Khi Thẩm Vãn lao vào khu rừng hoang lúc ấy, gần như đã nghĩ rằng mình không thể sống sót. Khu rừng giữa mùa đông vừa lạnh vừa buốt giá, tuyết đọng dày không đồng đều, có nơi cao tới cả thước. Tiếng gầm rú của dã thú vang lên liên tục, tiếng hú của sói, tiếng gầm của hổ, cùng những âm thanh của động vật khác mà nàng không thể phân biệt được, chỉ nghe thôi đã khiến lòng người sợ hãi.
Nàng chọn đại khái một hướng, rồi cứ thế mà đi. Nàng không biết khu rừng này rộng bao nhiêu, cần bao lâu để vượt qua, cũng không biết cuối rừng là nơi nào, càng không biết liệu mình có thể sống sót ra khỏi đó hay không. Nàng chẳng nghĩ ngợi gì cả, chỉ cắn chặt răng, quấn chặt áo khoác, chống chọi với cơn gió lạnh thấu xương, một bước khó khăn bước qua lớp tuyết dày. Khi đói thì nhai miếng bánh bột ngô khô cứng, khi khát thì bốc tuyết ăn, khi mệt thì trèo lên cây ôm thân cây nghỉ ngơi giữa gió rét tuyết lạnh...
Không biết có phải trời cao đặc biệt phù hộ hay không, mà nàng chỉ dựa vào lòng can đảm dám xông vào rừng sâu giữa mùa đông, cuối cùng không bị chết cóng, chết đói, cũng không bị dã thú ăn thịt, mà may mắn vô cùng sau hơn một tháng đã thành công ra khỏi khu rừng hoang.
Khi bước ra khỏi rừng, Thẩm Vãn nhìn bầu trời đất rộng bên ngoài, vừa cười vừa khóc.
Một tháng qua, nàng cảm thấy dài như nửa đời người. Trong lúc đó không phải không có những lúc tuyệt vọng, nhưng mỗi khi ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu lên người, nàng lại cảm thấy giờ đây nàng không còn sợ cái chết, há lại không dám bước thêm một bước nữa? Có lẽ bước tiếp theo sẽ là lúc mây tan thấy trăng sáng chăng?
May mắn thay, nàng đã chờ được, Thẩm Vãn đã sống sót ra khỏi khu rừng.
Không có nhiều thời gian để nàng thương xuân tiếc thu, chỉ tạm thư giãn cảm xúc, xác định phương hướng đại khái, nàng liền ôm cái túi vải dơ bẩn đầy mỡ, dọc theo quan đạo mà đi về phía nam.
Nàng cần phải vào thành.
Bởi vì lương khô của nàng đã ăn hết từ mấy ngày trước, mấy ngày liền nàng chỉ ăn tuyết để đỡ đói, giờ đây nàng đã đói đến hoa mắt chóng mặt, chân nhũn ra, nếu không tìm được nơi có dân cư để kiếm chút thức ăn, e rằng sẽ chết đói trên đường.
Còn việc vào thành có thể gặp phải lính gác kiểm tra truy bắt...
Thẩm Vãn đưa tay vuốt ve những vết nứt da lớn nhỏ trên mặt, khẽ cười lạnh. Sau một tháng dưới ánh trăng, thân hình nàng đã gầy gò tiều tụy không kể, còn khuôn mặt với những vết nứt chằng chịt này, e rằng ngay cả Hoắc Ân tự mình đến đây cũng chưa chắc nhận ra nàng.
Còn gì để sợ? Đã chịu đựng cùng cực rồi còn sợ gì nữa?
Nàng lại đưa tay vò rối mái tóc, nhìn quanh bốn phía rồi cúi xuống nhặt một cành cây nhọn, định chọc thêm vài lỗ trên áo khoác, nhưng khi cúi xuống nhìn mới thấy, chiếc áo khoác dơ bẩn đã rách nát từ lâu, những sợi bông màu đen đã lộ ra từ các lỗ thủng, không cần phải tự tay làm thêm nữa.
Ném cành cây nhỏ trong tay đi, Thẩm Vãn tìm một cây gậy gỗ to hơn, chống gậy lê bước về phía nam, nhìn từ xa giống như một bà già ăn xin bơ vơ không nơi nương tựa, còn đâu nửa phần dáng vẻ của một cô nương khuê các sống trong nhung lụa?
May mắn thay cho Thẩm Vãn, chưa đi được bao xa đã thấy từ phía tây có một đoàn người đến, khoảng bốn, năm chục người, phần lớn dìu già dắt trẻ, còn có xe lừa chở lương thực và các vật dụng khác, nhìn từ xa như đoàn người chạy nạn đi nơi khác.
Đúng là đoàn người chạy nạn thật. Hóa ra là ở quận Hán Trung vừa xảy ra tai họa tuyết lở, những người này đều cùng một thôn xóm, quê hương gặp nạn nên nghĩ đến nơi khác mưu sinh. Ai có họ hàng thân thích ở nơi khác thì đến nương nhờ, không có cách nào thì chỉ có thể chạy nạn đến những quận huyện đông đúc giàu có hơn, kiếm miếng ăn qua ngày, rồi sau đó tính tiếp.
Thấy Thẩm Vãn, họ cũng không lấy làm lạ, chỉ tưởng nàng cũng là người chạy nạn từ quận Hán Trung. Nhưng với dáng vẻ gầy gò tiều tụy, nửa người nửa ma của nàng lúc này, quả thật trông có phần đáng thương.
Một vị lão tú tài đi cuối đoàn nhìn nàng tội nghiệp, liền chia cho nàng một cái bánh bột ngô, Thẩm Vãn run rẩy đôi tay nứt nẻ không chút do dự nhận lấy, gật đầu cảm tạ rồi lập tức cúi đầu cắn một miếng to.
Giờ phút này nàng cũng không còn màng đến thể diện nữa, còn sống được mới là quan trọng.
Lão tú tài lắc đầu thở dài, năm nay người sống không bằng chó mà.
Đợi Thẩm Vãn cuối cùng cũng ăn hết cái bánh bột ngô, vừa ăn vừa nuốt cả tuyết, thì đoàn người chạy nạn đã đi xa được cả trăm bước.
Ăn xong, Thẩm Vãn lập tức cảm thấy mình như sống lại. Lấy lại chút sức lực, nàng chống gậy không chút do dự đuổi theo đoàn người chạy nạn phía trước. Mùi vị của việc đi một mình quá mức dày vò, nàng thật sự không muốn nếm trải thêm lần nữa. Hơn nữa đi trong đoàn người thì chắc chắn sẽ không gây chú ý bằng đi một mình chứ?
Lúc này, người đi cuối cùng trong đoàn vẫn là vị lão tú tài đó. Bên cạnh ông có một phụ nữ trẻ khoảng hơn ba mươi tuổi, có vẻ là con gái ông. Giờ đây người phụ nữ vừa đi vừa lau nước mắt không ngừng, không biết trước đó đã xảy ra chuyện bi thương gì.
Lão tú tài thỉnh thoảng an ủi vài câu, đôi khi thở dài, trên mặt cũng có vài phần bi sắc.
Thẩm Vãn đuổi kịp rồi lặng lẽ đi theo sau hai người họ, lão tú tài nhận ra cũng chỉ quay đầu nhìn qua một cái, sau đó lắc đầu thở dài, không nói thêm nửa lời nào.
Còn cách quận huyện gần nhất khoảng một ngày rưỡi đường đi, nên khi màn đêm buông xuống mọi người đành phải nghỉ đêm bên đường.
Thẩm Vãn đã quen với việc ngủ ngoài trời vùng ngoại ô, huống chi giờ đây có nhiều người tụ tập một chỗ, không thể so với lúc trước nàng lẻ loi một mình ngủ ngoài trời giữa khu rừng hoang đầy dã thú vờn quanh về mặt an toàn sao?
Đêm đó, lại xa không như Thẩm Vãn tưởng tượng được yên bình như vậy.
Con gái của lão tú tài bỗng nhiên chuyển dạ. Có thể tưởng tượng nàng ta làm việc nguy hiểm này vào lúc nào, trên đường chạy nạn vừa lạnh vừa băng giá, gió rét gào thét, tuyết vẫn đang rơi lất phất, sinh nở vào lúc này chẳng phải là muốn mạng người sao?
Chủ nhân chiếc xe lừa là người tốt bụng, vội vàng bảo mọi người dọn đồ đạc và lương thực xuống xe, nhường chỗ cho con gái lão tú tài. Những phụ nữ có kinh nghiệm cũng nhanh chóng chạy đến giúp đỡ đỡ đẻ, những người khác thì đứng quây quanh xe lừa, cố gắng chắn bớt cơn gió lạnh thổi tới.
Thẩm Vãn đứng ở vòng ngoài cùng, trực tiếp đón cơn gió buốt giá, nghe tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ kia, tinh thần hoảng hốt, mơ hồ nhớ lại đêm mình sinh con...
Vật lộn cả đêm, con gái lão tú tài sinh được một bé gái. Đáng tiếc người mẹ cuối cùng không qua khỏi, chỉ kịp nhìn con gái một cái, miệng thều thào gọi "Hàn lang" rồi nhắm mắt xuôi tay, cứ thế mà đi.
Lão tú tài vỗ vào thi thể khóc đến gần ngất đi.
Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi bi thương lớn nhất trên đời không gì hơn thế.
Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Mọi người giúp nhau chôn cất thi thể con gái lão tú tài xong, rồi lại lên đường. Lão tú tài ôm đứa cháu gái sơ sinh lảo đảo đi phía sau, vừa đi vừa khóc thảm thiết, thật đáng thương.
Thẩm Vãn vẫn lặng lẽ đi theo sau lão tú tài.
Gần trưa, không biết ai hô lên một tiếng đã đến nơi, mọi người vội ngẩng đầu nhìn về phía trước, cửa thành nguy nga đồ sộ khiến tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.
Lính gác cửa thành đã nhận được chỉ thị từ cấp trên, quận Hán Trung gặp tai họa, quận huyện của họ có trách nhiệm tiếp nhận những người chạy nạn đến. Nên lính gác cũng không gây khó dễ, biết họ đều không có giấy thông hành, chỉ xem qua hộ tịch của họ sơ qua rồi cho vào thành.
Sau khi lính gác trả lại hộ tịch cho lão tú tài, Thẩm Vãn liền bám sát theo ông ta vào thành. Còn lão tú tài dường như vẫn đắm chìm trong nỗi đau mất con gái, không để ý thấy Thẩm Vãn đang lẻn theo mình vào thành. Có lẽ ngay cả khi biết, ông ta đang quá đau buồn cũng chẳng còn tâm trí để vạch trần chuyện này.
Thẩm Vãn thở phào nhẹ nhõm, nghe tiếng người ồn ào, ngửi mùi thức ăn thoang thoảng từ đường phố, có cảm giác như được thấy lại ánh mặt trời.
"Phát cháo kìa, Úc tú tài, nhìn kia có nhà giàu đang phát cháo đấy. Ta chạy nhanh đi xếp hàng đây, ông cũng mau cho cháu gái uống chút cháo." Có người cố ý chạy đến nói vội với lão tú tài. Nói xong, cũng không đợi ông ta đáp lại, liền vội vã chạy đến chỗ phát cháo xếp hàng.
Ôm đứa cháu gái trong lòng, lão tú tài lúc này mới tỉnh táo lại, run rẩy nâng vai lau nước mắt, rồi vội vàng loạng choạng đi về phía cuối hàng người đang xếp hàng lấy cháo.
Thẩm Vãn cũng đi về phía cuối hàng. Lúc này bụng đói meo, nàng cũng cần uống bát cháo nóng để ấm bụng, mới có sức lực tính toán bước tiếp theo.
"Mọi người xếp hàng ngay ngắn, từ từ thôi, ai cũng có phần..."
Giọng nói trong trẻo quen thuộc vang lên từ phía trước, Thẩm Vãn giật mình, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.
Đúng lúc đó, người phụ nữ đang phát cháo cũng vô tình liếc mắt nhìn về phía cuối hàng.
Bốn mắt nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều có sự kinh ngạc, lẫn vui mừng.
"Keng!" Cái muôi trong tay người phụ nữ phát cháo rơi xuống đất.
Nữ nô tỳ bên cạnh hoảng hốt hỏi: "Thưa cô nương, người làm sao vậy?"
"Nương..."
Thẩm Vãn dùng ánh mắt ngăn lại cô ta. Rồi sau đó cúi đầu, không nhìn về phía trước nữa, chỉ có đôi mắt đen láy ngấn lệ.
Thì ra đây là quận Nam Dương.
Người phụ nữ phát cháo cầm lại cái muôi, rưng rưng lắc đầu ra hiệu rằng mình không sao.
Rất nhanh đã đến lượt lão tú tài đứng trước Thẩm Vãn.
Thấy lão tú tài bế đứa trẻ sơ sinh, bát của ông được múc một muôi cháo đặc.
Đến lượt Thẩm Vãn, vì nàng không mang theo bát, cô hầu gái bên cạnh người phụ nữ phát cháo ngạc nhiên hỏi: "Ngươi không mang bát à?"
Người phụ nữ phát cháo nói nhỏ: "Nói nhiều làm gì, đi lấy cái bát to đến đây."
Cô hầu gái không dám nói nữa, vội vàng mang một cái bát to lại.
Người phụ nữ phát cháo chậm rãi khuấy thùng cháo, múc đầy một bát to rồi run run tay đưa lên.
Thẩm Vãn đưa hai tay đón nhận. Vẫn cúi mắt, nhưng khi nhận bát cháo khẽ mỉm cười, nụ cười chứa đựng lời chúc phúc, mang theo sự thoải mái. Sau đó không chút do dự quay người rời đi.
Người phụ nữ phát cháo liền rơi nước mắt.
Lúc này một người đàn ông trung niên đến gần, thấy cô ta khóc, lo lắng hỏi: "Xuân nương có phải không khỏe không?"
Người phụ nữ phát cháo lắc đầu: "Không sao, chỉ là nhìn những người chạy nạn này thật đáng thương."
Người nam nhân trung niên thở phào nhẹ nhõm, âu yếm nói: "Xuân nương à, nàng thật là người tốt bụng..."
Thẩm Vãn nhanh chóng đuổi theo lão tú tài, cùng ông ngồi xổm ở một góc tường hẻo lánh, ông cho đứa bé ăn cháo, nàng bưng bát chậm rãi uống cháo.
Lão tú tài nhìn nàng một cái, rồi đánh giá nàng hồi lâu.
Thẩm Vãn cúi đầu ăn cháo, không ngẩng lên, chỉ có chút cảnh giác trong lòng.
"Lão phu thấy ngươi không giống kẻ xấu." Nói một câu khó hiểu, rồi lão tú tài bất ngờ đưa đứa bé trong lòng cho Thẩm Vãn: "Đứa bé không chịu ăn cháo, đã đói gần một ngày rồi, cứ thế này chắc sẽ chết đói mất. Lão phu phải đi tìm gấp một phụ nữ còn cho con bú, nhưng gửi ở chỗ người khác lão phu không yên tâm, cứ để ngươi trông coi tạm, lão phu đi một lát sẽ về."
Thẩm Vãn đang ăn cháo thì bất ngờ bị nhét cho đứa bé, không khỏi lúng túng.
Nghe lão tú tài nói vậy, Thẩm Vãn cảm thấy có gì đó không ổn, theo bản năng muốn từ chối, nhưng lúc này, lão tú tài đã cởi túi vải trên người, cũng đưa hết cho Thẩm Vãn: "Túi vải này cũng nhờ ngươi trông giùm, bên trong có chút đồ tế nhuyễn cùng hộ tịch, đều là đồ quý giá, phải cẩn thận đừng để thất lạc."
Nói xong, lão tú tài cuối cùng nhìn đứa cháu gái yêu quý đang khóc nỉ non, chớp mạnh mắt hai cái, rồi lảo đảo rời đi.
Ôm đứa bé và túi vải, Thẩm Vãn càng cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Sau khi đợi ở đó khoảng hơn một canh giờ vẫn không thấy bóng dáng lão tú tài quay lại, nàng cuối cùng mới chợt hiểu ra điều kỳ lạ ở đâu... Nàng đã bị lão tú tài gửi gắm đứa trẻ mồ côi!
Nếu nói gần đây triều đình có biến động lớn nào, thì không gì bằng việc Cố Lập Hiên, thị lang Binh bộ, phản chiến!
Cả triều đình xôn xao.
Trước nay chỉ nghe nói có người đầu hàng theo phe Hoắc tướng, chưa từng nghe có kẻ dám vuốt râu hùm mà phản bội phe Hoắc tướng. Cả triều văn võ nhìn Cố Lập Hiên với ánh mắt vừa thương hại vừa lo lắng, đều có thể đoán trước được kết cục bi thảm của ông ta.
Nhưng Cố thị lang dường như hoàn toàn không biết mình đang khiêu khích một con quái vật khổng lồ như thế nào, vẫn giữ nguyên tác phong tàn nhẫn độc ác trong triều đình, chỉ là giờ đây mũi nhọn của ông ta không còn nhắm vào phe bảo hoàng ngày xưa nữa, mà là nhắm vào những người liên quan đến phe Hoắc tướng.
Như hôm nay tại triều, ông ta nhắm thẳng vào lực lượng nòng cốt của phe Hoắc tướng, cũng là cấp trên của mình, Ngu Minh - thượng thư Binh bộ. Tấu chương liệt kê mười tám tội lớn của Ngu Minh, từ bán quan mãi tước, nhận hối lộ trái phép, lạm dụng quyền lực mưu lợi riêng... nói thẳng ra, mỗi tội đều có thể xử tử, nhiều tội cộng lại, nếu không xử cực hình thì không thể nghiêm minh kỷ cương triều đình.
Lời vừa nói ra, cả triều đình đều kinh hãi.
Các đại thần văn võ đều cảm thấy, có lẽ Cố thị lang này đã phát điên rồi.
Phe Hoắc tướng tất nhiên phản kích dữ dội, nói thẳng Cố Lập Hiên bịa đặt chứng cứ, hãm hại trung lương, có ý đồ phản loạn.
Cố Lập Hiên trả lời lại một cách mỉa mai.
Lại là mấy phen cãi cọ qua lại.
Cuối cùng Minh Đức đế đành phải lên tiếng, nói rằng việc này trọng đại, hãy đợi sau sẽ bàn tiếp.
Sau khi tan triều, Minh Đức đế liền cho người mời Cố Lập Hiên đến Ngự Hoa Viên.
"Cố ái khanh à, ngươi vẫn còn trẻ, chỉ nhìn cái lợi trước mắt. Đánh rắn phải đánh dập đầu, cần một đòn chí mạng, nếu rắn không chết, tất sẽ bị cắn ngược lại."
Cố Lập Hiên xấu hổ cúi người nói: "Thánh Thượng dạy bảo rất đúng, việc này là thần quá lỗ mãng."
Minh Đức đế ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, rồi sai người rót cho ông ta ly rượu, cười ha hả nói: "Không sao, người trẻ mà, có chút hăng hái xông pha là tốt. Lần sau chú ý là được."
Cố Lập Hiên vội vàng dạ vâng liên tục.
Minh Đức đế nhìn ông ta, thở dài: "Đáng thương cho cô nương nhà ngươi... À, ta nói về cô nương trước kia của ngươi ấy, nàng là người cương trực, đáng tiếc bạc mệnh. Tiếc rằng ta biết chuyện này đã quá muộn, nếu không, chắc chắn sẽ không để ái khanh phải chịu oan ức như vậy."
Cố Lập Hiên cúi đầu, nắm chặt tay, trên mặt thoáng hiện vẻ u ám.
Minh Đức đế lại an ủi: "Nhưng mà đại trượng phu sợ gì không có vợ, nghe nói gần đây ngươi đã cưới vợ kế, lại còn là ái nữ của Lưu ái khanh? Trai tài gái sắc, các ngươi mới thật là duyên trời định a."
Cố Lập Hiên nở nụ cười trên mặt: "Thánh Thượng quá khen. Phu nhân trong nhà quả thật là người hiểu biết, không làm nhục danh tiếng của nhạc phụ đại nhân."
Nhắc đến Lưu tướng, sắc mặt Minh Đức đế có chút hoài niệm, thở dài: "Đáng tiếc Lưu ái khanh đã đi sớm, nếu không hai người cha vợ con rể cùng làm quan trong triều, hợp sức chấn hưng cơ nghiệp Đại Tề, hẳn sẽ là một giai thoại." Thở dài một lúc, ông chuyển đề tài, nhìn về phía Cố Lập Hiên: "Nghe nói tiểu công tử A Sái nhà ngươi gần đây lại bị ốm? Đáng tiếc, ta định qua vài ngày bảo ngươi đưa cháu vào cung cho ta xem một cái, cung điện trống trải, ta thấy buồn tẻ quá."
Cố Lập Hiên kinh ngạc: "Con chó của thần có tài đức gì mà dám nhận ân sủng lớn như vậy từ Thánh Thượng?"
Minh Đức đế chỉ cười không đáp.
Đúng lúc đó, Ngô Quế dẫn một cung nữ xinh đẹp đến. Minh Đức đế cười nói: "Đến ngồi cạnh Cố thị lang đi." Thấy Cố Lập Hiên có vẻ lúng túng, ông cười ha hả: "Cố ái khanh không cần như thế. Ta thấy con cái nhà ngươi còn ít, nên ban mỹ nữ này cho ngươi, để dòng họ Cố được thêm đông đúc."
Ngày hôm đó, Cố Lập Hiên dẫn mỹ nhân về nhà liền mở tiệc lớn trong phủ, mời các đồng liêu trong triều đến dự, đồng thời bày tiệc ngoài sân mời hàng xóm láng giềng đến ăn, tuyên bố tiệc tùng phải kéo dài ba ngày ba đêm mới thôi, hành sự rất là phô trương.
Các đồng liêu nối nhau nâng chén chúc mừng, Cố Lập Hiên ai đến cũng không từ chối, uống liên tục, quả thật rất vui vẻ.
Không biết là uống vì vui sướng trong lòng, hay là uống say nói thật, tóm lại uống đến cuối cùng, lời nói của Cố Lập Hiên trở nên hùng hồn, tuy phần lớn là nói về cơ nghiệp Đại Tề muôn đời không suy thế này thế kia, nhưng trong lời nói cũng có không ít ẩn ý châm chọc Hoắc tướng.
Như là ông ta vứt bỏ giày rách, người khác lại nâng niu như châu báu, thật là mê muội; lại như là sáng nay ông ta đến long sàng phượng chẩm, mỹ nhân trong lòng, sắp hưởng đêm xuân mộng đẹp, ai có thể làm gì được ông ta?
Nghe đến cuối cùng, ngay cả người trong phe bảo hoàng cũng cảm thấy lời nói này quá đáng, e rằng sẽ khiến gian tướng kia trả thù, vẫn nên thu liễm một chút thì hơn.
Ông ta lại giơ tay lên, nói càn rỡ rằng, chẳng qua chỉ là bắt châu chấu sau cơn mưa rào mà thôi, có gì phải sợ.
Sáng sớm hôm sau, các quan viên vừa ra khỏi cửa chuẩn bị đến công đường thì đột nhiên nghe tin chấn động: đêm qua trong cung có nhiều vị... Cố công công mới.
Tin tức này như sấm sét giữa trời quang, trong thời gian ngắn đã khiến tất cả quan viên ở Biện Kinh kinh hoàng!
Thành viên phe bảo hoàng không khỏi run rẩy cả hai chân, hai chữ "sợ quá" vẫn còn như vang bên tai, chỉ trong một đêm đã nghe tin dữ về Cố thị lang, làm sao không khiến lòng người kinh hãi? Ai nấy đều cố gắng hồi tưởng xem tối qua mình có nói gì sai trái sau khi uống rượu không, có vô tình nói thêm vài câu không thỏa đáng không, rốt cuộc mùi vị ôn nhu mềm mại còn chưa nếm đủ, ai lại muốn sáng sớm hôm sau đã bị gọi là công công trong miệng người khác. Chỉ nghĩ thôi đã run lên bần bật.
Ngày hôm đó, không chỉ các quan trong Binh bộ, mà cả năm bộ khác cũng không tâm trí làm việc, đều xì xầm bàn tán về chuyện đáng buồn của Cố thị lang đã biến thành Cố công công chỉ trong một đêm, vừa liên lạc vừa kinh ngạc vừa sợ hãi vừa ngớ ngẩn, chân cẳng lạnh run, trong lòng càng thêm khiếp sợ trước thủ đoạn tàn nhẫn của Hoắc tướng.
Thánh Thượng nổi giận!
Lập tức triệu tập văn võ bá quan vào chầu, ra lệnh cho Hoắc tướng điều tra rõ việc này.
Hoắc Ân lại không nhận lấy việc điều tra này, chỉ nói Cố Lập Hiên thuộc Binh bộ, vẫn nên để trưởng quan Binh bộ điều tra mới thỏa đáng.
Nhìn Hoắc Ân đứng dưới điện Kim Loan với vẻ mặt kính cẩn, Minh Đức đế lại hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Cuối cùng cũng chỉ có thể nghe theo lời Hoắc Ân, giao cho Ngu Minh, thượng thư Binh bộ điều tra việc này.
Ngu Minh nhận mệnh.
Ngày hôm đó liền điều tra xong việc này và tâu lên Thánh Thượng, rằng Cố Lập Hiên say rượu, không biết thế nào lại lạc vào Kính Sự Phòng, mới gây ra sai lầm lớn này. Người phụ trách Kính Sự Phòng biết mình phạm tội nặng, đã sợ hãi tự sát trước đó một khắc.
Minh Đức đế nhìn chằm chằm Ngu Minh một lúc, rồi lại nheo mắt nhìn Hoắc Ân, đập bàn đứng dậy, chỉ nói hai chữ "Tốt lắm".
Sau khi Thánh Thượng phất tay áo rời đi, thái giám tổng quản Ngô Quế tuyên bố bãi triều.
Đến đây, vụ án ô long này coi như đã kết thúc.
Và danh hiệu Cố công công, cứ thế mà định đoạt.
Nàng chọn đại khái một hướng, rồi cứ thế mà đi. Nàng không biết khu rừng này rộng bao nhiêu, cần bao lâu để vượt qua, cũng không biết cuối rừng là nơi nào, càng không biết liệu mình có thể sống sót ra khỏi đó hay không. Nàng chẳng nghĩ ngợi gì cả, chỉ cắn chặt răng, quấn chặt áo khoác, chống chọi với cơn gió lạnh thấu xương, một bước khó khăn bước qua lớp tuyết dày. Khi đói thì nhai miếng bánh bột ngô khô cứng, khi khát thì bốc tuyết ăn, khi mệt thì trèo lên cây ôm thân cây nghỉ ngơi giữa gió rét tuyết lạnh...
Không biết có phải trời cao đặc biệt phù hộ hay không, mà nàng chỉ dựa vào lòng can đảm dám xông vào rừng sâu giữa mùa đông, cuối cùng không bị chết cóng, chết đói, cũng không bị dã thú ăn thịt, mà may mắn vô cùng sau hơn một tháng đã thành công ra khỏi khu rừng hoang.
Khi bước ra khỏi rừng, Thẩm Vãn nhìn bầu trời đất rộng bên ngoài, vừa cười vừa khóc.
Một tháng qua, nàng cảm thấy dài như nửa đời người. Trong lúc đó không phải không có những lúc tuyệt vọng, nhưng mỗi khi ánh nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu lên người, nàng lại cảm thấy giờ đây nàng không còn sợ cái chết, há lại không dám bước thêm một bước nữa? Có lẽ bước tiếp theo sẽ là lúc mây tan thấy trăng sáng chăng?
May mắn thay, nàng đã chờ được, Thẩm Vãn đã sống sót ra khỏi khu rừng.
Không có nhiều thời gian để nàng thương xuân tiếc thu, chỉ tạm thư giãn cảm xúc, xác định phương hướng đại khái, nàng liền ôm cái túi vải dơ bẩn đầy mỡ, dọc theo quan đạo mà đi về phía nam.
Nàng cần phải vào thành.
Bởi vì lương khô của nàng đã ăn hết từ mấy ngày trước, mấy ngày liền nàng chỉ ăn tuyết để đỡ đói, giờ đây nàng đã đói đến hoa mắt chóng mặt, chân nhũn ra, nếu không tìm được nơi có dân cư để kiếm chút thức ăn, e rằng sẽ chết đói trên đường.
Còn việc vào thành có thể gặp phải lính gác kiểm tra truy bắt...
Thẩm Vãn đưa tay vuốt ve những vết nứt da lớn nhỏ trên mặt, khẽ cười lạnh. Sau một tháng dưới ánh trăng, thân hình nàng đã gầy gò tiều tụy không kể, còn khuôn mặt với những vết nứt chằng chịt này, e rằng ngay cả Hoắc Ân tự mình đến đây cũng chưa chắc nhận ra nàng.
Còn gì để sợ? Đã chịu đựng cùng cực rồi còn sợ gì nữa?
Nàng lại đưa tay vò rối mái tóc, nhìn quanh bốn phía rồi cúi xuống nhặt một cành cây nhọn, định chọc thêm vài lỗ trên áo khoác, nhưng khi cúi xuống nhìn mới thấy, chiếc áo khoác dơ bẩn đã rách nát từ lâu, những sợi bông màu đen đã lộ ra từ các lỗ thủng, không cần phải tự tay làm thêm nữa.
Ném cành cây nhỏ trong tay đi, Thẩm Vãn tìm một cây gậy gỗ to hơn, chống gậy lê bước về phía nam, nhìn từ xa giống như một bà già ăn xin bơ vơ không nơi nương tựa, còn đâu nửa phần dáng vẻ của một cô nương khuê các sống trong nhung lụa?
May mắn thay cho Thẩm Vãn, chưa đi được bao xa đã thấy từ phía tây có một đoàn người đến, khoảng bốn, năm chục người, phần lớn dìu già dắt trẻ, còn có xe lừa chở lương thực và các vật dụng khác, nhìn từ xa như đoàn người chạy nạn đi nơi khác.
Đúng là đoàn người chạy nạn thật. Hóa ra là ở quận Hán Trung vừa xảy ra tai họa tuyết lở, những người này đều cùng một thôn xóm, quê hương gặp nạn nên nghĩ đến nơi khác mưu sinh. Ai có họ hàng thân thích ở nơi khác thì đến nương nhờ, không có cách nào thì chỉ có thể chạy nạn đến những quận huyện đông đúc giàu có hơn, kiếm miếng ăn qua ngày, rồi sau đó tính tiếp.
Thấy Thẩm Vãn, họ cũng không lấy làm lạ, chỉ tưởng nàng cũng là người chạy nạn từ quận Hán Trung. Nhưng với dáng vẻ gầy gò tiều tụy, nửa người nửa ma của nàng lúc này, quả thật trông có phần đáng thương.
Một vị lão tú tài đi cuối đoàn nhìn nàng tội nghiệp, liền chia cho nàng một cái bánh bột ngô, Thẩm Vãn run rẩy đôi tay nứt nẻ không chút do dự nhận lấy, gật đầu cảm tạ rồi lập tức cúi đầu cắn một miếng to.
Giờ phút này nàng cũng không còn màng đến thể diện nữa, còn sống được mới là quan trọng.
Lão tú tài lắc đầu thở dài, năm nay người sống không bằng chó mà.
Đợi Thẩm Vãn cuối cùng cũng ăn hết cái bánh bột ngô, vừa ăn vừa nuốt cả tuyết, thì đoàn người chạy nạn đã đi xa được cả trăm bước.
Ăn xong, Thẩm Vãn lập tức cảm thấy mình như sống lại. Lấy lại chút sức lực, nàng chống gậy không chút do dự đuổi theo đoàn người chạy nạn phía trước. Mùi vị của việc đi một mình quá mức dày vò, nàng thật sự không muốn nếm trải thêm lần nữa. Hơn nữa đi trong đoàn người thì chắc chắn sẽ không gây chú ý bằng đi một mình chứ?
Lúc này, người đi cuối cùng trong đoàn vẫn là vị lão tú tài đó. Bên cạnh ông có một phụ nữ trẻ khoảng hơn ba mươi tuổi, có vẻ là con gái ông. Giờ đây người phụ nữ vừa đi vừa lau nước mắt không ngừng, không biết trước đó đã xảy ra chuyện bi thương gì.
Lão tú tài thỉnh thoảng an ủi vài câu, đôi khi thở dài, trên mặt cũng có vài phần bi sắc.
Thẩm Vãn đuổi kịp rồi lặng lẽ đi theo sau hai người họ, lão tú tài nhận ra cũng chỉ quay đầu nhìn qua một cái, sau đó lắc đầu thở dài, không nói thêm nửa lời nào.
Còn cách quận huyện gần nhất khoảng một ngày rưỡi đường đi, nên khi màn đêm buông xuống mọi người đành phải nghỉ đêm bên đường.
Thẩm Vãn đã quen với việc ngủ ngoài trời vùng ngoại ô, huống chi giờ đây có nhiều người tụ tập một chỗ, không thể so với lúc trước nàng lẻ loi một mình ngủ ngoài trời giữa khu rừng hoang đầy dã thú vờn quanh về mặt an toàn sao?
Đêm đó, lại xa không như Thẩm Vãn tưởng tượng được yên bình như vậy.
Con gái của lão tú tài bỗng nhiên chuyển dạ. Có thể tưởng tượng nàng ta làm việc nguy hiểm này vào lúc nào, trên đường chạy nạn vừa lạnh vừa băng giá, gió rét gào thét, tuyết vẫn đang rơi lất phất, sinh nở vào lúc này chẳng phải là muốn mạng người sao?
Chủ nhân chiếc xe lừa là người tốt bụng, vội vàng bảo mọi người dọn đồ đạc và lương thực xuống xe, nhường chỗ cho con gái lão tú tài. Những phụ nữ có kinh nghiệm cũng nhanh chóng chạy đến giúp đỡ đỡ đẻ, những người khác thì đứng quây quanh xe lừa, cố gắng chắn bớt cơn gió lạnh thổi tới.
Thẩm Vãn đứng ở vòng ngoài cùng, trực tiếp đón cơn gió buốt giá, nghe tiếng kêu thảm thiết của người phụ nữ kia, tinh thần hoảng hốt, mơ hồ nhớ lại đêm mình sinh con...
Vật lộn cả đêm, con gái lão tú tài sinh được một bé gái. Đáng tiếc người mẹ cuối cùng không qua khỏi, chỉ kịp nhìn con gái một cái, miệng thều thào gọi "Hàn lang" rồi nhắm mắt xuôi tay, cứ thế mà đi.
Lão tú tài vỗ vào thi thể khóc đến gần ngất đi.
Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi bi thương lớn nhất trên đời không gì hơn thế.
Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Mọi người giúp nhau chôn cất thi thể con gái lão tú tài xong, rồi lại lên đường. Lão tú tài ôm đứa cháu gái sơ sinh lảo đảo đi phía sau, vừa đi vừa khóc thảm thiết, thật đáng thương.
Thẩm Vãn vẫn lặng lẽ đi theo sau lão tú tài.
Gần trưa, không biết ai hô lên một tiếng đã đến nơi, mọi người vội ngẩng đầu nhìn về phía trước, cửa thành nguy nga đồ sộ khiến tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.
Lính gác cửa thành đã nhận được chỉ thị từ cấp trên, quận Hán Trung gặp tai họa, quận huyện của họ có trách nhiệm tiếp nhận những người chạy nạn đến. Nên lính gác cũng không gây khó dễ, biết họ đều không có giấy thông hành, chỉ xem qua hộ tịch của họ sơ qua rồi cho vào thành.
Sau khi lính gác trả lại hộ tịch cho lão tú tài, Thẩm Vãn liền bám sát theo ông ta vào thành. Còn lão tú tài dường như vẫn đắm chìm trong nỗi đau mất con gái, không để ý thấy Thẩm Vãn đang lẻn theo mình vào thành. Có lẽ ngay cả khi biết, ông ta đang quá đau buồn cũng chẳng còn tâm trí để vạch trần chuyện này.
Thẩm Vãn thở phào nhẹ nhõm, nghe tiếng người ồn ào, ngửi mùi thức ăn thoang thoảng từ đường phố, có cảm giác như được thấy lại ánh mặt trời.
"Phát cháo kìa, Úc tú tài, nhìn kia có nhà giàu đang phát cháo đấy. Ta chạy nhanh đi xếp hàng đây, ông cũng mau cho cháu gái uống chút cháo." Có người cố ý chạy đến nói vội với lão tú tài. Nói xong, cũng không đợi ông ta đáp lại, liền vội vã chạy đến chỗ phát cháo xếp hàng.
Ôm đứa cháu gái trong lòng, lão tú tài lúc này mới tỉnh táo lại, run rẩy nâng vai lau nước mắt, rồi vội vàng loạng choạng đi về phía cuối hàng người đang xếp hàng lấy cháo.
Thẩm Vãn cũng đi về phía cuối hàng. Lúc này bụng đói meo, nàng cũng cần uống bát cháo nóng để ấm bụng, mới có sức lực tính toán bước tiếp theo.
"Mọi người xếp hàng ngay ngắn, từ từ thôi, ai cũng có phần..."
Giọng nói trong trẻo quen thuộc vang lên từ phía trước, Thẩm Vãn giật mình, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.
Đúng lúc đó, người phụ nữ đang phát cháo cũng vô tình liếc mắt nhìn về phía cuối hàng.
Bốn mắt nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều có sự kinh ngạc, lẫn vui mừng.
"Keng!" Cái muôi trong tay người phụ nữ phát cháo rơi xuống đất.
Nữ nô tỳ bên cạnh hoảng hốt hỏi: "Thưa cô nương, người làm sao vậy?"
"Nương..."
Thẩm Vãn dùng ánh mắt ngăn lại cô ta. Rồi sau đó cúi đầu, không nhìn về phía trước nữa, chỉ có đôi mắt đen láy ngấn lệ.
Thì ra đây là quận Nam Dương.
Người phụ nữ phát cháo cầm lại cái muôi, rưng rưng lắc đầu ra hiệu rằng mình không sao.
Rất nhanh đã đến lượt lão tú tài đứng trước Thẩm Vãn.
Thấy lão tú tài bế đứa trẻ sơ sinh, bát của ông được múc một muôi cháo đặc.
Đến lượt Thẩm Vãn, vì nàng không mang theo bát, cô hầu gái bên cạnh người phụ nữ phát cháo ngạc nhiên hỏi: "Ngươi không mang bát à?"
Người phụ nữ phát cháo nói nhỏ: "Nói nhiều làm gì, đi lấy cái bát to đến đây."
Cô hầu gái không dám nói nữa, vội vàng mang một cái bát to lại.
Người phụ nữ phát cháo chậm rãi khuấy thùng cháo, múc đầy một bát to rồi run run tay đưa lên.
Thẩm Vãn đưa hai tay đón nhận. Vẫn cúi mắt, nhưng khi nhận bát cháo khẽ mỉm cười, nụ cười chứa đựng lời chúc phúc, mang theo sự thoải mái. Sau đó không chút do dự quay người rời đi.
Người phụ nữ phát cháo liền rơi nước mắt.
Lúc này một người đàn ông trung niên đến gần, thấy cô ta khóc, lo lắng hỏi: "Xuân nương có phải không khỏe không?"
Người phụ nữ phát cháo lắc đầu: "Không sao, chỉ là nhìn những người chạy nạn này thật đáng thương."
Người nam nhân trung niên thở phào nhẹ nhõm, âu yếm nói: "Xuân nương à, nàng thật là người tốt bụng..."
Thẩm Vãn nhanh chóng đuổi theo lão tú tài, cùng ông ngồi xổm ở một góc tường hẻo lánh, ông cho đứa bé ăn cháo, nàng bưng bát chậm rãi uống cháo.
Lão tú tài nhìn nàng một cái, rồi đánh giá nàng hồi lâu.
Thẩm Vãn cúi đầu ăn cháo, không ngẩng lên, chỉ có chút cảnh giác trong lòng.
"Lão phu thấy ngươi không giống kẻ xấu." Nói một câu khó hiểu, rồi lão tú tài bất ngờ đưa đứa bé trong lòng cho Thẩm Vãn: "Đứa bé không chịu ăn cháo, đã đói gần một ngày rồi, cứ thế này chắc sẽ chết đói mất. Lão phu phải đi tìm gấp một phụ nữ còn cho con bú, nhưng gửi ở chỗ người khác lão phu không yên tâm, cứ để ngươi trông coi tạm, lão phu đi một lát sẽ về."
Thẩm Vãn đang ăn cháo thì bất ngờ bị nhét cho đứa bé, không khỏi lúng túng.
Nghe lão tú tài nói vậy, Thẩm Vãn cảm thấy có gì đó không ổn, theo bản năng muốn từ chối, nhưng lúc này, lão tú tài đã cởi túi vải trên người, cũng đưa hết cho Thẩm Vãn: "Túi vải này cũng nhờ ngươi trông giùm, bên trong có chút đồ tế nhuyễn cùng hộ tịch, đều là đồ quý giá, phải cẩn thận đừng để thất lạc."
Nói xong, lão tú tài cuối cùng nhìn đứa cháu gái yêu quý đang khóc nỉ non, chớp mạnh mắt hai cái, rồi lảo đảo rời đi.
Ôm đứa bé và túi vải, Thẩm Vãn càng cảm thấy có gì đó kỳ lạ.
Sau khi đợi ở đó khoảng hơn một canh giờ vẫn không thấy bóng dáng lão tú tài quay lại, nàng cuối cùng mới chợt hiểu ra điều kỳ lạ ở đâu... Nàng đã bị lão tú tài gửi gắm đứa trẻ mồ côi!
Nếu nói gần đây triều đình có biến động lớn nào, thì không gì bằng việc Cố Lập Hiên, thị lang Binh bộ, phản chiến!
Cả triều đình xôn xao.
Trước nay chỉ nghe nói có người đầu hàng theo phe Hoắc tướng, chưa từng nghe có kẻ dám vuốt râu hùm mà phản bội phe Hoắc tướng. Cả triều văn võ nhìn Cố Lập Hiên với ánh mắt vừa thương hại vừa lo lắng, đều có thể đoán trước được kết cục bi thảm của ông ta.
Nhưng Cố thị lang dường như hoàn toàn không biết mình đang khiêu khích một con quái vật khổng lồ như thế nào, vẫn giữ nguyên tác phong tàn nhẫn độc ác trong triều đình, chỉ là giờ đây mũi nhọn của ông ta không còn nhắm vào phe bảo hoàng ngày xưa nữa, mà là nhắm vào những người liên quan đến phe Hoắc tướng.
Như hôm nay tại triều, ông ta nhắm thẳng vào lực lượng nòng cốt của phe Hoắc tướng, cũng là cấp trên của mình, Ngu Minh - thượng thư Binh bộ. Tấu chương liệt kê mười tám tội lớn của Ngu Minh, từ bán quan mãi tước, nhận hối lộ trái phép, lạm dụng quyền lực mưu lợi riêng... nói thẳng ra, mỗi tội đều có thể xử tử, nhiều tội cộng lại, nếu không xử cực hình thì không thể nghiêm minh kỷ cương triều đình.
Lời vừa nói ra, cả triều đình đều kinh hãi.
Các đại thần văn võ đều cảm thấy, có lẽ Cố thị lang này đã phát điên rồi.
Phe Hoắc tướng tất nhiên phản kích dữ dội, nói thẳng Cố Lập Hiên bịa đặt chứng cứ, hãm hại trung lương, có ý đồ phản loạn.
Cố Lập Hiên trả lời lại một cách mỉa mai.
Lại là mấy phen cãi cọ qua lại.
Cuối cùng Minh Đức đế đành phải lên tiếng, nói rằng việc này trọng đại, hãy đợi sau sẽ bàn tiếp.
Sau khi tan triều, Minh Đức đế liền cho người mời Cố Lập Hiên đến Ngự Hoa Viên.
"Cố ái khanh à, ngươi vẫn còn trẻ, chỉ nhìn cái lợi trước mắt. Đánh rắn phải đánh dập đầu, cần một đòn chí mạng, nếu rắn không chết, tất sẽ bị cắn ngược lại."
Cố Lập Hiên xấu hổ cúi người nói: "Thánh Thượng dạy bảo rất đúng, việc này là thần quá lỗ mãng."
Minh Đức đế ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, rồi sai người rót cho ông ta ly rượu, cười ha hả nói: "Không sao, người trẻ mà, có chút hăng hái xông pha là tốt. Lần sau chú ý là được."
Cố Lập Hiên vội vàng dạ vâng liên tục.
Minh Đức đế nhìn ông ta, thở dài: "Đáng thương cho cô nương nhà ngươi... À, ta nói về cô nương trước kia của ngươi ấy, nàng là người cương trực, đáng tiếc bạc mệnh. Tiếc rằng ta biết chuyện này đã quá muộn, nếu không, chắc chắn sẽ không để ái khanh phải chịu oan ức như vậy."
Cố Lập Hiên cúi đầu, nắm chặt tay, trên mặt thoáng hiện vẻ u ám.
Minh Đức đế lại an ủi: "Nhưng mà đại trượng phu sợ gì không có vợ, nghe nói gần đây ngươi đã cưới vợ kế, lại còn là ái nữ của Lưu ái khanh? Trai tài gái sắc, các ngươi mới thật là duyên trời định a."
Cố Lập Hiên nở nụ cười trên mặt: "Thánh Thượng quá khen. Phu nhân trong nhà quả thật là người hiểu biết, không làm nhục danh tiếng của nhạc phụ đại nhân."
Nhắc đến Lưu tướng, sắc mặt Minh Đức đế có chút hoài niệm, thở dài: "Đáng tiếc Lưu ái khanh đã đi sớm, nếu không hai người cha vợ con rể cùng làm quan trong triều, hợp sức chấn hưng cơ nghiệp Đại Tề, hẳn sẽ là một giai thoại." Thở dài một lúc, ông chuyển đề tài, nhìn về phía Cố Lập Hiên: "Nghe nói tiểu công tử A Sái nhà ngươi gần đây lại bị ốm? Đáng tiếc, ta định qua vài ngày bảo ngươi đưa cháu vào cung cho ta xem một cái, cung điện trống trải, ta thấy buồn tẻ quá."
Cố Lập Hiên kinh ngạc: "Con chó của thần có tài đức gì mà dám nhận ân sủng lớn như vậy từ Thánh Thượng?"
Minh Đức đế chỉ cười không đáp.
Đúng lúc đó, Ngô Quế dẫn một cung nữ xinh đẹp đến. Minh Đức đế cười nói: "Đến ngồi cạnh Cố thị lang đi." Thấy Cố Lập Hiên có vẻ lúng túng, ông cười ha hả: "Cố ái khanh không cần như thế. Ta thấy con cái nhà ngươi còn ít, nên ban mỹ nữ này cho ngươi, để dòng họ Cố được thêm đông đúc."
Ngày hôm đó, Cố Lập Hiên dẫn mỹ nhân về nhà liền mở tiệc lớn trong phủ, mời các đồng liêu trong triều đến dự, đồng thời bày tiệc ngoài sân mời hàng xóm láng giềng đến ăn, tuyên bố tiệc tùng phải kéo dài ba ngày ba đêm mới thôi, hành sự rất là phô trương.
Các đồng liêu nối nhau nâng chén chúc mừng, Cố Lập Hiên ai đến cũng không từ chối, uống liên tục, quả thật rất vui vẻ.
Không biết là uống vì vui sướng trong lòng, hay là uống say nói thật, tóm lại uống đến cuối cùng, lời nói của Cố Lập Hiên trở nên hùng hồn, tuy phần lớn là nói về cơ nghiệp Đại Tề muôn đời không suy thế này thế kia, nhưng trong lời nói cũng có không ít ẩn ý châm chọc Hoắc tướng.
Như là ông ta vứt bỏ giày rách, người khác lại nâng niu như châu báu, thật là mê muội; lại như là sáng nay ông ta đến long sàng phượng chẩm, mỹ nhân trong lòng, sắp hưởng đêm xuân mộng đẹp, ai có thể làm gì được ông ta?
Nghe đến cuối cùng, ngay cả người trong phe bảo hoàng cũng cảm thấy lời nói này quá đáng, e rằng sẽ khiến gian tướng kia trả thù, vẫn nên thu liễm một chút thì hơn.
Ông ta lại giơ tay lên, nói càn rỡ rằng, chẳng qua chỉ là bắt châu chấu sau cơn mưa rào mà thôi, có gì phải sợ.
Sáng sớm hôm sau, các quan viên vừa ra khỏi cửa chuẩn bị đến công đường thì đột nhiên nghe tin chấn động: đêm qua trong cung có nhiều vị... Cố công công mới.
Tin tức này như sấm sét giữa trời quang, trong thời gian ngắn đã khiến tất cả quan viên ở Biện Kinh kinh hoàng!
Thành viên phe bảo hoàng không khỏi run rẩy cả hai chân, hai chữ "sợ quá" vẫn còn như vang bên tai, chỉ trong một đêm đã nghe tin dữ về Cố thị lang, làm sao không khiến lòng người kinh hãi? Ai nấy đều cố gắng hồi tưởng xem tối qua mình có nói gì sai trái sau khi uống rượu không, có vô tình nói thêm vài câu không thỏa đáng không, rốt cuộc mùi vị ôn nhu mềm mại còn chưa nếm đủ, ai lại muốn sáng sớm hôm sau đã bị gọi là công công trong miệng người khác. Chỉ nghĩ thôi đã run lên bần bật.
Ngày hôm đó, không chỉ các quan trong Binh bộ, mà cả năm bộ khác cũng không tâm trí làm việc, đều xì xầm bàn tán về chuyện đáng buồn của Cố thị lang đã biến thành Cố công công chỉ trong một đêm, vừa liên lạc vừa kinh ngạc vừa sợ hãi vừa ngớ ngẩn, chân cẳng lạnh run, trong lòng càng thêm khiếp sợ trước thủ đoạn tàn nhẫn của Hoắc tướng.
Thánh Thượng nổi giận!
Lập tức triệu tập văn võ bá quan vào chầu, ra lệnh cho Hoắc tướng điều tra rõ việc này.
Hoắc Ân lại không nhận lấy việc điều tra này, chỉ nói Cố Lập Hiên thuộc Binh bộ, vẫn nên để trưởng quan Binh bộ điều tra mới thỏa đáng.
Nhìn Hoắc Ân đứng dưới điện Kim Loan với vẻ mặt kính cẩn, Minh Đức đế lại hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Cuối cùng cũng chỉ có thể nghe theo lời Hoắc Ân, giao cho Ngu Minh, thượng thư Binh bộ điều tra việc này.
Ngu Minh nhận mệnh.
Ngày hôm đó liền điều tra xong việc này và tâu lên Thánh Thượng, rằng Cố Lập Hiên say rượu, không biết thế nào lại lạc vào Kính Sự Phòng, mới gây ra sai lầm lớn này. Người phụ trách Kính Sự Phòng biết mình phạm tội nặng, đã sợ hãi tự sát trước đó một khắc.
Minh Đức đế nhìn chằm chằm Ngu Minh một lúc, rồi lại nheo mắt nhìn Hoắc Ân, đập bàn đứng dậy, chỉ nói hai chữ "Tốt lắm".
Sau khi Thánh Thượng phất tay áo rời đi, thái giám tổng quản Ngô Quế tuyên bố bãi triều.
Đến đây, vụ án ô long này coi như đã kết thúc.
Và danh hiệu Cố công công, cứ thế mà định đoạt.
