Tống Thế Xương đi vào Cư An Tiểu Các, vô thức nhìn miệng giếng trong nội viện rồi không khỏi hồi tưởng đến thứ tà vật ở trong giếng này lúc trước, sau đó mới nhìn cây táo trong nội viện.

“Cây táo này quanh năm có linh khí hội tụ, gió linh vờn quanh, lại còn có thể gột rửa trọc khí. Cư An Tiểu Các của tiên sinh thật đúng là không đơn giản.”

Kế Duyên đóng cửa sân rồi cười đáp.

“Là cây táo này không đơn giản, chứ không phải Cư An Tiểu Các không đơn giản. Mời lão Thành Hoàng ngồi, ta và ngài có thể vừa ngắm sao cùng cộng ẩm.”

“Khà khà, Kế tiên sinh đã mời, Tống mỗ không dám không nghe lệnh!”

Tống Thế Xương đứng trước bàn đá, đợi Kế Duyên đóng cửa quay lại rồi mới ngồi xuống bàn cùng với hắn. Kế Duyên đã thay chén rượu nhỏ cho Tống Thế Xương, rót một ly rượu Hoa Điêu đậm đà.

“Mời Tống Thành Hoàng!” “Mời Kế tiên sinh!”

Sau khi cùng uống một chén, cảm giác khẩn trương của Tống Thế Xương thoáng biến mất. Kế Duyên vẫn là Kế Duyên, ngược lại chính bản thân mình có chút hồi hộp rồi.

“Mấy chục năm nay, huyện Ninh An gió êm sóng lặng, ngoại trừ Dương gian ổn định, việc trông coi Âm phủ cũng rất trọng yếu. Lão Thành Hoàng đúng là có công lao rất lớn.”

“Chuyện này, chỉ có Dương thì không thành, chỉ có Âm thì không thọ. Cho tới bây giờ, hai thứ vẫn hỗ trợ lẫn nhau.”

Lão Thành Hoàng khiêm tốn nói thế trước khi cầm một khối bánh ngọt lên nhâm nhi thưởng thức.

Ngược lại, Kế Duyên không nắm rõ lý do vì sao hôm nay lão Thành Hoàng đến thăm. Dù gì đi nữa, lão cũng không phải là thường nhân, quan niệm về thời gian cũng khác. Hơn hai mươi năm không gặp cũng không có gì. Chẳng qua, hắn cũng không vội, dù sao cũng sẽ biết mục đích đến đây, còn nếu lão không nói ra thì đây thật sự chỉ là một lần viếng thăm mà thôi.

Hai người tùy ý hàn huyên vài câu, Tống Thế Xương nói huyện Ninh An không thay đổi quá nhiều, Kế Duyên thì chọn nói về một vài kiến thức cũng không quá khoa trương.

Đợi đến lúc thời gian bất tri bất giác đến nửa đêm, Tống Thế Xương ngẩng đầu nhìn những vì sao trên bầu trời, loáng thoáng có thể cảm nhận được thiên tinh lực đang đổ xuống. Trong thoáng chốc, lão có thể cảm nhận được trên thân Kế Duyên có tinh huy vờn quanh, nhưng vận khởi pháp nhãn nhìn kỹ thì lại không có gì đặc biệt.

“Kế tiên sinh, huyện Ninh An của ta an phận ở một góc. Thân là Thành Hoàng của huyện, Tống mỗ tầm mắt nhỏ hẹp, kiến thức nông cạn, thiên địa rộng lớn là thế nhưng ta lại biết rất ít. Tất cả mỹ lệ lộng lẫy chỉ thấy được một điểm sáng nhỏ. Ngài chính là người có thần thông quảng đại nhất mà Tống mỗ quen biết.”

Kế Duyên cũng không phản bác lời này, cũng không cần quá khiêm tốn, vì đây chính là sự thật.

“Lần này tống mỗ tới đây, thật ra muốn thỉnh giáo Kế tiên sinh một chuyện.”

“Mời Tống Thành Hoàng cứ nói!”

“Ừm!”

Tống Thế Xương khẽ gật đầu, chậm rãi nói.

“Tống Thế Xương ta ở huyện Ninh An, thời gian làm Thành Hoàng cũng không ngắn. Dù tiền triều đã diệt vong nhưng ta may mắn vẫn còn tồn tại. Bây giờ cũng đã hơn ba trăm năm, tuy tu vi nông cạn nhưng cũng thấy thỏa mãn. Có thể che chở một cõi Âm Dương của huyện Ninh An chính là nguyện vọng của Tống mỗ.”

“Thành Hoàng đại nhân thật cao thượng!”

Kế Duyên chắp tay biểu đạt kính ý. Tống Thế Xương không dám nhận lễ này, lập tức đứng dậy đón lấy phần lễ của Kế Duyên.

“Tiên sinh khen nhầm rồi. Trách nhiệm của Thành Hoàng không phải như vậy sao? Ta nói những lời này không phải để nói Tống mỗ như thế nào, mà chỉ muốn bàn luận về năm tháng. Làm Thành Hoàng mấy trăm năm, mắt thấy sinh tử của vô số người, cũng chứng kiến vô số quỷ hồn tiêu tán... dần dần, trong lòng ta chợt nảy sinh một điều nghi hoặc.”

Tống Thế Xương nhìn dáng vẻ dần nghiêm túc của Kế Duyên, sắp xếp lại ngôn từ rồi tiếp tục nói.

“Người thường sau khi chết sẽ vào Âm Ti, có người nhà tế tự thì có thể yên tâm về âm thọ, nếu không có người nhà thì lại có chút thê lương. Nhưng nếu không có tình huống nào đặc biệt, hồn phách sớm muộn gì cũng sẽ tiêu tán. Hết âm thọ, 'phách' sẽ tan biến ngay lập tức, ba hồn sẽ bị phân chia, nhân hồn bị chôn vùi, địa hồn xuống đất, thiên hồn lên trời, tiêu tan trong thiên địa.”

“Ừ.”

Kế Duyên gật đầu, khẽ ừ một tiếng để tỏ ý mình vẫn đang nghe. Trên thực tế, hắn đang nghe vô cùng nghiêm túc. Nếu nói về những tri thức chuyên ngành trước mặt, hắn nhất định không bằng lão Thành Hoàng Tống Thế Xương rồi.

Tống Thế Xương cũng không hỏi trực tiếp vấn đề muốn hỏi, mà chỉ kể những ví dụ về những hồn phách điển hình trong những năm gần đây và giảng lại một vài ghi chép của Âm Ti với Kế Duyên.

Trong đó có người ác, có người lương thiện, có người bình thường, thậm chí vẫn có không ít quỷ tốt, quỷ lại cuối cùng cũng khó mà tồn tại lâu dài.

Kế Duyên cũng là lần đầu tiên trò chuyện kỹ càng về hồn phách bình thường ở âm phủ với một quỷ thần của Âm ti. Mặc dù người đã chết nhưng âm phủ vẫn là một xã hội. Hơn nữa, trong cuộc sống lại rất ỷ lại vào dương thế, nhưng cuối cùng kết cục vẫn giống nhau.

Nói rất nhiều nhưng Kế Duyên vẫn rất kiên nhẫn, thậm chí nghe một lúc lâu hắn còn có thể mơ hồ cảm giác được vấn đề mà lão Thành Hoàng muốn hỏi.

“Hồn mất như đèn tắt, nhân hồn lụi tàn, hai thiên hồn và địa hồn trả lại trong thiên địa, lên trời hay xuống đất cũng là chuyện bình thường. Nhưng trong lúc vô tình, Tống mỗ phát hiện một chuyện: Thỉnh thoảng, cũng sẽ có thiên hồn mang theo khí tức nhân hồn còn sót lại đi cùng nhau!”

Kế Duyên ngồi nghiêm chỉnh, lần đầu mở miệng cắt ngang.

“Xin hỏi lão Thành Hoàng đã gặp chuyện như vậy mấy lần rồi?”

Tống Thế Xương nhớ lại rồi nói.

“Chuyện như thế cực kỳ hiếm thấy. Hơn hai trăm năm trước, ta ngẫu nhiên nhìn thấy một lần. Sau đó, Tống mỗ một mực lưu ý âm phủ quỷ hồn tiêu tán. Thậm chí sau khi nhìn thấy lần thứ hai, ta phái hai gã Chủ quan thường trú ở quỷ thành chuyên môn giám sát việc này. Tính luôn lần đầu tiên thì hơn hai trăm năm đã xảy ra bảy lần. Đương nhiên, chúng ta cũng không dám nói mình có bỏ sót hay không.”

“Bảy lần.”

Kế Duyên nhíu mày suy nghĩ. Hơn hai trăm năm, không biết đã chết bao nhiêu người, bao nhiêu quỷ. Con số khổng lồ như vậy, lại được Âm Ti cố ý quan sát mà chỉ nhìn thấy bảy lần. Điều đó nói rõ hiện tượng này thật sự là cực kỳ cực kỳ hiếm thấy.

“Thật ra cũng không chỉ như vậy.”

Tống Thế Xương lại uống cạn chén rượu trong chén; mùi rượu tiêu tán trong hơi nước, giống như có chút men say. Sau đó, lão mới tiếp tục nói.

“Khoảng sáu mươi năm trước, ở miếu Thành Hoàng, Tống mỗ đã gặp một người.”

“Người tu hành ư?”

Nghe Kế Duyên hỏi như vậy, Tống Thế Xương mới lắc đầu trả lời.

“Cũng không phải, là một phàm nhân, còn là một thương nhân con buôn, lúc nào cũng cầu tài phú, bản thân cũng không có gì đặc thù. Nhưng người này có phần hồn giống một linh hồn đặc biệt đã tiêu tan từ mấy chục năm trước...”

Tống Thế Xương dừng lại, nhìn về phía Kế Duyên, mà Kế Duyên cũng đã đoán được.

Quả nhiên, câu tiếp theo của Tống Thế Xương không khác gì suy đoán của hắn.

“Thậm chí có tám chín phần tương tự; hoặc là nói, nếu không phải hai người có độ tuổi khác nhau thì có thể giống nhau đến mười phần!”

Con người có diện mạo, cũng có phần hồn. Về phần diện mạo, người ta có thể dịch dung cải trang, cũng có thể như con giống cha, lớn lên giống nhau cũng không có gì kỳ lạ. Nhưng phần hồn là đặc điểm có một không hai, cũng là một trong những thủ đoạn để quỷ thần có thể nhìn thấu con người, tương tự như thuật Vọng khí nhưng hơi thiếu phần phán đoán cân nhắc.

Tống Thế Xương nhớ lại sự kinh ngạc lúc đó, nhưng trên mặt Kế Duyên lại không có ngạc nhiên quá lớn. Lão hơi sững sờ, nghĩ có lẽ Kế tiên sinh thật sự biết rõ.

“Năm đó, thương nhân kia ở lại khách điếm trong huyện thành. Vì muốn chứng thực, đêm đó ta còn báo mộng với gã, chứng minh được người này không có quan hệ máu mủ gì với tên ma quỷ năm xưa. Y là nhân sĩ từ kinh thành, đến huyện Ninh An chúng ta để tiếp nhận công văn, nhưng phần hồn đối ứng đó... Việc này khiến ta rất chấn động, Tống mỗ cũng mượn cơ hội này hỏi Thành Hoàng Đức Thắng phủ, nhưng y cũng không rõ ràng cho lắm.”

Tống Thế Xương nhìn Kế Duyên vẫn đang yên lặng lắng nghe nhưng nhận ra hắn vẫn không quá kinh hãi.

“Kế tiên sinh đúng là người có đại thần thông. Khi tỉnh lại từ giấc chiêm bao năm đó, ta không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng trên thế gian. Chuyện ở nơi này, chẳng hay ngài có thể giải thích nghi hoặc cho Tống mỗ không?”

Thế gian này không có thuyết luân hồi, nhưng cũng không phải không có luân hồi. Trên thực tế, khi tu vi cao đến một trình độ nhất định, một người vẫn có khả năng làm được chuyện này, nhưng cực kỳ gian nan. Dĩ nhiên, quỷ hồn bình thường lại càng không cần phải nói.

Vì vậy, Kế Duyên thực ra cũng không bình tĩnh như vẻ ngoài, chỉ là kiếp trước hắn đã từng nghe rất nhiều về việc luân hồi đầu thai, nên rốt cuộc vẫn có chút miễn nhiễm.

Sau khi suy nghĩ, Kế Duyên cân nhắc nhiều lần rồi mới nói.

“Không biết Tống lão Thành Hoàng có nghe qua hai loại tẩu thủy của Long tộc chưa?”

“Tẩu thủy? Hai loại ư?

Tống Thế Xương nhíu mày.

“Khi Long Giao đạt đến tu vi chuẩn bị hóa rồng, nếu gặp thời cơ thích hợp, đường thủy thích hợp và hội tụ đầy đủ thiên thời địa lợi thì sẽ hô mưa gọi gió mà đi. Đó là một loại tẩu thủy. Về loại tẩu thủy còn lại, quả thật Tống mỗ không biết rồi.”

“Ừ, cũng đúng, vì một loại còn lại cũng miễn cưỡng xem như bí mật của Long tộc. Ha ha, đương nhiên đây cũng không phải bí mật bắt buộc phải giấu diếm gì.”

Kế Duyên cười cười, giải thích.

“Thực ra lúc Long tộc sắp chết, hơn phân nửa sẽ không nguyện ý để long hồn biến thành quỷ. Đại đa số Long giao đều sẽ chọn tẩu thủy khi sinh mệnh sắp tàn, hóa ra nguyên khí tinh phách bản thân mà đi...”

Kết hợp với màn tẩu thủy năm đó của Mặc Giao cùng với việc nghiên cứu thảo luận với lão Long về việc này, Kế Duyên nói nhỏ với Tống Thế Xương một phen khiến lão giật mình không thôi.

“Vì vậy, nếu một con rồng có vận khí và thiên tư cực kỳ tốt, kẻ đó vẫn có thể xuất hiện một lần nữa trong tương lai. Tuy có thể là long thân sau đó đã khác nhưng sẽ lưu lại tính cách và phần lớn trí nhớ của lúc trước, xem như là một loại chuyển thế trùng tu.”

“Chuyển thế trùng tu, chuyển thế trùng tu...”

Tống Thế Xương lẩm bẩm đọc lại danh từ từ mới lạ này hai lần. Kế Duyên nói tiếp.

“Thực ra, những người có tu vi cao tuyệt cũng có thể có những thủ đoạn còn cao hơn ông trời. Tạm thời, ta sẽ không nhắc đến phía tu tiên. Nhưng bên cạnh đó, một vài loại ma quỷ cũng am hiểu con đường này một chút. Bản thân bọn hắn gọi đạo này là mê tâm nhập ma. Trên thực tế, chỉ có một vài tình huống thích hợp với cách xưng hô này, còn một phần nhỏ khác... có lẽ gọi là 'đoạt xá' đấy.”

Từ lúc nãy đến giờ, Kế Duyên đã nói ra hai từ mà Tống Thế Xương lần đầu nghe được, nhưng lại nói tóm tắt cực kỳ đơn giản dễ hiểu. Kết hợp với nội dung mở đầu, dường như lão nghe xong bèn có thể hiểu ngay đó là gì.

“Có phải tình huống mà ta từng gặp cũng rơi vào trường hợp này?”

“Ừ, nếu phần hồn thật sự đạt đến trình độ đó, trường hợp ấy cũng có thể xem như là chuyển thế.”

Kế Duyên chưa nói đến “đầu thai” vì đây là một sự kiện mang tính chất ngẫu nhiên, trong khi bước chân vào con đường đầu thai lại là một sự kiện có thể chủ động lựa chọn.

Chuyện này là mối nghi hoặc rất lâu trong lòng Tống Thế Xương; giờ nghe Kế Duyên giải thích, lão mới biết đây là một “hiện tượng bình thường”.

“Vậy những con quỷ có thiên hồn mang theo khí tức nhân hồn đều có thể có kiếp sau?”

Kế Duyên lắc đầu.

“Long Giao dựa vào tu vi cả đời mới có thể liều mạng giành lấy một cơ hội. Lão Thành Hoàng nghĩ xem, một con quỷ bình thường vào lúc đèn đã cạn dầu thì có khả năng nhận được cơ hội đó hay sao?”

Tống Thế Xương giật mình.

“Đúng thật, đa tạ Kế tiên sinh đã giải thích nghi hoặc.”

Được Kế Duyên giảng giải, trong đầu Tống Thế Xương đã thoải mái hơn nhiều. Sau đó, hai người lại tiếp tục trò chuyện một cách thong dong nhàn nhã.

Mãi đến lúc sắp sửa bình mình, lão Thành Hoàng mới đứng dậy, chuẩn bị cáo từ. Kế Duyên cũng tiễn đưa ra tới cửa.

Hai bên hành lễ với nhau. Nhìn mãi đến khi chẳng còn thấy bóng lưng của lão Thành Hoàng nữa, nhưng Kế Duyên vẫn đứng ở trước cửa sân, trầm tư suy nghĩ.

Vào thời điểm dầu hết đèn tắt, quỷ hồn dựa vào một sợi khí nhân hồn khiếm khuyết, đi theo mệnh hồn quy thiên, vậy mà có thể có kiếp sau ư? Đây cũng không phải chuyện Lục Đạo Luân Hồi gì đó ở kiếp trước, sự nguy hiểm trong đó chắc chắn không hề tầm thường. Long Giao cũng chỉ có một phần cơ hội, huống chi là quỷ hồn.