Hai hiệp đầu, mỗi đội thắng một trận, đều là thắng sát nút, chỉ hơn nhau vài quả bóng.
Hiệp cuối cùng chuẩn bị bắt đầu, tiếng trống hiệu vang lên, toàn bộ tuyển thủ thúc ngựa lao về phía trước, những cây gậy hình lưỡi liềm như vũ khí thật sự, từng cú vung đánh mạnh vào trái bóng nhỏ bé.

Các đồng đội của Tề Tuyên tích cực chuyền bóng cho hắn, tạo cơ hội ghi bàn tối đa, còn đồng đội của Tôn Văn thì cố hết sức chặn đối phương.

Tề Tuyên ghi được hai bàn, Tôn Văn ghi một bàn. Sau đó, không biết đồng đội của Tề Tuyên thay đổi chiến thuật lúc nào, không còn tập trung vào ghi bàn mà chuyển sang vây hãm Tôn Văn, khiến anh không có lấy một cơ hội thở.

Khi năm người vây kín Tôn Văn, không rõ chuyện gì đã xảy ra trong sân, đến khi Tiết Bằng và nhóm người dạt ra thì Tôn Văn đã ngã ngựa!

Ngã ngựa là chuyện thường gặp, nếu thương không nặng thì có thể tiếp tục lên ngựa thi đấu, còn nếu nặng hơn thì phải thay bằng cầu thủ dự bị.
Đội Tôn Văn đã dùng hết ba người dự bị, giờ nếu Tôn Văn gặp chuyện, sẽ không còn ai thay thế được. Huống hồ Tôn Văn là linh hồn của cả đội, nếu anh rời sân, chẳng phải toàn đội sẽ rối loạn như một đám cát rời sao?

Tôn Văn cố gắng trèo lên ngựa, định tiếp tục chiến đấu, nhưng chẳng bao lâu lại ngã xuống. Ba lần liên tiếp như vậy, đội Tề Tuyên đã ghi được năm bàn.

Giữa giờ nghỉ, Tôn Văn toàn thân đầy thương tích.
Thái y theo đoàn kiểm tra xong liền nhận định: “Không thể tiếp tục thi đấu, bằng không cánh tay e là sẽ không thể hồi phục được nữa.”

Tào Kiều Kiều đứng bên cạnh cũng thấy thắt lòng, không một nam nhân nào không coi trọng trận đấu này. Tôn Văn đã đến được bước này, sao có thể cam lòng bỏ cuộc?

Tôn Vũ nghẹn ngào, lệ chưa kịp rơi:
“Ca, bọn họ đã làm gì huynh vậy?”

Đồng đội cũng lo lắng không kém, khoảnh khắc bị bao vây trong sân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tôn Văn cắn răng, như một con thú bị thương. Chuyện vừa rồi anh vẫn chưa muốn nói ra, sợ ảnh hưởng tâm trạng đồng đội, thậm chí cả trận đấu. Đây là thời khắc then chốt, nếu thua, anh không cam lòng!

Anh bình tĩnh nói:
“Giờ điều quan trọng là tìm người thay thế chỉ huy, lại phải bù thêm một cầu thủ. Dự bị đã ra sân hết, người bị thương cũng không nhẹ... Giờ nên làm sao đây…”

Không chỉ riêng Tôn Văn không cam lòng, những người còn lại cũng ánh mắt rực lửa, hận không thể xé xác Tề Tuyên và Tiết Bằng nuốt vào bụng.

Ai nấy đều chau mày u sầu, Tào Kiều Kiều cũng thấy Tiết Bằng làm chuyện hèn hạ, liền lớn tiếng:
 “Các vị ra ngoài trước, ta có chuyện cần bàn với Tôn Văn. Ta có một kế sách, biết đâu có thể giải quyết tình thế nguy cấp trước mắt.”

Tào Kiều Kiều không phải loại nữ tử yếu đuối, lại thân phận tôn quý, lời nàng nói có trọng lượng, mọi người nghe vậy tuy nghi hoặc nhưng không làm lơ.
Tôn Văn nói:
 “Mọi người ra ngoài trước đi, ta nghe thử kế của Kiều Kiều. Giờ cũng là lúc hết cách rồi, biết đâu kế của muội lại có tác dụng.”

Tôn Văn vừa lên tiếng, các cầu thủ lớn tuổi hơn anh cũng nghe lời lui ra từng người một.

Tôn Văn ôm cánh tay bị thương đã được xử lý sơ qua, nói:
 “Kiều Kiều, muội có cách gì? Ta giờ chẳng còn một tướng tài nào.”

Tào Kiều Kiều đặt nhẹ tay lên vai anh, nói:
 “Huynh nghe ta nói…”

Nghe xong, Tôn Văn trợn mắt:
 “Muội thật sự muốn làm vậy?”

 “Không còn cách nào khác, hơn nữa đế hậu đều đang xem trận này, nhất định phải đấu đến cùng, dù có thua cũng không thể bỏ dở.”

Tôn Văn nắm lấy tay nàng đặt trên vai, giọng đầy tin tưởng:
 “Kiều Kiều, ta tin muội.”

Tào Kiều Kiều ra khỏi lều nghỉ của đội, tuyên bố:
 “Mọi người cứ yên tâm, ta và Tôn Văn đã bàn xong đối sách. Giờ các vị hãy dưỡng sức. Tôn Vũ, ngươi đi tìm cha ta và cha ngươi, nói rằng Tôn Văn bị trọng thương, xin gia hạn thời gian nghỉ giữa trận thêm một nén hương. Nói xong lập tức quay lại gặp ta. Y Y, đi với ta.”

Tôn Y Y thấy mình cũng có nhiệm vụ, không nghi ngờ gì, đi theo vào lều nghỉ của Tôn Văn.

Tào Kiều Kiều dặn cô chuẩn bị một bộ trang phục thi đấu tay hẹp, một đôi giày đen vừa chân nàng, thêm một chiếc mũ vải và khăn đen. Những việc này phải kín đáo, không được để lộ.

Tôn Y Y kinh ngạc:
 “Cậu muốn đích thân ra sân?”

 “Giờ không còn cách nào khác, may là khi chơi bóng cùng các mọi người, ta đã quen dùng ám hiệu giống Tôn Văn trên sân. Ta phải mau trao đổi và luyện tập thêm chút với huynh ấy. Mau đi làm đi.”

Dù cảm thấy nguy hiểm, Tôn Y Y cũng chẳng còn lựa chọn, mà Tôn Văn cũng đã mặc nhiên đồng ý. Cô đành ngoan ngoãn làm theo, chỉ mong thân phận của Tào Kiều Kiều không bị phát hiện.

Tào Kiều Kiều ngồi xuống cạnh Tôn Văn, nghe anh giải thích chiến thuật đã chuẩn bị từ trước, còn diễn lại các ám hiệu tay từng cái một.

Tào Kiều Kiều vốn đã thông thạo, học rất nhanh, chỉ là với các thành viên trong đội chưa quen phối hợp, hiệu quả đến đâu phải trông vào ứng biến.

Tôn Vũ quay lại, tiếng trống đầu tiên vang lên, giọng the thé của người điều khiển cuộc thi truyền ra:
 “Thời gian nghỉ giữa trận gia hạn thêm một nén hương.”
 “Thời gian nghỉ giữa trận gia hạn thêm một nén hương.”
 “Thời gian nghỉ giữa trận gia hạn thêm một nén hương.”

Tào Kiều Kiều thấy Tôn Vũ đến, lại dặn:
 “Đi lấy hộp lửa, nhặt một nhánh cây to bằng sợi thừng về đây.”

Tôn Vũ tò mò:
 “Tỷ lấy mấy thứ đó làm gì?”

Tào Kiều Kiều không trả lời, Tôn Vũ đành đi làm ngay.

Tề Tuyên vẫn dán mắt nhìn vào lều nghỉ của Tôn Văn, chỉ là rèm che kín mít. Tào Kiều Kiều vào đó lâu như vậy vẫn chưa ra, không biết Tôn Văn bị thương nặng ra sao, cũng không hiểu vì sao nàng lại quan tâm hắn đến vậy. Chẳng lẽ Tôn Văn sắp không xong rồi?

Vừa nãy khoảnh khắc Tôn Văn ngã ngựa, hắn cũng thấy, nhưng sao ngã, ngã kiểu gì, hắn hoàn toàn không rõ. Hỏi Tiết Bằng thì chỉ nhận được sự né tránh mơ hồ, hắn đoán chắc trong đó có điều mờ ám, nhưng một nén hương nữa phải thi đấu tiếp rồi, nhất thời không tiện truy xét.

Tôn Y Y đưa những thứ Tào Kiều Kiều cần tới, rồi canh giữ bên ngoài, không để ai vào.

Tào Kiều Kiều nhanh chóng cởi áo ngoài, tuy rằng Tôn Văn quay lưng, nhưng vẫn có thể ngửi thấy hương thơm đặc trưng của thiếu nữ, âm thanh quần áo sột soạt cũng khiến lòng anh ngứa ngáy.
Tôn Văn vội nói:
 “Đợi chút rồi hãy thay, ta ra ngoài trước.”

Nói xong liền lật rèm bước ra ngoài.

Tào Kiều Kiều thay xong bộ trang phục bó sát màu đen, quấn khăn, che mặt, rồi gọi Tôn Y Y từ ngoài vào. Khi Tôn Vũ đưa những thứ cần thiết tới, Tôn Y Y lấy đồ từ tay hắn, rồi đưa cho Tôn Văn.
Tào Kiều Kiều châm lửa, đốt nhánh cây, đợi cháy thành than rồi để nguội, sau đó dùng đầu than đen vẽ lên lông mày mình.

Không có gương đồng nên vẽ không chính xác, Tôn Văn nói:
 “Để ta gọi Y Y vào vẽ cho, ta ra canh gác.”

Tào Kiều Kiều ngăn lại:
 “Huynh ngốc à? Huynh ra ngoài canh, chỉ để lại muội với Y Y, không phải khiến người ta nghi ngờ sao?”

Tôn Văn thấy nàng nói có lý, bèn dùng tay trái chưa bị thương cầm đoạn than, nói:
 “Ta vẽ cho, chắc chắn tốt hơn muội tự vẽ.”

Tào Kiều Kiều ngẩng mặt, Tôn Văn vẽ một hồi rồi thấy tư thế không thuận tiện, liền theo bản năng nâng cằm nàng lên. Cằm ngọc của nàng vừa nhấc, tuy không nhìn thấy diện mạo sau khăn, nhưng mặt Tôn Văn lại đỏ bừng.

Khi vẽ xong, xác định không dễ nhận ra thân phận nữa, Tôn Văn mới nói:
 “Xong rồi.”

Một nén hương sắp hết, Tôn Văn bước ra ngoài thông báo với đồng đội:
 “Đừng lo, người chỉ huy đã có rồi, lát nữa sẽ tới.”

Mọi người tuy hiếu kỳ, nhưng không đoán ra là ai.

Tiếng trống thứ hai vang lên, Tào Kiều Kiều đã che mặt bước ra, mọi người nhìn trang phục chỉ cho rằng là cầu thủ cùng đội với Tôn Văn.

Trên sân, đội Tôn Văn vẫn thiếu một người.

Tiết Bằng lên giọng khiêu khích:
 “Sao vậy? Mười người cũng không đủ à? Định lấy chín người đấu với mười sao?”

 “Vậy chẳng phải bọn ta lấy đông hiếp yếu sao? Hay là tiểu gia ta nhường các ngươi, tự rút xuống một người nhé?”

Tôn Vũ tuổi còn nhỏ, nóng nảy, liền phi ngựa tới định lý luận với Tiết Bằng.

Tào Kiều Kiều kịp thời xuất hiện, chắn giữa hai người.

Tiếng trống thứ ba vang lên, nàng ra hiệu ám chỉ đặc trưng của đội Tôn Văn. Mọi người tuy không biết người trước mắt là ai, nhưng khi nghe hiệu lệnh, liền vào vị trí sẵn sàng khai chiến.

Tiết Bằng và những người khác đều nghi hoặc nhìn nhau — kẻ chỉ huy mới này là ai?

Trận đấu bắt đầu, Tào Kiều Kiều ban đầu giữ vững chiến lược cũ, trấn an tinh thần đội, sau đó dần thay đổi thành chiến thuật riêng của mình.

Sau vài hiệp, nàng đã dẫn đồng đội ghi được bốn bàn.

Tôn Vũ và mọi người đều reo hò vui mừng, nhưng thời gian không còn nhiều, nếu không ghi thêm hai bàn nữa, vẫn không thể tính là chiến thắng.
Mà thể lực của Tào Kiều Kiều có hạn, nếu kéo dài sang hiệp phụ, chắc chắn sẽ thua, nên trận này nàng đã dốc hết sức.

Sau một hồi thở dốc, vòng đấu mới lại bắt đầu.

Tiết Bằng khinh miệt:
 “Tên nào mà ghê gớm thế, chiêu nào cũng kỳ lạ lại hiệu quả!”

Tề Tuyên cũng nhíu mày, cảm thấy khó thở — người này hắn chưa từng gặp qua, chiến thuật dùng cũng rất lạ, đánh bất ngờ, phòng không kịp.

Hắn nhận ra đối phương chuyên dùng hiểm chiêu, thường chọn con đường nguy hiểm để chiến thắng.

Nghĩ một hồi, hắn quyết định đổi chiến thuật, dùng lối đánh vòng vèo.

Quả nhiên, năm người từ bên sườn và sau lưng vây lấy Tào Kiều Kiều, chặn hết đường đi của nàng. Nàng không thể nhận bóng, đành lệnh cho người bên ngoài tìm cơ hội ghi bàn — nhưng họ đâu phải đối thủ của Tề Tuyên, hắn liền ghi thêm một bàn nữa.

Tào Kiều Kiều liều chết phá vòng vây, cuối cùng giành được bóng, ghi liền hai bàn.

Giờ thì đã hòa, mà trận đấu chỉ còn ít thời gian — nếu bên nào ghi thêm một bàn, chắc chắn chiến thắng!