Đám người Tề Bằng rất muốn giành chiến thắng, nhưng vì không dám chắc thân phận của người kia là ai nên không dám manh động. Hơn nữa, trong giờ nghỉ giữa hiệp, dù Tề Tuyên không truy hỏi chuyện Tôn Văn ngã ngựa, nhưng đã có lời cảnh cáo rõ ràng khiến họ càng không dám làm càn, sợ gây lớn chuyện.

Tề Tuyên thấy trận đấu đã sắp kết thúc, tiếng chiêng sắp vang lên, liền dồn toàn lực, không cần chiến thuật gì nữa, trực tiếp cưỡi ngựa vượt qua hàng phòng ngự, áp sát bên cạnh Tào Kiều Kiều, cướp bóng ngay trong tay nàng, rồi một đường dẫn bóng lao về phía khung thành đối phương. Đúng lúc tiếng chiêng vang lên, hắn tung cú đánh, đưa bóng vào khung thành!

“Đông đông đông!” – Chiêng vang rền. Dưới khán đài vang lên tiếng hò reo:
— “Quả áp chiêng! Áp chiêng rồi! Thắng rồi!”

Đội của Tề Tuyên ôm nhau cười vui vẻ. Tôn Vũ và đồng đội thì ủ rũ, nhưng Tào Kiều Kiều vỗ vai vài người để khích lệ. Mấy người đó lập tức nở nụ cười:
— “Chỉ thua một quả thôi mà! Sang năm chúng ta sẽ thắng lại!”

Những người còn lại cũng hùa theo:
— “Năm sau thắng lại! Nhất định thắng lại!”

Sau khi hai đội ăn mừng xong, cùng tụ lại một chỗ.
Tề Bằng cưỡi ngựa tiến lên:
— “Này, ngươi là ai thế? Đánh bóng không tệ nha! Có muốn gia nhập đội chúng ta không?”

Câu này rõ ràng là đang công khai “đào người”, Tôn Vũ và đám người làm sao chịu nổi?
Lập tức chen lên bảo vệ Tào Kiều Kiều:
— “Ngươi là cái thá gì mà đòi lôi kéo đội trưởng của tụi ta?”

Tề Bằng chẳng buồn để ý, vẫn nhìn Tào Kiều Kiều hỏi:
— “Này, đang hỏi ngươi đấy!”

Tào Kiều Kiều siết chặt tay, giơ nắm đấm ra, rồi dựng ngón cái chỉ thẳng xuống đất!

Đám người Tôn Vũ cười ầm lên:
— “Thấy chưa? Với cái dáng dấp như ngươi, đội trưởng tụi ta còn lâu mới để mắt tới!”

Tề Bằng bị sỉ nhục, tức giận bừng bừng, định tìm Tào Kiều Kiều tính sổ thì bị người bên cạnh ngăn lại.

Tề Tuyên tiến lên, thái độ ôn hòa:
— “Huynh đài, không biết quý danh là gì, không biết tại hạ có từng nghe qua chăng?”

Tào Kiều Kiều tất nhiên không thể trả lời, vì vừa mở miệng là sẽ lộ.

Nàng sợ ở lại lâu sẽ bị nghi ngờ nên không nói một lời, xoay ngựa rời đi.

Tôn Vũ và các đồng đội cũng lần lượt rời khỏi sân.

Tề Tuyên vẫn nhớ rõ đôi mắt kia vô cùng quen thuộc, nhưng không tài nào nhớ ra là ai.

Tề Bằng và những người khác cũng rất tò mò, không hiểu người đó là ai. Họ nhìn nhau ra hiệu, cùng giục ngựa đuổi theo, từ phía sau và bên hông vây lấy Tào Kiều Kiều, định nhân lúc nàng không để ý mà kéo khăn che mặt xuống.

Nhưng Tào Kiều Kiều không chỉ biết chơi mã cầu mà còn có võ. Nàng đã nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, sớm biết có người đuổi theo. Khi Tề Bằng vừa đưa tay định kéo khăn, nàng nghiêng người tránh né.

Tề Bằng ra tay không thành, muốn tấn công tiếp thì đã bị Tôn Vũ và đồng đội xông lên cứu viện, mở đường thoát thân cho Tào Kiều Kiều.

Sau khi thoát ra, Tào Kiều Kiều còn quay lại giơ tay làm động tác “khinh thường” với Tề Bằng.

Nàng phóng ngựa bỏ chạy, còn chưa kịp vui mừng thì đột nhiên Tề Tuyên từ đâu cưỡi ngựa lao tới, áp sát nàng, một tay siết chặt vai, một tay giật khăn che mặt.

Tề Tuyên cầm khăn đen trong tay, sững người – sao lại là…

Tào Kiều Kiều giận dữ, thừa lúc hắn còn đang ngẩn người liền giật lại khăn, che mặt lại, may mắn là chưa ai khác nhìn thấy.

Khi nàng cưỡi ngựa lướt qua Tề Tuyên, hừ lạnh:
— “Vô liêm sỉ!”

Tề Tuyên lúc này mới bừng tỉnh — vô liêm sỉ gì chứ? Hắn chỉ kéo khăn, có phải cởi y phục đâu!

Ánh mắt hắn nhìn về phía khán đài – lúc nãy mã cầu quá nhập tâm nên không chú ý, bây giờ mới phát hiện Tào Kiều Kiều không còn ở đó từ lúc nào.

Tào Kiều Kiều xuống ngựa, nhanh chóng vào lều thay đồ. Dù tóc có hơi rối nhưng nhờ đôi tay khéo léo của Tôn Y Y mà cũng được chỉnh lại không ít.

Tào Kiều Kiều áy náy nói với Tôn Văn:
— “Xin lỗi, ta vẫn không thể thắng giúp huynh.”

Tôn Văn khẽ cười:
— “Chỉ thua một bàn thôi mà, muội đã đánh rất tốt rồi, chiến thuật còn hay hơn cả ta.” Giá mà nàng biết lúc trên sân, nàng oai phong cỡ nào...

Tôn Văn đè nén tâm tư khác thường trong lòng — đây không phải lúc nói những lời đó. Nhưng một ngày nào đó, hắn nhất định sẽ nói hết với Tào Kiều Kiều.

Tào Kiều Kiều ra ngoài, đã ăn mặc chỉnh tề như lúc mới vào. Mọi người đều tập trung chú ý đến kết quả trận đấu, kẻ vui người buồn, chẳng ai nhận ra chuyện “đánh tráo thần không biết quỷ không hay”.

Cuối cùng, thái giám trong cung tuyên đọc thánh chỉ — Tề Tuyên và hơn mười người được khen thưởng, mỗi người đều nhận được phần thưởng xứng đáng. Tề Tuyên ghi nhiều bàn nhất, được ban bảo vật quý hiếm “Lệ ngư châu”.

Tào Kiều Kiều và Tôn Y Y rời đi trước. Thương thế của Tôn Văn nặng, cố gắng xem xong trận đấu đã là giới hạn, nếu không chữa trị kịp thời e rằng tay sẽ tàn phế.

Sau trận đấu, Tề Tuyên bị đám Tề Bằng vây lại hỏi dồn:
— “Người đó là ai thế?!”

Tề Tuyên né tránh:
— “Không quen… các ngươi cũng không biết đâu.”

Hắn không muốn ai biết người đó chính là Tào Kiều Kiều.

Đám Tề Bằng không tin, cứ nhất quyết truy hỏi, cuối cùng Tề Tuyên nghiêm mặt hỏi lại:
— “Các ngươi rốt cuộc đã làm gì Tôn Văn trong hiệp đầu?”

Lúc này, cả bọn im như thóc, rút lui tán loạn như chim thú bị dọa — Tề Tuyên biết ngay có khuất tất!

Chuyện mã cầu tạm khép lại. Ngày hôm sau, Tào Kiều Kiều lập tức đến nhà họ Tôn.

Vết thương của Tôn Văn khá nặng, theo dân gian “thương gân động cốt trăm ngày lành”, e là phải dưỡng thương lâu dài.

Tào Kiều Kiều mang chút đồ ăn và thuốc trị chấn thương đến. Dù nhà họ Tôn có đầy đủ những thứ đó, nhưng nàng vẫn muốn thể hiện chút tấm lòng. Dù sao thì Tề Tuyên lần này thật quá đáng, dùng thủ đoạn bỉ ổi để giành chiến thắng, hoàn toàn không giống tính cách trước nay của hắn.

Tề Tuyên vốn kiêu ngạo và tự phụ, Tào Kiều Kiều có thể cảm nhận được hắn rất muốn thắng, nhưng người nàng quen tuyệt đối không phải loại người chiến thắng bằng mọi giá. Nàng thật sự rất nghi hoặc, điều gì đã khiến Tề Tuyên bằng lòng vứt bỏ tự tôn để chiến thắng bằng cách đáng khinh như vậy?

Khi Tào Kiều Kiều bước vào phòng Tôn Văn, các trưởng bối đã rút lui để nhường không gian cho lớp trẻ thân thiết.

Tôn Y Y tính cách thẳng thắn, không kiểu cách, nhưng lại rất ỷ lại vào ca ca mình. Tôn Văn bị thương nặng, dù cố tỏ ra mạnh mẽ thì ba ngày nay cũng đã khóc không ít.

Tôn Vũ tuy không bị thương nặng, nhưng cũng có vài vết trầy xước, mặt bôi đầy thuốc rượu, chỗ xanh chỗ tím, trông như bảng pha màu của họa sư. Tào Kiều Kiều nhìn mà không nhịn được cười.

Tôn Y Y kéo nhẹ tai Tôn Vũ, nói:
— “Nhìn cái mặt đệ kìa, con mèo hoa còn đẹp hơn!”

Tuy lời nói ra vẻ khinh thường, nhưng tay lại rất nhẹ, sợ làm đau đệ đệ. Tôn Vũ là đứa nhỏ nhất trong nhà, phải nghe lời nàng, nên Tôn Y Y rất thương. Thấy hắn bị thương, nàng cũng đau lòng theo.

Tào Kiều Kiều nhìn ba huynh muội thân thiết hòa thuận, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Giá như nàng cũng có một người cùng chung dòng máu bên cạnh thì tốt biết mấy...

Tào Kiều Kiều không giỏi nói lời an ủi, mà Tôn Văn cũng chẳng cần nghe. Thật ra, với kết quả hôm qua, hắn đã rất hài lòng.

Tào Kiều Kiều vẫn có chút tiếc nuối — giá như bàn thắng cuối cùng là nàng ghi được thì hôm nay người được dân chúng ngợi ca chính là Tôn Văn. Nhưng đồng thời nàng cũng thầm thở phào — tuy nàng đã cố gắng hết sức, cuối cùng Tề Tuyên vẫn thắng. Dù sao thì một người kiêu ngạo như Tề Tuyên mà thua trận, chẳng biết sẽ ra sao.

Tào Kiều Kiều âm thầm mắng mình lo chuyện bao đồng — thói quen mấy năm qua, đâu phải muốn bỏ là bỏ được. Nhưng nàng đã quyết tâm, sẽ dần dần từ bỏ cái thói xấu “lo cho Tề Tuyên” này.

Tôn Văn nằm trên giường, cánh tay đã được băng bó kỹ, trên người bôi nhiều thuốc. Dù không tiện đi lại nhưng cử động không quá khó khăn. Thấy mọi người dừng trò chuyện, hắn nói với Tôn Y Y:

— “Y Y, muội đưa Tôn Vũ ra ngoài đi. Ta có chuyện muốn nói riêng với Kiều Kiều.”

Tôn Y Y nhớ lại chuyện hôm qua Tào Kiều Kiều ra sân thi đấu — Tôn Văn đã dặn phải giữ bí mật, vì danh dự của nữ nhi. Tôn Vũ lại hay khoe mẽ, nếu lỡ miệng thì tương lai Tào Kiều Kiều sẽ bị người đời chê cười.

Tôn Y Y hiểu rõ sự trong sạch của nữ tử quan trọng thế nào. Nếu bị người ta biết Tào Kiều Kiều mặc đồ ngắn tay ra sân, đụng chạm với đám nam nhân mồ hôi mồ kê, thì không biết thiên hạ sẽ đặt điều ra sao.

Nàng hiểu Tôn Văn muốn đuổi Tôn Vũ ra ngoài là vì việc này, nên lập tức kéo đệ đệ đi, nhường lại không gian riêng cho Tào Kiều Kiều và Tôn Văn.