tử của Ký An vương tư thông với nhau.
Khánh vương cất tiếng cười sảng khoái, mấy ngón tay bẫm nhẹ, bẻ gãy một cành hoa tử vi. Trong đôi mắt hắn phản chiếu lại thần thái thản nhiên của nữ tử, rồi hắn dần thu lại nụ cười, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc: “Bản vương thích những người thông minh như Công chúa, nói chuyện cũng đỡ phiềm phức. Tình hình bây giờ là như thế nào hẳn bản vương không cần phân tích cho Công chúa nghe, theo bản vương thấy, chẳng phải Công chúa cũng nên suy nghĩ đến việc thay đổi đồng minh rồi ư?”
Thay đổi đồng minh? Đổi sang hắn?
Lệnh Viên lặng lẽ nhìn hắn, lúc này hắn đã quay sang hướng khác, giống như đang thật sự ngắm hoa.
Trong các vị vương gia Nam Việt, chỉ có hắn là người thân của Hoàng hậu Tiêu thị, bây giờ Dận vương lại xảy ra chuyện, lựa chọn này quả thực không tồi...
Người đó lại nhẹ nhàng nói: “Điều Công chúa cần chẳng qua là sự thái bình của Bắc Hán, đổi sang làm đồng minh với bản vương cũng chưa chắc đã có vẫn đề gì.” Dứt lời, hắn lại cúi đầu, khẽ hít sâu một hơi, mùi hoa tử vi thanh nhã vẫn không thể sánh được với hương khinh la quyến rũ tỏa ra từ người nữ tử.
Lệnh Viên thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn những ngón tay trắng nõn, lại tiện tay vuốt phẳng nếp nhăn trên chiếc váy lụa, xem ra vị Khánh vương này cũng không phải ngốc. Thế Huyền chọn Dận vương chẳng qua vì ngày trước Thôi thái hậu đã trải sẵn con đường cho y, nhưng giờ đây, Dận vương tự lo cho mình không xong, liệu nàng có lên thay đổi?
Trước mắt bỗng lại xuất hiện hình ảnh ngày đó Doãn Duật xả thân baot vệ nàng, còn cả chiếc áo choàng xanh biếc thấm đẫm máu được đắp trên người nàng nữa. Nơi đầu ngón tay truyền tới cảm giác lạnh giá, Lệnh Viên bất giác mỉm cười, chuyển sang chuyện khác: “Xem ra Điện hạ chở Liên phi nương nương về trời đã rất lâu rồi.”
Một câu nói đầy ẩn ý như vậy, cũng chỉ có nàng là Công chúa Bắc Hán mới dám nói ra. Khánh vương ngẩng lên, cặp mắt như cười như không hơi nheo lại, bàn tay buông ra, cánh hoa tử vi kẹp giữa ngón tay nhẹ nhàng rơi xuống. Hắn nhìn Lệnh Viên bằng ánh mắt nóng bỏng, giọng nói lại hờ hững, nhẹ nhàng: “Nói chuyện một hồi, thì ra Công chúa cho rằng cái chết của Liên phi nương nương có liên quan tới tại hạ sao?”
Lệnh Viên mỉm cười nói: “Đây là do Điện hạ nói thôi.”
Hắn lại cười ha hả: “Nếu bản vương nói là không liên quan thì sao?”
Lệnh Viên liếc mắt nhìn hắn, thấy thần sắc hắn thản nhiên, nơi đáy mắt vẫn bình tĩnh, quả thực không nhìn ra hắn có nói dối hay không. Trong hậu cung Nam Việt, trăm phi tranh sủng, nhưng chỉ có một mình Tiêu hậu nắm quyền. Người còn trai mà Tiêu hậu nuôi dưỡng và dạy bảo, tất nhiên cũng sẽ không đơn giản, hay nói cách khác, cho dù không phải Khánh vương, thì cũng sẽ là Tiêu hậu. Đương nhiên, dù trong tình huống nào, Khánh vương cũng sẽ không thừa nhận trước mặt Lệnh Viên. Nghĩ vậy, nàng coi như đã hiểu ra, bèn mím môi cười khẽ, không tiếp tục tranh cãi với hắn.
Khánh vương hơi cau mày, giọng nói nghe như tiếng thở dài: “Công chúa vẫn chưa tin?” Trong mắt hắn có một tia thất vọng thoáng qua, Lệnh Viên không khỏi ngây người. Nếu hắn vẫn đang nói dối, vậy Lệnh Viên cũng thực khâm phục tài diễn xuất của hắn. Trước đây, ở Bắc Hán, hắn không chiếm được ưu thế, nhưng bây giờ ở Nam Việt, vị vương gia được Tiêu hậu nâng đỡ này cuối cũng cũng bắt đầu vùng dậy rồi.
Nơi cửa biệt uyển, một bóng dáng nhỏ bé vội vã bước vào, đi xuyên qua con đường hoa tử vi thơm ngào ngạt. Lệnh Viên ngước lên nhìn, thấy thần sắc Anh Tịnh nôn nóng, đang vội vàng chạy tới. Thị chạy rất nhanh, để lại phía sau những dấu chân ẩm ướt, một tiếng ‘Công chúa’ còn chưa kịp thốt lên đã nhìn thấy Khánh vương đang ngồi ở phía đối diện Lệnh Viên. Anh Tịnh không khỏi ngây người, những lời vốn đã ra đến miệng lại vội vã nuốt vào trong.
Khánh vương vuốt áo bào đứng dậy, nở một nụ cười vẻ không hề để tâm, nhìn Lệnh Viên nói: “bây giờ chắc Công chúa đang có việc bận, bản vương cũng phải vào cung một chuyến.” Nói xong, hắn liền bước về phía trước, khi đi qua bên cạnh Lệnh Viên lại thấp giọng cười nói: “Công chúa sớm muộn cũng sẽ chọn đúng người thôi, bản vương xin chờ sẵn bất cứ lúc nào.”
Chờ sẵn bất cứ lúc nào? Hắn cũng thực có lòng tin. Lệnh Viên che miệng cười, bóng dáng đó đã rời đi rất xa. Anh Tịnh chỉ thấy Khánh vương trước khi đi đã ghé qua đến bên cạnh Lệnh Viên nói gì đó, nhưng thị không nghe thấy, lúc này nhìn Lệnh Viên chợt nở nụ cười, thị mới tỉnh táo trở lại. Không kịp để ý xem Khánh vương đã nói những gì, thị vội vàng bước lên phía trước, thấp giọng nói: “Công chúa, không hay rồi, Thế tử gia bị người ta đưa đi rồi.”
Anh Tịnh chưa từng bước vào Ký An vương phủ, chỉ nghe nói Ký An vương gia hạ lệnh đóng cửa, không gặp bất cứ ai. Thị đã phải kéo một gã gia đinh lại nằn nì mãi, còn nhét một nén bạc, hắn mới thở dài kể lại: “Cô nương đừng hỏi thăm nữa, Thế tử nhà ta bị người ta đưa đi rồi.”
Bị ai đưa đi, tại sao lại phải đưa đi, bất kể Anh Tịnh có hỏi gặng thế nào, người đó cũng nhất quyết không chịu nói, còn lấy cớ rằng có việc cần làm rồi vội vã bỏ đi.
Lệnh Viên ngồi lặng lẽ trong chốc lát, đột nhiên đứng dậy.
Quay về phòng, nàng bảo Anh Tịnh vứt mảnh giấy kia vào chậu lửa.
Anh Tịnh thấy sắc mặt nàng không có vẻ thản nhiên như lúc Khánh vương rời đi nữa, thấp thoáng xen lẫn vẻ nặng nề. Anh Tịnh không kìm được khẽ hỏi mấy câu, chợt thấy nơi đáy mắt Lệnh Viên bùng lên một tia sắc bén, nàng vẫy tay gọi thị lại: “Em đi...”
Đang độ giữa trưa, sân trong của cung Thấu An chìm trong sự lạnh lẽo và vắng vẻ.
Trong phòng thỉnh thoảng có tiếng khóc nghẹn ngào vọng ra, khiến người ta nghe mà thấy ớn lạnh.
Một gã thái giám nội thị mặc bộ đồ lụa màu xanh vội vã bước vào.
Lần này, trong ngự thư phòng, Hoàng đế Nam Việt vận bộ long bào màu vàng tươi, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế rộng, Tiêu hậu đứng hầu bên cạnh. Đám đại thần bên dưới rỉ tai nhau nói chuyện, Tiêu hậu đưa mắt liếc nhìn Hoàng đế, thấy mặt mày lão hờ hững, một tay không ngừng xoay xoay tràng hạt. Không lâu sau, có người vào bẩm báo, Dận vương đã tới.
Cánh cửa được đẩy ra, ánh mặt trời rạng rỡ từ sau lưng nam tử chiếu vào. Hắn vẫn mặc bộ đồ xanh từ khi vào cung, nhưng giờ đây đã có thêm rất nhiều những nếp nhăn.
“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, mẫu hậu.” Giọng hắn toát ra sự bất lực, sắc mặt cũng tiều tụy vô cùng.
Hoàng đế Nam Việt khẽ ‘ừm’ một tiếng, sau đó nói: “Trẫm bảo con tới, là có một số chuyện muốn nói cho con biết. Con hãy đứng dậy, nghe suy nghĩ của các đại thần.”
Được Hoàng đế cho phép, đám đại thần vốn phải nín nhịn đã lâu vội vàng lên tiếng:
“Hoàng thượng, thần cho rằng Liên phi nương nương là thân mẫu của Dận vương Điện hạ, thân mẫu qua đời, tất nhiên phải thủ hiếu ba năm, bây giờ Điện hạ không thể thành thân với Công chúa Bắc Hán.”
“Trần đại nhân cũng nói đó là Công chúa Bắc Hán, vậy tất nhiên cũng không biết xét theo lẽ thường tình. Công chúa từ nơi ngàn dặm xa xôi đến Nam Việt, nếu Dận vương Điện hạ không thành thân với người, để mặc người ở Sùng Kinh, không hỏi han tới, vậy chẳng phải Nam Việt ta đã thất lễ hay sao?”
“Lời này của đại nhân thật sai lầm. Nam Việt ta từ khi khai quốc đến nay luôn lấy đạo hiếu làm đầu, có câu rằng, trăm điều thiện thì hiếu là thứ nhất, khi xưa, Hoàng thượng vâng theo đó mà khiến thần dân khắp thiên hạ tuân phục, bây giờ làm sao có thể để Dận vương Điện hạ phá hỏng quy củ này? Hoàng thượng, thần cho rằng Điện hạ nên thủ hiếu cho Liêm phi nương nương, như vậy mới có thể làm gương cho thiên hạ.”
“Hoàng thượng, ba năm không phải ba ngày, nếu chúng ta thất lễ với Công chúa Bắc Hán, Hoàng đế Bắc Hán sẽ suy nghĩ sao? Thần mong Hoàng thượng hãy suy nghĩ kĩ.”
...
Đám quần thần mỗi người một nhẽ, không ai chịu nhượng bộ ai.
Chợt nghe người ngồi bên trên khẽ ho một tiếng, lúc này đám người mới giật mình im lặng, nhất loạt dời ánh mắt về phía Hoàng thượng đang ngồi nghiêm trang trên ghế rồng. Ánh mắt Hoàng đế Nam Việt nhìn về phía Dận vương đang đứng trước án ngự, trong đôi mắt trong trẻo kia lúc này lại toát ra vẻ mệt mỏi, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên cất tiếng hỏi: “Lão tứ, ý con thế nào?”
Khói thơm tỏa ra từ chiếc lò hương nạm vàng vương vất khắp căn phòng. Tiêu Hậu lặng lẽ quan sát Dận Vương, phía sau khuôn mặt diễm lệ ẩn giấu nét cười, nơi đáy mắt cũng tràn ngập vẻ giễu cợt. Dận Vương cúi đầu, im lặng, Hoàng đế hỏi hắn, nhưng trong lòng thực ra đã có quyết định rồi. Suốt một ngày một đêm qua hắn quỳ trước di thể Liên phi, ngoài đau thương, hắn tất nhiên cũng nghĩ đến những chuyện khác. Ngay từ khi còn ở dịch trạm, nghe được tin báo, hắn đã nghĩ đến chuyện này, tất cả chẳng qua là để ngăn cản hắn thành thân với công chúa Bắc Hán. Vậy việc này hẳn là do thế lực của Hoàng hậu ra tay rồi... Thế mà ngự y trong cung lại chuẩn đoán mẫu phi hắn nhiễm bệnh dịch, trong cung sao có thể có bệnh dịch chứ? Bây giờ đã chẳng còn cách nào chứng thực nữa rồi. Dưới ống tay áo rộng, hai bàn tay hắn nắm chặt, gân xanh nổi lên rõ ràng. Chuyện hôm nay, nếu hắn nhất quyết lấy mối bang giao giữa hai nước làm cái cớ, muốn thành thân với Công chúa cũng không phải chuyện không thể, chỉ là như thế, hành vi bất hiếu của hắn sẽ trở thành cái cớ cho người ta chỉ trích. Hắn nhòm ngó Đông cung đã lâu, há lại cam tâm như vậy.
Bước lên phía trước một bước, khẽ vén vạt áo lên, Dận vương quỳ xuống, cúi đầu nói: “Nhi thần nguyện được thủ hiếu cho mẫu phi.”
Động tác xoay tròn tràng hạt của Hoàng đế hơi dừng lại, nơi đáy mắt hiện lên những tia sâu xa, khẽ gật đầu nói: “Tốt. Có đứa con hiếu thuận như con, Liên phi ở dưới suối vàng mà biết được hẳn sẽ rất vui mừng.” Bên khóe miệng Tiêu hậu đã nở nụ cười, nhưng lại nghe Hoàng đế nói: “Có điều, đối phương dù sao cũng là Công chúa Bắc Hán, kỳ hạn ba năm thực sự quá dài, trẫm cho rằng thủ hiếu nửa năm là đủ. Trẫm sẽ chọn ngày phái người tới Bắc Hán đưa tin, nói rõ chuyện này với Thiếu đế Bắc Hán. Người trong thiên hạ ắt sẽ thông cảm cho con thôi, như vậy vừa không làm con mang tiếng bất hiếu, cũng không khiến Bắc Hán mất mặt, con thấy thế nào?”
Dận vương cúi đầu đáp: “Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.”
Đám đại thần nghe vậy đều vội vàng phụ họa: “Hoàng thượng ánh minh. Hoàng thượng vạn tuế.”
Tiêu hậu đang đứng lặng lẽ bên cạnh, lúc này mới hờ hững nói một câu: “Đã như vậy, tạm thời đừng nên gọi là Vương phi vội, nếu không, gọi liền mấy tháng mà vẫn chỉ là hư danh, vậy thì còn ra thể thống gì nữa, vẫn lên gọi là Công chúa thì hơn.”
Hoàng đế gật đầu đồng ý.
Đám quần thần lại ra sức đóng góp ý kiến, sau đó mới hả lòng hả dạ cáo lui. Cửa ngự thư phòng mở ra rồi khép lại, ánh sáng trong phòng cũng theo đó mà chợt sáng chợt tối. Tiêu hậu lạnh lùng liếc nhìn Dận vương một cái rồi mới cất tiếng: “Thần thiếp muốn hỏi Hoàng thượng, chuyện của Thế tử Ký An vương, người muốn đích thân xử lý, hay là giao cho thần thiếp?”
Ngự thư phòng được quét dọn sạch bóng, Dận vương đột ngột ngẩng đầu lên, lại nghe Hoàng đế thở dài một tiếng: “Vừa rồi Ký An vương vào cung xin gặp trẫm, trấm đã bảo Tôn Liên An từ chối rồi. Chuyện này, trẫm không muốn quản nữa.”
“Chuyện gì?” Dận vương kinh hãi đến nghẹt thở. Hắn ở trong cung suốt một ngày một đêm không ra ngoài, bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi?
Hoàng đế vươn người đứng dậy, đi vòng tới phía trước án ngự nhưng không trả lời, vừa đi thẳng ra ngoài vừa nói: “Hoàng hậu hãy nói với lão tứ đi, trấm mệt rồi, bây giờ phải về tẩm cung. Chuyện hậu sự của Liên phi trấm giao hết cho nàng xử lý.”
Tôn Liên An thấy Hoàng đế đi ra, vội vàng gọi đám cung nữ, thái giám tới, một cây lọng lớn được gơ lên, cản những tia nắng nóng nực. Hoàng đế chạm rãi bước xuống bậc thềm đá, nhưng lại dừng chân ngay trước kiệu rồng, chắp tay ngoảnh đầu nhìn về ngự thư phòng. Tị Thiếu đế Bắc Hán bị quần thần ép phải lập thái tử, lão không phải chưa nghe nói, nhưng ở Nam Việt, từ khi lập quốc đến giờ, chưa từng có luật lệ quân vương khi còn tại vị mà phải lập thái tử, cho nên lão không bị đám quần thần dâng tấu làm phiền, có điều, trên thực tế, mọi việc lại chẳng đơn giản như vậy. Đám người bên dưới đều ra sức tranh giành ngôi thái tử, ai có hành động, ai lặng lẽ chờ... lão đều biết rõ, bọn chúng thật sự cho rằng lão đã già, mắt mờ chân chậm rồi sao?
Lão muốn mở mang bờ cõi, muốn làm một vị đại đế trung hưng, nhưng từng bước cẩn thận vẫn không ngăn được sân sau nổi lửa.
Hoàng đế Nam Việt nhắm chặt hai mắt, những nếp nhăn nơi khóe mắt lại càng hiện rõ, khuôn mặt toát lên vẻ thê lương. Trên ký ức hiện lên những khuôn mặt dính máu vừa quen thuộc vừa xa lạ, những tiếng kêu gào, hò hét vang đi khắp chốn, lão dường như lại nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh kia... Hoàng đế không kìm được cơn chấn động, bỗng mở mắt, trước mắt là tòa cung điện nguy nga, hùng vĩ, bốn phía lá đám cung nhân đứng hầu, đâu còn bức họa thê thảm kia, hiện giờ, thứ trong tay ão là một mảnh giang sơn thái bình. Lão bật cười phẫn nộ, cúi đầu nhìn đôi tay già nua. Nếu là hơn hai mươi năm trước, chỉ cần đám người đó dám động chân động tay trước mắt lão, lão ắt sẽ chẳng bỏ qua cho bất cứ kẻ nào, cùng lắm là giết gà răn khỉ. Nhưng bây giờ thì sao? Ánh mắt lão ngẩn ngơ nhìn tràng hạt trong tay, thầm thở dài một tiếng, có phải lão đã già thật rồi không ? Cho nên mới trở nên do dự, trở nên mềm lòng?
“Hoàng thượng ?” Tôn Liên An khẽ gọi một tiếng.
Lúc này Hoàng thượng mới trở về với thực tại, nhưng vẫn không bước lên kiệu rồng mà xoay người đi về hướng ngự hoa viên. Tôn Liên An xua tay ra hiệu cho mấy kẻ khiêng kiệu bám theo từ xa, bản thân lão thì chạy tới, đi theo ngay sau Hoàng đế. Hai bên đường lát đã xanh trăm hoa đua nở, đàn bướm bay lượn giữa muôn hoa. Hoàng đế lại đi thêm mấy bước nữa, chợt như nghĩ đến điều gì, thấp giọng nói: “Nói cho trẫm nghe về Công chúa Bắc Hán đó đi.”
Tôn Liên An được lệnh, liền tỉ mỉ kể lại một lượt.
Hoàng đế hơi nhướng mày, lại hỏi: “Cô ta chỉ hỏi Liên phi chết khi nào, không hỏi điều gì khác?”
“Dạ.” Thái giám gật đầu.
Hoàng đế bất giác nở nụ cười, Công chúa Bắc Hán đó đúng là người cẩn thận. Theo lẽ thường, dù nàng có hỏi thêm một số điều cũng không có vẫn đề gì, dù sao Liên phi cũng là mệ chồng tương lai của nàng, nhưng nàng không hỏi gì hết. Lại đi thêm mấy bước, Hoàng đế quay sang hỏi: “Chuyện giữa Công chúa Bắc Hán và Thế tử, ngươi thấy thế nào?”
“Là ai tố cáo Doãn Duật và Công chúa tư thông với nhau?” Sắc mặt Dận vương trắng bệch, nhìn chằm chằm vào Tiêu hậu trong bộ cung trang sang trọng trước mắt.
Tiêu hậu hơi nhíu mày, cẩn thận sửa lại lời của hắn: “Chuyện này truyền ra ngoài sẽ chỉ nói là Thế tử đã mạo phạm Công chúa. Công chúa là Vương phi tương lai của con, con cứ yên tâm, trong lòng mẫu hậu tự có tính toán, sẽ không để người ngoài nói xằng bậy đâu.”
Dận vương phất ống tay áo, trầm giọng nói: “Chuyện này không thể nào.”
Tiêu hậu mím môi, thấp giọng nói: “Mẫu hậu cũng biết chuyện này là một sự đả kích rất lớn đối với con. Chỉ là con đã nói là không thể, vậy trong tay có chứng cứ gì không ? Nếu thật sự có, cứ lấy ra cho mọi người xem thử.” Bà ta hờ hững nói, xong lại chợt nghĩ đến điều gì: “Có điều mẫu hậu chợt nhớ ra, vị Công chúa Bắc Hán đó từng có một đời chồng, đã không còn trinh bạch, nếu không hẳn đã có thể dùng thủ cung sa để chứng tỏ mình...” Bà ta ra vẻ buồn bã lắc đầu, như thể thật sự có ý nuối tiếc.
Dận vương thầm cười lạnh lùng, chuyện của mẫu phi hắn còn chưa tính toán với bà ta, vậy mà bà ta muốn trừ bỏ tâm phúc bên cạnh hắn rồi. Nếu không phải như vậy, Dận vương còn không biết, lần này hắn cầu thân Công chúa Bắc Hán trước Khánh vương đã thực sự chọc giận Tiêu hậu. Bà ta ẩn nhẫn suốt mấy chục năm, rốt cuộc cũng không nhịn được nữa rồi.
Khánh vương ung dung ngồi đó, uống được một ly trà rồi mới nhìn thấy cung nữ vén bức màn sa, dẫn Tiêu hậu đi vào. Khánh vương vội buông ly trà trên tay xuống, cung kính hành lễ với bà ta, rồi mới nói: “Hắn đâu?”
Tiêu hậu cười đáp: “Tất nhiên là đến thiên lao thăm người rồi.”
Khánh vương phỉ cười nói: “Lần này xem hắn làm thế nào để bảo vệ Hạ Hầu Quân. Khi ở Bắc Hán, kẻ này cũng thường xuyên đến Mặc Lan biệt viện của Công chúa, sau đó còn một mình ở cùng Công chúa ba ngày... Nếu nói bọn họ trong sạch cũng chẳng ai tin.Lần này mẫu hậu đúng là ép tứ đệ vào đường cùng rồi.”
Tiêu hậu khẽ nở nụ cười, ánh mặt trời rạng rỡ chiếu xuống càng làm tôn lên nét dữ dằn trong đáy mắt bà ta: “Ép đến đường cùng rồi mới tốt, như thế hắn ới biết phản công. Có điều, giờ hắn thế đơn lực bạc, không xứng là đối thủ của con nữa rồi.”
Khánh vương nhìn nàng chăm chú, thấy trong mắt nàng ẩn chứa nét tức giận. Hắn khẽ nở nụ cười, quay người đi ra ngoài, nói: “Tiết trời đẹp thế này, sao Công chúa không cùng tại hạ ra ngoài đi dạo một lát, có chuyện gì cũng có thể nói kỹ hơn...” Tiếng ngọc bội va chạm vào nhau khẽ vang lên, quả nhiên hắn đã đi ra ngoài.
Sắc mặt Lệnh Viên hơi trầm xuống, thấy bóng dáng hắn hờ hững chiếu lên cánh cửa, nàng thoáng do dự, cuối cùng vẫn cất bước ra ngoài. Dường như Khánh vương đoán chắc nàng sẽ đi theo, cũng không ngoảnh đầu, cứ thế đi về phía trước.Dưới hành lang, gió mát vi vu, chiếc áo mỏng bay lất phất, hai bóng người một trước một sau như hòa vào biển hoa lá trong vườn, tạo thành một bức tranh tuyệt đẹp.
Bóng dáng cao lớn phía trước chợt dừng lại, Khánh vương đưa tay phớt qua một cành tử vi ở cạnh bên, hương hoa nồng nàn, sắc hoa rực rỡ tựa mỹ nhân. Hắn ngoảnh đầu, mỉm cười liếc nhìn Lệnh Viên rồi chậm rãi cất tiếng ngâm: “Ty Luân các hạ văn thư tĩnh, Chung Cổ lâu trung khắc lậu trường. Độc tọa thần hy thùy thị bạn? Tỉ vi hoa đối tử vi lang.”
Hắn sửa rất khéo hai chữ ‘hoàng hôn’ thành ‘thần hy’, rất hợp cảnh. Lệnh Viên cúi đầu mỉm cười, hắn biết sửa, nàng tất nhiên cũng biết sửa. Ống tay áo rộng buông lơi, nàng cất tiếng nhẹ nhàng, uyển chuyển: “Tử vi hoa đối tỉ vi lang, danh mục tuy đồng mạo bất đồng. Độc chiếm phương phi đương hạ cảnh, bất tương nhan sắc thác xuân phong.”
Khánh vương hơi ngẩn người, ngay sau đó liền cười sảng khoái: “Thú vị, thật là thú vị.” Ngày đó ở Mặc Lan biệt viện, nàng từng nói với hắn: “Hoàng thượng đã cự tuyệt vương gia, nhưng Lệnh Viên thì chưa chắc”, nhưng nàng hẹn hắn rồi lại thất hẹn. Bây giờ nàng một mình đến đất Nam Việt, Dận vương tự lo cho mình không xong, hắn lại nhắc tới chuyện này, nhưng vẫn bị nàng khéo léo chặn lại. Khánh vương không hề giận dữ, nhìn những ánh bình minh chiếu xuống khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng, một nữ nhân như thế, quả khiến người ta khó có thể dứt ra được.
Nhìn bộ dạng ung dung của hắn, Lệnh Viên cũng không dám tùy tiện biểu lộ tâm tư. Nàng rất muốn hỏi chuyện của Dận vương và Doãn Duật, nhưng hắn rõ ràng đang cố ý, không ngừng giả bộ ngớ ngẩn với nàng. Nàng lén hít một hơi thật sâu, thấy hắn đứng đó không động đậy, liền xoay người định đi tới ngồi xuống bên cạnh hàng lan can. Khánh vương tinh mắt, đưa tay ngăn lại, đoạn lấy ra một chiếc khăn tay, cẩn thận trải lên trên, rồi mới mỉm cười, nói với nàng: “Công chúa lá ngọc cành vàng, cẩn thận đừng để hơi ẩm ngấm vào người.”
Lệnh Viên thản nhiên tiếp nhận, ngước mắt cười nói: “Đa tạ Điện hạ.”
Khánh vương vẫn đang nhìn nàng, trong đáy mắt chứa chan tình cảm. Lệnh Viên giả bộ như không biết, hờ hững nói: “Hôm nay Điện hạ tới đây, chẳng lẽ chỉ để cùng Lệnh Viên thưởng hoa thôi sao? Còn nếu như để nói cho Lệnh Viên biết chuyện của Dận vương và Thế tử, vậy Lệnh Viên đã biết rồi, đa tạ Điện hạ đã bào tin.”
Trên gương mặt trắng mịn của nữ tử thoáng qua một nét cười thư thái, trong cặp mắt long lanh, đen láy chẳng hề xuất hiện dù chỉ một chút hoang mang. Khánh vương không kìm được thầm tán thưởng, nhưng vẫn hỏi: “Công chúa không lo lắng chút nào sao?”
Lệnh Viên đột nhiên cười khẽ, nhìn hắn chăm chú, hỏi lại: “Ta có gì phải lo lắng đây? Ta là Công chúa Bắc Hán, dù hoàng thất Nam Việt có hỗn loạn thế nào, chẳng lẽ lại tùy tiện trở mặt với Bắc Hán được sao?” Đây cũng chính là nguyên nhân mà Khánh vương nhấn mạnh rằng Doãn Duật đã mạo phạm nàng, chứ không phải nàng và Thế tử của Ký An vương tư thông với nhau.
Khánh vương cất tiếng cười sảng khoái, mấy ngón tay bẫm nhẹ, bẻ gãy một cành hoa tử vi. Trong đôi mắt hắn phản chiếu lại thần thái thản nhiên của nữ tử, rồi hắn dần thu lại nụ cười, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc: “Bản vương thích những người thông minh như Công chúa, nói chuyện cũng đỡ phiềm phức. Tình hình bây giờ là như thế nào hẳn bản vương không cần phân tích cho Công chúa nghe, theo bản vương thấy, chẳng phải Công chúa cũng nên suy nghĩ đến việc thay đổi đồng minh rồi ư?”
Thay đổi đồng minh? Đổi sang hắn?
Lệnh Viên lặng lẽ nhìn hắn, lúc này hắn đã quay sang hướng khác, giống như đang thật sự ngắm hoa.
Trong các vị vương gia Nam Việt, chỉ có hắn là người thân của Hoàng hậu Tiêu thị, bây giờ Dận vương lại xảy ra chuyện, lựa chọn này quả thực không tồi...
Người đó lại nhẹ nhàng nói: “Điều Công chúa cần chẳng qua là sự thái bình của Bắc Hán, đổi sang làm đồng minh với bản vương cũng chưa chắc đã có vẫn đề gì.” Dứt lời, hắn lại cúi đầu, khẽ hít sâu một hơi, mùi hoa tử vi thanh nhã vẫn không thể sánh được với hương khinh la quyến rũ tỏa ra từ người nữ tử.
Lệnh Viên thu lại ánh mắt, cúi đầu nhìn những ngón tay trắng nõn, lại tiện tay vuốt phẳng nếp nhăn trên chiếc váy lụa, xem ra vị Khánh vương này cũng không phải ngốc. Thế Huyền chọn Dận vương chẳng qua vì ngày trước Thôi thái hậu đã trải sẵn con đường cho y, nhưng giờ đây, Dận vương tự lo cho mình không xong, liệu nàng có lên thay đổi?
Trước mắt bỗng lại xuất hiện hình ảnh ngày đó Doãn Duật xả thân baot vệ nàng, còn cả chiếc áo choàng xanh biếc thấm đẫm máu được đắp trên người nàng nữa. Nơi đầu ngón tay truyền tới cảm giác lạnh giá, Lệnh Viên bất giác mỉm cười, chuyển sang chuyện khác: “Xem ra Điện hạ chở Liên phi nương nương về trời đã rất lâu rồi.”
Một câu nói đầy ẩn ý như vậy, cũng chỉ có nàng là Công chúa Bắc Hán mới dám nói ra. Khánh vương ngẩng lên, cặp mắt như cười như không hơi nheo lại, bàn tay buông ra, cánh hoa tử vi kẹp giữa ngón tay nhẹ nhàng rơi xuống. Hắn nhìn Lệnh Viên bằng ánh mắt nóng bỏng, giọng nói lại hờ hững, nhẹ nhàng: “Nói chuyện một hồi, thì ra Công chúa cho rằng cái chết của Liên phi nương nương có liên quan tới tại hạ sao?”
Lệnh Viên mỉm cười nói: “Đây là do Điện hạ nói thôi.”
Hắn lại cười ha hả: “Nếu bản vương nói là không liên quan thì sao?”
Lệnh Viên liếc mắt nhìn hắn, thấy thần sắc hắn thản nhiên, nơi đáy mắt vẫn bình tĩnh, quả thực không nhìn ra hắn có nói dối hay không. Trong hậu cung Nam Việt, trăm phi tranh sủng, nhưng chỉ có một mình Tiêu hậu nắm quyền. Người còn trai mà Tiêu hậu nuôi dưỡng và dạy bảo, tất nhiên cũng sẽ không đơn giản, hay nói cách khác, cho dù không phải Khánh vương, thì cũng sẽ là Tiêu hậu. Đương nhiên, dù trong tình huống nào, Khánh vương cũng sẽ không thừa nhận trước mặt Lệnh Viên. Nghĩ vậy, nàng coi như đã hiểu ra, bèn mím môi cười khẽ, không tiếp tục tranh cãi với hắn.
Khánh vương hơi cau mày, giọng nói nghe như tiếng thở dài: “Công chúa vẫn chưa tin?” Trong mắt hắn có một tia thất vọng thoáng qua, Lệnh Viên không khỏi ngây người. Nếu hắn vẫn đang nói dối, vậy Lệnh Viên cũng thực khâm phục tài diễn xuất của hắn. Trước đây, ở Bắc Hán, hắn không chiếm được ưu thế, nhưng bây giờ ở Nam Việt, vị vương gia được Tiêu hậu nâng đỡ này cuối cũng cũng bắt đầu vùng dậy rồi.
Nơi cửa biệt uyển, một bóng dáng nhỏ bé vội vã bước vào, đi xuyên qua con đường hoa tử vi thơm ngào ngạt. Lệnh Viên ngước lên nhìn, thấy thần sắc Anh Tịnh nôn nóng, đang vội vàng chạy tới. Thị chạy rất nhanh, để lại phía sau những dấu chân ẩm ướt, một tiếng ‘Công chúa’ còn chưa kịp thốt lên đã nhìn thấy Khánh vương đang ngồi ở phía đối diện Lệnh Viên. Anh Tịnh không khỏi ngây người, những lời vốn đã ra đến miệng lại vội vã nuốt vào trong.
Khánh vương vuốt áo bào đứng dậy, nở một nụ cười vẻ không hề để tâm, nhìn Lệnh Viên nói: “bây giờ chắc Công chúa đang có việc bận, bản vương cũng phải vào cung một chuyến.” Nói xong, hắn liền bước về phía trước, khi đi qua bên cạnh Lệnh Viên lại thấp giọng cười nói: “Công chúa sớm muộn cũng sẽ chọn đúng người thôi, bản vương xin chờ sẵn bất cứ lúc nào.”
Chờ sẵn bất cứ lúc nào? Hắn cũng thực có lòng tin. Lệnh Viên che miệng cười, bóng dáng đó đã rời đi rất xa. Anh Tịnh chỉ thấy Khánh vương trước khi đi đã ghé qua đến bên cạnh Lệnh Viên nói gì đó, nhưng thị không nghe thấy, lúc này nhìn Lệnh Viên chợt nở nụ cười, thị mới tỉnh táo trở lại. Không kịp để ý xem Khánh vương đã nói những gì, thị vội vàng bước lên phía trước, thấp giọng nói: “Công chúa, không hay rồi, Thế tử gia bị người ta đưa đi rồi.”
Anh Tịnh chưa từng bước vào Ký An vương phủ, chỉ nghe nói Ký An vương gia hạ lệnh đóng cửa, không gặp bất cứ ai. Thị đã phải kéo một gã gia đinh lại nằn nì mãi, còn nhét một nén bạc, hắn mới thở dài kể lại: “Cô nương đừng hỏi thăm nữa, Thế tử nhà ta bị người ta đưa đi rồi.”
Bị ai đưa đi, tại sao lại phải đưa đi, bất kể Anh Tịnh có hỏi gặng thế nào, người đó cũng nhất quyết không chịu nói, còn lấy cớ rằng có việc cần làm rồi vội vã bỏ đi.
Lệnh Viên ngồi lặng lẽ trong chốc lát, đột nhiên đứng dậy.
Quay về phòng, nàng bảo Anh Tịnh vứt mảnh giấy kia vào chậu lửa.
Anh Tịnh thấy sắc mặt nàng không có vẻ thản nhiên như lúc Khánh vương rời đi nữa, thấp thoáng xen lẫn vẻ nặng nề. Anh Tịnh không kìm được khẽ hỏi mấy câu, chợt thấy nơi đáy mắt Lệnh Viên bùng lên một tia sắc bén, nàng vẫy tay gọi thị lại: “Em đi...”
Đang độ giữa trưa, sân trong của cung Thấu An chìm trong sự lạnh lẽo và vắng vẻ.
Trong phòng thỉnh thoảng có tiếng khóc nghẹn ngào vọng ra, khiến người ta nghe mà thấy ớn lạnh.
Một gã thái giám nội thị mặc bộ đồ lụa màu xanh vội vã bước vào.
Lần này, trong ngự thư phòng, Hoàng đế Nam Việt vận bộ long bào màu vàng tươi, ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế rộng, Tiêu hậu đứng hầu bên cạnh. Đám đại thần bên dưới rỉ tai nhau nói chuyện, Tiêu hậu đưa mắt liếc nhìn Hoàng đế, thấy mặt mày lão hờ hững, một tay không ngừng xoay xoay tràng hạt. Không lâu sau, có người vào bẩm báo, Dận vương đã tới.
Cánh cửa được đẩy ra, ánh mặt trời rạng rỡ từ sau lưng nam tử chiếu vào. Hắn vẫn mặc bộ đồ xanh từ khi vào cung, nhưng giờ đây đã có thêm rất nhiều những nếp nhăn.
“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, mẫu hậu.” Giọng hắn toát ra sự bất lực, sắc mặt cũng tiều tụy vô cùng.
Hoàng đế Nam Việt khẽ ‘ừm’ một tiếng, sau đó nói: “Trẫm bảo con tới, là có một số chuyện muốn nói cho con biết. Con hãy đứng dậy, nghe suy nghĩ của các đại thần.”
Được Hoàng đế cho phép, đám đại thần vốn phải nín nhịn đã lâu vội vàng lên tiếng:
“Hoàng thượng, thần cho rằng Liên phi nương nương là thân mẫu của Dận vương Điện hạ, thân mẫu qua đời, tất nhiên phải thủ hiếu ba năm, bây giờ Điện hạ không thể thành thân với Công chúa Bắc Hán.”
“Trần đại nhân cũng nói đó là Công chúa Bắc Hán, vậy tất nhiên cũng không biết xét theo lẽ thường tình. Công chúa từ nơi ngàn dặm xa xôi đến Nam Việt, nếu Dận vương Điện hạ không thành thân với người, để mặc người ở Sùng Kinh, không hỏi han tới, vậy chẳng phải Nam Việt ta đã thất lễ hay sao?”
“Lời này của đại nhân thật sai lầm. Nam Việt ta từ khi khai quốc đến nay luôn lấy đạo hiếu làm đầu, có câu rằng, trăm điều thiện thì hiếu là thứ nhất, khi xưa, Hoàng thượng vâng theo đó mà khiến thần dân khắp thiên hạ tuân phục, bây giờ làm sao có thể để Dận vương Điện hạ phá hỏng quy củ này? Hoàng thượng, thần cho rằng Điện hạ nên thủ hiếu cho Liêm phi nương nương, như vậy mới có thể làm gương cho thiên hạ.”
“Hoàng thượng, ba năm không phải ba ngày, nếu chúng ta thất lễ với Công chúa Bắc Hán, Hoàng đế Bắc Hán sẽ suy nghĩ sao? Thần mong Hoàng thượng hãy suy nghĩ kĩ.”
...
Đám quần thần mỗi người một nhẽ, không ai chịu nhượng bộ ai.
Chợt nghe người ngồi bên trên khẽ ho một tiếng, lúc này đám người mới giật mình im lặng, nhất loạt dời ánh mắt về phía Hoàng thượng đang ngồi nghiêm trang trên ghế rồng. Ánh mắt Hoàng đế Nam Việt nhìn về phía Dận vương đang đứng trước án ngự, trong đôi mắt trong trẻo kia lúc này lại toát ra vẻ mệt mỏi, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên cất tiếng hỏi: “Lão tứ, ý con thế nào?”
Khói thơm tỏa ra từ chiếc lò hương nạm vàng vương vất khắp căn phòng. Tiêu Hậu lặng lẽ quan sát Dận Vương, phía sau khuôn mặt diễm lệ ẩn giấu nét cười, nơi đáy mắt cũng tràn ngập vẻ giễu cợt. Dận Vương cúi đầu, im lặng, Hoàng đế hỏi hắn, nhưng trong lòng thực ra đã có quyết định rồi. Suốt một ngày một đêm qua hắn quỳ trước di thể Liên phi, ngoài đau thương, hắn tất nhiên cũng nghĩ đến những chuyện khác. Ngay từ khi còn ở dịch trạm, nghe được tin báo, hắn đã nghĩ đến chuyện này, tất cả chẳng qua là để ngăn cản hắn thành thân với công chúa Bắc Hán. Vậy việc này hẳn là do thế lực của Hoàng hậu ra tay rồi... Thế mà ngự y trong cung lại chuẩn đoán mẫu phi hắn nhiễm bệnh dịch, trong cung sao có thể có bệnh dịch chứ? Bây giờ đã chẳng còn cách nào chứng thực nữa rồi. Dưới ống tay áo rộng, hai bàn tay hắn nắm chặt, gân xanh nổi lên rõ ràng. Chuyện hôm nay, nếu hắn nhất quyết lấy mối bang giao giữa hai nước làm cái cớ, muốn thành thân với Công chúa cũng không phải chuyện không thể, chỉ là như thế, hành vi bất hiếu của hắn sẽ trở thành cái cớ cho người ta chỉ trích. Hắn nhòm ngó Đông cung đã lâu, há lại cam tâm như vậy.
Bước lên phía trước một bước, khẽ vén vạt áo lên, Dận vương quỳ xuống, cúi đầu nói: “Nhi thần nguyện được thủ hiếu cho mẫu phi.”
Động tác xoay tròn tràng hạt của Hoàng đế hơi dừng lại, nơi đáy mắt hiện lên những tia sâu xa, khẽ gật đầu nói: “Tốt. Có đứa con hiếu thuận như con, Liên phi ở dưới suối vàng mà biết được hẳn sẽ rất vui mừng.” Bên khóe miệng Tiêu hậu đã nở nụ cười, nhưng lại nghe Hoàng đế nói: “Có điều, đối phương dù sao cũng là Công chúa Bắc Hán, kỳ hạn ba năm thực sự quá dài, trẫm cho rằng thủ hiếu nửa năm là đủ. Trẫm sẽ chọn ngày phái người tới Bắc Hán đưa tin, nói rõ chuyện này với Thiếu đế Bắc Hán. Người trong thiên hạ ắt sẽ thông cảm cho con thôi, như vậy vừa không làm con mang tiếng bất hiếu, cũng không khiến Bắc Hán mất mặt, con thấy thế nào?”
Dận vương cúi đầu đáp: “Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.”
Đám đại thần nghe vậy đều vội vàng phụ họa: “Hoàng thượng ánh minh. Hoàng thượng vạn tuế.”
Tiêu hậu đang đứng lặng lẽ bên cạnh, lúc này mới hờ hững nói một câu: “Đã như vậy, tạm thời đừng nên gọi là Vương phi vội, nếu không, gọi liền mấy tháng mà vẫn chỉ là hư danh, vậy thì còn ra thể thống gì nữa, vẫn lên gọi là Công chúa thì hơn.”
Hoàng đế gật đầu đồng ý.
Đám quần thần lại ra sức đóng góp ý kiến, sau đó mới hả lòng hả dạ cáo lui. Cửa ngự thư phòng mở ra rồi khép lại, ánh sáng trong phòng cũng theo đó mà chợt sáng chợt tối. Tiêu hậu lạnh lùng liếc nhìn Dận vương một cái rồi mới cất tiếng: “Thần thiếp muốn hỏi Hoàng thượng, chuyện của Thế tử Ký An vương, người muốn đích thân xử lý, hay là giao cho thần thiếp?”
Ngự thư phòng được quét dọn sạch bóng, Dận vương đột ngột ngẩng đầu lên, lại nghe Hoàng đế thở dài một tiếng: “Vừa rồi Ký An vương vào cung xin gặp trẫm, trấm đã bảo Tôn Liên An từ chối rồi. Chuyện này, trẫm không muốn quản nữa.”
“Chuyện gì?” Dận vương kinh hãi đến nghẹt thở. Hắn ở trong cung suốt một ngày một đêm không ra ngoài, bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì rồi?
Hoàng đế vươn người đứng dậy, đi vòng tới phía trước án ngự nhưng không trả lời, vừa đi thẳng ra ngoài vừa nói: “Hoàng hậu hãy nói với lão tứ đi, trấm mệt rồi, bây giờ phải về tẩm cung. Chuyện hậu sự của Liên phi trấm giao hết cho nàng xử lý.”
Tôn Liên An thấy Hoàng đế đi ra, vội vàng gọi đám cung nữ, thái giám tới, một cây lọng lớn được gơ lên, cản những tia nắng nóng nực. Hoàng đế chạm rãi bước xuống bậc thềm đá, nhưng lại dừng chân ngay trước kiệu rồng, chắp tay ngoảnh đầu nhìn về ngự thư phòng. Tị Thiếu đế Bắc Hán bị quần thần ép phải lập thái tử, lão không phải chưa nghe nói, nhưng ở Nam Việt, từ khi lập quốc đến giờ, chưa từng có luật lệ quân vương khi còn tại vị mà phải lập thái tử, cho nên lão không bị đám quần thần dâng tấu làm phiền, có điều, trên thực tế, mọi việc lại chẳng đơn giản như vậy. Đám người bên dưới đều ra sức tranh giành ngôi thái tử, ai có hành động, ai lặng lẽ chờ... lão đều biết rõ, bọn chúng thật sự cho rằng lão đã già, mắt mờ chân chậm rồi sao?
Lão muốn mở mang bờ cõi, muốn làm một vị đại đế trung hưng, nhưng từng bước cẩn thận vẫn không ngăn được sân sau nổi lửa.
Hoàng đế Nam Việt nhắm chặt hai mắt, những nếp nhăn nơi khóe mắt lại càng hiện rõ, khuôn mặt toát lên vẻ thê lương. Trên ký ức hiện lên những khuôn mặt dính máu vừa quen thuộc vừa xa lạ, những tiếng kêu gào, hò hét vang đi khắp chốn, lão dường như lại nghe thấy tiếng khóc của đứa trẻ sơ sinh kia... Hoàng đế không kìm được cơn chấn động, bỗng mở mắt, trước mắt là tòa cung điện nguy nga, hùng vĩ, bốn phía lá đám cung nhân đứng hầu, đâu còn bức họa thê thảm kia, hiện giờ, thứ trong tay ão là một mảnh giang sơn thái bình. Lão bật cười phẫn nộ, cúi đầu nhìn đôi tay già nua. Nếu là hơn hai mươi năm trước, chỉ cần đám người đó dám động chân động tay trước mắt lão, lão ắt sẽ chẳng bỏ qua cho bất cứ kẻ nào, cùng lắm là giết gà răn khỉ. Nhưng bây giờ thì sao? Ánh mắt lão ngẩn ngơ nhìn tràng hạt trong tay, thầm thở dài một tiếng, có phải lão đã già thật rồi không ? Cho nên mới trở nên do dự, trở nên mềm lòng?
“Hoàng thượng ?” Tôn Liên An khẽ gọi một tiếng.
Lúc này Hoàng thượng mới trở về với thực tại, nhưng vẫn không bước lên kiệu rồng mà xoay người đi về hướng ngự hoa viên. Tôn Liên An xua tay ra hiệu cho mấy kẻ khiêng kiệu bám theo từ xa, bản thân lão thì chạy tới, đi theo ngay sau Hoàng đế. Hai bên đường lát đã xanh trăm hoa đua nở, đàn bướm bay lượn giữa muôn hoa. Hoàng đế lại đi thêm mấy bước nữa, chợt như nghĩ đến điều gì, thấp giọng nói: “Nói cho trẫm nghe về Công chúa Bắc Hán đó đi.”
Tôn Liên An được lệnh, liền tỉ mỉ kể lại một lượt.
Hoàng đế hơi nhướng mày, lại hỏi: “Cô ta chỉ hỏi Liên phi chết khi nào, không hỏi điều gì khác?”
“Dạ.” Thái giám gật đầu.
Hoàng đế bất giác nở nụ cười, Công chúa Bắc Hán đó đúng là người cẩn thận. Theo lẽ thường, dù nàng có hỏi thêm một số điều cũng không có vẫn đề gì, dù sao Liên phi cũng là mệ chồng tương lai của nàng, nhưng nàng không hỏi gì hết. Lại đi thêm mấy bước, Hoàng đế quay sang hỏi: “Chuyện giữa Công chúa Bắc Hán và Thế tử, ngươi thấy thế nào?”
“Là ai tố cáo Doãn Duật và Công chúa tư thông với nhau?” Sắc mặt Dận vương trắng bệch, nhìn chằm chằm vào Tiêu hậu trong bộ cung trang sang trọng trước mắt.
Tiêu hậu hơi nhíu mày, cẩn thận sửa lại lời của hắn: “Chuyện này truyền ra ngoài sẽ chỉ nói là Thế tử đã mạo phạm Công chúa. Công chúa là Vương phi tương lai của con, con cứ yên tâm, trong lòng mẫu hậu tự có tính toán, sẽ không để người ngoài nói xằng bậy đâu.”
Dận vương phất ống tay áo, trầm giọng nói: “Chuyện này không thể nào.”
Tiêu hậu mím môi, thấp giọng nói: “Mẫu hậu cũng biết chuyện này là một sự đả kích rất lớn đối với con. Chỉ là con đã nói là không thể, vậy trong tay có chứng cứ gì không ? Nếu thật sự có, cứ lấy ra cho mọi người xem thử.” Bà ta hờ hững nói, xong lại chợt nghĩ đến điều gì: “Có điều mẫu hậu chợt nhớ ra, vị Công chúa Bắc Hán đó từng có một đời chồng, đã không còn trinh bạch, nếu không hẳn đã có thể dùng thủ cung sa để chứng tỏ mình...” Bà ta ra vẻ buồn bã lắc đầu, như thể thật sự có ý nuối tiếc.
Dận vương thầm cười lạnh lùng, chuyện của mẫu phi hắn còn chưa tính toán với bà ta, vậy mà bà ta muốn trừ bỏ tâm phúc bên cạnh hắn rồi. Nếu không phải như vậy, Dận vương còn không biết, lần này hắn cầu thân Công chúa Bắc Hán trước Khánh vương đã thực sự chọc giận Tiêu hậu. Bà ta ẩn nhẫn suốt mấy chục năm, rốt cuộc cũng không nhịn được nữa rồi.
Khánh vương ung dung ngồi đó, uống được một ly trà rồi mới nhìn thấy cung nữ vén bức màn sa, dẫn Tiêu hậu đi vào. Khánh vương vội buông ly trà trên tay xuống, cung kính hành lễ với bà ta, rồi mới nói: “Hắn đâu?”
Tiêu hậu cười đáp: “Tất nhiên là đến thiên lao thăm người rồi.”
Khánh vương phỉ cười nói: “Lần này xem hắn làm thế nào để bảo vệ Hạ Hầu Quân. Khi ở Bắc Hán, kẻ này cũng thường xuyên đến Mặc Lan biệt viện của Công chúa, sau đó còn một mình ở cùng Công chúa ba ngày... Nếu nói bọn họ trong sạch cũng chẳng ai tin.Lần này mẫu hậu đúng là ép tứ đệ vào đường cùng rồi.”
Tiêu hậu khẽ nở nụ cười, ánh mặt trời rạng rỡ chiếu xuống càng làm tôn lên nét dữ dằn trong đáy mắt bà ta: “Ép đến đường cùng rồi mới tốt, như thế hắn ới biết phản công. Có điều, giờ hắn thế đơn lực bạc, không xứng là đối thủ của con nữa rồi.”
