Mùa đông ở Nam Việt không lạnh như Bắc Hán , so với người Nam Việt , tất nhiên Anh Tịnh chịu lạnh tốt hơn. Vừa qua buổi trưa, mấy ả cung nữ đã ngồi tụ tập trong sân trò chuyện với nhau. Chủ nhân đi vắng, bọn họ cũng được nhàn nhã. Một làn gió lạnh thổi tới cuốn tấm rèm cửa sổ bay lất phất, bên trong có bóng người nhỏ bé đang lom khom, sục sạo tìm kiếm thứ gì đó khắp phòng.
Một ả cung nữ nhoài người lên bệ cửa sổ, hỏi thị: “Anh Tịnh , tỷ tìm cái gì thế? Đã tìm lâu như vậy rồi, là thứ gì quan trọng lắm sao?”
Anh Tịnh đang cuống cuồng tìm kiếm, khuôn mặt xnh xắn trở nên đỏ bừng. Nghe thấy ngoài cửa sổ có người hỏi chuyện, thị đành cắn chặt môi đáp: “Chính là chiếc khăn tay của ta, chiếc khăn mà Thế Huyền gia tặng cho ta.” Sao lại không thấy đâu chứ? Thị hầu như lúc nào cũng mang theo nó bên mình, chỉ có lúc đi ngủ mới đặt nó sang một bên, sao tự nhiên lại không thấy đâu nữa?
Ả thị nữ bên ngoài cửa sổ ‘a’ lên một tiếng , vị nữ quan tùy giá của Công chúa Bắc Hán này là người trong lòng Thế Huyền Ký An vương, việc này người trong Cẩm Tú biệt uyển đều biết rõ, chẳng trách cô ta lại suốt ruột đến vậy, thì ra tín vật ước hẹn mà Thế tử đưa cho cô ta đã biến mất. Mọi người nghe vậy đều vội vây lại, mồm năm miệng mười nói muốn tìm giúp Anh Tịnh.
Bỗng có người nói: “Không phải hôm qua tỷ mới quét dọn phòng của Công chúa sao, không chừng rơi ở đó cũng nên.”
Anh Tịnh giật mình đứng thẳng dậy, ngẫm nghĩ một lát rồi vội vã xoay người chạy luôn ra ngoài.
Trước lúc lên đường, Công chúa đã từng dặn dò, phòng của nàng ngoài Anh Tịnh ra thì không người nào được tùy tiện bước vào. Anh Tịnh cứ cách ngày lại vào đó quét dọn, nếu thật sự rơi ở đó, chắc chắn bây giờ vẫn còn.
“Két” một tiếng , cửa phòng được đẩy ra. Trong phòng, mấy tấm rèm sa khẽ đung đưa, dường như vẫn còn thoang thoảng mùi hương khinh la. Anh Tịnh đóng cửa phòng rồi mới đi vào. Trên bàn, dưới đất đều không có, thị lại mở rương ra nhưng cũng không có.
Hôm qua thị còn làm những gì nữa? Nghĩ lại xem, cố nghĩ lại xem.
Ánh mắt Anh Tịnh chậm rãi đảo qua khắp phòng, sau đó dứng lại trên chiếc rương nhỏ bên cạnh giường của Công chúa . Đó là thứ được mang từ Bắc Hán sang, bên trong toàn là những vật đã bầu bạn bên cạnh Công chúa từ lâu, chúng đều được dành cho những tình cảm nhất định. Anh Tịnh nhớ là hôm qua mình có động đến chiếc rương này.
Anh Tịnh lập tức bê nó ra, đặt lên bệ cửa sổ, rồi lại đẩy cửa sổ rộng ra một chút, bỗng nhìn thấy đám cung nữ kia vẫn đang tụ lại một chỗ thì thầm to nhỏ với nhau. Thị k có tâm trạng để ý tới điều gì khác, cẩn thận mở rương ra nhưng vẫn không thấy chiếc khăn đâu. Thị không cam lòng, cầm cây quạt Cung lên, nghĩ là chiếc khăn có thể bị nó đè lên nhưng vẫn không thấy.
Trong sân chợt vang lên một tiếng ‘a’ đầy kinh ngạc, sau đó một người nói: “Ngươi nói thật không ? Những lời này không thể nói bừa được đâu.”
“Đương nhiên là thật rồi, chúng ta ở trong biệt uyển nên không biết chứ người bên ngoài đều biết rõ. Bọn họ nói Thế tử bị trọng thương, chưa biết có thể vượt qua nguy hiểm không.”
“Suỵt... Nói nhỏ chút, kẻo Anh Tịnh nghe thấy đấy.”
“Ôi, lúc này lại không thấy chiếc khăn đó đâu, các ngươi nói xem, đó chẳng phải là điểm báo không làng sao?”
“Không chỉ Thế tử , ta nghe nói Dận vương Điện hạ cũng xảy ra chuyện rồi, ngài bị quân man di bao vây không thoát ra được.”
“A, vậy Công chúa ... Công chúa đi theo Điện hạ xuất chinh, liệu có phải bây giờ cũng giống như Điện hạ không ...”
Giọng nói của ả cung nữ càng lúc càng nhỏ. Anh Tịnh ngẩn ngơ đứng đó, bàn tay vô thức siết chặt, bỗng nghe ‘cạch’ một tiếng , thị cúi đầu nhìn... Phần cán quạt làm bằng ngà voi được chạm khắc tinh tế đã bị thị bẻ gãy, mặt chiếc quạt mỏng như cánh ve nhẹ nhàng rơi xuống mặt bàn.
Sắc mặt Anh Tịnh trở nên trắng bệch, thị... thị đã làm gì thế này? Vừa làm mất chiếc khăn của Công chúa , bây giờ lại làm hỏng cây quạt của Hoàng thượng nữa.
Chẳng lẽ Công chúa thật sự xảy ra chuyện rồi sao?
Anh Tịnh bám một bàn tay vào mép bàn, thiếu chút nữa đã không đứng vững.
Khói lửa chiến tranh tràn ngập khắp chiến trường, tiếng hò reo chém giết vang lên không dứt khiến người ta nghe mà tim đập chân run.
Tình hình như vậy đã kéo dài ba ngày rồi.
Vừa nghe nói quân Hán xuất phát từ mạn Tây Nam của Bắc Hán đã phục kích quân man di tại nơi cách doang trại quân Nam Việt chừng mấy chục dặm, Khưu Tướng quân lập tức dẫn quân rời thành xuất kích. Lệnh Viên đứng lặng lẽ bên ngoài lều, ngẩng lên nhìn trời. Vẻ biếc xanh đẹp đẽ đã hoàn toàn biến mất, khắp nơi chìm trong một mảng xám xịt mịt mờ, mùi máu tanh nồng tràn ngập... Mấy vạn kị binh lao đi phát ra những âm thanh chấn động lòng người.
Đột nhiên, có tiếng vó ngựa vọng đến rất gần.
Trong lòng Lệnh Viên trào dâng một cảm giác giá lạnh, nàng hoang mang ngoảnh lại nhìn. Hai hàng kị binh lao qua cổng thành, chẳng còn dáng vẻ nhẹ nhàng như trước kia, trên những bộ giáp uy nghiêm dính đầy máu. Cái cổng thành này vốn được dùng để tăng cường mối quan hệ mậu dịch vùng biên giới với Dạ Lang , nào ngờ bây giờ lại trở thành con đường chinh chiến. Trong mắt bỗng lóe lên một tia sáng, Lệnh Viên nhìn thấy Khưu Tướng quân trở về, trái tim vốn lửng lơ lúc này càng trở nên căng thẳng. Nàng không biết Khưu Tướng quân đột nhiên trở về thế này là có ý gì.
Cứu được Dận vương rồi sao?
Nàng chăm chú nhìn, phía đằng xa là một mảng đen kịt, quả thực chẳng thể nhìn rõ.
“Là Khưu Tướng quân sao?” Doãn Duật được Tô Anh dìu, một tay vén cửa lều, nhìn đăm đăm về hướng đó. “Anh Anh, chúng ta qua bên đó xem thử.”
Tô Anh chưa từng nhìn thấy những cảnh tượng như vậy, sợ đến ngây người . Nàng ta rụt người về phía sau một chút, thấp giọng nói: “Muội không đi, muội không dám đi đâu.” Thường ngày, nàng ta sợ nhất là nhìn thấy máu, nếu bây giờ đi đến chỗ binh sĩ kia, xung quanh toàn là mùi máu, vết máu, đôi chân nàng ta nhất định sẽ trở nên mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào.
Phía bên này còn đang nói chuyện, Lệnh Viên bỗng nhìn thấy những binh sĩ bên kia dường như đang vây quanh người nào đó đi về phía căn lều ở phía sau. Trái tim nàng bỗng trở nên lạnh giá, những ngón tay bất giác siết chặt lại.
Doãn Duật thấy bóng người trước mặt đứng đó không động đậy, ánh mắt từ đầu đến cuối luôn nhìn về hướng xa. Mặt mũi lạnh tanh, y gạt tay Tô Anh, thấp giọng nói: “Vậy để ta tự đi.”
“Úi, Quân ca ca...”
Tô Anh hoảng hốt, nhất thời không biết có nên đi theo hay không , bống thấy Lệnh Viên đưa tay ngăn y lại. Khuôn mặt Lệnh Viên cũng lạnh băng, nàng vừa hé môi định nói gì đó, chợt thấy một gã binh sĩ chạy tới, tiếng bước chân rối loạn, giọng nói đầy hoang mang: “Công chúa , Thế tử gia.”
Gã binh sĩ đó chạy rất nhanh, trên mặt còn có vết máu, hắn đưa tay quệt mạnh một cái rồi quỳ một chân xuống nói: “Khưu Tướng quân cho mời Thế tử gia qua lều của Điện hạ .”
Trong mắt lóe lên mấy tia sáng, Doãn Duật bước về phía trước một bước, buột miệng hỏi: “Khưu Tướng quân đưa Điện hạ về rồi sao?”
Gã binh sĩ cúi đầu, buồn bã đáp: “... Dạ phải.”
Lệnh Viên nhìn thấy trên mặt Doãn Duật nở nụ cừi sảng khoái nhưng nàng vẫn không yên tâm, cất tiếng hỏi với vẻ cảnh giác: “Tại sao chỉ mời Thế tử qua đó?”
“Điện hạ muốn gặp Thế tử .” Gã binh sĩ thấp giọng trả lời.
Doãn Duật đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lệnh Viên , ra hiệu bảo nàng yên tâm. Nhưng Lệnh Viên vẫn kiên quyết nói: “Bản cung cũng muốn đi.”
Sắc mặt gã binh sĩ hơi sầm xuống nhưng không dám ngăn cản.
“Ôi, vậy... vậy ta thì sao?” Tô ANh nhíu chặt đôi mày, lúng túng kêu lên. Thấy bọn họ đã đi, nàng ta dậm chân một cái, định đuổi theo nhưng bị gã binh sĩ kia ngăn lại: “Tô tiểu thư, xin hãy dừng bước...” Bề trên không nói muốn gặp Công chúa nhưng Công chúa thân phận đặc biệt, không phải người mà hắn có thể ngăn cản, còn vị Tô tiểu thư này thì khác.
Trong làn gió lạnh lẽo, mùi máu tanh tràn ngập khắp nơi.
Một gã quân y từ trong lều ra, chẳng kịp nhìn hai người bọn họ đã vội chạy về phía sau, rồi có hai gã binh sĩ chạy theo người đó.
Khưu Tướng quân đứng trong lều, sắc mặt nặng nề. Thấy Lệnh Viên vén rèm đi vào, ông bất giác ngẩn người , đang định hỏi tại sao nàng lại tới, Doãn Duật đi sau nàng đã lên tiếng trước: “Khưu Tướng quân , Điện hạ đâu?”
Dường như Khưu Tướng quân không biết nói gì, cố giấu vẻ phẫn nộ trong ánh mắt, lúng túng lùi lại nửa bước.
Lệnh Viên và Doãn Duật cùng nhìn thẳng về phía trước... Nam tử trên giường mặt dính đầy máu, bộ giáp bẩn thỉu, rách rưới, chẳng còn chút vẻ oai nghiêm nào. Sau nhiều ngày thiếu nước, thiếu lương thực, hắn đã sức cùng lực kiêtk, đã vậy còn bị thương nặng thế này...
Máu từ vết thương trước ngực hắn liên tục rit ra, dính đầy trên cơ thể.
Lệnh Viên nhíu chặt đôi mày, nam tử thoi thóp trên giường lúc này thực khiến nàng khó lòng liên tưởng đến kẻ điên cuồng đáng sợ đêm đó. Trong đáy mắt chẳng còn chút vẻ giếu cợt và khinh miệt, nàng cứ ngẩn ngơ nhìn hắn , không hỏi han hay nói năng gì.
“Điện hạ .” Doãn Duật lao tới nhưng lại vấp ngã ngay trước giường. Y từng trách, từng hận Dận vương , có điều, y thực sự không muốn chứng kiến cảnh này. Từ trước đến nay, y vẫn luôn tôn trọng hắn , cói hắn là huynh đệ, chưa bao giờ thay đổi.
Doãn Duật ngước nhìn gã quân y bên cạnh, gằn giọng nói: “Đứng ngây ra đó làm gì?”
Mấy gã quân y tái mét mặt, đưa mắt nhìn nhau rồi cùng thở dài, lắc đầu.
Y lại ngoảnh nhìn Khưu Tướng quân: “Hộ tâm hoàn mà Tướng quân dùng để cứu ta đâu? Cả thuốc của nhà họ Tô nữa, Anh Anh mang rất nhiều thuốc đến đây mà.”
Khưu Tướng quân chẳng hề động đậy, hộ tâm hoàn chỉ có một viên, đã dùng mất rồi. Quân y cũng đã đi lấy thuốc mà Tô Anh mang tới, chỉ có điều, lấy hay không lấy thực ra cũng chẳng có gì khác biệt. Khi ông cứu được Dận vương từ trong đam loạn quân, hắn đã bị thương nặng, vô phương cứu chữa.
“Vậy thì về kinh. Lập tức về...”
Giọng của Doãn Duật nhất thời tắc nghẹn, y thấy người trên giường đột nhiên mở trừng mắt, nhìn y không chớp. Sau đó, hắn lại đưa mắt nhìn về phía Khưu Tướng quân.
Khưu Tướng quân hiểu ý, nắm chặt chuôi thanh bội kiếm bên hông, lùi về phía sau một bước, trầm giọng nói: “Tất cả ra ngoài hết đi, Điện hạ muốn nói chuyện riêng với Thế tử gia.”
Đám quân y hoang mang cáo lui rồi vội vã rời đi.
Khưu Tướng quân cũng đi theo đến cửa lều, thấy Lệnh Viên vẫn còn ngẩn ngơ đứng đó, ông đành lên tiếng nhắc nhở: “Xin Công chúa dời bước.”
“Dời bước? Tất nhiên Dận vương không muốn gặp nàng . Đối với hắn , nàng chỉ là một món đồ trảo đổi, là sự sỉ nhục trong lòng hắn . Lệnh Viên cảm thấy trái tim tắc nghẹn, nàng đột nhiên cúi đầu, xoay người cất bước ra khỏi lều.
Trong lều, chỉ còn lại Dận vương và Doãn Duật .
Trong cặp mắt vẫn đang mở to của người đó dường như có sự hoài niệm, hối hận, còn có cả sự không cam tâm. Cả cuộc đời này, hắn chỉ theo đuổi giấc mơ về thứ quyền lực chí cao vô thượng, vì quền lực, hắn không tiếc đi tìm sự giúp đỡ của ngoại tộc, bỏ mặc việc hôn nhân của mình, thậm chí còn không tiếc hi sinh nghĩa muội, không tiếc liều mình mạo hiểm, không tiếc huynh đệ trở mặt... Đáng tiếc, đến cuối cùng, hắn lại chẳng còn có thứ gì...
“Đường nhi.”
“Đường ca ca.”
Suốt dọc đường tới đây, hắn không chỉ một lần nhìn thấy mẫu phi và Khởi nhi, không chỉ một lần nghe thấy họ gọi hắn ...
Giờ đây, hắn dường như đã biết vì sao rồi.
Chỉ đang tiếc, Lĩnh Phòng ở cách Sùng Kinh cả ngàn dặm xa xôi, hắn không thể hỏi phụ hoàng một câu, người trong lòng phụ hoàng rốt cuộc có phải là hắn hay không ?
Cặp mắt đờ đẫn của hắn hơi chuyển động, rồi dừng lại trên khuôn mặt Doãn Duật , đôi môi khô nứt khẽ hé ra, cố gằng gọi hai chữ ‘Doãn Duật’. Doãn Duật không khỏi ngẩn ngơ, chỉ thấy cặp mắt đen láy đó cứ nhìn mình chằm chằm khiến y bất giác hoảng hốt. Rồi y giật mình tỉnh táo lại, vội ghé sát đầu xuống hỏi: “Điện hạ muốn nói gì?”
Những ngón tay cừng đờ của Dận vương đột nhiên động đaạy, hắn gắng gượng giơ tay, nắm chặt vạt áo của Doãn Duật: “Ngươi hãy đưa cô ta đi, đừng về kinh nữa.”
“Điện hạ .”
Hắn không để ý tới Doãn Duật , gắng gượng nói tiếp: “Nếu như ngày sau sinh biến, ngươi phải hứa với ta, ngươi ... ngươi quyết không được nhòm ngó ngôi báu...”
Lệnh Viên đứng lặng lẽ bên ngoài, khi ngước mắt lên, nàng nhìn thấy Khưu Tướng quân cũng đang nhìn mình. Hai người bọn họ nhìn nhau, Lệnh Viên không hề né tránh. Trong làn gió chiều giá lạnh, mỗi người dường như đều tỉnh táo hơn. Dưới ánh tà dương màu đỏ máu, có mấy bóng người đang cất bước rất nhanh nhưng khi nhìn thấy Khưu Tướng quân đang đứng bên ngoài, gã quân y đi lấy thuốc và hai gã binh sĩ đều ngây người . Gã quân y đang định lên tiếng, bỗng nghe thấy Thế tử không ngừng cất tiếng gọi ‘Điện hạ’. Mấy người bên ngoài đều biến sắc mặt, Lệnh Viên cũng lập tức tỉnh táo trở lại, thấy Khưu Tướng quân đã xông vào trong lều.
Đám quân y và binh sĩ cũng nôn nóng chạy vào theo.
Điền Tướng quân từ xa chạy tới, trên khuôn mặt là những vẻ ngạc nhiên, phẫn nộ đan xen, trông hết sức dữ dằn và đáng sợ.
Dưới ánh tà dương màu máu, chỉ còn lại bóng dáng cô độc của Lệnh Viên . Nàng cứ ngẩn ngơ đứng đó, khi ngước mắt lên, đằng chân trời gió mây vần vũ, tựa như cũng đang diễn ra một cuộc sát phạt tàn nhẫn tột cùng...
Nam Việt , tháng mười một năm Kiến Chương thứ ba mươi sáu, Dận vương tử trận.
Giữa tòa cung điện nguy nga, dưới ánh nhìn chăm chú của quần thần văn võ, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên đứng thẳng dậy, bức thư khẩn gửi về từ cách đây tám trăm dặm nhẹ nhàng rời khỏi kẽ tay, chậm chậm rớt xuống cạnh ghế rồng. Khuôn mặt lão trong nháy mắt trở nên trắng bệch, cặp mắt mở to lạ thường. Lão vẫn nhìn đăm đăm vào bức thư bằng ánh mắt đau thương, rồi loạng choạng bước lên phía trước một bước, lồng ngực như nghẹn lại, chẳng thể nào thở nổi.
Trong tòa đại điện tĩnh mịch bống vang lên một tiếng ‘phựt’, tràng hạt trong tay Hoàng đế Nam Việt đã bị đứt rời, những hạt phật châu tròn xoe rơi tung tóe xuống sàn. Sau đó, cơ thể cao lớn của Hoàng đế Nam Việt cũng đổ gục.
Mọi người kinh hãi hô: “Hoàng thượng .” Một vị Tướng quân thân thủ nhanh nhẹn lao tới, dùng thân mình đỡ lấy cơ thể của bậc đế vương.
Hoàng thượng đột nhiên ngất xỉu, cả triều đình lập tức trở nên hỗn loạn.
Tôn Liên An vội gọi người đưa hhd Nam Việt về cung, dặn dò các ngự y cẩn thận chữa trị.
Chẳng mấy chốc, chốn thâm cung cũng trở nên hoảng loạn, các phi tần nghe nói Hoàng thượng ngất xỉu thì sợ hãi vô cùng, vội chạy tới quỳ bên ngoài Đế cung, không ngừng than khóc. Tôn Liên An phái người tới khuyên nhủ mà vẫn chẳng có tác dụng.
“Khóc cái gì mà khóc.”
Tiếng quát dữ dằn của Tiêu hậu vọng đến từ dưới bậc thềm đá. Mục Đán cẩn thận dìu bà ta bước lại gần, bộ đồ rộng rãi cũng không che được thân hình tha thướt khiến người ta phải ngưỡng mộ bà ta. Sắc mặt Tiêu hậu âm trầm, ánh mắt lướt qua từng ả phi tần đang quỳ trên mặt đất. “Còn không mau quay về cho bản cung.”
Lý chiêu nghi khóc lóc quỳ lết chân về phía trước, đưa tay níu lấy tà váy của Tiêu hậu: “Nương nương , có phải Hoàng thượng đã xảy ra chuyện không ?”
“To gan.” Tiêu hậu phất ống tay áo, tát mạnh lên má Lý chiêu nghi. Trong đáy mắt dường như lóe lên tia lạnh lùng, bà ta gằn giọng nói: “Lý chiêu nghi nói năng bừa bãi, nguyền rủa Hoàng thượng , người đâu, lôi ả xuống cát lưỡi cho ta.”
Bất chấp tiếng khóc lóc, van xin thế thiết, Lý chiêu nghi vẫn bị đám thị về lôi đi.
Đám phi tần đều câm bặt, vội vã cáo lui.
Tiêu hậu ngẩn ngơ đứng nhìn, sau đó lập tức xoay người , bàn tay giấu trong ống tay áo rộng vẫn hơi run rẩy, một cây trâm cài đầu chưa kịp chỉnh lại trên búi tóc đã làm lộ rõ tâm trạng sợ hãi mà bà ta đang ra sức che giấu.
“Hoàng thượng sao rồi?”
Tôn Liên An đưa tay lau mồ hôi trên trán, đoạn cúi đầu đáp: “Ngự y đang ở bên trong, Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh lại.”
Tiêu hậu thoáng cau mày: “Chẳng phải mấy hôm trước đã không còn vẫn đề gì lớn sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tôn Liên An khẽ run rẩy, vội vàng quỳ sụp xuống, cất giọng đớn đau: “Dận vương Điện hạ xảy ra chuyện rồi.”
Tiêu hậu không khỏi cả kinh. Bà ta chỉ nghe nói tiền tuyến gửi tin tức về nhưng không ngờ Dận vương đã tử trận. Khi Tôn Liên An nói ra tin này, Tiêu hậu thoáng vui mừng nhưng chỉ một thoáng mà thôi.
Trong cơn kinh hãi, Mục Đán lén đưa mắt nhìn Tiêu hậu, chỉ thấy bà ta đứng lặng im trước điện hồi lâu, không hề động đậy, chẳng khác gì một bức tượng đá. Mục Đán cảm thấy khó hiểu nhưng vì đang đi theo bà ta nên không dám nói năng bừa bãi.
Phía sau những bức màn che chính là gian tẩm điện vô cùng tĩnh mịch.
Mấy vị ngự y đang bận rộn trước long sàng, ai nấy đều lo lắng, chỉ sợ bề trên xảy ra chuyện, khi đó, tất cả bọn họ ắt sẽ bị chôn chung.
Tuy trời đã sáng hẳn nhưng vì đây là trong phòng nên ánh sáng đã bị chặn lại quá nửa. Mấy ngọn đèn được thắp lên, cách lớp màn lụa mỏng, ánh sáng tỏa ra mờ mờ tỏ tỏ. Đám cung nữ , thái giám hầu hạ bên trong cũng hết sức cẩn thận, thần sắc mỗi người đều toát lên vẻ sợ hãi.
Một vị ngự y ra ngoài bẫm báo, nói rằng Hoàng thượng vì quá tưc giận nên mới ngất đi.
Tiêu hậu nôn nóng hỏi: “Có nghiêm trọng lắm không ?”
Ngự y nói bọn họ đang nghĩ cách để làm Hoàng thượng tỉnh lại.
Sau đó, lão lại rời đi suốt một canh giờ.
Cuối cùng, tất cả ngự y, cung nữ , thái giám đều ra ngoài hết, mang theo khẩu dụ của Hoàng đế Nam Việt: Triệu Hoàng hậu Tiêu thị vào gặp.
Bức màn sa mỏng khẽ đung đưa, mùi trầm hương vương vất khắp phòng.
Tiêu hậu vén rèm đi vào, khoảng không gian rộng lớn toát lên vẻ cô tịch. Tiêu hậu đưa mắt nhìn về phía sau bức màn, sắc mặt nhợt nhạt. Khuôn mặt ngạo nghễ của Hoàng đế đầy vẻ suy nhược, cơ thể cũng xọp đi nhiều, đâu còn dáng vẻ thần dũng của một bậc đế vương khi xưa, tấm thân già nua, yếu đuối dường như đang bị sự bi ai tột độ bao trùm.
Tiêu hậu khẽ gọi một tiếng ‘Hoàng thượng’ rồi bước lên phía trước, thấy lão đang ngẩng đầu nhìn mình.
Ánh mắt đó vừa dữ dằn vừa phẫn nộ, trong sự phẫn nộ lại ẩn chứa sát khí.
Tiêu hậu thầm kinh hãi, vội dừng bước.
Hoàng đế Nam Việt vẫn nhìn đăm dăm thê tử trước mặt, ánh mắt toát ra vẻ lạnh lùng vô hạn: “Lời trẫm nói với nàng hôm đó, không ngờ nàng chẳng để tâm.”
Hôm đó... Tiêu hậu thầm chấn động, quả nhiên lão cho rằng cái chết của Dận vương có liên quan tới bà ta.
“Thần thiếp không làm vậy.” Tiêu hậu lập tức phủ nhận.
Hoàng đế Nam Việt cười nhạt một tiếng: “Nàng không làm ư? Bây giờ trong triều, ngoài nàng ra, còn ai có thể làm được một việc lớn như vậy. Điền Hòa nói, gã phó tướng bị y nhốt lại trước đó vô cớ mất tích, chẳng lẽ đó không phải là người của nàng ? Không phải nàng thông báo tin tức cho phía Dạ Lang sao? Đáng thương cho Lão tứ của trẫm, không ngờ lại chết một cách oan uổng như vậy.”
Tiêu hậu nhìn lão bằng ánh mắt chua chát: “Không ngờ Hoàng thượng lại hoài nghi thần thiếp.”
Sắc mặt Hoàng đế Nam Việt càng trở nên nhợt nhạt, trong giọng nói đầy vẻ chế giễu: “Năm xưa, Hứa mĩ nhân bị ban hình phạt kẹp ngón tay thế nào, Trịnh tần bị biếm vào lãnh cung ra sao, nàng thật sự cho rằng trẫm không biết ư? Ngay đến cái chết của Hân phi, Liên phi trẫm cũng không tin là nàng trong sạch.” Cả chuyện Lương vương phản loạn nữa, Hoàng hậu của lão thông minh đến vậy, việc gì cũng có thể nhìn thấu tỏ nhưng lại chẳng nói với lão điều gì.
“Hoàng thượng .” Tiêu hậu kinh hãi kêu lên, nhìn lão đăm đăm với vẻ không thể tin nổi, cuối cùng cười vang: “Thì ra trong mắt Hoàng thượng , thần thiếp là một kẻ tồi tệ đến thế...”
Tồi tệ... Có thật sự tồi tệ hay không , Hoàng đế Nam Việt đã chẳng còn sức để tra xét nữa rồi. Mấy chục năm làm phu thê, trong lòng bà ta nghĩ gì lão đại khái đều đoán được. Lão cố gắng không phải nhìn cảnh tượng này nhưng rốt cuộc vẫn phải trải qua... lão không muốn phải chứng kiến bất cứ đữa con nào xảy ra chuyện, không muốn thấy chúng vì tranh đoạt ngai rồng mà cốt nhục tương tàn, chẳng lẽ, ngay đến điều này cũng khó vậy sao?
Những ngón tay bất giác nắm chặt lại, Hoàng đế Nam Việt lúc này mới phát hiện chuỗi tràng hạt quanh năm không rời đã không còn ở trong tay mình. Lão láng máng nhớ lại, vừa rồi khi ở trong triều, hay tin Dận vương tử trận, vì quá đau đớn mà lão đã giật đứt tràng hạt trong tay.
Đúng là tội nghiệt. Chẳng lẽ đã lâu như vậy rồi mà vẫn chưa đủ để ù đắp hay sao?
Hoàng đế Nam Việt cười nhạt một hồi, rồi lại đưa mắt liếc nhìn Hoàng hậu , trầmgiọng nói: “Trẫm để nàng vào đây một mình, chính là để nghe nàng thừa nhận. Nếu nàng thừa nhận, trẫm có thể nể tình nghĩa xưa, mở cho nàng một con đường sống.”
Tiêu hậu cất tiếng cười điên dại, hai mắt đỏ ngầu, nhìn đăm đăm vào người đang nằm trên long sàng, vị phu quân mà bà ta từng một lòng yêu thương... Những năm qua, bà ta quả thực đã làm rất nhiều việc mà trong mắt lão là không thể tha thứ nhưng bà ta chưa bao giờ ngờ rằng, thì ra lão chưa từng tin tưởng bà ta. Thì ra bà ta đã đúng, kẻ đế vương đều là loại bạc tình, bà ta chỉ có thể dựa vào chính mình và con trai mà thôi.
Thấy bà ta cười điên cuồng như thế, trái tim Hoàng đế Nam Việt càng thêm lạnh lẽo. Lão khẽ ho mấy tiếng rồi mới nói: “Nếu nàng yên phận, ngôi thái tử chưa chắc đã không phải là của Lão nhị, nhưng nàng lại làm như thế. Nàng cho rằng Lão tứ chết rồi, Lão nhị có thể ngồi vững ở ngôi thái tử được sao? Hay là, nàng còn muốn giết thêm vài đứa con nữa của trẫm?”
Đây chính là chuyện mà Hoàng đế Nam Việt không thể nào dung thứ.
Tiếng cười điên cuồng của Tiêu hậu dần ngừng lại, trong đáy mắt bà ta không còn vẻ hiền thục, dịu dàng như xưa mà lộ ra mấy tia dữ dằn: “Thần thiếp không có lỗi.”
“Nàng không có lỗi? Vậy là trẫm có lỗi hay sao?”
Tiêu hậu không cười nữa, chăm chú nhìn lão mà hỏi từng chữ một: “Lão nhị cũng không phải là lựa chọn trong lòng Hoàng thượng ?”
Ánh mắt Hoàng đế Nam Việt trở nên nóng bỏng: “Sau này, sẽ không bao giờ nữa.”
Tiêu hậu đột nhiên cười vang, bao nhiêu ân ái thắm thiết ngày xưa cuối cùng đều chỉ là hư ảo, bây giờ bà ta mới biết được sự vô tình của kẻ đế vương. Nhớ tới gốc Đế vương sủng trong Phượng cung của mình, Tiêu hậu cảm thấy hết sức nực cười, trong giọng nói cũng chẳng còn chút dịu dàng: “Là Hoàng thượng ép thần thiếp đấy nhé.”
Hoàng đế Nam Việt hờ hững nhìn bà ta nói: “Nàng muốn làm phản sao? Thân tín của nàng không thể tới đây nhanh như vậy được.”
Chỉ một câu đã nói trúng tim đen của Tiêu hậu. bà ta hơi ngẩn người nhưng rồi lại ngẩng đầu cười lớn: “Hoàng thượng mắc bệnh năng, hôm nay từ trần trong điện này cũng là chuyện bình thường.” Tiêu hậu xòe bàn tay ra, bước từng bước đến gần người trên long sàng.
Hoàng đế Nam Việt đang mang bệnh nặng, chỉ có thể yếu ớt nằm im một chỗ. Tiêu hậu đưa tay về phía Hoàng đế Nam Việt , sắc mặt dữ dằn, nhưng đúng lúc này, trước mặt bà ta bỗng lóe lên bóng đao kiếm, đám ngự tiền thị vệ liên tiếp lao ra từ phía sau bức rèm, nhanh chóng khống chế bà ta. Tiêu hậu giãy giụa vô ích, chỉ có thể nhìn Hoàng đế Nam Việt bằng ánh mắt phẫn nộ. Khuôn mặt Hoàng đế Nam Việt lạnh tanh: “Trẫm đã cho nàng cơ hội, là nàng không biết trân trọng đó thôi.”
Tiêu hậu cười lạnh lùng. Cơ hội ư? Lão nào đã từng cho bà ta cơ hội bao giờ.
Khánh vương đã không còn cơ hội lên ngôi hoàng đế, vậy chính là lão ép bà ta không thể không ra tay.
“Mau giải đi.” Hoàng đế Nam Việt nhắm mắt, không muốn nhìn khuôn mặt ẩn chứa vẻ ai oán và tức giận đó nữa.
Ngày thứ hai sau khi biên cương truyêng tin tức về, trong cung ban ra ba đạo thánh chỉ.
Hoàng hậu Tiêu thị mưu đồ phản loạn, tạm giam trong Phượng cung chờ xử trí; cách chức Quốc cữu, đưa ra xét sử; cuối cùng, đến Khánh vương cũng bị cấm túc trong vương phủ.
Khắp Sùng Kinh, lòng người đều trở nên thấp thỏm, mức độ nguy hiểm chẳng kém là bao so với chốn sa trường.
Một ả cung nữ nhoài người lên bệ cửa sổ, hỏi thị: “Anh Tịnh , tỷ tìm cái gì thế? Đã tìm lâu như vậy rồi, là thứ gì quan trọng lắm sao?”
Anh Tịnh đang cuống cuồng tìm kiếm, khuôn mặt xnh xắn trở nên đỏ bừng. Nghe thấy ngoài cửa sổ có người hỏi chuyện, thị đành cắn chặt môi đáp: “Chính là chiếc khăn tay của ta, chiếc khăn mà Thế Huyền gia tặng cho ta.” Sao lại không thấy đâu chứ? Thị hầu như lúc nào cũng mang theo nó bên mình, chỉ có lúc đi ngủ mới đặt nó sang một bên, sao tự nhiên lại không thấy đâu nữa?
Ả thị nữ bên ngoài cửa sổ ‘a’ lên một tiếng , vị nữ quan tùy giá của Công chúa Bắc Hán này là người trong lòng Thế Huyền Ký An vương, việc này người trong Cẩm Tú biệt uyển đều biết rõ, chẳng trách cô ta lại suốt ruột đến vậy, thì ra tín vật ước hẹn mà Thế tử đưa cho cô ta đã biến mất. Mọi người nghe vậy đều vội vây lại, mồm năm miệng mười nói muốn tìm giúp Anh Tịnh.
Bỗng có người nói: “Không phải hôm qua tỷ mới quét dọn phòng của Công chúa sao, không chừng rơi ở đó cũng nên.”
Anh Tịnh giật mình đứng thẳng dậy, ngẫm nghĩ một lát rồi vội vã xoay người chạy luôn ra ngoài.
Trước lúc lên đường, Công chúa đã từng dặn dò, phòng của nàng ngoài Anh Tịnh ra thì không người nào được tùy tiện bước vào. Anh Tịnh cứ cách ngày lại vào đó quét dọn, nếu thật sự rơi ở đó, chắc chắn bây giờ vẫn còn.
“Két” một tiếng , cửa phòng được đẩy ra. Trong phòng, mấy tấm rèm sa khẽ đung đưa, dường như vẫn còn thoang thoảng mùi hương khinh la. Anh Tịnh đóng cửa phòng rồi mới đi vào. Trên bàn, dưới đất đều không có, thị lại mở rương ra nhưng cũng không có.
Hôm qua thị còn làm những gì nữa? Nghĩ lại xem, cố nghĩ lại xem.
Ánh mắt Anh Tịnh chậm rãi đảo qua khắp phòng, sau đó dứng lại trên chiếc rương nhỏ bên cạnh giường của Công chúa . Đó là thứ được mang từ Bắc Hán sang, bên trong toàn là những vật đã bầu bạn bên cạnh Công chúa từ lâu, chúng đều được dành cho những tình cảm nhất định. Anh Tịnh nhớ là hôm qua mình có động đến chiếc rương này.
Anh Tịnh lập tức bê nó ra, đặt lên bệ cửa sổ, rồi lại đẩy cửa sổ rộng ra một chút, bỗng nhìn thấy đám cung nữ kia vẫn đang tụ lại một chỗ thì thầm to nhỏ với nhau. Thị k có tâm trạng để ý tới điều gì khác, cẩn thận mở rương ra nhưng vẫn không thấy chiếc khăn đâu. Thị không cam lòng, cầm cây quạt Cung lên, nghĩ là chiếc khăn có thể bị nó đè lên nhưng vẫn không thấy.
Trong sân chợt vang lên một tiếng ‘a’ đầy kinh ngạc, sau đó một người nói: “Ngươi nói thật không ? Những lời này không thể nói bừa được đâu.”
“Đương nhiên là thật rồi, chúng ta ở trong biệt uyển nên không biết chứ người bên ngoài đều biết rõ. Bọn họ nói Thế tử bị trọng thương, chưa biết có thể vượt qua nguy hiểm không.”
“Suỵt... Nói nhỏ chút, kẻo Anh Tịnh nghe thấy đấy.”
“Ôi, lúc này lại không thấy chiếc khăn đó đâu, các ngươi nói xem, đó chẳng phải là điểm báo không làng sao?”
“Không chỉ Thế tử , ta nghe nói Dận vương Điện hạ cũng xảy ra chuyện rồi, ngài bị quân man di bao vây không thoát ra được.”
“A, vậy Công chúa ... Công chúa đi theo Điện hạ xuất chinh, liệu có phải bây giờ cũng giống như Điện hạ không ...”
Giọng nói của ả cung nữ càng lúc càng nhỏ. Anh Tịnh ngẩn ngơ đứng đó, bàn tay vô thức siết chặt, bỗng nghe ‘cạch’ một tiếng , thị cúi đầu nhìn... Phần cán quạt làm bằng ngà voi được chạm khắc tinh tế đã bị thị bẻ gãy, mặt chiếc quạt mỏng như cánh ve nhẹ nhàng rơi xuống mặt bàn.
Sắc mặt Anh Tịnh trở nên trắng bệch, thị... thị đã làm gì thế này? Vừa làm mất chiếc khăn của Công chúa , bây giờ lại làm hỏng cây quạt của Hoàng thượng nữa.
Chẳng lẽ Công chúa thật sự xảy ra chuyện rồi sao?
Anh Tịnh bám một bàn tay vào mép bàn, thiếu chút nữa đã không đứng vững.
Khói lửa chiến tranh tràn ngập khắp chiến trường, tiếng hò reo chém giết vang lên không dứt khiến người ta nghe mà tim đập chân run.
Tình hình như vậy đã kéo dài ba ngày rồi.
Vừa nghe nói quân Hán xuất phát từ mạn Tây Nam của Bắc Hán đã phục kích quân man di tại nơi cách doang trại quân Nam Việt chừng mấy chục dặm, Khưu Tướng quân lập tức dẫn quân rời thành xuất kích. Lệnh Viên đứng lặng lẽ bên ngoài lều, ngẩng lên nhìn trời. Vẻ biếc xanh đẹp đẽ đã hoàn toàn biến mất, khắp nơi chìm trong một mảng xám xịt mịt mờ, mùi máu tanh nồng tràn ngập... Mấy vạn kị binh lao đi phát ra những âm thanh chấn động lòng người.
Đột nhiên, có tiếng vó ngựa vọng đến rất gần.
Trong lòng Lệnh Viên trào dâng một cảm giác giá lạnh, nàng hoang mang ngoảnh lại nhìn. Hai hàng kị binh lao qua cổng thành, chẳng còn dáng vẻ nhẹ nhàng như trước kia, trên những bộ giáp uy nghiêm dính đầy máu. Cái cổng thành này vốn được dùng để tăng cường mối quan hệ mậu dịch vùng biên giới với Dạ Lang , nào ngờ bây giờ lại trở thành con đường chinh chiến. Trong mắt bỗng lóe lên một tia sáng, Lệnh Viên nhìn thấy Khưu Tướng quân trở về, trái tim vốn lửng lơ lúc này càng trở nên căng thẳng. Nàng không biết Khưu Tướng quân đột nhiên trở về thế này là có ý gì.
Cứu được Dận vương rồi sao?
Nàng chăm chú nhìn, phía đằng xa là một mảng đen kịt, quả thực chẳng thể nhìn rõ.
“Là Khưu Tướng quân sao?” Doãn Duật được Tô Anh dìu, một tay vén cửa lều, nhìn đăm đăm về hướng đó. “Anh Anh, chúng ta qua bên đó xem thử.”
Tô Anh chưa từng nhìn thấy những cảnh tượng như vậy, sợ đến ngây người . Nàng ta rụt người về phía sau một chút, thấp giọng nói: “Muội không đi, muội không dám đi đâu.” Thường ngày, nàng ta sợ nhất là nhìn thấy máu, nếu bây giờ đi đến chỗ binh sĩ kia, xung quanh toàn là mùi máu, vết máu, đôi chân nàng ta nhất định sẽ trở nên mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào.
Phía bên này còn đang nói chuyện, Lệnh Viên bỗng nhìn thấy những binh sĩ bên kia dường như đang vây quanh người nào đó đi về phía căn lều ở phía sau. Trái tim nàng bỗng trở nên lạnh giá, những ngón tay bất giác siết chặt lại.
Doãn Duật thấy bóng người trước mặt đứng đó không động đậy, ánh mắt từ đầu đến cuối luôn nhìn về hướng xa. Mặt mũi lạnh tanh, y gạt tay Tô Anh, thấp giọng nói: “Vậy để ta tự đi.”
“Úi, Quân ca ca...”
Tô Anh hoảng hốt, nhất thời không biết có nên đi theo hay không , bống thấy Lệnh Viên đưa tay ngăn y lại. Khuôn mặt Lệnh Viên cũng lạnh băng, nàng vừa hé môi định nói gì đó, chợt thấy một gã binh sĩ chạy tới, tiếng bước chân rối loạn, giọng nói đầy hoang mang: “Công chúa , Thế tử gia.”
Gã binh sĩ đó chạy rất nhanh, trên mặt còn có vết máu, hắn đưa tay quệt mạnh một cái rồi quỳ một chân xuống nói: “Khưu Tướng quân cho mời Thế tử gia qua lều của Điện hạ .”
Trong mắt lóe lên mấy tia sáng, Doãn Duật bước về phía trước một bước, buột miệng hỏi: “Khưu Tướng quân đưa Điện hạ về rồi sao?”
Gã binh sĩ cúi đầu, buồn bã đáp: “... Dạ phải.”
Lệnh Viên nhìn thấy trên mặt Doãn Duật nở nụ cừi sảng khoái nhưng nàng vẫn không yên tâm, cất tiếng hỏi với vẻ cảnh giác: “Tại sao chỉ mời Thế tử qua đó?”
“Điện hạ muốn gặp Thế tử .” Gã binh sĩ thấp giọng trả lời.
Doãn Duật đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lệnh Viên , ra hiệu bảo nàng yên tâm. Nhưng Lệnh Viên vẫn kiên quyết nói: “Bản cung cũng muốn đi.”
Sắc mặt gã binh sĩ hơi sầm xuống nhưng không dám ngăn cản.
“Ôi, vậy... vậy ta thì sao?” Tô ANh nhíu chặt đôi mày, lúng túng kêu lên. Thấy bọn họ đã đi, nàng ta dậm chân một cái, định đuổi theo nhưng bị gã binh sĩ kia ngăn lại: “Tô tiểu thư, xin hãy dừng bước...” Bề trên không nói muốn gặp Công chúa nhưng Công chúa thân phận đặc biệt, không phải người mà hắn có thể ngăn cản, còn vị Tô tiểu thư này thì khác.
Trong làn gió lạnh lẽo, mùi máu tanh tràn ngập khắp nơi.
Một gã quân y từ trong lều ra, chẳng kịp nhìn hai người bọn họ đã vội chạy về phía sau, rồi có hai gã binh sĩ chạy theo người đó.
Khưu Tướng quân đứng trong lều, sắc mặt nặng nề. Thấy Lệnh Viên vén rèm đi vào, ông bất giác ngẩn người , đang định hỏi tại sao nàng lại tới, Doãn Duật đi sau nàng đã lên tiếng trước: “Khưu Tướng quân , Điện hạ đâu?”
Dường như Khưu Tướng quân không biết nói gì, cố giấu vẻ phẫn nộ trong ánh mắt, lúng túng lùi lại nửa bước.
Lệnh Viên và Doãn Duật cùng nhìn thẳng về phía trước... Nam tử trên giường mặt dính đầy máu, bộ giáp bẩn thỉu, rách rưới, chẳng còn chút vẻ oai nghiêm nào. Sau nhiều ngày thiếu nước, thiếu lương thực, hắn đã sức cùng lực kiêtk, đã vậy còn bị thương nặng thế này...
Máu từ vết thương trước ngực hắn liên tục rit ra, dính đầy trên cơ thể.
Lệnh Viên nhíu chặt đôi mày, nam tử thoi thóp trên giường lúc này thực khiến nàng khó lòng liên tưởng đến kẻ điên cuồng đáng sợ đêm đó. Trong đáy mắt chẳng còn chút vẻ giếu cợt và khinh miệt, nàng cứ ngẩn ngơ nhìn hắn , không hỏi han hay nói năng gì.
“Điện hạ .” Doãn Duật lao tới nhưng lại vấp ngã ngay trước giường. Y từng trách, từng hận Dận vương , có điều, y thực sự không muốn chứng kiến cảnh này. Từ trước đến nay, y vẫn luôn tôn trọng hắn , cói hắn là huynh đệ, chưa bao giờ thay đổi.
Doãn Duật ngước nhìn gã quân y bên cạnh, gằn giọng nói: “Đứng ngây ra đó làm gì?”
Mấy gã quân y tái mét mặt, đưa mắt nhìn nhau rồi cùng thở dài, lắc đầu.
Y lại ngoảnh nhìn Khưu Tướng quân: “Hộ tâm hoàn mà Tướng quân dùng để cứu ta đâu? Cả thuốc của nhà họ Tô nữa, Anh Anh mang rất nhiều thuốc đến đây mà.”
Khưu Tướng quân chẳng hề động đậy, hộ tâm hoàn chỉ có một viên, đã dùng mất rồi. Quân y cũng đã đi lấy thuốc mà Tô Anh mang tới, chỉ có điều, lấy hay không lấy thực ra cũng chẳng có gì khác biệt. Khi ông cứu được Dận vương từ trong đam loạn quân, hắn đã bị thương nặng, vô phương cứu chữa.
“Vậy thì về kinh. Lập tức về...”
Giọng của Doãn Duật nhất thời tắc nghẹn, y thấy người trên giường đột nhiên mở trừng mắt, nhìn y không chớp. Sau đó, hắn lại đưa mắt nhìn về phía Khưu Tướng quân.
Khưu Tướng quân hiểu ý, nắm chặt chuôi thanh bội kiếm bên hông, lùi về phía sau một bước, trầm giọng nói: “Tất cả ra ngoài hết đi, Điện hạ muốn nói chuyện riêng với Thế tử gia.”
Đám quân y hoang mang cáo lui rồi vội vã rời đi.
Khưu Tướng quân cũng đi theo đến cửa lều, thấy Lệnh Viên vẫn còn ngẩn ngơ đứng đó, ông đành lên tiếng nhắc nhở: “Xin Công chúa dời bước.”
“Dời bước? Tất nhiên Dận vương không muốn gặp nàng . Đối với hắn , nàng chỉ là một món đồ trảo đổi, là sự sỉ nhục trong lòng hắn . Lệnh Viên cảm thấy trái tim tắc nghẹn, nàng đột nhiên cúi đầu, xoay người cất bước ra khỏi lều.
Trong lều, chỉ còn lại Dận vương và Doãn Duật .
Trong cặp mắt vẫn đang mở to của người đó dường như có sự hoài niệm, hối hận, còn có cả sự không cam tâm. Cả cuộc đời này, hắn chỉ theo đuổi giấc mơ về thứ quyền lực chí cao vô thượng, vì quền lực, hắn không tiếc đi tìm sự giúp đỡ của ngoại tộc, bỏ mặc việc hôn nhân của mình, thậm chí còn không tiếc hi sinh nghĩa muội, không tiếc liều mình mạo hiểm, không tiếc huynh đệ trở mặt... Đáng tiếc, đến cuối cùng, hắn lại chẳng còn có thứ gì...
“Đường nhi.”
“Đường ca ca.”
Suốt dọc đường tới đây, hắn không chỉ một lần nhìn thấy mẫu phi và Khởi nhi, không chỉ một lần nghe thấy họ gọi hắn ...
Giờ đây, hắn dường như đã biết vì sao rồi.
Chỉ đang tiếc, Lĩnh Phòng ở cách Sùng Kinh cả ngàn dặm xa xôi, hắn không thể hỏi phụ hoàng một câu, người trong lòng phụ hoàng rốt cuộc có phải là hắn hay không ?
Cặp mắt đờ đẫn của hắn hơi chuyển động, rồi dừng lại trên khuôn mặt Doãn Duật , đôi môi khô nứt khẽ hé ra, cố gằng gọi hai chữ ‘Doãn Duật’. Doãn Duật không khỏi ngẩn ngơ, chỉ thấy cặp mắt đen láy đó cứ nhìn mình chằm chằm khiến y bất giác hoảng hốt. Rồi y giật mình tỉnh táo lại, vội ghé sát đầu xuống hỏi: “Điện hạ muốn nói gì?”
Những ngón tay cừng đờ của Dận vương đột nhiên động đaạy, hắn gắng gượng giơ tay, nắm chặt vạt áo của Doãn Duật: “Ngươi hãy đưa cô ta đi, đừng về kinh nữa.”
“Điện hạ .”
Hắn không để ý tới Doãn Duật , gắng gượng nói tiếp: “Nếu như ngày sau sinh biến, ngươi phải hứa với ta, ngươi ... ngươi quyết không được nhòm ngó ngôi báu...”
Lệnh Viên đứng lặng lẽ bên ngoài, khi ngước mắt lên, nàng nhìn thấy Khưu Tướng quân cũng đang nhìn mình. Hai người bọn họ nhìn nhau, Lệnh Viên không hề né tránh. Trong làn gió chiều giá lạnh, mỗi người dường như đều tỉnh táo hơn. Dưới ánh tà dương màu đỏ máu, có mấy bóng người đang cất bước rất nhanh nhưng khi nhìn thấy Khưu Tướng quân đang đứng bên ngoài, gã quân y đi lấy thuốc và hai gã binh sĩ đều ngây người . Gã quân y đang định lên tiếng, bỗng nghe thấy Thế tử không ngừng cất tiếng gọi ‘Điện hạ’. Mấy người bên ngoài đều biến sắc mặt, Lệnh Viên cũng lập tức tỉnh táo trở lại, thấy Khưu Tướng quân đã xông vào trong lều.
Đám quân y và binh sĩ cũng nôn nóng chạy vào theo.
Điền Tướng quân từ xa chạy tới, trên khuôn mặt là những vẻ ngạc nhiên, phẫn nộ đan xen, trông hết sức dữ dằn và đáng sợ.
Dưới ánh tà dương màu máu, chỉ còn lại bóng dáng cô độc của Lệnh Viên . Nàng cứ ngẩn ngơ đứng đó, khi ngước mắt lên, đằng chân trời gió mây vần vũ, tựa như cũng đang diễn ra một cuộc sát phạt tàn nhẫn tột cùng...
Nam Việt , tháng mười một năm Kiến Chương thứ ba mươi sáu, Dận vương tử trận.
Giữa tòa cung điện nguy nga, dưới ánh nhìn chăm chú của quần thần văn võ, Hoàng đế Nam Việt đột nhiên đứng thẳng dậy, bức thư khẩn gửi về từ cách đây tám trăm dặm nhẹ nhàng rời khỏi kẽ tay, chậm chậm rớt xuống cạnh ghế rồng. Khuôn mặt lão trong nháy mắt trở nên trắng bệch, cặp mắt mở to lạ thường. Lão vẫn nhìn đăm đăm vào bức thư bằng ánh mắt đau thương, rồi loạng choạng bước lên phía trước một bước, lồng ngực như nghẹn lại, chẳng thể nào thở nổi.
Trong tòa đại điện tĩnh mịch bống vang lên một tiếng ‘phựt’, tràng hạt trong tay Hoàng đế Nam Việt đã bị đứt rời, những hạt phật châu tròn xoe rơi tung tóe xuống sàn. Sau đó, cơ thể cao lớn của Hoàng đế Nam Việt cũng đổ gục.
Mọi người kinh hãi hô: “Hoàng thượng .” Một vị Tướng quân thân thủ nhanh nhẹn lao tới, dùng thân mình đỡ lấy cơ thể của bậc đế vương.
Hoàng thượng đột nhiên ngất xỉu, cả triều đình lập tức trở nên hỗn loạn.
Tôn Liên An vội gọi người đưa hhd Nam Việt về cung, dặn dò các ngự y cẩn thận chữa trị.
Chẳng mấy chốc, chốn thâm cung cũng trở nên hoảng loạn, các phi tần nghe nói Hoàng thượng ngất xỉu thì sợ hãi vô cùng, vội chạy tới quỳ bên ngoài Đế cung, không ngừng than khóc. Tôn Liên An phái người tới khuyên nhủ mà vẫn chẳng có tác dụng.
“Khóc cái gì mà khóc.”
Tiếng quát dữ dằn của Tiêu hậu vọng đến từ dưới bậc thềm đá. Mục Đán cẩn thận dìu bà ta bước lại gần, bộ đồ rộng rãi cũng không che được thân hình tha thướt khiến người ta phải ngưỡng mộ bà ta. Sắc mặt Tiêu hậu âm trầm, ánh mắt lướt qua từng ả phi tần đang quỳ trên mặt đất. “Còn không mau quay về cho bản cung.”
Lý chiêu nghi khóc lóc quỳ lết chân về phía trước, đưa tay níu lấy tà váy của Tiêu hậu: “Nương nương , có phải Hoàng thượng đã xảy ra chuyện không ?”
“To gan.” Tiêu hậu phất ống tay áo, tát mạnh lên má Lý chiêu nghi. Trong đáy mắt dường như lóe lên tia lạnh lùng, bà ta gằn giọng nói: “Lý chiêu nghi nói năng bừa bãi, nguyền rủa Hoàng thượng , người đâu, lôi ả xuống cát lưỡi cho ta.”
Bất chấp tiếng khóc lóc, van xin thế thiết, Lý chiêu nghi vẫn bị đám thị về lôi đi.
Đám phi tần đều câm bặt, vội vã cáo lui.
Tiêu hậu ngẩn ngơ đứng nhìn, sau đó lập tức xoay người , bàn tay giấu trong ống tay áo rộng vẫn hơi run rẩy, một cây trâm cài đầu chưa kịp chỉnh lại trên búi tóc đã làm lộ rõ tâm trạng sợ hãi mà bà ta đang ra sức che giấu.
“Hoàng thượng sao rồi?”
Tôn Liên An đưa tay lau mồ hôi trên trán, đoạn cúi đầu đáp: “Ngự y đang ở bên trong, Hoàng thượng vẫn chưa tỉnh lại.”
Tiêu hậu thoáng cau mày: “Chẳng phải mấy hôm trước đã không còn vẫn đề gì lớn sao? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Tôn Liên An khẽ run rẩy, vội vàng quỳ sụp xuống, cất giọng đớn đau: “Dận vương Điện hạ xảy ra chuyện rồi.”
Tiêu hậu không khỏi cả kinh. Bà ta chỉ nghe nói tiền tuyến gửi tin tức về nhưng không ngờ Dận vương đã tử trận. Khi Tôn Liên An nói ra tin này, Tiêu hậu thoáng vui mừng nhưng chỉ một thoáng mà thôi.
Trong cơn kinh hãi, Mục Đán lén đưa mắt nhìn Tiêu hậu, chỉ thấy bà ta đứng lặng im trước điện hồi lâu, không hề động đậy, chẳng khác gì một bức tượng đá. Mục Đán cảm thấy khó hiểu nhưng vì đang đi theo bà ta nên không dám nói năng bừa bãi.
Phía sau những bức màn che chính là gian tẩm điện vô cùng tĩnh mịch.
Mấy vị ngự y đang bận rộn trước long sàng, ai nấy đều lo lắng, chỉ sợ bề trên xảy ra chuyện, khi đó, tất cả bọn họ ắt sẽ bị chôn chung.
Tuy trời đã sáng hẳn nhưng vì đây là trong phòng nên ánh sáng đã bị chặn lại quá nửa. Mấy ngọn đèn được thắp lên, cách lớp màn lụa mỏng, ánh sáng tỏa ra mờ mờ tỏ tỏ. Đám cung nữ , thái giám hầu hạ bên trong cũng hết sức cẩn thận, thần sắc mỗi người đều toát lên vẻ sợ hãi.
Một vị ngự y ra ngoài bẫm báo, nói rằng Hoàng thượng vì quá tưc giận nên mới ngất đi.
Tiêu hậu nôn nóng hỏi: “Có nghiêm trọng lắm không ?”
Ngự y nói bọn họ đang nghĩ cách để làm Hoàng thượng tỉnh lại.
Sau đó, lão lại rời đi suốt một canh giờ.
Cuối cùng, tất cả ngự y, cung nữ , thái giám đều ra ngoài hết, mang theo khẩu dụ của Hoàng đế Nam Việt: Triệu Hoàng hậu Tiêu thị vào gặp.
Bức màn sa mỏng khẽ đung đưa, mùi trầm hương vương vất khắp phòng.
Tiêu hậu vén rèm đi vào, khoảng không gian rộng lớn toát lên vẻ cô tịch. Tiêu hậu đưa mắt nhìn về phía sau bức màn, sắc mặt nhợt nhạt. Khuôn mặt ngạo nghễ của Hoàng đế đầy vẻ suy nhược, cơ thể cũng xọp đi nhiều, đâu còn dáng vẻ thần dũng của một bậc đế vương khi xưa, tấm thân già nua, yếu đuối dường như đang bị sự bi ai tột độ bao trùm.
Tiêu hậu khẽ gọi một tiếng ‘Hoàng thượng’ rồi bước lên phía trước, thấy lão đang ngẩng đầu nhìn mình.
Ánh mắt đó vừa dữ dằn vừa phẫn nộ, trong sự phẫn nộ lại ẩn chứa sát khí.
Tiêu hậu thầm kinh hãi, vội dừng bước.
Hoàng đế Nam Việt vẫn nhìn đăm dăm thê tử trước mặt, ánh mắt toát ra vẻ lạnh lùng vô hạn: “Lời trẫm nói với nàng hôm đó, không ngờ nàng chẳng để tâm.”
Hôm đó... Tiêu hậu thầm chấn động, quả nhiên lão cho rằng cái chết của Dận vương có liên quan tới bà ta.
“Thần thiếp không làm vậy.” Tiêu hậu lập tức phủ nhận.
Hoàng đế Nam Việt cười nhạt một tiếng: “Nàng không làm ư? Bây giờ trong triều, ngoài nàng ra, còn ai có thể làm được một việc lớn như vậy. Điền Hòa nói, gã phó tướng bị y nhốt lại trước đó vô cớ mất tích, chẳng lẽ đó không phải là người của nàng ? Không phải nàng thông báo tin tức cho phía Dạ Lang sao? Đáng thương cho Lão tứ của trẫm, không ngờ lại chết một cách oan uổng như vậy.”
Tiêu hậu nhìn lão bằng ánh mắt chua chát: “Không ngờ Hoàng thượng lại hoài nghi thần thiếp.”
Sắc mặt Hoàng đế Nam Việt càng trở nên nhợt nhạt, trong giọng nói đầy vẻ chế giễu: “Năm xưa, Hứa mĩ nhân bị ban hình phạt kẹp ngón tay thế nào, Trịnh tần bị biếm vào lãnh cung ra sao, nàng thật sự cho rằng trẫm không biết ư? Ngay đến cái chết của Hân phi, Liên phi trẫm cũng không tin là nàng trong sạch.” Cả chuyện Lương vương phản loạn nữa, Hoàng hậu của lão thông minh đến vậy, việc gì cũng có thể nhìn thấu tỏ nhưng lại chẳng nói với lão điều gì.
“Hoàng thượng .” Tiêu hậu kinh hãi kêu lên, nhìn lão đăm đăm với vẻ không thể tin nổi, cuối cùng cười vang: “Thì ra trong mắt Hoàng thượng , thần thiếp là một kẻ tồi tệ đến thế...”
Tồi tệ... Có thật sự tồi tệ hay không , Hoàng đế Nam Việt đã chẳng còn sức để tra xét nữa rồi. Mấy chục năm làm phu thê, trong lòng bà ta nghĩ gì lão đại khái đều đoán được. Lão cố gắng không phải nhìn cảnh tượng này nhưng rốt cuộc vẫn phải trải qua... lão không muốn phải chứng kiến bất cứ đữa con nào xảy ra chuyện, không muốn thấy chúng vì tranh đoạt ngai rồng mà cốt nhục tương tàn, chẳng lẽ, ngay đến điều này cũng khó vậy sao?
Những ngón tay bất giác nắm chặt lại, Hoàng đế Nam Việt lúc này mới phát hiện chuỗi tràng hạt quanh năm không rời đã không còn ở trong tay mình. Lão láng máng nhớ lại, vừa rồi khi ở trong triều, hay tin Dận vương tử trận, vì quá đau đớn mà lão đã giật đứt tràng hạt trong tay.
Đúng là tội nghiệt. Chẳng lẽ đã lâu như vậy rồi mà vẫn chưa đủ để ù đắp hay sao?
Hoàng đế Nam Việt cười nhạt một hồi, rồi lại đưa mắt liếc nhìn Hoàng hậu , trầmgiọng nói: “Trẫm để nàng vào đây một mình, chính là để nghe nàng thừa nhận. Nếu nàng thừa nhận, trẫm có thể nể tình nghĩa xưa, mở cho nàng một con đường sống.”
Tiêu hậu cất tiếng cười điên dại, hai mắt đỏ ngầu, nhìn đăm đăm vào người đang nằm trên long sàng, vị phu quân mà bà ta từng một lòng yêu thương... Những năm qua, bà ta quả thực đã làm rất nhiều việc mà trong mắt lão là không thể tha thứ nhưng bà ta chưa bao giờ ngờ rằng, thì ra lão chưa từng tin tưởng bà ta. Thì ra bà ta đã đúng, kẻ đế vương đều là loại bạc tình, bà ta chỉ có thể dựa vào chính mình và con trai mà thôi.
Thấy bà ta cười điên cuồng như thế, trái tim Hoàng đế Nam Việt càng thêm lạnh lẽo. Lão khẽ ho mấy tiếng rồi mới nói: “Nếu nàng yên phận, ngôi thái tử chưa chắc đã không phải là của Lão nhị, nhưng nàng lại làm như thế. Nàng cho rằng Lão tứ chết rồi, Lão nhị có thể ngồi vững ở ngôi thái tử được sao? Hay là, nàng còn muốn giết thêm vài đứa con nữa của trẫm?”
Đây chính là chuyện mà Hoàng đế Nam Việt không thể nào dung thứ.
Tiếng cười điên cuồng của Tiêu hậu dần ngừng lại, trong đáy mắt bà ta không còn vẻ hiền thục, dịu dàng như xưa mà lộ ra mấy tia dữ dằn: “Thần thiếp không có lỗi.”
“Nàng không có lỗi? Vậy là trẫm có lỗi hay sao?”
Tiêu hậu không cười nữa, chăm chú nhìn lão mà hỏi từng chữ một: “Lão nhị cũng không phải là lựa chọn trong lòng Hoàng thượng ?”
Ánh mắt Hoàng đế Nam Việt trở nên nóng bỏng: “Sau này, sẽ không bao giờ nữa.”
Tiêu hậu đột nhiên cười vang, bao nhiêu ân ái thắm thiết ngày xưa cuối cùng đều chỉ là hư ảo, bây giờ bà ta mới biết được sự vô tình của kẻ đế vương. Nhớ tới gốc Đế vương sủng trong Phượng cung của mình, Tiêu hậu cảm thấy hết sức nực cười, trong giọng nói cũng chẳng còn chút dịu dàng: “Là Hoàng thượng ép thần thiếp đấy nhé.”
Hoàng đế Nam Việt hờ hững nhìn bà ta nói: “Nàng muốn làm phản sao? Thân tín của nàng không thể tới đây nhanh như vậy được.”
Chỉ một câu đã nói trúng tim đen của Tiêu hậu. bà ta hơi ngẩn người nhưng rồi lại ngẩng đầu cười lớn: “Hoàng thượng mắc bệnh năng, hôm nay từ trần trong điện này cũng là chuyện bình thường.” Tiêu hậu xòe bàn tay ra, bước từng bước đến gần người trên long sàng.
Hoàng đế Nam Việt đang mang bệnh nặng, chỉ có thể yếu ớt nằm im một chỗ. Tiêu hậu đưa tay về phía Hoàng đế Nam Việt , sắc mặt dữ dằn, nhưng đúng lúc này, trước mặt bà ta bỗng lóe lên bóng đao kiếm, đám ngự tiền thị vệ liên tiếp lao ra từ phía sau bức rèm, nhanh chóng khống chế bà ta. Tiêu hậu giãy giụa vô ích, chỉ có thể nhìn Hoàng đế Nam Việt bằng ánh mắt phẫn nộ. Khuôn mặt Hoàng đế Nam Việt lạnh tanh: “Trẫm đã cho nàng cơ hội, là nàng không biết trân trọng đó thôi.”
Tiêu hậu cười lạnh lùng. Cơ hội ư? Lão nào đã từng cho bà ta cơ hội bao giờ.
Khánh vương đã không còn cơ hội lên ngôi hoàng đế, vậy chính là lão ép bà ta không thể không ra tay.
“Mau giải đi.” Hoàng đế Nam Việt nhắm mắt, không muốn nhìn khuôn mặt ẩn chứa vẻ ai oán và tức giận đó nữa.
Ngày thứ hai sau khi biên cương truyêng tin tức về, trong cung ban ra ba đạo thánh chỉ.
Hoàng hậu Tiêu thị mưu đồ phản loạn, tạm giam trong Phượng cung chờ xử trí; cách chức Quốc cữu, đưa ra xét sử; cuối cùng, đến Khánh vương cũng bị cấm túc trong vương phủ.
Khắp Sùng Kinh, lòng người đều trở nên thấp thỏm, mức độ nguy hiểm chẳng kém là bao so với chốn sa trường.
