Trên dãy hành lang ngoài cung điện, tấm rèm màu đỏ che đi ánh nắng oi bức bên ngoài, trời hôm nay lặng gió.
Cung nữ Nhuế Nhi khom người đẩy cửa sổ, lập tức nhìn thấy bóng dáng cao lớn đang đứng dưới hành lang. Y chắp tay đứng trong lặng lẽ, cặp mắt hơi nheo lại, ngẩng đầu nhìn sắc trời mông lung, dường như đang đợi ai đó. Nhuế Nhi lại thầm mừng rỡ, vội xoay người chạy ra ngoài, cất tiếng gọi: “Thế tử gia?”
Nhuế Nhi là thị nữ của Thượng Dương quận chúa, trong số những người quyền quý trong cung, thị gặp nhiều nhất chính là Dận vương và Doãn Duật. Dận vương tuy cũng nói khá nhiều trước mặt Liên phi và Vương Khởi, nhưng đối với đám người dưới lại luôn tỏ ra lạnh lùng. Doãn Duật thì khác, y có nói, có cười với bọn họ, thỉnh thoảng còn kể một vài chuyện thú vị bên ngoài cung cho bọn họ nghe, đám cung nữ nhìn thấy y thì luôn vui vẻ. Đặc biệt là hiện giờ y còn chưa thành thân, không biết đã khiến bao nhiêu cô nương phải xiêu lòng.
Doãn Duật đưa mắt liếc qua, thấy ả cung nữ đó đang chạy tới, bèn khẽ nở nụ cười. Ả cung nữ cất tiếng hỏi y: “Thế tử tới đây cùng với Dận vương điện hạ sao?” Thị vừa hỏi vừa ngó nghiêng nhìn quanh như muốn tìm kiếm bóng dáng Dận vương.
Doãn Duật khẽ cười, đáp: “Không phải, Điện hạ hôm nay có việc không vào cung.”
“Thế sao?” Nhuế Nhi ngạc nhiên nói. “Vậy Thế tử...”
“Tìm cô chứ sao?” Doãn Duật nhẹ nhàng nói một câu khiến sắc mặt Nhuế Nhi đỏ bừng. Thị nửa thẹn thùng nửa hờn giận đưa mắt nhìn y, sau đó lại cúi đầu mân mê gấu áo. Thấy bộ dạng thị như vậy, Doãn Duật không kìm được cất tiếng cười vang, chăm chú nhìn thị, nói: “Thực ra là Điện hạ bảo ta đến hỏi Quận chúa, sau này Quận chúa muốn ở lại Minh Vũ hiên trong cung Thấu An hay là muốn dọn tới Dận vương phủ?”
Nhuế Nhi dường như còn chưa tỉnh táo lại sau câu trêu chọc của y, lúc này thấy trong đáy mắt y tuy vẫn còn có nét cười nhưng thần sắc đã trở nên nghiêm túc, thị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi: “Thật thế sao? Dận vương điện hạ thật sự nói như vậy? Muốn đón quận chúa nhà ta đến vương phủ?”
“Thật. Hơn nữa sáng nay, khi tan triều Điện hạ đã nói chuyện này với Hoàng thượng, Hoàng thượng cũng đồng ý rồi.” Doãn Duật chậm rãi cất tiếng trả lời.
Thượng Dương quận chúa là nghĩa nữ của Liên phi, nhưng lại không được coi là nghĩa nữ của Hoàng thượng. Bây giờ Liên phi nương nương đã qua đời, Vương Khởi ở trong cung không còn nơi nương tựa, Dận vương chịu đón nàng ta đến vương phủ thực là một ân huệ rất lớn. Chỉ là khi Dận vương nhắc đến chuyện này, Hoàng thượng dường như nhất thời không nhớ ra Liên phi còn có nghĩa nữ là Vương Khởi. Trong lòng Doãn Duật không khỏi cười thầm, người trong thiên hạ đều khen Hoàng thượng hậu đãi với con cháu, công thần, hóa ra chỉ làm bộ làm tịch cho người khác xem mà thôi.
Nhuế Nhi nở nụ cười rạng rỡ, nôn nóng muốn vào trong nói tin tốt này với Vương Khởi. Doãn Duật chợt đưa tay ra khẽ kéo ống tay áo thị, cố ý nói: “Vội cái gì, có khi nào Quận chúa còn chưa muốn rời cung thì sao?”
Nhuế NHi vội vàng nói: “Sao thế được? Quận chúa chờ ngày này chẳng biết bao lâu rồi. May mà Điện hạ bây giờ còn chưa thành thân, nếu không, tân vương phi ở trong vương phủ chưa chắc đã chịu để Điện hạ đón Quận chúa đến ấy chứ. Tạ ơn trời đất, rốt cuộc Quận chúa đã chờ được ngày này rồi.”
Doãn Duật vẫn không buông tay, hơi cau mày, hỏi: “Sao cô lại nói vậy?”
“Còn nói khác được sao? Chỉ cần Điện hạ chưa thành thân, sau này ai là vương phi còn chưa biết được. Có lẽ Điện hạ cũng không thiên vị Công chúa Bắc Hán kia, đợi kì hạn nửa năm tới, cuộc hôn nhân ấy có khi lại tạn vỡ cũng chưa biết chừng.”
“Sao cô biết?”
Doãn Duật lại khom người. Y cách cung nữ này rất gần, chiếc áo dài màu trắng bạc lại càng tôn lên tấm thân thẳng tắp của y, mùi cơ thể thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể y dường như đã tràn ngập trong dãy hành lang này.
Trái tim Nhuế Nhi đập rộn ràng, rồi lại nhớ đến chuyện mừng của Quận chúa, khuôn mặt nhất thời nóng bừng, không sao kìm được những lời tận đáy lòng: “Thời gia trước, Quận chúa vẫn luôn buồn bực vì mối hôn sự của Điện hạ, Quận chúa còn nói nếu Điện hạ không thể thành hôn thì tốt biết bao. Kết quả, không phải có tin Công chúa Bắc Hán mất tích đó sao? Bây giờ tuy Công chúa đã trở về, nhưng Liên phi nương nương lại qua đời... Úi...” Nói tới đây, ả cung nữ mới giật mình phát hiện mình đã lỡ lời, bèn bụng miệng, đưa mắt nhìn nam tử trước mặt với vẻ sợ hãi.
Doãn Duật mỉm cười nhìn thần sắc kinh hãi của cung nữ, nhưng phía sau nụ cười dường như lại có một tia lạnh lùng như băng thoáng qua... Chuyện Lệnh Viên bị hành thích cũng có liên quan tới Thượng Dương quận chúa?
Nhuế Nhi thấy y vẫn có vẻ bình tĩnh, bèn nghĩ có lẽ y cũng không để tâm. Nét mặt thị dần bình thường trở lại, rồi nhỏ giọng nói: “Những lời đáng tội chém đầu đó của nô tì, xin Thế tử gia hãy quên đi. Chỉ là... ông trời cũng thực chiếu cố tới Quận chúa, để tâm nguyện của Quận chúa trở thành sự thực...” Quận chúa không muốn Dận vương thành thân, bây giờ, không phải sự việc diễn ra theo đúng mong muốn đó sao?
“Chiếu cố...” Doãn Duật đột nhiên nói chen vào một câu.
Nhuế Nhi thấy y lại lên tiếng nói chuyện, cho rằng đã không sao rồi, vội vàng cười, nói: “Còn không phải sao, lần lượt mọi chuyện đều chiều theo lòng người cả. Theo nô tì thấy, mối hôn sự của Dận vương điện hạ cứ kéo dài thêm ba năm nữa mới tốt...”
“Nhuế Nhi.” Một tiếng quát lớn từ trong vọng ra. Doãn Duật ngước lên, nhìn thấy Thượng Dương quận chúa Vương Khởi đang lạnh lùng đứng ở cửa.
Nhuế Nhi sợ đến ngây người, khi bình tĩnh trở lại, đang định quỳ xuống mới nhớ ra tay áo mình vẫn đang bị Doãn Duật giữ lấy. Thị tỏ ra hết sức lúng túng, ném về phía Doãn Duật ánh mắt van nài, quả nhiên thấy y nở nụ cười khẽ, đưa mắt nhìn Vương Khởi nói: “Quận chúa tức giận cái gì chứ? Ta cảm thấy thị nói đúng đấy chứ, dù sao cũng kéo dài nửa năm rồi, kéo dài thêm một chút không phải rất hợp ý của Quận chúa sao?”
Sắc mặt trở nên tái xanh, Vương Khởi giận dữ nói: “Ngươi đến đây làm gì? Ta sẽ không lấy ngươi đâu.”
Doãn Duật không ngờ đến lúc này rồi mà nàng ta còn nhắc lại chuyện cũ, liền cười, nói: “Vậy sao? Vừa khéo ta cũng không muốn lấy cô.”
“Ngươi...” Vương Khởi chỉ tay về phía y, trừng mắt giận dữ, nhưng lại chẳng nói thêm lời nào. Nghe nói Thế tử là người rất hiền hòa, gặp ai cũng tươi cười, thân thiện, không bao giờ đắc tội với ai, nhưng không ngờ lại đối xử với nàng như vậy. Hơn nữa, nàng ta thân là nữ tử, bị người ta cự tuyệt ngay trước mặt như vậy khó tránh khỏi cảm thấy căm hận, cặp mắt liền đỏ hoe, suýt nữa thì bật khóc.
Một hồi lâu sau, mãi tới khi toàn thân run rẩy, đầu ngón tay lạnh băng, Vương Khởi mới bật ra được một câu: “Ngươi cút ngay. Cút khỏi Minh Vũ hiên.”
Nhuế Nhi vội vàng nói: “Quận chúa, Thế tử gia đến để...”
“Ngươi câm miệng cho ta.” Ả còn lo nàng ta chưa đủ mất mặt hay sao?
Thị nữ của mình lại đi giúp người ngoài, Vương Khởi vô cùng phẫn nộ, cất bước lao về phía Nhuế Nhi, giơ tay định đánh.
Nhuế Nhi kinh hãi đến ngây người, chợt cảm thấy bàn tay đang kéo mình hơi dùng sức, và thị được Doãn Duật kéo ra phía sau lưng. Doãn Duật cất giọng giễu cợt: “Nói không lại thì muốn đánh người sao?”
Nam nhân này luôn nhún nhường, nhã nhặn với các nữ tử trong thiên hạ, vậy mà lại đối xử với nàng như thế. Trong lòng Vương Khởi nhất thời đầy căm phẫn, đưa tay tới định đẩy y ra ngoài hành lang. Không ngờ cánh tay yếu ớt của nàng ta lại bị Doãn Duật nắm chặt lấy, không đợi nàng ta giãy giụa, y đã kéo tay nàng ta, dí sát bàn tay nàng vào chỗ vết thương đã khép miệng của y. Vương Khởi không kìm được kêu lên kinh hãi. Y không cười nữa, mà lạnh lùng nói: “Quận chúa cảm thấy đã đủ chưa? Một nhát kiếm này của ta cũng là nhờ cô ban cho đấy.”
“Cái tên phóng đãng ngươi. Buông ta ra... A... a...” Vương Khởi hoàn toàn không để tâm y đang nói gì, chỉ không ngừng kêu gào sợ hãi.
Nữ tử Nam Việt đã phần đều nhu mì, điềm đạm, hết sức rụt rè. Các tiểu thư cho dù có cần người ta dìu đỡ cũng phải cách nhau một tấm khăn tay hay ống tay áo, chứ không bao giờ có chuyện để một nam tử trực tiếp nắm lấy cổ tay. Vương Khởi từ nhỏ đã thuộc lòng các sách Nữ huấn, Nữ giới, trưởng thành trong quan niện ‘tam cương ngũ thường’, vậy mà giờ đây, trong một ngày lại liên tiếp bị người ta làm nhục, đối phương còn chạm vào cơ thể nàng ta, thực sự trong đầu nàng ta cũng đã thoáng qua chuyện tự tử.
Doãn Duật cười lạnh lùng một tiếng, buông tay ra. Vương Khởi loạng choạng lùi về phía sau mấy bước, ngã phịch xuống đất. Nhuế Nhi vội vàng chạy đến đỡ nàng ta dậy, chỉ cảm thấy toàn thân nàng ta đang run rẩy, không cách nào đứng dậy được. Doãn Duật vẫn đừng nhìn. Đối phó với một nữ tử yếu đuối y thực không nên như vậy, nhưng nghĩ đến vệc Vương Khởi đã làm, đến một người chưa bao giờ tranh chấp với nữ tử như y cũng không kìm được cơn tức giận. Y đưa mắt nhìn về phía Nhuế Nhi, mặt lạnh như băng nói: “Còn không mau đi giúp Quận chúa thu dọn đồ đạc, cung Thấu An này e là Quận chúa không thể ở lại nữa rồi. Có điều, ta thức chẳng rõ buổi tối Liên phi nương nương có từng thác mộng cho Quận chúa, hỏi Quận chúa tại sao lại đối xử với bà như vậy không?”
Câu nói này lạnh lùng mà sắc bén, Vương Khởi nghe mà không kìm được kinh hãi, ngẩng lên, sắc mặt trắng bệch chẳng còn hột máu, giộng nói run rẩy: “Ngươi... ngươi nói cái gì?”
Giọng dữ dằn, Doãn Duật chậm rãi nói từng chữ một: “Cô đi lại, gần gũi với Khánh vương như thế từ bao giờ?”
Những lời mạo phạm Vương Khởi của Doãn Duật trước đó chẳng qua chỉ khiến nàng ta căm phẫn mà thôi, nhưng hai chứ ‘Khánh vương’ lại khiến Vương Khởi kinh sợ, lòng bàn tay lầm tấm mồ hôi, giọng nói cũng trở nên yếu ớt: “Là ai nói vậy?”
“Ván đã đóng thuyền, là ai nói cũng không quan trọng.” Doãn Duật cố kìm nén cơn tức giận, cất giọng lạnh lùng.
Thái độ kiêu căng, ngang ngược trước đó đột nhiên biến mất, Vương Khởi ngẩng đầu nhìn nam tử trước mặt, khổ sở van nài: “Chuyện này ta có thể giải thích, xin ngươi đừng nói với Đường ca ca là ta đã gặp Khánh vương được không?”
“Vậy tức là thật rồi?”
Một giọng nói hờ hững vọng vào từ ngoài bức rèm màu đỏ, lạnh lẽo tựa gió Bắc khiến màu xanh tươi tốt xung quanh bỗng trở nên tàn úa.
Vương Khởi không khỏi cả kinh, ngoảnh đầu nhìn về phía có giọng nói.
Phía sau bức rèm đang khẽ đung đưa thấp thoáng hiện ra thân hình cao lớn của Dận vương. Hắn vận bộ thường phục màu xanh đen, trên ống tay áo thêu hình rồng, cứ thế đứng lặng lẽ nhìn về phía này. Hình ảnh hắn tươi cười gọi nàng “Khởi nhi” trong kí ức đã hoàn toàn tan vỡ sau nháy mắt, sau này, sẽ không còn nữa rồi, sẽ không còn nữa rồi...
Lúc này, trong lòng Vương Khởi chỉ nghĩ đến điều này.
Dận vương nhìn đăm đăm vào nữ tử đang ngồi bệt trên mặt đất vẻ thê lương, ánh mắt trở nên sâu sắc tới tột cùng, bên trong thoáng qua những tia căm hận và thất vọng. Năm đó, dù mẫu phi vì mong được sủng hạnh mà nhận nuôi Vương Khởi, nhưng những năm về sau, bà đối xử với nàng ta thế nào, y đều thấy rõ ràng. Vậy mà cuối cùng lại đổi lấy kết cục Vương Khởi câu kết với người ngoài, hại chết mẫu phi.
Hắn chỉ muốn có một đáp án rõ ràng, nên mới bảo Doãn Duật đến đây.
Không khí dường như cũng ngưng đọng.
Chẳng rõ bao lâu sau, Vương Khởi mới thấy đôi ủng màu đen viền vàng đó rời đi. Nàng ta không khỏi cả kinh, cũng chẳng rõ lấy từ đâu ra sức lực, liền vội vàng bò dậy, loạng choạng chạy ra ngoài, dùng sức giữ chặt lấy chiếc áo lụa kia, nôn nóng nói: “Muội và Khánh vương không có quan hệ gì. Muội không hại chết Nương nương .”
Dận vương không nhìn nàng ta, chỉ đưa tay gạt mạnh, hờ hững nói: “Nhừng lờ này, ngươi hãy tự mình đi nói với Hoàng thượng đi.”
Ba triều đại trước, ở vùng Tây Bắc có một nước nhỏ tên gọi là Ân. “Ân” có nghĩa là dây cương ngựa, ý chỉ rằng đó là một dân tộc sinh ra trên lưng ngựa. Vị Hoàng đế cuối cùng của nước Ân hoang dâm vô độ, hết sức sùng ái một nữ tử đất Giang Nam. Nữ tử đó tên gọi “Phù Dung”, đến vùng Tây Bắc thường xuyên nhớ nhà, nhớ những bông phù dung nở đầy vườn, nên đã sai người mang rất nhiều phù dung về trồng khắp hậu cung nước Ân. Nhưng vùng Tây Bắc khí hậu khắc nghiệt, phù dung không thể sinh trưởng, Ân đế bèn hạ chỉ sai người ngày đêm vận chuyển phù dung về, mỗi ngày đều thay hoa mới trong vườn của sủng phi, khiến cho hoa phù dung bên ngoài tẩm điện quanh năm tươi tốt. Với việc làm hao tài tổn của của kẻ đế vương, ngày vong quốc tất nhiên không còn xa nữa. Hiện giờ, nước Ân tuy đã tiêu vong mấy trăm năm, nhưng câu chuyện Ân đế dùng hoa phù dung để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân lại trở thành giai thoại, từ đó, hoa phù dung được người đời sau gọi là “Đế vương sủng”.
Tòa phượng cung của Tiêu hậu chính là một vườn phù dung có tiếng trong hậu cung Nam Việt.
Năm xưa, ngày thứ hai sau khi thành thân với Tiêu hậu, Hoàng đế Nam Việt đã ban tặng một gốc phù dung cho phượng cung. Tiêu hậu cả mừng, bèn sai người nhổ sạch tất cả các loài hoa trong vườn, trồng vào đó đủ các sắc phù dung, qua đó thể hiện sự vinh dự khi được ân sủng.
Nhưng “Đế vương sủng” không thể thật sự giúp bà ta giữ được sự ân sủng của kẻ đế vương. Chỉ sau mấy tháng ngắn ngủi, trong hậu cung liên tục xuất hiện các sủng phi mới.
Từ đó, các cuộc ghen tuông, giành giật diến ra không ngừng.
Từng có một vị Hứa mỹ nhân học theo Tiêu hậu, trồng phù dung trong vườn, chẳng ngờ chỉ ba ngày sau đã vì tội dâm loạn nơi cung đình mà bị phế phong hiệu, biến làm thứ dân, sau khi chịu hình phạt kẹp gòn tay khiến hai bàn tay trở nên tàn phế thì bị ném vào lãnh cung. Từ đó về sau, không còn ai dám trồng phù dung nữa. Có ả cung nữ từng nói. Hoàng hậu cũng không đến nỗi quá tàn độc, ít nhất cũng để cho nữ nhân đó một mạng, nhưng chỉ có Tiêu hậu mới biết, trong chốn thâm cung này, cái chết chính là cách giải thoát cuối cùng, nhưng ả Hứa mỹ nhân đó không xứng.
Có làn gió nhẹ thổi tới, hương hoa thơm ngát, nồng nàn.
Cây phù dung trước mắt đang nở hoa rực rỡ, Tiêu hậu chậm rãi thu lại suy nghĩ, ánh mắt đang dừng trên bông hoa phù dung cũng dần thay đổi từ vẻ sắc bén sang hiền hòa. Gốc phù dung này lạ ở chỗ, trong một ngày sắc hoa biến đổi ba lần, sáng sớm trắng muốt, buổi trưa hống đào, hoàng hôn đỏ sẫm. Đó chính là gốc phù dung mà Hoàng thượng ban cho bà ta năm xưa, có thể nói là duy nhất trong hậu cung Nam Việt, quý giá vô cùng.
Hoàng thượng tuy không còn sủng ái Hoàng hậu, nhưng dù sao cũng là phu thê với nhau mấy chục năm, hai người xưa nay luôn hòa thuận. Người ta đều nói, đế hậu thuận hòa, ấy là cái phúc của thiên hạ.
Điều duy nhất khiến Tiêu hậu cảm thấy nuối tiếc đó là bà ta không có con cái, đã gặp rất nhiều danh y vẫn chẳng có kết quả. Cặp mắt bà ta khép lại, thôi đành, bây giờ bà ta còn có Khánh vương.
“Nương nương hôm nay không tỉa cây sao?” Bên tai vang tới giọng nói thận trọng của cung nữ Mục Đán.
Tiêu hậu hơi nhếch mép, để lộ một nụ cười, đoạn mở mắt, cắt bông phù dung trước mặt ‘cạch’ một cái. Ả cung nữ thoáng ngẩn người, rồi biết điều không dám nói thêm gì nữa.
“Chôn.” Tiêu hậu hờ hững nói.
“Vâng.” Ả cung nữ đáp lại, sau đó vọi vàng quỳ xuống nhặt cây xẻng bên cạnh lên, bắt đầu đào đất để chôn bông hoa vừa cắt xuống dưới gốc phù dung, để nó tự mục rỗng, cung cấp dinh dưỡng cho thân cây.
Phù dung nở rộ khắp vườn, chỉ duy nhất có gốc này là Hoàng hậu chưa từng để nó nở ra bông thứ hai, cho dù có, nhất định sẽ bị cắt đi. Trong hậu cung, hoa nở liền cành không phải điềm báo tốt. Ả cung nữ dường như lại nhớ đến người đàn bà họ Hứa vẫn còn ở trong lãnh cung, bất giác cảm thấy phía sau lưng trào lên một cơn lạnh giá.
Bên ngoài, có tiếng bước chân dồn dập vọng tới.
Tĩnh Công chúa thở hồng hộc chạy vào. Tiêu hậu liếc mắt nhìn nàng ta, hơi cau mày: “Thân là con gái mà lại xách váy chạy trong cung, còn ra thể thống gì nữa.”
Tĩnh Công chúa hoang mang kéo ống tay áo Tiêu hậu, nôn nóng nói: “Mẫu hậu, không hay rồi, bọn họ nói nhị ca có liên quan tới cái chết của Liên phi. Lúc này nhị ca đã bị phụ hoàng gọi đi hỏi chuyện rồi.”
Mục Đán nín thở, ngước nhìn lên, thấy sắc mặt Tiêu hậu hơi biến đổi, rồi bà ta chậm rãi cất tiếng: “Bọn họ là ai?”
Tĩnh Công chúa lo lắng đến nỗi hai mắt đỏ hoe: “Còn có thể là ai được, chính là mấy người tứ ca ấy. Mẫu hậu, người mau đi xem đi.”
Nào ngờ Tiêu hậu lại chẳng có hành động gì, chỉ vung tay vứt cây kéo sang một bên, phất nhẹ ống tay áo rồi quay người đi thẳng vào trong phòng. Tĩnh Công chúa vội vàng đuổi theo, cấy tiếng năn nỉ: “Mẫu hậu, người mau đi đi, nếu không , chỉ e sẽ không kịp mất.”
Bức màn màu đỏ nhẹ nhàng buông xuống, trong phòng quả thực mát mẻ hơn bên ngoài nhiều. Tiêu hậu nhấp một ngụm trà, ung dung nói: “Hoàng thượng không gọi bản cung tới, bản cung tới đó cũng vô ích. Con cũng không phải không biết, phụ hoàng con không thích mấy việc bao che cho nhau. Hơn nữa, chuyện này còn chưa có kết luận cuối cùng, lão tứ nói nhị ca của con làm thì chính là nhị ca của con làm hay sao?”
“Vậy...” Nhìn dáng vẻ thản nhiên của Tiêu hậu, rốt cuộc Tĩnh Công chúa cũng bình tĩnh hơn một chút, nhưng lại do dự không biết nên hỏi gì.
“Cứ tạm thời đợi đã.” Ánh mắt Tiêu hậu trở nên lạnh lùng. “Nếu nhị ca của con không xử lý được chuyện này cho tốt, vậy cũng không xứng làm con trai của bản cung.” Chỉ một câu nói hờ hững nhưng ý bên trong lại rất sâu xa, Tĩnh Công chúa nghe mà giật thót. Nàng lại vội ngoảnh đầu liếc nhìn phía sau, cách một bức màn sa mỏng, bên ngoài trời đang nắng đẹp, tất cả chìm trong khung cảnh yên bình.
“Hoàng thượng không có ở đây sao?”
Nơi Đế cung, ă cung nữ vừa dẫn Lệnh Viên bước qua cửa nghe nàng hỏi vậy, thị hơi ngây người, rồi ấp úng nói Hoàng thượng đã tới ngự thư phòng.
Lệnh Viên hơi cau mày: “Vậy sao? Chẳng lẽ có việc gì quan trọng?” Nàng chỉ buột miệng hỏi, không phải có ý can dự vào việc triều chính. Hoàng đế Nam Việt đã hẹn nàng tới đánh cờ vào giờ này, nhưng lại thất hẹn mà không phái người đến Cẩm Tú biệt uyển báo một tiếng, quả thực có chút kì lạ.
Ả cung nữ lại ấp a ấp úng, bộ dạng rất khó xử.
Lệnh Viên nở nụ cười dịu dàng, không có ý trách cứ. Ả cung nữ thấy thái độ nàng nhã nhặn thì không kìm được hạ thấp giọng, nói: “Thực ra nô tig cũng không biết rốt cuộc là có chuyện gì. Hoàng thượng vừa từ ngự thư phòng trở về thì Dận vương điện hạ tới. Hoàng thượng đột nhiên nổi trận lôi đình, nghe nói Khánh vương điện hạ cũng bị gọi tới...”
Ả cung nữ vội vã nói, trong đáy mắt thấp thoáng vẻ sợ hãi, có lẽ chưa từng thấy Hoàng đế nổi giận như vậy. Đây đúng là một tiểu nha đầu, nếu là một cung nữ già dặn, chắc chắn sẽ không dám nói những lời này với Lệnh Viên.
“Nô tì còn nhìn thấy Thế tử của Kỳ an vương phủ nữa.”
Ả cung nữ tỏ ra rất kinh ngạc và hoài nghi.
Lệnh Viên khẽ mỉm cười với thị, ngòn tay thon đưa lên môi, ra hiệu bảo thị đừng nói tiếp nữa. Nàng và Anh Tịnh đưa mắt nhìn nhau, Doãn Duật cũng vào cung? Lệnh Viên đột nhiên nhớ lại những lời đêm qua Doãn Duật nói với nàng, chẳng lẽ vì chuyện đó?
Nụ cười trên khuôn mặt àng không hề biến mất, cuộc tranh đoạt ngôi thái tử ở Nam Việt đúng là đặc sắc, chẳng ai cho ai cơ hội thở lấy hơi. Nhưng chuyện này, chỉ cần Thượng Dương quận chúa nhận tội thì Khánh vương khó lòng thoát được. Lệnh Viên đột nhiên nhớ ra một chuyện, ả cung nữ không nhắc tới Tiêu hậu. Chuyện này có liên quan đến Khánh vương, bà ta có thể khoanh tay đứng nhìn được sao?
Chẳng lẽ lúc này, Tiêu hậu lại muốn vạch rõ giới tuyến tự bảo vệ mình? Nhưng nếu mất Khánh vương, cho dù Tiêu hậu có tiếp tục tranh đoạt đến cùng thì cũng chẳng còn ý nghĩa.
Chẳng lẽ là... Lệnh Viên đứng bật dậy, trên khuôn mặt dần xuất hiện vẻ âu lo...
Cung nữ Nhuế Nhi khom người đẩy cửa sổ, lập tức nhìn thấy bóng dáng cao lớn đang đứng dưới hành lang. Y chắp tay đứng trong lặng lẽ, cặp mắt hơi nheo lại, ngẩng đầu nhìn sắc trời mông lung, dường như đang đợi ai đó. Nhuế Nhi lại thầm mừng rỡ, vội xoay người chạy ra ngoài, cất tiếng gọi: “Thế tử gia?”
Nhuế Nhi là thị nữ của Thượng Dương quận chúa, trong số những người quyền quý trong cung, thị gặp nhiều nhất chính là Dận vương và Doãn Duật. Dận vương tuy cũng nói khá nhiều trước mặt Liên phi và Vương Khởi, nhưng đối với đám người dưới lại luôn tỏ ra lạnh lùng. Doãn Duật thì khác, y có nói, có cười với bọn họ, thỉnh thoảng còn kể một vài chuyện thú vị bên ngoài cung cho bọn họ nghe, đám cung nữ nhìn thấy y thì luôn vui vẻ. Đặc biệt là hiện giờ y còn chưa thành thân, không biết đã khiến bao nhiêu cô nương phải xiêu lòng.
Doãn Duật đưa mắt liếc qua, thấy ả cung nữ đó đang chạy tới, bèn khẽ nở nụ cười. Ả cung nữ cất tiếng hỏi y: “Thế tử tới đây cùng với Dận vương điện hạ sao?” Thị vừa hỏi vừa ngó nghiêng nhìn quanh như muốn tìm kiếm bóng dáng Dận vương.
Doãn Duật khẽ cười, đáp: “Không phải, Điện hạ hôm nay có việc không vào cung.”
“Thế sao?” Nhuế Nhi ngạc nhiên nói. “Vậy Thế tử...”
“Tìm cô chứ sao?” Doãn Duật nhẹ nhàng nói một câu khiến sắc mặt Nhuế Nhi đỏ bừng. Thị nửa thẹn thùng nửa hờn giận đưa mắt nhìn y, sau đó lại cúi đầu mân mê gấu áo. Thấy bộ dạng thị như vậy, Doãn Duật không kìm được cất tiếng cười vang, chăm chú nhìn thị, nói: “Thực ra là Điện hạ bảo ta đến hỏi Quận chúa, sau này Quận chúa muốn ở lại Minh Vũ hiên trong cung Thấu An hay là muốn dọn tới Dận vương phủ?”
Nhuế Nhi dường như còn chưa tỉnh táo lại sau câu trêu chọc của y, lúc này thấy trong đáy mắt y tuy vẫn còn có nét cười nhưng thần sắc đã trở nên nghiêm túc, thị vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi: “Thật thế sao? Dận vương điện hạ thật sự nói như vậy? Muốn đón quận chúa nhà ta đến vương phủ?”
“Thật. Hơn nữa sáng nay, khi tan triều Điện hạ đã nói chuyện này với Hoàng thượng, Hoàng thượng cũng đồng ý rồi.” Doãn Duật chậm rãi cất tiếng trả lời.
Thượng Dương quận chúa là nghĩa nữ của Liên phi, nhưng lại không được coi là nghĩa nữ của Hoàng thượng. Bây giờ Liên phi nương nương đã qua đời, Vương Khởi ở trong cung không còn nơi nương tựa, Dận vương chịu đón nàng ta đến vương phủ thực là một ân huệ rất lớn. Chỉ là khi Dận vương nhắc đến chuyện này, Hoàng thượng dường như nhất thời không nhớ ra Liên phi còn có nghĩa nữ là Vương Khởi. Trong lòng Doãn Duật không khỏi cười thầm, người trong thiên hạ đều khen Hoàng thượng hậu đãi với con cháu, công thần, hóa ra chỉ làm bộ làm tịch cho người khác xem mà thôi.
Nhuế Nhi nở nụ cười rạng rỡ, nôn nóng muốn vào trong nói tin tốt này với Vương Khởi. Doãn Duật chợt đưa tay ra khẽ kéo ống tay áo thị, cố ý nói: “Vội cái gì, có khi nào Quận chúa còn chưa muốn rời cung thì sao?”
Nhuế NHi vội vàng nói: “Sao thế được? Quận chúa chờ ngày này chẳng biết bao lâu rồi. May mà Điện hạ bây giờ còn chưa thành thân, nếu không, tân vương phi ở trong vương phủ chưa chắc đã chịu để Điện hạ đón Quận chúa đến ấy chứ. Tạ ơn trời đất, rốt cuộc Quận chúa đã chờ được ngày này rồi.”
Doãn Duật vẫn không buông tay, hơi cau mày, hỏi: “Sao cô lại nói vậy?”
“Còn nói khác được sao? Chỉ cần Điện hạ chưa thành thân, sau này ai là vương phi còn chưa biết được. Có lẽ Điện hạ cũng không thiên vị Công chúa Bắc Hán kia, đợi kì hạn nửa năm tới, cuộc hôn nhân ấy có khi lại tạn vỡ cũng chưa biết chừng.”
“Sao cô biết?”
Doãn Duật lại khom người. Y cách cung nữ này rất gần, chiếc áo dài màu trắng bạc lại càng tôn lên tấm thân thẳng tắp của y, mùi cơ thể thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể y dường như đã tràn ngập trong dãy hành lang này.
Trái tim Nhuế Nhi đập rộn ràng, rồi lại nhớ đến chuyện mừng của Quận chúa, khuôn mặt nhất thời nóng bừng, không sao kìm được những lời tận đáy lòng: “Thời gia trước, Quận chúa vẫn luôn buồn bực vì mối hôn sự của Điện hạ, Quận chúa còn nói nếu Điện hạ không thể thành hôn thì tốt biết bao. Kết quả, không phải có tin Công chúa Bắc Hán mất tích đó sao? Bây giờ tuy Công chúa đã trở về, nhưng Liên phi nương nương lại qua đời... Úi...” Nói tới đây, ả cung nữ mới giật mình phát hiện mình đã lỡ lời, bèn bụng miệng, đưa mắt nhìn nam tử trước mặt với vẻ sợ hãi.
Doãn Duật mỉm cười nhìn thần sắc kinh hãi của cung nữ, nhưng phía sau nụ cười dường như lại có một tia lạnh lùng như băng thoáng qua... Chuyện Lệnh Viên bị hành thích cũng có liên quan tới Thượng Dương quận chúa?
Nhuế Nhi thấy y vẫn có vẻ bình tĩnh, bèn nghĩ có lẽ y cũng không để tâm. Nét mặt thị dần bình thường trở lại, rồi nhỏ giọng nói: “Những lời đáng tội chém đầu đó của nô tì, xin Thế tử gia hãy quên đi. Chỉ là... ông trời cũng thực chiếu cố tới Quận chúa, để tâm nguyện của Quận chúa trở thành sự thực...” Quận chúa không muốn Dận vương thành thân, bây giờ, không phải sự việc diễn ra theo đúng mong muốn đó sao?
“Chiếu cố...” Doãn Duật đột nhiên nói chen vào một câu.
Nhuế Nhi thấy y lại lên tiếng nói chuyện, cho rằng đã không sao rồi, vội vàng cười, nói: “Còn không phải sao, lần lượt mọi chuyện đều chiều theo lòng người cả. Theo nô tì thấy, mối hôn sự của Dận vương điện hạ cứ kéo dài thêm ba năm nữa mới tốt...”
“Nhuế Nhi.” Một tiếng quát lớn từ trong vọng ra. Doãn Duật ngước lên, nhìn thấy Thượng Dương quận chúa Vương Khởi đang lạnh lùng đứng ở cửa.
Nhuế Nhi sợ đến ngây người, khi bình tĩnh trở lại, đang định quỳ xuống mới nhớ ra tay áo mình vẫn đang bị Doãn Duật giữ lấy. Thị tỏ ra hết sức lúng túng, ném về phía Doãn Duật ánh mắt van nài, quả nhiên thấy y nở nụ cười khẽ, đưa mắt nhìn Vương Khởi nói: “Quận chúa tức giận cái gì chứ? Ta cảm thấy thị nói đúng đấy chứ, dù sao cũng kéo dài nửa năm rồi, kéo dài thêm một chút không phải rất hợp ý của Quận chúa sao?”
Sắc mặt trở nên tái xanh, Vương Khởi giận dữ nói: “Ngươi đến đây làm gì? Ta sẽ không lấy ngươi đâu.”
Doãn Duật không ngờ đến lúc này rồi mà nàng ta còn nhắc lại chuyện cũ, liền cười, nói: “Vậy sao? Vừa khéo ta cũng không muốn lấy cô.”
“Ngươi...” Vương Khởi chỉ tay về phía y, trừng mắt giận dữ, nhưng lại chẳng nói thêm lời nào. Nghe nói Thế tử là người rất hiền hòa, gặp ai cũng tươi cười, thân thiện, không bao giờ đắc tội với ai, nhưng không ngờ lại đối xử với nàng như vậy. Hơn nữa, nàng ta thân là nữ tử, bị người ta cự tuyệt ngay trước mặt như vậy khó tránh khỏi cảm thấy căm hận, cặp mắt liền đỏ hoe, suýt nữa thì bật khóc.
Một hồi lâu sau, mãi tới khi toàn thân run rẩy, đầu ngón tay lạnh băng, Vương Khởi mới bật ra được một câu: “Ngươi cút ngay. Cút khỏi Minh Vũ hiên.”
Nhuế Nhi vội vàng nói: “Quận chúa, Thế tử gia đến để...”
“Ngươi câm miệng cho ta.” Ả còn lo nàng ta chưa đủ mất mặt hay sao?
Thị nữ của mình lại đi giúp người ngoài, Vương Khởi vô cùng phẫn nộ, cất bước lao về phía Nhuế Nhi, giơ tay định đánh.
Nhuế Nhi kinh hãi đến ngây người, chợt cảm thấy bàn tay đang kéo mình hơi dùng sức, và thị được Doãn Duật kéo ra phía sau lưng. Doãn Duật cất giọng giễu cợt: “Nói không lại thì muốn đánh người sao?”
Nam nhân này luôn nhún nhường, nhã nhặn với các nữ tử trong thiên hạ, vậy mà lại đối xử với nàng như thế. Trong lòng Vương Khởi nhất thời đầy căm phẫn, đưa tay tới định đẩy y ra ngoài hành lang. Không ngờ cánh tay yếu ớt của nàng ta lại bị Doãn Duật nắm chặt lấy, không đợi nàng ta giãy giụa, y đã kéo tay nàng ta, dí sát bàn tay nàng vào chỗ vết thương đã khép miệng của y. Vương Khởi không kìm được kêu lên kinh hãi. Y không cười nữa, mà lạnh lùng nói: “Quận chúa cảm thấy đã đủ chưa? Một nhát kiếm này của ta cũng là nhờ cô ban cho đấy.”
“Cái tên phóng đãng ngươi. Buông ta ra... A... a...” Vương Khởi hoàn toàn không để tâm y đang nói gì, chỉ không ngừng kêu gào sợ hãi.
Nữ tử Nam Việt đã phần đều nhu mì, điềm đạm, hết sức rụt rè. Các tiểu thư cho dù có cần người ta dìu đỡ cũng phải cách nhau một tấm khăn tay hay ống tay áo, chứ không bao giờ có chuyện để một nam tử trực tiếp nắm lấy cổ tay. Vương Khởi từ nhỏ đã thuộc lòng các sách Nữ huấn, Nữ giới, trưởng thành trong quan niện ‘tam cương ngũ thường’, vậy mà giờ đây, trong một ngày lại liên tiếp bị người ta làm nhục, đối phương còn chạm vào cơ thể nàng ta, thực sự trong đầu nàng ta cũng đã thoáng qua chuyện tự tử.
Doãn Duật cười lạnh lùng một tiếng, buông tay ra. Vương Khởi loạng choạng lùi về phía sau mấy bước, ngã phịch xuống đất. Nhuế Nhi vội vàng chạy đến đỡ nàng ta dậy, chỉ cảm thấy toàn thân nàng ta đang run rẩy, không cách nào đứng dậy được. Doãn Duật vẫn đừng nhìn. Đối phó với một nữ tử yếu đuối y thực không nên như vậy, nhưng nghĩ đến vệc Vương Khởi đã làm, đến một người chưa bao giờ tranh chấp với nữ tử như y cũng không kìm được cơn tức giận. Y đưa mắt nhìn về phía Nhuế Nhi, mặt lạnh như băng nói: “Còn không mau đi giúp Quận chúa thu dọn đồ đạc, cung Thấu An này e là Quận chúa không thể ở lại nữa rồi. Có điều, ta thức chẳng rõ buổi tối Liên phi nương nương có từng thác mộng cho Quận chúa, hỏi Quận chúa tại sao lại đối xử với bà như vậy không?”
Câu nói này lạnh lùng mà sắc bén, Vương Khởi nghe mà không kìm được kinh hãi, ngẩng lên, sắc mặt trắng bệch chẳng còn hột máu, giộng nói run rẩy: “Ngươi... ngươi nói cái gì?”
Giọng dữ dằn, Doãn Duật chậm rãi nói từng chữ một: “Cô đi lại, gần gũi với Khánh vương như thế từ bao giờ?”
Những lời mạo phạm Vương Khởi của Doãn Duật trước đó chẳng qua chỉ khiến nàng ta căm phẫn mà thôi, nhưng hai chứ ‘Khánh vương’ lại khiến Vương Khởi kinh sợ, lòng bàn tay lầm tấm mồ hôi, giọng nói cũng trở nên yếu ớt: “Là ai nói vậy?”
“Ván đã đóng thuyền, là ai nói cũng không quan trọng.” Doãn Duật cố kìm nén cơn tức giận, cất giọng lạnh lùng.
Thái độ kiêu căng, ngang ngược trước đó đột nhiên biến mất, Vương Khởi ngẩng đầu nhìn nam tử trước mặt, khổ sở van nài: “Chuyện này ta có thể giải thích, xin ngươi đừng nói với Đường ca ca là ta đã gặp Khánh vương được không?”
“Vậy tức là thật rồi?”
Một giọng nói hờ hững vọng vào từ ngoài bức rèm màu đỏ, lạnh lẽo tựa gió Bắc khiến màu xanh tươi tốt xung quanh bỗng trở nên tàn úa.
Vương Khởi không khỏi cả kinh, ngoảnh đầu nhìn về phía có giọng nói.
Phía sau bức rèm đang khẽ đung đưa thấp thoáng hiện ra thân hình cao lớn của Dận vương. Hắn vận bộ thường phục màu xanh đen, trên ống tay áo thêu hình rồng, cứ thế đứng lặng lẽ nhìn về phía này. Hình ảnh hắn tươi cười gọi nàng “Khởi nhi” trong kí ức đã hoàn toàn tan vỡ sau nháy mắt, sau này, sẽ không còn nữa rồi, sẽ không còn nữa rồi...
Lúc này, trong lòng Vương Khởi chỉ nghĩ đến điều này.
Dận vương nhìn đăm đăm vào nữ tử đang ngồi bệt trên mặt đất vẻ thê lương, ánh mắt trở nên sâu sắc tới tột cùng, bên trong thoáng qua những tia căm hận và thất vọng. Năm đó, dù mẫu phi vì mong được sủng hạnh mà nhận nuôi Vương Khởi, nhưng những năm về sau, bà đối xử với nàng ta thế nào, y đều thấy rõ ràng. Vậy mà cuối cùng lại đổi lấy kết cục Vương Khởi câu kết với người ngoài, hại chết mẫu phi.
Hắn chỉ muốn có một đáp án rõ ràng, nên mới bảo Doãn Duật đến đây.
Không khí dường như cũng ngưng đọng.
Chẳng rõ bao lâu sau, Vương Khởi mới thấy đôi ủng màu đen viền vàng đó rời đi. Nàng ta không khỏi cả kinh, cũng chẳng rõ lấy từ đâu ra sức lực, liền vội vàng bò dậy, loạng choạng chạy ra ngoài, dùng sức giữ chặt lấy chiếc áo lụa kia, nôn nóng nói: “Muội và Khánh vương không có quan hệ gì. Muội không hại chết Nương nương .”
Dận vương không nhìn nàng ta, chỉ đưa tay gạt mạnh, hờ hững nói: “Nhừng lờ này, ngươi hãy tự mình đi nói với Hoàng thượng đi.”
Ba triều đại trước, ở vùng Tây Bắc có một nước nhỏ tên gọi là Ân. “Ân” có nghĩa là dây cương ngựa, ý chỉ rằng đó là một dân tộc sinh ra trên lưng ngựa. Vị Hoàng đế cuối cùng của nước Ân hoang dâm vô độ, hết sức sùng ái một nữ tử đất Giang Nam. Nữ tử đó tên gọi “Phù Dung”, đến vùng Tây Bắc thường xuyên nhớ nhà, nhớ những bông phù dung nở đầy vườn, nên đã sai người mang rất nhiều phù dung về trồng khắp hậu cung nước Ân. Nhưng vùng Tây Bắc khí hậu khắc nghiệt, phù dung không thể sinh trưởng, Ân đế bèn hạ chỉ sai người ngày đêm vận chuyển phù dung về, mỗi ngày đều thay hoa mới trong vườn của sủng phi, khiến cho hoa phù dung bên ngoài tẩm điện quanh năm tươi tốt. Với việc làm hao tài tổn của của kẻ đế vương, ngày vong quốc tất nhiên không còn xa nữa. Hiện giờ, nước Ân tuy đã tiêu vong mấy trăm năm, nhưng câu chuyện Ân đế dùng hoa phù dung để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân lại trở thành giai thoại, từ đó, hoa phù dung được người đời sau gọi là “Đế vương sủng”.
Tòa phượng cung của Tiêu hậu chính là một vườn phù dung có tiếng trong hậu cung Nam Việt.
Năm xưa, ngày thứ hai sau khi thành thân với Tiêu hậu, Hoàng đế Nam Việt đã ban tặng một gốc phù dung cho phượng cung. Tiêu hậu cả mừng, bèn sai người nhổ sạch tất cả các loài hoa trong vườn, trồng vào đó đủ các sắc phù dung, qua đó thể hiện sự vinh dự khi được ân sủng.
Nhưng “Đế vương sủng” không thể thật sự giúp bà ta giữ được sự ân sủng của kẻ đế vương. Chỉ sau mấy tháng ngắn ngủi, trong hậu cung liên tục xuất hiện các sủng phi mới.
Từ đó, các cuộc ghen tuông, giành giật diến ra không ngừng.
Từng có một vị Hứa mỹ nhân học theo Tiêu hậu, trồng phù dung trong vườn, chẳng ngờ chỉ ba ngày sau đã vì tội dâm loạn nơi cung đình mà bị phế phong hiệu, biến làm thứ dân, sau khi chịu hình phạt kẹp gòn tay khiến hai bàn tay trở nên tàn phế thì bị ném vào lãnh cung. Từ đó về sau, không còn ai dám trồng phù dung nữa. Có ả cung nữ từng nói. Hoàng hậu cũng không đến nỗi quá tàn độc, ít nhất cũng để cho nữ nhân đó một mạng, nhưng chỉ có Tiêu hậu mới biết, trong chốn thâm cung này, cái chết chính là cách giải thoát cuối cùng, nhưng ả Hứa mỹ nhân đó không xứng.
Có làn gió nhẹ thổi tới, hương hoa thơm ngát, nồng nàn.
Cây phù dung trước mắt đang nở hoa rực rỡ, Tiêu hậu chậm rãi thu lại suy nghĩ, ánh mắt đang dừng trên bông hoa phù dung cũng dần thay đổi từ vẻ sắc bén sang hiền hòa. Gốc phù dung này lạ ở chỗ, trong một ngày sắc hoa biến đổi ba lần, sáng sớm trắng muốt, buổi trưa hống đào, hoàng hôn đỏ sẫm. Đó chính là gốc phù dung mà Hoàng thượng ban cho bà ta năm xưa, có thể nói là duy nhất trong hậu cung Nam Việt, quý giá vô cùng.
Hoàng thượng tuy không còn sủng ái Hoàng hậu, nhưng dù sao cũng là phu thê với nhau mấy chục năm, hai người xưa nay luôn hòa thuận. Người ta đều nói, đế hậu thuận hòa, ấy là cái phúc của thiên hạ.
Điều duy nhất khiến Tiêu hậu cảm thấy nuối tiếc đó là bà ta không có con cái, đã gặp rất nhiều danh y vẫn chẳng có kết quả. Cặp mắt bà ta khép lại, thôi đành, bây giờ bà ta còn có Khánh vương.
“Nương nương hôm nay không tỉa cây sao?” Bên tai vang tới giọng nói thận trọng của cung nữ Mục Đán.
Tiêu hậu hơi nhếch mép, để lộ một nụ cười, đoạn mở mắt, cắt bông phù dung trước mặt ‘cạch’ một cái. Ả cung nữ thoáng ngẩn người, rồi biết điều không dám nói thêm gì nữa.
“Chôn.” Tiêu hậu hờ hững nói.
“Vâng.” Ả cung nữ đáp lại, sau đó vọi vàng quỳ xuống nhặt cây xẻng bên cạnh lên, bắt đầu đào đất để chôn bông hoa vừa cắt xuống dưới gốc phù dung, để nó tự mục rỗng, cung cấp dinh dưỡng cho thân cây.
Phù dung nở rộ khắp vườn, chỉ duy nhất có gốc này là Hoàng hậu chưa từng để nó nở ra bông thứ hai, cho dù có, nhất định sẽ bị cắt đi. Trong hậu cung, hoa nở liền cành không phải điềm báo tốt. Ả cung nữ dường như lại nhớ đến người đàn bà họ Hứa vẫn còn ở trong lãnh cung, bất giác cảm thấy phía sau lưng trào lên một cơn lạnh giá.
Bên ngoài, có tiếng bước chân dồn dập vọng tới.
Tĩnh Công chúa thở hồng hộc chạy vào. Tiêu hậu liếc mắt nhìn nàng ta, hơi cau mày: “Thân là con gái mà lại xách váy chạy trong cung, còn ra thể thống gì nữa.”
Tĩnh Công chúa hoang mang kéo ống tay áo Tiêu hậu, nôn nóng nói: “Mẫu hậu, không hay rồi, bọn họ nói nhị ca có liên quan tới cái chết của Liên phi. Lúc này nhị ca đã bị phụ hoàng gọi đi hỏi chuyện rồi.”
Mục Đán nín thở, ngước nhìn lên, thấy sắc mặt Tiêu hậu hơi biến đổi, rồi bà ta chậm rãi cất tiếng: “Bọn họ là ai?”
Tĩnh Công chúa lo lắng đến nỗi hai mắt đỏ hoe: “Còn có thể là ai được, chính là mấy người tứ ca ấy. Mẫu hậu, người mau đi xem đi.”
Nào ngờ Tiêu hậu lại chẳng có hành động gì, chỉ vung tay vứt cây kéo sang một bên, phất nhẹ ống tay áo rồi quay người đi thẳng vào trong phòng. Tĩnh Công chúa vội vàng đuổi theo, cấy tiếng năn nỉ: “Mẫu hậu, người mau đi đi, nếu không , chỉ e sẽ không kịp mất.”
Bức màn màu đỏ nhẹ nhàng buông xuống, trong phòng quả thực mát mẻ hơn bên ngoài nhiều. Tiêu hậu nhấp một ngụm trà, ung dung nói: “Hoàng thượng không gọi bản cung tới, bản cung tới đó cũng vô ích. Con cũng không phải không biết, phụ hoàng con không thích mấy việc bao che cho nhau. Hơn nữa, chuyện này còn chưa có kết luận cuối cùng, lão tứ nói nhị ca của con làm thì chính là nhị ca của con làm hay sao?”
“Vậy...” Nhìn dáng vẻ thản nhiên của Tiêu hậu, rốt cuộc Tĩnh Công chúa cũng bình tĩnh hơn một chút, nhưng lại do dự không biết nên hỏi gì.
“Cứ tạm thời đợi đã.” Ánh mắt Tiêu hậu trở nên lạnh lùng. “Nếu nhị ca của con không xử lý được chuyện này cho tốt, vậy cũng không xứng làm con trai của bản cung.” Chỉ một câu nói hờ hững nhưng ý bên trong lại rất sâu xa, Tĩnh Công chúa nghe mà giật thót. Nàng lại vội ngoảnh đầu liếc nhìn phía sau, cách một bức màn sa mỏng, bên ngoài trời đang nắng đẹp, tất cả chìm trong khung cảnh yên bình.
“Hoàng thượng không có ở đây sao?”
Nơi Đế cung, ă cung nữ vừa dẫn Lệnh Viên bước qua cửa nghe nàng hỏi vậy, thị hơi ngây người, rồi ấp úng nói Hoàng thượng đã tới ngự thư phòng.
Lệnh Viên hơi cau mày: “Vậy sao? Chẳng lẽ có việc gì quan trọng?” Nàng chỉ buột miệng hỏi, không phải có ý can dự vào việc triều chính. Hoàng đế Nam Việt đã hẹn nàng tới đánh cờ vào giờ này, nhưng lại thất hẹn mà không phái người đến Cẩm Tú biệt uyển báo một tiếng, quả thực có chút kì lạ.
Ả cung nữ lại ấp a ấp úng, bộ dạng rất khó xử.
Lệnh Viên nở nụ cười dịu dàng, không có ý trách cứ. Ả cung nữ thấy thái độ nàng nhã nhặn thì không kìm được hạ thấp giọng, nói: “Thực ra nô tig cũng không biết rốt cuộc là có chuyện gì. Hoàng thượng vừa từ ngự thư phòng trở về thì Dận vương điện hạ tới. Hoàng thượng đột nhiên nổi trận lôi đình, nghe nói Khánh vương điện hạ cũng bị gọi tới...”
Ả cung nữ vội vã nói, trong đáy mắt thấp thoáng vẻ sợ hãi, có lẽ chưa từng thấy Hoàng đế nổi giận như vậy. Đây đúng là một tiểu nha đầu, nếu là một cung nữ già dặn, chắc chắn sẽ không dám nói những lời này với Lệnh Viên.
“Nô tì còn nhìn thấy Thế tử của Kỳ an vương phủ nữa.”
Ả cung nữ tỏ ra rất kinh ngạc và hoài nghi.
Lệnh Viên khẽ mỉm cười với thị, ngòn tay thon đưa lên môi, ra hiệu bảo thị đừng nói tiếp nữa. Nàng và Anh Tịnh đưa mắt nhìn nhau, Doãn Duật cũng vào cung? Lệnh Viên đột nhiên nhớ lại những lời đêm qua Doãn Duật nói với nàng, chẳng lẽ vì chuyện đó?
Nụ cười trên khuôn mặt àng không hề biến mất, cuộc tranh đoạt ngôi thái tử ở Nam Việt đúng là đặc sắc, chẳng ai cho ai cơ hội thở lấy hơi. Nhưng chuyện này, chỉ cần Thượng Dương quận chúa nhận tội thì Khánh vương khó lòng thoát được. Lệnh Viên đột nhiên nhớ ra một chuyện, ả cung nữ không nhắc tới Tiêu hậu. Chuyện này có liên quan đến Khánh vương, bà ta có thể khoanh tay đứng nhìn được sao?
Chẳng lẽ lúc này, Tiêu hậu lại muốn vạch rõ giới tuyến tự bảo vệ mình? Nhưng nếu mất Khánh vương, cho dù Tiêu hậu có tiếp tục tranh đoạt đến cùng thì cũng chẳng còn ý nghĩa.
Chẳng lẽ là... Lệnh Viên đứng bật dậy, trên khuôn mặt dần xuất hiện vẻ âu lo...
