Tang lễ của Tái Bồng được tổ chức tại ngôi làng Mỹ Tư Lạc trên núi sâu, nơi đóng quân thực sự của Tái Bồng ở Mae Sai. Trong thôn trang lớn nuôi một đoàn quân vũ trang, còn có nông hộ trồng lương thực trái cây, từ quân đội vũ trang đến nông hộ đều là người Hoa. Các hộ nông dân phần lớn ở giữa sườn núi, giờ này khắc này tất cả đều núp ở trong nhà của mình không dám ra ngoài, chỉ nghe bên ngoài đang có nhiều xe cộ chạy lên núi. Tang lễ của Tái Bồng có rất nhiều người tới, các ông trùm bang phái từng lộ mặt hoặc không lộ mặt, cánh dưới của các quốc gia châu Á cùng với ông cụ là một trong số ít những người bạn cũ, ngày hôm qua sau khi nhận được tin tức liền chạy tới trong đêm. Làng Mỹ Tư Lạc yên tĩnh nhiều năm nay trở nên ồn ào náo nhiệt. Một trong những nhà kho lớn trên đỉnh núi, vốn được sử dụng để chứa vũ khí, đã được đổi thành tổ chức tang lễ. Từ dưới chân núi đi lên đầu tiên là có thể nhìn thấy di ảnh của Tái Bồng, phía dưới di ảnh đặt lư hương thạch đỉnh dùng để tế tự, trái cây rượu trắng, kim cương nguyên bảo, phía dưới nữa, thì vây đầy hoa cúc màu trắng. Chu Dần Khôn cùng Chu Diệu Huy mỗi người đứng một bên, người tới tham gia tang lễ trước tiên cúi đầu kính chào di thể ở giữa linh đường, sau đó dâng hương kính hoa, hướng hậu nhân tưởng niệm, cuối cùng đem hoa cúc màu trắng, đặt ở trên di thể đã phủ vải trắng. Thác Sa từ Bangkok chạy tới, là người cuối cùng đến. Hai tay ông cầm một hũ tro cốt điêu khắc Bàn Long bằng gỗ đàn đen, giao cho Chu Diệu Huy. Hộp tro cốt được chế tác gấp gáp suốt đêm, nhưng được chế tác rất tinh xảo, đáy hộp có khắc bát tự “Hóa hạc đông quy, chân tính vĩnh tại.” * Ngụ ý: Chỉ người đã mất trở về cội nguồn nhưng bản tính (hệ tư tưởng) là tồn tại mãi mãi. Chu Diệu Huy sờ được bát tự này, hai mắt ửng đỏ: “Rất cảm ơn.” Sau đó ông tiến lên thay hũ tro cốt vốn đã chuẩn bị xong, Thác Sa thì đứng ở trước di thể Tái Bồng thật lâu, cuối cùng cái gì cũng không nói đi ra ngoài. Kế tiếp chính là đỡ linh cữu đi đưa tang, bắn mười phát súng, thi thể được đưa lên xe hỏa táng. Mười hai giờ trưa, tang lễ bắt đầu. Bàn tròn bày bốn mươi hai bàn, người ngồi ở bàn chính là người thân cận nhất lúc Tái Bồng còn sống. Chu Diệu Huy và Chu Dần Khôn, Mạt Thiện thay Tái Bồng quản lý trồng cây thuốc phiện, Tra Sai tướng quân vũ trang chiếm cứ ở Mỹ Tư Lạc, Hàn Kim Văn tay sai quản hàng vạn hàng hóa phân phối, còn có mấy tay tướng đắc lực thay Tái Bồng làm ăn chính quy về ngọc thạch, gỗ, bến tàu. Là con trai cả và là người kế vị Tái Bồng, Chu Diệu Huy đứng dậy nâng ly, giọng điệu trầm ổn bình tĩnh: “Chuyện xảy ra đột ngột, các vị tiền bối có thể tới tiễn ba tôi một đoạn đường, tôi và em trai A Khôn rất cảm kích. Các vị đều là theo ba tôi dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, mưa gió mấy chục năm qua, sau này mong các chú chiếu cố nhiều hơn.” Nói xong ông đem rượu trong tay uống một hơi cạn sạch. Mọi người còn lại nhao nhao cầm lấy ly rượu, hướng bàn chính ra hiệu. Người đầu tiên nói tiếp chính là Mạt Thiện, hắn lại rót một ly rượu, nhìn Chu Diệu Huy: “A Huy, lời này của cậu chính là khách sáo rồi. Ngài Tái Bồng mấy năm nay có thể sống tự tại, đều là bởi vì cậu biết kinh doanh tốt, ông chủ chúng ta mới sống thoải mái. Sau này còn phải dựa vào cậu sắp xếp tốt, tiền của chúng ta mới có thể kiếm được lâu dài. Nào, một ly này chú kính cậu.”

“Cũng cảm ơn chú Mạt Thiện tín nhiệm.” Chu Dần Khôn lạnh lùng nhìn hai người chú tới tôi đi uống rượu hàn huyên, anh châm điếu thuốc, nhìn phía đối diện. Ngồi đối diện chính là Hàn Kim Văn thay Tái Bồng quản lý phân phối thuốc phiện, người này đầu óc thông minh thân thủ cũng tốt, lúc mười tuổi đến làm thủ hạ cho Tái Bồng, Tái Bồng thấy gân cốt hắn tốt, liền đưa vào quân vũ trang. Hắn cũng quả thật xuất sắc, chỉ là vận may không tốt, lúc mười tám tuổi ở trong một trận hỏa hoạn bị nổ gãy tay phải. Sau đó Tái Bồng để cho hắn phụ trách phát triển vận chuyển hàng hóa, từ giao dịch mật ngữ đến nhiều đoạn vận chuyển, dần dần hình thành lên mạng lưới buôn bán bí mật khổng lồ. Thấy Chu Dần Khôn nhìn qua, Hàn Kim Văn ho nhẹ một tiếng, tay trái bưng ly rượu lên: “Chú Mạt Thiện nói đúng. Nhưng mà A Huy, mấy năm nay lượng hàng đi lại của chúng ta giảm bớt, các anh em bên dưới rõ ràng kiếm được ít hơn rất nhiều so với năm ngoái. Hôm nay mượn vinh quang của ông cụ, tôi cũng muốn hỏi một chút, việc này về sau vẫn là đi làm như này sao?” Nghe vậy, tang lễ vốn coi như náo nhiệt dần dần yên tĩnh lại. Trong lòng Chu Diệu Huy biết rõ, những người này có thể chạy tới nhanh như vậy, còn tới đông đủ như này, muốn đưa Tái Bồng đoạn đường cuối cũng chỉ là một phần nguyên nhân, nhưng nguyên nhân lớn hơn, là muốn nhìn miếng thịt mỡ lớn đến khiếp sợ trong tay Tái Bồng, có khả năng chia sẻ cho một miếng hay không. Nghe Hàn Kim Văn nói xong, Chu Diệu Huy thần sắc không thay đổi: “Đây là quy củ ông cụ định ra, ông vừa đi liền sửa, vậy thì quá mức bất kính.”

“A Huy.” Một người mập mạp ở bàn bên cạnh cũng bưng ly rượu, cười ha hả hai tiếng: “Chúng ta những người chú này đều là nhìn cậu lớn lên, biết cậu hiếu thuận, nghe lời ông cụ nói nhất. Có điều là, hiếu thuận thì hiếu thuận, chúng ta đối với cậu cũng không tệ bạc, cũng không thể vì hai chữ hiếu thuận, cậu liền không cho mọi người cùng kiếm tiền không phải sao? Cậu là người mà đích thân ông cụ định người nối nghiệp, hiện tại ông ấy mất, cậu tới cầm lái, hàng năm đi bao nhiêu hàng, còn không phải chỉ cần một câu của cậu sao.” Chu Diệu Huy cười lạnh: “Người ta đều nói người đi trà nguội, chỉ là trà này có nguội quá nhanh không?” * “Người đi trà nguội.” là thành ngữ ám chỉ lòng người dễ thay đổi; khi người nắm quyền rời khỏi cương vị; không còn giá trị lợi dụng nữa thì người ta cũng xem nhẹ họ luôn. Lúc này Chu Dần Khôn vẫn im lặng nãy giờ mở miệng: “Anh trai, làm ăn là làm ăn, chú Đan Nại nói chuyện làm ăn với anh, anh nói chuyện tình cảm với người ta.” Anh cười cười: “Đây không phải là nói bậy sao?” Chu Diệu Huy nghiêng đầu nhìn về phía Chu Dần Khôn bên cạnh, lại nhìn Hàn Kim Văn vừa rồi khơi mào đề tài. Khi Chu Dần Khôn còn bé mới vào quân vũ trang, chính là Hàn Kim Văn mang theo anh. Hai anh em đều từng tập luyện dưới tay Hàn Kim Văn, sau đó Chu Diệu Huy rời khỏi, Chu Dần Khôn lại kiên trì đến cuối cùng. Hàn Kim Văn được xem như nửa sư phụ của Chu Dần Khôn.

“Coi như là làm ăn, trường hợp hôm nay cũng không thích hợp nói. Các chú có vấn đề gì, chúng ta có thể hẹn thời gian khác.”

“Vậy phiền phức lắm.” Chu Dần Khôn miễn cưỡng dập tàn thuốc: “Đúng lúc hôm nay mọi người đều ở đây, có chuyện gì thì cùng nhau nói, anh trai không giải quyết được, em giúp một tay cũng không phải không được.”

“Lời này của Khôn có lý.” Hàn Kim Văn cười nói: “A Huy, cậu không muốn làm ăn, cũng không tiện miễn cưỡng. Chỉ là hơn vạn anh em của tôi, chúng ta ăn ngon uống cay, ở biệt thự lớn, đâu thể mặc cho bọn họ ngay cả cơm cũng ăn không đủ no sao? Tôi muốn nói, đều là con trai của ông cụ, năng lực của hai anh em các cậu chúng tôi đều biết, không bằng mở hai bên cửa chính, cậu cứ theo quy củ của cậu mà làm, Khôn làm theo biện pháp của nó, con đường nhà xưởng đều có sẵn, có tiền mọi người cùng nhau kiếm.” Hai ba câu, rốt cục nói đến điểm mấu chốt. Ý tứ trong lời nói của Hàn Kim Văn, chính là muốn đem việc buôn bán thuốc phiện của ông cụ chia cho Chu Dần Khôn. Mấy người trên bàn nghe xong liền gật đầu, Thác Sa ngồi trong đó, vẻ mặt phức tạp. Người sáng suốt đều nhìn ra được, đây là đang dỡ đài của Chu Diệu Huy, lúc ông cụ ở đây, lượng hàng đi giảm bớt không ai dám xen vào, nhưng Chu Diệu Huy là con nối nghiệp cha, không phải từ trong mưa bom bão đạn xông ra, sức uy hiếp so với ba ông kém xa. Mặc dù mấy năm nay ông quả thật xử lý việc làm ăn rất khá, nhưng tiền kiếm được so với năm trước ít hơn cũng là thật sự. Một mình ông nắm giữ cơ hồ tất cả nguyên liệu cùng nhà máy, còn không cho người khác nhúng tay, sớm muộn gì cũng sẽ khiến cho mọi người bất mãn. Chỉ là thời gian này sớm quá, tầm mắt Thác Sa rơi xuống thân ảnh bên cạnh Chu Diệu Huy. Không hợp tình hợp lý, nhưng đúng như trong dự liệu. Nếu như nói lúc Tái Bồng còn sống có thể kiềm chế Chu Dần Khôn một chút, như vậy hiện tại...... Người có khả năng thất bại là Chu Diệu Huy. Đáng tiếc hôm nay bàn chuyện làm ăn của nhà người ta, không tới phiên người ngoài xen vào. Trên bàn chính, Mạt Thiện, bạn tốt chí giao của Tái Bồng là người đầu tiên mở miệng cự tuyệt. Mạt Thiện nói: “Ngài Tái Bồng tuy rằng không lập di chúc gì, nhưng mấy năm trước ông ấy đã tỏ thái độ, chuyện làm ăn do A Huy tiếp nhận, lúc ấy cậu đã đáp ứng rất tốt, nghe theo ông cụ, cậu quản tốt đám người dưới tay cậu là được, có đi hàng hay không, đi được bao nhiêu cậu ấy cũng phải quản sao?” Chu Dần Khôn híp mắt, gọi một tiếng: “Chú Mạt Thiện.” Mạt Thiện nhìn qua. Chỉ thấy Chu Dần Khôn rót ly rượu, cầm ly rượu đứng dậy đi qua. Anh đi tới bên người Mạt Thiện, cúi người đặt ly rượu xuống, thuận tay khoác lên vai Mạt Thiện: “Lớn tuổi rồi, đừng nóng giận như vậy.” Mạt Thiện cảm thấy bàn tay trên vai kia rất nặng, ép hắn có chút thở không ra hơi. Chu Dần Khôn cúi đầu: “Chú đi theo ông già nhà tôi, phải ba bốn mươi năm rồi nhỉ.” Mạt Thiện không biết hắn như thế nào bỗng nhiên nói đến việc này, tuy rằng Chu Dần Khôn thoạt nhìn chính là tới kính ly rượu, hắn lại không hiểu sao cảm thấy hoảng hốt. Có thể nói rốt cuộc hắn cũng là người từng đi theo Tái Bồng vào sinh ra tử, trước mặt nhiều người như vậy, Chu Dần Khôn thân là vai dưới, cũng không có khả năng làm ra chuyện gì quá phận.

“Đến năm nay đã được bốn mươi năm rồi.” Mạt Thiện nói.

“À. Lâu như vậy rồi.” Chu Dần Khôn vỗ vỗ vai hắn: “Ngài vẫn giúp quản lý đất để trồng trọt, ở trên núi cũng rất bất tiện.” Mạt Thiện thấy anh nâng ly rượu lên.

“Lớn tuổi như vậy cũng nên hưởng thụ, sau khi lui ra muốn ở đâu cứ nói với tôi.” Mạt Thiện vừa nghe xong nhướng mày, lại càng không chạm vào ly rượu Chu Dần Khôn cầm, thậm chí rất không vui giơ tay, đẩy ly rượu sang một bên.

“A Khôn, việc này không cần cậu quan tâm, giao tình mấy chục năm của tôi với ông cụ, ông ấy vừa đi, anh trai cậu tiếp nhận rất bận rộn, muốn lui tôi cũng chờ một khoảng thời gian rồi lui, nếu không khi xuống dưới đất sẽ không còn mặt mũi mà gặp ngài Tái Bồng.” Chu Dần Khôn cười híp mắt nghe, nghe xong gật gật đầu, đặt ly rượu trở lại bàn: “Thì ra cái này gọi là rượu mời không thích uống rượu phạt.” Mạt Thiện phút chốc nhíu mày, đang muốn quay đầu nhìn anh, lại không ngờ ngay sau đó đầu bỗng nhiên bị một lực mạnh đè xuống bàn.

“Chu Dần Khôn!” Tiếng hô của Chu Diệu Huy không kịp ngăn cản tiếng “bốp” nặng nề kia. Mạt Thiện còn chưa kịp mở miệng, một đôi đũa màu đen đã từ huyệt thái dương của hắn cắm vào, xuyên từ huyệt thái dương bên kia đi ra, đầu của hắn tựa như bị xâu vào đũa, cặp mắt kia mở to. Ai cũng không nghĩ tới sẽ đột nhiên thấy cảnh như vậy, hai người ngồi ở hai bên Mạt Thiện sắc mặt trắng bệch, gần như là theo bản năng rời khỏi vị trí, cách Chu Dần Khôn rất xa. Chu Dần Khôn một lần nữa bưng ly rượu kia lên, chậm rãi đổ xuống đất. Cuối cùng, tầm mắt của anh chống đối với Chu Diệu Huy, dứt khoát đi tới.

“Anh trai, chú Mạt Thiện về sau không quản được trồng trọt nữa, vừa lúc chỗ em có người —” Lời còn chưa nói xong, bước chân Chu Dần Khôn đã dừng lại. Trước mắt, là một họng súng đen kịt. Người đàn ông áo đen cao lớn vẫn ngồi ở bên cạnh Chu Diệu Huy, giờ phút này chắn ở trước người Chu Diệu Huy, giằng co với Chu Dần Khôn. Hàn Kim Văn đập mạnh vào bàn một cái, móc súng đứng lên: “Tra Sai, con mẹ nó mày điên rồi có phải không?”