Trình Âm trước đây thích những điều phù phiếm, giờ đây lại thích học hỏi. Quý Từ sẵn lòng chỉ dẫn cô trong việc định hướng nghề nghiệp, cô vô cùng biết ơn.
"Cảm ơn sếp Quý đã chỉ dạy, những điều ngài nói, tôi đều ghi nhớ cả."
Khi đặt mình vào đúng vị trí, việc tiếp xúc với anh thật ra cũng không quá khó chịu như bị gai đâm vào lưng.
Trình Âm nhận ra, Quý Từ thực sự là người hoài niệm, trân trọng ân tình của mẹ cô, vì vậy mới đối xử với cô đặc biệt hơn những người khác.
Quả nhiên, anh bâng quơ nói một câu: "Ngày xưa mà ngoan ngoãn thế này, cô giáo Trình đâu có phải đau đầu đến vậy."
Trình Âm như thường lệ rơi vào im lặng, cô không muốn đáp lại câu nói đó.
Quý Từ trước khi nói còn có phần do dự, bởi mỗi khi nhắc đến chuyện cũ, đều khơi gợi nỗi đau trong lòng Trình Âm. Nhưng hôm nay, có lẽ vì ngoài cửa sổ tuyết đang rơi, bầu không khí gợi lên cảm giác hoài niệm, hoặc có thể vì sau bao năm, thời cơ cuối cùng cũng chín muồi...
Anh không kiềm chế được mà nhắc lại chuyện cũ: "Cô giáo Trình không phải tự tử. Điều này, em nhất định phải tin."
Trình Âm kinh ngạc quay đầu lại.
Giọng điệu của anh quá đỗi chắc chắn, hoàn toàn như đang trình bày một sự thật.
"Ngài có bằng chứng sao?" Trình Âm không nhận ra giọng mình đã hơi run.
Quý Từ nhận thấy mình đã quá vội vàng, liền hạ giọng hứa hẹn: "Nhất định sẽ tìm ra."
"Nhất định?" Trình Âm cười khẩy: "Câu này, hơn mười năm trước ngài cũng đã nói rồi."
Bên ngoài, xe đã chạy đến vùng ngoại ô xa xôi, bỏ lại thành phố Bắc Kinh phía sau. Qua một khúc cua hẹp, gió tuyết đột nhiên nổi lên dữ dội, những bông tuyết to như bàn tay bị gió Bắc cuốn đi, rơi xuống mái xe kêu lộp độp.
Cần gạt nước phát ra âm thanh làm người ta thấy buốt răng. Trong sự hỗn loạn, Quý Từ bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy cánh tay Trình Âm, kéo cô quay lại phía mình.
"Lần này, em phải tin anh."
Trình Âm cố gắng nhìn rõ khuôn mặt anh. Nhưng thời tiết quá tệ, ánh sáng quá yếu, cô không thể nhìn thấy gì.
Trong suốt những năm tháng qua, điều duy nhất mà cô nhìn thấu là không thể tin ai ngoài chính mình.
Nhân lúc xe vào một khúc cua khác, cô dùng chút sức lực, giằng tay ra khỏi anh.
"Nhìn về phía trước nhiều hơn đi, sếp Quý. Lúc nào cũng ngoái lại phía sau, không phải là một thói quen tốt."
Xe đi vào thung lũng, tuyết dần bớt nặng hạt, bảng chỉ dẫn trên đường báo rằng phía trước là khu vực tư nhân, người không phận sự miễn vào.
Hôm nay rốt cuộc là gặp khách hàng gì, bàn bạc loại việc gì, tạm thời Trình Âm vẫn chưa hiểu rõ.
Xuống xe, Quý Từ quan sát trang phục của cô, bộ vest mỏng bên ngoài khoác thêm một chiếc áo bông mỏng. Anh lấy từ ghế sau ra một chiếc áo khoác dày: "Mang theo đi, lát nữa có thể sẽ lạnh."
Trình Âm lắc đầu: "Tôi không lạnh."
Quý Từ bất đắc dĩ: "Anh sẽ lạnh."
... Anh vừa nói vậy thật sao? Trình Âm nghi ngờ.
Người đàn ông này mặc áo sơ mi, gile và cả bộ ba lớp, trong gió tuyết còn không thèm co cổ lại. Nhiệt độ này đối với anh, e rằng còn rất dễ chịu.
Nhưng ông chủ nói sẽ lạnh, cô đành phải cầm lấy, rồi cùng anh lên chiếc xe trung chuyển đang chờ bên đường, đi sâu vào cơn gió tuyết.
Băng qua những cơn gió tuyết lúc mờ lúc rõ, một trang viên kiểu Trung Hoa dần hiện ra giữa rừng cây.
Chiếc xe trung chuyển chạy thẳng đến dưới hành lang được sưởi ấm. Phong cảnh bên ngoài được tạo tác rất tinh xảo, mỗi ngọn núi, mỗi hòn đá đều toát lên sự đắt giá.
Vùng ngoại ô Bắc Kinh đầy rẫy các khu du lịch nông thôn, nhưng gu thẩm mỹ và quy mô thế này, rõ ràng là được xây dựng từ sự xa hoa.
Người đàn ông bước ra từ phía đối diện cũng toát lên vẻ giàu có, đội chiếc mũ lông chồn bóng loáng, mặc đồ cưỡi ngựa phong cách Mông Cổ. Nếu đặt vào trăm năm trước, hẳn phải là một quý tộc nhà Thanh.
Người đàn ông trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, sống mũi cao, ánh mắt sắc bén như chim ưng, được cho là có tướng mạo phúc hậu.
Dù ăn mặc khác xa với ấn tượng ban đầu, nhưng với trí nhớ của mình, Trình Âm nghĩ mình đã từng gặp khuôn mặt này.
"Chờ cậu cả buổi sáng rồi, cậu em!" Người đàn ông cười lớn, bắt tay Quý Từ một cách nhiệt tình.
"Xin lỗi, anh Nghị, sáng nay tôi có một cuộc họp quan trọng." Quý Từ mở miệng đáp ngay.
Tiếng cười vang và cách xưng hô này khiến Trình Âm chợt nhớ ra — đây chính là nhà đầu tư quan trọng mà lần trước cô từng chạm mặt trong thang máy hành chính.
Ông chủ lớn ánh mắt tinh tường, lập tức nhận ra lần này Quý Từ dẫn theo một gương mặt mới. Thấy Trình Âm ăn mặc đơn giản, ông tùy tiện đoán: "Thay trợ lý mới à?"
Quý Từ mỉm cười trả lời: "Cô Trình là bạn của tôi."
"Bạn của sếp Quý đều là mỹ nhân, mang ra ngoài lại là lần đầu, không sợ các hồng nhan tri kỷ khác đau lòng sao?" Sở Nghị trêu chọc, rút từ trên tường hai chiếc roi ngựa, ném một cái cho Quý Từ: "Đi thôi, nhân lúc tuyết còn rơi, chạy mấy vòng!"
Tuyết vẫn rơi dày, bên ngoài trắng xóa như được phủ một tấm lụa. Một công nhân dắt hai con ngựa, một đen một trắng, cao lớn và mạnh mẽ từ xa đến.
"Vào chỗ ấm ngồi đi, uống gì nóng cho ấm người." Quý Từ vừa đội mũ bảo hộ, vừa căn dặn Trình Âm.
Hành lang uốn lượn dẫn lên một gian nhà kính trên cao, bên trong có người phục vụ trà. Anh ra hiệu cô lên đó chờ.
Ở bên kia, Sở Nghị đã nhanh chóng bước đến dắt con ngựa đen, giục ngựa lao vào trong tuyết.
Quý Từ vẫn chậm rãi đeo găng tay, không chịu nhờ công nhân hỗ trợ, nhất quyết đưa tay ra để Trình Âm cài khuy cho mình.
Nhân cơ hội, anh cúi xuống, ghé sát tai cô nói nhỏ: "Đừng nghe anh Nghị nói bậy, anh không có hồng nhan tri kỷ nào cả."
Có hay không, liên quan gì đến cô mà phải giải thích? Đúng là thừa thãi.
Trình Âm cảm thấy mặt hơi nóng lên, nhưng gian nhà kính lại hơi lạnh. Cô chọn một góc khuất ngồi xuống, mắt không rời khỏi cảnh bên ngoài.
Nhân viên phục vụ mang đến một ly trà, thấy cô ăn mặc không giống khách quý, bèn không phục vụ nhiệt tình, cũng không bật thêm thiết bị sưởi ấm.
Một ly trà nhỏ không đủ ấm, Trình Âm xoa xoa tay hồi lâu, cuối cùng cũng mượn áo khoác dày của Quý Từ.
Cô là lao động chính của gia đình, không dám để mình bị bệnh.
Chiếc áo bằng vải lông lạc đà sang trọng khoác lên người khiến cô lập tức trông quý phái hơn. Thái độ của nhân viên phục vụ cũng thay đổi, không lâu sau đã bật đèn sưởi và dọn thêm trà bánh... Phục vụ hết sức tận tình.
Trình Âm không để ý sự khác biệt trong cách đối xử, toàn bộ sự chú ý của cô dồn vào khu rừng bên dưới.
Kỹ năng cưỡi ngựa của Quý Từ quả thật không tầm thường.
Anh cưỡi ngựa trắng mặc áo đen, lấy nền tuyết làm cảnh, từ xa nhìn lại giống như một bản thảo truyện tranh, mọi nét bút đều tập trung vào việc khắc họa dáng vẻ phong lưu của người cưỡi ngựa.
Ngựa là loài tuấn mã, tốc độ chạy kinh người, tung ra từng đám bụi tuyết. Khi chạy đến lúc cao hứng, anh thỉnh thoảng lao qua rừng, nhảy qua hàng rào thấp và các rãnh đất. Hai con ngựa đan xen nhau tiến lên, khiến Trình Âm vừa nhìn vừa thót tim.
Chủ nhân của trò chơi này vẫn chưa thấy thỏa mãn, huýt một tiếng còi vang dội. Bất ngờ, hàng rào mở ra, từ bên ngoài một nhóm động vật sống ùa vào.
Có thỏ, chim trĩ, thậm chí có một con vật với cặp sừng thanh tú, di chuyển nhanh nhẹn như một con hươu. Nhìn kỹ lại, quả nhiên đó thật sự là một con hươu.
Lúc này, không chỉ Trình Âm, ngay cả nhân viên cũng đổ xô đến trước cửa sổ kính.
"Hôm nay quả là mở mang tầm mắt." Họ cười khúc khích.
Khi hươu tiến vào sân, tình thế thay đổi đáng kể. Nó nhanh chóng thoát ra khỏi vòng vây, xoay người chạy vào trong rừng.
Hai người trong sân không vội đuổi theo mà nhận cung tên từ tay huấn luyện viên ngựa. Họ trước tiên tập ngắm bắn vào thỏ và chim trĩ trên vùng đất trống để làm quen cảm giác.
Trình Âm biết người giàu thích nuôi ngựa và cưỡi ngựa, nhưng không ngờ giờ đây sở thích này đã nâng cấp lên phiên bản mới, quay về truyền thống. Những kẻ chơi bời ở Bắc Kinh lại khôi phục thú vui cưỡi ngựa bắn cung.
Môn này khó hơn cưỡi ngựa, yêu cầu kỹ thuật cao hơn gấp nhiều lần. Rõ ràng Sở Nghị chỉ là người mới, ngay cả việc giữ thăng bằng mà không dùng tay cũng gặp khó khăn.
Nhưng Quý Từ thì khác, thậm chí yên ngựa đối với anh dường như cũng là dư thừa. Khi quay vòng, anh treo mình lơ lửng trên ngựa, hai tay cầm cung kéo căng dây, phần eo và bụng vững chắc như thép đúc.
Kỹ năng kéo cung bắn tên của anh nhẹ nhàng mà trôi chảy, khiến các huấn luyện viên bên ngoài không thể không lớn tiếng khen ngợi.
Trình Âm lặng lẽ siết chặt áo khoác.
Không ngờ, cả đời này, cô lại được tận mắt chứng kiến Quý Từ cưỡi ngựa.
Quý Từ lớn lên ở Tứ Xuyên.
Khu vực biên giới giữa Tứ Xuyên và Tây Tạng cực kỳ nghèo nàn. Người dân vùng núi ít con đường mưu sinh. Mùa đông họ đào măng, phơi nấm bán lấy chút đặc sản núi rừng. Khi thời tiết ấm hơn, họ chỉ có thể dựa vào các hoạt động du lịch đặc trưng để thu hút khách qua đường.
Trình Âm từng nghe mẹ mình, Trình Mẫn Hoa, kể rằng bà ngoại của Quý Từ bán rau ở trấn, miễn cưỡng kiếm sống qua ngày. Nhưng nguồn thu nhập chính trong nhà lại dựa vào Quý Từ.
Cậu bé có vẻ ngoài khôi ngô, lanh lợi. Sau giờ học, cậu biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung tại các khu du lịch để kiếm tiền.
Vì vậy, lần đầu tiên Trình Âm gặp Quý Từ, anh là một thiếu niên da ngăm đen, làn da đặc trưng của vùng cao nguyên.
Sau này, Quý Từ làm thế nào để trở thành một "học giả" da trắng, Trình Âm cũng không rõ.
Có lẽ bởi anh nhận ra việc học hành kiếm tiền nhanh hơn cưỡi ngựa.
Trình Mẫn Hoa phát hiện tài năng toán lý của Quý Từ, sau hai mùa hè tập huấn cường độ cao, anh lập tức giành được huy chương vàng trong một cuộc thi cấp tỉnh. Tiền thưởng không nhiều, hơn mười nghìn, nhưng với Quý Từ, đó đã là một con số khổng lồ.
Từ đó, anh quét sạch mọi cuộc thi, trở thành một kẻ "đào vàng" trên đấu trường học thuật.
Trình Âm không mấy hứng thú với huy chương vàng. Mẹ cô là giáo viên huấn luyện đội tuyển Olympic, những thứ đó cô đã thấy nhiều từ nhỏ. Điều khiến cô tò mò hơn chính là kỹ năng cưỡi ngựa được cho là thần kỳ của "Tam ca" Quý Từ.
Năm xưa, cô từng tìm thấy một bức ảnh lễ hội đua ngựa địa phương trên mạng. Một thiếu niên tuấn tú phi ngựa lao nhanh, quay người bắn tên trúng hồng tâm, làm cả hội trường mê mẩn.
Đáng tiếc, anh chưa bao giờ thể hiện điều đó trước mặt cô.
Có lần Trình Mẫn Hoa đưa họ đi Bá Thượng, nơi đó đầy đạo cụ biểu diễn. Trình Âm từ đầu đến cuối cầu xin, nhưng vẫn không lay chuyển được Quý Từ.
Những ký ức về quê hương, anh không muốn nhắc đến nhiều.
Giờ đây, khi Quý Từ quay lại giới thượng lưu Bắc Kinh, anh dường như không ngại hồi tưởng lại giấc mơ xưa.
Đúng là như vậy, một bên là mưu sinh, một bên là giải trí. Một trang trại săn bắn tư nhân cần phải có giấy phép nuôi và nhân giống, không biết phải đi qua bao nhiêu cửa để làm được. Đây thật sự không phải loại hình giải trí mà người bình thường có thể chạm đến.
Trình Âm đứng cùng vài nhân viên phục vụ, quan sát quý công tử Bắc Kinh biểu diễn săn bắn trong tuyết, tự hỏi bản thân đã làm gì để có cơ hội chứng kiến cảnh tượng này.
Kỹ năng cưỡi ngựa từ nhỏ của Quý Từ vẫn còn, định trước con hươu khó mà thoát được.
Con hươu luồn lách trong rừng, bị công nhân bao vây và xua đuổi, cuối cùng chạy ra khỏi khoảng trống trong rừng, đâm thẳng vào trước mặt người kỵ sĩ đã chờ sẵn.
Quý Từ kết hợp nhịp nhàng giữa cơ thể và ngựa, vừa điều khiển ngựa lao nhanh, vừa giương cung nhắm bắn. Chỉ chạy hơn trăm mét, anh đã bắn trúng con hươu mạnh mẽ kia bằng một mũi tên.
Hươu trúng tên nhưng không chết ngay, ngược lại còn phát điên. Nó nghiêng cổ chạy về hướng ngược lại, tự đưa mình đến trước mặt kỵ sĩ còn lại.
Nhưng kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của Sở Nghị so với Quý Từ kém xa.
Ngựa cảm nhận được sự căng thẳng của người cưỡi, dù là giống tốt nhưng chỉ biết tránh né chứ không chịu tiến gần con mồi.
Sở Nghị đành bắn cung bừa bãi, chẳng những không trúng hươu mà còn bắn một mũi tên lên trời, khiến ngựa của Quý Từ giật mình.
Khi đó, một cảnh tượng cực kỳ nguy hiểm đã xảy ra.
Ngựa trắng chở Quý Từ và con hươu đang chạy trốn điên cuồng lao thẳng về phía nhau, như hai chiếc xe lao nhanh trên cao tốc, lúc nào cũng có thể đối đầu trực diện.
Quý Từ kéo cương vài lần nhưng phát hiện con ngựa hoàn toàn mất kiểm soát. Anh bèn buông cương, gần như đứng thẳng trên ngựa.
Trong tình huống tốc độ cao và vô cùng nguy hiểm như vậy, anh vẫn giữ được sự ổn định để bắn ba mũi tên liên tiếp, mũi nào cũng trúng vào điểm yếu và cùng một bên.
Tên bắn quá nhanh, khoảng cách lại xa. Trong mắt Trình Âm và những người khác, con hươu chỉ lắc đầu vài cái, sau đó loạng choạng chạy thêm vài bước, rồi cuối cùng đổ gục xuống tuyết, để lại một bông hoa máu đỏ thẫm nở dần.
Từ khoảnh khắc ngựa giật mình, Trình Âm đã bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Khoảng cách quá xa, cô không thể làm gì, chỉ biết đứng nhìn trân trân.
Tai nạn đối đầu đã được tránh, nhưng Quý Từ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm. Ngựa trắng và con hươu gục ngã suýt nữa đâm vào hàng rào chắn.
Quý Từ lại một lần nữa thể hiện khả năng xuất sắc của mình, vốn là kỹ năng được tôi luyện trên lưng ngựa từ thuở nhỏ.
Anh nhẹ nhàng tháo bỏ hai chiếc móc chân, cơ thể trượt xuống một bên bụng ngựa, chờ đúng thời điểm, chủ động nhảy xuống khỏi ngựa và lộn một vòng trên mặt đất.
Có lẽ vì tuyết rơi mềm, giúp anh giảm bớt một phần lực va đập, anh nhanh chóng đứng dậy, phủi đi lớp tuyết phủ trên người, quay người nhìn về phía Trình Âm, ra hiệu cho cô biết mình không có việc gì nghiêm trọng.
Anh vẫy vẫy tay về phía Trình Âm đang đứng từ xa.
Cuối cùng Trình Âm cũng thở phào nhẹ nhõm, hít thở thật sâu mấy lần — trò chơi quý tộc này thật sự khiến cô sợ hãi một phen!
Sở Nghị là người bị dọa sợ nhất.
Anh là người Mãn, suốt năm tháng thường xuyên mơ mộng về cuộc sống săn bắn ở Mộc Lan, nhưng lại không tìm được ai có thể cùng anh thực hiện giấc mơ đó.
Đến lúc có tuyết rơi, hươu lại đang rất béo, nếu giết nó ăn thì cảm thấy quá lãng phí, anh mới mời Quý Từ đến để cùng chơi.
Không ngờ chơi chưa xong, suýt nữa thì làm mất mạng của Quý Từ.
Nếu nói Quý Từ là người xuất sắc, thì những động tác nhanh nhẹn của anh đã biến hiểm nguy thành an toàn, các huấn luyện viên đứng ngoài sân đều khen ngợi anh tài bắn cung cưỡi ngựa, không phải là kiểu biểu diễn mà là kỹ năng thực sự từ nhỏ đã được luyện tập.
Sau một phen hoảng hốt, Quý Từ không những không hoảng loạn, mà còn đi kiểm tra tình trạng của con ngựa trắng, an ủi nó vì phản ứng hoảng sợ.
Sở Nghị liên tục vỗ vai Quý Từ, gọi anh là "anh em" với giọng điệu thân thiết, anh với Liễu Á Bân từ nhỏ chơi cùng nhau nhưng chưa từng thân mật như vậy.
Quý Từ đã cứu anh, coi như đã báo đáp ân cứu mạng của Sở Nghị!
Hôm đó, Quý Từ thực sự là khách quý trong bữa tiệc.
Hươu bị đưa vào bếp, giết thịt ngay tại chỗ, một đầu bếp nổi tiếng từ Liêu Đông được mời đến, dự định làm một bàn tiệc đầy đủ các món từ sừng hươu, môi hươu cho đến thịt hươu, được gọi là "Bữa tiệc hươu toàn phẩm".
Tiệc có đủ món ngon, tất nhiên cũng có những vị khách quý, hôm nay Sở Nghị còn mời rất nhiều bạn bè trong giới, đều là nhân vật nổi tiếng ở Bắc Kinh.
Mọi người lần lượt đến dự tiệc, vừa bước vào sảnh tiệc, không thể giấu được sự ngạc nhiên trên khuôn mặt.
Quý Từ là một gương mặt mới, ngồi ở vị trí khách mời chính.
Thông thường trong những buổi tụ họp nhỏ như thế này, rất ít khi có người mới, nhìn vẻ ngoài của anh có vẻ rất đặc biệt, nhưng lại không rõ ràng là người thuộc giới nào.
Nói là ngôi sao nam thì khí chất của anh quá xuất sắc, nói là doanh nhân thì diện mạo lại quá điển trai. Người bạn nữ đi cùng anh, càng khiến người ta khó hiểu, nhìn thì như người sống nhờ vào ngoại hình, nhưng lại ăn mặc như một nhân viên bán hàng bất động sản...
Sở Nghị gặp ai cũng nhiệt tình giới thiệu: Đây là Quý Từ, giám đốc của Tập đoàn Liễu Thế, là anh trai ruột của anh ấy.
Mọi người càng thêm bối rối, sao Sở Nghị từ nhỏ chơi với Liễu Á Bân, vậy mà đây lại là anh trai ruột từ đâu nhảy ra?
Quý Từ đứng dậy chào hỏi mọi người, thể hiện một vẻ ngoài khiến Trình Âm hoàn toàn cảm thấy xa lạ.
Trước đây anh bị ngã ngựa, tuy không có vấn đề lớn nhưng lòng bàn tay vẫn bị cung tên cắt trúng. Vết thương khá sâu, Sở Nghị đã cho người xử lý vết thương cho anh, giờ đây cả bàn tay phải của anh được băng bó kín mít, không thể bắt tay được.
Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc anh hòa nhập với mọi người.
Quý Từ rất khéo léo, giỏi trong giao tiếp, như thể anh là một người xã giao bẩm sinh, hoàn toàn không còn là người ít lời như trước kia.
Trình Âm không khỏi nhìn anh thêm mấy lần.
"Cảm ơn sếp Quý đã chỉ dạy, những điều ngài nói, tôi đều ghi nhớ cả."
Khi đặt mình vào đúng vị trí, việc tiếp xúc với anh thật ra cũng không quá khó chịu như bị gai đâm vào lưng.
Trình Âm nhận ra, Quý Từ thực sự là người hoài niệm, trân trọng ân tình của mẹ cô, vì vậy mới đối xử với cô đặc biệt hơn những người khác.
Quả nhiên, anh bâng quơ nói một câu: "Ngày xưa mà ngoan ngoãn thế này, cô giáo Trình đâu có phải đau đầu đến vậy."
Trình Âm như thường lệ rơi vào im lặng, cô không muốn đáp lại câu nói đó.
Quý Từ trước khi nói còn có phần do dự, bởi mỗi khi nhắc đến chuyện cũ, đều khơi gợi nỗi đau trong lòng Trình Âm. Nhưng hôm nay, có lẽ vì ngoài cửa sổ tuyết đang rơi, bầu không khí gợi lên cảm giác hoài niệm, hoặc có thể vì sau bao năm, thời cơ cuối cùng cũng chín muồi...
Anh không kiềm chế được mà nhắc lại chuyện cũ: "Cô giáo Trình không phải tự tử. Điều này, em nhất định phải tin."
Trình Âm kinh ngạc quay đầu lại.
Giọng điệu của anh quá đỗi chắc chắn, hoàn toàn như đang trình bày một sự thật.
"Ngài có bằng chứng sao?" Trình Âm không nhận ra giọng mình đã hơi run.
Quý Từ nhận thấy mình đã quá vội vàng, liền hạ giọng hứa hẹn: "Nhất định sẽ tìm ra."
"Nhất định?" Trình Âm cười khẩy: "Câu này, hơn mười năm trước ngài cũng đã nói rồi."
Bên ngoài, xe đã chạy đến vùng ngoại ô xa xôi, bỏ lại thành phố Bắc Kinh phía sau. Qua một khúc cua hẹp, gió tuyết đột nhiên nổi lên dữ dội, những bông tuyết to như bàn tay bị gió Bắc cuốn đi, rơi xuống mái xe kêu lộp độp.
Cần gạt nước phát ra âm thanh làm người ta thấy buốt răng. Trong sự hỗn loạn, Quý Từ bất ngờ đưa tay ra, nắm lấy cánh tay Trình Âm, kéo cô quay lại phía mình.
"Lần này, em phải tin anh."
Trình Âm cố gắng nhìn rõ khuôn mặt anh. Nhưng thời tiết quá tệ, ánh sáng quá yếu, cô không thể nhìn thấy gì.
Trong suốt những năm tháng qua, điều duy nhất mà cô nhìn thấu là không thể tin ai ngoài chính mình.
Nhân lúc xe vào một khúc cua khác, cô dùng chút sức lực, giằng tay ra khỏi anh.
"Nhìn về phía trước nhiều hơn đi, sếp Quý. Lúc nào cũng ngoái lại phía sau, không phải là một thói quen tốt."
Xe đi vào thung lũng, tuyết dần bớt nặng hạt, bảng chỉ dẫn trên đường báo rằng phía trước là khu vực tư nhân, người không phận sự miễn vào.
Hôm nay rốt cuộc là gặp khách hàng gì, bàn bạc loại việc gì, tạm thời Trình Âm vẫn chưa hiểu rõ.
Xuống xe, Quý Từ quan sát trang phục của cô, bộ vest mỏng bên ngoài khoác thêm một chiếc áo bông mỏng. Anh lấy từ ghế sau ra một chiếc áo khoác dày: "Mang theo đi, lát nữa có thể sẽ lạnh."
Trình Âm lắc đầu: "Tôi không lạnh."
Quý Từ bất đắc dĩ: "Anh sẽ lạnh."
... Anh vừa nói vậy thật sao? Trình Âm nghi ngờ.
Người đàn ông này mặc áo sơ mi, gile và cả bộ ba lớp, trong gió tuyết còn không thèm co cổ lại. Nhiệt độ này đối với anh, e rằng còn rất dễ chịu.
Nhưng ông chủ nói sẽ lạnh, cô đành phải cầm lấy, rồi cùng anh lên chiếc xe trung chuyển đang chờ bên đường, đi sâu vào cơn gió tuyết.
Băng qua những cơn gió tuyết lúc mờ lúc rõ, một trang viên kiểu Trung Hoa dần hiện ra giữa rừng cây.
Chiếc xe trung chuyển chạy thẳng đến dưới hành lang được sưởi ấm. Phong cảnh bên ngoài được tạo tác rất tinh xảo, mỗi ngọn núi, mỗi hòn đá đều toát lên sự đắt giá.
Vùng ngoại ô Bắc Kinh đầy rẫy các khu du lịch nông thôn, nhưng gu thẩm mỹ và quy mô thế này, rõ ràng là được xây dựng từ sự xa hoa.
Người đàn ông bước ra từ phía đối diện cũng toát lên vẻ giàu có, đội chiếc mũ lông chồn bóng loáng, mặc đồ cưỡi ngựa phong cách Mông Cổ. Nếu đặt vào trăm năm trước, hẳn phải là một quý tộc nhà Thanh.
Người đàn ông trông khoảng hơn bốn mươi tuổi, sống mũi cao, ánh mắt sắc bén như chim ưng, được cho là có tướng mạo phúc hậu.
Dù ăn mặc khác xa với ấn tượng ban đầu, nhưng với trí nhớ của mình, Trình Âm nghĩ mình đã từng gặp khuôn mặt này.
"Chờ cậu cả buổi sáng rồi, cậu em!" Người đàn ông cười lớn, bắt tay Quý Từ một cách nhiệt tình.
"Xin lỗi, anh Nghị, sáng nay tôi có một cuộc họp quan trọng." Quý Từ mở miệng đáp ngay.
Tiếng cười vang và cách xưng hô này khiến Trình Âm chợt nhớ ra — đây chính là nhà đầu tư quan trọng mà lần trước cô từng chạm mặt trong thang máy hành chính.
Ông chủ lớn ánh mắt tinh tường, lập tức nhận ra lần này Quý Từ dẫn theo một gương mặt mới. Thấy Trình Âm ăn mặc đơn giản, ông tùy tiện đoán: "Thay trợ lý mới à?"
Quý Từ mỉm cười trả lời: "Cô Trình là bạn của tôi."
"Bạn của sếp Quý đều là mỹ nhân, mang ra ngoài lại là lần đầu, không sợ các hồng nhan tri kỷ khác đau lòng sao?" Sở Nghị trêu chọc, rút từ trên tường hai chiếc roi ngựa, ném một cái cho Quý Từ: "Đi thôi, nhân lúc tuyết còn rơi, chạy mấy vòng!"
Tuyết vẫn rơi dày, bên ngoài trắng xóa như được phủ một tấm lụa. Một công nhân dắt hai con ngựa, một đen một trắng, cao lớn và mạnh mẽ từ xa đến.
"Vào chỗ ấm ngồi đi, uống gì nóng cho ấm người." Quý Từ vừa đội mũ bảo hộ, vừa căn dặn Trình Âm.
Hành lang uốn lượn dẫn lên một gian nhà kính trên cao, bên trong có người phục vụ trà. Anh ra hiệu cô lên đó chờ.
Ở bên kia, Sở Nghị đã nhanh chóng bước đến dắt con ngựa đen, giục ngựa lao vào trong tuyết.
Quý Từ vẫn chậm rãi đeo găng tay, không chịu nhờ công nhân hỗ trợ, nhất quyết đưa tay ra để Trình Âm cài khuy cho mình.
Nhân cơ hội, anh cúi xuống, ghé sát tai cô nói nhỏ: "Đừng nghe anh Nghị nói bậy, anh không có hồng nhan tri kỷ nào cả."
Có hay không, liên quan gì đến cô mà phải giải thích? Đúng là thừa thãi.
Trình Âm cảm thấy mặt hơi nóng lên, nhưng gian nhà kính lại hơi lạnh. Cô chọn một góc khuất ngồi xuống, mắt không rời khỏi cảnh bên ngoài.
Nhân viên phục vụ mang đến một ly trà, thấy cô ăn mặc không giống khách quý, bèn không phục vụ nhiệt tình, cũng không bật thêm thiết bị sưởi ấm.
Một ly trà nhỏ không đủ ấm, Trình Âm xoa xoa tay hồi lâu, cuối cùng cũng mượn áo khoác dày của Quý Từ.
Cô là lao động chính của gia đình, không dám để mình bị bệnh.
Chiếc áo bằng vải lông lạc đà sang trọng khoác lên người khiến cô lập tức trông quý phái hơn. Thái độ của nhân viên phục vụ cũng thay đổi, không lâu sau đã bật đèn sưởi và dọn thêm trà bánh... Phục vụ hết sức tận tình.
Trình Âm không để ý sự khác biệt trong cách đối xử, toàn bộ sự chú ý của cô dồn vào khu rừng bên dưới.
Kỹ năng cưỡi ngựa của Quý Từ quả thật không tầm thường.
Anh cưỡi ngựa trắng mặc áo đen, lấy nền tuyết làm cảnh, từ xa nhìn lại giống như một bản thảo truyện tranh, mọi nét bút đều tập trung vào việc khắc họa dáng vẻ phong lưu của người cưỡi ngựa.
Ngựa là loài tuấn mã, tốc độ chạy kinh người, tung ra từng đám bụi tuyết. Khi chạy đến lúc cao hứng, anh thỉnh thoảng lao qua rừng, nhảy qua hàng rào thấp và các rãnh đất. Hai con ngựa đan xen nhau tiến lên, khiến Trình Âm vừa nhìn vừa thót tim.
Chủ nhân của trò chơi này vẫn chưa thấy thỏa mãn, huýt một tiếng còi vang dội. Bất ngờ, hàng rào mở ra, từ bên ngoài một nhóm động vật sống ùa vào.
Có thỏ, chim trĩ, thậm chí có một con vật với cặp sừng thanh tú, di chuyển nhanh nhẹn như một con hươu. Nhìn kỹ lại, quả nhiên đó thật sự là một con hươu.
Lúc này, không chỉ Trình Âm, ngay cả nhân viên cũng đổ xô đến trước cửa sổ kính.
"Hôm nay quả là mở mang tầm mắt." Họ cười khúc khích.
Khi hươu tiến vào sân, tình thế thay đổi đáng kể. Nó nhanh chóng thoát ra khỏi vòng vây, xoay người chạy vào trong rừng.
Hai người trong sân không vội đuổi theo mà nhận cung tên từ tay huấn luyện viên ngựa. Họ trước tiên tập ngắm bắn vào thỏ và chim trĩ trên vùng đất trống để làm quen cảm giác.
Trình Âm biết người giàu thích nuôi ngựa và cưỡi ngựa, nhưng không ngờ giờ đây sở thích này đã nâng cấp lên phiên bản mới, quay về truyền thống. Những kẻ chơi bời ở Bắc Kinh lại khôi phục thú vui cưỡi ngựa bắn cung.
Môn này khó hơn cưỡi ngựa, yêu cầu kỹ thuật cao hơn gấp nhiều lần. Rõ ràng Sở Nghị chỉ là người mới, ngay cả việc giữ thăng bằng mà không dùng tay cũng gặp khó khăn.
Nhưng Quý Từ thì khác, thậm chí yên ngựa đối với anh dường như cũng là dư thừa. Khi quay vòng, anh treo mình lơ lửng trên ngựa, hai tay cầm cung kéo căng dây, phần eo và bụng vững chắc như thép đúc.
Kỹ năng kéo cung bắn tên của anh nhẹ nhàng mà trôi chảy, khiến các huấn luyện viên bên ngoài không thể không lớn tiếng khen ngợi.
Trình Âm lặng lẽ siết chặt áo khoác.
Không ngờ, cả đời này, cô lại được tận mắt chứng kiến Quý Từ cưỡi ngựa.
Quý Từ lớn lên ở Tứ Xuyên.
Khu vực biên giới giữa Tứ Xuyên và Tây Tạng cực kỳ nghèo nàn. Người dân vùng núi ít con đường mưu sinh. Mùa đông họ đào măng, phơi nấm bán lấy chút đặc sản núi rừng. Khi thời tiết ấm hơn, họ chỉ có thể dựa vào các hoạt động du lịch đặc trưng để thu hút khách qua đường.
Trình Âm từng nghe mẹ mình, Trình Mẫn Hoa, kể rằng bà ngoại của Quý Từ bán rau ở trấn, miễn cưỡng kiếm sống qua ngày. Nhưng nguồn thu nhập chính trong nhà lại dựa vào Quý Từ.
Cậu bé có vẻ ngoài khôi ngô, lanh lợi. Sau giờ học, cậu biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung tại các khu du lịch để kiếm tiền.
Vì vậy, lần đầu tiên Trình Âm gặp Quý Từ, anh là một thiếu niên da ngăm đen, làn da đặc trưng của vùng cao nguyên.
Sau này, Quý Từ làm thế nào để trở thành một "học giả" da trắng, Trình Âm cũng không rõ.
Có lẽ bởi anh nhận ra việc học hành kiếm tiền nhanh hơn cưỡi ngựa.
Trình Mẫn Hoa phát hiện tài năng toán lý của Quý Từ, sau hai mùa hè tập huấn cường độ cao, anh lập tức giành được huy chương vàng trong một cuộc thi cấp tỉnh. Tiền thưởng không nhiều, hơn mười nghìn, nhưng với Quý Từ, đó đã là một con số khổng lồ.
Từ đó, anh quét sạch mọi cuộc thi, trở thành một kẻ "đào vàng" trên đấu trường học thuật.
Trình Âm không mấy hứng thú với huy chương vàng. Mẹ cô là giáo viên huấn luyện đội tuyển Olympic, những thứ đó cô đã thấy nhiều từ nhỏ. Điều khiến cô tò mò hơn chính là kỹ năng cưỡi ngựa được cho là thần kỳ của "Tam ca" Quý Từ.
Năm xưa, cô từng tìm thấy một bức ảnh lễ hội đua ngựa địa phương trên mạng. Một thiếu niên tuấn tú phi ngựa lao nhanh, quay người bắn tên trúng hồng tâm, làm cả hội trường mê mẩn.
Đáng tiếc, anh chưa bao giờ thể hiện điều đó trước mặt cô.
Có lần Trình Mẫn Hoa đưa họ đi Bá Thượng, nơi đó đầy đạo cụ biểu diễn. Trình Âm từ đầu đến cuối cầu xin, nhưng vẫn không lay chuyển được Quý Từ.
Những ký ức về quê hương, anh không muốn nhắc đến nhiều.
Giờ đây, khi Quý Từ quay lại giới thượng lưu Bắc Kinh, anh dường như không ngại hồi tưởng lại giấc mơ xưa.
Đúng là như vậy, một bên là mưu sinh, một bên là giải trí. Một trang trại săn bắn tư nhân cần phải có giấy phép nuôi và nhân giống, không biết phải đi qua bao nhiêu cửa để làm được. Đây thật sự không phải loại hình giải trí mà người bình thường có thể chạm đến.
Trình Âm đứng cùng vài nhân viên phục vụ, quan sát quý công tử Bắc Kinh biểu diễn săn bắn trong tuyết, tự hỏi bản thân đã làm gì để có cơ hội chứng kiến cảnh tượng này.
Kỹ năng cưỡi ngựa từ nhỏ của Quý Từ vẫn còn, định trước con hươu khó mà thoát được.
Con hươu luồn lách trong rừng, bị công nhân bao vây và xua đuổi, cuối cùng chạy ra khỏi khoảng trống trong rừng, đâm thẳng vào trước mặt người kỵ sĩ đã chờ sẵn.
Quý Từ kết hợp nhịp nhàng giữa cơ thể và ngựa, vừa điều khiển ngựa lao nhanh, vừa giương cung nhắm bắn. Chỉ chạy hơn trăm mét, anh đã bắn trúng con hươu mạnh mẽ kia bằng một mũi tên.
Hươu trúng tên nhưng không chết ngay, ngược lại còn phát điên. Nó nghiêng cổ chạy về hướng ngược lại, tự đưa mình đến trước mặt kỵ sĩ còn lại.
Nhưng kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của Sở Nghị so với Quý Từ kém xa.
Ngựa cảm nhận được sự căng thẳng của người cưỡi, dù là giống tốt nhưng chỉ biết tránh né chứ không chịu tiến gần con mồi.
Sở Nghị đành bắn cung bừa bãi, chẳng những không trúng hươu mà còn bắn một mũi tên lên trời, khiến ngựa của Quý Từ giật mình.
Khi đó, một cảnh tượng cực kỳ nguy hiểm đã xảy ra.
Ngựa trắng chở Quý Từ và con hươu đang chạy trốn điên cuồng lao thẳng về phía nhau, như hai chiếc xe lao nhanh trên cao tốc, lúc nào cũng có thể đối đầu trực diện.
Quý Từ kéo cương vài lần nhưng phát hiện con ngựa hoàn toàn mất kiểm soát. Anh bèn buông cương, gần như đứng thẳng trên ngựa.
Trong tình huống tốc độ cao và vô cùng nguy hiểm như vậy, anh vẫn giữ được sự ổn định để bắn ba mũi tên liên tiếp, mũi nào cũng trúng vào điểm yếu và cùng một bên.
Tên bắn quá nhanh, khoảng cách lại xa. Trong mắt Trình Âm và những người khác, con hươu chỉ lắc đầu vài cái, sau đó loạng choạng chạy thêm vài bước, rồi cuối cùng đổ gục xuống tuyết, để lại một bông hoa máu đỏ thẫm nở dần.
Từ khoảnh khắc ngựa giật mình, Trình Âm đã bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Khoảng cách quá xa, cô không thể làm gì, chỉ biết đứng nhìn trân trân.
Tai nạn đối đầu đã được tránh, nhưng Quý Từ vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi nguy hiểm. Ngựa trắng và con hươu gục ngã suýt nữa đâm vào hàng rào chắn.
Quý Từ lại một lần nữa thể hiện khả năng xuất sắc của mình, vốn là kỹ năng được tôi luyện trên lưng ngựa từ thuở nhỏ.
Anh nhẹ nhàng tháo bỏ hai chiếc móc chân, cơ thể trượt xuống một bên bụng ngựa, chờ đúng thời điểm, chủ động nhảy xuống khỏi ngựa và lộn một vòng trên mặt đất.
Có lẽ vì tuyết rơi mềm, giúp anh giảm bớt một phần lực va đập, anh nhanh chóng đứng dậy, phủi đi lớp tuyết phủ trên người, quay người nhìn về phía Trình Âm, ra hiệu cho cô biết mình không có việc gì nghiêm trọng.
Anh vẫy vẫy tay về phía Trình Âm đang đứng từ xa.
Cuối cùng Trình Âm cũng thở phào nhẹ nhõm, hít thở thật sâu mấy lần — trò chơi quý tộc này thật sự khiến cô sợ hãi một phen!
Sở Nghị là người bị dọa sợ nhất.
Anh là người Mãn, suốt năm tháng thường xuyên mơ mộng về cuộc sống săn bắn ở Mộc Lan, nhưng lại không tìm được ai có thể cùng anh thực hiện giấc mơ đó.
Đến lúc có tuyết rơi, hươu lại đang rất béo, nếu giết nó ăn thì cảm thấy quá lãng phí, anh mới mời Quý Từ đến để cùng chơi.
Không ngờ chơi chưa xong, suýt nữa thì làm mất mạng của Quý Từ.
Nếu nói Quý Từ là người xuất sắc, thì những động tác nhanh nhẹn của anh đã biến hiểm nguy thành an toàn, các huấn luyện viên đứng ngoài sân đều khen ngợi anh tài bắn cung cưỡi ngựa, không phải là kiểu biểu diễn mà là kỹ năng thực sự từ nhỏ đã được luyện tập.
Sau một phen hoảng hốt, Quý Từ không những không hoảng loạn, mà còn đi kiểm tra tình trạng của con ngựa trắng, an ủi nó vì phản ứng hoảng sợ.
Sở Nghị liên tục vỗ vai Quý Từ, gọi anh là "anh em" với giọng điệu thân thiết, anh với Liễu Á Bân từ nhỏ chơi cùng nhau nhưng chưa từng thân mật như vậy.
Quý Từ đã cứu anh, coi như đã báo đáp ân cứu mạng của Sở Nghị!
Hôm đó, Quý Từ thực sự là khách quý trong bữa tiệc.
Hươu bị đưa vào bếp, giết thịt ngay tại chỗ, một đầu bếp nổi tiếng từ Liêu Đông được mời đến, dự định làm một bàn tiệc đầy đủ các món từ sừng hươu, môi hươu cho đến thịt hươu, được gọi là "Bữa tiệc hươu toàn phẩm".
Tiệc có đủ món ngon, tất nhiên cũng có những vị khách quý, hôm nay Sở Nghị còn mời rất nhiều bạn bè trong giới, đều là nhân vật nổi tiếng ở Bắc Kinh.
Mọi người lần lượt đến dự tiệc, vừa bước vào sảnh tiệc, không thể giấu được sự ngạc nhiên trên khuôn mặt.
Quý Từ là một gương mặt mới, ngồi ở vị trí khách mời chính.
Thông thường trong những buổi tụ họp nhỏ như thế này, rất ít khi có người mới, nhìn vẻ ngoài của anh có vẻ rất đặc biệt, nhưng lại không rõ ràng là người thuộc giới nào.
Nói là ngôi sao nam thì khí chất của anh quá xuất sắc, nói là doanh nhân thì diện mạo lại quá điển trai. Người bạn nữ đi cùng anh, càng khiến người ta khó hiểu, nhìn thì như người sống nhờ vào ngoại hình, nhưng lại ăn mặc như một nhân viên bán hàng bất động sản...
Sở Nghị gặp ai cũng nhiệt tình giới thiệu: Đây là Quý Từ, giám đốc của Tập đoàn Liễu Thế, là anh trai ruột của anh ấy.
Mọi người càng thêm bối rối, sao Sở Nghị từ nhỏ chơi với Liễu Á Bân, vậy mà đây lại là anh trai ruột từ đâu nhảy ra?
Quý Từ đứng dậy chào hỏi mọi người, thể hiện một vẻ ngoài khiến Trình Âm hoàn toàn cảm thấy xa lạ.
Trước đây anh bị ngã ngựa, tuy không có vấn đề lớn nhưng lòng bàn tay vẫn bị cung tên cắt trúng. Vết thương khá sâu, Sở Nghị đã cho người xử lý vết thương cho anh, giờ đây cả bàn tay phải của anh được băng bó kín mít, không thể bắt tay được.
Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến việc anh hòa nhập với mọi người.
Quý Từ rất khéo léo, giỏi trong giao tiếp, như thể anh là một người xã giao bẩm sinh, hoàn toàn không còn là người ít lời như trước kia.
Trình Âm không khỏi nhìn anh thêm mấy lần.
