Trời đã vào đông, tuyết rơi trắng xoá bầu trời, phủ lên Hoa Viên một màu trắng xoá, những bông hoa trong vườn vì tuyết lạnh hoá thành hoa đá.

Lâm Ninh mặc chiếc áo lông dày màu trắng, mái tóc đen dài xoã rơi, những sợi tóc dài lả lơi rơi, cô đứng bên cửa, hai tay ôm lấy đôi vai, ngắm nhìn tuyết đổ rơi ngoài vườn hoa, đôi mắt trong veo ngước nhìn bầu trầu màu xám khói, những hoa tuyết như những hạt mưa rơi xuống.

Lâm Ninh nâng bàn tay giơ ra bên ngoài thềm cửa đón lấy bông tuyết, bông tuyết rơi vào lòng bàn tay Lâm Ninh, ngự ở trên tay cô vài giây rồi hoà tan thành hạt nước lạnh.

Mùa đông ở Thành An không quá dài, những ngày đổ tuyết như thế này chỉ vẻn vẹn được mấy ngày, thế cho nên mỗi khi tuyết rơi, Lâm Ninh đều đứng ngắm nhìn chúng.

Mỗi năm chỉ được một lần ngắm nhìn tuyết phủ trắng Thành An, Lâm Ninh đăm chiêu ngắm nhìn mùa tuyết, gương mặt thanh tú trở yên tĩnh như mặt hồ.

Tiểu Vỹ và Vi Vi đứng bên cạnh Lâm Ninh, hai cô hầu cũng ngắm tuyết, Vi Vi ngắm nhìn Lâm Ninh đưa bàn tay đón tuyết, trong đôi mắt chỉ có màu trắng của hoa tuyết rơi, Vi Vi khẽ hỏi.

“Cô chủ đang suy nghĩ gì vậy ạ?” Vi Vi thấy cô chủ đăm chiêu đã rất lâu.

Lâm Ninh thu lại bàn tay, hoa tuyết tan ra thành nước khiến cho bàn tay Lâm Ninh bị ướt.

“Không có nghĩ chuyện gì cả, chỉ là…” Lâm Ninh trầm ngâm, hàng mi nhẹ nhàng chớp khẽ “Ngắm tuyết rơi như thế này, trong lòng có chút phiền muộn.”

Nhìn trời tuyết rơi, những ký ức không vui về trời tuyết cũng ùa về.

Ở đời trước, suốt thời gian Lâm Ninh lưu lạc, thời gian đầu Lâm Ninh lang thang trên phố, vào những ngày tuyết đổ như thế này, Lâm Ninh chỉ có thể rút mình trốn trong những bãi đổ rác tránh đi cái lạnh rét giá.

Hạt tuyết trắng xoá cứ liên tục rơi trên đôi vai kẻ lưu lạc, thấm vào vai áo giá rét, thấm lên mái đầu làn tóc, không hề thương xót dần dần đông cứng từ thể xác đến linh hồn.

Nghĩ lại thì cũng vào thời gian này đây, vẫn là bầu trời đầy tuyết, nhưng lần này Lâm Ninh đã có chỗ trú ẩn, được khoác áo lông ấm áp, tay vì đắm mình vào cái lạnh giá rét ngoài kia thì cô lại đứng ngắm chúng.

Chợt nghĩ đến chuyện gì đó, Lâm Ninh khẽ hỏi.

“Phải rồi, sinh nhật của anh Dương là khi nào vậy?”

Vừa trải qua sinh thần của ông nội, Lâm Ninh nhớ đến sinh thần của Phàm Dương.

Thời gian qua ở Hoa Viên không nghe thấy mọi người đề cập đến chuyện này, sáu tháng trước khi cô trọng sinh trở lại, Hoa Viên cũng không có tổ chức sinh thần.

“Sắp đến sinh nhật của anh ấy chưa hay là đã trôi qua rồi?” Lâm Ninh hỏi Tiểu Vỹ và Vi Vi.

Hai cô bé sắc mặt cứng đơ, Tiểu Vỹ cười cười, giống như có chuyện khó xử.

“Cậu thường không tổ chức sinh nhật.”

Có lẽ là vì anh chỉ có một mình nên thường không tổ chức sinh nhật, năm nay anh đã có cô rồi, thế cho nên Lâm Ninh muốn tạo điểm khác biệt, cô muốn tổ chức sinh nhật cho anh, cùng anh trải qua buổi sinh nhật ngọt ngào.

“Thế đã qua chưa?” Lâm Ninh thích thú hỏi.

“Chưa ạ” Vi Vi lắc lắc đầu.

“Vậy thì tốt quá, có thể tổ chức cho anh ấy rồi” Lâm Ninh hớn hở đáp, hai bàn tay vui mừng vỗ vỗ.

Cô đang suy nghĩ đến một bữa tiệc thật hoành tráng, buổi lễ sinh nhật ngọt ngào chỉ có cô và anh, nghĩ đến đã thấy háo hức, Lâm Ninh hỏi nhanh.

“Khi nào thì đến vậy?”

Tiểu Vỹ nhìn cô chủ vui vẻ, không muốn phá đi nụ cười đáng yêu của cô chủ, Tiểu Vỹ do dự không dám trả lời.

Lâm Ninh hối thúc, chỉ nghĩ đến buổi sinh nhật nên rất nóng ruột muốn biết.

“Tiểu Vỹ sao thế? Chị hỏi khi nào đến sinh nhật của anh Dương, còn xa không, chị mới biết đường chuẩn bị bất ngờ cho anh ấy.”

“Dạ cô chủ…” Tiểu Vỹ cắn môi, nhìn vào đôi mắt Lâm Ninh, Tiểu Vỹ cười gượng.

“Sinh nhật của cậu là ngày dỗ của cha mẹ cậu ấy, cho nên… Ngày đó là ngày dỗ, cậu ấy không ăn mừng sinh nhật.”

Nụ cười tươi tắn trên môi Lâm Ninh khựng lại, ý nghĩ về buổi tiệc ngọt ngào bị dập tắt, cô đẫn người nhìn Tiểu Vỹ.

“Ngày dỗ sao?”

“Đúng vậy ạ” Tiểu Vỹ xoay đầu nhìn bầu trời đầy tuyết trắng.

“Sinh nhật của cậu sắp đến rồi, là tháng sau, nhưng cũng là ngày dỗ của ông bà chủ.”

Tiểu Vỹ ngừng lại vài giây rồi nói tiếp.

“Bà Năm từng nói cho em biết chuyện về hai mươi mấy năm trước, cha của cậu ban đầu mới tiếp quản công ty Phàm gia rất bận bịu, khó khăn lắm ông chủ mới tranh thủ được một dịp rãnh rỗi để đưa gia đình đi dã ngoại, vừa hay là để mừng sinh nhật năm tuổi của cậu. Ngày xảy ra tai nạn năm đó, vừa đúng vào sinh nhật của cậu, từ ngày đó cho đến nay, cậu không còn ăn mừng sinh nhật nữa, đổi lại là ngày dỗ cha mẹ.”

Tiểu Vỹ biết cô chủ muốn tạo niềm vui cho cậu, Tiểu Vỹ nhìn sang gương mặt ngơ ngẩn của cô chủ, cười đáp.

“Biết là cô chủ muốn tạo niềm vui cho cậu, nhưng dịp đó không phù hợp đâu ạ, cô chủ bỏ đi ý định đó thì hơn.”

“…” Lâm Ninh thẩn thờ, đôi mắt mở tròn dần dần đỏ.

Rốt cuộc là còn bao nhiêu chuyện mà cô chưa biết đến?

Sinh nhật của anh lại đúng vào ngày cha mẹ mất, từ lúc năm tuổi cho đến nay, anh không còn sinh nhật nữa mà là ngày dỗ cha mẹ, nói thế thì… Quả thật rất đau lòng.

Lâm Ninh mím môi, mặt hồ yên lặng trong lòng có hạt tuyết rơi xuống, gợn lên một làn sóng.

…

Từ ngày trở về Thành An, Lâm Ái Liên tìm kiếm tung tích của Ái Mỹ thông qua bạn bè của Ái Mỹ.

Thế nhưng chẳng có người nào liên lạc được với Lâm Ái Mỹ, những người bạn thường đi chơi chẳng biết đến chuyến đi nào của Ái Mỹ, Ái Liên đã lùng tìm khắp Thành An đến Thành Hội, tìm đến Đài Tây Bắc vẫn không có tin tức gì.

Lâm Ái Liên cảm thấy chuyện này rất kỳ lạ, cô lo lắng cực điểm, đã mấy hôm không chợp mắt được.

Hôm nay, Ái Liên đến Thành Đông Nam tìm kiếm, cô có một người bạn ở Thành Đông Nam, chồng cô ấy làm ở cục kiểm soát dân chính cho nên có thể giúp Ái Liên mau chóng tìm người ở Thành Đông Nam này.

Lâm Ái Liên đến đây nhờ sự trợ giúp của chồng cô ấy.

Tuyết ở Thành Đông Năm không nhiều, trời lạnh, mây mịt mù không có tia nắng.

Lâm Ái Liên và người bạn cùng nhau đi trên phố đông, cô bạn nói ở đây có một món súp hải sản rất ăn khách, trời đông này là thời điểm vàng để thưởng thức món súp ấy.

Cả hai đi trên con phố, bên đường phía trước có một bãi chứa những thùng rác, một người ăn mày váy trắng co rút nấp bên thùng rác, gương mặt đầy vết sẹo, vải trắng buột lại đôi mắt, người ăn mày có vẻ là người mù.

Cô bạn cười nói.

“Cậu ở bên Thụy Điển có tia được anh trai nào không? Cậu cũng hai mươi bảy tuổi rồi, định khi nào mới gửi thiệp hồng cho tớ vậy?”

“Còn lâu lắm” Lâm Ái Liên không vội nghĩ đến chuyện kết hôn, cả hai lướt qua bãi rác, không chú ý lướt qua người ăn mày.

“Thôi đi, Lâm Ái Liên, cậu đã hai mươi bảy tuổi rồi đó” Cô bạn than thở hô lên “Qua tuổi này khó kết hôn lắm đó nha, cậu đừng có ỷ vào nhan sắc xinh đẹp của cậu mà làm giá, sau này lại ế chổng mông đó.”

Cô bạn dắt Lâm Ái Liên bước đi qua người ăn mày, cô gái ăn mày nghe thấy cái tên quen thuộc, gương mặt theo giọng nói xoay về phía người đang đi.

Lâm Ái Liên? Vừa rồi cô đã nghe thấy người kia nói là Lâm Ái Liên.

“Không gấp không gấp, haha” Lâm Ái Liên phì cười.

Giọng nói ngọt ngào quen thuộc lọt theo bước chân đi xa dần, Lâm Ái Mỹ hướng về phía âm thanh.

Là giọng của chị, Lâm Ái Mỹ vội vàng đứng dậy, trời rét buốt tê cóng đôi chân, Lâm Ái Mỹ vừa đứng dậy đã ngã khụy.

Cố gắng chống người đứng dậy, hai bàn tay run rẩy quơ ra phía trước, đi theo hướng giọng nói vừa lướt qua.

“A…”

Lâm Ái Mỹ kêu lên, tiếng cười nói vui vẻ ở phía trước xa dần, Lâm Ái Liên bước nhanh hơn, hai bàn chân trần bụi bậm bước trên đất lạnh chảo qua đảo lại, hai bàn tay cô mò ra không khí, cố gắng kêu.

“A ô…”

Vừa rồi có phải là chị không?

Lâm Ái Mỹ mếu máo bước đi theo giọng nói linh hoạt của hai cô gái kia, va chạm vào thanh chắn bên đường, lại vấp vào nắp cống, bước đi được vào bước lại va phải cột đèn.

“A… Hu…” Lâm Ái Mỹ bật khóc, hai bàn tay tiếp tục quơ không khí, bàn chân cô trầy trụa vết máu, bước trên đất lạnh trời đông đau đớn như đi trên mảnh vỡ thủy tinh.

Vừa đi vừa khóc, cố gắng kêu gọi người phía trước.

Lâm Ái Liên và cô bạn dừng lại ở quán súp.

“Chà, đông người quá” Lâm Ái Liên nhìn dãy người xếp hàng dài kinh hô.

“Tớ bảo rồi, chỗ nào ngon lắm, đến đây thì nhất định phải thử.”

“Haha, tớ đang mong chờ lắm đây” Cô bạn cứ tung hô mãi về món ngon này, Lâm Ái Liên cùng cô bạn đứng xếp hàng, vài giây sau đã có người xếp hàng vào sau lưng Lâm Ái Liên và cô bạn.

Mười phút sau, sau lưng truyền đến tiếng la hét của một cô gái.

“Cái đồ dơ bẩn này, mày tránh ra!”

Dãy người đang xếp hàng nghe động tĩnh, ngoái đầu nhìn phía sau, Lâm Ái Liên và cô bạn cũng tò mò xoay đầu nhìn.

Cô gái đứng cúi hàng phủi phủi vai áo, trên đất là một người ăn mày bị đẩy ngã.

Lâm Ái Liên nhìn người ăn mày bò trên mặt đất, cố gắng ngồi dậy, người kia đứng lên, hai bàn tay lại mò ra không khí, kêu lên.

“U… Ch… Chị…”

Người ăn mày khó khăn cất tiếng nói, giọng nói thật quen tai, Lâm Ái Liên nhìn chằm chằm người ăn mày đang đi đến.

Cô bất giác bước ra khỏi hàng người đang xếp, mày thanh chau lại nhìn cô gái ăn mày trông rất quen, cô bạn thắc mắc hỏi.

“Chuyện gì vậy?”

Lâm Ái Liên nhìn cô gái ăn mày, nhìn vải băng bịt mắt màu trắng bị bẩn thành màu nâu, chiếc váy rách rưới màu trắng cũng nhuộm thành màu bùn đất.

Vải bịt mắt che đi xương mũi, miệng mở ra lại không thể nói, gương mặt trái xoan nhỏ nhắn.

Cô gái quơ vào không khí, cố gắng tìm kiếm ai đó, tay đưa về phía Lâm Ái Liên, nức nở kêu thành tiếng khóc.

“Ch… Chị… Chị…”

Lâm Ái Liên mở to mắt, bộ dạng chập chững của người kia y hệt như trong ký ức, tâm trí hiện về hình ảnh ngày còn Lâm Ái Mỹ còn bé, chập chững bước đi từng bước về phía cô.

Tim cô ngừng lại một nhịp, đôi tay lạnh ngắt, nhận ra người ăn mày trước mặt, Lâm Ái Liên gần như chết lặng, run rẩy lùi lại, hai tay buông ra chiếc túi xách, đôi mắt mở to ngấn ra lớp nước đỏ hoe.

“Ôi… Trời…”

Chiếc túi rơi xuống đất, đồ vật rơi ra loạn xạ phát ra tiếng đổ vỡ.

Lâm Ái Mỹ nghe thấy âm thanh, cô lắng tai nghe, cố gắng định hướng.

“… Ái Mỹ? Là em sao?”

Giọng chị thốt lên tên cô, Lâm Ái Mỹ nhăn nhó, hai bàn tay mò về phía vừa gọi tên cô, nức nở bật khóc, bấp bênh bước về phía Lâm Ái Liên.

“Chị… Ô a… Chị ơ…”

Lâm Ái Liên không thốt ra lời, hai mắt mở to, đứng như trời chồng trước cô gái ăn mày ấy.