Mây mù che trăng, quỷ ảnh lắc lư. Tiếng ma sát của lưỡi đao ra khỏi vỏ trong gió như xé vải, xé ra sự cấp bách ngàn cân treo sợi tóc. Bên trong nhà chính quạt tre gõ ba tiếng, Thẩm Trạch Xuyên ung dung không vội, cầm bình rót một ly rượu cho chính mình.
“Ngươi nói không sai, ” Thẩm Trạch Xuyên nâng chén rượu lên, “tối nay quả thực nên tính sổ rồi.”
Hề Hồng Hiên buông cánh tay xuống, mắt lạnh nhìn mọi người kéo tới nhà chính, hắn nói: “Ngươi thông minh như vậy, nếu chịu thuận nghe theo an bài thì đã có thể bớt chịu khổ.”
“Ngươi vừa vào Khuất Đô liền chẳng khác nào kẻ mất đi cảnh giác, ta nói ngươi đáng tiếc, lại nói ngươi không đáng tiếc. Năm đó ngươi trên biển chộp được cơ hội tốt, ta kính ngươi.” Thẩm Trạch Xuyên nói rồi nâng chén nước chậm rãi đổ trên mặt đất, “Ngươi và ta đều rõ ràng một đạo lý, chính là kẻ sa vào khốn cảnh là kẻ không học được thuận theo nhất—— bởi vì thuận theo người, tám chín phần mười đều chịu không nổi được đến lúc ông trời mở mắt.”
“Ta vật lộn trong sóng lớn, ngươi cũng vật lộn trong sóng lớn, trên đời này mạng người là tiện nhất, Thẩm Trạch Xuyên, ta cũng kính ngươi! Năm đó chấp mọi cách dằn vặt ngươi vẫn còn sống được, tối nay lại phải lật thuyền trong mương, ha ha!” Hề Hồng Hiên trào phúng cười to, lại đột nhiên lạnh lùng, “Giữa ngươi và ta chỉ có thể một người sống.”
“Ngươi tắm rửa rồi, rượu cũng uống rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng vứt chén rượu đi, đứng dậy quay mặt hướng cửa lớn, nhấc tay nắm chặt chuôi đao Ngưỡng Sơn Tuyết, ngón tay cái đè lên viên trân châu trắng kia, chậm rãi cười, “Trước khi lên đường thật sự không định nói tung tích của Tề Huệ Liên cho ta sao?”
Ánh lửa trước sân đột nhiên bùng lớn, Hề Hồng Hiên quay đầu nhìn lại, tòa trạch đã bị thiêu cháy. Hắn quát lên: “Không cần dây dưa với hắn, ai có thể lấy đầu hắn, ta sẽ thưởng người đó trăm lượng kim ngân!”
Cửa sổ bỗng chốc bị phá ra, mấy bóng đen nhào lên. Đao của Thẩm Trạch Xuyên đã ra khỏi vỏ, chỉ thấy y tiến lên hai bước, máu đã theo đao bắn toé. Lưỡi đao Ngưỡng Sơn Tuyết cắt rách yết hầu người, thanh trường đao kia như băng rèn tuyết đúc, bởi vì quá nhanh nên khi máu phun lên giấy dán cửa sổ, vết đao lại không dính một giọt máu nào.
Ngưỡng Sơn Tuyết và Lang Lệ đao như nhau, trong Khuất Đô lẳng lặng chờ đợi, ở trong vỏ ngụy thành phụ tùng bên hông công tử văn nhã. Nhưng chỉ cần cho bọn họ cơ hội rút đao ra khỏi vỏ, nhất định có thể theo ý lạnh lộ ra sự dữ tợn đẫm máu của lưỡi đao và chủ nhân.
Ngọn lửa liếm phẫn nộ bùng lên, trong nháy mắt nửa cái Hề trạch đều rơi vào biển lửa. Kiều Thiên Nhai nhảy vào phòng vượt qua cột, phi thân đạp sát thủ trước mặt, đảo móc thân vượt lên nhà chính, đứng trên nóc nhà lấy yêu bài sơn vàng của Thẩm Trạch Xuyên ra.
“Cẩm y vệ vâng mệnh tra án, Hề thị tụ tập giang hồ hơn trăm người, âm thầm tập hợp dưới chân khắp thiên hạ, chúng ta đã tra rõ, trong đó còn có kẻ liều mạng nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, Hề Hồng Hiên dụng ý không nhỏ, lòng dạ đáng chém!” Kiều Thiên Nhai cao giọng nói, “Án này liên quan đến chuyện thiên tử gặp nạn, phàm là người có liên lụy đều phải bắt giữ chiếu ngục! Đề kỵ đã vây quanh Hề trạch rồi, các ngươi còn không mau bó tay chịu trói!”
“Đừng nghe hắn nói xằng bậy!” Hề Hồng Hiên cao giọng hô to, “Ta cùng với thiên tử chính là giao tình sinh tử, Cẩm y vệ có ý đồ mưu sát trung thần, che giấu tội hình, người giúp ta tối nay đều là hiệp sĩ nhân nghĩa! Sáng sớm ngày mai theo ta vào cửa cung nhận thưởng!”
Tầng gác bị thiêu ầm ầm sụp xuống, Hề Hồng Hiên đứng trong luồng nóng một bước không lùi, chăm chú nhìn thân ảnh bên trong nhà chính.
“Thiến đảng mới trừ, hoàng thượng rộng đường ngôn luận, hận nhất chính là nịnh thần Thẩm Trạch Xuyên hắn muốn một tay che trời như vậy! Chư vị, ai giết được hắn, người đó sẽ mang công lao ghi vào lịch sử, hào sĩ cao danh thiên hạ!”
Kiều Thiên Nhai lén nhổ một cái, tên mập họ Hề này tài hùng biện khéo thật, nếu như không chặn nổi cái miệng của hắn, đen cũng có thể bị hắn nói thành trắng! Kiều Thiên Nhai lúc này thu yêu bài nhảy xuống, rút đao nghênh chiến.
Bên trong đình viện ánh lửa làm bật lên ánh máu. Phía trước đã hỗn loạn, đâu đâu cũng có tiếng gào thét, chưởng quỹ, người thu chi, bọn tôi tớ nháo nhào chạy. Đề kỵ bên ngoài xếp thành hàng bước nhanh, ngăn chặn hết thảy cửa lớn.
Nhà chính bỗng nhiên có một thân hình hùng tráng đứng ra. Hề Hồng Hiên vừa nhìn, thân thể kia đã thẳng tắp ngửa ra sau, ngã trên bậc, gáy không ngừng chảy máu. Thẩm Trạch Xuyên thu đao trở lại bao, vượt qua cánh tay của thi thể, từng bước đi xuống.
Hề Hồng Hiên bỗng cười rộ lên, cười đến cả người run rẩy, nói: “Vẫn là ngươi lợi hại, dùng lý do này giết ta, hoàng thượng cũng không dám chỉ trích.”
Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nhìn đám lửa lớn kia, nói: “Ngươi vốn không nên chết sớm như vậy.”
Hề Hồng Hiên ngửa mặt lên trời thở dài, đặc biệt bình tĩnh, tất cả vui cười giận mắng kia đều biến thành chuyện đã qua rồi, hắn nói: “Chết sớm một chút, chết muộn một chút, đều bị ngươi đùa bỡn trong tay, con mẹ nó quá oan uổng bứt rứt rồi! Nhưng ta thua ngươi, không thiệt. Thẩm Trạch Xuyên, ta chịu phục, cũng không chịu phục. Luyện mãi thành thép, ngươi coi chính mình đã thành rồi sao? Tối nay ta chết, đó là bởi vì ta quá mức khinh địch, nhưng mà trên đời này có người coi ngươi là cái đinh trong mắt, bọn hắn đang đứng xếp hàng chờ ngươi đấy, ngươi giết một người, lại giết một người, ngươi vĩnh viễn cũng giết không hết được. Đáng tiếc ông trời…”
Hắn lẳng lặng mà nhìn bầu trời đêm.
“Ngươivàta đều không sinhmangmệnh châu ngọc, thứ mà bọn họcó được dễ như trở bàn tay, ngươivớita lại phải dùngmạng màcướplấy. Định kiến đích thứ đã ăn sâu tận xương tủy, nhưng buồn cười thay ta rõ ràng là con trưởng lại sống không bằng con thứ của nhà khác. Mạng của ta tiện, mạng của ngươicòn tiện hơnta, ngươi muốn xông lên, muốn vồ, muốn đoạt, tương lai đến cùng thì ai bại ai thành?” Hề Hồng Hiên giang hai cánh tay, như là hỏi trời, lại như là hỏi Thẩm Trạch Xuyên, “Phân tranh không ngừng nghỉ, tương lai đến cùng ai thành ai bại? Ta đirồi, ngươi có thể chắc chắn thắng sao? Ngươi giết người, người giết ngươi, ha ha!”
Hề Hồng Hiên cười vô độ, bỗng nhiên cúi xuống, rút đao từ thi thể trên đất, lảo đảo đến gần Thẩm Trạch Xuyên.
“Ta chính lànam nhiHề gia, đời nàybao lần thắngHề CốAn, ta không kém hắn nửa điểm! Làmắt cha mẹđãmù! Ta si mê nhầm người, yêu hận tận tuyệt, ta ——” Hề Hồng Hiên múa đao tự vẫn, máu nóng kia phun toé trên người Thẩm Trạch Xuyên, miệng hắn hàm hồ, đao rơi xuống đất, lôi kéo ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng trượt xuống, kiên cường chống đỡ cười nốt câu cuối cùng, “…trênhoàng tuyền lộ… chờ, chờ ngươi…”
Thẩm Trạch Xuyên nhìn Hề Hồng Hiênngãbên chân, máu nóng kia chảy xuống ngón tay y. Y đứng im hồi lâu, sau lưng lửa cháyngậptrời, giơ tay vẫy sạch giọt máu.
* * *
Hề trạch bị thiêu thành tro tàn, Cẩm y vệđưangười tàn dư của Hề trạch vào chiếu ngục. Thẩm Trạch Xuyên tựthângặp Lý Kiến Hằng, đem sự việc Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ, không chịu đi vào khuôn phép viết thànhtấu chươngbáo lên.
Lý Kiến Hằng kinh hãi, nhưng chuyện Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ chứng cứ xác thực. Cẩm y vệchânchính thông qua Hình bộ tra được án cũ của những người này. Chuyện này kín kẽ không mộtsơ hở, gọn gàng nhanh chóng, chính ngôn quan cũng tìm khôngrasai lầm.
Ngụy Hoài Cổkhônkhéo nhất, thấy thế lập tức ámthịmôn sinh, trước tiên nói Hề Hồng Hiên là tiểu nhân gian nịnh, đầu độc tai thánh, sau lại nói Hề Hồng Hiên mang theo quânvào nơimạo hiểm,chuyệnNgẫu Hoa lâu sụp xuốngthực sựlà vìhắn tự biên tự diễn. Ngụy giamuốnthoát khỏi mọichỉ trích có thể nói là không bỏbất cứ thủ đoạnnào, người đi trà liền nguộicũng chỉ đến như thế là cùng.
Cát Thanh Thanh dẫn người lục soát phố to ngõ nhỏ tại Khuất Đôrồikiểm tra công văn ra vào, lại vẫn cứ không tìm ra Tề Huệ Liên và Kỷ Cương.
“Ngườiđươngnhiên còn ở Khuất Đô, ” Thẩm Trạch Xuyên khép lại công văn trên bàn, “hắnmuốndùng tiên sinh uy hiếp ta, nếu như đưa người đi rồi thì khôngdễkhống chế.”
“Tiên sinh chỉ là thư sinh, nhưng sư phụ lại là địch thủ khó gặp.” Kiều Thiên Nhai nói, “Mấy ngày nay đã phái người chung quanh bí mật điều trarồi, nhất định sẽ phát hiện gì đó.”
Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.
Kiều Thiên Nhai thấy Thẩm TrạchXuyên tựa đang trầm tưliền muốn lui ra, ai biết Thẩm Trạch Xuyên gọi hắn lại nói: “Tối naykhông có việc, ta muốn tới Mai trạch, rất nhiều chuyệncần thương nghịkỹ lưỡng. Ngươi đitớiđótrướcchờ ta, hỏi Cốt Tân một chút xem nhóm người mà Hương Vân phường bán cho Tiết Tu Trác kia là những người nào.”
Kiều Thiên Nhai tuân theo lui ra. Lúc hắn ra cửa thấycómấy ngườiđangnghỉ ngơitrong viện, đều là lão nhân Cẩm y vệ từ tứ phẩm trở lên, trong đó cóvài người cũng làbề trêntừng nhận phong thưởng, mặc áo mãng bào đeoTú Xuân đao. Cát Thanh Thanh dẫn người nghỉ ở bên khác. Mọi người đều là Cẩm y vệ nhưng Kiều Thiên Nhai lại nhìn ra sự phân chia phe cánh rất nhỏ.
Nửa năm nayThẩm Trạch Xuyên thăng lên quá nhanh, khó tránh khỏi bị người ghenghét. Ylại gần bênthế lựccácnơi, đội lên chứcbắc Trấn phủ, xem như là chân chính bước vào tầng cao nhất của Cẩm y vệrồi.Trong này liênquanrắc rối phức tạp,tùy ý chọnramột người cũng lànhân vậtcó máu mặt. Thế lực mớicũ gặp nhauắt phảiđẽo gọtmột phen, chỉ là gần đây Thẩm Trạch Xuyên công vụ quấn thân, vẫn chưatụ họp cùngbọn họ quá gần. Nhưng chờ thời gian bậnrộnmùa xuân quađi, tiếp theo không thể không gặpmặtmọi người.
Lòng Kiều Thiên Nhai hơi trầm xuống,hắnthả mành rồi bước đi.
Tiêu Trì Dãởthao trường Phong Sơn vẫn chưa về, chỉ có Cốt Tân còn ở Mai trạch. Kiều Thiên Nhai cùng hắn uống rượu, hỏi thăm sự việc Hương Vân phường.
“Tổng cộng mười sáu người, tuổi tác xấp xỉ, đều là thiếu nam thiếu nữ chưa tới hai mươi tuổi.” Cốt TânvàKiều Thiên Nhai ngồi trên lan candướihành lang. Hôm nay trời đẹp, khắp nơi cành non xanh biếc, hắn nói, “Lai lịch cụ thể ta đều bảo Đinh Đào viết rarồi,cũng đãgiao cho công tử, lát nữa chủ tử ngươi cũng xem được thôi.Có điềuviệc này không dễ điều tra, những người này tạp nhamlộn xộn, ngoại trừ tuổi tác thìkhông còn điểm nào giống nhaucả.”
“Vậykhông phảilà đã nói rõ vấn đề rồi sao?” Kiều Thiên Nhai nhón cái chén sứ nhỡ kia lên, nâng cốc uống, cau mày nếm dư vị, “Nhóm người này càng khó điều tra thì càng phải điều tra. Rượu này rất ngon nhưng sao lại phối với cái cốc thế này? Còn không to bằng ngón tay ta.”
“Uống rượu hỏng việc, lát nữa các chủ tử trở lạirồi,cómùi rượu nhất định sẽ bị mắng.”Lần trướcCốt Tânđãbị Tiêu Trì Dã khiển trách, mấy ngày nay vẫn luôn không dámbuông thảmà uống. Hắncứ ngồi vậy một lúc,tuần phòngMai trạch do hắn quản nênngồimột látlàđi, để cho Kiều Thiên Nhai tự chơi.
Kiều Thiên Nhai ngồi một mình dưới hành lang uống rượu ngắm xuân, không ai ở đây hắn cũng tự vui vẻ. Hắn nhớ tớiđàn của mình vẫncòn đặt ở nơi nàyliền có ý muốn lấy ra chơi. Hắn đứng dậy bưng khayđiđườngvòng, xuyên qua đám nhánh cây xanh rì như sương, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn. Kiều Thiên Nhai tìm theo tiếng đi tới, không tùy tiện bước tới mà đẩy nhánh cây xanhra, liếc mắt dò xét.
Hành lang đón ánh nắng, phía dưới sáng sủa, có một người đang ngồi xếp bằng. Người này tóc đen cài trâm cổ mộc, không mang mũ, trênthânmặc áo bào rộng xanh thẫm, bên hông rơi xuống túi chiêu văn.
Kiều Thiên Nhai không thấy rõ mặt của hắn, chỉ có thể nhìn thấy hắnđangnhàn hạ gảy dây đàn. Âm điệungân lên lại hạ xuống, bên trên trải bản cầm phổ, hắn đang nghiêm túc suy nghĩ, trên lưng bỗng nhiên có một con mèo nhỏ màu xám trắng nhảy lên, dụi vào cổ áo túm tóchắnnghịch.
Người này ôm mèo xuống, bọc lại trong tay áomình, tâm tư lại vẫn đặt trên đàn. Kiều Thiên Nhai nhận ra đàn kia là của mình, hắn chậm rãi tiến lên,xuôitheochuyển động của góc nhìn, từ từ nhìn thấykhuônmặt người này.
Tơ liễu xuân tháng tư hững hờ, mầm non nhỏ nhắn xanh biếc như nhung phơi trong ánh nắng rực rỡ. Người này trắng trẻo, khác với cái trắng như ngâm trong rét lạnh của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn như bạch ngọcôn nhuậnbuông thả trong cảnh xuân, không ác liệt tựa xuất đao như Thẩm Trạch Xuyên, cũng không mang vẻ đẹp kinh diễm như Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn khác với tất cả mọi người,khiến người nhìnthấy liền quên đi dung tục tầm thường.
Kiều Thiên Nhai cũng từng là công tử nhà quan, vào đúng lúc này nhớ lại bài thơ mà tẩu của hắn từng ngâm.
Tích thạch hữu ngọc, liệt tùng như thúy. Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị [1].
(Đá tích núi ngọc, cây tùng xanh biếc. Lang quânđẹpnhất, thế gian không có người thứ hai)
Tác giả có lời muốn nói:[1]: Bắt nguồn từ (Bạch thạch lang khúc)· Quách Mậu Thiến
Hai người vẫn chưa trò chuyện, Kiều Thiên Nhai đã biết hắn là ai.
“Nhàn hạ thoải mái quá, ” Kiều Thiên Nhaibước lên thềm, đặt khay trên đất, “khúc này không cần phải nhìn, ngươi mà muốn học, ta dạy cho ngươi.”
Người này ngước mắt nhìn hắn,cườiha harồinói: “Muốn rượu rượu liền đến, cầu khúc khúc liền tới, huynh đài, phúc tinhnhỉ.”
“Tòatrạchnàysắcxuân đẹp, nhưng đáng tiếc không có người thưởng. Ta thưởng xuân gặp ngươi, là duyên phận, lại nghe khúc này,quảlà duyên phận. Thế gian hiếm thấy khách tri tâm, ta cái khác thì không giỏi, chỉ có đàn là gảy hay, ngươi mà bỏ lỡ ta thì không còn có người dạy ngươinổiđâu.” Kiều Thiên Nhai đứng tự rót tự uống, uốngcạnmột chén, hướng về phía hắn ngước ngước cằm, “Ngươi học hay là không học?”
“Sự sư chi do sự phụdã² [2],” Người này buông đànxuống, thả ngọc bội đùa với mèo,ung dung thong thảnói, “Bái sư thì có thể, nhưng muốn làm thầy người ta, trước tiên phải khiến người phục.”
²Đối với thầy giáo cũng phải hiếu kính như đối với người cha
[2]: Lấy tự (Lữ thị xuân thu · Khuyếnhọc)
Kiều Thiên Nhai sờ cằm lún phún chút râu, nói: “Kiều Thiên Nhaitachưa bao giờ nói dối, ngươi chịu tin thì bái, không tin thì thôi.”
Ngườinày thảlỏng ngón tay nắm ngọcbội ra,lạinhìn Kiều Thiên Nhai, hồi lâu liền nở nụ cười,hắnnói: “Ta tin ngươirồi.”
* * *
KhiTiêu Trì Dã trở lại Mai trạch trời đã tối, lúc hắn xuống ngựa Thần Dương mới nhớ ra, vừa dẫn ngựa vừa nói: “Chủ tử, mấy ngày trước đây Diêu công tử trở lạirồi, tuy rằngđãtránh yếntiệcnhưng sẽqua nhàghé thăm.”
“Hắn tung tích khó tìm, còn không biếthômnào mới có hứng thú.” Tiêu Trì Dã cởi ngoại bào thấm mồ hôira, sải bước vào cửa, “Nếu hắn đếnrồi thìngươi gọi nhà bếp bên kia chuẩn bị chút đồ thanh đạm, hắntheoHải các lão quenăn vậy rồi, không thể nào đụng thức ăn mặn.”
Cốt Tân đi ratừđối diện, lại cùng Tiêu Trì Dã đi vào trong. Tiêu Trì Dã sờ Mãnh trên bả vai, nói: “Mang chút thịt luộc với nước lọc vào, hôm nay nó cũng mệtlắm—— người của ta tớirồisao?”
Cốt Tân gật đầu, nói: “Đã đếnđượcgần nửa canh giờrồi, đang xử lý công vụ trongthư phòng.”
Tiêu Trì Dã nói: “Ăn cơm chưa?”
Cốt Tân nói: “Chưa, đại nhânđãđặc biệt dặn dò nhà bếp, bữa tối chờ công tử trở lạirồicùng ăn.”
Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương, liếc hắn một cái. Cốt Tân hiểu ý dời ánh mắt, không dám nhìn chằm chằm Tiêu Trì Dã nữa. Nhưngtâm tìnhTiêu Trì Dãquả thực đã ổn rồi, trước khi vàophònglấy Lang Lệ đao ném cho Cốt Tân.
“Lau baođi, ” Tiêu Trì Dã kéo vạt áo trước,ngửi ngửimùi trên ngườimình, “lát nữa đưa vào,mài đao thì để ta tựmài. Bảo người mang đồ ăn lên, đêm naynhiều việc, nhưng nước phải đun đủ. Kiều Thiên Nhai đâurồi? Nói hắn mang áo mãng bào của chủ tử hắn cho phòng giặt sạch, trước khilêntriềuthìxông qua hương thơm. Tạm thờilàvậy, điđi.”
Cốt Tân tuân theo lui ra, Tiêu Trì Dã đẩy cửa vào.
Thẩm Trạch Xuyên ở bên trongđãngheđược một lúclâurồi,y đang chấm mựckhông ngẩng đầu, chỉ nói: “Hiền huệ, nhị công tử là người hợp ý ta.”
“Ngươi nói không sai, ” Thẩm Trạch Xuyên nâng chén rượu lên, “tối nay quả thực nên tính sổ rồi.”
Hề Hồng Hiên buông cánh tay xuống, mắt lạnh nhìn mọi người kéo tới nhà chính, hắn nói: “Ngươi thông minh như vậy, nếu chịu thuận nghe theo an bài thì đã có thể bớt chịu khổ.”
“Ngươi vừa vào Khuất Đô liền chẳng khác nào kẻ mất đi cảnh giác, ta nói ngươi đáng tiếc, lại nói ngươi không đáng tiếc. Năm đó ngươi trên biển chộp được cơ hội tốt, ta kính ngươi.” Thẩm Trạch Xuyên nói rồi nâng chén nước chậm rãi đổ trên mặt đất, “Ngươi và ta đều rõ ràng một đạo lý, chính là kẻ sa vào khốn cảnh là kẻ không học được thuận theo nhất—— bởi vì thuận theo người, tám chín phần mười đều chịu không nổi được đến lúc ông trời mở mắt.”
“Ta vật lộn trong sóng lớn, ngươi cũng vật lộn trong sóng lớn, trên đời này mạng người là tiện nhất, Thẩm Trạch Xuyên, ta cũng kính ngươi! Năm đó chấp mọi cách dằn vặt ngươi vẫn còn sống được, tối nay lại phải lật thuyền trong mương, ha ha!” Hề Hồng Hiên trào phúng cười to, lại đột nhiên lạnh lùng, “Giữa ngươi và ta chỉ có thể một người sống.”
“Ngươi tắm rửa rồi, rượu cũng uống rồi, ” Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng vứt chén rượu đi, đứng dậy quay mặt hướng cửa lớn, nhấc tay nắm chặt chuôi đao Ngưỡng Sơn Tuyết, ngón tay cái đè lên viên trân châu trắng kia, chậm rãi cười, “Trước khi lên đường thật sự không định nói tung tích của Tề Huệ Liên cho ta sao?”
Ánh lửa trước sân đột nhiên bùng lớn, Hề Hồng Hiên quay đầu nhìn lại, tòa trạch đã bị thiêu cháy. Hắn quát lên: “Không cần dây dưa với hắn, ai có thể lấy đầu hắn, ta sẽ thưởng người đó trăm lượng kim ngân!”
Cửa sổ bỗng chốc bị phá ra, mấy bóng đen nhào lên. Đao của Thẩm Trạch Xuyên đã ra khỏi vỏ, chỉ thấy y tiến lên hai bước, máu đã theo đao bắn toé. Lưỡi đao Ngưỡng Sơn Tuyết cắt rách yết hầu người, thanh trường đao kia như băng rèn tuyết đúc, bởi vì quá nhanh nên khi máu phun lên giấy dán cửa sổ, vết đao lại không dính một giọt máu nào.
Ngưỡng Sơn Tuyết và Lang Lệ đao như nhau, trong Khuất Đô lẳng lặng chờ đợi, ở trong vỏ ngụy thành phụ tùng bên hông công tử văn nhã. Nhưng chỉ cần cho bọn họ cơ hội rút đao ra khỏi vỏ, nhất định có thể theo ý lạnh lộ ra sự dữ tợn đẫm máu của lưỡi đao và chủ nhân.
Ngọn lửa liếm phẫn nộ bùng lên, trong nháy mắt nửa cái Hề trạch đều rơi vào biển lửa. Kiều Thiên Nhai nhảy vào phòng vượt qua cột, phi thân đạp sát thủ trước mặt, đảo móc thân vượt lên nhà chính, đứng trên nóc nhà lấy yêu bài sơn vàng của Thẩm Trạch Xuyên ra.
“Cẩm y vệ vâng mệnh tra án, Hề thị tụ tập giang hồ hơn trăm người, âm thầm tập hợp dưới chân khắp thiên hạ, chúng ta đã tra rõ, trong đó còn có kẻ liều mạng nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, Hề Hồng Hiên dụng ý không nhỏ, lòng dạ đáng chém!” Kiều Thiên Nhai cao giọng nói, “Án này liên quan đến chuyện thiên tử gặp nạn, phàm là người có liên lụy đều phải bắt giữ chiếu ngục! Đề kỵ đã vây quanh Hề trạch rồi, các ngươi còn không mau bó tay chịu trói!”
“Đừng nghe hắn nói xằng bậy!” Hề Hồng Hiên cao giọng hô to, “Ta cùng với thiên tử chính là giao tình sinh tử, Cẩm y vệ có ý đồ mưu sát trung thần, che giấu tội hình, người giúp ta tối nay đều là hiệp sĩ nhân nghĩa! Sáng sớm ngày mai theo ta vào cửa cung nhận thưởng!”
Tầng gác bị thiêu ầm ầm sụp xuống, Hề Hồng Hiên đứng trong luồng nóng một bước không lùi, chăm chú nhìn thân ảnh bên trong nhà chính.
“Thiến đảng mới trừ, hoàng thượng rộng đường ngôn luận, hận nhất chính là nịnh thần Thẩm Trạch Xuyên hắn muốn một tay che trời như vậy! Chư vị, ai giết được hắn, người đó sẽ mang công lao ghi vào lịch sử, hào sĩ cao danh thiên hạ!”
Kiều Thiên Nhai lén nhổ một cái, tên mập họ Hề này tài hùng biện khéo thật, nếu như không chặn nổi cái miệng của hắn, đen cũng có thể bị hắn nói thành trắng! Kiều Thiên Nhai lúc này thu yêu bài nhảy xuống, rút đao nghênh chiến.
Bên trong đình viện ánh lửa làm bật lên ánh máu. Phía trước đã hỗn loạn, đâu đâu cũng có tiếng gào thét, chưởng quỹ, người thu chi, bọn tôi tớ nháo nhào chạy. Đề kỵ bên ngoài xếp thành hàng bước nhanh, ngăn chặn hết thảy cửa lớn.
Nhà chính bỗng nhiên có một thân hình hùng tráng đứng ra. Hề Hồng Hiên vừa nhìn, thân thể kia đã thẳng tắp ngửa ra sau, ngã trên bậc, gáy không ngừng chảy máu. Thẩm Trạch Xuyên thu đao trở lại bao, vượt qua cánh tay của thi thể, từng bước đi xuống.
Hề Hồng Hiên bỗng cười rộ lên, cười đến cả người run rẩy, nói: “Vẫn là ngươi lợi hại, dùng lý do này giết ta, hoàng thượng cũng không dám chỉ trích.”
Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nhìn đám lửa lớn kia, nói: “Ngươi vốn không nên chết sớm như vậy.”
Hề Hồng Hiên ngửa mặt lên trời thở dài, đặc biệt bình tĩnh, tất cả vui cười giận mắng kia đều biến thành chuyện đã qua rồi, hắn nói: “Chết sớm một chút, chết muộn một chút, đều bị ngươi đùa bỡn trong tay, con mẹ nó quá oan uổng bứt rứt rồi! Nhưng ta thua ngươi, không thiệt. Thẩm Trạch Xuyên, ta chịu phục, cũng không chịu phục. Luyện mãi thành thép, ngươi coi chính mình đã thành rồi sao? Tối nay ta chết, đó là bởi vì ta quá mức khinh địch, nhưng mà trên đời này có người coi ngươi là cái đinh trong mắt, bọn hắn đang đứng xếp hàng chờ ngươi đấy, ngươi giết một người, lại giết một người, ngươi vĩnh viễn cũng giết không hết được. Đáng tiếc ông trời…”
Hắn lẳng lặng mà nhìn bầu trời đêm.
“Ngươivàta đều không sinhmangmệnh châu ngọc, thứ mà bọn họcó được dễ như trở bàn tay, ngươivớita lại phải dùngmạng màcướplấy. Định kiến đích thứ đã ăn sâu tận xương tủy, nhưng buồn cười thay ta rõ ràng là con trưởng lại sống không bằng con thứ của nhà khác. Mạng của ta tiện, mạng của ngươicòn tiện hơnta, ngươi muốn xông lên, muốn vồ, muốn đoạt, tương lai đến cùng thì ai bại ai thành?” Hề Hồng Hiên giang hai cánh tay, như là hỏi trời, lại như là hỏi Thẩm Trạch Xuyên, “Phân tranh không ngừng nghỉ, tương lai đến cùng ai thành ai bại? Ta đirồi, ngươi có thể chắc chắn thắng sao? Ngươi giết người, người giết ngươi, ha ha!”
Hề Hồng Hiên cười vô độ, bỗng nhiên cúi xuống, rút đao từ thi thể trên đất, lảo đảo đến gần Thẩm Trạch Xuyên.
“Ta chính lànam nhiHề gia, đời nàybao lần thắngHề CốAn, ta không kém hắn nửa điểm! Làmắt cha mẹđãmù! Ta si mê nhầm người, yêu hận tận tuyệt, ta ——” Hề Hồng Hiên múa đao tự vẫn, máu nóng kia phun toé trên người Thẩm Trạch Xuyên, miệng hắn hàm hồ, đao rơi xuống đất, lôi kéo ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng trượt xuống, kiên cường chống đỡ cười nốt câu cuối cùng, “…trênhoàng tuyền lộ… chờ, chờ ngươi…”
Thẩm Trạch Xuyên nhìn Hề Hồng Hiênngãbên chân, máu nóng kia chảy xuống ngón tay y. Y đứng im hồi lâu, sau lưng lửa cháyngậptrời, giơ tay vẫy sạch giọt máu.
* * *
Hề trạch bị thiêu thành tro tàn, Cẩm y vệđưangười tàn dư của Hề trạch vào chiếu ngục. Thẩm Trạch Xuyên tựthângặp Lý Kiến Hằng, đem sự việc Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ, không chịu đi vào khuôn phép viết thànhtấu chươngbáo lên.
Lý Kiến Hằng kinh hãi, nhưng chuyện Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ chứng cứ xác thực. Cẩm y vệchânchính thông qua Hình bộ tra được án cũ của những người này. Chuyện này kín kẽ không mộtsơ hở, gọn gàng nhanh chóng, chính ngôn quan cũng tìm khôngrasai lầm.
Ngụy Hoài Cổkhônkhéo nhất, thấy thế lập tức ámthịmôn sinh, trước tiên nói Hề Hồng Hiên là tiểu nhân gian nịnh, đầu độc tai thánh, sau lại nói Hề Hồng Hiên mang theo quânvào nơimạo hiểm,chuyệnNgẫu Hoa lâu sụp xuốngthực sựlà vìhắn tự biên tự diễn. Ngụy giamuốnthoát khỏi mọichỉ trích có thể nói là không bỏbất cứ thủ đoạnnào, người đi trà liền nguộicũng chỉ đến như thế là cùng.
Cát Thanh Thanh dẫn người lục soát phố to ngõ nhỏ tại Khuất Đôrồikiểm tra công văn ra vào, lại vẫn cứ không tìm ra Tề Huệ Liên và Kỷ Cương.
“Ngườiđươngnhiên còn ở Khuất Đô, ” Thẩm Trạch Xuyên khép lại công văn trên bàn, “hắnmuốndùng tiên sinh uy hiếp ta, nếu như đưa người đi rồi thì khôngdễkhống chế.”
“Tiên sinh chỉ là thư sinh, nhưng sư phụ lại là địch thủ khó gặp.” Kiều Thiên Nhai nói, “Mấy ngày nay đã phái người chung quanh bí mật điều trarồi, nhất định sẽ phát hiện gì đó.”
Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.
Kiều Thiên Nhai thấy Thẩm TrạchXuyên tựa đang trầm tưliền muốn lui ra, ai biết Thẩm Trạch Xuyên gọi hắn lại nói: “Tối naykhông có việc, ta muốn tới Mai trạch, rất nhiều chuyệncần thương nghịkỹ lưỡng. Ngươi đitớiđótrướcchờ ta, hỏi Cốt Tân một chút xem nhóm người mà Hương Vân phường bán cho Tiết Tu Trác kia là những người nào.”
Kiều Thiên Nhai tuân theo lui ra. Lúc hắn ra cửa thấycómấy ngườiđangnghỉ ngơitrong viện, đều là lão nhân Cẩm y vệ từ tứ phẩm trở lên, trong đó cóvài người cũng làbề trêntừng nhận phong thưởng, mặc áo mãng bào đeoTú Xuân đao. Cát Thanh Thanh dẫn người nghỉ ở bên khác. Mọi người đều là Cẩm y vệ nhưng Kiều Thiên Nhai lại nhìn ra sự phân chia phe cánh rất nhỏ.
Nửa năm nayThẩm Trạch Xuyên thăng lên quá nhanh, khó tránh khỏi bị người ghenghét. Ylại gần bênthế lựccácnơi, đội lên chứcbắc Trấn phủ, xem như là chân chính bước vào tầng cao nhất của Cẩm y vệrồi.Trong này liênquanrắc rối phức tạp,tùy ý chọnramột người cũng lànhân vậtcó máu mặt. Thế lực mớicũ gặp nhauắt phảiđẽo gọtmột phen, chỉ là gần đây Thẩm Trạch Xuyên công vụ quấn thân, vẫn chưatụ họp cùngbọn họ quá gần. Nhưng chờ thời gian bậnrộnmùa xuân quađi, tiếp theo không thể không gặpmặtmọi người.
Lòng Kiều Thiên Nhai hơi trầm xuống,hắnthả mành rồi bước đi.
Tiêu Trì Dãởthao trường Phong Sơn vẫn chưa về, chỉ có Cốt Tân còn ở Mai trạch. Kiều Thiên Nhai cùng hắn uống rượu, hỏi thăm sự việc Hương Vân phường.
“Tổng cộng mười sáu người, tuổi tác xấp xỉ, đều là thiếu nam thiếu nữ chưa tới hai mươi tuổi.” Cốt TânvàKiều Thiên Nhai ngồi trên lan candướihành lang. Hôm nay trời đẹp, khắp nơi cành non xanh biếc, hắn nói, “Lai lịch cụ thể ta đều bảo Đinh Đào viết rarồi,cũng đãgiao cho công tử, lát nữa chủ tử ngươi cũng xem được thôi.Có điềuviệc này không dễ điều tra, những người này tạp nhamlộn xộn, ngoại trừ tuổi tác thìkhông còn điểm nào giống nhaucả.”
“Vậykhông phảilà đã nói rõ vấn đề rồi sao?” Kiều Thiên Nhai nhón cái chén sứ nhỡ kia lên, nâng cốc uống, cau mày nếm dư vị, “Nhóm người này càng khó điều tra thì càng phải điều tra. Rượu này rất ngon nhưng sao lại phối với cái cốc thế này? Còn không to bằng ngón tay ta.”
“Uống rượu hỏng việc, lát nữa các chủ tử trở lạirồi,cómùi rượu nhất định sẽ bị mắng.”Lần trướcCốt Tânđãbị Tiêu Trì Dã khiển trách, mấy ngày nay vẫn luôn không dámbuông thảmà uống. Hắncứ ngồi vậy một lúc,tuần phòngMai trạch do hắn quản nênngồimột látlàđi, để cho Kiều Thiên Nhai tự chơi.
Kiều Thiên Nhai ngồi một mình dưới hành lang uống rượu ngắm xuân, không ai ở đây hắn cũng tự vui vẻ. Hắn nhớ tớiđàn của mình vẫncòn đặt ở nơi nàyliền có ý muốn lấy ra chơi. Hắn đứng dậy bưng khayđiđườngvòng, xuyên qua đám nhánh cây xanh rì như sương, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn. Kiều Thiên Nhai tìm theo tiếng đi tới, không tùy tiện bước tới mà đẩy nhánh cây xanhra, liếc mắt dò xét.
Hành lang đón ánh nắng, phía dưới sáng sủa, có một người đang ngồi xếp bằng. Người này tóc đen cài trâm cổ mộc, không mang mũ, trênthânmặc áo bào rộng xanh thẫm, bên hông rơi xuống túi chiêu văn.
Kiều Thiên Nhai không thấy rõ mặt của hắn, chỉ có thể nhìn thấy hắnđangnhàn hạ gảy dây đàn. Âm điệungân lên lại hạ xuống, bên trên trải bản cầm phổ, hắn đang nghiêm túc suy nghĩ, trên lưng bỗng nhiên có một con mèo nhỏ màu xám trắng nhảy lên, dụi vào cổ áo túm tóchắnnghịch.
Người này ôm mèo xuống, bọc lại trong tay áomình, tâm tư lại vẫn đặt trên đàn. Kiều Thiên Nhai nhận ra đàn kia là của mình, hắn chậm rãi tiến lên,xuôitheochuyển động của góc nhìn, từ từ nhìn thấykhuônmặt người này.
Tơ liễu xuân tháng tư hững hờ, mầm non nhỏ nhắn xanh biếc như nhung phơi trong ánh nắng rực rỡ. Người này trắng trẻo, khác với cái trắng như ngâm trong rét lạnh của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn như bạch ngọcôn nhuậnbuông thả trong cảnh xuân, không ác liệt tựa xuất đao như Thẩm Trạch Xuyên, cũng không mang vẻ đẹp kinh diễm như Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn khác với tất cả mọi người,khiến người nhìnthấy liền quên đi dung tục tầm thường.
Kiều Thiên Nhai cũng từng là công tử nhà quan, vào đúng lúc này nhớ lại bài thơ mà tẩu của hắn từng ngâm.
Tích thạch hữu ngọc, liệt tùng như thúy. Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị [1].
(Đá tích núi ngọc, cây tùng xanh biếc. Lang quânđẹpnhất, thế gian không có người thứ hai)
Tác giả có lời muốn nói:[1]: Bắt nguồn từ (Bạch thạch lang khúc)· Quách Mậu Thiến
Hai người vẫn chưa trò chuyện, Kiều Thiên Nhai đã biết hắn là ai.
“Nhàn hạ thoải mái quá, ” Kiều Thiên Nhaibước lên thềm, đặt khay trên đất, “khúc này không cần phải nhìn, ngươi mà muốn học, ta dạy cho ngươi.”
Người này ngước mắt nhìn hắn,cườiha harồinói: “Muốn rượu rượu liền đến, cầu khúc khúc liền tới, huynh đài, phúc tinhnhỉ.”
“Tòatrạchnàysắcxuân đẹp, nhưng đáng tiếc không có người thưởng. Ta thưởng xuân gặp ngươi, là duyên phận, lại nghe khúc này,quảlà duyên phận. Thế gian hiếm thấy khách tri tâm, ta cái khác thì không giỏi, chỉ có đàn là gảy hay, ngươi mà bỏ lỡ ta thì không còn có người dạy ngươinổiđâu.” Kiều Thiên Nhai đứng tự rót tự uống, uốngcạnmột chén, hướng về phía hắn ngước ngước cằm, “Ngươi học hay là không học?”
“Sự sư chi do sự phụdã² [2],” Người này buông đànxuống, thả ngọc bội đùa với mèo,ung dung thong thảnói, “Bái sư thì có thể, nhưng muốn làm thầy người ta, trước tiên phải khiến người phục.”
²Đối với thầy giáo cũng phải hiếu kính như đối với người cha
[2]: Lấy tự (Lữ thị xuân thu · Khuyếnhọc)
Kiều Thiên Nhai sờ cằm lún phún chút râu, nói: “Kiều Thiên Nhaitachưa bao giờ nói dối, ngươi chịu tin thì bái, không tin thì thôi.”
Ngườinày thảlỏng ngón tay nắm ngọcbội ra,lạinhìn Kiều Thiên Nhai, hồi lâu liền nở nụ cười,hắnnói: “Ta tin ngươirồi.”
* * *
KhiTiêu Trì Dã trở lại Mai trạch trời đã tối, lúc hắn xuống ngựa Thần Dương mới nhớ ra, vừa dẫn ngựa vừa nói: “Chủ tử, mấy ngày trước đây Diêu công tử trở lạirồi, tuy rằngđãtránh yếntiệcnhưng sẽqua nhàghé thăm.”
“Hắn tung tích khó tìm, còn không biếthômnào mới có hứng thú.” Tiêu Trì Dã cởi ngoại bào thấm mồ hôira, sải bước vào cửa, “Nếu hắn đếnrồi thìngươi gọi nhà bếp bên kia chuẩn bị chút đồ thanh đạm, hắntheoHải các lão quenăn vậy rồi, không thể nào đụng thức ăn mặn.”
Cốt Tân đi ratừđối diện, lại cùng Tiêu Trì Dã đi vào trong. Tiêu Trì Dã sờ Mãnh trên bả vai, nói: “Mang chút thịt luộc với nước lọc vào, hôm nay nó cũng mệtlắm—— người của ta tớirồisao?”
Cốt Tân gật đầu, nói: “Đã đếnđượcgần nửa canh giờrồi, đang xử lý công vụ trongthư phòng.”
Tiêu Trì Dã nói: “Ăn cơm chưa?”
Cốt Tân nói: “Chưa, đại nhânđãđặc biệt dặn dò nhà bếp, bữa tối chờ công tử trở lạirồicùng ăn.”
Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương, liếc hắn một cái. Cốt Tân hiểu ý dời ánh mắt, không dám nhìn chằm chằm Tiêu Trì Dã nữa. Nhưngtâm tìnhTiêu Trì Dãquả thực đã ổn rồi, trước khi vàophònglấy Lang Lệ đao ném cho Cốt Tân.
“Lau baođi, ” Tiêu Trì Dã kéo vạt áo trước,ngửi ngửimùi trên ngườimình, “lát nữa đưa vào,mài đao thì để ta tựmài. Bảo người mang đồ ăn lên, đêm naynhiều việc, nhưng nước phải đun đủ. Kiều Thiên Nhai đâurồi? Nói hắn mang áo mãng bào của chủ tử hắn cho phòng giặt sạch, trước khilêntriềuthìxông qua hương thơm. Tạm thờilàvậy, điđi.”
Cốt Tân tuân theo lui ra, Tiêu Trì Dã đẩy cửa vào.
Thẩm Trạch Xuyên ở bên trongđãngheđược một lúclâurồi,y đang chấm mựckhông ngẩng đầu, chỉ nói: “Hiền huệ, nhị công tử là người hợp ý ta.”
