“Dạo này cảm thấy thế nào?” Chuyên viên tư vấn tâm lý ngồi đối diện, mỉm cười hỏi.
Đặng Thành Ninh nhíu mày, suy nghĩ một lúc để sắp xếp câu trả lời.
Buổi sáng 10 giờ, ánh nắng vừa đủ ấm áp xuyên qua rèm voan, chiếu sáng cả căn phòng. Phòng tư vấn với tường và nội thất đều mang tông màu dịu nhẹ, tạo cảm giác thư thái, giúp người đến đây dễ thả lỏng. Dưới ánh nắng chan hòa, mọi thứ như ngập tràn hơi ấm.
Đặng Thành Ninh đã tăng số buổi tư vấn tâm lý của mình, mỗi tuần hai lần vào sáng thứ Hai và thứ Năm.
Hà Duệ Phong không biết điều này. Hắn chỉ nghĩ rằng Đặng Thành Ninh ra ngoài đi làm. Nhưng thực tế, mỗi lần rời khỏi nhà, anh đều đến phòng tư vấn tâm lý.
Sau khi trở về từ du học, không lâu sau đó, bác sĩ khuyên Đặng Thành Ninh ngừng dùng thuốc, chỉ cần định kỳ đến gặp chuyên viên tư vấn. Một thời gian sau, các buổi tư vấn cũng kết thúc khi tâm trạng của anh ổn định trong nhiều năm. Nhưng mọi thứ thay đổi kể từ khi anh gặp lại Hà Duệ Phong.
Đặng Thành Ninh cảm nhận rõ ràng sự bất ổn trong trạng thái của mình, vì vậy anh tìm đến bác sĩ lần nữa. Bác sĩ không khuyên anh quay lại dùng thuốc, chỉ đề nghị duy trì tư vấn tâm lý định kỳ và kê một số thuốc phòng ngừa, để anh sử dụng khi cần thiết.
Đặng Thành Ninh luôn hoài nghi rằng thứ thuốc đó chẳng qua là một dạng thuốc an thần nhẹ, giống như một liệu pháp tâm lý nhiều hơn.
Dù là gì đi nữa, bình thuốc ấy suýt nữa đã trở thành một cứu cánh. Nhưng hiện tại, nó đã bị Hà Duệ Phong phát hiện và tò mò tìm hiểu đủ kiểu, cuối cùng không thấy có gì đặc biệt.
Từ lần trước khi suýt mất kiểm soát trước mặt Hà Duệ Phong, Đặng Thành Ninh quyết định nhờ bác sĩ giới thiệu chuyên viên tư vấn đáng tin cậy, tăng cường số buổi gặp gỡ lên hai lần mỗi tuần.
“Gần đây, đôi lúc tôi cảm thấy ổn, nhưng cũng có lúc không được tốt lắm.” Đặng Thành Ninh trả lời, ngập ngừng rồi nói tiếp: “Nhưng tôi nghĩ, chắc chúng tôi sẽ cố gắng được đến mùa đông.”
“Thật tuyệt.” Chuyên viên tư vấn cười khích lệ. “Lần đầu tiên cậu nhắc đến bạn trai, cậu từng nghĩ rằng hai người sẽ sớm chia tay. Nhưng hết lần này đến lần khác, nhận thức của cậu về mối quan hệ ấy lại trở nên lạc quan hơn từng chút một. Đó chính là một tiến bộ đáng kể.”
“Nhưng tôi… vẫn rất để tâm đến những chuyện trước đây. Tôi vẫn không kìm được mà hỏi anh ấy những câu rất khó chịu. Tôi lo lắng rằng sẽ đến lúc anh ấy không chịu nổi nữa. Không, thực ra ngay lúc này, tôi nghĩ anh ấy cũng đã không thích những câu hỏi đó rồi. Chỉ là cảm xúc tiêu cực chưa tích tụ đủ. Nhưng đến một lúc nào đó, khi mọi thứ vượt quá giới hạn…”
Đặng Thành Ninh bất chợt dừng lại, không nói tiếp.
Chuyên viên tư vấn, cô An San, là một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi với vẻ điềm tĩnh và dịu dàng. Cô khéo léo khuyên nhủ anh, rồi cuối cùng hỏi: “Bạn trai cậu có biết cậu đang tham gia các buổi tư vấn tâm lý không?”
Đặng Thành Ninh lắc đầu.
“Cậu không định nói cho anh ấy biết sao?”
Đặng Thành Ninh khẽ gật đầu.
An San hỏi: “Cậu nghĩ anh ấy biết chuyện này thì sẽ để tâm sao?”
Đặng Thành Ninh lại lắc đầu, trầm giọng đáp: “Nếu anh ấy biết… chắc chắn sẽ đi cùng tôi.”
An San mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi rất ủng hộ việc bạn trai cậu đến đây. Dĩ nhiên, tôi sẽ không trực tiếp tư vấn tâm lý cho anh ấy, cũng sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về cậu. Tôi chỉ muốn cùng anh ấy trao đổi ngắn gọn, giúp anh ấy hiểu rõ lo âu thường có những biểu hiện như thế nào, và cách tốt nhất để người thân cận chung sống với người gặp vấn đề này.”
Đặng Thành Ninh vẫn lắc đầu, quả quyết: “Không, tôi không muốn anh ấy đến đây.”
“Đặng tiên sinh, sự lo lắng của cậu chủ yếu đến từ việc cậu không chắc chắn về mối quan hệ thân mật giữa mình và bạn trai. Nhưng qua cách cậu miêu tả, tôi nghĩ anh ấy là một người bạn trai tốt, rất thấu hiểu và tôn trọng cậu. Dĩ nhiên, tôi sẽ không ép buộc cậu phải dẫn anh ấy đến đây. Nhưng tôi muốn giao cho cậu một nhiệm vụ nhỏ. Cậu có thể hoàn thành trong thời gian bao lâu cũng được. Nhiệm vụ này rất đơn giản: lần tới, khi cậu cảm thấy lo âu bùng phát, tức ngực, đầu óc quay cuồng, hãy thành thật và thẳng thắn chia sẻ cảm giác của mình với bạn trai.”
An San dịu dàng nhìn Đặng Thành Ninh.
“Cậu không cần phải diễn đạt phức tạp. Chỉ cần nói với anh ấy rằng, Em không cảm thấy ổn lắm, hoặc Em đang thấy không thoải mái.”
Đặng Thành Ninh không chắc liệu mình có thể làm được điều đó hay không, nhưng anh vẫn khẽ gật đầu.
Kết thúc buổi tư vấn, An San khen ngợi anh: “Cậu có tinh thần tích cực rất cao. Tôi có thể cảm nhận được quyết tâm của cậu trong việc đối mặt và giải quyết vấn đề lo âu.”
Rời khỏi phòng tư vấn, Đặng Thành Ninh suy nghĩ về lời khen ngợi ấy. Anh cảm thấy quyết tâm của mình lúc này mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nếu việc đối mặt với những cảm xúc tiêu cực thực sự có thể giúp ích, anh muốn thử thay đổi.
Sau vài ngày bình tâm, Đặng Thành Ninh quyết định bàn bạc với Hà Duệ Phong về việc tổ chức một bữa ăn cùng nhóm bạn của hắn để hoàn thành buổi tụ họp còn dang dở lần trước.
Như anh dự đoán, Hà Duệ Phong ban đầu từ chối: “Không cần đâu. Chuyện đó không quan trọng, cũng không cần phải xã giao như vậy.”
Nhưng Đặng Thành Ninh nhẹ nhàng giải thích: “Chỉ là ăn một bữa cơm thôi. Em không định nói thêm gì nữa, anh đã giải thích rồi thì cứ để đó. Nhưng nếu không tổ chức lại, ấn tượng của họ về em chỉ còn là hình ảnh một kẻ mất kiểm soát bỏ đi giữa buổi. Hơn nữa, em muốn xin lỗi Mạnh Hàm Hạ. Lần trước em đã nói những lời không hay với cô ấy.”
Dưới sự thuyết phục của Đặng Thành Ninh, cuối cùng Hà Duệ Phong đồng ý liên lạc với nhóm bạn để sắp xếp.
Thật ra, Đặng Thành Ninh không hề thích nhóm bạn của Hà Duệ Phong, đặc biệt là ba người Lâm Kỳ, Trương Bác Khánh, và Mạnh Hàm Hạ. Họ là những người đã vô tình tạo nên những hiểu lầm lớn nhất giữa anh và Hà Duệ Phong trong suốt những năm trung học.
Lý trí mách bảo anh rằng họ không cố ý, nhưng cảm xúc thì vẫn còn những vết hằn oán giận.
Dù vậy…
Đặng Thành Ninh muốn làm tốt vai trò “bạn trai của Hà Duệ Phong”.
Anh không cần trở thành bạn thân với Lâm Kỳ và những người khác, nhưng ít nhất, bề ngoài cần phải hòa hợp, không gây thêm trở ngại, để Hà Duệ Phong không phải khó xử giữa anh và nhóm bạn.
Sau buổi tiệc lần trước, Hà Duệ Phong đã giải thích rõ với nhóm bạn về những hiểu lầm của Đặng Thành Ninh. Ba người kia đều nhắn tin xin lỗi qua Hà Duệ Phong, thậm chí còn rủ hắn ra ngoài uống rượu hai lần để làm hòa. Nhưng cả hai lần, Hà Duệ Phong đều từ chối với lý do phải dành thời gian bên Đặng Thành Ninh.
Hà Duệ Phong không đề cập lý do tại sao hắn không đi tụ họp. Tất cả thông tin liên quan đến Hà Duệ Phong, Đặng Thành Ninh đều phát hiện khi kiểm tra điện thoại của hắn.
Đặng Thành Ninh suy nghĩ, có phải anh đã làm khó Hà Duệ Phong hay không?
Anh muốn mọi thứ tốt hơn, không muốn vì mình mà Hà Duệ Phong và nhóm bạn lâu năm lại có khoảng cách.
Nhóm người này tuy có những điểm khiến người khác khó chịu, nhưng năm đó họ đã ra ga tàu cao tốc để dạy dỗ người yêu cũ của Hà Duệ Phong, chứng tỏ vẫn có khả năng phân biệt đúng sai, không phải hoàn toàn vô dụng.
Nếu Đặng Thành Ninh đề xuất buổi tụ họp, thì tất nhiên anh sẽ là người đặt chỗ.
Khách sạn 5 sao với tiệc buffet hải sản tự chọn, bàn dài sát cửa sổ, không ở trong phòng riêng. Nhà hàng thỉnh thoảng có người qua lại lấy đồ ăn, nhân viên phục vụ đẩy xe với những món mới ra lò như pizza, mì Ý, bò bít tết nướng, tạo cảm giác náo nhiệt nhưng không ồn ào. Mọi người ngồi xuống, dù có chút ngượng ngùng, cũng không đến mức im lặng hoàn toàn.
Lần này, nhóm bạn của Hà Duệ Phong không còn ồn ào như lần trước, mà ngược lại rất cẩn trọng. Họ ngồi vào chỗ, gật đầu chào hỏi lịch sự, không dám lớn tiếng.
Đặng Thành Ninh vẫn giữ phong thái điềm đạm của mình, mỉm cười giới thiệu về những món ngon tại nhà hàng.
“Các cậu có lái xe không? Nếu có thì lát nữa gọi người lái thay nhé, cứ uống chút champagne đi. Hải sản ở đây rất ổn, hàu sống nhập từ Úc, tôm hùm cũng vậy. Rau quả và trái cây được trồng ở nông trại hữu cơ, rất tươi mới. Bò bít tết nướng cũng ngon, nhưng nhớ chừa bụng để thử đồ ngọt. Đồ ngọt ở đây làm rất ngon, hồi nhỏ mẹ tôi thường đặt bánh Tiramisu của nhà hàng này.”
Vừa nói, Đặng Thành Ninh vừa yêu cầu nhân viên phục vụ khui một chai champagne Dom Pérignon.
Chai champagne này là gọi riêng, không tính vào buffet.
Đặng Thành Ninh nâng ly, mỉm cười nói: “Lần trước có chút hiểu lầm, tôi đã thất thố. Mọi người có thể bỏ qua chuyện đó được không? Coi như đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, cho tôi cơ hội xây dựng lại hình ảnh của mình.”
Hà Duệ Phong nhìn anh, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và quan tâm.
Đặng Thành Ninh, tại sao bây giờ Hà Duệ Phong luôn có thể nhìn thấu mọi hành động giả vờ của anh?
Mọi người đồng loạt nâng ly, nói những câu xã giao.
Sau khi uống xong, tất cả đứng dậy đi lấy đồ ăn, bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút.
Đặng Thành Ninh không đứng dậy mà quay sang nói với Hà Duệ Phong: “Anh giúp em lấy đồ ăn nhé.”
Hà Duệ Phong gật đầu: “Được.”
Khi trở lại, đồ ăn đã phủ đầy bàn.
Lý Kiệt Minh hào hứng nói: “Hàu sống không giới hạn, mọi người ơi! Không giới hạn nha! Xếp hàng thôi! Vì bữa này, trưa nay tao nhịn ăn luôn đó!”
Tiết Lâm ngồi bên cạnh chỉ lắc đầu với vẻ không muốn nhìn thấy.
Mọi người bắt đầu ăn uống, một phần vì còn ngại ngùng sau chuyện hiểu lầm lần trước, không biết nên mở đề tài gì, phần khác vì hải sản ở đây thật sự rất ngon.
Đặng Thành Ninh chỉ cần hiệu quả như vậy.
Không ai cần nói nhiều, chỉ cần tập trung ăn.
Ăn xong về nhà, nhiệm vụ của anh coi như hoàn thành.
Hà Duệ Phong lấy cho Đặng Thành Ninh một phần tôm hùm nước sốt Ý, thêm tôm hùm Na Uy, bò bít tết nướng và salad hoa quả. Hắn bóc vỏ tôm hùm Na Uy, chấm nước tương với mù tạt rồi đặt vào đĩa của Đặng Thành Ninh.
Đặng Thành Ninh ăn xong phần sốt Ý mới gắp thử tôm hùm Na Uy, ăn được vài miếng.
Hắn lại hỏi: “Em có ăn bò bít tết không?”
Đặng Thành Ninh lắc đầu: “Nhiều quá em ăn không hết.”
Hà Duệ Phong cầm dao nĩa, cắt bò bít tết thành từng miếng nhỏ rồi đặt vào đĩa của Đặng Thành Ninh.
Đặng Thành Ninh nâng ly, nhấp vài ngụm rượu.
Hà Duệ Phong vui vẻ hỏi: “Em còn muốn ăn gì nữa không? Để anh đi lấy.”
“Nhím biển, cá hồi, sò đỏ Bắc Cực? Hay là một chén cháo cá nhỏ cũng được?”
Đặng Thành Ninh đáp: “Cháo cá đi, nhưng đừng thêm dầu hành.”
Hà Duệ Phong lập tức đứng dậy. Lý Kiệt Minh nói với theo: “Khoan đã, để tao đi cùng, tiện lấy thêm tôm hùm Na Uy. Xem hôm nay tao có ăn hết được 50 con không!”
Lâm Kỳ chen vào: “…Không thể bớt khoa trương chút được sao? Thôi, tao cũng đứng dậy đợi lấy hàu sống.”
Tiết Lâm và Trương Bác Khánh cũng đứng lên, rôm rả đi theo Hà Duệ Phong.
Đặng Thành Ninh nhìn cả đám đi xa, thoáng nghĩ có thể họ muốn kiếm chỗ nói chuyện riêng. Nhưng không sao, mục đích hôm nay của cậu đã đạt được.
Ngồi lại, chỉ còn mỗi Mạnh Hàm Hạ. Cô thong thả dùng dao nĩa, từng chút một nhấm nháp món tôm hùm hấp bơ.
Nhìn cô, Đặng Thành Ninh khẽ cười: “Lần trước thật ngại quá, tôi đã nói năng không hay, bảo cô là đồ giả tạo. Thật ra tôi chỉ kiếm cớ nổi nóng thôi, mong cô đừng để bụng. Cái bình đó, thực ra là đồ cổ nhà họ, rất đáng để sưu tầm.”
Mạnh Hàm Hạ đặt dao nĩa xuống, mỉm cười: “Không sao đâu, tôi hiểu mà. Thật ra tôi mới phải xin lỗi anh, vì vô tình đã khiến mọi người hiểu lầm…”
Hai người im lặng trong chốc lát.
Đặng Thành Ninh lắc đầu: “Không sao đâu, chẳng phải lỗi của ai cả. Chúng ta đâu phải thánh nhân mà đoán trước được mọi chuyện. Hơn nữa, Hà Duệ Phong giúp cô cũng là tự anh ấy chủ động. Tính anh ấy là vậy mà, tôi hiểu.”
Mạnh Hàm Hạ khẽ mỉm cười, không đáp lời.
Đặng Thành Ninh định nói vài câu khách sáo để kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng càng nhìn nụ cười của cô, cậu càng cảm thấy khó xử.
Mạnh Hàm Hạ bỗng nói: “Hôm nay trông cậu có vẻ không giống cậu của mọi ngày.”
Đặng Thành Ninh ngạc nhiên: “Ý cô là sao?”
Cô cười nhẹ: “Nếu lời tôi nói có làm cậu phật ý, mong cậu bỏ qua. Nhưng tôi có cảm giác… cậu vẫn còn để bụng… chuyện gì đó liên quan đến tôi?”
Cậu im lặng. Đúng là Mạnh Hàm Hạ rất nhạy bén, chỉ chút quan sát cũng nhận ra.
Năm xưa, ánh mắt cô dành cho Hà Duệ Phong không hề giả dối. Nếu không vì ánh mắt đó, cậu làm sao dám chắc rằng hai người đang có tình cảm?
“Bọn họ sắp về rồi, để tôi nói nhanh thôi.” Mạnh Hàm Hạ tiếp lời: “Tôi thừa nhận, năm đó tôi có chút cảm tình với Hà Duệ Phong. Lâm Kỳ cũng nhìn ra nên cố tình ghép đôi. Nhưng từ khi cậu ấy đưa tôi ra ga, trên đường toàn nói về cậu, tôi biết mình hoàn toàn không có cơ hội. Cảm tình đó chưa kịp thành thích đã tan biến.”
“Sau buổi tiệc lần trước, tôi đã nghĩ rất nhiều. Sau đó Hà Duệ Phong gọi điện giải thích rằng cậu hiểu lầm. Tôi mới nhận ra mọi chuyện. Tôi nghĩ, hai người các cậu chắc chắn không thể để lỡ nhau…”
“Thật xin lỗi, tôi đáng lẽ nên nói lời này từ trước.”
Hà Duệ Phong cùng nhóm bạn đã trở về, trên bàn chất đầy các đĩa hàu sống, mỗi người đều được phần, không khí rộn ràng vui vẻ.
Hắn đặt một bát cháo cá nóng hổi trước mặt Đặng Thành Ninh, nhẹ nhàng dặn dò: “Em chờ một chút rồi hãy ăn.”
Đặng Thành Ninh thoáng bất ngờ, chỉ đáp một tiếng “Ừm”, sau đó lặng lẽ ăn phần cơm của mình mà chẳng mấy để tâm.
Khi mọi người ăn gần xong, Mạnh Hàm Hạ đứng dậy, nói: “Tao đi lấy ít đồ ngọt.”
Lâm Kỳ nghe vậy thì uể oải nói: “Tao ăn no căng rồi, nhưng vẫn thèm một miếng bánh kem nhỏ.”
“Để tao lấy cho.” Mạnh Hàm Hạ nói xong, khẽ liếc Đặng Thành Ninh.
Đặng Thành Ninh hiểu ý, cũng đứng lên: “Vậy tôi đi lấy cái Tiramisu.”
Hai người đứng trước quầy bánh ngọt, cách xa bàn của mọi người một chút. Mỗi người cầm một khay, chậm rãi chọn lựa.
Mạnh Hàm Hạ lấy một phần Tiramisu, vừa làm vừa nói: “Để tôi nói thẳng. Sau khi nghe điện thoại của Hà Duệ Phong, tôi đã khuyên cậu ấy nói rõ mọi chuyện với cậu, kể hết những gì cậu ấy làm vì cậu. Tôi không biết cậu ấy có nghe lọt không, nhưng là bạn lâu năm, tôi thật lòng mừng cho cậu ấy vì cuối cùng cũng có người cậu ấy thích. Chỉ là, nhìn cậu hôm nay, tôi thấy cậu vẫn còn thiếu cảm giác an toàn…”
“Tôi nói đúng chứ?”
Đặng Thành Ninh ngẩn người. Người đối diện chỉ mới gặp hắn hai lần, vậy mà lại nhìn thấu tâm trạng hắn dễ dàng đến thế.
“Vì trong một buổi tối, cậu đã nhớ rõ tên tôi.” Mạnh Hàm Hạ khẽ nói, “Đây là lần đầu tiên tối nay cậu tự đứng lên lấy đồ ăn. Cậu vốn không phải kiểu người như vậy, đúng không? Chỉ vì muốn tôi nhìn thấy Hà Duệ Phong thích cậu nhiều thế nào.”
Lại bị đoán trúng.
“Hà Duệ Phong là người rộng rãi, nhưng cậu ấy không giỏi biểu đạt, tính lại có phần vô tâm. Chắc cậu cũng hiểu điều đó. Hồi trước, mỗi ngày trên đường đưa tôi ra ga, cậu ấy đều nhắc về cậu, kể say sưa, nhưng chính cậu ấy lại chẳng hề nhận ra.”
“Lần trước, sau khi cậu giận, cậu ấy gọi điện giải thích với từng người trong chúng tôi, đặc biệt nhấn mạnh với tôi. Tôi nghĩ, có ai lại ghi nhớ rõ ràng một hiểu lầm từ thời học sinh bình thường suốt mười mấy năm? Chắc hẳn hai người đã thích nhau từ trước, nhưng lại bỏ lỡ vì Hà Duệ Phong bận giúp tôi. Tôi thật sự rất áy náy…”
“Hà Duệ Phong không thuận lợi trong chuyện yêu đương…”
Đặng Thành Ninh cắt ngang: “Nhìn anh ấy thì tôi thấy thuận lợi lắm, hồi đại học chẳng phải anh ấy đã yêu một người à? Nếu không vì cậu ta về quê…”
“Tôi không biết lần đó có tính là thuận lợi hay không.” Mạnh Hàm Hạ ngắt lời, “Nhưng lần này, Hà Duệ Phong hoàn toàn khác.”
“Tôi thật sự, thật sự hy vọng hai người có thể tốt đẹp, thuận lợi bên nhau. Có lẽ trong số những người ở đây, chỉ mình tôi biết Hà Duệ Phong thật sự rất thích cậu. Nghĩ lại những ngày cậu ấy mỗi ngày đều nhắc về cậu, tôi chỉ ước giá như lúc đó mình nhắc nhở cậu ấy một câu.”
Đôi mắt Mạnh Hàm Hạ thoáng ướt.
“Cậu phải tin Hà Duệ Phong, cậu ấy thực sự rất thích cậu. Hai người cảm động đến thế, trong sáng đến thế, nhất định phải kiên trì nhé. Như tôi đây, yêu năm lần đều thất bại, thật sự rất ngưỡng mộ hai người.”
“… Cô vừa nói mấy lần cơ?” Đặng Thành Ninh ngỡ mình nghe lầm.
“Năm lần chứ gì nữa. Tôi cũng ba mươi tuổi rồi, yêu năm lần chẳng phải quá bình thường sao? Tôi đâu giống cậu, kiểu tuyển thủ ‘thuần ái’ chính hiệu…”
Mạnh Hàm Hạ ôm khay đầy bánh ngọt, ung dung quay về bàn.
Đặng Thành Ninh nhìn khay của mình, chỉ có đúng một phần Tiramisu, lòng không khỏi nghĩ về lý do vì sao mười mấy năm qua anh luôn nhớ rõ Mạnh Hàm Hạ, thậm chí từng ghen tị với người ấy. Ngay cả hôm nay, anh vẫn còn để ý.
Kết quả, Mạnh Hàm Hạ đã yêu năm lần, chẳng mấy bận tâm đến Hà Duệ Phong.
Bất chợt, trong đầu anh vang lên lời của An San: “Yêu là chiếm hữu, là trói buộc, là những chiếc lồng giam. Nhưng đồng thời, yêu cũng là bao dung. Nếu cậu buông bàn tay đang siết chặt, thay vào đó là một cái ôm, có lẽ cậu sẽ nhận ra một Hà Duệ Phong nhiều hơn, và một thế giới rộng lớn hơn.”
Đặng Thành Ninh nhíu mày, suy nghĩ một lúc để sắp xếp câu trả lời.
Buổi sáng 10 giờ, ánh nắng vừa đủ ấm áp xuyên qua rèm voan, chiếu sáng cả căn phòng. Phòng tư vấn với tường và nội thất đều mang tông màu dịu nhẹ, tạo cảm giác thư thái, giúp người đến đây dễ thả lỏng. Dưới ánh nắng chan hòa, mọi thứ như ngập tràn hơi ấm.
Đặng Thành Ninh đã tăng số buổi tư vấn tâm lý của mình, mỗi tuần hai lần vào sáng thứ Hai và thứ Năm.
Hà Duệ Phong không biết điều này. Hắn chỉ nghĩ rằng Đặng Thành Ninh ra ngoài đi làm. Nhưng thực tế, mỗi lần rời khỏi nhà, anh đều đến phòng tư vấn tâm lý.
Sau khi trở về từ du học, không lâu sau đó, bác sĩ khuyên Đặng Thành Ninh ngừng dùng thuốc, chỉ cần định kỳ đến gặp chuyên viên tư vấn. Một thời gian sau, các buổi tư vấn cũng kết thúc khi tâm trạng của anh ổn định trong nhiều năm. Nhưng mọi thứ thay đổi kể từ khi anh gặp lại Hà Duệ Phong.
Đặng Thành Ninh cảm nhận rõ ràng sự bất ổn trong trạng thái của mình, vì vậy anh tìm đến bác sĩ lần nữa. Bác sĩ không khuyên anh quay lại dùng thuốc, chỉ đề nghị duy trì tư vấn tâm lý định kỳ và kê một số thuốc phòng ngừa, để anh sử dụng khi cần thiết.
Đặng Thành Ninh luôn hoài nghi rằng thứ thuốc đó chẳng qua là một dạng thuốc an thần nhẹ, giống như một liệu pháp tâm lý nhiều hơn.
Dù là gì đi nữa, bình thuốc ấy suýt nữa đã trở thành một cứu cánh. Nhưng hiện tại, nó đã bị Hà Duệ Phong phát hiện và tò mò tìm hiểu đủ kiểu, cuối cùng không thấy có gì đặc biệt.
Từ lần trước khi suýt mất kiểm soát trước mặt Hà Duệ Phong, Đặng Thành Ninh quyết định nhờ bác sĩ giới thiệu chuyên viên tư vấn đáng tin cậy, tăng cường số buổi gặp gỡ lên hai lần mỗi tuần.
“Gần đây, đôi lúc tôi cảm thấy ổn, nhưng cũng có lúc không được tốt lắm.” Đặng Thành Ninh trả lời, ngập ngừng rồi nói tiếp: “Nhưng tôi nghĩ, chắc chúng tôi sẽ cố gắng được đến mùa đông.”
“Thật tuyệt.” Chuyên viên tư vấn cười khích lệ. “Lần đầu tiên cậu nhắc đến bạn trai, cậu từng nghĩ rằng hai người sẽ sớm chia tay. Nhưng hết lần này đến lần khác, nhận thức của cậu về mối quan hệ ấy lại trở nên lạc quan hơn từng chút một. Đó chính là một tiến bộ đáng kể.”
“Nhưng tôi… vẫn rất để tâm đến những chuyện trước đây. Tôi vẫn không kìm được mà hỏi anh ấy những câu rất khó chịu. Tôi lo lắng rằng sẽ đến lúc anh ấy không chịu nổi nữa. Không, thực ra ngay lúc này, tôi nghĩ anh ấy cũng đã không thích những câu hỏi đó rồi. Chỉ là cảm xúc tiêu cực chưa tích tụ đủ. Nhưng đến một lúc nào đó, khi mọi thứ vượt quá giới hạn…”
Đặng Thành Ninh bất chợt dừng lại, không nói tiếp.
Chuyên viên tư vấn, cô An San, là một phụ nữ hơn bốn mươi tuổi với vẻ điềm tĩnh và dịu dàng. Cô khéo léo khuyên nhủ anh, rồi cuối cùng hỏi: “Bạn trai cậu có biết cậu đang tham gia các buổi tư vấn tâm lý không?”
Đặng Thành Ninh lắc đầu.
“Cậu không định nói cho anh ấy biết sao?”
Đặng Thành Ninh khẽ gật đầu.
An San hỏi: “Cậu nghĩ anh ấy biết chuyện này thì sẽ để tâm sao?”
Đặng Thành Ninh lại lắc đầu, trầm giọng đáp: “Nếu anh ấy biết… chắc chắn sẽ đi cùng tôi.”
An San mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi rất ủng hộ việc bạn trai cậu đến đây. Dĩ nhiên, tôi sẽ không trực tiếp tư vấn tâm lý cho anh ấy, cũng sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về cậu. Tôi chỉ muốn cùng anh ấy trao đổi ngắn gọn, giúp anh ấy hiểu rõ lo âu thường có những biểu hiện như thế nào, và cách tốt nhất để người thân cận chung sống với người gặp vấn đề này.”
Đặng Thành Ninh vẫn lắc đầu, quả quyết: “Không, tôi không muốn anh ấy đến đây.”
“Đặng tiên sinh, sự lo lắng của cậu chủ yếu đến từ việc cậu không chắc chắn về mối quan hệ thân mật giữa mình và bạn trai. Nhưng qua cách cậu miêu tả, tôi nghĩ anh ấy là một người bạn trai tốt, rất thấu hiểu và tôn trọng cậu. Dĩ nhiên, tôi sẽ không ép buộc cậu phải dẫn anh ấy đến đây. Nhưng tôi muốn giao cho cậu một nhiệm vụ nhỏ. Cậu có thể hoàn thành trong thời gian bao lâu cũng được. Nhiệm vụ này rất đơn giản: lần tới, khi cậu cảm thấy lo âu bùng phát, tức ngực, đầu óc quay cuồng, hãy thành thật và thẳng thắn chia sẻ cảm giác của mình với bạn trai.”
An San dịu dàng nhìn Đặng Thành Ninh.
“Cậu không cần phải diễn đạt phức tạp. Chỉ cần nói với anh ấy rằng, Em không cảm thấy ổn lắm, hoặc Em đang thấy không thoải mái.”
Đặng Thành Ninh không chắc liệu mình có thể làm được điều đó hay không, nhưng anh vẫn khẽ gật đầu.
Kết thúc buổi tư vấn, An San khen ngợi anh: “Cậu có tinh thần tích cực rất cao. Tôi có thể cảm nhận được quyết tâm của cậu trong việc đối mặt và giải quyết vấn đề lo âu.”
Rời khỏi phòng tư vấn, Đặng Thành Ninh suy nghĩ về lời khen ngợi ấy. Anh cảm thấy quyết tâm của mình lúc này mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nếu việc đối mặt với những cảm xúc tiêu cực thực sự có thể giúp ích, anh muốn thử thay đổi.
Sau vài ngày bình tâm, Đặng Thành Ninh quyết định bàn bạc với Hà Duệ Phong về việc tổ chức một bữa ăn cùng nhóm bạn của hắn để hoàn thành buổi tụ họp còn dang dở lần trước.
Như anh dự đoán, Hà Duệ Phong ban đầu từ chối: “Không cần đâu. Chuyện đó không quan trọng, cũng không cần phải xã giao như vậy.”
Nhưng Đặng Thành Ninh nhẹ nhàng giải thích: “Chỉ là ăn một bữa cơm thôi. Em không định nói thêm gì nữa, anh đã giải thích rồi thì cứ để đó. Nhưng nếu không tổ chức lại, ấn tượng của họ về em chỉ còn là hình ảnh một kẻ mất kiểm soát bỏ đi giữa buổi. Hơn nữa, em muốn xin lỗi Mạnh Hàm Hạ. Lần trước em đã nói những lời không hay với cô ấy.”
Dưới sự thuyết phục của Đặng Thành Ninh, cuối cùng Hà Duệ Phong đồng ý liên lạc với nhóm bạn để sắp xếp.
Thật ra, Đặng Thành Ninh không hề thích nhóm bạn của Hà Duệ Phong, đặc biệt là ba người Lâm Kỳ, Trương Bác Khánh, và Mạnh Hàm Hạ. Họ là những người đã vô tình tạo nên những hiểu lầm lớn nhất giữa anh và Hà Duệ Phong trong suốt những năm trung học.
Lý trí mách bảo anh rằng họ không cố ý, nhưng cảm xúc thì vẫn còn những vết hằn oán giận.
Dù vậy…
Đặng Thành Ninh muốn làm tốt vai trò “bạn trai của Hà Duệ Phong”.
Anh không cần trở thành bạn thân với Lâm Kỳ và những người khác, nhưng ít nhất, bề ngoài cần phải hòa hợp, không gây thêm trở ngại, để Hà Duệ Phong không phải khó xử giữa anh và nhóm bạn.
Sau buổi tiệc lần trước, Hà Duệ Phong đã giải thích rõ với nhóm bạn về những hiểu lầm của Đặng Thành Ninh. Ba người kia đều nhắn tin xin lỗi qua Hà Duệ Phong, thậm chí còn rủ hắn ra ngoài uống rượu hai lần để làm hòa. Nhưng cả hai lần, Hà Duệ Phong đều từ chối với lý do phải dành thời gian bên Đặng Thành Ninh.
Hà Duệ Phong không đề cập lý do tại sao hắn không đi tụ họp. Tất cả thông tin liên quan đến Hà Duệ Phong, Đặng Thành Ninh đều phát hiện khi kiểm tra điện thoại của hắn.
Đặng Thành Ninh suy nghĩ, có phải anh đã làm khó Hà Duệ Phong hay không?
Anh muốn mọi thứ tốt hơn, không muốn vì mình mà Hà Duệ Phong và nhóm bạn lâu năm lại có khoảng cách.
Nhóm người này tuy có những điểm khiến người khác khó chịu, nhưng năm đó họ đã ra ga tàu cao tốc để dạy dỗ người yêu cũ của Hà Duệ Phong, chứng tỏ vẫn có khả năng phân biệt đúng sai, không phải hoàn toàn vô dụng.
Nếu Đặng Thành Ninh đề xuất buổi tụ họp, thì tất nhiên anh sẽ là người đặt chỗ.
Khách sạn 5 sao với tiệc buffet hải sản tự chọn, bàn dài sát cửa sổ, không ở trong phòng riêng. Nhà hàng thỉnh thoảng có người qua lại lấy đồ ăn, nhân viên phục vụ đẩy xe với những món mới ra lò như pizza, mì Ý, bò bít tết nướng, tạo cảm giác náo nhiệt nhưng không ồn ào. Mọi người ngồi xuống, dù có chút ngượng ngùng, cũng không đến mức im lặng hoàn toàn.
Lần này, nhóm bạn của Hà Duệ Phong không còn ồn ào như lần trước, mà ngược lại rất cẩn trọng. Họ ngồi vào chỗ, gật đầu chào hỏi lịch sự, không dám lớn tiếng.
Đặng Thành Ninh vẫn giữ phong thái điềm đạm của mình, mỉm cười giới thiệu về những món ngon tại nhà hàng.
“Các cậu có lái xe không? Nếu có thì lát nữa gọi người lái thay nhé, cứ uống chút champagne đi. Hải sản ở đây rất ổn, hàu sống nhập từ Úc, tôm hùm cũng vậy. Rau quả và trái cây được trồng ở nông trại hữu cơ, rất tươi mới. Bò bít tết nướng cũng ngon, nhưng nhớ chừa bụng để thử đồ ngọt. Đồ ngọt ở đây làm rất ngon, hồi nhỏ mẹ tôi thường đặt bánh Tiramisu của nhà hàng này.”
Vừa nói, Đặng Thành Ninh vừa yêu cầu nhân viên phục vụ khui một chai champagne Dom Pérignon.
Chai champagne này là gọi riêng, không tính vào buffet.
Đặng Thành Ninh nâng ly, mỉm cười nói: “Lần trước có chút hiểu lầm, tôi đã thất thố. Mọi người có thể bỏ qua chuyện đó được không? Coi như đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, cho tôi cơ hội xây dựng lại hình ảnh của mình.”
Hà Duệ Phong nhìn anh, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và quan tâm.
Đặng Thành Ninh, tại sao bây giờ Hà Duệ Phong luôn có thể nhìn thấu mọi hành động giả vờ của anh?
Mọi người đồng loạt nâng ly, nói những câu xã giao.
Sau khi uống xong, tất cả đứng dậy đi lấy đồ ăn, bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút.
Đặng Thành Ninh không đứng dậy mà quay sang nói với Hà Duệ Phong: “Anh giúp em lấy đồ ăn nhé.”
Hà Duệ Phong gật đầu: “Được.”
Khi trở lại, đồ ăn đã phủ đầy bàn.
Lý Kiệt Minh hào hứng nói: “Hàu sống không giới hạn, mọi người ơi! Không giới hạn nha! Xếp hàng thôi! Vì bữa này, trưa nay tao nhịn ăn luôn đó!”
Tiết Lâm ngồi bên cạnh chỉ lắc đầu với vẻ không muốn nhìn thấy.
Mọi người bắt đầu ăn uống, một phần vì còn ngại ngùng sau chuyện hiểu lầm lần trước, không biết nên mở đề tài gì, phần khác vì hải sản ở đây thật sự rất ngon.
Đặng Thành Ninh chỉ cần hiệu quả như vậy.
Không ai cần nói nhiều, chỉ cần tập trung ăn.
Ăn xong về nhà, nhiệm vụ của anh coi như hoàn thành.
Hà Duệ Phong lấy cho Đặng Thành Ninh một phần tôm hùm nước sốt Ý, thêm tôm hùm Na Uy, bò bít tết nướng và salad hoa quả. Hắn bóc vỏ tôm hùm Na Uy, chấm nước tương với mù tạt rồi đặt vào đĩa của Đặng Thành Ninh.
Đặng Thành Ninh ăn xong phần sốt Ý mới gắp thử tôm hùm Na Uy, ăn được vài miếng.
Hắn lại hỏi: “Em có ăn bò bít tết không?”
Đặng Thành Ninh lắc đầu: “Nhiều quá em ăn không hết.”
Hà Duệ Phong cầm dao nĩa, cắt bò bít tết thành từng miếng nhỏ rồi đặt vào đĩa của Đặng Thành Ninh.
Đặng Thành Ninh nâng ly, nhấp vài ngụm rượu.
Hà Duệ Phong vui vẻ hỏi: “Em còn muốn ăn gì nữa không? Để anh đi lấy.”
“Nhím biển, cá hồi, sò đỏ Bắc Cực? Hay là một chén cháo cá nhỏ cũng được?”
Đặng Thành Ninh đáp: “Cháo cá đi, nhưng đừng thêm dầu hành.”
Hà Duệ Phong lập tức đứng dậy. Lý Kiệt Minh nói với theo: “Khoan đã, để tao đi cùng, tiện lấy thêm tôm hùm Na Uy. Xem hôm nay tao có ăn hết được 50 con không!”
Lâm Kỳ chen vào: “…Không thể bớt khoa trương chút được sao? Thôi, tao cũng đứng dậy đợi lấy hàu sống.”
Tiết Lâm và Trương Bác Khánh cũng đứng lên, rôm rả đi theo Hà Duệ Phong.
Đặng Thành Ninh nhìn cả đám đi xa, thoáng nghĩ có thể họ muốn kiếm chỗ nói chuyện riêng. Nhưng không sao, mục đích hôm nay của cậu đã đạt được.
Ngồi lại, chỉ còn mỗi Mạnh Hàm Hạ. Cô thong thả dùng dao nĩa, từng chút một nhấm nháp món tôm hùm hấp bơ.
Nhìn cô, Đặng Thành Ninh khẽ cười: “Lần trước thật ngại quá, tôi đã nói năng không hay, bảo cô là đồ giả tạo. Thật ra tôi chỉ kiếm cớ nổi nóng thôi, mong cô đừng để bụng. Cái bình đó, thực ra là đồ cổ nhà họ, rất đáng để sưu tầm.”
Mạnh Hàm Hạ đặt dao nĩa xuống, mỉm cười: “Không sao đâu, tôi hiểu mà. Thật ra tôi mới phải xin lỗi anh, vì vô tình đã khiến mọi người hiểu lầm…”
Hai người im lặng trong chốc lát.
Đặng Thành Ninh lắc đầu: “Không sao đâu, chẳng phải lỗi của ai cả. Chúng ta đâu phải thánh nhân mà đoán trước được mọi chuyện. Hơn nữa, Hà Duệ Phong giúp cô cũng là tự anh ấy chủ động. Tính anh ấy là vậy mà, tôi hiểu.”
Mạnh Hàm Hạ khẽ mỉm cười, không đáp lời.
Đặng Thành Ninh định nói vài câu khách sáo để kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng càng nhìn nụ cười của cô, cậu càng cảm thấy khó xử.
Mạnh Hàm Hạ bỗng nói: “Hôm nay trông cậu có vẻ không giống cậu của mọi ngày.”
Đặng Thành Ninh ngạc nhiên: “Ý cô là sao?”
Cô cười nhẹ: “Nếu lời tôi nói có làm cậu phật ý, mong cậu bỏ qua. Nhưng tôi có cảm giác… cậu vẫn còn để bụng… chuyện gì đó liên quan đến tôi?”
Cậu im lặng. Đúng là Mạnh Hàm Hạ rất nhạy bén, chỉ chút quan sát cũng nhận ra.
Năm xưa, ánh mắt cô dành cho Hà Duệ Phong không hề giả dối. Nếu không vì ánh mắt đó, cậu làm sao dám chắc rằng hai người đang có tình cảm?
“Bọn họ sắp về rồi, để tôi nói nhanh thôi.” Mạnh Hàm Hạ tiếp lời: “Tôi thừa nhận, năm đó tôi có chút cảm tình với Hà Duệ Phong. Lâm Kỳ cũng nhìn ra nên cố tình ghép đôi. Nhưng từ khi cậu ấy đưa tôi ra ga, trên đường toàn nói về cậu, tôi biết mình hoàn toàn không có cơ hội. Cảm tình đó chưa kịp thành thích đã tan biến.”
“Sau buổi tiệc lần trước, tôi đã nghĩ rất nhiều. Sau đó Hà Duệ Phong gọi điện giải thích rằng cậu hiểu lầm. Tôi mới nhận ra mọi chuyện. Tôi nghĩ, hai người các cậu chắc chắn không thể để lỡ nhau…”
“Thật xin lỗi, tôi đáng lẽ nên nói lời này từ trước.”
Hà Duệ Phong cùng nhóm bạn đã trở về, trên bàn chất đầy các đĩa hàu sống, mỗi người đều được phần, không khí rộn ràng vui vẻ.
Hắn đặt một bát cháo cá nóng hổi trước mặt Đặng Thành Ninh, nhẹ nhàng dặn dò: “Em chờ một chút rồi hãy ăn.”
Đặng Thành Ninh thoáng bất ngờ, chỉ đáp một tiếng “Ừm”, sau đó lặng lẽ ăn phần cơm của mình mà chẳng mấy để tâm.
Khi mọi người ăn gần xong, Mạnh Hàm Hạ đứng dậy, nói: “Tao đi lấy ít đồ ngọt.”
Lâm Kỳ nghe vậy thì uể oải nói: “Tao ăn no căng rồi, nhưng vẫn thèm một miếng bánh kem nhỏ.”
“Để tao lấy cho.” Mạnh Hàm Hạ nói xong, khẽ liếc Đặng Thành Ninh.
Đặng Thành Ninh hiểu ý, cũng đứng lên: “Vậy tôi đi lấy cái Tiramisu.”
Hai người đứng trước quầy bánh ngọt, cách xa bàn của mọi người một chút. Mỗi người cầm một khay, chậm rãi chọn lựa.
Mạnh Hàm Hạ lấy một phần Tiramisu, vừa làm vừa nói: “Để tôi nói thẳng. Sau khi nghe điện thoại của Hà Duệ Phong, tôi đã khuyên cậu ấy nói rõ mọi chuyện với cậu, kể hết những gì cậu ấy làm vì cậu. Tôi không biết cậu ấy có nghe lọt không, nhưng là bạn lâu năm, tôi thật lòng mừng cho cậu ấy vì cuối cùng cũng có người cậu ấy thích. Chỉ là, nhìn cậu hôm nay, tôi thấy cậu vẫn còn thiếu cảm giác an toàn…”
“Tôi nói đúng chứ?”
Đặng Thành Ninh ngẩn người. Người đối diện chỉ mới gặp hắn hai lần, vậy mà lại nhìn thấu tâm trạng hắn dễ dàng đến thế.
“Vì trong một buổi tối, cậu đã nhớ rõ tên tôi.” Mạnh Hàm Hạ khẽ nói, “Đây là lần đầu tiên tối nay cậu tự đứng lên lấy đồ ăn. Cậu vốn không phải kiểu người như vậy, đúng không? Chỉ vì muốn tôi nhìn thấy Hà Duệ Phong thích cậu nhiều thế nào.”
Lại bị đoán trúng.
“Hà Duệ Phong là người rộng rãi, nhưng cậu ấy không giỏi biểu đạt, tính lại có phần vô tâm. Chắc cậu cũng hiểu điều đó. Hồi trước, mỗi ngày trên đường đưa tôi ra ga, cậu ấy đều nhắc về cậu, kể say sưa, nhưng chính cậu ấy lại chẳng hề nhận ra.”
“Lần trước, sau khi cậu giận, cậu ấy gọi điện giải thích với từng người trong chúng tôi, đặc biệt nhấn mạnh với tôi. Tôi nghĩ, có ai lại ghi nhớ rõ ràng một hiểu lầm từ thời học sinh bình thường suốt mười mấy năm? Chắc hẳn hai người đã thích nhau từ trước, nhưng lại bỏ lỡ vì Hà Duệ Phong bận giúp tôi. Tôi thật sự rất áy náy…”
“Hà Duệ Phong không thuận lợi trong chuyện yêu đương…”
Đặng Thành Ninh cắt ngang: “Nhìn anh ấy thì tôi thấy thuận lợi lắm, hồi đại học chẳng phải anh ấy đã yêu một người à? Nếu không vì cậu ta về quê…”
“Tôi không biết lần đó có tính là thuận lợi hay không.” Mạnh Hàm Hạ ngắt lời, “Nhưng lần này, Hà Duệ Phong hoàn toàn khác.”
“Tôi thật sự, thật sự hy vọng hai người có thể tốt đẹp, thuận lợi bên nhau. Có lẽ trong số những người ở đây, chỉ mình tôi biết Hà Duệ Phong thật sự rất thích cậu. Nghĩ lại những ngày cậu ấy mỗi ngày đều nhắc về cậu, tôi chỉ ước giá như lúc đó mình nhắc nhở cậu ấy một câu.”
Đôi mắt Mạnh Hàm Hạ thoáng ướt.
“Cậu phải tin Hà Duệ Phong, cậu ấy thực sự rất thích cậu. Hai người cảm động đến thế, trong sáng đến thế, nhất định phải kiên trì nhé. Như tôi đây, yêu năm lần đều thất bại, thật sự rất ngưỡng mộ hai người.”
“… Cô vừa nói mấy lần cơ?” Đặng Thành Ninh ngỡ mình nghe lầm.
“Năm lần chứ gì nữa. Tôi cũng ba mươi tuổi rồi, yêu năm lần chẳng phải quá bình thường sao? Tôi đâu giống cậu, kiểu tuyển thủ ‘thuần ái’ chính hiệu…”
Mạnh Hàm Hạ ôm khay đầy bánh ngọt, ung dung quay về bàn.
Đặng Thành Ninh nhìn khay của mình, chỉ có đúng một phần Tiramisu, lòng không khỏi nghĩ về lý do vì sao mười mấy năm qua anh luôn nhớ rõ Mạnh Hàm Hạ, thậm chí từng ghen tị với người ấy. Ngay cả hôm nay, anh vẫn còn để ý.
Kết quả, Mạnh Hàm Hạ đã yêu năm lần, chẳng mấy bận tâm đến Hà Duệ Phong.
Bất chợt, trong đầu anh vang lên lời của An San: “Yêu là chiếm hữu, là trói buộc, là những chiếc lồng giam. Nhưng đồng thời, yêu cũng là bao dung. Nếu cậu buông bàn tay đang siết chặt, thay vào đó là một cái ôm, có lẽ cậu sẽ nhận ra một Hà Duệ Phong nhiều hơn, và một thế giới rộng lớn hơn.”
