"Sir."
Winfred nhẹ nhàng gõ cửa phòng sách của Hillsborough.
"Cô Garcia đến rồi, cô ấy muốn gặp ngài ở đây."
Lục Phóng Tranh đang ngồi trên sàn phòng sách, anh quên bật lò sưởi, xung quanh là đống sách hỗn độn, cái lạnh của tháng 11 ở Anh như bước vào một hầm băng.
"Đừng để cô ấy vào."
Anh cũng ngăn không cho Winfred vào bật lò sưởi cho mình.
"Không, đừng bật lò sưởi."
Đuôi áo vest của Winfred xé gió, vẽ một đường nhỏ trong không khí lạnh lẽo, ông im lặng nhìn anh, mặt đầy tiếc nuối.
Ông muốn nói điều gì đó, nhưng thực ra không phải vậy.
"Xin lỗi, thưa ngài. Tôi e là không thể ngăn cô Garcia được."
Winfred gọi bất kỳ người phụ nữ nào là "Lady", nhưng lại gọi Margaret là "Miss", rõ ràng trong mắt ông, Margaret không phải là một tiểu thư đúng nghĩa.
Tiếng giày cao gót vọng lại trong hành lang vắng, không ai có thể ngăn cản Bloody Mary.
"Trời ơi, Edward, anh đang làm gì vậy? Ở đây lạnh quá, anh trông như một con cá trích đã chết mấy ngày rồi."
Margaret trong bộ đồ đỏ bước vào phòng sách, cô nhanh chóng nhận ra mình tốt hơn nên đứng ngoài hành lang để lấy chút hơi ấm.
Winfred nhíu mày khi nghe lời của cô, nhìn cô một lúc.
Cô đối với Winfred cũng chẳng mấy lễ phép.
"Winfred, ông có thể để tôi ở lại một mình với tên nhát gan này không?"
Winfred mặt lạnh như tiền.
"Chú ý lời nói của cô, tiểu thư."
"Hãy để cô ấy ở lại, Winfred. Tôi nghĩ có rất nhiều việc đang chờ ông làm trong lâu đài."
Winfred chưa bao giờ dám trái ý Lục Phóng Tranh, ít nhất là ở mặt ngoài.
Ông ấy nhìn Margaret một cách sâu sắc, những lời chưa nói trong lòng ông đều nuốt vào, cúi đầu chào Lục Phóng Tranh rồi đành quay lại phòng ăn.
Âm thanh của giày da, nghe còn dễ chịu hơn tiếng giày cao gót.
"Nhát gan."
Margaret bước lại gần Lục Phóng Tranh, rút một điếu thuốc từ trong túi xách ra và châm lửa.
"Đừng tưởng tôi không biết anh vừa muốn Winfred đuổi tôi đi."
"Sao cũng được."
Lục Phóng Tranh không để tâm đến Margaret. Anh đang lật xem cuốn "Ký ức Giáng Sinh" mà Tư Cẩn để lại. Nhiều năm trước, nó là món sót lại từ một lần dọn dẹp.
Thế nhưng cuốn sách còn đó, còn nàng tiên cá của anh thì cuối cùng vẫn trốn thoát. Thật đáng tiếc biết bao.
"Kẻ hèn nhát."
Margaret nhắc lại, không chút bận lòng, để điếu thuốc lơ lửng trên trang sách mở, từng chút từng chút phủ xuống tàn thuốc.
Trong thư phòng chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn bàn, độ sáng chẳng khác nào mấy trăm năm trước.
Ngoài cửa sổ, dưới ánh trăng bạc, bông tuyết từng chút từng chút rơi xuống, giống hệt như tàn thuốc ấy.
"Giờ thì, vẫn mặc kệ tôi muốn nói gì sao?"
"Margo."
Anh gọi tên cô, như thể ngay cả sức để giận dữ cũng không còn.
Margaret ngồi xuống, tùy tiện lấy mấy quyển sách kê dưới người, rồi cũng giống Lục Phóng Tranh, ngồi bệt xuống sàn.
Cô vừa từ Bath đến, trên đầu đội chiếc mũ lễ kiểu Victoria do Elizabeth tặng, cài một bông anh thảo đỏ. Cô đang cố gắng bắt lấy ánh mắt của Lục Phóng Tranh.
Nhưng đáng tiếc lại thất bại.
"Cậu bé tội nghiệp. Anh định cứ mãi trốn ở đây, để Winfred an ủi anh sao?"
Margaret dần dần cảm thấy khó chịu, bởi cô nhận ra Lục Phóng Tranh vẫn không hề phản ứng trước sự khiêu khích của cô.
"Hoặc tôi có thể mời Elizabeth đến đây, để bà ấy xem cậu cháu trai bất bại của bà đã bị đánh bại dễ dàng như thế nào."
"Anh có bao nhiêu chuyện cần làm, nhưng lại không làm..."
"Tôi không phải bất khả chiến bại."
Anh như một kẻ sắp chết đuối vừa hít được một hơi oxy, đột ngột bắt đầu thở dốc.
Nhưng cũng chỉ trong chốc lát, ngay sau đó là sự sa sút, sự sụp đổ không ngừng.
"Tôi yêu cô ấy. Nhưng tôi không xứng đáng được yêu."
Margaret vẫn lặng lẽ nhìn anh, nhìn khuôn mặt từng anh tuấn nay đã bị bộ râu chưa cạo bao phủ, giống như dây thường xuân leo đầy lên khung cửa sổ của một tòa lâu đài cần ánh sáng.
"Edward, anh biết không, tôi đã sớm muốn giết anh từ lâu rồi. Làm sao trên thế giới này lại có người đáng ghét như anh được chứ?"
Trước giọng điệu khoa trương của Margaret, Lục Phóng Tranh khẽ cười nhạt, buông mình nằm thẳng trên sàn thư phòng.
Điều đầu tiên chạm vào anh là cảm giác lạnh lẽo. Sau đó, anh quen dần. Rồi anh cảm nhận được từng đợt từng đợt hơi nóng đang chảy trong cơ thể.
Điều khiến anh bất ngờ là Margaret cũng đứng dậy, gõ gót giày cao năm lần trên sàn gỗ, rồi nằm xuống bên cạnh anh.
"Đây không phải là Harry Potter, cũng chẳng phải Hogwarts, đúng không?"
Đây là Hillsborough. Trần nhà không có những hình ảnh đẹp đẽ phù hoa. Những gì họ nhìn thấy chỉ là gỗ của thế kỷ trước để lại.
Đơn điệu. Nhàm chán.
"Anne là một fan cuồng của Harry Potter."
Anne vốn là người Scotland. Từ khi Harry Potter ra đời, Scotland liền trở thành quê hương của Harry Potter.
"Tôi biết."
"Nhân vật yêu thích của Anne là Hermione Granger."
"Tôi biết."
Anne từng mặc áo của nhà Gryffindor đến Hillsborough, khiến Winfred hoảng hồn. Ông cứ tưởng Anne cũng trở nên bất thường như Margaret.
Dĩ nhiên, về sau Winfred cũng có thể ngồi cùng Anne, vừa cười vừa xem đi xem lại những bộ phim Harry Potter trước màn hình tivi.
"Anh có biết câu thần chú yêu thích của Anne là gì không?"
Margaret nghĩ rằng cô cần phải làm khó anh một chút, nghiêng đầu nhìn anh.
"Tôi không biết."
Lục Phóng Tranh quả nhiên như dự đoán, cuối cùng cũng đầu hàng.
Margaret vươn tay ra, giả vờ cầm một cây đũa phép trong hư không, rồi nhắm vào anh mà niệm chú.
"Patented Daydream Charms."
(Chú mộng mơ ban ngày.)
Hiệu quả của nó là khiến người trúng chú lạc vào một giấc mơ kéo dài nửa giờ, sống động như thật và chất lượng vô cùng cao.
Nhưng có lẽ cảm thấy hành vi của mình quá trẻ con, Margaret nhanh chóng rút tay về.
"Đây là kiểu của Anne, anh biết mà. Nếu là tôi, tôi sẽ dùng mấy lời nguyền không thể tha thứ, như Avada Kedavra, Crucio hay Imperio."
Nhưng dù thế nào, hành động này vẫn quá ngây ngô. Margaret cảm thấy không thoải mái, dù sao cô cũng chẳng còn là một học sinh trung học.
Cô quyết định dùng câu hỏi để trốn tránh sự ngượng ngùng này.
"Anh có biết tại sao Anne thích câu thần chú đó không?"
Margaret đương nhiên biết Lục Phóng Tranh sẽ không trả lời được, nên cô nhanh chóng tiếp lời.
"Bởi vì cô ấy yêu anh, nhưng ngay từ đầu đã biết hai người sẽ không thể bên nhau."
"Cô ấy biết rằng một ngày nào đó, anh sẽ gặp một người mà anh thật sự yêu. Và thực tế, cái chết của cô ấy cũng là một phần của cuộc gặp gỡ đó."
Margaret đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào gò má của Lục Phóng Tranh, nhưng chẳng bao lâu sau lại siết chặt mạnh tay.
"Anne và anh."
Đó là sự khác biệt giữa họ. Anh và Margaret từ trước đến giờ vốn luôn như nước với lửa.
"Đừng nói rằng anh không xứng đáng được yêu. Anne yêu anh. Đừng làm cô ấy đau lòng."
Margaret không nói tiếp bằng tiếng Anh nữa.
"Annie cũng yêu anh."
Cô dùng cả tiếng Anh lẫn tiếng Trung để nhấn mạnh sự khác biệt giữa hai "Anne."
"Tôi xác nhận điều đó."
Margaret luôn là người kiên định nhất trong số bốn người bọn họ, có lẽ đó chính là sức hút đặc biệt của một phù thủy sống qua nhiều thế kỷ.
"Lần này, cô ấy cũng không cần tôi."
Giọng Lục Phóng Tranh từ đau buồn chuyển sang bối rối.
"Tôi không hiểu vì sao cô ấy lại nghĩ rằng người tôi yêu là Anne, trong khi tôi đã làm mọi điều để ở bên cô ấy."
Margaret nhìn anh bằng ánh mắt mà Elizabeth từng dùng để nhìn anh.
"Đàn ông chẳng hiểu gì cả."
Nhưng cô vẫn ôm anh, lần đầu tiên sau nhiều năm.
"Đừng yếu đuối khi không nên yếu đuối."
Sau đó, Margaret không nằm lại trên sàn gỗ lạnh lẽo nữa. Dù trần nhà của Hillsborough có giống Hogwarts đến đâu, cô vẫn cảm thấy nơi này không phù hợp với mình.
Cô bắt đầu lục tìm thứ mình cần trên giá sách của Lục Phóng Tranh.
"Tôi thực sự mong mình biết một câu thần chú để tìm đồ."
"Nếu tôi nói tôi muốn thứ gì đó, nó sẽ lập tức bay đến tay tôi... À, đây rồi."
Margaret lấy ra một lá thư cũ kỹ từ giữa cuốn "Sonnet" của Shakespeare, bỏ vào túi xách của mình.
Sau đó, cô không quên chế nhạo Lục Phóng Tranh.
"Đã bao lâu rồi anh không đọc "Sonnet"? Shakespeare của Bắc Ireland?"
Lục Phóng Tranh chậm rãi đứng dậy, phủi tàn thuốc trên cuốn "Ký ức Giáng Sinh".
Lại một mùa Giáng sinh nữa.
"Nếu cô thích, cô có thể mang cuốn này đi."
Anh bước đến bên Margaret, đặt cuốn sách vào khoảng trống mà "Sonnet" vừa để lại, vừa khít.
"Tôi không phải Anne."
Margaret nhìn cuốn sách, rồi nhanh chóng thay đổi ý định.
"Nếu cần, tôi sẽ mua một cuốn mới."
Gương mặt cô điềm tĩnh, giống như bức chân dung nổi tiếng về "Nữ hoàng đẫm máu."
"Giờ thì, đi London xem lễ thắp đèn Giáng sinh thôi."
Winfred nhẹ nhàng gõ cửa phòng sách của Hillsborough.
"Cô Garcia đến rồi, cô ấy muốn gặp ngài ở đây."
Lục Phóng Tranh đang ngồi trên sàn phòng sách, anh quên bật lò sưởi, xung quanh là đống sách hỗn độn, cái lạnh của tháng 11 ở Anh như bước vào một hầm băng.
"Đừng để cô ấy vào."
Anh cũng ngăn không cho Winfred vào bật lò sưởi cho mình.
"Không, đừng bật lò sưởi."
Đuôi áo vest của Winfred xé gió, vẽ một đường nhỏ trong không khí lạnh lẽo, ông im lặng nhìn anh, mặt đầy tiếc nuối.
Ông muốn nói điều gì đó, nhưng thực ra không phải vậy.
"Xin lỗi, thưa ngài. Tôi e là không thể ngăn cô Garcia được."
Winfred gọi bất kỳ người phụ nữ nào là "Lady", nhưng lại gọi Margaret là "Miss", rõ ràng trong mắt ông, Margaret không phải là một tiểu thư đúng nghĩa.
Tiếng giày cao gót vọng lại trong hành lang vắng, không ai có thể ngăn cản Bloody Mary.
"Trời ơi, Edward, anh đang làm gì vậy? Ở đây lạnh quá, anh trông như một con cá trích đã chết mấy ngày rồi."
Margaret trong bộ đồ đỏ bước vào phòng sách, cô nhanh chóng nhận ra mình tốt hơn nên đứng ngoài hành lang để lấy chút hơi ấm.
Winfred nhíu mày khi nghe lời của cô, nhìn cô một lúc.
Cô đối với Winfred cũng chẳng mấy lễ phép.
"Winfred, ông có thể để tôi ở lại một mình với tên nhát gan này không?"
Winfred mặt lạnh như tiền.
"Chú ý lời nói của cô, tiểu thư."
"Hãy để cô ấy ở lại, Winfred. Tôi nghĩ có rất nhiều việc đang chờ ông làm trong lâu đài."
Winfred chưa bao giờ dám trái ý Lục Phóng Tranh, ít nhất là ở mặt ngoài.
Ông ấy nhìn Margaret một cách sâu sắc, những lời chưa nói trong lòng ông đều nuốt vào, cúi đầu chào Lục Phóng Tranh rồi đành quay lại phòng ăn.
Âm thanh của giày da, nghe còn dễ chịu hơn tiếng giày cao gót.
"Nhát gan."
Margaret bước lại gần Lục Phóng Tranh, rút một điếu thuốc từ trong túi xách ra và châm lửa.
"Đừng tưởng tôi không biết anh vừa muốn Winfred đuổi tôi đi."
"Sao cũng được."
Lục Phóng Tranh không để tâm đến Margaret. Anh đang lật xem cuốn "Ký ức Giáng Sinh" mà Tư Cẩn để lại. Nhiều năm trước, nó là món sót lại từ một lần dọn dẹp.
Thế nhưng cuốn sách còn đó, còn nàng tiên cá của anh thì cuối cùng vẫn trốn thoát. Thật đáng tiếc biết bao.
"Kẻ hèn nhát."
Margaret nhắc lại, không chút bận lòng, để điếu thuốc lơ lửng trên trang sách mở, từng chút từng chút phủ xuống tàn thuốc.
Trong thư phòng chỉ có ánh sáng mờ nhạt từ chiếc đèn bàn, độ sáng chẳng khác nào mấy trăm năm trước.
Ngoài cửa sổ, dưới ánh trăng bạc, bông tuyết từng chút từng chút rơi xuống, giống hệt như tàn thuốc ấy.
"Giờ thì, vẫn mặc kệ tôi muốn nói gì sao?"
"Margo."
Anh gọi tên cô, như thể ngay cả sức để giận dữ cũng không còn.
Margaret ngồi xuống, tùy tiện lấy mấy quyển sách kê dưới người, rồi cũng giống Lục Phóng Tranh, ngồi bệt xuống sàn.
Cô vừa từ Bath đến, trên đầu đội chiếc mũ lễ kiểu Victoria do Elizabeth tặng, cài một bông anh thảo đỏ. Cô đang cố gắng bắt lấy ánh mắt của Lục Phóng Tranh.
Nhưng đáng tiếc lại thất bại.
"Cậu bé tội nghiệp. Anh định cứ mãi trốn ở đây, để Winfred an ủi anh sao?"
Margaret dần dần cảm thấy khó chịu, bởi cô nhận ra Lục Phóng Tranh vẫn không hề phản ứng trước sự khiêu khích của cô.
"Hoặc tôi có thể mời Elizabeth đến đây, để bà ấy xem cậu cháu trai bất bại của bà đã bị đánh bại dễ dàng như thế nào."
"Anh có bao nhiêu chuyện cần làm, nhưng lại không làm..."
"Tôi không phải bất khả chiến bại."
Anh như một kẻ sắp chết đuối vừa hít được một hơi oxy, đột ngột bắt đầu thở dốc.
Nhưng cũng chỉ trong chốc lát, ngay sau đó là sự sa sút, sự sụp đổ không ngừng.
"Tôi yêu cô ấy. Nhưng tôi không xứng đáng được yêu."
Margaret vẫn lặng lẽ nhìn anh, nhìn khuôn mặt từng anh tuấn nay đã bị bộ râu chưa cạo bao phủ, giống như dây thường xuân leo đầy lên khung cửa sổ của một tòa lâu đài cần ánh sáng.
"Edward, anh biết không, tôi đã sớm muốn giết anh từ lâu rồi. Làm sao trên thế giới này lại có người đáng ghét như anh được chứ?"
Trước giọng điệu khoa trương của Margaret, Lục Phóng Tranh khẽ cười nhạt, buông mình nằm thẳng trên sàn thư phòng.
Điều đầu tiên chạm vào anh là cảm giác lạnh lẽo. Sau đó, anh quen dần. Rồi anh cảm nhận được từng đợt từng đợt hơi nóng đang chảy trong cơ thể.
Điều khiến anh bất ngờ là Margaret cũng đứng dậy, gõ gót giày cao năm lần trên sàn gỗ, rồi nằm xuống bên cạnh anh.
"Đây không phải là Harry Potter, cũng chẳng phải Hogwarts, đúng không?"
Đây là Hillsborough. Trần nhà không có những hình ảnh đẹp đẽ phù hoa. Những gì họ nhìn thấy chỉ là gỗ của thế kỷ trước để lại.
Đơn điệu. Nhàm chán.
"Anne là một fan cuồng của Harry Potter."
Anne vốn là người Scotland. Từ khi Harry Potter ra đời, Scotland liền trở thành quê hương của Harry Potter.
"Tôi biết."
"Nhân vật yêu thích của Anne là Hermione Granger."
"Tôi biết."
Anne từng mặc áo của nhà Gryffindor đến Hillsborough, khiến Winfred hoảng hồn. Ông cứ tưởng Anne cũng trở nên bất thường như Margaret.
Dĩ nhiên, về sau Winfred cũng có thể ngồi cùng Anne, vừa cười vừa xem đi xem lại những bộ phim Harry Potter trước màn hình tivi.
"Anh có biết câu thần chú yêu thích của Anne là gì không?"
Margaret nghĩ rằng cô cần phải làm khó anh một chút, nghiêng đầu nhìn anh.
"Tôi không biết."
Lục Phóng Tranh quả nhiên như dự đoán, cuối cùng cũng đầu hàng.
Margaret vươn tay ra, giả vờ cầm một cây đũa phép trong hư không, rồi nhắm vào anh mà niệm chú.
"Patented Daydream Charms."
(Chú mộng mơ ban ngày.)
Hiệu quả của nó là khiến người trúng chú lạc vào một giấc mơ kéo dài nửa giờ, sống động như thật và chất lượng vô cùng cao.
Nhưng có lẽ cảm thấy hành vi của mình quá trẻ con, Margaret nhanh chóng rút tay về.
"Đây là kiểu của Anne, anh biết mà. Nếu là tôi, tôi sẽ dùng mấy lời nguyền không thể tha thứ, như Avada Kedavra, Crucio hay Imperio."
Nhưng dù thế nào, hành động này vẫn quá ngây ngô. Margaret cảm thấy không thoải mái, dù sao cô cũng chẳng còn là một học sinh trung học.
Cô quyết định dùng câu hỏi để trốn tránh sự ngượng ngùng này.
"Anh có biết tại sao Anne thích câu thần chú đó không?"
Margaret đương nhiên biết Lục Phóng Tranh sẽ không trả lời được, nên cô nhanh chóng tiếp lời.
"Bởi vì cô ấy yêu anh, nhưng ngay từ đầu đã biết hai người sẽ không thể bên nhau."
"Cô ấy biết rằng một ngày nào đó, anh sẽ gặp một người mà anh thật sự yêu. Và thực tế, cái chết của cô ấy cũng là một phần của cuộc gặp gỡ đó."
Margaret đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào gò má của Lục Phóng Tranh, nhưng chẳng bao lâu sau lại siết chặt mạnh tay.
"Anne và anh."
Đó là sự khác biệt giữa họ. Anh và Margaret từ trước đến giờ vốn luôn như nước với lửa.
"Đừng nói rằng anh không xứng đáng được yêu. Anne yêu anh. Đừng làm cô ấy đau lòng."
Margaret không nói tiếp bằng tiếng Anh nữa.
"Annie cũng yêu anh."
Cô dùng cả tiếng Anh lẫn tiếng Trung để nhấn mạnh sự khác biệt giữa hai "Anne."
"Tôi xác nhận điều đó."
Margaret luôn là người kiên định nhất trong số bốn người bọn họ, có lẽ đó chính là sức hút đặc biệt của một phù thủy sống qua nhiều thế kỷ.
"Lần này, cô ấy cũng không cần tôi."
Giọng Lục Phóng Tranh từ đau buồn chuyển sang bối rối.
"Tôi không hiểu vì sao cô ấy lại nghĩ rằng người tôi yêu là Anne, trong khi tôi đã làm mọi điều để ở bên cô ấy."
Margaret nhìn anh bằng ánh mắt mà Elizabeth từng dùng để nhìn anh.
"Đàn ông chẳng hiểu gì cả."
Nhưng cô vẫn ôm anh, lần đầu tiên sau nhiều năm.
"Đừng yếu đuối khi không nên yếu đuối."
Sau đó, Margaret không nằm lại trên sàn gỗ lạnh lẽo nữa. Dù trần nhà của Hillsborough có giống Hogwarts đến đâu, cô vẫn cảm thấy nơi này không phù hợp với mình.
Cô bắt đầu lục tìm thứ mình cần trên giá sách của Lục Phóng Tranh.
"Tôi thực sự mong mình biết một câu thần chú để tìm đồ."
"Nếu tôi nói tôi muốn thứ gì đó, nó sẽ lập tức bay đến tay tôi... À, đây rồi."
Margaret lấy ra một lá thư cũ kỹ từ giữa cuốn "Sonnet" của Shakespeare, bỏ vào túi xách của mình.
Sau đó, cô không quên chế nhạo Lục Phóng Tranh.
"Đã bao lâu rồi anh không đọc "Sonnet"? Shakespeare của Bắc Ireland?"
Lục Phóng Tranh chậm rãi đứng dậy, phủi tàn thuốc trên cuốn "Ký ức Giáng Sinh".
Lại một mùa Giáng sinh nữa.
"Nếu cô thích, cô có thể mang cuốn này đi."
Anh bước đến bên Margaret, đặt cuốn sách vào khoảng trống mà "Sonnet" vừa để lại, vừa khít.
"Tôi không phải Anne."
Margaret nhìn cuốn sách, rồi nhanh chóng thay đổi ý định.
"Nếu cần, tôi sẽ mua một cuốn mới."
Gương mặt cô điềm tĩnh, giống như bức chân dung nổi tiếng về "Nữ hoàng đẫm máu."
"Giờ thì, đi London xem lễ thắp đèn Giáng sinh thôi."
