Cháu bị cô ấy mê hoặc, chẳng có gì để hối hận cả.
"Tôi không ngại làm bạn trai của em đâu." Dylan nói với giọng hơi lười biếng.
Tiền Ninh nghe thấy câu này từ đầu dây bên kia, không khỏi mỉm cười. Từ "bạn trai" vốn là một từ trung tính, nhưng qua giọng nói của Dylan, nó lại trở nên mơ hồ và gợi cảm hơn cả từ "người tình." Cô cũng nhận ra mỗi khi Dylan tỏ ra một chút lả lơi, thường kèm theo đó là sự trưởng thành vượt qua độ tuổi của anh. Những lúc như thế, anh khơi dậy sự khao khát trong cô, khiến cô không thể không muốn trêu đùa anh.
Tuy nhiên, vào lúc này, tâm trí của Tiền Ninh không đặt ở đây. Hôm nay, Dylan không chỉ được coi là "bạn trai" của cô trên báo chí mà còn là "bạn trai" qua lời nói của cô. Tất cả những điều này đều hướng đến việc mà Tiền Ninh quan tâm nhất lúc này, đó là cuộc gọi mà cô sẽ thực hiện sau đó.
"Ông của cậu có bận tâm không?" Tiền Ninh nhẹ nhàng hỏi. Dường như giọng cô vẫn thư thả, mang tính đùa cợt hoặc tán tỉnh, nhưng Dylan biết cô đang hỏi một cách nghiêm túc.
Các phóng viên ở thành phố G chắc chắn đã chụp được bức ảnh anh ôm Tiền Ninh, điều này có nghĩa là William cũng xuất hiện trong những bức ảnh đó. Vì vậy, sẽ không lâu nữa, dù là phóng viên ở thành phố G hay Vương quốc Anh đều sẽ liên kết được với việc gia đình Bentinck đang đàm phán về dự án khách sạn với nhà họ Tiền.
"Ông của tôi là người bán báo." Dylan cười khẽ, "Ông ấy biết rõ hơn ai hết về những gì có thể xảy ra khi xuất hiện ở nơi công cộng."
"Ừm." Tiền Ninh đã nhận được câu trả lời mà cô muốn, cô nhìn đồng hồ và nói với Dylan, "Bố tôi tối nay sẽ về nhà ăn tối, vậy thì sau bữa tối tôi sẽ đợi cuộc gọi của cậu nhé?"
"Không vấn đề gì." Dylan nói, cũng nhìn đồng hồ.
"Hẹn nói chuyện sau nhé."
"Hẹn gặp lại." Dylan gác máy, bước ra khỏi xe và tiến về tòa nhà bốn tầng màu trắng xám.
William không sống ở London hầu hết thời gian, nhưng nếu ông phải ở lại London một thời gian dài, ông thường ở lại khu Mayfair, nơi tập trung nhiều người giàu có và nổi tiếng trên thế giới.
White Oak là một bất động sản của gia đình Bentinck đã sở hữu hơn nửa thế kỷ. William đã trải qua thời thanh xuân của mình tại đây. Sau khi con trai cả Jamie kết hôn, nơi này trở thành nhà của Jamie và cũng là nơi Dylan lớn lên.
Ngôi nhà được xây dựng vào đầu thế kỷ trước, mang phong cách Baroque Edward cổ điển và tráng lệ. Qua gần một thế kỷ, ngôi nhà đã nhiều lần được tu sửa và trang trí lại. Hiện tại, nội thất bên trong được tích hợp nhiều yếu tố hiện đại, một số phần như phòng làm việc của Dylan thậm chí sử dụng phong cách tối giản, nhưng vẫn cố gắng hài hòa với phong cách Baroque bên ngoài.
Toàn bộ tòa nhà có ít nhất mười hai phòng ngủ sử dụng được, với nhiều lối ra vào, khiến việc William thỉnh thoảng ở lại đây không làm phiền đến chủ nhân hiện tại của ngôi nhà. Tuy nhiên, Dylan cảm thấy ông nội luôn coi đây là nhà của mình, chứ không phải là nhà của con trai hoặc cháu trai. Đây thậm chí có thể là một trong những lý do khiến mẹ anh chuyển đi.
Dylan bước qua cổng vòm lớn nhất, lối vào kết nối với sảnh đón khách và cầu thang xoắn lớn.
Anh đóng cửa lại, quản gia lập tức tới và thông báo cha anh đã không về nhà mấy ngày nay, còn ông nội thì đã ở lại tầng hai suốt cả tuần này và hiện đang dùng bữa trưa tại phòng phía Tây.
Dylan đi thẳng đến phòng phía Tây.
"Chào buổi chiều, Dylan."
Bên cạnh một hàng cửa sổ dài trang nhã, ông lão tóc bạc đã dùng xong bữa trưa và đang nhâm nhi một tách trà nóng và đọc tiểu thuyết của Charles Dickens. William có thị lực rất tốt, dù đã gần 70 tuổi, ông vẫn có thể đọc sách báo mà không cần kính lão. Khi chào Dylan, ông không ngẩng đầu lên nhìn. Ánh nắng chiếu lên lớp da trên khuỷu tay William tạo ra chút phản chiếu.
"Chào buổi chiều, ông nội."
Dylan ngồi xuống đối diện với William, ngay lập tức có người hầu tới hỏi liệu anh có dùng bữa trưa như thường lệ không. Sau khi gật đầu, phòng phía Tây lại chỉ còn hai ông cháu.
Sự im lặng kéo dài một lúc.
"Ông đã biết Melissa bắt đầu thúc đẩy việc hợp tác với gia đình cháu dâu tương lai của chúng ta rồi." William đột nhiên nói. Ông đặt cuốn sách được bọc cẩn thận xuống, nhặt điếu xì gà hút dở bên cạnh lên và châm lại. Làn khói từ từ lan tỏa trong ánh nắng chiếu qua bàn.
Bữa trưa của Dylan cũng đã được dọn lên. Anh cầm dao nĩa, nhìn ông nội mà không hề tỏ ra ngạc nhiên, "Ông đã nói với Melissa rằng cháu và Tiền Ninh đã kết hôn rồi?" Anh hỏi, rồi châm biếm thêm, "Bác Mike có thích những gì đang diễn ra không?"
William ngậm điếu xì gà, ánh mắt hướng về ngón áp út của Dylan. Sau đó, ông bỏ điếu xì gà xuống và nói, "Ông không nghĩ cháu và Tiền Ninh muốn công khai điều đó ngay bây giờ." Ông mỉm cười nhớ lại hình ảnh của cô gái đó, "Cô ấy là một trong những người đẹp hiếm có, không ngạc nhiên khi cháu bị cô ấy mê hoặc. Cháu vẫn chưa cảm ơn ông vì đã để Grace giúp cháu. Ông vẫn giúp cháu, phải không, Dylan?"
"Cháu không gọi đó là sự giúp đỡ." Dylan đang cắt một miếng thịt cừu nhỏ, không hề ngẩng lên, "Nhưng thực ra cháu đã giúp ông, ông nội. Đây là sự cân bằng mà ông muốn. Nếu bác Mike vẫn chưa nhận ra giờ chưa phải lúc để ông ấy quyết định mọi thứ thì ông ấy quá ngốc rồi."
William không trả lời lời nói của Dylan, cũng không quan tâm đến thái độ của anh. Ông vẫn mỉm cười và hỏi, "Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vợ của cháu sẽ tiếp nhận việc kinh doanh khách sạn của gia đình?"
Dylan ngước lên nhìn ông nội, "Điều đó làm ông lo lắng? Hay ông mong đợi điều đó?"
Với William, điều này như một trò giải trí. Ông cần ném ra một quả bom, không, chỉ là một quả lựu đạn cho cậu thanh niên 19 tuổi trước mặt.
"Ông vừa mới nói chuyện điện thoại với cha của Tiền Ninh."
Vẻ mặt của Dylan cứng lại trong chốc lát, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Anh cúi đầu ăn miếng thịt cừu vừa cắt ra, nhai kỹ lưỡng trước khi ngẩng đầu lên hỏi một cách bình thản, "Hai người đã nói về chuyện gì?"
"Tất nhiên là về đám cưới của các cháu. Chúng ta có cần phải bàn về chuyện kinh doanh không?" William cười nói, khói xì gà phả lên, giọng ông vang rền, "Dylan, cháu không nghĩ ông sẽ ngồi đây đợi cháu để gọi cuộc điện thoại đó chứ? Hơn nữa, ông đã già, dễ đói, nên bữa chính của ông diễn ra sớm hơn của các cháu. Và nhớ này, ông không phải cha của cháu."
Phòng phía Tây trở nên im lặng trong vài giây.
"Cháu cũng không phải cha của cháu." Dylan nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của ông nội và mỉm cười.
"Vậy thì, nói cho ông biết, Dylan." William thăm dò hỏi, tay ông cầm điếu xì gà vừa thong thả vừa nghiêm túc, "Khi mọi chuyện diễn ra như thể đó là ý tưởng của ông, liệu cháu có hối hận vì đã kết hôn với Tiền Ninh không?"
Dylan ngạo mạn liếc nhìn ông nội và điếu xì gà vẫn còn tốt trong tay ông. "Không, ông nội, ông quên ông vừa nói gì rồi à? Cháu bị cô ấy mê hoặc, chẳng có gì để hối hận cả."
William nhìn chằm chằm vào Dylan, dường như đang cố gắng đánh giá xem anh nói thật hay không.
Một lát sau.
"Rất tốt." William giả vờ thở phào nhẹ nhõm. "Ông không muốn phải gọi thêm một cuộc điện thoại nữa để hủy bỏ đám cưới rồi trở thành người thất hứa." Sau đó, ông dịu giọng hơn, "Bình tĩnh đi, ông chỉ mời gia đình Tiền Ninh đến London vào tháng Sáu, sau khi các cháu kết thúc năm học. Đây là điều không thể thiếu, một cuộc gặp gỡ chính thức giữa hai gia đình." Ông biết Dylan đang chờ đợi một câu trả lời xác nhận và William đáp lại nhẹ nhàng, "Tất nhiên, cha của Tiền Ninh đã đồng ý."
Dylan nhướng mày, ngụ ý đó là cuộc gọi của ngài William Bentinck.
William cười mỉm, hóm hỉnh nói, "Cả ông và cha của Tiền Ninh đều không còn là thanh niên nữa, cả hai cộng lại đã hơn một trăm tuổi rồi."
Ông nói vậy thay vì nhắc đến việc hai người già này đang nắm giữ bao nhiêu quyền lực và tài sản.
Dylan không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn trưa trong khi lắng nghe.
"Còn về việc cháu và Tiền Ninh dự định tổ chức đám cưới vào lúc nào và ở đâu, ít nhất ông sẽ không can thiệp, ông hứa đấy. Nhưng lễ cưới này phải diễn ra, ông tin đây cũng là điều các cháu muốn. Cháu hài lòng chứ, Dylan? Ông đã hứa ông không muốn lặp lại sai lầm của mình."
"Tốt thôi." Dylan đáp một cách lạnh nhạt. Sau đó, anh ăn một miếng khoai tây nướng nhỏ.
"Nghe cháu giống ông thật đấy." William thưởng thức điếu xì gà của mình, có lẽ cũng đang tận hưởng việc nhìn thấy một phiên bản trẻ trung của chính mình ở thời kỳ đẹp nhất. Ông không cần hỏi liệu Dylan và Tiền Ninh có ký thỏa thuận tiền hôn nhân hay không nếu ông thực sự nghĩ Dylan giống mình. Còn nếu Jamie và Mike có ai giống ông chút nào thì mọi chuyện đã không phức tạp như vậy. William nghĩ, thở dài nhả khói.
Dylan không để ý đến nhận xét của ông nội, nhai xong miếng khoai tây, anh ngước lên hỏi, "Ông đã cho người điều tra về Tiền Ninh rồi à?"
William không phủ nhận, vì chuyện này chẳng có gì để phủ nhận. Sau đó, ông chuyển sang chuyện khác, "Cháu có định nói với Jamie và Ruth rằng cháu đã kết hôn không?"
"Chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi." Dylan đặt dao nĩa xuống, nhấp một ngụm rượu vang trắng. Hiện tại, việc bố mẹ anh có biết hay không không quan trọng.
William lại chế giễu, "Ông tò mò thật đấy, cháu mong chờ phản ứng của ông khi biết cháu đã kết hôn hơn, hay là của mẹ cháu ở New York?"
"Ông nghĩ cháu kết hôn vì muốn có được sự chú ý từ ông và mẹ cháu ở New York à?" Dylan đặt ly rượu trong suốt xuống, nhìn ông nội với vẻ mặt lạnh lùng lướt qua sự kinh ngạc.
William có nhận định của riêng mình về việc này và chẳng điều gì Dylan nói có thể thay đổi được điều đó. "Ông tất nhiên hy vọng cháu trưởng thành hơn thế, chàng trai trẻ." Ông nói như một người ông hiền từ. Nói xong, William dụi điếu xì gà, cầm sách lên và đứng dậy, "Ông đi chợp mắt một lát đây."
Tiền Ninh nhận được cuộc gọi của Dylan sớm hơn thời gian dự định, khiến cô nghĩ có chuyện gì đó không ổn. Và quả thật, đã có sự cố xảy ra.
"Ông của tôi nói ông đã nói chuyện với bố em rồi, bố em đã đồng ý đến London vào tháng Sáu." Dylan nói trong điện thoại.
Tiền Ninh đang ở trong phòng mình, Tiền Trác Minh vẫn chưa về nhà. Cô cầm điện thoại, đi đi lại lại và cân nhắc, "Ông của cậu không thích bị thao túng."
"Đúng, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."
Sự việc vừa rồi đã minh chứng cho điều này.
Tiền Ninh không thể không cười, "Nghe có vẻ cậu cũng không thích điều đó."
Dylan hỏi lại, "Chẳng lẽ em thích à?"
"Tất nhiên là không." Tiền Ninh đáp dứt khoát, "Nhưng đôi khi, điều đó không hoàn toàn là xấu."
Bên kia, Dylan ngừng một chút, rồi giọng nói trầm ấm của anh lại vang lên, "Đó là vinh dự của tôi."
"Cậu hiểu sai ý tôi rồi." Tiền Ninh nhẹ nhàng nói vào ống nghe. Cô dừng bước, nhìn ra ngoài cửa sổ, từ phòng cô cũng có thể nhìn thấy khung cảnh rộng lớn và xanh ngắt của cảng biển.
Một khoảnh khắc yên tĩnh trôi qua.
"Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đó."
Giọng nói của Dylan vang lên rõ ràng trong tai Tiền Ninh.
Tiền Ninh ngắm nhìn khung cảnh cảng biển, mỉm cười chậm rãi, "Xin lỗi, phần lớn thời gian cậu đều sống ở Cambridge..."
"Cuối tuần tôi sẽ về London và trong các kỳ nghỉ tôi cũng sẽ ở đó. Nếu không có gì xảy ra, sau khi em tốt nghiệp, em cũng sẽ chủ yếu làm việc ở London. Em đã từng nói với tôi rằng cha em là người rất thông minh." Dylan nói bình tĩnh trong điện thoại, "Em biết điều này là cần thiết."
Tiền Ninh thừa nhận cái "cần thiết" mà Dylan nói đến là điều cô cần phải làm cho mọi thứ trông có vẻ hợp lý hơn. Vì thế cô đáp lại một tiếng đồng tình.
Dylan nói tiếp, "Còn một lý do khác nữa." Anh dừng lại một chút rồi hỏi cô, "Hoặc là, em đã thay đổi ý định rồi?"
Tiền Ninh cảm thấy tai mình hơi nóng lên. Cô tất nhiên hiểu Dylan đang nói về điều gì, nên cô trả lời anh, "Tôi không thay đổi."
"Bất cứ lúc nào em cũng có thể thay đổi ý định. Tôi tôn trọng em." Dylan nghe có vẻ rất lịch thiệp, rồi anh nói khẽ hơn, "Nhưng tôi cần em biết rằng tôi không muốn em thay đổi. Tiền Ninh, em hiểu ý tôi chứ?"
Tiền Ninh nhớ lại cách anh hôn cô, đôi khi thì cuồng nhiệt, đôi khi lại dịu dàng và cả những lần anh chạm vào cô. Những gì cô nói với Justin thực sự là dối trá, cô không yêu Dylan, một chút cũng không. Nhưng cô không thể phủ nhận phản ứng của cơ thể mình mỗi khi Dylan hôn cô hay chạm vào cô. Thậm chí ngay lúc này, khi anh nhẹ nhàng nói qua điện thoại về mong muốn của anh đối với cô, các cơ của cô cũng căng lên.
"Tôi hiểu rồi." Tiền Ninh dịu dàng đáp lại. Cô có thể nghe thấy tiếng thở của Dylan qua điện thoại. Cô dừng lại một chút, rồi nói một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng, "Nhưng chuyện dọn về sống chung, hãy bàn sau khi kết thúc năm học? Chúng ta sẽ rất bận rộn trước đó."
Sau kỳ nghỉ lễ Phục Sinh là học kỳ cuối cùng của năm học này, cả hai sẽ phải đối mặt với mùa thi cử.
Dylan không do dự quá lâu và trả lời, "Nếu đó là điều em muốn, tất nhiên rồi."
Ngay khi Tiền Ninh vừa cúp máy, cô nghe thấy tiếng gọi "Tứ tiểu thư" bên ngoài cửa. Chắc chắn là Tiền Trác Minh đã về nhà.
Trong bữa tối, Tiền Trác Minh chủ động đề cập đến chuyện này. Ông đã nói chuyện điện thoại với William thông qua phiên dịch viên riêng cấp cao của mình. Đầu dây bên kia rõ ràng cũng có một người phiên dịch. Cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ, không một lời nào về công việc được bàn đến, nhưng cả hai đều biết mọi câu nói đều mang tính chất kinh doanh.
Khi William đưa ra lời mời, Tiền Trác Minh đã đồng ý đến London vào tháng Sáu. Thực chất, việc hợp tác giữa hai tập đoàn đã được thỏa thuận. Những gì còn lại là bàn về các chi tiết nhỏ mà không phải việc mà họ cần bận tâm.
Tiền Trác Minh nói với Tiền Ninh bằng giọng điệu khá tự hào, "A Ninh, Ngài đã hết lời khen ngợi con và Henry trước mặt cha." Sau đó ông chuyển giọng, "Con đã gặp gia đình của chàng trai, nhưng lại không dẫn cậu ta đến gặp chúng ta. Con nói xem, cha có nên giận con không?"
Tiền Ninh cầm đôi đũa lên, nhìn cha mình, có chút bướng bỉnh nói, "Con đã giải thích hôm qua rồi."
Sắc mặt của Tiền Trác Minh cho thấy ông không hài lòng, nhưng lời nói lại rất nhẹ nhàng, "Còn nữa, đừng nghĩ rằng cha không biết, báo chí ở Thành phố G hôm nay đã đăng tin, mọi người đều biết con đã có bạn trai mới rồi." Khi ông nói, khuôn mặt hiện lên một nụ cười nhẹ khó nhận ra, "Thôi nào, ăn cơm đi. À, A Ninh, khi con về Anh và gặp Henry, nhớ nói với nó rằng cha rất tự hào về nó."
Khi đó, Hàn Diệu Diệu mới mở lời, "Tháng Sáu hả? Mẹ cần giảm cân thôi..."
*
Trước khi đi ngủ, cửa phòng của Tiền Ninh bị gõ.
Hàn Diệu Diệu mặc bộ đồ ngủ bằng lụa, hé đầu vào, rồi lẻn vào phòng con gái với vẻ bí ẩn.
Tiền Ninh ngồi trên giường, nghiêng đầu, nhìn mẹ với vẻ mặt vừa muốn khóc vừa muốn cười.
Hàn Diệu Diệu khép cửa lại, nói khẽ, "Người ở trường đua ngựa nói hôm nay Justin đã đến tìm con. Người mà chúng ta thuê thì đương nhiên là đáng tin cậy, chuyện này sẽ không lan truyền ra ngoài. Nhưng sớm muộn gì cha con cũng sẽ biết. Dù không ai nói, mẹ cũng phải nói với ông ấy."
Nghe xong, Tiền Ninh bình tĩnh trấn an mẹ, "Con đã nói rõ ràng với Justin rồi. Không cần phải lo lắng."
Hàn Diệu Diệu ngồi xuống bên giường, với sự hiểu biết về con gái mình, bà có thể yên tâm khi nghe Tiền Ninh nói vậy. Bà nắm lấy tay con gái, "Nói mẹ nghe về Dylan đi..."
*
Chiều thứ Sáu.
Tại văn phòng của chủ tịch tập đoàn Trác Minh, Tiền Trác Minh đang nghe hai cô con gái Tiền Vĩnh Tịnh và Tiền Ninh trò chuyện. Tuy không phải là trò chuyện thông thường, họ đang bàn về việc chọn công ty kiến trúc nào để thiết kế khách sạn cao cấp trong dự án Trung Hoàn.
"Cổng riêng và thang máy riêng đều đã có trong kế hoạch ban đầu, vốn dĩ căn hộ sang trọng đã có nhu cầu này..." Tiền Vĩnh Tịnh, như thường lệ, vẫn diện một bộ trang phục công sở sành điệu. Vừa nói, cô ấy vừa quan sát Tiền Ninh.
Mấy ngày trước, khi lần đầu tiên gặp Tiền Ninh trong tòa nhà, Tiền Vĩnh Tịnh đã trực tiếp hỏi về mối quan hệ giữa cô và Dylan. Tiền Ninh không nói chi tiết, nhưng cũng không phủ nhận mối quan hệ thân mật giữa cô và Dylan. Lần này, báo chí ở thành phố G vốn dĩ chỉ định tập trung vào Henry, không ngờ lại chụp được tin tức giật gân này. Anh trai cô ấy gần như ngay lập tức liên kết việc đầu tư đột ngột tích cực của công ty với tin đồn này. Hôm nay, Tiền Vĩnh Diệp không có mặt ở thành phố G, anh đã đi công tác ở thành phố S để chuẩn bị cho một dự án lớn của tập đoàn.
"Em vẫn nghiêng về phía công ty của ông Downs." Tiền Ninh nhìn qua cha và chị ba, "Hôm trước em có mang đến ảnh chụp những tác phẩm của họ, mọi người đã xem chưa?"
Ông Downs này chính là cha của Charles Downs. Cha của Charles là một kiến trúc sư nổi tiếng, những năm gần đây ông có nhiều kinh nghiệm trong thiết kế khách sạn, với các tác phẩm tiêu biểu ở châu Âu, Bắc Mỹ và châu Á.
"Rất đẳng cấp." Tiền Trác Minh nói khi đang xem tài liệu mà không ngẩng đầu lên.
Tiền Vĩnh Tịnh mỉm cười nhìn Tiền Ninh, "Chị cứ nghĩ em chỉ thích phong cách châu Âu cổ điển như New White Horse. Ông Downs có phong cách hiện đại, tiên tiến. Chị cũng thích, rất hợp với cảm giác của thành phố G và ăn khớp với bến cảng Victoria."
"Vậy để em sẽ nói chuyện với ông Downs trước. Còn việc cải tạo New White Horse, em có một người bạn học nổi tiếng, trước đây từng là học trò của giáo sư hiện tại của em..." Tiền Ninh nói đến đây thì thấy cha mình ngước lên nhìn cô.
"Con quen ông Downs từ bao giờ vậy?" Tiền Trác Minh ngạc nhiên hỏi.
Tiền Ninh cười, "Con trai ông ấy, Charles, là bạn cùng phòng của Dylan và Henry. Con nghĩ Charles sẽ rất vui khi giới thiệu cha mình với con."
"Có vẻ như việc cho con đi du học không phải là sai lầm, A Ninh cũng biết cách chọn chuyên ngành đấy." Tiền Vĩnh Tịnh vừa đùa vừa nói một cách nghiêm túc. Bản thân cô ấy xuất thân từ Harvard, các mối quan hệ xã hội và công việc của cô ấy cũng phần lớn đến từ đó. Cô ấy rất hiểu điều này.
Lát sau, trưởng phòng pháp lý của tập đoàn Trác Minh, cũng là chị hai của Tiền Ninh, Tiền Vĩnh Linh và luật sư riêng của Tiền Ninh, Susan, đều đến văn phòng.
Vào tháng 5 năm 1995, tập đoàn Trác Minh đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với công ty đầu tư Guard về việc mua lại khách sạn New White Horse và ba khách sạn khác thuộc sở hữu của gia đình Bentinck tại London cùng với công ty quản lý khách sạn của họ.
Theo ý của Tiền Trác Minh, Tiền Ninh không tham gia vào cuộc họp đạt được thỏa thuận sơ bộ với công ty đầu tư Guard. Thay vào đó, tập đoàn Trác Minh cử Tiền Vĩnh Tịnh, trong khi phía Guard là Melissa Bentinck.
*
Cuối tuần đó, Tiền Ninh đã đến một trang viên đơn sơ ở ngoại ô London.
Tháng Năm, thời tiết ở Anh rất đẹp, ánh nắng chiếu trên con đường rộng mở, một màu xanh xanh trải dài đến tận chân trời.
Từ trong xe, Tiền Ninh đã nhìn thấy xe của Henry từ xa và cũng thấy cả Henry.
Cậu mặc quần jeans xanh nhạt và áo len cổ lọ màu vàng nhạt, lười biếng tựa vào chiếc Porsche màu đen của mình, đầu cúi xuống hút thuốc.
Khi ngước lên, Henry cũng nhìn thấy chiếc Mercedes màu đen, lúm đồng tiền của cậu hiện rõ. Cậu hít một hơi thuốc cuối cùng, ném tàn thuốc đi, rồi đứng thẳng dậy.
Tiền Ninh dừng xe, mở cửa bên phía mình, cô mặc quần jeans và áo sơ mi trắng, tóc búi lên kẹp sau gáy. Cô vịn vào cửa xe, cười tươi nhìn Henry, "Chú Trần không nói với tôi là hôm nay cậu sẽ đến. Cậu cũng không nói với tôi."
"Để làm bất ngờ mà. Sao vậy, chị không muốn gặp tôi à?" Henry nhướng mày, vẻ mặt đầy nghịch ngợm.
"Tôi không ngại làm bạn trai của em đâu." Dylan nói với giọng hơi lười biếng.
Tiền Ninh nghe thấy câu này từ đầu dây bên kia, không khỏi mỉm cười. Từ "bạn trai" vốn là một từ trung tính, nhưng qua giọng nói của Dylan, nó lại trở nên mơ hồ và gợi cảm hơn cả từ "người tình." Cô cũng nhận ra mỗi khi Dylan tỏ ra một chút lả lơi, thường kèm theo đó là sự trưởng thành vượt qua độ tuổi của anh. Những lúc như thế, anh khơi dậy sự khao khát trong cô, khiến cô không thể không muốn trêu đùa anh.
Tuy nhiên, vào lúc này, tâm trí của Tiền Ninh không đặt ở đây. Hôm nay, Dylan không chỉ được coi là "bạn trai" của cô trên báo chí mà còn là "bạn trai" qua lời nói của cô. Tất cả những điều này đều hướng đến việc mà Tiền Ninh quan tâm nhất lúc này, đó là cuộc gọi mà cô sẽ thực hiện sau đó.
"Ông của cậu có bận tâm không?" Tiền Ninh nhẹ nhàng hỏi. Dường như giọng cô vẫn thư thả, mang tính đùa cợt hoặc tán tỉnh, nhưng Dylan biết cô đang hỏi một cách nghiêm túc.
Các phóng viên ở thành phố G chắc chắn đã chụp được bức ảnh anh ôm Tiền Ninh, điều này có nghĩa là William cũng xuất hiện trong những bức ảnh đó. Vì vậy, sẽ không lâu nữa, dù là phóng viên ở thành phố G hay Vương quốc Anh đều sẽ liên kết được với việc gia đình Bentinck đang đàm phán về dự án khách sạn với nhà họ Tiền.
"Ông của tôi là người bán báo." Dylan cười khẽ, "Ông ấy biết rõ hơn ai hết về những gì có thể xảy ra khi xuất hiện ở nơi công cộng."
"Ừm." Tiền Ninh đã nhận được câu trả lời mà cô muốn, cô nhìn đồng hồ và nói với Dylan, "Bố tôi tối nay sẽ về nhà ăn tối, vậy thì sau bữa tối tôi sẽ đợi cuộc gọi của cậu nhé?"
"Không vấn đề gì." Dylan nói, cũng nhìn đồng hồ.
"Hẹn nói chuyện sau nhé."
"Hẹn gặp lại." Dylan gác máy, bước ra khỏi xe và tiến về tòa nhà bốn tầng màu trắng xám.
William không sống ở London hầu hết thời gian, nhưng nếu ông phải ở lại London một thời gian dài, ông thường ở lại khu Mayfair, nơi tập trung nhiều người giàu có và nổi tiếng trên thế giới.
White Oak là một bất động sản của gia đình Bentinck đã sở hữu hơn nửa thế kỷ. William đã trải qua thời thanh xuân của mình tại đây. Sau khi con trai cả Jamie kết hôn, nơi này trở thành nhà của Jamie và cũng là nơi Dylan lớn lên.
Ngôi nhà được xây dựng vào đầu thế kỷ trước, mang phong cách Baroque Edward cổ điển và tráng lệ. Qua gần một thế kỷ, ngôi nhà đã nhiều lần được tu sửa và trang trí lại. Hiện tại, nội thất bên trong được tích hợp nhiều yếu tố hiện đại, một số phần như phòng làm việc của Dylan thậm chí sử dụng phong cách tối giản, nhưng vẫn cố gắng hài hòa với phong cách Baroque bên ngoài.
Toàn bộ tòa nhà có ít nhất mười hai phòng ngủ sử dụng được, với nhiều lối ra vào, khiến việc William thỉnh thoảng ở lại đây không làm phiền đến chủ nhân hiện tại của ngôi nhà. Tuy nhiên, Dylan cảm thấy ông nội luôn coi đây là nhà của mình, chứ không phải là nhà của con trai hoặc cháu trai. Đây thậm chí có thể là một trong những lý do khiến mẹ anh chuyển đi.
Dylan bước qua cổng vòm lớn nhất, lối vào kết nối với sảnh đón khách và cầu thang xoắn lớn.
Anh đóng cửa lại, quản gia lập tức tới và thông báo cha anh đã không về nhà mấy ngày nay, còn ông nội thì đã ở lại tầng hai suốt cả tuần này và hiện đang dùng bữa trưa tại phòng phía Tây.
Dylan đi thẳng đến phòng phía Tây.
"Chào buổi chiều, Dylan."
Bên cạnh một hàng cửa sổ dài trang nhã, ông lão tóc bạc đã dùng xong bữa trưa và đang nhâm nhi một tách trà nóng và đọc tiểu thuyết của Charles Dickens. William có thị lực rất tốt, dù đã gần 70 tuổi, ông vẫn có thể đọc sách báo mà không cần kính lão. Khi chào Dylan, ông không ngẩng đầu lên nhìn. Ánh nắng chiếu lên lớp da trên khuỷu tay William tạo ra chút phản chiếu.
"Chào buổi chiều, ông nội."
Dylan ngồi xuống đối diện với William, ngay lập tức có người hầu tới hỏi liệu anh có dùng bữa trưa như thường lệ không. Sau khi gật đầu, phòng phía Tây lại chỉ còn hai ông cháu.
Sự im lặng kéo dài một lúc.
"Ông đã biết Melissa bắt đầu thúc đẩy việc hợp tác với gia đình cháu dâu tương lai của chúng ta rồi." William đột nhiên nói. Ông đặt cuốn sách được bọc cẩn thận xuống, nhặt điếu xì gà hút dở bên cạnh lên và châm lại. Làn khói từ từ lan tỏa trong ánh nắng chiếu qua bàn.
Bữa trưa của Dylan cũng đã được dọn lên. Anh cầm dao nĩa, nhìn ông nội mà không hề tỏ ra ngạc nhiên, "Ông đã nói với Melissa rằng cháu và Tiền Ninh đã kết hôn rồi?" Anh hỏi, rồi châm biếm thêm, "Bác Mike có thích những gì đang diễn ra không?"
William ngậm điếu xì gà, ánh mắt hướng về ngón áp út của Dylan. Sau đó, ông bỏ điếu xì gà xuống và nói, "Ông không nghĩ cháu và Tiền Ninh muốn công khai điều đó ngay bây giờ." Ông mỉm cười nhớ lại hình ảnh của cô gái đó, "Cô ấy là một trong những người đẹp hiếm có, không ngạc nhiên khi cháu bị cô ấy mê hoặc. Cháu vẫn chưa cảm ơn ông vì đã để Grace giúp cháu. Ông vẫn giúp cháu, phải không, Dylan?"
"Cháu không gọi đó là sự giúp đỡ." Dylan đang cắt một miếng thịt cừu nhỏ, không hề ngẩng lên, "Nhưng thực ra cháu đã giúp ông, ông nội. Đây là sự cân bằng mà ông muốn. Nếu bác Mike vẫn chưa nhận ra giờ chưa phải lúc để ông ấy quyết định mọi thứ thì ông ấy quá ngốc rồi."
William không trả lời lời nói của Dylan, cũng không quan tâm đến thái độ của anh. Ông vẫn mỉm cười và hỏi, "Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, vợ của cháu sẽ tiếp nhận việc kinh doanh khách sạn của gia đình?"
Dylan ngước lên nhìn ông nội, "Điều đó làm ông lo lắng? Hay ông mong đợi điều đó?"
Với William, điều này như một trò giải trí. Ông cần ném ra một quả bom, không, chỉ là một quả lựu đạn cho cậu thanh niên 19 tuổi trước mặt.
"Ông vừa mới nói chuyện điện thoại với cha của Tiền Ninh."
Vẻ mặt của Dylan cứng lại trong chốc lát, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường. Anh cúi đầu ăn miếng thịt cừu vừa cắt ra, nhai kỹ lưỡng trước khi ngẩng đầu lên hỏi một cách bình thản, "Hai người đã nói về chuyện gì?"
"Tất nhiên là về đám cưới của các cháu. Chúng ta có cần phải bàn về chuyện kinh doanh không?" William cười nói, khói xì gà phả lên, giọng ông vang rền, "Dylan, cháu không nghĩ ông sẽ ngồi đây đợi cháu để gọi cuộc điện thoại đó chứ? Hơn nữa, ông đã già, dễ đói, nên bữa chính của ông diễn ra sớm hơn của các cháu. Và nhớ này, ông không phải cha của cháu."
Phòng phía Tây trở nên im lặng trong vài giây.
"Cháu cũng không phải cha của cháu." Dylan nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén của ông nội và mỉm cười.
"Vậy thì, nói cho ông biết, Dylan." William thăm dò hỏi, tay ông cầm điếu xì gà vừa thong thả vừa nghiêm túc, "Khi mọi chuyện diễn ra như thể đó là ý tưởng của ông, liệu cháu có hối hận vì đã kết hôn với Tiền Ninh không?"
Dylan ngạo mạn liếc nhìn ông nội và điếu xì gà vẫn còn tốt trong tay ông. "Không, ông nội, ông quên ông vừa nói gì rồi à? Cháu bị cô ấy mê hoặc, chẳng có gì để hối hận cả."
William nhìn chằm chằm vào Dylan, dường như đang cố gắng đánh giá xem anh nói thật hay không.
Một lát sau.
"Rất tốt." William giả vờ thở phào nhẹ nhõm. "Ông không muốn phải gọi thêm một cuộc điện thoại nữa để hủy bỏ đám cưới rồi trở thành người thất hứa." Sau đó, ông dịu giọng hơn, "Bình tĩnh đi, ông chỉ mời gia đình Tiền Ninh đến London vào tháng Sáu, sau khi các cháu kết thúc năm học. Đây là điều không thể thiếu, một cuộc gặp gỡ chính thức giữa hai gia đình." Ông biết Dylan đang chờ đợi một câu trả lời xác nhận và William đáp lại nhẹ nhàng, "Tất nhiên, cha của Tiền Ninh đã đồng ý."
Dylan nhướng mày, ngụ ý đó là cuộc gọi của ngài William Bentinck.
William cười mỉm, hóm hỉnh nói, "Cả ông và cha của Tiền Ninh đều không còn là thanh niên nữa, cả hai cộng lại đã hơn một trăm tuổi rồi."
Ông nói vậy thay vì nhắc đến việc hai người già này đang nắm giữ bao nhiêu quyền lực và tài sản.
Dylan không nói gì thêm, chỉ tiếp tục ăn trưa trong khi lắng nghe.
"Còn về việc cháu và Tiền Ninh dự định tổ chức đám cưới vào lúc nào và ở đâu, ít nhất ông sẽ không can thiệp, ông hứa đấy. Nhưng lễ cưới này phải diễn ra, ông tin đây cũng là điều các cháu muốn. Cháu hài lòng chứ, Dylan? Ông đã hứa ông không muốn lặp lại sai lầm của mình."
"Tốt thôi." Dylan đáp một cách lạnh nhạt. Sau đó, anh ăn một miếng khoai tây nướng nhỏ.
"Nghe cháu giống ông thật đấy." William thưởng thức điếu xì gà của mình, có lẽ cũng đang tận hưởng việc nhìn thấy một phiên bản trẻ trung của chính mình ở thời kỳ đẹp nhất. Ông không cần hỏi liệu Dylan và Tiền Ninh có ký thỏa thuận tiền hôn nhân hay không nếu ông thực sự nghĩ Dylan giống mình. Còn nếu Jamie và Mike có ai giống ông chút nào thì mọi chuyện đã không phức tạp như vậy. William nghĩ, thở dài nhả khói.
Dylan không để ý đến nhận xét của ông nội, nhai xong miếng khoai tây, anh ngước lên hỏi, "Ông đã cho người điều tra về Tiền Ninh rồi à?"
William không phủ nhận, vì chuyện này chẳng có gì để phủ nhận. Sau đó, ông chuyển sang chuyện khác, "Cháu có định nói với Jamie và Ruth rằng cháu đã kết hôn không?"
"Chỉ là chuyện sớm hay muộn thôi." Dylan đặt dao nĩa xuống, nhấp một ngụm rượu vang trắng. Hiện tại, việc bố mẹ anh có biết hay không không quan trọng.
William lại chế giễu, "Ông tò mò thật đấy, cháu mong chờ phản ứng của ông khi biết cháu đã kết hôn hơn, hay là của mẹ cháu ở New York?"
"Ông nghĩ cháu kết hôn vì muốn có được sự chú ý từ ông và mẹ cháu ở New York à?" Dylan đặt ly rượu trong suốt xuống, nhìn ông nội với vẻ mặt lạnh lùng lướt qua sự kinh ngạc.
William có nhận định của riêng mình về việc này và chẳng điều gì Dylan nói có thể thay đổi được điều đó. "Ông tất nhiên hy vọng cháu trưởng thành hơn thế, chàng trai trẻ." Ông nói như một người ông hiền từ. Nói xong, William dụi điếu xì gà, cầm sách lên và đứng dậy, "Ông đi chợp mắt một lát đây."
Tiền Ninh nhận được cuộc gọi của Dylan sớm hơn thời gian dự định, khiến cô nghĩ có chuyện gì đó không ổn. Và quả thật, đã có sự cố xảy ra.
"Ông của tôi nói ông đã nói chuyện với bố em rồi, bố em đã đồng ý đến London vào tháng Sáu." Dylan nói trong điện thoại.
Tiền Ninh đang ở trong phòng mình, Tiền Trác Minh vẫn chưa về nhà. Cô cầm điện thoại, đi đi lại lại và cân nhắc, "Ông của cậu không thích bị thao túng."
"Đúng, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."
Sự việc vừa rồi đã minh chứng cho điều này.
Tiền Ninh không thể không cười, "Nghe có vẻ cậu cũng không thích điều đó."
Dylan hỏi lại, "Chẳng lẽ em thích à?"
"Tất nhiên là không." Tiền Ninh đáp dứt khoát, "Nhưng đôi khi, điều đó không hoàn toàn là xấu."
Bên kia, Dylan ngừng một chút, rồi giọng nói trầm ấm của anh lại vang lên, "Đó là vinh dự của tôi."
"Cậu hiểu sai ý tôi rồi." Tiền Ninh nhẹ nhàng nói vào ống nghe. Cô dừng bước, nhìn ra ngoài cửa sổ, từ phòng cô cũng có thể nhìn thấy khung cảnh rộng lớn và xanh ngắt của cảng biển.
Một khoảnh khắc yên tĩnh trôi qua.
"Em vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi trước đó."
Giọng nói của Dylan vang lên rõ ràng trong tai Tiền Ninh.
Tiền Ninh ngắm nhìn khung cảnh cảng biển, mỉm cười chậm rãi, "Xin lỗi, phần lớn thời gian cậu đều sống ở Cambridge..."
"Cuối tuần tôi sẽ về London và trong các kỳ nghỉ tôi cũng sẽ ở đó. Nếu không có gì xảy ra, sau khi em tốt nghiệp, em cũng sẽ chủ yếu làm việc ở London. Em đã từng nói với tôi rằng cha em là người rất thông minh." Dylan nói bình tĩnh trong điện thoại, "Em biết điều này là cần thiết."
Tiền Ninh thừa nhận cái "cần thiết" mà Dylan nói đến là điều cô cần phải làm cho mọi thứ trông có vẻ hợp lý hơn. Vì thế cô đáp lại một tiếng đồng tình.
Dylan nói tiếp, "Còn một lý do khác nữa." Anh dừng lại một chút rồi hỏi cô, "Hoặc là, em đã thay đổi ý định rồi?"
Tiền Ninh cảm thấy tai mình hơi nóng lên. Cô tất nhiên hiểu Dylan đang nói về điều gì, nên cô trả lời anh, "Tôi không thay đổi."
"Bất cứ lúc nào em cũng có thể thay đổi ý định. Tôi tôn trọng em." Dylan nghe có vẻ rất lịch thiệp, rồi anh nói khẽ hơn, "Nhưng tôi cần em biết rằng tôi không muốn em thay đổi. Tiền Ninh, em hiểu ý tôi chứ?"
Tiền Ninh nhớ lại cách anh hôn cô, đôi khi thì cuồng nhiệt, đôi khi lại dịu dàng và cả những lần anh chạm vào cô. Những gì cô nói với Justin thực sự là dối trá, cô không yêu Dylan, một chút cũng không. Nhưng cô không thể phủ nhận phản ứng của cơ thể mình mỗi khi Dylan hôn cô hay chạm vào cô. Thậm chí ngay lúc này, khi anh nhẹ nhàng nói qua điện thoại về mong muốn của anh đối với cô, các cơ của cô cũng căng lên.
"Tôi hiểu rồi." Tiền Ninh dịu dàng đáp lại. Cô có thể nghe thấy tiếng thở của Dylan qua điện thoại. Cô dừng lại một chút, rồi nói một cách bình tĩnh và nhẹ nhàng, "Nhưng chuyện dọn về sống chung, hãy bàn sau khi kết thúc năm học? Chúng ta sẽ rất bận rộn trước đó."
Sau kỳ nghỉ lễ Phục Sinh là học kỳ cuối cùng của năm học này, cả hai sẽ phải đối mặt với mùa thi cử.
Dylan không do dự quá lâu và trả lời, "Nếu đó là điều em muốn, tất nhiên rồi."
Ngay khi Tiền Ninh vừa cúp máy, cô nghe thấy tiếng gọi "Tứ tiểu thư" bên ngoài cửa. Chắc chắn là Tiền Trác Minh đã về nhà.
Trong bữa tối, Tiền Trác Minh chủ động đề cập đến chuyện này. Ông đã nói chuyện điện thoại với William thông qua phiên dịch viên riêng cấp cao của mình. Đầu dây bên kia rõ ràng cũng có một người phiên dịch. Cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ, không một lời nào về công việc được bàn đến, nhưng cả hai đều biết mọi câu nói đều mang tính chất kinh doanh.
Khi William đưa ra lời mời, Tiền Trác Minh đã đồng ý đến London vào tháng Sáu. Thực chất, việc hợp tác giữa hai tập đoàn đã được thỏa thuận. Những gì còn lại là bàn về các chi tiết nhỏ mà không phải việc mà họ cần bận tâm.
Tiền Trác Minh nói với Tiền Ninh bằng giọng điệu khá tự hào, "A Ninh, Ngài đã hết lời khen ngợi con và Henry trước mặt cha." Sau đó ông chuyển giọng, "Con đã gặp gia đình của chàng trai, nhưng lại không dẫn cậu ta đến gặp chúng ta. Con nói xem, cha có nên giận con không?"
Tiền Ninh cầm đôi đũa lên, nhìn cha mình, có chút bướng bỉnh nói, "Con đã giải thích hôm qua rồi."
Sắc mặt của Tiền Trác Minh cho thấy ông không hài lòng, nhưng lời nói lại rất nhẹ nhàng, "Còn nữa, đừng nghĩ rằng cha không biết, báo chí ở Thành phố G hôm nay đã đăng tin, mọi người đều biết con đã có bạn trai mới rồi." Khi ông nói, khuôn mặt hiện lên một nụ cười nhẹ khó nhận ra, "Thôi nào, ăn cơm đi. À, A Ninh, khi con về Anh và gặp Henry, nhớ nói với nó rằng cha rất tự hào về nó."
Khi đó, Hàn Diệu Diệu mới mở lời, "Tháng Sáu hả? Mẹ cần giảm cân thôi..."
*
Trước khi đi ngủ, cửa phòng của Tiền Ninh bị gõ.
Hàn Diệu Diệu mặc bộ đồ ngủ bằng lụa, hé đầu vào, rồi lẻn vào phòng con gái với vẻ bí ẩn.
Tiền Ninh ngồi trên giường, nghiêng đầu, nhìn mẹ với vẻ mặt vừa muốn khóc vừa muốn cười.
Hàn Diệu Diệu khép cửa lại, nói khẽ, "Người ở trường đua ngựa nói hôm nay Justin đã đến tìm con. Người mà chúng ta thuê thì đương nhiên là đáng tin cậy, chuyện này sẽ không lan truyền ra ngoài. Nhưng sớm muộn gì cha con cũng sẽ biết. Dù không ai nói, mẹ cũng phải nói với ông ấy."
Nghe xong, Tiền Ninh bình tĩnh trấn an mẹ, "Con đã nói rõ ràng với Justin rồi. Không cần phải lo lắng."
Hàn Diệu Diệu ngồi xuống bên giường, với sự hiểu biết về con gái mình, bà có thể yên tâm khi nghe Tiền Ninh nói vậy. Bà nắm lấy tay con gái, "Nói mẹ nghe về Dylan đi..."
*
Chiều thứ Sáu.
Tại văn phòng của chủ tịch tập đoàn Trác Minh, Tiền Trác Minh đang nghe hai cô con gái Tiền Vĩnh Tịnh và Tiền Ninh trò chuyện. Tuy không phải là trò chuyện thông thường, họ đang bàn về việc chọn công ty kiến trúc nào để thiết kế khách sạn cao cấp trong dự án Trung Hoàn.
"Cổng riêng và thang máy riêng đều đã có trong kế hoạch ban đầu, vốn dĩ căn hộ sang trọng đã có nhu cầu này..." Tiền Vĩnh Tịnh, như thường lệ, vẫn diện một bộ trang phục công sở sành điệu. Vừa nói, cô ấy vừa quan sát Tiền Ninh.
Mấy ngày trước, khi lần đầu tiên gặp Tiền Ninh trong tòa nhà, Tiền Vĩnh Tịnh đã trực tiếp hỏi về mối quan hệ giữa cô và Dylan. Tiền Ninh không nói chi tiết, nhưng cũng không phủ nhận mối quan hệ thân mật giữa cô và Dylan. Lần này, báo chí ở thành phố G vốn dĩ chỉ định tập trung vào Henry, không ngờ lại chụp được tin tức giật gân này. Anh trai cô ấy gần như ngay lập tức liên kết việc đầu tư đột ngột tích cực của công ty với tin đồn này. Hôm nay, Tiền Vĩnh Diệp không có mặt ở thành phố G, anh đã đi công tác ở thành phố S để chuẩn bị cho một dự án lớn của tập đoàn.
"Em vẫn nghiêng về phía công ty của ông Downs." Tiền Ninh nhìn qua cha và chị ba, "Hôm trước em có mang đến ảnh chụp những tác phẩm của họ, mọi người đã xem chưa?"
Ông Downs này chính là cha của Charles Downs. Cha của Charles là một kiến trúc sư nổi tiếng, những năm gần đây ông có nhiều kinh nghiệm trong thiết kế khách sạn, với các tác phẩm tiêu biểu ở châu Âu, Bắc Mỹ và châu Á.
"Rất đẳng cấp." Tiền Trác Minh nói khi đang xem tài liệu mà không ngẩng đầu lên.
Tiền Vĩnh Tịnh mỉm cười nhìn Tiền Ninh, "Chị cứ nghĩ em chỉ thích phong cách châu Âu cổ điển như New White Horse. Ông Downs có phong cách hiện đại, tiên tiến. Chị cũng thích, rất hợp với cảm giác của thành phố G và ăn khớp với bến cảng Victoria."
"Vậy để em sẽ nói chuyện với ông Downs trước. Còn việc cải tạo New White Horse, em có một người bạn học nổi tiếng, trước đây từng là học trò của giáo sư hiện tại của em..." Tiền Ninh nói đến đây thì thấy cha mình ngước lên nhìn cô.
"Con quen ông Downs từ bao giờ vậy?" Tiền Trác Minh ngạc nhiên hỏi.
Tiền Ninh cười, "Con trai ông ấy, Charles, là bạn cùng phòng của Dylan và Henry. Con nghĩ Charles sẽ rất vui khi giới thiệu cha mình với con."
"Có vẻ như việc cho con đi du học không phải là sai lầm, A Ninh cũng biết cách chọn chuyên ngành đấy." Tiền Vĩnh Tịnh vừa đùa vừa nói một cách nghiêm túc. Bản thân cô ấy xuất thân từ Harvard, các mối quan hệ xã hội và công việc của cô ấy cũng phần lớn đến từ đó. Cô ấy rất hiểu điều này.
Lát sau, trưởng phòng pháp lý của tập đoàn Trác Minh, cũng là chị hai của Tiền Ninh, Tiền Vĩnh Linh và luật sư riêng của Tiền Ninh, Susan, đều đến văn phòng.
Vào tháng 5 năm 1995, tập đoàn Trác Minh đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với công ty đầu tư Guard về việc mua lại khách sạn New White Horse và ba khách sạn khác thuộc sở hữu của gia đình Bentinck tại London cùng với công ty quản lý khách sạn của họ.
Theo ý của Tiền Trác Minh, Tiền Ninh không tham gia vào cuộc họp đạt được thỏa thuận sơ bộ với công ty đầu tư Guard. Thay vào đó, tập đoàn Trác Minh cử Tiền Vĩnh Tịnh, trong khi phía Guard là Melissa Bentinck.
*
Cuối tuần đó, Tiền Ninh đã đến một trang viên đơn sơ ở ngoại ô London.
Tháng Năm, thời tiết ở Anh rất đẹp, ánh nắng chiếu trên con đường rộng mở, một màu xanh xanh trải dài đến tận chân trời.
Từ trong xe, Tiền Ninh đã nhìn thấy xe của Henry từ xa và cũng thấy cả Henry.
Cậu mặc quần jeans xanh nhạt và áo len cổ lọ màu vàng nhạt, lười biếng tựa vào chiếc Porsche màu đen của mình, đầu cúi xuống hút thuốc.
Khi ngước lên, Henry cũng nhìn thấy chiếc Mercedes màu đen, lúm đồng tiền của cậu hiện rõ. Cậu hít một hơi thuốc cuối cùng, ném tàn thuốc đi, rồi đứng thẳng dậy.
Tiền Ninh dừng xe, mở cửa bên phía mình, cô mặc quần jeans và áo sơ mi trắng, tóc búi lên kẹp sau gáy. Cô vịn vào cửa xe, cười tươi nhìn Henry, "Chú Trần không nói với tôi là hôm nay cậu sẽ đến. Cậu cũng không nói với tôi."
"Để làm bất ngờ mà. Sao vậy, chị không muốn gặp tôi à?" Henry nhướng mày, vẻ mặt đầy nghịch ngợm.
