"Trong kho của cậu có thứ đó phải không?"

"..."

"Thứ mà tôi đã làm ra."

Cha Eui-jae như nghẹn thở, tay phải run rẩy được bàn tay trái giữ chặt. Đôi mắt với những hoa văn vàng rực xoáy sâu vào cậu, soi xét kỹ lưỡng như thể nghiền nát mọi thứ.

Cảm giác kinh khủng bị soi xét đến tận bên trong, xuống cả tận gốc rễ tồn tại của bản thân. Bụng dạ cậu cuộn lên như sắp nôn ra. Gắn chặt hàm răng, Cha Eui-jae đáp.

"Tôi không hiểu anh đang nói gì."

Trong kho của cậu, thứ duy nhất mà Hong Ye-seong từng làm ra là tấm vé, thứ cậu đã đưa cho Lee Sa-young trước khi phiên đấu giá bắt đầu, nên bây giờ cậu chẳng còn gì cả. Không nghĩ ra điều gì khác, Cha Eui-jae hỏi thẳng thừng.

"...Anh đang nói về tấm vé à?"

"Chà, nếu là vé thì tôi đã không lôi cậu đến tận đây."

Hong Ye-seong lẩm bẩm như thể chuyện đó hiển nhiên.

"Ồ, tôi quên chưa nói điều này."

Vẻ mặt nhẹ nhàng của cậu ta đã biến mất, thay vào đó là nét điên loạn.

"Tôi không đưa cậu tới đây để đôi co với Thư ký Kim. Tôi chắc chắn. Tôi đã nhìn thấy tận mắt thứ tôi làm ra đang ở trong kho của cậu..."

Cha Eui-jae lướt mắt nhìn vào khoảng không. Trong kho của cậu chỉ có thuốc, đá ma thuật, và Răng của Basilisk.

'Có lẽ thứ mà Hong Ye-seong quan tâm là đá ma thuật...'

Thuốc là những vật phẩm sản xuất hàng loạt, và nếu cậu muốn có đá ma thuật thì đã yêu cầu trực tiếp rồi. Hong Ye-seong từng tìm kiếm đá ma thuật một cách cuồng nhiệt hơn ai hết.

Thứ còn lại là Răng Basilisk, nhưng giữa nó và Hong Ye-seong không có mối liên hệ gì. Chiếc răng này là thứ cậu lấy từ Vết Nứt Biển Tây, và khi J tiến vào đó, Hong Ye-seong lúc ấy vẫn chỉ là một người bình thường, chưa thức tỉnh.

Trong khi Cha Eui-jae đang suy nghĩ, Hong Ye-seong nói nhanh.

"Xin lỗi, nhưng tôi không có nhiều thời gian. Không có lợi gì khi kéo dài. Lee Sa-young có thể sẽ tìm cậu. Hãy lấy thứ mà chúng ta cần rồi cả hai đường ai nấy đi."

Gương mặt của Hong Ye-seong giờ đã hiện rõ.

"Tôi sẽ cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn, chỉ cần lấy nó ra."

Phía sau những hoa văn vàng phát sáng đang xoay tròn, đôi mắt đỏ ngầu vì các mạch máu muốn vỡ hiện rõ.

Sao cậu ta lại nhắm mắt suốt phiên đấu giá? Ban đầu cậu nghĩ đơn giản là do Hong Ye-seong mệt mỏi sau đêm không ngủ, nhưng có lẽ còn lý do khác.

Hệ thống thường hào phóng đối với những người được thức tỉnh, cung cấp kỹ năng mới từ những mong muốn chân thành của họ nhưng hiếm khi can thiệp về sau. Tuy nhiên, nó nghiêm khắc trừng phạt những kỹ năng vi phạm luật lệ của hệ thống, dù có được cấp phép.

Giống như cách Kẻ mở cửa Lãng Mạn bị giới hạn năng lực di chuyển không gian, khả năng nhìn vào kho của người khác, dù bị giới hạn và có thể cũng xâm phạm luật lệ của hệ thống.

Nếu cậu ta có thể dùng Đôi Mắt Giám Định, việc kiểm tra vé chỉ là trong giây lát, nhưng cậu ta lại mất công sử dụng bộ kiểm tra vé tạm bợ trong nhà vệ sinh...

'Có lẽ cậu ta bị phạt khiến không thể dùng Đôi Mắt Giám Định quá lâu.'

Khi hoa văn xoay tròn và các ký tự xuất hiện ngày càng nhiều, thêm nhiều mạch máu vỡ dưới ánh sáng vàng, nhưng Hong Ye-seong vẫn không chịu nhắm mắt lại.

"Mau lấy nó ra đi."

Hong Ye-seong giục giã. Khi hoa văn thay đổi, một cảm giác như bị lột da ập đến, và Cha Eui-jae phải cắn má trong để kiềm chế bản năng muốn móc mắt đối phương. Cậu nếm thấy vị máu.

Trong khi tình trạng kỳ lạ này tiếp diễn,

Bzzz—

Chiếc điện thoại trong túi áo rung lên. Những người có thể gọi cậu lúc này chỉ có Park Ha-eun hoặc Lee Sa-young. Dù là ai, cậu cũng phải nghe máy. Nếu là Lee Sa-young, có lẽ tình hình càng nguy cấp hơn. Chắc chắn hắn đã nhận ra sự mất tích đột ngột của mình.

'...Chắc chắn là hắn đang tìm mình.'

Cổ cậu như có điện xẹt qua. Cậu đã cố gắng xoa dịu tâm trạng của hắn lúc trước, không thể để làm hắn khó chịu thêm lần nữa. Chiến lược "xin lỗi bằng mọi giá" lần này có lẽ không hiệu quả. Chiêu đó chỉ nên dùng một lần trong ngày, như giải pháp cuối cùng.

Bỏ qua cảm giác khó chịu, Cha Eui-jae rút điện thoại từ túi ra.

"Kkokko!"

"Cục ta!"

Khi Hong Ye-seong nhắm mắt rồi lại mở ra, hoa văn vàng càng trở nên rõ nét hơn. Cảm giác khó chịu khiến Cha Eui-jae đứng khựng lại. Nhân cơ hội này, con gà sứ bật như chớp và chộp lấy điện thoại từ tay cậu.

Sững sờ vì bị cướp điện thoại quá nhanh, Cha Eui-jae chỉ biết tròn mắt nhìn con gà sứ, lúc này đang ngồi im lìm trên chiếc điện thoại, đầu nghiêng một cách ngây ngô.

"Ò...ó...o!"

'Chết tiệt, con gà gì mà nhanh như chớp vậy?'

Trong lúc đó, Hong Ye-seong khẽ rên rỉ và đưa tay ôm mắt. Một dòng máu mỏng từ từ chảy xuống dưới bàn tay. Khi cậu ta che mắt, cảm giác như bị lột da biến mất. Cuối cùng, Cha Eui-jae cũng thở phào được phần nào.

"Trời ạ... Kkokko, cậu lấy được rồi à?"

"Cục, cục."

"Tốt lắm. Xin lỗi nhé! Đây là lần đầu tiên tôi bắt cóc nên quên mất phải tịch thu điện thoại trước."

Bzzz, bzzz... Chiếc điện thoại vẫn tiếp tục rung không ngừng. Con gà sứ co rúm lại mỗi lần điện thoại bên dưới nó rung lên.

Một làn gió nhẹ thoảng qua gian nhà, mang theo mùi máu. Dòng máu chảy ra từ mắt của Hong Ye-seong không ngừng. Bỏ qua ý định tranh luận, Cha Eui-jae kiểm tra tình trạng của Hong Ye-seong trước.

"Mắt ổn chứ?"

"Ồ! Là do tôi dùng Đôi Mắt Giám Định quá lâu thôi. Tôi có đồ chữa trị đây."

Hong Ye-seong vui vẻ lấy một dải băng trắng từ kho ra và quấn quanh mắt. Trông cậu ta giờ như một cao nhân ẩn cư trong núi, giọng nói nhẹ nhàng.

"Ta-da. Đây là thứ Nam Woo-jin làm cho tôi, và nó giúp ích chút đỉnh khi đeo vào."

"Vậy anh có thể trả điện thoại tôi lại không? Tôi cần gọi cho Hội trưởng Lee Sa-young. Anh biết tính hắn mà."

"Không. Điện thoại là con tin. Nếu cậu hợp tác, tôi sẽ giúp cậu thu xếp ổn thỏa. Tôi sẽ bịa một cái cớ giúp cậu luôn!"

"Cái đó..."

Cha Eui-jae, xoa thái dương đau nhức, hít sâu và trả lời thành thật.

"Xin lỗi, nhưng tôi thực sự không hiểu anh đang nói về cái gì."

"..."

Dù bịt mắt, ánh mắt của Hong Ye-seong vẫn như đâm xuyên qua lớp mặt nạ phòng độc mà Cha Eui-jae đeo. Chiếc điện thoại lại rung. Con gà sứ há mỏ ngáp dài. Sau một hồi im lặng, Hong Ye-seong lẩm bẩm.

"Cậu không giả vờ."

"Đúng vậy. Tôi hỏi thật lòng vì tôi không biết."

"Hmm..."

Hong Ye-seong nghiêng đầu, suy nghĩ rồi hỏi với vẻ trầm tư.

"Trong kho cậu không có vũ khí nào sao? Một thanh kiếm dài. Cỡ này này."

Cậu ta dang tay ra rộng. Miêu tả đó nghe quen quen.

'...Có thể là?'

Có phải hắn đang nói đến Răng của Basilisk không? Không lẽ là thứ mà Hong Ye-seong đã làm ra? Cha Eui-jae cảm thấy ngờ vực.

Răng Basilisk xuất hiện trong Vết Nứt Biển Tây. Thời điểm không trùng khớp, nhưng... nếu đưa nó cho Hong Ye-seong xem, có lẽ cậu sẽ biết được điều gì đó về vết nứt. Đó là linh cảm kỳ lạ, nhưng cậu có cảm giác mãnh liệt rằng mình phải làm điều này.

J có trách nhiệm giải cứu những gì bị chôn vùi ở đó.

Bỏ qua cảm giác đau trên môi bị cắn, Cha Eui-jae nói.

"...Tôi có một món như vậy."

Hong Ye-seong nhảy dựng lên.

"Thấy chưa, tôi biết mà! Cho tôi xem đi."

"Nhưng có lẽ thứ này không phải do cậu làm ra, Hong Ye-seong-ssi."

"Này, cứ để tôi tự đánh giá. Mau cho tôi xem. Nhanh lên!"

Cha Eui-jae lấy Răng của Basilisk từ kho ra. May mắn thay, nó không phản ứng dữ dội như lần trước, phàn nàn rằng nó quá mạnh để mình có thể giữ. Cẩn thận, cậu trao thanh kiếm cho Hong Ye-seong.

Hong Ye-seong nâng niu thanh kiếm, cảm nhận vỏ và chuôi kiếm nhiều lần. Một lúc sau, cậu ta khẽ lẩm bẩm.

"...Thứ này không phải do tôi làm ra."

Đó chỉ là một sự nhầm lẫn. Cha Eui-jae cắn môi, tay nắm chặt lại.

Ngay lúc đó, Hong Ye-seong cầm lấy chuôi kiếm và rút lưỡi kiếm ra. Cậu ta thực hiện động tác này thành thạo như thể đã làm nhiều lần. Khi lưỡi kiếm đen tuyền như đá obsidian hiện ra, một cửa sổ hệ thống màu trắng xuất hiện trước mặt Cha Eui-jae.

[Đang đánh giá khả năng tương thích...]

Cùng lúc đó, Hong Ye-seong lẩm bẩm.

"Nhưng tôi có làm ra nó."

"Xin lỗi?"

[Đang cập nhật suy nghĩ của 'Răng Basilisk'!]

[Bạn có muốn xác nhận không?]

Ngạc nhiên, Cha Eui-jae khẽ gật đầu.

[Đang cập nhật...]

[Suy nghĩ của Răng: Cha sao?]

'Cha sao?'

Điều đó nghĩa là gì? Đôi mắt của Cha Eui-jae mở to. Đầu ngón tay của Hong Ye-seong bắt đầu phát sáng màu xanh dương. Cậu vuốt dọc theo lưỡi kiếm. Những chấm xanh nhỏ xuất hiện trên bề mặt đen, như những ngôi sao. Các chấm dần tạo thành các ký tự, rồi biến thành một cái tên.

[Yìxīng]

"Ngôi Sao Nghệ Thuật."

"..."

"Cậu biết tên tôi, đúng chứ?"

Cha Eui-jae im lặng gật đầu. Hong Ye-seong vuốt ve lưỡi kiếm nhẹ nhàng như đang cưng nựng một đứa trẻ. Tay cậu ta vẫn không bị tổn thương dù chạm vào cạnh sắc.

"Tôi khắc tên mình trên mọi thứ tôi làm. Để sự tồn tại của nó chỉ được xác nhận khi chạm vào tay tôi. Giống như một chứng nhận xác thực..."

"..."

"Tôi có nguồn tin rất tốt đấy. Mỗi khi có nguyên liệu tốt hay quái vật mạnh, dù là trong nước hay nước ngoài, tôi đều nhận được tin nhắn trên InHeart hỏi xem có thể chế tạo được thứ gì từ nó không. Vì sao?"

Hong Ye-seong búng nhẹ lưỡi kiếm. Âm thanh trong trẻo vang lên, giống như tiếng cười của trẻ con.

"Bởi vì tôi là người duy nhất trên thế giới có thể tạo ra trang bị từ những thứ đó."

"..."

"Nhưng ngay cả tôi chưa bao giờ nghe về sự xuất hiện của một con basilisk. Tôi chưa từng nghe, chưa từng thấy, chưa từng chạm vào bất kỳ chiến lợi phẩm nào từ basilisk, nên không có cách nào để tôi tạo ra thanh kiếm này."

Dĩ nhiên cậu ta chưa từng nghe về nó. Basilisk là chủ nhân của Vết Nứt Biển Tây, và chỉ có J mới gặp được chủ nhân của vết nứt đó. Chỉ J mới biết sự thật.

"Nhưng thứ này... nó lại nói rằng tôi đã làm ra nó."

Tại sao trên một vũ khí tìm thấy trong vết nứt lại có chữ ký của Hong Ye-seong?

Cậu ta chưa từng vào Vết Nứt Biển Tây. Không thợ săn nào từng tiến vào vết nứt đó sở hữu Răng Basilisk. Hai điều này là chắc chắn. Không ai hiểu rõ về Vết Nứt Biển Tây hơn J.

Khi hàng loạt suy nghĩ xoay vòng trong đầu, nhịp tim cậu dồn dập.

"Cậu tìm thấy cái này ở đâu?"

"..."

"...À~ thôi nào, Thư ký Kim. Tôi cũng sốc như cậu bây giờ. Tôi đâu có nghĩ rằng sẽ gặp thứ như thế này. Tôi chỉ nghĩ rằng một trong những vũ khí của tôi có thể đã lọt ra thị trường chợ đen..."

Hong Ye-seong vò đầu bứt tai. Đó là động tác vì bực bội hơn là khó chịu.

"Khỉ thật, dù tôi có hỏi cậu, chắc cậu cũng không nói."

"..."

"Tôi hứa với cậu điều này. Tôi sẽ không hỏi cậu là ai, sẽ không điều tra và sẽ giữ bí mật về cuộc gặp gỡ này. Tôi hoàn toàn không tò mò. Nếu cậu cần vũ khí, tôi thậm chí sẽ làm cho cậu một cái."

"..."

"Nhưng ít nhất hãy thành thật về việc này."

Hong Ye-seong cẩn thận đặt thanh kiếm xuống và nắm chặt cánh tay của Cha Eui-jae. Cha Eui-jae chần chừ trong giây lát, rồi dừng lại. Những dải băng lỏng lẻo rơi ra, để lộ đôi mắt đỏ ngầu sáng rực.

"Cậu tìm thấy cái này ở đâu?"