Không còn lựa chọn nào khác.
_Vào thứ Sáu cuối cùng của tháng Một, khoảng bốn giờ chiều, con đường Piccadilly đón nhận giờ cao điểm trước khi tan ca.
Những đèn trang trí năm mới của khách sạn New White Horse đã được tháo gỡ, các hành lang và cổng chính đã trở lại hình dáng thường ngày.
Tiền Ninh vừa gặp ông Endo, ông và đội ngũ của ông đã đến London, việc cải tạo sẽ chính thức bắt đầu vào tuần tới, bắt đầu từ nhà hàng cần phải phá tường.
Khi Tiền Ninh chuẩn bị rời khỏi New White Horse, tình cờ gặp Melissa và hai người bạn nữ đi vào khách sạn. Trong hoàn cảnh này, các quý cô không nói về công việc mà chỉ trò chuyện vài câu về kỳ nghỉ năm mới.
Đây là lần đầu tiên Melissa gặp Tiền Ninh vào năm 1996. Cô trở về từ kỳ nghỉ khá muộn và chưa bao giờ đến tập đoàn, các cuộc họp quan trọng đều được tổ chức qua điện thoại hoặc videocall.
Melissa đã nghe nói về các sự kiện xã hội quan trọng của Tiền Ninh ở New York, bao gồm việc Jerry Alying cùng Dylan và Henry đến New York ăn mừng Giáng Sinh Năm mới – đặc biệt là cùng ăn mừng Giáng Sinh.
Môi trường này không lớn đến mức thông tin lan truyền rất nhanh. Mặc dù việc Jerry và Dylan quen biết nhau từ nhỏ không có gì kỳ lạ, nhưng nếu kết hợp với việc Jerry thường xuyên xuất hiện trong văn phòng của Tiền Ninh và điệu nhảy đầu tiên của Đêm Victoria, thì theo sự nhạy bén của Melissa, khó tránh khỏi cảm thấy có điều gì đó không bình thường.
Dù vậy, điều này cũng không phải là chuyện lớn. Chỉ là trò chơi của giới trẻ, Melissa đã trải qua hoặc nghe nói về những "bí mật" còn phóng đại hơn nhiều. Thực ra, điều có thể khiến Melissa có chút tò mò về "bí mật" có thể là phản ứng của Dylan.
"Tôi rất muốn mời cô gia nhập cùng chúng tôi, nhưng hôm nay là thứ Sáu, tôi vừa gặp Dylan cách đây một giờ..." Melissa cười với một chút châm chọc, "Cô sẽ về thành phố G vào ngày mai, cậu ấy chắc chắn đang chờ cô rồi."
Tiền Ninh nhận ra Dylan đã trở về London để mở cuộc họp hội đồng quản trị. Cuộc họp hội đồng quản trị của gia đình Bentinck thường tổ chức một tháng một lần hoặc vài tháng một lần, thời gian cụ thể không cố định. Cô mỉm cười với Melissa, nhìn đồng hồ, "Cảm ơn, Melissa. Có lẽ lần sau. Tôi phải đi rồi."
Melissa hơi cảm thấy kỳ lạ, nhưng không có thời gian để suy nghĩ nhiều, cùng bạn bè tạm biệt Tiền Ninh và đi về phía Coconut Hall.
Tiền Ninh đến quầy lễ tân, vào hệ thống khách sạn trên máy tính, nhanh chóng xem qua hồ sơ đặt phòng của New White Horse trong tháng qua.
Dylan chưa từng ở Shakespeare.
Trong tháng qua, khi Tiền Ninh nói chuyện qua điện thoại với Henry, Jerry và Charlotte, họ hầu như không nhắc đến Dylan, và cô cũng không chủ động hỏi. Nhưng những người khác mà Tiền Ninh quen biết cùng Dylan vẫn mặc định Dylan trở về London vào cuối tuần.
Tiền Ninh trả lại máy tính cho quầy lễ tân và rời khỏi khách sạn New White Horse.
Khi chiếc xe màu đen từ từ vào vòng tròn, người đàn ông trẻ tuổi đang vẽ trên máy tính bên cửa sổ đã ngẩng đầu lên.
Anh mặc sơ mi trắng, đã cởi bỏ cà vạt, mở cổ áo, tay áo cuộn lên đến khuỷu tay lộ ra cánh tay khỏe mạnh. Anh đặt công việc xuống, đứng dậy, nhìn ra ngoài qua rèm trắng.
Nhân viên bảo vệ của White Oak đang mở cửa xe, một đôi giày cao gót đen từ trong xe thò ra. Tất đen trong suốt quấn quanh mắt cá chân thon thả kéo dài lên đến bắp chân với đường cong quyến rũ.
Vợ anh hôm nay mặc một chiếc váy đen dài đến đầu gối và áo lông cừu trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo dài đen sẫm, cổ quấn một chiếc khăn với hoa văn đen.
Cô thanh thoát và duyên dáng với chút lạnh lùng. Khuôn mặt tinh tế dưới mái tóc dài đen tuyền không có nụ cười, chỉ hơi nhếch miệng khi cảm ơn nhân viên bảo vệ, rồi ngay lập tức trở lại trạng thái trầm tư.
Không rõ có chuyện gì khiến cô có vẻ không vui.
Dylan hơi nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm theo dõi từng bước di chuyển của cô.
Cô bước lên cầu thang, đứng ở đó, đột ngột ngẩng đầu lên. Cô đứng yên giữa cơn gió lạnh, nhìn chằm chằm vào White Oak trong một thời gian dài.
Dylan thậm chí cảm thấy như mình có thể nhìn thấy nỗi buồn trong ánh mắt của cô.
Đã gần một tháng trôi qua, cô có nhớ anh không?
Trong tháng này, cô có vẻ sống không tồi.
Cô không còn vào phòng làm việc của anh nữa.
Cô chưa bao giờ vào phòng của anh.
Cô gần như không hỏi về anh với ông Banks.
Nhưng có một đêm, anh nghe thấy cô chơi piano.
Anh hy vọng sẽ nghe cô chơi "Goldberg Variations".
Nếu cô chơi, anh sẽ từ cổng chính đi vào, nói với cô rằng anh luôn ở đây. Dĩ nhiên có thể làm cô sợ hãi, nhưng anh sẽ giải thích hợp lý về tất cả, cho cô biết nhiều điều mà anh chưa kịp nói với cô, chẳng hạn như việc anh thực sự đã "viết" cho cô một bức thư tình ở Paris.
Anh sẽ khiến cô tin rằng anh không bao giờ có thể làm điều gì tổn thương cô. Sau đó, anh sẽ hôn cô, ôm cô vào phòng ngủ của họ, chỉ có Chúa mới biết anh sẽ giữ cô bao lâu trước khi thả cô ra.
Nhưng cô không chơi bản đó. Cô chơi bản "La campanella" của Liszt.
Cô chơi khá tốt. Dù Dylan có nhiều sự ưu ái với vợ, anh cũng chỉ có thể đánh giá như vậy. Nhưng anh rất muốn nghe cô tiếp tục chơi. Hơn nữa, anh có thể nhận ra cô đang có tâm sự. Cô có những lo lắng bồn chồn và cũng có những suy nghĩ mãnh liệt.
Có thể, cô cũng đã nghĩ về lần trước, khi anh chơi piano và những gì đã xảy ra.
Dylan không biết đêm đó cô ngủ như thế nào, đèn trong phòng ngủ của cô vẫn sáng cả đêm. Còn anh đã trải qua một đêm yên bình nhất nhưng cũng khó khăn nhất kể từ khi chia tay.
Cuối cùng, cô không còn đứng trong gió lạnh nữa mà từ từ bước vào White Oak.
Dylan cúi đầu, nâng tay trái lên xem đồng hồ, trên chiếc đồng hồ cơ bạc tinh xảo, kim giây di chuyển theo từng nhịp. Sau mười hai giờ nữa, cô sẽ rời khỏi đây để đến sân bay.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, cô đã được chiếc xe đen chở đi. Không lâu sau, cô hoàn toàn biến mất khỏi vòng tròn.
Dylan nghe thấy tiếng gõ cửa, anh đi ra mở cửa. Ông Banks đưa cho anh một bức thư. Dylan nhận lấy thư rồi đóng cửa lại. Trên phong bì trắng, tên của anh được viết gọn gàng và đẹp đẽ.
Anh nhếch mép một chút rồi mở phong bì.
Dylan:
Gần đây anh có khỏe không?
Em rất tiếc vì trong tháng qua anh không thể trở về White Oak, xin hãy tin đó không phải là ý định của em.
Em đã quay về thành phố G, anh có thể đã nghe nói, em sẽ ở lại gần một tháng.
White Oak là tài sản của anh, em biết anh rất thích nơi này, đặc biệt là phòng làm việc của anh. Nếu anh muốn chuyển về bất kỳ lúc nào, đó là quyền của anh.
Em có thể tìm một nơi ở thích hợp, và em nghĩ chúng ta cũng có thể tìm một cách thích hợp để giải thích việc này với bên ngoài.
Cảm ơn sự tôn trọng của anh, em thực sự không muốn gây rắc rối cho anh. Trong năm qua, anh đã làm rất nhiều việc cho em, em rất biết ơn.
Cảm ơn anh đã để ông Banks chăm sóc em. Ông ấy là một quý ông thực thụ, giống như anh vậy.
Hy vọng anh mọi việc đều tốt.
Tiền Ninh
Dylan đã đọc bức thư nhiều lần.
Đây là bức thư đầu tiên cô viết cho anh, điều đó khiến anh cảm thấy một chút vui vẻ.
Tuy nhiên, có lẽ điều này cũng có nghĩa là vợ anh không muốn nghe giọng nói của anh hay gặp anh, và cô vẫn đang nghĩ đến việc chuyển ra ngoài.
Anh không muốn cô chuyển ra ngoài.
*
Thời tiết ở thành phố G vào tháng Một giống như thời tiết mùa hè cuối ở London. Đối với Tiền Ninh, đây vừa là trở về nhà vừa là đến nơi ấm áp.
Do đây là chuyến trở về thành phố G đã được lên kế hoạch, các phương tiện truyền thông đã được thông báo trước và chờ sẵn ở sân bay. Không có gì bất ngờ khi cô bị chụp hình, thậm chí vì số lượng phóng viên quá đông, có người còn suýt vượt qua bảo vệ của gia đình để tiếp cận cô, hỏi những câu như đã kết hôn chưa, có thai không, có chuyện gì xảy ra trong hôn nhân không và những thông tin không liên quan.
Chưa đầy nửa năm trôi qua nhưng đã xảy ra nhiều việc. Khi Tiền Ninh cuối cùng lên chiếc xe quen thuộc của gia đình, cảm giác mệt mỏi tích tụ suốt một tháng tấn công vào cô mà không có dấu hiệu nào báo trước. Hơn nữa, vì cô gần như không ngủ được trên máy bay nên cô đã dựa vào ghế sau thoải mái và ngủ thiếp đi.
Tiền Ninh đã ngủ liên tục năm tiếng trong xe. Thực ra, khi cô đến biệt thự, Hàn Diệu Diệu đang đợi ở sân. Thấy con gái đang ngủ say nên bà không cho ai làm ồn để tránh đánh thức cô.
Khi Tiền Ninh cuối cùng tự nhiên tỉnh dậy, cô mở mắt ra và thấy mẹ mình ngồi bên cạnh với ánh mắt yêu thương. Sau một chút hoảng hốt, cô đã cười vui vẻ và dựa vào vai mẹ. Vì là mẹ, và vì cánh tay mẹ có chút mũm mĩm, cô cảm thấy có chút an toàn và thoải mái đã lâu không cảm nhận được.
Hàn Diệu Diệu không chỉ là năm tháng rưỡi không gặp con gái, mà cả sinh nhật trong hai năm qua cũng không được cùng con gái. Trong lòng bà cũng có chút ngậm ngùi. Nhưng nghe nói bữa tiệc sinh nhật của con gái ở New York rất sôi động và hoành tráng, bà cũng không thiếu niềm vui và tự hào.
"Là công việc quá bận rộn hay là cãi nhau với chồng rồi?" Hàn Diệu Diệu ôm con gái, như hồi còn nhỏ vẫn nhẹ nhàng vỗ về cánh tay cô.
"Không phải đâu. Chỉ là mệt vì ngồi máy bay thôi." Tiền Ninh nhẹ nhàng lẩm bẩm.
"Thật không?"
"Thật mà."
"Lần này về có thể ở lâu hơn một chút, nghỉ ngơi cho tốt, có phải con lại gầy đi rồi không?"
"Không đâu, mẹ."
"Có đấy, mẹ nhìn thấy rất đau lòng."
*
Một tuần sau, Tiền Ninh cùng với Tiền Trác Minh, Tiền Vĩnh Diệp và Tiền Vĩnh Tịnh tham dự buổi lễ hoàn thành giai đoạn đầu của Trung Hoàn.
Ngày hôm đó, lễ hội có rất nhiều nhân vật chính trị và doanh nhân nổi tiếng ở thành phố G. Nhiều người là những chú bác, dì, bà mà Tiền Ninh đã lớn lên cùng, khi gặp cô rất nhiệt tình, vừa kéo tay cô xem nhẫn cưới, vừa khen cô ngày càng xinh đẹp và duyên dáng, vừa ca ngợi thành tích học tập và công việc của cô.
Tiền Ninh biết truyền thông ở thành phố G rất tinh tường, ngay cả việc cô không tham dự lễ tốt nghiệp nhưng "vị hôn phu" Bentinck và cậu em trai Henry đã đại diện tham gia đều được biết rất rõ.
"A Ninh đang rất thành công." Tiền Vĩnh Diệp cầm ly champagne nói với Tiền Vĩnh Tịnh.
Tiền Vĩnh Tịnh nhìn về phía Tiền Ninh. Gần đây vài tháng cô không đi London, nhưng mới vài ngày trước mới từ New York về sau khi tham dự một đám cưới của một người bạn. Khi cô đến New York, đã nghe rất nhiều câu chuyện thú vị về em gái mình vào tháng Mười hai năm ngoái ở Manhattan, bao gồm cả bữa tiệc sinh nhật có ảnh hưởng lớn và bữa brunch cùng Kaufman.
Tiền Vĩnh Tịnh biết anh trai năm ngoái cũng muốn gặp Kaufman khi đến New York, không biết Kaufman khi đó thật sự bận hay là không coi trọng Tiền Vĩnh Diệp. Tiền Vĩnh Tịnh từng gặp Kaufman khi làm việc ở phố Wall, nhưng đó là trong các sự kiện công cộng, cô cũng không tự giới thiệu, nên Kaufman chắc chắn không có ấn tượng gì. Sau đó, Tiền Vĩnh Tịnh tự cho rằng mình ở một vị trí khác, nên không chấp nhận việc phải hoàn toàn theo lịch trình của Kaufman hoặc phải thay đổi kế hoạch.
Thấy em gái không nói gì, Tiền Vĩnh Diệp tiếp tục hỏi, "Em thật sự tin rằng em ấy chỉ trở về để cùng mẹ ăn Tết và kiểm tra khách sạn mới mua à?"
"Em ấy cũng trở về vì giai đoạn đầu của White Horse Trung Hoàn sẽ khai trương ở đây mà. Những chú bác, dì, bà đều muốn tham dự đám cưới của em ấy, họ cũng đều là khách hàng của White Horse Trung Hoàn sau này, rất vui lòng tạo sự chú ý miễn phí cho em ấy." Tiền Vĩnh Tịnh trả lời một cách bình thản. Nói xong, cô không nhìn anh trai nữa mà đi về phía Tiền Ninh.
Tiền Ninh đang trò chuyện vui vẻ với vài bậc trưởng bối, Tiền Vĩnh Tịnh đi qua và nhanh chóng gia nhập cuộc trò chuyện, không chỉ không làm giảm đi sự chú ý của Tiền Ninh mà còn khiến mọi người tán dương. Hai chị em nhà họ Tiền trong mắt người ngoài thật sự rất nổi bật và tình cảm sâu sắc, chỉ có thể khen ngợi Tiền Trác Minh là có phúc khí.
Khi hai chị em cuối cùng có thời gian riêng, Tiền Vĩnh Tịnh mới đùa hỏi, "Ông Kaufman có dạy cho em không?"
"Tất nhiên là có. Em học được rất nhiều." Tiền Ninh cười nói, sau đó như vô tình hỏi, "Anh trai đầu tư bao nhiêu vào dự án ở Thái Lan vậy?"
Tiền Ninh biết dự án ở thành phố S đã thất bại, tất cả các hành động đều chậm hơn so với đối thủ, nên đã bỏ lỡ cơ hội xây tòa nhà cao nhất châu Á. Điều này có thể không hoàn toàn là lỗi của Tiền Vĩnh Diệp, Tiền Trác Minh cũng không lường trước được dự án này phải nhanh chứ không phải chậm.
Tiền Vĩnh Tịnh lúc đầu hơi ngẩn người, sau khi suy nghĩ một chút thì nhận ra Tiền Ninh cố tình nói thẳng như vậy. "Chị không rõ, A Ninh." Đó là sự thật, Tiền Vĩnh Tịnh cười nhẹ nhàng, "Có thể khi chị hiểu rõ hơn, chúng ta sẽ trò chuyện tiếp?"
"Không vấn đề gì đâu." Tiền Ninh cũng trả lời bằng giọng điệu thoải mái.
Ngày hôm sau, trên trang nhất, hai chị em nhà họ Tiền nổi bật, còn Tiền Vĩnh Diệp bị truyền thông thành phố G vô tình châm biếm. Điều này cũng liên quan đến việc gần đây anh bị lộ tin có quan hệ với người đứng thứ hai trong cuộc thi Miss G City năm ngoái.
Gần đến Tết Nguyên đán, thành phố G trang hoàng đón Tết.
Trong hai ngày Tiền Ninh nghỉ ngơi, Hàn Diệu Diệu vẫn ở nhà mới của con gái. Khi thấy con gái cầm điện thoại lên, Hàn Diệu Diệu đang xem tivi lập tức quay đầu lại.
"Tôi ở nhà đây."
"Mẹ cũng ở đây."
"May quá, không viết gì quá đáng."
"Bố thì đã khá hơn nhiều rồi, trước đây hơi không vui vì mất dự án ở thành phố S, nhưng doanh số giai đoạn đầu của Trung Hoàn vẫn ổn..."
"Còn cậu thì sao? Các lớp học và đào tạo có bận không?"
Thấy mẹ tò mò nhìn mình, Tiền Ninh quyết định đi lên tầng.
"Ngày Valentine cậu sẽ làm gì?" Tiền Ninh cười hỏi qua điện thoại, đồng thời trong đầu tính toán thời gian.
Ở đầu dây bên kia, Henry nghe xong câu hỏi của Tiền Ninh, hai người kia lập tức nhìn về phía anh. Anh không nhìn họ mà chỉ đối diện với ánh mắt bất đắc dĩ của Charles, có chút chế giễu.
"Ngày đó là thứ Tư đúng không, có thể tôi sẽ rủ vài cô bạn đi chơi ở trường đua ngựa." Tiền Ninh suy nghĩ nói. Cô chưa bao giờ đến trường đua ngựa kể từ khi trở về, đúng vào tối thứ Tư lại có cuộc đua đêm, sắp xếp này khá tốt.
Sau khi nói chuyện với Henry vài phút, Tiền Ninh cúp máy. Quay người thấy mẹ, cô lại bị mẹ làm cho giật mình.
"Có chuyện gì vậy?" Tiền Ninh cười hỏi mẹ với ánh mắt nghi hoặc.
"Lúc đầu mẹ tưởng con đang gọi cho chồng, ai ngờ là Henry." Hàn Diệu Diệu nói với vẻ không hài lòng.
Tiền Ninh không trả lời, chỉ cười bất lực với mẹ.
Phía sau, Hàn Diệu Diệu vẫn tiếp tục nói, "Con đừng có giả vờ vui vẻ với mẹ, mẹ không phải không hiểu lý lẽ, chỉ là Trần Kỳ không vui khi con quá gần gũi với con trai bà ấy. Thì sao, ai bảo Henry là bạn thân của chồng con..."
Tối Valentine, đúng vào đêm trước Tết Nguyên đán, trên các con phố của thành phố G, đếm không xuể có bao nhiêu cặp đôi
Khi Tiền Ninh ngồi xe đến trường đua, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một cặp đôi đẹp đôi đang hạnh phúc. Cô nghĩ đến thời điểm này năm ngoái, đó là ngày sau khi cô và Dylan ký "hợp đồng hợp tác". Cô không để mình nghĩ thêm, sắp đến trường đua, cô muốn cùng bạn bè ăn uống, xem đua ngựa để trải qua một ngày Valentine nhẹ nhàng và vui vẻ.
Tưởng Thư Nghi đang đợi trong phòng VIP. Đây là nơi có sự hiện diện của các gia đình danh giá ở thành phố G, hầu hết mọi người khi thấy cô, dù có quen hay không, không thể nhận ra hoặc giả vờ không nhận ra, nên không ai yêu cầu chụp ảnh hay ký tên. Cô cũng vui vẻ đón nhận.
Khi thấy Tiền Ninh xuất hiện trong bộ đồ trắng, Tưởng Thư Nghi nhanh chóng nở nụ cười chào đón. Khi Tiền Ninh trở về thành phố G, Thư Nghi đã gặp cô vài lần và gần đây mới biết Tiền Ninh và Dylan đã "chia tay" được một tháng. Thấy Tiền Ninh không có tâm trạng để nói chi tiết, Thư Nghi cũng không hỏi thêm.
Dù sao, chuyến đi New York, Thư Nghi và Selena đều có thể thấy Dylan thật sự chân thành với Tiền Ninh. Phải biết rằng, chỉ trong chưa đầy nửa năm, Dylan đã hiểu được phần lớn các cuộc trò chuyện bằng tiếng Trung và có thể nói khá chuẩn. Tất nhiên, điều này cũng vì Dylan học ngôn ngữ rất nhanh. Tiền Ninh không phải không hiểu điều này, nhưng tình cảm thì không thể miễn cưỡng.
Hai người ăn uống xong, khi trận đua ngựa đầu tiên sắp bắt đầu, hai người cười nói về việc đặt cược và đi đến khu vực VIP.
Ánh sáng trên trường đua rất sáng, khán đài tầng dưới đông đúc. Vào ngày Valentine, đây cũng là một địa điểm hẹn hò tuyệt vời.
Tưởng Thư Nghi đang giải thích cho Tiền Ninh lý do chọn "Em chỉ quan tâm đến anh". "Chủ ngựa rõ ràng là fan của Đặng Lệ Quân, có gu thẩm mỹ tốt..." Khi cô ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng dáng có phần quen thuộc đứng phía sau Tiền Ninh đang nhìn quanh.
Đó là một người nước ngoài, một chàng trai trẻ, hơi cao và vóc dáng đẹp. Tóc vàng được vuốt keo, mặc một bộ vest xám đậm kết hợp với đôi giày da nâu tối, nhìn nghiêng cũng khá đẹp.
Nhìn có vẻ như một người mẫu. Thư Nghi nghĩ thầm. Dù cô đã thấy cậu ta ăn mặc trang trọng như vậy trước đây, ví dụ như ngày cưới của Tiền Ninh hay ngày sinh nhật của cô ấy.
"Đừng quay lại." Thư Nghi thì thầm, cười bí ẩn với Tiền Ninh.
Mặt Tiền Ninh ngay lập tức thể hiện vẻ tò mò và hài hước.
"Có người đứng sau lưng cậu." Thư Nghi tiếp tục, "Cậu ta đã thấy chúng ta rồi, đang đi lại gần và mỉm cười với mình." Thư Nghi chuyển sang tiếng Anh, "Người đàn ông Anh quốc chắc chắn là vì cậu mà đến, đoán xem đó là ai."
Nụ cười trên mặt Tiền Ninh dần dần đông cứng lại.
"Chào, Jerry."
"Chào, Silvia."
Tiền Ninh nghe thấy giọng nói và âm điệu quen thuộc, từ từ quay lại, ngẩng đầu lên với nụ cười nhẹ nhàng, "Chào, Jerry."
Jerry nhận ra mình bị xem như một vị khách không mời trong mắt Tiền Ninh. Điều này không nằm ngoài dự đoán của cậu, cậu mỉm cười và nói, "Chào, Tiền Ninh."
Không khí sau đó hóa ra không hề ngượng ngùng, có lẽ vì có Thư Nghi ở đó.
Ba người cùng xem vài trận đua, Thư Nghi chọn "Em chỉ quan tâm đến anh", nhưng không lần nào lọt vào top ba, khiến Tiền Ninh và Jerry cùng cười châm chọc gu thẩm mỹ của cô.
Thư Nghi cảm thấy mình gặp xui xẻo, cô không hiểu ngựa như Tiền Ninh và Jerry, nhưng đua ngựa đôi khi cũng chỉ là may mắn.
Trở lại phòng VIP uống một ly champagne, Thư Nghi lại viện lý do đi vệ sinh. Cô không có ý định giúp Jerry, nhưng cô biết dù sao hai người này cũng có chuyện cần nói rõ nên phải ra ngoài một chút.
"Cậu đến đây làm gì?" Tiền Ninh hỏi khi đang nhấm nháp champagne.
"Henry nói cô sẽ ở đây vào ngày Valentine. Tôi nhớ ra có một người bà con xa của tôi là giám đốc ở đây. Tôi đã gọi vài cuộc điện thoại, lỡ vài tiết học, ồ, một hoặc hai tiết chỉ là hoãn lại..." Jerry vẫn mỉm cười vui vẻ nói.
"Tôi không phải ý đó." Tiền Ninh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Jerry nói.
Jerry gật đầu hai cái, nhìn sang chỗ khác rồi quay lại, "Tôi mang cho cô một món quà, không phải quà Valentine, mà là quà sinh nhật muộn."
Tiền Ninh ngồi trên sofa xem hợp đồng, bên ngoài một trận đua mới bắt đầu nhưng cô không thèm ngẩng đầu lên.
Khi cô ngẩng lên, Jerry đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhận ra ánh mắt của cô, cậu quay đầu cười với cô, "Có chuyện gì vậy?"
"18% đã trở thành 30% rồi sao?" Tiền Ninh cũng cười, ánh mắt phức tạp hỏi.
"Đúng vậy. 2% là tôi trả lại cho cô, 10% là tôi tặng cô, Tom." Jerry nói xong cười lớn.
Được rồi, Tiền Ninh phải thừa nhận mỗi lần Jerry gọi cô là Tom đều rất kỳ quặc. Cô cũng cười. "Tôi không phải là Tom, đừng gọi tôi như vậy nữa, tôi cũng không thể nhận món quà này."
"Nó đã là của cô rồi. Nếu không muốn thì bán đi. Nhưng giờ nó chẳng có giá trị gì đâu." Jerry bình tĩnh cười nói, uống một ngụm champagne, nhìn cô, "Bill Gates hiện đang là người giàu nhất thế giới, Internet là toàn bộ tương lai... Tin tôi đi, mười năm, tối đa hai mươi năm nữa, đây sẽ là món quà sinh nhật giá trị nhất cô nhận được. Tôi khuyên cô nên đợi rồi hãy bán, Ms. Money."
Tiếng ồn ào từ bên ngoài, trận đua đã có kết quả.
Jerry liếc nhìn TV, vui vẻ nói, ""Em chỉ quan tâm đến anh" xếp cuối, Silvia có thể khóc không?"
"Jerry." Tiền Ninh đặt hợp đồng xuống, "Tôi và Dylan..."
"Tôi sẽ đến sân bay ngay thôi." Jerry cắt lời cô, thấy cô ngạc nhiên, cậu mỉm cười tinh quái, "Tôi là một kẻ xấu, không phải kẻ ngốc. Tôi là bạn và đối tác của cô, Jerry, tôi đến đây không có ý gì khác. Tôi thậm chí không mong một cái ôm. Công ty còn nhiều việc chờ tôi, tôi còn phải quay lại lớp học. Tôi không có ý định sao chép Bill Gates."
Tiền Ninh bị Jerry làm cho cười một chút, Thư Nghi đúng lúc quay lại. Khi cô và Tiền Ninh trao đổi ánh mắt, cô đã hiểu mọi chuyện đã xong.
Sau khi một trận đua khác kết thúc, Jerry nhìn đồng hồ và nói cậu phải đến sân bay. Tiền Ninh và Thư Nghi cùng tiễn cậu. Ba người vừa nói chuyện vừa cười, đi vào sảnh đua ngựa.
Thật trùng hợp, họ gặp phải Tiền Vĩnh Diệp đang nắm tay một người phụ nữ trẻ đẹp bước ra từ một phòng khác.
Jerry nhìn Tiền Ninh, đang nói chuyện với cô, thấy cô đột nhiên dừng lại và sắc mặt hơi thay đổi, cậu lập tức im lặng. Cậu cũng thấy sắc mặt Silvia thay đổi nhiều hơn.
"Chào, A Ninh." Tiền Vĩnh Diệp đã uống một chút rượu, vẫn lịch sự tiến đến, nắm tay người phụ nữ rồi thả ra.
Người phụ nữ chào Thư Nghi, hai người cùng xuất hiện, hiện giờ là đối thủ, lại chủ động chào hỏi Tiền Ninh và mỉm cười lịch sự với Jerry.
Tiền Ninh cũng nở nụ cười. Dù tình huống có ngượng ngùng, nhưng nếu Tiền Vĩnh Diệp không tránh thì cô cũng không cần phải e ngại.
"Chào, anh trai." Tiền Ninh đáp lại một cách bình thản.
"A Ninh không giới thiệu với chúng ta về quý ông này sao?" Tiền Vĩnh Diệp quan sát Jerry hỏi. Cậu ta cũng là một người trẻ đẹp, chỉ là không ấn tượng bằng Dylan.
Jerry với đôi mắt nhạy bén quan sát Tiền Vĩnh Diệp, đồng thời liếc nhìn khẩu hình miệng của Silvia. Cậu đã biết đây là anh trai cùng cha khác mẹ của Tiền Ninh.
"Jerry Alying." Jerry chủ động đưa tay ra, trên mặt là nụ cười kiểu Anh.
Tiền Vĩnh Diệp không thể không cười lớn, anh thường cười dịu dàng, nhưng hiếm khi cười như vậy, một bên bắt tay Jerry, một bên nhìn Tiền Ninh, "A Ninh, hôm nay là ngày Valentine, chồng em không có ở đây, nhưng lại có bạn tốt của chồng ở đây sao?"
Jerry nắm tay không nhẹ, bắt xong thì buông ra. Cậu không hiểu tiếng Trung, nhưng cậu có thể đọc được sự khinh thường trong mắt Tiền Vĩnh Diệp.
Tiền Ninh hơi ngạc nhiên khi biết Tiền Vĩnh Diệp biết về Jerry. Cô thu lại nụ cười, nhìn thẳng vào Tiền Vĩnh Diệp với vẻ mặt nghiêm túc và một chút tức giận hiếm thấy.
Người đẹp bên cạnh Tiền Vĩnh Diệp kéo anh ta. Tiền Vĩnh Diệp không để ý mà quét mắt về phía vệ sĩ đứng sau, rồi nhìn Thư Nghi, cuối cùng ánh mắt rơi vào Tiền Ninh.
"Thì ra em coi thường Justin, chứ không phải là một người con gái giữ gìn phẩm tiết..." Tiền Vĩnh Diệp cười nhạo.
"Anh đã uống nhiều rồi..." Tiền Ninh lạnh lùng cắt ngang.
"Im miệng, Tiền Vĩnh Diệp." Thư Nghi còn trực tiếp hơn.
Hai cô gái bình thường dịu dàng giờ đang nổi giận.
Jerry nhếch môi, không còn lựa chọn nào khác.
Ngay lập tức, Jerry đấm Tiền Vĩnh Diệp một cú, khiến anh ta ngã xuống sàn. Sau lưng anh ta, hai vệ sĩ lập tức hành động. Một người nhanh chóng đỡ Tiền Vĩnh Diệp lên, một người chuẩn bị giằng co với Jerry.
"Nếu chuyện này tiếp tục, anh sẽ hối hận đấy." Tiền Ninh nhìn Tiền Vĩnh Diệp, giọng điệu bình tĩnh, đầy đe dọa.
Tiền Vĩnh Diệp bị cú đấm làm tỉnh lại. "Thôi được." Anh ta nhìn em gái cùng cha khác mẹ với ánh mắt u ám, nói to hơn với vệ sĩ.
Sau đó, Tiền Vĩnh Diệp che mặt đã sưng lên và đi ra ngoài sảnh đua ngựa mà không ngoảnh lại.
Mọi việc xảy ra rất nhanh, chỉ có rất ít người chứng kiến và chưa làm động đến bảo vệ sảnh đua.
Có hai nhân chứng.
Chung Gia Đình và Angela khi ra khỏi phòng của họ đã nghe thấy câu nói của Tiền Vĩnh Diệp. Chung Gia Đình rất rõ ràng, Tiền Vĩnh Diệp cố tình nói câu đó cho anh ta nghe.
Sự hỗn loạn bắt đầu nhanh chóng và kết thúc cũng nhanh chóng.
Khi Tiền Ninh quay lại hỏi Jerry về tình hình tay của cậu, ánh mắt của cô chạm phải Justin.
Thư Nghi muốn nhắc nhở Tiền Ninh tình hình, kéo tay áo cô nhưng đã muộn một bước.
Chung Gia Đình nhíu mày chăm chú nhìn Tiền Ninh một giây. Sau đó, anh cười nhếch mép một chút, gật đầu với Thư Nghi, rồi trở lại phòng vừa ra cùng với Angela.
"Đồ chết tiệt đó là ai vậy?" Jerry trêu chọc hỏi.
"Người yêu cũ." Thư Nghi hạ thấp giọng nói.
Jerry mở to mắt, cố nhịn cười.
"Cảm ơn." Tiền Ninh nhìn lại Jerry, cười nhẹ và có chút ngạc nhiên.
Jerry nhìn cô một cách nghiêm túc. Cậu biết cô đang cảm ơn vì đã đánh người anh trai có thể còn tồi tệ hơn cả cậu. "Một chuyến đi tuyệt vời." Jerry nhướng mày, cười mãn nguyện nói.
Tiền Ninh trở lại London vào cuối tháng hai.
Ngoài lối đi VIP của sân bay, cô gặp Dylan, người mà cô đã không gặp gần hai tháng.
Khi cô vẫn đứng đó, anh đã đến gần cô.
Người đàn ông cao lớn và khỏe mạnh nghiêng người về phía cô, không chạm vào cô, nhưng hơi ấm từ anh tỏa ra khắp bên tai trái của cô.
"Vợ yêu của anh, chào em. Anh nghĩ đã đến lúc chúng ta gặp nhau. Ngài William Bentinck vừa gọi cho anh và hỏi liệu anh có bị thằng nhóc chết tiệt nhà Alying cướp mất vợ không."
_Vào thứ Sáu cuối cùng của tháng Một, khoảng bốn giờ chiều, con đường Piccadilly đón nhận giờ cao điểm trước khi tan ca.
Những đèn trang trí năm mới của khách sạn New White Horse đã được tháo gỡ, các hành lang và cổng chính đã trở lại hình dáng thường ngày.
Tiền Ninh vừa gặp ông Endo, ông và đội ngũ của ông đã đến London, việc cải tạo sẽ chính thức bắt đầu vào tuần tới, bắt đầu từ nhà hàng cần phải phá tường.
Khi Tiền Ninh chuẩn bị rời khỏi New White Horse, tình cờ gặp Melissa và hai người bạn nữ đi vào khách sạn. Trong hoàn cảnh này, các quý cô không nói về công việc mà chỉ trò chuyện vài câu về kỳ nghỉ năm mới.
Đây là lần đầu tiên Melissa gặp Tiền Ninh vào năm 1996. Cô trở về từ kỳ nghỉ khá muộn và chưa bao giờ đến tập đoàn, các cuộc họp quan trọng đều được tổ chức qua điện thoại hoặc videocall.
Melissa đã nghe nói về các sự kiện xã hội quan trọng của Tiền Ninh ở New York, bao gồm việc Jerry Alying cùng Dylan và Henry đến New York ăn mừng Giáng Sinh Năm mới – đặc biệt là cùng ăn mừng Giáng Sinh.
Môi trường này không lớn đến mức thông tin lan truyền rất nhanh. Mặc dù việc Jerry và Dylan quen biết nhau từ nhỏ không có gì kỳ lạ, nhưng nếu kết hợp với việc Jerry thường xuyên xuất hiện trong văn phòng của Tiền Ninh và điệu nhảy đầu tiên của Đêm Victoria, thì theo sự nhạy bén của Melissa, khó tránh khỏi cảm thấy có điều gì đó không bình thường.
Dù vậy, điều này cũng không phải là chuyện lớn. Chỉ là trò chơi của giới trẻ, Melissa đã trải qua hoặc nghe nói về những "bí mật" còn phóng đại hơn nhiều. Thực ra, điều có thể khiến Melissa có chút tò mò về "bí mật" có thể là phản ứng của Dylan.
"Tôi rất muốn mời cô gia nhập cùng chúng tôi, nhưng hôm nay là thứ Sáu, tôi vừa gặp Dylan cách đây một giờ..." Melissa cười với một chút châm chọc, "Cô sẽ về thành phố G vào ngày mai, cậu ấy chắc chắn đang chờ cô rồi."
Tiền Ninh nhận ra Dylan đã trở về London để mở cuộc họp hội đồng quản trị. Cuộc họp hội đồng quản trị của gia đình Bentinck thường tổ chức một tháng một lần hoặc vài tháng một lần, thời gian cụ thể không cố định. Cô mỉm cười với Melissa, nhìn đồng hồ, "Cảm ơn, Melissa. Có lẽ lần sau. Tôi phải đi rồi."
Melissa hơi cảm thấy kỳ lạ, nhưng không có thời gian để suy nghĩ nhiều, cùng bạn bè tạm biệt Tiền Ninh và đi về phía Coconut Hall.
Tiền Ninh đến quầy lễ tân, vào hệ thống khách sạn trên máy tính, nhanh chóng xem qua hồ sơ đặt phòng của New White Horse trong tháng qua.
Dylan chưa từng ở Shakespeare.
Trong tháng qua, khi Tiền Ninh nói chuyện qua điện thoại với Henry, Jerry và Charlotte, họ hầu như không nhắc đến Dylan, và cô cũng không chủ động hỏi. Nhưng những người khác mà Tiền Ninh quen biết cùng Dylan vẫn mặc định Dylan trở về London vào cuối tuần.
Tiền Ninh trả lại máy tính cho quầy lễ tân và rời khỏi khách sạn New White Horse.
Khi chiếc xe màu đen từ từ vào vòng tròn, người đàn ông trẻ tuổi đang vẽ trên máy tính bên cửa sổ đã ngẩng đầu lên.
Anh mặc sơ mi trắng, đã cởi bỏ cà vạt, mở cổ áo, tay áo cuộn lên đến khuỷu tay lộ ra cánh tay khỏe mạnh. Anh đặt công việc xuống, đứng dậy, nhìn ra ngoài qua rèm trắng.
Nhân viên bảo vệ của White Oak đang mở cửa xe, một đôi giày cao gót đen từ trong xe thò ra. Tất đen trong suốt quấn quanh mắt cá chân thon thả kéo dài lên đến bắp chân với đường cong quyến rũ.
Vợ anh hôm nay mặc một chiếc váy đen dài đến đầu gối và áo lông cừu trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo dài đen sẫm, cổ quấn một chiếc khăn với hoa văn đen.
Cô thanh thoát và duyên dáng với chút lạnh lùng. Khuôn mặt tinh tế dưới mái tóc dài đen tuyền không có nụ cười, chỉ hơi nhếch miệng khi cảm ơn nhân viên bảo vệ, rồi ngay lập tức trở lại trạng thái trầm tư.
Không rõ có chuyện gì khiến cô có vẻ không vui.
Dylan hơi nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm theo dõi từng bước di chuyển của cô.
Cô bước lên cầu thang, đứng ở đó, đột ngột ngẩng đầu lên. Cô đứng yên giữa cơn gió lạnh, nhìn chằm chằm vào White Oak trong một thời gian dài.
Dylan thậm chí cảm thấy như mình có thể nhìn thấy nỗi buồn trong ánh mắt của cô.
Đã gần một tháng trôi qua, cô có nhớ anh không?
Trong tháng này, cô có vẻ sống không tồi.
Cô không còn vào phòng làm việc của anh nữa.
Cô chưa bao giờ vào phòng của anh.
Cô gần như không hỏi về anh với ông Banks.
Nhưng có một đêm, anh nghe thấy cô chơi piano.
Anh hy vọng sẽ nghe cô chơi "Goldberg Variations".
Nếu cô chơi, anh sẽ từ cổng chính đi vào, nói với cô rằng anh luôn ở đây. Dĩ nhiên có thể làm cô sợ hãi, nhưng anh sẽ giải thích hợp lý về tất cả, cho cô biết nhiều điều mà anh chưa kịp nói với cô, chẳng hạn như việc anh thực sự đã "viết" cho cô một bức thư tình ở Paris.
Anh sẽ khiến cô tin rằng anh không bao giờ có thể làm điều gì tổn thương cô. Sau đó, anh sẽ hôn cô, ôm cô vào phòng ngủ của họ, chỉ có Chúa mới biết anh sẽ giữ cô bao lâu trước khi thả cô ra.
Nhưng cô không chơi bản đó. Cô chơi bản "La campanella" của Liszt.
Cô chơi khá tốt. Dù Dylan có nhiều sự ưu ái với vợ, anh cũng chỉ có thể đánh giá như vậy. Nhưng anh rất muốn nghe cô tiếp tục chơi. Hơn nữa, anh có thể nhận ra cô đang có tâm sự. Cô có những lo lắng bồn chồn và cũng có những suy nghĩ mãnh liệt.
Có thể, cô cũng đã nghĩ về lần trước, khi anh chơi piano và những gì đã xảy ra.
Dylan không biết đêm đó cô ngủ như thế nào, đèn trong phòng ngủ của cô vẫn sáng cả đêm. Còn anh đã trải qua một đêm yên bình nhất nhưng cũng khó khăn nhất kể từ khi chia tay.
Cuối cùng, cô không còn đứng trong gió lạnh nữa mà từ từ bước vào White Oak.
Dylan cúi đầu, nâng tay trái lên xem đồng hồ, trên chiếc đồng hồ cơ bạc tinh xảo, kim giây di chuyển theo từng nhịp. Sau mười hai giờ nữa, cô sẽ rời khỏi đây để đến sân bay.
Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng, cô đã được chiếc xe đen chở đi. Không lâu sau, cô hoàn toàn biến mất khỏi vòng tròn.
Dylan nghe thấy tiếng gõ cửa, anh đi ra mở cửa. Ông Banks đưa cho anh một bức thư. Dylan nhận lấy thư rồi đóng cửa lại. Trên phong bì trắng, tên của anh được viết gọn gàng và đẹp đẽ.
Anh nhếch mép một chút rồi mở phong bì.
Dylan:
Gần đây anh có khỏe không?
Em rất tiếc vì trong tháng qua anh không thể trở về White Oak, xin hãy tin đó không phải là ý định của em.
Em đã quay về thành phố G, anh có thể đã nghe nói, em sẽ ở lại gần một tháng.
White Oak là tài sản của anh, em biết anh rất thích nơi này, đặc biệt là phòng làm việc của anh. Nếu anh muốn chuyển về bất kỳ lúc nào, đó là quyền của anh.
Em có thể tìm một nơi ở thích hợp, và em nghĩ chúng ta cũng có thể tìm một cách thích hợp để giải thích việc này với bên ngoài.
Cảm ơn sự tôn trọng của anh, em thực sự không muốn gây rắc rối cho anh. Trong năm qua, anh đã làm rất nhiều việc cho em, em rất biết ơn.
Cảm ơn anh đã để ông Banks chăm sóc em. Ông ấy là một quý ông thực thụ, giống như anh vậy.
Hy vọng anh mọi việc đều tốt.
Tiền Ninh
Dylan đã đọc bức thư nhiều lần.
Đây là bức thư đầu tiên cô viết cho anh, điều đó khiến anh cảm thấy một chút vui vẻ.
Tuy nhiên, có lẽ điều này cũng có nghĩa là vợ anh không muốn nghe giọng nói của anh hay gặp anh, và cô vẫn đang nghĩ đến việc chuyển ra ngoài.
Anh không muốn cô chuyển ra ngoài.
*
Thời tiết ở thành phố G vào tháng Một giống như thời tiết mùa hè cuối ở London. Đối với Tiền Ninh, đây vừa là trở về nhà vừa là đến nơi ấm áp.
Do đây là chuyến trở về thành phố G đã được lên kế hoạch, các phương tiện truyền thông đã được thông báo trước và chờ sẵn ở sân bay. Không có gì bất ngờ khi cô bị chụp hình, thậm chí vì số lượng phóng viên quá đông, có người còn suýt vượt qua bảo vệ của gia đình để tiếp cận cô, hỏi những câu như đã kết hôn chưa, có thai không, có chuyện gì xảy ra trong hôn nhân không và những thông tin không liên quan.
Chưa đầy nửa năm trôi qua nhưng đã xảy ra nhiều việc. Khi Tiền Ninh cuối cùng lên chiếc xe quen thuộc của gia đình, cảm giác mệt mỏi tích tụ suốt một tháng tấn công vào cô mà không có dấu hiệu nào báo trước. Hơn nữa, vì cô gần như không ngủ được trên máy bay nên cô đã dựa vào ghế sau thoải mái và ngủ thiếp đi.
Tiền Ninh đã ngủ liên tục năm tiếng trong xe. Thực ra, khi cô đến biệt thự, Hàn Diệu Diệu đang đợi ở sân. Thấy con gái đang ngủ say nên bà không cho ai làm ồn để tránh đánh thức cô.
Khi Tiền Ninh cuối cùng tự nhiên tỉnh dậy, cô mở mắt ra và thấy mẹ mình ngồi bên cạnh với ánh mắt yêu thương. Sau một chút hoảng hốt, cô đã cười vui vẻ và dựa vào vai mẹ. Vì là mẹ, và vì cánh tay mẹ có chút mũm mĩm, cô cảm thấy có chút an toàn và thoải mái đã lâu không cảm nhận được.
Hàn Diệu Diệu không chỉ là năm tháng rưỡi không gặp con gái, mà cả sinh nhật trong hai năm qua cũng không được cùng con gái. Trong lòng bà cũng có chút ngậm ngùi. Nhưng nghe nói bữa tiệc sinh nhật của con gái ở New York rất sôi động và hoành tráng, bà cũng không thiếu niềm vui và tự hào.
"Là công việc quá bận rộn hay là cãi nhau với chồng rồi?" Hàn Diệu Diệu ôm con gái, như hồi còn nhỏ vẫn nhẹ nhàng vỗ về cánh tay cô.
"Không phải đâu. Chỉ là mệt vì ngồi máy bay thôi." Tiền Ninh nhẹ nhàng lẩm bẩm.
"Thật không?"
"Thật mà."
"Lần này về có thể ở lâu hơn một chút, nghỉ ngơi cho tốt, có phải con lại gầy đi rồi không?"
"Không đâu, mẹ."
"Có đấy, mẹ nhìn thấy rất đau lòng."
*
Một tuần sau, Tiền Ninh cùng với Tiền Trác Minh, Tiền Vĩnh Diệp và Tiền Vĩnh Tịnh tham dự buổi lễ hoàn thành giai đoạn đầu của Trung Hoàn.
Ngày hôm đó, lễ hội có rất nhiều nhân vật chính trị và doanh nhân nổi tiếng ở thành phố G. Nhiều người là những chú bác, dì, bà mà Tiền Ninh đã lớn lên cùng, khi gặp cô rất nhiệt tình, vừa kéo tay cô xem nhẫn cưới, vừa khen cô ngày càng xinh đẹp và duyên dáng, vừa ca ngợi thành tích học tập và công việc của cô.
Tiền Ninh biết truyền thông ở thành phố G rất tinh tường, ngay cả việc cô không tham dự lễ tốt nghiệp nhưng "vị hôn phu" Bentinck và cậu em trai Henry đã đại diện tham gia đều được biết rất rõ.
"A Ninh đang rất thành công." Tiền Vĩnh Diệp cầm ly champagne nói với Tiền Vĩnh Tịnh.
Tiền Vĩnh Tịnh nhìn về phía Tiền Ninh. Gần đây vài tháng cô không đi London, nhưng mới vài ngày trước mới từ New York về sau khi tham dự một đám cưới của một người bạn. Khi cô đến New York, đã nghe rất nhiều câu chuyện thú vị về em gái mình vào tháng Mười hai năm ngoái ở Manhattan, bao gồm cả bữa tiệc sinh nhật có ảnh hưởng lớn và bữa brunch cùng Kaufman.
Tiền Vĩnh Tịnh biết anh trai năm ngoái cũng muốn gặp Kaufman khi đến New York, không biết Kaufman khi đó thật sự bận hay là không coi trọng Tiền Vĩnh Diệp. Tiền Vĩnh Tịnh từng gặp Kaufman khi làm việc ở phố Wall, nhưng đó là trong các sự kiện công cộng, cô cũng không tự giới thiệu, nên Kaufman chắc chắn không có ấn tượng gì. Sau đó, Tiền Vĩnh Tịnh tự cho rằng mình ở một vị trí khác, nên không chấp nhận việc phải hoàn toàn theo lịch trình của Kaufman hoặc phải thay đổi kế hoạch.
Thấy em gái không nói gì, Tiền Vĩnh Diệp tiếp tục hỏi, "Em thật sự tin rằng em ấy chỉ trở về để cùng mẹ ăn Tết và kiểm tra khách sạn mới mua à?"
"Em ấy cũng trở về vì giai đoạn đầu của White Horse Trung Hoàn sẽ khai trương ở đây mà. Những chú bác, dì, bà đều muốn tham dự đám cưới của em ấy, họ cũng đều là khách hàng của White Horse Trung Hoàn sau này, rất vui lòng tạo sự chú ý miễn phí cho em ấy." Tiền Vĩnh Tịnh trả lời một cách bình thản. Nói xong, cô không nhìn anh trai nữa mà đi về phía Tiền Ninh.
Tiền Ninh đang trò chuyện vui vẻ với vài bậc trưởng bối, Tiền Vĩnh Tịnh đi qua và nhanh chóng gia nhập cuộc trò chuyện, không chỉ không làm giảm đi sự chú ý của Tiền Ninh mà còn khiến mọi người tán dương. Hai chị em nhà họ Tiền trong mắt người ngoài thật sự rất nổi bật và tình cảm sâu sắc, chỉ có thể khen ngợi Tiền Trác Minh là có phúc khí.
Khi hai chị em cuối cùng có thời gian riêng, Tiền Vĩnh Tịnh mới đùa hỏi, "Ông Kaufman có dạy cho em không?"
"Tất nhiên là có. Em học được rất nhiều." Tiền Ninh cười nói, sau đó như vô tình hỏi, "Anh trai đầu tư bao nhiêu vào dự án ở Thái Lan vậy?"
Tiền Ninh biết dự án ở thành phố S đã thất bại, tất cả các hành động đều chậm hơn so với đối thủ, nên đã bỏ lỡ cơ hội xây tòa nhà cao nhất châu Á. Điều này có thể không hoàn toàn là lỗi của Tiền Vĩnh Diệp, Tiền Trác Minh cũng không lường trước được dự án này phải nhanh chứ không phải chậm.
Tiền Vĩnh Tịnh lúc đầu hơi ngẩn người, sau khi suy nghĩ một chút thì nhận ra Tiền Ninh cố tình nói thẳng như vậy. "Chị không rõ, A Ninh." Đó là sự thật, Tiền Vĩnh Tịnh cười nhẹ nhàng, "Có thể khi chị hiểu rõ hơn, chúng ta sẽ trò chuyện tiếp?"
"Không vấn đề gì đâu." Tiền Ninh cũng trả lời bằng giọng điệu thoải mái.
Ngày hôm sau, trên trang nhất, hai chị em nhà họ Tiền nổi bật, còn Tiền Vĩnh Diệp bị truyền thông thành phố G vô tình châm biếm. Điều này cũng liên quan đến việc gần đây anh bị lộ tin có quan hệ với người đứng thứ hai trong cuộc thi Miss G City năm ngoái.
Gần đến Tết Nguyên đán, thành phố G trang hoàng đón Tết.
Trong hai ngày Tiền Ninh nghỉ ngơi, Hàn Diệu Diệu vẫn ở nhà mới của con gái. Khi thấy con gái cầm điện thoại lên, Hàn Diệu Diệu đang xem tivi lập tức quay đầu lại.
"Tôi ở nhà đây."
"Mẹ cũng ở đây."
"May quá, không viết gì quá đáng."
"Bố thì đã khá hơn nhiều rồi, trước đây hơi không vui vì mất dự án ở thành phố S, nhưng doanh số giai đoạn đầu của Trung Hoàn vẫn ổn..."
"Còn cậu thì sao? Các lớp học và đào tạo có bận không?"
Thấy mẹ tò mò nhìn mình, Tiền Ninh quyết định đi lên tầng.
"Ngày Valentine cậu sẽ làm gì?" Tiền Ninh cười hỏi qua điện thoại, đồng thời trong đầu tính toán thời gian.
Ở đầu dây bên kia, Henry nghe xong câu hỏi của Tiền Ninh, hai người kia lập tức nhìn về phía anh. Anh không nhìn họ mà chỉ đối diện với ánh mắt bất đắc dĩ của Charles, có chút chế giễu.
"Ngày đó là thứ Tư đúng không, có thể tôi sẽ rủ vài cô bạn đi chơi ở trường đua ngựa." Tiền Ninh suy nghĩ nói. Cô chưa bao giờ đến trường đua ngựa kể từ khi trở về, đúng vào tối thứ Tư lại có cuộc đua đêm, sắp xếp này khá tốt.
Sau khi nói chuyện với Henry vài phút, Tiền Ninh cúp máy. Quay người thấy mẹ, cô lại bị mẹ làm cho giật mình.
"Có chuyện gì vậy?" Tiền Ninh cười hỏi mẹ với ánh mắt nghi hoặc.
"Lúc đầu mẹ tưởng con đang gọi cho chồng, ai ngờ là Henry." Hàn Diệu Diệu nói với vẻ không hài lòng.
Tiền Ninh không trả lời, chỉ cười bất lực với mẹ.
Phía sau, Hàn Diệu Diệu vẫn tiếp tục nói, "Con đừng có giả vờ vui vẻ với mẹ, mẹ không phải không hiểu lý lẽ, chỉ là Trần Kỳ không vui khi con quá gần gũi với con trai bà ấy. Thì sao, ai bảo Henry là bạn thân của chồng con..."
Tối Valentine, đúng vào đêm trước Tết Nguyên đán, trên các con phố của thành phố G, đếm không xuể có bao nhiêu cặp đôi
Khi Tiền Ninh ngồi xe đến trường đua, cô quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một cặp đôi đẹp đôi đang hạnh phúc. Cô nghĩ đến thời điểm này năm ngoái, đó là ngày sau khi cô và Dylan ký "hợp đồng hợp tác". Cô không để mình nghĩ thêm, sắp đến trường đua, cô muốn cùng bạn bè ăn uống, xem đua ngựa để trải qua một ngày Valentine nhẹ nhàng và vui vẻ.
Tưởng Thư Nghi đang đợi trong phòng VIP. Đây là nơi có sự hiện diện của các gia đình danh giá ở thành phố G, hầu hết mọi người khi thấy cô, dù có quen hay không, không thể nhận ra hoặc giả vờ không nhận ra, nên không ai yêu cầu chụp ảnh hay ký tên. Cô cũng vui vẻ đón nhận.
Khi thấy Tiền Ninh xuất hiện trong bộ đồ trắng, Tưởng Thư Nghi nhanh chóng nở nụ cười chào đón. Khi Tiền Ninh trở về thành phố G, Thư Nghi đã gặp cô vài lần và gần đây mới biết Tiền Ninh và Dylan đã "chia tay" được một tháng. Thấy Tiền Ninh không có tâm trạng để nói chi tiết, Thư Nghi cũng không hỏi thêm.
Dù sao, chuyến đi New York, Thư Nghi và Selena đều có thể thấy Dylan thật sự chân thành với Tiền Ninh. Phải biết rằng, chỉ trong chưa đầy nửa năm, Dylan đã hiểu được phần lớn các cuộc trò chuyện bằng tiếng Trung và có thể nói khá chuẩn. Tất nhiên, điều này cũng vì Dylan học ngôn ngữ rất nhanh. Tiền Ninh không phải không hiểu điều này, nhưng tình cảm thì không thể miễn cưỡng.
Hai người ăn uống xong, khi trận đua ngựa đầu tiên sắp bắt đầu, hai người cười nói về việc đặt cược và đi đến khu vực VIP.
Ánh sáng trên trường đua rất sáng, khán đài tầng dưới đông đúc. Vào ngày Valentine, đây cũng là một địa điểm hẹn hò tuyệt vời.
Tưởng Thư Nghi đang giải thích cho Tiền Ninh lý do chọn "Em chỉ quan tâm đến anh". "Chủ ngựa rõ ràng là fan của Đặng Lệ Quân, có gu thẩm mỹ tốt..." Khi cô ngẩng đầu, nhìn thấy một bóng dáng có phần quen thuộc đứng phía sau Tiền Ninh đang nhìn quanh.
Đó là một người nước ngoài, một chàng trai trẻ, hơi cao và vóc dáng đẹp. Tóc vàng được vuốt keo, mặc một bộ vest xám đậm kết hợp với đôi giày da nâu tối, nhìn nghiêng cũng khá đẹp.
Nhìn có vẻ như một người mẫu. Thư Nghi nghĩ thầm. Dù cô đã thấy cậu ta ăn mặc trang trọng như vậy trước đây, ví dụ như ngày cưới của Tiền Ninh hay ngày sinh nhật của cô ấy.
"Đừng quay lại." Thư Nghi thì thầm, cười bí ẩn với Tiền Ninh.
Mặt Tiền Ninh ngay lập tức thể hiện vẻ tò mò và hài hước.
"Có người đứng sau lưng cậu." Thư Nghi tiếp tục, "Cậu ta đã thấy chúng ta rồi, đang đi lại gần và mỉm cười với mình." Thư Nghi chuyển sang tiếng Anh, "Người đàn ông Anh quốc chắc chắn là vì cậu mà đến, đoán xem đó là ai."
Nụ cười trên mặt Tiền Ninh dần dần đông cứng lại.
"Chào, Jerry."
"Chào, Silvia."
Tiền Ninh nghe thấy giọng nói và âm điệu quen thuộc, từ từ quay lại, ngẩng đầu lên với nụ cười nhẹ nhàng, "Chào, Jerry."
Jerry nhận ra mình bị xem như một vị khách không mời trong mắt Tiền Ninh. Điều này không nằm ngoài dự đoán của cậu, cậu mỉm cười và nói, "Chào, Tiền Ninh."
Không khí sau đó hóa ra không hề ngượng ngùng, có lẽ vì có Thư Nghi ở đó.
Ba người cùng xem vài trận đua, Thư Nghi chọn "Em chỉ quan tâm đến anh", nhưng không lần nào lọt vào top ba, khiến Tiền Ninh và Jerry cùng cười châm chọc gu thẩm mỹ của cô.
Thư Nghi cảm thấy mình gặp xui xẻo, cô không hiểu ngựa như Tiền Ninh và Jerry, nhưng đua ngựa đôi khi cũng chỉ là may mắn.
Trở lại phòng VIP uống một ly champagne, Thư Nghi lại viện lý do đi vệ sinh. Cô không có ý định giúp Jerry, nhưng cô biết dù sao hai người này cũng có chuyện cần nói rõ nên phải ra ngoài một chút.
"Cậu đến đây làm gì?" Tiền Ninh hỏi khi đang nhấm nháp champagne.
"Henry nói cô sẽ ở đây vào ngày Valentine. Tôi nhớ ra có một người bà con xa của tôi là giám đốc ở đây. Tôi đã gọi vài cuộc điện thoại, lỡ vài tiết học, ồ, một hoặc hai tiết chỉ là hoãn lại..." Jerry vẫn mỉm cười vui vẻ nói.
"Tôi không phải ý đó." Tiền Ninh ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Jerry nói.
Jerry gật đầu hai cái, nhìn sang chỗ khác rồi quay lại, "Tôi mang cho cô một món quà, không phải quà Valentine, mà là quà sinh nhật muộn."
Tiền Ninh ngồi trên sofa xem hợp đồng, bên ngoài một trận đua mới bắt đầu nhưng cô không thèm ngẩng đầu lên.
Khi cô ngẩng lên, Jerry đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhận ra ánh mắt của cô, cậu quay đầu cười với cô, "Có chuyện gì vậy?"
"18% đã trở thành 30% rồi sao?" Tiền Ninh cũng cười, ánh mắt phức tạp hỏi.
"Đúng vậy. 2% là tôi trả lại cho cô, 10% là tôi tặng cô, Tom." Jerry nói xong cười lớn.
Được rồi, Tiền Ninh phải thừa nhận mỗi lần Jerry gọi cô là Tom đều rất kỳ quặc. Cô cũng cười. "Tôi không phải là Tom, đừng gọi tôi như vậy nữa, tôi cũng không thể nhận món quà này."
"Nó đã là của cô rồi. Nếu không muốn thì bán đi. Nhưng giờ nó chẳng có giá trị gì đâu." Jerry bình tĩnh cười nói, uống một ngụm champagne, nhìn cô, "Bill Gates hiện đang là người giàu nhất thế giới, Internet là toàn bộ tương lai... Tin tôi đi, mười năm, tối đa hai mươi năm nữa, đây sẽ là món quà sinh nhật giá trị nhất cô nhận được. Tôi khuyên cô nên đợi rồi hãy bán, Ms. Money."
Tiếng ồn ào từ bên ngoài, trận đua đã có kết quả.
Jerry liếc nhìn TV, vui vẻ nói, ""Em chỉ quan tâm đến anh" xếp cuối, Silvia có thể khóc không?"
"Jerry." Tiền Ninh đặt hợp đồng xuống, "Tôi và Dylan..."
"Tôi sẽ đến sân bay ngay thôi." Jerry cắt lời cô, thấy cô ngạc nhiên, cậu mỉm cười tinh quái, "Tôi là một kẻ xấu, không phải kẻ ngốc. Tôi là bạn và đối tác của cô, Jerry, tôi đến đây không có ý gì khác. Tôi thậm chí không mong một cái ôm. Công ty còn nhiều việc chờ tôi, tôi còn phải quay lại lớp học. Tôi không có ý định sao chép Bill Gates."
Tiền Ninh bị Jerry làm cho cười một chút, Thư Nghi đúng lúc quay lại. Khi cô và Tiền Ninh trao đổi ánh mắt, cô đã hiểu mọi chuyện đã xong.
Sau khi một trận đua khác kết thúc, Jerry nhìn đồng hồ và nói cậu phải đến sân bay. Tiền Ninh và Thư Nghi cùng tiễn cậu. Ba người vừa nói chuyện vừa cười, đi vào sảnh đua ngựa.
Thật trùng hợp, họ gặp phải Tiền Vĩnh Diệp đang nắm tay một người phụ nữ trẻ đẹp bước ra từ một phòng khác.
Jerry nhìn Tiền Ninh, đang nói chuyện với cô, thấy cô đột nhiên dừng lại và sắc mặt hơi thay đổi, cậu lập tức im lặng. Cậu cũng thấy sắc mặt Silvia thay đổi nhiều hơn.
"Chào, A Ninh." Tiền Vĩnh Diệp đã uống một chút rượu, vẫn lịch sự tiến đến, nắm tay người phụ nữ rồi thả ra.
Người phụ nữ chào Thư Nghi, hai người cùng xuất hiện, hiện giờ là đối thủ, lại chủ động chào hỏi Tiền Ninh và mỉm cười lịch sự với Jerry.
Tiền Ninh cũng nở nụ cười. Dù tình huống có ngượng ngùng, nhưng nếu Tiền Vĩnh Diệp không tránh thì cô cũng không cần phải e ngại.
"Chào, anh trai." Tiền Ninh đáp lại một cách bình thản.
"A Ninh không giới thiệu với chúng ta về quý ông này sao?" Tiền Vĩnh Diệp quan sát Jerry hỏi. Cậu ta cũng là một người trẻ đẹp, chỉ là không ấn tượng bằng Dylan.
Jerry với đôi mắt nhạy bén quan sát Tiền Vĩnh Diệp, đồng thời liếc nhìn khẩu hình miệng của Silvia. Cậu đã biết đây là anh trai cùng cha khác mẹ của Tiền Ninh.
"Jerry Alying." Jerry chủ động đưa tay ra, trên mặt là nụ cười kiểu Anh.
Tiền Vĩnh Diệp không thể không cười lớn, anh thường cười dịu dàng, nhưng hiếm khi cười như vậy, một bên bắt tay Jerry, một bên nhìn Tiền Ninh, "A Ninh, hôm nay là ngày Valentine, chồng em không có ở đây, nhưng lại có bạn tốt của chồng ở đây sao?"
Jerry nắm tay không nhẹ, bắt xong thì buông ra. Cậu không hiểu tiếng Trung, nhưng cậu có thể đọc được sự khinh thường trong mắt Tiền Vĩnh Diệp.
Tiền Ninh hơi ngạc nhiên khi biết Tiền Vĩnh Diệp biết về Jerry. Cô thu lại nụ cười, nhìn thẳng vào Tiền Vĩnh Diệp với vẻ mặt nghiêm túc và một chút tức giận hiếm thấy.
Người đẹp bên cạnh Tiền Vĩnh Diệp kéo anh ta. Tiền Vĩnh Diệp không để ý mà quét mắt về phía vệ sĩ đứng sau, rồi nhìn Thư Nghi, cuối cùng ánh mắt rơi vào Tiền Ninh.
"Thì ra em coi thường Justin, chứ không phải là một người con gái giữ gìn phẩm tiết..." Tiền Vĩnh Diệp cười nhạo.
"Anh đã uống nhiều rồi..." Tiền Ninh lạnh lùng cắt ngang.
"Im miệng, Tiền Vĩnh Diệp." Thư Nghi còn trực tiếp hơn.
Hai cô gái bình thường dịu dàng giờ đang nổi giận.
Jerry nhếch môi, không còn lựa chọn nào khác.
Ngay lập tức, Jerry đấm Tiền Vĩnh Diệp một cú, khiến anh ta ngã xuống sàn. Sau lưng anh ta, hai vệ sĩ lập tức hành động. Một người nhanh chóng đỡ Tiền Vĩnh Diệp lên, một người chuẩn bị giằng co với Jerry.
"Nếu chuyện này tiếp tục, anh sẽ hối hận đấy." Tiền Ninh nhìn Tiền Vĩnh Diệp, giọng điệu bình tĩnh, đầy đe dọa.
Tiền Vĩnh Diệp bị cú đấm làm tỉnh lại. "Thôi được." Anh ta nhìn em gái cùng cha khác mẹ với ánh mắt u ám, nói to hơn với vệ sĩ.
Sau đó, Tiền Vĩnh Diệp che mặt đã sưng lên và đi ra ngoài sảnh đua ngựa mà không ngoảnh lại.
Mọi việc xảy ra rất nhanh, chỉ có rất ít người chứng kiến và chưa làm động đến bảo vệ sảnh đua.
Có hai nhân chứng.
Chung Gia Đình và Angela khi ra khỏi phòng của họ đã nghe thấy câu nói của Tiền Vĩnh Diệp. Chung Gia Đình rất rõ ràng, Tiền Vĩnh Diệp cố tình nói câu đó cho anh ta nghe.
Sự hỗn loạn bắt đầu nhanh chóng và kết thúc cũng nhanh chóng.
Khi Tiền Ninh quay lại hỏi Jerry về tình hình tay của cậu, ánh mắt của cô chạm phải Justin.
Thư Nghi muốn nhắc nhở Tiền Ninh tình hình, kéo tay áo cô nhưng đã muộn một bước.
Chung Gia Đình nhíu mày chăm chú nhìn Tiền Ninh một giây. Sau đó, anh cười nhếch mép một chút, gật đầu với Thư Nghi, rồi trở lại phòng vừa ra cùng với Angela.
"Đồ chết tiệt đó là ai vậy?" Jerry trêu chọc hỏi.
"Người yêu cũ." Thư Nghi hạ thấp giọng nói.
Jerry mở to mắt, cố nhịn cười.
"Cảm ơn." Tiền Ninh nhìn lại Jerry, cười nhẹ và có chút ngạc nhiên.
Jerry nhìn cô một cách nghiêm túc. Cậu biết cô đang cảm ơn vì đã đánh người anh trai có thể còn tồi tệ hơn cả cậu. "Một chuyến đi tuyệt vời." Jerry nhướng mày, cười mãn nguyện nói.
Tiền Ninh trở lại London vào cuối tháng hai.
Ngoài lối đi VIP của sân bay, cô gặp Dylan, người mà cô đã không gặp gần hai tháng.
Khi cô vẫn đứng đó, anh đã đến gần cô.
Người đàn ông cao lớn và khỏe mạnh nghiêng người về phía cô, không chạm vào cô, nhưng hơi ấm từ anh tỏa ra khắp bên tai trái của cô.
"Vợ yêu của anh, chào em. Anh nghĩ đã đến lúc chúng ta gặp nhau. Ngài William Bentinck vừa gọi cho anh và hỏi liệu anh có bị thằng nhóc chết tiệt nhà Alying cướp mất vợ không."
