Lê Tưởng và Viên Lượng đang đợi ở sảnh tầng một.
Trời lạnh, Viên Lượng khoanh tay trước ngực, hai chân luân phiên di chuyển để giữ ấm: "Cậu có quen người đàn ông đó không?"
Lê Tưởng cau mày, dứt khoát đáp: "Không quen."
"Xì..." Viên Lượng lắc đầu. "Nhìn cậu có vẻ tùy tiện, ai ngờ ý thức bảo mật lại tốt như vậy. Nhưng mà, người đàn ông đó thực sự rất thu hút, trưởng thành, phong độ. Nhìn lại cậu thì..."
Lê Tưởng sa sầm mặt: "Đừng đùa nữa. Nếu anh ta muốn theo đuổi chị tôi, thì dù có trưởng thành đến đâu cũng phải vui vẻ gọi tôi một tiếng 'Tưởng gia'! Nếu không, đừng mong có cửa."
"Ồ?" Viên Lượng nhướng mày cười.
Một câu nói đã vô tình để lộ ra "muốn theo đuổi chị tôi", đúng là một đứa em trai đáng yêu.
Hai người đang trò chuyện thì chiếc xe màu đen chạy đến.
Kỳ Yến xuống xe mở cửa, Lê Mạn bước ra từ cửa sau, trên tay ôm bó hoa tulip trắng lớn.
Viên Lượng tiến đến, nhìn cô từ trên xuống dưới, tóc tai vẫn gọn gàng, môi không sưng.
Cô bất ngờ vươn tay kéo khăn quàng cổ của Lê Mạn. Cô gái nhỏ hất tay cô ra: "Lượng Lượng, cậu làm gì vậy?"
"Mình có bộ trang điểm trong túi. Nếu cậu vô tình bị hôn đến mức có dấu vết, mình có thể giúp cậu che lại."
Lê Mạn bật cười: "Đi thôi, làm cậu thất vọng rồi, đến nửa dấu cũng không có."
Trong phòng 1606, Lê Ngọc Phân đứng bên cửa sổ phòng khách, nhìn thấy chiếc xe màu đen đậu bên dưới, con gái Lê Mạn không lâu sau bước xuống xe.
Người phụ nữ thở dài, đầu óc rối bời.
Tiếng khóa cửa vang lên, ba người trẻ tuổi vừa nói cười vừa bước vào nhà, tràn đầy sức sống.
Lê Ngọc Phân nhìn đồng hồ treo tường kiểu châu Âu trong phòng khách, gần nửa đêm.
Bó hoa tulip trắng chói mắt đang nằm trong tay Viên Lượng.
"Dì ơi," Viên Lượng vui vẻ tiến lên, "Trên đường về, cháu tiện thể mang bó hoa này về tặng dì."
Lê Ngọc Phân mỉm cười nhận lấy: "Nhà hơi nhỏ, Lượng Lượng tối nay chịu khó một chút, con ngủ ở phòng Mạn Mạn nhé, để Mạn Mạn ngủ với dì."
Viên Lượng là người gốc Bắc Kinh, gia đình kinh doanh, thuộc tầng lớp giàu có, sống trong biệt thự, lại có vài căn hộ cho thuê trong thành phố.
Cô cười sảng khoái: "Dì ơi, cháu thích ngủ chung với Mạn Mạn."
"Con từ xa đến, phải nghỉ ngơi thật tốt." Lê Ngọc Phân dịu dàng mỉm cười.
Lê Mạn đứng bên quan sát sắc mặt của mẹ, tay bất giác siết chặt vạt váy phía sau
"Lượng Lượng, mình sang phòng mẹ, không còn sớm nữa, cậu đi nghỉ đi." Giọng cô nhẹ nhàng nhưng chắc chắn.
Khi Lê Tưởng và Viên Lượng đã vào phòng, sắc mặt của Lê Ngọc Phân lập tức sa sầm.
"Đi theo mẹ."
Lê Mạn ngoan ngoãn đáp: "Dạ."
Thấy mẹ bước về phòng, cô tiện tay lấy cây roi lông gà ở góc phòng khách.
Đôi mắt đào hoa xinh đẹp của Lê Mạn khẽ cụp xuống, thân hình mảnh mai lặng lẽ bước theo mẹ, không nói một lời.
Trong ký ức, mẹ chỉ đánh cô một lần.
Đó là hồi cấp ba, một nam sinh đã lén bỏ thư tình và chocolate vào cặp cô. Khi mẹ phát hiện, không cần nghe giải thích đã đánh cô một trận.
Vào phòng ngủ, "Rầm!"—Cửa đóng sầm lại.
Lê Mạn khẽ run nhưng vẫn mím môi, đứng yên lặng bên cạnh.
"Hoa ai tặng?"
"Mẹ nhắn tin sao không trả lời? Mẹ cầu xin con cũng vô ích sao? Con có hiểu quy tắc không? Con có hiểu mẹ đã khổ sở thế nào những năm qua không..."
Lê Ngọc Phân mặt mày tái mét, tay cầm chổi lông gà khẽ run: "Trả lời mẹ."
Nước mắt lặng lẽ rơi xuống gương mặt Lê Mạn. Cô gái nhỏ giọng run rẩy: "Mẹ, con xin lỗi." Nhưng vẫn không nói thêm một chữ nào khác.
"Đưa tay ra."
Lê Mạn do dự một chút, rồi đưa tay trái đang quấn băng gạc ra.
Cô vẫn còn một tập tài liệu của Tống Khinh Thần cần sửa đổi, chưa kịp làm xong.
Dù sao tay trái cũng đã bị thương, vậy thì cứ để tay trái chịu thêm hình phạt "sai lầm" này đi.
"Tay kia." Mẹ cô nghiêm giọng.
Lê Mạn không nói gì, chỉ cứng đầu đưa tay trái ra.
"Được lắm, Mạn Mạn, con lớn rồi, càng ngày càng không nghe lời."
Lê Ngọc Phân xoay ngược chổi lông gà, dùng cán gỗ quật xuống băng gạc trên tay trái của cô, từng nhát nặng nề...
Trong phòng, Lê Tưởng trằn trọc không ngủ được.
Mẹ khăng khăng muốn chị ngủ chung, cậu đã thấy có gì đó không ổn.
Lật qua lật lại mãi cũng không ngủ được, mới hơn hai giờ sáng.
Lê Tưởng khoác áo ra ngoài.
Phòng khách tối om, không một tiếng động.
Lờ mờ thấy có một bóng người co rúm ở góc ban công, đôi vai khẽ run rẩy, khiến cậu giật mình.
Là chị!
Lê Tưởng vội vàng chạy đến, cởi áo khoác phủ lên tấm lưng mỏng manh kia: "Chị, đừng khóc, mẹ lại mắng chị à? Hay là..."
"Không sao đâu, để chị yên tĩnh một chút." Giọng cô khàn đặc, yếu ớt như một con thú con bị thương nhưng đầy cứng cỏi.
Lê Tưởng không biết an ủi thế nào, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh. Cho đến khi Lê Mạn đột nhiên lên tiếng: "Em và mẹ, phải sống thật tốt. Về ngủ đi."
Nói rồi, cô đứng dậy, trở về phòng mẹ, đóng cửa lại ngay lập tức.
Lê Mạn suy nghĩ rất nhiều...
Cảm xúc như một con quái vật không thể kiểm soát, cô lại quá thiếu thốn tình yêu của nam giới. Cô thừa nhận, mình đã bắt đầu quen với sự quan tâm ấm áp mà Tống Khinh Thần dành cho.
Cô không có yêu cầu gì cao cả, cũng không có khát vọng to lớn muốn trèo lên cành cao để trở thành phượng hoàng. Chỉ là trong một cuộc sống vốn đã tăm tối, có thể cùng nhau sưởi ấm một đoạn đường, bất kể dài hay ngắn.
Hơn nữa, sự tồn tại của Từ Tấn Đông như một quả bom hẹn giờ có thể nổ bất cứ lúc nào.
Vì sự bình yên trong những năm tháng còn lại của mẹ, vì Lê Tưởng có thể học hành, làm việc thuận lợi, thậm chí tránh khỏi việc bị gã cờ bạc đó dàn dựng, tặng cho mấy gã buôn bán béo mập...
Cô cũng không ngại hy sinh một chút.
Cô chọn cách phụ thuộc vào Tống Khinh Thần.
Ngày nào đó, nếu anh không còn hứng thú, cô sẽ chủ động rời đi, tự biết điều...
Ngày hôm sau, Lê Ngọc Phân làm bữa sáng, sớm đã đến Hi Viên.
Khi thức dậy, bà nhìn qua Lê Mạn đang ngủ trên giường, rồi nhìn tay trái bị thương của cô, thở dài.
Lê Ngọc Phân rời đi, Lê Mạn mở mắt.
Suốt đêm qua cô không thể chợp mắt, quyết định một việc thật sự có thể tiêu tốn hết mọi can đảm.
Ăn sáng xong, Lê Mạn nhận được cuộc gọi của chú Vương: "Cô Lê, một lát nữa tôi sẽ đón cô đến Hi Viên."
Lê Mạn lạnh nhạt đáp: "Cậu Tống cũng ở đó phải không?"
"Có."
...
Khi Lê Mạn đến Hi Viên, cô phát hiện Tống Khinh Vũ đã trở lại.
Trong sân có vài người đàn ông và phụ nữ, họ đang trò chuyện vui vẻ, vẻ ngoài của họ mang dáng dấp và khí chất giống Tống Khinh Thần.
"Lê Mạn." Tống Khinh Vũ cười vẫy tay gọi cô.
Lê Mạn định trực tiếp đi về phòng sách, nhưng cô dừng lại, mỉm cười chào: "Chào cô Tống, chào mọi người."
Ánh mắt sâu thẳm của anh liếc qua người cô, Lê Mạn giả vờ không thấy, chỉ lễ phép nói: "Tôi đi đến phòng sách trước, không làm phiền mọi người."
"Vội gì chứ? Tài nữ, lại đây ngồi cùng mọi người một lúc, cùng làm thơ nhé." Thịnh Cảnh trong tay cầm điếu xì gà, ánh mắt có chút trêu đùa.
"Để cô ấy đi làm việc đi." Tống Khinh Thần lên tiếng: "Lê Mạn, tài liệu đó sáng nay phải sửa xong."
"Vâng, cậu Tống."
Tống Khinh Thần lạnh lùng liếc nhìn bóng dáng đang đi về phía phòng sách, nhẹ nhàng quyến rũ.
Cô mặc chiếc áo khoác trắng, tóc dài như rong biển xõa ngang vai, bước đi tỏa ra khí chất phụ nữ khiến người khác phải ngưỡng mộ, eo thon thả như cây liễu cong.
Lê Mạn đang trong phòng sách, dùng tay phải viết lách, cửa phòng mở ra "kẽo kẹt" một tiếng.
Tống Khinh Thần bước vào trong mùi hương trà bạc hà thoang thoảng, mang theo một đĩa trái cây được bày thành hình hoa phượng: "Nghỉ một chút đi, ăn chút trái cây. Nhân tiện cũng đến lúc bôi thuốc rồi."
Lê Mạn giấu tay trái, cười tươi trong sáng: "Không cần phiền cậu Tống. Ngài đi với bạn đi, tôi tự làm được."
"Để tôi xem thử, hôm qua tôi bôi thuốc cho, liệu có nhanh khỏi hơn không?"
Tống Khinh Thần cúi người, kéo tay trái của cô.
Lê Mạn nghiêng người tránh đi: "Thật sự không cần, tôi tự làm được."
"Lê Mạn."
Anh đột nhiên lên giọng khiến cô giật mình, trong lúc hoảng hốt, tay cô bị anh nắm lấy.
Tống Khinh Thần nhìn thấy những vết thương mới xuất hiện trên tay cô, cau mày: "Làm sao vậy?"
