Đến đây, vụ án Ám Hoa coi như đã kết thúc.
Hình Mẫn được thăng chức nhờ những cống hiến của ông trong suốt quá trình phá án. Còn Cửu Thiều phải làm kiểm điểm suốt một tháng vì tham gia đua xe trái phép.
Một ngày kia, Thanh Hoành về Sở nộp đơn xin nghỉ việc. Người tiếp nhận đơn của cô chính là Hình Mẫn. Ông không đọc nội dung lá đơn mà viết thẳng hai chữ "đồng ý" ở mục ý kiến lãnh đạo, và ký tên xuống dưới.
- Từ lâu tôi đã biết cô chỉ lợi dụng công việc này mà thôi.
Thanh Hoành cầm tờ đơn đã được phê duyệt, nhưng vẫn ngồi yên.
- Cũng còn hơn có những người để hình ảnh của mình lọt vào camera theo dõi của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển.
Cô nghĩ mãi nhưng không sao lý giải được chuyện này, vì thế cô đã quay lại tập đoàn Tinh Triển dò hỏi xem gần đây có ai đến và yêu cầu được xem băng ghi hình đó không, kết quả là trong sổ đăng ký có tên của đội trưởng Hình Mẫn.
Hình Mẫn mỉm cười:
- Mục đích của tôi là hướng sự chú ý của cô vào tôi, để đánh lừa Ám Hoa.
- Vì thế chú đã nhờ chị nhà đến nói chuyện với cháu về việc trúng số độc đắc?
- Tôi đã bán toàn bộ nhà cửa đất đai dưới quê để mua nhà trên thành phố. Từ nay, tôi sẽ là công dân chính thức của thành phố này.
Thanh Hoành hỏi ông:
- Chú hết nghi ngờ Cửu Thiều từ khi nào?
- Khi tìm thấy hộp đen. Tôi vẫn luôn tin rằng một trong hai chúng tôi chính là Ám Hoa. Tôi biết mình không phải, vì vậy, cho dù kết luận cuối cùng vô cùng nực cười, hết sức khó tin, nhưng chỉ còn khả năng duy nhất, chính là cậu ấy. Nhưng sau khi tìm thấy hộp đen, tôi hỏi cậu ấy, có nên dừng việc điều tra Ám Hoa lại, cậu ấy trả lời ngay không cần suy nghĩ là nhất định phải điều tra tiếp, bởi vì chúng tôi đã phải trả giá quá đắt. - Hình Mẫn nắm chặt chiếc bút ký tên trong tay. - Cậu ấy không phải Ám Hoa, suy luận trước đó của tôi chắc chắn có vấn đề.
Thanh Hoành nhận xét:
- Chú thật giỏi dối trá.
- Cô sai rồi.
Ông phóng bút viết mấy chữ xuống tờ giấy, gập nó lại và đẩy về phía cô.
- Thực ra chú Hình Mẫn của cô thông minh hơn cô tưởng.
Thanh Hoành mở tờ giấy, và nhìn thấy bốn chữ "ẩn mình chờ dịp", trong lòng thầm rủa.
- Thế mà chú đòi làm bề trên của cháu? Cháu không gọi chú bằng chú nữa đâu.
- Tôi có muốn nghe cô gọi tôi bằng chú đâu! - Hình Mẫn vẫn cười thật tươi. - Tiểu thư con nhà giàu như cô gọi tôi bằng chú thì nghĩa lý gì? Cô nói xem nào? Chẳng qua tôi muốn một người khác gọi tôi bằng chú thôi!
- Chú mới là con nhà giàu ấy!
- Tôi nói không sai đâu, cậu con út nhà họ Tạ thường bị cô gọi là "cậu ấm út", nhưng thực ra anh ta không phải, cô mới đúng.
- Tạ Doãn Luy không phải cậu út nhà họ Tạ, anh ta còn một cậu em nữa, chú Tạ sinh nó lúc năm mươi tư tuổi.
- Ồ, hóa ra anh ta là đồ bị thịt à, không cả xứng với biệt danh "cậu ấm út" nữa!
-…
Ký tên xong, Thanh Hoành ra ngoài nhắn tin cho Cửu Thiều : " Arthur, em muốn mời anh ăn trưa ở nhà hàng mà lần đầu chúng ta gặp mặt. Anh có rảnh không ? "
Cô không nhận được tin trả lời.
Tuy vậy, cô vẫn đến quán ăn nằm ở góc phố chọn suất ăn giống lần trước.
Kim đồng hồ đã vượt thời gian hẹn, nhưng anh vẫn chưa tới. Cô cứ nghĩ anh sẽ không xuất hiện.
Cô vừa ngẩng lên, thì thấy anh đứng trước mặt mình. Vẫn áo sơ mi trắng và vest đen, tay phải của anh chưa tháo bột. Anh đón cốc trà sữa lạnh từ nhân viên phục vụ và đặt bên tay phải của cô, sau đó cầm cốc nước chanh đặt trước mặt mình, rồi mới ngồi vào ghế.
Thanh Hoành ngẫm nghĩ một lát, lên tiếng trước:
- Lần trước em cũng hẹn anh ở đây.
Cửu Thiều nhìn tờ giấy ghi đồ ăn trên bàn, gật đầu:
- Gọi đúng món lần trước.
Họ im lặng hồi lâu.
Thanh Hoành cười gượng:
- Sáng nay em đã đến nộp đơn xin nghỉ việc.
- Anh biết.
- … Sao anh biết?
- Trên Weibo của em. - Cửu Thiều chậm rãi đáp. - Em đã quay lại dùng Weibo, còn kết bạn với một giáo sư trường đại học S, ông ấy là chuyên gia nghiên cứu, phát triển dược phẩm. Mấy ngày gần đây, hai người thường xuyên trao đổi với nhau, vị giáo sư này… - Anh hơi chau mày, cố tìm cách diễn đạt thoả đáng nhất: - Kể từ ngày nhậm chức đến nay, ông ấy chưa có được thành tích xuất sắc gì, ngay cả bài phát biểu trong các luận văn mà ông bỏ tiền túi ra mua danh "người hướng dẫn" cũng toàn câu chữ, lời lệ cũ rích, nhạt nhẽo.
Thanh Hoành chẳng lấy thế làm phật ý:
- Còn gì nữa không?
- Sở thích lớn nhất của ông ấy là tham gia các buổi tiệc của giới doanh nhân. Anh nghĩ, chắc chắn ông ấy sẽ bằng lòng nhận một cổ đông lớn của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển như em làm học trò vô điều kiện.
Thanh Hoành tán thưởng:
- Chính xác. Em tưởng anh sẽ không đến.
- Sao anh lại không đến?
- Vì đây có thể là bữa cơm chia tay của chúng ta, không phải thế sao?
Cửu Thiều ngẩng lên nhìn cô chằm chằm, ánh mắt anh thoáng vẻ dữ tợn, như thể muốn nhìn xuyên qua cô vậy. Nhưng anh lập tức cụp mắt xuống, vờ như không:
- Phở cuốn thịt bò lên rồi, anh vẫn nhớ em rất thích món này, ăn đi cho nóng.
Cô hỏi anh:
- Hình như anh gầy đi thì phải.
- Ừ, dạo này anh ngủ không ngon giấc.
- Vì sao thế?
Cửu Thiều hơi do dự, anh đáp:
- Anh gặp ác mộng, thấy mình nhảy từ tầng cao nhất xuống, tan xương nát thịt, thật may sau đó anh đã tỉnh giấc.
- Xưa nay anh rất giỏi ứng phó với hoàn cảnh sống khắc nghiệt kia mà, giống như lần bị giam lỏng và theo dõi trong bệnh viện gần bến cảng hay trong suốt quá trình truy bắt Ám Hoa cũng vậy.
Anh là người giỏi lập nên những kỳ tích, trước đây cô vẫn luôn tán thưởng điều đó, nhưng bây giờ cô chỉ có thể thở dài khi nói về nó. Cảm giác của con người về một sự việc sẽ rất khác nếu xem xét nó ở những hoàn cảnh khác nhau.
- Tâm tư của anh rất sâu xa, người khác khó mà nắm bắt.
Cửu Thiều mỉm cười:
- Thực ra, xưa nay anh vẫn luôn tin tưởng em.
- Nhưng em cảm thấy anh không hề tin tưởng em.
- Không, phàm những việc em muốn tham gia, anh không có cách nào từ chối em. Cho dù em không phải lựa chọn tốt nhất đối với anh, nhưng dù thế nào anh vẫn chọn em.
- Tiếc rằng em không phải đám búp bê hình cầu của Thẩm Dật, để anh thích làm gì với nó cũng được.
Thanh Hoành lắc đầu.
- Anh còn nhớ em từng nói, em không tin tình yêu không? Em chưa bao giờ đoán được suy nghĩ của anh, vì thế em sợ một ngày kia khi anh hết yêu em, em sẽ phải chịu một kết cục thê thảm, hơn bất cứ ai.
Cửu Thiều trầm ngâm một lúc mới lên tiếng:
- Vì thế khi em nói có lẽ đây sẽ là bữa cơm của hai ta, anh đã không phản đối. Anh nghĩ… đó là tự do của em. Thực ra, anh đã nghĩ đến kết cục này từ lâu, và anh chỉ có thể chấp nhận. - Anh mỉm cười, để lộ lúm đồng tiền duyên dáng. - Nhưng dù sao cũng rất cảm ơn em, vì em đã sẵn lòng trò chuyện thẳng thắn với anh về vấn đề này, mà không lẳng lặng ra đi không một lời từ biệt.
- Ý của anh là… quyền quyết định nằm trong tay em? Vậy còn suy nghĩ của anh thì sao?
Thanh Hoành bỗng thấy vị thế của họ đã hoàn toàn thay đổi, cô chiếm thế thượng phong, còn anh giống như người đang chờ bị phán quyết. Lúc này cô mới nhận ra, không phải lúc nào anh cũng mạnh mẽ, lấn át người khác, vì anh đang là một người yếu đuối.
- Anh không biết. - Cửu Thiều hết sức hoang mang. - Suy nghĩ của anh thế nào không quan trọng, quan trọng là suy nghĩ của em, chỉ có em mới có quyền quyết định.
Thanh Hoành rơi vào tình cảnh dở khóc dở cười:
- Tức là anh không phản đối nếu em đề nghị chia tay?
- Tất nhiên không phải vậy. - Anh lập tức phủ nhận. - Tuy nhiên giờ em không chấp nhận anh, nhưng anh vẫn còn cơ hội để đến với em, biết đâu một ngày nào đó em sẽ suy nghĩ lại chuyện của chúng ta. Tính đến thời điểm hiện tại, anh chỉ mới thích có hai người. Anh đã dành rất nhiều thời gian theo đuổi Tiêu Nguyệt, và anh sẽ dành nhiều thời gian hơn thế để theo đuổi em, cho đến khi anh cảm thấy không thể tiếp tục nữa mới thôi. Anh không thể hứa hẹn chuyện tương lai, bởi vì không ai biết trước tương lai sẽ ra sao, nhưng anh có cảm giác, nếu lần này anh phải chờ đợi, thì khoảng thời gian ấy sẽ là vô hạn.
Thanh Hoành nhướn mày:
- Anh đang đe dọa em?
- Không, chỉ là một lời cảnh báo.
Nhân viên phục vụ đã dọn đủ các món lên.
Thanh Hoành động đũa.
- Ăn thôi.
Họ trở về điểm xuất phát, nhưng sẽ là một khởi đầu mới hay một kết thúc dứt khoát? Cô nghĩ, thực ra cô đã có câu trả lời từ buổi tối cô chờ anh bên ngoài phòng viết tường trình, chỉ có điều cô không thể nào hạ quyết tâm được.
Ngày tháng sau này còn rất dài, và cô còn rất nhiều thời gian.
Cô gắp một miếng phở cuốn thị bò vào đĩa của anh.
- Lần trước anh chưa nhận xét về hương vị của món này.
Anh giật mình ngẩng lên, nhìn cô chăm chăm. Anh quả rất thông minh, mới thế đã nhận ra ý tứ của cô.
- Em từng nói, đối với em tình yêu giống như việc hai người nắm tay nhau cùng nhảy xuống vực sâu. Em đã nhảy cùng anh một lần. Phong cảnh dưới vực rất đẹp, bao giờ chúng ta nhảy tiếp lần nữa?
Anh bật cười rạng rỡ, nụ cười ấy giống như cực quang từ miền xa thẳm rọi tới.
Anh trịnh trọng đáp lại:
- Ngay bây giờ.
Hình Mẫn được thăng chức nhờ những cống hiến của ông trong suốt quá trình phá án. Còn Cửu Thiều phải làm kiểm điểm suốt một tháng vì tham gia đua xe trái phép.
Một ngày kia, Thanh Hoành về Sở nộp đơn xin nghỉ việc. Người tiếp nhận đơn của cô chính là Hình Mẫn. Ông không đọc nội dung lá đơn mà viết thẳng hai chữ "đồng ý" ở mục ý kiến lãnh đạo, và ký tên xuống dưới.
- Từ lâu tôi đã biết cô chỉ lợi dụng công việc này mà thôi.
Thanh Hoành cầm tờ đơn đã được phê duyệt, nhưng vẫn ngồi yên.
- Cũng còn hơn có những người để hình ảnh của mình lọt vào camera theo dõi của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển.
Cô nghĩ mãi nhưng không sao lý giải được chuyện này, vì thế cô đã quay lại tập đoàn Tinh Triển dò hỏi xem gần đây có ai đến và yêu cầu được xem băng ghi hình đó không, kết quả là trong sổ đăng ký có tên của đội trưởng Hình Mẫn.
Hình Mẫn mỉm cười:
- Mục đích của tôi là hướng sự chú ý của cô vào tôi, để đánh lừa Ám Hoa.
- Vì thế chú đã nhờ chị nhà đến nói chuyện với cháu về việc trúng số độc đắc?
- Tôi đã bán toàn bộ nhà cửa đất đai dưới quê để mua nhà trên thành phố. Từ nay, tôi sẽ là công dân chính thức của thành phố này.
Thanh Hoành hỏi ông:
- Chú hết nghi ngờ Cửu Thiều từ khi nào?
- Khi tìm thấy hộp đen. Tôi vẫn luôn tin rằng một trong hai chúng tôi chính là Ám Hoa. Tôi biết mình không phải, vì vậy, cho dù kết luận cuối cùng vô cùng nực cười, hết sức khó tin, nhưng chỉ còn khả năng duy nhất, chính là cậu ấy. Nhưng sau khi tìm thấy hộp đen, tôi hỏi cậu ấy, có nên dừng việc điều tra Ám Hoa lại, cậu ấy trả lời ngay không cần suy nghĩ là nhất định phải điều tra tiếp, bởi vì chúng tôi đã phải trả giá quá đắt. - Hình Mẫn nắm chặt chiếc bút ký tên trong tay. - Cậu ấy không phải Ám Hoa, suy luận trước đó của tôi chắc chắn có vấn đề.
Thanh Hoành nhận xét:
- Chú thật giỏi dối trá.
- Cô sai rồi.
Ông phóng bút viết mấy chữ xuống tờ giấy, gập nó lại và đẩy về phía cô.
- Thực ra chú Hình Mẫn của cô thông minh hơn cô tưởng.
Thanh Hoành mở tờ giấy, và nhìn thấy bốn chữ "ẩn mình chờ dịp", trong lòng thầm rủa.
- Thế mà chú đòi làm bề trên của cháu? Cháu không gọi chú bằng chú nữa đâu.
- Tôi có muốn nghe cô gọi tôi bằng chú đâu! - Hình Mẫn vẫn cười thật tươi. - Tiểu thư con nhà giàu như cô gọi tôi bằng chú thì nghĩa lý gì? Cô nói xem nào? Chẳng qua tôi muốn một người khác gọi tôi bằng chú thôi!
- Chú mới là con nhà giàu ấy!
- Tôi nói không sai đâu, cậu con út nhà họ Tạ thường bị cô gọi là "cậu ấm út", nhưng thực ra anh ta không phải, cô mới đúng.
- Tạ Doãn Luy không phải cậu út nhà họ Tạ, anh ta còn một cậu em nữa, chú Tạ sinh nó lúc năm mươi tư tuổi.
- Ồ, hóa ra anh ta là đồ bị thịt à, không cả xứng với biệt danh "cậu ấm út" nữa!
-…
Ký tên xong, Thanh Hoành ra ngoài nhắn tin cho Cửu Thiều : " Arthur, em muốn mời anh ăn trưa ở nhà hàng mà lần đầu chúng ta gặp mặt. Anh có rảnh không ? "
Cô không nhận được tin trả lời.
Tuy vậy, cô vẫn đến quán ăn nằm ở góc phố chọn suất ăn giống lần trước.
Kim đồng hồ đã vượt thời gian hẹn, nhưng anh vẫn chưa tới. Cô cứ nghĩ anh sẽ không xuất hiện.
Cô vừa ngẩng lên, thì thấy anh đứng trước mặt mình. Vẫn áo sơ mi trắng và vest đen, tay phải của anh chưa tháo bột. Anh đón cốc trà sữa lạnh từ nhân viên phục vụ và đặt bên tay phải của cô, sau đó cầm cốc nước chanh đặt trước mặt mình, rồi mới ngồi vào ghế.
Thanh Hoành ngẫm nghĩ một lát, lên tiếng trước:
- Lần trước em cũng hẹn anh ở đây.
Cửu Thiều nhìn tờ giấy ghi đồ ăn trên bàn, gật đầu:
- Gọi đúng món lần trước.
Họ im lặng hồi lâu.
Thanh Hoành cười gượng:
- Sáng nay em đã đến nộp đơn xin nghỉ việc.
- Anh biết.
- … Sao anh biết?
- Trên Weibo của em. - Cửu Thiều chậm rãi đáp. - Em đã quay lại dùng Weibo, còn kết bạn với một giáo sư trường đại học S, ông ấy là chuyên gia nghiên cứu, phát triển dược phẩm. Mấy ngày gần đây, hai người thường xuyên trao đổi với nhau, vị giáo sư này… - Anh hơi chau mày, cố tìm cách diễn đạt thoả đáng nhất: - Kể từ ngày nhậm chức đến nay, ông ấy chưa có được thành tích xuất sắc gì, ngay cả bài phát biểu trong các luận văn mà ông bỏ tiền túi ra mua danh "người hướng dẫn" cũng toàn câu chữ, lời lệ cũ rích, nhạt nhẽo.
Thanh Hoành chẳng lấy thế làm phật ý:
- Còn gì nữa không?
- Sở thích lớn nhất của ông ấy là tham gia các buổi tiệc của giới doanh nhân. Anh nghĩ, chắc chắn ông ấy sẽ bằng lòng nhận một cổ đông lớn của tập đoàn dược phẩm Tinh Triển như em làm học trò vô điều kiện.
Thanh Hoành tán thưởng:
- Chính xác. Em tưởng anh sẽ không đến.
- Sao anh lại không đến?
- Vì đây có thể là bữa cơm chia tay của chúng ta, không phải thế sao?
Cửu Thiều ngẩng lên nhìn cô chằm chằm, ánh mắt anh thoáng vẻ dữ tợn, như thể muốn nhìn xuyên qua cô vậy. Nhưng anh lập tức cụp mắt xuống, vờ như không:
- Phở cuốn thịt bò lên rồi, anh vẫn nhớ em rất thích món này, ăn đi cho nóng.
Cô hỏi anh:
- Hình như anh gầy đi thì phải.
- Ừ, dạo này anh ngủ không ngon giấc.
- Vì sao thế?
Cửu Thiều hơi do dự, anh đáp:
- Anh gặp ác mộng, thấy mình nhảy từ tầng cao nhất xuống, tan xương nát thịt, thật may sau đó anh đã tỉnh giấc.
- Xưa nay anh rất giỏi ứng phó với hoàn cảnh sống khắc nghiệt kia mà, giống như lần bị giam lỏng và theo dõi trong bệnh viện gần bến cảng hay trong suốt quá trình truy bắt Ám Hoa cũng vậy.
Anh là người giỏi lập nên những kỳ tích, trước đây cô vẫn luôn tán thưởng điều đó, nhưng bây giờ cô chỉ có thể thở dài khi nói về nó. Cảm giác của con người về một sự việc sẽ rất khác nếu xem xét nó ở những hoàn cảnh khác nhau.
- Tâm tư của anh rất sâu xa, người khác khó mà nắm bắt.
Cửu Thiều mỉm cười:
- Thực ra, xưa nay anh vẫn luôn tin tưởng em.
- Nhưng em cảm thấy anh không hề tin tưởng em.
- Không, phàm những việc em muốn tham gia, anh không có cách nào từ chối em. Cho dù em không phải lựa chọn tốt nhất đối với anh, nhưng dù thế nào anh vẫn chọn em.
- Tiếc rằng em không phải đám búp bê hình cầu của Thẩm Dật, để anh thích làm gì với nó cũng được.
Thanh Hoành lắc đầu.
- Anh còn nhớ em từng nói, em không tin tình yêu không? Em chưa bao giờ đoán được suy nghĩ của anh, vì thế em sợ một ngày kia khi anh hết yêu em, em sẽ phải chịu một kết cục thê thảm, hơn bất cứ ai.
Cửu Thiều trầm ngâm một lúc mới lên tiếng:
- Vì thế khi em nói có lẽ đây sẽ là bữa cơm của hai ta, anh đã không phản đối. Anh nghĩ… đó là tự do của em. Thực ra, anh đã nghĩ đến kết cục này từ lâu, và anh chỉ có thể chấp nhận. - Anh mỉm cười, để lộ lúm đồng tiền duyên dáng. - Nhưng dù sao cũng rất cảm ơn em, vì em đã sẵn lòng trò chuyện thẳng thắn với anh về vấn đề này, mà không lẳng lặng ra đi không một lời từ biệt.
- Ý của anh là… quyền quyết định nằm trong tay em? Vậy còn suy nghĩ của anh thì sao?
Thanh Hoành bỗng thấy vị thế của họ đã hoàn toàn thay đổi, cô chiếm thế thượng phong, còn anh giống như người đang chờ bị phán quyết. Lúc này cô mới nhận ra, không phải lúc nào anh cũng mạnh mẽ, lấn át người khác, vì anh đang là một người yếu đuối.
- Anh không biết. - Cửu Thiều hết sức hoang mang. - Suy nghĩ của anh thế nào không quan trọng, quan trọng là suy nghĩ của em, chỉ có em mới có quyền quyết định.
Thanh Hoành rơi vào tình cảnh dở khóc dở cười:
- Tức là anh không phản đối nếu em đề nghị chia tay?
- Tất nhiên không phải vậy. - Anh lập tức phủ nhận. - Tuy nhiên giờ em không chấp nhận anh, nhưng anh vẫn còn cơ hội để đến với em, biết đâu một ngày nào đó em sẽ suy nghĩ lại chuyện của chúng ta. Tính đến thời điểm hiện tại, anh chỉ mới thích có hai người. Anh đã dành rất nhiều thời gian theo đuổi Tiêu Nguyệt, và anh sẽ dành nhiều thời gian hơn thế để theo đuổi em, cho đến khi anh cảm thấy không thể tiếp tục nữa mới thôi. Anh không thể hứa hẹn chuyện tương lai, bởi vì không ai biết trước tương lai sẽ ra sao, nhưng anh có cảm giác, nếu lần này anh phải chờ đợi, thì khoảng thời gian ấy sẽ là vô hạn.
Thanh Hoành nhướn mày:
- Anh đang đe dọa em?
- Không, chỉ là một lời cảnh báo.
Nhân viên phục vụ đã dọn đủ các món lên.
Thanh Hoành động đũa.
- Ăn thôi.
Họ trở về điểm xuất phát, nhưng sẽ là một khởi đầu mới hay một kết thúc dứt khoát? Cô nghĩ, thực ra cô đã có câu trả lời từ buổi tối cô chờ anh bên ngoài phòng viết tường trình, chỉ có điều cô không thể nào hạ quyết tâm được.
Ngày tháng sau này còn rất dài, và cô còn rất nhiều thời gian.
Cô gắp một miếng phở cuốn thị bò vào đĩa của anh.
- Lần trước anh chưa nhận xét về hương vị của món này.
Anh giật mình ngẩng lên, nhìn cô chăm chăm. Anh quả rất thông minh, mới thế đã nhận ra ý tứ của cô.
- Em từng nói, đối với em tình yêu giống như việc hai người nắm tay nhau cùng nhảy xuống vực sâu. Em đã nhảy cùng anh một lần. Phong cảnh dưới vực rất đẹp, bao giờ chúng ta nhảy tiếp lần nữa?
Anh bật cười rạng rỡ, nụ cười ấy giống như cực quang từ miền xa thẳm rọi tới.
Anh trịnh trọng đáp lại:
- Ngay bây giờ.
