Sau khi đại dịch zombie bùng phát, con người không những phải chống chọi với đám zombie khát máu mà còn phải thích ứng với sự thay đổi cực đoan của thời tiết.
Vào mùa đông, nhiệt độ luôn ở dưới âm mười độ, cái lạnh tê tái thậm chí có thể đông cứng người sống. Còn mùa hè, mặt trời tỏa ra ánh nắng gay gắt, hạn hán và sa mạc hóa xảy ra trên diện rộng, rất ít động thực vật có thể sinh trưởng được. Trong tình cảnh đó những người sống sót vừa phải chiến đấu với đám zombie khát vừa phải đối mặt với nạn đói. Nhân loại đang đứng trước nguy cơ của sự diệt vong.
Để tồn tại, con người thi nhau càn quét số lương thực còn sót lại. Lương thực hết, họ ăn rễ và lá cây nhằm lấp đầy chiếc bụng trống rỗng. Đến khi cây cối xung quanh chẳng còn, mọi người bắt đầu bới đất để ăn. Đáng sợ hơn, cơn đói đã khiến nhiều người mất đi lí trí. Họ thậm chí còn săn lùng cả đồng loại của mình. Những bóng dáng vật vờ không có sức sống, những thi thể nằm la liệt trên mặt đất vì đói, tiếng khóc than, ai oán tạo nên một khung cảnh bi thương đến cùng cực.
Nhiều người vì không chịu nổi mà tự tìm đến cái chết, nhắm mắt phó mặc cho số phận. Lại có người buông thả bản thân, để phần con trong mình trỗi dậy, dẫm đạp lên đạo đức để tồn tại. Xã hội trở nên hỗn loạn, đâu đâu cũng là cảnh giết chóc bi thương. Cuộc sống như vậy thật không phải thứ người bình thường có thể chịu đựng được.
Trong các căn cứ thì căn cứ Hướng Dương của Dương Thanh Ngọc có tỉ lệ tử vong thấp nhất. Dù ăn không đủ no nhưng ít nhất trong bụng mỗi người vẫn còn có tí nước cháo loãng để cầm hơi, so sánh ra thì vẫn tốt hơn chỗ khác nhiều lắm. Chỉ là tình trạng này cũng không kéo dài được bao lâu. Kho vật tư dự trữ của căn cứ đã trống rỗng.
Không còn cách nào khác, những người trong căn cứ buộc phải ra ngoài tìm kiếm vật tư để sinh tồn, bao gồm cả Thanh Ngọc.
Cô ngẩn người nhìn khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ. Ánh nắng chói chang bao phủ lên vạn vật, làm nổi bật lên sự hoang tàn, đổ nát xung quanh. Cảnh vật khiến tâm trạng trong lòng Thanh Ngọc trùng xuống, nhe nhói một nỗi buồn man mác. Cô khẽ cụp mi mắt quyết định kiểm tra lại số vật tư của cả đội.
Khuôn mặt Thanh Ngọc hiện rõ vẻ lo âu khi thấy số vật tư ít ỏi còn sót lại. Liệu cả đội có thể kiên trì đến lúc tiến vào thành phố A hay không?
- Này Hùng, hay là anh mở điều hòa lên một lúc đi, trên xe nóng quá!
Nguyễn Quốc Mạnh quay người nói với Trần Thế Hùng đang lái xe. Sự nóng nực của mà hè tháng bảy khiến cả người cậu nhễ nhại mồ hôi. Tuy đã dùng quạt tay cho đỡ nóng nhưng cậu cảm thấy vẫn chẳng ăn thua gì. Trong xe bây giờ chẳng khác gì một cái nồi xông hơi cả. Mạnh có cảm giác giống như mình sắp bị hấp chín đến nơi, thật sự không thể chịu đựng được nữa!
- Nghĩ cũng đẹp lắm. Dùng điều hòa sẽ tốn xăng, chúng ta vẫn còn chưa đến thành phố A đâu.
Trần Thế Hùng không nghĩ ngợi nhiều đã từ chối ngay lập tức. Anh cũng đang rất nóng nhưng xăng mà cả đội chuẩn bị không còn nhiều, phải dùng tiết kiệm lại nếu không đến lúc hết xăng, anh cùng mọi người sẽ phải đi bộ đến thành phố A.
Mà việc đi bộ đồng nghĩa với việc mọi người phải đối mặt trực tiếp với zombie, đến lúc chạy trốn cũng chỉ có thể mượn sức từ hai cái đùi. Liệu mọi người có thể chạy được bao xa? Cả đội có thể thoát khỏi sự truy đuổi của hàng nghìn con zombie không? Nói tóm lại, điều hoà là không thể mở. Anh không muốn đi bộ một chút nào. Vừa nguy hiểm lại vừa cực khổ.
- Có lẽ mở cửa xe sẽ dễ chịu hơn.
Thanh Ngọc nhấn mở công tắc hạ cửa kính xuống. Cô nghĩ sẽ có gió mát thổi vào, bên trong xe sẽ bớt oi bức đi một chút.
Oái oăm thay, một luồng không khí nóng rực từ bên ngoài bất ngờ tràn vào trong xe, kèm theo đó là khói bụi, mùi rác thải, mùi hôi thối của xác chết phân huỷ. Những thứ mùi khó ngửi đó hợp lại với nhau tạo thành một mùi hương vô cùng gay mũi.
Cảm nhận được mùi hôi thối, Hùng nhăn mặt nói:
- Thanh Ngọc, đóng cửa lại thôi. Như thế này còn khó chịu hơn vừa nãy.
Khi mở cửa sổ ra, khứu giác Thanh Ngọc cũng bị kích thích không nhẹ. Nghe Hùng nói, cô vội dùng một tay che mũi, tay còn lại nhanh chóng đóng cửa sổ lại.
Phải qua một lúc lâu sau, không khí trong xe mới trở lại bình thường, Thanh Ngọc cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Vừa nãy là cô hành động quá bất cẩn.
Cả đội ngày càng đi sâu vào trong thành phố. Tiếng zombie gào thét từ xa vọng lại, ước chừng phải đến vài nghìn con. Ai nấy đều căng thẳng, tay nắm chặt lấy vũ khí, không dám buông lỏng tinh thần. Mọi người chỉ sợ nếu buông lỏng cảnh giác, zombie sẽ bất ngờ ập đến tấn công khiến bọn họ không kịp trở tay.
Hiện tại, dù có đóng kín cửa sổ cũng chẳng thể ngăn cản được mùi hôi thối nồng nặc từ bên ngoài tràn vào trong xe. Cảm giác khó chịu khiến mọi người xây xẩm mặt mày.
Bên trong thành phố vô cùng hỗn loạn. Đồ vật, xe cộ nằm ngổn ngang trên đường, đoàn đội của Thanh Ngọc không thể tiếp tục lái xe đi vào sâu bên trong.
- Mọi người xuống xe, chúng ta sẽ đi bộ vào trung tâm thành phố.
Hùng đưa ra quyết định. Anh vừa dứt lời, tất cả mọi người ngay lập tức thu dọn đồ đạc rời khỏi xe.
Trước mạt thế, thành phố A được xem là thành phố phát triển bậc nhất cả nước. Nơi đây nổi tiếng với những tòa nhà cao chọc trời, các trung tâm thương mại xa xỉ, cùng phố ẩm thực đa dạng các món ăn ngon thu hút vô số khách du lịch đến tham quan, nhộn nhịp và sầm uất. Thế nhưng ngay lúc này, hiện ra trước mặt Thanh Ngọc là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Những toà nhà đổ nát, các công trình kiến trúc bị phá hoại nặng nề, hàng loạt thi thể nằm la liệt, bên cạnh là từng vũng máu lớn đã gần khô lại. Tất cả khiến người ta không khỏi sởn gai ốc. Rõ ràng đang giữa trưa hè, không khí lại trở nên lạnh lẽo đến lạ thường.
Trong bóng râm, nơi ánh mặt trời không chiếu đến, từng bầy zombie tụ tập lại thành đàn. Con nào con đấy há ra những cái miệng chứa đầy một bồn máu thi nhau cắn xé thức ăn. Từng tảng thịt lớn trên cơ thể con người bị chúng cắn đứt, ruột gan cũng bị lôi hẳn ra phía bên ngoài. Khung cảnh máu me tưởng chừng như chỉ có ở trong những bộ phim kinh dị lại xuất hiện ngay trước mắt cả đội.
Một con zombie mặc đồ bảo vệ rách rưới đột nhiên dừng việc tranh giành đồ ăn với đồng loại. Nó ngơ ngẩn nhìn chằm chằm về phía Tây. Chỗ đó là nơi bọn họ vừa đi qua!
Đôi mắt con zombie trắng giã, khuôn mặt đã thối rữa không nhìn ra hình dạng. Trên những vết thương loang lổ của nó có những vật thể màu trắng đang bò lúc nhúc nhìn vô cùng ghê tởm.
Dường như đã nhìn một lúc lâu mà không phát hiện ra điều gì khác lạ, con zombie quay lại tiếp tục há miệng xé phần thịt ở cẳng chân vừa cướp được. Khuôn mặt nó mơ hồ lộ ra sự đắc trí cùng hưng phấn.
- Má nó, doạ chết tôi, cứ tưởng bị nó phát hiện rồi chứ.
Mạnh trốn ở đằng sau bức tường, vừa nói vừa vuốt ngực tự trấn an bản thân. Trên trán cậu đổ không ít mồ hôi vì sợ. Lúc nãy, cậu không cẩn thận giẫm phải một vỏ lon nước ngọt nằm lăn lốc trên đường. Âm thanh cũng không lớn vậy mà con zombie bảo vệ kia lại có thể nghe thấy được.
- Nói nhỏ thôi, coi chừng nó nghe thấy.
Hùng hích tay Mạnh nhắc nhở. Cảnh vừa nãy cũng doạ anh không nhẹ. Chỗ đó cũng phải có đến hơn hai nghìn con zombie. Dù dị năng của bọn họ có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chiến đấu với số lượng zombie nhiều như thế. Nếu bị phát hiện, cả đội vỏn vẹn hơn hai mươi người sẽ bị cả ngàn, cả vạn con zombie bao vây. Nghĩ đến đó, Hùng không khỏi rùng mình. Như thế cũng quá đáng sợ rồi!
Thật không ngờ đám zombie trong thành phố A lại thăng cấp nhanh như vậy. Khác với thời kì đầu mạt thế, chỉ trong vòng ba năm không ngừng tiến hóa, chúng đã không còn sợ ánh sáng mặt trời, ngay cả tốc độ và sức mạnh cũng tăng dần theo cấp bậc. Cũng may cả đám kịp trốn đi, cộng thêm dị năng của Thanh Ngọc giúp che mắt zombie, mọi người mới thoát khỏi ải này.
Ngay lúc này, Thanh Ngọc đang không ngừng hấp thụ tinh hạch tạo ra vòng bảo hộ xung quanh mọi người. Vòng bảo hộ này nhìn tuy mỏng manh nhưng lại vô cùng hữu hiệu trong việc đánh lừa khứu giác của zombie, khiến chúng không thể đánh hơi ra cả đội.
Từng viên tinh hạch sáng lấp lánh nằm ở trong bàn tay của Thanh Ngọc nhanh chóng vỡ nát, trán cô đã lấm tấm mồ hôi. Việc duy trì vòng bảo hộ tiêu tốn rất nhiều dị năng, đến nỗi mà số vụn tinh hạch đã chất thành đống nhỏ dưới chân cô. Tinh hạch của cô đã không còn nhiều, Thanh Ngọc cảm thấy có chút chịu không nổi.
- Thanh Ngọc, cô dùng số tinh hạch này đi.
Mạnh dốc ra một đống tinh hạch từ trong ba lô. Đây là tinh hạch cậu tích góp được trong những lần chiến đấu với zombie trước đó. Số tinh hạch trong tay Thanh Ngọc đã bị cô sử dụng gần hết. Nếu có chỗ tinh hạch này, có lẽ Thanh Ngọc sẽ duy trì thêm được một chút thời gian.
Vào mùa đông, nhiệt độ luôn ở dưới âm mười độ, cái lạnh tê tái thậm chí có thể đông cứng người sống. Còn mùa hè, mặt trời tỏa ra ánh nắng gay gắt, hạn hán và sa mạc hóa xảy ra trên diện rộng, rất ít động thực vật có thể sinh trưởng được. Trong tình cảnh đó những người sống sót vừa phải chiến đấu với đám zombie khát vừa phải đối mặt với nạn đói. Nhân loại đang đứng trước nguy cơ của sự diệt vong.
Để tồn tại, con người thi nhau càn quét số lương thực còn sót lại. Lương thực hết, họ ăn rễ và lá cây nhằm lấp đầy chiếc bụng trống rỗng. Đến khi cây cối xung quanh chẳng còn, mọi người bắt đầu bới đất để ăn. Đáng sợ hơn, cơn đói đã khiến nhiều người mất đi lí trí. Họ thậm chí còn săn lùng cả đồng loại của mình. Những bóng dáng vật vờ không có sức sống, những thi thể nằm la liệt trên mặt đất vì đói, tiếng khóc than, ai oán tạo nên một khung cảnh bi thương đến cùng cực.
Nhiều người vì không chịu nổi mà tự tìm đến cái chết, nhắm mắt phó mặc cho số phận. Lại có người buông thả bản thân, để phần con trong mình trỗi dậy, dẫm đạp lên đạo đức để tồn tại. Xã hội trở nên hỗn loạn, đâu đâu cũng là cảnh giết chóc bi thương. Cuộc sống như vậy thật không phải thứ người bình thường có thể chịu đựng được.
Trong các căn cứ thì căn cứ Hướng Dương của Dương Thanh Ngọc có tỉ lệ tử vong thấp nhất. Dù ăn không đủ no nhưng ít nhất trong bụng mỗi người vẫn còn có tí nước cháo loãng để cầm hơi, so sánh ra thì vẫn tốt hơn chỗ khác nhiều lắm. Chỉ là tình trạng này cũng không kéo dài được bao lâu. Kho vật tư dự trữ của căn cứ đã trống rỗng.
Không còn cách nào khác, những người trong căn cứ buộc phải ra ngoài tìm kiếm vật tư để sinh tồn, bao gồm cả Thanh Ngọc.
Cô ngẩn người nhìn khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ. Ánh nắng chói chang bao phủ lên vạn vật, làm nổi bật lên sự hoang tàn, đổ nát xung quanh. Cảnh vật khiến tâm trạng trong lòng Thanh Ngọc trùng xuống, nhe nhói một nỗi buồn man mác. Cô khẽ cụp mi mắt quyết định kiểm tra lại số vật tư của cả đội.
Khuôn mặt Thanh Ngọc hiện rõ vẻ lo âu khi thấy số vật tư ít ỏi còn sót lại. Liệu cả đội có thể kiên trì đến lúc tiến vào thành phố A hay không?
- Này Hùng, hay là anh mở điều hòa lên một lúc đi, trên xe nóng quá!
Nguyễn Quốc Mạnh quay người nói với Trần Thế Hùng đang lái xe. Sự nóng nực của mà hè tháng bảy khiến cả người cậu nhễ nhại mồ hôi. Tuy đã dùng quạt tay cho đỡ nóng nhưng cậu cảm thấy vẫn chẳng ăn thua gì. Trong xe bây giờ chẳng khác gì một cái nồi xông hơi cả. Mạnh có cảm giác giống như mình sắp bị hấp chín đến nơi, thật sự không thể chịu đựng được nữa!
- Nghĩ cũng đẹp lắm. Dùng điều hòa sẽ tốn xăng, chúng ta vẫn còn chưa đến thành phố A đâu.
Trần Thế Hùng không nghĩ ngợi nhiều đã từ chối ngay lập tức. Anh cũng đang rất nóng nhưng xăng mà cả đội chuẩn bị không còn nhiều, phải dùng tiết kiệm lại nếu không đến lúc hết xăng, anh cùng mọi người sẽ phải đi bộ đến thành phố A.
Mà việc đi bộ đồng nghĩa với việc mọi người phải đối mặt trực tiếp với zombie, đến lúc chạy trốn cũng chỉ có thể mượn sức từ hai cái đùi. Liệu mọi người có thể chạy được bao xa? Cả đội có thể thoát khỏi sự truy đuổi của hàng nghìn con zombie không? Nói tóm lại, điều hoà là không thể mở. Anh không muốn đi bộ một chút nào. Vừa nguy hiểm lại vừa cực khổ.
- Có lẽ mở cửa xe sẽ dễ chịu hơn.
Thanh Ngọc nhấn mở công tắc hạ cửa kính xuống. Cô nghĩ sẽ có gió mát thổi vào, bên trong xe sẽ bớt oi bức đi một chút.
Oái oăm thay, một luồng không khí nóng rực từ bên ngoài bất ngờ tràn vào trong xe, kèm theo đó là khói bụi, mùi rác thải, mùi hôi thối của xác chết phân huỷ. Những thứ mùi khó ngửi đó hợp lại với nhau tạo thành một mùi hương vô cùng gay mũi.
Cảm nhận được mùi hôi thối, Hùng nhăn mặt nói:
- Thanh Ngọc, đóng cửa lại thôi. Như thế này còn khó chịu hơn vừa nãy.
Khi mở cửa sổ ra, khứu giác Thanh Ngọc cũng bị kích thích không nhẹ. Nghe Hùng nói, cô vội dùng một tay che mũi, tay còn lại nhanh chóng đóng cửa sổ lại.
Phải qua một lúc lâu sau, không khí trong xe mới trở lại bình thường, Thanh Ngọc cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Vừa nãy là cô hành động quá bất cẩn.
Cả đội ngày càng đi sâu vào trong thành phố. Tiếng zombie gào thét từ xa vọng lại, ước chừng phải đến vài nghìn con. Ai nấy đều căng thẳng, tay nắm chặt lấy vũ khí, không dám buông lỏng tinh thần. Mọi người chỉ sợ nếu buông lỏng cảnh giác, zombie sẽ bất ngờ ập đến tấn công khiến bọn họ không kịp trở tay.
Hiện tại, dù có đóng kín cửa sổ cũng chẳng thể ngăn cản được mùi hôi thối nồng nặc từ bên ngoài tràn vào trong xe. Cảm giác khó chịu khiến mọi người xây xẩm mặt mày.
Bên trong thành phố vô cùng hỗn loạn. Đồ vật, xe cộ nằm ngổn ngang trên đường, đoàn đội của Thanh Ngọc không thể tiếp tục lái xe đi vào sâu bên trong.
- Mọi người xuống xe, chúng ta sẽ đi bộ vào trung tâm thành phố.
Hùng đưa ra quyết định. Anh vừa dứt lời, tất cả mọi người ngay lập tức thu dọn đồ đạc rời khỏi xe.
Trước mạt thế, thành phố A được xem là thành phố phát triển bậc nhất cả nước. Nơi đây nổi tiếng với những tòa nhà cao chọc trời, các trung tâm thương mại xa xỉ, cùng phố ẩm thực đa dạng các món ăn ngon thu hút vô số khách du lịch đến tham quan, nhộn nhịp và sầm uất. Thế nhưng ngay lúc này, hiện ra trước mặt Thanh Ngọc là một khung cảnh hoàn toàn khác biệt. Những toà nhà đổ nát, các công trình kiến trúc bị phá hoại nặng nề, hàng loạt thi thể nằm la liệt, bên cạnh là từng vũng máu lớn đã gần khô lại. Tất cả khiến người ta không khỏi sởn gai ốc. Rõ ràng đang giữa trưa hè, không khí lại trở nên lạnh lẽo đến lạ thường.
Trong bóng râm, nơi ánh mặt trời không chiếu đến, từng bầy zombie tụ tập lại thành đàn. Con nào con đấy há ra những cái miệng chứa đầy một bồn máu thi nhau cắn xé thức ăn. Từng tảng thịt lớn trên cơ thể con người bị chúng cắn đứt, ruột gan cũng bị lôi hẳn ra phía bên ngoài. Khung cảnh máu me tưởng chừng như chỉ có ở trong những bộ phim kinh dị lại xuất hiện ngay trước mắt cả đội.
Một con zombie mặc đồ bảo vệ rách rưới đột nhiên dừng việc tranh giành đồ ăn với đồng loại. Nó ngơ ngẩn nhìn chằm chằm về phía Tây. Chỗ đó là nơi bọn họ vừa đi qua!
Đôi mắt con zombie trắng giã, khuôn mặt đã thối rữa không nhìn ra hình dạng. Trên những vết thương loang lổ của nó có những vật thể màu trắng đang bò lúc nhúc nhìn vô cùng ghê tởm.
Dường như đã nhìn một lúc lâu mà không phát hiện ra điều gì khác lạ, con zombie quay lại tiếp tục há miệng xé phần thịt ở cẳng chân vừa cướp được. Khuôn mặt nó mơ hồ lộ ra sự đắc trí cùng hưng phấn.
- Má nó, doạ chết tôi, cứ tưởng bị nó phát hiện rồi chứ.
Mạnh trốn ở đằng sau bức tường, vừa nói vừa vuốt ngực tự trấn an bản thân. Trên trán cậu đổ không ít mồ hôi vì sợ. Lúc nãy, cậu không cẩn thận giẫm phải một vỏ lon nước ngọt nằm lăn lốc trên đường. Âm thanh cũng không lớn vậy mà con zombie bảo vệ kia lại có thể nghe thấy được.
- Nói nhỏ thôi, coi chừng nó nghe thấy.
Hùng hích tay Mạnh nhắc nhở. Cảnh vừa nãy cũng doạ anh không nhẹ. Chỗ đó cũng phải có đến hơn hai nghìn con zombie. Dù dị năng của bọn họ có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể chiến đấu với số lượng zombie nhiều như thế. Nếu bị phát hiện, cả đội vỏn vẹn hơn hai mươi người sẽ bị cả ngàn, cả vạn con zombie bao vây. Nghĩ đến đó, Hùng không khỏi rùng mình. Như thế cũng quá đáng sợ rồi!
Thật không ngờ đám zombie trong thành phố A lại thăng cấp nhanh như vậy. Khác với thời kì đầu mạt thế, chỉ trong vòng ba năm không ngừng tiến hóa, chúng đã không còn sợ ánh sáng mặt trời, ngay cả tốc độ và sức mạnh cũng tăng dần theo cấp bậc. Cũng may cả đám kịp trốn đi, cộng thêm dị năng của Thanh Ngọc giúp che mắt zombie, mọi người mới thoát khỏi ải này.
Ngay lúc này, Thanh Ngọc đang không ngừng hấp thụ tinh hạch tạo ra vòng bảo hộ xung quanh mọi người. Vòng bảo hộ này nhìn tuy mỏng manh nhưng lại vô cùng hữu hiệu trong việc đánh lừa khứu giác của zombie, khiến chúng không thể đánh hơi ra cả đội.
Từng viên tinh hạch sáng lấp lánh nằm ở trong bàn tay của Thanh Ngọc nhanh chóng vỡ nát, trán cô đã lấm tấm mồ hôi. Việc duy trì vòng bảo hộ tiêu tốn rất nhiều dị năng, đến nỗi mà số vụn tinh hạch đã chất thành đống nhỏ dưới chân cô. Tinh hạch của cô đã không còn nhiều, Thanh Ngọc cảm thấy có chút chịu không nổi.
- Thanh Ngọc, cô dùng số tinh hạch này đi.
Mạnh dốc ra một đống tinh hạch từ trong ba lô. Đây là tinh hạch cậu tích góp được trong những lần chiến đấu với zombie trước đó. Số tinh hạch trong tay Thanh Ngọc đã bị cô sử dụng gần hết. Nếu có chỗ tinh hạch này, có lẽ Thanh Ngọc sẽ duy trì thêm được một chút thời gian.
