“Sao-pha!”
Segon lo lắng đến cuống cuồng, lần này không còn quan tâm đến tôn ti trật tự, vội vã túm chặt lấy cánh tay của Tần Duyệt: “Ngài vẫn còn quân đội ở Myanmar! Chúng ta về thôi!”
Tần Duyệt bị kéo mạnh, loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất. Bao năm nghiện ngập đã bào mòn cơ thể hắn, xương cốt mềm nhũn, sức lực còn chẳng bằng một ông già bảy, tám mươi tuổi.
Hắn không vội đứng dậy, cứ thế ngồi bệt trên đất, ngẩng đầu nhìn tán lá xanh mướt bên trên. Sau một hồi trầm ngâm, ông khẽ thở dài: “Được.”
Trong cả thôn Vân Trung rộng lớn, chỉ có quanh sân nhà này là không có đồi núi nhấp nhô. Từ đây phóng tầm mắt ra xa, có thể thấy những dấu tích của lau sậy và cây bụi từng mọc um tùm trên bãi cỏ. Không rõ vì lý do gì mà tất cả đều đã bị cắt tỉa, tuy chẳng thể so với sân golf, nhưng sự hiện diện của một bãi cỏ bằng phẳng như vậy giữa làng quê vẫn mang lại cảm giác không hợp lý.
Segon cầm điện thoại lên gọi, nói ngắn gọn vài câu.
Chỉ hai phút sau, một vệt trắng xé toang bầu trời xanh, tiếng động cơ gầm rú vang dội. Một chiếc máy bay tư nhân cỡ nhỏ, đã được cải tạo, từ từ đáp xuống bãi cỏ!
Thôn Vân Trung nằm sát biên giới, chỉ cần máy bay vượt qua ranh giới và hạ cánh trên đất Myanmar, cảnh sát sẽ không thể truy đuổi thêm.
Cơn đau nhói từ lồng ngực khiến Tần Duyệt không thể không cúi gập người lại, chờ cơn đau qua đi. Đợi mãi vẫn không thấy dịu bớt, hắn quyết định không chờ nữa, giơ tay bám lấy cánh tay rắn chắc của Segon, nhờ thuộc hạ dìu về phía máy bay.
“Tần Duyệt!”
Tiếng gọi to kèm theo tiếng ngựa hí. Nghe tiếng, Tần Duyệt ngoảnh đầu lại, thấy Đồ Ngọc và Mục Phương Sinh đang cưỡi ngựa phóng tới. Lúc này, máy bay chỉ cách hắn chưa đầy trăm mét.
Segon bất ngờ buông tay, vẫn giữ thái độ cung kính, rút khẩu súng duy nhất của mình ra đưa cho Tần Duyệt: “Sao-pha, ngài đi trước đi.”
Tần Duyệt nhận súng, chỉ gật đầu một cái, rồi tiếp tục đi về phía máy bay. Hắn không thể chạy, trái tim hiện tại không chịu nổi bất kỳ hoạt động gắng sức nào, chỉ cần sơ suất là có thể phản tác dụng ngay.
Segon tay không chặn ngựa, thân hình vạm vỡ nhưng không hề lỗ mãng. Gã khéo léo nắm lấy dây cương, con ngựa hoảng loạn, Đồ Ngọc lập tức nhảy xuống ngựa, nhanh tay đỡ lấy Mục Phương Sinh đang loạng choạng ngã xuống.
Mục Phương Sinh bị lưng ngựa xóc nảy làm cho chóng mặt, suýt chút nữa thì nôn ra. Nhìn thấy Tần Duyệt đã sắp lên máy bay, anh theo phản xạ giơ súng nhắm vào bóng người mờ mờ bên cạnh cửa cabin. Nhưng tầm nhìn mờ mịt khiến anh chỉ có thể bắn đại, “Keng!” – một tiếng giòn tan vang lên. Không cần nhìn cũng biết chỉ trúng vào thân máy bay.
Chiếc máy bay này được trang bị chống đạn bốn phía, viên đạn chẳng khác nào hạt mưa.
“Khốn kiếp!” Mục Phương Sinh chửi thề, cơn tức làm cổ họng trào ra vị tanh của máu, dạ dày quặn thắt. Anh cúi người, nôn khan liên tục, nhưng vẫn cố gắng nuốt ngược cơn trào ngược xuống.
Segon không quan tâm đến sự khó chịu của anh, lập tức xông lên trong tư thế tấn công của một võ sĩ Muay Thái.
Mục Phương Sinh không kịp phản ứng, bị đánh lui liên tục. Tay phòng thủ cũng tê rần, nhưng điều làm anh bực nhất là khi liếc sang thấy Đồ Ngọc đã chạy xa. Anh giận dữ hét lên: “Hắn có phải ngỗng đâu, em lại chạy cái gì nữa!”
Một phút sau, tầm nhìn mờ mịt dần sáng rõ.
Tiếng bánh máy bay lăn trên đường băng vang lên, Mục Phương Sinh bừng tỉnh, quay đầu nhìn về phía Đồ Ngọc. Anh càng thêm hoảng loạn khi thấy cậu ta chạy theo hướng ngược với máy bay: “Em chạy đi đâu thế hả!”
Đồ Ngọc không đáp, bóng lưng cậu như hòa vào ký ức lần bị đàn ngỗng đuổi ở Diên Châu. Lúc này, Segon rút thêm một con dao quân đội, Mục Phương Sinh trơ trọi tay không, chỉ còn biết nghiến chặt răng – rồi anh cũng xoay người, bỏ chạy!
Anh chạy đến dưới một gốc cây to, nhảy vút lên, bám lấy cành cây dày phía trên. Với một cú đu mạnh, anh vung chân đá thẳng vào ngực Segon. Hắn không kịp né, bị anh đá gãy xương sườn, ngã vật xuống đất.
Mục Phương Sinh đáp xuống, khuỵu một chân. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, âm thanh gầm rú lại bất ngờ vang lên, lớn đến mức khiến anh không còn nghe thấy gì nữa.
Máy bay đã lấy đủ đà, bánh dần rời khỏi mặt đất!
Tai anh ù đi, nhưng mắt anh lại bắt gặp một bóng đen đang tiến đến gần máy bay như một cơn cuồng phong – chính là chiếc Cullinan mà anh đã lái tới đậu bên đường!
Giống như mãnh thú săn mồi, Cullinan đâm thẳng vào bộ càng đáp của máy bay. Thân máy bay chao nghiêng tức khắc, cánh phải cọ mạnh xuống thảm cỏ, tạo ra một rãnh sâu hoắm. “Rắc!” một tiếng, cánh đuôi gãy đôi, ngọn lửa bùng lên từ chỗ gãy, bốc cao nửa mét!
Quay sang nhìn chiếc Rolls-Royce Cullinan, đầu xe đã hoàn toàn biến dạng, phần thân trước bị đâm lõm vào bên trong.
Túi khí bật ra, phồng kín cả khoang lái. Từ góc độ của Mục Phương Sinh, anh không thể thấy được tình trạng của Đồ Ngọc.
Ngay sau đó, cửa xe lắc lư vài cái rồi bị một cú đạp từ bên trong mở tung. Đồ Ngọc bước ra từ hiện trường tan hoang, đưa tay quệt má, rồi thẳng tiến về phía cửa máy bay.
Cậu mặt không chút cảm xúc, trên má vài vết xước máu chảy mảnh như nét vẽ, lại càng tôn lên vẻ cuốn hút.
Trong tình huống nguy cấp này, Mục Phương Sinh không có thời gian mà ngắm nghía. Anh hít sâu một hơi, dồn hết sức hét lớn:
“Chạy mau! Đừng có làm màu, nó sắp nổ đó!”
“Sẽ không nổ đâu.” Đồ Ngọc cầm khẩu súng trong tay, nhắm vào cửa khoang. “Xe của em đã được cải tạo rồi.”
Mục Phương Sinh nén cơn tê mỏi ở chân, cố gắng đứng lên, chạy đến gần cửa khoang:
“Làm sao em biết anh chưa rút chìa khóa?”
“Người của Tần Duyệt lục soát người anh, chẳng phải không tìm thấy gì sao? Với lại giữa đêm hôm khu vắng như thế này, trộm xe còn chưa đi làm đâu.”
“Xe nát thế này rồi thì chẳng sửa nổi nữa.” Đồ Ngọc liếc nhìn chiếc xe đồng hành cùng mình suốt thời gian dài, rồi quay sang Mục Phương Sinh. “Nếu em không còn là chủ nhân của chiếc Cullinan này nữa, anh vẫn yêu em chứ?”
Mục Phương Sinh thấy câu hỏi chẳng hợp tình hợp cảnh, vốn định im lặng, nhưng ánh mắt lấp lánh của Đồ Ngọc cứ nhìn chằm chằm, khiến anh đành phải trả lời:“Yêu, yêu, yêu.”
Lời vừa dứt, cửa khoang đột ngột trượt mở. Phi công bước ra, một tay cầm điều khiển từ xa trông như quả lựu đạn, tay kia kéo khóa áo khoác xuống, lộ ra trước ngực đầy bom quấn kín!
“Chỉ cần tôi buông tay, tất cả bom sẽ nổ! Bán kính là một cây số, đừng ai mong sống sót!” Phi công gào lên.
Tần Duyệt, ngồi ở ghế phụ lái của máy bay, liếc nhìn hai người họ, mỉm cười nhạt rồi chậm rãi xuống máy bay. Hắn đi về phía chiếc xe màu nâu đỗ gần đó.
Dù xe cảnh sát không nhanh bằng ngựa, nhưng cũng chẳng chậm hơn nhiều.
Chiếc xe của Tần Duyệt vừa khởi động đã bị xe cảnh sát vây chặt.
Phi công lắc lắc điều khiển trong tay: “Thả Sao-pha đi!”
“Bình tĩnh, chúng tôi sẽ làm theo.” Mục Phương Sinh cầm bộ đàm đang mở kênh toàn tần số lên: “Nghi phạm có bom trong tay, thả chiếc xe đó đi!”
Mười phút sau.
Mồ hôi từ trán phi công chảy dọc xuống, rơi vào mắt, nhưng y không chớp. Cánh mũi hắn phập phồng, mắt không rời đám cảnh sát hơn trăm người đối diện.
Chuyên gia đàm phán như đang diễn hài độc thoại, liên tục khuyên nhủ y bỏ điều khiển xuống, nhưng từ đầu đến cuối, y không thèm đáp lại.
Phút thứ mười lăm.
Cơn đau và co rút cơ bắp khiến y càng khó giữ nút bấm lò xo, cuối cùng y mở miệng hỏi: “Mấy giờ rồi?”
Đồ Ngọc nắm tay Mục Phương Sinh, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay anh:“Sáu giờ hai mươi lăm.”
Phi công bỗng bật cười quái dị, rồi bất ngờ ném điều khiển ra ngoài. Tất cả mọi người đều bất động trong tích tắc. Cảnh sát đặc nhiệm gần đó lập tức lao tới nhặt, nhưng điều khiển giữa không trung đã tự bật chốt!
Hai giây sau, tất cả đều nín thở trong căng thẳng—thế nhưng, chẳng có gì xảy ra.
Chỉ còn lại tiếng chim chóc líu lo trong rừng, không hề hay biết sự hỗn loạn vừa qua.
Gương mặt Mục Phương Sinh không biểu lộ cảm xúc, anh nhìn phi công nói: “Tôi đoán có khả năng cao cái đó là giả.” Anh ngừng lại, rồi nói tiếp, “Mang nhiều bom thật như vậy sẽ rất bất tiện. Hơn nữa, Tần Duyệt không cần chuẩn bị nhiều bom thật chỉ để kéo dài thời gian.”
Phi công lạnh lùng cười nhạt: “Vậy tại sao vừa nãy mày không nói?”
Mục Phương Sinh bình thản:“Vì có thể nó là thật. Dù xác suất chỉ là một phần vạn, tôi cũng không thể đánh cược, vì ở đây có hơn trăm anh em của tôi. Hơn nữa, tôi cũng không muốn anh chết, không đáng.”
Sắc mặt phi công thoáng hiện vẻ lạ lùng, một lát sau, y nghiến răng, gằn từng chữ bằng tiếng Trung lơ lớ: “Mấy người không bắt được Sao-pha đâu! Quân đội của ngài ấy có thể san phẳng cả Myanmar!”
Mục Phương Sinh nhìn thẳng vào mắt y, chậm rãi nói: “Nhưng đây là Thủy Thành, không phải Myanmar.”
_
Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng ngôi biệt thự độc lập ở vùng ngoại ô phía Bắc. Bên ngoài, hoa gạo nở rộ, cả khung cửa sổ ngập sắc đỏ cam.
“Sao-pha, tất cả đã có mặt ở đây rồi.”
Lời của thuộc hạ vừa dứt, tiếng còi xe cảnh sát vang lên.
Dù âm thanh ấy còn nhẹ, nhưng tất cả những người có mặt đều cực kỳ nhạy cảm với nó.
Tần Duyệt rời mắt khỏi khung cửa, ánh nhìn lướt qua những người mà y dẫn đến Thủy Thành lần này, cuối cùng dừng lại ở một cậu bé chừng mười một, mười hai tuổi ở hàng đầu.
Cậu bé không cao so với bạn đồng trang lứa, da nâu sậm, gò má cao, mắt hõm sâu, đôi mí dày—một gương mặt điển hình của Đông Nam Á.
Tần Duyệt đưa tay xoa đầu tóc ngắn như gai nhọn của cậu bé, rồi nói bằng tiếng Myanmar lưu loát:“Đi đi, giúp Sao-pha giữ nơi này. Chờ máy bay dự phòng đến, chúng ta sẽ rời đi.”
Đôi mắt đen láy của cậu bé nhìn Tần Duyệt như đang ngắm thần linh, gật đầu chậm rãi nhưng chắc chắn. Cậu cầm lấy khẩu súng bắn tỉa cao hơn cả người mình từ tay một thuộc hạ khác, rồi xoay người bước lên tầng.
“Trên tầng ba biệt thự có xạ thủ bắn tỉa! Hắn đã làm tám người của chúng ta trọng thương! Giải quyết hắn trước!”
Tiếng của Hầu Chấn Lâm gào lên trong bộ đàm. Lát sau, từ phía trước truyền đến tiếng hét đau đớn như xé họng!
Trong xe cảnh sát cách đó trăm mét.
Mục Phương Sinh nhanh chóng kiểm tra áo chống đạn và đạn trong súng, quay sang Đồ Ngọc:
“Tôi ra xem tổ trưởng Hầu vừa kêu cái gì.”
Đồ Ngọc: “Tôi đi với anh…”
“Đi cái gì mà đi! Cái cây ở chỗ kia chỉ đủ làm chỗ ẩn nấp cho hai người.” Mục Phương Sinh búng nhẹ vào má Đồ Ngọc, rồi nhảy khỏi xe. “Cậu ngoan ngoãn chờ anh mở đường!”
Tình hình hiện trường còn tệ hơn Mục Phương Sinh tưởng.
Hầu Chấn Lâm dựa lưng vào gốc cây, nửa bên mặt đẫm máu, từng giọt nhỏ tí tách xuống vai.
Mục Phương Sinh liếc nhìn khẩu súng đang thò ra từ lỗ hổng trên tầng ba, lợi dụng điểm mù trong tầm nhìn của xạ thủ, nhanh chóng lao đến bên Hầu Chấn Lâm: “Anh sao rồi?”
Hầu Chấn Lâm lắc đầu, cố lấy lại tỉnh táo: “May mà tránh kịp, chỉ sượt qua tai!”
“Xạ thủ đã bị hạ chưa?”
Hầu Chấn Lâm lộ vẻ mặt như vừa chứng kiến điều gì không thể tin nổi:“Không thể bắn… Tôi không thể bắn…”
Mục Phương Sinh hạ giọng: “Sao cơ?”
Hầu Chấn Lâm nhướng mày, đôi mắt cụp xuống. Một bên tai của hắn đã bị cụt, đầu đầy máu, trông như một con mãnh thú vừa thua trận. Giọng hắn khàn đặc:
“Người đối súng với tôi là một đứa trẻ.”
Mục Phương Sinh khựng lại trong giây lát, sau đó hạ giọng: “Đưa tôi khẩu súng bắn tỉa.”
Hầu Chấn Lâm trợn trừng mắt: “Đó là một đứa trẻ mà!”
“Đưa tôi!” Mục Phương Sinh giật lấy khẩu súng bắn tỉa từ tay hắn. “Khi cậu ta cầm súng, cậu ta không còn là một đứa trẻ nữa. Tôi không thể đảm bảo cậu ta sẽ không bị tàn phế, nhưng ít nhất tôi sẽ giữ được mạng sống cho cậu ta!”
“Sao pha, tay bắn tỉa của chúng ta bị phát hiện rồi, khẩu súng của anh ấy không thể sử dụng được nữa!”
“Chỉ cần ngài ra lệnh, anh em lập tức xông ra ngoài!”
“Máy bay dự phòng chỉ đến trễ thôi. Chỉ cần chúng ta câu đủ thời gian, ngài nhất định sẽ quay về được Myanmar!”
“Đi lấy xăng dự trữ trên gác mái xuống đây cho tôi,” Tần Duyệt nói.
Tên đàn em nghi ngờ:
“Ngài cần xăng làm gì?”
“Cứ làm đi.”
Hai thùng xăng mười lít được đặt trước mặt Tần Duyệt. Hắn nhìn chúng một lúc lâu, rồi thở dài. Quay sang đám thuộc hạ cao to vạm vỡ hơn chục người, hắn nói: “Các cậu ra ngoài đầu hàng đi.”
“Sao pha!” Một tên đàn em quỳ sụp xuống. “Nếu không có ngài, bọn em đã sớm bị quân đội địa phương giết rồi!”
“Quỳ gì mà quỳ.” Tần Duyệt phất tay. “Ra ngoài đi.”
Không ai động đậy. Tần Duyệt cầm súng, bắn xuống sàn gỗ ngay dưới chân tên đứng đầu tiên:
“Ra ngoài.”
Cuối cùng, tiếng bước chân lục tục vang lên.
Đám đàn em lần lượt rời đi.
Hắn ngồi xuống mép giường, lắng nghe tiếng cảnh sát bên ngoài hô lớn: “Giơ tay lên!”, “Bước ra đây!”
Không lâu sau, xung quanh lại chìm vào im lặng.
Tần Duyệt đứng dậy, cầm lấy thùng xăng, mở nắp, đổ xăng lên tấm ga giường trắng tinh.
Sau đó, hắn tiếp tục với thùng thứ hai.
Sức lực hắn quá kém. Làm xong những việc đó, cả người như rã rời, mắt cũng hoa lên từng cơn.
Người đầu tiên xông vào phòng ngủ là Mục Phương Sinh, Đồ Ngọc theo sát phía sau.
Tần Duyệt không ngạc nhiên, chỉ hướng về phía khẩu súng đang chĩa vào mình, vẫy tay:
“Đóng cửa lại. Tôi nói vài câu rồi sẽ đi.”
Không ai đóng cửa.
Tần Duyệt không ép, hắn kìm tiếng ho khan, ngồi lại xuống mép giường, giơ tay về phía Đồ Ngọc: “Trả lại cho tôi.”
Hắn cứ giữ bàn tay dang ra như thế, khoảng mười giây sau, Đồ Ngọc lấy từ túi áo ra sợi dây chuyền làm từ xương tay, đặt vào tay Tần Duyệt.
“Đúng rồi, tôi cũng có thứ muốn trả lại cho các cậu.”
Hắn định cử động nhưng thấy khẩu súng vẫn chĩa vào mình, liền ngừng lại, chỉ tay về phía ngăn kéo đầu giường: “Hộp màu đỏ trong ngăn kéo đầu tiên, lấy giúp tôi.”
Mục Phương Sinh liếc mắt trao đổi với Đồ Ngọc, rồi bước đến ngăn kéo, quỳ một gối lấy ra chiếc hộp.
Chiếc hộp nhung đỏ cũ kỹ, dấu hiệu của việc được bảo quản cẩn thận qua nhiều năm, nhưng các góc cạnh đã bạc màu.
Hộp hình vuông, vừa trong lòng bàn tay. Nhìn thấy biểu tượng cảnh sát khắc nổi trên nắp hộp, Mục Phương Sinh lập tức hiểu ra, khựng lại một chút rồi đưa hộp cho Tần Duyệt.
“Anh Sinh!” Đồ Ngọc chưa thấy biểu tượng ấy, tưởng rằng đó là thứ nguy hiểm, lập tức lo lắng gọi.
“Không sao đâu.” Mục Phương Sinh đáp.
““Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý,” Tần Duyệt cất giọng, “quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình. Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy;…”
Hắn cẩn thận mở hộp bằng cả hai tay, để lộ bên trong là tấm huân chương Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân hạng hai sáng lấp lánh. “nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh, toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”
Mục Phương Sinh cảm thấy tim mình nặng trĩu, dường như bị đè bởi một sức nặng không thể chịu đựng nổi. Anh chăm chú nhìn tấm huân chương, nói: “Hóa ra là thế này. Trước giờ tôi chưa từng thấy tận mắt.”
Tần Duyệt khẽ nhắm mắt, rất lâu sau, hắn ngẩng đầu nhìn Mục Phương Sinh: “Cầm đi.”
Mục Phương Sinh cúi người, lấy đi chiếc hộp nhung đỏ ấy.
Bộ khung xương người vẫn đặt cạnh giường. Hắn cẩn thận nâng nó lên, đặt lại trên giường, rồi đặt sợi dây chuyền lên ngón áp út thiếu hụt.
Chưa bao giờ Tần Duyệt cảm thấy bình yên đến vậy.
Con tim đã đau đớn suốt ba mươi năm, cuối cùng hôm nay đã hết đau.
Hắn chợt nhận ra, so với sống tiếp, mình dường như mong chờ cái kết thúc hơn – chỉ là không đủ dũng khí thừa nhận, cũng không đủ dũng khí lựa chọn.
Hắn lấy từ túi ra chiếc bật lửa, đẩy nắp, ngọn lửa tự động bùng lên.
Tần Duyệt buông tay, ngọn lửa lập tức bốc cháy trên chiếc giường gỗ.
Giữa ngọn lửa rực sáng, Tần Duyệt ôm lấy đoạn xương tàn tích của mình. Trong khoảnh khắc ấy, hắn thấy khung xương dần dần mọc ra máu thịt, lại trở thành dáng vẻ quen thuộc nhất – anh tuấn, dịu dàng, lặng lẽ mỉm cười nhìn hắn.
“Em làm tất cả vì cô Đoàn của em, em không hối hận.” Trần Duyệt nghe được giọng nói của chính mình ba mươi năm trước.
Lửa ấm áp lan tỏa, hắn thì thầm: “Đừng hận em nữa, được không?”
Xăng nhỏ giọt xuống sàn, ngọn lửa từ ga giường lan xuống mặt đất.
Ánh lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc. Đồ Ngọc kéo tay anh lùi lại một bước, sau đó quay người.
——Khi Tần Duyệt lấy bật lửa ra, cả hai họ đều không bóp cò.
Trên đường về, Mục Phương Sinh vẫn im lặng.
Vì Đồ Ngọc muốn nói chuyện với Nawu về em gái cô, họ cùng lên xe áp giải Nawu.
“Tôi đã cho người đi đón em gái cô rồi, ngày mai cô bé sẽ tới. Cô chỉ bị ép làm việc cho Tần Duyệt, lại có lập công, chắc chắn sẽ được giảm án.”
Chiếc xe tù đi ngang qua khu phế tích của Cô Nhi Viện Thiên Sứ.
Trường tiểu học tư thục khép kín vẫn sừng sững ở đó, ánh nắng tràn ngập khắp sân chơi sạch sẽ không vướng chút bụi. Đúng lúc có lớp đang học nhạc, tiếng hát trong trẻo của bọn trẻ vọng ra:
“Trời góc biển, đất chân trời, tri âm nay chẳng còn. Nhân sinh khó gặp phút vui, biệt ly sao lắm phen…”
Mục Phương Sinh khẽ cất giọng theo: “Một bầu rượu đục, vui còn vơi, đêm nay cách biệt mộng chẳng lành.”
“Đó là ngôi trường năm xưa Đoàn Thố xây.” Nawu bỗng cất tiếng. “Khi tình hình Myanmar trở nên hỗn loạn, ngôi trường bên đó bị lực lượng vũ trang địa phương đánh bom, toàn bộ lũ trẻ đều thiệt mạng. Sau này, Tần Duyệt tài trợ xây lại một ngôi trường y hệt tại Thủy Thành.”
Mục Phương Sinh vẫn chăm chú nhìn ngôi trường. Nói cho cùng, mọi thiện ý của Tần Duyệt chỉ gói gọn trong hai chữ — Đoàn Thố.
Đoàn Thố vừa chết, chút lửa le lói ấy cũng hoàn toàn lụi tàn.
“Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý, quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình.”
“Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy; nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh…”
Anh đọc từng lời trong lời thề mà bất kỳ cảnh sát nào cũng thuộc nằm lòng, đến câu cuối cùng, giọng anh nghẹn lại: “Toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”
Ngồi đối diện, Tần Vãn nhận ra điều gì đó bất thường, liền hỏi: “Sao tự dưng lại đọc cái này?”
Mục Phương Sinh lắc đầu: “Không sao, mệt quá, tôi chợp mắt chút.”
Đồ Ngọc ngồi cạnh nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác mỏng, phủ kín đầu anh, quấn chặt lại. Cậu đưa tay, qua lớp áo, vòng tay ôm lấy anh. Cảm nhận hơi ấm từ cánh tay Đồ Ngọc, Mục Phương Sinh không còn gồng mình kìm nén nữa, nước mắt trào ra, một khi đã bắt đầu thì không cách nào dừng lại.
Tiếng hát của bọn trẻ thật dễ nghe—Một bầu rượu đục, vui còn vơi, đêm nay cách biệt mộng chẳng lành.
Segon lo lắng đến cuống cuồng, lần này không còn quan tâm đến tôn ti trật tự, vội vã túm chặt lấy cánh tay của Tần Duyệt: “Ngài vẫn còn quân đội ở Myanmar! Chúng ta về thôi!”
Tần Duyệt bị kéo mạnh, loạng choạng rồi ngã nhào xuống đất. Bao năm nghiện ngập đã bào mòn cơ thể hắn, xương cốt mềm nhũn, sức lực còn chẳng bằng một ông già bảy, tám mươi tuổi.
Hắn không vội đứng dậy, cứ thế ngồi bệt trên đất, ngẩng đầu nhìn tán lá xanh mướt bên trên. Sau một hồi trầm ngâm, ông khẽ thở dài: “Được.”
Trong cả thôn Vân Trung rộng lớn, chỉ có quanh sân nhà này là không có đồi núi nhấp nhô. Từ đây phóng tầm mắt ra xa, có thể thấy những dấu tích của lau sậy và cây bụi từng mọc um tùm trên bãi cỏ. Không rõ vì lý do gì mà tất cả đều đã bị cắt tỉa, tuy chẳng thể so với sân golf, nhưng sự hiện diện của một bãi cỏ bằng phẳng như vậy giữa làng quê vẫn mang lại cảm giác không hợp lý.
Segon cầm điện thoại lên gọi, nói ngắn gọn vài câu.
Chỉ hai phút sau, một vệt trắng xé toang bầu trời xanh, tiếng động cơ gầm rú vang dội. Một chiếc máy bay tư nhân cỡ nhỏ, đã được cải tạo, từ từ đáp xuống bãi cỏ!
Thôn Vân Trung nằm sát biên giới, chỉ cần máy bay vượt qua ranh giới và hạ cánh trên đất Myanmar, cảnh sát sẽ không thể truy đuổi thêm.
Cơn đau nhói từ lồng ngực khiến Tần Duyệt không thể không cúi gập người lại, chờ cơn đau qua đi. Đợi mãi vẫn không thấy dịu bớt, hắn quyết định không chờ nữa, giơ tay bám lấy cánh tay rắn chắc của Segon, nhờ thuộc hạ dìu về phía máy bay.
“Tần Duyệt!”
Tiếng gọi to kèm theo tiếng ngựa hí. Nghe tiếng, Tần Duyệt ngoảnh đầu lại, thấy Đồ Ngọc và Mục Phương Sinh đang cưỡi ngựa phóng tới. Lúc này, máy bay chỉ cách hắn chưa đầy trăm mét.
Segon bất ngờ buông tay, vẫn giữ thái độ cung kính, rút khẩu súng duy nhất của mình ra đưa cho Tần Duyệt: “Sao-pha, ngài đi trước đi.”
Tần Duyệt nhận súng, chỉ gật đầu một cái, rồi tiếp tục đi về phía máy bay. Hắn không thể chạy, trái tim hiện tại không chịu nổi bất kỳ hoạt động gắng sức nào, chỉ cần sơ suất là có thể phản tác dụng ngay.
Segon tay không chặn ngựa, thân hình vạm vỡ nhưng không hề lỗ mãng. Gã khéo léo nắm lấy dây cương, con ngựa hoảng loạn, Đồ Ngọc lập tức nhảy xuống ngựa, nhanh tay đỡ lấy Mục Phương Sinh đang loạng choạng ngã xuống.
Mục Phương Sinh bị lưng ngựa xóc nảy làm cho chóng mặt, suýt chút nữa thì nôn ra. Nhìn thấy Tần Duyệt đã sắp lên máy bay, anh theo phản xạ giơ súng nhắm vào bóng người mờ mờ bên cạnh cửa cabin. Nhưng tầm nhìn mờ mịt khiến anh chỉ có thể bắn đại, “Keng!” – một tiếng giòn tan vang lên. Không cần nhìn cũng biết chỉ trúng vào thân máy bay.
Chiếc máy bay này được trang bị chống đạn bốn phía, viên đạn chẳng khác nào hạt mưa.
“Khốn kiếp!” Mục Phương Sinh chửi thề, cơn tức làm cổ họng trào ra vị tanh của máu, dạ dày quặn thắt. Anh cúi người, nôn khan liên tục, nhưng vẫn cố gắng nuốt ngược cơn trào ngược xuống.
Segon không quan tâm đến sự khó chịu của anh, lập tức xông lên trong tư thế tấn công của một võ sĩ Muay Thái.
Mục Phương Sinh không kịp phản ứng, bị đánh lui liên tục. Tay phòng thủ cũng tê rần, nhưng điều làm anh bực nhất là khi liếc sang thấy Đồ Ngọc đã chạy xa. Anh giận dữ hét lên: “Hắn có phải ngỗng đâu, em lại chạy cái gì nữa!”
Một phút sau, tầm nhìn mờ mịt dần sáng rõ.
Tiếng bánh máy bay lăn trên đường băng vang lên, Mục Phương Sinh bừng tỉnh, quay đầu nhìn về phía Đồ Ngọc. Anh càng thêm hoảng loạn khi thấy cậu ta chạy theo hướng ngược với máy bay: “Em chạy đi đâu thế hả!”
Đồ Ngọc không đáp, bóng lưng cậu như hòa vào ký ức lần bị đàn ngỗng đuổi ở Diên Châu. Lúc này, Segon rút thêm một con dao quân đội, Mục Phương Sinh trơ trọi tay không, chỉ còn biết nghiến chặt răng – rồi anh cũng xoay người, bỏ chạy!
Anh chạy đến dưới một gốc cây to, nhảy vút lên, bám lấy cành cây dày phía trên. Với một cú đu mạnh, anh vung chân đá thẳng vào ngực Segon. Hắn không kịp né, bị anh đá gãy xương sườn, ngã vật xuống đất.
Mục Phương Sinh đáp xuống, khuỵu một chân. Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, âm thanh gầm rú lại bất ngờ vang lên, lớn đến mức khiến anh không còn nghe thấy gì nữa.
Máy bay đã lấy đủ đà, bánh dần rời khỏi mặt đất!
Tai anh ù đi, nhưng mắt anh lại bắt gặp một bóng đen đang tiến đến gần máy bay như một cơn cuồng phong – chính là chiếc Cullinan mà anh đã lái tới đậu bên đường!
Giống như mãnh thú săn mồi, Cullinan đâm thẳng vào bộ càng đáp của máy bay. Thân máy bay chao nghiêng tức khắc, cánh phải cọ mạnh xuống thảm cỏ, tạo ra một rãnh sâu hoắm. “Rắc!” một tiếng, cánh đuôi gãy đôi, ngọn lửa bùng lên từ chỗ gãy, bốc cao nửa mét!
Quay sang nhìn chiếc Rolls-Royce Cullinan, đầu xe đã hoàn toàn biến dạng, phần thân trước bị đâm lõm vào bên trong.
Túi khí bật ra, phồng kín cả khoang lái. Từ góc độ của Mục Phương Sinh, anh không thể thấy được tình trạng của Đồ Ngọc.
Ngay sau đó, cửa xe lắc lư vài cái rồi bị một cú đạp từ bên trong mở tung. Đồ Ngọc bước ra từ hiện trường tan hoang, đưa tay quệt má, rồi thẳng tiến về phía cửa máy bay.
Cậu mặt không chút cảm xúc, trên má vài vết xước máu chảy mảnh như nét vẽ, lại càng tôn lên vẻ cuốn hút.
Trong tình huống nguy cấp này, Mục Phương Sinh không có thời gian mà ngắm nghía. Anh hít sâu một hơi, dồn hết sức hét lớn:
“Chạy mau! Đừng có làm màu, nó sắp nổ đó!”
“Sẽ không nổ đâu.” Đồ Ngọc cầm khẩu súng trong tay, nhắm vào cửa khoang. “Xe của em đã được cải tạo rồi.”
Mục Phương Sinh nén cơn tê mỏi ở chân, cố gắng đứng lên, chạy đến gần cửa khoang:
“Làm sao em biết anh chưa rút chìa khóa?”
“Người của Tần Duyệt lục soát người anh, chẳng phải không tìm thấy gì sao? Với lại giữa đêm hôm khu vắng như thế này, trộm xe còn chưa đi làm đâu.”
“Xe nát thế này rồi thì chẳng sửa nổi nữa.” Đồ Ngọc liếc nhìn chiếc xe đồng hành cùng mình suốt thời gian dài, rồi quay sang Mục Phương Sinh. “Nếu em không còn là chủ nhân của chiếc Cullinan này nữa, anh vẫn yêu em chứ?”
Mục Phương Sinh thấy câu hỏi chẳng hợp tình hợp cảnh, vốn định im lặng, nhưng ánh mắt lấp lánh của Đồ Ngọc cứ nhìn chằm chằm, khiến anh đành phải trả lời:“Yêu, yêu, yêu.”
Lời vừa dứt, cửa khoang đột ngột trượt mở. Phi công bước ra, một tay cầm điều khiển từ xa trông như quả lựu đạn, tay kia kéo khóa áo khoác xuống, lộ ra trước ngực đầy bom quấn kín!
“Chỉ cần tôi buông tay, tất cả bom sẽ nổ! Bán kính là một cây số, đừng ai mong sống sót!” Phi công gào lên.
Tần Duyệt, ngồi ở ghế phụ lái của máy bay, liếc nhìn hai người họ, mỉm cười nhạt rồi chậm rãi xuống máy bay. Hắn đi về phía chiếc xe màu nâu đỗ gần đó.
Dù xe cảnh sát không nhanh bằng ngựa, nhưng cũng chẳng chậm hơn nhiều.
Chiếc xe của Tần Duyệt vừa khởi động đã bị xe cảnh sát vây chặt.
Phi công lắc lắc điều khiển trong tay: “Thả Sao-pha đi!”
“Bình tĩnh, chúng tôi sẽ làm theo.” Mục Phương Sinh cầm bộ đàm đang mở kênh toàn tần số lên: “Nghi phạm có bom trong tay, thả chiếc xe đó đi!”
Mười phút sau.
Mồ hôi từ trán phi công chảy dọc xuống, rơi vào mắt, nhưng y không chớp. Cánh mũi hắn phập phồng, mắt không rời đám cảnh sát hơn trăm người đối diện.
Chuyên gia đàm phán như đang diễn hài độc thoại, liên tục khuyên nhủ y bỏ điều khiển xuống, nhưng từ đầu đến cuối, y không thèm đáp lại.
Phút thứ mười lăm.
Cơn đau và co rút cơ bắp khiến y càng khó giữ nút bấm lò xo, cuối cùng y mở miệng hỏi: “Mấy giờ rồi?”
Đồ Ngọc nắm tay Mục Phương Sinh, liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay anh:“Sáu giờ hai mươi lăm.”
Phi công bỗng bật cười quái dị, rồi bất ngờ ném điều khiển ra ngoài. Tất cả mọi người đều bất động trong tích tắc. Cảnh sát đặc nhiệm gần đó lập tức lao tới nhặt, nhưng điều khiển giữa không trung đã tự bật chốt!
Hai giây sau, tất cả đều nín thở trong căng thẳng—thế nhưng, chẳng có gì xảy ra.
Chỉ còn lại tiếng chim chóc líu lo trong rừng, không hề hay biết sự hỗn loạn vừa qua.
Gương mặt Mục Phương Sinh không biểu lộ cảm xúc, anh nhìn phi công nói: “Tôi đoán có khả năng cao cái đó là giả.” Anh ngừng lại, rồi nói tiếp, “Mang nhiều bom thật như vậy sẽ rất bất tiện. Hơn nữa, Tần Duyệt không cần chuẩn bị nhiều bom thật chỉ để kéo dài thời gian.”
Phi công lạnh lùng cười nhạt: “Vậy tại sao vừa nãy mày không nói?”
Mục Phương Sinh bình thản:“Vì có thể nó là thật. Dù xác suất chỉ là một phần vạn, tôi cũng không thể đánh cược, vì ở đây có hơn trăm anh em của tôi. Hơn nữa, tôi cũng không muốn anh chết, không đáng.”
Sắc mặt phi công thoáng hiện vẻ lạ lùng, một lát sau, y nghiến răng, gằn từng chữ bằng tiếng Trung lơ lớ: “Mấy người không bắt được Sao-pha đâu! Quân đội của ngài ấy có thể san phẳng cả Myanmar!”
Mục Phương Sinh nhìn thẳng vào mắt y, chậm rãi nói: “Nhưng đây là Thủy Thành, không phải Myanmar.”
_
Ánh nắng rực rỡ chiếu sáng ngôi biệt thự độc lập ở vùng ngoại ô phía Bắc. Bên ngoài, hoa gạo nở rộ, cả khung cửa sổ ngập sắc đỏ cam.
“Sao-pha, tất cả đã có mặt ở đây rồi.”
Lời của thuộc hạ vừa dứt, tiếng còi xe cảnh sát vang lên.
Dù âm thanh ấy còn nhẹ, nhưng tất cả những người có mặt đều cực kỳ nhạy cảm với nó.
Tần Duyệt rời mắt khỏi khung cửa, ánh nhìn lướt qua những người mà y dẫn đến Thủy Thành lần này, cuối cùng dừng lại ở một cậu bé chừng mười một, mười hai tuổi ở hàng đầu.
Cậu bé không cao so với bạn đồng trang lứa, da nâu sậm, gò má cao, mắt hõm sâu, đôi mí dày—một gương mặt điển hình của Đông Nam Á.
Tần Duyệt đưa tay xoa đầu tóc ngắn như gai nhọn của cậu bé, rồi nói bằng tiếng Myanmar lưu loát:“Đi đi, giúp Sao-pha giữ nơi này. Chờ máy bay dự phòng đến, chúng ta sẽ rời đi.”
Đôi mắt đen láy của cậu bé nhìn Tần Duyệt như đang ngắm thần linh, gật đầu chậm rãi nhưng chắc chắn. Cậu cầm lấy khẩu súng bắn tỉa cao hơn cả người mình từ tay một thuộc hạ khác, rồi xoay người bước lên tầng.
“Trên tầng ba biệt thự có xạ thủ bắn tỉa! Hắn đã làm tám người của chúng ta trọng thương! Giải quyết hắn trước!”
Tiếng của Hầu Chấn Lâm gào lên trong bộ đàm. Lát sau, từ phía trước truyền đến tiếng hét đau đớn như xé họng!
Trong xe cảnh sát cách đó trăm mét.
Mục Phương Sinh nhanh chóng kiểm tra áo chống đạn và đạn trong súng, quay sang Đồ Ngọc:
“Tôi ra xem tổ trưởng Hầu vừa kêu cái gì.”
Đồ Ngọc: “Tôi đi với anh…”
“Đi cái gì mà đi! Cái cây ở chỗ kia chỉ đủ làm chỗ ẩn nấp cho hai người.” Mục Phương Sinh búng nhẹ vào má Đồ Ngọc, rồi nhảy khỏi xe. “Cậu ngoan ngoãn chờ anh mở đường!”
Tình hình hiện trường còn tệ hơn Mục Phương Sinh tưởng.
Hầu Chấn Lâm dựa lưng vào gốc cây, nửa bên mặt đẫm máu, từng giọt nhỏ tí tách xuống vai.
Mục Phương Sinh liếc nhìn khẩu súng đang thò ra từ lỗ hổng trên tầng ba, lợi dụng điểm mù trong tầm nhìn của xạ thủ, nhanh chóng lao đến bên Hầu Chấn Lâm: “Anh sao rồi?”
Hầu Chấn Lâm lắc đầu, cố lấy lại tỉnh táo: “May mà tránh kịp, chỉ sượt qua tai!”
“Xạ thủ đã bị hạ chưa?”
Hầu Chấn Lâm lộ vẻ mặt như vừa chứng kiến điều gì không thể tin nổi:“Không thể bắn… Tôi không thể bắn…”
Mục Phương Sinh hạ giọng: “Sao cơ?”
Hầu Chấn Lâm nhướng mày, đôi mắt cụp xuống. Một bên tai của hắn đã bị cụt, đầu đầy máu, trông như một con mãnh thú vừa thua trận. Giọng hắn khàn đặc:
“Người đối súng với tôi là một đứa trẻ.”
Mục Phương Sinh khựng lại trong giây lát, sau đó hạ giọng: “Đưa tôi khẩu súng bắn tỉa.”
Hầu Chấn Lâm trợn trừng mắt: “Đó là một đứa trẻ mà!”
“Đưa tôi!” Mục Phương Sinh giật lấy khẩu súng bắn tỉa từ tay hắn. “Khi cậu ta cầm súng, cậu ta không còn là một đứa trẻ nữa. Tôi không thể đảm bảo cậu ta sẽ không bị tàn phế, nhưng ít nhất tôi sẽ giữ được mạng sống cho cậu ta!”
“Sao pha, tay bắn tỉa của chúng ta bị phát hiện rồi, khẩu súng của anh ấy không thể sử dụng được nữa!”
“Chỉ cần ngài ra lệnh, anh em lập tức xông ra ngoài!”
“Máy bay dự phòng chỉ đến trễ thôi. Chỉ cần chúng ta câu đủ thời gian, ngài nhất định sẽ quay về được Myanmar!”
“Đi lấy xăng dự trữ trên gác mái xuống đây cho tôi,” Tần Duyệt nói.
Tên đàn em nghi ngờ:
“Ngài cần xăng làm gì?”
“Cứ làm đi.”
Hai thùng xăng mười lít được đặt trước mặt Tần Duyệt. Hắn nhìn chúng một lúc lâu, rồi thở dài. Quay sang đám thuộc hạ cao to vạm vỡ hơn chục người, hắn nói: “Các cậu ra ngoài đầu hàng đi.”
“Sao pha!” Một tên đàn em quỳ sụp xuống. “Nếu không có ngài, bọn em đã sớm bị quân đội địa phương giết rồi!”
“Quỳ gì mà quỳ.” Tần Duyệt phất tay. “Ra ngoài đi.”
Không ai động đậy. Tần Duyệt cầm súng, bắn xuống sàn gỗ ngay dưới chân tên đứng đầu tiên:
“Ra ngoài.”
Cuối cùng, tiếng bước chân lục tục vang lên.
Đám đàn em lần lượt rời đi.
Hắn ngồi xuống mép giường, lắng nghe tiếng cảnh sát bên ngoài hô lớn: “Giơ tay lên!”, “Bước ra đây!”
Không lâu sau, xung quanh lại chìm vào im lặng.
Tần Duyệt đứng dậy, cầm lấy thùng xăng, mở nắp, đổ xăng lên tấm ga giường trắng tinh.
Sau đó, hắn tiếp tục với thùng thứ hai.
Sức lực hắn quá kém. Làm xong những việc đó, cả người như rã rời, mắt cũng hoa lên từng cơn.
Người đầu tiên xông vào phòng ngủ là Mục Phương Sinh, Đồ Ngọc theo sát phía sau.
Tần Duyệt không ngạc nhiên, chỉ hướng về phía khẩu súng đang chĩa vào mình, vẫy tay:
“Đóng cửa lại. Tôi nói vài câu rồi sẽ đi.”
Không ai đóng cửa.
Tần Duyệt không ép, hắn kìm tiếng ho khan, ngồi lại xuống mép giường, giơ tay về phía Đồ Ngọc: “Trả lại cho tôi.”
Hắn cứ giữ bàn tay dang ra như thế, khoảng mười giây sau, Đồ Ngọc lấy từ túi áo ra sợi dây chuyền làm từ xương tay, đặt vào tay Tần Duyệt.
“Đúng rồi, tôi cũng có thứ muốn trả lại cho các cậu.”
Hắn định cử động nhưng thấy khẩu súng vẫn chĩa vào mình, liền ngừng lại, chỉ tay về phía ngăn kéo đầu giường: “Hộp màu đỏ trong ngăn kéo đầu tiên, lấy giúp tôi.”
Mục Phương Sinh liếc mắt trao đổi với Đồ Ngọc, rồi bước đến ngăn kéo, quỳ một gối lấy ra chiếc hộp.
Chiếc hộp nhung đỏ cũ kỹ, dấu hiệu của việc được bảo quản cẩn thận qua nhiều năm, nhưng các góc cạnh đã bạc màu.
Hộp hình vuông, vừa trong lòng bàn tay. Nhìn thấy biểu tượng cảnh sát khắc nổi trên nắp hộp, Mục Phương Sinh lập tức hiểu ra, khựng lại một chút rồi đưa hộp cho Tần Duyệt.
“Anh Sinh!” Đồ Ngọc chưa thấy biểu tượng ấy, tưởng rằng đó là thứ nguy hiểm, lập tức lo lắng gọi.
“Không sao đâu.” Mục Phương Sinh đáp.
““Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý,” Tần Duyệt cất giọng, “quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình. Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy;…”
Hắn cẩn thận mở hộp bằng cả hai tay, để lộ bên trong là tấm huân chương Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân hạng hai sáng lấp lánh. “nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh, toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”
Mục Phương Sinh cảm thấy tim mình nặng trĩu, dường như bị đè bởi một sức nặng không thể chịu đựng nổi. Anh chăm chú nhìn tấm huân chương, nói: “Hóa ra là thế này. Trước giờ tôi chưa từng thấy tận mắt.”
Tần Duyệt khẽ nhắm mắt, rất lâu sau, hắn ngẩng đầu nhìn Mục Phương Sinh: “Cầm đi.”
Mục Phương Sinh cúi người, lấy đi chiếc hộp nhung đỏ ấy.
Bộ khung xương người vẫn đặt cạnh giường. Hắn cẩn thận nâng nó lên, đặt lại trên giường, rồi đặt sợi dây chuyền lên ngón áp út thiếu hụt.
Chưa bao giờ Tần Duyệt cảm thấy bình yên đến vậy.
Con tim đã đau đớn suốt ba mươi năm, cuối cùng hôm nay đã hết đau.
Hắn chợt nhận ra, so với sống tiếp, mình dường như mong chờ cái kết thúc hơn – chỉ là không đủ dũng khí thừa nhận, cũng không đủ dũng khí lựa chọn.
Hắn lấy từ túi ra chiếc bật lửa, đẩy nắp, ngọn lửa tự động bùng lên.
Tần Duyệt buông tay, ngọn lửa lập tức bốc cháy trên chiếc giường gỗ.
Giữa ngọn lửa rực sáng, Tần Duyệt ôm lấy đoạn xương tàn tích của mình. Trong khoảnh khắc ấy, hắn thấy khung xương dần dần mọc ra máu thịt, lại trở thành dáng vẻ quen thuộc nhất – anh tuấn, dịu dàng, lặng lẽ mỉm cười nhìn hắn.
“Em làm tất cả vì cô Đoàn của em, em không hối hận.” Trần Duyệt nghe được giọng nói của chính mình ba mươi năm trước.
Lửa ấm áp lan tỏa, hắn thì thầm: “Đừng hận em nữa, được không?”
Xăng nhỏ giọt xuống sàn, ngọn lửa từ ga giường lan xuống mặt đất.
Ánh lửa đỏ rực phản chiếu trong mắt Mục Phương Sinh và Đồ Ngọc. Đồ Ngọc kéo tay anh lùi lại một bước, sau đó quay người.
——Khi Tần Duyệt lấy bật lửa ra, cả hai họ đều không bóp cò.
Trên đường về, Mục Phương Sinh vẫn im lặng.
Vì Đồ Ngọc muốn nói chuyện với Nawu về em gái cô, họ cùng lên xe áp giải Nawu.
“Tôi đã cho người đi đón em gái cô rồi, ngày mai cô bé sẽ tới. Cô chỉ bị ép làm việc cho Tần Duyệt, lại có lập công, chắc chắn sẽ được giảm án.”
Chiếc xe tù đi ngang qua khu phế tích của Cô Nhi Viện Thiên Sứ.
Trường tiểu học tư thục khép kín vẫn sừng sững ở đó, ánh nắng tràn ngập khắp sân chơi sạch sẽ không vướng chút bụi. Đúng lúc có lớp đang học nhạc, tiếng hát trong trẻo của bọn trẻ vọng ra:
“Trời góc biển, đất chân trời, tri âm nay chẳng còn. Nhân sinh khó gặp phút vui, biệt ly sao lắm phen…”
Mục Phương Sinh khẽ cất giọng theo: “Một bầu rượu đục, vui còn vơi, đêm nay cách biệt mộng chẳng lành.”
“Đó là ngôi trường năm xưa Đoàn Thố xây.” Nawu bỗng cất tiếng. “Khi tình hình Myanmar trở nên hỗn loạn, ngôi trường bên đó bị lực lượng vũ trang địa phương đánh bom, toàn bộ lũ trẻ đều thiệt mạng. Sau này, Tần Duyệt tài trợ xây lại một ngôi trường y hệt tại Thủy Thành.”
Mục Phương Sinh vẫn chăm chú nhìn ngôi trường. Nói cho cùng, mọi thiện ý của Tần Duyệt chỉ gói gọn trong hai chữ — Đoàn Thố.
Đoàn Thố vừa chết, chút lửa le lói ấy cũng hoàn toàn lụi tàn.
“Tôi nguyện cống hiến thân mình cho sự nghiệp cảnh sát nhân dân cao quý, quyết phấn đấu thực hiện lời thề của mình.”
“Phục tùng mệnh lệnh, nghe theo chỉ huy; nghiêm giữ kỷ luật, bảo mật bí mật; liêm chính, ngay thẳng; tận tụy với nhiệm vụ, không sợ hy sinh…”
Anh đọc từng lời trong lời thề mà bất kỳ cảnh sát nào cũng thuộc nằm lòng, đến câu cuối cùng, giọng anh nghẹn lại: “Toàn tâm toàn ý phục vụ nhân dân.”
Ngồi đối diện, Tần Vãn nhận ra điều gì đó bất thường, liền hỏi: “Sao tự dưng lại đọc cái này?”
Mục Phương Sinh lắc đầu: “Không sao, mệt quá, tôi chợp mắt chút.”
Đồ Ngọc ngồi cạnh nhẹ nhàng cởi chiếc áo khoác mỏng, phủ kín đầu anh, quấn chặt lại. Cậu đưa tay, qua lớp áo, vòng tay ôm lấy anh. Cảm nhận hơi ấm từ cánh tay Đồ Ngọc, Mục Phương Sinh không còn gồng mình kìm nén nữa, nước mắt trào ra, một khi đã bắt đầu thì không cách nào dừng lại.
Tiếng hát của bọn trẻ thật dễ nghe—Một bầu rượu đục, vui còn vơi, đêm nay cách biệt mộng chẳng lành.
