"Lê Mạn, là tôi, Tống Khinh Thần."

Giọng nói trầm ấm, từ tính của anh giống như vẻ ngoài, mang theo nét thanh nhã cuốn hút, lại có cảm giác vững chãi, dịu dàng khiến người ta an lòng.

Mặt Lê Mạn khẽ ửng đỏ, cô liếc nhìn mẹ đang nấu ăn trong bếp, rồi nhanh chóng lẻn vào phòng ngủ, khép hờ cửa.

"Cậu Tống có chuyện gì sao?" Cô hạ thấp giọng.

Sự dè dặt ấy khiến Tống Khinh Thần cảm thấy khó chịu không rõ nguyên do.

Anh đưa tay, tùy ý nới lỏng một chiếc cúc trên áo polo, để lộ yết hầu sắc nét.

"Chuyện của em." Giọng anh không có cảm xúc: "Lê Mạn, tôi đã thấy video trên mạng."

Cô sững người, lập tức nghĩ đến cảnh lúc Từ Tấn Đông quậy phá đòi tiền, có rất nhiều người đứng xem, thậm chí còn giơ điện thoại quay lại.

Lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, trong lòng dâng lên một nỗi u sầu.

Thực ra cô rất bất lực, nhưng không muốn thể hiện sự yếu đuối trước mặt người khác, chỉ nhẹ giọng nói: "Khiến ngài chê cười rồi, cậu Tống, gia đình tôi vốn dĩ là như vậy, chẳng ra gì."

Hàng mi cụp xuống, nỗi buồn phủ kín đôi mắt đào hoa xinh đẹp long lanh.

Với một cô gái mạnh mẽ như Lê Mạn, lại ở tuổi 19, ai mà muốn phơi bày nỗi đau gia đình cho người khác xem?

Cô định cúp máy, nhưng giọng nói dịu dàng bên kia vang lên: "Lê Mạn, em chính là đóa sen trắng không vướng bùn nhơ."

Cô cố nén sự xao động trong lòng, mặt bình thản: "Nếu không có chuyện gì khác, tôi cúp máy đây."

"Video đã được xóa sạch." Giọng anh hạ thấp, chậm rãi như đang an ủi: "Lê Mạn, lưu số của tôi lại, nghe chưa?"

Do dự một lúc, cô nói: "Được."

Sau khi cuộc gọi kết thúc, cô nhìn dãy số toàn số 6 trong nhật ký cuộc gọi, không chút do dự mà xóa đi.

Lưu số để làm gì? Bạn học? Bạn bè? Hay... bố đường?

Không phù hợp với bất cứ vai trò nào, vậy thì chỉ có thể xóa.

Ra khỏi phòng, cô thấy mẹ đã nấu xong, đang ngồi cùng Lê Tưởng bên bàn ăn. Ánh mắt dò xét của mẹ khiến cô có chút chột dạ.

Cô cười nhẹ: "Mẹ, con đi rửa tay trước."

Dáng đi của Lê Mạn mang theo một nét mềm mại rất riêng.

Rõ ràng cũng là hai chân bước về phía trước, nhưng dáng người cô thanh mảnh, vòng eo nhỏ nhắn mềm mại, tỉ lệ eo-hông cực kỳ hoàn hảo. Khi bước đi, cơ thể cô khẽ đong đưa nhịp nhàng, toát lên sự yêu kiều dịu dàng, thoang thoảng mùi hương thanh nhã của hoa nhài.

Không thể giải thích được, nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt.

Lê Ngọc Phân nhìn theo bóng lưng duyên dáng ấy, khẽ thở dài.

Buổi chiều, câu nói của Từ Tấn Đông vẫn ám ảnh bà: "Mạn Mạn lớn rồi, chi bằng tìm một thương nhân giàu có..."

Con gái trưởng thành không đáng sợ.

Đáng sợ là nó quá xinh đẹp.

Ai quen biết Lê Ngọc Phân cũng biết, bà có một cô con gái đẹp nghiêng nước nghiêng thành.

Vẻ đẹp ấy hoàn toàn lấn át sự thật rằng Lê Mạn đã thi đậu Đại học Bắc Kinh.

"Mẹ đang nghĩ gì thế?" Lê Mạn rửa tay xong, tươi cười bước tới.

Lê Tưởng lập tức kéo ghế bên cạnh ra: "Chị ngồi đây." Nói rồi, cậu đứng dậy múc cho cô một bát canh sườn.

"Lê Tưởng có tiền đồ đấy." Cô cười, giơ ngón cái khen ngợi.

Cậu thiếu niên tuấn tú nhếch môi, cười tinh nghịch: "Đương nhiên rồi, em đâu còn là trẻ con nữa. Sau này có ai bắt nạt nhà mình, em tung vài cú đá là xong."

Một câu nói kéo họ về với thực tại.

Lê Mạn dùng thìa khuấy nhẹ bát canh, thấy mẹ chưa ăn, liền gắp thức ăn để vào bát bà: "Mẹ, tiền có đủ không? Đừng vội, cứ từ từ rồi tính."

"Cũng phải để dành ít tiền cho Tết, dạo này sức khỏe bà ngoại con không tốt nữa." Lê Ngọc Phân thở dài: "Ăn cơm đi, mẹ sẽ tìm cách, hai đứa chỉ cần học cho tốt, những chuyện khác đừng lo lắng. Mạn Mạn gầy quá, ăn nhiều lên..."

Không lâu sau khi gọi điện cho Lê Mạn, Tống Khinh Thần đã bị cấp trên trực tiếp triệu tập đến tòa nhà SD.

Khó khăn lắm mới có hai ngày nghỉ, nhưng anh đã lường trước sẽ không được yên thân. Với vị trí của mình, những buổi tiệc tùng, tiếp khách gần như không đếm xuể. Những cuộc gặp gỡ nhỏ, anh có thể từ chối thì sẽ cố tránh. Nhưng vì nhân duyên tốt, khả năng xử lý công việc xuất sắc, cộng thêm gia thế phía sau, những sự kiện anh không thể né tránh, chắc chắn đều có mặt những nhân vật tầm cỡ.

Trong bữa tiệc, giữa những lần nâng ly và xã giao khéo léo, Tống Khinh Thần điều hòa bầu không khí theo ánh mắt của cấp trên.

Có người tửu lượng không cao, uống vào thì lời nói không theo suy nghĩ, bèn nâng ly rượu, tâng bốc: "Khinh Thần tuổi trẻ tài cao, bước tiếp theo có phải là rời khỏi vòng nhỏ ở Lỗ Thành, tiến thẳng về Kinh thành không?"

Tống Khinh Thần liếc mắt nhìn cấp trên, ra hiệu rằng "Anh ta uống say rồi, đừng để ý."

Anh uống cạn ly của mình, vỗ nhẹ vai người kia:"Thư ký Vương, ngài kỳ vọng quá cao rồi. Tôi tư lịch còn nông, làm sao sánh bằng các tiền bối đang ngồi đây. Tôi kính trước một ly, rồi tự phạt thêm một ly nữa."

Lập tức có người rót đầy ly cho anh.

Tống Khinh Thần nâng ly tự phạt, dứt khoát uống cạn.

Ánh mắt lướt qua thư ký thân cận, khóe môi thoáng cong lên.

Thư ký của anh—Kỳ Yến, rất tinh ý, đã đổi rượu thành nước trắng từ trước, hoàn toàn không để ai phát hiện.

Sau vòng xã giao dài, cuối cùng anh cũng ra đến bãi đỗ xe.

Kỳ Yến nhanh chóng mở cửa xe, đợi anh ngồi vào rồi mới đưa trà giải rượu, thành thạo đóng cửa lại.

"Cậu Tống, về Hi Viên?"

Anh nhìn thoáng qua bóng lưng người đàn ông đang day trán ở ghế sau, trong xe nhanh chóng tràn ngập mùi rượu nhàn nhạt. Kỳ Yến tiện tay bật bộ lọc không khí. Một lúc lâu sau, khi Kỳ Yến định hỏi lại, giọng Tống Khinh Thần cất lên: "Đến Đế Hào Uyển."

Kỳ Yến nhướng mày, nhưng không hỏi nhiều, nhanh chóng khởi động xe.

Tống Khinh Thần ngả lưng vào ghế, dáng vẻ mang chút mỏi mệt sau tiệc tùng và rượu chè.

Anh biết cách tránh rượu, nhưng không thể không uống giọt nào.

Trong giới chính trị, những gã cáo già quá nhiều, có những điều cần thể hiện sự chân thành.

Lúc đi ngang qua một khu vực có ánh sáng nghệ thuật độc đáo, Tống Khinh Thần nheo mắt.

Khi nhìn thấy một thứ, anh lập tức nói: "Dừng xe."

Kỳ Yến tấp xe vào lề, bước xuống cùng anh, phát hiện đây là một cửa hàng hoa có phong cách nghệ thuật rất riêng.

Chủ tiệm là một cô gái khoảng hai mươi mấy tuổi, thấy anh đi thẳng đến một bó hoa, liền tươi cười chào đón: "Thưa anh, anh có mắt nhìn thật tinh tế. Đây là bó hoa tuyết liên duy nhất, vì rất hiếm và khó bảo quản, nên ít cửa hàng nào có."

Tống Khinh Thần mỉm cười gật đầu: "Gói lại đi."

Anh rất hài lòng với vẻ trắng tinh khiết không tì vết của bó hoa, cùng với cặp gấu tuyết nhỏ xinh trang trí ở giữa.

Giống như cô—một đóa hoa tuyết mềm mại khiến người ta muốn che chở.

Và cũng giống lần đầu họ gặp nhau, cùng nhau nặn người tuyết.

Xe dừng trước tòa nhà số 6, khu Đế Hào Uyển.

Tống Khinh Thần nhìn lên cửa sổ căn hộ 1606, lại xem đồng hồ, đã hơn mười một giờ.

Anh khẽ thở dài, bấm gọi điện thoại.

Lê Mạn đã nằm xuống, nhưng chưa ngủ. Cô trằn trọc, trong đầu hiện lên cảnh mẹ Lê Ngọc Phân đi vay tiền từ họ hàng, những tình huống khó xử nối tiếp nhau. Cuối năm, mượn tiền còn khó hơn bất cứ lúc nào.

Điện thoại sáng lên, cô nhìn thoáng qua. Số của anh quá dễ nhớ, dù cô không lưu.

Lê Mạn bật chế độ im lặng, trong lòng rối bời, không nghe máy.

Lần thứ hai điện thoại reo, cô như bị ma xui quỷ khiến, bước xuống giường, kéo nhẹ rèm cửa sổ, nhìn xuống dưới lầu.

Một chiếc Maybach màu đen đậu đó, đèn pha vẫn sáng.

Người đàn ông trong chiếc áo khoác dài màu đen, tựa nghiêng vào thân xe, dường như đang ngẩng đầu nhìn lên tầng 16.

Mùa đông ở Lỗ Thành, sau khi tuyết tan, nhiệt độ nửa đêm có thể xuống âm mười mấy độ.

Cô nhấc máy: "Cậu Tống?"

"Lê Mạn, tôi đang ở dưới lầu, xuống đây một chút."