Khi chúng ta xa nhau, em có mơ thấy anh không?
_Sau mùa xuân là đầu mùa hè.
Điều này ở London vẫn chưa thể hiện rõ, dù sao thì tháng Sáu ở London có thể vẫn chưa ấm áp do gió và mưa, và bạn vẫn có thể thấy mọi người mặc áo khoác mỏng trên đường phố.
Tuy nhiên, trong tháng Sáu khi nhiệt độ ở Bắc bán cầu đang dần tăng, Tiền Ninh không ở London mà ở thành phố S.
Trước khi Tiền Ninh đến thành phố S công tác, cô đã về lại thành phố G một chuyến.
Trong những ngày cô ở nhà, hai việc mà cô dự đoán đã xảy ra: Thứ nhất, mẹ cô, Hàn Diệu Diệu, đã ôm cô và bày tỏ những cảm xúc như trong cuộc điện thoại hôm trước một cách lặp lại và phóng đại; Thứ hai, cha cô, Tiền Trác Minh, sau khi hỏi cô về kế hoạch tổ chức đám cưới vào năm sau, đã thông báo rằng cô sẽ được chào đón vào hội đồng quản trị của Trác Minh vào tháng Chín năm nay, đúng một năm sau khi cô bắt đầu làm việc chính thức.
Tiền Ninh đoán các thay đổi nhân sự lúc đó có thể sẽ bao gồm việc Tiền Vĩnh Tịnh dần nhường lại vị trí cho cô.
Một điều khác đáng nói là Tiền Vĩnh Diệp không còn giữ chức Giám đốc tài chính của tập đoàn Trác Minh nữa.
Tiền Ninh cảm nhận được một chút sự đấu đá ngầm giữa các anh chị em ruột thịt. Điều này dường như cũng được thể hiện qua thái độ không rõ ràng của Tiền Vĩnh Tịnh đối với cô trong vài tháng qua.
Tiền Ninh đã thảo luận về điều này qua điện thoại với Henry và chia sẻ những phỏng đoán của mình. Henry nói những gì cậu nghe từ mẹ cũng là tin tức này.
Còn trên các phương tiện truyền thông ở thành phố G có rất nhiều tin đồn, bao gồm cả việc Tiền Vĩnh Diệp cố gắng ép Tiền Vĩnh Tịnh kết hôn nhưng thất bại và bị tước quyền lực, v.v.
Tháng Sáu ở thành phố S ẩm ướt và oi bức, độ ẩm rất nặng.
Là người lớn lên ở cảng phía Nam gần biển, Tiền Ninh đã quá quen với kiểu thời tiết này.
Tiền Ninh bước ra khỏi xe và tiến vào tòa nhà, phía sau cô là một nhóm người. Đây là lần đầu tiên cô dẫn đội đi đàm phán dự án, đây là bước đầu tiên để mở ra thị trường rộng lớn này. Hơn một nửa số người trong đội là từ trụ sở chính của tập đoàn nhưng cũng có vài người từ chi nhánh ở thành phố G đến.
Nhóm hợp tác đã đến sớm hơn họ, chỉ có vài lãnh đạo đến muộn hơn một chút.
Khi mọi người đã ngồi đầy trong phòng họp, vị lãnh đạo ngồi ở trung tâm mỉm cười và nói, "Chúng ta bắt đầu nhé?" Diễn giả chính của tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse nhìn Tiền Ninh, rồi nhanh chóng đứng dậy.
Đầu tiên, về tên khách sạn, khách sạn Hồng Nhung sẽ được đổi tên thành khách sạn White Horse Hồng Nhung.
Phần cải tạo này, White Horse Hồng Nhung sẽ tương đồng với White Horse Trung Hoàn đang được lên kế hoạch ở thành phố G. Tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse sẽ mời các nhà thiết kế khách sạn nổi tiếng thế giới để thiết kế, mọi thứ sẽ được nâng cấp để phù hợp với tiêu chuẩn của các khách sạn sang trọng quốc tế hiện đại.
Một thay đổi lớn trong kế hoạch ban đầu là việc kết hợp hai phòng tiêu chuẩn có diện tích chưa đến 30 mét vuông thành một, tạo ra phòng tắm riêng (trước đây bồn tắm và vòi sen không tách biệt), xây dựng mới trung tâm bơi lội, gym và spa hiện đại, cải tạo nhiều nhà hàng Trung Hoa cao cấp và thêm vào một nhà hàng Tây cao cấp cùng quán bar và tổ chức đội xe sang trọng.
Về quản lý và vận hành, hệ thống MM PMS sẽ được áp dụng, ngoài ra còn đưa vào dịch vụ quản gia đặc trưng phù hợp với địa phương.
Tất cả những kế hoạch này nhằm mục đích biến khách sạn White Horse Hồng Nhung mới thành lựa chọn hàng đầu của các nhân vật quan trọng tại thành phố S. Với danh tiếng sẵn có của khách sạn Hồng Nhung cùng với khoản đầu tư và cải tạo này, vị trí đó rất hợp lý.
Quan trọng nhất là, các lãnh đạo của đối tác hợp tác rất hài lòng với điều này.
Cuộc họp chiều hôm đó rất thành công, Tiền Ninh đã đích thân chốt toàn bộ dự án.
Sau khi cuộc họp kết thúc, vị lãnh đạo chính trò chuyện với Tiền Ninh, cả hai đều rất lịch sự.
Vị lãnh đạo này biết ở tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse, người quyết định cuối cùng chính là cô gái trẻ chỉ mới hai mươi bốn tuổi nhưng có bối cảnh vô cùng mạnh mẽ này.
"Cô Tiền, vừa rồi cô nói rằng sẽ biến khách sạn White Horse Hồng Nhung thành khách sạn sang trọng hàng đầu của thành phố S, tôi nghe xong rất ấn tượng." Vị lãnh đạo nói với tốc độ chậm rãi, giọng điệu nhẹ nhàng, "Nhưng dù thực sự đạt được điều đó, thì sau khi khai trương cũng chỉ có thể duy trì được vài năm thôi."
Tiền Ninh nhẹ nhàng gật đầu, trên khuôn mặt cô hiện lên một nụ cười tự nhiên, "Tổng giám đốc Trần, tôi hiểu sự lo lắng của ông. Trong hầu hết các trường hợp, khách sạn càng mới càng tốt, việc lạc hậu là điều dễ xảy ra. Đặc biệt với các khách sạn cao cấp, thường sau mười năm, thậm chí là ít hơn, cần phải cải tạo lại."
"Cô nói đúng. Nhưng ý tôi không chỉ là vậy." Vị lãnh đạo đi đến bên cửa sổ, chỉ tay về phía khu vực trống trải bên bờ sông, "Cô Tiền, cô nhìn xem. Ở đó, chính phủ đã phê duyệt vào tháng 12 năm ngoái và sắp xây dựng tòa nhà cao nhất châu Á. Nghe nói sau đó có thể còn đưa vào một khách sạn trên cao. Cô thấy đấy, khu vực và vị trí của nó..."
Những lời tiếp theo không cần phải nói thêm nữa.
Tiền Ninh nhìn theo hướng mà Tổng giám đốc Trần chỉ, cô ngẩng cổ lên và tưởng tượng một tòa nhà chọc trời tuyệt đẹp mọc lên từ mặt đất ở đó.
Với việc ngày càng có nhiều tòa nhà siêu cao tầng đang được lên kế hoạch xây dựng trên toàn cầu, khách sạn trên cao chắc chắn sẽ chiếm một vị trí trong ngành khách sạn tương lai. Cả dự án khách sạn White Horse Trung Hoàn và dự án khách sạn trên cao của tòa nhà cao nhất châu Á mà Tổng giám đốc Trần vừa đề cập đều sẽ là những tiên phong.
Điều thú vị là dự án mà Tổng giám đốc Trần nhắc tới này, vốn dĩ phải là dự án mà Tiền Trác Minh và Tiền Vĩnh Diệp nhất định phải có được. Tiền Ninh không rõ liệu vị lãnh đạo này chỉ ra điều đó lúc này có phải là cố ý hay không.
"Nếu đúng như vậy, tôi đảm bảo khi đó chúng ta cũng sẽ có lợi thế của mình." Tiền Ninh bình tĩnh và tự tin nói.
Tổng giám đốc Trần khẽ mỉm cười. Ông đã gặp qua nhiều người, chỉ cần nhìn một cái là biết cô gái trẻ này không phải người tầm thường. Cô còn rất trẻ, nhưng khi nói chuyện đã mang trong mình sự tự tin giống như cha cô, một ông trùm bất động sản.
Quả thật, Tiền Trác Minh vừa mới để tuột mất "dự án đó," nhưng cũng vừa mới thực hiện một khoản đầu tư bất động sản lớn tại thành phố S, điều mà cả ngành đều biết.
"Cô Tiền có sự tự tin, tôi cũng có sự tự tin." Tổng giám đốc Trần khen ngợi một câu, rồi với chút tò mò, đùa cợt, "Cô Tiền, phát âm tiếng Quan Thoại của cô rất chuẩn, nhưng sao tôi lại nghe ra một chút giọng S?"
Tiền Ninh sững sờ một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ mưa rơi, trên khuôn mặt dịu dàng của cô hiện lên nụ cười nhiều hơn, "Nhà ông bà ngoại tôi ở rất gần thành phố S, khi mẹ tôi còn nhỏ, bà thường đưa tôi về đây nghỉ hè." Giờ đây, ông bà ngoại đều đã qua đời, cô cũng không còn là cô bé năm nào, không còn là cô gái mười sáu, mười bảy tuổi.
"Ra là vậy." Vị lãnh đạo tỏ ra một chút ngạc nhiên, vừa thật vừa giả.
Tối đó, Tiền Ninh vẫn ở lại khách sạn Hồng Nhung cũ. Mặc dù các cơ sở vật chất của khách sạn đã cũ kỹ, nhưng tổng thể vẫn sạch sẽ và ngăn nắp, đội ngũ nhân viên cũng duy trì được tiêu chuẩn phục vụ cao.
Trong phòng khách sạn, khi bên ngoài là tiếng mưa rả rích, Tiền Ninh đang nói chuyện điện thoại xuyên đại dương với Dylan.
Thời gian ở London là buổi chiều.
Giọng nói của Dylan có chút xúc động vang lên qua điện thoại, "Anh nghĩ em giờ này đã trên máy bay rồi."
"Vẫn còn một số việc cần giải quyết." Tiền Ninh nằm nghiêng trên giường, nhìn đăm đăm vào những giọt mưa trên cửa sổ tối đen. Trong phòng, chỉ có một chiếc đèn bàn nhỏ đang bật trên tủ đầu giường. "Kỳ thi của anh thế nào?" Cô hỏi.
"Có thể tiếp tục học năm cuối."
"Thật khiêm tốn."
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười nhẹ của Dylan.
Anh trầm ngâm một chút, "Em không vội về là đang trốn tránh anh à?"
"Tại sao em phải trốn anh?" Tiền Ninh dùng một ngón tay kéo sợi dây điện thoại uốn cong, trên khuôn mặt bất giác xuất hiện chút xấu hổ.
"Em không muốn làm bạn nhảy của anh trong buổi dạ hội tháng Năm năm nay?" Giọng của Dylan lười biếng, như mọi khi đầy quyến rũ, "Hoặc là em không muốn giống như ngày em rời đi, cầu xin anh dừng lại."
Tiền Ninh, một mình trong phòng, nằm trên giường nắm chặt ống nghe, nhưng cô lại cảm thấy như mình đang ở ngay trước mặt Dylan và anh có thể quan sát mọi phản ứng của cô.
Khi thấy cô không trả lời ngay lập tức, giọng Dylan hạ thấp hơn, "Sao vậy, em yêu?"
Tiền Ninh khẽ nuốt khan, giọng nói trong trẻo của cô lạnh lùng đáp lại, "Tín hiệu không tốt."
"Vậy để anh nói lại lần nữa." Dylan nghe có vẻ trầm ổn nhưng lại có chút lạnh lùng, cũng có chút nghịch ngợm.
"Anh không được nói nữa."
"Tại sao em lại nói dối?"
"Bên anh là buổi chiều, Dylan! Kết quả đơn xin thực tập của anh thế nào?"
"Được chấp nhận rồi. Buổi chiều thì sao?"
"Chúc mừng anh! Giờ em đi ngủ đây."
Tiền Ninh nói với vẻ bực bội, đầu dây bên kia bỗng im lặng.
Cô định nói lời chúc ngủ ngon và gác máy.
"Tiền Ninh."
"Gì vậy?"
"Khi chúng ta xa nhau, em có mơ thấy anh không?"
"Ừm, vài lần. Còn anh?"
"Thường xuyên. Hầu như đêm nào cũng vậy."
Tiền Ninh siết chặt ống nghe, trong lòng cô dâng lên một cảm giác xúc động.
Rồi cô nghe Dylan hỏi tiếp:
"Những giấc mơ ướt át!?"
"Dylan!"
"Trả lời anh đi."
"Có lẽ, em không chắc."
"Anh sẽ coi đó là có. Em không hỏi anh à?"
Tiền Ninh khẽ cắn môi dưới, giọng nói mềm mại, "...Anh muốn khiến em bất ngờ sao?"
"Liên tục, thường xuyên." Giọng nói của Dylan qua điện thoại vang lên, khàn khàn và đầy quyến rũ, "Em phàn nàn anh không xuất hiện, em phải biết điều đó khó khăn như thế nào."
Anh còn dám nhắc đến chuyện đó.
Tháng trước, anh chàng Bentinck này đã năn nỉ cô mặc chiếc váy ngủ ren đen. Và rồi Tiền Ninh đã mặc nó ngắm bình minh tuyệt đẹp.
"Rốt cuộc anh muốn gì, Dylan?" Tiền Ninh nằm nghiêng trên gối, nhẹ nhàng hỏi qua điện thoại.
Dylan đã bị cô làm cho xao động từ lâu, lúc này anh khẽ rên lên.
Tiền Ninh ngập ngừng một chút rồi tắt chiếc đèn bàn nhỏ, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.
Tiếng mưa rơi tí tách từ bên ngoài không ngừng vang lên, đây là thời điểm oi bức và ẩm ướt nhất của thành phố ven sông này.
Đêm đó, Tiền Ninh nghe tiếng thì thầm đầy ám muội của Dylan và tiếng mưa bên ngoài, lòng cô mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.
*
Tháng Sáu ở Cambridge, trên các con phố, đâu đâu cũng thấy những nam thanh nữ tú trong trang phục trang trọng.
Ánh nắng ấm áp chiếu xuống thành phố học thuật cổ kính, làn gió nhẹ từ sông Cam thổi vào, tiếng cười nói đủ giọng, đủ ngôn ngữ vang lên từ con sông hẹp.
Charlotte mặc một chiếc váy dây hoa xanh, dựa vào tấm nệm mềm trên thuyền, đôi mắt xanh nheo lại nhìn chàng thanh niên tóc vàng đang chèo thuyền.
"CEO hôm nay có thời gian rảnh làm người chèo thuyền à?" Giọng của Charlotte mang âm điệu chính thống, nghe rất dễ chịu.
Trên sông Cam, ở các con thuyền khác, hai bên bờ và trên từng cây cầu, không thiếu những du khách đang giơ máy ảnh và máy quay phim gia đình về phía họ.
Charles nằm bên cạnh Charlotte mặc quần jeans và áo sơ mi trắng, lập tức tiếp lời, "Cậu ấy thua cược với Henry."
Jerry đang chèo thuyền, đeo kính râm trên mũi, vài lọn tóc xoăn dài rũ xuống gọng kính rộng. Cậu mặc quần short màu kaki, áo sơ mi nâu xám chỉ cài ba chiếc cúc để lộ ngực rắn chắc. Cậu như không nghe thấy cuộc trò chuyện của hai vị khách trên thuyền mà chỉ tập trung chèo thuyền rất chuyên nghiệp.
"Họ lại cược gì vậy?" Charlotte cười hỏi, "Tiền Ninh và Dylan chẳng phải đã làm lành từ lâu rồi sao? Hơn nữa, tuần trước em còn thấy một cô gái ngồi trong xe của JA..."
"Không liên quan đến chuyện gái gú." Charles cũng cảm thấy ánh nắng buổi chiều hơi chói mắt nên liền đeo kính râm, "Họ cược xem lượng truy cập của trang web Ayling có vượt mốc một triệu trước tháng Sáu hay không. Jerry cược là sẽ vượt, Henry thì cược là không. Thực tế là tuần trước mới đạt mốc đó. Người thua phải chèo thuyền trên sông Cam một ngày cho đến khi kiếm đủ 50 bảng."
Vừa nói xong, họ nghe thấy giọng thách thức của Henry từ phía sau thuyền, "Jerry, cậu định không thực hiện lời hứa à?"
Jerry chống cây sào dài xuống, chiếc thuyền gỗ lập tức di chuyển, cậu thả một tay ra, hạ thấp kính râm xuống và liếc nhìn Henry một cách sắc sảo, "Tôi đang làm đây! Charles và Charlotte đều phải trả tiền cho tôi."
Cậu quay lại nhìn hai người họ, "Khi hai cậu xuống thuyền, mỗi người cho tôi 20 bảng tiền boa, nếu không đồng ý thì nhảy xuống ngay đi, đừng cản trở tôi kiếm tiền."
"Cậu đúng là kẻ kinh doanh không có đạo đức." Henry cười lớn.
Chiếc thuyền của Henry bám sát ngay sau thuyền của Jerry.
Chàng trai trẻ đẹp trai với mái tóc đen, mặc quần jeans và áo sơ mi đen, lười biếng tựa vào tấm nệm mềm trong thuyền, kính râm tròn trên mũi khiến cậu trông có vẻ nghịch ngợm hơn.
Ở đầu chiếc thuyền gỗ của Henry, một chàng trai tóc vàng khác cũng đang đứng với cây sào dài bằng sắt trong tay.
Dưới ánh nắng gay gắt của buổi chiều đầu mùa hè, thân hình cao lớn và quyến rũ của Dylan trên sông Cam trông đặc biệt nổi bật. Một vài lọn tóc trước trán và chiếc kính râm rộng trên sống mũi đã che khuất nửa khuôn mặt đẹp trai của anh. Dù vậy, dọc theo sông vẫn có vô số ánh mắt hướng về anh.
Tiền Ninh bước đi trên con đường rợp bóng cây, khi bước lên cây cầu của trường Trinity College, cô không mất chút công sức nào để nhận ra Dylan đang chèo thuyền, cũng nhìn thấy cả bọn họ.
"Thôi được." Charles nói, vừa nói vừa rút 20 bảng từ túi quần ra, "Hiếm khi được ngồi thuyền do JA đích thân chèo, sau này có thể sẽ không còn cơ hội nữa."
"Tôi cũng cho." Charlotte nói, cũng rút 20 bảng từ túi xách, rồi quay đầu lại nhìn về phía đuôi thuyền và kêu lên, "Tom?"
"Giờ em mới thấy à?" Charles cười, "Gã này sáng nay đã chọn cả buổi, cuối cùng chọn được chiếc thuyền này tên là "Tom"..."
"Em đã thấy từ lâu rồi." Charlotte liếc nhìn dòng chữ "Tom" được sơn trắng ở đuôi thuyền. Hầu như các chiếc thuyền nhỏ trên sông Cam đều có tên riêng của chúng. Sau đó, Charlotte nâng cao giọng, vẫy tay với người phụ nữ mặc váy trắng trên cầu, "Tom!"
Jerry lúc này mới hai tay nắm lấy cây sào dài, quay đầu lại nhìn, lập tức ngừng chèo thuyền.
Giọng nói vui mừng của Henry cũng đã lọt vào tai mọi người.
"Tiền Ninh!"
Tiền Ninh nghe thấy Charlotte gọi mình là Tom, thực sự không biết nên khóc hay cười. Cô cũng vẫy tay, năm thanh niên nam nữ trên hai chiếc thuyền kia đã nhìn thấy cô.
Dylan mặc áo sơ mi linen xanh nhạt và quần short nâu đậm đã đẩy kính râm lên đỉnh đầu.
Tiền Ninh đứng trên cây cầu đá có ba vòm, nhìn từ xa vào chàng trai tóc vàng đang chèo thuyền.
Dáng người cao lớn của Dylan cùng với chiếc thuyền gỗ giản dị, không biết vì sao, trông vừa hài hòa lại vừa đối nghịch. Ánh mắt của Tiền Ninh chợt liếc thấy Jerry trên thuyền khác cũng như vậy.
Trên sông Cam thơ mộng của mùa hè, khung cảnh bốn bề này giống như một bức tranh màu nước sống động nhưng có chút kỳ lạ.
"Vậy Dylan chèo thuyền là vì Tiền Ninh sao?" Charlotte loạng choạng đứng lên, đưa hai tờ 20 bảng cho Jerry, cười hỏi.
Jerry sau chiếc kính râm vẫn không rời mắt khỏi người phụ nữ mặc váy trắng và tóc đen mơ màng trên cầu Trinity dưới ánh mặt trời, hồi lâu vẫn chưa cầm lấy 40 bảng đó.
"Tom của cậu sẽ không chạy đâu, nhanh chóng nhận tiền đi, người chèo thuyền." Charles đùa cợt thúc giục.
Giọng của Charles hơi to, chắc chắn là Dylan và Henry trên thuyền kia đã nghe thấy.
Hai người đó không nhìn Charles, nhưng Henry cười giễu: "Tom của cậu ta à?"
"Xin lỗi." Charles nói to hơn, vội vàng đổi chủ đề, trả lời câu hỏi trước đó của Charlotte, "Tiền Ninh hôm nay trở về, cô ấy nói cô ấy chưa bao giờ đi thuyền ở Cambridge, em nghĩ xem, Dylan sẽ làm gì vì người vợ yêu dấu của mình?"
Jerry ngay lập tức giật lấy 40 bảng từ tay Charlotte, nhét vào túi quần, rồi đẩy cây sào dài, chiếc thuyền nhỏ lướt về phía cây cầu, cậu vui vẻ hét lên, "Cô khỏe không, Tom?"
Trên một chiếc thuyền khác, chàng trai chèo thuyền bị mọi người nhìn chằm chằm và chụp ảnh không chỉ chèo thuyền trước mà còn đột nhiên dùng cọc dài đẩy nhẹ. Hai chiếc thuyền ngay lập tức va vào nhau.
Trên cầu, Tiền Ninh trố mắt nhìn Dylan nhẹ nhàng duỗi một cánh tay mạnh mẽ, thản nhiên đẩy Jerry rơi xuống sông Cam. Cô nhớ lại vào mùa hè năm ngoái, chàng trai đó cũng từng đẩy Henry xuống nước ở thành phố G.
Trên sông và bờ, giây phút trước là những tiếng thốt lên kinh ngạc, giây phút sau, mọi người nhận ra có thể là hai sinh viên của Cambridge đang đùa giỡn với nhau.
Vì người rơi xuống nước rõ ràng rất giỏi bơi. Cậu ta không còn đeo kính mát nữa, nhìn có vẻ kỳ lạ nhưng cũng rất đẹp trai, đang vùng vẫy trong nước, lớn tiếng mắng người thanh niên đẹp trai đã đẩy mình xuống.
Không ai nghe rõ cậu ta mắng gì. Đồng thời, cũng có tiếng cười đùa từ những chàng trai và cô gái trên thuyền vang lên.
Không lâu sau, trong bức tranh màu nước đầy sức sống của tuổi trẻ ấy lại có thêm một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy trắng.
Hai chiếc thuyền, mỗi chiếc chở hai nam và một nữ, lướt nhẹ trên dòng sông Cam hẹp vào đầu mùa hè, những đám mây nơi chân trời nhẹ nhàng trôi.
Sông Cam không rộng, nước cũng không sâu, cọc dài nhẹ nhàng đẩy thuyền đi là có thể thấy rõ điều đó. Tuy nhiên, ở những chỗ nước sâu hơn, cọc dài sẽ chìm sâu vào lòng sông, để lại một đoạn ngắn nằm trong tay người chèo thuyền.
Trên chiếc thuyền mà Tiền Ninh đang ngồi, người chèo thuyền bây giờ là Henry. Henry mới nhận cọc chèo không lâu, mồ hôi đầy người, lúc này đã cởi áo sơ mi đen, để lộ phần thân trên mạnh mẽ.
Phía sau thuyền cũng được sơn một cái tên, nhìn là biết mới được sơn lên, tên là một dãy số: 31031995.
Trên sàn thuyền, trên tấm đệm mềm màu xám, Tiền Ninh nhẹ nhàng và thoải mái dựa vào vai Dylan, nheo mắt, hít thở không khí trong lành, cảm nhận làn gió nhẹ đang thổi. Người qua lại trên bờ, trên cầu và trên những chiếc thuyền trên sông Cam thay đổi liên tục, nhưng không ngừng có người đưa bức tranh đẹp đẽ dưới bầu trời xanh vào máy ảnh của mình.
Dylan quay mặt về phía người phụ nữ trong vòng tay mình. Anh nhìn cô say đắm sau chiếc kính mát.
Váy ngắn màu trắng khiến anh nhớ đến khung cảnh của ngày họ cưới nhau tại Cambridge.
Chỉ khác là đây là một chiếc váy ngắn mùa hè thực sự, để lộ đôi cánh tay thon thả mịn màng, đôi chân trắng mịn và đều đặn, dưới chiếc cổ dài là những sợi tóc đen mềm mại bị gió thổi bay, xương quai xanh tinh tế chuyển động nhẹ nhàng.
Trên gương mặt tinh xảo và dịu dàng của cô hiện lên vẻ mệt mỏi, cô đột nhiên quay đầu nhìn anh, đôi mắt hạnh nhân sáng ngời như biết nói.
"Có chuyện gì vậy?" Tiền Ninh cười nhẹ hỏi. Dù qua kính mát, cô không thể nhìn rõ mắt Dylan, nhưng dường như cô có thể cảm nhận được cảm xúc nào đó của anh.
Ở nơi công cộng ngoài trời, anh không có hành động quá thân mật, ngay cả cánh tay ôm lấy cô cũng chỉ thỉnh thoảng chạm vào eo cô. Đầu ngón tay và lòng bàn tay ấm áp của anh vuốt ve nhẹ nhàng nhưng kiềm chế.
"Anh thích ngắm em." Câu trả lời của Dylan vẫn thẳng thắn như mọi khi.
Henry đang chèo thuyền và trò chuyện với hai chàng trai và cô gái trên chiếc thuyền khác cũng quay đầu nhìn cặp đôi đang thì thầm với nhau.
Tiếng cười của Charlotte lập tức vang lên, "Chúng ta có nên trao cho Henry giải thưởng "Em trai tốt nhất thế giới" không?"
"Cậu ấy hoàn toàn xứng đáng." Charles nhìn về phía chiếc thuyền đó, mỉm cười chân thành nói.
"Henry, cậu muốn không?" Tiền Ninh ngẩng đầu lên một chút, quay về phía Henry hỏi.
Henry cười nhẹ, lắc lắc đầu, đưa cọc chèo vào nước rồi rút ra, lặp lại nhanh chóng vài lần, chiếc thuyền nhẹ nhàng lướt qua cổng cầu đá.
Trên chiếc thuyền khác, Jerry đang ướt đẫm từ đầu đến chân dường như đang thi đấu với Henry, ngay sau đó cũng lướt qua cổng cầu.
Một vùng cỏ xanh rộng lớn và những tòa nhà Gothic cao chót vót hiện ra nhanh chóng trong tầm nhìn của họ.
Đã không còn là những đêm đầu tháng tư lạnh lẽo thậm chí là u ám, tâm trạng mùa hè ngọt ngào đã tràn ngập trong lòng mỗi người trên sông Cam.
"Em cũng rất thích ngắm anh." Trên sàn thuyền yên tĩnh, Dylan cúi xuống gần tai người phụ nữ trong vòng tay thì thầm.
Tiền Ninh liếc nhìn anh, anh đang cười. Nhưng dường như vẫn còn chút nghiêm nghị. Tại sao Dylan luôn có vẻ nghiêm nghị ngay cả khi anh cười? Cô hít thở không khí trong lành và cảm nhận hương vị quyến rũ của anh.
Đột nhiên, Dylan tháo kính mát ra, đôi mắt xanh lóe lên một tia tinh nghịch, ngay cả phần cằm sắc bén dường như cũng không còn căng cứng nữa.
Tiền Ninh chạm ánh mắt anh, từ từ chớp mắt, đôi mắt lộ ra nụ cười, cô định quay đầu về phía chiếc thuyền khác.
"Không được nhìn chỗ đó." Dylan ngay lập tức nắm lấy cằm nhỏ nhắn của cô, giữ cho cô nhìn thẳng vào anh.
Tiền Ninh hắng giọng, nhịn cười nhìn anh, nhẹ nhàng hỏi, "Rốt cuộc là anh thích em nhìn anh hay không thích?"
Chiếc váy trắng mùa hè không ngăn được bàn tay của chàng trai trẻ.
"Anh thích. Nhưng em biết hậu quả khi em nhìn anh như thế này là gì mà." Dylan cười nhẹ nói, giọng nói rõ ràng rất nghiêm túc, ngữ điệu cao quý nhưng trong lời thì thầm thấp ấy tự nhiên mang theo sự mập mờ và lôi cuốn, anh tiếp tục thì thầm bên tai cô, "Em nhớ anh rồi, hay là muốn anh?"
Đây là trên sông Cam, ngay trên chiếc thuyền nhỏ!
Chỉ cần nhìn một cái là có người khắp nơi. Và cách ba mét ở mũi thuyền, Henry đang đứng đó.
Tiền Ninh mím chặt môi, giận dữ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điêu khắc của Dylan.
"Thôi được, chút nữa thôi." Dylan không rõ là đang an ủi hay trêu chọc mà khẽ nhéo eo vợ mình.
Trên chiếc thuyền khác, tiếng cười và trò chuyện lại vang lên.
"Nhóm này vẫn là nhóm của buổi vũ hội tháng Năm năm ngoái." Charlotte không biết lấy từ đâu ra một túi khoai tây chiên, ăn giòn rụm và nói giòn rã.
Charles nghiêm túc mà không nghiêm túc hỏi cô gái tóc vàng xinh đẹp bên cạnh: "Chẳng lẽ năm nay em vẫn muốn đi Paris với thằng khốn đó?"
"Em còn lựa chọn nào khác không?" Charlotte đảo mắt, đưa khoai tây chiên đến miệng Charles, "Thà để anh đi Paris với em còn hơn."
Jerry kéo cả cây sào dài ra khỏi sông, gọn gàng ném nó vào trong lòng thuyền. Dù sao hôm nay cậu cũng kiếm đủ 50 bảng, coi như đã thực hiện xong cược, dù đã ngâm mình trong nước sông Cam nhưng dưới ánh mặt trời phơi khô là có thể sử dụng được.
"Cậu đang ghen tị đấy à?" Charles vừa nhai miếng khoai tây chiên mà Charlotte đút vào miệng, vừa hỏi đùa.
Jerry, toàn thân gần như vẫn còn ướt, nhe răng cười giả tạo với người bạn đồng hành: "Tôi sắp phát điên vì ghen rồi." Cậu vừa dứt lời đã nhảy xuống sông, bơi về phía chiếc thuyền của Henry.
Âm thanh này lại khiến người trên bờ, trên cầu và các thuyền khác đều phải chú ý. Jerry trèo lên cạnh thuyền số 31031995, hiếm khi nghiêm túc nói với Henry, "Cậu đừng chèo thuyền nữa, để tôi lên."
"Cậu đang nghĩ gì vậy? Sao lại nhảy xuống nước lần nữa vậy Jerry?" Henry quả thực không tiếp tục đưa cọc chèo xuống sông nữa, nhưng hoàn toàn vì lý do an toàn.
"Chẳng lẽ Dylan chưa đẩy tôi xuống sông Cam một lần?" Jerry nói, đôi mắt chứa đầy nụ cười nhìn Tiền Ninh, một tay vuốt tóc vàng ướt, nhướng mày, "Làm thêm lần nữa có sao đâu?" Tiền Ninh nhịn cười, quay mắt đi, vừa lúc chạm vào ánh mắt của Dylan.
Dylan nhìn cô dịu dàng, sau đó quay mặt khỏi ánh nhìn của người phụ nữ, lạnh lùng mắng Jerry, "Biến đi." Tiếng cười của Henry vang lên, cậu háo hức hỏi Jerry, "Sông có mát không?"
"Xuống thì biết." Jerry khiêu khích Henry, nhướn mày, hai tay không còn giữ vào thành thuyền mà tạo dáng mời gọi.
Ngay sau đó, Tiền Ninh bên cạnh có thêm một cây cọc dài ướt.
Âm thanh người rơi xuống nước ngay lập tức vang lên. Một vài con vịt con vừa mới hạ cánh trên mặt nước đã bị dọa bay đi.
Tiếng cười trên mặt nước lập tức vang lên.
Trên sông Cam, cả hai chiếc thuyền đều không còn người chèo. Mỗi chiếc thuyền có một đôi thanh niên yêu nhau đang ôm nhau. Hai chàng trai đẹp trai trong nước đang mắng nhau.
Một đôi thiên nga trắng xinh đẹp lướt qua sông Cam, sau đó là một đàn thiên nga con lông xám.
Trong ánh sáng hoàng hôn mùa hè, trước khi buổi vũ hội tháng Năm bắt đầu, mọi người đang chơi đùa vui vẻ.
Sau khi đêm xuống, trời hơi se lạnh.
Âm nhạc và tiếng ồn của buổi dạ hội bị bỏ lại phía sau bởi một đôi tình nhân trẻ tuổi.
Dylan mặc bộ vest đen, không thắt nơ mà là một chiếc cà vạt xanh có hoa văn.
Nếu hỏi ông Bentinck trẻ tuổi tại sao lại như vậy, ông sẽ nói chiếc cà vạt này không chỉ là quà kỷ niệm ngày cưới của vợ ông tặng mà còn là do chính tay vợ ông thắt cho ông tối nay.
Tiền Ninh mặc chiếc váy dạ hội xanh lá sáng màu, nắm tay Dylan, bước lên cầu Trinity.
Ánh trăng quyến rũ cùng bầu trời sao lấp lánh.
Ánh trăng chiếu lên những đỉnh nhọn và vòm của kiến trúc Gothic và Tudor, cũng chiếu lên những lớp lớp cây xanh.
Không xa, đám đông nhộn nhịp và ánh sáng lấp lánh hòa quyện.
Khi Tiền Ninh rút mắt về, vừa lúc quay mặt lại.
Dylan đã cúi đầu nhìn cô chăm chú.
_Sau mùa xuân là đầu mùa hè.
Điều này ở London vẫn chưa thể hiện rõ, dù sao thì tháng Sáu ở London có thể vẫn chưa ấm áp do gió và mưa, và bạn vẫn có thể thấy mọi người mặc áo khoác mỏng trên đường phố.
Tuy nhiên, trong tháng Sáu khi nhiệt độ ở Bắc bán cầu đang dần tăng, Tiền Ninh không ở London mà ở thành phố S.
Trước khi Tiền Ninh đến thành phố S công tác, cô đã về lại thành phố G một chuyến.
Trong những ngày cô ở nhà, hai việc mà cô dự đoán đã xảy ra: Thứ nhất, mẹ cô, Hàn Diệu Diệu, đã ôm cô và bày tỏ những cảm xúc như trong cuộc điện thoại hôm trước một cách lặp lại và phóng đại; Thứ hai, cha cô, Tiền Trác Minh, sau khi hỏi cô về kế hoạch tổ chức đám cưới vào năm sau, đã thông báo rằng cô sẽ được chào đón vào hội đồng quản trị của Trác Minh vào tháng Chín năm nay, đúng một năm sau khi cô bắt đầu làm việc chính thức.
Tiền Ninh đoán các thay đổi nhân sự lúc đó có thể sẽ bao gồm việc Tiền Vĩnh Tịnh dần nhường lại vị trí cho cô.
Một điều khác đáng nói là Tiền Vĩnh Diệp không còn giữ chức Giám đốc tài chính của tập đoàn Trác Minh nữa.
Tiền Ninh cảm nhận được một chút sự đấu đá ngầm giữa các anh chị em ruột thịt. Điều này dường như cũng được thể hiện qua thái độ không rõ ràng của Tiền Vĩnh Tịnh đối với cô trong vài tháng qua.
Tiền Ninh đã thảo luận về điều này qua điện thoại với Henry và chia sẻ những phỏng đoán của mình. Henry nói những gì cậu nghe từ mẹ cũng là tin tức này.
Còn trên các phương tiện truyền thông ở thành phố G có rất nhiều tin đồn, bao gồm cả việc Tiền Vĩnh Diệp cố gắng ép Tiền Vĩnh Tịnh kết hôn nhưng thất bại và bị tước quyền lực, v.v.
Tháng Sáu ở thành phố S ẩm ướt và oi bức, độ ẩm rất nặng.
Là người lớn lên ở cảng phía Nam gần biển, Tiền Ninh đã quá quen với kiểu thời tiết này.
Tiền Ninh bước ra khỏi xe và tiến vào tòa nhà, phía sau cô là một nhóm người. Đây là lần đầu tiên cô dẫn đội đi đàm phán dự án, đây là bước đầu tiên để mở ra thị trường rộng lớn này. Hơn một nửa số người trong đội là từ trụ sở chính của tập đoàn nhưng cũng có vài người từ chi nhánh ở thành phố G đến.
Nhóm hợp tác đã đến sớm hơn họ, chỉ có vài lãnh đạo đến muộn hơn một chút.
Khi mọi người đã ngồi đầy trong phòng họp, vị lãnh đạo ngồi ở trung tâm mỉm cười và nói, "Chúng ta bắt đầu nhé?" Diễn giả chính của tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse nhìn Tiền Ninh, rồi nhanh chóng đứng dậy.
Đầu tiên, về tên khách sạn, khách sạn Hồng Nhung sẽ được đổi tên thành khách sạn White Horse Hồng Nhung.
Phần cải tạo này, White Horse Hồng Nhung sẽ tương đồng với White Horse Trung Hoàn đang được lên kế hoạch ở thành phố G. Tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse sẽ mời các nhà thiết kế khách sạn nổi tiếng thế giới để thiết kế, mọi thứ sẽ được nâng cấp để phù hợp với tiêu chuẩn của các khách sạn sang trọng quốc tế hiện đại.
Một thay đổi lớn trong kế hoạch ban đầu là việc kết hợp hai phòng tiêu chuẩn có diện tích chưa đến 30 mét vuông thành một, tạo ra phòng tắm riêng (trước đây bồn tắm và vòi sen không tách biệt), xây dựng mới trung tâm bơi lội, gym và spa hiện đại, cải tạo nhiều nhà hàng Trung Hoa cao cấp và thêm vào một nhà hàng Tây cao cấp cùng quán bar và tổ chức đội xe sang trọng.
Về quản lý và vận hành, hệ thống MM PMS sẽ được áp dụng, ngoài ra còn đưa vào dịch vụ quản gia đặc trưng phù hợp với địa phương.
Tất cả những kế hoạch này nhằm mục đích biến khách sạn White Horse Hồng Nhung mới thành lựa chọn hàng đầu của các nhân vật quan trọng tại thành phố S. Với danh tiếng sẵn có của khách sạn Hồng Nhung cùng với khoản đầu tư và cải tạo này, vị trí đó rất hợp lý.
Quan trọng nhất là, các lãnh đạo của đối tác hợp tác rất hài lòng với điều này.
Cuộc họp chiều hôm đó rất thành công, Tiền Ninh đã đích thân chốt toàn bộ dự án.
Sau khi cuộc họp kết thúc, vị lãnh đạo chính trò chuyện với Tiền Ninh, cả hai đều rất lịch sự.
Vị lãnh đạo này biết ở tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse, người quyết định cuối cùng chính là cô gái trẻ chỉ mới hai mươi bốn tuổi nhưng có bối cảnh vô cùng mạnh mẽ này.
"Cô Tiền, vừa rồi cô nói rằng sẽ biến khách sạn White Horse Hồng Nhung thành khách sạn sang trọng hàng đầu của thành phố S, tôi nghe xong rất ấn tượng." Vị lãnh đạo nói với tốc độ chậm rãi, giọng điệu nhẹ nhàng, "Nhưng dù thực sự đạt được điều đó, thì sau khi khai trương cũng chỉ có thể duy trì được vài năm thôi."
Tiền Ninh nhẹ nhàng gật đầu, trên khuôn mặt cô hiện lên một nụ cười tự nhiên, "Tổng giám đốc Trần, tôi hiểu sự lo lắng của ông. Trong hầu hết các trường hợp, khách sạn càng mới càng tốt, việc lạc hậu là điều dễ xảy ra. Đặc biệt với các khách sạn cao cấp, thường sau mười năm, thậm chí là ít hơn, cần phải cải tạo lại."
"Cô nói đúng. Nhưng ý tôi không chỉ là vậy." Vị lãnh đạo đi đến bên cửa sổ, chỉ tay về phía khu vực trống trải bên bờ sông, "Cô Tiền, cô nhìn xem. Ở đó, chính phủ đã phê duyệt vào tháng 12 năm ngoái và sắp xây dựng tòa nhà cao nhất châu Á. Nghe nói sau đó có thể còn đưa vào một khách sạn trên cao. Cô thấy đấy, khu vực và vị trí của nó..."
Những lời tiếp theo không cần phải nói thêm nữa.
Tiền Ninh nhìn theo hướng mà Tổng giám đốc Trần chỉ, cô ngẩng cổ lên và tưởng tượng một tòa nhà chọc trời tuyệt đẹp mọc lên từ mặt đất ở đó.
Với việc ngày càng có nhiều tòa nhà siêu cao tầng đang được lên kế hoạch xây dựng trên toàn cầu, khách sạn trên cao chắc chắn sẽ chiếm một vị trí trong ngành khách sạn tương lai. Cả dự án khách sạn White Horse Trung Hoàn và dự án khách sạn trên cao của tòa nhà cao nhất châu Á mà Tổng giám đốc Trần vừa đề cập đều sẽ là những tiên phong.
Điều thú vị là dự án mà Tổng giám đốc Trần nhắc tới này, vốn dĩ phải là dự án mà Tiền Trác Minh và Tiền Vĩnh Diệp nhất định phải có được. Tiền Ninh không rõ liệu vị lãnh đạo này chỉ ra điều đó lúc này có phải là cố ý hay không.
"Nếu đúng như vậy, tôi đảm bảo khi đó chúng ta cũng sẽ có lợi thế của mình." Tiền Ninh bình tĩnh và tự tin nói.
Tổng giám đốc Trần khẽ mỉm cười. Ông đã gặp qua nhiều người, chỉ cần nhìn một cái là biết cô gái trẻ này không phải người tầm thường. Cô còn rất trẻ, nhưng khi nói chuyện đã mang trong mình sự tự tin giống như cha cô, một ông trùm bất động sản.
Quả thật, Tiền Trác Minh vừa mới để tuột mất "dự án đó," nhưng cũng vừa mới thực hiện một khoản đầu tư bất động sản lớn tại thành phố S, điều mà cả ngành đều biết.
"Cô Tiền có sự tự tin, tôi cũng có sự tự tin." Tổng giám đốc Trần khen ngợi một câu, rồi với chút tò mò, đùa cợt, "Cô Tiền, phát âm tiếng Quan Thoại của cô rất chuẩn, nhưng sao tôi lại nghe ra một chút giọng S?"
Tiền Ninh sững sờ một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ mưa rơi, trên khuôn mặt dịu dàng của cô hiện lên nụ cười nhiều hơn, "Nhà ông bà ngoại tôi ở rất gần thành phố S, khi mẹ tôi còn nhỏ, bà thường đưa tôi về đây nghỉ hè." Giờ đây, ông bà ngoại đều đã qua đời, cô cũng không còn là cô bé năm nào, không còn là cô gái mười sáu, mười bảy tuổi.
"Ra là vậy." Vị lãnh đạo tỏ ra một chút ngạc nhiên, vừa thật vừa giả.
Tối đó, Tiền Ninh vẫn ở lại khách sạn Hồng Nhung cũ. Mặc dù các cơ sở vật chất của khách sạn đã cũ kỹ, nhưng tổng thể vẫn sạch sẽ và ngăn nắp, đội ngũ nhân viên cũng duy trì được tiêu chuẩn phục vụ cao.
Trong phòng khách sạn, khi bên ngoài là tiếng mưa rả rích, Tiền Ninh đang nói chuyện điện thoại xuyên đại dương với Dylan.
Thời gian ở London là buổi chiều.
Giọng nói của Dylan có chút xúc động vang lên qua điện thoại, "Anh nghĩ em giờ này đã trên máy bay rồi."
"Vẫn còn một số việc cần giải quyết." Tiền Ninh nằm nghiêng trên giường, nhìn đăm đăm vào những giọt mưa trên cửa sổ tối đen. Trong phòng, chỉ có một chiếc đèn bàn nhỏ đang bật trên tủ đầu giường. "Kỳ thi của anh thế nào?" Cô hỏi.
"Có thể tiếp tục học năm cuối."
"Thật khiêm tốn."
Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười nhẹ của Dylan.
Anh trầm ngâm một chút, "Em không vội về là đang trốn tránh anh à?"
"Tại sao em phải trốn anh?" Tiền Ninh dùng một ngón tay kéo sợi dây điện thoại uốn cong, trên khuôn mặt bất giác xuất hiện chút xấu hổ.
"Em không muốn làm bạn nhảy của anh trong buổi dạ hội tháng Năm năm nay?" Giọng của Dylan lười biếng, như mọi khi đầy quyến rũ, "Hoặc là em không muốn giống như ngày em rời đi, cầu xin anh dừng lại."
Tiền Ninh, một mình trong phòng, nằm trên giường nắm chặt ống nghe, nhưng cô lại cảm thấy như mình đang ở ngay trước mặt Dylan và anh có thể quan sát mọi phản ứng của cô.
Khi thấy cô không trả lời ngay lập tức, giọng Dylan hạ thấp hơn, "Sao vậy, em yêu?"
Tiền Ninh khẽ nuốt khan, giọng nói trong trẻo của cô lạnh lùng đáp lại, "Tín hiệu không tốt."
"Vậy để anh nói lại lần nữa." Dylan nghe có vẻ trầm ổn nhưng lại có chút lạnh lùng, cũng có chút nghịch ngợm.
"Anh không được nói nữa."
"Tại sao em lại nói dối?"
"Bên anh là buổi chiều, Dylan! Kết quả đơn xin thực tập của anh thế nào?"
"Được chấp nhận rồi. Buổi chiều thì sao?"
"Chúc mừng anh! Giờ em đi ngủ đây."
Tiền Ninh nói với vẻ bực bội, đầu dây bên kia bỗng im lặng.
Cô định nói lời chúc ngủ ngon và gác máy.
"Tiền Ninh."
"Gì vậy?"
"Khi chúng ta xa nhau, em có mơ thấy anh không?"
"Ừm, vài lần. Còn anh?"
"Thường xuyên. Hầu như đêm nào cũng vậy."
Tiền Ninh siết chặt ống nghe, trong lòng cô dâng lên một cảm giác xúc động.
Rồi cô nghe Dylan hỏi tiếp:
"Những giấc mơ ướt át!?"
"Dylan!"
"Trả lời anh đi."
"Có lẽ, em không chắc."
"Anh sẽ coi đó là có. Em không hỏi anh à?"
Tiền Ninh khẽ cắn môi dưới, giọng nói mềm mại, "...Anh muốn khiến em bất ngờ sao?"
"Liên tục, thường xuyên." Giọng nói của Dylan qua điện thoại vang lên, khàn khàn và đầy quyến rũ, "Em phàn nàn anh không xuất hiện, em phải biết điều đó khó khăn như thế nào."
Anh còn dám nhắc đến chuyện đó.
Tháng trước, anh chàng Bentinck này đã năn nỉ cô mặc chiếc váy ngủ ren đen. Và rồi Tiền Ninh đã mặc nó ngắm bình minh tuyệt đẹp.
"Rốt cuộc anh muốn gì, Dylan?" Tiền Ninh nằm nghiêng trên gối, nhẹ nhàng hỏi qua điện thoại.
Dylan đã bị cô làm cho xao động từ lâu, lúc này anh khẽ rên lên.
Tiền Ninh ngập ngừng một chút rồi tắt chiếc đèn bàn nhỏ, căn phòng lập tức chìm vào bóng tối.
Tiếng mưa rơi tí tách từ bên ngoài không ngừng vang lên, đây là thời điểm oi bức và ẩm ướt nhất của thành phố ven sông này.
Đêm đó, Tiền Ninh nghe tiếng thì thầm đầy ám muội của Dylan và tiếng mưa bên ngoài, lòng cô mãn nguyện chìm vào giấc ngủ.
*
Tháng Sáu ở Cambridge, trên các con phố, đâu đâu cũng thấy những nam thanh nữ tú trong trang phục trang trọng.
Ánh nắng ấm áp chiếu xuống thành phố học thuật cổ kính, làn gió nhẹ từ sông Cam thổi vào, tiếng cười nói đủ giọng, đủ ngôn ngữ vang lên từ con sông hẹp.
Charlotte mặc một chiếc váy dây hoa xanh, dựa vào tấm nệm mềm trên thuyền, đôi mắt xanh nheo lại nhìn chàng thanh niên tóc vàng đang chèo thuyền.
"CEO hôm nay có thời gian rảnh làm người chèo thuyền à?" Giọng của Charlotte mang âm điệu chính thống, nghe rất dễ chịu.
Trên sông Cam, ở các con thuyền khác, hai bên bờ và trên từng cây cầu, không thiếu những du khách đang giơ máy ảnh và máy quay phim gia đình về phía họ.
Charles nằm bên cạnh Charlotte mặc quần jeans và áo sơ mi trắng, lập tức tiếp lời, "Cậu ấy thua cược với Henry."
Jerry đang chèo thuyền, đeo kính râm trên mũi, vài lọn tóc xoăn dài rũ xuống gọng kính rộng. Cậu mặc quần short màu kaki, áo sơ mi nâu xám chỉ cài ba chiếc cúc để lộ ngực rắn chắc. Cậu như không nghe thấy cuộc trò chuyện của hai vị khách trên thuyền mà chỉ tập trung chèo thuyền rất chuyên nghiệp.
"Họ lại cược gì vậy?" Charlotte cười hỏi, "Tiền Ninh và Dylan chẳng phải đã làm lành từ lâu rồi sao? Hơn nữa, tuần trước em còn thấy một cô gái ngồi trong xe của JA..."
"Không liên quan đến chuyện gái gú." Charles cũng cảm thấy ánh nắng buổi chiều hơi chói mắt nên liền đeo kính râm, "Họ cược xem lượng truy cập của trang web Ayling có vượt mốc một triệu trước tháng Sáu hay không. Jerry cược là sẽ vượt, Henry thì cược là không. Thực tế là tuần trước mới đạt mốc đó. Người thua phải chèo thuyền trên sông Cam một ngày cho đến khi kiếm đủ 50 bảng."
Vừa nói xong, họ nghe thấy giọng thách thức của Henry từ phía sau thuyền, "Jerry, cậu định không thực hiện lời hứa à?"
Jerry chống cây sào dài xuống, chiếc thuyền gỗ lập tức di chuyển, cậu thả một tay ra, hạ thấp kính râm xuống và liếc nhìn Henry một cách sắc sảo, "Tôi đang làm đây! Charles và Charlotte đều phải trả tiền cho tôi."
Cậu quay lại nhìn hai người họ, "Khi hai cậu xuống thuyền, mỗi người cho tôi 20 bảng tiền boa, nếu không đồng ý thì nhảy xuống ngay đi, đừng cản trở tôi kiếm tiền."
"Cậu đúng là kẻ kinh doanh không có đạo đức." Henry cười lớn.
Chiếc thuyền của Henry bám sát ngay sau thuyền của Jerry.
Chàng trai trẻ đẹp trai với mái tóc đen, mặc quần jeans và áo sơ mi đen, lười biếng tựa vào tấm nệm mềm trong thuyền, kính râm tròn trên mũi khiến cậu trông có vẻ nghịch ngợm hơn.
Ở đầu chiếc thuyền gỗ của Henry, một chàng trai tóc vàng khác cũng đang đứng với cây sào dài bằng sắt trong tay.
Dưới ánh nắng gay gắt của buổi chiều đầu mùa hè, thân hình cao lớn và quyến rũ của Dylan trên sông Cam trông đặc biệt nổi bật. Một vài lọn tóc trước trán và chiếc kính râm rộng trên sống mũi đã che khuất nửa khuôn mặt đẹp trai của anh. Dù vậy, dọc theo sông vẫn có vô số ánh mắt hướng về anh.
Tiền Ninh bước đi trên con đường rợp bóng cây, khi bước lên cây cầu của trường Trinity College, cô không mất chút công sức nào để nhận ra Dylan đang chèo thuyền, cũng nhìn thấy cả bọn họ.
"Thôi được." Charles nói, vừa nói vừa rút 20 bảng từ túi quần ra, "Hiếm khi được ngồi thuyền do JA đích thân chèo, sau này có thể sẽ không còn cơ hội nữa."
"Tôi cũng cho." Charlotte nói, cũng rút 20 bảng từ túi xách, rồi quay đầu lại nhìn về phía đuôi thuyền và kêu lên, "Tom?"
"Giờ em mới thấy à?" Charles cười, "Gã này sáng nay đã chọn cả buổi, cuối cùng chọn được chiếc thuyền này tên là "Tom"..."
"Em đã thấy từ lâu rồi." Charlotte liếc nhìn dòng chữ "Tom" được sơn trắng ở đuôi thuyền. Hầu như các chiếc thuyền nhỏ trên sông Cam đều có tên riêng của chúng. Sau đó, Charlotte nâng cao giọng, vẫy tay với người phụ nữ mặc váy trắng trên cầu, "Tom!"
Jerry lúc này mới hai tay nắm lấy cây sào dài, quay đầu lại nhìn, lập tức ngừng chèo thuyền.
Giọng nói vui mừng của Henry cũng đã lọt vào tai mọi người.
"Tiền Ninh!"
Tiền Ninh nghe thấy Charlotte gọi mình là Tom, thực sự không biết nên khóc hay cười. Cô cũng vẫy tay, năm thanh niên nam nữ trên hai chiếc thuyền kia đã nhìn thấy cô.
Dylan mặc áo sơ mi linen xanh nhạt và quần short nâu đậm đã đẩy kính râm lên đỉnh đầu.
Tiền Ninh đứng trên cây cầu đá có ba vòm, nhìn từ xa vào chàng trai tóc vàng đang chèo thuyền.
Dáng người cao lớn của Dylan cùng với chiếc thuyền gỗ giản dị, không biết vì sao, trông vừa hài hòa lại vừa đối nghịch. Ánh mắt của Tiền Ninh chợt liếc thấy Jerry trên thuyền khác cũng như vậy.
Trên sông Cam thơ mộng của mùa hè, khung cảnh bốn bề này giống như một bức tranh màu nước sống động nhưng có chút kỳ lạ.
"Vậy Dylan chèo thuyền là vì Tiền Ninh sao?" Charlotte loạng choạng đứng lên, đưa hai tờ 20 bảng cho Jerry, cười hỏi.
Jerry sau chiếc kính râm vẫn không rời mắt khỏi người phụ nữ mặc váy trắng và tóc đen mơ màng trên cầu Trinity dưới ánh mặt trời, hồi lâu vẫn chưa cầm lấy 40 bảng đó.
"Tom của cậu sẽ không chạy đâu, nhanh chóng nhận tiền đi, người chèo thuyền." Charles đùa cợt thúc giục.
Giọng của Charles hơi to, chắc chắn là Dylan và Henry trên thuyền kia đã nghe thấy.
Hai người đó không nhìn Charles, nhưng Henry cười giễu: "Tom của cậu ta à?"
"Xin lỗi." Charles nói to hơn, vội vàng đổi chủ đề, trả lời câu hỏi trước đó của Charlotte, "Tiền Ninh hôm nay trở về, cô ấy nói cô ấy chưa bao giờ đi thuyền ở Cambridge, em nghĩ xem, Dylan sẽ làm gì vì người vợ yêu dấu của mình?"
Jerry ngay lập tức giật lấy 40 bảng từ tay Charlotte, nhét vào túi quần, rồi đẩy cây sào dài, chiếc thuyền nhỏ lướt về phía cây cầu, cậu vui vẻ hét lên, "Cô khỏe không, Tom?"
Trên một chiếc thuyền khác, chàng trai chèo thuyền bị mọi người nhìn chằm chằm và chụp ảnh không chỉ chèo thuyền trước mà còn đột nhiên dùng cọc dài đẩy nhẹ. Hai chiếc thuyền ngay lập tức va vào nhau.
Trên cầu, Tiền Ninh trố mắt nhìn Dylan nhẹ nhàng duỗi một cánh tay mạnh mẽ, thản nhiên đẩy Jerry rơi xuống sông Cam. Cô nhớ lại vào mùa hè năm ngoái, chàng trai đó cũng từng đẩy Henry xuống nước ở thành phố G.
Trên sông và bờ, giây phút trước là những tiếng thốt lên kinh ngạc, giây phút sau, mọi người nhận ra có thể là hai sinh viên của Cambridge đang đùa giỡn với nhau.
Vì người rơi xuống nước rõ ràng rất giỏi bơi. Cậu ta không còn đeo kính mát nữa, nhìn có vẻ kỳ lạ nhưng cũng rất đẹp trai, đang vùng vẫy trong nước, lớn tiếng mắng người thanh niên đẹp trai đã đẩy mình xuống.
Không ai nghe rõ cậu ta mắng gì. Đồng thời, cũng có tiếng cười đùa từ những chàng trai và cô gái trên thuyền vang lên.
Không lâu sau, trong bức tranh màu nước đầy sức sống của tuổi trẻ ấy lại có thêm một người phụ nữ xinh đẹp mặc váy trắng.
Hai chiếc thuyền, mỗi chiếc chở hai nam và một nữ, lướt nhẹ trên dòng sông Cam hẹp vào đầu mùa hè, những đám mây nơi chân trời nhẹ nhàng trôi.
Sông Cam không rộng, nước cũng không sâu, cọc dài nhẹ nhàng đẩy thuyền đi là có thể thấy rõ điều đó. Tuy nhiên, ở những chỗ nước sâu hơn, cọc dài sẽ chìm sâu vào lòng sông, để lại một đoạn ngắn nằm trong tay người chèo thuyền.
Trên chiếc thuyền mà Tiền Ninh đang ngồi, người chèo thuyền bây giờ là Henry. Henry mới nhận cọc chèo không lâu, mồ hôi đầy người, lúc này đã cởi áo sơ mi đen, để lộ phần thân trên mạnh mẽ.
Phía sau thuyền cũng được sơn một cái tên, nhìn là biết mới được sơn lên, tên là một dãy số: 31031995.
Trên sàn thuyền, trên tấm đệm mềm màu xám, Tiền Ninh nhẹ nhàng và thoải mái dựa vào vai Dylan, nheo mắt, hít thở không khí trong lành, cảm nhận làn gió nhẹ đang thổi. Người qua lại trên bờ, trên cầu và trên những chiếc thuyền trên sông Cam thay đổi liên tục, nhưng không ngừng có người đưa bức tranh đẹp đẽ dưới bầu trời xanh vào máy ảnh của mình.
Dylan quay mặt về phía người phụ nữ trong vòng tay mình. Anh nhìn cô say đắm sau chiếc kính mát.
Váy ngắn màu trắng khiến anh nhớ đến khung cảnh của ngày họ cưới nhau tại Cambridge.
Chỉ khác là đây là một chiếc váy ngắn mùa hè thực sự, để lộ đôi cánh tay thon thả mịn màng, đôi chân trắng mịn và đều đặn, dưới chiếc cổ dài là những sợi tóc đen mềm mại bị gió thổi bay, xương quai xanh tinh tế chuyển động nhẹ nhàng.
Trên gương mặt tinh xảo và dịu dàng của cô hiện lên vẻ mệt mỏi, cô đột nhiên quay đầu nhìn anh, đôi mắt hạnh nhân sáng ngời như biết nói.
"Có chuyện gì vậy?" Tiền Ninh cười nhẹ hỏi. Dù qua kính mát, cô không thể nhìn rõ mắt Dylan, nhưng dường như cô có thể cảm nhận được cảm xúc nào đó của anh.
Ở nơi công cộng ngoài trời, anh không có hành động quá thân mật, ngay cả cánh tay ôm lấy cô cũng chỉ thỉnh thoảng chạm vào eo cô. Đầu ngón tay và lòng bàn tay ấm áp của anh vuốt ve nhẹ nhàng nhưng kiềm chế.
"Anh thích ngắm em." Câu trả lời của Dylan vẫn thẳng thắn như mọi khi.
Henry đang chèo thuyền và trò chuyện với hai chàng trai và cô gái trên chiếc thuyền khác cũng quay đầu nhìn cặp đôi đang thì thầm với nhau.
Tiếng cười của Charlotte lập tức vang lên, "Chúng ta có nên trao cho Henry giải thưởng "Em trai tốt nhất thế giới" không?"
"Cậu ấy hoàn toàn xứng đáng." Charles nhìn về phía chiếc thuyền đó, mỉm cười chân thành nói.
"Henry, cậu muốn không?" Tiền Ninh ngẩng đầu lên một chút, quay về phía Henry hỏi.
Henry cười nhẹ, lắc lắc đầu, đưa cọc chèo vào nước rồi rút ra, lặp lại nhanh chóng vài lần, chiếc thuyền nhẹ nhàng lướt qua cổng cầu đá.
Trên chiếc thuyền khác, Jerry đang ướt đẫm từ đầu đến chân dường như đang thi đấu với Henry, ngay sau đó cũng lướt qua cổng cầu.
Một vùng cỏ xanh rộng lớn và những tòa nhà Gothic cao chót vót hiện ra nhanh chóng trong tầm nhìn của họ.
Đã không còn là những đêm đầu tháng tư lạnh lẽo thậm chí là u ám, tâm trạng mùa hè ngọt ngào đã tràn ngập trong lòng mỗi người trên sông Cam.
"Em cũng rất thích ngắm anh." Trên sàn thuyền yên tĩnh, Dylan cúi xuống gần tai người phụ nữ trong vòng tay thì thầm.
Tiền Ninh liếc nhìn anh, anh đang cười. Nhưng dường như vẫn còn chút nghiêm nghị. Tại sao Dylan luôn có vẻ nghiêm nghị ngay cả khi anh cười? Cô hít thở không khí trong lành và cảm nhận hương vị quyến rũ của anh.
Đột nhiên, Dylan tháo kính mát ra, đôi mắt xanh lóe lên một tia tinh nghịch, ngay cả phần cằm sắc bén dường như cũng không còn căng cứng nữa.
Tiền Ninh chạm ánh mắt anh, từ từ chớp mắt, đôi mắt lộ ra nụ cười, cô định quay đầu về phía chiếc thuyền khác.
"Không được nhìn chỗ đó." Dylan ngay lập tức nắm lấy cằm nhỏ nhắn của cô, giữ cho cô nhìn thẳng vào anh.
Tiền Ninh hắng giọng, nhịn cười nhìn anh, nhẹ nhàng hỏi, "Rốt cuộc là anh thích em nhìn anh hay không thích?"
Chiếc váy trắng mùa hè không ngăn được bàn tay của chàng trai trẻ.
"Anh thích. Nhưng em biết hậu quả khi em nhìn anh như thế này là gì mà." Dylan cười nhẹ nói, giọng nói rõ ràng rất nghiêm túc, ngữ điệu cao quý nhưng trong lời thì thầm thấp ấy tự nhiên mang theo sự mập mờ và lôi cuốn, anh tiếp tục thì thầm bên tai cô, "Em nhớ anh rồi, hay là muốn anh?"
Đây là trên sông Cam, ngay trên chiếc thuyền nhỏ!
Chỉ cần nhìn một cái là có người khắp nơi. Và cách ba mét ở mũi thuyền, Henry đang đứng đó.
Tiền Ninh mím chặt môi, giận dữ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điêu khắc của Dylan.
"Thôi được, chút nữa thôi." Dylan không rõ là đang an ủi hay trêu chọc mà khẽ nhéo eo vợ mình.
Trên chiếc thuyền khác, tiếng cười và trò chuyện lại vang lên.
"Nhóm này vẫn là nhóm của buổi vũ hội tháng Năm năm ngoái." Charlotte không biết lấy từ đâu ra một túi khoai tây chiên, ăn giòn rụm và nói giòn rã.
Charles nghiêm túc mà không nghiêm túc hỏi cô gái tóc vàng xinh đẹp bên cạnh: "Chẳng lẽ năm nay em vẫn muốn đi Paris với thằng khốn đó?"
"Em còn lựa chọn nào khác không?" Charlotte đảo mắt, đưa khoai tây chiên đến miệng Charles, "Thà để anh đi Paris với em còn hơn."
Jerry kéo cả cây sào dài ra khỏi sông, gọn gàng ném nó vào trong lòng thuyền. Dù sao hôm nay cậu cũng kiếm đủ 50 bảng, coi như đã thực hiện xong cược, dù đã ngâm mình trong nước sông Cam nhưng dưới ánh mặt trời phơi khô là có thể sử dụng được.
"Cậu đang ghen tị đấy à?" Charles vừa nhai miếng khoai tây chiên mà Charlotte đút vào miệng, vừa hỏi đùa.
Jerry, toàn thân gần như vẫn còn ướt, nhe răng cười giả tạo với người bạn đồng hành: "Tôi sắp phát điên vì ghen rồi." Cậu vừa dứt lời đã nhảy xuống sông, bơi về phía chiếc thuyền của Henry.
Âm thanh này lại khiến người trên bờ, trên cầu và các thuyền khác đều phải chú ý. Jerry trèo lên cạnh thuyền số 31031995, hiếm khi nghiêm túc nói với Henry, "Cậu đừng chèo thuyền nữa, để tôi lên."
"Cậu đang nghĩ gì vậy? Sao lại nhảy xuống nước lần nữa vậy Jerry?" Henry quả thực không tiếp tục đưa cọc chèo xuống sông nữa, nhưng hoàn toàn vì lý do an toàn.
"Chẳng lẽ Dylan chưa đẩy tôi xuống sông Cam một lần?" Jerry nói, đôi mắt chứa đầy nụ cười nhìn Tiền Ninh, một tay vuốt tóc vàng ướt, nhướng mày, "Làm thêm lần nữa có sao đâu?" Tiền Ninh nhịn cười, quay mắt đi, vừa lúc chạm vào ánh mắt của Dylan.
Dylan nhìn cô dịu dàng, sau đó quay mặt khỏi ánh nhìn của người phụ nữ, lạnh lùng mắng Jerry, "Biến đi." Tiếng cười của Henry vang lên, cậu háo hức hỏi Jerry, "Sông có mát không?"
"Xuống thì biết." Jerry khiêu khích Henry, nhướn mày, hai tay không còn giữ vào thành thuyền mà tạo dáng mời gọi.
Ngay sau đó, Tiền Ninh bên cạnh có thêm một cây cọc dài ướt.
Âm thanh người rơi xuống nước ngay lập tức vang lên. Một vài con vịt con vừa mới hạ cánh trên mặt nước đã bị dọa bay đi.
Tiếng cười trên mặt nước lập tức vang lên.
Trên sông Cam, cả hai chiếc thuyền đều không còn người chèo. Mỗi chiếc thuyền có một đôi thanh niên yêu nhau đang ôm nhau. Hai chàng trai đẹp trai trong nước đang mắng nhau.
Một đôi thiên nga trắng xinh đẹp lướt qua sông Cam, sau đó là một đàn thiên nga con lông xám.
Trong ánh sáng hoàng hôn mùa hè, trước khi buổi vũ hội tháng Năm bắt đầu, mọi người đang chơi đùa vui vẻ.
Sau khi đêm xuống, trời hơi se lạnh.
Âm nhạc và tiếng ồn của buổi dạ hội bị bỏ lại phía sau bởi một đôi tình nhân trẻ tuổi.
Dylan mặc bộ vest đen, không thắt nơ mà là một chiếc cà vạt xanh có hoa văn.
Nếu hỏi ông Bentinck trẻ tuổi tại sao lại như vậy, ông sẽ nói chiếc cà vạt này không chỉ là quà kỷ niệm ngày cưới của vợ ông tặng mà còn là do chính tay vợ ông thắt cho ông tối nay.
Tiền Ninh mặc chiếc váy dạ hội xanh lá sáng màu, nắm tay Dylan, bước lên cầu Trinity.
Ánh trăng quyến rũ cùng bầu trời sao lấp lánh.
Ánh trăng chiếu lên những đỉnh nhọn và vòm của kiến trúc Gothic và Tudor, cũng chiếu lên những lớp lớp cây xanh.
Không xa, đám đông nhộn nhịp và ánh sáng lấp lánh hòa quyện.
Khi Tiền Ninh rút mắt về, vừa lúc quay mặt lại.
Dylan đã cúi đầu nhìn cô chăm chú.
