Sirius thơ thẩn bước đi vô định trên dãy hành lang nào đó, y có chút bối rối có chút ngỡ ngàng rồi lại có chút ẩn ẩn vui mừng không biết vì sao. Làm bạn thân suốt bao nhiêu năm y không bao giờ nghĩ tới việc Remus sẽ thích mình, cả hai đều là đàn ông y cũng không kỳ thị gì đâu nhưng mà cứ thấy kỳ kỳ.

"Biết tin gì chưa? Giáo sư Lupin thích anh Harry Potter của Ravenclaw đấy."

"Thật á? Tao cũng thích ảnh. Vậy là tao hết cơ hội rồi sao? Mà mày nghe ở đâu có chính xác không đấy?"

"Thật 100%. Vừa rồi nhỏ Hufflepuff bạn tao chính tai nghe thấy thần sáng Black nói trong phòng học Phòng chống nghệ thuật hắc ám."

Sirius dỏng tai nghe vài lời bàn tán của tụi học trò đi ngang qua mà tức sôi máu.

"Ai nói? Tôi không nói như thế." Sirius quát lên làm chúng giật mình. Gương mặt đen sì của y làm tụi nhỏ sợ hãi tránh xa.

Sirius vò đầu bức bối khó chịu, y thật sự không quen đối mặt với mấy chuyện phức tạp như thế này, nhức đầu quá đi. Y cần phát tiết y cần làm gì đó để làm vơi đi cảm giác không được tự nhiên này. Sirius liếc ngang liếc dọc và ngay lập tức khóa được mục tiêu. Bóng dáng Snape từ xa đang đi ngang qua, áo chùng đen bay phất phới trông như một con dơi cỡ bự.

Snape trở về hầm, bức tranh medusa trên cửa vừa trông thấy hắn liền tự động mở khóa. Nhưng Snape không đi vào ngay mà quay người lại.

"Điều gì đã đưa ông tới văn phòng thấp hèn của tôi vậy, thần sáng Black?" Snape nhướng mày châm chọc.

"Kiểm tra đột xuất." Sirius thô lỗ vỗ lên cánh cửa làm nó mở bung ra khiến cho Medusa bất mãn xì xì chửi rủa.

Sirius hung hăng hống hách bước vào hầm quan sát chung quanh.

"Sao? Có tìm được vật phẩm nguy hiểm nào không?" Snape khoanh tay hỏi.

"Chưa thôi." Sirius hừ lạnh, y đảo mắt khắp nơi một lần nữa rồi bắt gặp một chậu cây nhỏ xanh tươi mơn mởn cực kỳ lạc quẻ giữa căn phòng âm u đầy chai lọ tiêu bản động vật này. Sirius tiến lại gần muốn cầm nó lên thì bất thình lình bị một bàn tay ngăn cản.

"Không phải thứ gì mày cũng có thể đụng vào đâu." Snape âm trầm cảnh cáo.

"Tao biết ngay mà." Sirius bật cười. "Mày vẫn chưa bỏ cái ý tưởng ghê tởm đó với Lily."

"Mày đang nói cái gì vậy?" hắn cau mày khó hiểu.

"Đừng có mà giả vờ. Lily of the valley, rõ ràng đến thế cơ mà." Sirius hất đầu về phía chậu cây nhỏ. "Bỏ cái ham muốn viển vông đó đi. Lily bây giờ và mãi mãi về sau là của James."

Sirius nhảy dựng lên né một tia sáng bắn thẳng vào vị trí y vừa đứng.

"Sao? Chột dạ chứ gì. Mày chỉ là con dơi xấu xí đầy dầu mỡ đừng có học đòi tơ tưởng đến những thứ không phải của mày. Mày không xứng." Sirius buông lời tàn độc rồi rời đi.

Harry vừa mới ăn trưa xong liền nhìn thấy Sirius hằm hằm bước ra từ phía hành lang dẫn tới hầm. Cậu lo lắng đi về hước ngược lại với y, càng bất an hơn khi nhìn thấy cửa hầm mở rộng yên ắng không tiếng động.

"Giáo sư Snape?" Cậu nhìn vào trong và trông thấy Snape đứng bần thần trong bóng tối.

"Giáo sư Snape" Harry tiến lại gần hắn gọi thêm lần nữa.

Snape quay phắt lại đôi mắt long lên vì tức giận, hắn quát lớn, "Ý trò là gì?"

"???" Harry ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Thứ này? Tại sao lại đưa cho ta? Ý trò là gì?" hắn chộp lấy chậu cây đưa tới trước mặt cậu.

"Em không..." Cậu lung tung lắc đầu.

"Trò đùa giỡn với ta đúng không? Lily of the valley, trò nghĩ trò hiểu ta lắm à? Ai cho phép trò làm điều đó hả?" Snape rống lên và trong cơn giận dữ hắn quăng mạnh chậu cây nhỏ xuống đất.

Bang!

Nhịp thở của Harry như hẫng đi một nhịp khi nhìn thấy chậu linh lan nho nhỏ đập mạnh xuống đất vỡ tan tành. Môi cậu run run muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cái gì cũng không thốt ra được.

Harry hít sâu lui lại một bước, khi ngẩng đầu lên tất cả thất thố vừa rồi như chưa từng hiện diện, cậu mỉm cười nhẹ nhàng nói, "Chỉ là một chậu cây, em không có ý gì cả đâu. Thầy không thích thì vứt đi là được đừng tức giận hại cho sức khỏe lắm. Em đi trước."

Snape luống cuống nhìn bóng lưng Harry khuất sau cánh cửa, hắn vội vã quỳ xuống nhặt nhạnh lại những mảnh vỡ của chậu cây.

"Argounous Repairo... Argounous Repairo" Snape liên tục lặp đi lặp lại bùa sửa chữa cho đến khi cái chậu lành lặn lại như ban đầu.

Hắn đau đớn ôm cái chậunhỏ ngồi phịch xuống sàn. Tại sao lại xúc động như vậy? Đã hứa rằng sẽ khôngbao giờ tổn thương em ấy, cuối cùng thì mày cũng chỉ là thằng dối trá. Linh lanxuất hiện trên tường nhà, trên thảm bay, trên hoa văn thêu của lễ phục củaHarry, đó gần như là gia huy của em ấy. Hắn vừa mới báng bổ biểu tượng gia tộccủa Harry và em ấy chẳng hề tức giận với hắn một lời. Không được, hắn phải xinlỗi Harry ngay. Snape đứng dậy và lao ra khỏi hầm như tên bắn.

*Thận: Linh lan còn được gọi là Lily of the valley.

...

Harry nhíu mày bước đi như bay, không đúng, tất cả đều không đúng. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, giáo sư không phải là người không kiềm chế được cảm xúc như vậy. Cả tình trạng bạo lực leo thang của Hogwarts gần đây nữa.

"Tất chân Merlin, tao lại bị cấm túc. Gì mà xui xẻo thế không biết."

Câu than vãn tưởng chừng như vô cùng bình thường chui vào tai Harry lại như sấm sét giữa trời quang. Cậu quay đầu nhìn đám học trò tám chuyện, cơ thể lạnh lẽo như rớt vào hầm băng.

"Quy... Quy tắc" Harry run giọng lẩm bẩm.

Thời không có quy tắc, quy tắc định vạn vật. Trật tự giữa trời và đất là thứ ai cũng biết nhưng không phải ai cũng hiểu, nếu cứ cố chấp muốn biết, thì cái giá phải trả cực kỳ thảm khốc. Kẻ nhận thức được quy tắc sẽ có khả năng lợi dụng sự hiểu biết tạo ra lỗ hổng thời không, thần sẽ phái thần sứ đến xóa trí nhớ hoặc tiêu diệt kẻ đó tận lực khiến cho thương vong xảy ra ít nhất có thể. Vì một khi Quy tắc đã ra tay thì tử vong sẽ như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn tạo ra vô số sự trùng hợp chết người. Không cần biết có liên quan hay không chỉ cần ở gần mục tiêu đều bị Quy tắc tận diệt. Cả người Harry đều run rẩy. Sao lại như thế? Ai đã biết gì rồi? Câu nói của Merlin từ trước khi vào học chợt văng vẳng bên tai.

"Nhớ kĩ không được cho ai biết nhóc là ai đến từ đâu, nếu không đừng nói tính mạng của nhóc mà ngay cả người biết chuyện cũng sẽ bị Quy tắc xóa sổ."

"Anh Harry"

Harry giật mình quay lại, cố gắng kiểm soát hơi thở dồn dập, "Có chuyện gì vậy, Ginny?"

"Em nhìn thấy Harry và Ron đi vào rừng cấm." Cô bé do dự nói. Ginny không muốn báo cho các giáo sư, điểm của Gryffindor đã chạm đáy luôn rồi.

"Ở đâu?" Harry hỏi.

"Chân tháp phía Bắc." Ginny đáp.

"Được rồi, chuyện này để anh lo em đi học đi." Harry dặn dò rồi chạy ngay đi tìm hai thằng nhóc thích gây chuyện này.

...

Harry và Ron dắt díu nhau qua những bụi cây rậm rạp và thân cây khổng lồ. Bầu trời vốn dĩ đã âm u, từng đám thực vật đan xen chật chội càng làm cho khu rừng trở nên tối tăm lạnh lẽo.

"Hay... hay tụi mình đi về đi." Ron rụt cổ nói.

"Ừ~ về... về thôi." Harry lắp bắp đồng ý.

Hai đứa nó quyết định quay trở lại nhưng muốn rời khỏi rừng cấm đâu dễ dàng đến thế. Chúng nó quanh quẩn mãi mà không thể thoát ra được.

"Mình nhớ rõ ràng chúng ta đã đi qua cái cây này mấy lần rồi." Ron muốn khóc luôn rồi.

"Làm sao bây giờ." Harry cuống lên.

Hai đứa nó mệt mỏi ngồi xuống một khúc rễ cây trồi lên mặt đất.

"Harry... Ron..."

Ron chọc chọc Harry, "Này bồ có nghe thấy gì không?"

"Có" Harry đứng bật dậy trông về phía tiếng gọi.

Theo sự trông đợi của tụi nó bụi cây bị đẩy ra Harry xuất hiện như một vị thần. Chưa kịp mừng rỡ thì vị thần đã cau mày mắng xối xả.

"Hai đứa mất trí rồi đúng không? Trốn học vào rừng cấm. Có biết trong đây nguy hiểm đến thế nào không hả?" Harry tức giận quát.

Vừa xấu hổ vừa giận dỗi Harry cũng hét lên, "Ai cần anh lo. Đồ phản bội."

"Đi về" cậu cũng không so đo với nó, điều quan trọng lúc này là phải đưa hai đứa nó ra khỏi rừng cấm ngay lập tức, hiện tại cậu có dự cảm không tốt lắm.

"Không" Nó giãy ra khỏi tay cậu.

"Harry, bây giờ không phải lúc để em nhõng nhẽo đâu." Cậu trầm giọng.

"Anh quan tâm đến tôi làm gì? Về lo cho lũ Slytherin kia đi." Harry gào to.

Chính lúc này những bụi cây đột nhiên rung lắc dữ dội, tiếng lạo xạo vang lên khắp mọi nơi. Từ trong tán cây những con mắt kép đen bóng xuất hiện.

"Aaaaaaaaaaa" Ron hét lớn.

Nhện, nhện ở khắp nơi. Có con to như con chó lớn, có con nhỏ như bàn tay đủ mọi kích cỡ, chúng bò trên mặt đất, đu trên cây không thể đếm hết được ồ ạt bò ra từ sâu trong rừng cấm.

Cậu ngay lập tức kéo Harry và Ron ra sau lưng mình.

"Arania Examail" Cậu vung đũa phép thực hiện một bùa đuổi nhện, đám nhện dạt hết sang một bên chừa lại một khoảng trống hình tròn mà trung tâm là Harry và hai đứa nhỏ.

"Con người" Giọng nói khàn khàn như phát ra từ một ông lão lớn tuổi vang lên. Một con nhện khổng lồ to như căn phòng lớn xuất hiện, sải chân của nó khi còn dài hơn chiều cao của cả ba cộng lại. Thân hình đồ sộ được bao phủ bởi một lớp lông đen nhánh, nó giương đôi nanh độc cong vòng sắc lẻm như lưỡi liềm về hướng Harry, từ giữa đôi nanh đó phát ra tiếng người nghe thật quái dị.

"Nhện... to... to quá." Ron run rẩy nức nở, thằng nhóc này vốn sợ nhện bây giờ thấy con nhện khổng lồ như thế mà vẫn chưa ngất đúng là đáng khen.

"Aragog" Harry thận trọng gọi tên con nhện.

"Mi biết ta?" Nó khá bất ngờ.

"Hagrid đã từng kể về ông cho tôi biết. Xin thứ lỗi vì đã tự tiện đột nhập vào lãnh địa của ông, nể mặt Hagrid hãy thả chúng tôi đi." Harry nói.

"Ta đã hứa với Hagrid sẽ không làm hại ông ấy nhưng không bao gồm bất kể con người nào nữa."

"Tôi lập lại một lần nữa, thả chúng tôi đi." Con ngươi của Harry co lại thành một đường thẳng, mắt cậu bừng lên ánh sáng hoàng kim, uy áp của long tộc tỏa ra khiến Aragog co càng lại một chút.

"Được rồi, nhưng nó ở lại. Con người này đã giết con của ta." Aragog giơ đốt chân lông lá nhọn hoắt chỉ thẳng vào nhóc con Harry đứng phía sau cậu.

"Không, em không có mà." Harry hốt hoảng nhìn cậu lắc đầu.

"Nó đi với tôi." Harry nhíu mày.

"Vậy thì tất cả cùng ở lại đi." Aragog rít lên từng tiếng kêu chói tai, đám nhện con cháu của nó cùng gõ răng nanh vào nhau phát ra tiếng lích kích, lạch cạch rợn người. Từng con nhện nhảy xổ vào Harry rồi bị cậu đánh bay.

"Confringo" Harry phóng ra một bùa nổ mạnh mẽ, quả cầu lửa bừng lên hất văng một đám nhện mở một con đường máu cho chúng.

"Đi" Harry xách hai thằng nhóc đã sợ điếng người.

Aragog không để bọn họ rời đi dễ dàng như vậy, con nhện phun ra một đám tơ quấn lấy chân Harry lôi ngược nó về phía sau. Cậu ngay lập tức túm lấy tay nó kéo về, Harry bị treo trên không trung giằng co qua lại, nó hét ầm lên. Bên này lại có nhện tấn công Ron làm Harry phải phân tâm bảo vệ cho nó. Nhân lúc Harry đang loay hoay một con nhện to bằng đầu người từ trên cây nhảy xuống cắn phập vào cánh tay đang nắm lấy Harry của cậu. Harry rên lên vì đau, cậu dùng tay còn lại tóm lấy con nhện tàn nhẫn lôi nó ra khỏi tay mình. Nanh độc của nó gần như tước đi một miếng thịt trên cánh tay Harry nhưng dù thế cậu chưa từng buông lỏng bàn tay nắm lấy thằng nhỏ dù chỉ một giây.

"Anh ơi" Nó nhìn cánh tay đầy máu của anh trai nức nở, nó hối hận rồi nó không nên đi vào rừng cấm, không nên không nghe lời anh trai mà không trở về để bây giờ anh trai phải bị thương vì tụi nó.

"Đừng sợ Harry, anh giữ được em rồi." Cậu nghe thấy tiếng khóc cho rằng Harry đang sợ hãi liền trấn an nó.

"Oa" Harry nghe thế càng khóc to hơn.

"Á" Ron la lên khi một con nhện to nhảy đè lên người, hai cái răng nanh sắc nhọn chuẩn bị cắt đứt cần cổ nó.

"Depulso"

Một tia sáng từ phía xa hất bay con nhện đi, Harry nhìn về phía đó liền thấy một nam sinh Slytherin da ngăm đen bước ra từ sau thân cây tay cầm đũa phép vẫn còn run rẩy.

"Blaise" Harry lẩm bẩm, liếc nhìn Ron đang ngã sõng soài dưới đất cậu dứt khoát dùng bùa trôi nổi ném nó về phía Blaise.

Thiếu đi một cục nợ Harry rảnh tay đối phó với Aragog.

"Sectumsempra"

Vô số lưỡi dao vô hình bắn thẳng vào con nhện khổng lồ đồng thời cắt đứt luôn đám tơ nhện trói buộc Harry. Aragog rít lên vì đau đớn. Thừa dịp nó đang quằn quại cậu lấy ra thảm bay lôi Harry ngồi lên bay ra đón Blaise và Ron rồi cùng nhau phóng ra khỏi rừng cấm.

"Nhện... nhiều nhện quá..." Ron cuộn trong lòng Blaise nói mê sảng.

"Bọn chúng có đuổi theo không?" Harry run giọng hỏi.

"Aragog đã lập khế ước với hiệu trưởng sẽ không ra khỏi rừng cấm." Harry đáp trong khi cởi bỏ tơ nhện còn quấn quanh chân nó.

Cậu vừa dứt lời thì tiếng lách cách, lạch cạch đã vang lên từ phía sau.

"Sao anh bảo chúng không ra khỏi rừng cấm?" Blaise la lên.

Harry nghiêm trọng thở hắt ra, là quy tắc đang quấy rối. "Anh sai rồi."

Đến bìa rừng Harry nhảy xuống khỏi tấm thảm.

"Anh?" Harry la lên túm lấy cậu.

"Không được để bọn chúng tiến vào lâu đài." Harry đẩy nó về lại trên thảm trao quyền điều khiển cho nam sinh Slytherin duy nhất ở đây. "Blaise, đưa hai đứa nó đi ngay."

Blaise thận trọng gật đầu kiềm chế Harry vẫn đang giãy giụa điều khiển thảm bay đi thẳng không hề quay đầu lại. Có đôi lúc bản tính thức thời của đám rắn nhỏ khiến người khác bớt lo thực sự. Harry nhìn theo chiếc thảm bay đến khi nó khuất bóng rồi quay đầu lại một thân một mình đối diện với cơn lũ nhện khổng lồ đang ồ ạt tràn tới.