*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.
Tiếng khóc của Tình Thư đột ngột tắt như bị ai đó bấm dừng. Cô ngơ ngác nhìn anh, mắt không mừng rỡ mà chỉ hoang mang, sợ hãi. Biểu cảm ấy càng khiến anh đau lòng hơn.
Có lẽ vì quá dựa dẫm vào anh, hoặc vì ngày đó còn nhỏ nên khó chấp nhận chia ly. Sự ra đi năm xưa của anh vẫn ám ảnh cô sâu sắc.
Bình thường không thấy rõ, nhưng mỗi lúc thế này lại bùng phát. Thực ra cô biết anh yêu cô nhiều thế nào, nhưng như vậy vẫn là chưa đủ.
Cô khao khát một tình yêu vững chắc, bền chặt và lâu dài. Nỗi bất an sâu thẳm trong cô đã tích tụ từ lâu, không thể nào tìm ra nguyên nhân. Có lẽ sự công kích của cô chỉ là một cách tự vệ.
Dù lời nói của cô có phần gay gắt, nhưng cô hiểu rõ chúng không thể làm anh tổn thương. Bởi vì cô quá lương thiện.
Chính vì biết những lời nói không thể làm anh tổn thương, cô mới dám trút hết nỗi lòng. Nhưng cũng vì thế, khi thấy anh đau lòng, cô càng không thể chịu đựng được.
Cô hiểu rõ những điểm yếu của anh, nhưng lại chọn cách công kích vào nơi đau đớn nhất. Tiếng khóc xé lòng của cô cuối cùng có lẽ phần lớn là vì hối hận, tự trách bản thân đã làm anh tổn thương.
Cô không phải người như vậy, nhưng lại hành động như vậy, khiến cô càng thêm đau khổ và dằn vặt.
Chẳng phải đây là một kiểu bất lực đến tuyệt vọng sao?
Tâm tư của cô thật phức tạp và khó hiểu, có lẽ người khác sẽ không thể nào thấu được. Nhưng anh hiểu, thậm chí còn hiểu cô hơn cả chính bản thân cô.
Trên đời này, sẽ không có ai phù hợp làm bạn đời của cô hơn anh. Dù có ai tốt hơn nữa cũng không được. Không một ai có thể thay thế anh.
Anh nhìn cô với ánh mắt chất chứa nỗi đau.
Chu Kỳ Nghiễn nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, khẽ khom người hôn lên mắt cô, vẻ mặt nghiêm nghị và chân thành: "Anh nói, chúng mình kết hôn đi."
Anh luôn muốn chừa cho cô một lối thoát, nhưng anh hiểu rõ, họ không còn đường lui nữa.
Anh không thể nào chịu đựng được khi thấy cô đau khổ như vậy.
Vậy nên, hãy kết hôn đi. Những chuyện khác rồi sẽ từ từ giải quyết, nhất định sẽ tìm ra cách.
"Anh nói thật sao?" Anh chưa bao giờ đùa cợt, càng không thể nào mang chuyện trọng đại như thế này ra để trêu ghẹo cô. Nhưng Tình Thư vẫn cảm thấy như đang trong mơ, có lẽ chỉ trong mơ anh mới nói những lời như vậy.
"Ừ." Chu Kỳ Nghiễn nhẹ nhàng vuốt v e má cô. "Từ trước đến nay anh có bao giờ lừa em đâu? Chỉ là anh chưa chuẩn bị một màn cầu hôn lãng mạn, nói trước với em thế này thì chẳng còn bất ngờ gì nữa."
Anh khẽ cười, cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng và thoải mái.
Tình Thư nắm chặt bàn tay đang vuốt v e mặt mình của anh, như đang níu giữ một thứ gì đó xa xôi, mong manh. Nhưng thực ra, cô luôn biết rõ anh sẽ không rời xa cô.
Vậy mà tại sao cô vẫn cảm thấy sợ hãi như vậy?
Có lẽ cô sợ hãi những điều chưa biết trước, sợ hãi mười năm kỳ lạ đã qua, sợ hãi việc họ rõ ràng không ai có lỗi, nhưng lại vô tình bỏ lỡ nhau.
Tình Thư lại hỏi anh một lần nữa: "Thật sao?"
Cô hỏi đi hỏi lại, anh kiên nhẫn đáp: "Ừ, chỉ cần em không thấy quá vội vàng."
"Không vội vàng đâu, em quen anh hơn hai mươi năm rồi." Cô nghẹn ngào. Dù thời gian yêu đương không dài, nhưng vì đã quen biết nhau từ lâu, nên khi quyết định đến với nhau, họ đã suy nghĩ chín chắn hơn so với những người khác.
Chu Kỳ Nghiễn nhẹ nhàng véo má cô: "Tiểu Thư, mắt em sưng hết rồi kìa. Ngày mai còn phải ghi hình chương trình nữa đấy."
Anh cố gắng đánh lạc hướng cô. "Hay để anh xin nghỉ giúp em nhé?"
Tình Thư quả nhiên bị anh làm cho phân tâm, quay đầu đi, bước vào phòng vệ sinh soi gương.
Cô luôn nghiêm túc trong công việc. Xin nghỉ đột xuất không chỉ ảnh hưởng đến tiến độ của cô mà còn của cả những người khác. Cô không muốn làm như vậy.
Trong gương, cô gái hiện lên với chiếc mũi đỏ ửng, đôi mắt cũng đỏ hoe, mí mắt sưng húp khiến mắt trông to hơn nhưng lại kém xinh.
Cô cố gắng hít thở sâu, chớp chớp mắt, lẩm bẩm: "Lên hình thế này xấu quá."
Chu Kỳ Nghiễn vào bếp tìm túi chườm đá nhưng không có, chỉ còn vài viên đá lạnh. Anh lấy khăn lông bọc đá lại rồi đưa cho cô: "Chườm đi em."
Thấy cô vẫn còn ngơ ngác, anh kéo cô ra ghế sofa, để cô nằm xuống và nhẹ nhàng đặt túi đá lên mắt cô.
"Nhắm mắt lại em."
Tình Thư nhắm mắt, vẫn nắm chặt cổ tay anh, khẽ gọi: "Anh..."
"Anh đây." Anh đáp.
"Mẹ em..." Tình Thư có rất nhiều điều muốn nói, muốn hỏi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Cô cảm thấy như bị bao vây bởi những bức tường vô hình, khiến sự cố chấp của cả hai trở nên đầy bi thương.
Như thể tình yêu của họ là một sai lầm.
Nhưng rõ ràng chỉ là yêu nhau thôi, tại sao lại biến thành sai lầm?
Chu Kỳ Nghiễn khẽ nhếch môi: "Không sao đâu, chỉ là bị tát một cái thôi mà."
Nước mắt Tình Thư lại chực trào ra, bàn tay nắm lấy cổ tay anh cũng run lên.
Chu Kỳ Nghiễn vội vàng xoa nhẹ má cô để an ủi: "Hồi nhỏ anh còn bị đánh nhiều hơn thế, một cái tát này thì nhằm nhò gì. Hơn nữa đó lại là mẹ em, dì ấy tát anh một cái, anh còn thấy nhẹ lòng hơn một chút."
"Mẹ em, bà ấy chỉ là..." Tình Thư muốn nói đỡ cho mẹ, nhưng cuối cùng lại không nói nên lời. Cả hai đều hiểu rõ, dường như ai đứng trên lập trường của mình cũng đều có lý lẽ riêng. Tình Thư chỉ không ngờ anh lại chủ động đến đó. "Sao anh lại đến đó làm gì? Anh rõ ràng biết bà ấy không thể chấp nhận được. Nếu em đi nói, bà ấy có lẽ còn dịu lại một chút."
"Anh không nỡ để em khó xử." Giọng Chu Kỳ Nghiễn bình thản. "Anh là anh trai, sao có thể để em đứng ra che chắn cho anh được."
"Em ghét anh." Tình Thư nói, giọng nghẹn ngào.
Nhưng trong ánh mắt ấy, lại chất chứa đầy yêu thương.
"Anh cũng thích em." Chu Kỳ Nghiễn đáp lại.
Tình Thư nhấn mạnh: "Em nói là em ghét anh."
"Ồ." Giọng Chu Kỳ Nghiễn mang theo ý cười. "Vậy thì anh vẫn thích em."
"Anh..." Tình Thư mò mẫm, chui vào lòng anh, ngón tay lần theo cảm giác chạm lên mặt anh, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt v e đôi môi anh, như muốn chắc chắn rằng anh đang thật sự ở đây.
Chu Kỳ Nghiễn dịu dàng ngậm lấy đầu ngón tay cô. Ngón tay Tình Thư khẽ co lại, rồi bị anh nắm lấy cả bàn tay, áp vào bên môi hôn lên từng ngón tay một cách tỉ mỉ, đôi môi kề sát vào cổ tay cô, cảm nhận nhịp đập của mạch máu.
Hai người im lặng chờ đợi, một người ngồi, một người nằm, tựa vào nhau, như thể trên thế giới này chỉ còn lại hai người họ.
Tình Thư vẫn chưa hết bàng hoàng: "Thật sự muốn kết hôn sao?"
Chu Kỳ Nghiễn khẳng định một lần nữa: "Thật sự."
Cô vẫn không dám tin: "Anh không định nói là mười năm tám năm nữa mới kết hôn chứ?"
Anh bật cười: "Không phải. Mười năm tám năm nữa, anh già rồi."
Tình Thư phản bác: "Không già. Anh cũng chỉ hơn em có năm tuổi."
Ký ức xa xăm ùa về, anh khẽ nói: "Năm tuổi ấy đã từ rất lâu rồi." Anh nhớ lại những ngày đầu tiên chuyển đến khu nhà, khi ấy chưa có em. Rồi dì Lâm mang thai, và em chào đời. Anh vẫn nhớ như in hình ảnh dì Lâm đẩy xe nôi đưa em đi phơi nắng trong vườn hoa khu nhà mỗi buổi chiều tan học. Em bé xíu ngồi trên bãi cỏ chơi đùa cùng chú chó nhỏ, chú chó như tấm đệm êm ái cho em. Ai cũng yêu quý em, cô bé xinh xắn, trắng trẻo, đôi mắt to tròn long lanh luôn nở nụ cười với mọi người.
Lần đầu tiên nghe anh kể chuyện này, Tình Thư tò mò hỏi: "Thế lúc đó em có cười với anh không?"
"Có," anh ngập ngừng một chút. "Em còn đòi anh bế nữa, nhưng anh không dám. Em bé xíu, người mềm nhũn, anh sợ làm em đau."
"Thế cuối cùng anh có bế không?" Tình Thư tò mò.
"Có chứ," anh thừa nhận.
Không ai có thể cưỡng lại sự đáng yêu của một đứa trẻ hay cười và thích bám người. Hồi nhỏ, hiếm khi em không có được thứ mình muốn.
Và có lẽ, đến bây giờ, điều đó vẫn không thay đổi.
"Lần đầu tiên em nhớ rõ khi gặp anh là ở hiệu sách." Giọng Tình Thư gợi nhắc về những kỷ niệm xa xôi.
"Những năm tháng em chưa nhớ gì, anh cũng không gặp em nhiều." Anh khẽ nói.
"Anh..." Tình Thư nắm lấy bàn tay anh, giọng nói đầy mong chờ, "Vậy chúng ta khi nào kết hôn?"
Cô vẫn như ngày nào, vẫn cái tính thích bám người như thuở bé. Điều đó khiến anh luôn cảm thấy cô còn quá trẻ, chưa đủ chín chắn để nghĩ đến chuyện ổn định sớm như vậy.
"Em muốn khi nào?" Anh kiên nhẫn hỏi.
"Em muốn ngày mai."
"Được, vậy thì ngày mai."
Tình Thư rốt cuộc cũng mỉm cười: "Anh lại dỗ em."
Chu Kỳ Nghiễn khẽ mỉm cười nhưng không nói gì thêm.
Sau khi Tình Thư đã ngủ say, anh vẫn trằn trọc không thể chợp mắt. Anh quyết định mặc quần áo và ra ngoài.
Trời tờ mờ sáng, mưa thu xối xả. Những cơn mưa đầu mùa báo hiệu cái lạnh sắp tràn về.
Gió lạnh rít từng cơn, Chu Kỳ Nghiễn lặng lẽ đứng dưới hiên nhà dì Lâm, tay cầm chiếc ô cán dài.
Bên vệ đường, chú mèo hoang tha con chuột béo ú tìm chỗ k1n đáo trong bụi cây để đánh chén. Các cụ ông cụ bà bất chấp cơn mưa vẫn rảo bước đi dạo buổi sáng.
Chỉ có anh, đứng lặng yên, bất động, như lạc lõng giữa khung cảnh nhộn nhịp.
Dạo gần đây, anh thường nhớ về tuổi thơ. Những khó khăn ngày ấy tưởng chừng không thể vượt qua, giờ đây đã trở thành ký ức mờ nhạt. Ngay cả gương mặt Giang Dũng cũng không còn rõ nét trong tâm trí anh nữa.
Có lẽ bởi vì trong ký ức của anh, Tình Thư luôn tỏa sáng, đủ để xoa dịu mọi bất hạnh.
Hồi nhỏ, cô được bố mẹ cho rất nhiều tiền tiêu vặt. Bố mẹ đều là giảng viên đại học, hai người cùng nhau nuôi bốn ông bà và hai đứa con. Dù không phải quá giàu có, nhưng gia đình cô không phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, cuộc sống thoải mái hơn nhiều so với những gia đình bình thường khác. Cô rất thích ăn vặt, túi lúc nào cũng đầy ắp bánh kẹo. Nhưng cô cũng rất ngoan, biết kiềm chế bản thân. Mẹ quy định mỗi ngày cô được ăn bao nhiêu viên kẹo, bao nhiêu miếng sô cô la, cô đều nghe lời răm rắp. Vì vậy, người lớn rất cưng chiều cô, miễn là không ảnh hưởng đến sức khỏe, họ đều cho phép cô làm những gì cô thích.
Sau này, không còn thấy cô ăn vặt nữa. Tiền tiêu vặt của cô từ rất nhiều bỗng dưng biến mất.
Bởi vì nuôi một đứa trẻ tốn rất nhiều tiền. Khi cô khóc lóc xin bố mẹ nhận nuôi anh trai, mẹ đã ngồi tỉ mỉ tính toán cho cô hiểu, rằng bố mẹ không thể kham nổi thêm chi phí sinh hoạt và học phí của một đứa trẻ nữa. Ngay cả những nhu cầu cơ bản như ăn mặc cũng cần tiền. Tình Thư nghiêm túc tính toán đi tính lại, nhận ra tiền tiêu vặt của mình chẳng còn bao nhiêu. Cô nói cô có thể không mua quần áo mới, thậm chí có thể bỏ lớp học nhảy. Dù rất thích nhảy, cô vẫn giả vờ nói rằng mình không theo kịp tiến độ của giáo viên nên có thể nghỉ học.
Cô nhường nhịn từng chút một, nghiêm túc tính toán như thể đó là nhiệm vụ phải hoàn thành bằng mọi giá.
Nhỏ bé mà kiên định đến thế.
Đôi khi, Chu Kỳ Nghiễn cảm thấy mình thật may mắn khi gặp được cô, như thể kiếp trước anh đã làm nhiều việc tốt để đổi lấy duyên phận này.
Cuối cùng, bố mẹ cũng mềm lòng, không nỡ làm cô buồn thêm nữa. Họ trân trọng tấm lòng nhân hậu của cô, nói rằng việc nhận nuôi một đứa trẻ là chuyện cả gia đình cần cùng nhau suy xét. Nếu anh trai đồng ý, bố mẹ đồng ý, thì mỗi người cùng tiết kiệm một chút là được.
Thực ra, việc cho anh một chỗ ở, không để anh chịu đói rét đã là quá tốt rồi. Nhưng chú Tống và dì Lâm đã làm nhiều hơn thế, họ cho anh điều kiện sống và học tập ngang bằng với hai đứa con ruột của mình, thậm chí còn quan tâm đ ến cả sức khỏe tinh thần của anh.
Hành động hiện tại của anh, liệu có phải là lấy oán báo ân?
Anh không rõ nữa. Anh chỉ biết rằng anh sẽ đối xử tốt với cô, sẽ yêu cô và chung thủy với cô mãi mãi.
Nhưng anh cũng hiểu rõ, một người con gái tốt đẹp như cô, dù ở bên ai cũng sẽ có được hạnh phúc.
Để Tình Thư rơi vào tình cảnh khó xử, Chu Kỳ Nghiễn cảm thấy tội lỗi không thể tha thứ. Nhưng đã đến nước này, anh chỉ có thể dũng cảm tiến về phía trước. Dù phía trước có thể là chông gai, bụi rậm, thậm chí là đầm lầy hay vực sâu, anh cũng không thể lùi bước.
Vậy thì cứ bước tiếp, hướng đến một ngày mai tươi sáng hơn.
Cảm thấy hơi bực bội, anh cất ô rồi bước vào vườn hoa khu nhà. Mưa đã nhẹ hạt hơn, anh mặc kệ những giọt nước rơi trên người, thong thả bước đi. Anh đi đến chỗ một đứa bé mặc áo mưa nhỏ xíu đang ngồi quan sát những con giun đất trên mặt đất. Đứa bé nhìn anh, ngạc nhiên há hốc miệng: "Anh ơi, anh bị ướt hết rồi!"
Anh lơ đễnh vuốt những giọt nước trên tóc, khẽ lắc đầu: "Không sao đâu, lát nữa anh về nhà thay quần áo là được."
Chỉ là, anh có thể vào nhà hay không thì vẫn còn chưa biết.
Đứa bé gật đầu, giọng đầy tiếc nuối: "Em cũng muốn tắm mưa lắm, nhưng mẹ không cho."
"Lớn lên là được thôi." Anh an ủi.
"Anh nói dối. Lớn lên rồi thì có ước mơ mới. Ước mơ của trẻ con là của trẻ con, đến lúc lớn lên mới được thực hiện thì đâu còn là ước mơ của trẻ con nữa."
Lời nói đầy triết lý của đứa bé khiến Chu Kỳ Nghiễn bật cười: "Em nói đúng đấy."
Vậy nên, ước mơ thuở mười ba của Tiểu Thư, được anh trai ở bên cạnh, thường xuyên đến thăm em, mãi mãi sẽ không thể thành hiện thực.
Ước mơ thuở hai mươi ba của Tiểu Thư, được ở bên anh trai mãi mãi, anh không thể thất hứa thêm lần nào nữa.
Khoảng nửa tiếng sau, anh lại leo lên tầng, gõ cửa nhà chú Tống: "Chú Tống."
Sáng nay anh đã đến một lần rồi, nhưng bị từ chối ngay trước cửa.
Khu nhà đã được cải tạo, anh không còn nhận ra nữa. Nơi anh từng ở đã không còn tồn tại. Cách bài trí bên trong cũng thay đổi, căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách chật chội ngày xưa đã được thay thế bằng một căn hộ ba phòng ngủ rộng rãi hơn.
Thời gian trôi qua thật nhanh, năm tháng như thoi đưa, cả thế giới không ngừng chuyển động và phát triển.
Hơi nước ẩm ướt bao phủ lấy anh, khiến anh trông thật thảm hại và đáng thương. Anh cảm thấy mình thật hèn hạ khi phải dùng đến khổ nhục kế.
Nhưng hiện tại, anh không còn lựa chọn nào khác.
Chú Tống im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng không nói gì, nghiêng người để anh vào nhà.
Nỗi bực tức của Lâm Vân đã tan biến từ hôm đó, thay vào đó là sự buồn bã, xót xa và lo lắng cho tương lai của hai đứa.
Bà hiểu rõ, Chu Kỳ Nghiễn không phải là đứa trẻ nông nổi, sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định.
Còn Tình Thư, cô bé quá bướng bỉnh, một khi đã quyết tâm thì khó lòng thay đổi.
Nhìn thấy dáng vẻ của Chu Kỳ Nghiễn, Lâm Vân không kìm được lòng, nước mắt lưng tròng. Bà quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.
Chu Kỳ Nghiễn ngập tràn cảm giác tội lỗi, đứng im lặng người, không dám nhúc nhích. Anh hơi hối hận vì đã dùng đến khổ nhục kế.
"Con lái xe về đấy à?" Lâm Vân kéo anh vào phòng tắm, lấy khăn tắm sạch sẽ lau người cho anh, không khỏi hỏi han.
"Vâng." Anh khẽ gật đầu.
Hồi nhỏ, dì Lâm cũng từng chăm sóc anh như thế này. Giờ anh đã lớn, bà vẫn giữ thói quen của một người mẹ, luôn lo lắng, luôn cảm thấy con cái chưa làm tốt mọi việc.
Nhưng đứa trẻ ngày nào đã trưởng thành rồi.
Đã đến lúc cha mẹ nên buông tay.
Cuộc sống đã đủ khó khăn rồi, không được về nhà, còn phải đứng ngoài trời mưa, dè dặt không dám bước vào.
Lâm Vân vỗ nhẹ vào người anh: "Con lớn tướng rồi mà còn đứng dầm mưa như thế."
Thực ra, bà đã nhìn thấy anh từ cửa sổ trên lầu. Người đàn ông gần ba mươi tuổi, cô độc đứng dưới mưa, ngồi xổm xuống trò chuyện với một đứa trẻ. Vốn dĩ đã mang trong mình nỗi cô đơn sâu sắc, giờ đây anh càng thêm lẻ loi. Bà lo sợ cho anh, sợ anh bị tổn thương. Từ nhỏ, anh đã không có một tuổi thơ hạnh phúc, trái tim đầy vết thương, luôn khép mình và lạnh lùng. Chỉ có Tiểu Thư mới có thể chạm đến trái tim anh, sưởi ấm nó.
"Con xin lỗi, dì Lâm." Chu Kỳ Nghiễn cúi đầu.
"Con ăn gì chưa?" Lâm Vân nghẹn ngào, rồi hít một hơi thật sâu để kìm nén cảm xúc.
Chuyện của bọn trẻ, cứ để chúng tự giải quyết.
Anh lắc đầu.
Lâm Vân lại vỗ vào người anh, vừa giận vừa thương.
"Tiểu Thư không phải đã về thành phố A rồi sao? Sao con không về cùng con bé?" Lâm Vân cười lạnh lùng. "Không dám về à? Con đúng là nhát gan."
Chu Kỳ Nghiễn vội vàng lắc đầu: "Con chưa nói với Tiểu Thư ạ. Em ấy vừa về, cháu muốn để em ấy nghỉ ngơi đã. Hôm nay em ấy còn phải đi làm nữa."
Lâm Vân không hài lòng: "Thế còn con? Con không có việc gì làm à? Đừng lúc nào cũng bênh vực con bé."
Chu Kỳ Nghiễn mím môi: "Con..."
Anh làm vậy là tự nguyện.
"Thôi được rồi, chuyện đã qua rồi, đừng nhắc lại nữa. Từ hôm đó đến giờ, dì cứ trăn trở mãi. Dì tự hỏi không biết có phải do dì đã không dạy dỗ tốt hay không, hay là do dì..." Lâm Vân hít một hơi thật sâu. "Thôi, không nói chuyện này nữa. Làm cha mẹ, dù trời có sập xuống cũng phải bảo vệ con cái. Dì sẽ không ngăn cản hai đứa nữa. Dì biết con không phải là đứa trẻ bồng bột, cũng sẽ đối xử tốt với Tiểu Thư. Chỉ là... nếu gặp phải chuyện gì khó khăn, hãy nhớ rằng vẫn còn có dì và chú Tống ở bên."
"Con biết rồi, cảm ơn dì Lâm." Chu Kỳ Nghiễn lặng lẽ ôm lấy Lâm Vân, như đang ôm mẹ ruột của mình.
Lâm Vân sững người, vỗ nhẹ vào lưng anh: "Được rồi, ra ngoài ăn sáng thôi."
Trước khi chính thức đến với Tiểu Thư, Chu Kỳ Nghiễn vẫn mong muốn nhận được sự tha thứ và chấp thuận từ cha mẹ cô.
Ăn sáng xong, anh định ra về.
Nếu về ngay bây giờ, anh vẫn có thể kịp đón cô sau khi buổi ghi hình kết thúc.
Khi đi, cô chỉ để lại cho anh một mẩu giấy nhắn vội nói rằng cô có việc bận. Khi cô tỉnh dậy và gọi điện cho anh, giọng cô có chút hoảng hốt, dường như sợ anh đột nhiên biến mất.
Bên ngoài, mưa đã tạnh, ánh nắng mặt trời lấp ló. Khi anh đứng dậy chào tạm biệt, Lâm Vân bảo anh đợi một chút rồi đi vào phòng ngủ. Lúc ra ngoài, bà đưa cho anh một tập hồ sơ, bên trong là sổ hộ khẩu của Tình Thư.
"Dì Lâm..." Chu Kỳ Nghiễn nhìn bà, vẻ mặt chất chứa nỗi buồn.
Lâm Vân không nói gì thêm: "Tối qua... Tiểu Thư... gọi điện thoại cho dì. Đứa nhỏ này nói nhiều lắm, nói mãi không thôi. Sau này con trông chừng nó một chút, công việc đừng có bận quá, lúc rảnh rỗi thì bớt ăn đồ ăn nhanh đi, đừng thức khuya, chăm sóc bản thân cho tốt."
Chu Kỳ Nghiễn ừ một tiếng, giọng khàn khàn đáp lại: "Con biết rồi."
Lâm Vân vỗ vai anh: "Con cũng vậy, đừng lúc nào cũng chỉ lo cho nó, cũng phải chăm sóc bản thân cho tốt."
"Con biết rồi." Anh gật đầu.
Trước khi đi, anh ngoái đầu nhìn lại một lần nữa. Dì Lâm vẫn đứng đó, vẻ mặt có chút ngơ ngác. Thấy anh quay lại, bà gượng cười, vẫy tay: "Đi đi."
Nhiều năm về trước, anh cũng rời đi như thế này. Khi ấy, anh ngây thơ nghĩ rằng mình có thể trở về bất cứ lúc nào.
Nhưng khi đó, anh còn quá nhỏ bé và bất lực. Còn bây giờ, anh không còn là một đứa trẻ nữa, những điều anh muốn làm sẽ không bị ai chi phối nữa.
Anh mệt mỏi rã rời. Tài xế đến đón anh, trên đường về anh đã thiếp đi lúc nào không hay. Khi xe quay lại trường quay, cô cũng vừa kết thúc buổi ghi hình. Cô vội vã chạy xuống, mở cửa xe chui vào rồi thở phào nhẹ nhõm: "Hôm nay em có cảm giác như bị tám trăm con mắt nhìn chằm chằm, ai cũng muốn hỏi về tin tức hôm qua. Anh đã lên tiếng giải thích rồi, sao còn nói là anh cầu hôn chứ. Không cần phải làm vậy vì em đâu. Chỉ là tin đồn thôi mà, có bị người khác cười chê cũng chẳng sao. Cuộc sống là của em, em biết mình như thế nào là đủ rồi. Người nhà anh biết được, chắc sẽ khó chấp nhận lắm nhỉ? Em cảm thấy em..."
Chưa kịp nói hết câu, anh bất ngờ đưa tay ôm cô ngồi lên đùi mình, rồi bịt miệng cô lại: "Nhưng anh thật sự đang chuẩn bị cầu hôn em. Anh không muốn bất kỳ ai xúc phạm em, nói xấu em. Anh chỉ mong em khỏe mạnh, vui vẻ, mọi chuyện đều tốt đẹp."
Tình Thư chớp chớp mắt: "Anh..."
Chu Kỳ Nghiễn mệt mỏi day day trán, rồi tựa đầu vào vai cô: "Tiểu Thư, anh đã đi gặp bố mẹ em rồi."
"Sao anh lại..."
Lại một lần nữa, anh tự mình quyết định.
Chu Kỳ Nghiễn lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn. Anh nhẹ nhàng đeo vào ngón áp út của cô: "Thực hiện nghi thức thôi. Em có đồng ý gả cho anh không?"
Tình Thư hơi bất ngờ, ngơ ngác nhìn anh.
Chu Kỳ Nghiễn mỉm cười: "Không đồng ý cũng muộn rồi. Anh sẽ trói em lại rồi lôi thẳng đến Cục Dân chính luôn."
Cuối cùng, Tình Thư cũng nở nụ cười: "Ồ."
Tiếng khóc của Tình Thư đột ngột tắt như bị ai đó bấm dừng. Cô ngơ ngác nhìn anh, mắt không mừng rỡ mà chỉ hoang mang, sợ hãi. Biểu cảm ấy càng khiến anh đau lòng hơn.
Có lẽ vì quá dựa dẫm vào anh, hoặc vì ngày đó còn nhỏ nên khó chấp nhận chia ly. Sự ra đi năm xưa của anh vẫn ám ảnh cô sâu sắc.
Bình thường không thấy rõ, nhưng mỗi lúc thế này lại bùng phát. Thực ra cô biết anh yêu cô nhiều thế nào, nhưng như vậy vẫn là chưa đủ.
Cô khao khát một tình yêu vững chắc, bền chặt và lâu dài. Nỗi bất an sâu thẳm trong cô đã tích tụ từ lâu, không thể nào tìm ra nguyên nhân. Có lẽ sự công kích của cô chỉ là một cách tự vệ.
Dù lời nói của cô có phần gay gắt, nhưng cô hiểu rõ chúng không thể làm anh tổn thương. Bởi vì cô quá lương thiện.
Chính vì biết những lời nói không thể làm anh tổn thương, cô mới dám trút hết nỗi lòng. Nhưng cũng vì thế, khi thấy anh đau lòng, cô càng không thể chịu đựng được.
Cô hiểu rõ những điểm yếu của anh, nhưng lại chọn cách công kích vào nơi đau đớn nhất. Tiếng khóc xé lòng của cô cuối cùng có lẽ phần lớn là vì hối hận, tự trách bản thân đã làm anh tổn thương.
Cô không phải người như vậy, nhưng lại hành động như vậy, khiến cô càng thêm đau khổ và dằn vặt.
Chẳng phải đây là một kiểu bất lực đến tuyệt vọng sao?
Tâm tư của cô thật phức tạp và khó hiểu, có lẽ người khác sẽ không thể nào thấu được. Nhưng anh hiểu, thậm chí còn hiểu cô hơn cả chính bản thân cô.
Trên đời này, sẽ không có ai phù hợp làm bạn đời của cô hơn anh. Dù có ai tốt hơn nữa cũng không được. Không một ai có thể thay thế anh.
Anh nhìn cô với ánh mắt chất chứa nỗi đau.
Chu Kỳ Nghiễn nhẹ nhàng ôm cô vào lòng, khẽ khom người hôn lên mắt cô, vẻ mặt nghiêm nghị và chân thành: "Anh nói, chúng mình kết hôn đi."
Anh luôn muốn chừa cho cô một lối thoát, nhưng anh hiểu rõ, họ không còn đường lui nữa.
Anh không thể nào chịu đựng được khi thấy cô đau khổ như vậy.
Vậy nên, hãy kết hôn đi. Những chuyện khác rồi sẽ từ từ giải quyết, nhất định sẽ tìm ra cách.
"Anh nói thật sao?" Anh chưa bao giờ đùa cợt, càng không thể nào mang chuyện trọng đại như thế này ra để trêu ghẹo cô. Nhưng Tình Thư vẫn cảm thấy như đang trong mơ, có lẽ chỉ trong mơ anh mới nói những lời như vậy.
"Ừ." Chu Kỳ Nghiễn nhẹ nhàng vuốt v e má cô. "Từ trước đến nay anh có bao giờ lừa em đâu? Chỉ là anh chưa chuẩn bị một màn cầu hôn lãng mạn, nói trước với em thế này thì chẳng còn bất ngờ gì nữa."
Anh khẽ cười, cố gắng tỏ ra nhẹ nhàng và thoải mái.
Tình Thư nắm chặt bàn tay đang vuốt v e mặt mình của anh, như đang níu giữ một thứ gì đó xa xôi, mong manh. Nhưng thực ra, cô luôn biết rõ anh sẽ không rời xa cô.
Vậy mà tại sao cô vẫn cảm thấy sợ hãi như vậy?
Có lẽ cô sợ hãi những điều chưa biết trước, sợ hãi mười năm kỳ lạ đã qua, sợ hãi việc họ rõ ràng không ai có lỗi, nhưng lại vô tình bỏ lỡ nhau.
Tình Thư lại hỏi anh một lần nữa: "Thật sao?"
Cô hỏi đi hỏi lại, anh kiên nhẫn đáp: "Ừ, chỉ cần em không thấy quá vội vàng."
"Không vội vàng đâu, em quen anh hơn hai mươi năm rồi." Cô nghẹn ngào. Dù thời gian yêu đương không dài, nhưng vì đã quen biết nhau từ lâu, nên khi quyết định đến với nhau, họ đã suy nghĩ chín chắn hơn so với những người khác.
Chu Kỳ Nghiễn nhẹ nhàng véo má cô: "Tiểu Thư, mắt em sưng hết rồi kìa. Ngày mai còn phải ghi hình chương trình nữa đấy."
Anh cố gắng đánh lạc hướng cô. "Hay để anh xin nghỉ giúp em nhé?"
Tình Thư quả nhiên bị anh làm cho phân tâm, quay đầu đi, bước vào phòng vệ sinh soi gương.
Cô luôn nghiêm túc trong công việc. Xin nghỉ đột xuất không chỉ ảnh hưởng đến tiến độ của cô mà còn của cả những người khác. Cô không muốn làm như vậy.
Trong gương, cô gái hiện lên với chiếc mũi đỏ ửng, đôi mắt cũng đỏ hoe, mí mắt sưng húp khiến mắt trông to hơn nhưng lại kém xinh.
Cô cố gắng hít thở sâu, chớp chớp mắt, lẩm bẩm: "Lên hình thế này xấu quá."
Chu Kỳ Nghiễn vào bếp tìm túi chườm đá nhưng không có, chỉ còn vài viên đá lạnh. Anh lấy khăn lông bọc đá lại rồi đưa cho cô: "Chườm đi em."
Thấy cô vẫn còn ngơ ngác, anh kéo cô ra ghế sofa, để cô nằm xuống và nhẹ nhàng đặt túi đá lên mắt cô.
"Nhắm mắt lại em."
Tình Thư nhắm mắt, vẫn nắm chặt cổ tay anh, khẽ gọi: "Anh..."
"Anh đây." Anh đáp.
"Mẹ em..." Tình Thư có rất nhiều điều muốn nói, muốn hỏi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Cô cảm thấy như bị bao vây bởi những bức tường vô hình, khiến sự cố chấp của cả hai trở nên đầy bi thương.
Như thể tình yêu của họ là một sai lầm.
Nhưng rõ ràng chỉ là yêu nhau thôi, tại sao lại biến thành sai lầm?
Chu Kỳ Nghiễn khẽ nhếch môi: "Không sao đâu, chỉ là bị tát một cái thôi mà."
Nước mắt Tình Thư lại chực trào ra, bàn tay nắm lấy cổ tay anh cũng run lên.
Chu Kỳ Nghiễn vội vàng xoa nhẹ má cô để an ủi: "Hồi nhỏ anh còn bị đánh nhiều hơn thế, một cái tát này thì nhằm nhò gì. Hơn nữa đó lại là mẹ em, dì ấy tát anh một cái, anh còn thấy nhẹ lòng hơn một chút."
"Mẹ em, bà ấy chỉ là..." Tình Thư muốn nói đỡ cho mẹ, nhưng cuối cùng lại không nói nên lời. Cả hai đều hiểu rõ, dường như ai đứng trên lập trường của mình cũng đều có lý lẽ riêng. Tình Thư chỉ không ngờ anh lại chủ động đến đó. "Sao anh lại đến đó làm gì? Anh rõ ràng biết bà ấy không thể chấp nhận được. Nếu em đi nói, bà ấy có lẽ còn dịu lại một chút."
"Anh không nỡ để em khó xử." Giọng Chu Kỳ Nghiễn bình thản. "Anh là anh trai, sao có thể để em đứng ra che chắn cho anh được."
"Em ghét anh." Tình Thư nói, giọng nghẹn ngào.
Nhưng trong ánh mắt ấy, lại chất chứa đầy yêu thương.
"Anh cũng thích em." Chu Kỳ Nghiễn đáp lại.
Tình Thư nhấn mạnh: "Em nói là em ghét anh."
"Ồ." Giọng Chu Kỳ Nghiễn mang theo ý cười. "Vậy thì anh vẫn thích em."
"Anh..." Tình Thư mò mẫm, chui vào lòng anh, ngón tay lần theo cảm giác chạm lên mặt anh, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt v e đôi môi anh, như muốn chắc chắn rằng anh đang thật sự ở đây.
Chu Kỳ Nghiễn dịu dàng ngậm lấy đầu ngón tay cô. Ngón tay Tình Thư khẽ co lại, rồi bị anh nắm lấy cả bàn tay, áp vào bên môi hôn lên từng ngón tay một cách tỉ mỉ, đôi môi kề sát vào cổ tay cô, cảm nhận nhịp đập của mạch máu.
Hai người im lặng chờ đợi, một người ngồi, một người nằm, tựa vào nhau, như thể trên thế giới này chỉ còn lại hai người họ.
Tình Thư vẫn chưa hết bàng hoàng: "Thật sự muốn kết hôn sao?"
Chu Kỳ Nghiễn khẳng định một lần nữa: "Thật sự."
Cô vẫn không dám tin: "Anh không định nói là mười năm tám năm nữa mới kết hôn chứ?"
Anh bật cười: "Không phải. Mười năm tám năm nữa, anh già rồi."
Tình Thư phản bác: "Không già. Anh cũng chỉ hơn em có năm tuổi."
Ký ức xa xăm ùa về, anh khẽ nói: "Năm tuổi ấy đã từ rất lâu rồi." Anh nhớ lại những ngày đầu tiên chuyển đến khu nhà, khi ấy chưa có em. Rồi dì Lâm mang thai, và em chào đời. Anh vẫn nhớ như in hình ảnh dì Lâm đẩy xe nôi đưa em đi phơi nắng trong vườn hoa khu nhà mỗi buổi chiều tan học. Em bé xíu ngồi trên bãi cỏ chơi đùa cùng chú chó nhỏ, chú chó như tấm đệm êm ái cho em. Ai cũng yêu quý em, cô bé xinh xắn, trắng trẻo, đôi mắt to tròn long lanh luôn nở nụ cười với mọi người.
Lần đầu tiên nghe anh kể chuyện này, Tình Thư tò mò hỏi: "Thế lúc đó em có cười với anh không?"
"Có," anh ngập ngừng một chút. "Em còn đòi anh bế nữa, nhưng anh không dám. Em bé xíu, người mềm nhũn, anh sợ làm em đau."
"Thế cuối cùng anh có bế không?" Tình Thư tò mò.
"Có chứ," anh thừa nhận.
Không ai có thể cưỡng lại sự đáng yêu của một đứa trẻ hay cười và thích bám người. Hồi nhỏ, hiếm khi em không có được thứ mình muốn.
Và có lẽ, đến bây giờ, điều đó vẫn không thay đổi.
"Lần đầu tiên em nhớ rõ khi gặp anh là ở hiệu sách." Giọng Tình Thư gợi nhắc về những kỷ niệm xa xôi.
"Những năm tháng em chưa nhớ gì, anh cũng không gặp em nhiều." Anh khẽ nói.
"Anh..." Tình Thư nắm lấy bàn tay anh, giọng nói đầy mong chờ, "Vậy chúng ta khi nào kết hôn?"
Cô vẫn như ngày nào, vẫn cái tính thích bám người như thuở bé. Điều đó khiến anh luôn cảm thấy cô còn quá trẻ, chưa đủ chín chắn để nghĩ đến chuyện ổn định sớm như vậy.
"Em muốn khi nào?" Anh kiên nhẫn hỏi.
"Em muốn ngày mai."
"Được, vậy thì ngày mai."
Tình Thư rốt cuộc cũng mỉm cười: "Anh lại dỗ em."
Chu Kỳ Nghiễn khẽ mỉm cười nhưng không nói gì thêm.
Sau khi Tình Thư đã ngủ say, anh vẫn trằn trọc không thể chợp mắt. Anh quyết định mặc quần áo và ra ngoài.
Trời tờ mờ sáng, mưa thu xối xả. Những cơn mưa đầu mùa báo hiệu cái lạnh sắp tràn về.
Gió lạnh rít từng cơn, Chu Kỳ Nghiễn lặng lẽ đứng dưới hiên nhà dì Lâm, tay cầm chiếc ô cán dài.
Bên vệ đường, chú mèo hoang tha con chuột béo ú tìm chỗ k1n đáo trong bụi cây để đánh chén. Các cụ ông cụ bà bất chấp cơn mưa vẫn rảo bước đi dạo buổi sáng.
Chỉ có anh, đứng lặng yên, bất động, như lạc lõng giữa khung cảnh nhộn nhịp.
Dạo gần đây, anh thường nhớ về tuổi thơ. Những khó khăn ngày ấy tưởng chừng không thể vượt qua, giờ đây đã trở thành ký ức mờ nhạt. Ngay cả gương mặt Giang Dũng cũng không còn rõ nét trong tâm trí anh nữa.
Có lẽ bởi vì trong ký ức của anh, Tình Thư luôn tỏa sáng, đủ để xoa dịu mọi bất hạnh.
Hồi nhỏ, cô được bố mẹ cho rất nhiều tiền tiêu vặt. Bố mẹ đều là giảng viên đại học, hai người cùng nhau nuôi bốn ông bà và hai đứa con. Dù không phải quá giàu có, nhưng gia đình cô không phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, cuộc sống thoải mái hơn nhiều so với những gia đình bình thường khác. Cô rất thích ăn vặt, túi lúc nào cũng đầy ắp bánh kẹo. Nhưng cô cũng rất ngoan, biết kiềm chế bản thân. Mẹ quy định mỗi ngày cô được ăn bao nhiêu viên kẹo, bao nhiêu miếng sô cô la, cô đều nghe lời răm rắp. Vì vậy, người lớn rất cưng chiều cô, miễn là không ảnh hưởng đến sức khỏe, họ đều cho phép cô làm những gì cô thích.
Sau này, không còn thấy cô ăn vặt nữa. Tiền tiêu vặt của cô từ rất nhiều bỗng dưng biến mất.
Bởi vì nuôi một đứa trẻ tốn rất nhiều tiền. Khi cô khóc lóc xin bố mẹ nhận nuôi anh trai, mẹ đã ngồi tỉ mỉ tính toán cho cô hiểu, rằng bố mẹ không thể kham nổi thêm chi phí sinh hoạt và học phí của một đứa trẻ nữa. Ngay cả những nhu cầu cơ bản như ăn mặc cũng cần tiền. Tình Thư nghiêm túc tính toán đi tính lại, nhận ra tiền tiêu vặt của mình chẳng còn bao nhiêu. Cô nói cô có thể không mua quần áo mới, thậm chí có thể bỏ lớp học nhảy. Dù rất thích nhảy, cô vẫn giả vờ nói rằng mình không theo kịp tiến độ của giáo viên nên có thể nghỉ học.
Cô nhường nhịn từng chút một, nghiêm túc tính toán như thể đó là nhiệm vụ phải hoàn thành bằng mọi giá.
Nhỏ bé mà kiên định đến thế.
Đôi khi, Chu Kỳ Nghiễn cảm thấy mình thật may mắn khi gặp được cô, như thể kiếp trước anh đã làm nhiều việc tốt để đổi lấy duyên phận này.
Cuối cùng, bố mẹ cũng mềm lòng, không nỡ làm cô buồn thêm nữa. Họ trân trọng tấm lòng nhân hậu của cô, nói rằng việc nhận nuôi một đứa trẻ là chuyện cả gia đình cần cùng nhau suy xét. Nếu anh trai đồng ý, bố mẹ đồng ý, thì mỗi người cùng tiết kiệm một chút là được.
Thực ra, việc cho anh một chỗ ở, không để anh chịu đói rét đã là quá tốt rồi. Nhưng chú Tống và dì Lâm đã làm nhiều hơn thế, họ cho anh điều kiện sống và học tập ngang bằng với hai đứa con ruột của mình, thậm chí còn quan tâm đ ến cả sức khỏe tinh thần của anh.
Hành động hiện tại của anh, liệu có phải là lấy oán báo ân?
Anh không rõ nữa. Anh chỉ biết rằng anh sẽ đối xử tốt với cô, sẽ yêu cô và chung thủy với cô mãi mãi.
Nhưng anh cũng hiểu rõ, một người con gái tốt đẹp như cô, dù ở bên ai cũng sẽ có được hạnh phúc.
Để Tình Thư rơi vào tình cảnh khó xử, Chu Kỳ Nghiễn cảm thấy tội lỗi không thể tha thứ. Nhưng đã đến nước này, anh chỉ có thể dũng cảm tiến về phía trước. Dù phía trước có thể là chông gai, bụi rậm, thậm chí là đầm lầy hay vực sâu, anh cũng không thể lùi bước.
Vậy thì cứ bước tiếp, hướng đến một ngày mai tươi sáng hơn.
Cảm thấy hơi bực bội, anh cất ô rồi bước vào vườn hoa khu nhà. Mưa đã nhẹ hạt hơn, anh mặc kệ những giọt nước rơi trên người, thong thả bước đi. Anh đi đến chỗ một đứa bé mặc áo mưa nhỏ xíu đang ngồi quan sát những con giun đất trên mặt đất. Đứa bé nhìn anh, ngạc nhiên há hốc miệng: "Anh ơi, anh bị ướt hết rồi!"
Anh lơ đễnh vuốt những giọt nước trên tóc, khẽ lắc đầu: "Không sao đâu, lát nữa anh về nhà thay quần áo là được."
Chỉ là, anh có thể vào nhà hay không thì vẫn còn chưa biết.
Đứa bé gật đầu, giọng đầy tiếc nuối: "Em cũng muốn tắm mưa lắm, nhưng mẹ không cho."
"Lớn lên là được thôi." Anh an ủi.
"Anh nói dối. Lớn lên rồi thì có ước mơ mới. Ước mơ của trẻ con là của trẻ con, đến lúc lớn lên mới được thực hiện thì đâu còn là ước mơ của trẻ con nữa."
Lời nói đầy triết lý của đứa bé khiến Chu Kỳ Nghiễn bật cười: "Em nói đúng đấy."
Vậy nên, ước mơ thuở mười ba của Tiểu Thư, được anh trai ở bên cạnh, thường xuyên đến thăm em, mãi mãi sẽ không thể thành hiện thực.
Ước mơ thuở hai mươi ba của Tiểu Thư, được ở bên anh trai mãi mãi, anh không thể thất hứa thêm lần nào nữa.
Khoảng nửa tiếng sau, anh lại leo lên tầng, gõ cửa nhà chú Tống: "Chú Tống."
Sáng nay anh đã đến một lần rồi, nhưng bị từ chối ngay trước cửa.
Khu nhà đã được cải tạo, anh không còn nhận ra nữa. Nơi anh từng ở đã không còn tồn tại. Cách bài trí bên trong cũng thay đổi, căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách chật chội ngày xưa đã được thay thế bằng một căn hộ ba phòng ngủ rộng rãi hơn.
Thời gian trôi qua thật nhanh, năm tháng như thoi đưa, cả thế giới không ngừng chuyển động và phát triển.
Hơi nước ẩm ướt bao phủ lấy anh, khiến anh trông thật thảm hại và đáng thương. Anh cảm thấy mình thật hèn hạ khi phải dùng đến khổ nhục kế.
Nhưng hiện tại, anh không còn lựa chọn nào khác.
Chú Tống im lặng nhìn anh một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng không nói gì, nghiêng người để anh vào nhà.
Nỗi bực tức của Lâm Vân đã tan biến từ hôm đó, thay vào đó là sự buồn bã, xót xa và lo lắng cho tương lai của hai đứa.
Bà hiểu rõ, Chu Kỳ Nghiễn không phải là đứa trẻ nông nổi, sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định.
Còn Tình Thư, cô bé quá bướng bỉnh, một khi đã quyết tâm thì khó lòng thay đổi.
Nhìn thấy dáng vẻ của Chu Kỳ Nghiễn, Lâm Vân không kìm được lòng, nước mắt lưng tròng. Bà quay mặt đi, lặng lẽ lau nước mắt.
Chu Kỳ Nghiễn ngập tràn cảm giác tội lỗi, đứng im lặng người, không dám nhúc nhích. Anh hơi hối hận vì đã dùng đến khổ nhục kế.
"Con lái xe về đấy à?" Lâm Vân kéo anh vào phòng tắm, lấy khăn tắm sạch sẽ lau người cho anh, không khỏi hỏi han.
"Vâng." Anh khẽ gật đầu.
Hồi nhỏ, dì Lâm cũng từng chăm sóc anh như thế này. Giờ anh đã lớn, bà vẫn giữ thói quen của một người mẹ, luôn lo lắng, luôn cảm thấy con cái chưa làm tốt mọi việc.
Nhưng đứa trẻ ngày nào đã trưởng thành rồi.
Đã đến lúc cha mẹ nên buông tay.
Cuộc sống đã đủ khó khăn rồi, không được về nhà, còn phải đứng ngoài trời mưa, dè dặt không dám bước vào.
Lâm Vân vỗ nhẹ vào người anh: "Con lớn tướng rồi mà còn đứng dầm mưa như thế."
Thực ra, bà đã nhìn thấy anh từ cửa sổ trên lầu. Người đàn ông gần ba mươi tuổi, cô độc đứng dưới mưa, ngồi xổm xuống trò chuyện với một đứa trẻ. Vốn dĩ đã mang trong mình nỗi cô đơn sâu sắc, giờ đây anh càng thêm lẻ loi. Bà lo sợ cho anh, sợ anh bị tổn thương. Từ nhỏ, anh đã không có một tuổi thơ hạnh phúc, trái tim đầy vết thương, luôn khép mình và lạnh lùng. Chỉ có Tiểu Thư mới có thể chạm đến trái tim anh, sưởi ấm nó.
"Con xin lỗi, dì Lâm." Chu Kỳ Nghiễn cúi đầu.
"Con ăn gì chưa?" Lâm Vân nghẹn ngào, rồi hít một hơi thật sâu để kìm nén cảm xúc.
Chuyện của bọn trẻ, cứ để chúng tự giải quyết.
Anh lắc đầu.
Lâm Vân lại vỗ vào người anh, vừa giận vừa thương.
"Tiểu Thư không phải đã về thành phố A rồi sao? Sao con không về cùng con bé?" Lâm Vân cười lạnh lùng. "Không dám về à? Con đúng là nhát gan."
Chu Kỳ Nghiễn vội vàng lắc đầu: "Con chưa nói với Tiểu Thư ạ. Em ấy vừa về, cháu muốn để em ấy nghỉ ngơi đã. Hôm nay em ấy còn phải đi làm nữa."
Lâm Vân không hài lòng: "Thế còn con? Con không có việc gì làm à? Đừng lúc nào cũng bênh vực con bé."
Chu Kỳ Nghiễn mím môi: "Con..."
Anh làm vậy là tự nguyện.
"Thôi được rồi, chuyện đã qua rồi, đừng nhắc lại nữa. Từ hôm đó đến giờ, dì cứ trăn trở mãi. Dì tự hỏi không biết có phải do dì đã không dạy dỗ tốt hay không, hay là do dì..." Lâm Vân hít một hơi thật sâu. "Thôi, không nói chuyện này nữa. Làm cha mẹ, dù trời có sập xuống cũng phải bảo vệ con cái. Dì sẽ không ngăn cản hai đứa nữa. Dì biết con không phải là đứa trẻ bồng bột, cũng sẽ đối xử tốt với Tiểu Thư. Chỉ là... nếu gặp phải chuyện gì khó khăn, hãy nhớ rằng vẫn còn có dì và chú Tống ở bên."
"Con biết rồi, cảm ơn dì Lâm." Chu Kỳ Nghiễn lặng lẽ ôm lấy Lâm Vân, như đang ôm mẹ ruột của mình.
Lâm Vân sững người, vỗ nhẹ vào lưng anh: "Được rồi, ra ngoài ăn sáng thôi."
Trước khi chính thức đến với Tiểu Thư, Chu Kỳ Nghiễn vẫn mong muốn nhận được sự tha thứ và chấp thuận từ cha mẹ cô.
Ăn sáng xong, anh định ra về.
Nếu về ngay bây giờ, anh vẫn có thể kịp đón cô sau khi buổi ghi hình kết thúc.
Khi đi, cô chỉ để lại cho anh một mẩu giấy nhắn vội nói rằng cô có việc bận. Khi cô tỉnh dậy và gọi điện cho anh, giọng cô có chút hoảng hốt, dường như sợ anh đột nhiên biến mất.
Bên ngoài, mưa đã tạnh, ánh nắng mặt trời lấp ló. Khi anh đứng dậy chào tạm biệt, Lâm Vân bảo anh đợi một chút rồi đi vào phòng ngủ. Lúc ra ngoài, bà đưa cho anh một tập hồ sơ, bên trong là sổ hộ khẩu của Tình Thư.
"Dì Lâm..." Chu Kỳ Nghiễn nhìn bà, vẻ mặt chất chứa nỗi buồn.
Lâm Vân không nói gì thêm: "Tối qua... Tiểu Thư... gọi điện thoại cho dì. Đứa nhỏ này nói nhiều lắm, nói mãi không thôi. Sau này con trông chừng nó một chút, công việc đừng có bận quá, lúc rảnh rỗi thì bớt ăn đồ ăn nhanh đi, đừng thức khuya, chăm sóc bản thân cho tốt."
Chu Kỳ Nghiễn ừ một tiếng, giọng khàn khàn đáp lại: "Con biết rồi."
Lâm Vân vỗ vai anh: "Con cũng vậy, đừng lúc nào cũng chỉ lo cho nó, cũng phải chăm sóc bản thân cho tốt."
"Con biết rồi." Anh gật đầu.
Trước khi đi, anh ngoái đầu nhìn lại một lần nữa. Dì Lâm vẫn đứng đó, vẻ mặt có chút ngơ ngác. Thấy anh quay lại, bà gượng cười, vẫy tay: "Đi đi."
Nhiều năm về trước, anh cũng rời đi như thế này. Khi ấy, anh ngây thơ nghĩ rằng mình có thể trở về bất cứ lúc nào.
Nhưng khi đó, anh còn quá nhỏ bé và bất lực. Còn bây giờ, anh không còn là một đứa trẻ nữa, những điều anh muốn làm sẽ không bị ai chi phối nữa.
Anh mệt mỏi rã rời. Tài xế đến đón anh, trên đường về anh đã thiếp đi lúc nào không hay. Khi xe quay lại trường quay, cô cũng vừa kết thúc buổi ghi hình. Cô vội vã chạy xuống, mở cửa xe chui vào rồi thở phào nhẹ nhõm: "Hôm nay em có cảm giác như bị tám trăm con mắt nhìn chằm chằm, ai cũng muốn hỏi về tin tức hôm qua. Anh đã lên tiếng giải thích rồi, sao còn nói là anh cầu hôn chứ. Không cần phải làm vậy vì em đâu. Chỉ là tin đồn thôi mà, có bị người khác cười chê cũng chẳng sao. Cuộc sống là của em, em biết mình như thế nào là đủ rồi. Người nhà anh biết được, chắc sẽ khó chấp nhận lắm nhỉ? Em cảm thấy em..."
Chưa kịp nói hết câu, anh bất ngờ đưa tay ôm cô ngồi lên đùi mình, rồi bịt miệng cô lại: "Nhưng anh thật sự đang chuẩn bị cầu hôn em. Anh không muốn bất kỳ ai xúc phạm em, nói xấu em. Anh chỉ mong em khỏe mạnh, vui vẻ, mọi chuyện đều tốt đẹp."
Tình Thư chớp chớp mắt: "Anh..."
Chu Kỳ Nghiễn mệt mỏi day day trán, rồi tựa đầu vào vai cô: "Tiểu Thư, anh đã đi gặp bố mẹ em rồi."
"Sao anh lại..."
Lại một lần nữa, anh tự mình quyết định.
Chu Kỳ Nghiễn lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn. Anh nhẹ nhàng đeo vào ngón áp út của cô: "Thực hiện nghi thức thôi. Em có đồng ý gả cho anh không?"
Tình Thư hơi bất ngờ, ngơ ngác nhìn anh.
Chu Kỳ Nghiễn mỉm cười: "Không đồng ý cũng muộn rồi. Anh sẽ trói em lại rồi lôi thẳng đến Cục Dân chính luôn."
Cuối cùng, Tình Thư cũng nở nụ cười: "Ồ."
