Đêm đó, mây đen vẩn đục, ánh trăng ẩn vào trong tầng mây, trời đông nghịt, giống như một cái nồi úp ngược che ở đỉnh đầu, giống như đang chuẩn bị một hồi gió lốc sắp tới, trong không khí trôi nổi mùi vị không rõ.

Thuyền lớn neo đậu ở bến tàu, Đàm Miểu để lại một đội người hộ vệ Vương phi, còn lại đi theo Hoài Ngọc đến Hoài An thành.

Bọn họ xuống thuyền không lâu, thị nữ trước mặt vương phi liền đi ra nói, bảo các binh sĩ đi xuống thả lỏng, không cần đứng gác tuần tra.

Bởi vì thủ lĩnh không có ở đây, các binh sĩ vốn đã có chút lười biếng, nghe nói Vương phi có lệnh, liền đều thuận lý thành chương mà lười nhác đứng lên, có lén chạy lên bờ đi uống rượu triệu kỹ, có người ở trong khoang thuyền cùng thủy thủ đánh bạc tiền.

Người dẫn đội là một bách hộ* họ Tưởng, hắn mới vừa lắc vài tay xúc xắc, vận may đánh bạc không tốt, liền ném xúc xắc, ra ngoài hít thở một hơi, thuận tiện xả nước.

(*) 百户 (Bách Hộ): Tên chức quan võ, cầm đầu một trăm lính (thời Nguyên, thời Minh).

Đi tới trên boong tàu, hắn cởi dây lưng quần, cởi quần, nhất thời cảm giác được một trận cảm giác mát mẻ thấm cốt, hai chân co rúm lại một chút.

Theo lý thuyết, đã ba tháng rồi, vốn không nên lạnh mới đúng, chẳng lẽ là trên thuyền âm khí nặng nề?

Tưởng bách hộ là người Tuyền Châu - Phúc Kiến, ở quê nhà của hắn, nữ nhân đều không cho phép lên thuyền, bởi vì trên người các nàng mang sát thương, sẽ chọc giận Long vương gia, lật thuyền, hại c.h.ế.t một thuyền người.

Trên bờ truyền đến tiếng hát thê lương của kỹ nữ, lúc đứt lúc nối, kéo dài không dứt, như là quỷ đang khóc.

Tưởng bách hộ nghi thần nghi quỷ, hết nhìn đông tới nhìn tây, vừa nhìn, lại thấy một nữ quỷ áo trắng đứng ở đầu thuyền, mặc áo choàng, tóc dài theo gió bay lên, lại nhẹ nhàng rơi xuống.

Nàng nhảy qua lan can thuyền, giống như một con diều bay xuống.

Tưởng bách hộ: “!!!”

“Quỷ aaaaaa!”

Tưởng bách hộ sợ tới mức hồn phi phách tán, tè dầm lên tay, không kịp nhấc quần lên, xoay người bỏ chạy, lại vô ý bị ống quần vấp ngã, hắn vừa lăn vừa bò chạy vào khoang thuyền.

Các huynh đệ trong khoang thấy bộ dáng này của hắn, đều cười to.

“Ơ? Bách hộ đại nhân làm sao vậy? Nửa đêm dắt chim đi dạo à?”

“Thật là, cũng quá không coi mọi người là người ngoài rồi đó!”

“Lúc này bận chơi bài không rảnh, ta để cửa lại cho ngươi, nửa đêm sẽ đi tới ‘sủng’ ngươi.”

“Quỷ...... Quỷ......”

Tưởng bách hộ chỉ ra ngoài khoang, mặt trắng bệch, tim vẫn không ngừng đập: “Bên ngoài... bên ngoài có quỷ!”

Mọi người vừa nghe, nhất thời buông xúc xắc, bộ bài đi ra ngoài.

“Ở đâu có quỷ? Là có người giả thần giả quỷ sao?”

“Chúng ta cần phải nhìn một chút xem!”

“Lão tử là đứa trẻ được sinh ra đã cứng rắn, có thể bất bại dưới đòn của một cái chày như kim cương, chỉ cần dội một chậu nước tiểu của một hài tử như vậy, bất luận cái gì yêu ma quỷ quái gì, đều con mẹ nó phải hiện nguyên hình!”

Như ong vỡ tổ đi lên boong tàu, quỷ không thấy, chỉ thấy một người ăn mặc như thị nữ khóc rống lên: “Phu nhân, phu nhân, sao người lại ngốc như vậy!”

Nói xong lại muốn nhảy qua lan can thuyền xuống.

Đám đông vội vàng tiến lên cứu, có người nhận ra đây là Hỉ Nhi hầu hạ Trần phu nhân, liền hỏi một câu, đã xảy ra chuyện gì.

Hỉ Nhi che mặt mà khóc: “Trần phu nhân...... Trần phu nhân nhảy xuống đó tự sát!”

“Ầm ầm” một tiếng, tia chớp từ trên trời giáng xuống, chiếu sáng từng khuôn mặt kinh hoàng thất thố, mưa to tầm tã rơi xuống.

*

Mưa rào chợt rơi, đập vào mặt sông rung động như hạt đậu, Tổng đốc thủy vận, tổng binh thủy vận cùng tri phủ Hoài An, nha môn Hà Vụ và một đám quan sai đi theo sau, đều tự nâng ô, khoác áo mưa, hai chân giẫm lên đầy bùn, ân cần đưa Hoài Ngọc tới bờ đê, Đàm Miểu cầm một cái ô lụa vàng lớn, che mưa cho Hoài Ngọc, mặc kệ vai mình bị ướt đẫm toàn bộ.

Tổng đốc thủy vận Thôi Văn Thăng tận tình khuyên nhủ: “Điện hạ, mưa to như thế, trên thuyền chỉ sợ ngủ không yên, không bằng ở lại trong thành? Điện hạ đi thuyền qua Hoài An, nếu không chiêu đãi tốt, là thần thất trách.”

Những người còn lại cũng nhao nhao phụ họa.

Hoài Ngọc khách khí cười nói: “Các ngươi có tâm, chỉ là ở lại thì không cần, Vương phi còn ở trên thuyền.”

Thôi Văn Thăng đang muốn nói mời Vương phi cũng vào thành, chợt nghe trên thuyền một trận tiếng la hét truyền đến.

Hoài Ngọc nhíu mày hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Đàm Miểu kêu một người trong tiểu kỳ* tới, cả giận nói: “Ta bất quá mới rời đi trong chốc lát, các ngươi liền một chút quy củ thể thống đều đã quên?Vương phi còn ở trên thuyền, các ngươi gào khóc thảm thiết như vậy, chạy ngược chạy xuôi, là vì cái gì?!”

(*) 小旗 (Tiểu kỳ): thuộc chế độ vệ sở (衛所制) được hoàng đế khai quốc nhà Minh Chu Nguyên Chương thiết lập là chế độ quân sự địa phương. Về mặt cơ cấu, binh sĩ Vệ sở được cơ cấu như sau:

11 đến 12 người lập thành một Tiểu kỳ (小旗), 5 tiểu kỳ lập thành một Tổng kỳ (總旗), 2 tổng kỳ kỳ lập thành một Bách hộ sở (百戶所), 10 bách hộ sở lập thành một Thiên hộ sở (千戶所), 5 thiên hộ sở lập thành một Vệ sở. Như vậy mỗi vệ bao gồm 5600 người. Các vệ sở do Ngũ Quân Đô Đốc Phủ và Binh Bộ quản lý, trong đó Ngũ Quân Đô Đốc Phủ nắm quyền thống lĩnh, trong khi quyền điều động thuộc về Binh Bộ (nguồn: vi.wikipedia.org).

Tiểu kỳ kia sợ đến quỳ trên mặt đất, hoảng hốt đáp: “Điện hạ, Đàm tướng quân, xảy ra chuyện lớn rồi!”

“Cái gì?!”

Trần Thích quá sợ hãi, vội vàng lên thuyền.

Hoài Ngọc hỏi: “Người cứu lên chưa?”

“Còn đang vớt......”

Hoài Ngọc đột nhiên biến sắc, chẳng để ý tới một đám quan viên còn đứng ngây ngốc, nhảy lên thuyền rời đi, hoảng đến Đàm Miểu không kịp che ô đuổi theo.